Вернуть принцессу, или Заноза для некроманта

Пролог

- Призрак! – щербатой улыбкой оскалился мальчишка.

- Что? – ахнула я, пытаясь понять, действительно ли меня видно или пацан это сказал про кого-то другого или что-то.

- Влацик, призрак! – выкрикнул мальчишка.

- Где? – отозвался его дружок.

- Вот! – пацан ткнул пальцем в мою сторону.

- Ух ты! – восхитился Влацик и подбежал ближе. А я поняла, что да, меня действительно видно. Наверняка это из-за магии принцев, которые все время чем-то в меня швыряли.

- Это еще что такое? – возмутилась женщина, повернувшись и гневно уставилась на мальчишек: - Я что попросила принести? А вы что устроили?

- Призрак, призрак! – заулюлюкали мальчишки, внезапно закружив вокруг меня.

Женщина посмотрела на меня, открыв рот, резко побледнела и издала такое, что и визгом назвать сложно. Самый настоящий вой пожарной сирены. Я выругалась и зажала уши руками

Женщина завывала, мальчишки улюлюкали, продолжая скакать вокруг меня. А я не знала, куда деться. И как только смогла раньше удрать от принцев. Хотя, судя по творившемуся бедламу, лучше бы я с ними и осталась. Ну, подумаешь, засунули бы куда-нибудь, зато было бы тихо.

«Ага, - мысленно перебила саму себя. – «И проводили бы опыты».

- Это что еще такое? – рявкнул громовой мужской голос. От неожиданности я вздрогнула и уставилась на вошедшего. Мальчишки замерли нелепыми статуями. А женщина заткнулась. Только моргнула и икнула.

- Я еще раз спрашиваю! Что здесь творится? – снова рявкнул мужчина.

- Вот! – один из пацанят ткнул в меня пальцем.

- Откуда призрак на кухне? – брови мужчины вскинулись вверх. – Не разрешаю!

- Что? – не поняла я.

- Пошла вон отсюда! – крикнул мужчина, резко схватил кастрюлю с плиты и кинул в мою сторону. Пацаны с визгом отскочили в разные стороны. Я застыла, наблюдая, как кухонная утварь пролетела сквозь мое прозрачное тело и вылетела в окно, разбив стекло.

- Ты что творишь, ирод? – отмерла женщина, выхватила откуда-то огромную поварешку и со всей силы стукнула мужчину по голове.

- Это вы тут с ума посходили! – возмутился мужчина. – Развели тут призраков! Все доложу главному управляющему.

- Ага, доложи, доложи, - женщина уперла кулаки в бедра. – А еще доложи про порчу дворцового имущества. –

Мальчишки вовсю веселились. А я не стала дожидаться продолжения ругани и понеслась прочь из кухни. Пролетела сквозь дверь и оказалась в странной комнате, очень похожую на большую мойку. Несколько девушек мыли посуду, вытирали и аккуратно составляли на большой стол. Одна из девушек очень не вовремя взяла чистые тарелки и повернулась к столу, чтобы их поставить. Наткнулась взглядом на меня. Сразу же раздался крик совмещенный со звоном разбитых тарелок. А потом все повторилось. И еще раз. И еще раз. Все смешалось, крики, звон посуды, а потом с силой распахнулась дверь в кухню и снова громогласный рык: - Куда это ты собралась! Кто отпускал! А ну стой!

- Вот еще! – пробормотала я и понеслась через следующую дверь. Попала в какой-то странный и темный коридор.

- Взять ее! – выкрикнул мужчина и все вокруг засветилось огоньками. Захлопали двери, раздались возмущенные голоса.

- Лови! – раздался мальчишеский голос и кто-то засвистел. Это послужило сигналом для остальных.

Мужчины, словно по команде, кинулись ко мне. Но я оказалась быстрее. Неслась вперед, не разбирая дороги. А коридор никак не кончался. Поняв, что догнать не смогут, преследователи решили хоть как-то остановить меня. В меня полетели… Хм, что только в меня не полетело. Тяжеленный стул – две штуки. Металлический подсвечник – пять штук. Чугунный котелок (откуда только взяли?) – одна штука. И это все не считая таких мелочей, как ножи, почему-то вилки и ложки.

- Когда же это все закончится? – воскликнула я и пожелала оказаться как можно дальше отсюда. В самой безопасной на данный момент комнате принцессы. Во всяком случае там не носились бешеные мужики, швыряющие разные предметы.

1. Светлана

     Опоздания были привычны в нашем мире и никого нельзя удивить ими. Но вот именно сегодня, когда не нужно на работу, в выходной день, опаздывать совершенно не хотелось. Ведь я обещала Лизе, своей подруге, сделать из нее совершенство. Она, конечно, и так красавица, но в этот день должна быть ослепительной.  Ведь сегодня ее свадьба и, нужно сказать, очень долгожданная. Своего счастливого жениха Лиза практически десять лет подводила к этому серьезному шагу. И не сказать, что Димка не хотел жениться на Лизоньке, просто они и так жили вместе. А ставить штамп в паспорте потому что так положено, Дима не хотел. Но пришлось. Мои друзья в скором времени станут родителями. И их собственные родители, во главе с Лизой, пнули будущего папашу. Надо сказать, основательно так пнули. Денег в мероприятие было вложено немерено, от чего главный участник долго возмущался, сообщая своей любимой, что все это можно было потратить куда с большей пользой. В конце концов купить будущему ребенку нужные вещи и просто расписаться. Но Лизок заупрямилась, сообщив благоверному, что свадьба у нее будет один раз в жизни. И отметить ее она хочет с размахом, воплотив свои давние мечты в жизнь.

     А теперь я мчу на машине, нарушая все скоростные правила и стараюсь не думать о штрафах, которые потом придут. Потому что я не просто лучшая подруга Лизы, а еще и организатор свадьбы. Да, вот такая у меня профессия – дарить праздник людям. И мало все организовать на подобающем уровне, нужно еще и во время празднества следить, чтобы новоявленные родственники не поскандалили. Не организовали пьяной драки с последующим перемирием. Не похитили невесту или жениха, требуя потом выкуп. Кстати, очень частый случай на свадьбах. Как-то раз невесту усыпили тряпкой с хлороформом, вот уж додумались, так додумались, и спрятали на чердаке загородного дома, где и отмечали свадьбу. Скандала удалось избежать только благодаря моим оперативным действиям. Когда родня невесты крайне возмутилась факту похищения их кровиночки, пришлось объявить конкурс на спасение прекрасной принцессы из лап дракона. И, конечно же, героем и прекрасным принцем стал жених. Куда бы он делся, если я сама лично за руку тащила его на чердак, пока моя команда в лице фотографа и оператора отвлекали остальных мужчин, жаждущих стать героями и получить приз. Не руку принцессы, конечно, но хотя бы полцарства.

     Именно Лиза и Дима были моей командой. Мы уже много лет работали вместе. Друзья заведовали фото и видео сьемкой. Лиза фотографировала, а Дима снимал и наоборот. У обоих был просто талант, причем совместный на двоих и разделять их нельзя было. Ну и я, к тому же, была первоклассным визажистом. Могла из любой простушки сделать королеву. Женихи порой удивлялись, увидев на свадьбе красотку, а не то к чему успели привыкнуть и даже полюбить. И именно этот талант задержал меня на вчерашней свадьбе. Когда я уже под шумок попыталась смыться, кто-то из подружек невесты, чтоб ей, придумал нескольких парней накрасить так, чтобы их невозможно было отличить от девочек. Да причем настолько, чтобы кто-то из гостей пригласил новоявленных девочек на танец, ничего не заподозрив. И все бы ничего, но идея конкурса была подана после одиннадцати часов вечера и оставшаяся часть гостей только прибыла.

     В грязь лицом я не ударила, троих мальчиков из четверых даже пригласили на свидания. Правда потом неудавшиеся ухажеры, узнав, кто так постарался, прожигали меня взглядами, наверняка, мечтая убить. Я все же сбежала и попала домой около четырех утра, а подъем в восемь, чтобы все успеть. Но проспала, а теперь неслась на всех парах, понимая, что если опоздаю, подруга меня убьет. Мало того, пришлось ехать за город, в дом родителей Лизы. А теперь подруга требовательно звонила. И пусть умное устройство в машине позволяло принять вызов, не беря в руки телефон, все равно приходилось отвлекаться, чтобы нажать кнопку. Всего лишь одну кнопку. И я отвлеклась, не ожидая ничего плохого. Машин впереди не было. А поэтому темный внедорожник, пошедший на обгон моей малолитражки, не был неожиданностью. Его я успела увидеть в боковое зеркало, поэтому чуть придержала скорость, чтобы не препятствовать маневру.

- Светка, туды твою растудыть, - выругалась в динамик Лизок. – Тебя где черти носят?

- Лизики, не переживай, я уже скоро буду, - чуть улыбнулась я. – Прости, проспала, трудная свадьба была вчера. Но уже мчу по трассе, минут через десять буду в вашем поселке. Так что не переживай.

- А я не переживаю, просто волнуюсь, - вздохнула Лиза. – Просто с самого утра какие-то предчувствия мучают.

- Все хоро… - сказать полностью я не успела. Встречного обгоняющего я заметила позже, чем водитель внедорожника, который попытался уйти в свой ряд. Резко затормозила, понимая, что большая машина просто снесет меня с трассы и, скорее всего, от испуга, крутанула руль вправо. Обочина была влажной, после ночного дождя и машину повело. Дернула руль влево, чтобы уйти из опасного участка и сразу же получила удар в правый бок машины. Глухой удар головой в дверцу машины и все звуки для меня закончились. Даже боли не успела ощутить. Все заволокла тьма.

2. Смерть - это еще не конец

- С Веткой что-то случилось, - резко произнесла Лиза, нервно вышагивая по комнате.

- Доченька, ну с чего ты взяла? – мама Лизы попыталась успокоить дочь. – Ведь ты же сама сказала, что она уже скоро подъедет.

- Мама, - практически взвизгнула Лиза, - уже прошло полчаса, а ее нет. Я просто чувствую, что с ней что-то случилось.

- Все хорошо, - чуть улыбнулась мама, прекрасно понимая нервозность невесты. Взяла пульт от телевизора и включила его, надеясь, что хорошая музыка расслабить дочь. Но первыми включились новости.

- Полчаса назад произошла трагедия на трассе М-4. Недалеко от поселка Светличный страшная авария унесла жизнь одного человека. Еще двое в тяжелом состоянии уже отправлены в реанимацию.

- Что? – ахнула Лиза и внимательно всмотрелась в экран телевизора.

- А теперь подробнее, - вздохнула ведущая новостной программы. – Около получаса назад на трассе М-4 произошла авария. Водитель малолитражки не справилась с управлением. Вследствие чего ее вынесло на встречную полосу, где она и столкнулась с внедорожником. От удара девушка скончалась мгновенно. Водитель и пассажир внедорожника доставлены в больницу в тяжелом состоянии. Специалисты разбираются в причинах ситуации. Очевидцы сообщают еще об одном внедорожнике, который скрылся с места происшествия.

- Светка, Светка! – взвыла Лиза.

- Да с чего ты это взяла? – всплеснула руками мама. – Мало ли похожих машин.

- Номера, номера в кадре, - всхлипнула Лиза и схватив телефон, принялась набирать номер: - Дима, Димочка, Светка погибла.

- Что? – мужчина едва смог разобрать всхлипывания свое невесты. – Я не понял, что со Светкой?

- Нет ее! – выкрикнула Лиза и горько разрыдалась.

- К чертям все, - резко ответил мужчина, - я сейчас приеду. – И отключился.

- Светочка, Светочка, ну как же так? – всхлипнула мама Лизы и обняла дочь. – Ну как же так?

- Мамочки! – воскликнула я, когда меня что-то резко дернуло вверх и куда-то понесло настолько быстро, что я едва успела увидеть внизу покореженные машины. Собственную в том числе. Но как могло такое быть? Машина там, внизу, а я куда-то лечу. Неужели я умерла? Погибла в этой аварии? Не может быть такого! Ведь говорят, что в последние мгновенья вся жизнь проносится перед глазами. Ничего подобного не было. Только ударилась головой. Правда, боли совершенно не ощущала. А меня все тянуло куда-то вверх, сквозь облака. И все бы ничего, если бы не пролетающий самолет. Куда уж он летел, история умолчала, но я каким-то образом оказалась внутри салона и застряла там. Одинокая и потерянная, в проходе, среди пассажиров. И никому не было дела до несчастного призрака. Только один маленький мальчик, вытаращив глаза, подергал маму за руку.

- Что такое? – недовольно отозвалась женщина.

- Мама, - прошептал мальчик, - там тетя. – И указал на меня пальцем.

- Нет там никого, - одернула его мать.

- Тетя, - повторил мальчик. – Она очень боится.

- Твою же мать! – кто-то выругался рядом со мной и меня что-то схватило за руку и снова дернул вверх. – Ни на одну минуту оставить нельзя. Зачем ребенка напугала?

- Я не специально, - повинилась я и крепко зажмурила глаза, потому что мы летели прямо на солнце. Приготовившись ощутить жар, я дернулась и попыталась вырваться из крепкой руки.

- Чего ты боишься? – удивленно спросили меня.

- Но это же солнце! – ответила я непонятному существу. – Оно же сожжет меня.

- Дурочка, - засмеялся этот некто. – Звезда – это проход в другой мир.

- Какой еще другой мир? Не хочу! И вообще, верните меня обратно, у меня там свадьба! – возмутилась я.

- Какая еще свадьба? – удивился некто. – Никакой свадьбы не должно быть там.

- Свадьба моей подруги, - попыталась объяснить я.

- Ах это, - от меня просто отмахнулись. – Будет у нее свадьба, но позже. Погребут твое тело, а потом после рождения ребенка и будет свадьба.

- Эх, - печально вздохнула я. – Такой день испортила подруге.

- Наша о чем расстраиваться, дурочка, - хихикнул некто. – Тебя ждут и очень давно.

- Да кто меня ждет, - попыталась махнуть рукой, пролетая сквозь жаркую звезду, тепла от которой совершенно не ощутила.

- Они! – отозвался некто и отпустил меня. Почти камнем я полетела вниз. Снова облака, потом макушки деревьев, пока не зависла где-то в паре метров от травы на красочной поляне.

3. Обряд

Я висела над поляной и пыталась понять, что происходит. Но ничего, кроме собственной кончины на ум не приходило. Что за странное существо меня утащило? Да и куда именно? Кто ждал меня? Мысли роились в голове, не желая останавливаться. И за ними я чуть не пропустила происходящее на поляне. А на это стоило посмотреть, хотя бы ради любопытства. Две женщины, с тлеющей травой в руках, обходили вокруг кого-то, лежавшего на земле. Тут я обрадовалась, что запахи не ощущаю, потому что дымило сильно и оставалось только догадываться о едкости этого дыма.

- Марша, давай, - крикнула одна из странных женщин.

- Уже пришла? – быстро спросила вторая и махнула травой в руке, отчего дым поднялся вверх и понесся ко мне.

- Пришла, - кивнула первая женщина, смотря именно на меня. И вот это удивило. А потом я подумала, что наверняка она смотрела на дым, который меня окутал и словно пытался удержать.

- Отлично, - отозвалась вторая. Отбросила почти истлевший пучок травы в сторону, откуда-то выхватила большой нож, или, что вернее, кинжал и с силой полоснула себя по руке.

- Мамочки! – воскликнула я, испугавшись и отвернулась, но какая-то сила подтянула меня ближе. Та, которую звали Марша, сделала странный жест порезанной рукой и окропила льющейся кровью женское тело, лежащее на траве. Ярко-красные пятна на белой одежде приковывали все внимание.

- Давай! Я готова! – выкрикнула первая и вытянула обе руки вверх. Причем левая рука была направлена на меня, а вот правая… И тут я заметила еще одну женскую фигуру, к которой и направилась Марша.

- Да что вообще за фигня происходит? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это что за обряд такой? И вообще, отпустите меня. Мне еще в грехах каяться надо.

- Что? – на меня удивленно посмотрела первая женщина.

- Э… - задумалась я, понимая, что была услышана. – Ну… Надо же определить степень моих грехов и решить, куда направить, в ад или рай.

- А! – женщина зависла после моих слов.

- Миарана, Миарана, астари кадиши! Астари кадиши! – Марша не обращала на нас внимание. Произнося нечто странное и непонятное, она подошла ко второй лежащей фигуре и размахнувшись, всадила кинжал ей в грудь.

- Совсем с ума сошли? – возмутилась я. – Это же убийство.

- Яра, держи ее! – крикнула Марша, обращаясь к первой женщине.

- Держу! – отозвалась та, которую звали Яра.

- Ненормальные, не трогайте меня! – выкрикнула я, увидев, как из руки Яры вырвался черный поток и понесся ко мне. Попытка удрать не удалась. Поток крепко обхватил меня за талию, удерживая. Я дернулась и хотела выругаться, но замерла, уставившись на сияющую вспышку над телом убиенной. И спустя какое-то мгновенье увидела призрачную девушку, болтающуюся в воздухе напротив. Девушка испуганно посмотрела на меня. Я только и смогла развести руки в стороны, всем видом показывая, что совершенно не при чем.

- Яра, да держи же ты ее! – крикнула Марша и окропив своей кровью убитую девушку, снова начала говорить странные слова: - Адиеса, маи даса. Тисара анеса! Прайма, Миарана. Прайма! Верита Ланиара ин такано.

- Быстрее! – зашипела Яра. – Силы тают на глазах. – И второй черный поток обхватил девушку.

- Ааааа… - закричала девушка. – Отпустите меня, убийцы!

- Ааааа… - поддержала я ее, потому что меня буквально швырнуло на первое тело. Увидев лицо этого самого тела, я закричала еще громче. Неестественно белое, со странными черными рисунками на коже. Жуть полная.

- Прайма, Миарана. Прайма! Верита Ланиара ин такано! – перекрывала наши с девушкой вопли Марша.

И тут произошло совершенно неожиданное во всей этой странной ситуации. Хотя удивляться уже было нечему. Но тем не менее, от двух ослепительно белых вспышек я заткнулась. Никогда подобного не видела. Ладно бы просто вспышки, так нет. Из них вышли, словно, карающие ангелы, такие же светловолосые, мужчины. Один из них что-то выкрикнул непонятное и резко выбросил руку вперед. Женщин, словно силовой волной, отбросило на деревья. А меня кинуло на девушку, которая почему-то вцепилась в меня и закричала: - Григориан! Спаси меня!

- Да что же ты так орешь? – поморщилась я и продолжила наблюдать за дальнейшим развитием событий. Второй светловолосый мужчина чуть шевельнул пальцами и меня, вместе с девушкой куда-то понесло. Потом обо что-то стукнуло и все погрузилось во тьму. Но что самое интересное, я продолжала слышать то, что происходило рядом.

- И чем это вы тут занимались, темные? – очень спокойно спросил один из мужчин. Судя по всему, это был второй. У первого, как я запомнила по его выкрику, был немного другой голос.

- Не твое дело, светлый, - отозвалась Яра. Вот ее голос я сразу опознала, настолько он был запоминающимся. Низкий, с некоторой хрипотцой. У Марши голос был повыше.

- Как раз мое, темная, - я так и представила, как мужчина покачал головой. – Вы пытались принести в жертву мою дочь.

- Тебе какое дело? – фыркнула Марша. – Она все равно тебе не родная.

- Она мне родная сестра, - подал голос второй мужчина, которого девушка назвала Григорианом.

- Можно подумать, она так уж была тебе нужна, - теперь я представила, как Яра небрежно пожала плечами.

- Ведьму хотели воскресить? – спросил первый мужчина, имени которого я так и не узнала.

- Повторяю, светлый, - практически зашипела Яра, - это не твое дело. Все равно вы прервали ритуал, так что можешь забирать свою девчонку. Больше она не нужна.

- Верховная, Верховная, - мне казалось, что мужчина снова покачал головой, - нам уже давно следовало поговорить. Прояснить прошлое. Ты не находишь? А сейчас мы так удачно столкнулись. Ведь ты не желала идти на контакт и столько лет скрывалась.

- Я и теперь не желаю, - отозвалась Яра. – Не о чем нам разговаривать. Хватило и того, что мои ведьмы едва спаслись от вашего светлого правосудия. Надеюсь, больше не увидимся. Теперь, пожалуй, я заберу свое и мы уйдем.

- О нет, не торопись, - очень вкрадчиво произнес мужчина. А потом, судя по всему, произошло то, чего женщины не ожидали. Я так и не поняла, что именно, потому что так ничего и не видела.

4. Светлана

- Как же больно, - застонал кто-то рядом.

- Потерпи, моя хорошая, потерпи, - произнес безымянный мужчина. А я в который раз восхитилась его голосом. Низкий, обволакивающий. Хотелось его слушать бесконечно.

- Отец, она умирает, - произнес Григориан и меня аккуратно на что-то положили.

- Григ, не говори чепухи, - ответил тот, который оказался отцом Григориана. – Это странно, но ведьмы не старались убить Луизи.

- Но они же принесли ее в жертву? – воскликнул Григориан. Кстати, мне это тоже было интересно. Ведь я видела, как Марша всадила кинжал в грудь Луизи, как назвал ее отец Григориана.

- Да, - согласился старший мужчина, - ведьмы действительно хотели принести Луизи в жертву, но ее смерть была не нужна им. Хотя, это очень странно. Ведь они хотели вернуть душу. А в этом случае без смерти жертвы не обойтись. Но я рад, что так все случилось. У нас есть тело той, которую хотели воскресить. И от разговора Верховная теперь не отвертится. Она расскажет, почему убили мою супругу и дочь.

- И мою мать, - вздохнул Григориан.

- Да, - отозвался мужчина без имени. – Они все расскажут и, если виновны, то за все ответят. Не переживай мой мальчик.

- Папочка, папочка, - всхлипнул кто-то рядом.

- Малышка, потерпи, сейчас все пройдет, - ласково произнес мужчина.

- Луизи, как ты себя чувствуешь? – спросил Григориан. А я ощутила какое-то странное тепло в районе груди.

«Ну надо же, я уже могу что-то чувствовать», - удивилась я и расслабилась под этим теплом.

- Все еще больно, - отозвалась девушка. И так странно было слышать ее голос, словно она лежала совсем рядом со мной.

- Уже не должно, - ласково произнес старший мужчина. – Я уже все вылечил. Отдыхай.

- Хорошо, - ответила девушка и громко вздохнула.

- Пойдем Григориан. Нам надо еще определить куда-нибудь ведьму, - тихо сказал мужчина. Потом что-то слегка зашелестело и все прекратилось.

- Ушли. Так всегда. Никому я не нужна, - всхлипнула девушка, а у меня появилось зрение. Ну, то есть, смогла видеть. Правда, это всего лишь был потолок, но зато какой. Целое произведение искусства. Подобные я видела только в самом знаменитом музее. Вот там у меня чуть не отвалилась голова. Я не знала куда смотреть, вниз, вверх или по сторонам. Все увиденное заслуживало отдельного описания. Вот и сейчас хотелось любоваться потолком бесконечно. Но все решили за меня. Угол зрения поменялся и теперь я видела огромное зеркало на стене. В нем отражалась большая кровать с балдахином и белокурая девушка, лежащая на ней в окровавленной одежде. Судя по недовольному шипению, девушка увидела все то же, что и я. Резво поднялась и стремительно приблизилась к зеркалу. Я вместе с ней.

«Твою же мать», - выругалась я, понимая, что произошло. Я находилась в теле этой девушки. Каким-то непостижимым образом тот блондин, который был старше, закинул меня в тело Луизы вместе с ее душой. Ведь я четко помнила, что она вышла из него и видела меня.

Странности посмертной жизни продолжались. Девушка подошла к кровати с балдахином и дернула за какой-то странный длинный шнурок. Раздался звон колокольчика.

«Ух ты!» - восхитилась я. Насколько я помнила из всяких исторических романов, именно так вызывали прислугу. И мне всегда было интересно, как они это слышат. Скорее всего, думала я, прислуга постоянно находится где-то рядом, чтобы быстро прибыть на вызов хозяина.

- Ваше Высочество! – дверь в комнату тут же распахнулась и вбежала девушка в скромном платье и с белым чепцом на голове.

- Ванную мне приготовь! Живо! – приказала Ее Высочество.

«Высочество? Ну надо же!» - удивилась я.

- Да, Ваше Высочество! Как прикажете! – девушка присела в низком поклоне, а потом быстро подошла к стене, как мне казалось и открыла дверь.

«Как хитро сделано!» - восхитилась я.

- Да что ты копаешься так долго? – возмущенно крикнула Луизи, подождав всего лишь несколько минут.

- Почти все, Ваше Высочество! – служанка быстро появилась в спальне и снова присела.

- Принесешь мне новое платье, это совсем испорчено! – отдала новый приказ Ее Высочество и направилась в ванную комнату. На склонившуюся девушку она не обратила никакого внимания.

«Тоже мне», - усмехнулась я и замерла, когда девушка шагнула в наполненную ванную. Я чувствовала. Я чувствовала воду. Горячая, но не обжигающая. Точно такая, как я любила. А потом я ощутила запахи. Нежные, волнующие и в то же время успокаивающие.

- Ах, - выдохнула принцесса. – Это лучшее, что произошло сегодня со мной.

«Со мной тоже», - согласилась я и задумалась. Что делать дальше, совершенно не представляла. Да я даже в страшных кошмарах не могла предположить, что после смерти окажусь в чужом теле, да еще и с хозяином этого самого тела. И почему наши мастера ужасов не додумались издать самоучитель для подобных ситуаций. Ведь уже была снята целая куча фильмов про подобные ситуации. Правда там в качестве подселенца выступали всякие силы зла, демоны и тому подобное. Я демоном не была, но очень хотела знать, как эти самые демоны брали тело под свой контроль.

5. Совесть для принцессы

Единственное, что смогла вспомнить, как один герой, став приведением, концентрировался, чтобы сдвинуть предмет. Но это в моей ситуации даже не поможет. И тут моя фантазия разыгралась. Сразу вообразила книгу под названием: «Я призрак или пособие для чайников». И советы из этой книги:

«1. Если вы стали призраком, не паникуйте и не отчаивайтесь. Это всего лишь означает, что вы мертвы, а значит больше ничего плохого вам не грозит. Такого плохого, как старость и болезни.

2. Если после смерти вы не попали в ад или рай (кому как повезет), значит у вас еще остались важные дела. И это тоже не может не радовать. Значит, ваше существование еще продлится.

3. Если вы стали не просто призраком, а попали в чье-то тело, осмотритесь и осознайте, какого пола это тело. Если тело одного пола с вами – радуйтесь. Хотя, думается, что ни один мужчина не отказался бы побыть в женском теле. Если, конечно, не знаком с женской физиологией,

4. Если вы мужчина и оказались в женском теле, вам захочется ощупать себя, особенно привлекательные женские округлости. Так вот, предупреждаю сразу, контроль над чужим телом взять очень непросто. Потребуется концентрация сил. А для этого придется влезть в это тело, почувствовать его, как свое собственное. Аналогично руке и перчатке. Вы же чувствуете перчатку, когда одеваете? Вот так и с телом.

5. Очень сложно взять тело под контроль, если его хозяин бодрствует, поэтому попробуйте дождаться, когда он заснет…»

«Бр, какая чушь», - отмахнулась я от написания собственного пособия.

Пока я размышляла, девушка вдоволь належалась в приятной воде и решила помыться. Для этого чуть махнула рукой, кстати я это почувствовала, что удивило и раздался звук колокольчика.

«Магия что ли?» - удивилась я, потому что ничего постороннего в руках принцессы не ощущалось. И учитывая все произошедшее, магия в данном мире не была диковинку.

- Ваше Высочество, Вам помочь? – в комнате тут же появилась служанка.

- Да, - лениво отозвалась Ее Высочество и чуть приподнялась из воды.

«Это еще что такое?» - возмутилась я, ощутив на теле чужие руки.

- Голову мыть? – уточнила служанка.

- Да, конечно, - царственно отозвалась принцесса. И на мою (мою?) голову тут же обрушилась вода. Луизи тут же воскликнула: - Осторожней. В глаза все полилось.

- Ох, простите, Ваша милость, - виновато отозвалась девушка и принялась чем-то намыливать волосы. И мне сразу же захотелось замурлыкать, как кошке. Настолько были приятны легкие массирующие движения. Я даже не сразу сообразила, что начала чувствовать все, что происходило с принцессой.

«Какой кайф», - восхитилась я.

- Что? – произнесла принцесса.

«Кайф», - повторила я.

- Что? – снова спросила Ее Высочество.

- Что-то случилось? – тут же отозвалась служанка.

- Что ты произнесла? – потребовала объяснений принцесса.

- Я ничего не говорила, - пробормотала девушка.

«Продолжай, продолжай», - милостиво разрешила я, почувствовав, как нежные пальцы остановились.

- Но вот опять ты что-то сказала! – возмутилась Луизи.

- Простите, Ваше Высочество, я ничего не говорила, - испуганно произнесла девушка и отошла подальше от разгневанной принцессы.

«Ну вот, все испортила», - расстроилась я.

- Кто это? Кто? – воскликнула Луизи. Служанка удивленно хлопнула ресницами и, судя по всему, от греха подальше, чтобы ее не обвинили черт знает в чем, быстро выбежала из ванной комнаты.

«Так ты меня слышишь», - наконец, догадалась я.

- Конечно слышу. Кто ты и что делаешь в моих покоях? – гневно зашипела девушка, поднялась из воды и схватила полотенце, которое лежало рядом, на небольшом стуле.

«А я не в твоих покоях», - немного слукавила я.

- Ты рядом и я слышу тебя. Отвечай сейчас же, кто ты? – потребовала принцесса и вышла из воды, кутаясь в огромное полотенце.

«Кто, кто? Конь в пальто», - в рифму отозвалась я.

- Кто? – ахнула девушка.

«Совесть я твоя, поняла?» - ничего другого придумать так быстро я не смогла. Ну не объяснять же ей сразу, что я совершенно случайно попала в ее тело и не могу выбраться.

- А где ты раньше была? – удивилась принцесса.

«Спала», - хмыкнула я.

- А сейчас что, проснулась? – захлопала ресницами девушка. И мне сразу захотелось попросить ее так больше не делать, а то вдруг, ресницы отпадут.

«Ну, стресс и все такое», - ответила я. – «Тебя же убить пытались, вот я и проснулась».

- А может ты опять заснешь? – поинтересовалась девушка, приоткрывая двери из ванной. Рядом уже раздавались резкие мужские шаги. Кто-то спешил на помощь.

«Неа, ты без меня пропадешь», - не согласилась я с предложением девушки.

- Григориан! – выкрикнула принцесса и выбежала в спальню и громко захлопнула дверь в ванную. – Помоги!

«Вот дура», - констатировала я.

- Григориан! – снова крикнула девушка и двери в спальню распахнулись. Недавнишний молодой блондинчик взволнованно посмотрел на меня, точнее на принцессу и занес руку, словно для удара, но только с открытой ладонью. И на этой самой ладони был очень яркий белый шарик.

«Ух ты!» - восхитилась я.

6. Амбициозные планы

- Луизи, что происходит? – воскликнул блондин. – Кто на тебя напал, что ты так кричишь?

- Она, она, - пролепетала девица и попыталась упасть в обморок.

«Эй ты, осторожней», - возмутилась я, почувствовав, как подкашиваются ноги. Упасть, пусть даже и на такой замечательный мягкий ковер, не очень хотелось. Но сразу же ощутила, как меня подхватили на руки и очень аккуратно уложили на кровать.

- Луизи, что случилось? - встревоженно спросил блондин, пытаясь что-то выискать на (моем) лице.

«Хм, как интересно», - задумалась я над тем, что чужое тело воспринималось вполне себе собственным. Вот только управлять что-то мешало. А девица всхлипнула.

- Здесь она! В моей комнате! Я ее слышу!

- Никого здесь нет, - уже более спокойно произнес Григориан. - Я все проверил.

- Но она же была здесь! Я ее слышала! – воскликнула принцесса. – Она сказала, что моя совесть.

- Милая, - молодой мужчина погладил меня по щеке, - это просто стресс на случившееся. Тебя выкрали из академии, чуть не убили. Конечно, может потом привидеться многое.

- А зачем меня хотели убить? – вдруг опомнилась Ее Высочество. А я опять зависла, задумавшись. Если Луизи – Ее Высочество, значит и ее брат тоже принц. С этим все было ясно. Как и с тем, что тот самый папочка не может быть никем иным, как Его Величество. Но почему же тогда та женщина сказала этому самому Величеству, что Луизи не родная ему. Он что, удочерил ее? И вообще, девица достаточно взрослая, выглядевшая совершеннолетней. Так зачем же ее удочерять. И Григориана усыновлять. Этому точно было гораздо больше, чем восемнадцать. Мужчина выглядел лет на двадцать семь, где-то так. Хотя, кто ж знает, куда меня вообще занесло. Может население уже лет с пятнадцати начинает стремительно стареть.

- Понимаешь, - решился на признание Григориан, хотя я видела, как ему этого не хотелось делать, - тебя хотели принести в жертву, чтобы воскресить ведьму.

- Что? – взвизгнула девица. Я захотела заткнуть уши. – Меня хотели убить, чтобы воскресить какую-то темную? Ненавижу! Всю жизнь мне сломали! Мамочку убили. Отец сошел с ума и исчез. А теперь и это? Да как они вообще посмели? Мы неприкосновенны! Теперь Император является нашим отцом. И никто вообще не смеет приблизиться ко мне. Еще и с подобными намерениями. Я принцесса!

«Оу, все становится еще интересней. Величество оказался не просто Величеством, а самим Императором. И он официально усыновил сироток».

- Луизи, - вздохнул Григориан. – Да, ты теперь принцесса, но не наследная. И, напоминаю, Император пошел на это, взяв под свою опеку, чтобы дальние родственнички отца не лишили нас всего. Сама знаешь, до совершеннолетия я не имею права на титул.

«Ого. Это блондинчик несовершеннолетний», - чуть было не воскликнула я, но испугалась, что Луизи меня услышит. – «Значит, я была права. Они оба еще не достигли взрослости. Интересно, а во сколько лет этот возраст наступает?»

- Он меня любит и я его единственная дочь, - вздернула подбородок девушка.

- Луизи, не забывайся, - строго произнес Его Высочество. – Император еще молод и может снова жениться.

- Ну и что? – фыркнула девушка.

- А то, что у Императора может появиться настоящая принцесса.

- Нет, - заупрямилась ненастоящая принцесса. – Император не возьмет другую супругу, потому что очень любил свою леди. А вот я, вполне возможно, буду новой Императрицей.

- Как это? – не понял Григориан.

«Оу, так у Императора имеется и настоящий наследник», - восхитилась я планам этой предприимчивой блондинки.

- Я буду женой Димитриона, а он будет следующим Императором.

- О, Боги! – закатил глаза Григориан. – Для Димитриона ты не более чем малолетняя сестра.

- Это пока, – усмехнулась Луизи.

- Так, все, - Григориан поднялся с кровати принцессы. - Вижу, что тебе действительно что-то показалось на почве стресса. И ты вполне уже пришла в себя. Так что завтра отправляемся обратно в академию.

- Не хочу, - пробурчала принцесса.

- Ну, ты же хочешь быть Императрицей, - ехидно усмехнулся Его Высочество. – А Императрицы недоучками не бывают. Особенно при твоем магическом потенциале, который необходимо развивать.

- Все, что нужно знать Императрице, я и так знаю, - поспешила ответить Ее Высочество, но блондин уже вышел из комнаты, закрыв за собой двери.

Да, жизнь – боль. А мне и после жизни досталась в напарницы, если можно так сказать, амбициозная дурочка, мечтающая стать Императрицей.

«Ты бы, действительно, выучилась сперва, а потом строила планы», - посоветовала я.

- Опять ты! – воскликнула Луизи, приподнялась, скинула полотенце, одела кружевную сорочку, приготовленную служанкой и спряталась под одеялом, накрывшись с головой.

«Конечно. Я же твоя совесть», - напомнила я ей. «И никто, кроме тебя меня не слышит».

- Вот ты не вовремя, - вздохнула девушка.

«Очень даже вовремя. А то без меня ты так и останешься всего лишь принцессой – сироткой»

- Что мне надо делать? – тут же встрепенулась амбициозная девица.

«Вернуться в академию и прилежно там учиться, развивая свои дарования», - отозвалась я, предвкушая интересные приключения в новой загробной жизни. В магических академиях я еще не была. А в том, что она магическая, сомневаться не приходилось. О том, что я потеряла навсегда своих родных, постаралась не думать. Засунув эти мысли подальше. Оставалась только надежда, что мой старший брат и младшая сестра станут утешением для родителей. А у подруги будет ребенок.

- Учиться – это скучно, - вздохнула принцесса. – Да и потом, девочки из знатных семей туда направляются только для одного.

«И чего же?» - полюбопытствовала я.

- Как для чего? Конечно же, присмотреть достойного жениха и удачно выйти замуж.

«Ха, нечего там делать».

- Где? – не поняла Луизи.

«Замужем» - хихикнула я.

Принцесса не нашлась с ответом и замолчала. А потом и вовсе заснула. И я решила попробовать воспользоваться своими же бредовыми советами. Все равно ничего другого не оставалось. Сконцентрировалась, попыталась ощутить все тело полностью, а не выборочно, и шевельнула пальцами. От осознания того, что получилось не только шевельнуть, а даже поднять руку, я чуть не завизжала от радости. Но вовремя опомнилась, поняв, что могу разбудить хозяйку данного тела. Это было совершенно ненужно. Девушка спала крепко. А точнее ее душа. Телом завладела уже я. И оставалось только удивляться происходящему. Как подобное возможно, даже не представляла.

7. Новые способности

Улыбнувшись новому телу в зеркале, попробовала почувствовать магический потенциал, о котором говорил Григориан. Внутри действительно ощущалось нечто странное, что очень сильно просилось наружу. Совершенно не задумываясь над тем, что делала, выпустила все. Из рук вырвались странные белые потоки, искрящиеся серебром. Быстро пронеслись по всей комнате и куда-то исчезли, оставляя после себя цветы. Целую кучу цветов. Все, что можно, было оплетено садовыми розами. Почему садовыми и почему розами, не поняла. Но разбираться не было смысла. В цветах было все. Даже кровать напоминала большой цветущий холмик.

- Е-мое… - удивленно протянула я и снова вытянула руки вперед, стараясь все убрать. Не хватало еще того, чтобы все это обнаружили на утро слуги. И снова потоки, которые окружили комнату. Но в этот раз все было иначе. Вокруг бушевало белое пламя, которое стремительно пожирало цветы.

- Мамочки! – воскликнула я, дернулась вперед и почувствовала полную невесомость. Что-то рядом, с легким стуком, упал на пушистый ковер из шерсти неизвестного животного. Испуганно замерев, я скосила глаза на тело, совершенно не замечая, что белый огонь исчез, но часть цветов все-таки осталась. Белокурая девушка продолжала спать, ничего не замечая. А я оказалась совершенно отдельно от нее. Определиться с ощущениями не смогла. С одной стороны – это обрадовало, а вот с другой стороны – как-то к этому телу я только-только привыкла. И даже смирилась со своей участью. Но, как говорится, все происходит впервые. И просто так опускать руки, расстраиваясь, не стоит. Не такой я человек. В любой ситуации выход там же, где и вход. А значит, стоит попробовать вернуться.

Поэтому, склонившись над девушкой, я сосредоточилась и легла прям на нее. Сперва показалось, что я прошла мимо, но потом это ощущение пропало. Сконцентрировавшись, попробовала вздохнуть. Получилось. Потом еще раз и еще. Я дышала. На самом деле дышала. Тело снова ощущалось собственным, и движения никаких затруднений не вызывали. Поднявшись, кряхтя, словно старуха, смахнула с постели опостылевшие цветочки и упала прямо на одеяло.

- Так, хорошо, - тихо пробормотала я. – Если получилось выйти и войти обратно, нужно попробовать это сделать еще раз. Мало ли что может случиться. И спрятаться в чужом теле будет возможно, если что. В магическом мире этого что было предостаточно.

- Что происходит, - попыталась очнуться от своего крепкого сна девушка.

«Все хорошо», - тут же отозвалась я. – «Ты спи, спи. Тебе надо отдохнуть перед Академией».

- Хорошо, - вздохнула девушка и снова исчезла за гранью сна. Где уж ее душа в этот момент витала, было неведомо.

А я убрала, наконец, все цветы продолжила эксперименты. Сколько времени все это продолжалось, непонятно, но ночь все еще не уступала свои права. Светильники, судя по всему магические, уже давно потухли. Как я поняла, они реагировали на движение. Если было темно, а девушка просыпалась, светлячки просыпались вместе с ней. Выглядело это красиво, но я решила не отвлекаться и довела практику выхода и входа из тела до автоматизма. Причем до такой степени, что и уже и концентрироваться не приходилось. В последний раз выйдя из тела, я уставилась на свою призрачную фигуру в зеркале. И именно сейчас, в загадочном свете луны, там отражалась я настоящая. Такая же, как и была до самого момента гибели. Темные волосы, забранные в хвост на макушке, черная майка с небольшими рукавчиками и обтягивающие синие джинсы. Ну и черные кроссовки. Да, именно в таком виде я и ехала на свадьбу подруги. Шикарное платье ждало меня именно там. Я его видела, примеряла, но вот надеть на само торжество не успела. И вряд ли успею теперь. Платье было шикарным. Лизик неизвестно где нашла его и свое собственное. Была уверена, что их шили вручную. Когда его увидела впервые, стало страшно даже прикасаться к такой красоте. Но подруга очень настаивала, чтобы именно в нем я и была. В связи с тем что мы все уже успели насмотреться на целую кучу свадеб, Лиза хотела нечто неординарное, но в то же время помпезное. Остановилась на нарядах в стиле маркизы де Помпадур. Родители с обеих сторон были в шоке, но ничего не могло остановить мою подругу. Поэтому и платье подруги невесты оказалось именно в этом стиле. Благо я была у нее одна. Если бы, как в американских фильмах, подруг была целая куча, только на одних платьях можно было разориться. Но тогда мне было все равно. Лиза хочет, пусть радуется. Это ее день, а я ей могла помочь в создание праздника.

- Хватит о грустном, - выдернулась я из воспоминаний и представила себя именно в том самом платье. Так хотелось его почувствовать. Что-то странно закружило вокруг меня, окутывая теплом. Я только успела моргнуть и уставилась в зеркало. Платье подруги невесты было на мне. Жемчужно-серое. И точно так же искрилось, как и тогда, когда я его впервые увидела.

- Ничего себе! – воскликнула я, обнаружив, что и волосы, каким-то образом, собраны в замысловатую прическу.

Новые бестелесные способности радовали неимоверно. Оставалось только воспользоваться ими по прямому назначению. И исследовать то место, где меня угораздило оказаться. До утра было еще слишком долго, как я поняла. А вот сама душа требовала приключений. Поэтому без всякого сожаления покинула спальню принцессы, пройдя через дверь и оказалась в просторной гостиной.

- А что, - усмехнулась, - хорошо живет принцесса.

В покоях, которые состояли из нескольких комнат, никого не было. Что не могло меня не обрадовать. Видеть кого-то совершенно не входило в мои планы. Поэтому просто вышла из покоев, пройдя все так же через дверь, и пошла по темному коридору.

8. Императорская библиотека

Рииса убиралась в личной императорской библиотеке один раз в неделю. Этого было достаточно. Все фолианты укрыты чарами, которые защищали от любой порчи. А с простой уборкой справлялись и обычные очищающие заклинания. Поэтому в обязанности Риисы входил только уход за семейными картинами императорского рода. Использовать магию, даже очищающую, категорически запрещалось. Только специальные метелочки, чтобы аккуратно смахивать пыль и тряпочки, для протирки рам. А еще в обязанности женщины входило убирать несвежий букет белых роз и подготавливать вазу для нового. Свежие цветы к парадному портрету Императрицы и юной принцессы приносил сам Император. И каждый год менялось только количество цветов. Их было ровно столько, сколько лет исполнилось бы принцессе. Самый первый букет был из пятнадцати роз. Теперь их было семнадцать. Совсем скоро должен был состояться большой праздник. Восемнадцать лет для девушки являлись первым шагом к совершеннолетию. А теперь будет праздник противной Луизиды. Слуги недолюбливали избалованную и капризную приемную дочь Императора. Погибшая принцесса была в разы лучше этой самозванки.

Остановившись перед портретом Рииса, как и всегда, каждую неделю, чуть не расплакалась, глядя в темно-синие глаза принцессы. А потом снова, в который раз, послала проклятье темным ведьмам. Да и всем темным. Но ведьмам больше. Потому что именно ведьма погубила Императрицу и принцессу. Сожгла дотла, даже косточек не осталось.

И только женщина собралась заняться цветами, что всегда делала в первую очередь, как услышала два мужских голоса.

- Григ, ты уверен, что это был темный обряд воскрешения? – донесся до женщины вопрос принца Димитриона.

- Митр, я еще с ума не сошел, - отозвался принц Григориан. – Я четко видел два черных круга. В одном из них была Луизи, а во втором та ведьма, которую хотели воскресить.

- Ой, - воскликнула женщина и выронила из рук вазу с цветами. Застать в такое время в библиотеке принцев она никак не ожидала. Тем более, что и они и принцесса должны были находиться в академии, где и обучались. А каникулы только через месяц, после бала, который всегда завершал учебный год.

- Ты что здесь делаешь? – нахмурился Его Высочество принц Димитрион.

- Рииса, идите, пожалуйста, отсюда. Мы сами уберем цветы, а Вы придете завтра, - очень вежливо попросил принц Григориан. А Рииса удивилась, откуда принц мог знать имя простой служанки и то, что именно она всегда убирает в библиотеке. Видимо, Император готовил из него Верховного мага Империи, взамен пропавшего отца. Мальчик, в отличие от своей сестрицы, был весьма одарен магически. И ни в чем не уступал наследнику.

- Да, да, Ваше Высочество, простите, что помешала, - женщина, приподняв юбку, присела в поклоне, поднялась и быстрым шагом направилась к дверям. Но потом Рииса почему-то остановилась напротив большого зеркала, посмотрела на него и, увидев призрачную женскую фигуру, издала истошный вопль.

- Да что такое? – Димитрион резко встал, опрокинув стул.

- Белая дама! Белая дама! – закричала женщина, вспоминая рассказ главного конюха про приведенье, которое обитало во дворце.

- Какая еще белая дама? – возмутился Григориан, поднимаясь.

- Там! Там! – воскликнула женщина, обвиняюще ткнула пальцем в зеркало и грузно упала на пол, потеряв сознание.

- Да что же это такое сегодня происходит? – покачал головой Григориан, уставившись в зеркало. – Сперва у Луизиды кто-то в комнате, теперь это.

- И кто там был? – флегматично поинтересовался Димитрион, рассматривая упавшую служанку и пытаясь понять, жива она или нет. Потом вздохнул, поняв, что та жива и посмотрел в зеркало. Никого постороннего там не отражалось.

«Видимо женщина перетрудилась», - подумал принц и перевел взгляд на приемного брата. А потом спросил, потому что Григор так и не ответил: - Так что там было у Луизи?

- Ничего особенного, - отозвался Григориан. – Привиделось ей что-то на почве стресса. – О планах собственной сестры в отношении кронпринца он сообщать не стал. Надеялся, что эта дурь из ее головы еще выйдет.

- А про какую белую даму кричала эта женщина? – решил уточнить Димитрион.

- Да, - фыркнул Григориан, - среди слуг ходит байка про приведенье, которое обитает во дворце.

- Как интересно, - чуть улыбнулся Димитрион, а потом внезапно выбросил руку вперед и требовательно произнес: - Проявись!

- Что? – Григориан удивленно посмотрел на брата, но тот не отводил взгляд от странного мерцания, аккурат возле обморочной прислуги.

- Как интересно, - повторил Димитрион, наблюдая за проявляющимся призраком.

- Да не может быть! – воскликнул Григориан и вспомнив все то, чему его учили, кинул к призраку ловушку. Чего он никак не мог ожидать, так это возмущения призрачной девушки. А это была именно девушка, которая, резко отлетев в сторону от ловушки, воскликнула:

- Совсем с ума сошли?

- Держи ее! – воскликнул Димитрион, посылая световую петлю, чтобы схватить призрак.

- Вообще ненормальные! – воскликнула девушка, резво уходя от петли, несмотря на пышное платье.

- Вот зараза! – возмутился Григориан, кидая новую ловушку и та ярко вспыхнула.

- А вот хрен вам! – призрачная девушка, снова увернулась, теперь уже и от ловушки.

- Не уйдешь! – крикнул Димитрион, направляя новую петлю.

- Да идите вы, придурки, - возмущению призрака не было предела. – Уже и в библиотеку заглянуть нельзя.

- Держи ты ее! – от крика кронпринца задрожали стекла.

- Да уходит она от ловушек! – в ответ закричал Григориан. Стекла не выдержали и осыпались осколками.

- Точно, придурки, - констатировал призрак и провалился в пол.

9. Император

- И что здесь происходит? – сухо поинтересовался Император, выйдя из сверкающе-белого портала. Его взгляд тут же остановился на догорающем портрете супруги и дочери, потом перевелся на служанку, которая и не собиралась приходить в сознание. Следом обвел осколки, сверкающие под светом луны и остановился на растрепанных принцах.

- Ну… - отозвался Димитрион.

- Э… - попробовал ответить Григориан.

- Белая дама! – внезапно подала голос служанка.

- Что? – удивленно вскинул брови Император. – Какая еще белая дама?

- Белая дама, - повторила служанка и попыталась встать, чтобы присесть в поклоне перед Императором.

- Вон! – потребовал Император. Всего лишь одного короткого слова было достаточно, чтобы служанка резко подскочила и опрометью бросилась бежать из библиотеки.

- Ну, я жду объяснений! – Император посмотрел на замерших принцев.

- Ловили призрак, - как старший, решил признаться Григориан, хотя их разница в возрасте с Димитрионом была всего лишь несколько месяцев. Но с такой сестрицей, как Луизи, он всегда первым брал ответственность на себя.

- И откуда во дворце взялся призрак? – очень спокойно поинтересовался Император.

- Отец, но он правда был! – воскликнул Димитрион. – А точнее она. Девушка в странном платье.

- Чем ловили? – тут же спросил Император. Казалось, его даже не заинтересовалось, что призраком была девушка в странном платье.

- Ловушкой, - снова признался Григориан.

- Какой? – уточнил Император.

- Стандартной. На нечисть, - отозвался Григориан и тут же понял, какую ошибку совершил. Призрачная девушка никак не могла быть нечистью, поэтому с легкостью избегала ловушек.

- Ясно, - посуровел Его Величество Ксандер и произнес вызов, сделав легкий пас рукой: - Магистр Витор!

- Да, Ваше Императорское Величество! – сразу же после вызова открылся темный портал, откуда вышел темноволосый высокий мужчина в черной мантии.

- Принцы сдавали экзамен по сущностям? – спросил Его Величество у магистра.

- Да, - кивнул мужчина и добавил: - Сдали на отлично.

- Отменяйте результаты! - потребовал Император Ксандер.

- Почему? – непонимающе спросил магистр Витор.

- Григориан пытался поймать призрак ловушкой на нечисть, а Димитрион применял петлю света.

- Вот даже как? – изумленно приподнял бровь магистр. А потом решил уточнить: - Позвольте спросить, что за призрак был?

- А это Вы, магистр, можете узнать самостоятельно, - чуть усмехнулся Император.

- Хм, как интересно, - произнес магистр и его темные, почти черные глаза вспыхнули, оглядывая все вокруг. Потом он посмотрел на Императора, чуть склонил голову, но тут же выпрямился: - Все результаты отменены. Григориан и Димитрион будут через месяц пересдавать все, что касается сущностей. Как светлых, так и темных.

- Ага, увидел, - внезапно хохотнул Император и хлопнул по плечу магистра.

- Конечно, - чуть улыбнулся магистр. – Странно было не увидеть, как эти двое гоняли, словно нечисть, одну маленькую любопытную девочку. Кстати, я не понял, кто-то из дочерей знатных родов внезапно умер?

- Мне ничего не докладывали, - пожал плечами Император. – Но я обязательно это выясню. А, кстати, почему думаешь, что из знатных?

- Наряд соответствующий, - пожал плечами магистр. – Хотя и странный. Но мало ли что девочка себе могла придумать.

- Кстати, о девочках, - вдруг задумался Его Величество. – А чему обучают этих самых девочек в академии? Неужели только тому, как захомутать мужа?

- Простите, Ваше Величество, но это действительно так, - вздохнул магистр, разведя руками. – Девочки, даже если и обладают каким-то даром, ничего другого, кроме как выгодного супруга, и знать не хотят.

- Безобразие! – прошипел Император. – Да как так можно? Это же просто немыслимо. Ведь даже темные ведьмы просто зацепили зовом Луизиду. Им даже не пришлось пробивать защиту академии.

- Я знаю, Ваше Величество и сразу хочу спросить, все ли в порядке с принцессой?

- Да, с ней все нормально, - отмахнулся Император. – Но это просто немыслимо.

- Согласен, - кивнул магистр. – И, признаюсь честно, я уже давно хочу избавиться от этих всех аристократических девиц, которые только и могут что жеманно хихикать на любые вопросы.

- Витор, - вздохнул Император, - я надеюсь, что произошедшее с Луизи не пойдет дальше.

- Не пойдет. Конечно, не пойдет, - кивнул Витор. – Это просто позор для меня, как для заместителя ректора академии. И обещаю, что всем девушкам будет направлено указание о сдаче экзаменов перед новым учебным годом. Подготовиться им хватит и месяца.

- Проверять в первую очередь будешь способности? – резко уточнил Император.

- Да, - кивнул магистр. – Хотя бы определить данные. А потом уже и все остальное. От курса обучения это зависеть не будет. Если нет способностей, то девушки будут отчислены.

- Справедливо, - кивнул Император. – Хватит уже держать глупышек в академии. Это учебное заведение, а не развлекательное. Хотят женихов найти, пусть другими способами пользуются.

- Согласен, - чуть улыбнулся магистр, а потом посмотрел на притихших принцев: - Этих с собой сейчас забирать?

- Нет, - вздохнул Император. – Они завтра явятся с Луизи. Она сейчас отдыхает после происшествия.

- Хорошо, - вздохнул магистр.

- Не переживай, еще их помучаешь, - хохотнул Император. – Да и Луизиду тоже. Способности у нее есть.

- Тогда позвольте откланяться, - предвкушающе улыбнулся магистр и открыл портал. После того, как Император кивнул, ушел в него.

- Прости, отец, мы виноваты и полностью признаем ошибки, - подал голос Григориан.

- Свои ошибки вы осознаете на пересдаче, - снова хохотнул Император, открывая портал, а потом строго посмотрел на принцев: - Ваша задача - до утра восстановить портрет.

- Хорошо, - одновременно выдохнули оба принца.

10. Светлана

А ведь так все хорошо начиналось. Прогулка обещала быть интересной. И судя, по тому, что слуги отсутствовали, находилась я на императорском этаже. Поняв это, снова задумалась, как же слуги слышат вызовы хозяев. А потом послала эти мысли куда подальше. Какое мне дело, как слуги слышат вызов. Можно подумать, я тут служанкой быть собираюсь. А ведь это все мое неугомонное любопытство. Ничего не могла с ним поделать. Теперь главное, не попасть в чьи-нибудь покои, а то точно шуму не оберешься. Тем более принцы и Император маги. И смогут с легкостью обнаружить меня. Поэтому, приняв волевое решение, принялась искать библиотеку, справедливо рассудив, что она должна находиться именно на Императорском этаже. Почему так решила, не знаю, но оказалось права. Долго блуждала по каким-то коридорам и большим залам. Даже попала на террасу с отличным видом на спящий город. Но рассмотреть ничего не удалось, потому что было очень темно. Вспомнив огни родного города, вздохнула и отправилась гулять по этажу дальше. Спустя несколько коридоров, три больших зала и несколько комнат непонятного назначения, набрела на библиотеку. Пройти мимо было сложно. Огромные и ужасно вычурные двери, блестевшие позолотой.

«Жуть какая», - поморщилась я и осторожно просунулась сквозь стену. Было пусто и тихо. Я обрадовалась и проскользнула в святая святых – Императорскую библиотеку. Ведь если она была общей, не находилась бы на этом этаже.

Библиотека была очень большой. Глаза разбегались от восторга и я даже не могла понять, с чего начать. Определенно с книг о призраках. Вполне возможно, почерпну что-нибудь новое и интересное. Но проблема была в том, что где это искать, не знала. Будь тут хотя бы какой-нибудь библиотекарь – хранитель знаний, другой вопрос. А вот так…

Пришлось обходить все самой. Нужного так и не смогла найти, как ни старалась. Все разделы были по магии. Нет, конечно, это тоже интересно. Но какая магия у призрака? Так, глупости одни. А потом я вспомнила про истории киноиндустрии. И очень сильно захотелось что-нибудь сотворить эдакое. Ух… К примеру, из обычного призрака стать жутким зубастым чудовищем. Так как саму себя видеть я не могла, пришлось искать зеркало.

Медленно плыла, ходить не надо было в призрачном облике, что не могло ни радовать, и рассматривала окружающую обстановку. Обнаружила огромный и, можно сказать, парадный портрет, на котором были изображены двое. Молодая женщина и девушка. По их огромному сходству можно было сразу понять, что это мать и дочь. Шоколадного цвета волосы женщины были уложены в сложную прическу. Чуть подведенные темно-синие, почти фиолетовые глаза смотрели прямо перед собой. И создавалось ощущение, что она смотрит именно на тебя. Больше ни на кого. Алебастровая кожа подчеркивалась легким румянцем. Прямой и точеный нос вызывал только восхищение. А пухлые губы заставляли завистливо вздыхать. Словно у знаменитой актрисы. Девушка была полным двойником женщины, только моложе. Но ее красота уже начинала расцветать. По изящной короне на голове женщины и небольшой диадеме у девушки, я поняла, что передо мной портрет убитых Императрицы и принцессы. Оставалось только посочувствовать Императору, который потерял их. По портрету было понятно, что Императрица была достойной обожания. Незаурядный ум светился в ее глазах. Не то, что у Луизи. Да и дочь Императрица, я так думала, воспитывала подобием самой себе. По-другому просто не могло быть. Такая женщина не могла разбаловать девочку, как это сделали с нынешней принцессой мужчины. Ну, мужчины, что с них взять?

Одна только странность удивила меня. Возле портрета стояла огромная ваза с розами на длинных стеблях. Их было ровно восемнадцать. Хотя, четное количество и так покойным возлагают. Но почему же именно такое число?

Задумавшись, совершенно не заметила, как в библиотеке оказалась не одна. Сверкнула вспышка, на которую сразу же обернулась, и оттуда вышли двое. Одного из них я уже знала. А вот второго видела впервые. Тоже блондин, как и Григориан, но чуть повыше и очень сильно похожий на Императора. Только более молодой.

«Димитрион», - сразу же поняла я. Что ж, стремления Луизи были понятны. Принц, он же наследник, был удивительно хорош. Фиалковые глаза, кстати, как и у Императрицы. Какие глаза были у самого Императора, рассмотреть ранее не удалось. Совершенно не до этого было. Помнила только его бархатный голос. Легонько вздохнула и принялась рассматривать принцев. Кстати, они не были смазливыми. Просто красивыми. С правильными чертами лица. Только у Григориана нос был чуть длиннее, чем у Димитриона. Но даже это его не портило. Будь я девушкой моложе, обязательно бы пищала от восторга. Но, как ни странно, в моем тридцатилетнем возрасте, мужчины мне нравились постарше. Молодых я совершенно не воспринимала, даже как объект даже для интрижки.

- Григ, ты уверен, что мы найдем здесь данные по нашему случаю? – спросил Димитрион.

- Конечно, - вскинул бровь Григориан. – Где же еще искать, как не здесь? В других местах и подобного не будет.

«Ох ты ж, блин», - ахнула я, отходя подальше. - «И чего их принесло?»

- Ну почему же отец меня не взял с вами? – тяжело вздохнул Димитрион и легким взмахом руки материализовал на небольшом столике книгу.

Что именно это за книга, рассмотреть не успела, дверь в библиотеку открылась и вошла женщина неопределенного возраста. Несла она небольшое ведерко с водой и какие-то тряпки.

«Блин», - возмутилась я. – «Вот чего именно сегодня никому не спится?»

На мой вопрос никто не ответил. Хотя я и не ожидала подобного. Женщина остановилась возле портрета, чему-то тяжко повздыхала. Потом, как мне показалось, послала проклятия темным, в том числе и ведьмам и испуганно обернулась на голоса принцев, которые, как оказалось, совершенно ее не заметили.

- Григ, ты уверен, что это был темный обряд воскрешения? – спросил Димитрион.

- Митр, я еще с ума не сошел, - отозвался принц Григориан. – Я четко видел два черных круга. В одном из них была Луизи, а во втором та ведьма, которую хотели воскресить.

11. Приключения продолжаются

Сперва даже не поняла, где оказалась, только оглядевшись, сообразила. Находилась на огромной, просто-таки громадной, кухне, которая продолжала работать даже в этот поздний час. Что не удивило. Попробуй наготовить на всю ту ораву, что обитает во дворце. А для правящей семейки, наверняка, все самое-самое изысканное.

Замерев от растерянности, наблюдала, как дородная женщина стояла возле огромной, вполне-таки современной, плиты. И что-то слегка помешивала на большой сковороде. Впервые за эти безумные часы пожалела, что совершенно не ощущаю запахов. Наверняка, пахло одуряюще в самом хорошем смысле. Рядом с женщиной крутилась парочка пацаненков, выполняя функции «Принеси-подай». И действовали так слажено, что я залюбовалась. Один из них, выслушав указание женщины, бросился бежать, но внезапно остановился передо мной и медленно поднял голову. В голубых глазах пацаненка засветилось неподдельное восхищение.

- Призрак! – щербатой улыбкой оскалился мальчишка.

- Что? – ахнула я, пытаясь понять, действительно ли меня видно или пацан это сказал про кого-то другого или что-то.

- Влацик, призрак! – выкрикнул мальчишка.

- Где? – отозвался его дружок.

- Вот! – пацан ткнул пальцем в мою сторону.

- Ух ты! – восхитился Влацик и подбежал ближе. А я поняла, что да, меня действительно видно. Наверняка это из-за магии принцев, которые все время чем-то в меня швыряли.

- Это еще что такое? – возмутилась женщина, повернувшись и гневно уставилась на мальчишек: - Я что попросила принести? А вы что устроили?

- Призрак, призрак! – заулюлюкали мальчишки, внезапно закружив вокруг меня.

Женщина посмотрела на меня, открыв рот, резко побледнела и издала такое, что и визгом назвать сложно. Самый настоящий вой пожарной сирены. Я выругалась и зажала уши руками. Женщина завывала, мальчишки улюлюкали, продолжая скакать вокруг меня. А я не знала, куда деться. И как только смогла раньше удрать от принцев. Хотя, судя по творившемуся бедламу, лучше бы я с ними и осталась. Ну, подумаешь, засунули бы куда-нибудь, зато было бы тихо.

«Ага, - мысленно перебила саму себя. – «И проводили бы опыты».

- Это что еще такое? – рявкнул громовой мужской голос. От неожиданности я вздрогнула и уставилась на вошедшего. Мальчишки замерли нелепыми статуями. А женщина заткнулась. Только моргнула и икнула.

- Я еще раз спрашиваю! Что здесь творится? – снова рявкнул мужчина.

- Вот! – один из пацанят ткнул в меня пальцем.

- Откуда призрак на кухне? – брови мужчины вскинулись вверх. – Не разрешаю!

- Что? – не поняла я.

- Пошла вон отсюда! – крикнул мужчина, резко схватил кастрюлю с плиты и кинул в мою сторону. Пацаны с визгом отскочили в разные стороны. Я застыла, наблюдая, как кухонная утварь пролетела сквозь мое прозрачное тело и вылетела в окно, разбив стекло.

- Ты что творишь, ирод? – отмерла женщина, выхватила откуда-то огромную поварешку и со всей силы стукнула мужчину по голове.

- Это вы тут с ума посходили! – возмутился мужчина. – Развели тут призраков! Все доложу главному управляющему.

- Ага, доложи, доложи, - женщина уперла кулаки в бедра. – А еще доложи про порчу дворцового имущества. –

Мальчишки вовсю веселились. А я не стала дожидаться продолжения ругани и понеслась прочь из кухни. Пролетела сквозь дверь и оказалась в странной комнате, очень похожую на большую мойку. Несколько девушек мыли посуду, вытирали и аккуратно составляли на большой стол. Одна из девушек очень не вовремя взяла чистые тарелки и повернулась к столу, чтобы их поставить. Наткнулась взглядом на меня. Сразу же раздался крик совмещенный со звоном разбитых тарелок. А потом все повторилось. И еще раз. И еще раз. Все смешалось, крики, звон посуды, а потом с силой распахнулась дверь в кухню и снова громогласный рык: - Куда это ты собралась! Кто отпускал! А ну стой!

- Вот еще! – пробормотала я и понеслась через следующую дверь. Попала в какой-то странный и темный коридор.

- Взять ее! – выкрикнул мужчина и все вокруг засветилось огоньками. Захлопали двери, раздались возмущенные голоса.

- Лови! – раздался мальчишеский голос и кто-то засвистел. Это послужило сигналом для остальных. Мужчины, словно по команде, кинулись ко мне. Но я оказалась быстрее. Неслась вперед, не разбирая дороги. А коридор никак не кончался. Поняв, что догнать не смогут, преследователи решили хоть как-то остановить меня. В меня полетели… Хм, что только в меня не полетело. Тяжеленный стул – две штуки. Металлический подсвечник – пять штук. Чугунный котелок (откуда только взяли) – одна штука. И это все не считая таких мелочей, как ножи, почему-то вилки и ложки.

- Когда же это все закончится? – воскликнула я и пожелала оказаться как можно дальше отсюда. В самой безопасной на данный момент комнате принцессы. Во всяком случае там не носились бешеные мужики, швыряющие разные предметы.

12. Светлана

В ответ на пожелания меня закрутило, завертело и каким-то совершенно непостижимым образом я оказалась в гостиной покоев принцессы. Там все так же было тихо, как и до того момента, когда я ушла гулять по дворцу. И если бы знала, что произойдет подобное ни за что бы не стала гулять. Одно радовало, дыханье после беготни не сбилось, дышать было нечем. Сердце не колотилось бешено о ребра, потому что его у меня не было. Лишь только остались ощущения после летающих предметов. Да, вреда они мне не причинили, но все равно, приятного мало.

Побродив немного по комнатам, задумалась, чем бы заняться. До утра еще было далеко и принцесса мирно спала. Я, в связи с тем, что в подобном не нуждалась, откровенно скучала. Возвращаться в чужое тело и дожидаться утра, тоже совершенно не хотелось. Пройдясь еще раз по гостиной, на столике обнаружила небрежно брошенную книгу.

- Так, так, посмотрим, - обрадовалась я, совершенно не задумываясь над тем, смогу ли вообще читать на языке этого мира, где оказалась. Нет, конечно, я все понимала, но вот чтение никто не гарантировал. Все оказалось гораздо прозаичней. Протянула руку к книге и замерла. С материальностью я еще не экспериментировала. Но когда-то надо начинать. Снова вспомнила кино про приведенье и сконцентрировалась. Очень сильно пожелала почувствовать хоть что-то и закрыла глаза. Несмело протянула руку вперед, боясь, что она пройдет сквозь книгу и столик, а потом чуть не завизжала от радости. Пальцы ощутили твердую обложку. И я с огромным удовольствием погладила книгу, ощущая натуральную кожу. И лишь только потом открыла глаза.

«Введение в магию. Основы для поступающих в академию», - прочла я название на обложке и задумалась, а потом открыла книгу. На самом первом месте было написано от руки: - «Моей любимой девочке. Тебе это поможет. Твоя мамочка».

- Ух ты, - вслух восхитилась я. Книгу принцессе подарила покойная ныне мама, а Луизи так небрежна с ней. Ну да ладно. Это совершенно не мое дело. Я перелистнула страницу и начала читать:

«Здравствуй, мой юный маг. Я очень рад, что ты открыл эту книгу, которую я так старательно писал для тебя. Позволь представиться. Я магистр Тьмы, заместитель ректора академии лорд Витор Адести. И да, мой род ведет свою историю от Тьмы изначальной. А что это значит, ты узнаешь позже. Пока только прошу, если ты светлый, не пугайся Тьмы. И если кто-то глупый или совершенно необразованный рассказал тебе, что Тьма – это зло, а Свет – это добро, не верь ему. И больше никогда не слушай подобного. Свет и Тьма это всего лишь две стороны единого. Всего лишь. И они не отделимы друг от друга. Не будет Тьмы, не будет и Света. И мир станет всего лишь серым. Но обо всем по порядку.

Как ты уже должен знать, есть обычные люди, без капли магии, а есть маги Света и маги Тьмы. Изначальные силы не всех награждают, только избранных. Но не стоит заблуждаться, что только аристократы могут быть магами. Силы могу проснуться в ком угодно, даже простом пастухе или не проснутся у ребенка аристократа самых чистых кровей. И, кстати, напоминаю, в академии не существует титулов. А если ты недопонимаешь, то поясняю, у нас все равны. Нет аристократов, нет крестьян. И возвыситься ты можешь только благодаря своим силам и способностям. Но для этого все равно придется учиться. Долго и упорно.

Но продолжим. Как ты сам уже знаешь, сильной вражды между темными и светлыми нет, но их связи не поощряются. И только из-за того, что на данный момент верхушкой аристократии как раз являются снобы светлые. А все потому что подобное темным совершенно не нужно. Они всего лишь хотят жить своей жизнью и ни о кого не зависеть. А светлые наоборот, почему-то, все время рвутся к власти. Что касается связей темных со светлыми, то спешу сразу сообщить, что от подобных связей рождаются дети. Так что будь осторожен и не поддавайся минутным порывам, о которых потом можно пожалеть. Если все-таки подобное случилось, то не расстраивайся сразу. Твой ребенок может перенять твой дар. Потому что при рождении дети наделяются (если наделяются, а всякое возможно) даром одного из родителей. Только одного.

«А как же без исключений?», - спросишь ты. Конечно. Исключения всегда бывают. Не обошлось и в этот раз. При разных родителях ребенок может вообще не получить ни одну из сил. А может получить оба дара сразу. «Как это?» - снова спросишь ты. А я объясню. У ребенка может быть одновременно сила Света и сила Тьмы. Но для этого есть некоторые необходимые условия. Один из родителей должен принадлежать к расе демонов, силы которых относятся к изначальной Тьме. А вот второй родитель – обязательно светлый, ведущий свой род от Света изначального. Вот мы и подошли к тому, о чем я намекнул в самом начале. Изначальный Свет или изначальная Тьма в роду, это всего лишь то, что в данном роду не было никого из представителей противоположной силы. И именно при выполнении данных условий ребенок родится с двойственными силами. К сожалению, способности таких магов совершенно не изучены, потому что еще подобного не было в нашей истории. А если и было, то тщательно скрывается демонами. Почему именно ими, никто не знает. Но вся информация об этом была уничтожена и засекречена после Великого Раскола, когда демоны закрыли свое Царство от людей…»

- Что еще за раскол? – не поняла я. Но ответить мне никто не мог. Автор, магистр Витор, преподносил информацию легко и не принужденно. Без занудства и поучений. Сразу же представился умудренный жизнью старец, с окладистой бородой и лучистыми добрыми глазами. Почему так, даже не задумалась. Книга увлекла меня полностью, что я забыла обо всем. И я настолько зачиталась, чуть не пропустив приход служанки, которая явилась будить принцессу. Бросила книгу, даже не потрудившись ее закрыть, кинулась в спальню, а затем и в сонное тело.

13. Император

Проводив детей, пусть двое и не были ему родными, но выросли на глазах, Император прошел в свои покои и приказал слугам его не беспокоить до конца дня, только в самом крайнем случае, а в остальном для разных дел был секретарь. Теперь можно было разобраться и со странной девицей, которую ведьмы жаждали воскресить настолько сильно, что пошли на жертвоприношение. Пусть и не планировали убивать Луизиду, но все-таки. Мало Императору было горя после гибели горячо любимой супруги и дочери. Ведьмы, а сама Верховная просто скрылась, отрицали свою всяческую причастность. Но прислуга видела именно ведьму, сжигающую дом черным пламенем, которое уничтожило все, в том числе и тела. Так что даже и хоронить было некого. Да еще и странное исчезновение Верховного мага Империи, по совместительству правой руки самого Императора и отца Григориана с Луизидой. Его супруга тоже погибла тогда, три года назад, в черном пламени вместе с Императрицей и принцессой. Потеря Верховного была невосполнимой. Никого не было из светлых его уровня силы. Только Анадрион, но он довольствовался тем, что возглавлял академию и больше ему не надо было. Императору только и оставалось надеяться, что Григориан сможет дотянуть до Лассера. Мальчик был очень способный, но учиться ему еще долго. А уж тем более опыт приходит только с годами.

Отбросив воспоминания, Император прошел прямиком в спальню, где было настолько тяжело без его любимой Кьяры, что три год назад он узнал, что такое бессонница. Вздохнув, Ксандер уставился на огромную кровать, где столько ночей провел рядом с ней, его единственной. Но потом тряхнул головой, подошел к стене и нажал на нее. Потайная дверь бесшумно отодвинулась, открывая темный проход вниз. И едва Император сделал шаг, как вся лестница засветилась мягким магическим светом. Спускаться вниз пришлось долго. Лестница, помимо трех этажей, спускалась ниже, в самую глубину подземелья. Тайное место самого Императора. Никто другой не имел в него доступ, только пропавший Лассер. И именно сюда Ксандер определил тело девицы. Никто не должен был знать о ней, пока сам Император не разберется в сложившейся ситуации.

Тело девушки все так же лежало на небольшой кушетке, куда и определил его Ксандер. И Император задумался. Заклинаний, способных вот так просто сохранить умершее тело в ожидании души, он не знал. Хотя был лучшим в некромантии еще в академии, пока учился. Слава Свету, применять на практике знания не пришлось. Все-таки некромантия не слишком приятная работа для светлого мага. Они по большей части были целителями. Причем единственными целителями. Данная магия была недоступна для темных от слова вообще. Темные могли только заморозить болезненные процессы, остановить на время, до появления целителей.

- Кто ты? – тихо спросил Император, склонившись над девушкой. Девушка, что и понятно, молчала.

- Что же у тебя на лице? – произнес Ксандер, рассматривая рисунки на лице девушки. Что-то было в них странное и до боли знакомое, но понять он никак не мог. Жуткая белизна и черные линии. Красивые линии, напоминающее какое-то вьющееся растение. И эти линии завораживали, притягивая к себе полное внимание. Заставляя смотреть все дольше и дольше. А потом начало происходить что-то странное. Как только Ксандер попытался отвести взгляд, какая-то сила захватила его и заставила приблизиться к девушке. А потом, едва мужчина попытался применить очищающую магию, чтобы стереть жуткий рисунок, вспыхнувшее темное пламя заставило его отшатнуться.

- Да кто ты такая? – воскликнул Император и легким щелчком пальцев перенес небольшой таз с водой, в котором плавал небольшой кусок ткани и мягкое полотенце рядом. Применять очищающую магию Ксандер поостерегся. Мало ли как отреагирует то, что нанесено на девушку. В том, что здесь замешана магия, причем темная, Император не сомневался. Поэтому взял мокрую ткань, выжал воду и принялся аккуратно вытирать лицо девушки. За делом он старался не рассматривать, просто убирал ненужное, наносное. Когда кожа девушки очистилась, Ксандер взял полотенце и аккуратно, словно девушка могла очнуться, вытер ее лицо насухо. После чего отбросил полотенце и посмотрел, по-настоящему посмотрел на ту, кого так жаждали воскресить. Глаза были закрыты, а темные длинные ресницы чуть прилипли к коже после водных процедур. Маленький точеный носик, пухлые губки, которые сейчас были бледными. Увидев все это, Ксандер замер, не поверив своим глазам. Чуть приподняв веко девушки и увидев фиалковую радужку, выругался. Потом еще раз и еще. Если бы рядом был его секретарь, он бы, конечно же, с удовольствием записал все эпитеты и витиеваты выражения Императора. Озвучить, правда, не рискнул бы, поскольку все они были очень далеки от цензурных и приличных.

- Тварь! – зашипел Император и подхватил девушку на руки. - Теперь ты мне точно расскажешь все.

14. Ведьмы

Во дворце теперь было делать совершенно нечего, поэтому Ксандер, вместе с девушкой на руках, переместился возле своего тайного домика. Внутрь заходить не стал, опустил девушку на траву, отошел чуть подальше и принялся чертить круг на земле. Внутри круга шестиконечную звезду и нарисовал в каждом углу символы. Полюбовавшись на свою работу, Ксандер, положил девушку в центре своего рисунка. И пусть линии почти не были видны на земле, круг и звезда напитывались силами изначального Света. Все, ловушка для ведьм была готова.

- Правом Императора вызываю Верховную ведьму! – громко произнес Император, полоснул по ладони кинжалом, который всегда был с ним. Теперь-то уж ведьма не станет игнорировать призыв своего Императора. Тем более у него есть то, что они потеряли.

Верховная не заставила себя ждать, правда, была не одна. С той ведьмой, которую Император уже видел раньше. И что-то знакомое было в ней, но Ксандер не смог понять, что именно. Хотя сейчас это было совершенно неважным. Ведьмы ответят на всего вопросы.

- Отдай то, что тебе не принадлежит, Светлый, - голос Верховной был низким и хриплым. Сама она выглядела достаточно молодой женщиной, но узнать действительное количество прожитых ею лет не представлялась возможным. Ведьмы, как и маги, могли жить бесконечно долго. Да и лицо Верховной, как и ее товарки невозможно было разглядеть, что было странным. Ведьмы никогда не скрывались и жили вполне вольготно, до того трагического случая. А сейчас их лица скрывала странная черная вязь, видны только были глаза, тоже подведенные черным. Точно такую же вязь Император не так давно смыл с лица девушки, которая теперь лежала в центре шестиугольника.

- Ошибаешься, Темная, это принадлежит мне, - спокойно ответил Император. – И вы расскажете, как тело моей дочери оказалось у вас. Что вы с ним собирались делать?

- Ошибаешься, Светлый, - скривилась Верховная. – Это наше тело и тебя совершенно не касается то, что мы с ним собираемся делать.

- Как интересно, - саркастически протянул Император. – Мне доказывают, что тело моей дочери таковым не является. Насколько я знаю, близнеца у нее не было. А быть настолько похоже практически невозможно. Если только не применялась иллюзия. И уж поверьте мне, высшему светлому магу, ни одно мертвое тело не удержит иллюзию.

- Она моя, - зашипела Верховная.

- Если я правильно понимаю, вы хотели вернуть ее душу, поэтому и предложили Миаране взамен душу Луизиды, - не стал вступать в спор Император. – Но что-то пошло не так. Я прав?

- Все пошло не так после твоего появления, Светлый, - подала голос вторая ведьма. Ксандер, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. Голос ведьмы был ему определенно знаком. Особенно вкрадчивые и обволакивающие интонации. И он понял, как ошибся, приняв за Верховную другую. Именно эта ведьма и была Верховной. И мало того, он был знаком с ней в далекой юности. Она, Лассер и сам Ксандер учились в академии, только ведьма на два курса младше. А еще она и Лассер сильно враждовали. Ведьма много крови попортила будущему Верховному магу Империи, подстраивая различные пакости.

- А может это именно вы ошиблись с расчетами? – усмехнулся Император. – Да и обманывать Миарану очень чревато.

- С чего ты решил, что мы обманули Миарану? – приподняла бровь первая ведьма.

«А ведьма ли она?» - вдруг задумался Император, а потом вспомнил, где уже видел подобную вязь. В очень древней книге о демонах. Именно эта вязь была охранной. Очень сильной и мощной. Она охраняла своего носителя практически от любой магии, которая несла угрозу жизни. И ему снова захотелось выругаться, громко и с выражением. Но, ведьмы вряд ли бы подобное оценили.

- Нет? – скептически приподнял брови Император и развел руки в стороны: - Ну раз так, раз вы считаете это тело своим, забирайте его. Не буду препятствовать.

- Это ловушка, - одними губами произнесла первая ведьма, которая совсем не ведьма.

- Угрозы не несет, проверила, - точно так же ответила Верховная и шагнула к лежавшей на земле девушке.

- Все-таки, есть подвох, - пристально глядя на Императора, произнесла первая ведьма.

- Никакого подвоха, - качнул головой Император и сделал приглашающий жест в сторону девушки. Начертанный круг и звезду в нем ведьмы не видели. Так как силы Императора скрыли их.

15. Воскрешение

Поняв, что другого выхода у них, ведьмы подошли к девушке, и замерли от вспыхнувшего вокруг них светлого пламени. Первая ведьма с гневом посмотрела на Императора и прорычала:

- Ты устроил нам ловушку!

- Конечно, - пожал плечами Император. – Иначе от вас совершенно не дождешься правды.

- Как ты посмел? – воскликнула Верховная.

- Как я посмел? – холодно улыбнулся Ксандер. – Я, если ты вдруг забыла, являюсь Императором. И вы, если что, напоминаю, мои подданные. Хотя вот с ней, - Император бросил взгляд на первую ведьму, - достаточно спорный вопрос. Ведь так, демоница?

- Что? – ахнула та, которую Император причислил к расе демонов.

- Именно, - кивнул головой Император. – И что же демоница забыла в Империи людей? Да еще и в компании с Верховной ведьмой пыталась воскресить принцессу.

- Ксандер, - устало вздохнула демоница, - убери удерживающие чары. Я расскажу.

- И смогу ли я поверить тебе, после стольких лет обмана? – приподнял бровь Император.

- А мне все равно, поверишь или нет, - гордо вскинула голову демоница. – Сейчас самое главное, вернуть Ланиару.

- Согласен, - кивнул Император и убрал удерживающие чары. А потом пристально посмотрел на демоницу: - Начинай, я жду.

- Я первая, - демоница остановила Верховную и повела рукой перед собой. Темный смерч, появившийся ниоткуда, полностью окутал женщину, скрывая.

Император внимательно следил за темным вихрем и терпеливо ждал, совершенно не замечая, как тьма полностью укутала Верховную, тоже скрывая от всех. Спустя некоторое время вместе темноволосой Верховной, выйдя из тьмы, появилась невысокая стройная блондинка. Она посмотрела на Императора, который совершенно не обратил на нее никакого внимания и повела руками перед собой. По воле блондинки, рядом с ней проявился большой хрустальный гроб, в котором лежал светловолосый мужчина и казалось, просто спал. Его грудь мерно поднималась и опускалась в дыхании. Блондинка опустилась на колени рядом с гробом, посмотрела на мужчину с любовью и слегка погладила его волосы. Потом провела пальцами по губам и вздохнув, принялась ждать дальнейшего развития событий.

Кокон из темного вихря закончив формироваться вокруг демоницы, вспыхнул и распался сверкающим всплеском, открывая пронзительным зеленым глазам Императора обычную женщину. Темно-каштановые волосы, а на свету они рыжели, как помнил Император, и фиалковые глаза, прямо смотревшие на Ксандера. Женщина почти не изменилась с их последней встречи, за исключением безобразного шрама, который рассекал левую щеку от виска и спускался на шею, словно образовывая удавку.

- Кьяра, - прорычал Император, - как ты могла скрыть от меня все это?

- Что это? – оскалилась женщина, обнажая крепкие клыки.

- Что вы живы! – рев Императора стал еще громче.

- Это не жизнь, - вздохнув, попыталась успокоиться супруга Императора. – И потом, никто не должен был знать об этом.

- Но почему? – удивленно воскликнул Император. – Это же чудо!

- Да потому что убивать пришли меня и Ланиару, а они, - Кьяра махнула рукой в сторону блондинки и мужчины в гробу, - всего лишь побочный эффект.

- Кто? – снова зарычал Император.

- Не знаю, - качнула головой Императрица. – Только одно могу сказать, в Империи есть сильный маг с двойственными силами. И мы с Ланиарой ему очень сильно помешали. Он хотел быть единственным.

- Быстро в дом! – приказал Император. – Будем разбираться. – После чего, быстро шагнув в сторону супруги, обнял ее и взмахом руки переместил всех в небольшой домик, находящийся в нескольких шагах.

16. Провал

Переместив всех в дом, Император поморщился от глухого стука, с которым гроб опустился на пол.

- Осторожно! – воскликнула Верховная.

- Что с ним? – бросив быстрый взгляд на мужчину в гробу, спросил Император.

- Стазис, - так же коротко ответила Верховная.

- Рассказывай! – коротко приказал Император и пристально посмотрел на воскресшую Императрицу.

- Что именно? – вдруг уточнила Кьяра.

- Пока только то, что привело вот к этому, - Император легким взмахом руки указал на два тела. Бездыханной девушки и мужчины в гробу.

- Я уже сказала, - пожала плечами Императрица. – Убивать пришли меня и Ланиару. А Маршана и Лассер случайно оказались там.

- Кьяра, не зли меня! – зарычал Император. – Можешь нормально рассказать о том, что произошло?

- Могу, но не буду, - пожала плечами Кьяра.

- Но почему? – Ксандер удивленно посмотрел на супругу.

- Потому что сделать ты все равно ничего не сможешь, - усмехнулась женщина.

- Я не смогу?! Я?! Высший Светлый и самый сильнейший маг в Империи ничего не могу сделать?

- Ну, может, что-то и можешь, - пожала плечами Кьяра и подмигнула Маршане. Та только быстро опустила лицо вниз, чтобы Император не увидел ее улыбку. Она прекрасно поняла маневры Кьяры. Ксандер, пока не расспросил бы все с дотошностью палача, не стал бы ничего делать. Даже возвращать своего лучшего мага и друга, справедливо рассудив, жив же он каким-то образом уже несколько лет. Вот и небольшая задержка ничего не решит. Да и Ланиару возвращать надо. А Кьяра, прекрасно зная собственного супруга, просто брала его на слабо.

- Я что-то могу? Всего лишь что-то? – Император уже не рычал, а возмущенно шипел. Бросив гневный взгляд на Кьяру, вытянул руки вперед, выпуская силу и направляя ее на Лассера. Маршана стремительно отпрыгнула подальше и закрылась темным щитом. Кьяра хитро улыбнулась и стала за спину Императора. А светлый поток из рук Императора подхватил гроб и разрушил его, обрушая мелкими стеклами на пол. Мужчина же завис в воздухе, пронзенный сверкающими потоками света. Потом закричал и из его рта полилась кровь.

- Терпи! – сквозь зубы прошипел Император, направляя больше сил на Лассера.

- Марша, Марша, - прохрипел мужчина.

- Тихо! – рявкнул Ксандер и опустил руки чуть ниже. Потоки сил, послушные хозяину, спустили Лассера на пол.

- Лас! – всхлипнула Марша и бросилась к мужчине.

- Не отвлекайся! – приказала Кьяра, схватила Ксандера за руку и потянула к телу принцессы.

- Кьяра! – прорычал Император. – Ты что делаешь?

- Зови! – Кьяра крепко прижала своей рукой руку мужчины к телу девушки, над сердцем.

- Ланиара! – выкрикнул Ксандер. – Ланиара!

- Ланиара! – голос женщины слился с призывом Императора. И вокруг них вспыхнуло пламя. Темные и светлые лепестки перемешивались, образуя круг вокруг девушки. Мужчина и женщина еще несколько раз выкрикнули имя девушки. Смешанное пламя поднялось вверх, вспыхнуло особо ярко и исчезло. Все затихло. Было слышно только тяжелое дыханье Императора, который словно только что куда-то бежал. И тихий, разочарованный вздох Императрицы.

17. Тайны прошлого. Часть первая

- Ничего не получилось? – едва слышно спросила Марша, которую крепко прижимал к себе Лассер, словно боялся, что она исчезнет.

- Ничего не получилось, - Кьяра снова вздохнула и опустила голову.

- Это что такое сейчас было? – Император гневно посмотрел на свою супругу. – Ты же меня спровоцировала!

- Если бы я тебя не спровоцировала, ты бы еще полдня выяснял, что было, да как, - усмехнулась Кьяра. – А так, Лассера исцелил. Правда, дочь вернуть так и не смогли. И я не понимаю, почему. Призыв обоих родителей очень силен.

- Ты, ты…! – возмутился Император, а потом дернул Кьяру на себя и крепко обнял, прижимая. – Как же я скучал без тебя.

- Я тоже, любимый, тоже, - вдруг всхлипнула демоница.

- Ну почему же ты тогда сразу не сказала, что жива?

- Ты не понимаешь, - вздохнула Кьяра.

- Тогда расскажи, - предложил Ксандер. – Я ведь так ничего не знаю. Ты только сказала, что хотели убить тебя и Ланиару. А почему, так и не понял.

- Вспомни, в каких случаях рождаются обладающие двойственными силами, - посоветовала Кьяра. – Причем равными.

- Так вот почему Император демонов так сватал мне свою младшую доченьку, - сообразил Ксандер, а потом пристально посмотрел на супругу.

- Так, так, - нахмурилась женщина. – Скажу сразу, потому что уже вижу полет твоих мыслей, ничего подобного я не планировала. И, если ты помнишь, наше знакомство было совершенно случайным. Никто не знал, что ты нагрянешь с визитом в графство Каннет.

- А что ты делала в графстве? Да еще и представлена была дочерью графа? – подозрительно прищурился Император.

- Ой, Ксандер, да брось, - неожиданно вмешался Лассер. – Граф – отец Верховной ведьмы, а твоя демоница, правда, я думал, что она тоже ведьма, была дружна с Маршаной.

- Ты знал, кто я? – перебила мужчина Маршана.

- Конечно, - пожал плечами Лассер. – Я, все-таки, Верховный маг. И не мог не знать, кто управляет ведьмами и из какой она семьи. Правда, удивился, что появилась нежданная сестра. Но вы обе полностью соблюдали легенду семьи, скрывая свою темную суть.

- И ты, зная, кто я, сперва соблазнил меня, а потом вынудил выйти за тебя замуж? – ахнула Верховная. – Как же так? Ты же Светлый.

- Ну и что, - улыбнулся Верховный Светлый маг и убрал прядь волос с лица супруги. – Тем более, что я еще с Академии был влюблен в одну особо пакостную ведьму.

- Вот ведь… - выругалась ведьма. – А я, как идиотка, скрывала, думала, что если все станет все известно, лишусь любимого мужа и детей.

- А я все ждал, когда ты расскажешь, - коротко хохотнул Светлый.

- Так, с этим потом разберетесь, - перебил пару Император. – Мне нужно знать, что произошло три года назад.

- Как ты помнишь, - вздохнув, начала рассказ Кьяра, - наша дочь внезапно почувствовала себя плохо и никто из целителей ей не смог помочь. Даже ты. Я тогда отпросилась с дочерью в наш лесной домик, чтобы она побыла на природе.

- Помню, - кивнул Ксандер.

- Так вот, - продолжила Кьяра, - девочке стало плохо из-за того, что обе ее силы вступили в конфликт.

- Что? – воскликнул Император. – Обе силы?

18. Подробности

- Да, - горько улыбнулась Кьяра. – Наша девочка, в отличие от старшего брата, получила обе силы. Чтобы уравновесить их, пришлось уединиться. Марша отправилась с нами. Слуг было по минимуму. Первый день прошел так, как мы и планировали. Силы удалось уравновесить, потому что больше буянила Тьма. Ее получилось успокоить. А потом на нас напали.

- Кто? – тут же переспросил Император.

- Не знаю, - развела руками Кьяра.

- Я тоже, - качнула головой Маршана. – Просто сверкающая фигура, даже непонятно, мужская или женская, возникла перед нами и ударила силами.

- Двойными силами, - поправила Кьяра. – Мой щит еле выдержал.

- А меня вообще отбросило в сторону, - опустила глаза Верховная, словно виня себя за это.

- Дальше! – потребовал Император.

- А потом ударили «Светлой смертью», - едва слышно произнесла Кьяра. А после провела рукой по лицу и шее. – Это все она. Ланиара пыталась меня закрыть, но щит поставить не смогла и сразу погибла. Я упала, закрывая ее, но было поздно. Напавший, почему-то решил, что со мной все и направил новый удар на Маршу. Сам понимаешь, она была свидетелем.

- У меня брачный браслет почернел и я сразу же переместился к жене, - добавил Лассер. – Получил удар в спину, даже не успев закрыться, что не делает мне чести, как Верховному, и больше ничего.

- Лассер упал на меня, закрывая, чем спас, - потерла лоб от тяжелых воспоминаний Маршана. – Напавший, подумав, что и с нами все кончено, исчез. Просто растворился в воздухе. А потом черное пламя охватило весь домик. Мы еле успели уйти порталом. Лечить не могу, поэтому отправила Лассера в стазис.

- А мне пришлось обращаться к Миаране, - перебила Маршу Кьяра.

- Что потребовала Богиня Тьмы и Смерти? – тут же спросил Император.

- Душу в обмен, - не поднимая глаз, отозвалась Марша.

- И ты решила убить собственную дочь ради воскрешения Ланиары? – удивленно приподнял бровь Ксандер.

- Что? – возмутился Лассер.

- Мы не знали кто это будет, - твердо ответила Кьяра. – Богиня сказала, что отправит душу Ланиары в другой мир, а потом вернет. Когда это произойдет и что мы будем должны, сообщит дополнительно. Сообщила за несколько дней до возвращения. И сказала, что в другом мире убьет новое тело Ланиары, но в обмен на это ей нужна будет душа Луизиды. Мы придумали, как избежать этого и не нарушить условий. Но вмешались вы с Григорианом.

- Ясно, - прошипел Император. – Только теперь непонятно, куда делась душа Ланиары.

- Не знаю, - развела руками Кьяра. – Сам видишь, на призыв она не отозвалась.

- Какой я идиот! - воскликнул Ксандер. – Ведь это она была во дворце. А мальчики пытались ее поймать, словно какую-то нечисть.

- Что? – возмутилась Императрица. – Нашу дочь, ловили, как нечисть?

- Ну, - пожал плечами Император, - они же не знали. И потом, наша доченька еще и такого испуга добавила слугам, что я остался без завтрака.

- Без завтрака? – удивленно приподняла брови Кьяра.

- Ага, - кивнул Император. – Гоняли бедную девочку по коридорам, кидаясь, чем придется.

- Вот ведь… - не смогла договорить Императрица и рассмеялась.

- И где же она теперь? – спросила Маршана.

- Не знаю, - пожал плечами Император. – Может все еще прячется во дворце.

- Значит, будем искать,- твердо произнесла Императрица.

19. Светлана

Как ни странно, принцесса собралась быстро. Ну и я вместе с ней. Правда, старалась особо не высовываться, чтобы меня не обнаружили два принца и Император, который решил проводить своих деток в Академию. Я, думая, что здесь полное средневековье, ожидала длительную поездку в карете, для принцессы и верхом, для принцев. Но все оказалось гораздо прозаичней. Император просто открыл портал и спровадил туда детишек. Если честно, я не расстроилась. Еще не хватало несколько часов трястись по неблагоустроенным дорогам. Хотя, ни одной дороги еще не видела.

С другой стороны портала нас встречали. Высокий темноволосый и темноглазый мужчина, при взгляде на которого я замерла, как кролик перед удавом. Да и принцесса тоже. По какой-то причине она его недолюбливала. А я просто впечатлилась. Сразу стало понятно, что это Темный и не просто темный, а высший маг. И если присмотрится к Луизи внимательно, то обнаружит меня на раз. Чего совершенно не хотелось. Мал ли что он придумает, если уж Светлые принцы пытались меня поймать, словно не пойми кого.

- Луизида, я рад, что с тобой все в порядке, - произнес мужчина и я замерла вторично. Бархатный голос прошелся по принцессе, словно поглаживая, но в то же время, сканируя.

«Ага», - поняла я. – «Проверяет. Видимо знает, что с ней случилось».

- Благодарю, магистр Витор, - чуть присела в поклоне принцесса.

«Витор?» - ахнула я. – «Неужели это тот самый Витор, который написал ту занимательную книгу?»

- Магистр, - чуть склонил голову Григориан, - примем любое наказание. Были неправы, приняв обычный безвредный дух за нечисть.

- Не наказание, - чуть улыбнулся магистр. – Будете заново сдавать экзамен по всему курсу сущностей.

- И обязательно сдадим, - расплылся в улыбке Димитрион.

- Верю, - кивнул магистр. А потом чуть повел рукой. – Сейчас можете пройти на завтрак, а потом будет объявление.

- Какое? – решил уточнить Григориан.

- Всему свое время, - пространно заметил магистр и ушел через портал. А мы тоже пошли.

Академия, надо сказать, впечатляла. Никогда не была в подобных зданиях. Нет, конечно, в институте я училась. Но это было обычное здание, построенное, правда в начале прошлого века. А тут было нечто. Широкие коридоры, величественные лестницы, огромные двери, ведущие непонятно куда. Мы спустились вниз и вышли в большой холл. Потом прошли еще по коридору и оказались в огромном помещении с кучей столов.

«Столовая», - поняла я.

Хотя данное название совершенно не соответствовало антуражу. Скорее напоминало ресторан. Абитуриенты группами рассаживались за столики, видимо, своими компаниями. Официантов, правда, не наблюдалось. Многие, с полными подносами, отходили от большого и длинного стола, где каждый мог взять то, что ему хочется. Григориан именно так и поступил. Усадил сестру и младшего принца за отдельный столик и через несколько минут вернулся с большим подносом, принявшись составлять с него еду на стол. Принцесса почему-то скривилась. Видимо здешняя еда не была для нее столь изысканной, как подавали во дворце. От последней мысли я сразу вспомнила свои приключения на кухне и чуть не расхохоталась. Лишь одно остановило. Меня могла услышать Луизида, а с ней и заодно братья.

- Абитуриенты, ждем вас всех в главном зале, - многие уже успели поесть, когда раздался громовой голос. И, если бы я была живой, непременно вздрогнула от испуга, если только не подавилась бы. Интересоваться, где находится этот самый главный зал, я не стала. Все равно все поднялись и направились к выходу.

- Интересно, что же там объявят? - поинтересовалась Луизи, идя рядом с братьями.

- Ну, - задумчиво отозвался Григориан и подмигнул Димитриону, - могу предположить, но рассказывать не буду.

- Почему? – полюбопытствовала Луизи.

- Всему свое время, - скопировал магистра Димитрион и рассмеялся. Он тоже понял, о чем пойдет речь на собрании.

Луизи что-то зло зашипела, даже я не поняла, что именно, парни снова рассмеялись, не желая комментировать. Так мы и дошли до этого самого главного зала, где все сверкало. Наверняка здесь устраивались балы, но сейчас собравшиеся нервничали, не зная, чего ожидать. Императорские детки, и я в том числе, протиснулись в первые ряды. А вскоре перед нами вышли, я так поняла, преподаватели. Десять мужчин и всего лишь две женщины. Одна из них была очень похожа на классическую ведьму. Темные волосы, темные глаза, обведенные черным, и балахон. Тоже черный.

«Никакого вкуса», - фыркнула я, представляя, как можно было представить эту же самую ведьму, но совершенно в другой одежде.

Лишь двое мужчин выделялись от всех остальных. Одного из них я уже видела. Именно он нас встречал не так давно. А вот второй заслуживал отдельного внимания. Высокий и крупный блондин. Нет, не толстый, не грузный. Просто сам по себе крупный и мощный. И будь я в обычном виде, была ему по грудь. Кстати, как и магистру Витору. Но тот был не столько мощным, сколько тренированным. Это было видно даже сквозь черную мантию, которая великолепно смотрелась на магистре.

- Вы гадаете, почему вас всех собрали, - шагнул вперед магистр Витор и достаточно ехидно улыбнулся, услышав легкий ропот в зале. – Прошу всех, кто уже сдал годовые экзамены, не волноваться. У вас, как и предполагалось, ежегодная практика. Вся информация у кураторов, как вы уже должны знать. Остальные, кого ждет пересдача, будут пересдавать, что естественно.

- Куда уж естественней, - чуть фыркнул Димитрион. – Сами виноваты.

- Действительно, - кивнул Григориан.

- Так вот, - продолжил магистр, - Император ввел новый закон. И все девушки, согласно этому закону, если не обладают магией, должны быть исключены из Академии.

20. Отбор

- Это произвол! – воскликнула какая-то блондинка. Я, в смысле Луизи, тут же обернулась на нее. Какая-то первокурсница не заслуживающая даже внимания, и тут же отвернулась. Хотя я бы посмотрела на падение всех надежд на поиски супруга. На которые и были нацелены девицы Академии. Во всяком случае я именно так и поняла.

- Это учебное заведение и держать здесь тех, кто не обладает магическими силами, просто бессмысленно. Вы ничего не можете дать Академии. Мы ничего не можем дать вам. Поэтому все девушки сейчас пройдут небольшой тест на определение сил. Ничего серьезного.

- Сурово, - вдруг заметил Григориан. – Не ожидал столь подобного решения.

- Но, мои милые девушки, не переживайте, бал вы застанете. Я совершенно не вправе лишать вас этой радости. Только обучаться вы больше не будете здесь. И после бала покинете свои комнаты.

- Мне что, учиться придется? – ошарашенно произнесла Луизи.

«Придется», - согласилась я и Луизи услышала меня.

- Что? – отозвалась она.

«Ничего, слушай дальше», - резко оборвала я ее.

«Лучше бы ты не просыпалась», - пробурчала Луизи но, тем не менее, внимательно продолжила слушать.

- Начнем, - магистр Витор слегка взмахнул рукой и перед ним появился большой хрустальный шар на подставке с длинными ножками.

«Прикольно», - подумала я. – «Хотя говорящая шляпа была бы интересней. Столько бы всего могла наговорить».

«Да тихо ты», - шикнула на меня принцесса и я послушно замолкла, уже не обращая внимания на то, что она меня слышит.

- Девушки, прошу, подходите по одной, - возвестил магистр Витор. – В ком есть магия, проходят направо, в ком нет – налево. Все понятно? – Никто не ответил и магистр приглашающе махнул рукой.

- Иди, - чуть подтолкнул сестру Григориан.

- Не пойду, - зашипела Луизи. – Во мне нет никакой магии.

«Есть», - тихонько хихикнула я.

«Ты уверена?» - вдруг задумалась принцесса и несмело шагнула вперед, к шару.

«Конечно. Ведь я правильно поняла, твой отец был Верховным магом?»

«Правильно», - чуть кивнула Луизи.

«Ну вот», - мысленно подтолкнула ее я. – «Если у тебя такой отец. Да и брат тоже, ты не можешь быть обычной»

- Ты прав, - ответила Луизи не мне, а брату. – Надо идти.

Пройти к шару первой Луизи не успела. Как только она сделала новый шаг, из толпы учащихся вышла высокая стройная девушка. Ее светлые волосы были заплетены в причудливые косы. Никого не смущаясь и полностью уверенная в себе, она смело подошла к магистру и положила руку на шар. Шар засветился ярко-розовым. На что блондин из преподавателей удовлетворенно кивнул.

«Хм», - задумалась я. – «Родственница?»

Принцесса с вызовом уставилась на блондинку, которая уже шла в правую сторону от преподавателей, и быстро приблизилась к шару. Возложила на него руку и замерла. Я вместе с ней. Одно дело говорить, что у нее есть силы, другое, это увидеть. Ведь я не знала этого, сказала так, наобум. И оказалась права. Шар засветился ярко-красным. Луизи с довольным лицом направилась к своей сопернице. Во всяком случае я именно так поняла ее демарш.

- Ах, Луизи, я так рада, так рада, что ты остаешься! – защебетала блондинка, как только принцесса подошла к ней. – Ты не представляешь, как же я переволновалась. Только представь, принцесса, пусть и не родная по крови, но все же, дочь Верховного мага и будет пустышкой. Это было бы так трагично. Особенно для твоих братьев. Кстати, принцы ведь будут на балу? Я очень хочу потанцевать с Димитрионом. Ведь ты же не будешь против? Конечно, не будешь. Они для тебя братья. А я лучшая подруга. И думаю, ты будешь только рада тому, если Димитрион меня заметит через всю толпу этих пустышек, у которых даже нет магии.

- Они будут, - сухо произнесла принцесса. А я зависла от болтовни блондинки и столь резкого перехода между совершенно разными темами.

«Это что за чудо?» - отвиснув через несколько секунд, спросила я.

«Санира», - мысленно вздохнув, отозвалась принцесса. – «Племянница ректора академии магистра Анадриона. И да, она моя подруга, единственная».

«Мда, таких подруг и врагов не надо», - усмехнулась я.

«Что ты этим хочешь сказать?» - ахнула принцесса.

«Потом расскажу», - зашипела я и уставилась на то, на что смотрела принцесса, беседуя со мной.

Посмотреть как раз было на что. К шару уже подходила черноволосая девушка. Она снисходительно посмотрела на тех, кто не прошел отбор и приложила руку к артефакту. Шар сразу же засветился огненно-красным, а потом потемнел до насыщенного фиолетового. Магистр Витор изумленно приподнял брови. А та преподавательница, которую я успела окрестить ведьмой, широко и очень довольно улыбнулась. Черноволосая девушка подошла к нам и стала чуть в стороне. Разговаривать не спешила. Хотя я подумала, что именно она стала бы лучшей подругой для принцессы, нежели эта самая Санира. Упомянутая Санира высокомерно посмотрела на темноволосую девушку и попыталась отвернуться, но темненькая была не так проста. Ее взгляд так зацепил блондинку, что та не смогла даже моргнуть. Санира резко побледнела и опустила ресницы.

- Перестань! – резко зашипела Луизида.

- А что ты сделаешь, Светлая? – усмехнулась девушка.

- Плачевная ситуация, - покачал головой магистр, перебивая начинающийся скандал. И я, кстати, была с ним согласна. С правой стороны было девушек пятнадцать – двадцать. Считать я не стала. А вот с левой… Там, как раз было большинство. Что ж, удивляться было нечему. Девицы тут собирались за женихами. А есть данные или нет – дело последнее.