Верните, где взяли, или Попаданка для дракона

Глава 21. Айзек Скалистый. Особенности национальных этапов отбора

Смотря на выходящих из порталов девушек, я неосознанно искал взглядом Станиславу. Просто наваждение какое-то! И как бы я ни старался объяснить все беспокойством за поведение девушки, получалось у меня откровенно плохо.

Я и так знал, что проблем от Станиславы ждать не стоит. Как мне доложили, за завтраком она повела себя более чем достойно. Нареканий не было.

И сейчас быть не должно.

Побегает по городу, возможно, даже отыщет лавку аптекаря. Потратит деньги, полечит наше пострадавшее высочество. И испытание будет провалено.

Так разве мне есть за что переживать?

Лениво осматривая первую партию торопящихся за покупками претенденток, я едва заметно улыбнулся. Первый тур провалит не только Станислава. Первые десять девушек пронеслись мимо настоящего задания, даже не обратив на него внимания.

Гастон играл блестяще. Не знай я, кто он такой на самом деле, тоже поверил бы…

Шумно сглотнув, я наконец-то заметил Станиславу.

Она вышла из портала последней, испуганно отскочив в сторону, пропуская срывающихся на бег девушек из своей группы. Неодобрительно покачав головой, глядя на спины конкуренток, иномирянка начала осматриваться.

Я же во все глаза смотрел на нее.

Кто бы мог подумать…

Красивая. Действительно красивая. Тонкая талия, корсет, что идеально подчеркивал…

Мысленно рыкнув, я заставил себя собраться. Наваждение какое-то!

Сегодня же навещу дом терпимости…

– Анфиса, ты просто чудо! – радостно воскликнула Станислава, крутя в руках мятую салфетку.

Так, так, так…

Гувернер сунул ей карту? Решили сжульничать?

Впрочем, мне это даже на руку. Не придется несколько часов бродить следом за Станиславой по городу и ждать, пока она отыщет лавку аптекаря. И пусть ее задача – провалить испытание, тратить на девушку столько своего времени в мои планы не входило.

А спустя минуту я окончательно убедился в том, что Станислава и слово «планировать» вещи несовместимые. Она снова это сделала. Поступила не так, как я ожидал.

Сверившись с картой и найдя какие-то ориентиры, она уверенно пошла вперед… пока не заметила Гастона.

– Иди дальше, – беззвучно шептал я, наблюдая, как иномирянка оглядывается на прохожих, ища небезразличных. – Ну же! Иди!

Горожане никак не реагировали на плачущего ребенка. Он ведь явно относился к низшему сословию. Так какое дело благородным леди и лордам до какого-то оборванца? Никакого. Как и всем остальным участницам отбора.

Но только не Станиславе.

Игнорируя мои беззвучные просьбы пройти мимо, как все, иномирянка уверенно приближалась к Гастону. Я, прикрывшись отводом глаз, шел за ней буквально по пятам.

– Здравствуй, малыш, – опустившись перед «мальчиком» на корточки, Станислава мягко поинтересовалась: – Почему ты плачешь? Потерялся?

Смотрелось это очень трогательно. Благородная леди, не боясь испачкать платье, проявляет заботу о плачущем малыше.

Вот только малышу давно перевалило за сотню. Гастон всегда был изгоем среди гномов. Не унаследовал ни комплекцию, ни силу. А сколько насмешек он выслушал за свою жизнь? Я могу лишь предполагать. Как можно лишь догадываться, как бы обернулась жизнь Гастона, не заметь я этого юркого гнома. Его работа очень часто была неоценима для тайной канцелярии. Ведь кто заподозрит в мальчишке-попрошайке глаза и уши Айзека Скалистого? Никто.

Обычно его вообще никто не замечал.

И сегодня не должны были заметить.

– Как тебя зовут? – пыталась добиться Станислава ответа от «ребенка». – Где твоя мама?

Замешательство Гастона я прекрасно понимал.

Это испытание должны были провалить все девушки. Без исключений.

Несколько позже, на объявлении результатов, принц должен был вывести к претенденткам Гастона и произнести речь, что настоящая королева должна быть милосердна ко всем своим подданным без исключений. И зачастую ставить их благо и жизни превыше королевской, ведь народ и есть…

Речь красивая. Я читал.

Но какой теперь в ней смысл, если она заканчивается вопросом, есть ли среди девушек те, кто уже сейчас понимает, что не сможет пройти отбор до конца? Не владеет нужными качествами.

Здесь бы я и вывел Станиславу.

А теперь…

– Так и будешь молчать? – мысленно обратился я к Гастону. – Импровизируй. Леди хочет помочь.

Гном едва заметно кивнул и, подняв заплаканные глаза на Станиславу, жалобно произнес:

– Моя мамочка сильно болеет…

– Ох, малыш, – тут же прониклась проблемой иномирянка, осторожно стирая с его лица слезы салфеткой. Той самой, с нарисованной картой. Но, кажется, Станислава об этом сейчас не думала. – А врача вызывали? То есть… – девушка встряхнула головой, перефразировав вопрос: – Лекарь ее осматривал?

– Да, – шумно шмыгнул носом Гастон, мастерски при этом всхлипывая. – Но у нас нет монеток на снадобье…

– Ну тише, тише, – старалась его успокоить Станислава.

Обойдя их, я пристально наблюдал.

Ее лицо было словно открытой книгой. Я считывал сомнения, хоть и не до конца понимал их причины. Она же согласилась проиграть первый тур отбора. Она не знает, что сейчас делает ровно противоположное. Так почему не торопится отдать деньги Гастону?

Заподозрить то, что перед ней никакой не ребенок, она не могла.

Или…

Статася с гор решила меня обмануть? Хочет пройти отбор?

Но зачем ей это?

Наш мир ей не интересен, если верить ее же словам. Проникнуться чувствами к принцу она тоже не смогла бы. Они почти не виделись.

Так что же…

Гувернер!

Догадка осенила, заставив брезгливо поморщиться.

Анфиса могла рассказать, что шанса вернуться в родной мир у Станиславы нет.

Как могла и поведать девушке про камень желаний, что идет в комплекте с его высочеством.

Мой промах.

С гувернером нужно было провести более детальную предварительную беседу. Понятно же было, что Станислава станет задавать вопросы.

Что ж. Я умел признавать ошибки.

Редкие.

Крайне редкие ошибки.

– Покажешь мне дорогу к лавке, где можно купить снадобье для твоей мамы? – наконец-то приняла решение Станислава.

Удивительно.

Пожертвовала единственным, как она думает, шансом вернуться домой. Ради кого? Несчастного мальчишки.

– Добрая леди купит снадобье для мамы? – с надеждой поинтересовался у Станиславы Гастон.

– Если мне хватит монеток, – не стала девушка давать ему ложных надежд.

Я уже было решил, что она хочет и ребенку помочь, и для принца что-то купить, но иномирянка сумела снова удивить. Она достала кошель и продемонстрировала содержимое Гастону.

– Это все, что у меня есть, – высыпав монеты на ладонь, она показала их мальчику. – Как ты думаешь, этого хватит?

– Впритык, – гном сделал те же выводы, что и я. – У доброй леди совсем ничего не останется.

– Главное, что на снадобье хватит, – с улыбкой ответила ему Станислава, бережно убирая деньги обратно и поднимаясь на ноги, подхватывая при этом на руки Гастона. – Какой ты тяжеленький! – охнула она, смотря в вытянувшееся от удивления лицо гнома. – И от тебя странно пахнет… к-хм, ладно. В какую сторону идти?

– Можно я ножками? – прошептал Гастон, стараясь не дышать на девушку.

Наблюдая за этим, я сделал себе мысленную пометку отчитать гнома за курительные смеси. Их запах почувствовала Станислава.

А возможно, Гастон лучше поймет через выписанный штраф, что «детям» курительные трубки – не игрушки.

– Даже лучше будет, если ножками, – с облегчением выдохнула Станислава, опуская гнома на мостовую и беря его за руку. – Веди. Пока этот корсет меня не доконал…– добавила она на грани слышимости.

Гастон сделал вид, что не услышал последнюю фразу.

Я просто уже не знал, что и думать.

Иномирянка с готовностью решила проиграть первый тур. Не пожалела отдать все, что у нее есть. Единственная, кто выйдет сегодня победительницей.

И как ее снимать с дистанции?..

Но все же я не мог не отметить, что поступила она правильно. И решение было принято ею единолично. Без подсказок. Наоборот, она поступила по сердцу и чести, даже несмотря на то, что тем самым ущемляет собственные потребности.

Поступила как настоящая леди.

Усмехнувшись, я припомнил бег в сторону лавки остальных претенденток.

Да. Обидно признавать, но иномирянка утерла нос всем. И мне в том числе.

Обидно и отчего-то… не знаю. Я был горд за поступок Станиславы.

Словно тень, я сопроводил эту парочку до аптечной лавки. Смотрел, как, не раздумывая, Станислава отдает все деньги за склянку, которую вручает Гастону.

От предложения его проводить гном, разумеется, отказался. Покивал на наставления иномирянки быть осторожным и не разбить лекарство по дороге домой.

Попрощавшись, Станислава направилась обратно на площадь, к порталам. Я шел рядом, продолжая скрываться под отводом глаз, рассматривая ее.

Она не выглядела расстроенной. Девушка шла с видом человека, который поступил правильно. Так оно и было.

Вот только шла она не туда. Вероятно, плохо запомнила дорогу.

В какой-то момент мне надоело с ней блуждать и пришлось выйти из тени. Тем более что Станислава начала все чаще делать остановки и жадно глотать воздух, довольно красноречиво обмахивая себя ладошками.

Как бы сознание не потеряла…

– Добрый день, леди, – привлек я ее внимание, скидывая магию. – Прошу меня простить, но вы выглядите расстроенной. Вам нужна помощь?

– Что? – испуганно пискнула Станислава, оборачиваясь.

Впрочем, она довольно быстро расслабилась, осмотрев меня.

Донован выглядел просто, неброско и совершенно безопасно.

– Добрый день, – запоздало поздоровалась она в ответ, осматривая мой камзол. – Простите… вы имеете отношение к отбору невест? Королевскому? – поспешила она добавить.

Наблюдательная. Обычно одежду лакеев не запоминают. Но я был именно в той одежде, в которой были провожающие их в порталы служащие.

– Леди заблудилась? – решил я не ходить вокруг проблемы, сразу предлагая решение: – Если позволите, я сочту за честь сопроводить вас к порталам. Если вы закончили испытание.

– Закончила, – кивнула она, грустно улыбнувшись. – И буду рада принять вашу помощь. Я действительно немного заблудилась.

Указав ей направление, я дождался, пока Станислава нерешительно двинется. Кажется, она ждала, что я возьму ее под руку. Судя по поведению девушки, в ее мире это норма. Касаться чужих людей. В нашем – нет. Только членов семьи.

По крайней мере, так привыкли себя вести высшие слои аристократии драконов. На то у нас был ряд причин.

Во-первых, мы жуткие собственники. Мне не дано почувствовать, как реагирует дракон на прикосновение к паре или же просто приближение к ней постороннего. Но, если верить отцу, ощущения не из приятных.

Во-вторых, привив такое правило приличий когда-то давно, наши предки избавились от излишне находчивых молодых драконов и дракониц, пытающихся опередить судьбу и найти свою пару. Мы чувствуем их с первого прикосновения кожи к коже. Даже представить страшно, в какой абсурд превращались светские рауты, когда начиналось подобное ощупывание всех подряд…

В конце концов, есть же Оракул. Она не только указывала на наличие пары, но и намекала на встречу с ней. Кому-то говорила, сколько ждать. Кому-то подсказывала место.

А кого-то, как выпало мне, предупреждала о напрасности поисков. Истинная пара уготована далеко не всем.

– Прошу вас, леди, – дойдя до портала, я замер, пропуская Станиславу вперед.

– Спасибо большое, что проводили, – искренне улыбнулась мне девушка. – Даже и не знаю, сколько бы я плутала, если бы не вы.

– Это моя работа, леди, – едва заметно склонив голову, я дождался, пока Станислава воспользуется порталом, и вошел следом.

Как я и думал, Станислава оказалась в зале последней.

Девушки жеманно хихикали и бросали взгляды в сторону… перебинтованного с ног до головы его высочества.

Богиня Первородных драконов… я узнал принца лишь по глазам, в которых плескалось неприкрытое веселье.

А вот король на все это смотрел с едва уловимым раздражением. Ему, как и мне, не нравилось то, что его высочество делает из себя шута. До сих пор не могу понять, как у Аскольда получилось уговорить отца на эту часть испытания. Стать манекеном для экспериментов девушек.

Сам принц аргументировал это тем, что хочет проверить, у какой невесты самые нежные пальчики.

Да у всех. Что тут проверять….

– Последняя из достойнейших прибыла, – объявила распорядительница, обращаясь к побледневшей иномирянке. – Леди Станислава, прошу вас. Окажите нам честь и продемонстрируйте его высочеству ваши умения. Что вы выбрали в качестве лекарств и средств помощи?

– Я… – Станислава тяжело выдохнула, сделала шаг вперед и произнесла, глядя на Аскольда. – Простите… ваше высочество. Я вам ничего не купила. Мне нечем вас вылечить.

– Как жаль, – демонстративно огорчилась распорядительница, приближаясь к Станиславе. – Тогда я вынуждена попросить вас сдать кошелек. Раз вы не смогли найти лавку…

– Я нашла лавку, – хмуро перебила ее Станислава. – И даже купила лекарство. Вот только не для принца, – по залу пронесся синхронный вздох удивления. – Выйдя из портала, я заметила плачущего мальчика. У него заболела мама, но не было денег на врача… то есть лекаря. Я решила, что лучше купить необходимое ему и спасти жизнь человеку, чем… глупо потратить все на бинты для несуществующей раны.

Когда она закончила говорить, в зале наступила оглушительная тишина. Участницы отбора замерли от дерзости, с которой посмела говорить Станислава, и ждали кары от его величества. Не может же он такое стерпеть…

И лишь я заметил, с каким любопытством и одобрением смотрит Балливар на Станиславу. И взгляд его мне отчего-то не понравился.

Правда, в следующую секунду я забыл обо всем на свете.

Корсет все же сыграл со Станиславой злую шутку. Девушка потеряла сознание, плавно оседая.

Не задумываясь, я бросился к ней, подхватил на руки у самого пола.

И в тот же миг понял, что больше не смогу отпустить.

В тех местах, где соприкасалась наша кожа, все горело огнем. Дракон внутри меня рычал, указывая, что в моих руках не просто иномирянка.

Не просто девушка.

Моя судьба.

Моя пара.

Моя!

Я даже не сразу услышал приказ Балливара вызвать лекаря.

– Я сам, – сумел прохрипеть сквозь до скрипа сжатые зубы, прижимая хрупкое девичье тело к себе и перемещаясь в лекарское крыло дворца.