Верните, где взяли, или Попаданка для дракона

Глава 30. Терпение

– Ты нервничаешь, мой вишневый кремик, – сказала Анфиса, семеня рядом.

– Не нервничаю, – соврала я.

Я очень нервничала. Очень! В моем корсете лежала записка от тайного поклонника, но я никак не могла ее прочесть. Розовопопая зверушка не оставляла меня ни на секунду, следя внимательным взглядом черных бусин. Она словно знала, что я хотела сделать маленькое безрассудство.

– Нет, нервничаешь, – настаивала она.

– Хорошо, я нервничаю, – решила я признаться. – Потому… потому… потому что страшно. Вот! Вдруг я не пройду второе испытание и останусь тут навсегда?

Вроде бы и выдумала причину буквально на ходу, но стало совершенно не по себе. А что, если я и правда проиграю отбор? Что тогда? М? Останусь в этом мире? В роли кого?

– Не беспокойся, если ты и не выиграешь отбор, то будешь одной из самых востребованных невест королевства. Мы выберем тебе хорошего мужа. Клянусь, мой имбирный пряничек. Самого лучшего. Клянусь всеми своими копытцами!

– Я домой хочу, а не замуж, – прошептала я.

Анфиса тяжело вздохнула, улыбнулась мне мохнатыми губами.

– Тогда проигрывать нельзя!

– Нельзя! – согласилась я.

В столовую мы вошли чуть ли не первыми. Я прошла к столику, за которым мы сидели уже устоявшейся компанией. Через несколько минут другие участницы отбора зашуршали юбками. Я старалась на них не смотреть, увлеченно рассматривая растительный узор на скатерти.

– Добрый вечер, леди Станислава, – поприветствовал меня женский голос.

Я вскинула голову. Не ошиблась. Рыжая задержалась у столика и ждала от меня реакции.

– Добрый вечер, леди Лиора, – ответила я с вежливой улыбкой.

Рыжая улыбнулась еще приторнее. Это что?.. Она сейчас пыталась подружиться со мной?!

– О-о-о, моя драгоценная конфетка, держи ухо востро, – прошептала Анфиса, когда любительница подушечек в лифе села на свое место, тут же склонившись к светловолосой красотке и зашептав. – Она точно что-то задумала!

– Посмотрим, – пробормотала я. – Наши идут, не болтай.

Никогда бы не подумала, что нашими назову эльфийку, гномиху, орчиху и драконицу. Звучит прям как начало для анекдота. Зашли в бар орчиха, гномиха и эльфийка…

– Всем приятного аппетита, мои сладенькие мармеладки, – пропела Анфиса, когда девушки сели за стол.

И на удивление больше не проронила ни слова за время ужина, даже ни разу не ткнула меня в колено. Сидела рядышком, слишком присмирев.

– Добрый вечер, леди, – произнесла седовласая распорядительница с интригующим именем Эрация Стойкая, когда ужин был почти закончен. – Надеюсь, вы отдохнули и набрались сил перед новым этапом королевского отбора?

Девушки нежно зааплодировали.

Анфиса отмерла и уткнулась мордочкой мне в ладонь.

– Внимательно слушай, моя зефиринка, – произнесла нравоучительно, будто у меня оставался еще какой-то выбор.

– Его высочество провел бессонную ночь, чтобы подготовить для вас новое задание, – женщина выдержала паузу. – Дипломатия! – произнесла она торжественно. – Наша будущая королева должна обладать невероятными навыками дипломатии. Ведь ее ожидают частые встречи с представителями разных рас. А значит, она должна найти подход к любому посетителю или просителю.

– Не нравится мне это, – пробормотала Дургуза, с хрустом почесав бедро, я даже взглянула на ее платье. Вдруг пальцы орчихи вспороли ткань.

– Сегодняшнюю ночь вы проведете не в своих спальнях. А группами из пяти человек. Пяти и шести, – поправила она саму себя. – Абсолютно без слуг, – закончила замогильным голосом, вызывая бурю эмоций у всех присутствующих невест.

– Но как же?

– Это слишком жестоко!

– О боги!

Леди перебивали друг друга в ужасе обмахиваясь ладошками.

– И это сложное задание? – хмыкнула орчиха. – Обойтись без слуг? Пф-ф-ф, что бы с ними со всеми было, если бы в походе сказали справлять нужду под кустом? – Дургуза разочарованно замотала головой. – Слабачки.

– Не все привычны к условиям орды, – мило прошелестела эльфийка.

– Не все жуют листья, сидя на деревьях, – ответила та, демонстрируя острые клыки в улыбке.

– Пожалуйста, тише, леди, – распорядительница призвала к порядку. – Сейчас ваша задача разделиться на группы. Прошу вас, – красивым жестом она предложила всем подняться из-за столов.

– Я предлагаю нам объединиться, – произнесла я, вставая первой.

– Согласна! – подскочила Дургуза, звякая посудой. – Вперед, подруги!

– Ох! – леди Стойкая взмахнула руками. – Я совсем забыла объявить о награде за победу. Та группа, что найдет компромисс, отужинает с его высочеством. Каждая из невест лично.

Вот с этих слов и нужно было начинать. Девушки тут же повскакивали со своих мест, и началась настоящая давка. Они сбивались в стайки, пересчитывали друг друга, кого-то прогоняли и снова пересчитывали. Так бы и кружились, пока спокойный голос распорядительницы не призвал остановиться и быть более благоразумными.

– Мне стыдно на вас смотреть, – сказала она, поджав тонкие губы. – Вы сюда, а вы сюда, – узловатым пальцем указала нескольким невестам свободные места в группах. – Леди Лиора, а вы?.. Вы уверены, что сделали правильный выбор?

– Абсолютно, – подтвердила рыжая, стоя совсем близко к нам.

– К сожалению, вы не можете остаться в этой группе.

– Почему? – возмутилась Мисс Нулевочка.

– Комнаты уже обставлены по определенному количеству человек и расовой принадлежности. Вы шестая, а там, – леди Стойкая мельком взглянула на Дургузу, – лишь пять кроватей.

– Да вы что? – невинно пролетепала Лиора, выталкивая бедром нашу драконицу и занимая ее место.

Ивалин едва заметно вскинула брови и, словно ничего не произошло, прошла к девушкам из компании этой рыжей занозы.

– Мы готовы, леди Стойкая, – сообщила рыжая паразитка.

– Превосходно. У вас есть полчаса, чтобы взять нужное из вашего гардероба, и мы вас ждем.

– А пока слуги могут нам помогать? – воскликнул взволнованный голос.

– Могут, – выдохнула распорядительница.

***

– Что у вас за испытания такие? – спросила я Анфису, когда мы вернулись в спальню. – Провести ночь без слуг. Это даже смешно. И несерьезно. И так выбирают королеву?

Зверушка бегала от шкафа к кровати и давала мне указания, что взять с собой, чтобы не ударить лицом в грязь перед леди этого мира.

– Ты неправильно ухватила суть, моя шоколадная помадка, – произнесла Анфиса и остановилась восстановить дыхание. – Пять леди под одной крышей – вот в этом вся соль. И поверь, я бы лучше прокатилась на спине дракона. Ты скоро поймешь, о чем я говорю.

– Не думаю. После студенческого общежития меня мало что напугает, – ответила я, посматривая на чернильницу и перо.

У меня аж чесались ладошки, как хотелось прочесть сообщение. Но Анфиса не давала ни секундочки остаться с самой собой. Словно чувствовала, что я хочу нарушить нашу договоренность. А я и сама до конца не понимала, почему мне так требовалось увидеть ответ на отказ.

– Фофовопимся, моя бувочка, – пробормотала зверушка, держа в зубах сверток с моими банными принадлежностями и топоча к выходу.

– Анфис, а тебя не прогонят? – спросила я, когда мы уже следовали за двумя мужчинами в форме устроителей отбора.

– Фет, – она отрицательно покрутила головой. – Я ве не фвуга. И у меня вапки.

– Буду надеяться, – прошептала я себе под нос.

Было страшно оставаться одной среди других невест. В течение дня я старательно избегала встречи с кем-то из них. А теперь окажусь заперта с девушками до самого утра. Я боялась сболтнуть лишнего или сделать что-то не так. Вдруг меня разоблачат? Да за это лорд Лгун меня сотрет в порошок! И прощай, отбор и Драконий камень, исполняющий желания.

– Приятных вам снов, – пропела леди Стойкая, закрывая дверь за моей спиной. Только не рассмеялась зловеще, словно запирая нас в смертельной ловушке.

Я последней прибыла из своей группы. Остальные девушки спешили прийти пораньше и занять лучшие места.

– Кровать у гобелена моя, – фыркнула капризно рыжая. – Я не могу спать у окна. У меня очень чувствительная кожа. Утром я встану с жуткой сухостью вокруг глаз.

– Воистину проблема, – усмехнулась Дургуза, опускаясь на свою кровать. В том, что она была предназначена для орчихи, не оставалось сомнений. Более массивная, широкая, на устойчивых деревянных ножках.

– Тебе это не понять, – ответила рыжая с ленцой. – Ты живешь в степи. А там ветер всегда.

Теперь стало ясно, о чем предупреждала Анфиса. Дверь закрылась меньше минуты назад, а обстановка уже накалялась.

Зверушка скуксила мордочку, мол, а ты мне не верила, и забралась на кресло, положив мои вещи на столик рядом.

– Если никто не против, я лягу тут, – произнесла гномиха, направляясь к кровати у окна.

– Я против. Не думаю, что тебе нужен солнечный свет так, как он нужен мне и моему ростку, – сказала эльфийка, держа в руках глиняный горшок.

– Мы тут лишь на ночь, – напомнила Ровви.

– И что? – упрямилась Шаэлин. – Мы же не встанем до рассвета, значит, теплые лучи светила будут проникать внутрь. А без солнца нет жизни ничему живому.

– А мне вот интересно, – по ехидному тону Лиоры было понятно, что ничего хорошего она не скажет. – Вы, эльфы, так печетесь о каждой былинке, о каждой семечке, но при этом едите коренья, зелень, овощи. А за ужином ты попросила прощения у салата за его убийство?

– А вы просите прощения перед зайцем или уткой? – воинственно поинтересовалась эльфийка.

– А нам зачем это делать?

– Но вы же их тоже убиваете!

– Это делаю не я, а повар. А ты собственными руками резала овощи ножом. Убийца.

Эльфийка с материнской бережностью прижала горшок к груди и всхлипнула:

– Хватит! Он слышит вас. Ему больно! От твоей злобы и агрессии. У растений тоже есть душа…

– Ти-и-ихо-о-о! – Дургуза огласила комнату гулким басом. Девушки замолчали в туже секунду, вытянувшись в струнку и испуганно хлопая глазками. – А теперь послушайте меня, избалованные фифочки. Я хочу отужинать с принцем. И для этого я сделаю все. Все, – повторила она, обнажая нам клыки и смотря на каждую по очереди. – Эту ночь мы любим друг друга, уважаем и оказываем помощь. Мы как родные сестры сегодня. Если кто-то против, я его сожру. И это не метафора и не преувеличение, – она манерно вскинула руки, явно кого-то передразнивая. – Поэтому остроухая спит со своей травой у окна, рыжая у гобелена, а вы, – она показала на нас с Ровви, – самые беспроблемные, надеюсь, сами сможете поделить кровати. Всем все ясно? – прорычала она.

– Более чем, – прошептала я, поглядывая на Анфису. Та вообще старалась не выделяться и слиться с персиковой обивкой кресла.

– А что насчет ванной комнаты? – спросила Лиора. – Я хочу первой посетить ее.

– Так иди, – Дургуза махнула огромной ладонью. – Только учти, что, кроме тебя, тут еще четыре леди. И если засидишься, я тебя оттуда выволоку.

– Ой, фу, ну и манеры, – скуксилась рыжая. – Двадцати минут мне хватит, – добавила она, беря небольшой саквояж и удаляясь.

Предупреждение орчихи возымело нужный эффект, склочная дракониха вышла из ванной даже раньше указанного срока.

– Приятных снов, – произнесла она, ложась в постель полностью одетой и с туго собранными золотистыми лентами волосами.

Наверное, будь я чуть добрее, то предложила Лиоре помощь с корсетом. Но она умудрялась даже притворяться спящей с таким надменным выражением лица, что любое желание умирало само собой.

– И что она там делала все это время? – ворчала Дургуза. – Воистину я никогда вас не пойму.

– А нас понимать не нужно, – отозвалась Лиора. – Мы из разных миров.

– Если много говорить, можно с легкостью оказаться в другом мире. С пращурами, – огрызнулась орчиха. – Ну, кто следующий в ванную?

– Я? – с опаской спросила Ровви. – Я быстро, – пообещала она.

Я не торопилась готовиться ко сну. Ждала, когда девушки улягутся спать. Но оказалась, что не только я жду этого. Дургуза выразительно на меня взглянула, намекая, что именно она пойдет последней, и мне ничего не оставалось, как отправиться в ванную.

– Присядь, мой конфитюрчик, я помогу тебе с лентами, – предложила Анфиса.

– Ой, спасибо, – я застонала от удовольствия и продолжила ослаблять корсет.

– А что это? – воскликнула зверушка, замечая зачарованную бумагу.

– Вот черт, – ругнулась я.

Как я могла забыть о записке?..

– Почему она все еще с тобой, мой рисковый морковный тортик?! – шипела Анфиса.

– А что ты предлагаешь сделать?! После того случая с платьем я боюсь что-либо оставлять в спальне. Да и… – я взглядом указала на дверь, – будут только рады компромату на свою соперницу.

– Ты права, моя предусмотрительная сдобочка. Ты права, – зверушка прищурила глаза и с подозрением смотрела в сторону спальни. – Пусть будет у тебя. Так безопаснее. Но! – лавандовое копытце взлетело в воздух. – Не смей ничего писать! Мы потом сожжем бумагу!

– Я и не собиралась, – ответила я, немного соврав. Самую капельку.

– Он, – Анфиса округлила глаза, – больше не писал?

– Нет.

А вот теперь я соврала по-крупному.

– Хорошо воспитанный лорд не станет досаждать ухаживаниями леди. Запомни, моя лакричка.

– Обязательно запомню, – пообещала я, пряча зачарованную бумагу уже в вырез ночной сорочки.

Что ж… я всегда думала, что очень терпелива. Но то, как внутри меня горело от негодования, доказывало обратное. Я третий час ждала, когда уснут мои соседки по комнате, чтобы без лишних рисков прочесть ответ тайного поклонника. И это было невыносимо!

И стоит отметить, что Шаэлин извинилась, перед тем как затянуть ритуальную песнь для лучшего роста семян. Очень продолжительную песню. Очень!

Все это время Лиора тяжело вздыхала и цыкала, рассматривая свои ноготки. Кстати, от помощи сменить одежду она отказалась. Так что, возможно, она извлекала из себя не осуждающие звуки, а ей было плохо.

И наконец долгожданная тишина!

Я боялась лишний раз шелохнуться, прислушиваясь к размеренному посапыванию. Анфиса широко зевнула, раскинула копытца, потягиваясь, а потом уперлась ими мне в бок, как бы говоря: “Иди! Сейчас самое время!”

Я бесшумно соскользнула с кровати, игнорируя домашнюю обувь, ступала босыми ступнями по ледяному полу. А еще я боялась наткнуться на что-то в темноте и всех разбудить. Тихонечко толкнула дверь в ванную, вошла и обомлела.

– Ты бреешься? – зашептала я, наблюдая за Дургузой.

Впервые я видела орчиху испуганной. У нее даже лицо вытянулось и потеряло воинственность.

– Если кому скажешь об этом, я тебя!..

– Да никому я не скажу! – пообещала я, не отводя взгляда от опасной бритвы. Я такие видела только в старых фильмах и в фильмах ужасов, где их применяли не совсем по назначению.

– Ну и что таращишься?!

Ничего комичнее я еще не видела. Зеленокожая атлетка в розовых рюшах, с густой пеной на подбородке и шее и бритвой в увесистой ладони.

– Да ничего. А?..

– Ну что еще?

– А ты не пробовала вот это мыльце? Вот это, – я указала пальцем на прозрачный овальный галыш в одной из глубоких вазочек на раковине.

– И зачем он мне?

– Он избавляет от ненужной растительности на год.

– Не брешешь?! – воскликнула Дургуза. Я отрицательно мотнула головой. – И как им пользоваться?

– Как обычным мылом. Только аккуратнее. Не три все лицо. Только… – я указала пальцем на проклюнувшуюся темную щетину. – Ну ты и сама знаешь где, – сказала я, отступая к двери.

Интересно, в этом мире есть проклятья? Что-то мне подсказывает, что есть. Ну как еще объяснить, что все мои попытки прочитать записку проваливались.

– Ну, подруга, спасибо тебе, – прошептала Дургуза, возвращаясь в постель.

– Не за что, – буркнула я, обнимая Анфису и тяжело вздыхая.

Орчиха, кажется, не услышала моей благодарности. Через секунду по комнате разлились первые нотки храпа, а на мои губы наползла глупая улыбка. Интересная выйдет пара из Дургузы и принца Аскольда. Колоритная.

Я повернулась на бок, с головой накрылась одеялом, чтобы хоть как-то заглушить раскатистый храп.

– Вот дурочка! – ругнулась я на саму себя.

Шерстка гувернера освещала все вокруг себя мягким розовым светом. И его точно хватало, чтобы что-то прочесть.

Я аккуратно достала зачарованную бумагу.

– Заварные пирожные, – прошептала я, проверяя, спит ли действительно Анфиса или только притворяется. – Безе. Грильяж. Манговый крем.

Но на мордочке не пошевелился ни один мускул.

«Леди Станислава, я понимаю ваши сомнения. Я не хотел ставить вас в неловкую ситуацию и приношу извинения, если ненароком оскорбил вашу добродетель!» – наконец я прочла сообщение, и мне захотелось ответить.

Я ведь не должна поддерживать разговор с незнакомцем, но и никак не отреагировать было невежливо. В современном мире можно отправить реакцию на сообщение. Отправить огонек или сердечко. А в этом чувствовалась явная недоработка. Я приоткрыла край одеяла. Как раз напротив моей кровати стоял секретер. Это ли не судьба?