Волчий хребет

Глава 1. Побег

Так, нужно успокоится и поторопиться если я хочу успеть на паром, что отходит от Иренбурга в Лизинбург. Он ходит только на рассвете и уменя есть всего несколько часов, чтобы успеть и потому времени нет на воления, ведь до прихода Мейдона всего двое суток и если он обнаружит пропажу, то поднимет на уши весь Растгол. И когда это произойдет, я должна уже быть в Лизинбурге. Значит я успею добраться только до южного портала, который и перенесет меня в Иренбург. Собрав все свои вещи и распоров подклад корсета, в котором я сделала тайник, и куда откладывала большую часть от вырученых денег за вышивку и кружева, копя эти пресловутые сто золотых на свою свободу. Мэйдон знал, чем я зарабатываю себе на жизнь, но я не шиковала и поэтому мне удавалось водить его за нос. Но, узнай мой деверь, что я мечтаю освободиться от его гнета, он бы отнял у меня и эти жалкие гроши не побрезговав залезть в мое бельё. Лишь бы я не сбежала и вышла за него или же того, кто пожелает меня купить. Я передернулась от мысли о торгах. О да, это тоже было в чести нашей аристократии! Прожажа вдов! Порой мне казалось, что оборотни куда честнее, чем люди, даже в своей жестокости.

Денег на диллижанс до южного портала хватило впритык, благо стояли эти ребята круглосуточно у таверны " Лисий хвост", что по счастливой случайности была в паре кварталов от моего дома. И я быстро, и что не маловажно, без приключений, добралась до таверны, купила билет и села в диллижанс, готовая ступить в новую судьбу. Денег у меня осталось только на портал и паром и пара медяков на кружку горячего сбитня и может быть булочку. И я очень надеялась на ярмарку, ведь мне даже не где будет переночевать, так как я останусь без средств. Но в данный момент это меня волновало меньше всего. Я больше переживала, чтобы Мэйдон не изменил своим привычками не заявился раньше срока.
***
Небо на горизонте начало сереть, скоро рассвет поняла я, а значит в пути мы уже несколько часов. Но я не чувствовала себя в безопасности, нервничала, ерзала, чем явно доставляла неудовольствие дородной соседке, сидящей рядом со мной и то и дело хмуро поглядывающую на меня. Порой эта дама окидывала меня такой волной презрения, словно я виновата была во всех ее бедах.
Но все это была сущая ерунда. Скоро портал, осталось проехать еще каких-то пол часа и мы окажемся на площади Семи Ветров. Извозчик неутомимо погонял лошадей, за что я ему была безмерно благодарна. Но, чем ближе портал, тем я отчетливее ощущалась моя неуверенность.

Причин необоснованной нервозности я понять не могла, как бы не пыталсь. Наверное я порсто боялась, что Мэйдон настигнет меня. Я перестала накручивать себя и стала смотреть по сторонам пытаясь отвлечься.

Наконец впереди между холмами появились первые дома из серого Лизинбургского камня, и я почувствовала, что настроение мое улучшается. Через час мы были уже на площади в очереди для прохода. Мой вдовий наряд привлек внимание двух стражей, но я старалась не показывать страха, скзала, что еду на ярмарку и чтобы купить подарки, первый спросил про разрешение и я показала. Меня пропустили. Если вы думаете, что у меня было настоящее разрешение, то вы ошибаетесь. Я слабенький маг иллюзий. Мой дар даже камень не зафиксировал. Он показал, что он есть и к какой категории принадлежит, но колдовать я не могу. Зря они так! Оказалось могу, особенно после очередного потрясения. Так я и подделала почерк Мэйдона для трехдневного пропуска на ярмарку. Если это вскроется меня накажут работами в руднике и запечатают те крупицы магии, что я смогла развить.
Портал полыхнул синим светом и я пошатываясь от головокружения и тошноты отошла в сторону пропуская следующих.

Ветер швырнул мне пригоршню ледяной воды и это взбодрило меня. Я с легкимм аллюром в лево поплелась на паром, хорошо, что портал выбрасывал в относительной близости от требуемого тебе места.
Паромщику тоже пришлось показать разрешение и если бы он еще хоть пару мгновений бы в него посмотрел прежде чем вернуть мне, чары бы развеились и меня бы заковали в антимагические кандалы и под конвоем отправили бы обратно. Но и здесь Удача была на моей стороне.
К обеду мы все будем в Лизинбурге.

Лизинбург встретил нас всех шумом. Носильщики сновали туда-сюда, таская тяжёлые вещи пассажиров с парома, я скромно отошла в сторонку пытаясь прикинуть маршрут до места где будет ярмарка.

Не подалеку стайка восторженных девиц обменивалсь впечатлениями и сноровисто спешила туда же, куда и нужно было мне. Я тихонечко пристроилась в хвосте, кутаясь в свой плащ, не смотря на то, он был подбит мехом лисицы, тепла давал все равно не много. Я прятала озябшие руки в рукава, а сумка с вышивками болталась через плечо, как-то я не подумала о том, что здесь будет холоднее.

Глава 2. Ярмарка

Ярмарка еще только-только собиралась, кое-где были полностью заваленые товарами лотки, где-то их было не много, но посмотреть там было на что. Я медленно шла к цетру не слишком большой торговой площади, где стоял распределитель и раздвал номера по которым можно было найти место, естественно за плату. Причем приличную по моим меркам.

Небольшой прилавок, как раз между продавцами шерстью и тканями встретил меня унылой пустотой. Маленький, шириной чуть больше метра, но зато участок под ним был устлан слоем соломы и снабженный обогревателем, большим глиняным кувшином, наплненный горячей водой. На него можно будет поставить ноги когда товар будет разложен. Да, не зря я отдала последние деньги за это место.

Ярмарка уже давно началась и у тех, кто был рядом со мной, бойко шла торговля. Ко мне тоже подходили, но вышивки на дешевых тканях мало кого привлекали. Хотя одну мне все же удалось продать.

- Какая удивительная работа! - Воскликнули рядом и я вскинула взгляд, отвлекаясь от незаконченной работы. - Вы позволите взглянуть? - Спросил меня молодой мужчина со светлыми, нет, скорее с белыми волосами, его золотисто-карии глаза выдавали в нем жителя резервации и я с удовольствием развернула вышивку на коже, которая привлекла внимание парня. Она была парной и могла пойти как на перчатки, так и на туфельки или сапожки. Этот кусок мне достался вместе с домом, уж не знаю почему его забыли в старом сундуке, но сейчас он возможно решит мою судьбу.

Мужчина едва-едва прошелся по крям вышитых в танце волков.

- Потрясающая работа! - Похвалил он меня, продолжая рассматривать вышивку едва касаясь ее пальцами.

- Инлинг! - Звонкий девичий голосок заставил вздрогнуть меня, отвлекаясь от созерцания одного из волков. - Ну что ты тут застрял! Идем, нам еще нужно мастеров найти. - Красавица быстро подбежала к нам и заглянув мужчине за плечо тоже замерла на миг. - О-о-о - протянула она восхищенно, - Инлинг, купи уже ее, из этого выйдут потрясающие туфельки, Фара от зависти умрёт!

- Э-нет Ивва, из этого выйдут идеальные охотничьи перчатки. - Выдохнул он удовлетворенно. - Сколько вы хотите за них?

Вот он мой шанс! Неужели Боги были сегодня милостивы ко мне?

- Я ..., - я запнулась незная как начать, а потом на одном дыхании выпалила зажмурив глаза, - Я отдам вам эту вышивку взамен на договор.

Тишина была мне ответом. Я медленно, страшась увидеть, что никого рядом уже нет, открыла глаза.
Девушка внимательно меня осматривала, а мужчина так и стоял, словно громом пораженный.

- Инлинг ты же тоже чувствуешь, да? - Спросила она слегка повернув голову к мужчине, но при этом неотрывая от меня тяжелого взгляда. Признаться честно, этот взгляд заставил меня вздрогнуть. Было ощущение, что она меня хочет убить.

Мужчина кивнул. А потом с яростью выдал:
- И они еще нас зверьми считают? Ивва дай ей договор. Донна, - Обратился он ко мне, - Собирайтесь, мы дадим вам то, что вы ищите. - Страясь скрыть ярость за улыбкой проговорил он, ловко убирая растрепавштеся волосы.

Ивва положила мне на стол бумагу, даже не спросив, что я могу им предложить взамен, но не в моем случае было пререкаться. Я взглянула в бумаги, это был обычный типовой договор обещающий мне жилье и работу в деревне, где проживают люди.
Стоило мне только поставить подпись на документе, как началсь какая-то суматоха. Продавцы начали возбужденно переговариваться косясь в сторону распределителя, возле которго столпились стражи.
Мое сердце пропустило удар. Я узнала среди них Мейдона.

- Это за мной. - Прошептала я одними губами, холодея от страха, и пятясь в глубь ниши. Но меня услышали.

- Не переживайте, донна. Вы теперь часть резервации, договор, который вы только что заключили - это ваша защита. Идёмте.- Он протянул мне руку за которую я ухватилась, как за спасательный канат. Меня буквально колотило от страха. - Ивва забери все, пока я уведу донну на паром. - Броил он беловолосой красавице.

Ловко лавируя среди гомонящей толпы Инлинг уверенно вел меня на небольшой крытый паром, за нами спешила девушка с моими вещами, и стоило нам отплыть, как на пристать высыпали стражи во главе с Мейдоном.

Я все это время судорожно сжимала вязаный шарф и только когда мы отплыли, я вздохнуда с облегчением. Пальцы не хотели разжиматься от холода и пережитого напряжения.

- Что случилось? - Ивва легонько коснулась моего плеча заставляя оторвать взгляд от удаляющегося берега.

- Это... это мой деверь. Брат моего покойного мужа. Он... он хотел забрать деньги, которые Генри, якобы, оставил. Но Генри был игрок, он ничего мне не оставил, кроме дома, который забрал Мейдон. Потом он пожелал, чтобы я второй раз вышла замуж, за него или же того, на кого укажет он. - Я говорила продолжая смотреть на удаляющийся берег. Кажется я даже не моргала, я еще не до конца поверила в то, что теперь я почти свободна.

- И поэтому ты пахнешь болью? - Ивва кажется была потрясена.

В ответ я горько усмехнулась:
- У вдов в империи нет прав, мы даже в дисгарму не входим. У нас у всех есть попечители. Повезло лишь тем, кто имеет детей в браке или статус свободной вдовы, но на это нужны деньги. Большие деньги. Я не имела. - Врать я не видела смысла. Двуликие все чувствуют ложь.

- Дурацкие законы! - Выплюнул Инлинг накидывая мне на плечи меховой плащ. - В резервации холоднее. - Объяснил он свой поступок. - Как вас зовут донна? - Спросил он, тоже взглянув куда-то туда, откуда мы уже отплыли.

- Инге Мейбрик, в девичестве Луадлив. - Проговорила я наконец-то отцепив озябшие руки от шарфа и тоже снова взглянула туда, в свое прошлое.

- Приятно познакомиться донна Инге. - Он учтиво склонился предо мной и ушел куда-то на корму.

Стоявшая рядом со моной девушка мякго улыбнулась мне:
- Не переживайте донна Инге, теперь вы в безопасности. - Проговрила она, кутаясь в меховую накидку.

И мне так отчаянно хотелось поверить в ее слова, что все действительно теперь будет хорошо. Но, увы, горький опыт стоял барьером, не давая ни мыслям, ни чувствам открыться и поверить, на это нужно время.

Глава 3. Ристор или Волчий хребет

Через час бурной качки по волнам Ледяного моря паром причалил к пристани, где нас уже встречали.

Бегали и суетились носильшики и матросы вынося груз: мешки, большие тюки перетянутые веревкой, какие-то скатки и огромные ящики. Что там было я не знала. Сейчас мне было не до этого. Я переживала и нервничала, как меня встретят, есть ли у них еще мастерицы, примут ли меня и будет ли моя работа на уровне, чтобы меня не попросили покинуть это место.
Такие мысли не давали мне покоя, перемежаясь с мыслями о Мейдоне. О том, почему он так рано заявился в мой дом, получалось, что вернулся он ко мне едва ли не с час после рассвета. И я едва успела избежать незавидной участи быть запечатанной.

После выгрузки груза позволили сойти пассажирам. Нас было не много. Я и двое моих спутников, и еще пара мужчин в неказистых стеганках и войлочных сапогах, видимо таких же наемных работников как и я, или таких же переселенцев, сбежавших от чего-то, вот только, они-то знали куда едут и видимо успели подготовиться, потому, что за плечами у них были пузатые мешки, а в руках небольшие плетеные из талы корзинки с крышками, с которыми обычно путешествовали женщины.

Высокий мужчина с такими же белыми волосами, в меховом жилете надетым поверх плотно вязанного серого свитера, встречал нас скрестив руки на груди. Рядом стоял такой же высокий мужчина только с волосами будто бы присыпанными пеплом. Он вроде как и не седой, но и такого цвета волос у молодых я еще не встречала. Обычно это были вдовцы пережившие любимых жён или родители лишившиеся родимого чада. Он был молод, глаза его тоже были золотисто-карии и он хмурился. Было видно, как крылья его носа дергаются, а губы кривятся то ли в неудовольствии, то ли от березгливости.

- И это все? - Удивленно спросил тот что постарше. - Ивва, как это понимать? Я ведь просил найти хорошую кружевницу и портриху. Инлинг, а где гончар и кузнец, у Варго сын сломал руку и помошник будет весьма кстати, тебе ли не знать?

- Отец, - Вступила в разговор Ивва. - Тут доугое, но мастрецу по вышивке и кружевам я привезла, да и гончар с кузнецом имеются. А шитьем у нас любая может заняться, я уверена, что в долине есть мастерицы, даже Летти и Лайва могли бы. - И Ивва слегка кивнула отцу в сторону пришлой гостьи, то есть на меня, намекая проверить. Проверить что? И как? Я недоуменно покосилась в сторону девушки

***

Олав был удивлен поступком дочери, но стоило ему чуть больше раскрыться, как его захлестнул удушающий запах застарелых травм, запекшийся крови и душевной боли. Теперь понятно почему его дочь притащила сюда эту женщину. Олав только надеялся, что человечка действительно хорошая кружевница и вышивальщица. А швея, что ж, швея действительно может найтись в долине или же в его доме.

- Ранульф, - Олав обернулся к серому. - Найди Вульфриха, пусть подготовит дом мастерицы в долине Чужаков, а мы пока проедем в наш дом. Добро пожаловать в резервацию донна! - Он обнадеживающе улыбнулся мне и приглашающим жестом предложил всем погрузиться в возки. И только сейчас я заметила, что в сани запряжены горные козлы. Слишком большие для обычных, с густой длинной шерстью и слегка загнутыми назад острыми рогами. Вгорах, среди снежных вершин Ристора, обитали горные козлы - слишком большие для обычных представителей своего вида. Их густая длинная шерсть защищала их от лютого холода, а слегка загнутые назад острые рога позволяли им защищаться. Горные козлы были настоящими властелинами своего мира, способными насадить на рога проворных пятнистых кошек, что обитали в здешних горах. Величественные и непокорные, они правили этими землями, не признавая никакого соперника. Кроме оборотней, которым удалось укротить и одомашнить часть из них.

Ездовые козлы были запряжены не только в сани, но еще и под ездоков. Тот, который Ранульф, уже увел за собой пару саней с грузом и двумя пришлыми работниками, с ловкостью кошки забравшись на козла и ведь даже рога не помешали.

Я отвлеклась на Ивву, которая легонько взяла меня за руку чуть выше локтя.

- Пойдем, наш возок уже ждёт, да и матушка наверняка волнуется. - Она тепло улыбнулась, почувствовав мою дрожь. - Не волнуйся, здесь мы в безопасности. Тем более в доме моего отца. - Она кивнула в сторону распоряжавшегогося мужчины, что встретил нас, она говорила весьма убедительно, но я почему-то не верила.
Не знаю, то ли это предчувствие, то ли просто страх не дающий мне расслабиться полностью мешал мне верить ей.

Инлинг помог нам обеим усесться в сани и любезно укрыл темной шкурой яка. Теплой и мягкой. Сани тронулись и мы поктились в горы, сквозь ряды кривых сосен и елей. Лекие перекрики ездоков, плавная качка и скрип снега убаюкивали меня и я начала клевать носом, это сказывались мои безсонные ночи и страх, который постепенно начал уходить. В итоге я уснула и пропустила всю дорогу.

Ранульф.
Мастерица не выходила у меня из головы. Она была одета слишком легко для Ристора и с глубоким страхом в нежных серых глазах. Живя здесь долгое время, я уже видел многое, но таких вдов еще не встречал. До сих пор он не мог избавиться от мерзкого запаха крови, запекшейся на теле девушке. В ней было что-то такое, что пробудило отклик в моем затаившемся завере, и это беспокоило меня, слишком уж глубоко засел его волк. Зверь во мне молчал уже долгое время после той трагедии, но сейчас он решил высунуть свой любопытный нос.

Лохматая скотина!

Я нахмурился. Меня беспокоило его поведение. Еще немного, и я раскрою все тайны, поняв, есть ли надежда снова стать полноценным.

Быстро разместив приехавших работников, я поспешил обратно в дом Олава нужно было забрать мастерицу и возможность побыть рядом с ней даст мне полную картину того, есть ли всё-таки эта надежда у такого, как я.
***

Глава 4. Знакомство

Проснулась я от толчка, резко распахнула сонные глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Это возок притормозил у добротного деревянного дома на три этажа, с резными ставнями, обналичниками и перилами. На крыльце нас встречала красивая женщина средних лет, с чёрными косами почти до колен, видневшимися из-под шерстяной шали, накинутой поверх меховой шапки, из какого-то пушного зверька.

- Олав! Ну, наконец-то! - Воскликнула она. - Уже давно перевалило за полдень, а вас всё нет! - Она величаво спустилась с крыльца и первым делом подошла к, видимо, мужу. По крайней мере, я так подумала и, как выяснилось позже, не ошиблась.

- Матушка, - Инлинг ловко вытащил из возка мою сумку и подошел к матери. - Мы привезли вышивальщицу и кружевницу. - Лукаво закончил он, чмокнув мать в щеку.

- Ну, наконец-то! - С огромным облегчением выдохнула волчица. - Ивве нужно приданное готовить, а Марта вернулась в Империю уж не знаю зачем! - Всплеснула она руками.

Инлинг помог мне выбраться из возка, где я с удовольствием бы потянулась, но при хозяйке не могла себе этого позволить, и отдал сумку.

- Не стесняйся дорогая, - Женщина подошла ко мне, и приобняв за плечи повела меня в дом, от которого так и веяло теплом и уютом. - Меня зовут Мерана, я и мой супруг, хозяева Ристора. Добро пожаловать на Хребет Волка! - Она звонко засмеялась, словно это была весёлая шутка, и ее смех подхватили супруг и сын.

- Спасибо. - Я старалась быть вежливой не смотря на усталость и желание скорее убраться в свой дом, положенный мне по договору. - Меня зовут Инге Мейбрик. - Представилась я в ответ.

- Рада знакомству с тобой! Знаю Инге, тебе бы сейчас хотелось быть как можно дальше от сюда, - с понимающей улыбкой продолжила говорить женщина. - Желательно в своем доме и в своей кровати. И я тебя прекрасно понимаю! - Подмигнула она мне. - Я не задержу тебя долго, сейчас ты разделишь с нами вечернюю трапезу, в доме твоем сейчас все равно пусто. Ранульф и Вульфрих подготовят его, принесут дрова, прогреют. Но еды в нем пока нет. Завтра кто-то из ребят принесет тебе на первое время положенные переселенцам корзины с припасами. А пока дом готовят, я бы хотела посмотреть твои работы. Я слышала, как Ивва клянчила у брата вышивку твоих рук. Мне бы тоже хотелось взглянуть. Эта женщина умела располагать к себе, приятная внешне, а ее глаза лучились теплом и пониманием.

- Да, конечно, я покажу вам, то, что привезла с собой. - Я буквально загорелась, не ожидала, что работа найдется сразу же, как только я приеду. Может мне удастся продать, мои старые вышивки и кружева? С собой у меня было два мотка кружева из белых хлопковых ниток с вкраплениями белого же бисера. Вообще там должен быть жемчуг, но где же взять жемчуга бедной вдове? Но для украшения нижней сорочки или блузки они подойдут идеально. В этом я была уверена.

Пока женщина говорила, я осматривала дом и понимала, что зависть плохое чувство.
Бревенчатые стены почти не были украшены. А вот лавки со спинками, кресла, столы, все было украшено, скатертями, ткаными покрывалами с затейливой вышивкой, такую я видела на ладвийских полотнах еще до замужества, подушечками, накрытыми кружевными накидушками, окна были завешаны тонкими занавесями, полы местами устилали стриженые шкуры, местами обычные, а местами их украшали яркие домотканые ковры.

Мебель в доме была крепкая, основательная, под стать хозяевам. Камень в доме тоже присутствовал. Пол в проходной был каменным, да и сам дом стоял, на довольно высоком каменном фундаменте. Жерло огромного камина в столовой было выложено серым мрамором. А припичек украшен малахитовым узором.
Это был совершенно другой мир, в котором мне предстояло жить. И если быть откровенной, он мне начинал нравиться. У меня глаза разбегались от увиденного. Все было волшебно, словно из детской сказки про матушку-Метелицу!

Сама столовая была словно продолжением гостиной и украшена массивным деревянным столом и стульями с резными узорами на спинках. На столе стояли серебряные салфетницы, а посуда, украшенная изысканными рисунками, собирала в себе дух давних времен.

Столовая уже была наполнена ароматами пряных специй, свежей выпечки и жареного мяса и у меня засосало под ложечкой. С этими переживаниями я и забыла, когда ела в последний раз. В этот момент я почувствовать слабость, усиленное слюноотделение и спазм в животе. Мне буквально хотелось наброситься на еду, выставленную на столе, но я все же не в лесу росла, поэтому пришлось терпеть.
За большим столом, накрытым скатертью с причудливым узором, уставленным различными блюдами, суетились слуги, что-то доставляя на него что-то убирая. Когда мы, вошли прислуга чинно поприветствовала хозяйку дома и удалилась, а Инлинг и Олав тут же стали рассаживаться.

Я остановилась у окна, за прозрачным стеклом белоснежные снежинки плясали на ветру, вкрадываясь в каждый уголок зимнего терема. Камин трещал и изливал тепло своим жаром, создавая уютную атмосферу в небольшой гостиной-столовой. На бревенчатых стенах висели картины с изображением заснеженных гор, воссоздавая неповторимую атмосферу этого дома.

- Сначала ужин! - Воскликнула Мерана и, ухватив меня за руку, подвела к столу. - Не стесняйся Инге, будь как дома. Теперь мы будем видеться с тобой часто, Ивва уже вошла в брачный возраст, на Олава так и сыплются предложения, как переспелые орехи на жадного медведя. - Она лукаво улыбнулась мужу, видимо это была какая-то семейная шутка, потому что Ивва и Инлинг весело засмеялись.

- Мерана! - Хватит выставлять меня в неприглядном свете перед нашей гостьей. - Нахмурился Олав, но в глазах плясали смешинки. - Разливай уже суп, а то все от голода скоро собственные лапы отгрызем.

Мерана лично орудовала половником, наливая и подавая густой, наваристый суп с фасолью. Это тоже стало для меня открытием, чтобы хозяйка дома сама, своею рукой, разливала обед. Первым, на правах хозяина свою порцию получил Олав, потом я, как гостья, потом уже по статусу, сначала Инлинг, потом Ивва. Себе же Мерана налила в последнюю очередь. Суп был восхитительный, едва первая ложка попала мне в рот, как я почувствовала наслаждение. Как же давно я не ела такой еды! Суп был наваристым, с ярки, насыщенным ароматом, в котором гармонично сочетались овощи, фасоль и пряные травы. Вкус супа был мягкий, слегка сладковатый, с приятной кислинкой, которую придавали неизвестные мне сушеные ягоды. Фасоль придавала супу сытность и бархатистость, а овощи – свежесть и легкость. Доев суп, я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а ощущение сытости и гармонии наполняет все мое существо, позволяя расслабиться и насладиться моментом.

Глава 5. Дорога домой

Я уже была как на иголках из-за опускающихся сумерек, когда одна из служанок войдя в комнату для рукоделия сказала, приехал господин Ранульф и ожидает новую мастерицу внизу.

- Не переживай Инге, - Видимо заметив, как я вздрогнула при звуках этого имени. Я помнила того мужчину, молодой и загадочный, с седыми волосами, он настораживал меня. - Ранульф хороший оборотень, но если ты боишься, я могу попросить Инлинга, чтобы он отвез тебя.

- О нет! - Воскликнула я. - Не стоит беспокоиться, мне пора привыкать к самостоятельности. - Я попыталась улыбнуться, но, кажется, у меня ничего не вышло, если судить по взглядам, которыми обменялись мать и дочь.

- Что ж, тогда пойдем. Задумчиво проговорила Мерана.

Мы поднялись, и я аккуратно уложила вышивки обратно в сумку.

Ранульф разговаривал с Олавом, когда мы спустились, на короткий миг наши взгляды пересеклись, и меня передернуло от его взгляда. Там было что-то, что я не смогла разгадать. Как же мне было страшно ехать с ним, но деваться не куда сама отказалась от предложения Мераны.

- Ранульф, позаботься о нашей новой мастерице. - Попросила оборотня Мерана. - У нас на нее большие планы. - Улыбнулась она, передавая меня с рук на руки Ранульфу.

- Как скажете, госпожа Менрана. - Он слегка поклонился ей и открыл передо мной дверь, знаком показывая, что мне пора на выход.

Возле крыльца нас ждал одноместный возок, накрытый шкурой яка, а сверху лежала еще одна, видимо, вместо оделяла, чтобы не замерзнуть в пути. В возок был запряжен осёдланный ездовой козел и я, если честно, вздохнула от облегчения, понимая, что этот оборотень со мной не сядет.

- До встречи Инге! Увидимся через три дня. - Ивва помахала мне с крыльца, и я помахала в ответ, удобно устроившись в возке. Да, мы договорились, что я вышью брачную простыню и наволочки за три дня, благо Ивва выбрала на диво лёгкий узор - Лизинбурскую голубую ласточку, держащую в клювике ландыш, невестин цветок. Как оказалось и здесь, на Ристоре, ландыши были цветами невесты, их вплетали в венчальный венок и с ними собирали букет невесты, а так же украшали комнату новобрачных.

Мы легонько тронулись, и возок заскользил, отправляясь в путь, преодолевая сосновый лес, который казался живым и загадочными. За каждым поворотом открывалась новая панорама, впечатляющая своей красотой. Зимний вечер, алым покрывалом, окутал дорогу сквозь снег, ведущую через темнеющий лес до Долины Чужаков.

Я с затаенной радостью наблюдала за пушистыми хлопьями, медленно падающими с неба, они покрывали землю белым покрывалом, на котором золотом разливались отблески уходящего солнца, лучами пробивающегося через сосны. И невольно мой взгляд, то и дело, возвращался к спине ездока заставляя думать о нём.
Ранульф был молчаливым спутником, и его седые волосы, и мрачные глаза создавали живописное сочетание с белоснежным покровом природы. Он казался опасным, но в его глазах сквозило что-то необычное, что-то, что задевало меня, нет не от обиды, я не могла найти объяснение этому чувству, может жалость, или что-то еще? Я решила больше не смотреть на него, а вернуться к созерцанию природы, эти волшебные пейзажи умиротворяли и тянули схватиться за уголь и перенести их на кальку, а потом уже на ткань.

Сквозь заснеженную панораму просвечивались горы, возвышающиеся гордо вдали.
Я вдруг почувствовала дикую усталость после долгого путешествия и переживаний связанных с Мейдоном. Я безумно хотела в свой дом и уже не могла дождаться, когда войду туда. Мне не хотелось думать о том, что там кто-то жил до меня и в каком он состоянии, может быть мне сейчас еще и отмывать его придется, прежде чем я лягу отдохнуть, а отдохнуть хотелось очень и очень сильно. А еще руки жгла вышивка, ох, как же мне хотелось поскорее ее начать и расслабиться у камина, обогреваясь греющим пламенем. Но мы, кажется, все еще были далеко от цели, и я рискнула завести разговор с этим молчаливым и мрачным Ранульфом.

- Вы не знаете, сколько еще ехать до дома? - Спросила я, глядя вперед сквозь снег, который медленно опускался, укрывая шкуру замысловатым узором и умышленно не называя своего спутника по имени.

Оборотень, как мне показалось, тяжело вздохнул, задумчиво оглядываясь по сторонам ответил словно бы нехотя:
- Еще пару часов, я думаю. Эта дорога длинная и опасная, особенно зимой. Нам придется быть осторожными, поэтому больше пожалуйся, госпожа, не отвлекай меня.

Я кивнула, погрузившись в свои мысли, кажется, он просто решил меня напугать, чтобы я не болтала, видимо, я ему неприятна.
Хотя, дорога действительно петляла среди толстых сосен и огромных валунов, да, в темное время суток это весьма опасная дорога.
Я вновь перевела взгляд на лес, и несмотря на холод и ветер, поднявшийся стоило нам выехать ближе к горам, я наслаждалась красотой зимней природы, которая разворачивалась перед моими глазами. Ели и сосны, покрытые снегом, выглядели как волшебные существа, украшенные драгоценными камнями и мне тут же захотелось перенести увиденное на бумагу, чтобы потом добавить некоторые элементы в вышивку.

- Ты улыбаешься? - С удивлением в голосе спросил Ранульф слегка повернув голову в мою сторону.

Я сначала не поняла к кому он обращается, но увидев блеснувший взгляд золотисто-карих глаз обращенных ко мне в ожидании ответа поняла, что вопрос-то был адресован мне. Пришлось выплывать из мечтаний и выкручиваться:
- Мне нравится, как зима преображает все вокруг, - сказала я, смотря на Ранульфа. - Кажется, будто бы я попала в другой мир.,

Ранульф криво улыбнулся.
- Да, это действительно так госпожа, ты попала в другой мир. - Говоря это, он отвернулся и перевел тему. - Скоро будем в долине. Еще час или два.

И я ухватилась за этот разговор, потому что тяготилась молчанием, хоть и отвлекал меня пейзаж, но все же, я не хотела, чтобы плохие мысли снова лезли в голову. А они лезли, как бы я ни старалась не думать. Мейдон. Он не выходил у меня из головы. Мог бы он кого-то нанять, чтобы тот меня отыскал здесь? Думаю да, мог бы. И это тревожило меня.

Глава 6. Неприятное знакомство

За дверью ждал сюрприз в виде молодого темноволосого мужчины, кажется, я уже видела его сегодня. По крайней мере, я узнала эту безрукавку. Он стоял с корзинкой в руках и широко улыбался, вот только при виде моего провожатого, у незваного гостя сполола его ослепительная улыбка, которой, он видимо, надеялся впечатлить меня или сразить наповал. Я едва слышно хмыкнула, представив эту картину, чем и привлекла внимание незнакомца и он, подмигнув мне, обратился к, стоящему в дверном проёме Ранульфу:
- Ранульф. - Какая неприятная неожиданность. - Протянул с сарказмом. - Следовало бы догадаться, что Мерана пошлёт именно тебя встречать гостью. Вот только зря она надеется, что каждая встречная поперечная поможет тебе пробудить...

Что он хотел сказать, я не узнала, Ранульф тут же перебил его:

- Тебе здесь не рады Вольфрих. – Нахмурился он и скрестил руки на груди.

- Откуда ты знаешь Ран? - И этот нахал обернулся ко мне. - Позвольте поприветствовать вас донна на Ристоре, в долине Чужаков. - Он поклонится мне, не отрывая взгляд от моего лица. Он поприветствовал меня так, как принято в империи, что меня аж передернуло, я вдруг отчетливо увидела на его месте Мейдона, и мне стало страшно.
Наверное, Ранульф что-то почувствовал, потому что его кулаки сжались, и он дернулся в сторону пришлого, но сдержался.

Я не так много знала об оборотнях, как хотелось бы. В империи знания о них были, не то чтобы запрещены, но и не в свободном доступе, поэтому мои знания богаты лишь слухами и домыслами об этих удивительных существах. Но ни в одном из них не было даже намека на что-то подобное, поэтому я так и не поняла, о чем шёл разговор между мужчинами. И потом, я не собиралась лезть в душу Ранульфа, ведь каждый имеет право на прошлое и тайны, только пусть раскрывают эти тайны не на моем пороге. Я дико устала, на дворе уже ночь, пусть не глубокая, но все же! Мне еще нужно посмотреть оставшиеся комнаты и хоть как-то помыться прежде, чем лечь спать. Так что, пусть катятся от сюда выяснять отношения, куда подальше решила я. И Пусть Ранульф забирает с собой этого неизвестного и непредставленного.

- Я думаю, дальше я справлюсь Ранульф. Спасибо за помощь, но я очень устала, дорога была сложной. - Произнесла я, благодаря своего провожатого и намекая, что ему уже пора.

Ранульф обернулся ко мне, прищурив взгляд, что он им хотел мне сказать, я не знаю, я просто хотела остаться в одиночестве наконец-то.

- Доброй ночи Инге. - Чуть помедлив, произнес он и вышел, ухватив за воротник меховой безрукавки Вольфриха. - Идем Вольфрих, я уже тебе сказал, тебе здесь не рады. - И я с облегчением захлопнула дверь, невольно услышав то, что ему ответил Вольфрих.

- Как будто тебе тут рады! – Психанул неизвестный мне Вольфрих. - Ран, и не надейся, здесь тебе ловить нечего! – Угрожающе произнес он.

Я тут же задвинула засов, очень уж испугал меня напор Вольфриха.

Как же я устала!

Наконец, оказавшись одна в своем новом доме, я глубоко вздохнула от облегчения и осела, скатившись по двери. Слезы брызнули из глаз против моей воли, я так устала бояться, Мейдон, чтоб тебя драли все исчадие ада, какие там только есть! Мне казалось, что я освободилась от тебя! Что я наконец-то свободна! А оказалось, что ты и здесь можешь меня достать, пусть и невольно, но я ищу тебя в других мужчинах! Как же я тебя ненавижу!

Не знаю сколько я так просидела, но я вдруг отчетливо поняла что не сдамся! Пообломает об меня свои зубки этот Вольфрих! Я улыбнулась сквозь слезы, нужно было брать себя в руки, подняться и идти в небольшую гостиную, где я оставила сумку. В гостиной царил полумрак, Ранульф унес от сюда лампу и я, сняв со стола сумку, пошла за ней.

Лампа прекрасно разгоняла мрак, позволяя видеть, куда ступить. Слезы высосали из меня последние силы, и я медленно взбиралась по ступенькам, мои утомленные ноги с каждым шагом становились все тяжелее. Сумка казалась неподъемной ношей, а лампа оттягивала руку. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться, но видела лишь мрачные оттенки пола, словно намекающие на бесконечность пути вверх.
Наконец, я оказывается на втором этаже. Воздух здесь был теплый и насыщенный запахами дерева, пыли и прошлого. Весь дом дышал спокойной атмосферой, пропитанной годами, проведенными в этих стенах кого-то, кто жил здесь счастливо до меня. Эманации чистой энергии витали по всему дому, что мне, как магу, хоть и до отвращения плохонькому, все же удалось уловить.

Я открывала дверь за дверью пока не нашла спальню. Открыв дверь, я почувствовала свежий морозный воздух, наполнивший комнату. Мой взгляд упал на нежно-голубые шторы, легко колыхающиеся под ветерком, который проникает внутрь через приоткрытые окна. Наверное, Ранульф забыл закрыть, когда проветривал.

Я огляделась в поисках, куда бы пристроить лампу, и в углу комнаты заметила камин, умиротворяюще потрескивающий в тихом ритме. Я подошла и, поставив лампу на камин подбросила дров, заботливо оставленных возле него в плоской плетенке из талы. Я понаблюдала, как всевозможные оттенки пламени отражаются на стенах комнаты, создавая завораживающую иллюзию волшебства.

Напротив камина стояла дубовая кровать, устланная мягким шерстяным покрывалом, под которым виднелся край пухового одеяла, и усыпанная подушками разных размеров и форм. Она выглядела одиноко на фоне просторной спальни. Возле нее стоял массивный шкаф с высокими зеркальными дверцами, загадочно отражающими призрачные силуэты комнаты. В углу комнаты мое внимание привлек изящный комод с латунными подсвечниками и стеклянными вазами. Открыв шкаф, я обнаружила постельное белье и полотенца, неужержавшись я вытянула белую наволочку и принюхалась, пахло морозным воздухом и какими-то травами, то есть белье было чистым, что весьма порадовало меня, и я вспомнила Ранульфа. Интересно, не его ли это простыни? И кто ему их стирает?

Но, кажется, я отвлеклась. Я закрыла шкаф и огляделась. Масляные лампы в спальне висели на подвесных креплениях, но я не стала мучиться и зажигать их. Приглушенного света переносной лампы было достаточно, чтобы осветить комнату.
Я подошла к двери, ведущей в уборную, ничего особенного там не было, небольшая латунная ванная, такая же раковина, несколько полок с мыльными принадлежностями и небольшое круглое окно. Мне дико захотелось набрать ванную и полежать в теплой воде, позволяя ей забрать плохие воспоминания, но я побоялась уснуть, поэтому решила ограничиться умыванием.