Визитёрша

Часть первая. Среди чужих.

А ведь казалось - я всё успею. Пойму, как управлять своей силой. Комиссия скоро... а  я. Я так готовилась, но уже не пройду. Зря директор потратил на меня столько времени... Что будет с мамой?  Жальче всего маму!

Я снова дёрнулась, удвоив усилия. Пыталась плыть в обжигающе горячей воде, но не понимала куда - здесь не было ни дна, ни поверхности. Только вода. Везде. Она жгла и с каждой секундой эта боль становится невыносимее, словно я находилась в огромном котле и вода вскипала.

Хотя это было не так важно. Задохнусь всё равно быстрее.

Мысли путались. Что-то мелькало перед глазами. Всё что не успела сделать, и что оставляла на потом. Было больно от сжимающего грудь отчаянья, но я гребла, и пыталась бороться пока еще жива, пока могла. Только всё четче понимала - не победить. Конец.

Сил не осталось, и я сделала судорожный вдох, чувствуя, как кипяток заливает мои лёгкие.

Удар!

Я упала на  холодный пол и хотела вдохнуть, но вместо этого кашляла, а из лёгких хлынула вода. Горло болело, кожа пылала. Я лежала на боку и продолжала кашлять. От непрекращающихся судорог было так плохо, что я не могла даже открыть глаз, а сверху кто-то смеялся. Это звучало дико, ведь смех казался радостным, лёгким.

Кто-то заговорил на неизвестном языке. 

Собравшись с силами, повернула лицо.

Молодой кареглазый мужчина с улыбкой смотрел на меня.

Он сидел на корточках на расстоянии нескольких шагов и наблюдал за мной.  Мужчина был не один. Вокруг, выстроившись в кольцо, стояло еще человек десять. По их запястьям, как и по рукам того, улыбающегося, текла кровь, но они это словно не замечали, разговаривая и обмениваясь улыбками.

Я попыталась сесть, и вот тут, мне стало действительно страшно. За спиной незнакомца, который продолжал сидеть на корточках и довольно улыбаться, я увидела еще одного человека. В отличие от других он стоял не в круге, а значительно дальше и у него были порезаны не только вены, но и кожа на груди и предплечьях. Он смотрел на меня. Напряженно и неотрывно. Этот

Я села, поджав под себя ноги, и оглянулась.

Единственная мысль: 'Куда бежать, если попытаются схватить?'

Но подойти никто не пытался. Наоборот. Некоторые из стоящих в кругу радостно обменивались непереводимыми репликами, и уходили из этого помещения, которое оказалось большим тёмным залом. Несколько свечей стояло только тут, неподалёку от меня, и еще несколько возле того мужчины с изрезанным телом. Его сейчас бинтовала одна из покинувших круг женщин.

Кто они такие? Пыталась понять какой ритуал провели эти маги, и не могла. Я сидела на полу, насквозь промокшая - значит, вода была реальной. Кожа пылала - значит, и жар не был иллюзией. В том, что я только что едва не задохнулась, тоже не сомневалась...

И это не моя академия. Я знаю, что нет. Но где я?

Увидев, что изрезанный мужчина подошел ближе, я дёрнулась.  Он накинул тёмно-серую рубашку и сейчас стоял в двух шагах от меня, нервно стягивая кровоточащую вену белым бинтом. Вот только смотрел на меня, а не на руку.

Тот, что до этого сидел на корточках, поднялся и похлопал подошедшего по плечу. Он что-то произнёс, продолжая улыбаться.

Мужчина в серой рубашке молчал и не сводил с меня взгляда.

Мне было страшно. Я чувствовала, что дело в нём. Что чтобы здесь не происходило, именно этот человек является тому причиной.

Я поднялась на ноги и оглянулась. За моей спиной никого не было. В зале вообще осталось только пятеро. Двое мужчин наблюдавших за мной и еще трое возились где-то там, возле дальних свечей. За моей спиной были окна. За ними темно, и до них шагов двадцать, но это, хоть какой-то план, лучше, чем ждать пока меня схватят.

Я сделала небольшой шаг назад. Мужчина в серой рубашке не шелохнулся, лишь слегка склонил голову к плечу, а тот, что моложе, заулыбался.

Сделала еще шаг назад.

Стоят. 

Тогда я развернулась и было бросилась бежать... кареглазый вылетел словно из ниоткуда. Не знаю, как мне удалось отпрянуть от его руки и прыгнуть обратно, к свечам. Он мог с лёгкостью поймать меня уже в следующую секунду, но почему-то остановился.

За моей спиной что-то зашипел мужчина в серой рубашке. Судя по тому, как покривился кареглазый - гневная реплика предназначалась ему.

А я глянула на пол и замерла. Здесь был вычерчен круг. Бежевым песком. Похоже маги, совершавшие обряд, стояли за его границами. Я снова посмотрела на кареглазого юношу. Он казался разочарованным.

Они не могут зайти? Я могла выйти - я сделала это мгновение назад, а потом запрыгнула обратно, а вот они, похоже, не могут.

Сделала шаг вглубь круга. Кареглазый разочарованно поджал губу.

Я обернулась к мужчине в серой рубашке. Он, кстати, тоже был кареглазым брюнетом и тоже довольно молодым. Хотя, мне было сложно понять сколько ему. Морщин на лице не было, но взгляд... Я не видела молодых людей с таким тяжелым взглядом.

- Ты знаешь мой язык? - спросила я.

Мужчина молчал. Потом вздохнул и протянул руку, ладонью вверх.

Это он мне предлагает ему руку дать? Да ни за что!

Я отступила в самый центр круга и села на пол.

Только сейчас я ощутила, как мне холодно. Меня так трясло, что стучали зубы. Просто до этого я так нервничала, что на подобные 'мелочи' внимания не обращала.

- Сагэрдари моршэ, Лирэ, - произнёс мужчина в серой рубашке.

Последние слоги были похож на моё имя, и я прислушалась.

- Лирэ, - увидев мою реакцию, повторил он мягче. - Сагэрдари, - и руку снова протянул.

То, что он знает моё имя, было новостью интересной, но всё же ничего не меняющей. Должны же они были знать, кого топят.

Мне становилось всё холоднее и хотелось лечь, но я боялась, что на полу будет еще холоднее.

Часть вторая. Отголоски правды.

Зэт едва заметно улыбнулся и кивнул. Потом достал из кармана нечто похожее на свисток и подул в него. Никакого звука не последовало, но постовой, казавшийся довольным проделанной работой, сложил предмет обратно в карман.

- Что ты сделал?

- Дал сигнал одному человеку. Скоро сюда придёт другой постовой, а мы сможем уйти.

- И сколько вас здесь таких?

- Я расскажу тебе всё, когда мы выйдем за пределы этого замка. Ведь если, вдруг, поймают, чем меньше ты знаешь, тем лучше.

- Тимер считает, так же, - покривилась я. – Этим он объясняет то, почему скрывает от меня предмет своей работы.

- В этом с ним не поспоришь. Иногда знать чужие секреты, это заводить себе новых врагов. Поверь, враги Карделя тебе не по зубам, так что чем меньше знаешь, тем тебе же лучше.

- И после этого откровения ты поведёшь меня в его лабораторию, - я косо улыбнулась.

Зэт не смотрел на меня, но я видела, что задала не тот вопрос, который он хотел бы услышать. Постовой задумчиво смотрел на горизонт и ответил не сразу.

- То, что я предлагаю - опасно, но альтернатива у тебя еще хуже, Лирэ. Касательно того, что он делает… Здесь в империи найдётся много желающих узнать о его открытиях. Этих людей тебе действительно стоит бояться. Для нас, бриторийцев, Кардель просто преступник, а то, что он пытается узнать, мы уже знаем. Потому результаты его экспериментов нам не интересны.

Теперь молчала я, раздумывая над тем, что сказал постовой. Мне хотелось думать, что попав в лабораторию я не увижу подтверждений словам постового. Тимер преступник? От этой мысли было горько и страшно. Разве могла я так ошибаться?

- И когда ты планируешь это сделать? – тихо спросила я.

- Сегодня, - спокойно, как то обыденно, ответил Зэт.

- Сегодня? – от удивления и испуга у меня сбилось дыхание. - Ты хочешь влезть в лабораторию и бежать отсюда прямо сейчас? Ведь солнце не встало! – Сейчас, я начинала понимать, на что подписалась и, видит хаос,  к такому я не была готова. –  Да и до двери же еще дойти нужно. Мимо ловушек… А там, в горах, горголы. Мы же не можем так просто взять и пойти. Нужно время на подготовку. Нужно всё обдумать!

- Я готовился, Лирэ. Только тебя не хватало. А что касается, горгол, я знаю как обойти эту преграду.

- Маги сейчас в лаборатории. Тимер тоже с ними. Если они действительно так опасны, то сейчас не лучшее время туда идти, - не уступала я. Не хочу! Не хочу, не хочу иди туда прямо сейчас! Я не готова! Это всё, как ледяной душ на голову!

- Не волнуйся. Мы выманим их оттуда.

- Мы?

- Не с тобой, - улыбнулся он. – С другим человеком. О! Привет! Тебе всё объяснили? – Зэт неожиданно радостно заговорил с кем-то за моей спиной. Я обернулась и увидела незнакомого стражника.

- Сказали, тебя вызывают, - ответил тот, становясь на место Зэта.

- Всё верно, - Зэт еще раз улыбнулся и, сложив в карман разложенные листы, пошел к лестнице. Я на трясущихся ногах шла следом и паниковала. Что мне делать? Вот что мне сейчас делать? Идти за Зэтом? Бежать к Тимеру? И первый и второй вариант мне не нравились совершенно, но так как сесть и пересидеть не получится...

- Куда мы?

- В столовую. Хочу поесть перед всем этим. Потом будет не до того.

Поесть. Да. Поесть я согласна. И выпить чего-нибудь, наверно. Спиртного я тут не видела, но в эпосе, который я учила, упоминания о горячительных напитках были.

- Здесь есть спиртное? – спросила я автоматически.

- Ты пьешь спиртное? – усмехнулся постовой.

- Собираюсь начать.

- Посмотрим, что тут у них есть, - хохотнул Зэт. Постовой, в отличие от меня пребывал в хорошем расположении духа. – Тебе для храбрости не помешает.

В столовую мы не пошли. Пройдя узкими коридорами и сквозными подсобными помещениями, оказались сразу в одной из кладовых.

- Так. Садись сюда, - Зэт оттряхнул мешок с какой то крупой от толстого слоя пыли, но не особо усердствовал. – Держи это и это, - мне в ладони лёг кусок вяленого мясо и небольшая буханка хлеба. Я спорить не стала и впилась в мясо зубами.

Зэт ходил между полок, потом вышел из помещения. Вернулся с кружкой и протянул мне так, что бы я отпила глоток. Я отпила и тут же закашлялась от жгучей жидкости хлынувшей в горло.

- И думаю, хватит, - посмеиваясь сказал постовая и, сев на другой мешок, тоже пригубил.

Я вытерла влажные губы и пыталась успокоить кашель.

- Ну как? Чувствуешь себя смелее? – спросил Зэт, кусая свой кусок мяса.

- Не уверена.

- Тогда, подумай о другом, - сказал стражник широко улыбнувшись. – Ты заметила, как мы разговариваем?

- Как? – не поняла я.

- Свободно, - рассмеялся он. – А знаешь почему? Если уж я за что-то берусь, то совершенно точно знаю, как и что лучше делать. Так что не трясись. Прорвёмся.

Я надеялась, что у меня еще есть время на то, что бы обдумать происходящее, но надежда не оправдалась. Не успела я дожевать кусок мяса, как постовой подскочил на ноги и отряхнул ладони от крошек.

- Пора, - позвал он.

- Что? Уже? Но, ведь маги там, - противилась я.

- Не надолго. Иди за мной.

После этих слов он поманил меня рукой, и я, пошла следом как приговоренный к казни. Это похоже на кошмар. Я шла и надеялась, что сейчас, в любой момент что-то изменится, и этот ужас прекратится. Может в обморок упасть? Свалится и пусть будет что будет, тем более, что это не сложно, ведь от волнения стучало в висках и кружилась голова.

Замкнувшись на своих волнениях, я не сразу поняла, что мы идём не к лаборатории, а к подземелью, где мы с Отрой заблудились. Зэт решительно спускался ниже, туда, где уже не встречались другие люди.

- А…

Часть третья. Мирисаль.

- Это ведь ваш манок мы нашли под землёй, - спросила я, продолжая смотреть на ворота.

- Наш.

- И защитный артефакт тоже уничтожили вы, - негромко продолжила я. Такое чувство, будто устала бояться, и теперь всё стало неинтересно и безразлично. От меня ничего не зависит. Я нервничаю, дёргаюсь, сопротивляюсь, но мне только показалось, что я что-то изменила. На сам же деле, игроки в этой партии совсем другие люди.

Зэт встал возле меня, и это было так странно. Словно действительно в тот день вернулась. Мы с Зэтом в клетке. Тимер там, в замке. И горголы. Но только сейчас они не застывшие каменными изваяниями, а летят, как черная туча.

- Я уже знаю, что Тимер убил трёх харшхонцев… Теперь пытаюсь понять, сколько человек убил ты, со своими друзьями, за то время, что провёл здесь.

- Если бы они не похитили граждан Бритории, нас бы здесь не было, - ответил Зэт, вместе со мной всматриваясь в темнеющий силуэт замка.

- Большинство из тех людей, которых разорвали горголы, понятия не имели, что Тимер делает в своей лаборатории. Как и я. Вы же меня только ради дела пожалели? Кто меня тогда хотел зарезать? Баргот, или ты?

- Лирэ, я поклялся, и я сдержу слово. Мы доберёмся до Бритории, и там я  помогу тебе начать новую жизнь. Советую просто забыть про это место, и про всё, что здесь произошло, - на этих словах, диверсант и отошел.

Я долго стояла на месте, глядя сквозь решетку и чувствуя, как от холода коченеют мои руки и ноги. Диверсанты же расслабленно сидели под стенкой, иногда переговариваясь на незнакомом мне языке.

- У вас есть что-то, что бы укрыть её? – спросила я, глядя на неподвижно лежащую Мирисаль. Она была одета слишком легко, для такого путешествия. И если я уже замёрзла, то она, наверное, уже подхватила воспаление лёгких. Странно, что после такой сложной операции по её спасению, ни один из них не пытался хоть как-то помочь ослабленной девушке, или хотя бы согреть.

- Мирисаль не чувствует холода. За неё можешь не волноваться, - ответил Зэт, поднимаясь. Он потянулся к собственному запястью и я услышала щелчок. Взяв мою руку, мужчина застегнул на ней деревянный ободок.

- Что это?

- Амулет. Он согревает стопы и ладони. Будем носить по очереди, - ответил Зэт, и снова вернулся на своё место. Я же почувствовала, как мои пальцы окутывает тепло.

Это был очень тяжелый день. Казалось, утро проведённое с Тимером было не просто давно, а где-то в другой жизни. Всё изменилось… Я очень устала и решала что сон, станет для меня спасением. Отойдя от решетки, я подошла к Мирисаль и хотела лечь рядом. Может она и правда не чувствует холода, но я не могла смотреть, как худенькая и маленькая девушка лежит не прикрытая на таком морозе. Возможно, если я поделюсь с ней своим плащом, то смогу хоть как то  смягчить выпавшее на её судьбу испытание.

- Там не ложись. Иди лучше сюда, - позвал Зэт, как только я опустилась на пол. Не дожидаясь ответа, он пододвинулся, освобождая мне место в углу.

- Я лягу здесь, - ответила я. Ложиться с ним рядом, и даже просто разговаривать, я не хотела.

- А я бы на твоём месте побоялся.

- Побоялся? – напряглась я.

- Мирисаль голодала, а голодные харшхонцы опасны, - ответил он.

- Так покормите её! – возмутилась я.

Зэт только поджал губы.

- А вы не взяли с собой никакой еды? – я не поняла его реакции на мои слова.

- Ей сейчас обычная еда не поможет… Баргот разбил зелье, которое могло облегчить её состояние. У меня тоже есть такое, но слишком маленький пузырёк. Придётся давать по капле, что бы она смогла протянуть до Бритории.

- А зелье в пузырьке это всё, что ей можно сейчас есть? – удивилась я. – Почему?

- Потому что альтернативу мы ей предложить не сможем.

- И долго нам добираться до Бритории? - От мысли, что эту несчастную, ели живую девушку даже кормить никто не собирается, у меня сжалось сердце. Похоже, ей досталось даже больше чем мне.

- Около двадцати дней. Если повезёт.

- Вы будете еще двадцать дней морить её голодом? Неужели нельзя что-то придумать? – возмутилась я.

- Это лучший выход, - не стал объяснять он. - Ложись здесь, - он жестом подозвал меня к себе.

Поджав губы, и едва не скрипя зубами от раздражения, я подползла ближе и свернулась калачиком на полу.

- Чем она опасна?

- Харшхонцы могут вытягивать из людей жизненные силы. Обычно, они контролируют себя, но Мирисаль слишком давно голодает, и потому не сможет остановиться вовремя.

- Жизненные силы? Они питаются людьми? – испугалась я, косясь на невинное бледное личико Мирисаль. Казалось, что девушка без сознания.

- Они питаются жизненными силами людей, в том числе. Это не единственная их пища и её можно заменять эликсирами. К сожалению, тот, что мы приберегли, не пережил побег, - Зэт поджав губы, глянул туда, где на козлах сидел Баргот.

- Она кажется такой слабой, даже глаз почти не открывала… Ты действительно думаешь, что она способна сейчас кому-то навредить? – удивилась я.

- Она может убить. Не стоит её недооценивать. Мирисаль не только харшхонец, но еще и один из телохранителей королевской семьи.

Я обняла себя тёплыми ладонями и думала над его словами. Поэтому, Тимер похитил эту девушку? Из-за её способностей. Зачем ему понадобилось изучать её? Наверное этого я уже никогда не узнаю. Тимера нет рядом что бы спросить. А если бы был… разве ответил? Зато Зэт был здесь и отвечал, кажется, совершенно честно.

- Значит она телохранитель, а тебя отправили её спасать… Кто ты такой, Зэт?

- Здесь – меня называют диверсантом, а в Бритории – я просто человек, которому поручают, скажем так, сложную работу у соседей. Меня зовут Сэтрис, но можешь продолжать называть меня Зэтом. Уже привык, - спокойно ответил он, и зачем-то укрыл меня краем своего плаща. Это было лишним и не приятным. Кроме того, не смотря на мерзкий ледяной пол под моим боком, в целом, я не мёрзла. Иногда даже желание расстегнуть воротник появлялось. Потому, я сдёрнула ткань, не желая принимать его помощь.