Волчица (не) для драконов

Пролог и глава 1

Аннотация:

— У тебя нет выбора, волчица! — рычит дракон.
— А зачем вообще выбирать? — хитро улыбается снежный барс. — Нам и всем вместе будет неплохо. Правда, милая?
Думаете, быть особенной хорошо? Нет, скажу я вам. С детства мне твердили о том, что я не такая, как все. Благодаря этому я должна была выйти замуж за лучших драконов королевства и помочь своей стае. Однако всё сложилось с точностью наоборот: от меня отказались два сильнейших дракона, и я стала позором для своей семьи. Бегство из дома показалось мне единственным выходом. Только вот тогда я и представить не могла, чем все это для меня обернется…

Пролог

– Неужели ты действительно думала, что никто не узнает, кто ты?

– Ну, я на это надеялась, – пожимаю я плечами, отступая. Не думала, честно говоря, что мой секрет так быстро раскроется. Да ещё и кто о нём узнал? Этот чёртов дракон!

– Не переживай, я тебя прощаю, – самодовольно улыбается мужчина. – В конце концов, скоро мы станем одной семьёй.

– С чего бы это?

– Как с чего? Ты ведь станешь мне любящей и заботливой женой.

От такого заявления я, не выдержав, рассмеялась. Я? ЖЕНОЙ? ЕМУ?

– Размечтался! И с чего ты решил, что я соглашусь? – отсмеявшись, всё-таки спросила я. – Мы ведь оба знаем, что заставить меня ты не можешь.

– Конечно, ты можешь отказаться, но тогда все узнают твою тайну, – после этих слов мне уже стало не до смеха. – А ещё, я могу поведать всем о том, кем является твой спутник.

– Только посмей! – прорычала я, чувствуя, как удлиняются ногти на моих пальцах.

– Не хочешь? Тогда готовься к свадьбе, милая!

Чёрт! И что мне теперь делать? Замуж за этого самодовольного наглеца я точно не хочу! Выход обязательно должен быть! Если он думает, что я так просто сдамся, то глубоко ошибается!

Жениться он на мне вздумал! Уму непостижимо! Ну, я тебе устрою, наглый дракон! Разозлил ты меня, ох как разозлил…

Глава 1

За некоторое время до вышеупомянутых событий.

— Что, опять будешь сидеть дома, как последняя неудачница? — насмехаясь, спрашивает меня моя младшая сестра, Гвен. — Сегодня праздник луны. Могла бы хоть ненадолго вылезти из своей комнаты. Или ты совсем не чтишь традиции оборотней?

— Гвен, хватит её провоцировать, — недовольно проворчал мой старший брат, Тирс. — Не дай бог психанёт и попрётся с нами! Это же опозорит нас перед всей стаей! Они ведь только стали успокаиваться и забывать…

Сидя на диване в гостиной, я дрожащими руками держала книгу, делая вид, что полностью увлечена ею и что меня совершенно не интересует, что именно обо мне говорят мои родные.

Однако всё было иначе. Каждое их слово — словно нож, которым они наносили раны в моё и так израненное сердце. Кажется, ещё немного, и меня просто не станет.

— Думаешь, она действительно решится? Хотела бы я на это посмотреть, — рассмеялась моя сестра. — Сколько уже месяцев прошло, как она стала затворницей?

— Лучше помолчи. Не хочу испытывать судьбу и потом позориться с ней.

Безумно хотелось сбежать, скрыться в своей комнате. Именно так я делаю последние месяцы, стараясь не видеть и не слышать ничего.

В комнате, за закрытыми дверьми, где меня никто не беспокоит, мне спокойнее. Однако сейчас сбежать я не могу. Сегодня семейный ужин, который никак нельзя пропустить. Как я поняла, отец собирается объявить какие-то новости.

Спустя двадцать минут моих мучений мы все всё-таки собрались за столом. Моя отец Джеври Дэнсон, альфа южной стаи, возглавлял стол, а напротив него сидела моя мать — Шерон.

По правую сторону от отца устроился мой брат, а по правую сторону от матери — моя сестра. Я же сидела в стороне от всех. Благо большой стол это позволял.

— У меня есть хорошие новости, — заговорил отец. — Сегодня ко мне обратился альфа западной стаи. Так вот, его старший сын желает жениться на Гвен. Как вы понимаете, для нас это большая удача. Особенно после того, что случилось с Валери.

— Отец, это правда? — радостно воскликнула Гвен. Её глаза сияли. Конечно, она с самого детства мечтала стать женой альфы. Хоть её жених им сейчас не является, но раз уж он старший сын, то и наследник. И правда, большая удача. — Я ВЫХОЖУ ЗАМУЖ!

— Поздравляю, моя дорогая, — с улыбкой сказала мама. — Ну что, ужинаем быстро и отправляемся на праздник! Вся стая ждёт своего альфу и нас.

Я уткнулась взглядом в свою тарелку. Мои родные не замечают меня, а когда замечают, то я слышу лишь упрёки и оскорбления в свой адрес. И так продолжается уже больше полугода.

Интересно, если бы я вообще не пришла на этот ужин, они бы это хоть заметили?

Сразу после ужина все отправились прихорашиваться в свои комнаты. Я тоже скрылась у себя, но далеко не за этим. На празднике мне точно делать нечего. Зачем туда идти? Слушать очередные оскорбления? Терпеть унижения? Нет, мне этого и так хватает.

Подхожу к окну, отдёргиваю шторы и с тоской смотрю на смеркающееся небо, где совсем скоро начнёт царить полная луна. В этот вечер вся стая собирается в лесу, все вместе веселятся, танцуют, а как только полная луна взойдёт, освещая лес вокруг, все оборотни оборачиваются и начинают охоту. Вместе.

Это веселье, которое длится три дня и три ночи. Настоящий праздник для всех оборотней, но не для меня. А как же хочется хоть ненадолго побыть со всеми, отдохнуть, повеселиться…

Я давно не обращалась и не выпускала свою волчицу. Она рвётся на волю. Хочет развлечься.

Прикрыла глаза, отворачиваясь от окна. Взгляд цепляется за мою тёмно-синюю накидку. А что, если…?

Глава 2

Затаив дыхание, я смотрю за развернувшимся весельем. Прыжки через огонь, музыка, танцы и смех со всех сторон. До безумия хочется присоединиться к ним всем и поучаствовать в самой интересной части праздника — совместной охоте. 

Только вот увы, это невозможно. Мой удел — прятаться среди деревьев и наблюдать, как веселятся другие. И всё это из-за чёртовой метки на моём предплечье!

Иногда я думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы этого клейма на мне не было? Явно лучше, чем сейчас. Я бы смогла быть, как все. Так же, как и другие оборотни из стаи, веселиться и…

Прикрываю глаза, стараясь хоть немного успокоиться. Получается не особо хорошо. Не могу перестать думать о том, за что судьба обрекла меня на такую жизнь.

Всё началось ещё в день моего рождения. Стоило мне только появиться на свет, как родители увидели её — метку в виде закрытого бутона лилии. Все знали, что это значит.

Случилось чудо для драконов. На свет появилась эмануэ, та, что сможет принять огонь дракона и родить ему наследника. Кроме эмануэ, сделать этого никто не может.

Таких, как я, очень мало, и наши судьбы предрешены. С самого детства я отличалась от всех, потому что точно знала, какая судьба меня ждёт. Сначала отбор женихов, после чего я должна буду выбрать понравившихся мне драконов, принять их огонь и стать им верной и любящей женой. Ну и конечно, подарить наследников. Меня воспитывали, вкладывая всё это. Я была готова к своей судьбе.

Моё рождение стало для стаи подарком. Конечно, это ведь такой шанс породниться со знатными драконами! А то и с самими королями!

Всё сложилось как нельзя лучше. Моему отцу как альфе стаи удалось договориться с королевской семьей о моей помолвке с принцем Двейном Десаузом. То есть, на отбор женихов я должна была пойти, имея уже одного мужа.

Мой отец был просто счастлив! Он же породнится с королевской семьей! Что может быть лучше? Только этим планам не суждено было сбыться.

Двейн отказался жениться без любви. Пойдя против семьи, он сбежал из дома и отказался от свадьбы со мной.

Это был первый, но не последний удар для меня.

Мой отец был в ярости, но она быстро утихла, когда королевская семья пообещала, что я выйду за второго принца — Кристофера Десауза.

Только и здесь всё случилось не так, как планировали наши родители.

Нет, Кристофер не сбежал — он честно собирался жениться на мне, но вмешались его чувства к другой эмануэ. Одно дело, выходить замуж за мужчину, который просто тебя не любит, а другое, когда его сердце принадлежит другой.

Однажды мы с ним откровенно поговорили и приняли решение разорвать помолвку.

Вот это и стало крахом для меня.

Два принца, два сильнейших дракона отказались от меня. Я стала позором для своей семьи.

После этого отношение ко мне в стае изменилось. Если раньше я была чем-то вроде ценного бриллианта, который надо хранить, чтобы подороже продать, то после всего произошедшего я стала лишь пустышкой, от которой никакого толку.

Начались насмешки, издёвки со всех сторон. И самое ужасное, что и моя семья поступала точно так же, а то и хуже.

Я осталась совсем одна.

Чуть больше чем через два года состоится отбор женихов для эмануэ, в котором я должна буду принять участие. Возможно, это будет моим последним шансом оказаться хоть кому-то нужной. Вдруг я там встречу того, кто сможет полюбить меня?

Это единственная надежда, что у меня осталась.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу услышала шум за спиной, а когда услышала, было уже поздно. Обернувшись, я испугано посмотрела на подвыпившую компанию оборотней. Трое парней из стаи и две девчонки, одной из которых является моя сестра.

— Опана, Гвен, а ты не говорила, что и твоя сестрица сегодня появится на празднике! — воскликнул один из оборотней.

— Да я и сама не знала, — поморщилась Гвен. — А ты чего припёрлась сюда? Решила повеселить нас?

— Ну а что? Драконья шлюха может хорошо нас развлечь! — рассмеялся всё тот же оборотень, и остальные поддержали его смехом. — Скажи, скольких ты там себе мужей выберешь? Двух? Трёх? Четырёх?

— Мне интересно, как она их ублажать всех будет? — поддержал его приятель. — Ты как с ними спать будешь? По очереди? Или одновременно?

— Ой мальчики, да кто на неё позарится? — усмехнулась моя сестра. — Несмотря на то, что она эмануэ, от неё вон уже два дракона сбежали. Так что будет чудом, если найдёт хоть одного!

Я дрожала всем телом. Слёзы едва удавалось сдерживать. Не хотелось при них плакать, не хотелось показывать своей слабости.

Когда слово вновь взял оборотень, я не выдержала и рванула вглубь леса под их весёлый смех.

Влетев в свою комнату, я тут же захлопнула дверь и сползла по ней. Горькие слёзы потекли из моих глаз.

Поднявшись, я слегка пошатываясь, направилась к зеркалу. С ненавистью посмотрела на своё отражение.

Опустила рукав платья, смотря на свою метку на предплечье.

— Ненавижу!

Не осознавая, что творю, я схватила ножницы и попыталась содрать её. Физическая боль отрезвила. Ножницы выпали из рук, и я вновь рухнула на пол, проливая горькие слёзы.

Глава 3

«Валери, никому не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права унижать тебя подобным образом» — слова Виктории вновь всплыли у меня в голове.

Мы встретились с ней на её свадьбе две недели назад. Тогда впервые за месяцы моего затворничества отец привёл меня на праздник в королевский дворец. Меня, как эмануэ, ему пришлось взять. Его бы просто не поняли, если бы он пришёл без меня, учитывая, сколько там было уважаемых драконов.

О свадьбе Виктории Гордеевой и её четырёх драконов говорили все. Конечно, ведь один из её избранников — принц Кристофер Десауз!

На свадьбе, оказавшись среди гостей, я впервые почувствовала себя живой. На меня не смотрели, как на прокаженную, а вполне учтиво улыбались. Несколько драконов даже пригласили меня на танец.

Всё было хорошо ровно до того момента, пока мы с отцом не остались в саду наедине. Тогда я и поняла, насколько же зол он был. Его можно было понять, ведь на месте Виктории женой принца могла быть я.

Отец вспылил и когда, сверкая в мою сторону гневным взглядом, он замахнулся рукой, чтобы ударить меня — я испугалась. Он был так зол, что просто не контролировал себя, и было страшно, что он мог сделать в таком состоянии.

Виктория появилась словно из ниоткуда и спасла меня. Прямая осанка, гордый взгляд и отвращение, которое ей плохо удавалось скрыть, когда она смотрела в сторону моего родителя.

В тот момент я была благодарна ей, как никогда. А слова, что она сказала мне напоследок, навсегда отпечатались в моей памяти.

– Валери, никому не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права унижать тебя подобным образом. Даже собственный отец. Если однажды тебе понадобится помощь – просто попроси меня. 

Никто не имеет права меня унижать. Только что мне делать, если вся моя жизнь состоит из сплошных унижений? Как с этим бороться? Эмануэ по-настоящему ценят лишь драконы, но я живу в стае оборотней. Здесь другие законы.

Да и после того, как от меня отказались два сильнейших дракона, нужна ли я буду хоть кому-то?

Что мне делать? Терпеть и дальше? Ждать отбора, чтобы попытаться начать новую жизнь? Но будет ли она лучше?

Иногда мне кажется, что я проклята и никогда не смогу понять, каково это, когда тебя любят…

А если меня не полюбят будущие мужья, то я буду всего лишь той, что может родить им наследника? Ужасная участь!

Я хочу любить и быть любимой!

Но как этого добиться, если я эмануэ? Моя судьба предрешена и…

Встав с кровати, снова смотрю на своё отражение. Рана на предплечье, что я вчера нанесла себе, уже затянулась благодаря регенерации оборотней. Метка всё также была на месте, будто ничего и не случилось.

Виктория сказала, что я смогу обратиться к ней за помощью. Только вот действительно ли это так? Может, она сказала это из жалости? Возможно, уже и забыла о своих словах?

Наверное, мне уже пора перестать полагаться на других. Пора прекратить плыть по течению и ждать своей участи.

Хочешь быть счастливой, Валери?

Тогда надо бороться за это!

Хватит жалеть себя!

Остаток ночи я не спала, обдумывая план дальнейших действий. Безумно боялась что-то упустить. Я не имела права на ошибку. Она могла дорого мне обойтись.

Рано утром выскочила из дома и отправилась на рынок. Купила всё необходимое, что могло понадобиться для путешествия, и ещё кое-что очень важное — магическую мазь, которая может замаскировать любые недостатки на теле и… скрыть мою метку. 

Во время путешествия никто не должен знать, что я эмануэ. Для всех я буду просто волчицей, что отбилась от стаи. Идеально!

Помимо всего этого, мне удалось заложить некоторые свои украшения, чтобы получить увесистый мешок монет. Они в путешествии понадобятся больше, чем побрякушки.

Домой вернулась, когда там ещё никого не было, и это оказалось мне на руку.

Есть время закончить свою подготовку.

***

Праздник луны длится три дня и три ночи. В эти дни оборотни могут возвращаться домой лишь на короткий срок, после чего вновь уходят в лес, позволяя волку в эти дни вдоволь нагуляться.

Для меня же это просто идеальное время для побега!

Жаль, конечно, что один день у меня уже упущен, но впереди ещё двое суток. Уверена, за это время никто моего отсутствия не заметит, а когда спохватятся, то будет уже поздно. Я буду далеко отсюда!

В моём плане есть лишь один огромный минус, устранить который я никак не могу. Если мой отец сообщит королевское семье о пропаже эмануэ, то меня с лёгкостью найдут.

У каждой эмануэ в день её рождения берут немного её крови. Этот образец  хранится где-то в стенах замка под защитой королевского мага. И если эмануэ пропадёт, то с помощью этой крови и какого-то редкого ритуала королевский маг сможет её найти.

Уверена, мой отец не сообщит о моей пропаже, ведь это навлечёт на него такой позор! Королевская семья никогда ему не простит того, что он не смог уследить за эмануэ. Поэтому он не станет так рисковать и попытается найти меня своими силами.

Ну, я на это надеюсь.

На всякий случай написала записку отцу, где попросила меня не искать, а взамен пообещала, что вернусь к началу отбора.

Так семья не навлечёт на себя беду из-за моей пропажи, а я хоть немного смогу пожить свободной жизнью. Да, к отбору мне всё равно придётся вернуться, ведь так обязывает закон, а нарушать его я не рискну. Одно дело, просто пойти против стаи, а другое — против законов страны.

Уже к обеду я запрягала лошадь, взяв всё самое необходимое. Обратившись в волчицу, я бы намного быстрее покинула столицу, но тогда не смогла бы взять с собой все нужные вещи. Поэтому придётся передвигаться верхом.

Накинула на голову капюшон от своей накидки, желая спрятать лицо.

Нельзя было допустить, чтобы кто-то из знакомых меня узнал.

Я вновь почувствовала себя невидимкой. Никто меня не замечал, и в этот раз я была безумно этому рада. Сердце гулко билось в груди. Больше всего на свете я боялась, что меня сейчас остановят или вернут обратно.

Глава 4

Чем ближе я подходила, тем отчётливее я слышала звуки. Когда я была практически на месте, то скрылась за стволом дерева и осторожно выглянула из-за него.

Картина, представшая у меня перед глазами, была просто ужасающей. Семеро мужчин встали кольцом и избивали того, кто был в центре их круга. Их жертва отчаянно сопротивлялась.

Жертвой был плечистый мужчина. Я не могла разглядеть его лица, но видела, как поднимая меч, он кидался на своих обидчиков. Только вот каким бы сильным он ни был, выстоять против семерых вооруженных мужчин ему явно было не по силам.

Те упивались своей силой, своим численным преимуществом. Они громко смеялись, наслаждаясь происходящим, и что-то говорили ему.

Слов я разобрать не могла из-за громкого смеха. Однако мне было достаточно и того, что я видела.

Это было просто ужасно.

Безумно хотелось помочь, но как я могу это сделать? Их семеро, а я совершенно одна. Что делать?

Инстинктивно обернулась назад. Я могу сейчас отступить и сделать вид, что ничего не видела.

Ну, или попытаться успеть добраться до ворот и позвать на помощь. Только это займёт время, которое будет стоить ему жизни.

Но если я кинусь в бой, то это может стоить жизни и мне.

Что же делать?

Никогда в своей жизни я ни за что не боролась. Всю свою жизнь плыла по течению и делала то, что от меня ждали. Никогда не пыталась защищать собственные права.

Трусиха. Наверное, так меня можно назвать.

Первое решение, которое я приняла сама — это когда согласилась с Кристофером разорвать нашу помолвку. Второе — когда отважилась на побег.

И оба эти принятые мною решения кардинально изменили мою жизнь, а второе ещё и придало мне моральных сил.

Я почувствовала запах свободы, и мне теперь безумно хотелось вкусить её сполна. Сейчас же от моего выбора вновь будет зависеть не только моя жизнь. Готова ли я рискнуть своим будущим, а возможно, и собственной жизнью ради незнакомца?

Все сомнения улетучились в тот момент, когда после очередного удара ноги мужчины подкосились, и он рухнул на землю, а в руках одного из нападавших блеснуло острие кинжала.

Быстро достала из сумки небольшой свёрток, подожгла его и швырнула в сторону нападавших. Раздался хлопок, появился дым, и после этого я появилась в поле их зрения, прикрывая рот и нос тряпкой.

Одной девушке путешествовать опасно. Я это понимала с самого начала. Могут напасть грабители или дикие звери. Сражаться я не умею. Поэтому на рынке прикупила несколько вещиц, которые могут помочь при нападении.

Хлопушка, которой я воспользовалась, выделяет специальное вещество, от которого становится сложно дышать, и любое существо начнет сильно кашлять.

Вреда это особого не принесёт, но у меня может появиться время на побег. Да и резкий хлопок мог отпугнуть диких животных. Так я думала, когда покупала это.

Сейчас же, возможно, моя предусмотрительность поможет не сбежать мне, а спасти несчастного.

— Опустите оружие! — громко сказала я, держа перед собой меч. Да, он у меня тоже есть. Только вот пользоваться им никто меня не научил.

— Ты кто такая? — кашляя, спрашивает один из нападавших.

— Отпустите оружие и отойдите от него, — кивнула я в сторону лежащего на земле незнакомца. Старалась дышать как можно реже, чтобы самой не надышаться этой гадостью.

— Ты что, защищаешь его? — удивился второй из нападавших. Тут же раздался его кашель, после чего мужчина продолжил. — Да ты хоть знаешь, кто это такой? Уверен, если узнаешь, то сама попросишь нас завершить начатое…

— Мне плевать! — постаралась, чтобы голос звучал уверенно, но сомнения уже поселились в моей душе. Вдруг этот мужчина сделал что-то ужасное и действительно заслуживает смерти? Нет, если он в чём-то виноват, его должны судить по закону, а это самосуд какой-то! — Моя сестра отправилась за подмогой, — вру я. — Скоро сюда прибудут стражники. Так что советую вам свалить отсюда. Да и более здоровыми останетесь. Чувствуете, как вам тяжело дышать? Чем больше вы дышите этой гадостью, тем хуже вам будет.

Мой план сработал. Видимо, мужчины всё-таки мне поверили, потому что вскоре, грязно ругаясь и проклиная меня, они скрылись с места, оставляя раненного на земле.

— Эй, можешь встать? — тихо спросила я незнакомца. Он посмотрел на меня мутным взглядом и кивнул.

Опираясь на моё плечо, он кое-как поднялся, и мы направились туда, где не было дыма. Ему не стоит долго дышать этой гадостью, в его-то состоянии.

— Подожди меня здесь. Я лошадь приведу.

Посадив его возле дерева, я быстро рванула в ту сторону, где оставила лошадь. Дойти бы мы просто не смогли. Каждый шаг и каждое движение давались пострадавшему с трудом.

Когда я вернулась к нему с лошадью, он был без сознания. Пришлось приводить его в себя. Поднять его и посадить на лошадь я бы одна точно не смогла.

А вот он, придя в себя, умудрился забраться в седло с моей помощью и буквально улёгся на лошадь. Да, сидеть он не мог.

Окинув его взглядом, я поняла, что мне придётся пешком вести лошадь. Ну ничего, город недалеко.

Вход в город охраняли стражники. Увидев нас, они удивились, и немало. Снова пришлось врать и рассказывать историю, как на нас с мужем напали разбойники во время нашего совместного путешествия.

Либо я всё говорила слишком правдоподобно, либо стражники мне попались доверчивые, но в город они нас пропустили. Да ещё и один из них помог добраться до постоялого двора. Когда я сняла комнату, он помог мне дотащить туда моего «мужа», а после ушёл, получив от меня несколько монет и выслушав кучу слов благодарностей.

Правильно, не просто так же он трудился и таскал на себе такую тяжесть. А вот то, что незнакомец этот очень тяжелый, я точно знала не понаслышке.

Глава 5

К тому моменту, как незнакомец оказался на кровати, он уже снова был без сознания. Обратилась к работникам постоялого двора, и они за дополнительную плату отправили посыльного, чтобы тот как можно быстрее привёз лекаря.

Пока тот не прибыл, я беспокойно ходила из стороны в сторону, проклиная всё на свете. Что делать с раненным мужчиной, я совершенно не знала, и своими попытками боялась помочь навредить сильнее.

Лекарь появился достаточно быстро. Осмотрел больного, обработал его раны, некоторые ему даже пришлось зашить. Напоил его какой-то мутноватой жидкостью и пообещал, что мой «муж» быстро пойдёт на поправку благодаря его регенерации. 

Оставив мне несколько укрепляющих настоек, мазей и перевязочных материалов, он покинул комнату, предварительно получив достаточно приличную сумму денег.

С тоской посмотрела на мой мешочек с деньгами, который значительно опустел. Нет, у меня ещё есть драгоценности, которые можно продать, но пока я не убралась далеко от столицы, ими светить не стоит. Мало ли, вдруг отец всё-таки начнёт мои поиски.

Интересно, он уже обнаружил мою пропажу, или они ещё не появлялись дома?

Устало вздохнув, села в кресло, смотря на больного. Если у него хорошая регенерация, значит, он точно не простой человек. А кто же тогда? Оборотень? Дракон? И почему я не додумалась спросить об этом у лекаря? Хотя, хорошо, что действительно не спросила. Было бы странно, если бы «жена» не знала, кто её «муж».

Желудок мой весьма неоднозначно напомнил о том, что я давно ничего не ела. Заказала в комнату ужин и оплатила его вместе с завтраком на двоих, который должны будут принести утром.

Торопливо поела, а после устроилась на соседней от мужчины половине кровати. Ну, а что делать? Кроватей в комнате больше не предусмотрено. Даже дивана нет.

Я вообще комнату очень скромную сняла. Она совсем небольшая, и в ней всё по минимуму. У меня в родном доме даже ванная комната по размерам больше этих апартаментов.

Укрывшись одеялом, я подвинулась ближе к краю и быстро уснула. Всё-таки день был очень насыщенным, и моему организму требовался отдых.

***

Проснулась я от раздражающих меня солнечных лучей. Недовольно простонав, приоткрыла глаза и тут же себя отругала. Ну, почему я вчера не задёрнула шторы? Сейчас бы могла поспать подольше и…

Мои размышление были прерваны в тот момент, когда я почувствовала на себя чужой взгляд. Резко обернулась, встречаясь с изумрудными глазами.

Тут же вспомнились слова нападавших о том, что я даже не представляю, кого защищаю, а если бы знала, то попросила бы их продолжить. Холодок пробежал по моему телу. Стало как-то не по себе. Вчера я была такой уставшей, что даже не подумала, насколько может быть опасно оставаться с незнакомцем в одной комнате.

Одна картинка в моей голове сменялась другой, ещё более страшной. Я так себя накрутила, что боялась даже лишний раз пошевелиться.

— Вы спасли меня, — тихо проговорил мужчина. — Спасибо вам.

Мой взгляд пробежался по его смертельно бледной коже, на которой виднелись синяки. Всё левое плечо и грудь были перевязаны. Левую руку ему подвязали, и теперь она в полусогнутом состоянии лежала на повязке, которая была обмотана вокруг его шеи. Да, лекарь вчера говорил, что левая рука у него сильно пострадала и её пока не стоит тревожить.

Хм, я же смогу справиться с одноруким? Да? Если он нападёт на меня, то и вторая его рука пострадает. А может, и не только она.

Стоило подумать об этом и увидеть, насколько слаб мужчина, страх мой немного отошёл на задний план.

— Честно говоря, я и сама от себя этого не ожидала, — призналась я, вставая с постели, но продолжая внимательно следить за мужчиной. Страшно было спускать с него взгляд. Мало ли что.

— Тем не менее, вы рискнули собственной жизнью и спасли меня, — улыбнулся он.

— Меня зовут Валери, — представилась я, решив не развивать дальше начатую им тему. Если признаться, героиней я себя совершенно не чувствовала. Особенно сейчас, когда от страха дрожали колени.

— Приятно с вами познакомиться, Валери, — кивнул он, и тут же поморщился от боли. — А я Филс.

Отойдя на достаточное расстояние от кровати, я вздохнула чуть свободнее и решила-таки задать вопрос, который меня ну очень интересовал.

— Филс, вы знаете, почему на вас напали?

Я увидела, как мужчина стал ещё бледнее, как улыбка спала с его губ, а в глазах появился холод.

Так, сколько секунд мне надо, чтобы в случае чего я выскочила из комнаты и позвала на помощь?

Глава 6

— Меня зовут Филс Кор, — глухо сказал он, и я удивлённо распахнула глаза.

Незнающий человек не понял бы, почему после моего вопроса о причинах нападения он вновь представился. Только вот я прекрасно знала, как и вся столица и все ближайшие к ней города. Хотя, думаю, слухи об этой истории облетели даже все деревни!

Вэнс Кор, как и его мать, Зинара Кор, прославили всю семью своими жестокими убийствами. От их рук погибло много невинных драконов и даже пострадало несколько эмануэ. Столь уважаемая раньше семья, и в таком замешана! Небывалый случай! Вэнс ведь был одним из сильнейших драконов и даже участвовал в отборе!

Слухов об их преступлении очень много. Уже и не различишь, что из них правда, а что нет. Знаю лишь, что оба дракона давно мертвы. Вроде даже саму Зинару её собственный сын убил. Мутная, в общем, история.

Хоть этих преступников и нет на этом свете, но их семья до сих пор расплачивается за их злодеяния. Насколько я знаю, они лишены всех титулов и земель. Таким, как они, сложно будет где-то устроиться. На них клеймо семьи убийцы. Никто не протянет им руку помощи. Думаю, всем им сейчас приходится бороться за то, чтобы просто выжить.

Жестоко? Да. Но таков у нас народ. Пока он помнит все те ужасы, что натворили Вэнс и его мать, их семье не будет покоя. Они будут расплачиваться за грехи тех, кто уже давно мёртв.

Именно об этом и говорили те нападавшие. Они были полностью уверены, что не совершали ничего дурного. Думали, что просто мстили за всех тех, кто погиб и кто чудом выжил после встречи с двумя убийцами, что носили фамилию Кор.

Тяжело вздохнув, я подошла к креслу и устроилась в нём, не отрывая взгляда от Филса. Тот смотрел на меня, чуть прищурившись, и будто чего-то ждал. Ах да, после этого известия я как минимум должна его вышвырнуть из комнаты.

— Зачем ты мне это сказал? — спросила я. Как-то само собой получилось, что я перешла на ты.

— Ты же спросила, а я честно ответил.

— Мог и солгать, — усмехнулась я.

— Не вижу смысла, — покачал он головой. — Во-первых, врать не привык, особенно тем, перед кем в долгу. А во-вторых, в этом просто нет смысла. Всё равно ты быстро узнаешь, кто я.

Он прав. Такое так просто не утаить.

— Что ты делаешь здесь, Филс? Каким ветром тебя сюда занесло?

— Корона забрала у нас практически всё, кроме небольшого домика на границе столицы. Только вот там житья ни мне, ни моей семье не будет. Никто не берёт членов моей семьи на работу, многие отказываются продавать нам даже продукты в лавках, и очень часто на нас нападают. Нам не остаётся ничего, кроме бегства. Только вот куда бежать? У меня два брата, одну девять, а второму восемь. Один из моих отцов сильно заболел. Они не готовы к скитаниям и долгим путешествиям. Поэтому было решено, что отправлюсь я один. Мне надо найти отдалённое место, где никто не будет знать, кто мы, и подготовить всё для переезда туда моей семьи. Это для нас единственный шанс выжить.

— Мне жаль, что с вами так поступили, — тихо прошептала я.

— Корона права, что забрала наше имущество и поделила его между теми, кто пострадал из-за моего брата и матери. Это правильно. Просто…

— Просто вам не дают даже шанса, — закончила я за него. — Вы ведь ни в чём не виноваты, а вам приходится платить за чужие грехи.

— Такова жизнь, — пожимает он плечами.

— Лекарь сказал, что тебе немного времени надо, чтобы восстановиться. Благодаря твоей регенерации это будет длиться не особо долго, но пока тебе стоит поберечь себя.

— Это будет сложно, — усмехнулся Филс.

Да, в его ситуации это и правда будет непросто.

Раздался стук в дверь. Нам принесли завтрак. Когда всё расставили на столе, я вежливо поблагодарила и закрыла дверь за работником постоялого двора.

— Давай завтракать?

Мужчина кивнул и, аккуратно поднявшись с постели, устроился за столом и начал есть. Весь завтрак я думала о том, как мне быть дальше. Выслушав историю мужчины, я уже точно не смогу её забыть. Теперь, на фоне его рассказа, мои беды кажутся мне пустяковыми.

Когда с едой было покончено, я посмотрела на Филса.

— Я не планирую задерживаться в этом городе. Уже сегодня к обеду мне надо его покинуть, — начала я и увидела, как дракон опустил голову. Он явно уже готовился к тому, что я пошлю его на все четыре стороны. Однако у меня был для него сюрприз. — Не желаешь отправиться со мной?

Глава 7

Почему я решила помочь Филсу Кору? Честно говоря, я сомневалась до последнего, прежде чем предложить ему это. Мне было жаль семью Коров. С ними жестоко обходятся, даже несмотря на то, что они семья убийцы.

Но они ведь не убивали! Разве можно просто бросить их на произвол судьбы? Эта история тронула меня до глубины души. И если я могу хоть как-то помочь Филсу найти место, которое может стать домом для его семьи, то почему бы и нет?

Конечно, путешествие с незнакомцем пугало меня, но стоило мне только посмотреть в глаза дракону после моего предложения — все сомнения испарились. Столько благодарности и неверия я не видела ни у кого во взгляде по отношению ко мне.

— Мы с тобой поможем друг другу, — говорила я. — Пока мы будем путешествовать, ты станешь меня сопровождать и охранять. Защитник в лице дракона мне не помешает. Благодаря мне же никто и не подумает, что ты Кор. Мы можем придумать легенду и следовать ей. Вдвоём нам будет легче.

— А что будет, когда я найду подходящее место?

— Ты останешься там, а я либо продолжу путешествие, но уже без тебя, либо останусь на новом месте с тобой. Всё будет зависеть от обстоятельств. Договорились?

— Спасибо тебе, Валери. Ты единственная, кто протянула руку помощи после всего, что произошло.

— Нам надо придумать с тобой легенду, — решила я никак не комментировать его последние слова. — На родственников мы с тобой не особо тянем. Так что у нас с тобой два варианта — либо ты наёмник, которого я наняла для моей охраны во время путешествия, либо мы с тобой муж и жена. Кстати, на этом постоялом дворе я и назвала тебя своим мужем. Так что при других веди себя соответственно.

— Конечно, — кивает дракон. — Меня в принципе устраивают оба варианта. Так что оставлю на твоё усмотрение. 

— Ладно. Я подумаю, какой вариант лучше, — соглашаюсь я. — Ты пока отдыхай здесь. А мне надо съездить на рынок и купить кое-что по мелочи.

— Я могу помочь…

— Не надо. Во-первых, я прекрасно справлюсь сама. Во-вторых, тебе надо отдохнуть перед долгой поездкой. Ну и в-третьих, лучше тебе не мелькать в городе. Возможно, здесь живут те, кто на тебе напал. Поэтому и…

— Я не трус!

— Дело не в этом. Просто скажи, зачем нам сейчас лишнее внимание? Оно не нужно. Просто давай тихо и мирно покинем город. Хорошо?

— Ладно, — нехотя соглашается Филс. Вижу, как он недоволен и хочет отправиться вместе со мной, но думаю, что всё-таки ему стоит остаться здесь. Пусть набирается сил и не мельтешит перед жителями. Столица всё-таки рядом, и его вполне могут знать, а нам это точно не надо.

На рынке я прикупила своему попутчику кое-что из одежды и обуви. Думаю, ему пригодится. Учитывая, что вещей я при нём не наблюдала. Ну, кроме тех, что были на нём. Может, нападавшие забрали? А может, вещи остались лежать там, где произошло нападение? Ну, туда идти я бы точно не рискнула. Поэтому лучше купить всё новое.

Приобрела дополнительный комплект походной посуды. Теперь-то я не одна. Вдруг нам придётся останавливаться где-то в лесу?

Купив ещё кое-что по мелочи, я отправилась за самой главной покупкой — повозкой. В данный момент Филс из-за ранения не сможет нормально путешествовать верхом. Да и я долго не могу сидеть на лошади. Не привыкшая к этому. К тому же, при некоторых погодных условиях ехать  верхом совершенно нереально. Поэтому повозка — идеальный вариант для нас обоих. Когда надо, можно верхом, а когда не надо — в повозке.

— Посмотрите, это очень хороший вариант! Крытая повозка с тремя….

Я слушала продавца и с недоверием смотрела на покосившийся транспорт. Цена небольшая и вполне мне по карману, но такое чувство, что на полпути к следующему городу это повозка просто развалится.

Нет, такого счастья мне не надо.

Прошла дальше, просматривая остальные варианты. Более-менее хорошие варианты стоили немало. Было жалко расставаться с такой суммой.

Однако это было ровно до того момента, как я не увидела свой идеал. Большая крытая повозка с магической панелью управления. Такие могут ездить как с помощью лошадей, так и с помощью магии. Насколько мне известно, это одна из последних моделей, которые стоят довольно дорого.

Однако стоило мне только узнать на неё цену, как я искренне удивилась. Цена за такую повозку была просто смехотворная.

— А почему так дёшево?

— Так это повозка, конфискованная у семьи Коров. Приказом одного из королей всё движимое имущество развозится по рынкам нашего государства и распродаётся за бесценок.

Ясно. Это что-то вроде того, что Коры так искупают свою вину перед простым народом. А недвижимое их имущество, скорее всего, передано пострадавшим или их семьям. В принципе логично. Насколько мне известно, так проделывают не впервой.

Только вот раньше я была уверена, что такое просто нереально успеть купить. Ведь скупщиков никто не отменял, которые любят купить подешевле и продать подороже.

— На самом деле вам, девушка, очень повезло. Мы только прибыли на рынок с этим товаром, и вы одна из первых, кто к нам подошёл. Так что, если хотите брать — берите. Заберут быстро.

Я задумчиво прикусила губу. Повозка и правда очень хорошая, но цена для меня большая. Мне придётся отдать большую часть своих монет, и останется всего ничего. А деньги-то ещё могут понадобиться и…

Все сомнения развеялись в тот момент, когда к нам подошёл какой-то пузатый мужчина и начал интересоваться ценой на мою повозку. МОЮ!

— Я беру! — быстро воскликнула я и тут же начала отчитывать монеты.

Мужичок недовольно посмотрел на меня, но отвернулся и начал рассматривать другой товар.

Оказавшись в своей повозке, я восхищённо присвистнула. Просторная, крытая со всех сторон телега была ещё и утеплена. Здесь во время путешествия удобно спрятаться от плохой погоды. А когда жарко, можно поднять вверх переднюю стенку повозки и наблюдать за дорогой.

Если бы у меня сейчас были деньги, то я непременно купила бы множество разных одеял и постелила их на полу. Тогда это повозка вообще была бы идеальна для путешествий.

Глава 8

Поставив купленную повозку на магическую сигнализацию, я поспешила в лавку с продуктами. Еда в дороге нам понадобится. Быстро купив всё необходимое, я вернулась с большой корзиной и, забравшись в повозку, направила её в сторону нужного постоялого двора.

Какие же удобные эти магические повозки! Очень хорошо, что продавец объяснил, как ею пользоваться, а иначе точно не разобралась бы сама.

По дороге в комнату заказала у работника постоялого двора обед к себе в номер. Оплатила его и поспешила по коридору. Сразу после обеда можно будет отправляться в путь.

– Ну как ты? Лучше? – спросила я у дракона, появившись в комнате.

– Да. Уже полегче.

– Я купила тебе новую одежду. Сходи в купальню, помойся, переоденься, и я сделаю тебе свежую перевязку.

– Валери, не стоило так беспокоиться. Я же дракон. На мне всё быстро заживёт. Да и на одежду зря тратилась. Мне и моя сгодится.

– Порванная и в пятнах крови? Не говори глупостей! Филс, мы с тобой сейчас, можно сказать, напарники. Сейчас я тебе помогаю, а потом мне понадобится твоя помощь. Неужели откажешь?

Я понимала, как его задевает то, что он стал некоторым образом зависим от меня. Скорее всего, для него это большой удар по самолюбию. Однако сейчас не та ситуация, когда стоит позволять гордости взять верх.

– Конечно, не откажу, – качает головой Филс. – Я всегда помогу тебе, что бы ни случилось.

– Вот и отлично. Значит, будем помогать друг другу, – довольно кивнула я. – Так что бери вещи и иди в купальню. Надеюсь, ты сможешь нормально помыться?

– Да, конечно. Рука почти не беспокоит.

Когда Филс скрылся в купальне, я облегчённо вздохнула. Когда-то мне говорили, что с каждым можно найти общий язык, если найти правильный подход. Надеюсь, у нас с Филсом получится это сделать.

Мужчина появился спустя минут пятнадцать, одетый лишь в коричневые штаны. С тёмных волос до плеч стекали капли воды и скользили по его обнаженной мускулистой груди. Да, дракон явно занимался спортом и следил за собой, судя по его бугристым мышцам.

– Я не стал одевать рубаху. Не хотел её испачкать.

– Раны начали кровоточить? – спросила я, подходя к нему и осматривая повреждения. – Лекарь оставил мази. Я смажу тебе раны и перебинтую их. Пойдём.

Много времени это не заняло, несмотря на то, что я это делала впервые. Ловко справившись с поставленной задачей, я напоила мужчину укрепляющей настойкой. Силы ему понадобятся.

К тому моменту, как мы закончили, нам уже принесли обед. Вкусные запахи распространились по комнате, пробуждая аппетит.

Поэтому уже вскоре мы с драконом вместе уплетали горячий суп, мясо с гарниром и вкусные пирожные с яблочным соком. Да, сегодня повара постарались на славу!

После обеда мы собрали вещи и покинули постоялый двор.

Когда Филс увидел мою новенькую повозку, то удивлённо приподнял бровь.

– Не смогла устоять, когда увидела её, – пожала я плечами. – Она такая удобная! У меня никогда раньше не было подобных повозок! Правда, у нас с тобой денег почти не осталось. Но мы ведь вместе справимся. Да?

– Обязательно справимся, Валери, – ответил Филс, и впервые за всё это время на его губах мелькнуло что-то наподобие улыбки.

***

Свобода. Живя под опекой родителей, которые готовили меня к замужеству, я даже не понимала, что это такое. Я читала книги, где героини идут против всех, чтобы ощутить долгожданный вкус свободы, но сама не понимала, что это.

Прошлая Валери никогда бы не решилась на побег из дома. Она бы в ужасе начала говорить о том, как опасны для девушки такие путешествия без сопровождения охраны. А путешествовать с незнакомцем? Да это вообще кошмар!

Только вот прежней Валери больше нет. Она долго терпела, но каждому терпению приходит конец. Решение бежать было очень внезапным. Если так разобраться, оно было просто принято на эмоциях.

И только сейчас, когда я всё-таки познала вкус свободы, я поняла — это было правильное решение.

Впервые в жизни я жила без оглядки на окружающих. Делала то, что хотела. Ехала туда, куда сама желала. И это время было поистине прекрасным.

Почти два месяца мы путешествовали с Филсом по просторам нашего мира. Разные города, деревни и острова. Где мы только ни бывали, чего только не видели.

Где-то мы останавливались ненадолго, устраивались на временную работу и так сказать, «пробовали» жизнь на новом месте. Только вот нигде нам не захотелось остаться подольше. Поэтому мы собирали вещи и вновь отправлялись в путь.

Время, проведённое с Филсом, позволило мне узнать его получше. Он очень замкнут, молчалив, но в то же время заботлив и очень надёжен. Рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности, точно зная — меня он всегда защитит.

Мы с ним очень сблизились, стали понимать друг друга едва ли не с полуслова. И всё чаще я стала ловить себя на том, что могу долго рассматривать мужчину, который был просто невероятно красив. А ещё я мечтала, чтобы его сильные мускулистые руки обняли меня и…

Филс обнимал, но делал это так, как любящий брат обнимал бы свою младшую сестру. И это почему-то жутко меня расстраивало. Хотелось большего, и это пугало.

Мне совершенно не хотелось разрушать те отношения, что у нас сложились. А если я хотя бы сама себе признаюсь, что у меня могли возникнуть к нему чувства, то всё может рухнуть.

Хотя, если бы у меня хоть раз возникла мысль, что он может тоже что-то чувствовать ко мне, то я бы рискнула не задумываясь.

Но увы, ни одного намёка с его стороны не было. Поэтому мы просто… друзья. Да, мы хорошие друзья, которые никогда не бросят друг друга в беде.

— Добро пожаловать в Милоуф, — с улыбкой сказал пожилой страж, стоящий на въезде в город. — Надеюсь, наш город вам понравится.

— Благодарю, — кивнула я.

Ворота открылись, и мы с Филсом оказались в новом для нас городе. Здесь мы сможем ненадолго остановиться, а потом либо продолжим путешествие, либо, наконец, обретём новый дом.

Глава 9

— Этот дом просто идеален для нас!

Я с восхищением оглядывала вместе с Филсом новый дом, который нам удалось снять. Небольшой двухэтажный домик явно уже давно стоял без хозяев. Много пыли, поломанная мебель, скрипучие полы, но несмотря на это, наше новое место жительство мне нравилось больше, чем комната на постоялом дворе.

— А посмотри, какая кухня просторная!

Я кружилась по дому, заглядывая в каждый уголок. Мне было интересно абсолютно всё.

— Да, дом хороший, но работы здесь много, — сдержанно кивнул дракон.

— Ничего, мы с тобой приведём тут всё в порядок, и у нас будет собственный дом!

— Съёмный.

Да, купить нам его было не по карману. Поэтому мы его сняли, заплатив хозяйке вперёд за три месяца проживания. Правда, чтобы заплатить нужную сумму, мне пришлось продать свои украшения, которые и так за время путешествий у меня практически закончились.

Хоть мы с Филсом и работали, но денег нам постоянно не хватало. Вот и приходилось что-то периодически продавать. Хорошо, что в своё время как эмануэ меня частенько баловали такими драгоценными подарками, чтобы я блистала на балах. 

— Всё равно наш! Устроимся здесь, и ты сможешь перевезти сюда своих родных.

— Будем надеяться, — вздохнул Филс, внимательно осматривая всё вокруг, будто оценивая, с чего лучше начать предстоящий ремонт.

Два дня нам пришлось полностью потратить, чтобы хоть немного привести дом в более ли менее нормальное состояние. Уборки и ремонта оказалось больше, чем мне показалось изначально.

В первый день мы полдня потратили на то, чтобы «вернуть к жизни» кухню. Все шкафчики, столики, стулья Филсу пришлось самому ремонтировать. Пока он был занят этим, я всё выдраивала до блеска: окна, двери, полы, всё те же шкафчики и столы.

А во второй половине дня мы отправились на рынок, чтобы закупить продукты и инструменты, которых не хватает. Хорошо, хоть в этом доме было хоть что-то, и не надо покупать всё подряд.

В общем, к вечеру первого дня, выбившись из сил, я легла спать на маленьком диванчике в гостиной, который мы предварительно выбили от пыли. Больше мест, где можно было бы спать, в доме не было. Поэтому сам Филс устроился на полу, на ворохе одеял.

Когда устроимся на работу и хоть немного подкопим денег, то обязательно купим кровать, а пока только так.

На второй день мы уже занялись оставшейся частью дома. В других комнатах было не особо густо с мебелью, поэтому ремонта было не так много, и Филс в основном помогал мне с уборкой.

Единственное, до чего мы не успели добраться, были чердак и двор, который зарос дикой травой. Также требовался ремонт ступенек и полов в некоторых местах. Но это мы отложили на потом, так как денег на необходимые материалы сейчас просто нет.

Поэтому на третий день мы активно занялись поисками работы.

Филсу повезло. Он достаточно быстро нашёл место кузнеца в кузнице недалеко от дома. Честно говоря, я была удивлена, что он это умеет. Сам Филс ведь вырос в богатой семье.

Однако выяснилось, что после своего совершеннолетия дракон покинул свой дом. Он поступил на службу к королю и отправился на закрытую землю, чтобы защищать этот мир от вторжения разных существ.

Драконы в нашем мире — воины, лучшие защитники, которых только можно сыскать. Именно благодаря им наш мир всё ещё такой, каким мы его знаем.

Если бы не драконы, то наш мир давно бы захватили или просто разрушили. Ещё с детства я помню истории о разных чудовищах, который пытаются прорваться в наш мир. Именно места прорывов и называют закрытой землёй. Чаще всего прорывы случаются в одних и тех же местах. Поэтому там всегда стоят наши защитники.

Узнать, что Филс добровольно отправился в подобное место, было удивительно. Однако это объясняло многие его умения. Тем, кто хоть недолго пожил на закрытых землях, надо много чего уметь, чтобы выжить.

— Филс, я нашла работу! – радостно воскликнула я, влетая вечером в дом. Вот уже неделя, как бы я ни пыталась, но никак не могла найти подходящего для себя места. Я готова была идти уже просто уборщицей, но дракон мне строго настрого запретил это делать.

И вот сегодня, впервые за столько времени, мне повезло. Я прошла собеседование и смогла устроиться работать в школьную библиотеку. О, как же это чудесно! Не зря меня, как эмануэ и будущую жену драконов, заставляли усердно учиться. Вот, пригодилось!

— Поздравляю, Валери, — улыбается мужчина и обнимает меня, целуя куда-то в макушку. — И кем же ты устроилась? — спрашивает он, отстраняясь.

И я рассказываю ему и о собеседовании, и об огромной библиотеке, которая покорила меня своими размерами. Я рассказывала всё в подробностях, а Филс меня внимательно слушал.

Да, говорил он немного, но слушал всегда очень внимательно, ловя каждое моё слово.

Глава 10

Время летит неумолимо быстро. Вот совсем недавно я вышла на новое место работы, вливалась в незнакомый коллектив, а сегодня спустя месяц работы я получила свою первую зарплату.

По дороге домой я заскочила в кондитерскую и купила немного свежей и ароматной выпечки. Почему бы не побаловать нас с Филсом? Первая зарплата, как-никак.

Шла домой я в приподнятом настроении, размышляя о том, на что стоит потратить полученные средства в первую очередь. Когда Филс получил свою первую зарплату, то первое, что нам купил — это две шикарные кровати. Теперь мы спим каждый в своей комнате, на мягкой и удобной постели.

Поэтому и мне надо купить что-то необходимое для нас обоих.

Заскочила в дом, напевая песню из детства. Разулась, прошла в гостиную и застыла, удивлённо смотря на незнакомку, сидящую на диванчике.

— Ты кто такая? — удивлённо спросила я, и незнакомка устремила на меня свой взгляд.

— Меня зовут Полли. А ты и есть воспитанница Филса?

Да, для всех в этом доме я его воспитанница, а он мой опекун. Мы решили, что это прекрасно объяснит наше проживание в одном доме. Был идея сыграть молодоженов, но Филс её быстро отмел, ссылаясь на то, что у такой красавицы, как я, могут возникнуть какие-то отношения с кем-то из местных, и тогда будет проблематично объяснять, почему жена гуляет от мужа. Да, многомужество считается нормой только для эмануэ. У всех остальных распространена моногамия, и гулящих жен не шибко любят.

— Да, меня зовут Валери, — кивнула я.

Полли прошлась по мне оценивающим взглядом, и судя по всему, поставила не особо высокую оценку.

Я не оставалась в долгу и тоже внимательно разглядела её. Пшеничные волосы, кукольное миловидное лицо, стройная талия и пышная грудь. Что больше всего меня поразило, так это её внешний вид. Благородные леди никогда не наденут на себя столь неподобающий наряд. Её вырез на груди просто неприлично большой, и кажется, что если она наклонится немного, то её грудь просто выскочит из корсета. Кошмар просто! И как только её родители выпускают на улицу в подобном наряде?

Там, где я выросла, в таком виде может гулять лишь продажная девка, которая показывает свой «товар». Стоп, Филс же не мог привести в наш дом женщину из дома утех? Правда?

— А вы кто? — настороженно спросила я, ставя коробку с выпечкой на стол.

— Это дочь хозяина кузницы, в которой я работаю, — ответил появившийся в поле моего зрения дракон. — Она заехала ко мне, чтобы передать кое-что от отца, но уже собиралась уходить. Да, Полли?

— Знаешь, а я бы не отказалась от чашечки горячего чая, — протянула она. — От выпечки, что принесла твоя воспитанница, исходит просто восхитительный аромат!

Эй, я её не для тебя покупала! Не буду я делиться с тобой!

Вместо того чтобы высказать ей всё, что я думаю, я вежливо улыбнулась и с сожалением выдохнула:

— К моему огромному сожалению, чай у нас уже закончился. Совсем вылетело из головы, что его надо было купить.

— А…

— А выпечка не для нас. Я купила её для встречи с подругой. Не могу же я в гости заявиться с пустыми руками, — перебила я её, стараясь сдержать победную улыбку. — Так что, чай с выпечкой у нас сегодня с вами не получится.

— Жаль, конечно, — недовольно сверкнула Полли глазами. — Ладно, приятно было познакомиться, Валери.

— И мне было приятно, — растянула я губы в фальшивой улыбке. А ещё приятнее мне было бы надеть на твою голову коробку с выпечкой. Ну, а что? Её взгляд мне не нравится. Да и она, в общем, меня бесит.

Филс один отправился провожать гостью, а я же пошла в кухню. Отнесла покупки, и устроившись за обеденным столом, начала нервно постукивать по его поверхности своими ноготками.

Вот и что она могла ему передать от отца? И почему Филс так странно себя вёл при встрече? Не знаю, почему, но его поведение отличалось от обычного, и это меня порядком напрягало.

И вообще, что это за Полли? Он никогда мне про неё ничего не рассказывал! Хотя, Филс вообще не особо разговорчивый…

А может, между ним что-то есть? Ну, он же достаточно симпатичный мужчина, а о его происхождении никто не знает. Вполне закономерно, что он может нравиться женщинам.

Стоило только представить их вместе, как Полли стала раздражать меня ещё больше.

— Так к какой подруге ты сегодня собралась? Ты ничего мне не говорила, — спросил появившийся в кухне Филс.

— Никуда я не собралась. Просто хотела поскорее выпроводить твою гостью. Не понравилась она мне, — передёрнула я плечами.

— Я так понимаю, и чай у нас не закончился?

— Верно понимаешь, — кивнула я. — Будешь?

— Не откажусь, — улыбнулся он, устраиваясь за столом. — А выпечка и правда потрясающе пахнет!

— Да, я купила по дороге домой. Представляешь, я сегодня получила свою первую зарплату!

— Поздравляю, Валери! Ну что, надо это отметить чашечкой горячего чая с потрясающей выпечкой!

И я искренне улыбаюсь и постепенно расслабляюсь после визита столь внезапных гостей. Нет, у моего доброго Филса точно не может ничего быть с такой, как она. Уверена, вкус у него намного лучше. 

Глава 11

— Валери, у меня хорошая новость для тебя! — именно с такими словами в зал, где я работала, зашла Минди.

С ней мы подружились после того, как я устроилась работать в школьную библиотеку. Она преподает историю государства, и несмотря на свой молодой возраст, уже доказала всем, насколько она умна, и что должность в столь престижной школе получила не из-за своего миловидного лица и не из-за матери, являющейся заместителем директора этого заведения.

— Какая именно? К нам в школу привезут новые книги? Было бы здорово, если бы…

— Да не об этом я, — махнула Минди рукой. — В общем, тебя ожидает повышение! — громко воскликнула она, и я порадовалась, что сейчас в библиотеке нет никого из учеников, в то неудобно бы получилось.

— Ты о чём? Я работаю в библиотеке. О каком повышении может идти речь?

— В общем, учительница по танцам и этикету решила переехать в столицу. И угадай, кого назначат на её место?

— Да откуда же мне зн… Стоп! Меня?

— Да!

— Подожди, но с чего бы им меня назначать? Я ведь не… Это ты поговорила со своей мамой?

— Ну, она обмолвилась, что им срочно требуется учитель, а я ей предложила твою кандидатуру. Ты ведь сама рассказывала о своих занятиях с учителями. Да и танцуешь ты превосходно. Вон как на тебя во время танца все засматривались на весеннем празднике!

— Но ведь у меня нет никаких подтверждающих документов, что я могу заним…

— Это ерунда, — махнула она рукой. — Учитель действительно нужен очень срочно, и тебя готовы взять на испытательный срок. Если проявишь себя хорошо, то тебя отправят на курсы, где ты сможешь подтвердить свою квалификацию, и тогда уже останешься работать на постоянной основе!

— Ты серьёзно? — всё ещё с неверием спросила я.

— Да! Поздравляю, моя дорогая!

Радостно подпрыгнув, я обняла свою единственную подругу, которую мне удалось обрести в этом городе.

— Спасибо тебе, Минди! Если бы не ты, то…

— Да-да, ты бы вечно просидела в этой библиотеке!

***

К концу рабочего дня директор обрадовал меня моим новым назначением. Поэтому школу я покидала с сияющей улыбкой на губах. Держа в руках три книги, что я решила взять домой почитать, я спускалась по лестнице, когда на меня неожиданно кто-то натолкнулся.

Книги рухнули на каменные ступени, и я бы полетела вместе с ними, если бы кто-то ловко не поймал меня, придержав за талию.

— Ох, какая красавица угодила в мои объятия! — услышала я довольный мужской голос и тут же, отстранившись, отскочила в сторону. Подняла взгляд, встречаясь с изумрудными глазами. — Меня зовут Маркус, — представился он, склонив голову.

— А мне пора, — бросила я. Мне не понравился скользкий оценивающий мужской взгляд, которым он по мне прошёлся. Именно поэтому я решила скрыться от этого незнакомца.

Только вот он не дал мне просто так уйти и схватил за руку.

— А вы не представились.

— Я и не планировала, — выдернув руку, я поспешила уйти.

И пока не скрылась за поворотом, чувствовала на себе прожигающий мужской взгляд.

Уже дома поделилась с Филсом радостной новостью о моём назначении. Он поздравлял меня, улыбался, но несмотря на всё это, я видела, как сильно он устал.

В последние дни он очень много работал. Говорит, что заказов много посыпалось, и начальник заставил взять дополнительные смены. Только вот я думаю, что он сам напросился на эти смены, чтобы заработать необходимую сумму для того, чтобы поскорее перевезти сюда своих родных.

Вот и выбивается из сил, работая всё свободное время.

— Завтра у меня выходной. Сходишь со мной на рынок? Мы так и не потратили мою первую зарплату.

Да, поход на рынок откладывается уже вторую неделю из-за его нагрузки на работе.

— Я завтра работаю, Валери.

— Но ты ведь обещал взять выходной в этот день!

— Прости, много заказов. Хочешь, я постараюсь пораньше освободиться?

— Но лавки к этому моменту уже закроются…

— Извини.

Тяжело вздохнув, опустила взгляд. Вот так всегда в последнее время. Из-за  работы мы практически перестали видеться.

Я всё понимаю! Правда! Но ведь отдыхать тоже надо!

Ну, нельзя столько работать!

***

Ехать одной на рынок совершенно не хотелось. Именно поэтому я позвала с собой Минди, но подруга оказалась занята. Поэтому отправиться туда пришлось всё-таки одной.

Настроения совсем не было. Я бродила между рядов, окидывая все товары безразличным взглядом. Раньше мне безумно хотелось оказаться здесь, но все оказалось не так, как я хотела.

В одной из лавок купила несколько комплектов постельного белья. Наши с Филсом совсем старенькие, еще от хозяйки дома достались. Также приобрела красивый чайный сервиз и… небольшой подарок для дракона, который привлёк мое внимание.

В общем, поход на рынок оказался не таким интересным, как я себе представляла.

Купив ещё кое-что из еды, я направилась в сторону дома. Повозку свою я собой не взяла, но и сильно тяжелого я ничего не купила. Поэтому не стала нанимать никакой транспорт и пошла пешком. Всё равно тут недалеко.

Погода сегодня была прекрасная, и от этого мне было ещё грустнее. В такой солнечный денёк мы с Филсом могли бы прогуляться по городу, как раньше, и весело провести время.

Но увы, у него работа. Опять.

— Не тяжело? Давай помогу!

Я вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом со мной голоса. Остановилась и тут же обернулась. Рядом со мной стоял тот самый незнакомец, с которым я столкнулась возле школы.

— Спасибо, но я справлюсь, — бросила я и направилась вдоль улицы.

— Упрямая, — усмехнулся он, следуя за мной. — Так ты не хочешь всё-таки представиться? Моё-то имя ты знаешь, а вот я твоё…

Его имя? Будто я его запомнила. Хотя да, представлялся ведь, но из головы совсем вылетело.

— Не вижу смысла в этом знакомстве.

Глава 12

Всю дорогу Маркус болтал о всякой ерунде, пытаясь завязать со мной диалог, но его ждала неудача. Я и сама понять не могла, почему, но с каждой минутой раздражение к этому дракону у меня росло всё больше и больше.

Да, о том, что он дракон и далеко не из бедной семьи, я узнала из его слов.

Когда мы всё-таки добрались до моего дома, я облегчённо вздохнула и попыталась забрать у него свою корзину, но он крепко её держал и не спешил мне отдавать.

— Не хочешь меня в знак благодарности хотя бы чаем угостить?

— Не думаю, что мой муж будет в восторге от этого, — усмехнулась я, и пользуясь тем, что он растерялся от моих слов, выхватила свою корзину.

— Ты ведь солгала про мужа. Да?

Беззаботно пожала плечами и, не прощаясь, направилась к входной двери.

— Имя хоть своё скажи! — услышала я крик за спиной, но ничего не ответила. Открыла дверь и вскоре скрылась за стенами родного дома. 

Филса я прождала весь вечер, помня о том, что он обещал постараться освободиться пораньше. Я приготовила вкусный ужин для нас. Мне хотелось, чтобы хотя бы вечер прошёл хорошо.

Только вот всё случилось иначе. Филс появился дома лишь ближе к ночи. К этому моменту я вся уже извелась и хотела идти искать его. Так поздно он никогда не позволял себе приходить.

— Прости, что так поздно. Знаю, что обещал пораньше, но появился срочный заказ, и…

— Ничего страшного, — прервала я его, не желая слушать одно и то же. Всё это я слышу на протяжении нескольких дней. — Ужин на столе. Поешь и иди отдыхать, я утром сама всё уберу со стола.

— А ты?

— Я уже поела. Спокойной ночи, — и, не говоря больше ничего, я скрылась в своей комнате.

 Переодевшись в ночную рубашку, я устроилась на мягкой кровати, пытаясь уснуть. Только мысли мне этого никак не давали.

Мне нравится этот город. Здесь мы с Филсом можем обрести дом. Вот только меня в последнее время не покидает ощущение, что здесь же я могу и потерять того, кто мне стал безумно дорог.

С каждым днём мы с Филсом всё дальше и дальше отдаляемся друг от друга. И как бы я ни пыталась это исправить, у меня не получается. Безумно боюсь, что однажды мы можем стать просто знакомыми с общими воспоминаниями. Как же не хочется терять то душевное родство, что мы обрели во время совместного путешествия…

Утром проснулась, чувствуя усталость. Да и вообще была какой-то разбитой. Ночью, к сожалению, нормально поспать так и не удалось. К счастью, сегодня выходной и не надо идти на работу в таком состоянии.

Поднялась с постели, помылась, привела себя в порядок и отправилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Мельком бросила взгляд на часы. Десять утра. Филс уже давно должен быть на работе.

Каково же было моё удивление, когда его я застала на кухне. Что-то напевая себе под нос, он накрывал на стол. Я сразу почувствовала аромат свежей выпечки. Есть захотелось просто безумно.

— А почему ты не на работе? — задала я интересующий меня вопрос.

— И тебе доброе утро, Валери, — усмехнулся он, устраиваясь за столом. — Присаживайся, завтрак уже полностью готов.

— Спасибо, — кивнула я, усаживаясь напротив мужчины. — Так почему не на работе? Неужели все заказы закончились, и ты теперь будешь сидеть без дела?

— Что ты, с заказами всё отлично. Просто я решил взять выходной и провести его с тобой, — улыбается дракон.

— С чего бы это?

— Просто я понял, что ты права — отдыхать тоже нужно. Так куда ты хочешь сегодня сходить? Есть планы?

Мои глаза загорелись. Просто отличное начало утра!

***

Сначала я потащила Филса на рынок. Там мы, кажется, обошли все лавки, и наконец, я потратила большую часть моей первой зарплаты. Да, ходить с кем-то за покупками всё-таки намного веселее, чем бродить между рядами совершенно одной.

После того, как мы отвезли покупки домой, я потащила дракона в парк. Там мы гуляли между деревьями дивной красоты и говорили обо всём на свете. Именно в этот момент я была безумно счастлива.

Всё, что беспокоило меня вчера, испарилось. Наверное, я просто напридумывала себе чёрт-те что. Всё у нас с Филсом хорошо. Он действительно устаёт на работе. Да, всё дело только в этом.

Как только он накопит нужную сумму и перевезёт сюда родных, всё встанет на свои места. А сейчас же надо просто быть чуточку терпимее и не устраивать ему концертов. Филсу и так тяжело, я не должна добавлять ему лишних проблем.

Весь день погода была замечательной, но ближе к вечеру, когда мы уже засобирались домой, неожиданно полил дождь. И главное, ведь ничего его не предвещало!

— Нужно поторопиться домой, пока мы не промокли! — подгонял меня Филс. — Может, поймаем кого, чтобы нас довезли?

Дракон суетился, а я же стояла под проливным дождём и глупо улыбалась.

— Да ладно тебе! Не надо никого ловить! Дом совсем недалеко. Так дойдём!

— Глупышка, ты ведь промокнешь совсем, — покачал он головой и, оказавшись совсем близко, обнял меня, прижимая к себе. Я затаила дыхание, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм.

Подняла взгляд и столкнулась с его потемневшими глазами. В это мгновение они словно завораживали меня. Я даже не поняла, кто из нас сделал первый шаг. Вот мы смотрели друг на друга, а в следующее мгновение я смогла почувствовать вкус его губ.

На улице под проливным дождём я впервые в жизни поцеловалась.

И это был не просто поцелуй, а поцелуй с любимым мужчиной.

О таком я не могла даже мечтать.

Глава 13

Весь следующий день глупая улыбка никак не хотела сходить с моих губ. Да я и не пыталась её убрать. Произошедшее вчера под проливным дождём навсегда отпечаталось в моей памяти как одно из самых прекрасных воспоминаний.

Мой первый поцелуй достался любимому дракону!

Случившееся в тот день мы с ним обсудить так и не успели, а с самого утра каждого из нас ждала работа. Я проводила Филса, а потом и сама засобиралась.

Сегодня был мой первый день в новой должности!

Воодушевлённая, в приподнятом настроении я знакомилась с детьми, которых мне предстояло учить танцам и этикету. Они все были очень разные. Каждый из них был особенным, и мне было интересно пытаться найти подход к каждому из них.

Никогда не думала, что мне может понравиться работать с детьми, но оказалось именно так.

Сегодня у нас с Минди рабочий день закончился одновременно, именно поэтому мы решили с ней немного прогуляться по городу и отпраздновать моё назначение.

Болтая о разных мелочах, мы покинули здание школы вместе с учениками, которые спешили к себе домой. Я так увлеклась разговором, что совсем не заметила, как споткнулась и налетела на кого-то.  

— Видимо, это судьба! — услышала я тихий смешок у себя над ухом и тут же отступила на шаг от того, к кому вновь угодила в объятия. Нет, ну почему опять именно он? И что он делает в школе? На ученика явно не похож. — Ты вновь налетела на меня и снова обнимаешь. Признайся, ты пытаешься меня соблазнить?

Глаза Маркуса горели неподдельным весельем. Кажется, сложившаяся ситуация его явно забавляла. Да, его имя я всё-таки запомнила.

— Много чести, — усмехнулась я. — Между прочим, в прошлый раз налетел на меня именно ты. Так что тут спорный вопрос, кто кого преследует.

— Ну, такую красавицу грех не преследовать! Уверен, любой мужчина, увидев тебя, меня точно поймёт!

И опять этот голодный взгляд, скользящий по моему телу. Вот не нравится мне, как он на меня смотрит. Слишком откровенно изучает, совершенно не стесняясь этого.

— Минди, мы идём? — обратилась я к подруге, которая удивлённо переводила взгляд с меня на Маркуса.

— О, а это что за прекрасная леди? Твоя подруга? – тут же подключился мужчина, будто только сейчас замечая стоящую рядом со мной девушку. — Меня зовут Маркус, — представился он, галантно целуя её ручку. — А вас, милая красавица?

— Минди.

— Вам говорили, что у вас чудесное имя? — я закатила глаза. Нет, он что, сейчас заигрывает с моей подругой? Боже упаси. Ей такое «счастье» точно не надо. Она девушка хорошая и очень серьёзная. Ей не нужен такой прохвост, кидающийся на каждую юбку. Она лучшего заслуживает.

— С-спасибо, — смущённо отвела взгляд Минди, и я поняла — её надо спасать.

— Так, всё. Обмен любезностей окончен, — встряла я, хватая под руку подругу. — Нам уже пора.

— Я смотрю, сегодня у тебя настроение лучше, чем при последней нашей встрече, — заметил Маркус. — Жаль, что это не делает тебя более вежливой. И вообще, тебя этикету обучали когда-нибудь? Мы с тобой уже который раз видимся, а я до сих пор не знаю твоего имени. Не представишься?

— Маркус, как тебе вежливо объяснить, чтобы ты понял, что я не заинтересована в общении с тобой?

— Поверь, ты многое теряешь. Я могу быть как хорошим другом, так и потрясающим любов…

— Так, всё! Мы уходим! — прервала я его. Вот наглец! Заявляет мне такое! Да ещё и при моей подруге!

Не прощаясь с нахалом, я буквально потащила за руку Минди. Хотелось уйти от него как можно дальше.

— Валери, а откуда ты знаешь Маркуса Дефранса? — спросила меня подруга, когда мы ушли на достаточное расстояние от мужчины и я, наконец-то расслабившись, пошла более спокойным шагом.

— Мы случайно столкнулись с ним возле школы, а потом виделись ещё раз, когда я возвращалась с рынка. А ты откуда его знаешь?

— Его родители возглавляют наш город. Они на хорошем счету у королевской семьи. Поэтому им и доверили управление этим городом.

— Подожди, хочешь сказать, что они…

Насколько мне известно, во главе большинства городов стоят именно драконьи семьи, которые пользуются доверием у королевской семьи.

— Да, они драконы. Можно сказать, что семья Дефранс — хозяева этого города. Тут всё подчиняется лишь им.

— А сам Маркус? Он тоже занимается управлением города?

— Насколько я знаю, он иногда помогает в этом родителям, но большую часть времени проводит в академии, а когда приезжает сюда, то… — Минди смущённо опускает взгляд, так и не договорив фразу.

— Дай угадаю, когда он сюда приезжает, то пользуется большой популярностью у местных дам. Я права?

— Все знают, что у драконов серьёзные отношения могут быть лишь с эмануэ, но никого это особо не смущает. Многие готовы стать даже просто временным… увлечением. Ради покровительства члена семьи Дефранс они готовы пойти на многое. Но ничего, скоро Маркус уплывёт от местных дам.

— Что ты имеешь в виду?

— О, так ему прислали приглашение! Маркус учувствует в следующем отборе женихов, и у него будет шанс побороться за внимание одной из эмануэ. Его любят женщины. Поэтому уверена, у него получиться завоевать эмануэ, и тогда не будет больше вереницы женщин в нашем городе, которые готовы волосы друг другу повыдёргивать за его внимание.

Это тот отбор, на который мне придётся явиться? Весело. Стоило мне только представить его лицо, когда он увидит меня среди эмануэ, как я не выдержала, издавая смешок.

Да, весело будет!

Глава 14

После прогулки с Минди я вернулась домой. Филса ещё не было. Поэтому переодевшись, я принялась за приготовление ужина. Весело напевая песню из детства, я жарила мясо, обдумывая предстоящий разговор с драконом.

Он ведь захочет поговорить о вчерашнем поцелуе? Да? Ну, точно захочет! Не можем же мы с ним после произошедшего оставить всё, как было!

Когда я увидела в окно Филса, приближающегося к дому, то тут же скинула с себя фартук и рванула его встречать, поправляю на ходу платье. Чёрт, и почему я только не додумалась надеть что-то получше? Сейчас на мне совершенно обычное тёмно-серое платье, которое я частенько ношу дома.

— Привет! Устал? Я приготовила нам ужин. Сначала поедим или ты желаешь перед этим помыться?

Я тараторила, чувствуя волнение перед предстоящим разговором. Чувствовала, как пылают мои щёки, но ничего не могла с этим поделать.

Сначала Филс всё-таки решил сходить в купальню. Я же терпеливо дожидалась его, заканчивая накрывать на стол.

Он появился, когда уже всё было готово, и я сидела на стуле, не смея притронуться к еде без него.

Весь ужин поглядывала на него, пытаясь понять, о чём он думает. О работе? О еде, что я так старательно сегодня готовила? Или… о нашем поцелуе? О, как же мне хотелось прочесть его мысли!

После окончание ужина Филс вызвался помочь мне убрать со стола. Я от помощи не отказалась. И когда всё было убрано, дракон, наконец, заговорил.

— Валери, я думаю нам с тобой надо… поговорить.

Как же я ждала этих слов! Весь ужин хотела заговорить первой, но всё не решалась. Металась в сомнениях, и в итоге весь ужин прошёл в тишине.

— Да, ты прав. Нам действительно надо поговорить об этом, — согласно кивнула я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм.

— Мне сложно это говорить, но это была ошибка, Валери.

Мои глаза широко раскрылись, и я почувствовала, будто меня кто-то ударил под дых. Я весь день представляла себе, что он скажет, но почему-то ни разу не подумала о том, что для него это может быть просто ошибкой.

Наш поцелуй, он был прекрасен. Он казался мне особенным и…

Я была уверена, что и для Филса он что-то значит. Если нет, то зачем было вообще меня целовать?

— Я очень виноват перед тобой. Прости, что своим поступком мог ввести тебя в заблуждение. Очень надеюсь, что произошедшее не сильно отразится на наших с тобой отношениях, и мы всё также сможем быть друзьями.

Я слушала его и никак не могла поверить, что это действительно говорит он. Мне столько всего хотелось сказать, но я не могла. Чувствовала, как моё сердце изнывает от боли. Слишком глубоко этот мужчина проник в мою душу. Слишком близко я его к себе подпустила.

Ничего не говоря, я отступила и что есть мочи рванула в свою комнату. Захлопнула дверь и скатилась по ней. Слезы всё-таки потекли из моих глаз.

Нет, Филс. Как прежде уже не будет. До этого я сама себе не признавалась в своих чувствах к тебе, но вчера…

Я больше никогда не смогу относиться к тебе, как к другу.

***

Утром, едва встала солнце, я, не завтракая, сбежала на работу. Мне совершенно не хотелось встречаться с Филсом. Морально я к этому была пока не готова.

Весь день пролетел в раздумьях. Я всё думала о произошедшем. Если Филс равнодушен ко мне, то какой смысл было меня целовать? Зачем всё это было?

Мысли не давали мне покоя, пока в один момент меня не осенила догадка.

Филс до сих пор не знает о том, кто я. Я ещё во время путешествия порывалась рассказать ему о том, что я эмануэ, но так и не решилась. Сначала не могла довериться ему, а потом просто боялась, что это может как-то повлиять на наши отношения.

Я трусливо продолжала хранить свой секрет.

А что, если дело именно в нём? Может, Филс не подпускает меня к себе именно из-за этого? Девушка, не являющаяся эмануэ, не может родить дракону наследника и принять его огонь.

Возможно, Филс не хочет портить мне жизнь, считая, что не сможет дать мне настоящую семью? Мы ведь обсуждали с ним это когда-то, и я рассказывала, как хочу иметь большую и крепкую семью.

Может ли дело всё быть действительно лишь в этом?

Домой шла с желанием, наконец, всё рассказать Филсу. Надежда, что дело именно в этом, никак не хотела меня покидать.

И я просто безумно хотела, чтобы всё оказалось именно так…

Проскользнула в дом, закрывая за собой дверь. И неспешно направилась в свою комнату, готовясь к предстоящему разговору. Филс ещё на работе и у меня было время, чтобы всё ещё раз как следует обдумать.

Стоило мне только оказаться возле входа в гостиную, как все мои надежды рухнули и разбились о жестокую реальность.

На всю жизнь в моей памяти отпечаталось, как мой Филс целовался с Полли. Просто дочка начальника? Да? Какая же я дура…

Зажав себе рот рукой, я выскочила из дома, стараясь так и остаться незамеченной. Кажется, не особо получилось, ведь выбегая на улицу, я услышала, как мужчина меня окликнул.

Рванула со всех ног и скрылась среди деревьев, всем сердцем желая, чтобы дракон меня не заметил. Видела, как Филс вылетел из дома, как оглянулся, крича моё имя, а потом рванул вдоль дороги.

Я же побрела в абсолютно противоположную от него сторону. Слёзы ручьём лились из моих глаз, а сердце разрывалось от боли.

Теперь понятно, почему он захотел остаться со мной просто друзьями. Для него произошедшее между нами действительно было ошибкой.

Как давно между ними отношения? Все эти постоянные задержки на работе связаны с этой Полли?

Боже, какая же я дура! Как могла быть такой слепой и ничего не замечать?

Я была так поглощена своими мыслями, что совершенно не заметила, куда забрела, и это стало моей роковой ошибкой.

— Эй, парни! Посмотрите, какая красотка к нам пожаловала!

Я испуганно вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Какой-то тёмный переулок, где сидела подвыпившая компания. Только сейчас заметила, что уже наступила глубокая ночь.