Лирос. Во власти судьбы

Глава 1

Мы шли за ними несколько дней по этому бескрайнему безжизненному лесу. Никто почти не спал. Предвкушая события, ноги сами гнали нас вперед. С каждым днем пути я все проще и дольше мог проникать в сознание лирийки. Я ощущал невероятную связь между нами, эта нить тянулась через расстояния и горела как факел, указывая путь. Еще более точное их местоположение я смог предугадывать, когда оказывался в ее снах ровно в том месте, где она находилась.

Ничто и никто не мог сейчас остановить меня. Лишь раз я напрягся, когда группа лиросов сменила направление и перестала идти вдоль ущелья Ош и свернула в глубь леса. Может я ошибался, и они движутся совсем не к Альмерии? Но в тех краях больше ничего нет. На всякий случай мы свернули с короткого пути и направились прямиком по следу девчонки. Пусть это было чуть дольше, но гораздо надежнее. Еще раз упустить Еву из рук я просто не мог.

В последнюю ночь мы встретились в ее снах и уже оба понимали, что финал этой погони близок. Достаточно было сделать единственное усилие, и девчонка попадется. Напрягал лишь тот факт, что по нашему чутью лирийка шла своей дорогой в одиночестве, а ее группа передвигалась в стороне. Тем не менее, свой отряд я делить не стал. Наша главная цель – только Ева. Остальные являлись лишь приятным дополнением к ее Искре.

И все же она шла именно к пещере, нас теперь разделяло лишь несколько часов, и я даже отсюда мог уловить этот несравненный аромат ее тела. В один момент даже на расстоянии я заметил всплеск энергии – Ева оказалась на месте. Теперь спешил еще сильнее - неизвестно, какую мощь могла обрести императорская наследница в бывшем магическом озере. Грудь резало от мысли, что девчонка могла познать древние заклинания и ускользнуть, как когда-то высшие лиросы умели это делать.

Парни вошли в Альмерию первыми. Все четверо преследуемых были здесь. Я же медленно вместе с Ципом спускался из расщелины, открывая перед собой всю прелесть этого момента.

За защитным барьером двое мужчин и девчонка окружили Еву, оттесняя ее от приближавшихся парней. Они создали прочную защитную стену между нами, подпитывая ее всеми своими силами. Сын и дочь предательницы нервничали больше других, они были слабее и бесполезнее, чем другие члены группы, поэтому понимали, что умрут одними из первых. Тэсу трясло, и ее красивое лицо портили покрасневшие глаза. Но это не мешало построить на нее многозначительные планы парням, которые страстно желали наказать эту предательницу на свой вкус. А зная их, девчонке сложно было позавидовать.

Ее младший братец был еще слабее, вряд ли он мог справиться хоть с кем-то из ребят моего отряда. Ему оставалось лишь прятаться за барьером, а когда и эта последняя преграда падет, то он быстро окажется лишенным возможности двигаться и испытывать радости жизни.

А вот Фидо, напротив, был полон решимости. Он с ненавистью поочередно осматривал каждого из нас, готовый в любую секунду разорвать каждого, кто приблизиться еще на шаг. За его широкой спиной фигурка Евы казалась слишком тоненькой и хрупкой. И, к его же огорчению, эта лирийка была для него единственной слабостью. Заметив, что я теперь прожигаю ее взглядом, блондин заслонил девчонку собой и теперь следил только за моими действиями, не обращая внимание на других воинов.

«Подойди ко мне… Вам не убежать, не скрыться, и ты прекрасно понимаешь это», - обратился сразу к Еве. Я мог прекрасно донести ей свою волю, и блондин никак не смог бы от этого ее спрятать.

«Отстань от меня! Пошел прочь!» - нотки отчаяния - она знала, что им конец.

«Если будете сопротивляться, будет только хуже. Они все будут мучиться, будут страдать. Я позабочусь об этом», - и я действительно намеревался сделать самые ужасные вещи с этими лиросами. Урс и Тэса пойдут в руки ребятам, с Фидо хочу разобраться сам, очень уж мне не нравится, как он яростно защищает Еву. Я-то понимаю, какие запретные чувства он может испытывать к своей обожаемой хозяйке.

«Не трогай их. Я пойду с тобой по своей воле», - чуть не рассмеялся в голос от такого предложения. Зачем мне идти на какие-то компромиссы, когда я, итак, получу все и сразу?

«Ты не можешь диктовать мне условия. Ты пойдешь со мной в любом случае. А вот твоих друзей при сопротивлении может ждать печальный финал. И мне неохота попусту тратить Искру на битву, в которой все предрешено», - пустил Ципа вперед, пора приступать к активным действиям, я уже начинаю скучать от этих бессмысленных разговоров.

Несколько мгновений лиросы о чем-то переговаривались между собой, за этим барьером мне почти ничего не было слышно, но я неприятно подметил, как блондин сжал своими ладонями нежную девичью ручку, что-то нашептывая Еве, отчего она сначала удивилась, а потом заразилась какой-то идеей. Нужно было срочно расстроить все их планы! Скомандовал своей группе, и в барьер полетели сотни заклинаний, превращая стену в настоящее решето. Цип пробрался к лиросам, и теперь я мог слышать и понимать, что происходит внутри купола.

Фидо, Урс и Тэса вкладывали все свои силы в удержание барьера, Ева же сначала полностью спряталась за их спинами, а потом сжала голову руками и закрыла глаза. Я сначала подумал, что она испугалась, но через мгновение, поняв, что даже я не могу прорваться сквозь поле ее концентрации, продолжал следить за ней и параллельно сам пустил разрушающие вспышки в их защиту.

Потом я увидел, как она медленно начала возвышаться над своими друзьями. Искра перевоплотила ее, превратив в прекрасное мощное создание. Белокурые волосы волнами парили над плечами, тело зависло в воздухе, глаза излучали небесный свет, кожа сияла вечерней звездой, из ладоней тянулись яркие магические нити, полностью восстанавливая защитный барьер. Я прекратил натиск и замер, разглядывая, как чудесно и мощно сейчас выглядела наследница Лироса.

Глава 2

Мы шли в противоположную сторону от Тенебриса. Предполагаю, что Адриан, имя которого я узнала из сухих переговоров ищеек, решил не рисковать и обойти город немного с другого края леса, чтобы попасть в Даргхар. Я очень устала, двигалась очень медленно, но меня никто не торопил, и ищейки терпеливо следовали в моем темпе.

С момента нахождения в пещере мне почему-то все время было очень холодно. Я укуталась в свою куртку, натянула поглубже капюшон, но ветер все равно пронизывал меня насквозь. Хоть мне и нечего было терять, но заговорить с кем-либо из мужчин я не решалась. Они выглядели слишком сурово, а уж смотреть в сторону Адриана я и вовсе не могла. Даже среди этих рослых и могучих воинов он выглядел страшнее и сильнее, а я все еще помнила его угрозы и намеки, которые он с таким удовольствием озвучивал мне во снах.

- Останавливаемся здесь! – сухой приказ, и в мгновение ока перед нами развернулся небольшой походный лагерь с несколькими палатками.

- Проходи внутрь… - шепот у самого уха, который взбудоражил миллионы мурашек по всему телу. Я стояла перед входом в Его палатку и буквально вросла в землю. Многие мужчины скинули сейчас свои капюшоны, стянули накидки, и я теперь могла видеть их любопытные лица. Их хозяин находился прямо за моей спиной, грубо толкнул меня рукой, и я полетела внутрь.

Сначала раздалось глупое улюлюканье и присвистывание – все-таки, местные мужланы ничуть не отличаются от земных. А потом в палатку вошел их хозяин, запахнул за собой створки входа, и мой мир сосредоточился исключительно на этом даргхарце.

Деваться здесь было особо некуда: высокий потолок компенсировался тесным пространством, состоящим всего лишь из постеленного на пол тонкого матраса и кинутого поверх него пледа. В отличие от лиросов этот народ не отличался созданием хороших бытовых условий, но учитывая, что я несколько последних дней вообще спала на голой земле без укрытия, то и этому можно было радоваться. По крайней мере, здесь не было ветра и сырости, ведь за это время я успела сильно продрогнуть.

- Снимай одежду и ложись, - ком застрял в горле, и я испустила какой-то невнятный хрип.

- Нет, - попыталась ответить твердо.

- Я не буду тебя брать. Сними куртку, ботинки и ложись. Ноги должны отдохнуть, - видимо, он специально пытался напугать меня и смутить первой фразой.

- Мне нужно в туалет… - все равно не смогу уснуть, если не скажу ему об этом. Мужчина пренебрежительно взглянул на меня, щелкнул пальцами, и я почувствовала, что хотя бы одной проблемой стало меньше.

Неуклюже сняла ботинки и стянула куртку под пристальным взглядом ищейки. Отползла к самому краю палатки, попутно схватив плед и полностью укутавшись в него.

- Ложись! – несмотря на то, что меня валило от усталости, я продолжала сидеть на месте.

Мужчина лишь ухмыльнулся моему протесту и сам начал раздеваться. Адриан нисколько не поскромничал и за накидкой и курткой-броней на пол полетела и кофта. Сжалась в углу еще сильнее, я не верила его словам, что он меня не тронет. Оставив на себе только штаны, мужчина лег совсем близко ко мне. Растянулся во весь рост, подпер рукой голову и стал изучать меня своими зелеными глазами.

- Я же говорил, что мы скоро встретимся, - его губы расплывались в победоносной ухмылке, пыльцы постукивали по матрасу в опасной близости от моих ног. – Не жалеешь, что помогла своим друзьям, а сама осталась здесь?

- Нет.

- Боишься меня? – магический свет, исходивший от нескольких небольших светильников по краям палатки, освещал сталь его налитых мышц. Я успела заметить несколько выбеленных шрамов, пересекавших ребра и грудь, на шее остался еле заметный след чьих-то когтей или зубов, а кожа на правом плече похоже была опалена огнем или подобием кислоты много лет назад.

- Да, - не было смысла утаивать. Это в своих снах я могла быть дерзкой с этим мужчиной, а наяву он представлял смертельную опасность, и теперь лишь от него зависела моя судьба.

- Я не хочу тебя убивать. В этом пока нет смысла, так что расслабься, - я скептически дернула бровью. – Глупо было покидать Тенебрис. Ты нашла в этой пещере то, что искала?

- Нет, - вообще-то, это был сложный вопрос. Если и правда Альмерия послужила лишь отправной точкой, чтобы найти спасение лиросов, а моя судьба попасть в плен к даргхарцам, то я действительно нашла то, за чем шла. Если же рассматривать пещеру как путь на Землю, то это был полный провал.

- Ты знаешь, как попала в другой мир и вернулась обратно сюда? – Адриан был очень расслаблен, даже не опасался, что я могу воспользоваться магией и навредить ему.

- Благодаря Источнику.

- И ты жаждешь вернуться обратно? – он издевательски ухмыльнулся и небрежно коснулся пледа на моих коленях, отчего меня буквально передернуло и обдало жаром.

- Я вернусь туда. Там моя семья, - я попыталась незаметно отползти еще хотя бы на миллиметр от него, но вышло лишь сильнее сжаться. Быстро поняла, какой жалкой и запуганной сейчас выглядела, глубоко вздохнула и, наоборот, вытянула ноги вперед, почти касаясь торса мужчины.

- Они не могут быть твоей семьей, ведь это простаки, лишенные магии. Как ты там их называешь? Люди? – я промолчала в ответ. – Как ты можешь испытывать чувства к тому жалкому рабу?

Это он о Юре? Мои воспоминания были полностью пронизаны моим любимым. Я сжала на пальце кольцо - единственную вещь, напоминавшую мне о доме. А если Аврора сказала правду, и мои родные действительно медленно забывают обо мне, будто меня и не существовало в их жизни? Нет. Этого не может быть! Они ждут.

Глава 3

Прижалась головой к груди мужа и слушала его мерное дыхание. Я всегда любила перед сном вот так вот просто лежать какое-то время, пока Юра засыпал. Он вставал на работу на час раньше, поэтому вечером уставал гораздо быстрее меня, а я старалась не мешать ему и тихонечко перебирала прядки его волос, зная, как он это обожает.

Казалось, что утром наступит привычный день, наполненный множеством обычных моментов - я схожу на работу, встречусь в кофейне с мамой, посмотрю новый сериал с любимым. А потом вдруг стало тревожно. Я прям почувствовала, что что-то не так. Какое-то липкое ощущение страха закралось в нашу спальню и обволакивало меня. Сначала я перестала слышать Юру, голова уже не лежала на его груди, а провалилась вниз на холодный матрас. Затем я перестала различать очертания мебели в комнате, стало слишком темно. Никак не могла пошевелиться, на тело будто обрушилась тонна камней. Опустила взгляд – яркая золотая полоска пульсировала на запястье. Откуда она? Этого не было на моей руке.

Чей-то шепот над ухом: неприятный, пошлый, чужой. Где же Юра? Это, наверняка, всего лишь очередной кошмар. А когда мне снится подобное, муж всегда чувствует это и будит нежным поцелуем. Но сейчас я не просыпалась. Чьи-то пальцы провели по моей скуле, коснулись шеи и груди. Чужой мужчина за моей спиной бесцеремонно водил ладонями по моему телу, а я не могла сопротивляться. И тут я вспомнила… В памяти вновь отразились образы из Лироса, Альмерии и ночи среди даргхарцев. Глубоко вздохнула и вырвала себя из сновидения.

В первые минуты в палатке я была одна, хоть и слышала голоса совсем близко. Судя по доносившимся сюда запахам, кажется, даргхарцы как раз завтракали. Быстро осмотрела себя и проверила свои ощущения – вроде бы ищейка не прикасался. Поскорее натянула куртку и ботинки. Бежать было некуда, и я просто замерла около входа, не зная, что делать дальше.

Адриан вошел почти сразу. В руках у него был мой рюкзак, который, видимо, подобрали где-то в пещере. Недобрый оценивающий взгляд в мою сторону, от которого я поежилась.

- Можешь пользоваться, - вещи небрежно полетели в мою сторону, еле успела подхватить их. – И еще… - снова легкий щелчок пальцами, и часть моих маленьких потребностей мигом удовлетворилась. Похоже, ищейка не намерен выпускать меня из поля своего зрения даже ради нужды.

- Спасибо… - обняла рюкзак и села на край матраса.

- Через десять минут жду снаружи, - очередной приказ, и мужчина удалился.

Открыла спасительную сумку и пошарила по карманам. Разумеется, никакого оружия. Все снадобья, эликсиры и даже два небольших бытовых ножика отсутствовали. Оставалась лишь бутылка воды, пару предметов гигиены, запасная одежда и белье, полностью вывернутое чьими-то стараниями. Черт! Намочила небольшое полотенце водой и умылась. Расчесала волосы и собрала в тугой высокий хвост. Время быстро шло, и мне не хотелось выходить. Но когда услышала настойчивое покашливание знакомого голоса, то, с трудом преодолев себя, показалась из укрытия.

Утро уже прошло, и день близился к середине. Между палаток расположились мужчины, перед ними тлели угли костра, а на прутьях висело подобие решетки для жарки мяса. Даргхарцы устремили на меня свои суровые лица. Здесь было несколько достаточно молодых воинов, один даже очень юный – лет восемнадцати, двое мужчин лет пятидесяти, но в основном ищейки были ровней своему предводителю – тридцать с небольшим. От долгих дней погони за мной и ребятами у всех выросла приличная щетина, а вид стал походить на странников из множества фильмов, которые когда-то я любила смотреть в детстве.

- Возьми, - тот самый юный парень протянул мне миску, полную жареных кусочков мяса и овощей. Прежде чем ее взять, я бросила беглый взгляд на Адриана. Не решился ли он меня отравить? Хотя, судя по тому, какой долгий путь они проделали, то я нужна им живой.

Взяла еду и отошла чуть в сторону. Есть хотелось сильно, но под чужими взглядами в горле застрял ком. Укрылась за ближайшей мирцеллой и только так смогла более или менее расслабленно перекусить.

Через полчаса лагерь был свернут, и мы выдвинулись в путь. С каждым часом погода все сильнее и сильнее ухудшалась: сначала поднялся ветер и стал накрапывать мелкий дождь, но к вечеру с неба стало лить как из ведра. Я насквозь промокла и вымоталась. Этот многодневный переход через лес начинал раздражать. И сейчас очень сильно не хватало Бруно, который в похожие моменты непогоды укрывал меня небольшим куполом энергии. Прям как действовал черный прислужник Адриана в данный момент. Его существо напоминало не безобидного пушистого кота, а чернильную кляксу в воздухе с многочисленными щупальцами, как у осьминога.

Меня это магическое существо сторонилось, да и смысла следить и охранять кого-то в данный момент не было. Я, итак, со всех сторон была окружена ищейками, а на запястье красовались выжженные золотом оковы.

В отличии от меня, мужчины не уставали: никто из них не пил, не ел и даже не отлучался с тропы. И только мое тело постоянно испытывало миллион потребностей. Благо, Адриан, наверно, читал мысли, потому что периодически я чувствовала, как сквозь меня будто током проходило заклинание, а потом становилось легче идти дальше. Только вот длилось это недолго. Первые звоночки, что что-то не так я почувствовала уже затемно.

Глава 4

Ева была покорной. Настолько, что даже тошно было. Я ожидал сопротивление, слезы и крики. Думал, что придется тащить ее за собой весь путь, а она молча повиновалась каждому приказу, избегала прямых взглядов, игнорировала разговоры парней о том, как дома их ждет лирийская прислуга.

Поначалу я даже не мог найти этому объяснение, пока не заметил сбивчивость шага девчонки и не проследил за ее поведением. Предыдущие сутки она ежилась в своей куртке от зябкой погоды, а сейчас шла нараспашку, хотя ветер начал усиливаться, и даже парни опустили накидки пониже и подняли ворот брони. К тому же девчонка то и дело прикасалась к своему плечу, сдавливала его так, будто пыталась размять усталые мышцы, а затем и вовсе перекинула рюкзак в одну руку и почти волокла его за собой.

- Останавливаемся здесь, - скомандовал группе и подошел к девчонке, которая плелась в конце. – Что с тобой? – Ева стояла передо мной, отведя голову в сторону. Влажные волосы, ранее собранные в прическу, теперь крупными завитками струились по плечам. А я и не заметил, когда она успела потерять свои заколки. Щеки горели болезненным румянцем, и я непроизвольно протянул руку вперед, чтобы прикоснуться к персиковой коже тыльной стороной ладони. Пылает как огонь. Ева не дернулась и не отстранилась, лишь слегка покачнулась и прикрыла глаза.

- Не знаю… Может быть просто простудилась, - ее голос дрожал и сильно ослаб. Было не похоже на обычную простуду, слишком уж быстро девчонку повалило с ног.

Когда через пару минут моя палатка была готова, завел лирийку внутрь. Она тут же опустилась на матрас прямо в одежде, плевав на всякое разрешение. Снова подошел к ней проверить состояние: Ева, наконец-то, удосужилась взглянуть на меня, но ее небесные глаза, казалось, будто затуманило, и они стали совершенно отрешенными. Нежная кожа раскалилась еще больше. Да что же с ней творится?

- Мммм… Все горит внутри, - девчонка сжала пальцами свитер на груди и попыталась оттянуть его в сторону. Тихо всхлипнула и закусила нижнюю губу. Нагнулся к ней, пытаясь освободить от верхней одежды, и в этот момент лирийка полностью обмякла в моих руках.

Я не мог допустить, чтобы она скончалась вот так здесь посреди леса, не принеся никакой пользы Источнику! Положил Еву на матрас: она пока была в сознании, сжимала пальцами попавшийся под руки плед и то и дело поджимала под себя ноги. Навис сверху и приложил ладони к ее лицу, я чувствовал, как по ее телу разливалась боль. Лирийка морщилась, сжималась в клубок, стонала и корчилась.

- Файт! – через мгновение в палатку зашел один из моих воинов. Это был возрастной мужчина с проседью в русых волосах, изъеденным морщинами и шрамами лицом, и немного прихрамывающий на одну ногу. И несмотря на то, что он уже не был самым сильным и быстрым среди ищеек, но я доверял ему больше других, и всегда пользовался его ценными советами, если это было нужно.

- Адриан? – Файт остановился перед нами и с настороженностью наблюдал за Евой.

- Ей становится хуже! Что могло произойти за сутки, если до этого она была совершенно здорова? – лирийка начала хаотично двигать руками и заламывать их за голову. Ее кожа в прямом смысле начала излучать какой-то бледный свет.

- У лиросов есть свои магические особенности, - Файт присел на одно колено перед Евой и осторожно, не касаясь ее саму, оттянул ворот свитера. – Не вижу метки. Она точно из этих?

- Не сомневайся. Про метку я сам задавался вопросами… - Ева прогнулась в спине и издала жалобный крик. Она отчаянно хватала на себе одежду, пытаясь сорвать ткань. Потянул ее кофту вверх, оголяя живот и ребра: по коже расходились порезы, но не полные крови, а будто сочившиеся серебром и светом. Это что еще такое? Осторожно стянул свитер через голову и откинул в сторону. Ева тут же перевернулась и открыла нашим взглядам еще более ужасную картину – вся спина ранена еще сильнее. Десяток порезов извивались отвратительными узорами по девичьему телу.

- Следы инициации! Но как? – Файт уставился на девчонку, медленно приближаясь рукой к ее коже.

- Что еще за следы?! – Ева уже не сдерживала себя, вцепившись в мое предплечье.

- Я слышал о таком очень и очень давно, еще в детстве. У даргхарцев такого не бывает, все проходит гораздо мягче. Да и у лиросов это процесс многих месяцев, плюс они обычно под присмотром Провидцев и семьи, а тут…

- И что же мне делать? Она умрет? – если я сейчас потеряю девчонку, то исчезнет призрачная надежда спасти Источник! Нужно что-то делать.

- Ты говорил, что лирийка из древнего рода и очень полезна. Какого именно рода? – Файт вопросительно посмотрел на меня, но он уже знал ответ, просто подтвердив его по моему взгляду. – Наследница?! Но как?

Файт завороженно завис над телом Евы, теперь уже смотря на нее совершенно по-другому. Его пальцы коснулись одного из порезов, но в ту же секунду яркой вспышкой мужчина был отброшен в сторону, а в потолке палатки зияла прожжённая дыра.

- Ты цел? – взглянул на оторопевшего в углу мужчину, но, кажется, его не сильно задело. Просто магия не позволила коснуться девчонки в эту секунду. Но как же я? Ева до боли впилась ногтями в мою руку, но кроме царапин, на которые я не обращал внимания, ничего не происходило.

- Адриан! Файт! – первыми в палатку влетели Тэри и Гир. Увидев странную картину перед собой, они застыли у входа. Придется потом искать ответы на их вопросы, ведь эти младшие из группы изведут всех вокруг, а в первую очередь Файта, которого считали практически своим отцом.

Глава 5

Все, что я помню, это как мое тело медленно сгорало, будто раскаленным металлом кто-то постоянно прикладывался к моей коже. В самом начале я еще понимала, что нахожусь где-то рядом с ищейкой, слышала посторонние голоса, лихорадочно искала помощи, но горло тоже пылало огнем – кричать не получалось.

Затем я и вовсе провалилась во времени и пространстве, но остро чувствовала, что где-то там – по ту сторону моей боли – есть тот, кто пытается меня вытащить. Я стояла посреди огня, но сразу за моей спиной возвышалась тень, которая дарила живительную прохладу, исцеляя мою сожженную кожу, удерживая на грани и не давая упасть.

Адское пламя сменилось на ужасающий холод, но эта спасительная тень за мной все также оберегала, давая согреться и перенести новую боль. Может это мама? Может быть я провалилась в неизвестный мир духов или какой-то магии, а Вивиан пришла мне на помощь?

А может быть это мой отец – Калид? Подставил свое мужское плечо и помогает выбраться из беды. Да… Наверняка, это кто-то из моих родных. Цепляясь за эти мысли, старалась протянуть еще и еще, пока не почувствовала, что спустя долгие-долгие часы огонь и лед стали отпускать мое тело и разум.

Очнулась я все там же, где провела свои последние минуты, - в палатке Адриана. День или ночь стояли – неизвестно, здесь всегда было одинаково сумрачно. Шевелиться не хотелось, тело налилось свинцом, и только дикая жажда, царапающая горло, заставила меня еле привстать на один локоть.

- Выпей, - обернулась на голос. Мужчина сидел совсем близко, облокотившись на плотное полотно палатки и вытянув ноги вперед. Уже привыкла к его обществу: не отстранилась, не испугалась и не удивилась. Впрочем, выразила крайнюю неприязнь, но протянутую флягу с водой взяла.

- Что со мной было? – живительная влага смочила горло, и я смогла сказать хоть пару слов.

- Инициация. Древнее магическое посвящение в твоей семье.

Закрыла флягу и отдала обратно владельцу. Плед, до этого прикрывавший мое тело, спал с плеча, совершенно оголив его. Сердце предательски стрельнуло, опустила взгляд на себя, увидев, что лежу в одном белье. Перестала дышать, боясь думать о плохом, но отвратительные образы уже мелькали в голове.

- Не брал, - ехидный смешок, и мерзкая ухмылка. Он все понял: увидел мой позорный испуг, прочитал все страхи на лице. Стало душно и тошно. Моя одежда грудой валялась рядом с матрасом. Откинула плед, поднялась на ноги, которые почти не слушались, и демонстративно начала одеваться. Уже плевать – он, итак, все видел. Все трогал… Эта его фраза «не брал» раздражала еще больше. Будто я животное, которое можно только брать.

- Сколько прошло времени? – отвернулась, чтобы он не видел подступающих слез. Застежки на одежде никак не поддавались, а я не хотела выдавать дрожь в пальцах, поэтому копошилась с курткой слишком долго.

- Куда-то опаздываешь? – снова издевка. А я действительно опаздываю – чем дольше я проведу время в этом мире, тем больше вероятность, что не смогу вернуться домой. – Почти два дня.

- Два? – не верила своим ушам. Но, глядя на Адриана, поняла, что не шутит.

- Куда собралась? – двинулась к выходу, уже практически отодвинув мягкие створки.

- Хочу выйти, мне нужно просто подышать, - ну а еще избавиться от ненавистного общества ищейки. Какая ему разница, если я похожу вокруг палатки? Ведь все равно уйти никуда не смогу, как бы мне ни хотелось.

- Я не позволял, – мужчина не повышал голос, но говорил жестко и неприятно.

Коснулась пальцами края палатки - золотистый браслет на запястье отозвался жжением. Сделала шаг на выход, но мужчина резким движением поднялся и оказался возле меня. Стоило ему лишь занести руку, как в моей ладони почувствовалась прежняя магическая сила. Доля секунды, и я обрушила на ищейку все, что только могла. Столп белого света был направлен точно на мужчину, но странным образом будто обтекал его. Адриан улыбался, вытянув ладонь вперед, и с легкостью отводил от себя мой удар.

Зато пространство вокруг нас стремительно менялось: палатка разрушилась и на куски разлетелась по сторонам. Было раннее утро, еле светало, другие воины полусонные вышли из своих убежишь, держась от нас в стороне.

Чем больше Адриан кривил губы в победоносной ухмылке, тем сильнее я злилась, и тем яростнее во всем теле кипела магия. Огненные вспышки и ледяные лезвия, ослепляющие искры и обжигающие плети – бросала в него все, что могла, пусть и умела я абсолютно немногое.

- Адриан, ей не понравились эти ночи с тобой? Ты пробудил такую мощь! – двое мужчин, наиболее наглого вида среди всех остальных, стояли совсем рядом и особенно громко и откровенно гоготали. Я была для них жалким посмешищем.

Пусть даргхарцы сильнее, но кое-что они делать совершенно не умеют. Прекратила тратить силы на Адриана и создала вокруг себя мощный защитный купол. Увидев недоумение на лицах, почувствовала, что могу отомстить. Пусть не всем и не сразу, но хотя бы самым крикливым.

Ищейка уже направил на мой щит черные магические щупальца, купол начал покрываться трещинами, но у меня все еще были эти несколько мгновений. Качнулась навстречу своим обидчикам и выпустила в них свои заклинания. Мощные потоки энергии выбросились в двух самых мерзких даргхарцев, отчего те растерялись, но первый удар выдержали. Купол возле меня постепенно исчезал, но я отчаянно хотела раздавить их и уничтожить. А ведь я только сейчас поняла, что именно они тогда в пещере так скалились, глядя на Тэсу. Мерзкие гады!

Глава 6

- Думаешь, что сможешь далеко скрыться?

Он возник прямо за моей спиной буквально из-под земли. И, конечно, я думала об этом, когда озиралась по сторонам, и мои мысли читались у меня на лице. Но отвечать ему не стала. Зашла в палатку, в которой от утренней перепалки ничего не изменилось – на полу все также лежал огромный матрас, беспорядочно накиданы подушки и плед.

Мужчина двигался следом, встал за спиной, опаляя дыханием и обволакивая этим невозможным терпким кофейным ароматом. Сегодня мы практически не пересекались, если не учитывать тот инцидент с его дружками, и именно поэтому я боялась, что сейчас может последовать какое-нибудь наказание. Но ничего не происходило, а мое нервное напряжение взлетело до небес. И, разумеется, Адриан видел, как я буквально вздрагиваю от каждого шороха и жду, что будет дальше.

- Я очень недоволен тобой.

Пара слов, произнесенных над ухом, вводили в еще большее состояние ужаса. Не хочу бояться, уже устала, но все равно не могу ничего с собой поделать. Будет бить или возьмет силой? Я молчала. Пыталась сохранить в себе остатки гордости, а не трястись как осиновый лист.

- В тебе много Искры, очень много… По-другому и быть не может, ты ведь наследница, - ищейка обошел меня и встал лицом к лицу, а точнее я задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза на таком близком расстоянии. – Но пользуешься ей ты настолько неумело, что причиняешь себе больше вреда, чем кому-либо другому.

- В этом мире я всего пару недель… - зачем-то пыталась оправдаться, что я вовсе не слабачка.

- Ну, разумеется! Я верю в твой потенциал, и знаю, какая ты ценная… - Адриан медленно склонился надо мной, а я завороженно смотрела в его зеленые глаза, поначалу не заметив, как он пальцами подцепил застежки на моей куртке и начал их расстегивать.

- Отпусти! – очнулась от забытья и стряхнула его руки. Мужчина громко рассмеялся, отошел в сторону матраса, скинул небрежно накидку и быстрым движением нырнул на мягкое покрытие.

- А ты забавная! – Адриан замкнул руки за головой, положил ногу на ногу и озарил своей улыбкой. – Стоит мне щелкнуть пальцами, и ты уснешь и не сможешь сопротивляться. К слову, я могу сделать и так, чтобы ты была в сознании. Но мне будет гораздо приятнее, если не будет никакой магии. Я хочу увидеть твои живые эмоции.

- Какой же ты мерзкий! – подкатила волна отвращения. Его поза, его манеры, его голос… Разве можно быть таким отвратительным? Этот издевательский тон и эти угрозы в один миг перестали пугать, но вызвали бурю ненависти.

- Не стой там, подойди ко мне, я тебя согрею, - мужчина похлопал ладонью по матрасу рядом с собой как будто собачку подзывал. Ненавижу! Хочется его уничтожить, но магия была пуста. Я лишь сжала кулаки, борясь сама с собой.

- Я лучше останусь снаружи, чем буду спать рядом с тобой!

- Ну, раз тебе так хочется… Заночуешь под деревом! – не успела я и глазом моргнуть, как Адриан махнул рукой, и поток воздуха вытолкнул меня наружу. Запнулась о торчащие корни и с шумом рухнула на землю, упав прямо на спину и больно ударившись затылком.

Только не плакать… Только не плакать… Нужно успокоиться, потому что я весьма легко отделалась. Подобралась, отряхнулась от пыли и грязи и начала присматривать место, где будет лучше всего укрыться от ветра. Поблизости не было ничего такого, поэтому прошла немного вглубь леса, куда уже не падал магический свет от фонарей нашего лагеря. Только вот чертов браслет на руке с каждым шагом все сильнее пульсировал, начиная прожигать кожу. Пришлось возвращаться обратно, подыскивая ночлег совсем рядом с палатками.

С другой стороны нашей небольшой поляны нашлись две близко растущие мирцеллы, стволы и корни которых образовали удобное углубление. Здесь то я и решила остаться. Еще совсем недавно на пути к Альмерии я точно также ночевала совсем одна, но у меня хотя бы был Бруно, магия и несколько теплых пледов с собой. А сейчас я сидела на голой земле, одежда плохо соответствовала ночной погоде, поэтому я очень быстро продрогла.

Максимально сжалась в клубок, подняла ворот свитера, оставляя открытыми только глаза и натянула капюшон. Через пару минут передо мной замаячили мирры. Неведомым образом они чувствовали мое состояние и целым светящимся облачком налетели сверху. Стало немного теплее физически и на душе.

Миллион мыслей роился в голове: о ребятах-лиросах, о даргхарцах, о ненавистном Адриане. Но больше всего я думала о доме. Том мире, где остались мои приемные мама и папа и мой Юра. Я боялась опоздать, боялась, что проклятые магические законы этого места не позволят мне уйти, а мои родные навсегда забудут обо мне. Почему именно я? Почему? Я не хочу быть наследницей, не хочу быть спасительницей народа Лироса и не хочу вершить великих дел. Я просто желаю вернуться в свою самую счастливую жизнь…

И, все-таки, я бесконечно сильно устала, потому что неизвестно как, но мне удалось уснуть и в этой неудобной позе, и при этом ветре и холоде. В этот раз сны были хорошие: я вернулась в детство, когда любила слушать, как мама читает мне сказки на ночь, а папа катает на своей спине. Потом уже более позднее время, где мы вдвоем с Юрой любили гулять по городу. И не было при этом даже намека на все это магическое сумасшествие, что происходит сейчас в реальности.

Проснулась я сама, услышав вдалеке голоса даргхарцев. Лагерь оживился и готовился к новому переходу. К моему удивлению, я была укутана шерстяным пледом, но во сне совершенно не заметила, как кто-то ко мне подходил. Неужто Адриан разрешил кому-то проявить хоть каплю заботы обо мне?

Глава 7

Она меня забавляла и раздражала одновременно. Сила Евы, несмотря на то что она всего несколько недель находилась в этом мире, непомерно росла. Когда я впервые ее встретил, девчонка не знала, что такое магия, а сейчас у нее случались эффектные выбросы неконтролируемой энергии.

Мне нравилось ее дергать и злить, а она всегда реагировала на это. В то утро после инициации она снова вернулась в состояние, когда пыталась кидать в меня свои колкости. И видя, как она бесится, я еще больше подливал масло в огонь. То, с какой яростью Ева обрушила на меня магические заклинания, было великолепно. Магия была яркой и сильной, и я чувствовал эту мощь, но стоило поставить барьер, как она проходила мимо. Все вокруг пылало и рушилось, но на меня не действовало. И дело было не только в том, что я, мягко скажем, неплохой маг. Здесь было что-то другое. И проверить эту теорию удалось совсем скоро.

Харт и Рабат вели себя как обычно: скалились и отпускали шуточки. Девчонка, разумеется, отреагировала. Оставила попытки прожечь мое тело и переключилась на парней. Инструкции знали все: Еву и пальцем нельзя трогать, тем более, обрушать на нее магию. Зато лирийка была не ограничена такими запретами, поэтому выложилась на полную. И тут я понял, что это именно я мог отклонить ее удары, потому что ребята довольно быстро были повержены. Хотя среди магов и среди ищеек они точно были одними из лучших, и далеко не один лирос погиб от их заклятий.

Увидев все, что было нужно, я с легкостью подавил ее. Магический щит сам позволил мне разбить его, будто поддаваясь моим ударам. Будучи неопытной, девчонка опять выжала себя всю. Это было плохо, и я даже немного разозлился. А еще пострадали мои ищейки, за этим должно было последовать наказание.

Сильно трогать ее не хотел: лишь легкая пощечина, но Ева отлетела на землю, приземлившись на колени передо мной. Сорвался, не сдержал силу и теперь разозлился сам на себя. Благо Файт как всегда все почувствовал, помог прийти в себя, и я предпочел действительно отойти к парням для помощи, а не ловить уничтожающие взгляды девчонки.

Эбрахим по-быстрому увел лирийку прочь, а я остался разгребать то, что она натворила. Привел парней в норму достаточно быстро. Конечно, они были ошарашены случившимся. Негодовали, что не могут взять реванш, а я не хочу убить ее прямо на месте. А еще чувствовался их стыд перед другими, что даргхарцев так лихо разбила маленькая лирийка. Правда, кроме Файта пока никто не знал, что она наследница, а это ведь не просто обычная магиня.

За весь день Эбрахим несколько раз пытался дать советы, чтобы я сдерживался. Я и сам понимал, что нельзя ни коим образом навредить девчонке магически. Но в том, чтобы задеть ее и наблюдать за реакцией на это, я отказать себе не мог.

Тьма скрывала меня в сумраке леса, поэтому я оставался никем не замеченным. Файт сопроводил девчонку к моей палатке и ушел. Он знал, что я слежу за ними, знал, что я рядом, но вот Ева этого не ощущала. Она замерла перед входом, не решаясь войти. Оглянулась по сторонам, посмотрела на магический браслет на запястье - размышляла, сможет ли ускользнуть от меня. Глупая Ева…

Бесшумно подошел к ней, а когда прервал тишину словами, то девчонка заметно дрогнула. Впредь будет знать, что я легко могу уловить ее замыслы. А когда мы оказались в палатке, то я уже не смог устоять, чтобы немного не поиграть. Я чувствовал ее страх передо мной, с которым она пыталась бороться, пыталась взять себя в руки и отвечать мне. Ее белокурые волосы были убраны назад, оставляя лишь несколько выбивающихся прядей, поэтому красивое личико было совершенно открыто. А еще из-под свитера виднелся небольшой участок нежной шейки, и сейчас от страха тоненькая венка, идущая под бархатистой кожей сильно пульсировала. И именно эта пульсирующая точка будто бы являлась источником этого оглушающего горьковато-сладкого аромата.

Капля Искры, чтобы Ева слегка забылась, стала податливой, и я уже ловко расстёгивал застежки на куртке. Смотрел в ее бездонно голубые глаза, вдыхал аромат. Ничего не будет… Я просто играю… Только очень быстро девчонка смогла прийти в себя. Оттолкнула мои руки словно ошпаренная. Сверлила гневным взглядом, возмущалась. Я только рассмеялся. Лег на матрас и продолжал ее дразнить.

Если я захочу, то могу заставить ее безропотно подчиниться и лечь под меня. Это не сложно, она даже ничего не поймет. Могу сделать так, чтобы ее противящееся сознание было ясным, а вот тело горело от моих прикосновений. А могу взять ее силой, без всякой магии, и это противоборство было бы самым лакомым для меня удовольствием. Но именно сейчас мне нравилось читать на ее лице весь спектр эмоций: от лютой ненависти до удушающего страха.

Проблема в том, что меня начинало раздражать, что обычные физические инстинкты при нахождении рядом с Евой подавляли мои истинные чувства к ее происхождению. Единственный повод, по которому я должен был взять девчонку и подчинить, — это только ее унижение как наследницы Лироса. Но мое тело хотело почувствовать нежность ее кожи, смешать наши ароматы, поставить на ней клеймо и выбить любые воспоминания о том мире, где она была, и о лиросах, которые ее боготворили.

И именно борясь со своими с каждым днем усиливающимися физическими потребностями, решил, что может быть и к лучшему, если девчонка сегодня будет спать отдельно. Я мог сорваться. Было сложно это принять, но я бы сломал ее волю и тело. Поэтому пусть все выглядит так, будто она меня вынудила, и это такое наказание.

Магическим потоком вытолкнул ее из палатки, но оставить одну так и не смог. Скрываемый тьмой последовал за ней, а когда Ева попыталась уйти дальше положенного, отправил импульс на браслет, чтобы она разворачивалась. И когда девчонка лежала, свернувшись комочком под деревом, незаметно окутал ее заклинанием, чтобы она не замерзла. Чуть позже отправил Ципа незаметно укутать ее пледом, чтобы она не заподозрила, что это был я. Пусть думает на Файта.

Глава 8

Этим утром я была сама не своя: вроде бы выспалась, но не находила себе места из-за того, что скоро мы прибудем в Аркос – Дворец и столицу Даргхара. Как сказал Файт, настолько большой, что Аркос являлся целым городом для местной аристократии, военных и их рабов.

Тэри и Гир сидели рядом со мной в палатке и завтракали. Эбрахим разрешил нам проводить время втроем под предлогом, что они присматривают, чтобы я не убежала и не навредила себе. Мне же просто казалось, что мужчина сглаживал тем самым мое одиночество. Главное, что Адриан был не против нашей сложившейся компании, потому что в его власти было сделать со мной все, что угодно: отправить ночевать на земле, заставить спать с ним или же просто запретить всем подходить.

Ребята напомнили мне Урса - еще совсем юные и веселые. В эту группу ищеек они попали по многим причинам: являлись отличными магами, обладали задатками хороших ищеек, способных уловить нужные следы, были сильными и физически одаренными воинами, а еще рождены в почтенном роду и были протеже своего дяди.

В отличии от Эбрахима им не приходилось еще никого убивать: да, их учили жестокости и хладнокровию, но в серьезных боях они еще не участвовали, но зато им удалось поймать несколько лиросов с яркой Искрой. Я старалась об этом не думать… Просто отгоняла эти мысли прочь или объясняла все тем, что они всего лишь выполняли приказ. Обманывала саму себя, потому что в разговорах ребят иногда проскальзывала жажда проявить себя и доказать, что они самые талантливые ищейки. А это бы неминуемо привело к гибели кого-нибудь из моего народа.

Проведя в пути столько дней, было невозможно не заметить, как сильно менялось пространство вокруг нас. Лес мирцелл теперь не был таким густым и непроходимым, тут и там проглядывали и другие виды деревьев. Было более светло, идти было проще. А сегодня мы и вовсе вышли из леса и оказались на какой-то дороге, пересекаемой редкими пролесками. Теперь мы оказались в Даргхаре. С горечью я в последний раз старалась сохранить в памяти Лирос и его природу.

Погода здесь была более теплая, солнце прогревало эти земли гораздо сильнее. Но все равно ощущался скорый закат осени и наступление более холодных времен.

Магический прислужник Адриана отправился вперед нас, и, как я поняла по разговорам, ему нужно было передать послание, чтобы на ближайшей переправе все было готово к нашему визиту. Поэтому, когда через несколько часов в разгар дня мы вышли к небольшому особняку, хозяин уже успел приготовить для нас десяток лошадей и небольшой экипаж – черную двухместную карету, напоминающую обрезанный ролс-ройс на высоких колесах. Очень даже современно и похоже на транспорт моего мира.

Даргхарцы спешили, им хотелось скорее добраться до дома, поэтому нисколько немедля, мы заняли свои места. Впервые за последние дни Адриан подошел ко мне и толкнул к экипажу. Было логично, что я поеду в нем, так как управлять лошадью я не умела, а возиться со мной никому не было нужно.

Я забралась внутрь и пристроилась у окна. Надеялась, что остальные поедут в седле, но Адриан забрался следом и уселся напротив. Поежилась… Ожидала, что может быть со мной отправится Файт или хотя бы кто-то из его племянников. Но нет. Для нас двоих в этой карете не было места, тем более, мужчина не скромничал и сел достаточно вальяжно: расставил широко ноги, стянул и положил на сидение свою накидку, оставшись в куртке-броне.

Максимально сомкнула колени и вжалась в стену. Ищейка сидел слишком близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. А своей огромной лапищей ему и вовсе не составило бы труда схватить меня за горло одним лишь движением. Было дико дискомфортно. От его близости, от его запаха, который заполонил всю кабину. Это был приятный аромат, вот только, встретив ищейку, с тех пор я ненавидела кофе и осенний лес.

Я отвернулась к окну, стараясь на него не смотреть и сделать так, будто бы меня здесь вообще не существовало. Но Адриан разглядывал меня, не отрываясь, изучал каждую черточку лица и, казалось, смотрел сквозь одежду, прожигая кожу. Как же он меня раздражает…

- Путь долгий. Не хочешь пересесть поближе? – издевается надо мной. Пересесть поближе можно только к нему на колени, о чем он прекрасно знал.

Оставив его вопрос без ответа, даже не взглянула на мужчину. Взяла свой рюкзак, который постоянно носила с собой и поставила себе на ноги, как преграду между нами. Услышала смешок, но продолжала упорно смотреть хоть куда-то, лишь бы не пересекаться с ним взглядом.

За окном пейзаж сменял один другой: леса и пролески уступали место холмистой местности, а затем и вовсе переходя в скалистые уступы, через которые пробегала наша дорога. Пару часов мы даже ехали в опасной близости от обрыва, который нависал над глубоким ущельем, в котором бурлила широкая река. Наверно, это та самая река Эльба и ущелье Ош, по границе которого я и сама недавно передвигалась в поисках Альмерии.

- Ты все еще думаешь об этих «людях»? – Адриан в очередной раз нарушил наше молчание своими бестактными вопросами. До этого мне удавалось избегать общения с ним, но в этот раз мужчина наклонился вперед и облокотился локтями о свои колени. Я даже могла уловить, как шевелятся волосы на моих висках от его близкого дыхания.

- Постоянно, - пришлось повернуться и встретиться с ним взглядом. Стоило сдерживаться, чтобы не попасть под магию этих зеленых глаз.

- Напрасно, - мужчина махнул рукой и наклонился еще ближе. В нос тут же ударил терпкий аромат. Проклятый запах, о котором невозможно было забыть. Адриану следовало пахнуть иначе: по-звериному, неприятно, отторгая все мое существо. Но он, наоборот, дурманил и лишал возможности трезво мыслить. Проклятая осень!

Глава 9

Хоть мне и было неприятно находиться с Адрианам в таком тесном пространстве, но время текло слишком быстро. Очень скоро мы подъехали к Аркосу. Это был действительно город-дворец. Тысячи каменных домов и особняков тянулись бесконечной вереницей к величественному замку, который своими острыми пиками буквально пронзал облака. Какая же высота этих построек? Сотня метров или даже больше? Напоминало слияние десятка остроконечных небоскребов, нерушимо стоящих над миром.

Поначалу я представляла это место как нечто отвратительно грязное и мрачное, похожее на болотистые замки из средневековья с парочкой узких окошек и ветхими развалюхами вокруг. Но Аркос был абсолютно другой: утонченный, горделивый, сотканный из миллиона витражных стекол. Улицы были мощеные камнем, очень чистые и ухоженные. На нашем пути сверкали своими витринами сотни лавок, демонстрируя изобилие своих товаров. Пусть я предвзято относилась к Даргхару, но его архитектура не уступала по красоте строениям Тенебриса, хоть и не утопала в таком же разнообразии зелени и цветов. Зато здесь была совсем другая атмосфера: строгость и правильность линий, военная педантичность и собранность.

Город был построен на гигантском утесе, поэтому императорский дворец, как кульминация всей архитектурной мысли, стоял на самой высокой точке, вырастая буквально как пирамида из скалы. Десятки башен и шпилей, многоуровневые сооружения и пристройки, многообразный гранит и разноцветная мозаика, геометричные сады и площади: все это восхищало взгляд. Я даже не могла понять, где дворец переходит в особняки и дома – все являлось единой композицией

На какое-то время я почти забыла, в каком амплуа меня привезли в Аркос. Эти улицы так и манили тем, чтобы прогуляться по ним. Оставалось лишь попасть в этот город свободной и не висеть на волосок от смерти.

- Нравится? – Адриан все это время молча наблюдал за моим заинтересованным взглядом.

- Признаюсь, не ожидала, - мужчина хмыкнул, но я говорила настоящую правду. Только магическим способом можно было создать такой невероятный город, поэтому даже наши земные небоскребы не могли меня так восхитить, как это место.

Единственный момент, который меня держал в напряжении, так это поведение местных жителей при появлении нашего экипажа. Во-первых, улицы были полупусты, хотя был разгар дня. Во-вторых, те редкие прохожие, которые попадались, поскорее расступались перед каретой и стояли, склонив голову, пока мы не проедем. Это такая реакция на Адриана? Хотя мужчина даже не показывал нос из экипажа, но даргхарцы преклонялись именно перед ним, в этом не было сомнений.

Кем же ищейка являлся на самом деле? Я думала, что он главный следопыт и инквизитор этого государства. Неужели они настолько бояться его только за то, что он ловит лиросов?

- Я вижу, что ты умеешь запугивать толпу… - съехидничала. Вряд ли мне уже было что терять. А язык за зубами в этом мире держать я так и не научилась.

- Ты путаешь страх с уважением. Привыкла мерять всех по себе? – ударил словами в ответ.

- Не хочу тебя разочаровывать, но как раз-таки, меряя их по себе, я и сужу.

- Если ты так боишься меня, почему продолжаешь дерзить? – мужчина наклонился ко мне, резко сокращая пространство между нами. В нос ударил кофейно-древесный аромат, мне стало немного дурно.

- А разве мне есть что терять? – чуть вжалась в сидение, пытаясь показать, что мне неприятно такое близкое нахождение рядом.

- У меня всегда найдутся точки влияния, - скользкая улыбка и пошлый взгляд, опустившийся на мои губы, а затем на тело. Фу. Мерзкий. Отвернулась и продолжила смотреть в окно, мужчина же вернулся на свое место.

Петляя по довольно узким улочкам мимо все более и более шикарных особняков в течение целого часа, мы, наконец-то, подъехали к одному из флигелей дворца. Сердце бешено забилось в груди, ноги стали ватными, а пальцы и ладони заледенели. Адриан тоже вдруг сбросил с себя всю напускную веселость, стал мрачным и задумчивым. Дверь кареты распахнулась, и я снова увидела Файта.

Мой пленитель легким движением выпрыгнул из экипажа, обернулся и посмотрел на меня. Тяжело сглотнула – горло напрочь пересохло и жгло. Деваться некуда – самостоятельно вышла следом за мужчиной. Мы стояли посреди небольшого внутреннего дворика у каменной пристройки. Странно, что мы заходим не через парадный вход. Провела не очень хорошую аналогию, что в моем мире преступников точно также заводят в здание суда ни через главные ворота, а с черного выхода, еще и под присмотром конвоя. Вот также и я сейчас: стояла, окруженная и ищейками Адриана, и новыми стражниками, прибывшими из дворца.

- Сир, Его Величество ожидает Вас в малом зале, - взявшийся буквально из воздуха учтивый пожилой слуга низко поклонился Адриану и тут же исчез обратно в дверях, когда понял, что его донесение услышано.

Сир? Не сильна в высокосветских обращениях, но разве не именно так обращались к королям и его наследникам? По-новому взглянула на мужчину. Пока он раздавал последние команды своим подчиненным, я следила за тем, как реагируют на него остальные. Ведь действительно, только группа его ищеек держались с ним более-менее на равных. Те, кого я встретила здесь впервые, раскланивались при встрече и даже сейчас стояли, опустив голову.

Наконец, я под присмотром Эбрахима и еще нескольких ищеек последовала за Адрианом во дворец. Высокопочтенный сир довольно быстро шел впереди, так что полы его накидки устрашающе развивались позади, создавая образ, будто летучее чудовище несется по бесконечным каменным подземельям. Еле-еле успевала за ним.

Глава 10

Тэрон находился в малом зале не один – Сципион тенью кружил позади правителя. Стоило мне войти, как отец поднял на меня довольно уставший, но суровый взгляд. Жрец же, наоборот, для своего старческого вида был полон энергии, стрельнув в меня словно коршун своими уродливыми белесыми глазами. Как обычно, этот Сципион проводил слишком много времени подле отца, нашептывая ему свои доносы о каждом неугодном даргхарце. К моему удовольствию, Тэрон дал знак старику, и тот проплыл мимо меня в своей белой мантии и оставил нас, наконец, одних.

- Ты перестал исполнять обязанности наследника трона, Адриан! – отец пристально наблюдал за мной, кажется, стараясь прочитать все мои мысли. Но, к счастью, он уже давно лишился возможности проникать в мою голову.

- Я исполнял обязанности по защите Источника.

- Твои обязанности состоят еще и в защите Даргхара от врагов! – как раз-таки с врагами я пытаюсь бороться ежедневно.

- Нет ничего важнее восстановления силы Источника, - Тэрон сидел, одной рукой облокотившись о край трона, а второй водил по лбу, будто пытаясь смахнуть с себя адскую боль.

- В Нейрине эвранцы снова напали на местное население. В этот раз убили стражей на границе и увели несколько десятков жителей с собой в плен! – чертовы эвранцы снова нарушили хрупкое перемирие. Придется приподать им урок.

- Они чуят слабость Источника, и именно поэтому важнее всего восстановить его!

- Грядет война, Адриан… - отец встал и медленно двинулся вдоль залы. Он был еще молод и мог править еще полсотни лет, но в данную минуту тяжесть всего мира лежала на его плечах.

- Орхусу не справиться с армией даргхарцев! Он слишком труслив, чтобы нападать на нас, - правитель Эврана был всегда на вторых ролях рядом с отцом. Удачное сотрудничество с нами принесло ему немало богатых земель, но самые жирные куски все равно всегда доставались именно Тэрону.

- Орхус чувствует нашу магическую слабость, он давно собирает магов со всех частей света. Помимо эвранцев у него много наемников. Даже некоторые беглые лиросы наплевали на былые обиды и нашли приют в его стенах – лишь бы однажды суметь отомстить нам.

- Я знаю это, отец! И именно поэтому стараюсь сделать так, чтобы любой лирийский маг был использован нами, а не эвранцами! – жалкие ничтожные лиросы готовы преклониться даже лютым врагам в обмен на иллюзию грядущего отмщения.

- Орхус полностью полагается на своего сына Корвина! Именно он поведет на нас свою армию в случае начала наступления! Ты слишком долго занимался делами ищеек, Адриан, игнорируя остальных даргхарцев! – отец был зол, но сдержан. Он всегда был замкнут и спокоен. И тем необычнее было мне наблюдать за ним в порыве лютой ярости, когда он убивал ту белокурую женщину.

- Что ты хочешь приказать мне отец? – в принципе я, итак, понимал, что хочет от меня Тэрон, поэтому его следующие слова и вовсе не были для меня неожиданностью.

- Отправляйся в Нейрин и близлежащие земли. Разузнай максимум того, что можешь. Твои способности будут полезны. По крайней мере, ты найдешь много нового, потому что отчеты военачальников меня не сильно удовлетворили.

- Хорошо, отец.

Получив еще ряд заданий, я вскоре удалился из малого зала. Тэрон ни слова не спросил по поводу моего отсутствия и того, за чем я охотился так много времени. Подозревал ли он о лирийке или нет? Проклятье! Оставлять Еву у меня не было совершенно никакого желания. Сколько времени займет мое отсутствие, я тоже не знал. Единственным, кому я мог доверять здесь, был Файт, поэтому дал ему указания по поводу ее пребывания в стенах Аркоса. Я не сомневался, что у девчонки не получится сбежать из дворца. Ее магия приступообразна, и с целым отрядом ищеек лирийка не сможет справиться. По крайней мере, ей никогда не удастся снять магические оковы, которые связывают нас, поэтому в любой точке вселенной я все равно ее найду. Но я ведь мог уже сегодня начать использовать ее силу для восстановления Источника, но буду вынужден потерять столько времени из-за нападок эвранцев!

В Нейрин решил взять с собой Харта и Рабата. В бою это одни из самых сильных и надежных воинов, да и после случая в Лиросе не хотелось оставлять их в Аркосе вместе с Евой наедине.

Ева, Ева, Ева… Как жаль, что придется отложить наши совместные бурные дни еще на некоторое время.

Дорогие друзья, мне уже прям очень неудобно вас постоянно просить проявлять побольше активности( грустно и обидно, что книга падает В рейтинге, который итак то был не самый высокий( как и любому автору, мне хочется, чтобы мои романы читали, обсуждали, лайкали и рекомендовали, а не выкидывали из библиотеки сразу же, как только пролестнут последнюю страницу. Особенно, когда автор я начинающий, на других площадках не состою, накрутку не делаю и невидима для админов и топов, чтобы меня рекламировали извне( В связи с этим, я решила поменять немного тактику: теперь выкладка будет происходить ЧЕРЕЗ ДЕНЬ. Но более маленькими фрагментами. Так что следующую часть ждём уже в субботу) не пропустите

Глава 11.1

- Моя Госпожа! – стоило Файту закрыть за собой дверь, миниатюрная женщина буквально кинулась передо мной на колени, утопая в ручьях слез.

- Прошу вас, поднимитесь, - я неуклюже патылась поднять ее с колен, при этом она еще сильнее начинала реветь и усерднее прятать свое лицо в ладонях.

- Госпожа, как же так? Проклятые даргхарцы! Госпожа… - да что же это такое! Я практически приподняла за плечи эту хрупкую лирийку и немного встряхнула.

- Дара, прошу, придите в себя! Со мной все хорошо!

- Ну как же, Госпожа? В этом ужасном Аркосе вам не место! – женщина уже стала покрываться багровыми пятнами, отчего мне показалось, что она сейчас задохнется от слез.

- Дара, почему вы называете меня Госпожой? – Эбрахим вроде ни слова не сказал обо мне.

- Как же? Потому что вы императорская наследница, Госпожа! – она удивленно округлила свои зареванные глаза.

- Файт об этом сообщил? – может быть он заранее предупредил обо мне лирийку?

- Что вы, Госпожа! Любой лирос чувствует вашу Искру! Вы – наша связь с Источником! – да уж… Все больше непонятного. Впрочем, ребята тогда в лесу тоже доказывали мне, что я избранная и наследница императорской семьи, и это без всяких реальных тому доказательств.

- Я прошу вас успокоиться, Дара. Со мной все в порядке.

- Ах, эти проклятые даргхарцы не знают чести и достоинства, моя Госпожа! Вы в опасности в этих стенах! Как же так, как же так? – она причитала и хватала себя за голову, кружила вокруг меня и продолжала рыдать горючими слезами.

- Они не сделали на данный момент ничего ужасного на мой счет… - хоть я и пыталась ее успокоить, но самой с трудом верилось, что Адриан оставит меня в покое.

- Госпожа, вам надо бежать отсюда! – Дара боязливо взяла мою руку в свои ладони, и, будто не веря своим глазам, аккуратно дотрагивалась до кожи.

- Я не думаю, что смогу это сделать, Дара… - я показала ей запястье, на котором слегка блестел магический браслет. При мыслях о побеге он засиял чуть ярче.

- Ах! Госпожа! Сын правителя причинил вам боль? Он ужасен, ужасен! Столько лиросов пострадали от его рук! – женщина довольно быстро сменила настроение и стала даже немного яростнее и злее. Да уж, неплохая здесь молва об Адриане.

- Все в порядке. Я не знаю, как много у нас времени, но, кажется, Файт привел меня сюда, чтобы я могла перекусить. Честно, не помню, что и когда я ела в последний раз, - надо бы отвлечь лирийку от слез и, действительно, поскорее перекусить.

- Разумеется, Госпожа! – она увлекла меня за собой и усадила за небольшое кресло и столик, неподалеку от кухонных печей. Видимо, это место было ее собственным укрытием для того, чтобы отдохнуть во время работы.

- Дара, расскажите мне, кто вы и как все устроено в этом замке? Я должна скорее все узнать, чтобы понять, как себя вести и сохранить себе жизнь.

- Конечно, конечно!

Женщина прикусила нижнюю губу в попытках справиться с новым приступом слез, вручила мне в руки тарелку с ароматнейшим супом, начала свой рассказ, при этом продолжая заниматься нарезкой и готовкой каких-то блюд. Я попробовала ложечку ее похлебки и поняла, что впервые ем такую вкуснятину, пусть и состояла она из пары овощей да небольшого кусочка какой-то птицы.

- Эта часть Аркоса принадлежит слугам, моя Госпожа. Дворец огромен, поэтому необходимо большое количество работников: от уборщиц и портних до садовников и котельных. Я кухарка для прислуги, точнее лирийский рабов. Высокопоставленным даргхарцам готовят другие «проверенные» повара в противоположной части Аркоса.

- Сколько лиросов живет во дворце? И сколько здесь даргхарцев?

- Сто шестнадцать лиросов, Госпожа… На нас самая тяжелая и грязная работа. Еще где-то сотня прочей прислуги из числа айринов и низших даргхарцев. Высокопоставленных жителей не так много – может быть только высшая знать из близких родственников императора, в общем, их не больше тридцати. Самыми многочисленными здесь будут ищейки и прочие военные. Император предпочитает, чтобы способные маги жили во дворце.

- Как давно вы здесь находитесь? – Дара тяжело вздохнула и даже на секунду остановилась нарезать продукты.

- Меня увели из дома сразу же, как началась война. Даргхарцы зашли в Дэрию – столицу Лироса, обманув доверие местных жителей. Пекарня моей семьи находилась недалеко от дворца. Сами даргхарцы неоднократно посещали ее, бывая в городе. Я частенько попадалась на глаза одному воину-ищейке, и когда их армия разрушила весь город до основания, то на обратном пути они увели с собой в рабство много лиросов.

- Тот ищейка решил забрать вас?

- Мои родители сопротивлялись, но они не были сильными магами. Да и мой талант был больше в стряпне, чем в заклинаниях. Он убил их…

- Дара… мне так жаль…

- Это было много лет назад. Я провела в его доме не так много времени… Через пару лет его убили повстанцы, я перешла в дом Эбрахима, так как они были хорошими приятелями, а потом ищейки стали перебираться в Аркос. Так я и оказалась здесь…

- Файт был жесток к вам? – неужели Эбрахим был не тем, кем я себя представляла? Одно дело война с мужчинами, но хрупкая Дара…