Вера

Пролог

— Да, сестренка! — я посмеиваюсь в трубку, поднимаясь по лестнице. — Прямо сейчас верчу в руках брошюру этой клиники. Я уверена, они помогут нам. Я даже с работы на радостях отпросилась, чтобы поскорее его обрадовать! Он ведь обрадуется? — ловлю себя на мимолетном сомнении.

— Конечно же, Вера! А я-то как рада! Ты даже представить не можешь, — пищит в трубку мой самый родной человечек. — Я буду молиться за вас. Правда, буду. Я очень хочу стать тетей и верю, что у вас все получится!

— Погоди, я достану ключи.

Зажав между ухом и плечом смартфон, достаю из сумочки связку. Делаю один поворот ключом, дверь поддается сразу — это очень странно. Обычно, когда мы уходим, запираем на оба замка.

— А что там по ценам? Сколько стоит лечение? Что вообще говорят? Какие прогнозы? — я чувствую радость сестры через трубку, но ответить не успеваю.

Мой телефон выскальзывает и ударяется о плитку, разлетаясь на три части: крышка и экран в одну сторону, батарейка — на ступеньку. Бордовые женские туфельки на шпильке и кроссовки моего парня разбросаны по прихожей.

Стою, замерев. Сердце колотится как сумасшедшее. Даже маленький шажок в квартиру мне делать страшно. Это именно то, о чем я думаю? Но не может же! А любовь, а столько лет вместе? А планы? А дети…

Прикрыв дверь, собираю разлетевшиеся части смартфона. Экран разбит в дребезги, мое наивное сердце — тем более. Крышка отказывается занимать свое место, отлетели еще и крохотные пластиковые крепления. Мой мозг также сопротивляется, как чертова крышка, и все еще не верит в то, что я только что увидела. Туфельки… Женские туфельки…

— Вот с-сука…

Выдохнув, унимаю дрожь ладоней. Поднимаюсь с пола.

— Сейчас все будет нормально. И не через такое я проходила. Если этот урод изменяет мне, значит, пойдет на хрен. И шаболду его выкину, и его шмотки ему в зад затолкаю.

— Верочка, здравствуй! Ты телефон разбила что ли? Ай-ай-ай! Один экран тысяч пять стоит? У меня знакомый есть, он дешевле починит.

Я даже не заметила, как эта женщина тут появилась. В своем желтом веселеньком платье на поясочке она как издевка на фоне моей катастрофы. Улыбается фальшивой улыбкой, в глаза мне заглядывает. Да ей же все равно по хрен, что у меня тут разбилось. Телефон? Душа и сердце вдребезги, а она тут со своей «заботой» лезет.

— Здравствуйте, Алла Ивановна. Да… Неудача. Но ничего страшного. Новый телефон-то купить можно. Сейчас проблем с этим нет. Выбора много. А экран… да и бог с ним!

Я натягиваю профессиональную улыбку, киваю соседке и жду, когда она спустится и оставит меня в покое. У предстоящей сцены, которая перечеркнет окончательно все самое светлое, не должно быть свидетелей. Да и сплетни за спиной выслушивать — это последнее, чего бы я сейчас хотела.

— До свидания, — цежу сквозь зубы, чтобы отстала.

— Передумаешь, обращайся.

Ну, наконец-то!

Выдохнув еще раз, хватаю дверную ручку. В квартире играет медленная спокойная музыка, пахнет женским тошнотворно-приторным парфюмом. Я пинаю туфли и прохожу дальше. Прямо в обуви. Вернувшись, еще и его кроссовки пинаю.

Иду дальше… В спальне полумрак, интимная обстановка… Никого нет, но простынь смята. Одеяло валяется на полу, подушка чуть ли не на люстре. Кобель сраный! В воздухе пахнет сексом и страстью. А еще неверностью и его подлым предательством!

Со стороны ванной комнаты до меня доносится стон изменщика, который не в состоянии заглушить звуки воды, а еще слышится ее мерзкий писклявый голосочек. Кто там? Рыжая? Брюнетка? Шатенка с огромными телячьими глазками?

— Что же… — во мне медленно умирает жизнерадостная девушка, я это чувствую каждой клеточкой. — Тьфу! Да и не буду я тратить на этого ублюдка свои эмоции. Их такие мразоты попросту не заслуживают!

Делаю погромче музыку, включаю что-то более энергичное с примесью рока. Покачивая бедрами, иду прямо на кухню. Спокойно завариваю себе черный чай, да покрепче, достаю обезжиренное молоко с холодильника. Перед тем, как захлопнуть дверцу, хватаю еще и пирожное. Этого я точно заслужила, а вот видеть ту суку, что плещется в ванной — нисколько!

Отодвинув с грохотом стул, сажусь и размышляю о клинике. А сколько надежд на нее было! Брошюра, на которой изображены мама с малышом-ангелочком все еще в моей руке, но почему-то она изорвана на множество тонких полосок. И когда я успела?

— Сучара…

Голоса, наконец, смолкают, протяжные стоны тоже.. Шум воды растворяется в воздухе... Тихий смех писклявой твари и его «Как же было круто!» падают в мою душу тяжелым булыжником. После гибели близких это самое худшее, что могло со мной случиться.

Дверь ванной комнаты распахивается, пар вырывается наружу вместе с двумя обнимающимися телами. Всего секунда… И я смотрю на его красную запыхавшуюся рожу. И на эту сисястую темноволосую сучку.

— Ве-ера?

Я вижу, как отвисает челюсть предателя, издав характерный щелчок. Да неужели, так удивлен, что даже челюсть заело?

— А ты что, уже вернулась?.. Так быстро?

— Да как видишь… ублюдок!

Глава 1 Вера

Яркие лучи солнца беспощадно выжигают мой неспокойный сон. Приоткрыв один глаз, щурюсь, глядя на открытые жалюзи в нашем номере. В ванной комнате усердно работает фен, за шумом которого слышится бодрое пение моей сестры Линды. Еще какое-то время я нежусь в кровати, пока в меня не прилетает маленькая декоративная подушка.

— Ай! Это за что?

— Я знаю, что ты уже не спишь. Давай, собирайся, Вера! И пошли. Не хочу пропустить самый пик солнца. Я же не для этого сюда прилетела, — серьезный взгляд моей сестренки подсказывает мне о том, что она настроена решительней некуда.

— Ты и так уже вся шоколадного цвета, куда тебе еще загорать? — мне так лень вставать с постели, если бы она знала!

— Сейчас в тебя что-нибудь потяжелее прилетит, если не оторвешь свою попу с кровати, — Линда усердно трясет пластиковой бутылочкой газировки, в которой плавают кубики льда. От этого меня аж перетряхивает.

Я потягиваюсь и медленно тяну руки в ее сторону, показывая, что вот-вот придушу этот назойливый русый будильник. Но, как бы там ни было, в желудке ощущается не просто пустота, а темная урчащая от голода пропасть. Линь права! Самое время поднимать свое расслабленное после сна тело с постели.

— Позавтракать бы тоже не помешало! — собираю волю в кулак и вяло плетусь в ванную, прикрывая ладонью одолевающую меня зевоту.

Позднее мы, сытые и довольные, занимаем пару шезлонгов, прихватив по освежающему лимонаду из бара. Линда трещит без умолку, щедро поливая себя кремом для загара. В ее светлой голове плотно засела зудящая идея — переезд на юг. И эта идея не дает покоя моей сестре на протяжении всего нашего отпуска.

Несколько лет назад не стало наших родителей, других родных поблизости у нас нет. Поэтому, в принципе, нас с Линдой ничего не держит в столице. Линь живет с молодым человеком в бабушкиной квартире и меняет работу со скоростью света. А мне, на самом деле, не хочется терять достойный заработок и солидную, по моим меркам, должность. Я, как могу, продвигаюсь по карьерной лестнице уже долгое время и обустраиваю родительский дом, доставшийся мне по наследству после их гибели.

— Ну-у, допустим… Купили мы там домик, а дальше что? Кем ты будешь работать? Курортные города зарабатывают на приезжих летом, а потом сосут лапы как белые мишки весь оставшийся год.

Я очень хочу, чтобы моя ветреная сестра здраво оценивала свои смутные перспективы. Но какими доводами и словами сделать это, ума не приложу. За время нашего отпуска я уже, как только с ней не говорила об этом.

— Ну, Вера, зато тебя с ногами и руками везде «оторвут», а там, может, ты и меня подтянешь.

— Куда возьмут, Линь? В местное кафе «Уют» или захудалый ресторанчик «Якорь»? И что я там делать буду? Получать тысяч двадцать и ни в чем себе не отказывать?

— Ну, почему ты такая пессимистка, Вер? — Линда начинает обижаться. Не люблю, когда она так надувает губы. А эти брови, сведенные на переносице…

— Реализм — вот, как называется мой пессимизм. Хотя, знаешь, я ведь и в правду могла бы тебя подтянуть к себе и взять на работу… шашлычником, например! За ту подушечку, которой ты в меня сегодня запульнула! — я начинаю щекотать сестру, а та, вырвавшись из моих длинных пальцев, убегает к морю. — Ой, держись! Сейчас кому-то мало не покажется! — смеясь, отправляюсь вдогонку.

Нарезвившись и наплескавшись вдоволь, мы прогуливаемся по живописному берегу океана. Это закрытый дорогой отель с удивительным пляжем. Огромные ракушки можно в бесчисленном множестве обнаружить под песком, стоит лишь сгрести в сторону пару его сантиметров. Но вывозить их за пределы страны строго возбраняется — об этом сложно забыть, так как везде висят предупреждающие знаки. Они так и бросаются в глаза своим красным ярким «Attention». Раковины — достояние этого пляжа и спустя многие годы, они превращаются в потрясающий белый песок, по которому мы сейчас идем в сторону отеля.

— А давай, сегодня сходим в тот клуб. Я тебе про него уже говорила. А завтра с чистой совестью поедем домой, — сестра буквально молит меня своими щенячьими глазками.

В ее двадцать два жажда развлечений — нормальное явление. А я давно разучилась, как следует веселиться. В последние месяцы так и вовсе превратилась в брюзгу, вечно всем недовольную.

— Ха! Поедем! Так говоришь, будто тут сорок минут пешкодрапом, а не тринадцать часов перелета, — я не могу лишний раз не позлить сестру своими дотошными и очень занудными придирками. Что поделать, такое настроение у меня на протяжении последних нескольких месяцев.

— Ну, ты же меня поняла, — Линда демонстративно закатывает глаза. — А вот если бы пляж находился так близко, я бы каждый день здесь грела свои булки, — она мечтательно улыбается, ее воображение разыгрывается не на шутку.

— Рота! Подъем! — ору я и ногой цепляю подкатывающую волну, брызги щедро разлетаются под визг сестры, окропляя нас.

— Вера! Блин! Я только размечталась! — на этот раз догоняет меня она.

Покончив с дурачеством, я обещаю сестре, что напоследок мы все-таки сходим потанцевать в клуб, который она так хочет посетить. И ближе к десяти часам мы выходим из номера. Линда надевает блестящий топ с шортами, а я переодеваюсь в сухой купальник без бретель и полупрозрачное короткое голубое платье.

Ночное небо усыпано яркими звездами. Территория отеля не уступает этому зрелищу. Бассейны уже закрыты для купания, но подсветка на дне заманчиво мигает различными лампочками. Пальмы меняют свой цвет под прожекторами, а тропинки утопают в лепестках каких-то цветочков.

Глава 2 Марк

— Блин, ребят, — быстрыми хлопками по руке одергивает своего мужа Наташа. — Там, кажется, девушку накачать хотят.

Судя по испуганным глазам, которые мечутся между мной и Ринатом, она не шутит.

— Чего? — друг удивленно таращится на свою жену. — Наташа, блин! Не хватает внимания, так и скажи… Ща мы с Марком обсудим по-быстренькому дела и я весь…

— Да я тебе серьезно говорю, Ри! — она упрямо перебивает Рината. — Вон там, я только что видела!

Наплевав на все правила приличия, девушка указывает рукой на блондинку, которая обмякла на стуле. Та устало трет переносицу и что-то бормочет, шевеля с трудом губами. Возле нее на стул присаживается парень и что-то усердно рассказывает.

— Слушайте, я пойду, спрошу как у нее дела. Ладно? Я уверена, что мне не показалось, — Наташа хочет встать, но Ринат успевает схватить ее за руку.

— Посиди, а. Давай посмотрим. Что именно ты видела?

— Вот этот парень, который с ней, задел плечом подругу блондинки. И они обе стали о чем-то с ним говорить. В это время вон тот брюнет в желтых шортах что-то высыпал в ее бокал, — глазами показывает на танцующего молодого человека неподалеку. — Ну, вы что, не верите мне?

— А на хер ты вообще на нее смотрела? — Ринат в своем репертуаре, даже в разговоре с женой проскальзывает его быдловатое нутро.

— Девушка красивая очень, хотела рассмотреть получше.

— Ох-хо-хо! Да мою зайку на девчонок потянуло? — друг присвистывает и ехидно тянется губами к Наташке, но получает ее неодобрительный взгляд. — Ладно, — осекается он, состряпав недовольную морду, — подождем. Я этого дерьма уже насмотрелся. Что в баре, что в клубе – везде одно и то же. От перестановки слагаемых, как говорится…

Какое-то время мы молча следим за происходящим. Подруга блондинки не возвращается, а взгляд девушки мутнеет с каждой секундой все больше и больше. И если бы мы не видели, как быстро происходит ее трансформация при том, что она даже не смотрит в сторону своего коктейля, то решили бы, что кто-то просто-напросто круто перебрал с алкоголем.

— Так, ладно, — я указываю на парня, который начинает распускать свои похотливые лапы. — Пошли, Ри. Кажется, наш выход.

Пролив на девушку свой напиток, наглец старательно помогает ей снять платье. Наверное, это часть его плана, чтобы у посторонних не возникло вопросов, куда он ее поведет дальше.

— Наташ, посиди.

Мы с Ринатом вплотную подходим к подонку. Его жертва, кажется, уже ничего не соображает. Опустив голову, девушка скрывается от нас за своими светлыми волосами. Но то, что ей плохо, это и так понятно.

— Марк, может по роже ему съездить разок, как думаешь?

Друг очень зол. Даже при том, что Ринат не блещет манерами и не стоит даже на самом последнем месте в списке джентльменов, такое поведение он не одобряет.

— Так, пацаны, — выставляет руки вперед паренек, останавливая нас. — Я проблем не хочу. Просто девочку снять хотел. Снять и только.

— Ни хера себе, «просто», — Ринат подчеркивает это слово, для большего драматизма еще и присвистывает.

Зная его вспыльчивый характер, я вмешиваюсь, пока не дошло до мордобоя. Дело принимает оборот личного характера. Такие ситуации часто возникают в клубе моего друга и создают много сложностей с законом. Так как, очнувшись после наркотиков, девушки идут в полицию с заявлением об изнасиловании. А последние, в свою очередь, врываются к Ринату в кабинет, привлекая нежелательное внимание посетителей своими погонами.

— У тебя минута, — я смотрю прямо в глаза мерзавца. — Не исчезнешь, долго в больничке с переломами проваляешься.

Я не вру. Для меня подобные выходки неприемлемы. Таких козлов сажать надо, даже если «похотливое» дело не выгорело.

Быстрым шагом парнишка подходит к танцующему брюнету. Пока мы беседовали, друг нервно на нас пялился. Оглядев наши с Ринатом серьезные лица, те, не мешкая, тут же направляются к выходу.

— Вообще не «але» по ходу, — Ри смотрит на жену, которая в этот момент держит блондинку за руку. У нее вообще «золотое» сердце. Если кому-то нужна помощь, то в первую очередь рвется Наташа.

— Ты помнишь, в каком номере остановилась? Ты меня слышишь? Твоя подруга вернется? — Наташка не получает ответов. Ее одурманенная «собеседница» даже не кивает. — Что делать будем, ребят? В администрацию, кажется, смысла идти нет. Им все равно. Посадят ее на кресло в холле и забудут.

— Я пока вижу только один вариант, — я запускаю в волосы руку и усердно тормошу их, желая добраться до своего мозга, чтобы тот выдал идею получше, но это не срабатывает. – Пусть проспится…

— А где? — вопросительно смотрит на меня подруга.

— Ну, где… где.. — все еще мысленно перебираю варианты. — У меня, разумеется. К себе же вы ее не потащите. Что думаешь, Ри? Есть предложения?

Глянув на захмелевшего друга, я жду, что он выдаст супер-идею. Все-таки, тащить незнакомую девушку в свой номер — не самый лучший выход из ситуации.

— Блять, моя зайка права. Всем насрать. Так что, давай. Мой пьяный мозг ничего лучше не придумает.

Встретившись взглядом с его женой, я понимаю, что для Наташки в этот момент я выгляжу как настоящий герой. Вот так и повышают свою значимость такие дурни как я необдуманными и непросчитанными поступками.

Глава 3 Вера

Как можно тише пробираюсь в наш с Линдой номер. Сестра все еще спит. Тихим шагом направляюсь в ванную комнату и запираю за собой дверь. Голова раскалывается просто ужасно, аж подташнивает.

Ничего не понимаю! Как? Как это произошло? А главное, когда я успела так сильно напиться? Что это было вообще? Алкоголь и обида сыграли? Самооценку повысить решила случайным сексом?

Мысли путаются, все в какой-то темной дымке. Ну и натворила я дел! Мерзко-то как, просто кошмар!

Парень, конечно, симпатичный, но это ничего не меняет. Таких легкомысленных поступков у меня еще никогда не было! Даже поступок моего уже бывшего лживого парня не добавляет аргументов, так что необдуманному курортному сексу оправдания у меня нет. Это уму непостижимо! Ведь на меня это совсем не похоже! Ужас! Ужас! Ужас!

— Вер, ты там нескоро еще? — раздается после короткого стука. — Мне ванна нужна.

Я отмокаю в ванной уже не первый час, отчаянно тру себя мочалкой, как будто это что-то поменяет и очистит мою репутацию. Стыдно в первую очередь перед собой.

— Пять минут, Линь! Сейчас я выйду.

Закончив все утренние процедуры, мы спускаемся перекусить. Нежелательную встречу хочется избежать. На всякий случай, я надеваю огромные солнечные очки Линды и свою шляпу с широкими полями. Что угодно готова на себя напялить, лишь бы меня не узнали…

— А тебе идут мои черепашки, — подмечает сестра. — Ты вчера поздно вернулась, да? Я наглоталась всего, что только смогла найти в аптечке из обезболивающего и вырубилась.

— Да, поздно, — сухо заканчиваю нашу беседу. Делаю вид, что очень голодная.

Отодвинув в сторону суп, приступаю к активному пережевыванию какого-то салата. Закидываю в себя овощи, смоченные лимонным соком, чтобы побороть подступающую тошноту. Гляжу на проходящих мимо парней украдкой, отворачивая при этом голову. Вся как на иголках.

Если вдруг мой спонтанный любовник объявится, понятия не имею, как объясню свои действия Линь. Как минимум, мне будет стыдно, как максимум — мне захочется взорваться вот на этом вот месте. А если он еще и идиот… так это будет полным провалом! Такой я себя перед младшей сестрой, ну, никак не могу выставить!

К счастью, никаких форс-мажоров не случается. Опустив взгляд в пол и надвинув как можно ниже на лоб шляпу, я встаю из-за столика. И уже скоро мы с Линдой отправляемся обратно в наш номер. Линь то и дело, выдергивает меня из мыслей, рассказывая о том, как нам важно переехать поближе к морю. А я не могу перестать думать о случившемся. И секс — это еще половина беды... А вот мысль о том, что он был незащищенным вводит меня в дикий мандраж до заметной трясучки.

Ближе к вечеру мы садимся в микро-автобус до аэропорта. Линда к этому времени успела сходить на пляж и пообедать, а я больше не рисковала своими нервами и не стала выходить из номера. Меньше всего мне хотелось наткнуться на свои ночные приключения. И какой бы смелой я не была на протяжении жизни, взглянуть в глаза случайному любовнику не смогла бы.

Весь полет меня съедает паранойя. Мне кажется, что в любой момент рядом с моим креслом может оказаться то симпатичное нечто, с которым я переспала с пьяну. Но, к счастью, все проходит успешно.

По прилету, мы прощаемся с Линдой и расходимся по разным такси. Каждая из нас вот-вот вернется к своей жизни. Не знаю, как Линь. Но лично я выдохну, оставив случившееся позади. Пусть это будет моей далеко немаленькой и очень страшной тайной.

Уже через пару дней, привыкнув к климату и успокоившись, я выхожу на работу. Спасибо, гинеколог к этому моменту меня успокоил, сказав, что с анализами у меня все в порядке. И, что самое главное — никакой беременности! И, выдохнув, я погружаюсь с головой в рабочие моменты.

Пока я нежилась под солнцем и грустила о болезненном расставании, во флагманском ресторане моего босса, управляющего поймали на «леваке». Он мастерски увеличивал суммы расходов в бухгалтерской книге, и разница аккуратно оседала в его карман. Как по мне, поступать так с Альбертом Игнатьевичем, моим начальником и владельцем сети ресторанов, — это кощунство. Потому что такого доброго и отзывчиво босса, который идет на уступки и входит в положение персонала еще поискать нужно! А тут такое: кража, обман… и подрыв доверия.

За несколько лет усердной работы под крылом у моего босса я сплотила не просто команду, а настоящую семью. Со мной работают «сильные» администраторы, которых я очень хорошо поднатаскала. Даже без меня заведение работает четко. Не побоюсь этого сравнения — как часы.

Зная мой серьезный подход к обязанностям, а также учитывая порядок в моем ресторане, владелец бизнеса переводит меня на место бывшего коллеги. Конечно, это временно, пока не найдется замена.

В таком ритме о том, что произошло в отпуске, думать я просто не успеваю. Времени порой даже на обед нет, не говоря уж о чем-то другом. Жизнь сводится к заезженному «работа – дом – работа».

И только месяц спустя становится легче, когда новый для меня коллектив, наконец, выполняет мои указания беспрекословно. В коем-то веке я могу немного расслабиться и уединиться с боссом в его кабинете, не переживая, что персонал без присмотра перестанет работать как надо.

— Вера, может, вы тут останетесь, а мы в «Paradise» вместо вас замену отправим? — седовласый учредитель смотрит с восхищением отчеты по выручке ресторана.

Глава 4 Марк

Свернув на знакомую улицу, я оглядываю парковку возле двухэтажного здания. Мы со Светой раньше часто приезжали в этот ресторан моего отца. Но потом как-то все завертелось: бизнес, спортзал, обижающиеся на меня друзья, которым я совсем перестал уделять внимание… И пришлось жертвовать этими вылазками, забивая на Светкино уверенно «хочу». Не знаю, чем ей другие рестораны не угодили? Именно здесь готовят вкусно, именно так, как она хочет. А в других почему-то она морщит носик и выказывает свое «фу».

Я давно здесь не был, но сегодня почему-то пошел у нее на поводу.

Света всю дорогу о чем-то ныла и даже начала меня раздражать. То ли маникюр у нее не такой, то ли цвет не тот, который она просила. И зачем я ее с салона забрал? Наши отношения уже давно разладились. Лучше бы я к Вадиму заехал, чтобы узнать, что там у него за интрига и сердечные дела, о которых проболтался Ринат.

— Свет, ты вообще рада нашей встрече? — я задаю вопрос в лоб, паркуя машину.

— Марк, ну опять ты за свое! Я же уже извинилась, котик. Ну, правда… Когда бы я еще попала в Милан? А отдохнуть вместе мы еще успеем. А тут такой шанс, ну как ты не понимаешь, ко-оть? — она быстро стряпает виноватое личико.

— Ты не ответила. Ты рада, что мы, — я черчу ладонью прямую линию между нами несколько раз, — мы… вот тут… сейчас с тобой вместе?

Мне порой кажется, что я разговариваю с иностранцем, который плохо понимает смысл моих слов.

— Ну, конечно! Ты иногда такие глупости говоришь! — она, наверное, хочет меня добить. Ведь в ее взгляде нет даже самой крохотной искорки, которая сказала бы мне, что Света не врет, что она соскучилась, и рада меня видеть. Но нет…

Молча я выхожу из авто, молча открываю ее дверь и подаю руку. Также молча веду в ресторан.

Вообще, я не очень люблю появляться в заведениях отца. Мы с мамой открыли сеть своих спортивных магазинов, которые требуют максимум внимания, поэтому при всем желании, на эти посиделки времени просто нет. Да и зачем? Персонал, если знает меня, заискивает. А я терпеть не могу натянутые улыбки и фальш. Да и отца отвлекать… Он тот еще фанатик своих заведений!

Открыв дверь, пропускаю Свету вперед. В ресторане очень уютно— приятное освещение, аккуратный декор и негромкая музыка... Нас сразу встречает высокая девушка, одетая в форму заведения. Улыбаясь во все зубы, она провожает нас к столику у окна. И почему-то ее улыбка кажется мне искренней. Словно она действительно рада, что мы сегодня нашли время, чтобы прийти именно в этот ресторан.

— Думаю, вам будет очень удобно вот здесь, — делает акцент на последнем слове, и рукой приглашает нас присесть в укромный уголочек с мягкими кожаными креслами. — Официанта пригласить сразу или попозже? — профессиональная улыбка хостес не сходит с ее лучезарного лица.

С момента моего последнего визита многое здесь поменялось. Отпустив девушку, я бегло изучаю обстановку, пока моя спутница, не замолкая, штудирует сезонное меню. Света постоянно что-то говорит, подмечает новинки, периодически недовольно поглядывает на свой маникюр, а я машинально поддакиваю, абсолютно не вслушиваясь в ее слова. Обновленный дизайн ресторана вдохнул в заведение новую жизнь…

Стройная фигура у бара практически сразу привлекает мое внимание, появившись на первом этаже. Костюм подчеркивают тонкую талию и округлые бедра, собранные в высокий хвост волосы оголяют тонкую шею. Даже не смотря на то, что блондинка стоит ко мне спиной, я чувствую, как добродушно она разговаривает с пожилой парой, которая покидает ресторан. Но когда девушка поворачивается в сторону зала, моя челюсть стремительно пикирует на стол.

— Добрый вечер, Марк Альбертович! — появляется официант, загораживая мне обзор.

Я даже шею вытягиваю, чтобы увидеть то, что происходит за ним. Нет, этого не может быть!

— Давно вы к нам не заходили! Вы готовы сделать заказ?

— Дмитрий, рад встречи! — заторможено произношу я, все еще не веря своим глазам. — У вас столько нового! Я уже и не ожидал увидеть знакомое лицо.

Дима работает у отца с открытия этого заведения. И он, действительно, единственный, кого я сейчас узнаю. Не считая блондинку…

— А это кто? — головой я киваю в сторону бара.

— А-а, так это управляющая с «Paradise». Но вроде как Альберт Игнатьевич ее здесь планирует оставить.

— А Андрей где? В отпуске? Или папа его перевел? Что-то я не очень понимаю.

— Так его Альберт Игнатьевич уволил, — как бы извиняясь, произносит официант. — Одним днем. А Веру Сергеевну сюда сразу перевел, пока нового не найдет.

— Н-да… Надо будет навести у отца справки. Ладно, мне только кофе, Света сама сейчас закажет. Мы ненадолго, иначе в кино опоздаем. Рассчитай сразу, хорошо? — я протягиваю ему пластиковую карту, поглядывая на блондинку. — И Дим, а позовешь мне ее? Только ты меня не выдавай.

— Понял, — ехидно улыбается тот. — Вы — гость, зачем-то зовете, — парень схватывает на лету!

— Именно так, — я с нетерпением жду, когда Света закончит свои расспросы касательно меню, и Дима выполнит мою просьбу.

— А зачем мы ее позвали? — ее «мы» режет уши как никогда.

— Я, — делаю акцент, — хочу рассмотреть ее ближе, — даже не скрываю своего интереса, на что получаю от своей спутницы удивленный взгляд.

Глава 5 Вера

— На фильм поехали? — голос подошедшего официанта выводит меня из транса.

Ума не приложу, как я нашла силы в себе не раскраснеться и не убежать от позора. Видимо, мое умение держать под контролем все, а в первую очередь эмоции, выше всяких похвал. Даже я от себя такого не ожидала.

— Не знаю, — быстро я прокручиваю слова Димки, чтобы понять их смысл со второго раза. — Возможно, на фильм. А что?

— Ну, он сразу оплатил, я поэтому. Сказал, что в кино могут опоздать.

— А-а…

Дима спасает меня, его слова льются как чудодейственный бальзам на обожженную душу. Потому что придумать вескую причину ухода из ресторана парочки, не дождавшейся свой заказ, я еще не смогла. Не сознаваться же мне в своем алко-приключении!

Дима еще что-то говорит, но я не могу сосредоточиться на его словах. Собраться с мыслями после такой встречи нелегко.

Да чтоб тебя!

Стены ресторана давят на меня как тяжелый металлический пресс на пластилин. И под предлогом поездки в «Paradise», я уезжаю прочь.

Просто ступор какой-то! Я не имею ни малейшего понятия как быть дальше. А если встреча повторится? В этом я почему-то совсем не сомневаюсь, черт возьми. Наглое «придется», озвученное мне напоследок, вызывает желание нервно вгрызться в ногти. А я их с таким трудом отрастила!

За долгие годы работы в барах и клубах, мне часто приходилось сталкиваться с похотливыми мужиками, еще чаще — их отшивать. Так что, железное самообладание и безразличное лицо уже давно стали основными инструментами моей работы. Но что-то подсказывает, что с этим хамоватым парнем такой трюк не пройдет... Да уж! Это самое «что-то» не что иное, как моя запятнанная в его постели честь!

После такого столкновения я приезжаю домой в полном раздрае. Достаю из сумочки телефон. Мне хочется с кем-то поговорить, выговориться. Но о моем «скелете» знаю лишь я. Пока я пытаюсь собраться и очертить план на случай еще одной встречи с моим курортным любовником, вибрирует телефон.

«Вера, Костя был у нас. Я про тебя ничего не сказала», — сообщение от Тани режет меня как это делает нож, направленный в масло. Сталь мягко и плавно входит, оставляя глубокий ровный след на месте старого шрама.

Да где же я так накосячила? Не день, а дурдом!

Последняя наша встреча с Костей перечеркнула пять лет совместной жизни. Я приехала домой пораньше. А когда вошла, застала пышногрудую девушку на коленях своего любимого. Застукала их в собственной квартире! Мой мир в тот момент рухнул, а какие-то его части осыпаются как облупившаяся штукатурка до сих пор.

Я скрывала боль ото всех и тихо ревела в своем кабинете. Меня как будто вывернули наизнанку, оголив все нервы. О том, что со мной происходило, сначала знала только Линда. Она подставляла свое хрупкое плечо и приободряла меня как могла.

Ребятам на работе я озвучила равнодушное «расстались». И это слово отлично справлялось со своей задачей до тех пор, пока Таня не увидела меня с красными опухшими глазами. И вот тогда-то мне и пришлось сдаться, и рассказать ей такую болезненную правду, попутно вытирая слезы платочком.

Костя с тех пор не появлялся в моей жизни. Все было кончено, перечеркнуто и выдрано с корнем. И тут Таня присылает мне это сообщение, которое нещадно давит на зажившую с таким трудом рану.

«Да и катись оно все!!!» — выдыхаю я вслух и не отвечаю на это «позитивное» послание. И на этой ноте продолжаю жить дальше.

К моему счастью, последующие несколько недель проходят очень спокойно во всех смыслах. Альберт Игнатьевич, наконец, нашел достойного кандидата на должность управляющего, и я приступаю к его стажировке. Его успешное обучение приближает мое возвращение в родной «Paradise» и я не могу этому не радоваться.

Высокий парень с длинными ресницами, обрамляющими темные карие глаза, сразу очаровал всю женскую половину нашего коллектива, в особенности администратора Нину.

Работать с ним очень приятно. Однако есть то, что портит мое отношение к новому управляющему – Игорь открыто показывает свою симпатию к моей персоне. Сначала это были простые невинные намеки, потом в моем кабинете стали появляться цветы, а на прошлой неделе он и вовсе хотел меня поцеловать.

В привычной для меня манере я делаю то, что у меня отлично получается. И дружественную теплую улыбку на моем лице при виде Игоря сменяет холодная маска безразличия. Как и всегда, работает безупречно. Лишь один раз он хотел со мной поговорить, но взглянув в мои глаза, понял, что делать этого не стоит.

Парня как отрезало. Игорь даже не входит больше ко мне в кабинет, если я сама не позову его в целях обучения. И сегодняшний день — не исключение. Покончив с бумажной волокитой и папками по охране труда, я отпустила своего стажера, а сама решила задержаться, штудируя информацию о незнакомом мне клубе, о котором услышала из разговора сестры с подругой.

— Вера Сергеевна, там учредитель приехал, зайдете к нему?

Оторвав от монитора взгляд, я «подвисаю» на Димкином лице.

— Что мне ему сказать? — не дождавшись ответа, официант выжидающе смотрит.

— А-а, извини. Сейчас буду. Буквально минутка.

Мельком смотрю на часы. Судя по тому, сколько уже времени, я капитально «залипла», Игоря я отпустила минимум час назад. Н-да, убедиться, что клуб нормальный — задачка не из самых простых…

Глава 6 Марк

— Так, подожди. Подожди! Давай-ка еще раз, — Ринат смотрит на меня как на полнейшего придурка.

— Опять? Ну, давай…

— То есть, ты хочешь сказать, что та самая блондиночка, миссис «Свалила в закат» работает на твоего отца? Причем, уже хрен знает сколько лет? И ты только сейчас об этом узнал?! — пазл в голове моего друга складывается, но детали стыкуются с натужным скрипом. — И вот, она тебя продинамила... И ты хочешь, чтобы я вот так жестко над ней прикололся?

— Разыграл, если быть точнее, — поправляю его я.

— Да называй ты это как хочешь, суть не меняется. Марк, ты знаешь, что твой план дебильный? — Ринат демонстративно отхлебывает кофе из огромной керамической кружки, в ней умещается минимум пол-литра. — И ты хочешь все это провернуть, потому что блондинка тебя послала?

— Скорее, разозлила. И да, я хочу небольшой мести.

— Разозлила? Ты сам-то понимаешь, что повел себя как мудак? Будь я твоей Светой, я бы в тебя вообще нож для стейка воткнул за такое.

— Но речь же идет не о Свете, Ри…

Эта идея мне тоже пришлась не по вкусу, но я жажду реванша. Я думаю, что внезапно родившийся в моем мозге план поможет мне, и Вера скинет свою каменную маску, которая ей так не идет. Плюс ко всему, я успею отомстить девушке за ее дерзкое поведение.

Тот взгляд я все никак не могу выкинуть из головы… То, как Вера смотрела на меня перед тем, как сбежать из номера, принадлежит абсолютно другой девушке. И вот с ней-то я и хочу познакомиться поближе.

— Слушай, — допив залпом кофе, продолжает Ринат, — тут два варианта: или у блондиночки жесткий недотрах и она обозлена на весь мир, или же девица тебе просто не по зубам. Она крепкий орешек, Марк, смирись!

— Ри-и… Ну… Я тебя разве часто о чем-то прошу? Подыграй, а? К кому я еще могу с этим прийти? Не к Вадиму же? Он меня сразу пошлет, еще и по роже надает за такие выходки! Если мне кто и поможет, — я делаю милую мордашку, еле сдерживая свой смех, — то только ты.

— Поможет с этим долбанутым планом, ты хотел сказать, — вносит ремарку он.

У меня два лучших друга. Ринат — откровенное быдло, и его все боятся. И он держит «марку» изо всех сил, а иначе конкуренты съели бы его и его бизнес с потрохами уже давно. А вот второй приятель Вадим – полная его противоположность, он очень интеллигентный и правильный. И если бы на месте Ри здесь сидел он, то в целях «вставить на место мозги» дал бы мне в нос. И если бы я взглянул на всю эту ситуацию со стороны, я бы Вадима только поддержал.

— Окей, уговорил, — шумно выдыхает Ринат. — Но я тебе сразу скажу, что план твой – полнейшая херня! И если Наташа когда-нибудь об этом узнает, ты – труп!

Я даже чувствую, как поднимается мое настроение, будто Ри своим согласием подарил мне крылья, и я лечу ввысь.

На следующий день, еще раз обговорив все шаги по телефону, мы переходим к действию. Я заранее звоню отцу, чтобы убедится, что не встречу его в ресторане. Такой форс-мажор загубит мой план на корню. Но, к счастью, он взял выходной и поехал с мамой на какую-то встречу.

Ближе к шести вечера мы с Ринатом входим в заведение. Друг сразу замечает стройную блондинку, указывая мне на нее подбородком. Управляющая же, встретившись со мной взглядом, на долю секунды меняется в лице — ей явно неприятен мой визит. Но также молниеносно она натягивает рабочую улыбку и делает вид, что нас с Ри здесь попросту нет.

Прихватив какой-то блокнот, Вера отправляется в сторону столика, за которым в одиночестве сидит неприятный мужик. Его не смущают ни посетители, ни уровень ресторана, он ведет себя как озабоченный козел.

Мужчина нагло пожирает Веру глазами, облизываясь на ее точеную фигурку. Управляющая же равнодушно кивает на все, что он ей говорит. Ехидно улыбнувшись девушке, мужчина начинает что-то размашисто писать.

— Книга отзывов, что ли? — подмечает без особого интереса Ринат.

Когда озабоченный тип возвращает Вере ручку и книгу, он нарочно задевает ее ладонь.

Под нашими с Ринатом пристальными взглядами управляющая уходит в сторону бара, но кроме нас ее провожает еще одна пара глаз, того самого похотливого мужика.

В подобных ситуациях, когда дело касалось Светы, я был рад подобному мужскому вниманию. Признаюсь, в такие моменты самооценка растет. Но вот сейчас мне хочется врезать «голодному» гостю ресторана, чтобы он так не пялился.

— Спорим, он оставил ей свой номер телефона? — Ринат усмехается и барабанит пальцами по столу. — Марк, тебе чертовски повезло, что я женат. Иначе бы эта девочка уже сегодня ночью делала мне интимный массаж, — друг ловит мой вопросительный взгляд. — Да я же вижу, что ты на нее запал. Только не понимаю — и когда ты успел?

Молоденькая официантка, подошедшая к нам, чтобы принять заказ, спасает меня от вопроса, на который я и сам не знаю точный ответ.

— Ма-ри-на, — читает на бейдже имя друг, оценивая ее размер груди.

Повезло, что я с этой официанткой незнаком.

Заказав по кружке кофе, мы продолжаем свое наблюдение. Ринат выжидает… Поймав момент, когда Вера смотрит в нашу сторону, он жестом приглашает ее подойти. Я вижу, как от злости расширяются ноздри блондинки, прекрасно понимаю, насколько она не хочет к нам подходить. Но медленной изящной походкой она все же направляется в сторону нашего столика.

Глава 7 Марк

— Смотри-ка, не сбежала, — Ринат замечает, как Вера неспешно идет к выходу. Он небрежно бросает на стол пару банкнот, и мы встаем.

На свежем воздухе зябко. Все еще рано темнеет и создается впечатление, что вот-вот пойдет снег, несмотря на громкое пение мартовских котов. Даже здесь, в центре города, откуда-то доносится их пронзительное мяуканье.

Оглядевшись, мы спускаемся с крыльца. Вера спокойно сидит на лавочке неподалеку. Руки, чтобы не замерзнуть, она спрятала в карманы своего бордового пальто. Глядя на девушку, даже мне становится прохладно.

— Ну, рассказывайте, — она блещет своим самообладанием, когда мы нависаем двумя грозными коршунами над ее хрупким телом. — Давайте, не будем ходить кругами и терять время. Чего вы хотите?

— Я бы хотел повторить, — Ри присаживается рядом и по-хамски закидывает на ее плечико свою руку. Ему нравится роль отбитого злыдня.

— Ты что, правда, нас не помнишь? — я хочу прояснить ситуацию, но не отхожу от сценария, поэтому произношу это с ноткой издевки.

— Помню. Конечно же, помню, — ее розовый манящий ротик, покрытый гигиенической помадой, начинает лгать. — Мне с вами очень понравилось, мальчики. Было нереально круто, но пора возвращаться в суровую реальность. Курортные романы на то и курортные, чтобы потом вспоминать их с придыханием, — наигранно Вера прикусывает губу. — Вы бы сходили, анализы сдали, что ли. А то, мало ли? Вдруг вы с дружком, — брезгливо бросается этим словом, — подцепить что-нибудь успели за время отпуска. Кто знает, сколько приключений у вас было? Все же, лучше предаваться сладостным воспоминаниям, а не мучиться болезненным мочеиспусканием или герпесом, например.

Ринат выдыхает. Его глаза лезут на лоб. Он смотрит на меня с вопросом: «А стоит ли продолжать?» Я сам понятия не имею, что нам дальше делать. Еще немного и, судя по лицу моего друга, он начнет откровенно ржать.

— Все, в звезду, я сдаюсь. Ну, вас нафиг! Короче, расскажешь потом, — Ри выставляет руку вперед, дает мне понять, что с него хватит. Такой смелый отпор от хрупкой девчонки в наш сценарий не входил.

— Уже сдаешься? — я, честно говоря, надеялся, что мы все-таки доведем дело до конца.

— Вера! — мой друг встает со скамьи, отправляет девушке воздушный поцелуй. — Ты просто — огонь! Жжешь не по-детски! Все, пока, — он уходит в сторону своей машины, оставляя меня с ней наедине.

— Это что сейчас было? — блондинка удивленно хлопает глазками, несколько раз переводит взгляд со спины удаляющегося злыдня на меня.

— Давай-ка, я тебе кое-что расскажу, — я стараюсь произносить каждое слово как можно ласковее, чтобы вызвать доверие Веры. Присаживаюсь перед ней на корточки и начинаю прояснять все события той ночи.

— Бли-ин! — вскрикивает она. — Какие же вы придурки!

Выдохнув, блондинка начинает смеяться. Я не могу с ней не согласиться.

— Нет, нет! Ты сейчас все поймешь, — Вера смотрит прямо в мои глаза и достает свои руки из карманов.

Я тоже не могу сдержать смех, когда вижу содержимое ее худеньких ладошек. В левой руке уместился перцовый баллончик, а правая крепко сжимает электрошокер.

— Еще бы пять минут, честное слово… И вы оба пожалели бы, что со мной связались. Блин! Ну, так же нельзя, — она снова заливается смехом.

Эта девушка нравится мне все больше... Я даже не мог предположить, что она «вооружена».

— Шутки шутками, но откуда у тебя такой арсенал? — я перевожу с ее тонких пальцев взгляд и вновь встречаюсь с голубыми глазами, в которых тут же тону.

— Работа у меня такая, сам же видел, — знает, что мы за ней следили. — Раньше еще хуже было. Я официанткой в баре начинала, потом были клубы — и везде одно и то же: приставания, шлепки по заднице и все в таком роде. Когда, наконец, до ресторана «дорвалась», выдохнула — контингент другой, а если и попадаются индивидуумы, то хотя бы руки свои не распускают. Но… береженого, как говорится…

— Так вот оно что!

Вера какое-то время молчит, словно переваривает новую информацию. А я не могу отвести от нее взгляд. Все в ней притягивает: нежные черты лица, ее такая настоящая и притягательная улыбка, ее чувственные губы, покрытые блестящей помадой и на которых я то и дело «подвисаю», как если бы это была цель. Это не просто симпатия! Кажется, я попал…

— Знаешь… Никогда бы не подумала, что такое может произойти со мной, — Вера возвращается к теме нашего знакомства. — Ты даже не представляешь, как я вам всем благодарна. Мне очень хочется сделать приятное Наташе и какой-нибудь подарок преподнести от чистого сердца. А перед тобой… Так, я тем более в долгу, — эта фраза вызывает у меня дикий восторг, который щекочет внутри, и я еле сдерживаю навалившиеся эмоции.

— Да, брось! — отмахиваюсь я рукой. — Это еще хорошо, что мир тесен, и мы вот так встретились с тобой! А-то так и думала бы, что накосячила. Да?

Как будто кто-то щелкнул зажигалкой в моей голове, мысль об упущенной близости в номере отеля вспыхнула яркой искрой. И тут же погасла. И дело даже не в сексе, нет! А в том, что Вера была так близко, лежала рядом, и я мог вдыхать ее аромат, трогать бархатистую кожу и просто любоваться ею.

— Хм-м… В том-то и дело, что на меня это вообще не похоже. Но я подумала, что во всем виноват мой тяжелый раз... В общем, это и неважно, — Вера осекается, как будто только что сболтнула лишнего. — Что ж, спасибо тебе за правдивый вечер. Многое, наконец, прояснилось, хоть я и мало что помню. Можно сказать, совсем ничего. Зато сегодня я усну с чистой совестью! И это впервые за долгое время.

Глава 8 Вера

Грохот в родительской комнате резким рывком выдергивает меня из сна. Сердце колотится как сумасшедшее. Отдышавшись, я прогоняю остатки сновидений. Странно, но мне снился Марк. Его голос даже сейчас раздается приятным бархатом в ушах, и на руке я ощущаю тепло его ладони, когда он официально протянул ее для рукопожатия.

«Ну, что же, Вера Сергеевна, — произнес он, улыбаясь. — Будем знакомы. Я Марк».

Посмотрев на закрытую дверь в родительскую спальню, встаю с кровати. Тихим шагом я выхожу из своей комнаты и аккуратно иду до шкафчика в прихожей. Прислушиваясь, достаю из сумочки перцовый баллончик. Ноги подкашиваются от сковавшего меня ужаса. Марк точно мне снился, но вот грохот из родительской был реальней некуда, это точно не мираж.

С тех пор, как изменщик Костя был изгнан из моей жизни, я живу одна. И этот внезапный шум очень сильно меня напугал.

Дрожащей рукой я медленно открываю дверь в спальню. Я редко вхожу сюда, поэтому очень боюсь, как бы в самый неподходящий момент петли не стали скрипеть… На вытянутой и побелевшей от страха руке, держу баллончик. Чем больше щель, тем плотнее я прижимаю палец к «курку», готовая на все сто процентов встретиться с незваными гостями. Готовая отважно выдавить содержимое в грабителей.

Но вместо масок с прорезями для глаз, натянутых на лица, я встречаю самое что ни на есть «открытое» лицо. На полу, потирая свою пятую точку рукой, сидит, скрючившись, моя сестра и виновато косится на меня. Рядом валяется сломанная табуретка.

— Линь! — хрипло выдыхаю я. Сглатываю сковавшую мое горло сухость и опускаю свое оружие. — Ты с ума сошла так людей пугать?

— Вера, прости-и меня. Я не хотела тебя будить, — молит сестра, глядя на мой испуганный видок и баллончик в руках. — Я просто хотела достать альбом с фотографиями, а стул как хрустнул! — продолжая тереть саднящее место, Линда переходит на скулеж.

— Главное, что ты не хрустнула вместе с ним! — я помогаю сестре встать с пола, а самой хочется ее придушить. — Ты что тут делаешь вообще?

— Да я с Лешей ночью поссорилась и приехала к тебе. Я не хотела тебя будить, правда. Ну, прости.

— Однажды я заберу у тебя ключи, честное слово! Я чуть не поседела! Не говоря уж о том, чем эта встреча могла закончиться для тебя!

Прокручивая в руках свое оружие, возвращаю его в сумочку.

— Ладно, пошли пить чай, — бурчу я.

Глядя в виноватые глазки сестры, я не могу долго злиться. А пока Линда доедает свой поздний завтрак, я принимаю душ и сажусь за ноутбук. Ее не особо интересует мое занятие, и я спокойно отправляю заявку в «Total» на банкет к ее дню рождения. Сомнений относительно этого заведения у меня вроде бы нет.

Ближе к вечеру, делая вид, что ничего сверхъестественного не происходит, начинаю собираться на встречу с Марком. Но Линь чувствует подвох.

— Если ты на свидание собралась, — щурит ехидно свои глазки сестра, — то однозначно — лиловое. Мне в нем ажурная вставка на груди нравится, да и длина…

Немного постояв в проходе, Линь делает уверенный шаг в мою комнату. Дожевывает бутерброд и держит кружку в руках, из которой валит пар. Присев на край кровати, оценивающе смотрит на разложенные на постели варианты одежды.

— Но… — небрежно поддевает пальчиком черный топ, — если ты с девчонками погулять собралась, то можно и в джинсах, — в ее хитрых глазах разгорается огонек. — Но ты же не просто гулять? Да? Колись, с кем идешь.

— А если не с девчонками, но и не на свидание, тогда что? — пристально слежу, чтобы сестра не залила мне чаем кровать.

— Вот это интрига! — брови Линды метнулись ввысь, заняв половину ее удивленного лба. — Тогда однозначно, ответ один — платье! И вообще, уже неважно какое. С твоей-то фигурой! Но лиловое мне все-таки по душе.

— Так, ты давай тут с чаем своим поаккуратнее!

— А с кем у тебя свидание, говоришь? А ну-ка, ну-ка… С тем управляющим, которого ты стажировала, да? — Линда нагло игнорирует мои опасения относительно постели.

— У меня встреча. Обычная дружеская встреча. Вот и все.

— Ну-ну, так я и поверила! — не успокаивается она. — Так с кем ты идешь?

Я перевожу с сестры взгляд на то самое платье с ажуром. Может, она и права…

Линда медленно и громко отхлебывает из кружки, не сводя с меня своих пристальных глаз. Она знает, что этот звук раздражает меня очень сильно. Он даже хуже раздражающего скрежета ногтей по меловой доске или скрипа пенопласта, который обо что-нибудь трут.

— Если не скажешь, кто он, я продолжу!

— Это что еще за шантаж? — возмущаюсь я, но Линда демонстративно делает еще один противный шумный глоток, от которого меня передергивает. Кажется, уши вот-вот свернуться в трубочку, а в голове что-то взорвется. — С парнем! С парнем я иду. Со знакомым. Твоя пытливая душенька довольна?

— Ла-адно-о, я еще выясню, кто этот знакомый, — опять шумно тянет чай и выходит из комнаты с ехидной улыбкой на лице.

— Брысь! — запустив в ее спину декоративную подушечку, я прикрываю дверь.

Через час я подъезжаю к зоопарку. С парковкой, к счастью, не возникает проблем — за это я люблю понедельники. Симпатичный молодой человек в классическом пальто и брюках сразу привлекает мое внимание к себе. Марк стоит возле кассы. Зажав телефон между ухом и плечом, покупает билеты. Увидев меня, он пристально всматривается в каждый мой шаг. А когда я подхожу ближе, заканчивает разговаривать по телефону.

Глава 8.1 Вера

Разговаривая обо всем и ни о чем одновременно, мы обходим половину зоопарка. Успеваем с Марком обсудить каждого местного обитателя, его пристрастия к еде, его возможные привычки и развлечения, которые создают сотрудники зоопарка в вольерах.

И, прихватив по стаканчику горячего кофе, останавливаемся у загороженного пруда. Странно это, когда знаешь человека от силы два дня, а ощущение такое, словно дружишь с ним с самого детства. Стоит мне начать предложение, Марк подхватывает. Стоит ему поднять тему, я тут же вливаюсь в разговор, словно он снял эту мысль с моего языка.

Наше временное молчание нарушают лишь несколько уток, вяло проплывающих мимо и недовольно покрякивая.

— А почему именно зоопарк? — Марк с интересом смотрит на меня, отвлекая от подглядывания за птицами.

— Мы каждый год приезжали сюда всей семьей теплыми летними вечерами, когда спадала жара, — я делаю глубокий вдох, воспоминания даются с трудом. — Родители здесь познакомились. Папа говорил, что это была любовь с первого взгляда. Он гулял с одногруппниками, а мама — с лучшей подругой. И вот, такими вылазками мы праздновали их годовщину. Вся семья в сборе, сахарная вата в руках и их рассказы. А несколько лет назад они разбились, авария.

— Прости, — с грустью он смотрит на меня.

— Ничего. Все в прошлом. Все это, как добрая память о тех моментах. Мне просто очень хотелось сюда попасть после долгого отсутствия.

— Мне очень жаль, — говорит он очень тихо, в его голосе ощущается теплота.

С того момента, как мы вошли в зоопарк, я постоянно ловлю на себе нежные и изучающие взгляды Марка. Но стараюсь изо всех сил сохранить напускное хладнокровие и игнорировать их.

После расставания с Костей я о многом думала. Повторения отношений, которые зайдут однажды в тупик, я больше не хочу. Даже не смотря на то, что Марк вызывает к себе симпатию. Пусть эта встреча пройдет на дружественной ноте, я не хочу давать ему повода. Не хочу, чтобы он думал иначе.

— Поэтому… спасибо, что ты составил мне компанию, — машинально я поднимаю голову и натыкаюсь вновь на этот волнительный взгляд. Такой, при встрече с которым исчезает все вокруг и перестаешь дышать.

Неловкий момент, когда чувствуешь себя мышью, которая вот-вот попадет в мышеловку, если сделает хотя бы один шаг. И самое ужасное, что я только что сама себя сюда загнала.

Боковым зрением я улавливаю движение, на которое, спасаясь от Марка, перевожу свой взгляд. Прямо перед нами в пруд приземляется какая-то большая птица. Я бы даже сказала, огромная!

Брызги от ее размашистых крыльев долетают и до нас. С визгом, я поворачиваюсь к пруду боком, чтобы холодные капли как можно меньше задели меня. Но Марк, ухватив за талию, мягко притягивает к себе, и заслоняет от птицы собой.

— Почти успел, — говорит он, приподнимая за подбородок мое лицо.

Подушечкой большого пальца он стирает каплю с моего виска. И все-таки я попадаю в капкан… Я ощущаю, как начинают гореть мои щеки, они нагло выдают мое смущение.

— Ну что, пошли дальше? Позади только половина, — Марк одаривает меня загадочной улыбкой и убирает руку с моей талии. Мне тут же становится легче дышать, словно эта близость — тяжелая снежная лавина, которая только что сошла с моих плеч.

Пройдя чуть вглубь, мы останавливаемся у пустого вольера, чей хозяин, по-видимому, еще находится в спячке. Мельком я цепляюсь за знакомый силуэт. Резко разворачиваюсь к Марку, оставляя фигуру девушки позади себя. Пытаюсь остаться незамеченной, но увы.

Его удивленный взгляд через секунду получает уверенно направляющееся к нам объяснение моему поступку. Марк пожимает плечами.

— Не буду мешать, — спокойно произносит он и отходит в сторону.

— Вера! — тут же прилетает мне в спину.

— Привет, Аля, — я оборачиваюсь и первое, что вижу, так это довольно-таки круглый животик. — Я не знала, что вы ждете пополнение… — растерявшись, произношу я слегка заторможено.

Со стороны Кости это было очень благородно — скрывать беременность сестры при моем болезненном отношении к теме детей.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, Вер! — девушка переводит изучающий взгляд на Марка. У него как раз звонит телефон. — Еще и не одну…

— По правде сказать, я тебя тоже. Я так понимаю, что у вас с мужем теперь все хорошо, раз вы решились на второго ребенка?

— Да, мы помирились и опять сошлись, — она все еще смотрит в сторону заинтересовавшего ее молодого человека. — И, честно говоря, я бы хотела, чтобы у вас с Костей все было также. Но я так понимаю, что пути назад ему уже нет. Ведь так?

— Мы разошлись окончательно. Но Марк здесь не при чем. Он всего лишь знакомый, не более. А твой брат сам растоптал наши отношения. Хочу верить, что Косте хватило смелости рассказать тебе всю правду о нашем разрыве. Хотя…

— Как бы там ни было, — Аля снова косится на моего спутника, — он очень страдает, Вер. Костя места себе не находит. Да, я понимаю, он виноват. Но не рассказать ему о том, что встретила тебя, я не могу. Может быть, когда он услышит, что у тебя появился «знакомый», начнет шевелиться и добьется тебя вновь.

— Такое не прощают, Аль. Я точно не прощу. Не заслужил.

Глава 9 Вера

«Подышать свежим воздухом пару минут не планируешь? Я тут рядом. Ничего не придумывай. Я по делам», — короткое сообщение с неизвестного номера отвлекает меня от разговора с Таней.

Перечитав его еще раз и заострив взгляд на смайлике в конце предложения, я почему-то уверена, что он таит в себе ехидный подтекст.

Энергичные мурашки кружатся в бешеном танце по всему телу. Я догадываюсь, кто это может быть. Но во время прогулки в зоопарке, мы не обменивались с ним номерами, и уж тем более я не упоминала адрес ресторана «Paradise», в который вышла на следующий день после нашей с Марком встречи.

— И что, лучше сразу звонить в Айти? — ждет от меня ответ Таня, а я не могу сформулировать на фоне эмоций свою мысль. — На что ты там такое интересное отвлеклась? — улыбаясь, она вытягивает шею, чтобы заглянуть в мой телефон.

— Соседка. Спрашивает, не я ли шумлю, — придумываю я на ходу и прячу телефон в карман рабочих брюк. — Да, лучше звони им и не жди. Только сначала обязательно перезагрузи кассу. Как правило, это всегда спасает и неважно, о какой технике речь.

Окинув полупустой зал заведения беглым взглядом, говорю Тане, что мне нужно сходить в аптеку. Быстро семеню в сторону своего кабинета и накидываю пальто. Поборов нахлынувшие радостные эмоции, выхожу на улицу, как ни в чем не бывало.

Возле торгового центра, который построили через дорогу от ресторана примерно год назад, замечаю Марка. Преодолев короткое расстояние до неожиданно появившегося здесь мужчины, подхожу к его седану.

— Это попахивает преследованием, знаешь ли, — вместо приветствия, делаю ему строгое замечание.

— Пару минут и я весь твой. Вот уж не думал, что ты так быстро придешь. Как будто ждала, — ухмыляется он, вызывая во мне бурю, неистовое возмущение! Но внешне я сохраняю спокойствие изо всех сил.

Марк выгружает друг на друга небольшие коробки с багажника и ставит их возле своего авто. Мы виделись всего-то пару раз, но я уже привыкла к строгому стилю его одежды. А сейчас передо мной стоит совершенно другой человек — синие джинсы, черная кожаная куртка и водолазка в тон. Даже на последнюю нашу встречу Марк явно приехал после работы, потому что на нем был деловой костюм, в котором он никак не вписывался в обстановку зоопарка.

— Ну, почему сразу преследование? — его болотно-зеленые глаза сверкают, встретившись на мгновенье с моими. — А может быть, я мимо проезжал? Или вообще, по делу здесь. Я же написал, — он указывает на выстроившуюся башню рядом.

С неприкрытым удовольствием я продолжаю рассматривать его, когда Марк возвращается к своему занятию. Гладковыбритое лицо, широкие мощные плечи, крепкая мускулистая грудь — мой интерес к сексуальному мужчине начинает меня пугать. Точно так же, как и его появление здесь.

— Я точно помню, что не рассказывала подробностей о своей работе. Ведь встретились мы с тобой не здесь.

— Сейчас такое время, когда все и обо всех можно узнать. Нужно просто захотеть, Вера.

Интересно, кто меня выдал, может быть, Дима?

— А еще, я не раздаю свой номер телефона направо и налево.

— Я где-то посередине, — дверца багажника захлопывается, и пристальный взгляд пригвождает меня к месту. — И не слева, и не справа.

Дерзкие слова Марка захватывают мое внимание, и я не замечаю, как парень в голубой спортивной форме шустро подхватывает коробки.

— Это — последние. Я скоро поднимусь, — Марк обращается к нему и, не дожидаясь ответа, поворачивается ко мне.

Подойдя к пассажирскому сидению, тянется в открытое окно автомобиля и достает непрозрачный пакет, который словно наполнен воздухом. Марк держит его за длинную палочку, которая торчит наружу и перевязана красной ленточкой.

— Я так подумал, что зоопарк без сахарной ваты — ничто. И решил исправить этот момент.

Потеряв дар речи в очередной раз и оценив его находчивость, протягиваю руку.

— Неожиданно, спасибо. И все же? — я очень хочу узнать имя предателя.

— Знаешь такое выражение: «Если очень захотеть, можно в космос полететь»?

— И что же заставило тебя совершить этот полет, Марк?

Напряжение между нами растет с невероятной скоростью. Я стараюсь сохранить рассудок, но за сказанные слова готова поставить себя в угол. Рука Марка тянется к моему лицу. Пальцами он аккуратно убирает выбившуюся прядь непослушных волос, глядя прямо в глаза.

— Хм, — короткая тихая ухмылка и глубокий взгляд предвещают кораблекрушение, которое вот-вот произойдет. И крушить поцелуем будут меня...

Все происходит как в замедленной съемке, но от падения в бездну в последний момент меня спасает телефон.

— Да, Тань. Уже иду, — выпаливаю в трубку я.

Меня совсем не волнует причина, по которой администратор так скоро звонит мне – будь то глобальная проблема в ресторане или банальная просьба зайти в магазин. Мне нужно ускользнуть от Марка любой ценой. Сейчас я точно не хочу новых отношений, а еще лучше, если их не будет никогда. В итоге все закончится также. Хватит с меня!

— Прости, мне нужно бежать, — я делаю виноватое лицо, обхватывая палочку, вокруг которой намотана вата покрепче.

Глава 9.1 Марк

Навести справки у Димы о том, куда исчезла управляющая, которую я застал в прошлый раз, не составляет проблемы. Я делаю это, вспомнив Веру Сергеевну в ходе беседы с ним как бы невзначай.

Я прекрасно помню, что отец попросил Веру на время взять на себя управление его самого раскрученного ресторана и что она, в принципе, потом должна была вернуться в «Paradise». Но все же, между делом, пока Димка принимает у меня заказ, я уточняю у него этот нюанс.

Но вот как выведать ее номер — у меня попросту нет идей. Я уже готов наврать с три короба новому управляющему и попросить у него, но у расхваленного папой Игоря сегодня, как назло, выходной.

— А вы ею так интересуетесь, — официант ставит на стол мой завтрак, — она что, под подозрением? Думаете, Вера Сергеевна тоже халтурит с кассовой книгой? Я, конечно, понимаю, это дело не мое, но…

Дима смотрит на меня с опаской. Складывается ощущение, что он переживает за Веру. Ну, разве не молодец?

— Да брось. Это все… м-м-м.. Света! — я чуть ли не выкрикиваю имя бывшей, которое бьет меня озарением по совести, которая спит в этот момент. — Она что-то хотела узнать. Что-то там про салон красоты, в котором делают такой «превосходный маникюр, как у Веры Сергеевны». Это я практически слово в слово тебе сейчас говорю.

«Боже! Что я несу? Кто поведется на этот бред? Выставил себя сейчас полнейшим идиотом!»

— Так пусть позвонит, — пожимает плечами официант. — Вам номер ее продиктовать?

«Вот так дела!»

— Ну…

Я чешу подбородок, как будто мне лень его записывать и вообще, идея Светы мне не нравится. А у самого в голове только одна мысль: «Не переиграй!»

— Ладно, давай.

Не подавая виду (как же я этому рад), выпиваю свой кофе и отправляюсь к отцу в кабинет, как только он входит в ресторан.

— Марк? Вот это сюрприз!

— Да я так, пап. У меня неподалеку встреча назначена с поставщиком… — какой же я лжец!

Завладев номером Веры и приступив к наступлению, я, как семиклассник, дорвавшийся до свидания, с трудом не показываю своего счастья ей. Будь я собакой, усердно вилял бы хвостом. Эта девушка действует на меня как никто другой: сразу хочется гладить ее кожу, вдыхать сумасшедший аромат ее волос, не говоря уж о том, как сильно мне хочется ее поцеловать. Едва заметный блеск на ее розовых губах так и манит меня.

Нарочно я приехал сегодня именно в этот магазин, который открыл в относительно новом ТЦ напротив «Paradise». А даже если бы его и не было здесь, повод для этой встречи я бы все равно нашел.

Делая вид, что я действительно оказался рядом, потому что так «звезды сошлись», я изо всех сил пытаюсь не выдать себя. Вера, нужно отдать ей должное, тоже держится молодцом: невозмутимое лицо, ничем не выдающий ее истинных эмоций взгляд, даже интонация пронизана равнодушием ко мне.

Сложно пробиться через «броню» неприступной блондинки, но, прихватив с собой сахарную вату, я угодил точно в цель. Растерявшись, девушка тут же теряет на мгновение самообладание, а я — контроль над собой.

Жаль, Веру от моего поцелуя спасает телефонный звонок. Но, с другой стороны, сегодня была лишь пробная вылазка. Как бы отстраненно она не держалась, я чувствую, что тоже нравлюсь ей. Ну, ничего… Я просто так не отступлюсь! Навряд ли Вера понимает это, но теперь она — моя цель.

Проводив Снежную королеву взглядом, поднимаюсь на второй этаж здания. Уже перед входом в свой магазин получаю звонок, который вынуждает меня сорваться с места и мчать на склад со всех ног. Странное совпадение — уже второй раз пропала целая партия спортивного инвентаря. Хотя, акты, накладные и все чеки оплаты у меня на руках.

Оценив ситуацию и поговорив со службой безопасности, я прихожу лишь к одному выводу: никого из моих сотрудников подозревать я не могу. Я просто не поверю, что это делает кто-то из «своих». Но тогда кто и почему?

Разговоры, просмотр камер, обзвон поставщиков — все это занимает минимум два часа. И, чтобы вытрясти всю эту вязкую кашу из головы, я отправляюсь в спортзал.

«Пропажа найдется, — уверяю себя я, — а вот к Вере искать подход нужно мне самому. И делать это необходимо уже сейчас».

Глава 10 Марк

— Не подбросишь? — тихим голосом бросаю вслед белокурой девушке в тонкой синей курточке и джинсах в обтяг. Ее бедра в них еще аппетитнее, чем в униформе, хотя и в той есть свой шарм.

Обернувшись, блондинка застывает на месте. Смотрит на меня, не моргая. Да, Вера явно меня не ждала. Даже не предполагала, что я вот так нагло буду появляться в ее жизни.

— У меня машина заглохла, — я указываю на припаркованный у Торгового Центра седан.

— Марк, ты… — Вера открывает ротик, но тут же замолкает. А жаль, мне очень нравится ее голос, он словно проникает в кожу и оставляет после себя приятный след.

— Мне недалеко, — я подхожу к ней ближе. — Так что, ты меня подвезешь?

Вздохнув, Вера смотрит в сторону своей машины. Буквально секунда и ее смятение исчезает с лица.

— Нет. Кажется, нам в разные концы города с тобой. Извини, — одарив меня легкой улыбкой, она отворачивается. — Пока, Марк.

— Тогда мне придется идти до самого центра пешком…

Я не намерен вот так легко сдаваться. Догоняю, обхожу, останавливаясь буквально перед ее носом. Еще бы шаг и Вера влетела в меня, но она успевает остановиться.

Взглянув с досадой в унылое мрачноватое небо, я перевожу опять на упрямую блондинку взгляд.

«Ну же, Вера… Ну! Подпусти меня ближе».

— Кажется, скоро будет дождь. Я промокну насквозь. Простыну ведь… И не жалко меня?

— Можно подумать, разом отменили все такси.

— Так и есть, — вновь не сдаюсь я.

— А автобусы? — вскидывает кверху брови Снежная королева.

— Даже их.

— А маршрутки, Марк? Есть трамваи, в конце концов! Все для тебя. До остановки минуту идти.

Она указывает рукой вправо, как раз туда вот-вот подъедет автобус. И если Вера не согласится, придется приступать к плану «Б». Впрочем, мне он нравится даже больше.

— Там так неудобно, знаешь... А ехать так долго! Каждая остановка — это же время, а мне надо успеть к восьми. Представляешь, сколько уйдет его на дорогу?

Взглянув на часы, делаю обреченный выдох. До двадцати еще полчаса. В любом случае мы успеем. Осталось лишь ее «уломать».

— Не прибедняйся, Марк.

— Да я не планировал, Вер.

Ехидно улыбнувшись настырной девушке, сокращаю расстояние между нами до критического минимума. Прихватив ее за локоть, притягиваю к себе. Осень, холодрыга, а от блондинки пахнет цветами и весной. Стоит лишь на секунду прикрыть глаза, как унылый сезон окрашивается радужными красками, а в душе будто слышится пение птиц.

Я уверенно шагаю вперед, подтаскивая опешившую девушку за собой.

— Да что ты творишь, Марк? — возмущается Вера, пытаясь отстраниться от меня.

— Хочу тебе доказать, что автобусы — это зло, — совершенно спокойно говорю я.

Подняв ее на руки одним ловким движением, прибавляю шаг, чтобы мы успели заскочить в автобус, который вот-вот захлопнет перед нами свою дверь.

— Что. Ты. Творишь? — цедит Вера, когда мы оказываемся внутри. Но сбежать от меня ей уже не суждено, автобус отъезжает от остановки.

Я ставлю растерянную девушку, прикусившую свою нижнюю губу, на ноги и тяну за собой в самый конец салона. Подтолкнув Веру к свободному месту у окошка, занимаю соседнее. Оплатив кондуктору проезд, продолжаю смотреть в лицо Снежной королевы. Она очень красивая, черт подери!

— И? — Вера провожает взглядом свое авто, одиноко припаркованное у ресторана. — Куда мы едем?

— Вперед! Только вперед.

Глава 11 Марк

Уже какую неделю я завален работой... Да так, что лишний раз не могу поднять пятую точку из-за рабочего стола. Кажется, к своему креслу я намертво пророс. А хочется больше всего на свете сорваться в «Paradise» и сделать то, о чем я откровенно начинаю бредить. Фантазировать! Мечтать!

Губы Веры, такие чувственные и желанные, даже во сне покоя мне не дают. Блондинка упорно не хочет выходить из головы, не оставляет меня даже на каких-нибудь несчастных пять минут, чтобы я передохнул.

Прямо сейчас я с огромным удовольствием бросил бы все дела и поехал к ней. Пусть Вера и держит меня на расстоянии вытянутой руки, но я так долго не продержусь. Я хочу! Пусть это звучит отвратительно, мелочно или даже меркантильно, будто она не девушка, а какой-то заманчивый экспонат, но я хочу ее. Хочу себе! Оберегать, заботиться, дышать ею одной, просыпаться с ней по утрам и любить.

Ее отрешенное «Я не могу» тоже не выходит из головы. Почему? Что ей может мешать? Изо всех сил Вера держит эмоции под контролем, лишь изредка показывая себя настоящую. Холодная Снежная королева, как же отогреть твое сердце? Что нужно сделать, чтобы завоевать тебя? Я ведь чувствую, что нравлюсь тебе. Не будь это так, ты бы уже послала меня давно. Но даже при таком раскладе я бы не стал отступать. Хочу!

«Я не могу, Марк…»

Раз за разом отказ блондинки прокручивается в голове. Я бы наплевал на эти слова и впился в манящий ротик. Целовал бы равнодушную упрямицу и целовал, но ее взгляд… Страх, боль, сомнения — в нем было все в тот момент. Но почему?

Отложив в сторону папку с документами, я перевожу взгляд на Вадима, который входит в мой кабинет.

— Ну и? — встревоженно произносит мой друг. — Так и не нашлись следы? Привет.

Я киваю ему в ответ и закрываю на мониторе все вкладки с отчетами от СБ.

— Нет. Вообще ничего. Как сквозь землю провалилось все!

— Слишком странно это, Марк. Со стороны пропажа нескольких грузовиков и такая тишина… Не похоже на простое воровство. Да и не думаю, что спортинвентарь — это что-то очень востребованное на «черном» рынке. Хоть что-то всплыло бы уже, я уверен, — усаживаясь в кресло, он пристально на меня смотрит. — Знаешь, у меня есть следователь знакомый. Он очень надежный и проверенный человек, который мог бы тебе с этим помочь.

— Да нет. Пусть Служба безопасности копает дальше. Зря я им плачу, что ли?

— Ну, дело твое…

Обсудив открытие моего нового магазина и накидав подробный план действий, мы постепенно начинаем говорить о машинах, о собаках и обо всем, что только могут обсуждать наедине мужики. Единственное, что мы не затрагиваем — тему рыбалки. Однажды мы составили компанию Ринату. С тех пор что я, что Вадим тактично отказываем Ри.

Уже к завершению диалога мой телефон начинает разрываться от звонка. Кто бы мог подумать! Света! Вот уж кого-кого, а ее имя увидеть на экране смартфона я не ожидал. Не прерывая рассказ, я отключаю звук.

— Потом перезвоню, — уточняю на вопросительный взгляд приятеля.

— Я думал, вы расстались. Что, опять сошлись?

— Точно! — выкрикиваю я. — Какой же я дурак, Ва-адим!

Вот та причина, которая может сдерживать Веру. Я болван! Я кретин!

— Я бы остался на твое чистосердечное признание, но мне пора. Собрание в офисе, надо бы не опоздать.

— Ага, — ехидно улыбаюсь я. — Слышал я про твое собрание. Как там ее зовут?

— Кристина, — бурчит огромный мужик себе под нос как провинившийся юнец. — Ладно, я ушел.

— Привет ей передавай. Ну, то есть… Удачного собрания, Вадим!

— Все, пока!

Проводив друга взглядом, беру телефон. Света все еще названивает. Это вполне в ее репертуаре. Девушка никогда не ограничивается парой гудков, она будет штурмовать до победного, даже если цель — поговорить о какой-нибудь откровенной ерунде.

— Да, Свет. Привет…

Разговор с бывшей девушкой получается немного натянутым. Хоть и звонит она по факту, чтобы попрощаться со мной и пригласить на «прощальную» встречу в семейном доме за городом. Свете удалось уговорить отца отправить ее на какую-то учебу в Милан.

— На целый год! — визжит она в трубку. — Ну что, ты придешь?

— Не знаю, у меня на работе аврал. Но я постараюсь.

— Марк, я буду тебя ждать. Не хочу, чтобы мы расстались на такой ноте. Все обиды и недопонимание позади…

Сбросив звонок, открываю первый попавшийся в поисковике магазин цветов. Попутно на мониторе вбиваю волшебное слово «Paradise». Настроение поднимается вверх со скоростью реактивного самолета. Мысль о том, что Вере может мешать тот факт, что у меня есть девушка, еще ни разу не приходила ко мне в голову. А сейчас… У меня словно гора свалилась с плеч!

«Все! К черту все дела!»

— Добрый день, — произношу я фальшивым осипшим голосом. — Подскажите, а до скольки часов сегодня будет на месте управляющая?

— Веры Сергеевны сегодня нет.

— А завтра я смогу ее застать? Я от Альберта Игнатьевича, — вру я про отца.

— Эм-м-м… Нет. Вера выйдет во вторник и будет в ресторане до семи часов.

— Благодарю вас!

Завершая звонок, тут же набираю номер цветочного магазина. Выбрав на сайте красивый букет из нежно-бежевых роз, подтверждаю на вторник заказ в «Paradise».