Волки

Забегая немного вперед, или что-то вместо пролога

Майя Лович

Сегодня я вновь закрывала отделение и возвращалась домой поздно. На улице был сильный мороз, белый иней укрыл дома, красиво лежал на ветках, а запахи, казалось, совсем не ощущались. Нос замерзал даже в шарфе.

День был трудным. Нина снова пролила на меня кофе. Интересно, она специально? Сплошное недоразумение. Пришлось взять ее запасную кофту, и сейчас, зябко ежась, я как можно быстрее шагала к дому.

В прошлый раз, когда я возвращалась поздно вечером, меня похитили. Чего ждать в этот? Теперь каждый поход домой не рутина, а какие-то голодные игры.

Запах оборотня так и не выветрился, смешался с моим и не желал оставлять в покое. Скоро будет большой сбор, который альфа организовал за городом. Не пойти нельзя, и там моя тайна выплывет наружу. Можно притвориться больной… Но смысл? Всю жизнь так не проживешь. Может, все-таки попробовать симулировать грипп? Вдруг получится?

Ну почему провидица никогда не может предсказывать для себя нужные вещи? Впрочем, один сон мне уже приснился и принес с собой одни лишь проблемы. Нет, лучше больше не надо.

Повернув ключ в замке, я тихо вошла в квартиру, на автомате закрыла дверь, разулась и, скинув вещи, отправилась в комнату, но зайти внутрь так и не смогла. Что-то меня смущало, останавливало, что-то было не так. Возможно… его запах стал сильнее, и это могло означать лишь то…

Резко развернувшись, я увидела свою пару и двух оборотней около входа. Они очень старались отдалиться от нас, видимо, не желая провоцировать своего альфу. А мужчина, стоящий прямо напротив меня и сверкающий желтым взглядом, как тогда, в первую нашу встречу, был сильным оборотнем. Вожаком.

Он манил, влек к себе, подстегивал следовать своему инстинкту.

– Нашел, – прошептала я.

– Да. Значит, вот ты какая, – тихо сказал он и, дернув меня на себя, жадно поцеловал.

У меня не было ни единого шанса на спасение.

Настоящее время

Майя Лович

Мир невероятен и удивителен. В нем столько разнообразных рас, которые непонятным образом уживаются друг с другом. Оборотни и вампиры, колдуны и ведьмы, маги и волшебники. Эльф может жить по соседству с орком. Дракон летать в небе вместе с ангелами и горгульями, а демоны распивать в баре коктейли с дриадами или горгонами.

Все мы живем в большом городе, подчиняемся законам рас и стараемся не унывать. В ком-то из нас есть магические способности, у кого-то их нет. Мы любим, страдаем, болеем и совершаем сумасбродные поступки. Мы другие, такие разные и все-таки мы вместе.

Несмотря на такое большое и разнообразное общество, существует свой уклад существования для каждой расы. Я принадлежу к расе оборотней, а мы живем стаями, которые возглавляют сильнейшие особи – альфы. Есть три крупные стаи и пару десятков мелких. Чем крупнее стая, тем больше территория и власть вожака. Чем больше в стае одаренных магически оборотней, тем она сильнее.

Я – провидица. Это редкий и очень полезный дар, он может принести мне как благо, так и горести. История знала всякие случаи, поэтому я решила вступить в маленькую стаю, альфа которой будет хранить мой секрет, опасаясь меня потерять. И пока мне жилось вполне неплохо.

За исключением одного момента. Желая еще больше привязать к своей стае, вожак хотел свести меня со своим сыном. Думает, если мы будем больше общаться, то что-то изменится и двое поймут, что не могут жить друг без друга?

Глупость какая. Однако, несмотря на мое мнение, сегодня я ужинала в ресторане с его сыном. Почему бы и нет? У нас с Итаном были прекрасные дружеские отношения и ничего более.

Место, в котором мы встретились, было дорогим, респектабельным и не располагалось на территории его отца. Так за нами не могли наблюдать. Зал ресторана приглушенно сверкал огнями и располагал к себе уютом.

– Как у тебя дела? – спросила я, когда после тяжелого рабочего дня мы с собеседником сначала утолили голод и лишь потом перешли к разговору.

– В общем-то нормально. Если исключить требовательность отца.

– Он многого от тебя хочет?

– Да. Я должен то и это. Жениться на тебе.

Я устало посмотрела на парня. Симпатичный светловолосый оборотень спортивного телосложения. Я знала, что его отец, чтобы привязать меня к стае, просит его повязаться со мной, но Итан уже сделал свой выбор. Хотя и скрывает. От других-то ладно, но пытаться что-то утаить от меня полная глупость. Он это знает и все равно молчит. Верный… Его девушке повезло.

– Сдается мне, здесь я тоже имею право выбора. Но если Иван Сергеевич не хочет отказаться от своих планов, это становится проблемой. Не хотелось бы менять город и уже насиженное место.

– Пока время есть, – успокоил меня Итан.

В этот момент боль пронзила виски и перед глазами замелькали картинки.

– Да чтоб вас всех! – простонала я, схватившись за голову.

– Майя, ты в порядке? – спросил оборотень.

Он не первый раз становится свидетелем моих видений, но всегда беспокоится. Впрочем, помочь мне никто не в силах.

– Как со мной может быть все в порядке, когда эти придурки затеяли такую неразбериху? В голове тысяча образов, и ни в чем я не могу разобраться. И все из-за этого слёта альф. Меняются планы, решения, намерения, и в моей голове сразу все переворачивается. Кажется, грядет конец света!

– Есть что-то опасное для нас? – нахмурился Итан.

– Пока нет. Разве что Иргилий разобьет свою машину, – добавила я иронично.

Вся стая знала, как первый советник альфы, маг и дипломат, трясется над своей иномаркой.

– Какой удар. Даже не представляю, как он это перенесет, – усмехнулся оборотень.

Иргилия в стае не любили. Он не принадлежал к нашей расе, терпел нас лишь из-за работы, называл домиками для блох. А еще он был просто невыносимо высокомерным. Уважение проявлял лишь к альфе. То ли из-за того, что тот ему хорошо платил, то ли дело в чем-то другом. Он был проверенным магом, зла не замышлял, поэтому его все и терпели. Но не позлорадствовать в данной ситуации мы с Итаном не могли.

Я тоже не смогла сдержать улыбки.

– Может, тебе не стоит завтра идти на работу? – участливо спросил Итан.

– А смысл? Там хоть попробую отвлечься от видений. Место моего трудоустройства страшнее самых ужасных пророчеств. Хотя…

– Что я слышу? Трудоголик решил схитрить и взять выходной? – удивленно вскинул брови Итан.

– В моей душе поселились сомнения. У нас новый стажер. Девушка. Неуклюжая просто до ужаса. То что-то опрокинет, то разобьет, то прольет. И каждый раз на кого-нибудь из нас. Если бы не чувствовала, что она не специально, давно бы прибила. А так… Носим сменную одежду на работу. Хорошо бы, дело до белья не дошло.

Оборотень хмыкнул:

– Весело у вас. А те сны, что бывают, у тебя не прошли? Рассказать о них не хочешь?

– Там нечего особо рассказывать, сама ничего не понимаю, – вздохнула я. – Просто, видимо, грядут большие перемены, которые повлияют на общество в целом, и поэтому все виденья спутались.

– Вот черт! – ругнулся парень.

Я лишь удивленно вскинула брови.

– Отец меня совсем сгноит со своей сумасшедшей иде… – и тут Итан вспомнил, кому он рассказывает о своих бедах.

– Что смолк? Думаешь, я не знаю о том, что альфа пытается сподвигнуть тебя приворожить меня? Или о том, что у тебя уже есть пара? Которая, кстати, всеми фибрами души ненавидит меня. А у меня от такого негатива, между прочем, карма портится.

Итан застонал, прикрыв глаза:

– Ничего-то от тебя не скроешь.

– Не понимаю, зачем ты пытался? Я же не твоя невеста, с которой ты обручен с детства, и нас не связывает незримая нить потустороннего предназначения.

– Где ты понабралась столь высокопарных и… романтичных эпитетов? – спросил парень, стараясь не засмеяться в голос.

– С вами поживешь – еще и не того нахватаешься, – пожаловалась я. – Ладно, я, пожалуй, пойду, голова раскалывается. А ты сиди, доешь десерт и проследи, чтобы твоя девушка не наложила на меня порчу или не прирезала в темном переулке!

– Слушаюсь и повинуюсь, – полетело мне насмешливое вслед.

А я мечтала оказаться дома, на диване, с таблетками аспирина в обнимку. Романтика!

Утро добрым не бывает. Но чтоб настолько?! Моей соседке Саше, с которой мы вместе работали, взбрело в голову сегодня поехать на своем монстре. Кошмар!

– Ну не злись, – уговаривала она. – Я же чувствую, это не машина, а зверь, смотри, как урчит и бьет копытом. Сейчас она домчит нас с ветерком.

Я сидела в холодной кабине и мерзла, так как ни мотор, ни печка не работали, и опасливо косилась на это чудо истории. В салон забиралась осторожно, чтоб, не дай бог, ничего не отвалилось. Например, дверь. Ехать в мороз с кондиционером – это уже перебор, не говоря уже о вполне серьезной вероятности, что этот раритет развалится прямо на ходу.

– Итак, вперед! Газу!

Но едва Саша выжала сцепление, как автомобиль взрыкнул… и заглох.

– Ура! – воскликнула я, однако, посмотрев в мрачное лицо коллеги, исправилась: – То есть ужас.

– Не переживай. Сейчас я ее реанимирую.

– Пойдем пешком, а? Если мы третий раз за неделю опоздаем, шеф нас убьет и реанимация не доедет, – заныла я.

– На улице снег и собачий холод, а в машине удобно и тепло.

– Это давно уже не машина, – пробормотала я и поежилась.

– Сейчас она услышит и обидится на тебя, – шикнула на меня Саша.

Кто другой решил бы, что у подруги поехала крыша, но я уже давно привыкла к ее выкрутасам. Например, считать, что машина может обижаться.

– Судя по поломкам, ее обидела еще моя бабушка, и этот автомобиль до сих пор мне мстит. Причем страшно!

– То же мне шутница. Этот транспорт служит нашей семье верой и правдой уже много лет. Меня папа на ней еще в садик возил.

– Издеваешься? – посмотрела я на Сашу и, открыв дверь с первой попытки, вылезла наружу.

– Эй, ты куда?

– На работу!

Двигаясь в направлении остановки, я не сомневалась, что Сашка меня скоро догонит. Ей проблемы с начальством тоже были не нужны. Снег пошел еще сильнее, холодно было неимоверно. Как провидица я должна была догадаться, все знаки указывали, что сегодня произойдет невероятный трындец.

Шагая по обледенелой дорожке, я настраивала себя на лучшее, а надо было послушаться Итана и взять выходной. Впрочем, изменить что-либо теперь уже было не в моих силах.

Моя работа и опасна, и трудна… Я трудилась в одном из отделений магической почты. У нас кого только не встретишь, а еще имеется не менее чудной коллектив. Вот так и прививаются навыки выживания.

В очередной раз за день смотря на клиента, я пыталась прояснить ситуацию:

– Вы не можете отправлять опасных магических животных почтой.

– А бандеролькой? – допытывался у меня дракон.

Стоящий напротив мужчина был высок, статен и красив, впрочем, как и все драконы. А еще его лицо покрывали едва заметные чешуйки. Но сейчас я не восхищалась внешностью прекрасного мужчины, а пытливо всматривалась в его глаза. Издевается или нет?

– Бандеролькой тоже нельзя. Вам, несомненно, может помочь транспортная компания. «Стремительные иные» или «Домчим быстрее магии». На ваш вкус, – дала я совет клиенту.

Другие нелюди в очереди начали проявлять беспокойство. Следом стоящий эльф уже нервно дергал ухом. Звонок телефона прервал разъяснительные работы, и, пока клиент раздумывал, я решила ответить:

– Ало?

– Майя, тут странный топор, – заметила начальница. – Отвлекись на немного.

– Чтобы меня им тут и порубили? Здесь массовые волнения.

– Девочки тебя подменят, а мне нужно, чтобы ты его понюхала на наличие магии.

– Все равно не смогу различить заклинания.

– Ну хоть что-то. На магическую экспертизу денег нет.

– Ладно, но пришлите кого-нибудь на мое место.

– Договорились.

Отложив телефон в сторону, я выжидательно посмотрела на клиента.

– Может, сделаете для меня исключение? – обольстительно улыбнулся мне мужчина.

Ого, пошел ва-банк. Решил попробовать соблазнить меня. Это он зря, я на своем рабочем месте уже разного повидала, меня таким не проймешь. Я устояла и не нарушила правила, даже когда властитель ада зашел к нам забрать опасную магическую посылку. Пока документы не показал, ничего не получил. А тут… экая наивность.

– Не положено, – нацепив на лицо профессиональную маску, отрезала я.

– Стерва! – в сердцах воскликнул мужчина.

Вот оно, истинное лицо красавчиков. Взглянув вслед недовольному клиенту, я встала, собираясь уходить.

– Вы что, обиделись? – обеспокоенно спросил следующий в очереди эльф.

– Нет, я за топором, – мрачно заметила я, уходя.

– А как же мы? – послышалось вслед.

– Я вернусь, – «успокоила» мужчину.

Спеша по служебному коридору, я кивнула Тане, направляющейся меня заменить, и свернула к кабинету начальницы.

– Добрый день, Ирина Владимировна.

– Не добрый. Почему все подозрительное отправляют на наш почтамт? – недовольно рыкнула начальница. Она была статной орчанкой со вспыльчивым характером.

– Думаете, как в прошлый раз, кто-то решил заказать себе скелет для некромантических ритуалов, а по бумагам провел топор?

Был у нас случай. Потом целый месяц все сотрудники вздрагивали от любой тени.

– Не доведись такому снова случиться, – передернула плечами начальница.

Подойдя поближе к большой квадратной коробке, я повела носом, снова и еще раз. В кабинет вошла наша новенькая с чашкой чая и направилась мимо меня к столу начальницы.

– Тут есть маленький топорик, но большая часть посылки кровь. Драконья. Свежая, – уверенно выдала я, а в следующее мгновение зашипела, так как меня окатили кипятком.

– Да чтоб тебя! – взвыла я.

– Ой! Как же так? Я совсем не хотела, – едва не плача, заныла молоденькая миловидная девушка, опрокинувшая на меня чашку.

Далее последовала нецензурная фраза от начальницы, которую моя новость совершенно не обрадовала.

– Уведи ее, – коротко бросила Ирина Владимировна и начала набирать номер. – И чтоб никому ни слова.

Выведя в коридор расстроенную оборотницу, я попробовала осмотреть себя сзади. Как только такое слабое и неуклюжее создание могло родиться оборотнем? Кошмар!

– Вам же сидеть сегодня в зале. Пойдемте, я дам свою запасную рубашку.

Припомнив, что моя запасная была испорчена на прошлой неделе недовольным клиентом, я не стала отказываться. В конце концов, по чьей вине я оказалась мокрой?

Но день начался очень неудачно. Это настораживало…

К вечеру мне уже было наплевать на приметы. За рабочий день случилось столько неприятных моментов, что я уже ничему не удивилась бы. Несколько раз скандалили клиенты. Сашу услали с поручением из-за этой проклятой крови. А очередная клиентка все не унималась. Пока я отправляла ей посылку, она рассказывала мне про мою судьбу. Гадалка попалась.

– У тебя муж будет брюнет с зелеными глазами. Я те говорю, а я в энтих делах понимаю ого-го.

– Угу, – буркнула я, быстро набивая адрес в компьютере.

Надо поторопиться, пока она мне всю мою жизнь не поведала.

– И детей у вас будет шестеро.

Очередь начала заинтересованно прислушиваться. Конечно, стоять скучно, а тут бесплатное реалити-шоу. Коллеги тоже косились на меня и тихо посмеивались. Весело им!

Закончив отправку, я назвала сумму, и, пока клиентка копалась в кошельке, мысленно торопила ее.

– К сожалению, больше не увидимся. Ты скоро уволишься, муж не разрешит работать, – вздохнула она, беря чек. – А жаль, хорошо отправляешь, быстро.

Смотря ей вслед, я мысленно считала минуты до конца рабочего дня. Действительно, надо увольняться, тут чем дальше, тем хуже.

Бросив с тоской взгляд на часы, я вздохнула и крикнула:

– Следующий!

Ко всему прочему, сегодня честь закрывать отделение магической почты выпала мне, а это означает, что уходить я буду последней. Просто прекрасно. День оказался совершенно сумасшедшим, и я была выжата словно лимон. До отпуска осталось три недели. Вот бы дотерпеть.

На улице была ранняя зима, и погода радовала то слякотью и дождем, то морозами. Шагая по ночным улицам, я, несмотря на усталость, довольно жмурилась. Уютный шарф наполовину зарывал мое миловидное лицо, а карие глаза устало смотрели на дорогу. Теплая шапка прятала тёмно-каштановые волосы, а теплые сапожки не позволяли замерзнуть в этой сырой межсезонной погоде.

Мысли непроизвольно вернулись к работе. Когда я приехала в этот город, долго думала над тем, где найти себе применение. Выбор был невелик. У меня не было шикарного образования, уникальной профессии или большого опыта. Да и надо было устроиться на такое место, где никто не обращал бы на меня внимания. Почта оказалась идеальным решением, хоть и обернулась трудной работой.

Услышав за спиной шаги, я напряглась и осторожно обернулась, но никого не увидела. Странно. Непроизвольно я ускорила шаг. Еще один из недостатков работы – часто возвращаешься поздно домой. Досада.

Впереди мелькнула тень, и я остановилась. Все же здесь кто-то есть. Но до дома оставалось всего ничего, и, сорвавшись с места, я побежала. Сто метров, пятьдесят, десять… Когда я готова был уже свернуть за угол, где находился мой подъезд, навстречу метнулась тень, мне зажали рот, в нос ударил неприятный запах лекарства, и сознание покинуло меня.

Это тот момент, когда понимаешь, что влипла, причем по-крупному. Сразу стало все ясно, стоило только открыть глаза. Какие-то урюки похитили меня, притащили в незнакомый подвал и оставили в клетке с оборотнем в брачный период. Что может быть хуже, сложно даже представить.

Стараясь не делать резких движений, я села на бетонном полу и настороженно осмотрелась. Темное холодное помещение с бетонными стенами тускло освещала небольшая лампочка, ввинченная в болтающийся на проводах плафон.

Больше ничего и никого, кроме нас двоих, в помещении не было. Оборотень сидел напротив меня. Его глаза и полуобращенный вид говорил о том, что у парня брачный период. У каждого оборотня наступает такой всего на несколько дней в году, когда они ищут себе пару.

Этот инстинкт остался с нами еще с древних времен. За прошедшее с тех пор время перевертышам удалось несколько обуздать свою природу. Если самец или самка оказываются не готовы к созданию семьи, то они отсиживаются в специальном, добротно укрепленном помещении, которое не факт, что танк проломит.

Если же принято решение, что пора обзавестись семьей, то оборотень заранее подбирает себе пару и в дни безумия одного из них они закрываются в таком забетонированном помещении. Причем совершенно не важно, у кого дни безумия, у женщины или мужчины. Особь в этот период становится очень сильной, свирепой и плохо поддающейся контролю.

Спаривание проходит просто – пара занимается сексом. Диким, необузданным и ни с чем не сравнимым. Но есть одна проблема. Если выбранный кандидат не под стать оборотню, не подходит ему в супруги по внутренней силе, то самец просто убьет партнера во время занятия любовью. Или объединение все же произойдет, но тогда оборотню придется мучаться до самой смерти кого-то из супругов, которая, скорее всего, произойдет совсем скоро. Более сильный зверь довольно быстро устранит неподходящую ему пару. Контролировать себя двадцать четыре часа в сутки на протяжении всей жизни не может никто, и за неверный выбор партнера последует наказание.

Мысли проносились в моей голове молниеносно, разум в это время старался хоть как-то обобщить происходящее.

Если трезво оценивать ситуацию, то для меня не было ни одной хорошей новости. Во-первых, сейчас передо мной находился очень сильный и крупный мужчина, думаю, под два метра ростом и с косой саженью в плечах. Он был мускулистым, как и большинство перевертышей, коротко стриженым брюнетом с зелеными глазами, которые в данный момент светились словно изнутри и обещали мне много неприятностей. А во-вторых, именно его свирепость, именно этот свет его силы говорил о том, что передо мной, к тому же, оборотень недюжинной духовной силы. Очень, очень сильный. И мы с ним точно не договаривались повязаться.

Мужчина зарычал и, встав с пола, активно принюхивался ко мне, но приблизиться ему мешали цепи. Но я не обманывалась, если незнакомец действительно захочет до меня добраться, эти смешные оковы его не остановят.

Медленно-медленно отступив назад, я встала на брошенный на пол матрас, мои ноги уже закоченели на холодном полу. Да и в одном платье было довольно прохладно в этом железобетонном царстве.

Обхватив себя за плечи, я пыталась осмыслить, как меня угораздило так влипнуть. За что? В городе существовало несколько сильных стай, были и одиночки, которые нигде не задерживались. Я принадлежала к небольшой тихой стае, которая жила наравне с несколькими такими же и не лезла в разборки «больших оборотней». Вряд ли я вижу перед собой одиночку, и вряд ли мои похитители хотели навредить именно мне. Скорее всего, я пешка в грызне между стаями. Вот черт!

От раздумий меня отвлек звук рвущихся цепей, они, словно нити, опали с рук мужчины. Мое сердце быстро забилось, во рту пересохло, и я подавила предательский порыв сбежать. Во-первых, некуда, во-вторых, догонит.