Волкoff

ПРОЛОГ

Выйдя из такси, Валентина Юрьевна придирчиво огляделась. Небольшой посёлок, по недоразумению включённый в черту города, казался начисто оторванным от цивилизации: обветшалые домики по обе стороны грунтовой дороги, покосившиеся фонари с ворохом проводов, чёрной паутиной тянувшимся к постройкам, собачий лай и петушиный крик, доносившиеся из-за заборов… И в воздухе веяло чем-то таким, деревенским. Навозом, наверное.

Поморщившись, госпожа Волкова уверенно направилась к нужному дому. Жилище ведьмы ничем особо не отличалось от соседних построек, разве что казалось более старым, почти древним, но разваливаться не торопилось. Вообще, вид оно имело жилой и вполне ухоженный: в палисаднике под окнами пестрели поздние тюльпаны с махровыми бутонами, окна в свежевыкрашенных белых рамах сверкали чистотой, давая неплохой обзор на внутреннее убранство. Петли на калитке не скрипнули, и простая деревянная дверь оказалась не заперта, так что на порог Валентина Юрьевна ступила уверенная, что ведьме о прибывшей гостье ничегошеньки не известно. Наивная.

Чародейка чувствовала и вела свою посетительницу с тех самых пор, как на глаза госпоже Волковой попалось объявление в газете. Бюджет на рекламу Мария отбила буквально за пару дней, предусмотрительно вставив в текст коротенькое заклинание, пробуждающее интерес. Вот так скользишь между делом по типографским строчкам скучающим взглядом и вдруг задумываешься над тем, что неплохо было бы посетить талантливую ясновидящую. А тут как раз и объявление подходящее… Крохотулечное, где-то в уголке, напечатанное самым минимальным кеглем, который можно распознать без лупы, но внимание уже приковано, руки сами набирают указанный номер, а то и ноги сами собой спешат на улицу, искать подходящий транспорт до нужного адреса. Нет, на всех магия, разумеется, не действовала, только на потенциальных клиентов. Тех, у кого и прежде мелькала мысль обратиться к ведьме за советом, так что паломничества к скромному одноэтажному домику не наблюдалось.

Но эта клиента была особенной. Внешне вся такая уверенная, гордая, но внутри дрожал, пытаясь укрыться за спокойным фасадом, огромный страх. Он плескался в глубине сапфировых глаз, угадывался в лёгкой дрожи холёных пальцев, усыпанных бриллиантовыми кольцами… Но чего же настолько боится потомственная волчица?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась Мария, заставив гостью вздрогнуть от неожиданности. Да, немного трав и щепотка магии вполне способны обмануть даже оборотня, успешно отведя глаза. Гостья стояла почти напротив ведьмы, но до того в упор её не видела. И не чуяла.

– Здравствуйте, – настороженно отозвалась Валентина Юрьевна, с интересом разглядывая ясновидящую по объявлению. Чародейка оказалась значительно моложе, чем она думала. Лет тридцати с хвостиком, темноволосая, с глубокими тёмными глазами и смуглой кожей. Не цыганка, но что-то романское во внешности проскальзывало. И ореол силы вокруг неё тоже казался каким-то мрачным, будто тень расплылась за спиной.

– Ну, с чем пожаловали? – ведьма скрестила руки на пышной груди и вскинула густую смоляную бровь. Глаза в опушке угольно-чёрных ресниц смотрели прямо, не мигая. И взгляд этот – слишком внимательный – госпоже Волковой не понравился.

– А разве ясновидящей что-то неизвестно?

Мария фыркнула. Почти все клиенты начинали свой разговор с этой фразы, будто желали побольнее уколоть, заранее принизив ведьминские таланты. И невдомёк им, что ясновидящая не только маг, но и психолог, которому для максимального результата в обязательном порядке нужно выговориться, озвучив проблемы, которые привели сюда.

– Ну, если желаете, – недобро ухмыльнувшись, начала чародейка. – Вы Валентина Юрьевна Волкова, пятьдесят один год, вдова. Соболезную, кстати – такая потеря для стаи… Из семьи остался единственный сын Сергей, получивший своё имя в честь отца, потому что вы отчаянно желали, чтобы хотя бы один Сергей любил вас всем сердцем и душой. Второй ваш облик – волк, ну это и неудивительно с такой-то фамилией и наследственностью, но вы не оборачивались уже много лет, потому что чувствовать человеком не то же самое, что зверем. И зверь видит больше. Больше, чем вам хотелось бы. А пришли вы оттого, что боитесь. Боитесь, что ваш сын – гей.

– Нет! – воскликнула гостья, до побеления костяшек стиснув пальцы на сумочке от Louis Vuitton.

– Значит, не боитесь? – ехидно прищурилась Мария, заметно повеселев. – Ну, тогда я могу открыть вам правду насчет его ориентации, ваш сын...

– Серёжа не гей! Оборотни такими глупостями не страдают! – огрызнувшись, топнула ногой Волкова. – Ему просто не повезло ещё найти ту, единственную.

– Ага-ага, – закивала ведьма, – а вы хотите помочь сыну в поисках. Ведь мама плохого не посоветует.

– Для любого волка есть пара, – уверенно произнесла Валентина Юрьевна, но пальцы на сумочке сжались с удвоенной силой.

– Даже для вас? – Мария нарочно и с большим удовольствием наступила на больную мозоль женщины. Синие, как море, глаза волчицы потемнели от гнева, ноздри хищно расширились, а холёные ногти, кажется, глубоко вонзились в мягкую кожу брендового аксессуара. Но оборачиваться на волне эмоций госпожа Волкова не стала, удержалась. Она прекрасно умела сдерживаться, за годы брака отточив способности к контролю до мастерства. Йога и духовные практики, как оказалось, прекрасно работают на оборотнях, не зря она каждый отпуск летала в Гоа в поисках буддийского просвещения.

– Я любила своего мужа, – холодно заявила она, не желая продолжать разговор в данном ключе. Как-никак, ведьма нужна для счастья Серёжи, а брак с его отцом, каким бы он ни был, дело уже былое. Сергей Волков-старший умер, и не стоит бередить память о нём.

– Любовь бывает разной… Порой она едва ощутима, а порой доходит до безумия. Но вас сейчас интересует будущее сына, я поняла. Хотите найти ту, что принесёт любовь оборотню?

– Хочу, – жарко выдохнула Валентина Юрьевна, делая стремительный шаг вперёд. Прижала к груди исцарапанный Louis Vuitton: – Я заплачу, сколько скажете.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Золушка на балу

– Марин, ну сходи, – увещевала сестра, старательно копируя взглядом кота из Шрэка. – Ну что тебе стоит? Потусуйся полчасика, постой рядом с кем-нибудь из Волковых, чтобы журналисты фотку сделали, и домой.

– Ну зачем, Ир? Что я там забыла? Да и приглашение это, думаю, пришло по ошибке – где я и где Волковы?

– Вы же с младшеньким вместе три года учились!

– И с выпуска ни разу не виделись, – педантично заметила я, по-прежнему не пребывая в восторге от желания сестры сбагрить меня на пафосную вечеринку.

– Ну вот и встретитесь после стольких лет! – оптимизмом Иры можно было подзаряжать генераторы. – Поздравишь именинника, обнимешь, быть можешь... Тебе ничего, а нам потом жить станет легче – все будут знать, что ты с Волковым на короткой ноге.

Вот ведь въедливая у меня сестрёнка. Третий день, с тех самых пор, как по почте пришёл вычурный конверт с вензелями и лаконичным приглашением на юбилей Волкова С.С., не отходит ни на шаг, только зудит и зудит, что я вознесу семью к элите одним своим присутствием на закрытой вечеринке.

Лично я в такой фантастической причинно-следственной связи сильно сомневалась. Но упрямством Ирка пошла в мать, которую я никогда не могла переспорить, поэтому уже вечером с лёгкой сестринской руки оказалась записана на маникюр, к стилисту, а из чехла было вытряхнуто единственное моё приличное платье, оставшееся в родительском доме ещё со студенческих времён.

– Отлично сидит, – вынесла вердикт Ира, когда я с превеликим трудом втиснулась в узкое блестящее платье.

Я со скепсисом посмотрела в зеркало. Ну, лет в двадцать я бы позволила себе одеться подобным образом, но сейчас...

– Мне кажется, юбка коротковата, – с сомнением протянула я, повернувшись к зеркалу спиной. Сзади отражение выглядело не менее провокационно, чем спереди. – И этот вырез...

– Да ты как моделька, Марин! Все мужики твои будут!

– Вот не надо мужиков, спасибо, – открестилась я. – Я уже давно переросла такого плана приключения. Да и Слава не поймёт.

– Он же у тебя не ревнивый.

– Не ревнивый. Но я и поводов ему не даю. А если я в этом соберусь на пафосную вечеринку «снимать» мужиков, повод появится сам собой.

– Так он же не узнает даже, – отмахнулась сестра. – Когда он там приехать собирался? В выходные?

– У него в пятницу самолёт, – уточнила я, нервно одёрнув подол, но лучше не стало – платье лишь сильнее оголило грудь и спину.

– Вот и отлично, а вечеринка в четверг. Как раз успеешь и с Волковым пообщаться, и Славу своего в аэропорту встретить.

Идея посетить день рождения Сергея Волкова-младшего мне по-прежнему не нравилась – жила же как-то после выпуска без его компании и горя не знала, но упрямица-Ирка своего не упустит. А ей кровь из носу нужна была заветная фоточка с мероприятия, чтобы доказать кому-то (а, может, и просто самой себе), что наша семья самую малость не дотягивает до рейтинга Forbes. Глупо, наивно, но... но от меня же и вправду не убудет, зато Ирка искренне порадуется.

Так я и оказалась в элитном ресторане в центре города на улице, носящей имя известной фамилии. Может, кто-то из предков нынешних Волковых отличился? Или просто мать семейства, затеяв бизнес, специально решила разместить своё детище именно здесь для пущего эффекта.

Публика в ресторане собралась своеобразная, но я, как ни странно, вовсе не выделялась белой вороной среднего класса среди олигархов и творческой богемы. Скорее, наоборот – надменных лиц и вычурного блеска бриллиантов был самый минимум, да и тот локализован в лице одной-единственной дамы, облачённой в шелка. И мне эта дама была хорошо знакома.

Валентина Юрьевна Волкова, мать моего однокурсника, являлась весьма известной личностью в городе. Владелица трёх салонов красоты, двух ресторанов и сети отелей представляла из себя типичную российскую бизнесвумен, которая любит порой пустить пыль в глаза и кичиться своим богатством.

Была она, наверное, ровесницей моей матери, но отчаянно молодилась: в свежевыкрашенных волосах ни единой ниточки седины, лицо гладкое, подтянутое пластикой, а губы явно накачаны гиалуронкой. Иные инстаграм-дивы меньше химии в себя колют. Чёрный шёлк выгодно оттенял бархатистую кожу, а я уже успела краем уха услышать, что дизайнерский наряд от зарубежного модного дома был изготовлен под заказ, специально в траурном цвете. Сергей Волков-старший совсем немного не дожил до дня рождения единственного сына и наследника, скоропостижно скончавшись пару недель назад, но отменять праздничную вечеринку по этому поводу никто и не подумал. Вот оно, высшее общество во всей красе. И зачем только Ирка так стремится заручиться связями в этих кругах?

Никого из знакомых я так и не встретила. То ли больше никто из однокурсниц не пришёл, то ли моё приглашение и вправду было ошибкой – непонятно, но бестолково курсировать по залу мне вскоре надоело. Не спасал ни изысканный фуршет, ни дорогие вина, ни струнный квартет, исполнявший попеременно классику и аранжировки популярных сериалов. И Сергея для совместной фоточки, как на зло, нет... хотя парочка фотографов исправно щелкала затворами, даже меня разок заставили натужно улыбнуться на камеру.

Я всерьёз засобиралась домой, не дожидаясь горячего и появления виновника торжества, когда Волков-младший, наконец, явил себя народу. Мда, давненько мы с ним не виделись.

Мне Сергей запомнился надменным мажором. С группой общался он мало, частенько прогуливал и вообще всячески показывал свой статус перед студентами и преподавателями. Наверное, с его переводом все вплоть до ректора вздохнули с облегчением. Дружить, ясное дело, я с ним никогда не дружила, он даже здоровался со мной через раз, по настроению, тем страннее было получить это несчастное приглашение. Может, удастся поговорить и выпытать, зачем пригласил? Вдруг у него ко мне какое-то дело? Я, как-никак, благополучно перебралась из региона в столицу, освоилась, работу нашла и уверенно иду на повышение. Каким-то именем себя пока не зарекомендовала, но стремлюсь к карьерному росту и профили в фэйсбуке и линкедин не забрасываю.