Волшебство для Велеи (история 3)

Пролог. Глава 1/1

Ведьмы Озерного Края

История третья

Волшебство для Велеи

Пролог

- Нет! – разом воскликнули оба мага – правитель Солнечного Края Фирион и его подданный Грэйн Лютов.

- Хм-м, - с глубоко задумчивым видом протянул Эферон Даров, полудемон.

- Да! – громко объявили три ведьмы – государыня Озерного Края Маресса и две ее подданные Аниика Лютова и Снеженика Дарова.

- Избавьте! – проворчал владыка Подземья Ар'рцелиус.

- Мы проследим! – улыбаясь всем сразу, заверила его супруга.

Фирион приподнял темную бровь, выдохнул и решил конкретизировать:

- Итак, вы желаете, чтобы я выпустил из темницы некую Велею Липкину… ведьму… ищейку, рожденную двести лет назад и пребывающую сейчас в теле магини Дамары Светловой, осужденной за попытку убийства?

- Да, - не дрогнув под его суровым взором, отозвалась Маресса. – Так нужно!

- Кому нужно? – взвился правитель Солнечного.

- Нам всем! – уверенно объявила государыня Озерного.

- Это немыслимо! – покачал головой маг Лютов, глядя на свою супругу, и она, поймав три выразительных женских взгляда, ойкнула и положила руку на свой округлившийся живот.

Грэйн побледнел и кинулся к супруге:

- Ани! Что с тобой? Где болит?

Фирион и Ар'рцелиус картинно возвели глаза к потолку, Эферон покачал головой, глядя только на Снеженику, а рыжеволосая ведунья Лютова, извиняюще улыбаясь своему мужу, тихо сообщила:

- Детки волнуются! – и уже строже. – Твой сын меня пнул... между прочим… прямо в ребро!

- Может, это была дочка? – моргнув, предположил Лют.

- Нет, маг, это был наш сынок! Уж поверь, я это чувствую! – уверенно ответила Аниика и также твердо добавила. - И я хочу не только ощущать наших малышей! Мне хочется увидеть их и показать им, как прекрасен наш мир! Научить всему, что знаем мы сами, рассказать, за что боролись и чего достигли! – одарила несговорчивого супруга красноречивым взором, и Грэйн проникся, кивнул и открыто взглянул на Фириона:

- Дамару… Велею… в общем, эту женщину нужно освободить!

Фирион пробормотал что-то мало разборчивое, услышанное только Ар'рцелиусом, мгновенно прищурившимся и взглянувшим на свою жену Зиалею. Бывшая ведьма, ставшая ради любимого ларой, решила сама взяться за дело. Для начала Зиалея клыкасто улыбнулась Фириону, отчего маг невольно попятился, но тут же взял себя в руки и откашлялся в кулак, избегая прямого взгляда лары. А она громко проговорила:

- Я не была бы столь легкомысленной и доверилась бы беременной ведьме! Еще не бывало случая, чтобы предчувствие беды обмануло будущую мать!

- Я бы поспорил, - попробовал начать правитель Солнечного, но был беспощадно перебит Марессой:

- Будто вы, господин маг, часто общались с беременными ведуньями! Готова поставить тысячу драгоценных на то, что вам не довелось разговаривать ни с одной из них!

- Уже разговариваю! – ядовито ответил Фирион, указывая на Лютову.

- Я верю своей супруге! – громко, обрывая диалог двух правителей, оповестил Грэйн и столь же уверенно объявил. – Если мы не дождемся помощи, то я буду действовать на свой страх и риск!

- Это как это? – вкрадчиво, чувствуя подступающую злость, решил уточнить главный маг.

На ноги поднялся Эферон Даров, обменявшись мимолетным взором со своим братом, владыкой Подземья, произнес:

- Ситуация в нашем мире странная, если не сказать страшная! Вейтерра осталась без присмотра создателей, и все здесь собравшиеся хорошо понимают, чем все это может закончиться! Ани, - кивнул в сторону сидящей рыжеволосой ведьмы, - сообщила весьма интересные и вместе с тем неприятные сведения! Быть может, стоит копнуть глубже...

- Во-от! – поддержала мужа Снеженика. – А кто, как не ищейка способна разгадать эту тайну!

- Велея считалась лучшей среди государевых ищеек прошлого! – поддакнула Аниика.

- Да понял я уже, что выбора у меня нет! – буркнул Фирион, но потом махнул рукой. – Ладно, только неплохо бы вам, маг Лютов, самому за ней присмотреть!

Грэйн повел плечами, взглянул на суженую, заметил лукавый блеск в ее глазах, нахмурился, но вслух высказал то, о чем мысленно попросила его Ани.

- У меня есть друг, да и вы все прекрасно знаете Райта Ладова! Так вот, у него и времени больше и…

- Только не говорите Райту о Велее, пусть считает, что ему поручили опекать Светлову. Она же его давняя подружка, - съехидничала, прерывая его супруга, явно намекая на прошлые отношения.

Лют только вздохнул, у Фириона не нашлось слов…приличных, а Ар'рцелиус, шумно выдохнув, изрек:

Глава 1/2

К вечеру, когда позвали ужинать, я возрадовалась, даже медовая улыбка «матушки» и насупленный вид «батюшки» не раздражали. Хрустящие, истекающие маслом хлебцы, жареные колбаски, пироги, сочащиеся ягодным соком, сами просились в рот.

Передо мной услужливая девушка выставила блюдце с мелко порезанными овощами. Я моргнула… раз… другой… третий, надеясь, что это какая-то ошибка, глотая голодную слюну, и услышала речь «маменьки»:

- Дочка, я распорядилась приготовить твой любимый салат!

- Очень мило, - проскрежетала я, мысленно прощаясь с надеждой сытно и вкусно поесть, сжимая вилку с такой силой, что заболели пальцы.

Любая столичная ищейка была обучена правилам этикета, дабы она не запуталась в столовых приборах на званом ужине у государыни. Со злостью я пронзила кусок огурца. Сунула в рот и меня сразу перекосило – овощи оказались совершенно пресными, и это при том, что жители Солнечного слыли известными любителями всевозможных пряностей! Улыбка моя для «родителей» вышла мученической, взгляд то и дело притягивали стоящие на столе блюда. Добилась того, что Светлов с величайшим подозрением осведомился:

- Тебя голодом морили?

- Нет, - покачала головой и, стараясь не выдать себя, прибавила. – Это усталость! Непривычно вновь вернуться к обычной жизни, - здесь я почти не кривила душой, потому вышло искренне.

Светловы отпустили меня без дальнейших вопросов, и я поспешила скрыться в отведенной комнате.

Ночь выдалась беспокойной, с трудом я дождалась, когда солнце скроется за горизонтом, и обитатели этого дома угомонятся. Здесь я чувствовала себя чужой! Непривычные, порой неприятные запахи; люди, от которых не знаешь, чего ожидать, непонятные существа, те, коих привыкла бояться! Дом, живущий своей собственной жизнью, общающийся со мной шорохами и скрипами. Страха я не испытывала, лишь тоску и муку… а еще сильный голод. Живот подвело, потому, не дожидаясь полуночи, вышла за порог этой комнаты.

Коридор встретил меня тишиной, огненные бабочки, просыпаясь, расправляли крылья, а за моей спиной мир снова погружался во мрак. Будь я более впечатлительной, наверное, живо представила бы, как из него за мной наблюдает враг. К огню привыкла в Индегарде – Геррар, проверяя мои нервы на прочность, использовал и его. Тогда мне было безразлично, а здесь, на какое-то краткое мгновение, захотелось вдруг обернуться кошкой, как раньше, в прошлом, тенью скользить по сонному дому, узнавая его тайны.

Ведьмы способны на многое, потому что им доступны три стихии. Возьмем, к примеру, воздух – он может проникнуть в любую щель, показать, сообщить, что заметил. У огня иная стезя, я видела его огромным прожорливым зверем, поглощающим целые города. Пользоваться мощью этой стихии не собиралась, моей целью стало возвращение магии ведьмы! Любыми путями верну себе силу!

Отвлеклась, когда добралась до кладовых. Сделать это оказалось проще простого – ароматы прошедшего ужина привели меня к кухне, а уж за ней нашлись кладовые. На самой кухне удалось поживиться только яблоком, зато дальше отыскала окорока и соленья. Жаль, хлеба не было, но обошлась и без него, запила все остывшим чаем, как называли здесь взвар, и вернулась в свою нынешнюю обитель.

По пути, привыкшая ориентироваться на подсказки стихий-помощниц, заплутала, свернула не туда и вышла к резной, массивной двери. Сквозь узкий проем просачивался свет, и слышались приглушенные голоса Светловых. Я решила не упускать представившуюся возможность и на цыпочках приблизилась, прислушиваясь к разговору.

- Гери, я не изменю своего решения, сколько не проси! – вещал усталым голосом магьер. - И тебе не советую перечить Фириону!

- Ты жалкий трус, Эзагр! – капризно отозвалась магиня, повергая меня в оцепенение. Я всегда считала, что женщины магов беспрекословно подчиняются своим мужьям. Этой удалось удивить меня! - Вспомни, - продолжала Гери за дверью, - речь идет о нашей дочери! Мы не должны позволить мальчишке Ладову обижать ее!

- Он и не обидит! – терпеливо ответил Эзагр. – Всего-навсего присмотрит, убережет от необдуманных поступков!

- Но мы ее родители! Мы справимся сами! – магиня перешла на крик, и супруг ее осадил:

- Не шуми! Разбудишь весь дом! – нервно топая, прошелся по комнате. – Присмотрела уже! Припомни и ты, что из этого вышло!

Я, как воочию, представила, что Гери чопорно поджала губы и ответила:

- Это все ты!

- Верно, я, - Светлов усмехнулся, правда, вышло у него совсем невесело. – Слишком много вам свободы предоставил! Следовало выдать Дамару за Райта и точка! Зря я прислушался к вашим мольбам!

- Вовсе не зря! – Гери начала лебезить. – Дамми никогда не любила мальчишку Ладова!

- Разве? В семнадцать лет она твердила иначе…

- И ты был безмерно рад! Уже и к свадьбе все приготовил!

- Не только я готовился к торжеству! – мне отчего-то стало жаль магьера, уж очень измученным, судя по голосу, он казался. – Все готовились, пока Райт не придумал познакомить Дамару со своими друзьями…

- Вот! Тогда наша девочка и влюбилась по-настоящему! – Гери всплакнула, вероятно, для того, чтобы вызвать у мужа сочувствие.

Глава 2

Глава 2

О письмах

Я была готова к неожиданностям, но сердце в груди дрогнуло, когда с ближайшей ветки векового дерева на дорожку спрыгнул высокий человек в плаще с капюшоном, закрывающим лицо незнакомца.

«А впрочем, - рассудила мысленно. – Есть ли разница? Все равно в темноте разглядеть подробности не получится!»

- Лунной ночи, - хмуро поприветствовала четырех стихийника.

- Не заметил, что нынче небеса украшает луна! Быть может, стоит попробовать еще раз? – покачивая головой, отозвался он, демонстративно поднимая взор к затянутому облаками небу.

«Погода испортилась!» - про себя констатировала я, а Огневу надменно сказала:

- Это самое обычное проявление вежливости! Но, видимо, - здесь нарочито тяжело вздохнула, - вам оно не знакомо!

Капюшон слетел с головы мужчины, позволяя увидеть темные, слегка вьющиеся волосы.

- Я рад, - Дюран улыбнулся, - что мне предстоит иметь дело с настоящей ведьмой! Пусть и в облике прехорошенькой магички!

- То есть ведьмы, по-вашему мнению, - не скупясь добавила яду в голос, - все поголовно зловредные, уродливые старухи?!

- Идемте! - рассмеялся Огнев и, не спрашивая у меня, направился за цветущие кусты.

Ветви быстро сомкнулись за его спиной, и, чтобы не потеряться, мне пришлось лезть в заросли, тихо ругая сопровождающего.

Дюран довольно уверенно, словно бродил по этому саду целыми сутками, вывел меня к укромной беседке. Ночной сад скрывал ее белоснежные стенки; раскидистая вишня протягивала усыпанные цветами ветви в одно из окон. Я готова была прослезиться – слишком давно не ощущала неповторимый аромат цветущей вишни. Сразу вспомнился заросший лекарственными травами садик, в самом дальнем конце которого, у самого забора, прятался от пронизывающего ветра небольшой кустик. Он редко радовал одинокую старушку и двух ее внучек спелыми ягодами. Северные ветра, крупные градины и затяжная весна были тому виной. Порой поутру, после ночной непогоды, вся земля под деревцем казалась засыпанной снегом. Подойдешь – разглядишь сорванные ажурные цветочки.

Вздохнула, невольно потянувшись к одной из ветвей, радуясь, что снова жива, и понимая, что сделаю все, чтобы как можно дольше не возвращаться в Индегард. Взглянула на Огнева, подошедшего настолько близко, что уловила его дыхание. Не упустила возможности, чтобы взглянуть в лицо союзника. Подивилась за сутки вторично – и у этого мужчины глаза оказались разноцветными. Сговорились эти маги, что ли?

- Перейдем к делам! – прошла внутрь беседки и присела на резную скамью.

Дюран, ухмыльнувшись, остался стоять, загораживая проход. Поднял вверх указательный палец и заговорил:

- Я не просто так обратил ваше внимание на небеса!

Еще один учитель сыскался – нахмурилась, но возражать не стала, наоборот, вскинула голову и уточнила:

- Это связано с высшим?

- Что вам известно об этих существах и конкретно о звездном? – четырех стихийник прошел и буквально впился цепким, настойчивым взглядом.

- Пока очень мало, - язвительно разулыбалась, - но уверена, вы мне о нем расскажете!

Огнев вновь хмыкнул, отвесил шутовской поклон.

- Все, что знаю сам! Вот! – протянул белый, без всяких украшений конверт. – Здесь изложил важную для дела информацию!

- Ага! – приняла письмо, повертела в руках. – Есть еще что-то? – поднялась, готовая услышать «нет».

- Есть! – Дюран указал мне на скамью, усаживаясь сам. – Да'Айрэн сбежал из Асодара!

- Вот как? – сумела не выказать излишнего удивления. – Выходит, изменчивые объединились? – задумчиво вопросила я, глядя в темноту, клубящуюся за пределами беседки.

- Скорее всего, - сокрушенно кивнул мужчина. – И поверьте на слово, что нам всем угрожает опасность!

Промолчала – толку соглашаться?! Только накручивать себя раньше времени, сейчас важно не жаловаться и грустить, а постараться все исправить. Привычная работа помогала мне забыться, отвлечься от личного, поэтому я с готовностью занялась ей.

- Сила звездного высшего заключается в звездах?

- Их мощи! Каждая звезда – это целый мир, магию которого может использовать Гарельтоальтейрус! Луну, считаю, они побояться трогать!

- Они? – мысленно по слогам повторила заковыристое имя высшего. Должно пригодиться!

- Да'Орон и Да'Айрэн! Ну, и магиня, которая с ними заодно!

- Насмехаетесь? Кнутова – глупая девчонка, полюбившая неподходящего мужчину!

- Вижу, вам этот вопрос знаком не понаслышке! – иронично заметил собеседник.

Сделала вид, что оглохла на оба уха, и продолжила:

- И возможно, Кнутова мертва! Всего лишь расходный материал, а, быть может, ключик, что откроет ту дверь, за которой скрываются наши враги.

Глава 3

Глава 3

О визитерах и походах в гости

Остановилась на самом верху лестницы, наблюдая за суетящимися слугами. «Что их так всполошило с утра? Неужели рядовой визит Ладова? Обычно так к празднику готовятся!» - я, искренне недоумевая, свела брови. Лишь спустя минуту осознала, что и почему! Нахмурилась сильнее, а потом решила, что проблемы слуг меня не касаются! Раз хотят работать на господ – пусть и расплачиваются! У ведьм слуг нет, мы привыкли справляться своими силами!

С такими мыслями спустилась в столовую и пропала - околдованная ароматами, царящими в ней. К слову, готовить я никогда не умела, но с этим всегда превосходно справлялись ведьмаки, которые проводили ночи в моей постели. А вот поесть… любила, да, только не всегда удавалось это сделать. Нелегка доля настоящей ведьмы, наша жизнь – вечная работа: тут умертвие уничтожь; там зелье свари; оттуда прогони расшалившихся подземцев или иную нечисть. А еще маги – эти все века нам жизнь осложняли уже одни своим существованием.

Сидят два таких, зыркают на меня, помалкивают. Улыбнулась, самой сладкой из всех улыбок, которых знала.

- Папочка, доброе утро! – не поленилась и одарила Светлова поцелуем, да и Райту досталось от меня приветствие.

Не терпелось сесть за стол и попробовать те вкусности, что кропотливые слуги успели приготовить. Салфетку на коленях разложила, чего отродясь не делала, не хрюшка какая-то, а вполне приличная ведьма! Умильно поглядела на служанку, готовясь изложить свою просьбу.

Не успела, в столовую, источая аромат духов, буквально вплыла Гери. На губах ее сияла вполне искренняя радушная улыбка, нежные ноты в голосе ласкали слух.

- Доброе утро, мои милые, - нам со Светловым. – Добро пожаловать в наш дом, Райт, - пропела, как пташка-певунья.

Вот как у магинь это выходит?! Ну, льстит же, но как естественно! Далее Ладову достался более пристальный взгляд, слегка прищуренный, но одобрительный. Зеленоглазый маг подобрался на стуле, удивленно моргнул, заозирался по сторонам, что-то заподозрил, ловя мой совершенно невинный взор. Усомнился, вновь взглянул на Гери.

Я широко улыбнусь служанке, правда она почему-то отпрянула и быстро поставила передо мной белое блюдо с розовыми цветочками по краю и непонятной серой массой в центре.

На губах Райта при виде того, как скривилось мое лицо, возникла глумливая улыбка.

Исключительно назло ему окунула ложку в непонятную жижу, проглотила и даже прожевала, убеждая себя, что овсянка не так уж и плоха, особенно с голодухи. Ладов все это время не сводил с меня полусонного взгляда, за которым угадывалось нешуточное внимание к моей персоне. Под его строгим надзором, под почти непрерывное щебетание Светловой и наставления ее супруга я доела кашу и попросила принести салат. Овощи подали быстро, и также скоро я схрумкала их, мрачно раздумывая над тем, что на такой пище государева ищейка очень быстро протянет ноги.

Унывать не стала, вскинула голову и бодро осведомилась:

- Куда пойдем?

- В гильдию! – одинаково хмуро и почти одновременно сообщили огневики, с предубеждением посматривая на меня.

- Чудесно! – разулыбалась сильнее. «Пора с чего-то начинать!» - мысленно постановила я.

- Постарайся обойтись без своих едких замечаний, Дамара! Все и без того знают, что ты бойка на язык! – тихим тоном наставлял меня «папенька», пока мы следом за размашисто шагающим Райтом поднимались на вершину холма к зданию гильдии «Ведьмина погибель».

Острые шпили на башнях украшали флаги, трепещущие на ветру, и мне было известно, кем придуман новый герб гильдии. Веснушка постаралась на славу! С намеком, но изящным, так, что и захочешь, а не прицепишься! Две сплетенные руки, ведьмы и мага, как знак того, что мы теперь на одной стороне.

В мое время за подобный рисунок могли казнить! А сейчас мое новообретенное тело «украшал» белый шрам – знак гильдии. Слышала я, что он и светиться может, когда беда с согильдийцами приключается, или первый мастер призывает всех участников собраться вместе. Раньше бы ни за что не поверила, а теперь, пожалуй, смирилась.

В двери вошла с улыбкой на устах и громко поприветствовала собравшихся в зале. Жаль оценили немногие, в основном девушки. Мужчины ограничились сухими кивками. Зато Светлова встретили с должным почтением. Порадовалась за него, а заодно удивилась: «Неужели маги не простили своей соотечественнице, что она пыталась убить ведьму, давнего врага? Чудеса, да и только!»

Скромно, под перекрестными взглядами прошествовала к окошку, делая вид, что заинтересовалась видом. А сама украдкой прищурилась в сторону девушек, решив держать ухо востро, не забывая одарить их красноречивым взором.

Вскоре магини поняли, что от них требуется! Умницы какие, не прошло и полгода! Ко мне робко, оглядываясь на мужчин, приблизились две светловолосые девушки, одна из которых была чуть выше другой.

Узнала обеих – видела, когда летала по гильдии неугомонным призраком, имена помнила.

- Ирма, Элла! – улыбнулась им, как родным и сразу же, будто этого ждала, закружилась по залу. – Смотрите, какое у меня восхитительное платье!

Глава 4

Глава 4

Об удивлении

Дверь приоткрылась, вынуждая меня растеряться окончательно. Краем глаза сумела подметить, что Дюран, подхватив сорочку, проворно скрылся под кроватью, а сбоку что-то блеснуло. Повернувшись, узрела непонятного зверька. Вроде, мелкая собачонка на тонюсеньких, точно паучьих лапках.

- Пуф, ты вернулся! – завопила с порога служанка, и я перевела ошарашенный взгляд на нее. Спохватившись, она пролепетала. – Простите, госпожа Светлова, но где вы нашли Пуфа?

- Сам пришел, - брякнула в ответ, пытаясь изобразить умиление.

- Мы с вашей матушкой весь сад облазили – не нашли и все гадали, куда Пуф подевался! А уж вы как рыдали! Правда, потом успокоились, ведь… Ой! – девчонка прикрыла рот ладонью, не договорив, испугавшись своей излишней болтливости.

Фальшивый песик перебирал тощими лапками, мелко дрожал и поскуливал. А вот мне все никак не удавалось избавиться от навязчивой мысли, что упускаю нечто важное, потому что есть что-то неправильное во всей ситуации с этим Пуфом. Инстинкт ищейки, выработанный годами службы на государыню, требовал разобраться. Нахмурилась: «Этого еще не хватало?!» И решила отложить раздумья, а занялась делами насущными.

- Ишь, разговорилась! – прикрикнула на служанку. – Немедленно приготовь мне платье! Я в город собираюсь!

- Уже сделано! – в глазах девчонки промелькнуло торжество.

Наивная! Если ведьме нужно избавиться от кого-то, она непременно сделает это!

Не помню, когда в последний раз мне приходилось столь высоко задирать подбородок и смотреть на человека так, чтобы он ощутил себя букашкой, не достойной ползти мимо меня. Придерживая одеяло одной рукой, добралась до шкафа и принялась отбрасывать одно платье за другим. Отыскала самое мятое и указала на него:

- Хочу вот это!

- Но…

- Выполнять! – рявкнула так, что служанка бросилась ко мне без лишних напоминаний.

Избавившись от помехи, немедленно обратилась к духу противоречия:

- Откуда вы узнали о собаке?

Икциар, превратившись в убогого пса, заскочил на кровать, повертелся у подушек, лег. За это время Дюран выбрался из своего убежища и накинул сорочку. Я прям на несколько секунд залюбовалась, обругала себя, резко оповестила его:

- Ваш плащ еще с прошлого раза остался у меня! – отвернулась к подземцу, ожидая, что он скажет.

- Благодарю, что напомнили, - откликнулся Огнев, пока я сверлила гневным взором демона.

Его ответ оказался загадочным и не оставил меня равнодушной.

- Чтобы что-то узнать - нужно увидеть! А чтобы увидеть – не обязательно иметь глаза!

- Приятель, лучше бы ты учился лаять по-собачьи! – усмехнулся Дюран. – Зрение тоже может пригодиться!

Мне стало понятным, на что они намекают! Прикусила губу, дотронулась до переносицы, сдерживая злые слезы. Без своей магии я чувствовала себя ущербной. Собеседники помалкивали пару минут, потом четырех стихийник произнес:

- Мне пора уходить! Но я загляну к вам, Лея! – направился к двери.

- Совсем сдурели! – опередила его, выглянула в коридор, но прежде, чем пропустить едва слышно осведомилась. – Скажите, а вы случайно любовные истории не сочиняете?

Икциар нервно икнул где-то под ногами, Дюран, смотрящий на меня исподлобья, спросил:

- Я похож на идиота?

- А… ну… в жизни всякое случается! – что тут еще можно было ответить.

- До встречи, Лея! – Огнев обошел меня и вскоре исчез за поворотом, не говоря больше ни слова, зато дух противоречия высказался:

- Вы часом не заболели, ведунья?

Скривилась и сменила тему, попросив подземца об ином:

- Икциар, если вам что-то известно, и это поможет делу, то не томите!

Мнимый пес закатил круглые глаза – смотрелось жутко.

- У вас, милая Велея, должен быть стимул, чтобы двигаться дальше!

Стиснула зубы и зло ответила:

- Пожалуй, вам и впрямь лучше выучить собачий язык!

На морде пса расцвела издевательская ухмылка. Ведьма не смогла проигнорировать вызов, воспользовалась случаем и отомстила. С широченной улыбкой на лице выбрала голубой атласный бант и завязала его на шее так называемого Пуфа.

- Скажешь кому – зацелую! – негромко, но уверенно пообещал дух противоречия, запрыгивая на комод, у которого я сидела и коварно улыбалась собаке, пользуясь тем, что служанка, причесывающая меня, отвлеклась. Теперь глаза закатила я.

Избавиться от печали оказалось гораздо сложнее. Я все думала и думала о своей потерянной магии, и о том, как призвать ее в это тело. Творцы еще не вернулись на Вейтерру, волшебство ослабло, и значит, у меня оставался шанс все изменить.

Глава 5/1

Глава 5

О сумасшествии

Рассерженный маг тянул меня за собой, ничего не объясняя, лишь заковыристо ругаясь себе под нос, призывая саламандров, драконов и духов огня.

Посчитала своим долгом узнать, что так расстроило несчастного:

- Ты чего так распалился? – хотела добавить «огневичок», но вовремя прикусила язык, вспомнив, что так их называют только ведьмы.

- Спрашиваешь? – резко остановился он, разворачиваясь ко мне лицом.

В его очах – бешеный огонь, дыхание тяжелое, я уверена в себе, потому голос не подвел:

- Не нужно переживать!

Пламя вспыхнуло еще яростнее, опаснее, завораживающе. Райт наклонился, и его рот почти коснулся моих губ, а я ощутила теплое дыхание мага и его мужской запах. Он у огневиков был иным, чем у наших ведьмаков. Попыталась сосредоточиться, проанализировать, сравнить. Ладов готовился высказаться, глубоко вдыхая, подбирая слова. Ведьмаки наши пахли домом, лесом, спокойствием. Маги? Ну, по крайне мере, этот – южным ветром, жгучим перцем и неприятностями. Я определилась, выпрямилась и строго вопросила:

- Собираешься меня поцеловать?

Райт моргнул, пламя в его глазах заполнило всю радужку, красиво, чарующе, а еще непонятно. Я гадать не любила, потому хмурилась, решая, что выбрать: отойти или задать новый вопрос. Но маг вдруг сам оттолкнул меня, брезгливо встряхнул руками и точно ударил словами:

- Очень мне нужно пачкаться! – развернулся и отправился к воротам.

Едва не сплюнула в сердцах – да что за день такой? Кругом одни неуравновешенные! Осталась стоять на прежнем месте, а Ладов, судя по всему решив, что я покорно плетусь за ним, добрался до ворот. Что-то бросил через плечо, вызверился, повернулся и поманил меня к себе. Нашел собачонку! Показательно зевнула, прикрыв рот ладонью, медленно развернулась и отправилась обратно.

Вихрь? Ураган? Иное стихийное бедствие? Мир перевернулся, и теперь я висела на плече огневика, пораженно рассматривая…хм… пусть будет дорожку, по которой шел сердитый Райт со своей ношей. Вырываться или вопить не стала – надо же узнать, чего от меня хотят!

Для начала меня поставили на ноги и строго указали на паланкин, укрепленный на спине ящера. Без вопросов – не совсем дурная спорить с разъяренным магом – я влезла внутрь. Здесь попыталась успокоиться – сложное это занятие быть магиней!

Проще вспомнить, что было! Дела успокаивали меня и в прошлом. Задумалась над тем, что услышала от Гери, а потом вспомнился совет Икциара, и вывод оказался простым – метла мне нужна срочно! Прямо сегодня желательно! Кто-то назвал бы меня сумасбродной, но я была уверена в принятом решении! Почему? Потому что задумала один ритуал, часто используемый в прошлой практике. Заклинание помнила наизусть, магии требовалась толика, причем, неважно какой, так что необходима только метла.

- Прилетели! – прервал мои размышления Ладов, заглянув в паланкин, и мне пришлось удивиться вновь.

Вместо гильдии мы приземлились у ворот дворца. Что же, весьма кстати! Я давно желала свидеться с Фирионом Виорским!

Дорога, довольно широкая, мощеная светлым булыжником, уводила вглубь сада.

Красивое место! Ветви деревьев чуть покачивались на весеннем ветру. Трогая их почти неощутимо, он пел веселую песенку, которой вторили многочисленные птицы. Яблони, окутанные полупрозрачной, тонкой листвой, соседствовали с цветущими вишнями и сливами, а за ними ровными рядами расположились помолодевшие изумрудные елочки. Наступит лето, и сады утонут в одинаково зеленой, сочной листве. А сейчас, в разгар весны, увиденное напоминает лоскутное покрывало, где каждой частичке предопределен свой особенный оттенок. Примулы, крокусы, нарциссы составляют узор, украшающий землю. Точно некто раскинул по обеим сторонам дороги дорогие ковры. Манящие, изысканные, броские. Так бы и ступить, пробежаться, перепрыгивая клумбы, догнать бесшабашный ветер, поиграть с ним, позволить вольность. А потом упасть без сил на траву, раскинув руки, и смотреть, как пушистые облака плывут по небу. Многое они видят, пролетая над разными краями Вейтерры, многое могут поведать и показать, если правильно смотреть и слушать. Ведьмы умели вести беседы с ветром, читать знаки, рисуемые облаками…

Вздохнула, но прогнала минутную слабость. Улыбнулась, и обернувшийся Райт поймал взглядом мою улыбку.

- Чему радуешься? – сердито осведомился он.

- Жизни! – чистосердечно призналась я, но разве маг поймет ведьму, тем более, если совсем ее не знает.

- Сумасшедшая! – нахмурился Ладов. – Не радуйся раньше времени! – постарался задеть.

Пожала плечами, нарочито небрежно, делая вид, что не замечаю его недовольства.

- Тебя Фирион ждет, - зачем-то уточнил огневик, но я лишь шире улыбнулась:

- Тогда чего мы ждем? Невежливо заставлять правителя ждать! – обогнула Райта, почти побежала, вдыхая полной грудью, наслаждаясь этой, самой первой после долгих лет плена, весной.

Глава 5/2

«Определенно, - подумала я, едва увидела правителя Солнечного и Морского, - это какой-то знак!» - судьба подкинула мне очередного мага с разноцветными глазами.

Фирион Виорский холодно поздоровался со мной и приказал:

- Маг Ладов, оставьте нас!

- Не… - попробовал начать Райт, но вовремя опомнился, не стал перечить своему господину и, поклонившись, удалился.

Фирион вперил в меня тяжелый, ледяной взор и без предисловий отругал:

- Вы сдурели, ведунья? Где ваше хваленое чутье ищейки? Что же вы так явно рискуете? Не понимаете, насколько опасно такое поведение?!

Поняла, в чем меня упрекают, но оправдываться не пожелала. Передо мной стоит обычный мужчина, тем более маг, а значит, он всегда должен оставаться у ног ведьмы.

- Так и будете молчать? – в глубине глаз Фириона вспыхнуло темное пламя.

Что же, раз его так угнетает мое молчание, пожалуй, скажу.

- Жизнь ведьмы всегда сопряжена с определенной долей риска и опасности.

- Это ваш ответ? - правитель удивленным не выглядел, скорее злым и раздосадованным.

- А вы ждете признаний?

- Вы соображаете, что творите? – кажется и этот огневик был близок к тому, чтобы сойти с ума.

- Веду расследование, как и приказали! – четко отрапортовала я, разгневав мага сильнее.

Он отошел к открытому окну, оперся ладонями о подоконник, выглянул. «Уж не выпрыгнуть ли собрался – всерьез озадачилась я. – Кто знает этих бешеных, непредсказуемых огневиков?! Точно не ведьма!»

Нет! Фирион шумно выдохнул, повернулся ко мне, не торопясь возобновлять нашу беседу.

Демонстративно изучила фреску на стене. Там изумленный зритель мог лицезреть во всей красе бурное море. Белые барашки на гребнях волн сверкали в лучах солнца, скользящих по помещению. Молнии выглядели вполне натурально, только грома слышно не было.

- Итак, - услышала спокойный голос Фириона, - переселение душ… Объясните, ведунья Липкина, зачем было столь явно интересоваться этим вопросом? Неужели, не уяснили, как важно наше общее дело?

«Верно, - мысленно напомнила себе, - ведьмы с магами нынче заодно!» - вслух ничего пояснять не стала.

- Вообразите, - маг поставил себе цель разговорить меня, - что рядом с вами находится враг, который днем и ночью наблюдает, ожидая, когда вы совершите ошибку!

- Я должна попытаться вернуть свою силу!

- Ведьмы… - усмешка Фириона вышла печальной, нежели ехидной, - всегда и во всем вы надеетесь на свою магию! Сумасшедшие!

- А почему нет? С помощью волшебства можно узнать и сделать намного больше, чем без него!

- Что вы хотите сказать? Поглядите на нас, огневиков, мы научились обходиться без магии! Не спорю, волшебство – отличное подспорье, но не более того!

- Поэтому вы и проиграли в итоге, - нельзя было не сказать об этом.

- Намекаете, что сглупил?

- Отнюдь, вы поступили как разумный человек! Худой мир во сто раз лучше войны!

- И все же в ваших словах слышался упрек!

- Если только за упрямство и нежелание признать очевидное.

- Пояснение последует?

- Маги всегда предпочитают более сложные пути, - туманно ответила я, и он прозорливо прищурился.

- Знаю, о чем вы говорите! Только пути, выбираемые ведьмами, ведут в никуда! Простота ни к чему хорошему не приводит!

- Однако, использование магии значительно облегчает жизнь, - вполголоса заметила я, стремясь склонить собеседника на свою сторону. Не преуспела и произнесла иное: - Ко всему прочему ведьмы способны увидеть, сделать и почувствовать то, что не могут маги!

- Оставим ненужный спор! – нахмурился огневик, но я осталась непреклонной, добиваясь своей цели:

- О деле и говорим!

Фирион вновь отвернулся к окну, вероятно, видимая через него картина успокаивала расшатавшиеся нервы правителя. Я мага не торопила – в конце концов мне спешить некуда, а Ладов пусть еще немного помучается за дверью, авось, сменит гнев на милость.

- И еще, - обратилась к собеседнику вкрадчиво, - нельзя ли как-то убрать с моей дороги Райта Ладова?

Ответ не заставил себя ждать и был предельно краток и ясен:

- Нет!

- Угу! - решила быть послушной, но просьбу произнесла, не дрогнув. – Тогда будьте любезны выдать мне метлу!

Огневик почему-то взвился и незамедлительно развернулся ко мне. Его глаза метали молнии, миниатюрные, но настоящие, еще немного и все в этой комнате сгорит! На всякий случай отступила к двери, прижалась к ней спиной, а Фирион угрожающе переспросил:

- Извините, ведунья, о чем вы просите?

- Мне нужна метла, - голос звучал твердо, и мне не было страшно, я готовилась отразить любую атаку.

Глава 6/1

Глава 6

О делах

По стеклу ползли дождевые капли, как и двести лет назад с небес лилась вода, затапливая окрестности. Я не раз видела подобное, бывало, мы вместе с Ирией или каким-нибудь пришлым ведьмаком слушали песни дождя, рассматривали капли, стекающие вниз. Как давно это было! Сейчас рядом нет сестры… Ирия стала Аниикой, у нее своя жизнь, а у меня…

- Хватит воспоминаний! – резко оборвала поток своих собственных неприятных мыслей. - Не до них! - отмахнулась, как от надоедливых мошек. Безрадостно усмехнулась и констатировала: - Вот до чего доводит скука!

- Не расстраивайся! – приободрил Икциар, расположившийся в кресле за моей спиной. – Скоро тебе скучать не дадут! Пользуйся передышкой, восстанавливай силы!

- Это кто же смилостивится надо мной? – с сарказмом вопросила я, все еще глядя в окно, а поскольку дух противоречия не ответил, продолжила. – Уж не Райт ли?

Икциар счел за благо молчать и дальше, а бывшая государева ищейка пришла в ярость, потому что только-только осознала какую злую шутку сыграла со мной судьба… А судьба ли?

С разъяренным видом я обернулась к подземцу. Он вольготно развалился в мягком кресле, перекинув длинные ноги через один из подлокотников, свесив крылья на пол, опираясь локтем о спинку.

- Знаешь что… - вскипела, выдохнула, выпуская пар, и почти мирно завершила. – Отправь меня к сестре!

- Не могу! – Икциар показательно широко развел руками. – Я не столь силен в пространственной магии, как ты считаешь!

Подумала и выдала:

- Тогда доставь меня в Подземье!

- Тоже не могу! – дух противоречия красноречиво оскалился. – Владыка Ар'рцелиус не жалует незваных гостей!

- А если меня пригласят? – не менее выразительно приподняла бровь.

- Хорошо, - покладисто кивнул он, вскакивая с насиженного места, - я передам владычице Зиалее твою просьбу.

- Сделай одолжение! – буркнула ему вслед.

Икциар удалился, не прощаясь, и я заметалась по комнате в поисках пера, чернил и чистого листа бумаги.

Так или иначе, но выскажу сестре все свои претензии! Ставлю сундук с драгоценными, что идея свести меня с Райтом Ладовым принадлежит Веснушке! Удивляет то, что прочие согласились! Хотя, чего это я? Желание ведьмы – закон для всех! Вот только о чем она думала?! Явно не обо мне…

Я погрузилась в раздумья, нервно притопывая ногой. За окном, вторя мне, барабанили дождевые капли, и моя злость постепенно сошла на убыль.

- В самом деле, - рассудила я здраво, - а если бы моим тюремщиком назначили Фириона или того хуже Ар'рцелиуса? – от подобного предположения стало не по себе. – Райт – меньшее из зол! – окончательно определила.

Ведьмы – существа деятельные, и любое безделье губит их души. А последние четыре дня я буквально умирала от скуки, было полное ощущение, что попала в стоячее болото, которое утягивает меня все глубже и глубже в свое зловонное нутро.

Дюран, уходя как-то утром, велел мне сидеть тихо, ждать и смотреть в ночное небо. И я бы, пожалуй, смирилась, если бы не одно веское «но» - эти две недели почти беспрестанно лил дождь. Старожилы Солнечного не могли припомнить такого гнилого начала лета, кумушки шептались, что грядет конец света, а я напряженно ожидала развития событий, отчаянно завидуя Огневу. Он был при деле! Не без помощи Икциара, украдкой нашептавшего садовнику Кнутовых, что ему срочно нужен помощник, и ниспославшего Кнутовой-старшей дивный сон о чудесном садике, Дюрана, явившегося в нужное место и время, приняли на работу. А мне оставалось только перебирать бусины и думать над тем, где сейчас Лами Кнутова.

Бросив нудное занятие в очередной раз за наступившее утро, так и не разобравшись в том, о чем сообщала своим родным Лами, я спустилась вниз.

Колокольчик, висящий над входной дверью, звякнул, и в дом вошел Светлов. Я удивилась – обычно днем магьер отстутствовал. Говорил, что у него полным-полно дел! Мне и раньше было интересно, что уж говорить о сегодняшнем дне! Я наблюдала за прошедшим в дом магом и увидела, что он чем-то озабочен – между его бровей залегла глубокая складка.

- Папуль, - решила, что действовать лучше, чем тосковать, - у тебя что-то случилось? – обняла «родителя».

- Ничего особенного, все, как всегда, - попробовал отмахнуться Светлов. И если бы на моем месте была Дамара, то ему бы это удалось, но еще ни один огневик не мог столь просто избавиться от ведьмы.

Икциар, превращенный в Пуфа, подмигнул мне. Гери упорхнула на очередное чаепитие с подругами-болтушками, звала и меня, но я отказалась. И сейчас никто не мешал мне общаться с «родителем» наедине.

Приказала подать к столу сытный обед, составила «папеньке» дружескую компанию и самое главное не произнесла ни слова, кроме:

- Приятного аппетита!

Глава 6/2

Дождь лил так, будто небо прохудилось, по улицам текли потоки воды, и мои розовые башмачки мгновенно промокли. После посещения третьей лавки, в которой торговали одеждой, Райт готов был завыть, с надеждой поднимая глаза вверх и, вероятно, молясь всем известным богам о скорейшем завершении пытки. Я разочарованно вздохнула, убедительно делая вид, что решаю важные вопросы.

- Домой? – с видом мученика поинтересовался огневик.

Очередной вздох, так протяжно дышать я уже научилась, и долгий взгляд на сопровождающего, весьма красноречивый, мол, никак нельзя, а для лучшего понимания:

- Я еще ничего не купила….

- Тьфу! – Ладова перекосило, когда он не совладал с эмоциями, да так, что магический зонт над его головой лопнул, и целый водопад окатил мага с головы до ног.

Я отпрыгнула в сторону, крепче сжимая ручку своего вполне обычного зонта – вдруг обиженный огневик решит, что я накликала на него беду?!

Ладов удержался от рыка, взмахнул рукой, творя волшбу, и в воздух устремились облачка пара, одновременно с ними сквозь стиснутые зубы дышал огневик, сражаясь с собственной яростью. Я рискнула обратиться к богам, всем и сразу, чтобы одарили глупца благоразумием и указали путь к спасению. Не зря же я притащилась в центр Виора и недаром вознамерилась прогуляться по здешним дорогущим магазинам. Икциар тишком сообщил, что в одной из лавок на Золотой улице меня ждут. Я сильно удивилась, как только он соизволил сказать, кто содержит один из магазинчиков, и загорелась идеей непременно поболтать с этой отважной ведьмой.

Кажется, Ладов сумел перебороть себя и прошипел:

- И куда мы пойдем?

Покровительственно взмахнув свободной рукой, с готовностью оповестила, горячо желая, чтобы он, наконец, узрел нужную вывеску. Даже магазин рядом выбрала и четко указала:

- Видишь, вот там - наискосок, через дорогу находится ювелирный, - мурлыкнула, показывая, что предвкушаю визит туда.

- Дамар-ра, - с угрозой позвал Райт, не делая и попытки повернуться.

Не сдалась, сделала вид, что разом оглохла и смело направилась на противоположный край улицы.

Позади послышались пугающие звуки, словно в недрах земли, под слоем камней, заворочалось чудовище. Я прибавила шагу, но не оглянулась, надеясь, что на людях он не будет меня убивать.

Ладов догнал, ухватил под локоток, и я одарила его возмущенным взглядом, подмечая искреннюю мимолетную радость и сомнение в его пылающих глазах. Вознесла мысленную молитву всем известным творцам, пока Райт уверенно тянул меня к магической лавке с яркой вывеской над входом, гласившей: «Око ведьмы».

Из полутемной арки, в глубине которой пряталась резная дверка, выскользнули две девицы, с ног до головы закутанные в широкие плащи с капюшонами. Я понятливо усмехнулась – приворотные и прочие сильнодействующие зелья могли приготовить только мы, ведьмы, другим данное умение было недоступно.  Раньше в Солнечном и Морском запрещали пользоваться нашими снадобьями и строго, по закону наказывали. Однако, плененные ведуньи часто готовили зелья для женщин своих тюремщиков, тайно разумеется. Не ведуньи, ни магини не желали, чтобы их поймали с поличным, и всячески скрывались от бдительных глаз магьеров и их слуг. Сейчас наступило иное время, война закончилась, и Фирион, не без участия Марессы полагаю, разрешил своим подданным пользоваться ведьмиными снадобьями. Год назад была налажена торговля между Солнечным и Озерным, а пару месяцев спустя одна предприимчивая ведьмочка, выскочившая замуж за огневика, открыла лавку в Виоре и получала прибыль. Конечно, встречаясь с ней на улице, магини смотрели на ведунью свысока, а за спиной хватались за обереги, но достаточно быстро находили дорогу к ее лавке, если требовалась помощь в любовных делах, мечталось навести порчу или снять родовое проклятие. Икциар охотно поделился со мной всеми этими сведениями и передал предложение о встрече от некой Ветлы Ладовой. Я слушала подземца, широко раскрыв глаза, боясь озвучить свои догадки, но дух противоречия кивнул, дескать, да – ведьма вышла замуж за старшего брата Райта, некого Рейва. Имена были мне известны, Аниика постаралась вкратце поведать обо всех своих знакомых. А у меня был свой интерес – я так и не узнала, какая ведьма помогла мне восстановиться после так называемой «болезни», и хотела отблагодарить ее. Ни Икциар, ни Дюран не сочли нужным просветить меня – первый буркнул: «Придет время – познакомишься!», а второй лишь загадочно улыбнулся. Понимая, что сердиться глупо, надеялась на встречу с Ветлой, считая ее своей, пусть будет, спасительницей. Плохо только, что Райт все еще сомневался, пришлось изобразить живой интерес, мол, ах, как привлекает все запретное!

Звякнул колокольчик, возвещая о нашем приходе, захлопнулась дверь, отрезая нас от мира, залитого дождем, погружая в таинственную атмосферу ведьминой обители.

На окнах – нитяные шторы, украшенные сухими ягодами, деревянными бусинами, камушками. По периметру полутемного зала расположены полки, на которых можно увидеть множество потрепанных книг, кое-где в простенках мною были замечены пучки лекарственных трав. В самом дальнем углу – очаг с тлеющими углями, над ним – котел, в котором булькает что-то вязкое и болотно-зеленое. Никаких свеч, лишь фонари с ползающими внутри светляками. И, конечно, обереги, обереги и еще раз обереги – из веточек, мха, кореньев и прочего природного материала.

Едва не прослезилась – возникло ощущение, что я попала домой. Хотя одно отличие нашлось – прилавок, а за ним массивный шкаф, в котором теснились флаконы, склянки и баночки с готовыми снадобьями.

Глава 7/1

Глава 7

О жалости

Пару минут стояла и смотрела на книгу. По позвоночнику пробегала знакомая дрожь, вынуждающая вспоминать все, что было. В прошлой жизни мне доводилось находить подобные вещи, запретные, темные, написанные отчаявшимися ведьмами, позабывшими о добре и свете.

Знания о том, как, используя кровь живых существ, вызывать демонов черной Грани. Но где взяла Гери эту книгу? И так ли она невинна, как пытался убедить меня Кьяр? Жаль, что я не могу вызвать магиню на допрос! Придется что-то выдумывать и как можно скорее!

Перебирая в уме возможные варианты разговора с Гери, я спустилась в библиотеку. Здесь привычнее, чем в спальне Дамары. Незаметно для самой себя я разобрала папки, лежащие на столе, на три стопки. Замерла, едва осознала, что сделала. Порадовалась. Кажется, я начинаю возвращаться к привычной жизни, не пугаясь каждого шороха, как бывало в Индегарде.

Жаль, что Светлов, так некстати решивший изменить давним привычкам, приехал обедать домой и вошел в библиотеку в этот самый момент. Он удивился, а мне пришлось искать оправдания.

- Вот… от скуки… получилось… - произнесла невпопад, и брови Эзагра сошлись на переносице. Срочно исправилась: - Я снова решила тебе помочь!

- Жаль, - задумчиво откликнулся маг, - что ты не сделала этого раньше…

- Раньше я другой была, – сказала чистую правду и объяснила. – Жизнь в тюрьме меняет людей, даже таких, какой была я!

Он только хмыкнул и быстро дошел до меня. Кивнул.

- Все правильно, - и ровным тоном поинтересовался. – А откуда ты узнала, как нужно делать?

Трижды прокляла вездесущих паземок, скорее всего это они не к добру принесли огневика домой наступившим пасмурным днем, изобразила медовую улыбку и снова призналась:

- Училась!

Светлов неожиданно отвернулся, шумно выдохнул, а затем спросил:

- В тюрьме?

- Где же еще? – и дополнила. – Сама магиня Солнцева была моей наставницей, - вовремя вспомнила имя личной надзирательницы.

Маг повернулся и пристально посмотрел на меня, а я ответила ему прямым взглядом. Не побоялась разоблачения – на моей стороне сильнейшие нашего мира, и даже если сыщик поймет, что место его дочери заняла ведьма, то ничем не сможет мне навредить. А лгать и притворяться я устала! Решила – будь, что будет! Жалко, что сейчас Светлов просто кивнул:

- Хорошо, - чуть улыбнулся. – Спасибо за помощь, Дамми!

- Не за что, папуль, - с легким сердцем подошла к нему, обняла и позвала в столовую. – Пойдем, обед уже на столе!

Спиной ощущала огненный, стремящийся проникнуть в голову и узнать мысли взор виорского сыщика, но ни разу не обернулась. Пусть маг гадает – так интереснее! А то, что Эзагра грызли подозрения было бы ясно даже юной, неопытной ищейке.

Забегая вперед, скажу, что с этого дня в моей жизни наступило разнообразие – огневик регулярно просил помочь ему. В перерывах я занималась своими делами.

В одно солнечное утро, первое за долгие три недели, когда птицы огласили приход нового дня радостными трелями, я спустилась к завтраку. В столовой в гордом одиночестве, читая любовную историю, сидела Гери. Вот и повод нашелся, чтобы переговорить с ней!

Подали кофе, и я сделала глоток обжигающего напитка, к которому уже успела привыкнуть за время пребывания в Солнечном. А после завела разговор.

- Вижу, ты взяла книгу из моей комнаты.

Светлова вскинулась, воровски огляделась и, отослав слуг, обиженно заявила:

- Ты тоже взяла без спросу книгу из моей комнаты! Ту самую, между прочим! Помнишь, кому она принадлежала?

- Помню, - согласилась без колебаний, жалея, что не в моих силах устроить допрос магине прямо сейчас.

- Тогда верни! – что-то неуловимо изменилось в ней. Теперь не было ни обиды, ни притворства.

- Зачем? – продолжая пить кофе, осведомилась я.

- Та ведьма отдала книгу мне! – Гери поднялась со стула.

Ох, если бы! Я точно знала, что ни одна ведьма никогда ни за какие драгоценные не стала бы отдавать кому бы то ни было (тем более глупой магине) труд всей своей жизни. А в том, что сведения ведунья собирала долго и упорно, я не сомневалась.

- Кому ты об этом рассказываешь? – с иронией вопросила я, пристально глядя на «маменьку».

Она смутилась, разом растеряв всю свою уверенность, вздохнула:

- Почему мы перестали понимать друг друга, Дамми?

- Разве? – тон сухой, взгляд открытый.

- Знала бы ты, что я сделала, чтобы помочь тебе! Не дерзила бы! – в ее голосе появилась злость.

«А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!» - мысленно попросила я и прищурилась.

- Когда-нибудь я расскажу тебе, но не сейчас! – твердо объявила она и отправилась по своим делам, мне же оставалось только прикусить язык, чтобы не высказаться ненароком.

Глава 7/2

Вздохнула, решая, как быть дальше, но отвлеклась. Колокольчик, висящий над входной дверью, оповестил, что в дом прибыл посетитель. Гадать не пришлось, уже спустя минуту ко мне в комнату прошел Ладов. Маг казался взбешенным. Не удивительно – последнее время его постоянно кто-то чем-то раздражал.

- Солнечного дня, - первой поприветствовала я, прикрывая ладонью неуместный зевок, гадая, что надобно от меня тюремщику, мечтая избавиться от него любым возможным способом.

- Не могу порадоваться вместе с тобой, - он продолжил сверлить меня злым взглядом.

Пришлось поинтересоваться:

- И кто тебя огорчил? – прикрыла очередной зевок, прошлая ночь выдалась насыщенной событиями. Икциар передал мне приглашение от владычицы Зиалеи, и я поспешила им воспользоваться.

- Ты издеваешься? – огневик подошел ко мне, сжимая и разжимая кулаки, будто едва сдерживался, чтобы не ударить.

- Что случилось? – поднялась на ноги, не люблю смотреть на собеседника снизу вверх.

- Вчера ты ездила в дом магьера Вихорева и общалась с его женой и дочерью! – соизволил сообщить он, но сделал это таким тоном, словно обвинял меня в преднамеренном убийстве, как минимум десятерых человек.

Припомнила, что да, ездила, и совершенно спокойно ответила:

- Мне и чаепития теперь запрещены? – демонстративно осмотрела свои ногти, чтобы не встречаться глазами с Райтом.

- Побаловать себя чашкой чая можно и дома! – он опять зарычал, но я, не повышая тона, осведомилась:

- То есть мне позволено пригласить Риту Вихореву с дочерью на чай?

- Издеваешься? – у мага дернулась мышца на щеке, выдавая охватившее его бешенство.

- Что не так? – рискнула продолжить я, и преображенный Икциар, поймав мой взор, состроил выразительную гримасу.

Мне захотелось прибить обоих, стойко сдержала порыв и жалостливо всхлипнула, показывая, что вот-вот расплачусь.

Райт ничуть не смягчился, в глазах его бушевало пламя, пальцы рук он так и не разжал, однако, выдохнув, слегка снизил тон:

- Ты читала мое письмо?

- Читала, - медленно кивнула я, понимая, к чему он клонит, но высказаться не разрешила, продолжила сама. – Но там было столько фамилий, что запомнить все просто невозможно! Я человеческая женщина, а не лара!

Дух противоречия, обращенный в собаку, едва заметно качнул головой, давая понять, что сравнение неуместно. Ладов не видел, все еще прожигал гневным взглядом мою невозмутимую персону. Шумно вздохнул.

- Что мне с тобой делать?

О, вариантов ответа у меня было множество, жаль, что ни один я не могла озвучить, поэтому промолчала, вздыхая также тяжко, как до сего мига огневик. Безмолвие накрыло гостиную, пока мы собирались с мыслями и успокаивались. Незаметно текли минуты, никто не думал начинать разговор, Райт отвернулся к окну, я мечтала, чтобы он провалился к паземкам, Икциар выразительно переминался с лапы на лапу, поторапливая меня. Ему не терпелось изучить найденную у Светловой книгу, я вчера опрометчиво рассказала подземцу о своей неожиданной находке, вызывая его интерес.

- Это все? – вежливо поинтересовалась я, обращаясь к Райту. – Ты пришел только за тем, чтобы меня отругать, или останешься на обед?

Он повернулся, глянул в упор, в глазах не промелькнуло и тени смущения или раскаяния, все тот же огонь.

- Скоро мой отец придет обедать. А ты, если хочешь, можешь остаться, - великодушно предложила я, направляясь к выходу.

- Останусь, - отвечая так, будто оказывает мне великую честь, соизволил изречь Ладов.

- Ладно, - просто сказала я, даже не поворачивая головы в его сторону.

- Дамара? – неожиданно и довольно громко позвал он.

Остановилась и спросила:

- Будут особые пожелания?

- Не груби! – мрачно попросил Райт, хотя я разговаривала с ним вполне приветливо.

- Ты что-то хотел? – повернулась и даже улыбнулась.

Он не оценил, произнес сурово:

- Нет, вернее уже нет.

- Ну нет, так нет, - повела плечом и ступила на порог, Ладов, зачем-то упомянув саламандров, пошел за мной.

Обед прошел в молчании - Светлов думал о чем-то своем, Райт искоса поглядывал на меня, я наслаждалась едой.

- Ты собралась? – спросил меня магьер, едва отбросив салфетку.

- Куда? – ответить не успела, за меня это сделал надоедливый маг.

Если бы взглядом можно было убить!.. Жаль, нельзя! Проклясть? Можно, конечно, но не уверена, как заклятие подействует на Райта, он ведь не обычный маг, ему Тилл подарил особую силу. Что тоже плохо! Тогда как мне поступить сейчас?! Кивнула – и «папеньке», и самой себе. Помню, говорили в мое время: «Нет огневика – нет проблемы» Эх-х, верно, как никогда раньше!

Поднялась, продемонстрировала Светлову собранную сумочку, ту что перекидывала через плечо, и пошла к выходу. За спиной послышалось: