Властный пленник для дариссы

Глава 1. Исследовательское шило

– Ты сошла с ума!

– Я на него и не заходила, чтобы сходить.

Из студенческих бесед

Ученый – это не профессия, это диагноз и проклятие. Именно это, еще будучи студенткой, Лесса слышала не раз и даже не два. В какой-то мере дарисса была даже с этим согласна. В ее случае рвение ученого было вдвойне опасным.

Дариссы – одни из самых маленьких оборотней, многими расами не считались даже разумными. Их ценили только за мягкие шкурки, которые с таким удовольствием носили многие высокородные леди. И, чудом дожившей до своих лет, окончившей академию и получившей диплом, Лессе было бы лучше заняться мирными исследованиями где-то за высокими стенами. Там, где ее на достанут охотники, и она будет защищена.

Это было бы правильно, разумно, логично и чертовски скучно. Поэтому, едва получив диплом, неугомонная дарисса, тряхнув гривой светлых волос с каким-то невероятным голубоватым оттенком, уехала из столицы.

Не помогли увещевания друзей и преподавателей. Она осознавала опасности, но одновременно она оставалась ученым и, как все ученые, не могла спокойно переносить любые пробелы в информации. А одним из самых больших пробелов был и оставался пробел в сведениях об одной расе. Уникальных оборотнях – эринах, таинственном народе, обитающем высоко в горах, не допускающем на свою территорию никого из посторонних. И Лесса твердо вознамерилась исправить этот пробел.

Вот только ее интерес эринов не вдохновлял, поэтому на территорию страны девушка пробралась тайно. Благо никому и в голову не могло прийти, что дарисс – беззащитный комок пуха, решит пробраться в государство, где его шкурка ценилась куда больше разума.

Впрочем, это волновало Лессу мало. Она твердо решила провести это исследование и отступать не собиралась. Пробравшись за границу, девушка некоторое время бродила по окраинам, собирая заметки по архитектуре, пока однажды не решила рискнуть еще больше.

Этим утром дарисса обосновалась на ветке высокого дуба, завернувшись в свой плащ. Со своего места она могла наблюдать за пространной площадкой, на которую как раз выходили эрины. В человеческом обличии они занимали места по краям площадки. Собственно, по обрывкам разговоров Лесса и узнала, что сегодня здесь состоится схватка Владыки и какого-то молодца, решившего посягнуть на его власть. И не воспользоваться такой возможностью увидеть таинственного и грозного предводителя древней расы, девушка не могла.

Затихнув, она даже дыхание затаила, наблюдая, как к центру поляны вышел молодой парень. Высокий, статный и широкоплечий, с длинными светлыми волосами, что к концам, как и у многих эринов, переходили к черному, он выглядел внушительно. Но Лесса только чуть прищурилась, ожидая второго дуэлянта. Владыку.

Долго ждать не пришлось. Внешне молодой мужчина вышел через пару минут. Остановившись напротив своего соперника, он скинул с себя плащ. И даже дарисса на дереве невольно поежилась. Мужчина был немного выше противника и чуть шире в плечах, но из-за того, как он держался, казалось, что хищник здесь он, а его противник – жалкая букашка. Это впечатление складывалось из сотни мелочей: горделивой осанки, по-звериному неспешных, точно ленивых движений, в совокупности с пристальным взглядом желтых глаз из-под растрепанных, коротко остриженных, темных волос.

Прищурившись, дарисса заинтересованно закусила губу, мысленно делая несколько пометок, одновременно надеясь, что сегодня сможет увидеть и вторую ипостась Владыки. В этот же момент внизу заговорили; прислушавшись, Лесса подалась чуть вперед, пытаясь разобрать, что произнес молодой эрин, но не успела вникнуть в разговор. Парень, не теряя зря времени, мгновенно атаковал Владыку. Девушка уловила только мгновенную трансформацию руки нахала, как удлинились опасно острые когти.

Впрочем, и Владыка ворон не считал, мгновенно отражая удары, вместе с тем и ловко уклоняясь. Все с той же кажущейся ленцой, точно это была не драка, а детская забава.

Задержав дыхание, Лесса вцепилась в ветку, с интересом наблюдая за схваткой, вернее, следя за Владыкой, которого наконец-то удалось увидеть. А Посмотреть было на что. Она, конечно, предполагала, что схватка надолго не затянется, но и подумать не могла, что молодой и, казалось бы, сильный эрин собьется уже на второй минуте.

Еще пара ударов, и когти Владыки разорвали шею мерзавца. Выпрямившись, мужчина осмотрелся.

– Еще желающие есть?

От звука этого голоса, казалось, затих даже ветер. Сильный, с легкой хрипотцой, он точно был создан повелевать. Точно в доказательство этого все присутствующие эрины мгновенно и покорно склонили головы. Повторять подвиг безвременно почившего смельчака никто не желал.

Затаив дыхание, Лесса так увлеклась зрелищем, что не заметила, как рука неловко соскользнула с ветки. И если звук ее не выдал, то по ладони, что задела неровный выступ коры, протянула глубокая царапина.

– Паскудство... – на выдохе прошептала девушка, понимая, что запах крови может ее выдать.

Медленно осмотревшись, мужчина сложил руки за спиной, усмехнувшись.

– У нас гости. Схватить.

Впрочем, Лесса не собиралась ждать, когда ее поймают, мгновенно спрыгнув, она рванулась было прочь, но дорогу уже перекрыли. Быстро осмотревшись, Лесса нахмурилась и, выдохнув, зажмурилась. Мгновением позже на землю упал, покрывая разом опустевшую одежду, плащ из-под которой выбрался пушистый зверек с белоснежной, отливающей голубым шерстью, и ловко нырнул в нору под корнями дерева, шипя оттуда на всех.

Кто-то из стражников даже хохотнул. Дариссы давно уже были редкостью из-за своей шкурки. Слишком мягкая шерстка просто погубила небольшой безобидный народец. Мало кого волновало то, что они оборотни — слишком высоко ценились изделия из их шкур, слишком безобидными они были.

Впрочем, Лесса сдаваться не собиралась и, едва в нору потянулась рука, мгновенно отмахнулась лапой, царапая преследователя и грозно шипя.

Спустя пару мгновений добрался туда и сам Владыка, чуть прищурив хищные, янтарные глаза.

– Ну надо же, кто здесь у нас...

К этому моменту зверька просто вытащили. Впрочем, за мгновение отвлеченности эрин, что держал ее за шкурку, тотчас поплатился. Извернувшись, дарисса впилась зубами в руку мужчины и, едва ее с воплем выпустили, попыталась прошмыгнуть обратно под корни дерева.

Тут уже среагировал сам Владыка, подхватив зверька за шкирку.

– Очень интересно.

Зашипев, зверек напыжил пушистую шерстку, попытавшись достать пленителя когтистой лапкой. В больших, синих даже в этом облике, глазах появилось недовольство. Лессе никогда не нравилось, когда ее держали за шкурку.

Вновь усмехнувшись мужчина тряхнул ее.

– Забавная...

Вновь недовольно зашипев, зверек дернулся.

«Хватит меня трясти, я не мочалка!» – не выдержав, мысленно возмутилась Лесса.

– А влезать на чужую территорию можно? – хмыкнув протянул эрин, глядя на нее.

«Я в исследовательских целях!» – все так же возмущенно отозвалась Лесса.

– Тем более! – хмыкнул он, вновь встряхнув ее

Зашипев, зверек оскорбленно рявкнул, недовольно прищурившись.

«Я вас в науку пропихиваю, а вы!..»

– Жаль, что наука так и не сможет оценить твои старания. – с притворным сочувствием протянул мужчина, спокойно направившись к замку, не отпуская ее.

Вновь дернувшись, Лесса оскорбленно зашипела. Мысль о том, чтобы обратиться в девушку отмела сразу. Ее одежда так и осталась под деревом. Для того, чтобы обратиться вместе с одеждой ей нужно было время для лучшей концентрации, которого в этот раз ей не выделили.

– Будешь теперь моим ручным зверьком, – задумчиво протянул эрин.

Мрачно взглянув на него, Лесса демонстративно оскалила острые зубки, показывая, что ручной становится не собирается.

– Меня этим не возьмешь, – протянул мужчина, вновь хмыкнув.

Совсем маленькая, не многим больше кошки, дарисса даже при огромном желании не могла быть опасным питомцем. Максимум, чем она могла навредить – это нагадить в тапки. К своему несчастью, при этом дарисса была существом разумным и до такого опускаться не могла.

Вновь дернувшись, зверушка все же затихла, поджав лапки.

«Ну отпусти, больно же!» – наконец-то возмутилась она.

Приподняв бровь, мужчина взглянул на нее и все же просто взял на руки.

Чуть поморщившись, Лесса все же проявила благоразумность и кусать мужчину не стала. Только напыжилась, точно пыталась выровнять помятую шерстку.

– А знаешь ли ты, что мы делаем с теми, кто незаконно проникает в наши владения? – наконец добравшись до замка медленно протянул мужчина.

«Не успела узнать, к центру ваших владений только добралась, а на практике выяснять не хотелось...», – отозвалась она, с интересом осматриваясь по сторонам.

Возможность осмотреться свободно настолько захватила горе-исследователя, что на время она даже забыла о той опасности, что нависла над ней. Между тем опасность изучала взглядом ее.

– Обычно таким любопытным я отсекаю головы, – буднично сообщил мужчина.

Чихнув, зверек все же взглянул на него, округлив и без того большие, синие глаза.

«Совсем?» – машинально уточнила она.

– Совсем, совсем, – отозвался он, вновь хмыкнув.

Поморщившись, зверек несколько мгновений задумчиво смотрел на него, но после только снова чихнул от пыли, которой его присыпало в норе.

– Но так как ты – ценных мех, можешь еще пригодиться, – протянул мужчина.

«Я не мех!» – мгновенно зашипев, Лесса даже попыталась спрыгнуть с рук мужчины.

Уж что-что, а это переносить спокойно она не могла. Сложно вообще привыкнуть, когда на тебя смотрят не как на живое, разумное существо или девушку, а как на клаптик накидки или шубы.

– А кто же ты? – хмыкнул он, мгновенно сжав пальцы на ее холке.

Не сильно, но ощутимо, не давая шанса извернуться и сбежать или оцарапать его.

Зашипев, Лесса быстро осмотрелась. Обстановка в замке не радовала обилием красок, но не это привлекло внимание девушки... Плащ, сваленный кем-то прямо в коридоре плащ.

Не отвечая, стараясь отстранить боль, Лесса прикрыл глаза. Всего на мгновение, чтобы раствориться в дымке, а мгновением позже с пола, резко подхватив плащ и завернувшись в него, подскочила уже девушка.

– Я выпускница академии Вариуса, дипломированный специалист и мастер своего дела! – вскинув голову, звонко отчеканила она.

Впрочем, создать видимость важности не удалось. Взъерошенные волосы немыслимого голубого оттенка рассыпались по обнаженным плечам и смятой ткани плаща, в который она заворачивалась, на щеке виднелся след земли. Последней чертой под «важностью» вида был рост. Макушкой Лесса доставала подбородка правителя и на него взирала снизу вверх. При этом голову приходилось сильно отклонить назад, чтобы смотреть в его глаза, а не в нос или подбородок.

– И что дальше? Ты наглый нарушитель наших законов. Ненавижу таких, – спокойно произнес мужчина.

Невозмутимым, почти исследовательским взглядом скользнув по дариссе. Живыми этих оборотней он не видел никогда и теперь, глядя на это недоразумение, особенно ясно понимал, отчего их год за годом изничтожали. Что может сделать эта кроха даже против одного умелого охотника?

– Меня интересует ваш народ, о нем почти нет сведений. Я виновата, что по-другому узнать что-то о вас просто невозможно! – возмутилась она, глядя на него.

– Наверное, о нас нет сведений, потому что мы не хотим этого, – бросил мужчина, сжав ладонь на подбородке девушки, поднимая ее голову так, чтобы лучше рассмотреть лицо.

Как девушка, дарисса оказалась очень даже ничего. Не в его вкусе, слишком хрупкая, того и гляди ветром снесет, но эрин знал тех, кого вот такая, большеглазая светлокожая прелесть может привлечь.

Попытавшись что-то ответить, девушка не смогла и рта открыть, вынужденная подняться на носочки под силой его хватки, отклонив голову назад. Больше всего хотелось возмутиться, но не выходило произнести и слова, оставалось только замереть, сжимая край плаща на груди.

Поморщившись мужчина оттолкнул ее от себя, вызвав стражу. Если будет слишком раздражать, ее всегда можно будет отдать кому-то и как шкурку, и как девку.

Едва не запутавшись в плаще и не рухнув, Лесса, воспользовавшись моментом, попыталась быстро поднять телепорт. Но попытка не удалась. Магические токи ощутимо покалывали кожу, собираясь на кончиках пальцев, но ничего не происходило. Блокировка в замке была отменной.

– Ты держишь меня за дурака? – поинтересовался мужчина, наблюдая за ее попытками.

– Ну, попробовать-то можно было... – чуть поморщившись, девушка успела заметить стражу и нахмурилась.

Те шутить и разговаривать явно не были настроены. Уже хотя бы потому, что кто-то из них да упустил момент проникновения этой пуховой неприятности в страну.

И какой бы безбашенной Лесса не была, она прекрасно понимала, чем рискует, попав в руки стражников в виде не совсем одетой девушки. Поэтому мгновением позже плащ просто опал, а по коридору снова рванул светлый зверек, с разгона влетев в одну из дальних открытых дверей. Впрочем, здесь ее ждала неудача. Богатая обстановка покоев мелькнула перед глазами, а в следующее мгновение лапки разъехались на полу в стороны, и зверек просто рухнул на живот.

Закатив глаза от раздражения, Владыка эринов просто приказал посадить нахалку на цепь в его покоях, что с успехом и выполнили. Это было куда проще, чем рисковать потерять зверька по пути к темнице.

Что мало обрадовало саму Лессу. В таком положении она не смогла снова обратиться, ведь ошейник просто задушил бы ее, и зверек вынужден был просто свернуться на полу в клубочек. Такого поворота она не ожидала, и он ее совершенно не порадовал. Немного переведя дыхание, дарисса снова поднялась на лапки, взявшись за попытки стянуть ошейник.

В покои мужчина пришел лишь вечером, успев уже и забыть о наглой пленнице. Впрочем, она о себе напомнила почти тотчас.

К этому времени наглая пленница уже успела выбиться из сил, проголодаться и уснуть. При этом снилось ей явно что-то приятное: из уголка, где она свернулась в клубочек, доносилось мурлыкание, что выдавало родство ее расы с кошачьими.

Приподняв бровь, мужчина взглянул на нее, мимолетно усмехнувшись. Скинув рубашку, Роллан приблизился к зверьку, погладив ее. Быть может оставить ее было не такой уж и плохой идеей. Избавиться от нее всегда можно.

Замурлыкав чуть громче, зверек потянулся под лаской, не спеша просыпаться. Только цепь тихо зазвенела.

Чуть прищурив глаза, мужчина склонил голову к плечу, наблюдая за ней, перебирая пальцами мягкую голубоватую шерсть.

Наконец-то проснувшись и вспомнив, где она, Лесса резко перестала мурлыкать и, мотнув головой, подняла было взгляд к мужчине, но быстро отвернулась. Смущенная дарисса выглядела забавно.

Тихо засмеявшись мужчина взъерошил ее шерстку и просто скрылся в ванной.

Поморщившись, зверек принялся звенеть цепью в попытках освободиться, но металл не поддавался под коготками. Как сильно она не старалась, ошейник оказался слишком крепок и поддаваться на уговоры не собирался.

Выйдя из ванной, мужчина мимолетно усмехнулся, вновь взглянув на нее.

– Можешь даже не пытаться, – сообщил он, пройдя мимо нее.

Фыркнув, зверек снова чихнул, пыль с него все же никуда не делась, и вернулся к попыткам стянуть ошейник.

Покачав головой эрин спокойно опустился на постель, прикрыв глаза.

Впрочем, уснуть ему не дал все тот же звон цепи. Впрочем, уже скоро его прервал грохот упавшего подноса. Отчаявшись освободиться, Лесса попыталась добраться до подноса с ужином, что принесли мужчине, но неловко задела что-то цепью, и поднос с грохотом рухнул на пол. Вино, из чудом уцелевшего графина, щедро плеснуло на оскорбленно мяукнувшего зверька.

Раздраженно поморщившись мужчина поднялся и, молча схватив цепь, потянул зверька за собой, в коридор.

– Коль не хочешь по-хорошему... – уже откровенно раздраженно протянул он.

«Ну, я же есть хочу!» – обиженно отозвалась Лесса, упираясь всеми лапками.

Впрочем, все ее усилия были напрасными. Сложно противопоставить что-то серьезное, когда в тебе весу, как в пушинке, а из оружия только небольшие коготки да мелкие, пусть и острые, зубки.

Не слушая ее мужчина молча добрался до темницы, открыв дверь одной из камер. Уж отсюда ей точно было не выбраться.

– Именно здесь твое место.

Издав низкий гортанный звук, зверек встряхнулся, отчего облитая вином шерсть встопорщилась, как иголки. На запах показались крысы и вот здесь случилось непредвиденное. Как представителю кошачьих зверю стоило бы обрадоваться ужину, но Лесса вдруг, в мгновение взвилась, взлетев по штанине мужчины, вцепившись в ткань, испуганно дрожа.

«Забери меня отсюда!»

– Это значит, что ты перестанешь мне мешать? – вскинув бровь четко спросил он, совершенно невозмутимо взглянув на дариссу на собственной штанине.

«Да!» – тотчас ответила девушка, испуганно глядя на крыс круглыми глазами.

Даже опытной кошке-крысоловке справиться со стаей этих грызунов было не так уж легко. Учитывая, что обратиться из-за ошейника она не могла, Лесса не строила иллюзий. Ее бы просто и бесхитростно сожрали.

Невольно усмехнувшись, мужчина взял ее на руки, направившись обратно в свои покои.

Все же затихнув, зверек не дергался, успев прилипнуть к его рукам, при чем в прямом смысле. Вино прекрасно сохло.

Собственно поэтому мужчина, первым делом вошел в ванную комнату.

– Ну что, будем купаться.

«Сними ошейник, и я как-то сама может...» – настороженно покосившись на воду, отозвалась она.

Учитывая ту сторону характера Владыки, с которой она успела ознакомиться, Лесса серьезно сомневалась, не решат ли ее, по тихой грусти, просто утопить.

– Сейчас прям, разбежался, – хмыкнул мужчина и, убрав цепь, принялся собственноручно купать зверька.

Фыркая, она первое время пыталась вырваться, но потом даже вошла во вкус, и концу купания и вовсе принялась охотиться на руку мужчины, чуть кусая его пальцы.

Тихо засмеявшись, мужчина охотно забавлялся с ней, но, в конце концов, вытащил из воды и укутал в полотенце.

Успев наплаваться, зверек довольно прищурился.

«А покушать?» – замурлыкав, поинтересовалась Лесса.

– Ну ничего себе наглость! – фыркнул мужчина, приподняв бровь.

Решение не отправлять дариссу в темницу уже не казалось таким уж хорошим.

«Ну, раз я домашнее животное, обо мне нужно заботится...», – протянула она, взглянув на него невинными синими глазами.

Что-то пробормотав, мужчина дал короткий указ прислуге принести еду, а сам в это время сменил рубашку, которую успел выпачкать о дариссу.

Устроившись в это время на постели, зверек довольно растянулся, справедливо рассудив, что так отбывать наказание очень даже можно.

Уже когда принесли ужин, мужчина сел за стол.

– Ну, ты идешь?

Мгновенно скатившись с постели, зверек бодро засеменил к мужчине, взобравшись на его колени.

– Ничего себе наглость... – снова пробормотал мужчина, пригладив ее шерстку.

Вот уж чего эрин не ожидал, так это того, что его авторитета Великого и Ужасного не хватит даже до вечера. И для кого не хватит, для крохотного и беспомощного комка пуха.

Дарисса же, совершенно бессовестно мурлыкнула, прищурившись: «Обращаться не буду, это у вас с одеждой проблем нет, а мне сверкай небогатыми выпуклостями...»

– Больно надо, – хмыкнув протянул мужчина, подтянув к себе бокал с вином

«Ну, надо не надо, а мне не особо нравится...» – отозвалась она и попыталась взобраться на стол.

– Вот свинства не допущу, – тут же возмутился мужчина, дернув ее за хвост.

Успев только возмущенно мяукнуть, дарисса шмякнулась обратно на колени мужчины, тотчас обиженно поджав хвост под живот.

Мимолетно усмехнувшись, мужчина подтянул тарелку к краю стола.

Подозрительно покосившись на него, Лесса все же рискнула снова податься вперед и взяться за ужин. Насытившись, зверек довольно потянулся и, потоптавшись по коленям мужчины, свернулся в клубочек.

Взглянув на нее, мужчина покачал головой и, немного подумав, опустился на постель, уложив зверушку рядом.

Довольно заурчав, зверек перебрался к нему на живот и, устроившись там, продолжил мурлыкать.

– Нет, наглость просто зашкаливает, – хмыкнул мужчина, погладив ее, но сталкивать не стал.

Пушистый клубочек приятно грел, а перебирать мягкую шерстку дариссы пальцами оказалось странно приятно и успокаивающе.

В ответ только чуть громче замурлыкали.

Глубоко вдохнув, мужчина прикрыл глаза, спокойно уснул, решив, что на сегодня с него хватит и работы, и вредных дарисс.