Великий Исполнитель

1

Глава 1. Всему есть причины

Прошёл месяц. Джеймс пока не решался сказать Кристине о том, что выяснилось во время её обследования в лаборатории. Всё это время он внимательно наблюдал за ней и заметил, что состояние дочери ухудшается с каждым днём. Её кожа становилась бледнее, взгляд был тусклым, и она всё реже покидала свою комнату. Понимая, что тянуть больше нельзя, Повелитель как раз намеревался пойти к дочери, чтобы поговорить, но внезапно почувствовал резкое изменение биополей.

Выглянув в окно, Джеймс увидел незнакомого человека, шагающего прямо к воротам виллы.

— Это Ричард, — проговорил Ирвин, тоже почувствовав гостя. — Я встречу его, сир.

— Я сам, — остановил его Повелитель и тут же направился к дверям.

Ирвин покорно замер, но его взгляд сделался напряжённым. Он подошёл к окну, наблюдая, как новый Повелитель Античерты шагает через парк. Словно почувствовав его взгляд, Ричард поднял голову и посмотрел прямо на Исполнителя. Зрачки Ирвина сузились и потемнели.

Тут в дверях появился Джеймс. Оба Повелителя склонили головы, приветствуя друг друга. Ричард приблизился.

— Рад познакомиться. Моё имя Ричард. Я — Повелитель в Античерте, — проговорил он, вежливо улыбнувшись.

— Я тоже рад знакомству, — кивнул Джеймс, рассматривая Ричарда. Тот был высоким, светловолосым и довольно приятным на вид. Пронзительные серо-голубые глаза сейчас спокойно и вполне дружелюбно разглядывали собеседника. — Прежде, чем я приглашу тебя в дом, я бы хотел поговорить наедине, Ричард, — негромко заметил Джеймс, кивнув Повелителю в сторону аллеи. — Пройдёмся?

— С удовольствием, — согласился тот, ничуть не смутившись. Они прошли по дорожке к фонтану, обогнули его и неторопливо побрели вдоль кустов белых роз.

— Я так понимаю, ты хотел о чём-то меня спросить, — первым заговорил Ричард, когда они отошли на достаточное расстояние от дома.

— Ты правильно понимаешь, — Джеймс кивнул. — Я знаю, что ты уже был в Реальности, Ричард…

— Ирвин сказал? — Повелитель хмыкнул.

— Да.

— И сказал, как я ушёл? — он, прищурившись, посмотрел на Джеймса.

— Да, он сказал… — помедлив, Джеймс снова кивнул. — Сказал, что убил тебя… Это правда?

— Правда, — лицо Ричарда чуть потемнело.

— За что?

Повелитель Античерты долго молчал, затем посмотрел Джеймсу прямо в глаза.

— Я вижу, ты, как и многие до тебя, решил разгадать загадку нашего чудо-Исполнителя? — усмехнулся он. — Не надо, Джеймс, не старайся. Ирвин не выдаёт свои тайны просто так.

— И что это означает? — Джеймс прищурился.

— Только то, что у Ирвина их слишком много. И он раскрывает их только тогда, когда ему это выгодно. А если кто-то раскрывает их самостоятельно, то тот, как правило, платит за это жизнью.

— Почему?

— Потому что эти тайны охраняются не только самим Ирвином, но и Отцом, — Ричард понизил голос. — Иначе Ирвину уже давно бы пришёл конец за все его подвиги. Разве ты ещё не понял этого?..

— Так ты скажешь, что вы не поделили? — помолчав, вновь спросил Джеймс.

— Я выполнил приказ Отца, а Ирвин не был с этим согласен.

— Что за приказ?

— Это длинная история…

— Я не тороплюсь, — упрямо заверил Джеймс, сверля собеседника холодным взглядом.

— Ладно, расскажу, — Ричард нахмурился и вздохнул. — В то время, когда я был Повелителем за Чертой, в Античерте правила королева. Её звали Алиссия.

— Женщина-Повелитель? — брови Джеймса удивлённо приподнялись.

— Ну, чтобы следить за Архивом Вселенной, много силы не нужно, — улыбнулся Ричард. — И Алиссия неплохо справлялась, пока… не познакомилась с Ирвином, — тихо добавил он. — Пришла на Землю, чтобы познакомиться со мной, а меня не было. Я был во Вселенной. Не знаю, как уж так вышло, но Ирвин и Алиссия влюбились друг в друга до безумия. Они стали встречаться всё чаще и чаще. А это ведь запрещено — ты знаешь. Два Мира не должны соприкасаться, кроме как в силу необходимости.

В общем, это не понравилось Отцу. Сначала Он приказал мне запретить Исполнителю встречаться с Алиссией. Я так и сделал. Раз, другой, третий… Ирвин, разумеется, меня не слушал. Потом Отец вызвал Исполнителя сам, но тот опять проигнорировал запрет. Дело дошло до Алиссии. Отец вызвал её к себе, но она не пришла. Тогда Он снова вызвал меня и приказал передать Алиссии, чтобы та немедленно прекратила встречаться с Исполнителем Черты. Всё было бесполезно. Они помешались от любви и никого не хотели слушать. Честно говоря, я не понимал столь категоричного неприятия этого факта Отцом. Время от времени Повелители и Исполнители влюбляются, и это ещё никому не приносило серьёзного вреда… — Ричард вздохнул и, помедлив, продолжил: — В общем, Отец опять меня вызвал и приказал уничтожить Алиссию, раз невозможно прекратить их связь другим путём…

— Ты… убил Алиссию?! — ахнул Джеймс и побледнел. — Ты убил ту, которую любил Ирвин?! — он покачал головой, не зная, что ещё сказать.

— Мне пришлось, Джеймс, — Ричард помрачнел ещё больше. — Отец отдал прямой приказ. Я не мог ослушаться…

— И что же дальше?

— Ирвин напал на меня, едва я успел сказать, что Алиссии больше нет, — чуть слышно ответил Ричард. — Он был в такой ярости, что перестал походить на себя… Я даже не успел ничего понять, как уже оказался в Вечности… Вот так всё и случилось, — угрюмо подытожил он. — Я не знаю, что потом было с Ирвином, наказал ли его Отец… Знаю только, что Алиссия больше никогда не появлялась в Реальности. И что после меня погибло ещё четыре Повелителя, которые в Вечность уже не вернулись, потому что были заражены вирусом Тирлоков.

— Что ж, Ирвина можно понять… — после долгой паузы задумчиво произнёс Джеймс. — Так вот почему он не заводит себе подружек… Не может забыть Алиссию…

— Ты его оправдываешь? — с усталой улыбкой спросил Повелитель. — Всё верно, Джеймс… В этой истории я сам себе кажусь злодеем.

— Отцу не нужно было тебя присылать, — Джеймс хмуро смотрел на Ричарда. — Уверен, Ирвин не забыл, что произошло тогда.

2

Глава 2. Тьма сгущается

Вернувшись на виллу, Джеймс первым делом зашёл к дочери. Санта была у неё. Увидев Повелителя, она тут же встала, и вышла из комнаты.

— Как ты, девочка? — Джеймс подошёл к дочери и присев рядом, взял её за руку. — Боли больше не повторялись?

Она покачала головой, избегая смотреть на отца.

— Я знаю, что ты думаешь, — наконец, сдавленно проговорила она. — Ты считаешь, что я сама во всём виновата, так ведь?

— Я считаю, что уже бессмысленно выяснять, кто виноват, — мягко поправил Джеймс. — Тебе лучше не думать об этом, Кристина.

— А о чём мне думать? — она подняла голову. — О том, что это чудовище растёт во мне и старается меня убить?..

— Лучше не называй его так, — одёрнул её Джеймс. — Что бы там ни было — это твой ребёнок, Кристина. И он ещё ни в чём не виноват перед тобой.

— Это не ребёнок! Ты сам сказал, что это отродье принадлежит Злу! Хочешь, чтобы я его полюбила?!

— Я хочу, чтобы ты поняла только одно: в мире нет чистого зла или чистого добра. В каждом из нас много чего намешано. Нет никакой точки отсчёта, где бы кончалось добро и начиналось зло. Твой ребёнок причиняет тебе боль, потому что пытается выжить. Как и всё в этом мире. И он не виноват, что в нём Тёмного больше, чем Светлого. Это сделала ты, Кристина. Ты, а не он, запомни!

— Ты всегда меня обвиняешь! Даже сейчас! — её губы задрожали, и она отвернулась.

— Всё не так, девочка. Я тебя не обвиняю… Я прошу тебя не делать глупостей. Ты не сможешь навредить этому ребёнку, потому что его защищает Тёмная энергия. Сегодня Ортиокс тебя только предупредил. Но в следующий раз может быть намного хуже. Я специально говорю об этом прямо, чтобы после не жалеть о том, что вовремя тебя не предупредил. Пожалуйста, — он снова взял её за руку. — Обещай мне, что не станешь повторять попытки навредить ребёнку! Уже и так достаточно безумств, Кристина. Остановись!..

— Ладно, — принцесса поджала губы, но всё же кивнула. — Обещаю ничего не делать, пока это чёртово отродье не появиться на свет! Но не заставляй меня его любить!

— Не заставлю, — негромко пообещал Повелитель, и, поцеловав дочь, покинул её комнату.

* * *

Повелитель появился в лаборатории, когда Эдвард уже закончил сканирование Вселенной и теперь вместе с Ирвином заносил данные в реестр. Не говоря ни слова, Джеймс подошёл к пульту и, жестом отстранив сына, быстро застучал по кнопкам. Найдя, видимо, то, что искал, он остановился и внимательно изучил показания на мониторе.

— Почему нет всплеска отрицательных частиц? — вдруг спросил он, задумчиво хмурясь. — Должны быть данные прохождения Тёмной энергии через Земное поле. Но их нет… Я вижу только изменение полей прямо здесь, в доме. Как будто источник находился поблизости…

— Возможно так и было, сир, — спокойно заметил Исполнитель, тоже разглядывая данные. — Вероятно, Кристина и была источником… Ребёнок сам себя защитил.

— Без помощи Ортиокса? — съязвил Джеймс, разозлившись. — Что-то я не помню случая, чтобы энергия действовала самостоятельно! Или в Кристине сидит сам Ортиокс?..

— Нет, конечно, — Ирвин спокойно покачал головой. — Но в энергии ребёнка может быть закодирована программа защиты. Мы слишком мало знаем о Тёмной Стороне, чтобы делать какие-то выводы.

— Я уж точно мало знаю, — пробурчал Джеймс себе под нос и, больше не сказав ни слова, вышел из лаборатории.

Он долго мерил шагами гостиную, обдумывая происходящее. Показания приборов не давали ему покоя, а объяснения Ирвина казались неубедительными. Всё это Джеймсу не нравилось. Он даже подумал было отправиться к Отцу за ответами, но что-то его остановило. Какое-то предчувствие бесполезности подобного шага. И ещё инстинктивное ощущение опасности. Зло снова было где-то рядом. Повелитель чувствовал его. Но не в Кристине. Зло, словно ядовитые споры, ширилось и разрасталось с каждым днём, отравляя всё вокруг. И опять приборы ничего не фиксировали. И не было ни одного ответа. Как и всегда…

Устав, наконец, от бесплодных размышлений, Повелитель отправился к Санте.

Та собиралась ложиться спать. Джеймс застал её в тоненьком халатике, в котором она только что вышла из ванной. Она стояла босая перед зеркалом и расчёсывала на ночь длинные золотые волосы.

Повелитель приблизился к ней и, развернув, нежно обнял и привлёк к себе.

— Джеймс, — Санта окаменела. Её голос прозвучал сухо и холодно. — Я очень устала…

— Я тоже устал, Санта, — он приподнял её голову и заглянул в изумруды глаз. — Устал от нашей ссоры… Давай забудем её, девочка… — он мягко коснулся поцелуем её губ, и его глаза засияли янтарными всполохами. Санта попыталась протестовать, но Джеймс лишь сильнее сжал её в объятиях, не позволяя вырваться. Его руки заскользили по её телу, освобождая его от одежды.

— Джеймс, отпусти! — внезапно выкрикнула она, оттолкнув его с неожиданной яростью. — Не смей пускать в ход свои чёртовы огни! Ты меня пугаешь!..

— Санта, — Повелитель остановился. Его взгляд стал холодным. — По-моему, ты немного заигралась, девочка, — покачав головой, заметил он. — Ты сердишься на меня, я понимаю. Но всему есть свой предел. Не нужно нарушать правила так часто — это может плохо кончится, поверь.

— Теперь ты ещё и угрожаешь? — она всхлипнула. — Вы с Ирвином прямо одинаковые! Только он хотя бы не притворяется!

— Санта! — резко осадил Джеймс, сверкая глазами. — Прошу тебя, прекрати! — он опять шагнул к ней, но та попятилась.

— Оставь меня в покое! — взвизгнула она.

— Я ведь могу и заставить тебя, — ледяным тоном произнёс Повелитель, наблюдая за её попытками ускользнуть. — Ты этого добиваешься?

— Не смей меня трогать! — набравшись храбрости, процедила Санта. — Я не хочу быть с тобой, ясно?!

Джеймс долго молчал, задумчиво глядя ей в лицо, затем вздохнул и прошёлся по комнате.

— Ты… больше не любишь меня… — это не было вопросом. Скорее, утверждением. — Поэтому избегаешь… Боишься, что теперь моя страсть тебя убьёт… Или убьёт Ирвин, когда узнает…

3

Глава 3. Ловушка

После разговора с Ричардом Джеймс отправился обратно в лабораторию. Ирвин ждал его там.

— Ричард пытался выяснить подробности гибели Ллойда и спрашивал, помнит ли Кристина что-нибудь об обстоятельствах заражения Дрэйка мутантом, — не дожидаясь вопросов, первым заговорил Повелитель.

— Зачем ему сейчас беспокоится о Дрэйке? — с некоторым сарказмом спросил Исполнитель, покачав головой.

Джеймс понял, что Исполнитель догадался, что он ему лжёт, но оправдываться не стал. Просто пожал плечами и занялся показаниями приборов.

— Сир, если я вам пока не нужен, вы позволите мне слетать в ресторан?

— Зачем?

— Давно хочу переустановить защиту, пока ещё какие-нибудь крысята туда не пролезли. В прошлый раз я не успел этого сделать…

— Хорошо, лети. Но не забудь, что вечером у тебя занятия с детьми.

— Я вернусь раньше, сир, — Ирвин склонил голову и исчез в дверях.

Очень скоро он уже был в своём ресторане. Усилив защиту, как и собирался, Ирвин сделал себе кофе и уселся в кресло. Он не торопясь потягивал обжигающий напиток и думал над тем, что в последнее время Высший Разум как-то уж очень откровенно его провоцировал. Создавалось такое впечатление, что Он разуверился в способности Ортиокса устроить Ему настоящие неприятности. Возможно, Отец принимал нежелание Ирвина возвращаться к прошлому за его слабость? И хотел убедиться, что Исполнитель не посмеет ничего предпринять, пока Джеймс правит Вселенной? Но если так, то Отец явно не учёл главного… А именно того, что Ортиокс всё ещё сильнее Ирвина. Что, как бы Ирвин ни старался, Тёмный Мир не даст ему полностью уйти из-под его власти. Высший Разум не принял это во внимание и возвращая в Реальность Ричарда. Или Он рассчитывал на то, что ослеплённый болью и яростью Ирвин не обратит внимания на миссию Ричарда? Что все мысли Исполнителя будут заняты тем, как отомстить своему заклятому врагу?..

Похоже, именно на это Отец и рассчитывал — другого объяснения просто не существовало… Но тогда не имело смысла обманывать Его ожидания…

Ирвин допил кофе и, поднявшись с кресла, прошёл в подвал, в свою лабораторию. Потом с каким-то безразличием провёл ладонью по стене. Стена рухнула, и на пороге двух Миров снова появился Улиф.

— Завтра на рассвете собери воинов и отправь их в галактику Хога, — без всякого выражения приказал Ирвин. — Хочу, чтобы вы уничтожили её всю… Пора напомнить Отцу о себе, чтобы не слишком обольщался… Ты всё понял, Улиф? — он в упор посмотрел на воина.

— Как прикажете, господин, — слуга невозмутимо склонил голову.

— Джеймса и Ричарда оставить в живых! — предупредил Ирвин и перекрыл границу Миров. После чего спокойно вернулся в гостиную и налил себе ещё кофе.

— Ну, что ж, Джеймс, пора тебе познакомиться с Ортиоксом, раз он так тебя интересует… — задумчиво пробормотал Исполнитель. — Надеюсь, ты не разочаруешься…

* * *

Луиза вела девочек на виллу и пыталась выглядеть беззаботной и весёлой, но это удавалось ей с трудом. Перед глазами настойчиво вставал образ Джеймса. Он был чужим и холодным, как и его взгляд в последнюю их встречу. Она не понимала, что происходит, хотя подсознание упрямо твердило, что та волшебная ночь, которую она и Джеймс провели вместе, была лишь мимолётным мгновением счастья, которое уже прошло. И это для Луизы та ночь значила слишком много. Для Джеймса же она не значила ничего. Как и сама Луиза…

И всё же та подходила к дому с надеждой снова увидеть его. Пусть отстранённым, пусть чужим, пусть даже жестоким… Но таким любимым…

На пороге их встретил Эдвард. Он улыбнулся Луизе и, взяв весело щебетавших девчонок за руки, повёл в классную комнату, которую приготовили специально для них. Луиза пошла было с ними, но на пути у неё вдруг появился Ирвин, который остановил её, покачав головой.

— Прости, Луиза, но тебе лучше пока погулять, — мягко заметил он, кивнув ей в сторону дверей. — Возвращайся во флигель. Девочек я сам приведу.

— Хорошо, — Луиза улыбнулась, но сердце её болезненно сжалось.

Нужно уходить, а Джеймса она так и не увидела…

Луиза почувствовала, что ещё немного, и она расплачется. Поэтому, вежливо махнув рукой Эдварду в знак прощания, Луиза сбежала по ступеням виллы и поспешила домой. Она шла по берегу, не замечая исчезающего за горизонтом закатного солнышка и не обращая внимания на низко плывущие чёрные тучи, подгоняемые порывами северного ветра. И только тогда, когда всё вокруг угрожающе потемнело и на землю упали первые капли дождя, Луиза очнулась от своих мыслей и огляделась. И хотя вилла находилась на другой стороне острова, до флигеля было уже недалеко.

Погружённая в свои думы, Луиза не заметила, как прошла большую часть пути. Оставалось только обойти небольшой грот, расположенный в скале над водой, и она окажется дома. Пробираясь по тропинке сквозь буйно разросшиеся кусты орхидей и отворачиваясь от порывов шквального ветра, Луиза не сразу заметила Повелителя, стоявшего на камнях возле самой полоски воды. Ветер трепал его чёрные волосы, а волны с грохотом бились о скалу рядом с ним. Сквозь пелену начавшегося ливня Джеймс выглядел как размытый персонаж с какой-то сюрреалистической картины. Луиза остановилась, чувствуя, как её трясёт, словно в лихорадке. Когда Повелитель направился к ней, у неё потемнело в глазах. Она со стоном упала в его объятия, лишь только его сильные руки прикоснулись к её телу, а губы со сладостной болью примкнули к губам…

— Я люблю тебя! — прошептала Луиза, и улыбнулась, ощущая осторожные нежные поцелуи, пробегающие по её шее. — Ты об этом знаешь?..

— Знаю, — шепнул он в ответ, медленно награждая ласками её тело. — Если бы ты не любила — я бы не пришёл…

— Если бы ты не пришёл, я бы умерла, — ответила она, обнимая Джеймса за шею и подставляя лицо под его поцелуи.

Они лежали на постели, в спальне Луизы, куда Джеймс её перенёс. Луиза была счастлива. Несмотря на то, что близость с Повелителем почти лишала её разума и причиняла боль — эта боль была сладостной и желанной для неё. Она хотела её. Хотела раствориться в его объятиях без остатка. Хотела подчиняться всем его желаниям, чувствовать его в себе, прикасаться к нему, просто смотреть в его глаза. Сегодня, когда они только встретились, Джеймс не был с ней так осторожен, как в первый раз. Едва обнажённое тело коснулось простыней, он овладел ею с какой-то отчаянной страстью — властно, уверенно и даже жестоко. Луиза не сопротивлялась. Она готова была умереть, покориться его безрассудной ярости, лишь бы он был рядом. Джеймс словно почувствовал это. Любовь и покорность Луизы остудила безумный порыв, вернув прикосновениям Повелителя трепетную нежность. Теперь он ласкал её очень осторожно, целуя слезинки, бежавшие по её щекам.