Вера для чемпиона

Глава первая

В жизни существует интересное ощущение - обычно ты проникаешься им при пробуждении - что все идет именно так, как должно, и ты находишься в нужном месте и в нужное время. Именно с таким чувством я проснулась в первый день осени - не открывая глаз, я скинула с себя одеяло и улыбнулась, вдохнув свежий, с едва уловимой горчинкой дыма, воздух, текший через распахнутое окно.

Я поежилась - ночи стали прохладней, и невообразимый кайф был каждую из них заворачиваться в теплое одеяло и балдеть от уюта моего очередного чужого жилища.

Но сейчас надо было проснуться - быстро и окончательно. Поэтому получив заряд бодрости от холода, пробежавшего по мне ветерком из окна, я вскочила на ноги, размялась за несколько минут и, глотнув воды из стакана, заранее приготовленного с вечера, отправилась в ванную. По дороге, конечно, выглянула в окно - вид из моей комнаты на втором этаже открывался очень левитановский: ограда красного кирпича прямо внизу, а за ней - тропка, убегающая вдаль, к лугу, к пожелтевшему лесу и к серебристой ленте речушки, разделявшей их. Контраст создавал невероятную красоту - ещё цветущий желтыми и синими цветами, открытый всем ветрам луг - и лес, темный, грозный, закрытый, но уже со всполохами желтых и красных огней по верхушкам. Да эти массивы только и объединял, что ярко-желтый цвет - маленькая безуминка в мрачной гряде и целое поле сумасшествия открытого пространства.

Я хлопнула в ладоши, напоминая себе, что время идет, и пора бы прекращать каждый раз залипать на вид из окна, развернулась на пятках и... закрутилась: ванна, переодевалки в спортивку, кухня, завтрак себе и Маргарите Васильевне, проверка расписания и инструкций, раскладка таблеток по ячейкам блистера с отметкой времени приема, мониторинг последних новостей, счетов, если они есть и... Все.

Я поставила вечерний черносмородиновый смузи в холодильник и направилась в гостиную - включить на таймер музыкальный центр. Сегодняшний день моя клиентка пожелала начать с Вагнера.

Покончив с делами, я надела фитнес-браслет и выскочила на пробежку - на свою любимую дорожку до речки. Маргарита Васильевна всегда просыпалась в половине девятого, читала афоризмы на день из отрывного календаря, затем шла в свою ванную, умывалась, мазалась кремами, которые в сумме стоили дороже моей машины и делались явно из спермы единорога или, на худой конец, химеры, выбирала себе одежду по настроению и, одевшись, отправлялась в гостиную - слушать классика. В половине десятого мы садились завтракать.

Сейчас была ровно половина восьмого - я вполне привыкла к тому факту, что время в этом доме мерилось исключительно половинами, поэтому точно знала, что успею все и ничего не упущу.

- Федор Семенович! Здравствуйте! - выпрыгнув на узенькое крылечко, я помахала садовнику Маргариты Васильевны - усатому, высокому дяде, добрейшей души человеку, обстригавшему сейчас розовые кусты вдоль дома. - Завтрак готов, можете кушать.

- Доброе утро, красавица. Да я перекусил. Спасибо. На вот, держи!

И он запустил в меня зеленым, в белую крапинку, яблоком - несомненно, с сад вокруг руин. Я поймала яблоко, идеально круглое, с листочком на черенке, не удержалась и вдохнула его аромат.

Какой открытие в двадцать девять лет - осень за городом идеальна!

Яблоко я припрятала в карман толстовки и, размявшись у калитки, выбежала на свободу.

Здесь не хотелось ничего слушать, кроме тишины. Романтика в чистом виде и...

- Вера! Вишенка, подожди!

- Ну твою же... - прошептала я, оборачиваясь, и натянуто улыбнулась. В любом самом красивом озере при внимательном рассмотрении обязательно обнаруживался надоедливый крокодил. - Привет, Олег.

Наперерез мне, по плиточной дороге вдоль забора, шагал, задрав нос до неба, замначальника охраны поселка. Да, когда поселок супер-мега-элитный, и в нем себе облюбовали тихую обитель с десяток чиновников, банкиров и олигархов с туманным прошлым, удивляться не приходится, что его охраняет целая армия. Конечно, армия - это громко сказано, но именно так они себя подавали. Олег же, будучи парнем крупным, я бы даже сказала, внушительным, мнил себя не иначе, как генералом. У него это на физиономии было написано - надменное, высокомерное выражение, нацепленное ради крутизны, делало его, в общем-то, добродушное лицо крайне неприятным.

- Как ночь прошла? - он замер передо мной в позе телохранителя - широко расставив ноги и перехватив запястье одной руки другой точно на уровне паха. И, естественно, задрал нос.

- Спокойно. Прекрасно, я бы даже сказала.

- Не замерзла? А то я бы согрел.

- Не сомневаюсь.

- Так бы согрел, что бабку бы инфаркт хватил от твоих криков, сладкая, - он расцепил руки и шагнул ко мне. Я же взяла с места в карьер, хоть это и было неправильно, и дернула к речке во всю прыть.

- Ну, куда ты? - заныл Олег. - Что такая недотрога? Девственница, что ли?

- Ага, - шепотом ответила я. - Десять мужиков как девственница.

Олег что-то ещё вопил мне вслед, но я уже не обращала внимания. Надо было, наверное, его послать, четко и аргументировано, но я боялась, что моя агрессия Олега только раззадорит. А зажатой им к стенке я быть совсем не хотела. От таких людей жизнь научила меня держаться подальше.

Пробежка безусловно подняла мне настроение. Довольная собой и миром, забыв о неприятной встрече, я вернулась в дом так же, через черный ход, и сразу направилась в ванную - принять душ.

Санузлом на втором этаже пользовалась исключительно Маргарита Васильевна. Зато я в свое распоряжение получила потрясающую зеленую ванную комнату с душевой кабиной, двумя раковинами, ванной на позолоченных ножках и туалетом с биде. Приняв душ, я быстро обтерлась - расхаживать в полотенце не было времени и места - надела привычную синюю футболку поло и темно-синие брюки. Просушив волосы, заметила, что рыжину пора обновлять - серебристые корни здорово портили вид. Аккуратно зачесала шрам и собрала пучок - все, можно было начинать день. Я подмигнула своему отражению и поспешила на кухню.

Глава вторая

Я подняла пакеты с ленты и переложила их в тележку. Рывок дался тяжело - мне на мгновение показалось, что я больше вообще не разогнусь, а ещё надо было заехать в книжный - Маргарита Васильевна попросила меня взять ей что-нибудь для чтения из новинок. Я предложила приобрести аудиокниги, но она наотрез отказалась.

- Не люблю чужие голоса. Их эмоции так наиграны.

Ни о жанрах, ни об авторах княгиня мне ничего не сказала, а мой вопрос с уточнением проигнорировала. Поэтому я собиралась купить что-то, что стала бы читать сама. Но без эротики. И, конечно, зря я не направилась в книжный сразу - понадеялась, что куплю что-нибудь новомодное в гипермаркете, а там были только второсортные детективы да детские книжки. Даже паршивенького любовного романчика не обнаружилось.

Я толкнула тележку и покатила ее к дверям, на ходу доставая мобильный, чтобы вызвать такси. Но зайти в приложение я не успела - мне звонили с неизвестного номера.

- Да?

- Здравствуйте, Вера.

Я безошибочно узнала мягкий, приятный голос Михаила Белоозерова, но улыбаться не спешила. Вряд ли он звонил мне просто поболтать.

- Добрый день. Что-то случилось? - спросила я.

- Вы сегодня не работаете?

- Да, у меня выходной. Из агентства к Маргарите Васильевне отправили сиделку на смену. Можете не сомневаться в ее компетенции.

По камерам увидел? Или бабушка настучала? Только зачем, ведь мы с Маргаритой Васильевной уже давно обговорили этот момент - в месяце у меня было два фиксированных выходных и один плавающий. И все равно эти дни я скакала по городу, собирая лекарства, нужные Маргарите Васильевне, товары по списку, типа книг или живых цветов, и продукты. Мясо, овощи, фрукты и молочку нам привозил дядя Федя, а остальное закупала я. На следующий выходной у меня был запланирован поход к парикмахеру, потому сегодня я всего купила с запасом.

- Я и не сомневаюсь, - Михаил помолчал, видимо, раздумывая, что сказать дальше. - Почему вы не взяли машину, которую я прислал на замену?

Ага, новенький миникупер, оранжевый, с черными полосками, очень стильный и блестящий, как конфета.

- Простите, но я опасаюсь садиться за руль такого дорогого автомобиля, - честно призналась я.

- Вы же опытный и аккуратный водитель.

А ты стал доверять одному моему слову? Вот уж дудки, милый.

- Это не всегда спасает. И мне бы не хотелось отвечать за чужой, дорогостоящий автомобиль.

- Вот как...

- Конечно, если ситуация вынудит, я без зазрения совести сяду за руль. Но сейчас точно не такой момент.

- Где вы?

Я остановила тележку напротив дверей, и они разъехались передо мной.

- Эм... В супермаркете.

- В каком именно?

Опять допрос...

- "Лента", на Зеленогорской.

- Ждите у входа, я скоро подъеду.

- Не... - отбой, - надо...

Думала, что придется прождать его как минимум час, но Белоозеров приехал через пятнадцать минут. К сожалению, не на ДеЛориан, а на черной машине с длинной, покатой мордой и узкими фарами, отчего выражение этой самой морды казалось крайне агрессивным.

Я сидела на лавочке, копаясь в телефоне, а Белоозеров очень по-позерски остановился прямо передо мной и, опустив стекло, мотнул головой.

- Забирайтесь.

- А вы быстро, - заметила я, поднимаясь и толкая тележку к съезду. - Думала, гостите у бабушки.

- Нет. Я всего лишь созванивался с ней, - Михаил снял солнцезащитные очки и, зацепив их за ворот футболки, вышел из машины. - Она предположила, что у вас могут возникнуть проблемы с возвращением в поселок, потому что машину вы не взяли.

Маргарита Васильевна переживала обо мне? Приятно, черт возьми.

- Я добралась бы на такси.

- А если вы будете нужны срочно? - Михаил остановился передо мной и, положив ладони на тележку, оглядел пакеты. - Мне кажется, ваши покупки весят больше вас.

- Забиваю пустой холодильник, знаете ли.

Михаил, усмехнувшись, собрал ручки всех пакетов и осторожно поднял их под моим восхищенным взглядом.

- Откройте багажник, пожалуйста.

Я, толкнув тележку к лавочке, подскочила к багажнику, который внутри оказался уныло пустым. Михаил поставил пакеты, а я принялась их расправлять и поворачивать, чтобы ничего не выпало.

- Садитесь, - он поднял руку и, схватившись за край крышки багажника, потянул ее вниз. - Вам - в поселок или ещё куда?

- Мне надо в книжный.

- Значит, поедем в книжный.

Я забралась на пассажирское. Михаил сел за руль, переключил коробку передач и вдруг резко отдернул руку, словно его ударило током или он на что-то напоролся.

Фыркнув, боксер потряс правой рукой, сжал левой запястье, на котором, к слову сказать, были вовсе не дорогие часы, а тонкий кожаный ремешок в три оборота.

- Сейчас поедем, - Белоозеров отвернулся к окну. - Черт...

- Что с вами? - спросила я из чистого профессионального любопытства.

- Последствия травмы, - коротко ответил боксер.

- Не перелома ли?

Михаил обернулся и нахмурился.

- Да, а что?

- Дайте руку.

Он пожал плечами и с видом "Хуже все равно не будет" протянул мне руку.

- Расслабьтесь.

Я осторожно покрутила кисть, потом чуть надавила на пальцы, отводя их назад, затем вперед, сжимая в кулак.

- Не напрягайтесь, - от большого пальца прошлась вверх, до локтя, разминая сводимую судорогой мышцу. Михаил наблюдал за моими движениями из-под полуопущенных век, откинувшись на спинку кресла.

- Лучше? - спросила я.

- Гораздо, - тихо и как-то сонно ответил он.

- Ваш доктор знает об этой проблеме?

- На ринге мне это не мешает, - боксер сморгнул и тряхнул головой. - Док когда-то сказал, что это фантомные боли и со временем пройдут.

- Должны были пройти, но не прошли. И судорог у вас раньше не было. Верно?

Глава третья

В пятницу Маргарита Васильевна собиралась на встречу с подругами в город. Так как посиделки проходили вечером, а в субботу княгиню ждал личный брокер, то Маргарита Васильевна решила остаться ночевать в городе, в ее собственной квартире, которая фактически пустовала. Раз в неделю туда наведывалась уборщица, но еды там, конечно, не водилось. Поэтому Маргарита Васильевна, проигнорировав мое напоминание о вреде алкоголя, протянула мне несколько купюр и отправила купить что-нибудь на завтрак. Все, что угодно. Кроме каши.

- Когда закончишь, можешь посидеть и отдохнуть в любом понравившемся тебе заведении, - бросила напоследок княгиня, вручая мне ещё одну купюру.

Конечно, я никуда не пошла и три часа сидела в машине - смотрела фильм, который расхваливала подруга. Фильм оказался неплох, но финал мне не понравился. Двое талантливых молодых людей променяли друг друга на мечты - триумф тщеславия и эгоизма, что тут еще сказать. Раздумывая над этим и глазея по сторонам, я потеряла уйму времени. И только увидев входящий звонок от Маргариты Васильевны, до меня дошло - поесть все же стоило. Решив, что стащу что-нибудь из запасов на завтрак, я, зевая, подъехала к ресторану. Маргарита Васильевна, в длинном, тонкой вязки платье и легком сером пальто стояла у дверей, разговаривая с полной дамой в годах, одетой в черный брючный костюм и здорово смахивающей на Пугачеву, разве что наряд был поэлегантнее. И все было бы прекрасно, если бы не тлеющие сигареты в руках беседующих дам.

Я остановилась напротив входа, осторожно прижавшись к бордюру. Чужую машину, безусловно, стоило беречь, но вряд ли Маргарита Васильевна разрешила бы мне подъехать так близко к ее подругам, будь я на пиканте.

Швейцар, игнорирующий тот факт, что дамы курили прямо у входа, по знаку Маргариты Васильевны, шагнул ко мне. Я разблокировала двери и показала парню большой палец.

- Добрый вечер, Вера, - княгиня забралась в салон и, обхватив сигарету бледными губами, затянулась. Я опустила стекла.

- Здравствуйте, Маргарита Васильевна. Я бы хотела напомнить вам...

- Да-да, - она картинно взмахнула рукой. - Нельзя пить, курить, есть жареное. Но сейчас мне плевать, потому что эта встреча для меня может быть последней. Как и любая другая, в принципе.

- Не стоит об этом думать. И тем более успокаиваться с помощью...

- Кто сказал, что я успокаиваюсь? Наоборот, это дает мне заряд. Или разряд, чтобы сердце стучало, - княгиня пожала плечами, усмехнувшись собственной шутке. - Поэтому не отчитывайте меня, а давите на газ. У меня кружится голова, и я хочу прилечь.

- Выбросите сигарету.

- Я ещё не докурила.

- Выбросите сигарету, иначе я никуда не поеду.

- Боже! Вера, вы - зануда.

- Я забочусь о вашем здоровье.

- Вера, - Маргарита Васильевна откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на меня. - Вы знаете, что у меня был инсульт?

- Да. Знаю и то, что с последствиями вы справились блестяще. Но теперь...

- Справилась блестяще, - княгиня кивнула, в очередной раз перебив меня. - Потому что тогда мне было ради кого жить. А теперь я живу просто потому что живу. Я всю себя отдала внукам, а то, что осталось, иногда хочет вина и дыма. Поймите, дорогая моя идеалистка, у меня есть, чем гордиться, но ожидания это не скрашивает.

- Я вас понимаю. Но сигарету придется выбросить.

Маргарита Васильевна вздохнула и швырнула окурок на дорогу. Я нажала педаль газа.

Старая квартира не отличалась роскошью. Она одновременно была и не была похожа на жилища пожилых людей, с которыми я работала раньше. Здесь не имелось ковров на стенах, старых, низеньких горок под красное дерево с сервизами за стеклом и фарфоровыми слониками на полках, но забитый стопками и фужерами сервант присутствовал, наравне с книжным шкафом, заставленным доверху собраниями сочинений. А ещё были картины - пара репродукции в гостиной и с десяток карандашных рисунков в прихожей, на обычных листках, но под стеклом и в рамочках, как положено.

Включив свет, я поставила сумки на пол и огляделась. Конечно, заинтересовалась рисунками и подошла поближе, решив их рассмотреть. На одном из них помолодевшая Маргарита Васильевна сидела в кресле с кошкой на коленях. На другой - мальчишка в боксерских перчатках лупил грушу. На третьей другой - пацан с пышной шевелюрой, прислонившись к подоконнику, читает книжку.

- Это Соня рисовала?

Маргарита Васильевна оглянулась и быстро отвернулась.

- Да.

- А почему вы не взяли их в дом?

Княгиня только пожала плечами.

- Открой окна, здесь затхлый воздух, - произнесла она, снимая пальто и бросая его поверх обувницы. Я задумчиво посмотрела вслед собеседнице. Меня несколько смущал тот факт, что она обращалась ко мне тои на "Вы", то на "ты", словно забывала или, возможно, не могла определиться с моим местом в ее жизни - слуга я или помощница.

Первое могло быть признаком болезни, второе - рассеянности. Следовало поговорить об этом с неврологом. Мысленно поставив галочку, я переключилась на "золушкины задания" - распахнула окна, отнесла продукты на кухню, включила там маленький плоский телевизор, притулившийся в углу, ополоснула и поставила кипятиться чайник. Маргарита Васильевна, сидя за столом и подперев щеку рукой, молча наблюдала за мной.

- Вы будете спать в своей комнате? - спросила я, не оборачиваясь.

- Да, конечно. Завари мне кофе.

- Эм... Я купила только чай.

- Внизу есть супермаркет.

Я отодвинула пачку с чаем и, наконец, обернулась.

- Я бы не хотела оставлять вас сейчас одну.

Маргарита Васильевна недовольно поджала губы.

- Я могу выдать тебе письменное разрешение. Но, пожалуйста, сделай мне кофе.

Я вздохнула.

- Вы хорошо себя чувствуете?

- Прекрасно. Головокружение добавляет ощущений. Приятных, к слову.

Глава четвертая

С утра все пошло не так. На пробежке я навернулась и плашмя упала в грязь. Зря понесло меня на берег реки после того, как всю ночь лил дождь, а ветер выл так, что мне казалось, он вот-вот сорвет крышу. Я не боялась грязи, как и не опасалась показаться нелепой или смешной, но сегодня у меня было много дел, и каждая заминка отнимала драгоценные минуты.

Мы готовились ко дню рождению Маргариты Васильевны. Праздник решено было провести завтра, хотя именно сегодня ей исполнилось восемьдесят один. На небольшом обеденном торжестве ее собирались поздравить родственники, а вечер она оставила для ресторана и подруг. С заведением мы давно разобрались - я заказала и стол, и музыкантов, мы выбрали блюда и напитки, а вот с семейным праздником вышла проблема. Я сразу предупредила, что на праздник готовить не смогу - навыками "вкусно-много" и "быстро-качественно" я не обладала. Маргарита Васильевна созвонилась с поваром, который раньше готовил на ее праздниках, но тот оказался занят. Поэтому княгиня не оставила мне выбора.

- Вера, я оплачу тебе готовку по тарифу шеф-повара, - заявила она тоном, отметающим любые возражения. - Ты не слишком загружена со мной и, думаю, со всем справишься вовремя. Записывай. На первое - теплый суп-пюре из шампиньонов. Грибы закажи у Федора. На второе - плов с бараниной по традиционному рецепту. В качестве закусок салат кобб с курицей...

И далее по списку.

Федор Семенович с утра уехал за мясом и овощами. Все, что было нужно сверх этого, я уже купила, забив холодильник до самого верха. И так как мне не хотелось в режиме аврала тестировать свои кулинарные навыки, я решила приготовить основы под салат и закуски на день раньше назначенного торжества.

Стоило ли говорить, что свалиться в грязь в мои планы не входило?

Я побросала перепачканные вещи в ящик для белья и полезла в ванну. Быстро ополоснулась и, ступив на коврик, оказалась по щиколотку в воде. Ругнулась я громко и крепко, завернулась в полотенце и принялась искать течь. Нашлась она быстро - на трубе холодной воды, шедшей от стояка к ванне. Лило из-под крана. Я закрыла вентиль и, вздохнув, заторопилась искать тряпки и ведро. Так в полотенце, кое-как закрепленном, я привела ванную в божеский вид, потеряв уйму времени.

В гостиной уже играла музыка, а я ещё даже не накрыла на стол. Впопыхах одевшись, бросив ведро и тряпки прямо в ванну, отмыв руки до локтей, я, лохматая и красная, выскочила на кухню. Где прислонясь к столешнице, спрятав руки в карманы темно-синих, в тон рубашке брюк, стоял Михаил.

- Доброе утро, - он приветливо улыбнулся. - Только проснулась?

Я провела рукой по ещё мокрым волосам.

- Доброе. Нет. Немного опоздала. Мне нужно подать завтрак...

- Я могу помочь? - он вскинул руки. - И в этот раз я ничего не съел!

- Спасибо, я справлюсь сама. Вы... Ты уже поздравил Маргариту Васильевну?

- Конечно, - он пожал плечами и обвел кухню задумчивым взглядом. - Я уезжаю послезавтра, поэтому пару дней проведу тут. Если нужно будет помочь...

- Спасибо, но у меня все схвачено, - отрезала я, вытаскивая из ящика огромный нож для хлеба.

Михаил еще помялся рядом, но как только музыка из гостиной стихла - ушел, а я вздохнула и возвела глаза к небу.

В этот раз себя я постаралась не обманывать - мне было хорошо и одновременно тревожно от осознания того факта, что целых два дня он будет так близко. Я и представить не могла, что кто-то может влиять на меня подобным образом. Нет, я не ощущала себя глупой, влюбленной школьницей, способной на безрассудные выходки, но все же... Мне было легко и весело. А ещё хотелось улыбнуться - устало и со знанием дела.

Да, дорогая, ты, оказывается, еще можешь чувствовать что-то подобное. Ну, порадуйся, пока есть возможность. Помечтай, пока не обломали. Ведь эти страсти - всего лишь твои выдумки. Их надо принимать за сказку - радоваться, наслаждаться, вслушиваться и не верить. Потому что не за чем.

Я выдохнула и подняла поднос. Приветливо улыбнулась про себя и поспешила в столовую, где княгиня и ее внук уже успели занять места за обеденным столом.

- Доброе утро, Маргарита Васильевна. Поздравляю Вас с Днем Рождения! - я принялась составлять с подноса тарелки, миски и корзинки, не забыв и про подарок. - Это от меня.

- Спасибо, Вера, - Маргарита Васильевна, одарив меня скупой улыбкой, покрутила в руках коробку, размером с ладонь, и приподняла крышку. - Что... О, какая милая вещица. Что это? Открывается?

- Да, - я чуть подалась вперед, чтобы помочь княгине разобраться с подарком - малахитовой черепашкой со съемным панцирем, внутри которой было выложенное бархатом углубление. - Это шкатулка для украшений.

- Вера, какая ты внимательная, - Маргарита Васильевна явно была польщена и, конечно, сказала об этом. - Я ведь не раз жаловалась, что мне не нравится, что кольца и серьги, которые я ношу каждый день, валяются на прикроватной тумбочке. А теперь у них будет свое место, и я ничего не потеряю. Благодарю вас, Вера, это очень полезный и ценный подарок. Садитесь, перекусите вместе с нами.

- Рада, что вам понравилось, - ответила я, опуская глаза, потому что Михаил пристально смотрел на меня. Не хотелось мне встречаться с ним взглядом.

- Как такая изящная вещь может мне не понравится, - Маргарита Васильевна похлопала меня по ладони. - Садись. Хм...

Княгиня кивнула на пол.

- Вера, а это твои... следы?

Я опустила голову и глазами проследила свой путь в столовую из кухни. Рано я убрала ведро и тряпки.

- В ванной на первом этаже прорвало трубу. Я перекрыла воду, пока Федор Семенович не приедет.

- Зачем его ждать, - Михаил поднялся из-за стола. - Я все сделаю.

Маргарита Васильевна, прищурившись, оглядела внука.

- Сначала завтрак, - наконец, произнесла она, беря вилку. - Вера?

Я села на свободный стул. Михаил тоже вернулся на свое место. Завтракали мы в тишине. Михаил, конечно, покончил со своей порцией первым и, отложив приборы, деловито поинтересовался.

Глава пятая

Вернувшись с пробежки я выдернула листы с рисунками из блокнота и, выкинув их в урну, занялась пловом. К полудню салаты были заправлены, закуски разложены, плов томился под крышкой, а я, превратив суп в пюре, доваривала его на огне, согласно рецепта непрерывно помешивая, чтобы не подгорел. Соня помогла мне украсить столовую и гостиную - мы повесили праздничные занавески, расставили цветы, которых было очень много, постелили скатерти. Михаила я так и не увидела - Соня сказала, что он уехал за тортом. На прогулку Маргарита Васильевна отправилась с внучкой, хотя не скрывала своего недовольства. Я только развела руками - сама в шеф-повара я не нанималась.

- Я бы хотела, чтобы ты почитала мне, Вера.

- Я почитаю, - вызвалась Соня и побежала за курткой.

Маргарита Васильевна искоса посмотрела на внучку и ничего не ответила. Книгу тоже не взяла, только шляпу и шаль.

- Мы ненадолго, - сказала княгиня так, словно вообще не хотела уходить. Соня либо не замечала недовольства бабушки, либо игнорировала его.

Я мешала суп, уперев левую руку в бок и задумчиво наблюдая за движением содержимого кастрюли. Пахло вкусно, и я даже начала гордиться собой. Плов, похоже, тоже удался на славу.

- Здравствуйте.

Я вскинула голову и замерла. Медленно обернулась.

- Добрый день, Леонид Иванович. Вы рано.

Белоозеров-старший был мужчиной среднего роста, темноволосым и темноглазым. Всегда в деловом прикиде - в сером костюме-двойке и неизменно при галстуке. Михаил не был похож на него совершенно. Насколько внешность сына бросалась в глаза, настолько отец был сер и неприметен. Наверное, Михаил пошел в мать, хотя её фотографий я не видела вовсе.

Вспомнив предупреждение Сони, я только усмехнулась про себя. Надо было бы - пристал бы сразу. С Леонидом Ивановичем мы беседовали долго и встречались не раз.

- Приехал, как освободился, - он ослабил галстук и присел на табурет, который я использовала, чтобы лазить на верхние полки. - Для директора выходных нет, знаете ли. Мама гуляет?

- Да, с Соней.

- Хорошо, - он побарабанил пальцами по столешнице. - Вкусно пахнет. Как вы справляетесь?

- Отлично. Маргарита Васильевна хорошо себя чувствует, принимает все лекарства, проходит необходимые процедуры. На следующей неделе у нее начинается курс массажа. Я посоветовала ей специалиста из центра восстановительной медицины.

- Я в вас не ошибся.

- Я рада, - я улыбнулась, продолжая помешивать суп. - Надеюсь, и Маргарита Васильевна во мне не разочаруется.

- Она сказала, что благодарна мне за то, что я нашел вас. Она очень тепло о вас отзывалась.

- Приятно слышать.

Позади скрипнула табуретка.

- Столько закусок. Вы ещё и кулинар!

- К сожалению, так получилось, что шеф-повар не смог сюда приехать. Сразу скажу, я не повар, а...

И тут на мои бедра легли его ладони.

- Сколько же в вас талантов, Вера, - произнес Белоозеров-старший мне на ухо.

Я захлопала ресницами, крепче сжала деревянную ложку и продолжила мешать суп.

- Леонид Иванович, пожалуйста, уберите руки.

- Слишком тороплю события? Я и так долго ждал. Дал вам время освоиться, обвыкнуть. Хорошая у вас работа, верно? Вас все устраивает?

- Да, но, пожалуйста, уберите руки.

Он отступил, но остался рядом, прислонившись к рабочей столешнице и не сводя с меня глаз.

- Вера, вы - очень красивая женщина. Но скованная, зажатая. Чем мне помочь вам?

Я выключила суп и, отложив ложку, обернулась. Белоозеров-старший, тепло улыбаясь, смотрел на меня. В его взгляде были понимание и участие, словно он действительно решил позаботиться обо мне.

- Послушайте, Вера. И поверьте, - продолжил он. - Я искренне восхищен вами, вашей силой и безграничным терпением. Дайте мне шанс показать, что я не лгу. Я хочу узнать вас поближе. Я думал о вас все это время. Поэтому звонил так часто.

Ага, дважды за месяц.

И все же я покраснела.

- Леонид Иванович, мне очень жаль, но на работе я работаю. Исключительно. У меня нет времени на все остальное.

- Вы должны отдыхать. Расслабляться, - он придвинулся ближе, а я отступила. - Вы меня боитесь? Разве я могу сделать вам что-то плохое?

- Мы, кажется, не понимаем друг друга.

- Вера, - он накрыл своей ладонью мою, которой я опиралась о разделочный стол. Рука его была теплой и шершавой. Я с трудом удержалась, чтобы не скинуть ее. - Дайте мне шанс.

- Простите, но это невозможно, - я снова попятилась, но Леонид Иванович поймал меня за запястье и несильно, но сжал. - Я не хочу никаких связей...

- Связей? Связи бывают полезны, - он потянул меня к себе. 

- Я предпочитаю все делать сама, - я попыталась выдернуть руку. Черта с два.

Глава шестая

Несмотря на то, что по заявлению Маргариты Васильевны, вечер удался, утром она проснулась в дурном настроении. Ей не понравился омлет, творог она вообще не стала есть и очень злилась из-за того, что в аэропорт придется ехать в вечернем платье. Да ещё Соня долго не брала трубку, подбросив масла в огонь.

- Мы не будем ее ждать, - заявила княгиня. - Ещё не хватало опоздать из-за этой копуши.

Соня перезвонила, когда мы уже садились в машину. Маргарита Васильевна не хотела за ней заезжать, и мне с трудом удалось убедить ее, что София так же хочет попрощаться с Михаилом и пожелать ему удачи, как и она сама.

- Тогда пусть добирается своим ходом, - отрезала княгиня.

- Тут недалеко. Всего пять минут.

Маргарита Васильевна ничего не ответила, но я решила, что молчание - знак согласия, и свернула к Соне.

Соня красилась прямо в салоне и зевала чуть ли не каждую минуту.

- Не выспалась? - спросила я.

- Ага. Суженый-ряженый к полуночи приперся.

Маргарита Васильевна недовольно посмотрела на внучку.

- Суженый? Очередной бизнесмен с седой бородой и тремя детьми?

Соня подмигнула бабушке.

- С двумя. И он без бороды. Крутой дядька.

- Какой же он тогда суженый? Он разве звал тебя в жены?

- И не собирается. Ба, не цепляйся к словам.

- А ты не приукрашивай. Очередной кобель. А ты и рада.

- Да, рада. Он мне не нужен. Так, чтобы не скучать. А то привяжется ещё.

Маргарита Васильевна отвернулась к окну. Соня подалась вперед, ко мне.

- Андрей, который Мишина тень, с ним летит, да?

- Вроде бы, - ответила я.

Художница поморщилась.

- Ужасный болтун. Вечно красуется. Типа весь такой правильный и остроумный. Ты ведь давно его знаешь, да?

- Аха, - я кивнула.

- И он всегда вел себя, как пи... - она покосилась на бабушку, - балабол.

- Он - хороший парень. Веселый, - я мягко улыбнулась. - Внимательный. Да, болтает много, иногда не по делу, но с юмором у него все в порядке.

- Мы про одного человека говорим?

Андрея я обсуждать не намеревалась.

- Слушай, он мне очень помог когда-то. Он - отличный друг...

- Да, кстати, он говорил, как вы дружили, - Соня усмехнулась и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку сидения.

Я, все ещё улыбаясь, посмотрела на нее в зеркало заднего вида.

- Он очень ответственный и...

- Да ясно-ясно. Мишка в надежных руках, а ты к нему неравнодушна.

- К кому? - не поняла я.

- К Андрею.

- Соня, тебе не хватает впечатлений от собственной личной жизни, что ты лезешь в чужую? - строго спросила Маргарита Васильевна.

- Да я просто думала... - Соня резко вскинула руки. - Все, молчу, рот на замке.

- Вера, а мы можем ехать немного быстрее? - нетерпеливо поинтересовалась княгиня. - Мы опаздываем.

Я молча тронула педаль газа. В итоге к отлету мы успели, но впритык.
Михаил и Андрей стояли неподалеку от стойки регистрации и, не глядя друг на друга, беседовали. Михаил был с рюкзаком, Андрей - с чемоданом на колесиках.

- Соня! Вера! Маргарита...

- Нечего орать, мы тебя прекрасно видим, Андрей, - сухо заметила княгиня. - Миша, где твой багаж?

- Вот, - боксер приподнял плечо, демонстрируя рюкзак. - Я не вожу с собою вещи.

- Михаэль, как существо эфирное, живет налегке, - улыбнулась Соня, проходя к брату и целуя его в щеку. - Удачи, вышибала.

- Не надо меня так называть.

- Прости, - она отвернулась, мельком глянула на Андрея. - Утро доброе, проповедник.

- Привет, распутница, - Андрей расплылся в улыбке. - Я присмотрю за твоим братцем, не переживай.

- Буду переживать, что с тобой он умрет от скуки.

Маргарита Васильевна, не обращая внимания на пререкания Андрея и Сони, подошла к внуку и обняла его. Что-то сказала тихо, когда он наклонился к ней, и, быстро отстранившись, добавила чуть громче:

- Береги себя и приезжай скорей.

- Бой ты смотреть не будешь, - разочарованно заметил Михаил.

- Не буду. Не проси. Я слабая, - она отступила и оглядела его, не скрывая гордости.

Погладила по ремешку рюкзака, идущего вдоль груди.

- Удачи.

- Спасибо, - Михаил снова обнял бабушку, которая на фоне внука выглядела совсем маленькой и сухонькой. - Если что не так - звони, я сразу приеду.

Маргарита Васильевна откинула мощную руку боксера и, шагнув назад, недовольно оглядела его.

- Сколько раз просила не нести подобной чепухи. Не нужно за меня беспокоиться. К тому же, теперь со мною Вера.

Михаил посмотрел на меня, внимательно и вопросительно, будто ждал чего-то. Я слабо улыбнулась и отделалась дежурной фразой:

- Все будет хорошо.

Михаил кивнул и, развернувшись, махнул рукой.

- Идемте на регистрацию.

Маргарита Васильевна шла рядом с внуком, я - позади, чуть поодаль Андрей и Соня.

- Заканчивай промывать ему мозги, - в духе бабушки ворчала Соня. - Он живет, как живет, по твоей указке ходить не обязан.

- По моей - нет. У него есть тренер.

- А ты на кого работаешь, на тренера?

- Я работаю в команде "Архангела", милая.

- Я тебе не "милая". И Миша терпеть не может, когда его так называют.

- Милой? - весело уточнил Андрей.

- Ты нормальный вообще?

- Андрей, - Михаил обернулся. - Загранпаспорт приготовь, визу проверяют.

- Сейчас! - Андрей поставил чемодан и стал рыться в поясной сумке. - Блин, где загранка-то...

- И кто чей помощник, - процедила Соня, проходя мимо меня.

- А, вот он! - Андрей выудил паспорт, выронив при этом какие-то бумажки. Я бросилась ему помогать.

- Что ты за хлам с собою носишь? Чеки... Квитанция за отопление? Зачем?!