Вероника

История жизни Альберта, безусловно, заслуживает внимания. Дело в том, что в наше суматошное время он получил то, чего действительно хотел. Во-первых, он был счастлив. Во-вторых, он ушел тогда, когда его счастье закончилось.

***

– А фигура у нее хорошая? – спросил господин Бреннер.

Он всегда задавал этот вопрос, если видел, что девушка привлекательная. Если нет, он не говорил ничего. На этот раз его высказывание относилось к Анне, которая пришла устраиваться на работу дизайнером. Разумеется, сам Бреннер не занимался подбором персонала, ведь он был владельцем компании. Но он предпочитал как можно больше знать о новых сотрудниках, особенно о девушках.

– Да, сэр, – ответил помощник Бреннера, господин Саутсон. Он знал, в каком случае его начальник задает этот вопрос. И он видел Анну. – Вы хотите, чтобы я сообщил ей об этом?

Примерно так девушке давали понять, что она понравилась важной персоне, и в ее интересах ответить взаимностью.

– Нет! На этот раз я хочу жениться. Мне пора подумать о наследнике, – ответил Бреннер. Анна действительно была хороша.

Ухаживания 40-летнего босса за 25-летней девушкой не затянулись. Через полгода после знакомства они поженились. Разумеется, потом был медовый месяц и свадебное путешествие. А вскоре после этого Анна забеременела. Уже через пару месяцев ее положили в больницу.

– Вашей жене крайне нежелательно рожать, – говорил Бреннеру ее лечащий врач. – Ситуация весьма серьезная, скорее всего, при родах погибнет и она, и ребенок.

– Глупости! – возразил Бреннер. – Как может быть женщине опасно рожать? Они для этого и созданы. Тысячи лет женщины рожают, и ни одна от этого не умерла. А вы мне говорите!

– На самом деле некоторые из них действительно умерли, к сожалению.

– Ну даже если это и было, то наверняка давно. А сейчас вы со всем справитесь. Уж моего-то ребенка вы точно спасете! Любой ценой, вы поняли?

– Да, сэр, я все понял, сэр.

Как и полагал Бреннер, роды прошли благополучно. Иными словами, его жена умерла, а ребенок выжил.

– Сэр, ваша супруга хотела назвать мальчика Александром, в честь ее деда. Он был ученым, – обратился к начальнику Саутсон.

– Глупости! – в своей обычной манере отмел предложение Бреннер. – Какой-то дед, какой-то Александр. Откуда мне знать, кто это вообще такой? Будет Альбертом в честь этого, как его… В общем, мой сын – Альберт, и точка!

***

Маленький сын не доставлял хлопот Бреннеру. Главным образом потому, что он лично не занимался ребенком. Матери у мальчика, понятное дело, не было. Не появилась и мачеха. Бреннер и не думал избегать женщин, но вторично так и не женился. Может быть, он действительно любил Анну. А может, другим его девушкам было далеко до ее красоты.

Сначала мальчик был под присмотром няни и Саутсона, потом пошел в школу. А вот в подростковом возрасте он стал вызывать беспокойство отца. Во-первых, Альберт не носился по дому сломя голову. Во-вторых, он ничего не ломал – он аккуратно разбирал те или иные вещи, а потом так же аккуратно собирал. И наконец, он никогда не просил денег. Вообще никогда! С годами эта его странность усилилась.

– Сын! Я даю тебе в месяц сто кредитов, а ты тратишь только пятьдесят! – Бреннер решил серьезно поговорить с Альбертом.

– Ну, пап, я скоро закончу школу, нужно будет поступать в колледж, может, специальная подготовка понадобится, а это стоит денег, – ответил парень. На самом деле он уже готовился к колледжу, и на это хватало тех самых 50 кредитов.

– Может, мне и давать тебе пятьдесят, раз ты обходишься? – нахмурился Бреннер.

– Пап, это ведь твои деньги, только ты можешь решать, сколько кому давать, – сын глядел на него удивительно спокойными глазами.

– Зачем тебе вообще понадобился какой-то колледж? Неужели не придумал занятия получше? – Бреннер действительно не понимал, зачем его сыну получать какую-то профессию. Сам он был достаточно богат, чтобы и его внуки ни в чем не нуждались, даже если бы всю жизнь только тратили, причем без счета.

– Ну, пап, тогда я смогу помогать тебе, работая в твоей компании, – ответил его сын.

– В моей компании, а? – Бреннер решил, что таким образом мальчик пытается быть похожим на него, и ему это было приятно. – Ну ладно, пусть будет колледж. Только смотри, не перегрузи мозги!

– Хорошо, пап!

Как и следовало ожидать, Альберт поступил в один из лучших колледжей страны. По такому случаю отец подарил ему мультисистему с искусственным интеллектом. Она отличалась небольшими размерами и потрясающими возможностями. Эта дорогая штука позволяла быстро найти любой документ в любой библиотеке; любого человека, у которого есть хоть какое-то средство связи; самостоятельно посылала сигнал на заданный номер, если с владельцем что-то случалось, и сообщала, где он находится; определяла погоду на неделю вперед и могла еще много чего. В том числе создавала искусственную реальность, например, могла превратить обычную комнату в парк, башню древнего замка, побережье или что-то еще. Конечно, ни деревья, ни волны не были настоящими, но отличить их было практически невозможно – если не ставить себе такую цель. Правда, новая реальность размерами той же комнаты и ограничивалась, но Альберт был от нее в восторге.

– Ух ты! Круто, пап! Такой, наверно, ни у кого на нашем курсе нет, разве что у Виктора! – воскликнул парень.

– Ну, у Виктора, может, и нет, а у тебя точно есть! – отозвался его отец.

– Спасибо, пап!

Чуть позже Бреннер спросил Саутсона:

– Кто такой этот Виктор?

– Это сын Инориса, сэр.

Инорис был давним знакомцем Бреннера. Они постоянно соперничали друг с другом, в чем-то один обходил другого, в чем-то наоборот. В любом случае, Бреннер не мог не одобрить такое знакомство сына.

– Еще с ним будут учиться дети Свенсона и Вильфанда, сэр.

Это были, что называется, люди одного круга, хотя далеко не все действия друг друга они одобряли.

– Что, и они тоже?

– Да, ваш сын выбрал действительно хороший колледж, сэр.

– Ха, ну теперь уж они не смогут заявить, что их сыновья учатся, а мой – нет! И мальчик будет общаться в хорошей компании, связи в бизнесе лишними не бывают, – заключил Бреннер.

***

С этого момента поведение Альберта не слишком беспокоило отца. Хотя он по-прежнему считал, что мальчик растет чудаком.

– Сын! Как ты смотришь на то, чтобы на следующей неделе отправиться со мной на охоту в Загандию? – спросил как-то Бреннер. Это было любимое место охотников, где специально разводили самых необычных зверей. И в них можно было стрелять.