Ворами Рождаются. Часть 1

ВОРАМИ РОЖДАЮТСЯ.

БАБИНЦЕВА ЕЛЕНА.

Аннотация:

Вы родились вором? Зачем же отчаиваться? В ваших руках все притоны и злачные забегаловки. Мало? Тогда вы виртуозный карманник и отличный боец на коротких мечах. Еще? В вашем подчинении все головорезы Сангарии. Вас боится даже Ночной патруль. А знатные дамы, услышав ваше имя, падают в обморок. Чего же еще жаждет ваша воровская душа? Любви? И это будет. Главное не проглядеть ее. И что еще важнее, не пристрелить при первой встрече. Наслаждайтесь.

***

Погоня длилась уже полчаса. Густая растительность под ногами не давала нормально бежать. А после дождя, вообще было чудом, куда-то бежать. За спиной трубили горны. Слышался лай собак и погоняющий коня, мужской бас. Капитан Дан, видимо все-таки исполнит обещание данное совету гильдии. Меня поймают. А мою голову прибьют за уши над главными воротами. Вот смеху-то будет…

Как я умудрился попасть в такой переплет?…Все-таки права была старая Гер. Все беды от женщин.

Был бы умнее, послушал. И даже и не взглянул бы на то, кого принесла мне нелегкая среди ночи в моем лесу. А еще лучше сразу бы пристрелил…

Собственно, о чем это я…ах да. Пока за моей спиной погоня, а я тщетно пытаюсь от нее уйти на своих двоих, поведаю– ка я, о том, как вообще таким стал.

***

Судьбы не выбирают. Судьбу плетет Пряха. Это вам скажет любой житель нашей империи. А если ты хочешь сам сплести свою судьбу, то ты ненормальный, неудачник, и вообще на голову пришибленный. Таких жалеть надо.

Моей матери, Пряха нашей небольшой деревушки, предсказала, что я стану мореплавателем. И проживу не очень долгую жизнь. Так как в одном из рейсов, корабль попадет в шторм и затонет.

Моя, беременная мной, мама, испугалась за меня. Видано ли, потерять единственное дитя. А так как, мои родители были из аристократического сословия, то они еще и недоумевали, почему я должен стать моряком…

Однако все разрешилось, когда я был уже подростком.

Мы много раз ходили к Пряхе, и спрашивали о моей судьбе. Верно, ли она увидела? Может что-то можно изменить?

Но она всегда говорила одно и, то же: «Морские воды в его судьбе! Он будет бороздить океаны! Но не доживет и до тридцати, как морская вода погубит его!»

Мои родители решились на то, на что решались не многие. Они решили сплести мне новую судьбу. Позвали черного колдуна. Заплатили ему кучу денег, и он провел обряд. Так как плетение судьбы, дело весьма трудоемкое и энергозатратное, то судьбу меняют незначительно.

Когда старик вытер пот со лба, и повернулся к моим предкам, то они думали, что меня уже ничего не спасет. Однако старик сделал свое дело. Правда, немного не дотянул до моих праведных поступков в будущем.

«Странно, -сказал колдун.– Я тянул изо всех сил. Но его судьба поддалась лишь на чуть-чуть. Но он не будет бороздить моря…он будет грабить в другом месте»

Грабить…вот так вот. Я должен был стать морским пиратом. Правда, здорово? У примерных родителей, с идеальной родословной, сын – пират. Ну, а почему бы и нет? Я всегда любил море.

Однако ж спустя долгое время, по воле судьбы, которая привела меня на этот путь, я стал вором. Прошу любить и не жаловаться, дамы и господа. Меня зовут Хельгмир. Для друзей просто Хельг.

Вычурное имя. Знаю. Не будь у матери сдвига по необычным и редким именам, назвали бы меня, нормально. Папа хотел назвать меня Вест. Или Дильг. Или еще как-то,…но обычным именем! Коротко и лаконично. Мама же…дружила с одной эльфой. Ну, когда это было еще не вне закона. Так вот дамочка…ох повстречать бы ее, начиталась какого-то романа, где главного героя звали Хельгмир. Он был благородным лордом, спасал принцесс, убивал драконов, и обладал томным голосом, от которого хотелось…хм. Эту часть я, пожалуй, опущу. Вообщем мама, недолго думая, при моем рождении сразу дала мне это имя. Вследствие чего, на моем плече, сзади, в мгновение ока, появилось мое имя и имя рода. Папа конечно даже рта не успел открыть…вот так и появился в этом мире Хельгмир Эней. Надо ли говорить, что только маме и той сумасбродной эльфе нравилось мое имя. Эта дамочка, вечно называла меня «мой маленький герой». Вообщем с детства у меня появилась антипатия ко всему геройскому и вычурному. Довольно часто я представлялся вымышленным именем. Не потому что скрывался. Мне просто стыдно было…

А беды с моим воспитанием начались, когда я стал взрослеть. И вот когда мне исполнилось двадцать два, меня захотели женить. Пожалуй, отсюда и можно будет повести наш рассказ. Ведь именно этот момент оказался переломным в моей жизни.

Глава 1.

«Я на тебе никогда не женюсь!

Я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт!»

Аркадий Укупник.

Как сейчас помню, отец был бодр и весел. Мать же наоборот все время молчала. Я понял, что что-то случилось. Только ни один из них, не желал говорить.

Ближе к вечеру отец торжественно, за ужином, наконец, сказал, что меня ждет.

–Я договорился, Хельг. Твое будущее устроено.

–О чем договорился? – недоуменно переспросил я, отодвигая пустую тарелку.

–Ты женишься на дочери маркиза Де’Саре, Садире.

Сказать, что я был в ужасе, значит, ничего не сказать. Садира Де’Саре! Дама на любителя, скажем так. Я не поклонник костей и выбеленных зельями волос. Но это полбеды. Садира обожает развлечения в стиле гонок на каретах, травли диких волсов собаками…говорят, будто у нее даже есть персональный хлыст для прислуги. Спасибо, не надо…

–Папа, ты мог бы спросить меня, не находишь?

–А что тут спрашивать?– удивился родитель. – Богатая семья предложила нам руку и путь в высшее общество. Садира ведь от тебя без ума. Так воспользуйся этим.

Я понял, что отца увещевать бесполезно. Он уже все решил.

–Матушка, а что же вы молчите?– повернулся я к матери.– Вы дали согласие на этот брак?

Мать вздохнула и принялась заламывать руки. Она всегда так делает, когда волнуется или переживает.

–Хельг…я думаю, отец прав. Пора тебе остепениться. Завести семью! В твоем возрасте детей пора иметь. Садира прекрасная девушка. Умная и начитанная.

–Я вижу, матушка, вы мало с ней общались…– мрачно проговорил я. – Такая девушка не для меня.

–Хельг, ну хотя бы подумай…какие перспективы…– взмолилась мама. – Я не о себе переживаю. Мы ведь не будем жить вечно, и я бы хотела знать, что у тебя все хорошо.

–Матушка…– протянул я.– У меня и так все отлично. Жениться… да, но не на этой особе. И не сейчас. Я…столько еще не увидел. Столько не узнал. Я знаю…вы против. Но я все, же хотел бы наняться юнгой на шхуну к Ларсену.

–Нет!– отец бухнул по столу кулаком, от чего все столовые приборы подскочили. Мать же испуганно прижала руки к груди. – Я уже говорил, повторю еще раз! Никакого моря! Мы с таким трудом сплели тебе новую судьбу! И так ты хочешь нам отплатить!

Я разгневанно встал из-за стола.

–Какая разница, где мне подохнуть?! Либо женившись на сумасшедшей садистке, либо уйти в море! Все едино, отец! Но раз уж мой конец неизбежен, позвольте, я сам выберу, где мне его встретить!

–Щенок!– вознегодовал родитель. – Ты сею же минуту седлаешь лошадей и отправляешься к маркизу Де’Саре! И там попросишь руки его дочери!

–Хельг…– пролепетала мама,– пожалуйста, подумай. Я…я не выдержу, если ты…

И матушка расплакалась. Ох,…знает ведь, что я не выношу женских слез. Чувствую себя абсолютно беспомощным. Я подошел к матери и, опустившись перед ней на колени, обнял.

–Простите матушка. Я не должен был говорить так грубо…

Мама сдавлено кивнула и наспех вытерла заплаканные глаза. Я поднялся и, встретившись с суровым взглядом отца, в долгу не остался.

–Что ж…быть посему батюшка. Но будьте уверены, вы сами нарекли мой конец.

И я ушел.

Слуги приготовили мне лошадей. Конечно и пару охранников. Отец у меня был не дурак. Знал, что я могу сбежать.

В путь мы двинулись довольно быстро. Мама махала мне платком пока, наша процессия не скрылась из виду. Отец даже не вышел меня проводить.

Но на подъезде к городу, на дороге показалось поваленное дерево. Знак свыше, не иначе.

Я спрыгнул с лошади, как и мои охранники. Все равно его надо убрать.

–Ладно,…ты в тот конец, ты в другой. Я буду здесь толкать, – распорядился я.

Едва мы взялись за ствол, как я, обратив внимание,…дерево не лежало на земле полностью. Под ним были небольшие колеса…

–Какого….?

Раздался звук выстрелов и дружный ор сотен мужских глоток. Разбойники…

Охранников положили без лишнего шума. Парни даже за пистолеты взяться не успели. И зачем нужны эти дурацкие латы…голова – то открыла. Вот туда им пустили пули.

–Богатый улов…– проговорил толстый крепыш в нестиранной одежде. Он как раз потрошил сумки моего коня. – Да тут у нас, похоже, фамильные бриллианты. Как– никак наш лорд ехал жениться!

Мои бока щекотали острые мечи, так что отступить или убежать я не мог.

–Да, уважаемый. Ехал.

Раздался дружный хохот.

Разбойник сунул саблю по– простецки за пояс и, смеясь, подошел ко мне.

–И кто же счастливица?

–Садира Де’Саре.

Улыбки померкли на их лицах. Кто-то тихо ойкнул. Я недоуменно оглянулся.

–Что-то не так?

–Да вот думаю…ты вроде парень умный, – проговорил разбойник, оглаживая бороду. – Так какого рожна тебе приперло жениться на этой…ну…

–Отец велел, уважаемый, – вздохнул я. – Не по своей воле. Ну, и, чтобы матушка не плакала.

–М-да…тогда мы окажем тебе огромную услугу, благородный лорд.

–Заманчиво. Это какую?

Меня огрели сзади по затылку, и больше я ничего не помнил.

Очнулся я в сыром и промозглом овраге. Была ночь. Я кое-как поднялся. Камзол, расшитый серебром у меня, конечно же, забрали. Но спасибо что рубашку со штанами оставили. Я пошарил по карманам. Надо же! Три золотые моменты. Какие добрые разбойники. Ну что ж…пускай, я ограблен и немного побит, до города все равно надо добраться. Я выбрался из оврага и вышел на дорогу. Как мило с их стороны было, выбросить меня практически у самого города! Все-таки замечательные люди.

Я бодро зашагал в сторону Тилора. Для начала я решил поесть. А уж потом думать, как быть дальше. В ближайшей таверне, я заказал себе поистине королевский ужин. И конечно от моих ушей не укрылось, что разыскивают некого Хельгмира Энея. Сына борона Энея.

–Вот те крест!– говорил неопрятный мужик в лохмотьях, размахивая полупустой кружкой с пивом. – За него дают триста золотых! Маркиза Садира распорядилась! А как тот красавчик выглядит-то? Боги его знают. Хоть бы портрет нарисовали!

–Да…куш не малый, – сказал второй. – Найти бы этого Хельг -как -его -там. Имечко-то…вычурное какое! Небось, пижон избалованный.

Я сидел и краснел. Не думал, что эта…Садира, так быстро сориентируется… честно вам, скажу, мои уважаемые друзья, я не хотел жениться. Даже ради матушки. Отдавать себя в руки этой полоумной, нет уж. И что же сейчас мне делать? Куда податься. Ведь о возвращении домой тоже не могло идти речи.

–А описание есть…?– не унимались за соседним столом.

–Кажись, есть…– послышался звук разворачиваемой бумаги. Листок-поисковик… – Ростом высокий, телосложением: щуплый….

Это я – то щуплый?!

–Волосы: черные, длинные. Глаза: зеленые, болотные.

Еще и глаза болотные. Садира…

–Да мы его найдем, –весело раздалось за моей спиной. – Сколько нынче мужиков носит длинные волосы? Традиции то уже никто не соблюдает. Прошлый век…

Как не печально, но тут этот пьяный господин был прав. У меня были длинные волосы, до пояса. А это хорошая примета. Но стричься я не горел желанием.

Поэтому я медленно перетащил свою косу на грудь, и незаметно запихал ее за ворот рубахи. В таверне полутемно, никто и не обратит внимание.

Господа, которые хотели найти мою светлость ушли вскоре. Я тоже решил не задерживаться.

Решение пришло быстро. Хельгмир Эней должен исчезнуть. Но как это сделать?

Я огляделся. Во всех городах есть воровские притоны. И этот тоже не исключение. Надо найти, где их логово.

Собственно долго думать не пришлось. Я отправился в самую злачную и темную улицу. Бордели, дешевые забегаловки, пальба из пистолетов…да, я определенно на верном пути. Недолго думая, я подошел к первому же типу, подозрительной внешности и обратился к нему.

–Прошу прощения, уважаемый сэр…

–Че?– тупо отозвался он.

–Я бы хотел у вас поинтересоваться, так сказать, для ознакомления с красотами города…

–Чеее?– снова непонимающе протянул это тип.

–Да ни че!– в свою очередь озверел я.– притон воров где? Говори, пока зубы не склацали о мостовую, так тебя через так!

–А-а-а….– наконец протянул мой недалекий собеседник. – Это туда. В улицу темного Жана. В самом конце.

–Благодарю вас, милостивый сэр. Вы мне очень помогли.

Я бодро направился в указанную сторону, и довольно скоро до меня стала доноситься громкая музыка, смех пьяных женщин и грубые голоса мужчин.

У входа в притон стоял здоровенный черный кармиец со шрамированным лицом. Пугающее зрелище.

Он довольно мрачно гортанно рыкнул, однако ж, руки распускать не стал.

–Добрый вечер, уважаемый!– поздоровался я.

Затем я прошел дальше. Было ужасно шумно и накурено. Запах паленого алкоголя пропитывал воздух. В таком дыму, да катавасии, попробуй, найди, главного…

Я кое-как протиснулся к трактирщику.

–Простите уважаемый…

Трактирщик был щуплым старичком. Весьма добродушной внешности и сразу располагал к себе.

–Ох, как приятно увидеть хоть одно светлое лицо, я…

–Чего надо щенок?– довольно грубо, но со светлой улыбкой обратился он ко мне. Вот так дела…

–Я ищу Темного Жана. Может, подскажете как его….

–Вон лестница на второй этаж. Там он.

Я, молча, отошел от стойки и направился к лестнице. На втором этаже здания тоже было шумно и весело. Я поднялся и сразу обратил внимание на группу людей, которые сидели на разноцветных подушках, а перед ними выплясывала какая-то леди, бесстыдно задирая подол цветастой юбки.

Подойдя ближе, я сразу узнал, Темного Жана. Этот тот самый разбойник, который меня ограбил!

Он тоже увидел меня и, захохотав, поднял руку, и музыка стихла. Я навесил себе на лицо самую обаятельную свою улыбку.

–Вот так сюрприз. Благородный лорд, все – таки дошел до города.

–Да уважаемый Жан. Спасибо вам за то, что выкинули меня в овраг рядом с городом. Я вам очень признателен. Надеюсь, вам нравится мой камзол.

Разбойник захохотал снова.

–Вы гляньте парни. Лорд нам благодарен!

–Конечно. Вы спасли меня от нежеланного брака.

–А-а-а…так это тебя ищут все стражники города? – усмехнулся Жан,– ты этот…как тебя там звать?

–Хельгмир Эней.

–Да – да!– обрадовался он.– Хельгмир Эней…неудавшийся муж.

–Увы…я не создан для семейной жизни, – усмехнулся я. – Я бы хотел вступить в вашу банду.

–Что?!– удивленно округлил глаза Жан. – Парни! Не, ну вы слыхали? Вступить в нашу банду!

Раздался смех. Разбойники смеялись. И я не мешал им. Пускай, эмоции выплеснут.

Отсмеявшись, Жан утер слезу и снова обратился ко мне.

–Сынок…под моим началом сотни разбойников и головорезов. Что ты мне можешь предложить? Ты благородный лорд. Ты ничего не умеешь…к тому же, что мешает мне сдать тебя страже и получить триста золотых?

Бандиты приподнялись. Кое-кто начал медленно вытягивать меч. Н-да…атмосфера – то наколенная.

–Уважаемый Жан,– начал я.– Вы, конечно же, правы. Я простой лорд. И ничего такого не умею. Но у меня есть то, чего нет у ваших людей.

–И что же это?

–Воспитание, шарм, красивый голос, приятная внешность, благородные манеры. Что мешает мне заманивать кареты с благородными лордами в ваше логово? А там вы спокойно будете разбирать все по винтику. А жертв можно будет поить сонным зельем. И увозить далеко от нашего места стоянки. Никто не будет знать, где мы и кто мы такие. Да…триста монет золотом, это большая сумма. Но! Если вы позволите мне вступить, я помогу вам покрыть вознаграждение за мою голову в шесть раз. Что скажете Черный Жан?

Разбойник ухмылялся и тормошил свою бороду. Он залихватски махнул рукой и протянул мне свою намозоленную пятерню.

–Я согласен Хельгмир Эней! Ты в банде!

Бандиты громогласно закричали, и начали стрелять в воздух, приветствуя нового члена группы.

–Но, надо тебе кличку придумать. Не будем же мы все звать тебя Хельгмир Эней,– усмехнулся Жан.

–Согласен, –кивнул я.– Да и к тому же, мое имя мне не по душе.

–Хорошо! Теперь тебя будут звать Вергиз.

–Вергиз! Вергиз! – заголосили разбойники.

Вот так, я и получил свое новое имя. А так же новую должность. Надо сказать, мне не приходилось жалеть о выбранном пути. Вскоре плакаты с моим именем были заклеены сотнями других…и обо мне забыли. Это как раз то, на что я рассчитывал.

Глава 2.

Вор не тот, кто крадет, а тот, кого поймали.

Бернард Шоу.

Как и ожидалось, моя кличка не особо прижилась. Вергизом я был лишь иногда. Кто-то помнил мое новое имя, а кто-то нет. Так что я был и Вергизом и Хельгом. Вскоре мое имя просто слилось в одно слово…Верхель. Собственно, я не возражал. Верхель, тоже, довольно, неплохо, звучит.

Как пережили мое исчезновение родители, я не знал. Старался не думать об этом. Потому что знал, стоит только поддаться желанию, и я уже буду в седле и поеду к ним.

Садира долго не сдавалась. Меня искали почти три месяца. И Жана это порядком утомило. Так как, я наотрез отказался стричься, то пришлось идти на хитрость. Мой камзол был освобожден от тонких нитей серебра и измазан моей кровью. Если наймут мага, то тот подтвердит, что кровь моя, а не звериная.

Камзол отдали Дырявому Фану, самому молодому из банды. Он пришел в дом маркиза. Сказал, что нашел камзол в овраге у города. Садира, даже разрыдалась. Удивительно…маг подтвердил, что кровь принадлежит мне. Маркиз увел успокаивать плачущую дочь. Конечно, денег Фану не дали. Ведь триста монет обещалось за живого меня. Но парни не особо расстроились. Теперь, когда стало официально известно о моей кончине, я мог спокойно ходить со своей длинной косой и не бояться, что во мне узнают Хельгмира Энея.

Как и ожидалось, основное прибежище Черного Жана, вовсе не город. Это был лес, недалеко от него. Или как его называют местные Лютый лес. Лютый, потому что там когда-то была большая битва между темными и светлыми эльфами. Те времена уже давно минули. Но здесь можно по-прежнему найти эльфийские мечи и латы. Которые, кстати, довольно, дорого, ценились бы на черном рынке. Продавать в открытую все изделия эльфийских мастеров возбранялось законом. Ибо эта раса строго блюла свои интересы, и договора на торговлю были только в Сандоле и Милосте. Двух самых крупных городах империи. А там стоит раскошелиться, если вы хотите носить на бедре эльфийский меч или скажем, латы. Так что, как умеем, так и живем.

Мое обещание для Жана я исполнил. За месяц грабежей, я восполнил награду за свою голову в несколько раз.

Я притворялся ограбленным лордом, и когда мимо проезжала дорогая карета, я старательно имитировал стоны избитого человека, лежа в придорожной пыли. Мне верили. По сути, довольно часто попадались кареты со знатными дамами и леди. И я был само очарование. Как только я оказывался внутри кареты, ребята тихо снимали кучера и уложили охрану. Затем мы ехали в наш лагерь. Где заканчивали дело. После одурманенные сонным зельем жертвы, были вывезены на окарину города. Конечно, без единой монеты или драгоценности. А надо сказать, некоторые дамы, по призыву моды, нашивали узоры из золота на свое нижнее белье…что меня несказанно радовало.

Да, за полгода жизни с разбойниками, я изменился. Я начал понемногу понимать, что воровство это ведь не убийство. И раз меня не поймали, то формально, я и не вор.

Вскоре весь город был взбудоражен. О нас ходили легенды. Меня прозвали, как бы вы думали, Искуситель Вергиз. Не скажу, что мне сие прозвище нравится. Парни отпускали шутки по этому поводу не один день. Одни говорили, что мы темные эльфы, другие утверждали, что мы призраки погибших воров, которые мстят за свою смерть. А третьи, склонялись к тому, что я демон. А парни это черти из самого ада. Хотя на кой чертям золото и деньги, почему-то опускалось.

И вот, я снова был на дороге, лежал на обочине, заложив руки за голову, жевал травинку и ждал жертву. Небо было голубым, облака приветливыми и пушистыми, а весенний ветерок нежно трепал мои волосы. Ничто не предвещало иной развязки…

Карета выехала из-за поворота главной дороги. Довольно богато украшенная. И эту карету я уже видел. О нет…опять она.

Я встал. Так как не видел смысла в своей уловке. Она меня знает и видит…раз пятый наверно. И каждый раз возвращается, думая, что я, наконец, отвечу на ее чувства. Карета подкатила ко мне. Дверца открылась, и я забрался в интимный полумрак.

Она сидела напротив. Облаченная, в элегантное темно-синее платье с таким вырезом, что и праведник бы засомневался в верности выбранного пути. На шее колье из больших бриллиантов. Все пальцы унизаны кольцами, на руках по пять или шесть браслетов из золота и серебра.

–Я смотрю, на этот раз ты сильно постаралась,– я фривольно развалился на противоположном сидении. – Тантала, ну полно уже…тебе не кажется, что ты перегибаешь палку, милая?

–Вергиз…– томно протянула она.

Да…Тантала была женщиной, за которую можно было бы убить. Шикарные черные, как смоль волосы, глубокие карие глаза, чувственные пухлые губки и круглое личико. А вместе с тем. Она была матерью взрослой дочери. Поняли теперь? Прониклись?

–Я так ждала нашей встречи…– она шустро перебралась на мое сидение и припала к моей груди. – Я так соскучилась по твоему запаху…

–Тантала,– я попытался, как можно мягче убрать ее шаловливые ручки, но куда там…

–Я надела самые лучшие драгоценности. Все что у меня осталось…лишь бы ты снова…

–Мы, кажется, об этом уже говорили,– рассержено сказал я, и заставил ее смотреть себе в глаза. – Тантала, я не люблю тебя. Я всего лишь вор. И я краду драгоценности и деньги.

–Я знаю,– горячо закивала она.– Можешь взять все что угодно! Я отдам все, чтобы снова ощутить твои горячие пальцы на своей шее и руках…о, Вергиз!

Я довольно удачно увернулся от слюнявого чмока в губы, и он пришелся на мою небритую челюсть. Эта дама уже даже не раздражала меня, она вызывала жалость. Тантала была ровесницей моей матери, но выглядела так молодо благодаря мороку. Морок дорогой, и ощутимый. Но согласитесь, не охота думать, что под ним.

–Ты слишком жесток…– надула она губки.– Я готова на все ради тебя!

–Я слышу это уже в пятый раз…

– В шестой,– поправила Тантала, тонко улыбаясь.

–В шестой,– согласился я. – И мне порядком начало надоедать. Я хотел быть учтивым. Хотел быть галантным. Но терпение лопнуло, Тантала…Тантала, что ты делаешь?!

–Я вела себя плохо, Вергиз…поэтому можешь наказать меня…

Она снимала с себя платье, и видимо даже не шнуровала его перед отъездом, чтобы быстрее снять. Оно упало на пол и Тантала осталось в одной ночной рубашке, которая скрывала лишь ее совесть!

Я даже не успел ретироваться, как меня повали на пол кареты. Отчего колени упирались в края сидений, и вскочить, я, увы, не мог. Тантала восседала на мне сверху с видом победительницы.

–Тантала, ты не знаешь что делаешь,– вкрадчиво начала я.

–Пускай!– томно выговорила она.– Пускай не знаю. Но я так больше не могу! Вергиз, ты моя единственная любовь.

Она рванула свою тонкую рубашку в разные стороны. Явив мне то, что, несомненно, радовало мое тело, но ввергало в ужас разум.

–Я этого не вижу… – я зажмурился.– Мне не хотелось осквернять благородную даму, своими лапами…

Тантала без слов схватила мою пятерню и положила на свою грудь.

–Чувствуешь, как бьется мое сердце, Вергиз?

–Я чувствую, что мои штаны стали мне тесноваты,– признался я. – Это меня сейчас куда больше заботит.

–Тогда давай дадим, друг другу то, что можем!

–Тантала, милая… – я как можно аккуратнее убрал свою руку от ее…сердца,– Мне кажется сейчас не время и не место…к тому же я, не мылся пару недель. Поверь, это ужасно.

Но Тантала без лишних слов, схватилась за ворот моей рубашки и рванула их в стороны. Пуговки вылетели со свистом и разлетелись по карете. Я никогда не звал на помощь…но сейчас, был, наверное, самый экстренный случай.

–Тантала…я буду кричать,– как-то пискляво предупредил я.

–Я тоже,– радостно оповестила она и схватилась за пуговицы на моих штанах.

А все-таки бог есть, уважаемые дамы и господа. Потому как карета затормозила, и дверь тут же открылась. Явив парням из банды весьма занимательное зрелище: я лежу на полу кареты, задницей к проходу, на мне сидит голая Тантала и недоуменно держит в руках обрывки моей рубашки. Раздался дружный мужской хохот.

Тантала всполошилась и вскочила на ноги, довольно бесцеремонно вытащив из– под меня свое платье, которым она и прикрылась. Меня вытащили из кареты и наконец, поставили на ноги.

–Вот так новость,– расхохотался Эмиль, мой учитель по карманному делу, а заодно один из самых близких друзей.– Вергиза Искусителя победила женщина.

–Это был нечестный бой,– проговорил я, и, потянувшись, с удовольствием хрустнул затекшей спиной.

–В любви, мой друг, нет слова «честно»,– улыбнулся Эмиль.

–Так ладно…– я подошел к карете.– Тантала…будь добра.

Женщина мрачно смерила взглядом парней, которые столпились за моей спиной.

–Только если ты сам это сделаешь…

–Ну, уж нет…– я не попадусь на эту удочку еще раз.– Если ты отказываешься, то Эмиль с удовольствием это сделает. Да, Эмиль?

–Леди Тантала, день добрый,– поздоровался он.

–Привет Эмиль. Как нога?

–Болит на погоду. Но это так, ерунда.

Я чертыхнулся. Ее тут уже все знали. А она не упустила возможности со всеми перезнакомиться. Не воры, а какой-то клуб по интересам.

–Так! – я раздражено залез в карету к Тантале и захлопнул дверцу.– Давай-ка побеседуем.

Снаружи раздались одобрительные возгласы и смех. Я про себя рыкнул. Ну я им покажу…устроили балаган!

–Я тебя слушаю…– Тантала убрала платье, но я так же ловко перехватил его и снова накинул ей на плечи. Она недовольно поджала губки, но спорить не стала.

–Итак…давай договоримся. Ты мне симпатична…даже очень. Но! Это переходит все границы. Я – вор, а ты благородная дама, которая меня преследует. И я должен поступить, очень плохо, чтобы обеспечить себе безопасность в будущем от подобной назойливости.

–Ближе к делу, Вергиз…– ее ножка скользнула к моему бедру, и я опять почувствовал, что готов позорно сдаться.

–Значит так,– прокашлялся я.– Если ты мне пообещаешь, что больше мы не встретимся, то ты как обычно выпьешь зелье, и спустя пару часов очнешься у себя дома. Но если ты опять явишься, я свяжу тебя, и засуну в твой красивый ротик кляп и отправлю посылкой в Архандот. Где ты будешь морозить свое прекрасное личико северным ветром. Но очень далеко от меня.

По мере моего перечисления, лицо Танталы вытягивалось и немело. Она вздохнула и молча стала снимать с себя украшения. Когда последнее колечко перекочевало в мою руку, она встала и одела платье. Святые боги…да моей выдержке могут позавидовать все монастыри Сангарии. Надо бы запретить продавать морок! Вообще! Любой!

Тантала поправила волосы и снова села напротив меня.

–Вергиз…я не хочу терять надежды на нашу новую встречу.

–Возможно. Когда – нибудь. Через пару лет, ты не занята?

Тантала лишь усмехнулась.

–Ты хороший лжец, Вергиз Искуситель…

–Не надо меня так называть. Пожалуйста. Чувствую себя не в своей тарелке.

–Я буду изнывать от ревности, зная, что ты будешь красть и у других женщин. – всхлипнула она. – Пообещай мне, что никогда ты не прикоснешься к женщине!

–Не прикоснусь.– Легко согласился я. К женщине нет, к девушке возможно…

–И ты снова врешь,– печально вздохнула Тантала.

–Такова моя натура, дорогая, – улыбнулся я.

Я открыл дверь кареты и вышел. Ко мне тут же подбежал Фан и забрал украшения и подал кружку с сонным зельем. Я взял кружку и протянул ее Тантале.

–До свидания, Вергиз,– она отсалютовала мне кружкой и махом ее выпила. Затем дверь кареты закрылась, и Эмиль тронул коней. Он отвезет ее на окраину города, где ее снова найдут патрульные. Уже в …шестой раз.

Я раздражено зашел в свою палатку и стал рыскать в поисках новой рубашки. Если бы знал, что Тантала снова явится, то вообще бы ничего не одел. Хотя тогда все могло повернуться в более печальную для меня сторону. Рубашек не было…я, вздохнул. Эта женщина уничтожила последнюю. Я вздохнул и накинул на себя простую куртку с высоким воротом. Застегнувшись до самой шеи, я вышел из палатки и направился к Жану.

Предводитель нашей банды, сегодня был на месте, и ждал меня с новостями. Я зашел к Жану без церемоний. Все равно дверей нет, да и манеры благородного лорда не в чести среди разбойников.

Жан сидел в своем любимом высоком кресле, на медвежьей шкуре и кидал в горящий огонь книги. Ужасное расточительство. Очаг был сделан хорошо, выложен камнями, чтобы случайная искра не подожгла ковры, которые тут валялись в избытке.

–Не смотри ты так,– усмехнулся Жан,– эти книги ты уже прочел.

–Это радует,– кивнул я и, пройдя к огню сел на низкий табурет.

–Как успехи?

–Тантала заезжала.

–Уже в пятый раз!

–В шестой,– автоматически поправил я.– Эдак ко мне со всей округи станут ездить. Мы тогда не в банду превратимся, Жан. А в бордель для женщин.

Жан рассмеялся.

–Ну не зря же ты зовешься Вергиз Искуситель.

–Я бы предпочитал зваться Вергиз дырявый сапог, или Вергиз волосатая подмышка. Как угодно, лишь бы ограничить к моей скромной персоне интерес.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Я думаю, что пора бы мне поработать в городе. Эмиль научил меня всему, что знал. Там от меня будет больше пользы. К тому же мы стали привлекать внимание нашей затеей с каретами. Скоро на дорогу может нагрянуть Патруль, а мне бы этого не хотелось.

–Успокойся,– добродушно улыбнулся Жан.– Эти олухи думают ты демон. И соваться сюда не будут.

–И все же…

–Я обдумаю твою просьбу, – кивнул Жан.– А ты пока можешь заняться, чем хочешь.

–Например, купить рубашек…это неуравновешенная женщина уничтожила все…

И я вышел из палатки под оглушительный хохот Жана.

Чем я занимаюсь! Развлекаю публику…а я вор! Надо тренировать свое ремесло. А не клеить на себя фальшивые улыбки при виде очередного экипажа на дороге. Стыд, какой…

Я был более чем уверен, что хочу, наконец, работать один. Жан прекрасный человек, хоть и разбойник. Но ходить под его началом мне порядком надоело. Мне нужно было общество. Чтение. Книги…которыми, не надо разводить огонь. Я хотел наведаться к городской Пряхе. Хотел найти того самого колдуна, который переплетал мою судьбу. Вообщем в планах у меня было много дел, которые не терпели отлагательств.

Глава 3.

«-Вы кто?

–Всадники Апокалипсиса:

–Смерть, Война, Голод и Чума

–А это кто с вами, убогий?

–А это стажер-Понедельник».

Жан думал о моем предложении уйти, неделю. Целую неделю я ходил в чужих рубашках. Мне не везло на мой размер. Руки длинные, плечи широкие, ростом высокий,…поэтому ходил я либо в рубашках, не закрывающих мои руки почти по локоть, либо в рубашках, которые зазывно оголяли мое пузо. Чувствовал я себя при этом, как-то неправильно…Эмиль предложил мне найти бархатные панталоны и облачиться в них. Уверяя меня, что мне так будет гораздо красивее. Не знаю, что думал мой дорогой друг о моем уме, но он явно его недооценивал. Ходить в подобном виде я не собираюсь уж точно.

Поэтому по большей части я был в куртке на голое тело, чувствовал себя при этом ужасно. Хоть летом и теплые ночи, но иногда неприятно поддувает.

Что ни говори, а мысли о том, что можно просто слинять втихомолку не покидали меня. Жан может заупрямиться, и я буду дожидаться его решения еще полгода. А мне этого ну никак не надо.

Когда спустя неделю я решительно направился к нему, то его в палатке не оказалось. Это было неудивительно. Жан частенько пропадал в городе. Собирал новости или слухи. В основном о нашей деятельности. Нравилось ему, видите ли, слушать дифирамбы про то, какая страшная банда у Черного Жана. И как это черный Жан умудрился заполучить демона, то бишь меня. И как это Черный Жан смог приручить чертей, ну и так далее.

В один из таких дней, Жан напился до ужаса, и его язык начал трепать ненужную информацию…мол, никакой я не демон, а простой лорд. Да еще к тому же беглец. И зовут меня…ну дурень, и назвал мое настоящее имя. Конечно, не прошло и пяти минут, как за ним пришел патруль гвардейцев. Жан не из робкого десятка. Он стал отбиваться. В таверне началась заварушка. Ему удалось выбраться на улицу и даже пробежать несколько шагов, пока арбалетная стрела не скосила его прямо в шею…скорее всего ему целились в плечо. Чтобы повалить и остановить. Но выпивший Жан, наверняка бежал отнюдь не по прямой траектории. Вот и получил стрелу в глотку.

Эти новости нам из города принес Дырявый Фан. Мол, видел своими глазами, как Черного Жана запихали в клетку на главной площади, кормить ворон.

–Вот так сюрприз….– протянул Эмиль.

Ребята из банды начали громкой переговариваться. Мол, что делать и как дальше жить. Заместителя Жан не оставил. А поэтому….

–Куда прешь недоносок! Какой из тебя вожак! Да ты в зеркало посмотри!

–Ха! Если ты сам хочешь стать на его место, тебе надо самому физиономию подправить!

Да, именно так. Вот оно. Споры, кто главный. Или кто дурак. Я лично разницы не вижу.

Эмиль лишь вздохнул и отошел в сторону, пока в толпе зрело еще большее недовольство. Этак они друг друга поубивают.

–С такой рожей, не вожаком надо быть, а кабаном в лесной чаще!

–Свое рыло сначала умой, Мигель! С таким сломанным носом, какой из тебя атаман?!

Я вздохнул и пальнул в воздух. Вскрики и возгласы тут же прекратились. Все посмотрели на меня.

–Девочки, вы все просто душки, но давайте обратимся к голосу разума…– усмехаясь, начал я. – Вожака надо не по красоте выбирать, согласны? Черный Жан, пусть он будет в воровском раю, не был красавцем…так что этот критерий отметаем. Итак…предлагаю выборы! Каждый пишет имя того, кого бы он хотел видеть в атаманах. И складываем все в один мешок. Затем посчитаем итоги. Согласны?

Раздался строй дружных голосов.

–Ох, Хельг, голова….

–Это не Хельг! А Вергиз.

–Да ну?! А на Хельга – то, как похож…

–Да старый дурень, Хельг это Вергиз.

–Близнецы, что ль?

Но как позже выяснилось из тридцати человек, десятеро не умеют писать, пятеро без пальцев, которые отвечают за письмо, и еще трое почти слепы. Блеск…банда Полевой Одуван…нас при желании можно взять голыми руками.

–Предлагаю выбрать Вергиза!– подал голос Эмиль. Он стоял рядом со мной, уперев руки в бока,– если кто и достоит поста атамана, так это он. Как только мы приняли его, наша добыча выросла в несколько раз, верно?

Раздались уверенные голоса.

–Фан, ведь когда наша добыча стала больше, ты смог купить себе новые ботинки?– обратился к мальчишке Эмиль.

–Да…верно.– Растеряно проговорил Фан.

–Шошо, а тебе мы смогли купить новый кларнет.

–Истинно…– согласился пузатый мужичок с повязкой на одном глазу.– Я так благодарен тебе Вергиз.

–Бозо, ты, наконец, смог купить протез ноги…– не унимался Эмиль. – Все мы приобрели что-то благодаря Вергизу. И уж если кто и достоин, быть атаманом банды, так это он!

Парни дружно запалили из пистолетов, и замахали саблями. Вот попал, так попал…

–Эмиль, – я утащил друга немного в сторонку.– Ты соображаешь, что делаешь? А? Какой из меня атаман?

–Самый лучший, среди всех этих неудачников,– просто пояснил мой друг.– Подумай сам, ты начитан, образован. О тебе уже легенды ходят. Под твоим началом мы, наконец, сможем вылезти из этого пещерного века, в который нас упрятал Черный Жан.

–Но вы же его слушались…

–Конечно,– кивнул Эмиль,– потому что уважали. Трудно не уважать того, человека, который самолично голыми руками, оторвал Сухому Паю его…ну, ты понял. Конечно, Пай умер от потери крови…но и красть у себя Черный Жан никому не позволял.

–Кажется, отказать я не могу.

–Тебя избрали единогласно, Хельг. Эти ребята пойдут за тобой на край света, если ты поведешь их. И украдут что угодно. Хоть блоху с задницы черта.

–Блоха то им на что?– удивился я.

–Это я образно, – отмахнулся Эмиль.– Ты пример для подражания. Ты Вергиз – Искуситель.

–Не надо, пожалуйста…

–А кто был Черный Жан?– вопросил Эмиль.– Черным его прозвали только потому, что он пару месяцев не мылся и стал похож на шахтера с Алмазных гор. Вот и все. Все подвиги Жана так сказать в двух словах…

–Но он ведь собрал вас всех вместе!– не унимался я.– А я не политик. И уж тем более не оратор.

–Черный Жан, просто подгадал время, не боле того,– пожал плечами Эмиль. – В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.

–А …

–Хельг,– перебил меня Эмиль.– Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.

– Я не умею,– в последний раз попытался я, – никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.

–Твоя мама, очень умная женщина,– усмехнулся Эмиль. – Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.

Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.

–Ну что ж…– начал я.– По единогласному решению, я теперь ваш атаман.

Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…

Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…

–А это значит,– продолжил я.– Что нам пора сменить одежду.

Парни непонимающе переглянулись.

–Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?

Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.

–Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.

Раздались неуверенные голоса.

–Да не беспокойтесь, – усмехнулся я.– Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.

Все с этим были согласны.

Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.

Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.

Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.

Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.

И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.

Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.

И последнее – гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.

Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.

Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.

Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.

Вскоре по округе начали летать еще боле зловещие слухи. Меня именовали не иначе как, Темный Демон Вергиз. Здорово, да? Куда лучше, чем было…

Патруль теперь даже не выходил за пределы городских стен. Представляете, они думают, что мы утащим их в лес, и там ими закусим.

Наша популярность возросла. Многие разбойники и воры хотели вступить в наш отряд. И вот из тридцати нас стало пятьдесят. Эмиль гордился мной. То и дело хлопал по плечу и называл «мой мальчик». Звучало это как то двусмысленно, и я попросил больше так не делать.

Но конечно, как вы понимаете, мои уважаемые друзья, покой не длится долго. И как полагается покою, он нарушается именно ночью, со всеми правилами…будто нельзя было подождать до утра.

Через Лютый лес идет пять дорог. Три главные и одна второстепенная. Одна вовсе заброшена. На всех дорогах стоят мои парни.

Так вот, ночью меня разбудил дикий крик и веселые возгласы. А так же по звуку, я понял, что они пригнали сюда карету. Ну, собственно, можно спать дальше…

–Отпусти меня! Убери руки! Я требую увидеть вашего атамана!

Сон пропал, как и не было. Голос был молодой, звонкий и полный гнева. Принадлежал девушке. Я аккуратно приоткрыл край палатки и стал наблюдать.

Эмиль держал за руку юную особу, лет может двадцати-двадцати трех. На ней был походный костюм темно-зеленого цвета. Волосы уложены в сложную прическу, и везде кружева, кружева, кружева. Больше похожа на кусок торта. Лицо…в играющем свете от факелов трудно было разобрать. Да я и не стремился. Мой интерес к даме тут же пропал, и я снова лег в кровать. Пусть Эмиль разбирается. Он мой заместитель, вот пусть и работает

–Наш атаман спит, миледи,– усмехнулся Эмиль.– Так что вам придется ждать до утра.

–Я требую сюда немедленно Вергиза Темного!

–Миледи требует…– усмехнулся Эмиль, и мои парни его поддержали. – Мадам, вы в банде Вергиза Темного. Вы тут требовать не можете ничего. Радуйтесь, что вы вообще живы.

–Я буду радоваться,– прошипела девушка.– Когда самолично смогу плюнуть в лицо этому мерзкому вору!

–О, какие смелые слова, – тонко улыбнулся Эмиль.– Но боюсь мадам, вы можете плеваться сколько угодно. До утра. Если вы так жаждете увидеть Вергиза, то будете нашей, так сказать, гостьей.

–Вы не посмеете держать меня в плену!

–От чего же?– искренне удивился Эмиль. – Не сочтите за грубость, но воспринимайте это не как плен, а как приглашение на поздний ужин, и для начала позвольте узнать имя дамы, которая посетила нас и скрасила наши серые будни.

Девушка хмурилась и не знала, стоит ли говорить, но, в конце концов, сдалась.

–Яра…Яра Де’Рэй.

–Миледи Де’Рэй,– поклонился Эмиль. – Рады вас приветствовать. Меня зовут Эмиль. Можно без церемоний.

Дальше я уже не стал слушать. Сон начал смаривать меня и я не сопротивлялся. Де’Рэй…знакомая фамилия. Где-то я ее уже слышал…вот только где…?

Стоило ли говорить, что впору озадачиться этим пораньше. Скажем хотя бы до утра. Но я счел это не столь важным. О чем впоследствии пожалел не раз. Можно было бы избежать стольких проблем и неприятностей. Моя дорогая бабушка, старая Гер всегда говорила – "Хельг, все беды от нас. От баб. Поэтому как можно дольше не влюбляйся».

Какое-то время, я слушал ее советы. Любви, конечно, не было, иначе я бы давно остриг свою косу под корень. Зато увлечений было и не счесть. Сколько дам и милых леди, было в моей постели, я уже и не помню. Честно скажу, я никому и ничего не обещал. Но это видимо чисто женская натура, наобещать себе за мужчину. И вследствие таких вот «невыполненных мной обещаний» меня пару раз пытались отравить, пару раз убить, и три раза женить…

Будь я умнее, я бы, наверное, вышел к пленной, и…посадил бы ее в ее же карету, закрыл бы дверцу на навесной замок, еще бы денег дал, что – бы не возвращалась. Но, увы…я предпочел спать и видеть сны. Ну что ж…пускай судьба кинет карты. Я уже принял ее вызов.

Глава 4.

«С женщинами сражаться невыгодно.

Победа славы не принесет, а поражение вдвойне позорно». Дмитрий Емец.

Утро ворвалось в мое сознание, как молот в руках пьяного подмастерья. Глаза не желали раскрываться. Однако звуки снаружи все-таки заставили меня поднять себя с кровати. Я кое-как одел свою черную накидку и заплел волосы в косу, перемотав ее кожаным ремешком. А затем я вышел из палатки. Было пасмурно, но душно. Будет дождь. Недалеко от стойла с лошадьми, слышался смех и улюлюканье.

Я решительно направился туда. Эмиль стоял ко мне спиной и смеялся. А смеяться было над чем…миледи э-э…Яра Де’Рэй сидела около поильника для лошадей, и была мокрой как мышь.

–Миледи, как вам утренняя ванна? Надеюсь, мы вам угодили?– смеялся Эмиль.

Леди Яра была готова испепелить всех взглядом, если бы могла. Я пока не высовывался. А просто наблюдал…

–Как…как вы смеете?!– в мокром состоянии девушка выглядела жалко. –Я…я буду жаловаться вашему командиру!

–Слыхали парни!– рассмеялся Бозо. – На нас будут жаловаться!

Раздался дружный мужской хохот. Зря вот она постоянно грозиться, что будет жаловаться мне. Я разрешил делать парням с пленниками, все что захотят. Только не убивать. Так что, я умываю руки…

Эмиль подошел к девушке и поднял ее на ноги.

–Вам следует переодеться и сменить одежду, миледи.

–Я никуда не пойду, пока не встречусь с вашим атаманом!

–Вы его обязательно увидите, госпожа, но только после того, как смените мокрую одежду, – уверял Эмиль. – Идемте.

Девушке пришлось подчиниться. Я незаметно двинулся за ними. Как только Эмиль завел ее в отдельную палатку, и показал, что она может надеть, я уже ждал его у входа.

Заметив меня, он уважительно приклонил голову.

–Утро доброе, атаман Вергиз.

–Кому доброе, а кому и не очень,– смачно зевнул я.– Что за деваха?

–Ехала вчера по старой дороге. С ней только кучер был и все. Ни охраны, ни лакеев. Говорит, что тебя искала. Вчера чуть лагерь по камушку не разобрала. Тебя требовала.

–Насколько я помню, требовала не очень вежливо.

–Видимо еще одна обиженная тобой дама.

–Увы, Эмиль. Но ее я не помню.

–Тогда постарайся вспомнить, командир, – усмехнулся мой друг,– от этого твоя жизнь зависит.

Я лишь скривился и, развернувшись, стремительно направился в свою палатку.

–Де’Рэй…Де’Рэй…где – то ведь я уже слышал эту фамилию, – я ходил туда-сюда уже почти пятнадцать минут.

И, конечно же, осторожный голос Эмиля, вывел меня из ступора.

–Командир Вергиз! К вам…гостья.

Я мигом подбежал креслу и, опустившись в него, придал своей позе легкую небрежность.

–Войди.

–Миледи… – Эмиль распахнул перед девушкой край палатки и она вошла…

О боже…нет. Она не вошла. Она вплыла…легкой походкой…в здоровенных штанах, которые делали ее похожей на пузырь, и в рубахе, которая была заправлена в эти нелепые штаны. А поверх всего этого изыска, красный жилет на пару размеров больше чем надо. Довершал образ поплывшая косметика и высохшие кое-как волосы….

Я закусил губу, и вцепился в подлокотники. Не смеяться. Ты же Темный Вергиз. Сам демон из преисподней.

Я сделал над собой просто титаническое усилие и придал своему лицу самое скучающее выражение.

Она стояла предо мной, как какая-то графиня и маркиза или того хуже, баронесса. В глазах праведный гнев и желание придушить меня.

–Миледи…я Темный Вергиз. Атаман банды разбойников. Вы желали меня увидеть?

–Я хотела увидеть вас еще вчера,– дерзко бросила она,– но вы, кажется, изволили спать. Странно…не думала, что демонам нужен сон!

Я усмехнулся. А девчонка имеет острый язычок.

–Я не спал. Я все слышал. Вы требовали мою светлость к себе сию же минуту, чтобы плюнуть мне в морду…все правильно?

–Да, правильно, – она сложила руки на груди, и нахмурилась. – Я требую…

–Давайте я вас немного поправлю…

Я встал с кресла и решительным шагом направился к ней. Она, тут же сложила ручки по швам, глазки заморгали, реснички захлопали. Плохая из нее актриса. Я встал так, чтобы она чувствовала, как я говорю. И чтобы каждое слово проникло в ее головку…

–Вы тут никто. И требовать, у вас здесь нет никакого права, – мой голос может быть очень грозным, если я захочу. А сейчас, ух как я хотел. – Далее…мне плевать, что вас когда-то ограбили мои люди. Ваших цацок, уже нет как нет. Можете забыть. И еще кое-что…леди. Вы требуете, от меня не пойми что, однако сами даже имени своего не назвали. Не находите это верхом бестактности и хамства?

Девушка испуганно моргала глазками и стояла смирненько, как солдатик.

–Итак… – я выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз. – Кто же вы такая, что смеете требовать у Вергиза Темного?

–Меня зовут Яра Де'Рэй!– гордо вскинула она подбородок. И…замолчала. Я вопросительно приподнял брови и развел руками.

–И?

–Что значит и?! Вы…вы, что не узнали мою фамилию?!

–Увы. Эмиль!

–Да, командир?– Эмиль возник сразу, как по волшебству.

–Проводи девушку из лагеря. Кажется, она обозналась…

Эмиль уже взял ее за руку, но она вырвалась.

–Атаман Вергиз, моя мать Тантала Де'Рэй!

Надо было видеть, мое лицо…скисшая капуста выглядит краше. Эмиль прыснул в кулак и поспешил ретироваться. Да…теперь вспомнил. Тантала Де’Рэй…а это значит ее дочь? Почесывая затылок, я обернулся. К счастью, дочь не пошла в мать. Яра имела каре-зеленые глаза, каштановые волосы и овальное лицо. Глаза…довольно большие. Но это ее красило. А вот нос был явно папы. Прямой, и хищно загнут. Но немного. Самую малость…

–Да…припоминаю.

–Замечательно,– Яра мстительно сузила глаза. – Вы грабили мою мать, пять раз!

–Шесть…– вырвалось у меня.

–Шесть раз! – с еще большим пылом воскликнула девушка. – Но последний раз перешел все границы! Я несколько месяцев добиралась сюда из Милоста, чтобы сказать кто вы такой!

–И-и…кто я такой?– непонимающе протянул я.

–Вы бесчестный вор и разбойник! Который, только и делает, что крадет у женщин их имущество и…

Яра как-то странно покраснела.

–И?

–И их честь!– докончила она.

–Вот уж враки…– усмехнулся я, чем вверг девушку в глубокое шоковое состояние. – Да, вор. Да разбойник. Но, не насильник. Не люблю крики диких животных…

–Вы еще и хам!

–Есть такое…– устало кивнул я. – Уважаемая леди Яра, вы приехали из Милоста, чтобы обзывать меня? Тогда могу вас заверить, этот бой вы проиграли. Я знаю куда больше обидных слов и дразнилок.

–Я приехала сюда к вам, чтобы призвать к ответу!

Я устало выдохнул, прошел к своему креслу и сев в него, сделал жест рукой, что она может начинать.

–Моя мать ехала ко мне на свадьбу.

–Поздравляю.

–Не с чем, свадьбы не было! Потому что не прибыло мое приданое!– вознегодовала Яра. Ну, теперь понятно чего она бесится.

Теперь понятно, почему Тантала нацепила на себя столько золото. Это было приданое ее дочери…

–И что же вы сейчас хотите?

–Чтобы вы все мне вернули. Но более того, я требую возвращения фамильного кольца семьи Де’Рэй с черным агатом!

–Дорогая вещица?– усмехнулся я.

–Не все в этом мире, измеряется звоном монет, атаман Вергиз,– прошипела она.

–Ну, раз такое дело леди Яра…к сожалению, я вынужден вам отказать.

–Почему…?– почти обиженно протянула она.

–Потому, что у меня уже давно нет этих драгоценностей, – признался я. – Мои парни давно все продали и обменяли на выпивку и баб.

Яра стояла ни жива, ни мертва.

–Продать…фамильные украшения…за выпивку…и женщин…

–Увы, – притворно вздохнул я. – Если бы вы приехали раньше, то…

Но не успел я договорить, как Яра бросилась на меня с оглушительным воплем. Я уже говорил, что я никогда не звал на помощь…?

–Вы….вы…вы! Бесчестный! Невозможный! Эгоистичный! Упрямый! Самовлюбленный! Отвратительный! Самый мерзкий разбойник из всех, что я видела!

–Значит, вы их очень мало видели, раз сочли меня мерзким,– я ловко увернулся от намоникюренных пальчиков, которые взрыхлили землю у моего уха.

Откуда в этой девчонке столько сил?! Она что помесь орка и гоблина?!

Яра взревела еще яростнее. Я не на шутку испугался!

–Эмиль!!!

Мой друг мигом стащил с меня упирающуюся Яру и скрутил ее руки толстой веревкой. Но даже после этого, это ненормальная пыталась достать до меня краем сапога, чтобы пнуть!

Я кое-как поднялся и отряхнулся. Вот же…принесла нелегкая.

–Так…эту …леди, в загон к животным. Пусть поучится манерам у свиней. А потом можно будет отправить ее восвояси.

–Да атаман.

Эмиль тащил визжащую Яру из моей палатки по направлению к скотному двору. Вот так экземпляр. Волевую хватку она унаследовала явно не от матери.

Я тяжело бухнулся в свое кресло и задумчиво вытащил перстенек с черным агатом. Простое серебро…красивая ковка, не спорю. Но больше ничего примечательного. Я оставил его себе, как напоминание о Тантале. Да, увы, я сентиментален. Но и к новому образу он подходил, так что я только выиграл этим приобретением. Почему именно этот перстень так дорог Яре? Странно…ну что ж спрошу позже.

Она говорила, что приехала из Милоста. Милост – столица переселившихся в империю эльфов и получивших законное гражданство. Может ли быть такое, что ее будущий муженек эльф? Если да, то это большая удача! Сделать для всей банды доспехи из эльфийской стали! Вот это я понимаю…ради этого, стоило заморочиться и быть хитрее…

Что ж…перстень у меня есть. Найти остальные побрякушки будет нелегко, но возможно. Яра их узнает.

Если все и, правда, так, как я думаю, то мне просто несказанно повезло! Судьба вновь благосклонна ко мне. Хотя не припомню, чтобы я у нее крал…

На следующее утро, я решил окончательно поставить все точки над «и» с этой особой. Я был выбрит, причесан, одет со всей своей элегантностью и помпезностью, которую предоставляют черный балахон и красный платок вокруг шеи.

Эмиль сказал, что Яра, в загоне у Греты и Берты. Когда я подошел, то соответственно не нашел девушки. Это немного меня озадачило.

Хорошо, что в этот день, Эмиль всюду ходил за мной иначе… я бы мог сделать не поправимое. Холодея, всем своим телом я бросился обратно к своей палатке.

Запах дорогих чернил и переплета, которые сжигаются, не обманул моего носа. Я на полных парах вбежал к себе уже с обнаженным мечом, готовый порубать эту …мегеру собственными руками!

Яра стояла около костра, и задумчиво листала толстенный том. У ее ног скопилась стопка книг, которые были особенно дорогими…

Она заинтересовано повернулась ко мне.

–Я не знала, что демоны предпочитают философию…

–Она куда лучше, женщин,– мрачно пробубнил я. – Прошу вас, леди…

–А, так я все-таки леди,– усмехнулась Яра, но ручки у нее тряслись, что выдавало ее настроение. – А знаете ли вы, что леди не полагается ночевать со свиньями?!

Огромный том «Философия Сангарии» летит в огонь, где тут же сжирается ненасытным пламенем. Я рванулся вперед, но поздно…он уничтожен….

Я с нервным тиком смотрю на эту особу, а она уже держит в руках новую книгу! Да еще и ту, которую я не успел прочесть!

–Вот, очень занимательная книга. Написано «История Архандота». Тираж…всего пять! Вот это да! Редкая книженция…

–Конечно, редкая…она переплетена волосом единорога, а переплет из дорого Кирейского бархата, украшенная серебряной вышивкой и…

Яра со скучающим лицом отправляет книгу в огонь!

Ну, все! Достала!

Я хватаюсь за пистолет и целюсь прямо в лоб этой нахалке! Раздался выстрел. Эх. Если бы не Эмиль, который повис на моей руке всем, весом, я бы пристрелил ее! А так, только ковер продырявил…

Яра, прикрывалась «Походными записками Сангарии» …знала, чем защититься. З-з-змея!

–Атаман! – голосил Эмиль – Успокойтесь! Это просто книги!

–Это не просто книги, Эмиль, – в свою очередь не сдавался я. – Это не прочитанные мной книги! Отпусти меня сейчас же!

–Вергиз! Остынь приятель!– на другой руке повис Бозо. – Ну, подумаешь, сожгла пару книг…

Я снова взывал как раненый енот. Она сожгла мои книги! Так, если подойти ближе, то ногами можно поймать ее в захват и свернуть шею, надо только…

На ноге повис Фан, виновато улыбаясь.

–Командир…мы ведь не убиваем пленных.– Вы сами так сказали.

–Что? Ты уверен?– пыхтя от гнева, переспросил я.

–Абсолютно, – закивал Фан, – «Тот, кто убьет пленного, будет прибит к придорожному столбу за его собственный х…»

–А, точно вспомнил,– перебил я его. – Кажется, это правда говорил я. Ладно…слезьте с меня парни. Я спокоен.

Меня по очереди отпустили. Сначала Фан, потом Бозо и последний отпустил Эмиль.

Я гордо выпрямился и поправил шевелюру и резко развернувшись, ушел. Глаза бы ее мои не видели!

Дикарка! Жечь книги! В аду есть специальный котел для таких, как она! Там будут только книги! И их надо будет читать, а если она не будет читать, то каждая не прочтенная книга будет засовываться в…

–Атаман!– перебил мои мрачные мысли Фан. – Леди Яра хотела бы с вами переговорить.

–Передай, леди …Яре, что как только я убью триста человек, я с удовольствием с ней поговорю. Но не сейчас!

–Но она говорит что-то насчет договора, атаман!

Мне пришлось заставить себя остановиться, так как ноги резво несли меня к конюшням. Хм…и что на этот раз придумала эта девчонка? Но делать было нечего. Любопытство взяло верх и мне пришлось идти обратно, мысленно уговаривая себя, убить ее чуть позже…

Глава 5.

«Если женщине нравится мужчина, она беспрестанно – к месту и не к месту – вставляет его имя в разговор».

Анна Макстед. Бегом на шпильках.

Подходя к палатке, я невольно услышал гневные отповеди обо мне от этой нахалки, убийцы редких книг.

Эмиль, надо отдать ему должное, слушал все молча. И лишь иногда вставлял свои фразы…

–Этот ваш…командир! Тьфу! Тоже мне командир! Бросить девушку в загон к свиньям! Немыслимо! Нормальный мужчина так не поступит!

–Он разбойник, леди…а не джентльмен.

–Разбойник?! Ха! Тоже мне разбойник! Шут гороховый! Этот ваш Вергиз Тесный!

–Темный…

–Он вор! Столько раз красть у бедной женщины! Чем моя мать это заслужила?! Бедняжка перепугана до смерти! Так мало того, что он забрал все драгоценности! Все мое приданое! Он еще и пытался ее обесчестить!

Ноги мои подкосились, услышав подобное…это я? Я?! Пытался обесчестить Танталу?! Я?! Да три ха-ха два раза! Кто кого еще пытался лишить чести!

–Она приехала домой в рваном платье и нижней рубашке! Вся в слезах! Но даже не призналась, почему плачет! Хотя и так ясно! Этот ваш Вергиз Тыльный…

–Темный…

– …отвратительный разбойник! И не будь мне так нужна его помощь, меня бы и след простыл! Если он не вернет мне все, что украл, тогда я…

–Вы что?– я резко откинул полог палатки. Видимо мое лицо говорило само за себя. Яра шарахнулась в сторону, едва не упав. – Так давайте, договаривайте свои гневные отповеди. Что вы сделаете? Если это просто пустопорожние угрозы, то все ваши слова не более чем пустой звук!

–Я…я буду жаловаться!– наконец пискнула Яра.

Вот как…она то и дело, все время жалуется. Или грозится пожаловаться.

–Вас в детстве ябедой не называли?– невольно вырвалось у меня.

Яра покраснела и гневно выдохнула. Кажется, я попал в точку.

–Эмиль, давай поедим. Пусть все организуют, – приказал я.

Мой друг кивнул и ушел исполнять.

Яра стояла на месте, сложив ручки на груди, как строгая богиня правосудия. Я, усмехаясь, подошел ближе.

–Вы так рьяно меня оскорбляли, и вот я здесь. Предмет вашей ненависти перед вами. Что же вы замолчали?

–Вы бесчестный…

–Да-да, я знаю,– нетерпеливо перебил я.– вор и разбойник. Да миледи, это так. Я такой. И все ваши возлияния, по этому поводу, меня никоим образом, не трогают. Ибо вы правы.

Я приблизился к ней почти вплотную. Она судорожно сжала плечи, так что вырез рубашки, распахнувшись, открыл мне вид поистине чудесный…для истинного ценителя женских тел.

–Можно подумать, вы меня боитесь…– мрачно усмехнулся я.

–Я?! Боюсь вас?– фыркнула она.– Можете думать о себе все что угодно!

–Отлично,– притворно выдохнул я.– наконец у меня есть разрешение Яры Де’Рэй. А то я уж и не знал, куда себя деть. Хотя варианты были…

Я выразительно глянул в вырез рубашки, так, что бедняжка покраснела и шуганулась от меня в сторону чуть ли не десять метров.

–Ты…ты…как ты смеешь?! Не смей тянуть ко мне свои отвратительные лапы!

Я обиженно оттопырил нижнюю губу и демонстративно посмотрел на свои руки: длинные ухоженные пальцы, ладони без единого шрама или пятнышка грязи… обижаете мадам…