Вопреки законам стаи

Пролог

В кромешной тьме леса, укрытого снежной пеленой, промелькнуло три силуэта, двигающиеся в неизвестном направлении. Звенящую тишину нарушало лишь их сбивчивое дыхание и хруст снега под ногами. Раздвигая тяжелые ветви деревьев, они метались взглядами, выискивая беглянку, скрывающуюся в сумраке ночи.

За одним из путников прерывистыми линиями тянулась алая дорожка. Тело молодого парня было покрыто рассеченными ранами, из которых непрерывно сочилась кровь. Было видно, что с каждым шагом силы его иссякали, но, стиснув зубы, он продолжал двигаться.

– Бесполезно. Они успели скрыться, – в бешенстве зарычал мужчина лет сорока. – Неужели она не понимает, на что обрекает ребенка?

– Тише ты! Спугнешь, – шикнула седовласая женщина, пристально оглядываясь по сторонам. – Я чувствую биение сердца, но оно очень слабое.

– Почему я этого не чувствую, старая?

Последние силы едва не покинули парня, но дикая злость на все происходящее дала импульс, чтобы он продолжал шевелить конечностями. Схватив мужчину за шею, он поднял его в воздух, отрывая ноги испуганного бедолаги от земли.

– Еще одно слово, и я вырву тебе язык. Ты понял? – Угрожающе рыкнул парень.

– Да, – прохрипел мужчина, беспомощно болтыхая ногами.

Разжав пальцы, юноша быстро отвернулся, теряя всякий интерес к упавшему в сугроб оборотню. Его больше заботила маленькая девочка, нуждающаяся в защите.

– Я тоже чувствую, что она близко. Вот только запах Рогнеды совсем пропал.

– Не волнуйся, внук. Мы найдем ребенка.

– Но разве это что-то изменит? – Подал голос едва отдышавшийся мужчина. – Наш Альфа все равно прикажет казнить ее.

Все внутренности Эрнеста взбунтовались от услышанного. Он никому не позволит притронуться к малышке, с которой еще даже не успел познакомиться.

– А ведь он прав, – печальным голосом прошептала женщина, кладя руку на плечо внука. – Мой сын уже отдал приказ на их казнь.

– Не позволю, – вырвалось яростное шипение. – Никто не причинит ей вред.

Тягостно вздохнув, Василина обреченно покачала головой и продолжила движение в сторону нежного аромата, тянущегося тонкой ниточкой в непроходимую глубину леса. Она понимала, что ей не удастся заставить внука отступить от намеченной цели. Женщина всегда восхищалась его упорством и силой воли, но теперь эти качества могли погубить Эрнеста… и маленькую девочку, которая и без того была обречена на мучительное существование.

Внезапно где-то в отдалении послышался тихий шорох. Все трое стремглав метнулись в сторону, откуда раздавался звук. С каждым шагом сердце Эрнеста все сильнее билось о грудную клетку. Парень чувствовал, что уже близок к цели, но все еще так невероятно далеко.

Остановившись у края снежной поляны, освещенной ярким лунным светом, он быстро пробежал глазами вдоль стволов деревьев, за одним из которых могла скрываться раненая женщина. Вот только его взгляду предстала совсем не женщина, а маленький комочек, закутанный в грязные лоскуты. Подбежав к ребенку, лежащему на очищенной от снега промозглой земле, он быстро поднял крошечное тельце, прижимая к горячей груди.

– Нашли, – облегченно выдохнула Василина, прикладывая теплую ладонь к покрасневшей от колючего мороза щеке девочки.

Покачивая малышку в своих руках, Эрнест не мог оторвать взгляда от светло-карих глазок, пронзающих его в самое сердце. За все годы боли и дикой ненависти юноша не мог представить, что когда-нибудь будет испытывать настолько светлые чувства.

– И что нам теперь  делать? Где прятать ее? – Нервно спросил Леонид, снимая куртку и накрывая продрогшего до костей ребенка.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Эрнест.

Он бы не принял помощи мужчины, но ему нечем было укрыть девочку. Парень сбежал из дома в одних лишь джинсах да в босых ногах.

– Обратно с ней возвращаться нельзя. Владлен лично убьет ее, как только увидит, – спокойным тоном сказала Василина, хотя в ее голосе изредка проскакивали нотки страха. Она знала, каким жестоким мог быть ее сын, поэтому опасалась за жизнь ни в чем неповинного ребенка.

– Помнишь, я показывал тебе тайное место?

Парень сбегал туда в детстве, чтобы зализывать раны, оставленные деспотичным отцом.

Женщина коротко кивнула, забирая ребенка из рук внука.

– Дорогу найдешь?

– Что ты задумал?

Внезапно безмолвную тишину леса пронзил громкий вой, оповещающий всех оборотней, что Альфа, призывающий к себе сына, был в дикой ярости.

– Ты не пойдешь! – Воскликнула Василина, крепко хватая внука за руку.

– Пусти меня.

– Нет. Эрнест, ты сейчас слишком слаб и уязвим, чтобы бороться с ним. Он может убить тебя в порыве ярости. Что тогда будет с малышкой? Кто защитит ее?

Равнодушно выслушав женщину, юноша отцепил морщинистые пальцы от своего запястья и, наклонившись к девочке, нежно поцеловал ее в лоб.

– Она все равно не будет принадлежать тебе, пойми. Это невозможно. Ты лишь подвергнешь вас обоих мучениям.

– Прикажешь мне убить ее? – Отрешенно спросил парень, не отрывая глаз от румяного личика ребенка.

– Нет, конечно. Я могу тайно передать ее Альфе другой стаи.

– Чтобы она стала игрушкой в руках наших врагов? Нет. Ариана всегда будет рядом со мной.

– Ариана? – Нахмурилась женщина, косо поглядывая на стоящего в отдалении мужчину.

– Да. Отныне ее зовут Ариана.

– Что же будет, когда она вырастет?

– Я сделаю так, как велят наши законы, не переживай.

Посмотрев на девочку в последний раз, Эрнест резко сорвался с места, двигаясь в обратном направлении прямо к разъяренному отцу. Проводив храброго юношу обеспокоенным взглядом, Василина сокрушенно покачала головой.

1 глава

Маленькая Ариана росла любопытным и крайне непослушным ребенком. Эрнест проводил все свободное время с девочкой, отвлекаясь лишь на важные дела стаи. С воспитанием ребенка ему помогала Василина, которая души не чаяла в малышке. Вот только не все члены стаи отнеслись к девочке так же радушно. Даже его собственная мать.

Узнав о том, что Ариана будет жить среди них, посвященные в тайну ее рождения оборотни грозились поднять восстание. Эрнест, даже будучи неопытным Альфой, едва занявшим данный пост по праву крови после смерти своего отца, быстро пресек зарождающийся бунт. Он настрого приказал всем хранить молчание, а взамен дал обещание, что в будущем поступит с девочкой так, как велят законы их стаи.

Но с каждым днем Эрнест все яснее осознавал, что выполнить данное им обещание будет невероятно трудно, ведь Ариана основательно запустила маленькие коготки в его сердце. И безболезненно вырвать их оттуда уже не получится. Ситуация осложнялась еще и тем, что девочка была его истинной парой. И если привязанность можно было перебороть, то зов сердца – никогда.

С теплой улыбкой наблюдая за бегающей вокруг него русоволосой малышкой, Эрнест уже сейчас пытался найти ей подходящую пару среди ее ровесников, чтобы воспитать из мальчугана достойного защитника его сокровища. И чем больше Альфа представлял, что в жизни Арианы однажды появится другой мужчина, тем сильнее закипала кровь в его жилах. В такие минуты он представлял, как разорвет этого убл*дка в клочья и заявит права на  свою пару.

Успокаивал Эрнест себя тем, что до взросления девочки еще очень далеко. Вот только к ее двадцать первому году мужчина должен найти ей пару из числа самых слабых оборотней в стае, потому что Арина не обладала ипостасью волчицы. Это не стало для Эрнеста новостью, но он все же надеялся на чудо… которого не произошло. В его мире не было чудес, и вскоре Альфа перестал мечтать о совместном будущем со своей возлюбленной.

Он старался понемногу отдаляться от девочки, вот только она была категорически против такого замысла ее защитника, заставляя Альфу метаться между долгом и своими желаниями. И все же Эрнест каждый раз выбирал долг перед стаей. Он не мог поступить иначе, но, Бог свидетель, до безумия желал этого. Мужчина намерен был выдержать любые испытания, уготованные ему в будущем, вот только не догадывался даже, что будет ожидать его, когда девочка расцветет и превратится в молодую женщину, достойную любви.

*********

Десять лет спустя

Неужели сегодня мой пятнадцатый день рождения? Теперь я могу считать себя взрослой? Ба всегда говорила мне, что я еще слишком юна, чтобы отправляться с Альфой на охоту, и что девушкам там вообще не место.

Что за глупые стереотипы?

Соседские девчонки, узнав о моей странной причуде, как они выразились, обсмеяли меня перед всем классом и сказали, что Альфа возится со мной лишь из жалости. Помню, я тогда знатно подкорректировала их носы, за что потом выслушивала целую лекцию сначала от Ба, а затем от нашего вожака.

Среди своих сверстников и детей постарше я была аутсайдером, над которым вечно насмехались. Мне было не привыкать слышать колкости в свой адрес вроде «ущербная идиотка» или, что мне нравилось больше, «ненужная человечка». Все оскорбления я пропускала мимо ушей, предпочитала не обращать на них внимания, потому что они не были правдой. Я никогда не считала себя ущербной, и уж тем более ненужной. И знаете почему?

Потому что я была нужна Эрнесту… и Ба. И еще Севастьяну, новому Бете нашей стаи. Конечно, этих людей можно пересчитать по пальцам одной руки, но мне большего и не нужно. Главное, что я нужна Этим людям.

Распахнув тяжелую деревянную дверь, я промчалась по темному коридору, резко останавливаясь возле еще одной двери и переводя сбившееся дыхание. Осторожно заглянув в маленькую расщелину, я выхватила взглядом мощную мужскую фигуру, заметно возвышающуюся над остальными членами стаи, находящимися в просторном зале с множеством огромных окон. Иссиня-черные густые волосы, едва спадающие до плеч, обрамляли лицо, словное высеченное из гранита. Широкий лоб, идеально прямой нос, острые скулы и самый пронзительный взгляд, который я только встречала в своей жизни – от этого сурового великолепия невозможно было оторвать глаз.

Знакомое тепло вновь зародилось внутри живота, но я быстро отогнала  это пугающее ощущение, возвращаясь к созерцанию Эрнеста, взгляд которого не предвещал ничего доброго. Внезапно Альфа поднялся на ноги, с грохотом отодвигая стул. Присутствующие на собрании мужчины в знак уважения встали вслед за вожаком.

– Ждите меня здесь, – коротко бросил он, четким шагом направляясь в сторону выхода из зала.

Я испуганно застыла на месте, словно завороженная наблюдая за стремительным приближением Эрнеста. Внезапно наши взгляды пересеклись через проем двери. Первым и самым правильным моим желанием было бежать отсюда без оглядки, ведь я лучше других знала, как мужчина относится к чрезмерному любопытству.

Отступив назад, я круто развернулась и собралась покинуть место «преступления», но мое бегство было остановлено низким хрипловатым голосом.

– Куда собралась, Ариана?

Мысленно призвав себя к спокойствию, я повернулась к Альфе, покорно склоняя голову.

– Извини. Я не знала, что ты сейчас занят.

Если честно, я даже не подумала, что у него могут быть дела сегодня. Я так ждала его поздравления, что перестала мыслить разумно. Стыд за такое неуважительное отношение к Альфе окрасил мои щеки в ярко-красный цвет.

– Зачем пришла? – Непринужденно спросил Эрнест.

Опешив от такого вопроса, я бездумно захлопала длинными ресницами, только потом понимая, что мужчина забыл про мой день рождения.

2 глава

Бесшумно покинув дом вслед за Василиной, мужчина остановился за углом, подальше от чуткого слуха Арианы. Он уже знал, что скажет ему женщина, поэтому скрестил руки на груди и принялся молча выслушивать гневные упреки.

– Что ты творишь, внук?!

– О чем ты? Я не понимаю.

– Все ты прекрасно понимаешь. Не притворяйся. Сила твоей похоти едва меня не сбила с ног, что уж говорить о бедной девочке. Эрнест, ей всего пятнадцать.

– Думаешь, я этого не знаю? – Раздраженно спросил мужчина, не терпящий поучений в свой адрес.

– Сдерживай себя, я прошу. Ты не должен касаться девочки.

– И это я тоже знаю. Мы закончили? Именинница спустилась вниз, а нас нет дома.

Василина гневно скривилась, понимая, что ее внук просто убегал от разговора, но была не в силах его остановить. Если он решил, что тема закрыта, значит, так и есть.

Вернувшись в дом, женщина поднялась на второй этаж за подарком, оставляя Альфу наедине с Арианой. Эрнест зашел в столовую, где находилась девушка, присаживаясь во главе стола. Скользнув взглядом по убранным в хвост волосам, тонкой талии и стройным ногам, до колен скрытым плотной тканью платья, мужчина указал Ариане на стул по левую руку от себя.

– Присаживайся.

Она молча выполнила приказ Альфы, опуская голову и скрывая лицо за длинными локонами, выпущенными из хвостика. Эрнест терпеть не мог, когда девушка находилась в таком упадническом настроении. Сжав теплую ладошку, практически утонувшую в его руке, он тихо спросил, чтобы Василина не смогла услышать их разговор:

– Какое желание мне исполнить?

Замявшись на минуту, Ариана неопределенно дернула плечами.

– Никакое.

Протяжно выдохнув, мужчина стремительно поднялся из-за стола. Девушка быстро встала следом, удивляясь такой реакции Альфы.

– Еще раз с днем рождения, – выпалил он и направился к двери, сталкиваясь с Василиной у выхода.

– Куда это ты собрался? Поужинай с нами сначала.

Эрнест обернулся к Ариане и, смерив ее многозначительным взглядом, четко сказал:

– Аппетит пропал.

Дождавшись, когда за внуком закроется дверь, женщина уперла руки в бока и недовольно воззрилась на девушку.

– Что ты ему уже сказала?

– Что не хочу его подарков, – пристыженно ответила Ариана, но тут же задрала вверх подбородок, готовая защищаться. – А какой в них смысл, если он исполняет только те мои желания, которые сам выберет?

Тяжело вздохнув, Ба укоризненно покачала головой и взяла названную внучку за руку.

– Ариана, он – твой Альфа. Ты это понимаешь? Такое отношение к вожаку стаи недопустимо, – поучительно произнесла женщина. – То, что он позволяет тебе, не разрешено ни одному члену стаи. Ты не должна вести себя так неуважительно.

– Но…, – попыталась возразить девушка.

– Если ты сейчас же не извинишься перед Альфой за такое поведение, я подам ему одну идею насчет твоего наказания.

– Ты не сделаешь этого.

– Если таким образом я уберегу тебя от более суровых наказаний, то непременно сделаю это. А теперь иди.

Ариана понимала, что бессмысленно умолять о чем-то всегда бескомпромиссную Ба. Развернувшись, девушка вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь.

В нерешительности остановившись перед дверьми, ведущими в дом Альфы, она куталась в собственные руки, пытаясь укрыться от колючего ветра, щиплющего лицо, шею и ноги. В ее голове постоянно крутились слова, которые она могла бы сказать мужчине. Только все они были по-детски нелепыми, и Ариана сразу же их отметала.

Неожиданно за углом дома послышались медленные шаги. Спрятавшись в тени деревьев, девушка с любопытством наблюдала за двигающимися в ее сторону безмолвными тенями. Под ярким садовым фонарем эти тени стали приобретать очертания.

Остановившись около ступеней, ведущих к входу в дом, Эрнест выжидающе посмотрел на Бротецкого Захария, одного из самых влиятельных оборотней нашей стаи.

– О чем ты хотел поговорить со мной?

– Альфа, до меня дошли слухи, что вы подыскиваете себе достойную пару, – неловко начал разговор мужчина.

– Дальше.

Ариана знала этот тон. Он означал, что Эрнесту был неприятен разговор, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не послать собеседника куда подальше.

– Эээ… Я лишь хотел сказать, что у меня подрастает дочь, достойная вас. Ей пока тринадцать лет, но к Священной ночи она достигнет возраста спаривания.

Священная ночь?

Ариана впервые слышала об этом. Вернее, слышала, но никогда не задумывалась о значении этих слов.

Хлопнув мужчину по плечу, Эрнест коротко бросил:

– Я приму к сведению кандидатуру твоей дочери.

– Благодарю за то, что выслушали, Альфа, – поклонился Бротецкий в знак уважения и быстро скрылся в тени.

Эрнест некоторое время стоял на том же месте, прежде чем громко спросить:

– И долго мне тебя ждать?

Вздрогнув от испуга, девушка прижалась спиной к шершавому стволу дерева, стараясь не двигаться. Ей казалось, что если она будет вести себя тихо, он подумает, что ошибался насчет ее присутствия, и войдет в дом. Но он не был бы Альфой, если б его можно было так легко провести.

– Выходи, Ариана, пока я окончательно не утратил терпения.

Делать было нечего – она должна подчиниться ему.

Вынырнув из-за дерева, Ариана обхватила себя руками и, превозмогая холодный ветер, бьющий прямо в лицо, подошла к Эрнесту. Заметив, как была одета девушка, он свирепо зарычал, хватая ее за руку и буквально вталкивая в дом.

– Ты с ума сошла? Почему разгуливаешь в таком виде?

3 глава

Два года спустя

Задыхаясь от палящих лучей полуденного солнца, я подняла майку до груди, обнажая плоский живот. Пот тонкой струйкой стекал по виску. Подбежав к дому, я резко остановилась, замечая рядом с Ба ее дочь Диану, хмуро оглядывающую меня с ног до головы. Я чувствовала, что эта женщина не испытывала ко мне теплых чувств, но причина такого отношения хранилась за семью печатями.

Подойдя к женщинам, между которыми воцарилось неловкое молчание, я в знак уважения к матери Альфы приветственно наклонила голову.

– Здравствуйте.

– Угу, – что-то невнятно пробурчала она.

– Поздоровайся нормально, – сердито сказала Ба.

– Я сама знаю, как мне здороваться. Не нужно меня учить.

Развернувшись, темноволосая женщина пулей рванула подальше от нас. Я чувствовала себя виноватой в том, что они поругались.

А это можно считать ссорой?

– Не обращай на нее внимания. Она всегда такая. Набегалась? – Сменила Ба тему разговора.

– Да. Вспотела так, что хоть выжимай, – засмеялась я и направилась в дом. – Пойду, душ приму.

– А вот тут небольшая проблема, – донеслось вдогонку.

– О чем ты?

– У нас в ванной кран сломался, – пожала она плечами.

– И что? Эрнест же сейчас на территории стаи. Пусть он починит.

Женщина весело ухмыльнулась, покачивая головой на мои слова.

– То, что натворил Севастьян, пытаясь починить кран, уже вряд ли кто починит. Парень отправился за новой ванной, так что придется тебе идти к Альфе.

– Ты сейчас серьезно?

Я так устала после пробежки, что лишние метры выжимали из меня все силы. А тут нужно преодолеть добрый километр, чтобы просто принять душ. Ситуация, однако.

– А по мне разве скажешь, что я шучу? Иди, пока не стемнело.

– До вечера еще несколько часов.

– Я ж тебя знаю. Ты можешь уйти и пропасть.

Наклонившись, я поцеловала Ба в щеку и, вставив наушники в уши, побежала к дому Альфы, присутствовавшего, как оказалось, в данный момент на важных переговорах. Объяснив управляющему, с какой целью наведалась сюда, я быстро поднялась наверх, пробегая вдоль коридора к ванной комнате.

Заскочив в наполненное паром помещение, я бесшумно закрыла за собой дверь и развернулась лицом к душевой кабинке, на ходу скидывая с себя тонкую спортивную майку. Как только мои глаза распахнулись, я увидела перед собой гору стальных мышц. По бронзовой коже стекали крупные капли воды вперемешку с пушистой пеной геля для душа.

Сердце подскочило к горлу, грозясь вырваться наружу, стоило мне понять, что я засматриваюсь на своего абсолютно голого Альфу. Всполох огня окатил меня с ног до головы, концентрируясь внизу живота тянущей болью. Закусив губу до боли, я сильно затрясла головой, пытаясь привести взбунтовавшееся тело в чувства.

Неожиданно Эрнест замер с мочалкой в руке, потягивая носом воздух. Я испуганно замерла, понимая, что мое присутствие не осталось незамеченным. Отбросив мочалку в сторону, мужчина медленно повернулся ко мне, обжигая диким взглядом.

– Закрой глаза, – рыкнул он, смывая остатки пены под струями воды и ступая за бортик душевой.

Я сделала так, как он сказал, боясь даже дышать, не то, что двигаться.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил хриплый голос в непосредственной близости от меня.

Я моментально распахнула глаза, натыкаясь взглядом на мокрую грудь с выпуклыми мышцами. Первым моим желанием было провести по ним пальцами, чтобы ощутить их угрожающую твердость.

– Что ты творишь? – Яростно зарычали над моей головой.

Застыв в изумлении, я шокировано уставилась на свою ладонь, путешествующую вдоль широкой груди и приближающуюся к ключицам. Испуганный крик вырвался из моего пересохшего горла. Быстро отдернув руку, я нащупала за спиной ручку двери и буквально вывалилась из ванной комнаты. Принимать душ мне совершенно расхотелось. Все, о чем я могла думать, так это как бы быстрее унести отсюда ноги.

Дикий стыд ярко горел на щеках, оповещая всех вокруг о моем позоре.

Да как я посмела прикоснуться к Альфе?! Еще и к голому. Да еще так неприлично…

Представляю, в каком он сейчас гневе от моей выходки. Что же я натворила? Он мне как брат, а я позволяю себе такие непристойности. Ба очень разочаруется во мне, когда узнает.

Взбежав по ступеням, я фурией ворвалась в дом, закрывая за собой дверь и выискивая взглядом единственного советчика, который у меня был.

– Что случилось? – Встревоженно спросила женщина, откидывая в сторону кухонное полотенце и подходя ко мне.

– Я… я сделала такое, Ба, – прошептала жалобно.

– Расскажи мне, золотце. Я постараюсь помочь тебе.

4 глава

 Со злостью захлопнув тяжелую дверь, Эрнест повернулся к Василине и сходу спросил:

– Что ты ей уже наговорила?

Женщина поморщилась от грубого тона внука и, не отвечая на его вопрос, прошла к продолговатому дивану, присаживаясь в центре. Она понимала, что если не дать Альфе спустить пар, он еще долго будет нести в себе груз ссоры, которая непременно последует. От нее требовалось лишь сохранять спокойствие. Василина догадывалась, из-за чего разозлился ее внук, поэтому не стала отчитывать его за такое неуважение. Эрнест вправе был злиться на нее.

– Ты скажешь хоть что-нибудь? Или так и будешь молчать?

– Я жду, пока ты придешь в себя.

Медленно выдохнув, мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на женщину более сдержанно.

– Зачем ты вбила в голову Ариане, что я ей как брат? Она, черт возьми, считает меня таковым.

Злость вновь вспыхнула в глазах Альфы. Его выводила из себя одна лишь мысль, что девушка, которую он любил до безумия, воспринимала его как брата. Эрнест стал чувствовать себя настоящим извращенцем, думая об Ари совершенно не в том направлении, в каком должен мыслить настоящий брат.

– А что здесь, собственно, плохого? Девочка должна воспринимать тебя только так. Это обоим вам будет во благо.

– Ты даже не подумала о том, что она будет испытывать, когда разум уйдет на второй план, и она полностью отдастся чувствам? Этот процесс невозможно контролировать. Ариана будет считать себя грязной за такие чувства.

– Что за бред? С чего ты это взял? – Скептично произнесла Василина, не желая даже слушать слова внука.

– Сегодня она впервые коснулась меня не как брата, а как мужчины. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Рано или поздно Ариана поймет, что я далеко не ее заботливый старший брат.

– И тогда случится непоправимое, – быстро добавила женщина, вставая с дивана и меряя шагами комнату. – Эрнест, ты должен отдалить девочку от себя. Я всегда заботилась о ней, как ты и просил, но больше не стану. Отправь ее…

– Нет, – жестко выпалил мужчина, подходя к окну и вглядываясь в безоблачное небо, стараясь успокоить натянутые плотными канатами нервы.

Василина осторожно прикоснулась к плечу внука, чувствуя его боль, которая теперь будет всюду следовать за ним. Она покинет его только с последним вздохом.

– Не говори ничего.

– Так будет лучше для нее. Ты обрекаешь девочку на мучения. Да, природу не пересилить, но так у нее есть возможность отдалиться от тебя и начать другую жизнь.

– Я не хочу, чтобы она начинала другую жизнь, в которой не будет меня, – зарычал Эрнест, сжимая руки в кулаки.

– Я понимаю, но иного выхода нет.

Развернувшись к Василине, он долго смотрел ей в глаза, обдумывая это предложение. Эрнест понимал, что женщина права в каждом слове, но принять эту истину, да еще и следовать ей было чертовски сложно.

– Ты хочешь отправить ее к Роднеру?

– Да. Он ведь наш союзник. У него девочка будет в безопасности. Когда ей исполнится двадцать один год, мы вернем ее обратно, чтобы подготовить к Священной ночи.

– Я подумаю об этом, – односложно ответил Эрнест.

– Только не затягивай.

Дождавшись, когда женщина выйдет, Альфа быстро повернулся к окну, до треска сжимая подоконник руками. Его сейчас волновала не столько разлука с Арианой, сколько ее боль, которую он непременно причинит девушке своим решением. Эрнест понимал, что фактически предает ее, хоть и в благих намерениях.

Стук в дверь вернул его в реальность. Недовольно сморщившись, он подошел к огромному столу и присел в кресле, готовый принять посетителя. Мысленно Эрнест призвал луну придать ему невозмутимости и спокойствия. Никто не должен быть в курсе того, какие эмоции сейчас бушевали в его душе. Интересы членов стаи превыше собственных. Он всегда был сдержанным, даже если это давалось ему с трудом. Альфа видел, каким был отец в гневе и что мог натворить, поэтому старался усмирять свой пыл, чтобы не навредить людям, которые доверяли ему.

– Входи, – резким тоном сказал Эрнест.

Дверь тихо распахнулась, пропуская в кабинет молодую женщину. Замявшись у входа, она дождалась разрешения пройти вперед, нервно приглаживая волосы жгуче-черного цвета. Наблюдая за приближением волчицы, Эрнест гадал, что же ей могло здесь понадобиться.

– Прошу прощения, Альфа. Я пришла с очень важным разговором.

– Присаживайся. Что произошло?

– Эм, я хотела бы поговорить об…, – прочистив горло, она забегала глазами по кабинету.

– О чем, Элария? Я жду.

Девушка вдруг рванула вперед, хватая его за руку и с мольбой заглядывая в глаза.

– Почему ты избегаешь меня после той ночи?

Вырвав свою ладонь, Альфа быстро встал из-за стола, подходя к женщине и становясь напротив нее. Больше всего он терпеть не мог пустые объяснения. Она сама была не против провести с ним ни к чему не обязывающую ночь, а теперь пришла к нему с бессмысленными претензиями.

– Что ты хочешь достичь этим разговором? – Спокойно спросил он, ставя Эларию в тупик своим вопросом.

– Я… я просто скучаю по тебе.

Эту фразу Эрнест слышал множество раз. Он настолько устал от настырности некоторых женщин, что предпочитал проводить ночи в одиночестве, нежели с одной из них. Вот только если он не будет гасить зарождающееся в теле пламя, то очень скоро Ариана станет его парой. А этого Эрнест никак не мог допустить. Не стоит говорить, что она, как минимум, по возрасту не может еще быть с мужчиной.

Бред полнейший!

И мужчина сам это знал, потому что не устанавливал жестких ограничений в сексуальных отношениях оборотней. С девушкой было лишь запрещено связываться до наступления брачного возраста, а вот заниматься с ней сексом по обоюдному согласию по достижении 17 лет никто не запрещал. Чем и пользовались молодые парочки, которые желали экспериментов.

5 глава

Сидя на краю обрыва, я любовалась яркими звездами, усеявшими тёмное небо сияющими крапинками. Луна мягко освещала небольшую поляну, на которой расположились мы с Эрнестом. Обнимая себя покрывшимися мурашками руками, я думала о том, что же будет дальше. Не сейчас, а в далёком будущем. Кем я стану? Кого выберет Альфа в качестве моей пары?

Каждый раз я просыпалась в холодном поту, представляя в своей постели незнакомца. Кого бы Эрнест ни выбрал мне, я всегда буду считать этого мужчину чужим. Но такова моя доля – подчиняться приказам Альфы. Придётся смириться и хотя бы попытаться полюбить свою пару.

– Замерзла?

– Ага.

– Иди ко мне.

Присев между расставленных ног Эрнеста, я откинулась спиной на твердую грудь. Мужчина обнял меня за плечи, окутывая теплом и комфортом. Просидев так с минуту, я все-таки решилась задать вопрос, мучивший меня уже не один месяц.

– Кого ты выберешь мне в пару?

Мужские ладони сильнее сжались на моих плечах, причиняя боль и наверняка оставляя отпечатки на коже. Подняв голову, я заглянула в пылающие злостью темно-карие глаза.

– Я спросила что-то не...

– Эта тема закрыта, – жёстко сказал он, отстраняясь от меня и вставая с земли.

Поднявшись следом, я в упор посмотрела на Эрнеста, взглядом призывая объяснить причину такого поведения. Но кто я, чтобы требовать от Альфы объяснений?

Правильно. Никто. Надоедливая девчонка, которая только и делает, что без умолка жужжит над ухом.

– Вокруг меня одни тайны, – недовольно пробурчала себе под нос.

– О каких тайнах ты говоришь? – Напрягся мужчина.

Решив бить его той же битой, я просто... промолчала. Пусть поймёт, что это такое, когда твои вопросы банально игнорируют. Но Эрнест не собирался мириться с моим молчанием. Приблизившись ко мне, он угрюмо спросил:

– Какие тайны ты имела в виду?

– Да никакие, – вспылила я. – Просто ты всегда оставляешь мои вопросы без ответа, создавая завесу тайны. Что мне ещё остаётся думать?

– Тебе остаётся подчиняться мне, потому что я тво..., – зарычал он, прожигая меня неистовым взглядом, но на последнем слове внезапно осекся.

– Потому что мой… кто?

Эрнест отвернулся от меня, вновь не удостаивая ответом. Заметив, что он молча направился в обратный путь, я рванула за ним, стараясь не отставать. А в мелких передышках на ходу продолжала насаждать его вопросами.

Он же не думал, что так просто избавится от меня?

– Ты от меня что-то скрываешь, так ведь? – Молчание. – Интерееесно, что же это за интрига?

А он кремень. Даже не взглянул в мою сторону, будто меня здесь и нет.

– Я все равно узнаю. Ты даже не сомневайся.

– Ты когда-нибудь молчишь? – Взорвался он, грубо раздвигая ветви перед собой.

– Знаешь же, что нет. Зачем спрашивать?

Внезапно одна из гибких веток отскочила в мою сторону. Зажмурившись, я приготовилась к хлесткому удару по лицу, но ничего не произошло. Опасливо приоткрыв один глаз, я увидела перед собой мускулистое предплечье со слегка вздутыми венами. Проследовав взглядом дальше, натолкнулась на ладонь, крепко сжимающую тонкую ветку.

– Ты в порядке?

– А? Да, спасибо, – сбивчиво поблагодарила мужчину.

Пропустив меня вперед, Эрнест разжал кулак и в полном молчании двинулся следом. Спустя пару секунд мы вышли на дорожку, слегка заросшую травой. Я хотела повернуть в сторону своего дома, но Эрнест неожиданно поймал меня за руку и притянул к себе. Я вопросительно уставилась на мужчину, гадая о его дальнейших действиях.

– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом, – сказал он глубоким голосом.

– Я надеюсь на это, – шутливо повела плечом, не добиваясь в ответ даже скупой улыбки. – Да, знаю.

– Любое решение, которое я принимаю в отношении тебя, пойдет тебе лишь на благо.

– О чем ты говоришь? На что намекаешь?

Наклонившись, Эрнест крепко прижал меня к своей груди, целуя в лохматую макушку. Я в ответ обвила его руками за талию, утыкаясь носом в теплую грудь. В этом мире у меня нет никого, роднее Эрнеста.

– Беги домой, Ариана, – шепнул он в мои волосы.

Отстранившись от мужчины, я послала ему воздушный поцелуй и на всех порах помчалась домой по освещенной лунным светом тропинке. На секунду я оглянулась назад, но Альфы нигде не было видно. Вероятно, он отправился заниматься делами стаи. Он уделял так много внимания своим обязанностям, что совершенно забывал отдыхать. Эрнесту повезло, что у него есть я, которая вытащит этого трудоголика из его кабинета.

Тихо пробравшись в дом, я едва не натолкнулась на темную фигуру, стоящую напротив меня. Удержавшись от испуганного вскрика, я протянула руку к переключателю, освещая помещение.

6 глава

Глядя на заснеженные вершины деревьев, я старалась думать о чем угодно, только не о предстоящей встрече с Альфой. Грудь стискивало стальными обручами, но я упорно отгоняла волнение, убеждая себя, что не жду этой встречи, не хочу ее.

Вот только сердце не обманешь. Не было ни одной ночи, чтобы я не засыпала с мыслями о нем, и ни одного утра, чтобы я не просыпалась от снов, в которых меня преследовал громадный волк. Эти глубокие черные глаза всегда были рядом, словно оберегали.

Я чувствовала, что мой зверь скучал по мне. Но только не Эрнест. Тот своими руками выгнал меня из стаи, пусть и на определенное количество времени.

Он говорил, что там мне будет лучше. Впервые наиумнейший Альфа ошибся. За все время моего изгнания я обмолвилась лишь парой фраз с немногими оборотнями. Меня снова не захотели принимать. Но я не рыдала в подушку, проклиная жестокость судьбы. Отказавшись принимать свою участь, я решила изменить все, что в моих силах.

Тогда-то мне и пришло в голову выбраться в город к людям, спасаясь от каждодневного одиночества. Сначала эта идея казалась дико самовольной, но, преодолев внутренний страх, я пошла на рискованный   шаг. И ни на секунду не пожалела об этом. Судьба послала мне двух прекрасных друзей – Викторию и Николая. Они не знали ничего о моем происхождении, зато я успела узнать многое об их жизни в мире людей.

Представляете, у них нет Альфы, приказы которого исполняются беспрекословно. Если ты соблюдаешь законы, тебе нечего бояться. Твое слово может иметь значение, но не всегда.

Ну, хоть так. Членам же стаи вообще нельзя сказать и слова против, иначе будешь подвергнут наказанию.

В мире людей, как и у нас, есть своя иерархия. Только делится она на богатых и бедных, а не на сильных и слабых.

С каждым днем все больше погружаясь в мир свободы и безграничных возможностей, как всегда говорила Виктория, я уже не хотела возвращаться обратно в стаю. А зачем? Чтобы связать жизнь с нелюбимым и до конца дней подчиняться приказам сильнейшего? Ну, уж нет. Такой участи я больше не желаю.

За те годы, что я провела вдали от дома, с Эрнестом я говорила только один раз, когда он звонил, чтобы узнать, как меня приняли в новой стае. Снедаемая болью, я попросила его больше никогда не звонить мне и не появляться в моей новой жизни. На этом наш разговор был закончен.

Спустя несколько месяцев он лично приехал с проверкой. Узнав об этом, я сбежала с территории стаи к своим новообретенным друзьям. В какую тогда ярость впал Эрнест даже словами не описать. Так и не отыскав меня (благодаря хорошему средству, заглушающему запах оборотня), он решил вернуться обратно. На этом его попытки поговорить со мной были закончены.

И теперь, по прошествии более трех лет, мне все же приходится возвращаться обратно. Туда, где меня не ждет абсолютно никто. Но это и не важно. Я научилась жить самостоятельно, одиночество меня больше не страшит.

Очнувшись от своих мыслей, я выглянула из окна, замечая перед собой огромный двухэтажный дом, стены которого я покинула так давно. Но кажется, что совсем недавно. Если в начале пути я была само спокойствие, то теперь мое сердце подступило к горлу, выбивая сумасшедший ритм. Руки нервозно задрожали, а лоб покрылся неприятной испариной. Израненная душа сделала резкий кульбит и ухнула прямо в пятки. Но это было только начало моих мучений.

Стоило грозному Альфе появиться перед моими глазами, как пульс стремительно ускорился, отдавая болью в голову. А ведь он совсем не изменился. Такой же серьезный, властный… жесткий. Лишь немного укоротил волосы.

Нет, что-то в нем все же изменилось. Я чувствовала это, но пока не могла понять…

Взгляд, изменился его взгляд. Он больше не излучал теплоту и едва заметные нотки игривости. В его глазах бушевал огонь, пламя. Содрогнувшись от внезапно завладевшего мной страха, я сильнее вжалась в сидение, надеясь раствориться в салоне автомобиля.

– Выходи. Альфа ждет тебя, – спокойно сказал водитель, нетерпеливо постукивая пальцами по обтянутому кожей рулю.

У меня не было совершенно никакого желания появляться перед мужчиной, чья поза ясно говорила о внутреннем напряжении и некой агрессии. Но мне придется подчиниться, если я не хочу в первый же день нарваться на наказание.

Сделав рваный выдох, я быстро открыла дверь, ступая на расчищенную от снега дорожку. Взгляд Эрнеста тут же устремился ко мне. Шагнув навстречу мужчине, я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и уважительно склонила голову.

– Добро пожаловать домой, Ариана, – произнес глубокий голос, посылая по моему телу волну мурашек.

*********

Как же она изменилась.

Эрнест не мог отвезти взгляд от девушки, распустившейся подобно прекрасному цветку. Пухлые губки, тонкая талия, округлые бедра – вся она призывала его немедленно заявить на нее права. От угловатой и неуклюжей девчонки не осталось и следа. Перед ним стояла грациозная и своенравная красавица, так похожая на свою мать.

Сжав ладони в кулаки, Эрнест призвал себя к благоразумию. Никто не должен увидеть его реакцию на появление Арианы, иначе все сделанное будет напрасным. Тихо откашлявшись, он сказал фальшиво бесстрастным тоном:

– Добро пожаловать домой, Ариана.

Мужчина заметил, как девушка вздрогнула от его слов, и испытал огромное чувство удовлетворения. Холодность в ее взгляде была не более чем маской, скрывающей истинные чувства Арианы.

– Как добралась? – Спросил он, недовольно замечая, что девушка не собиралась поднимать на него взгляд. Ее голова по-прежнему была опущена.

7 глава

Сколько нужно времени, чтобы пылающий огонь потери родного человека, наконец, погас, оставляя после себя только пепел? Недели, месяцы, года? Я склоняюсь к целой жизни.

Упираясь локтями в подоконник, я отрешенно смотрела на покрытые мерцающим снегом деревья, с щемящей грустью вспоминая время, проведенное с Ба. Оно было бесценным, но слишком быстротечным. Несмотря на то, что после моего отъезда в другую стаю мы потеряли связь, я продолжала любить ее и скучать. Думаю, у нее просто не было возможности связаться со мной.

Прошло уже ровно семь дней с того момента, как я вернулась домой. Весь день я с содроганием ожидала, что с минуты на минуту у моей двери появится Альфа, готовый привести наказание в исполнение.

Интересно, кроме него кто-нибудь знает, что я уже на территории стаи? Или это тайна, покрытая мраком?

Не удивлюсь, если это так, потому что за все эти дни ко мне не наведался никто. Наверное, мое появление никого здесь не взволновало. Что ж, это только к лучшему. Мне как раз нужно было немного времени, чтобы побыть наедине со своей болью, которая продолжала подтачивать кровоточащее сердце.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, заставляя меня испуганно вздрогнуть и подскочить с низенькой табуретки. Я быстро вышла в коридор, предполагая, что с визитом ко мне наведался сам Альфа. Но, слегка поведя носом, я почувствовала тонкий аромат женских духов.

Надо же, кто меня почтил своим присутствием, – с сарказмом подумала я, распахивая дверь.

Передо мной стояла темноволосая девушка, ослепляющая своей коварной красотой. Тело ее, едва прикрытое одеждой (и это в такую-то погоду), было настолько совершенно, что даже мне захотелось стыдливо сжаться. А я, надо сказать, всегда гордилась своим телом.

Надменно окинув меня взглядом, будто увидела что-то, недостойное себя, Дари ехидно произнесла:

– Мне говорили, что ты похорошела, но я не поверила. – Секундная пауза. – И правильно сделала.

Громкий смех огласил всю округу, привлекая к порогу моего дома ненужное внимание.

– Что тебе нужно? – Спокойно спросила я, готовая в любую минуту закрыть дверь перед носом этой выскочки.

– Я лишь хотела предупредить, что за время твоего отсутствия многое изменилось.

– Знаю, – устало выдавила.

На меня вновь нахлынули болезненные воспоминания в связи с потерей родного человека. Дари, заметив печаль в моих глазах, неловко откашлялась.

– Никто не знал, что это произойдет. Сочувствую.

Кивнув вместо слов благодарности, я ожидающе посмотрела на нее.

– Так что конкретно ты хотела мне сказать?

Во взгляде Дари больше не было открытой враждебности, но она все еще вела себя надменно. Будто считала, что стая теперь принадлежит ей по праву.

Может, у нее есть на это основания? Многое ведь поменялось, пока меня не было здесь.

– Всем известно, что Альфа скоро сделает окончательный выбор своей пары. Я – самая сильная из молодых волчиц, – выпятила она грудь вперед, наслаждаясь сказанными ею же словами.

– Поздравляю. А от меня тебе что нужно?

– Собственно, ничего. Не крутись возле моей пары, иначе я…

– Ты же сказала, что он скоро сделает выбор, верно?

– Да, – ответила Дари в замешательстве.

– Как сделает выбор в твою пользу, тогда и приходи, – закрыв дверь, я секунду подумала, прежде чем открыть ее снова. – А вообще странно, что такая сильная волчица боится моей конкуренции.

В этот раз захлопнув дверь окончательно, я щелкнула замком и, не обращая внимания на гневный стук в окно, прошла обратно в комнату, возвращаясь в то же положение, в котором была изначально. Но оставлять меня в покое никто не собирался.

Спустя пару минут в моей голове прозвучал глубокий голос, пугающий своим абсолютным спокойствием:

Открой мне дверь. Немедленно.

Вскрикнув от испуга, я прижала пальцы к пульсирующим вискам и, не удержавшись на покачнувшейся табуретке, полетела спиной назад. Стоило моему телу болезненно соприкоснуться с полом, как по дому прокатился громкий грохот.

Эй, я столько не вешу, чтобы издавать такой интенсивный звук падения.

В ноздри молниеносно ударил знакомый мускусный запах, смешанный с ароматами хвои и замерзшей земли. Машинально повернув голову в сторону двери, я заметила входящего в спальню Альфу, окидывающего меня взволнованным взглядом.

– Ты в порядке?

Подхватив меня подмышки, Эрнест рванул мое тело вверх, помогая встать на ноги. Ощутив его ладони в непосредственной близости от моей груди, я вспыхнула от жара, огненной вспышкой распространившегося по всему телу. Щеки ярко запылали от смущения, покрываясь красными пятнами. Слишком изобличающая реакция моего тела.

Эрнест, будто почувствовав эти изменения, прижал меня к своей горячей груди, вдавливаясь бедрами в мою поясницу. Тут-то я и поняла, что нужно что-то предпринять. Реакция собственного тела, да еще в такое время, напугала меня до безумия.

Вырвавшись из сильных рук, я отскочила от Альфы, поправляя задранный свитер.

– Не ударилась? – Хрипло спросил он.

Помедлив немного, я обернулась к мужчине, прижимая вспотевшие ладони к горящим от стыда щекам.

– Что это только что было? – Накинулась я на него, не соображая, что творю.

– О чем ты?

Недобрый огонек вспыхнул в его глазах, останавливая поток моего словесного недовольства. Сцепив руки перед собой в защитном жесте, я отклонила голову набок, замечая сорванную с одной петли входную дверь.

– К-какого…, – слова застряли в моем горле.

Эрнест лишь пожал плечами, доставая телефон и набирая что-то на экране.

– Сейчас тебе все сделают.

8 глава

Сидя в широком кресле в кабинете Альфы, Севастьян с немым удивлением наблюдал за метаниями друга, от которого импульсами исходили волны ярости и негодования. Бета гадал, что же могло произойти за то время, что Альфа провел у своей пары.

Зная характер девушки, произойти могло все, что угодно.

– Ты в порядке?

– Нет, черт ее дери! – Зарычал мужчина, впечатывая кулак в гладко отполированный стол. – Она с ума меня сведет за эти полгода.

– Что случилось? Все же было нормально, – сделал Севастьян жалкую попытку прощупать почву.

– Это тебя уже не касается, – прозвучал категоричный ответ.

Помолчав с минуту, давая Эрнесту время остудить пыл, Бета осторожно спросил:

– Почему ты принял такое решение насчет Арианы?

Мужчина напряженно застыл напротив друга, пронзая того диким взглядом. Ему было неприятно обсуждать с другими оборотнями решения, касающиеся девушки. И Севастьян не стал исключением. Но все же Альфа сдержался, чтобы не нагрубить другу.

– О чем ты?

– О ее присоединении к группе по отлову одичавших оборотней.

Губы Альфы гневно поджались, в глазах вспыхнула злость. Мотнув головой, он подошел к рабочему столу, грузно опускаясь в кресло и потирая ладонью подбородок. Некоторое время Эрнест раздумывал, стоит ли говорить другу правду.

– Ты думаешь, что это плохая идея? – Скучающе спросил Альфа, на самом деле желая услышать мнение со стороны.

Вдруг оно окажется полезным?

– Смотря, чем мотивирована эта идея, – односложно ответил Севастьян, пожимая плечами.

Хм, а он не дурак. Знает, как вытянуть из меня ответ.

– Я принял это решение ради ее будущего.

Бета непонимающе нахмурился, с интересом вглядываясь в лицо своего Альфы.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что только так она сможет показать другим оборотням свою силу и отвагу. Ко мне уже приходил один, готовый заявить на нее права.

– Правда? – Брови Севастьяна подлетели вверх. – И кто он?

– Асур.

Парень брезгливо поморщился, отставляя в сторону стакан с мерзким пойлом.

– Он же один из самых слабых оборотней в стае.

– Вот именно. Я не хочу, чтобы этот трус стал в будущем защитником моей девочки. Ты видел, насколько она похорошела?

– Да. Ариана стала настоящей красавицей. Как ее мать, – тепло улыбнулся Севастьян, вспоминая неказистую девушку, ставшую настоящей усладой для глаз.

Она еще заставит поволноваться других волчиц в стае. Бета был в этом абсолютно уверен.

Только он до сих пор не мог понять, как Альфа сдерживает себя и своего зверя. Нужен титанический контроль, особенно в его случае, чтобы крышу окончательно не снесло от мучительного желания заявить на девушку свои права.

– Что ты задумал? – Прищурившись, прямо спросил Севастьян друга.

– В группе, куда я определил ее, есть несколько сильных оборотней, достаточно низких по рангу. Закон не обязывает их вступать в связь с чистокровной волчицей. Понимаешь, к чему я клоню.

– Догадываюсь.

– Она покажет им свою силу, а пленительная красота довершит начатое. Один из них обязательно захочет сделать ее своей.

Произнося эти слова, чуждые его сердцу, Эрнест готов был крушить все вокруг, лишь бы потушить пламя ревности, горящее в его груди и причиняющее нестерпимую боль. Но он не мог показать другу своих истинных эмоций, вместо этого предпочитая спокойно восседать в своем кресле и отстраненно обсуждать будущее Ариана. Мужчина знал, что глубокой ночью он сможет выплеснуть скопившуюся за день ярость, разделить свою боль с темным лесом.

Если бы Севастьян только догадывался, что творится сейчас в сердце его друга. Но Альфа обладал поразительным даром скрывать свои эмоции ото всех. Никто не мог проникнуть в его мысли, вытащить наружу больные чувства. Только это и спасало Эрнеста от раскрытия страшной тайны, иначе бы все давно уже догадались о связи Альфы с Арианой.

– Не знаю, как ты держишься. Я бы очно свихнулся, – покачал головой Севастьян.

Как ты близок к истине.

– Слушай, я вот что хотел спро…

Громкий стук в дверь перебил Бету.

– Входите, – спокойно сказал Эрнест, откидываясь на спинку кресла.

В дверной проем настороженно заглянул оборотень, приставленный к Ариане. Увидев мужчину перед собой, Альфа рассвирепел.

– Как ты посмел покинуть свой пост?

– Простите, но это было необходимо. Ариана пару минут назад покинула дом и направилась в лес.

– Что?! – Зарычал Эрнест, подскакивая на ноги, с грохотом отодвигая стул.

Севастьян встал следом, слегка пригибаясь от силы ярости, исходившей от Альфы.

– И ты оставил ее одну?

– Н-нет, – запнулся мужчина, отступая на шаг. – За ней направился Азарий.

Не желая больше оставаться в неведении насчет места нахождения Арианы, Эрнест тяжелой поступью прошел к выходу из кабинета, раздувающимися от ярости ноздрями втягивая воздух, пытаясь учуять сладковато-цветочный аромат.

*********

Пробираясь сквозь сугробы, я периодически оглядывалась назад, чувствуя за спиной чье-то дыхание. Лес накрыла беспроглядная тьма, скрывшая яркую луну за пасмурными тучами, так что на далеком расстоянии невозможно было хоть что-то разглядеть. Внезапно за спиной раздался громкий хруст снега под ногами. Стремительно развернувшись, я наткнулась взглядом на застывшего в напряжении Азария.

– Что за…, – задохнулась я от испуга, резко отступая назад и падая спиной в пушистый снег, утопая в нем с головой.