Ворон

Глава 1

POV Аля

- Аль, может, хватит играть в молчанку? – отец склонил голову и улыбнулся, однако улыбка вышла фальшивой, подняв во мне новую волну протеста.

- Я не играю. Просто не хочу общаться! – плотнее запахнула кардиган на груди: несмотря на духоту за окном, новое жилище встретило нас могильной прохладой.

Отложив газету, он настороженно посмотрел на меня поверх очков.

- Что тебе не нравится, ребенок? Мы переехали в большой дом с садом. Теперь кроме собственной спальни у тебя будет еще и ванная комната. Я думал, об этом ты мечтала?

Я мечтала?!

С трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Когда это моего отца волновали чужие желания? Особенно мои.

За несколько дней до начала одиннадцатого класса он просто поставил перед фактом, что нам придется переехать на другой конец страны. Эта новость обрушилась на меня как гром среди ясного неба. Мы в такой спешке паковали чемоданы – даже не удалось ни с кем по-человечески попрощаться.

- Прости пап, но я мечтала совсем о другом – например, закончить школу, в которой училась с первого класса, и отгулять выпускной в компании Польки и ребят! – разочарование и досада вновь воронкой закрутились в груди.

- Аль, не стоит делать из лужи цунами, – нерешительно начал отец, теребя дужку очков. – Я долго ждал повышения. Тем более, этот интернат на особом счету у государства. Не знаю уж, в чем дело, но деньги в учреждение вливаются приличные. Если сработаюсь с местным начальством, через пару тройку лет, глядишь, и в Москву переведут! – его синие глаза под толстыми стеклами вспыхнули.

Папа не исправим. Работа – единственное, что занимало его мысли двадцать четыре на семь. После смерти мамы он словно превратился в бездушную машину с мотором вместо сердца. А моя жизнь… Да кого волнует жизнь семнадцатилетнего подростка?!

Я внимательно к нему присмотрелась – вьющиеся русые волосы поредели, на лбу образовалась паутинка из мимических морщин, под глазами залегли землистые тени. Он сдал за последнее время…

А ведь когда-то это был очень привлекательный мужчина. Его мужественное лицо с яркими синими глазами вполне могло принадлежать кинозвезде. Его даже не портил сломанный по молодости нос и неизменные очки в строгой черной оправе.

Папа относился к тому типу мужчин, от которых у женщин сразу текут слюнки, однако уже много лет его сердце принадлежало одной – моей маме. И даже после ее смерти отец продолжал хранить верность.

- Для тебя все так просто… – пробурчала, вспоминая о Диме.

А ведь он знал, что мы с Харитоновым вместе с девятого класса. Конечно, мой парень не собирался сдаваться без боя, продолжая атаковать жизнерадостными посланиями в социальных сетях, однако в глубине души мы оба понимали, что отношения обречены.

- Не драматизируй, ребенок! Лучше сходи за продуктами – в холодильнике можно играть в бильярд, – натужно рассмеялся. – Можешь купить себе что-нибудь! А я побежал – дел выше крыши…

- Счастливо… – замерев около зеркала в прихожей, я достала из сумки красную помаду, и, сделав несколько мазков, тщательно растушевала их на губах.

- Это ещё зачем? – отец остановился за спиной: встретилась с его суровым взглядом в отражении.

Он не жаловал девушек с ярким боевым раскрасом, поэтому чаще всего я пользовалась красной помадой, чтобы его позлить. Глупо, знаю, но ничего не могла с собой поделать… Слишком тяжело так запросто оставить город, где сосредоточена вся твоя жизнь, где находится могила мамы, и переехать лишь потому, что отца назначили директором интерната.

- Затем, что я уже не ребенок. – Выдержав колючий взгляд, гордо приподняла подбородок.

Он хотел возразить, но, похоже, в последний момент передумал. После того, как дверь с громким хлопком закрылась, я спокойно закончила макияж.

Оставшись в одиночестве, не смогла сдержать удовлетворенной улыбки – все-таки красная помада удивительно гармонировала с моими светло-русыми волосами и голубыми глазами – цвета горного хрусталя, как любила говорить мама.

- Прорвемся!

Подмигнув своему отражению, я натянула кроссовки, закинула рюкзак на плечо, и поспешила на поиски торгового центра.

Хоть городок, куда нас занесло, располагался всего часах в четырех езды от Москвы, я вынуждена была констатировать, что он представляет из себя глухую провинцию. Маленький, невзрачный, с однотипными панельными домами, парком на центральной улице и стихийным коттеджным поселком на окраине.

Именно там и располагался наш новый дом. С виду вполне приличный двухэтажный коттедж из красного кирпича, только район, увы, не внушал доверия.

Правда, отец поспешил заверить, что я себя накручиваю, и этот город – чуть ли не официальное представительство рая на земле, а школа, в которой мне предстоит учиться, трамплин для поступления в лучшие ВУЗы страны. На худой конец, высшее образование можно было получить и в местном институте…

За круговоротом озабоченных мыслей не заметила, как ноги принесли к супермаркету. В течение часа я сосредоточенно изучала этикетки, стараясь выбирать только самые качественные и свежие продукты.

Рассчитавшись на кассе, я направилась к прозрачным раздвижным дверям: в одной руке сжимала увесистый пакет с провиантом, в другой – телефон с открытой картой местности, потому что голова вновь была занята обдумыванием наиболее короткого маршрута до дома.

Все случилось неожиданно…

На выходе кто-то толкнул меня в плечо. Обернувшись, я наткнулась на тяжелый взгляд ореховых глаз парня, наступив на свой шнурок. Ноги подкосились… Не удержавшись, шлёпнулась на задницу – короткая белая юбка в складку задралась, а часть продуктов рассыпалась… Пространство вокруг наполнилось звуком битого стекла.

Везение – твое второе имя, Аля!

Внезапно виновник моего падения присел на корточки, потянувшись к грозди винограда. Поспешно одернув юбку, я ожидала, что он извинится и предложит помощь, однако вместо этого парень ухмыльнулся… запихнув в рот пригоршню крупных ягод!

Глава 2

Весь вечер я не находила себе места, постоянно проигрывая в голове неприятные события. Этот парень вел себя как психопат! След от его шершавых пальцев до сих пор «украшал» запястье, только из розовой кожа приобрела оттенок сливы. Б-р-р.

И угораздило же меня… Сперва, даже хотелось пожаловаться отцу, но так как он не торопился домой, моя решимость поубавилась. Приготовив на скорую руку ужин, я поднялась в свою комнату, решив сегодня пораньше лечь спать, ведь завтра с утра линейка и классный час в новой школе.

Приняв душ и натянув любимую пижаму с пончиками, я расстелила постель, однако внимание привлекли звуки музыки и оживленные голоса.

Выйдя на балкон, обнаружила, что во дворе соседнего дома проходит вечеринка. Разместившись вокруг костра, молодежь пела песни под гитару, жарила шашлыки. Во всех комнатах дома кипела активная деятельность и горел свет.

Блеск!

Я сама любила громкую музыку, но не в одиннадцать часов вечера перед первым днем учебы. Промаявшись какое-то время, зажимая голову подушкой, вновь поднялась, решительно хлопнув балконной дверью. Приподнявшись на носочках, я перегнулась через перила, стараясь отыскать кого-нибудь из взрослых.

Увы и ах.

Кроме разнузданной молодежи на территории просторного двора никого больше замечено не было. Рассматривая гостей, мой взгляд остановился на парочке, разместившейся прямо под моим балконом. В сумерках я могла различить лишь силуэты. Девушка с распущенными длинными волосами восседала на коленях у накаченного парня, тесно к нему прижавшись.

- Кхе-кхе… прошу прощения!

Ноль реакции.

Вернее, реакция все-таки последовала – они начали так жадно целоваться, будто сейчас сожрут друг друга, а завывания под гитару лишь усилились.

- Эй, вы?! – топнула ножкой. – Можно потише!

На этот раз мой посыл все-таки был услышан – не разрывая поцелуя, девица вытянула руку, адресовав мне неприличный жест.

Идиотка несчастная!

Хотя, вынуждена была признать, выглядела она до омерзения счастливой, лобызаясь с качком. С очень большой вероятностью тупым.

- Последнее китайское предупреждение! – я покачала головой, поражаясь их наглости.

А ведь мы могли стать добрыми соседями. Но куда уж там… С таким-то наплевательским отношением. Вернувшись в спальню, я набрала отцу.

- Ребенок, прости, с очень большой вероятностью сегодня заночую под завалами документов! – услышала его усталый голос.

- Ты ведь без ужина? – запрокинув голову, прислонилась спиной к прохладному стеклу окна.

- Заказал суши. Как у тебя дела? Почему не спишь?

- Как раз собираюсь ложиться… – отключившись, я взяла в ванной самое большое ведро, наполнив его водой.

Правда, быстро передумала, решив использовать в качестве оружия возмездия ведерко поменьше. Пора бы научить кое-кого хорошим манерам. Вернувшись на балкон, я подавила вздох, обнаружив, что к завываниям гитаристов из открытых нараспашку дверей дома добавились ударные и тяжелые басы.

- Ребят, ну, серьезно… Уже почти полночь! Давайте решим мирно! Мне рано вставать…

Игнор. Причем полный. Послужил мне ответом. Парочка внизу была так увлечена друг другом, что вряд ли вообще меня услышала.

- Знаете, что… я ведь предупреждала! – приведя оружие массового уничтожения в боевую готовность, я опрокинула ведерко им на голову…

- ЧТО ЗА-А-А… – девица подпрыгнула, и, сыпля проклятьями, устремила на меня убийственный взгляд.

Наконец, я смогла рассмотреть ее лицо: симпатичная шатенка с аккуратным вздернутым носом смотрела недобро, расчесывая пальцами слипшиеся пряди.

- Ворон, она совсем берега попутала!

Ворон…

Вдруг луна вышла из-за облака. Она осветила лицо парня, которое находилось в тени. На губах его блуждала улыбка. Наши взгляды встретились… и мой пульс с бешеной скоростью полетел вниз…

Цепляясь пальчиками за прохладные перила, я задыхалась на лихих виражах, ведь на меня, не мигая, смотрел тот, кто сегодня уже заставил сердце биться неровно…

Глава 3

- Ворон… – прерывисто повторила, все еще не решаясь вылезти из-под душа.

К своему стыду, после применения «оружия массового уничтожения» я позорно капитулировала, закрывшись в ванной. И хоть последний летний день порадовал прекрасной погодой, я до сих пор ощущала озноб, не собираясь вылезать из-под обжигающих струй воды.

Поверить не могла… Его безумная улыбка. И яркие губы, все еще припухшие от поцелуя с другой, отчетливо выделялись на фоне залитой лунным светом кожи.

Ворон.

Похоже, этот парень стал моим личным проклятьем. Подставив лицо под упругие струи воды, молилась, чтобы он оказался всего лишь гостем вечеринки, и на этом наши столкновения закончились.

Не хотелось даже думать, что своим глупым импульсивным поступком я лишь усугубила ситуацию, и хулиган с проникновенными ореховыми глазами теперь знает, где я живу.

Пять очков Гриффендору, Аля!

Потерявшись во времени, я еще какое-то время сидела в своем укрытии. После смерти мамы ванная вообще стала местом, где я пряталась от постороннего мира.

Шум воды помогал расслабиться, отключить голову от гнетущих мыслей. В самые трудные дни я могла часами сидеть под душем, бездумно глядя в потолок. Отец из-за этого даже консультировался с психологом, но мозгоправ успокоил его, объяснив мою тягу к водным процедурам собственным способом уйти от реальности.

Однако пора было возвращаться на нашу бренную землю: закрыв воду и повесив душевую лейку на место, я насухо вытерлась, расчесав влажные слегка вьющиеся волосы на прямой пробор. Натянув папин халат поверх пижамы, осторожно вернулась в спальню. К моему удивлению, из открытой двери не доносилось ни звука…

На цыпочках, я вышла на балкон, вмиг продрогнув от прохладного ночного ветра. Сильнее запахнув халат на груди, я ошарашенно смотрела на пламя затухающего костра. Все гости разошлись.

- Довольна…?! – где-то поблизости раздался злобный смех.

Повернув голову, я напоролась на душераздирающий прямой взгляд ореховых глаз. Он сидел на ветке дерева, прямо напротив моего балкона, и смотрел не мигая. По пояс обнаженный. В одних черных джинсах, с прорезями на коленях. Босой. Как какая-то голодная дикая птица. Ворон.

Сжав костяшки с такой силой, что побелели фаланги, от волнения я даже не могла отвести взгляд. Шумно хватала ночной воздух, превратившийся в липкую густую субстанцию.

- Ляля. – Его глаза, с пляшущими смешинками на дне, казались почти темными.

И пугающими. Я не хотела смотреть, но и отвернуться не могла: тело, будто связали невидимыми путами, в горле образовался ком. Он кивнул на свои руки.

- Вода была очень кстати. Теперь не такие грязные… М-м?! – усмехнулся, но в глазах промелькнуло что-то нехорошее.

Будто под гипнозом, я внимательно его рассматривала, стараясь отыскать недостатки, однако, кроме очевидного скверного характера, внешне он был чертовски хорош собой.

Блестящие черные волосы парня были подстрижены в модную стрижку с выбритыми висками и слегка удлиненными прядями на затылке.

Скользнув взглядом ниже, я уперлась в мускулистую грудь и мощные плечи. Накаченные руки были забиты пугающими чернильно-синими татуировками. На животе курчавилась дорожка темных волос, суживаясь в треугольник у пояса его джинсов. Атлетическая фигура, ничего не скажешь.

Вновь вернувшись к красивому безразличному лицу, я пыталась прикинуть, сколько соседу лет. Выглядел он гораздо старше меня. Да и девушка, с которой Ворон обжимался, явно тянула на студентку второго-третьего курса.

- Ты живешь один…? – кашлянула, в ожидании ответа.

Ворон покачал головой. Значит, не один. Вдруг на меня снизошло озарение.

- Твои родители уехали, и решил оторваться на всю катушку?! – старалась, чтобы голос звучал уверенно, потому что от соприкосновения наших взглядов внутри сотрясалась каждая прожилка.

- Отдыхают далеко отсюда… – равнодушно и совершенно спокойно произнес.

- Тебе повезло, что моего отца не было дома, иначе он бы сразу им настучал!

- Не-а, – прошептал, раздувая ноздри.

Языки пламени в его глазах, казалось, перекинулись на мою кожу, заставляя каждую клеточку гореть.

- Но…

- На том свете нет связи, – ухмыльнувшись, он пожал плечами.

- Твои родители… они…

- Ага. Так что меня некому было научить хорошим манерам. Ляля.

От его признания и раздраженного взгляда, устремленного на меня, поясницу прошиб холодный пот. Стало ясно, что добрососедства не выйдет. А моя фраза, брошенная в сердцах, запустила маховик необратимых событий…

- Кирилл, ну, ты скоро? – тихий сахарный голосок заставил нас обернуться.

Смазливая шатенка в мужской футболке на босу ногу появилась на пороге, недвусмысленно улыбаясь моему собеседнику.

- Иди в дом. Я сейчас приду. – С грацией молодого хищника он спрыгнул вниз, вновь бросая в мою сторону ожесточенный взгляд.

- Я не из тех, кто воюет с маленькими глупыми девочками, – на его лице сияла ухмылка с посылом «ты никто». – Но если еще хоть слово скажешь о моих родителях… – вновь посмотрел на свои руки, – ремня не избежать… Я даже мыть их не стану. Ляля, – подмигнув, он ушел в дом, громогласно хлопнув дверью.

Глава 4

Стоит ли говорить, что я так и не сомкнула глаз этой ночью, а после непродолжительного утреннего сна, обернувшегося кошмаром с участием крупной хищной птицы, скребущейся в мое окно, и вовсе оставила жалкие попытки выспаться, поспешив в ванную под бодрящие струи ледяной воды.

Зафиксировав полотенце вокруг груди, я уперлась ладонями в края раковины, некоторое время изучая свое бледное лицо. Жаль, патчи закончились, они бы были очень кстати.

Собрав волосы в пучок, я неброско накрасилась, доставая из шкафа заранее отглаженную форму – белую блузку и синюю юбку в складку. Так как погода еще позволяла ходить с голыми ногами, я натянула белые гольфы, завершив образ прилежной отличницы лоферами на массивной подошве.

Только я не была отличницей. Вернее, училась на одни пятерки класса до восьмого, до смерти мамы. А когда ее не стало… Отметки, зубрежка, уроки – все потеряло смысл. Несколько недель я вообще прогуливала – уходила «на уроки», просиживая часы на пролет в парке, где мы с мамой любили гулять. Только мой саботаж довольно быстро раскрыли – классная настучала отцу, и он стал провожать меня до дверей школы.

Спасибо Польке и другим ребятам из нашей компании – не сразу, но у них получилось вернуть на мое лицо улыбку. Ну, а Димка… Он как истинный рыцарь в серебряных доспехах сделал все, чтобы добиться моего расположения.

Вдруг вспомнила, что оставила его вчерашние послания без ответа. Этот ворон совершенно задурил мне голову! Потянувшись к телефону, я обнаружила и непрочитанное сообщение от Польки.

Бабка: привет, сладкая попа. Как настрой?! Вечером жду подробный отчет. Соскучилась. ☹

Сладкая попа: классного дня, ба! Обними всех наших… А я пошла на расстрел, ой, в новую школу…

Бабка: удачи, моя любимая задница! Срази там всех наповал!

Рассмеявшись, я набрала еще с десяток смайлов, и, отправив их Польке, записала голосовое для Димы, предложив вечером пообщаться «по Зуму».

С чувством выполненного долга я потянулась к своему тайнику. Да, я уже успела оборудовать небольшой тайничок в среднем ящике прикроватной тумбочки. Там лежало мое сокровище – кукла, которую смастерила много лет назад, вместе с мамой. Мой талисман.

Бросив пупса в рюкзачок, я повесила его на плечо, поспешив вниз. Рассчитывала позавтракать с отцом, однако на месте папы лежал сиротливый клочок салфетки, на котором было написано.

Удачи в новой школе, ребенок! С утра важная встреча… Вечером отметим! Целую, па.

- И тебе удачи, папа… – покосившись на часы, я решила не искушать судьбу – не хотелось опоздать в первый же день.

Позавтракав хлопьями с молоком, я накинула джинсовую куртку, поспешив в школу. К счастью, расчет оказался верным, и я пришла вовремя.

Изнутри новое учебное заведение ничем не отличалось от моего прошлого: расположение также напоминало букву «П», гардероб находился справа от входа, а дверь в столовую виднелась в конце коридора. Хоть какое-то постоянство.

Остановившись около указанного в расписании кабинета, я моментально притянула к себе вереницу любопытных взглядов. Ну, еще бы, сменить школу в одиннадцатом классе накануне ЕГЭ – коктейль из слабоумия и отваги. Спасибо, папочка!

- Ты новенькая?! – поинтересовалась статная блондинка с каскадом блестящих волос, рассыпавшихся по плечам.

Её аккуратно подведенные серые глаза смотрели оценивающе.

- Ага. – Я натянуто улыбнулась.

- Меня зовут Алена Терехина. Я староста в этом змеепитомнике. – она вернула мне улыбку, продолжая сканировать с ног до головы. – Если есть какие-то вопросы… С радостью отвечу.

Ну-ну. Только, сперва, убьешь взглядом, скинув мой хладный труп в ближайшую речушку. Судя по выражению лица и языку тела, Терехина была последним человеком, к которому я бы обратилась за помощью.

- А это Машка с Натахой! – она указала на двух брюнеток в чересчур коротких юбках, сидящих на подоконнике.

Насмешливые оценивающие взгляды ее свиты лишь подтвердили мои опасения – нам вряд ли удастся подружиться. Ну, и ладно. Я ведь сюда не друзей заводить приехала. Нужно продержаться всего то годик, а дальше… Я пока не решила, что дальше, потому что отец ни в какую не хотел слышать о моем обучении в другом городе.

Прозвеневший звонок словно вывел меня из транса. Отвернувшись от Терехиной и ее свиты, я поплелась за новоявленными одноклассничками. Откровенно говоря, ожидала, что классная руководительница представит меня коллективу, однако учительское место все еще пустовало, в то время как я растерянно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда сесть.

- Эй, новенькая, иди сюда! – почувствовала, как кто-то потянул меня за лямку рюкзака.

Обернувшись, я увидела рыжеволосую девушку со смелой короткой стрижкой. Её яркие зеленые глаза полыхали лукавым огнем, на губах играла заговорщическая улыбка. Искренняя.

- Садись! Пока Злюковна не пришла… – рыжая кивнула на свободное место рядом с ней за первой партой.

- Злюковна? – вытащив блокнот и ручку, я повесила рюкзак на спинку стула.

- Ага. Нашу классную зовут Зинаида Зиновьевна. Мы зовем ее Злюка Злюковна, потому что она не женщина, а тираннозавр в юбке! – рыжая так заразительно улыбнулась, что я не смогла сдержать смешок.

- А тебя как зовут? – поинтересовалась, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды вокруг.

- Я Ксюша. Можно Ксю. – Пригладила дерзкую удлиненную челку соседка по парте.

- Алина. Но с детства все зовут меня Аля. – Смущенно улыбнулась я.

- Очень приятно! А вот и Злюковна…

Нашей классной оказалась высокая поджарая женщина средних лет в строгом сером костюме и очках в роговой оправе. Хлопнув дверью, Зинаида Зиновьевна обвела класс внимательным взглядом, наконец, сосредоточившись на моем лице.

- С первым сентября, класс. Сегодня у нас только вводное занятие. Доставайте ручки и блокноты, коротко пройдемся по основным тезисам… Но, сперва, позвольте представить вам новенькую! Алина Лебедева. Прошу любить и жаловать…

Глава 5

Да я и не собиралась ссориться. Но и общаться совершенно не хотелось. Как показывает опыт, от таких самоуверенных стерв лучше держаться как можно дальше. Наконец, бариста протянула напитки, и мы с Ксюшей, переглянувшись, все-таки присоединились к компании молодежи.

- Всем привет! – поздоровалась я, лихорадочно придумывая повод поскорее смыться.

Блондин, на плече которого все еще висела Алена, кивнул, устремляя на меня еще один чересчур внимательный взгляд. Два других парня не потрудились даже обернуться – так были увлечены общением с Машей и Натой.

- Егор. – Внезапно улыбнулся блондин, протягивая мне руку.

Улыбка казалось теплой, искренней, но глаза… Мрак, поглотивший его радужку цвета летней листвы, выдавал тяжелую утрату в прошлом. После смерти мамы я каким-то невидимым радаром улавливала похожее эмоциональное состояние.

- Аля. – Смущенно пожала его крупную шершавую ладонь.

Мне показалось, или Егор сжал мою руку чуть сильнее, чем положено. Хотя я не особо разбиралась в правилах рукопожатий. А вот Терехина, судя по всему, разбиралась – так недобро вдруг вспыхнули ее глаза.

- Ну, как тебе наша школа? Новые одноклассники?! – прощебетала Алена, еще теснее прильнув к блондину.

- Пока трудно понять,– пожала плечами я. – Очень скучаю по своим друзьям…

- Откуда ты переехала? – поинтересовался Егор.

- Из маленького городка в западной Сибири.

- Это там, где медведи по улицам ходят? – ухмыльнулась Алена.

- Ага. Один даже жил у нас на заденем дворе вместо собаки. Бросишь ему сухарь – он радуется, лапами машет!

Егор рассмеялся, Терехина картинно закатила глаза.

- Наверное, тяжело пока влиться? – голос парня прозвучал серьезно и ровно.

- Не то слово! – я смахнула невидимую соринку – говорить под расстрельным взглядом старосты было непросто.

- Если понадобится помощь… – сосредоточенный взгляд зеленых глаз блондина всего на мгновение скользнул к моим губам. – Дай знать – все порешаем!

Я благодарно улыбнулась.

- Ну, ладно, ребят, нам пора… – легонько толкнув меня локтем, вклинилась Ксюша.

- Счастливо! – вторила я рыжеволосой однокласснице.

- Пока-пока! – пухлые губы Терехиной растянулись в ледяной усмешке. – И, новенькая, помни, я за тобой наблюдаю… – хмыкнув, она что-то прошептала блондину на ухо.

***

- Офигеть… – скрывшись за поворотом, Ксюша присвистнула.

- Что такое? – перехватила ее удивленный взгляд я.

- Безруков с тобой разговаривал! – произнесла таким потрясенным тоном, будто до этого момента блондин был глухонемым.

- И?! – я вскинула бровь.

- Он, конечно, краш, но после той истории очень замкнутый…

- Ничего не понимаю!

- Егор Безруков учится в параллельном классе. Терехина бегает за ним уже года три…

- А он?

- А он больше интересуется шведской стенкой в спортзале, чем Аленушкой! – Ксюша хмыкнула. – Серьезно, Безруков неплохо учится, но, похоже, ходит в школу исключительно из-за тренажерки – каждую перемену там зависает!

- Так Алена и Егор вместе?

- У Терехиной в мечтах! На деле девчонки толпами вешаются на Егорку, а он весь такой холодный, как лед в стакане мохито! Даже разные слухи пошли… Но, судя по тому, как он оживился во время разговора с тобой… – Ксюша сделала многозначительную паузу.

- Ты сказала «после той истории»? Что произошло?!

Улыбка моментально сползла с её лица. Одноклассница вздохнула.

- Только пообещай, что никому не скажешь? Говорят, Безруков до сих пор избегает этой темы… Не хочу выглядеть треплом…

- Конечно. Я молчок! Так что случилось? – ощутив сердцебиение где-то в горле, вспомнила его тяжелый взгляд.

- Это случилось лет пять назад… В тот день, в очередной раз сбежав из интерната, Егор спрятался в гаражах. Услышав крики, он пришел на помощь мальчишке, которого мучили обкуренные наркоманы. Но силы оказались не равны… Перед тем, как скрыться, подонки обчистили парнишку и пырнули ножом, а Егора жестоко избили.

- Какой кошмар… – перебирала дрожащие пальцы, – мальчик выжил?

- Увы… – Ксюша опустила голову, – скончался еще до приезда скорой… А Егор месяца два провалялся в больнице. Я знаю, потому что город у нас маленький, а парнишка был единственным сыном прокурора! Представляешь, какое резонансное дело?! Говорят, кто-то таким образом отомстил Безрукову…

- Безрукову? Но фамилия Егора же…

- Да. Примерно полгода спустя прокурор с женой усыновили Егора, и дали ему свою фамилию. Тяжело переживая утрату собственного ребенка, они сблизились с мальчиком, который чуть не расстался с жизнью, пытаясь его спасти. В восьмом классе Егор перешел в нашу школу. Тогда еще был совсем нелюдимым, как волчонок. Толком ни с кем не разговаривал. Учился хорошо, но устно не отвечал.

Я удрученно покачала головой, Ксюша продолжила.

- Со временем новые родители его отогрели… Безруковы очень обеспеченные люди – каждые каникулы они все вместе летали отдыхать – показали ему полмира! Купили парню велик, потом мопед… Записали в несколько спортивных секций. В прошлом году он даже получил первый разряд по легкой атлетике! Знаешь, Егор реально менялся на глазах.

Пожевав нижнюю губу, Ксю добавила.

- А год назад у Безруковых родилась дочка. Егор часто гуляет с малышкой в парке возле моего дома… Образцово-показательный старший брат! – Ксюша грустно улыбнулась. – Поэтому я, правда, удивилась, когда этот молчун заговорил с тобой…

- Теперь понятно. – Внезапно я почувствовала такую усталость, будто на мои плечи свалились все проблемы этого насквозь прогнившего мира.

Из головы никак не шел образ беспризорника, вступившегося в неравную схватку с подонками, напавшими на невинного ребенка. Егор настоящий герой. И столько всего пережил…

- Мой папа – новый директор интерната, в котором он раньше воспитывался. – Сообщила внезапно.

Большие глаза Ксю округлились.

- Ничего себе! Мир тесен.

Глава 6

- Доброе утро, ребенок! – отсалютовав мне чашкой с дымящимся кофе, папа, как ни в чем не бывало, уткнулся носом в планшет.

- Доброе… – открыв холодильник, я с досадой уставилась на нетронутую курицу в маринаде, ради которой вчера весь вечер простояла у плиты. – Ты обещал праздничный ужин… – без аппетита откусила кусочек от яблока.

- Ах, да! – отец комично стукнул себя по лбу. – Прости, ребенок. Я даже не ожидал, что будет такой аврал с документами! Бывшему директору интерната бы голову открутить… – он недобро рассмеялся.

- Я верю, ты справишься! – произнесла дежурную фразу, чувствуя, что разговор не клеится. – Ну, ладно! Мне пора… – бросив огрызок от яблока в мусорную корзину, я схватила рюкзак, и, накинув джинсовую куртку на плечи, поспешила из дома.

… Я запоздало покосилась на часы, когда, не дойдя метров десять до класса, меня поприветствовал звонок, возвещавший о начале уроков. Влетев в двери класса по русскому языку, я растерянно уставилась на грузную учительницу в бесформенном мятом платье со старомодной химической завивкой на голове.

- Так, так… А это должно быть новенькая! – она язвительно усмехнулась. – Спасибо, что почтили нас своим присутствием, Лебедева! Сразу видно, как вы тянетесь к знаниям!

Окинув класс рассеянным быстрым взглядом, я лишь виновато улыбнулась в ответ.

- Прошу прощения! – испытала укол досады, обнаружив рядом с Ксюшей за первой партой незнакомую девчонку, которой вчера не было.

Рыжеволосая одноклассница лишь смущенно пожала плечами.

- Ну, хватит разлагать дисциплину! Вперед, на галерку, и с песней! – русичка сопроводила свою реплику тяжелым горловым смехом.

Обхохочешься…

Я не стала с ней спорить, устремившись на единственное свободное место за последней партой. Повесив рюкзак на спинку стула, быстро достала тетрадь и ручку, машинально кивнув своему соседу по парте…

Нет… Не может быть…

Изумленно глядя в насмешливые ореховые глаза, мои пальцы разжались, и ручка, отскочив от стола, улетела куда-то между рядов. Я услышала характерный хруст каблука, а потом треск…

- Ой, случайно наступила! – донесся тихий зловещий смех.

Не надо быть Нострадамусом, чтобы догадаться, кто «случайно», раздавил мою ручку. Терехина молитвенно сложила ладони на груди.

- Аль, прости-и… – протянула она с издевкой. – А запасной у меня нет…

И у меня нет, а впереди еще шесть уроков. Блеск!

- Ляля… – под пристальным взглядом Ворона мои щеки, должно быть, пылали.

Поспешно вытащив карандаш, я принялась писать тему урока, как вдруг его пальцы на миг коснулись моих, а вместо карандаша в ладони оказалась стильная хромированная ручка, все еще хранившая тепло его кожи.

- Будешь передо мной в долгу.

Наконец, я осмелилась посмотреть на соседа по парте.

Кирилл в черном кардигане, надетом поверх синей рубашки, и черных джинсах, развалившись, сидел с вытянутыми в проход ногами, и смотрелся немного комично. Он явно перерос и эту парту, и других наших одноклассников. Поверить не могла, что он все еще учится в школе…

- Спасибо, – пискнула, протягивая ему мой карандаш, однако спаситель, глянув на меня со снисходительной усмешкой, лишь покачал головой.

Он достал навороченный мобильник, если не ошибаюсь, это был айфон последней модели, (Димка в своем время все уши прожужжал о таком), что-то быстро настрочив. Спустя миг, девушка, сидящая в соседнем ряду, ослепительно улыбнулась, протягивая Кириллу ручку. Вот так сервис! Я лишь раздражённо вздохнула, стараясь сосредоточиться на монотонной болтовне учительницы по русскому.

К счастью, остаток урока прошел без происшествий. Ворон больше не удостоил меня ни словом, ни взглядом. Стремительно выполнив все задания, он, со скучающим видом, переписывался одновременно с двумя девушками, адресуя им одни и те же ответы. Вот придурок!

Так и подмывало отвесить какую-нибудь колкость по этому поводу, но, повторюсь, сосед вел себя так, будто я – пустое место. Не больно уж и хотелось…

- Аль, пойдешь с нами в столовку? Кстати, познакомься, это Марина! – Ксюша кивнула на загорелую темноволосую девушку в черном платье с белым отложным воротником.

- Очень приятно! Я только вчера вечером вернулась из Геленджика, – доброжелательно улыбнулась одноклассница, – Ксю мне все про тебя рассказала. Если хочешь, будем сидеть друг с другом по очереди?!

- Взаимно, девчат! И спасибо за предложение, но я могу и одна посидеть.

- Вернемся к этому вопросу за чашечкой какао! – взяв нас с Мариной под руки, деловито предложила Ксю.

В столовой собралась вся школа. Здесь были и ученики средних, старших классов и учителя. С трудом отыскав пустой стол, мы с девчонками отстояли километровую очередь, наконец, вернувшись с полными подносами на место.

- Ну, как первый день? – поинтересовалась Марина, делая маленький глоток какао.

- Да вроде неплохо… – вдруг напоролась на смеющиеся ореховые глаза.

Спустя секунду Ворон перевел взгляд, сосредоточившись на лице длинноногой шатенки с распущенными волосами, сидящей рядом. Уткнувшись ей в шею, Кирилл прошептал что-то девушке на ухо. Внезапно дошло, что это та самая девушка, против которой я использовала свое водное оружие. Интересно, в курсе ли она, какая по счету у этого бабника?!

- Не смотри на него, как на этот пирожок… – загадочно произнесла Марина.

- Ты о чем? – сглотнула, глядя как джем сочится из ароматной сдобы на пластиковую тарелку.

- Я все видела! – одноклассница подмигнула. – Но тут без шансов, да и…

- Не понимаю?!

- Она про Ворона… – тут же вклинилась Ксю. – Забыла вчера тебя предупредить.

Не сдержавшись, я вновь устремилась на рослого темноволосого парня, увлеченного разговором с девушкой из параллельного класса. Красивые. Стильные. Они слишком сильно выделялись из общей массы, приковывая к себе завистливые взгляды.

- Воронов опасен, – добавила Ксю, понизив голос.

Глава 7

После уроков мы с Ксюшей и Мариной на полчаса зависли в школьной библиотеке, пытаясь урвать нужные учебники. Разбавив рутинную работу с каталогом очередной порцией школьных сплетен, сами не ожидали, что так быстро закончим, решив немного прогуляться.

Проходя мимо футбольного поля, где несколько парней гоняли мяч по куцему газону, я заметила скопление зевак.

- Что там? – покосилась в сторону столпотворения.

- Очередная битва добра и зла! Когда там уже генеральное сражение?! – хмыкнула Марина, указывая подбородком на спортсменов, пока я безрезультатно пыталась рассмотреть происходящее.

- Воронов и Безруков никак не могут поделить территорию. Их уже и по классам раскидали. Раньше Егор тоже учился с нами, но после очередной драки его перевели в «Б». – Быстро пояснила Ксю, – Говорят, эта вражда идет еще со времен их жизни в интернате…

Вклинившись между зевак, я, наконец, смогла рассмотреть происходящее. Человек десять спортсменов, разделившись на команды, гоняли мяч по полю. Однако не вооруженным глазом было заметно, что главная схватка происходит между двумя парнями.

Кириллом и Егором. Они выглядели сосредоточенными и злыми. По-настоящему злыми. Ожесточенными. Как два диких зверя, сражающихся за собственные жизни.

- Слабо играть по правилам, Ворон?! – проорал Егор, пиная мяч.

- Это ты меня толкнул, урод! Научись уже проигрывать! – Кирилл смачно харкнул в сторону своего оппонента.

- Не гони! – осклабился Егор, делая красивый пас.

- Ты неудачник по жизни, Безруков! – Кирилл ухмыльнулся, перехватывая мяч. – Смирись уже! – уверенным ударом Воронов загнал мяч в «девятку».

- Будешь сейчас вымаливать прощение… – Егор словно вихрь налетел на Кирилла, повалив его на траву.

Я ахнула, глядя на то, как два парня катаются по полю, нанося друг другу увечья.

- Воронов, Безруков! Школу с бойцовским клубом перепутали?! – раздался громогласный голос физрука где-то поблизости.

- ШУХЕР, Семеныч идет! – гулким эхо пронеслось по толпе.

- Немедленно прекратите! Или оба пинком под зад в кабинет директора…

***

Поужинав и быстро разделавшись с уроками, я села собирать рюкзак, вздрогнув, когда взгляд остановился на ручке в стильном хромированном корпусе. Судя по марке, выгравированной на колпачке, она стоила больше, чем все содержимое моего пенала.

Чтобы не быть в долгу перед пернатым, нужно было срочно ее вернуть. Но как? Общаться с этим напыщенным индюком, ой, пардон, вороном, совершенно не хотелось… Задумчиво закусив колпачок выше упомянутой ручки, в голове довольно быстро созрел план.

Во дворе, прямо на заборе, разделяющем наши участки, висел ржавый почтовый ящик. Как раз поблизости находились лежаки, на которых Воронов каждый вечер шоркался со своими фанатками. Решила оставить свёрток с ручкой и презентом прямо на ящике. По любому, он обратит внимание… И, самое главное, удастся избежать личного общения.

Да, именно так я и сделала: приклеив ручку скотчем к контейнеру со свежеиспеченным ягодным кексом, положила все на ржавую крышку, поспешив обратно в дом.

***

- Ребенок, у меня для тебя сюрприз! – войдя в комнату без стука, отец протянул мне большую перевязанную красной лентой коробку.

- Ого! Ты сегодня рано… – рассеянно переводила взгляд с него на презент, и обратно.

- Это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину. Надеюсь, угодил!

- Там что-то большое. И тяжелое… – нетерпеливо потянула за атласные ленты. Я решительно сорвала бант, и, открыв коробку, заглянула внутрь. – Пап… – не верила своим глазам.

- Я знаю, ты о ней мечтала!

- Даже не мечтала…

Раскрыв рот, смотрела на белоснежную швейную машинку. Новенькую. Профессиональной марки. Такие продавались лишь под заказ и стоили больших денег.

Слезы подступили к глазам.

Моя мама работала швеёй закройщицей в ателье, и часто брала небольшие заказы на дом. Она научила меня шить. Вскоре у всех кукол и игрушек был обширный гардероб. И у всех соседских кукол тоже. А лет с десяти я начала обшивать и себя: тайком таскала мамины выкройки, оттачивая мастерство за нашей старенькой швейной машинкой.

Вскоре после смерти мамы она сломалась.

- Папочка… – бросилась отцу на шею.

Он помнил. Он все помнил.

- Надеюсь, этот подарок загладит мою вину за всё?! – отец с надеждой посмотрел в глаза.

- Еще спрашиваешь?! Да я прямо сейчас побегу за тканью!

- Могу я сегодня снова рассчитывать на праздничный ужин? – задорно подмигнул.

- Ты можешь рассчитывать на целую неделю праздничных ужинов! – рассмеявшись, я схватила сумку, на ходу запрашивая в телефонном поисковике адреса ближайших магазинов ткани.

К сожалению, таких магазинов оказалось немного, однако мне все равно удалось кое-что урвать. На радостях, я решила зайти еще и в отдел товаров для дома – прикупить разных безделушек, чтобы создать уют.

Медленно прогуливаясь между высоченными стеллажами со всякой всячиной, я краем глаза заметила знакомую светлую макушку.

- Егор? – позвала парня, остановившегося у стенда с различными веревками и крепежами.

Резко обернувшись, Безруков рассеянно сосредоточился на моем лице.

- Аля… – он помахал мне какой-то неопознанной железякой.

- Это что? – опасливо указала на крюк у него в руке.

- Мы с батей затеяли ремонт на даче. – Егор пожал плечами.

- А я подумала, ты типа Кристина Грея… – смущенно хихикнув, засунула руки в карманы кардигана.

Егор вопросительно выгнул бровь, и мне пришлось пуститься в путаные объяснения.

- Ну, в «Пятидесяти оттенках серого» была сцена, где Кристиан и Анастейша случайно столкнулись в хозяйственном магазине. Он покупал веревки и корабельные стяжки для своего э-э… хобби.

- Я не читал «Пятьдесят оттенков».

Ну, кто тебя за язык тянул, Аль?

Сейчас он подумает, что я озабоченная фанатка творчества Элл Джеймс, а ведь я бросила эту ерунду, даже не осилив и половины!

Глава 8

- Хочешь кофе? Тут рядом есть неплохая кафешка, – предложил Егор, когда мы, рассчитавшись, покидали магазин.

- Только если на вынос… – я покосилась на часы. – У меня осталось совсем немного времени до «комендантского часа».

- Строгие родители? – при слове «родители» на лбу Егора появилась паутинка из мимических морщин.

- Я живу с отцом. – Хотела добавить про маму, но в горло словно воткнули раскаленный прут: до сих пор не научилась спокойно обсуждать эту тему.

- Ясно. – Мой спутник еще сильнее нахмурился.

Некоторое время мы шли молча.

- Вот это место! – наконец, с облегчением произнес Безруков, указывая на аляповатую табличку кофейни.

Кажется, он испытывал еще большую неловкость, чем я.

Кивнув, Егор распахнул передо мной дверь, которая со звоном возвестила о нашем визите. Внутри тихо играла музыка и пахло свежей выпечкой. Бледно голубые стены были завешаны картинами с изображением различных десертов, и я вдруг ощутила, как рот наполняется слюной.

- Тут очень уютно!

- И реально классно варят кофе, – ответив на мою улыбку, он подбородком указал идти дальше, к массивной белоснежной барной стойке.

- Можно, я возьму на свой вкус? – тихо поинтересовался, покосившись на обширное меню напитков, которое услужливо всучил нам официант.

- Конечно.

- Два кедровых латте! – Не обращая внимания на бармена, сосредоточенно смотрел мне в глаза.

Ох.

- Почему именно кедровые? – я смущенно кашлянула.

- Ну, в нашу первую встречу ты сказала, что приехала из маленького городка в западной Сибири. Я подумал, там точно растут кедры, и… Черт. – Егор, снова, как в магазине, нервно прошелся пятерней по волосам, опустив взгляд в пол.

Не знаю, что изумило меня сильнее: то, что этот стильный, привлекательный парень, так откровенно нервничает, или то, что он запомнил, откуда я приехала?!

- Да, там много кедров. Очень много кедров. – Энергично кивая, заверила его я. – Спасибо, что захотел меня подбодрить...

Расплатившись, Егор протянул мне напиток. Неловко переглядываясь, мы направились к выходу, как вдруг я услышала натянутый, словно стрела, голос за спиной.

- Егор…?!

Развернувшись, мы практически столкнулись с Терехиной: староста с подружками, нарядившись так, будто пришли не в уютную кофейню, а на дискотеку, заняли ближний к барной стойке стол.

- Привет, Ален, – ровно произнес мой спутник.

- Новенькая… – стоило нашим взглядам столкнуться, ее лицо скривилось, – что вы тут делаете?! – поинтересовалась Терехина таким тоном, будто мы забыли попросить ее письменное согласие.

- Случайно столкнулись в магазине, решили немного прогуляться. – Все также безэмоционально пояснил Безруков.

- Вот как… – в переводе с «Терехинского» это означало: «Ты только что вырыла себе яму, новенькая!»

- Да, Егор вызвался побыть моим экскурсоводом… – неловко рассмеялась, стараясь хоть немного снизить градус напряжения, но тут же пожалела, что вообще вклинилась в диалог, потому что невидимая удавка, которую одноклассница затягивала на моей шее, практически привела к асфиксии.

Нехватка кислорода. Вот что я испытывала, глядя в ее переполненные ревностью серые глаза.

- Может, закончишь экскурсию и присоединишься к нам, Егорушка? – Алена смахнула невидимую соринку с плеча его черной толстовки.

- В другой раз. Увидимся завтра в школе. – Кивнув, он легонько подтолкнул меня к выходу.

- Всем пока…

- Счастливо, новенькая…

Воздух. Мне срочно нужен был свежий воздух, ведь эта встреча сказалась на работе моих легких, практически выведя их из строя.

- Что это было? – сипло поинтересовалась у Егора, делая маленький глоток латте.

- Не обращай внимания. – Парень пожал плечами, также принимаясь за свой напиток. – Аленка в курсе, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, – добавил он безапелляционно.

- Кажется, ее не особо устраивает такой расклад?

- Аль, хочешь на чистоту? Мне пофиг!

Между нами повисла напряженная пауза. Снова. Откровенно говоря, я вообще уже пожалела, что пригласила его прогуляться. Ненароком нажила себе смертельного врага, ведь и ежу понятно, что Терехина сохнет по Безрукову, и расценила нашу прогулку как посягательство на свое.

- Я рад, что ты перевелась в нашу школу. Новый человек. Как глоток свежего воздуха… – он хрипло рассмеялся. – Потому что в нашем болоте все всё друг про друга знают. Это невыносимо. Я планирую поступать в Москву. Мечтаю затеряться в огромном мегаполисе… – запрокинув голову, Егор некоторое время рассматривал тяжелые свинцовые облака. – Ну, а как у тебя с личной жизнью? – он кашлянул в кулак, наконец, сосредоточившись на моем лице.

- У меня есть парень.

- Серьезно? – даже не попытался скрыть разочарования в голосе.

- Ага. Только теперь нас разделяют тысячи километров. Я здесь, он там. Поэтому, похоже, наши отношения обречены… – ответила честно.

- Пообещай, что я буду первым, кому ты сообщишь о вашем расставании? – еле слышно пробормотал, заставив мои щеки вспыхнуть.

Я неопределенно покачала головой.

- Понимаешь, Дима для меня больше, чем просто парень. Он друг. Настоящий друг. Который был рядом в самые тяжелые времена. Я не могу вот так все разорвать… – решила быть откровенной до конца, чтобы не дать повода для ложных надежд.

Сейчас на меня столько всего навалилось – точно не была готова к новым отношениям.

- Но я не против общаться по-дружески… – поспешно добавила, глядя в хмурое лицо Егора: после моих откровений парень явно сник.

- Отправила меня во френдзону… – безрадостно рассмеялся, бросив в урну пустой стаканчик. – Извини, если сделал что-то не так. У меня немного опыта в общении с девушками. Вернее, его вообще нет, – он уставился на свои найки.

Меня вновь затопило волной негодования. Скорее бы поверила в то, что Австралия плоская, а люди, называющие себя австралийцами, актеры, подосланные НАСА, чем в то, что этот светловолосый широкоплечий красавчик не умеет общаться с девушками…

Глава 9

Немного успокоившись и приняв душ, я решила поболтать с Димкой по «Зуму». Из-за четырехчасовой разницы во времени мы третий день не могли состыковаться. Покосившись на часы, сообразила, что у моего парня уже второй час ночи. Однако, зная, что он сова, решила попытать удачу.

- Аля?! – во весь экран появилось веселое загорелое лицо со смеющимися карими глазами.

- Дим… здравствуй! – моргала, пытаясь расслышать его из-за музыки на заднем плане.

- Эй, идиоты, сделайте тише! Аля звонит!

Мне удалось разглядеть некоторых наших одноклассников у него за спиной. Судя по всему, Дима прекрасно проводил время на какой-то вечеринке, даже и не думая закругляться.

- А кто это у нас тут по видеосвязи?! М-м? Сладкая попа?! Приве-е-е-т! – Полька вырвала телефон, бомбардируя меня воздушными поцелуями.

- Бабка! – я улыбнулась. – Как дела?

- Без тебя скука смертная… – закатив глаза, Полина накрутила на палец прядь своих блестящих каштановых волос, выбившуюся из «голливудских» локонов.

Отметила, что подруга накрашена ярче обычного и надела счастливое красное платье «для особых случаев». Очевидно, Поля пришла на вечеринку не просто так.

- Мне тоже очень вас не хватает, – уныло пожала плечами.

- Поль, ну-ка верни телефон! – Димка погрозил ей пальцем.

Между ребятами завязалась шуточная потасовка. Рассеянно смотрела в их счастливые возбужденные лица, ощутив еле уловимый укол досады.

- Может, получится как-то состыковаться на каникулах?! – не слишком уверенно поинтересовался он, то и дело отвлекаясь на ребят за спиной.

- Если только на новогодних уломаю папу приехать. Но это маловероятно… – грохот басов практически полностью перекрыл голоса друзей.

Мне было больно смотреть, как они весело проводят время без меня. Опустив голову, разглядывала розовые носки с авокадо. Пижама, кстати, тоже была с авокадо. В прошлом году на распродаже мы с Полькой купили одинаковые.

- Дим, Поль?! Ну, вы где застряли??? Пошлите играть в «бутылочку»!

- Аль, какие-то перебои со связью… Я перезвоню! – Дима чмокнул экран телефона, внезапно отключившись.

Вот и поговорили!

Покачав головой, я глубоко вздохнула и вышла на балкон. Я была так расстроена, что просто не могла спать. Они радовались жизни, собираясь играть в «бутылочку», пока я тут не находила себе места. Интересно, а Дима тоже будет играть?!

Этот разговор по видеосвязи стал вишенкой на торте неприятных моментов последних дней. Уперев руки в прохладные перила, я раскачивалась туда-сюда на мысках, рассматривая луну. Холодная и недосягаемая, она залила участок своим мистическим светом, словно насмехаясь над моей болью.

И не только она.

Со стороны соседского участка послышался едкий смех.

- Эй, новенькая, чего тут ошиваешься?! Думаешь, Кирилл обратит на тебя внимание, если будешь скакать в пижамке? – красивая шатенка из параллельного класса скрестила руки на груди, глядя на меня исподлобья.

От ее обвинений мне, право, стало смешно. Ну, кто выходит на «охоту» в пижаме с танцующими авокадо?! Если бы я преследовала такую цель, то подобрала бы что-то более соблазнительное, уж поверьте.

- Ну, чего молчишь?! – не унималась стерва, поглаживая череп на груди безразмерной толстовки, явно не с ее плеча. – Кстати, мне тут про тебя уже кое-что рассказали. Берегись, новенькая. Сиди тихо. И не рыпайся. Иначе… – сладко улыбаясь, она провела ребром ладони по горлу.

Кажется, желающим со мной разделаться, уже можно выстраиваться в очередь.

Ох, знала бы эта ущербная, какая по счету в списке контактов пернатого придурка, живущего по соседству. Хотя, мне было ее ни капельки не жалко, ведь у Ворона на лице написано – самовлюбленный бабник и эгоист!

Вместо ответа, я выдержала ее пронзительный ледяной взгляд, а когда фанатка Кирилла моргнула, победоносно улыбнулась, покинув балкон.

Хотела лечь спать пораньше, а завтра после школы начать изучать инструкцию к швейной машинке, но сон как рукой сняло. Открыв коробку, я достала подарок папы, стараясь выкинуть все дурные мысли из головы.

***

Проигнорировав два звонка будильника, удалось отлепить себя от кровати лишь после третьего сигнала: я уснула под утро только после того, как разобралась с выкройкой рубашки. Судя по тишине в доме, отец уже ушел на работу. Наспех позавтракав и натянув школьную форму, я схватила рюкзачок, выбегая за ворота.

Вздрогнула, когда где-то поблизости послышался рев мотора. Резко обернувшись, я увидела Ворона. Он сидел на мотоцикле, покручивая шлем в руках. И смотрел прямо на меня. Озверевшим. Диким взглядом.

Я судорожно сглотнула, ощутив, как озноб сковывает каждую клеточку тела, потому что лицо Кирилла было обезображено…
Кожа под глазами побагровела, нижняя губа разбита, на лбу и подбородке запекшаяся кровь. Скользнув взглядом ниже, отметила сбитые в мясо костяшки пальцев. Жуткое зрелище.

- Доброе утро. Ляля. – По его лицу расползлась зловещая улыбка.

Он спрыгнул с мотоцикла на землю, не отрывая от меня взгляда.

- Что случилось, Кирилл? – чувствовала, как горло сжимается.

- Ты о чем? – прошептал, жадно блуждая по моему телу покрасневшими слезящимися глазами.

- Тебе нужна помощь… – пробормотала, указывая на страшные гематомы на его лице и пальцах рук.

Даже боялась подумать, какая картина откроется, когда Воронов снимет толстовку…

- Помощь… – хмыкнул, поравнявшись со мной. – Помощь понадобится тебе, ляля, если не оставишь меня в покое. – Он резко развернулся, и, провернув ключ в замке железной двери, скрылся за воротами.

Несколько секунд я изумленно моргала, не веря своим глазам. Да на Воронове, судя по всему, не оставили живого места! Нужно было вызвать скорую. Мало ли… А учитывая, что он живет один…
О, небо, помоги образумить этого пернатого упрямца!

Сделав глубокий вдох, я подошла к воротам его дома, выжав кнопку звонка до упора, однако реакции не последовало. Тогда я слегка толкнула калитку – удивительно, но она оказалось не заперта.

Глава 10

- Ты все неправильно понял… Отпусти! – перебирала дрожащими пальчиками складки на юбке, ощущая себя добычей, загнанной в угол.

А в том, что этот парень способен меня «сожрать», отпали последние сомнения.

- Ну, так объясни для тупых?! – внезапно Воронов ослабил захват на моей шее, а потом и вовсе отпрянул, оставляя место для маневра.

Поспешив развернуться, я гневно прищурилась, стараясь вложить в свой взгляд всю злобу, на которую только была способна, лишь бы он не заметил, как дрожат коленки.

- Так зачем пришла? – в его глазах не отражалось ни единой эмоции.

- Я всего лишь хотела предложить свою помощь. Вдруг нужно сходить в аптеку… Хотя все-таки лучше вызвать скорую… – поморщилась, разглядывая его увечья.

- Помощь?! – Воронов ухмыльнулся, смерив меня с ног до головы снисходительным взглядом. – Никто никому ничего не должен. Мелкая. Беги в школу.

Однако моя злость почти сразу трансформировалась во вселенскую жалость: лицо одноклассника с каждой минутой все сильнее опухало, а синяки «расцветали». Ему необходим был медицинский осмотр.

- Это правда. Но ты забываешь про поступки нормального человека, с правильными ценностями. Да и… не очень-то хочется жить с разлагающимся трупом по соседству.

Воронов нахмурился. Его взгляд был прикован к моему лицу, и мне стало трудно дышать. На некоторое время между нами установилась гнетущая тишина, как вдруг хозяин дома запрокинул голову и хрипло рассмеялся.

- Какая ужасная актерская игра! – он стянул толстовку, бросив ее к своим ногам.

Я неосознанно отступила на шаг, стиснув кулачки. Не знаю, какого эффекта добивался этот упрямый придурок, но волна жалости в груди вмиг стала штормовой, захлестнув меня отчаянием. Его тело. Его пышущее жаром мускулистое тело, выглядело, как плохо прожаренная отбивная. Кровь сочилась из многочисленных ссадин и ран.

- Что с тобой произошло, Кирилл? – еле ворочала онемевшим языком.

- Хватит строить из себя святошу. Я сразу тебя раскусил. Ищешь приключений? Поверь, даже в таком состоянии я могу тебе их устроить, – Воронов зажмурился, а затем с предупреждающей интонацией добавил, – Ляля.

- Каких еще приключений? – окончательно перестала его понимать.

Подмигнув, хозяин квартиры скользнул пристальным взглядом по моим ногам в белых гольфах. Я судорожно втянула воздух, сделав непроизвольное движение рукой.

Да по этому психу тюрьма плачет!

- Боже, ты серьезно?! – брезгливо скривилась. – Я, конечно, понимаю, что твое самомнение размером с полконтинента, но сейчас ты больше похож не на ворона, а на общипанную утку! – торжествующе глядя на вытянувшееся лицо соседа, я тихонько пробормотала. – Ути-ути! Кря-кря-кря!

Удерживая меня на привязи своего пронзительного взгляда, он шумно дышал, раздувая ноздри. Кровь стекала по его виску.

- Я реально хотела помочь, идиот! Но теперь уж точно не стану пачкать руки! – для наглядности даже выставила ладошки вперед, а после, так и не дождавшись от Ворона никакой реакции, крутанулась на носочках, громко хлопнув дверью.

Дура, Аля! Ну, какая же ты дура!!! Вот мало же было собственных проблем? Альтруистка, несчастная!

Я уже потянулась к ручке на калитке, когда резкое прикосновение обожгло запястье. Воронов развернул меня к себе лицом, и, сжав плечи, хорошенько встряхнул.

- Все сказала?

- Д-да.

- А теперь послушай меня. Ляля. – Он дышал так, будто пробежал марафон, прожигая разгневанным взглядом.

Мое сердце колотилось как ненормальное, пульс пикировал то вверх, то вниз…

- Если скажешь обо мне хоть слово в школе… Хоть одно долбанное слово. – Его пальцы сильнее впились в мои плечи, как бы намекая, что меня ждет: надо понимать, ничего хорошего. – Никому. – повторил он, не размыкая разбитых губ. – Ты ничего не видела и не слышала. Мелочь. Повтори!

- Я… я… ничего… – попыталась вырваться из его хватки, но Ворон не отпустил меня.

- Повтори! – вновь потребовал он.

- Я никому ничего не скажу.

- Хорошая девочка, – ухмыльнувшись, он щелкнул меня по носу, второй рукой продолжая сжимать плечо. – А теперь тебе пора. Таким, как ты, тут не место… – подтолкнув к воротам, Ворон распахнул калитку, вытолкав меня за дверь.

POV Ворон

Проковыляв через двор, я сдержал желание оглянуться, рухнув на ступеньки. Зябко. Самое оно, чтобы остудить воспаленную кожу. Несколько минут бездумно следил за тяжелыми серебристыми тучами, угрожающими пролиться дождем, стараясь не обращать внимания на ноющую боль во всем теле.

Грудь, испещренную шрамами, сковал озноб. Надо бы вернуться в дом и обработать раны, однако силы иссякли. Строптивая соседка вытянула из меня последние.

Ляля.

Губы разъехались в болезненной усмешке. И откуда она вообще упала на мою голову? Еще и притащилась домой права качать?! Помочь она мне хотела! Да ладно?! Я стиснул челюсти так, что аж зубы скрипнули, стараясь не расхохотаться. Эта дурочка хотела мне помочь…

Себе бы сначала помогла, одинокая маленькая плакса.

Она вызывала во мне раздражение. Хренову тучу бесячих эмоций. Бельмо на глазу. В соседнем доме. В школе. В долбанном супермаркете. А теперь еще и в моем собственном доме. Куда бы я ни пошел – везде она!

Непроизвольно похрустел сбитыми в хлам костяшками, мечтая о реванше. Дерьмовое утро, дерьмовая ночь, дерьмовая жизнь. Если уж говорить начистоту.

Я был злой, как черт, вытерев кровь со рта тыльной стороной ладони. Перед глазами стояли ее огромные наполненные слезами глаза. Жалость. В них плескалась такая поганая жалость, что мне реально захотелось сделать ей больно. Унизить. Напугать. Только бы оставила в покое.

Надо это остановить.

Ведь я не связываюсь с маленькими девочками. Тем более, зная ее секрет…

Забавно, но именно тогда, когда я несколько дней назад случайно засек ее рыдающей под яблоней, почуял, что передо мной бомба замедленного действия…

Глава 11

POV Аля

Проваленная миссия по спасению пернатых обернулась для меня прогулом биологии. Опоздав, решила отсидеться за дверью, дабы лишний раз не привлекать к себе внимание. Хотя, даже успев на первый урок, вряд ли бы я уловила хоть что-то после стычки с психопатом, живущим по соседству.

А Воронов вел себя как натуральный псих. Или одержимый бесами.

Казалось, еще немного и он, покрывшись шерстью, сиганет через забор, резать соседских кур. Унизительнее всего было то, что я сама к нему пришла. Вот и получила «благодарность» в виде сальных взглядов и грязных угроз. Пообещала себе, что общипанная утка получит по заслугам! Даже топнула ножкой для поднятия боевого духа.

- Аля, почему тебя не было на биологии? – настороженно поинтересовалась Ксю, присоединившись ко мне после звонка, возвестившего о начале перемены.

- Что у тебя здесь? Кровь?! – испуганно свела брови Марина, указывая на манжеты моей белоснежной блузки.

Ох, блин!

- Так, ерунда! Капнула томатным соком…

- Лучше сразу застирать, он плохо отстирывается… – наперебой защебетали одноклассницы.

- Да… точно… – покосилась в сторону туалета, вздрогнув из-за пронзившего пространство безапелляционного гонга звонка.

- Между первым и вторым он меньше пяти минут! – сочувственно пожала плечами Марина, нехотя направляясь к классу математики.

Я не нашлась, что ответить, прожигая взглядом отвратительное буро-розовое пятно на моей выглаженной новенькой блузке.

Клякса чем-то напоминала усмехающуюся рожицу. Следующие сорок минут я то и дело ее рассматривала, против воли вспоминая его покрасневшие ореховые глаза, хмурый взгляд, и запах детского мыла, смешанный с кровью.

Ворону все-таки удалось меня запачкать.

- Аль, прием! При-е-е-м… – повернув голову, обнаружила, что большинство одноклассников уже смылись, а в классе остались только Ксюша с Мариной и я.

- Может, все-таки поделишься, какой сорт томатов вызывает полнейшую дезориентацию в пространстве?! – подмигнув, рыжеволосая подружка ловко пригладила свою дерзкую удлиненную челку.

- А если учесть, что твоего соседушки сегодня тоже не наблюдается… х-м… Ксю, предлагаю сложить два и два… и у нас будет ответ! – с наигранным озарением пронзила наманикюренным пальчиком воздух Марина.

- Эй, вы о чем? Ну, какой Ворон?! Неужели думаете, он мучил меня, затащив в свое темное логово?

Хихикая, одноклассницы переглянулись.

- Те, кто были у него в гостях, болтают, что Ворон ас в самых изощренных ласках… Ой… пытках, я хотела сказать, пытках, конечно! – хлопала глазками Марина.

- Но причем здесь я?! – поднялась, бездумно скидывая учебники и письменные принадлежности в рюкзак, желая скорее прервать опасный разговор.

- Аль, поверь, ты можешь нам доверять. – Вдруг серьезно сказала Ксю, метнув в свою подругу предупреждающий взгляд.

- Аля, ну, прости… Не хотела тебя задеть! – тут же примирительно улыбнулась Марина. – Просто ты не все про него знаешь…

Я с трудом сдержала иронический вздох.

Хотелось парировать, что я знаю достаточно, чтобы сделать определенные выводы об этом пернатом придурке, но вовремя прикусила язык, без особого интереса уточнив, что она имела ввиду.

- Стабильно раз в месяц Ворон исчезает на несколько дней… А потом появляется в школе в весьма потрепанном виде, весь такой окутанный аурой таинственности.

- И никто не знает, где он пропадал. – Заговорщически понизив голос добавила Ксю.

- Вот мы и подумали, вдруг ты что-то заметила. И эти пятна томатного сока, больше напоминающие кровь… – вторила ей Марина, прикрывая за нами дверь в класс.

- Нет. Я не в курсе… – задумчиво прикусила губу, направляясь за девчонками в столовую.

Довольно быстро отстояв очередь, мы нашли пустой стол, и, расставив подносы, молча, принялись за еду. Впервые с нашего знакомства я уловила напряжение, циркулирующее в воздухе, будто новые подружки чувствовали, что я чего-то не договариваю.

Однако, даже несмотря на возникшую неловкость, я не собиралась делиться подробностями сегодняшнего утра. Мысленно пообещала себе больше не совать нос не в свое дело, до конца года став невидимой.

- Девчонки, можно присоединиться? – вздрогнула от тихого хрипловатого баритона за спиной.

Повернув голову, я моргнула, уставившись на Егора. Безруков, в черной водолазке, как вторая кожа облепившей его мускулистые руки и точеный пресс, сжимал заставленный поднос в руках. Указав подбородком на единственный пустой стул, он обвел каждую из нас вопросительным взглядом.

- Конечно… – после небольшой паузы, чересчур широко улыбнулась Марина.

- Да-да! – энергично кивая, согласилась с ней Ксю, пока я, рассеянно облизывая губу, ощущала на себе десятки любопытных взглядов.

- Пожалуйста… – наконец, отмерев, помахала ему пирожком, тут же мысленно отругав себя, представив, как, должно быть, глупо это выглядело со стороны.

- Угощайтесь. – Сдержанно улыбнувшись, Егор пододвинул к нам свой поднос: только сейчас обратила внимание на гору выпечки, венчающую аляповатую тарелку с отбитым краешком. - Не знал, какие у вас предпочтения, – добавил он все также серьезно.

- С-спасибо. – Не сразу отозвалась Марина, зачем-то схватив одновременно два рогалика.

Я сглотнула, напоровшись на их потрясенные взгляды. И не только их… Увы, вселенная в очередной раз подложила мне свинью, отреагировав на желание стать невидимой самым популярным парнем в школе. Атас. Краем глаза заметила, как несколько человек направили на нас телефоны… Атас в кубе.

- Аль, можно тебя на пару слов? – наклонившись ко мне, вдруг еле слышно поинтересовался Егор.

Глава 12

С одной стороны, я мечтала сбежать подальше от десятков любопытных глаз, сканирующих каждое движение за нашим столом, однако, представив, что подумают, если мы с Безруковым вдвоем покинем столовую, моя решимость моментально пошатнулась.

- Нам с девчонками нужно еще кое-что доделать…

- Это не займет много времени. – Тихо, но твёрдо произнес Егор, скользнув пятерней по своим слегка вьющимся волосам.

- Встретимся за колонной в конце коридора через пару минут? – умышленно выбрала самое, на мой взгляд, безлюдное место, хотя какое это теперь уже имело значение?!

- Буду ждать, – кивнув на прощание, Егор поднялся, и, не оборачиваясь, под возбужденные шепотки и любопытные взгляды покинул помещение.

- Ксюш, ты вообще что-нибудь понимаешь? – скептически покосилась на меня Марина, откусывая кусочек рогалика.

- Я уже перестала что-либо понимать… – подавив зевок, рыжеволосая одноклассница подперла щеку рукой.

- Аль, ты ведьма? – две пары глаз за столом сверлили меня в ожидании ответов. – Признавайся, где прячешь метлу?!

Издав нервный смешок, я покачала головой.

- Тогда как тебе удалось за пару дней превратить Безрукова из дикого животного в милого котеночка? – не унималась Марина, с озабоченным лицом как у Лосяша из «Смешариков».

- Поговорим чуть позже… – закинув рюкзачок на плечо, стараясь не обращать внимания на косые взгляды, я поспешила к назначенному месту.

Для себя объясняла интерес Егора очень просто – я была новым человеком в их городе. Устав от бесконечных сплетен, связанных с его непростой биографией, парень нашел во мне что-то вроде отдушины.

- Аль, ты пришла! – замерев около колонны в конце коридора, Безруков смерил меня серьёзным взглядом.

- Мы же договорились. – Грудь сковало от непреодолимого желания заполнить возникшее неловкое молчание.

- Я хотел извиниться, что вел себя чересчур настойчиво в прошлый раз. – С его губ сорвался неловкий смешок.

- Все в порядке! – поспешно кивнула.

- Подумал, тебе нравятся парни типа Кристиана Грея… – он рассмеялся в сжатый кулак.

А вот это предположение явно было лишним. Егор покраснел, очевидно сообразив, что сказал не подумав.

- Черт, извини, похоже, я снова что-то не то ляпнул…

Это напоминало бег по кругу!

- Егор, прекрати извиняться! Все в порядке, серьёзно. Ты не сказал ничего такого. Ни тогда, ни сейчас.

- Точно? – произнес раздосадовано.

- Да. – Мягко улыбнулась, потому что на Безрукова невозможно было долго дуться.

- Тогда… друзья? – подавляя улыбку, вопросительно выгнул светлую бровь.

- Друзья!

- Я, правда, буду рад стать тебе другом, – произнес с такой подкупающей искренностью, что мне в сотый раз за минуту стало неловко.

- Я тоже.

Между нами воцарилась тишина, прерываемая лишь его тяжелым дыханием.

Боже, ну, когда там уже звонок?

- И, Аль, завтра я уезжаю на сборы по легкой атлетике. Пару недель точно не будет. Может, обменяемся телефонами? – в ожидании моего ответа, собеседник закусил нижнюю губу.

Глядя на то, как он достал айфон из заднего кармана брюк, я по инерции продиктовала свой номер, с удивлением уточнив.

- Сборы в самом начале учебного года?

- Из-за ковидных ограничений все графики съехали. В департаменте спорта боятся, что скоро нас накроет новой волной, так что решили перестраховаться. – Егор пожал плечами, нахмурившись, когда в нашу беседу вклинился звонок, - Я напишу… Как-нибудь…

- Да, конечно! И удачных сборов! – помахав ему на прощание, я понеслась к классу математики – в расписании значилась пара по алгебре под руководством нашей классной Злюки Злюковны, ой, то есть Зинаиды Зиновьевны.

Ксю с Мариной уселись за первой партой, сосредоточенно глядя в учебники, а мне досталось одинокое место на галерке. Ну, и ладно. Довольно быстро переключившись на решение тригонометрических упражнений, не заметила, как пролетел первый урок.

На перемене девчонки под предлогом похода в библиотеку утащили меня в одну из самых дальних секций, устроив очередной допрос с пристрастием. С трудом удалось отбиться. Вернувшись одновременно со звонком, я с тревогой обнаружила, что оставленные на парте вещи исчезли. А может по забывчивости засунула их обратно в рюкзак? Да, так и есть.

Потянувшись за учебником и тетрадью, ахнула, когда кончики пальцев увязли в какой-то отвратительной липкой белой субстанции. Сердце ухнуло в пятки…

Это был клей. Все мои новенькие учебники, тетради, пенал и дневник были вымазаны толстым слоем клея. Дрожащими руками перебирала слипшиеся книги, пытаясь спасти хоть что-то, однако, это оказалось невозможно. Все испорчено. Абсолютно все…

Вместе с отчаянием к горлу подкатили слезы, однако, сделав глубокий вдох, я сдержала этот порыв. Не сейчас. Не здесь.

- Алина Лебедева! К доске с дневником и учебником! – вздрогнула от повелительного тона Злюковны, адресованного мне.

Нет…

- Каждый урок будем устраивать срез знаний! Только так можно натаскать вас! – хмыкнула классная. – Лебедева, тебе персональное приглашение? – она повысила голос.

- Прошу прощения… – выпрямилась, лихорадочно соображая, как поступить.

- Алина, повторяю еще раз… – «для тупых» явно читалось, судя по ее язвительной интонации. – Возьми учебник и дневник! Оценка пойдет в журнал.

- У меня сегодня нет ни учебника, ни дневника… – пробормотала, потерянно глядя на размокшие испорченные страницы.

Злюковна картинно закатила глаза. По классу поползли насмешливые шепотки.

- Поразительно наплевательское отношение в первую же учебную неделю! Или думала выезжать за счет красивых глаз? Не знаю уж, как в твоей прежней школе, Лебедева, но у нас такие фокусы не пройдут! Живо к доске… Будешь на слух записывать условие задачи!

- Дана бесконечная последовательность чисел…

Вздохнула, пытаясь писать слипшимися от клея пальцами, однако выходило неважно: мел то и дело выскальзывал, оказываясь на полу.

Глава 13

- Аль, хочешь я вечером занесу тебе мои учебники? Отксеришь пока ближайшие темы? – Ксю участливо сжала мою ладонь.

Оторвав взгляд от рюкзака, я обнаружила, что мы остались одни. Не нашлась, что ответить, все еще испытывая потрясение. Я впервые столкнулась с таким вопиющим проявлением буллинга. Задним умом понимала, что нужно было сразу показать классной испорченные вещи, но, как известно, после драки кулаками не машут.

- Терехина гадина. – произнесла равнодушно, - Она за все ответит.

- Ой, Аль… - бледное лицо Ксю пошло красными мятежами, - Лучше не надо. У Алены мать директриса, и все, в том числе и Злюковна, пляшут под их дудку.

- Ты предлагаешь мне молча «съесть»?

Ксюша опустила глаза на свои черные лоферы.

- Терехина и ее подпевалы каждый год выбирают себе новую жертву. Классе в восьмом я пришла после каникул с короткой стрижкой – так они до третьей четверти меня изводили. Как только не называли. – тихий вздох сорвался с ее не накрашенных ярких губ.

- И что потом?

- Ленка Сафронова на день влюбленных отправила Безрукову валентинку… И все дружно переключились на нее, а меня оставили в покое. Алена считает Егора своим кабачковым оладушком. Просто на нем помешалась.

Я непроизвольно стиснула кулаки.

- Воевать с ними бесполезно… - Ксюша с грустью посмотрела на мои испорченные вещи, - Это самая нормальная школа в городе: программа, учителя. Переходить все равно некуда.

В классе установилась гнетущая тишина. Тик-так. Тик-так. Насмехались надо мной настенные часы.

- Мне пора ехать к репетитору. Приходи вечером за учебниками? – поднимаясь, повторила свое предложение Ксю.

Неопределенно кивнув, я, молча, последовала за ней к выходу. Попрощавшись с одноклассницей, покинула школьный двор, заметив Терехину и ее хомяков около входа в парк. Хотя, милые маленькие пушистики не заслужили такого оскорбительного сравнения.

Ну, разумеется, они ждали меня.

- Аль, представляешь, мы сейчас обознались - проходили мимо бочков – думали ты, а оказалась бомжиха! – староста покосилась на мой выпачканный рюкзак, Маша с Наташей как по команде загнулись от приступа хохота.

Пациент стабилен. Диагноз острый нарциссизм. Ее несло выше скорости вселенной. Хорошо, моя душевная организация была не настолько тонкой. Я посмотрела на них с вызовом.

- А ведь я могу рассказать, кто испортил мои вещи…

- Зиновьевна тебе так и поверит, тупица! – Терехина с ног до головы окинула меня презрительным взглядом, - Даже тюбик с клеем закрыть не в состоянии, не то, что решить тригонометрическое уравнение! – спародировала она уничижительный голос Злюковны.

- Я тут с тобой не шутки шучу, новенькая. Считай, это последнее предупреждение. – пригладив белокурую прядку, староста подмигнула одной из своих подельниц.

- Уже можно начинать бояться? – ровно парировала я.

- Можно. Увижу тебя еще раз с Егором… - ее глаза вспыхнули испепеляющей ревностью.

Боже, какое дно. Примерно так ученые и обнаружили Мариинскую впадину. Пропустив угрозы мимо ушей, я усмехнулась своим мыслям. Даже после того, как эти одноклеточные испортили мои вещи, не чувствовала страха, скорее что-то среднее между брезгливость и жалостью.

- Лебедева, хорошенько подумай о том, что я тебе сказала…

***

Весь вечер я не находила себе места. Особенно расстраивало, что для покупки испорченных учебников и тетрадей пришлось взять деньги, которые я откладывала на итальянский шелк. Хоть ценник и кусался, поставила себе цель приобрести эту ткань во что бы то ни стало, и сшить из нее платье.

Обнаружив, что время уже перевалило за половину десятого, я набрала отцу. Сперва, хотела поделиться с ним своими проблемами, однако услышав усталый замученный голос самого близкого человека, быстро отказалась от этой идеи.

- Пап, когда придешь? Я ужин приготовила…

- Ох, ребенок! - он вздохнул, - Прошлый директор оставил после себя настоящий хаос. Возможно, имеют место серьезные хищения… Если это подтвердится, начнутся проблемы с финансированием интерната! - еще один тяжелый вздох, - Не жди меня. Вернусь поздно.

- Береги себя, пап… - не дослушав до конца, отец повесил трубку.

… Я проснулась от еле уловимого, как осенний ветерок, ласкового касания волос.

- Пап? Ты вернулся? - не открывая глаз, пробормотала в дымке сна, крепче прижимая к груди свой талисман - самодельную куклу.

Молчание послужило ответом. И запах. Зарывшись носом в подушку, я уловила характерные нотки перечной мяты, с удовольствием вдохнув полной грудью. Сладковато-терпкое послевкусие осело на кончике языка.

- Пап, ты здесь?! - повторила громче.

Снова тишина. Но у нас дома не было перечной мяты… Да и среди моих банок-склянок не наблюдалось таких отдушек.

Вдруг я резко присела на кровати, натянув одеяло до обнаженных ключиц. Запоздалое озарение окатило волной паники. Почудилось, будто за мной кто-то наблюдает из темноты.

А потом я обнаружила, что балконная дверь не заперта…

Но я точно закрывала ее перед сном!

От этого чудовищного открытия сорочка моментально прилипла к спине, а сердце забилось чаще. Тук-тук-тук. Вибрировал пульс в ушах. Внутри все перевернулось, услышав шорох в дальнем углу комнаты…

Глава 14

Я включила настольную лампу, несколько секунд усиленно моргая, чтобы глаза привыкли к свету. Никого. Сделав глубокий вдох, истерично рассмеялась. Похоже, из-за пережитого стресса у меня начались глюки. Может, и запах перечной мяты, запутавшийся в волосах тоже плод моей буйной фантазии? Вероятнее всего.

Только открытая балконная дверь все еще не давала покоя. Ведь я ее закрывала. Или хотела закрыть? Закутавшись в длинный халат, вооружилась томиком географии, на цыпочках прошмыгнув на балкон. Разумеется, и там никого не оказалось. Похоже, подсознание сыграло со мной злую шутку…

Дура. Дура. И еще раз дура ты, Аля.

Поежилась, устремив сонный взгляд на единственное освещенное окно в доме напротив. Судя по всему, Воронов не спал. Против воли перед глазами всплыло его красивое обезображенное синяками и кровоподтеками лицо. Интересно, что он делает там один?

Нет, мне совсем неинтересно… Фыркнув, я вернулась в спальню, и, повесив халат на спинку кровати, стремительно провалилась в тревожный сон.

***

В течение следующих нескольких дней я пыталась вытеснить все негативные воспоминания, погрузившись в учебу с головой. А вечерами, приготовив ужин и разделавшись с уроками, просиживала часы на пролет за швейной машинкой.

Всю неделю я проводила время в компании Ксюши и Марины. Мы вместе готовились к контрольной по тригонометрии, а еще по очереди зачитывали эссе друг друга, указывая на возможные стилистические ошибки.

К слову, Воронова в школе не наблюдалось. Вряд ли бы он смог объяснить, откуда такие увечья, поэтому и отсиживался дома, как крот в норе.

Казалось бы, после отъезда Безрукова все нормализуется, однако я каким-то шестым чувством ощущала сгущающееся в воздухе напряжение.

- Дискриминанты, интегралы, геометрические и алгебраические теоремы… А-а-а… – Марина обхватила свою светлую головку руками. – Зуб даю – нам в жизни это никогда не пригодится! И зачем только забивать голову? – она состроила такую мученическую рожицу, что мы с Ксю, не сдержавшись, прыснули от смеха.

До контрольной по тригонометрии оставалось два дня, поэтому, решив не тратить время впустую, быстро пообедали, и, оставшись в столовой, продолжили подготовку.

- Ох, этот многочлен меня доконает…

Растянув губы в легкой улыбке, я откинулась на спинку неудобного стула, вдруг ощутив, как расслабленное выражение осыпается с моего лица…

Ворон.

Замерев посреди столовой в стильном черном кардигане, надетом поверх рубашки в тон, и брюках, идеально сидящих на крепких бедрах, он смотрел на меня. Выжигал взглядом. Топил в ледяной проруби немигающих ореховых глаз, отчего мурашки с острыми зубками расползлись по коже.

- Кирилл! – звонкий девичий голос раздался прямо за спиной.

Миг, и небезызвестная шатенка по имени Ульяна, – да, я зачем-то навела о ней справки – бросилась Кириллу на шею, а он, по-хозяйски опустив ладони на её точеную талию, один уверенным движением притянул девушку к себе.

Я перевела взгляд на пирожок с вишневым джемом. Аппетит моментально испарился. Внезапно накрыло осознание, что смотрел он на неё. И зачем ему вообще было на меня смотреть, когда есть такая красавица модельной внешности?

- Аль, как у тебя обстоят дела с многочленом? – сосредоточенно поинтересовалась Ксю.

- Многочлен… многочлен… – хихикая, как заведенная повторяла Марина.

Нахмурившись, я рассеянно посмотрела перед собой, обнаружив, что Воронов вместе с шатенкой уселись за соседним столом прямо напротив: его рука расслабленно опустилась на ее худенькие плечи.

- Аль, так что ты думаешь? – не обращая внимания на кривляние Маринки, настаивала Ксюша.

В этот момент Ульяна наклонилась, прошептав Кириллу что-то на ухо. Судя по его реакции – короткому вибрирующему смешку, и ее порозовевшим щекам, не трудно догадаться, о чем шла речь.

Сама не понимаю, почему меня это так нервировало. Наверное, дело в том, что со мной по непонятной причине он вёл себя как хам трамвайный…

- Пора на русский! – Марина ловко отправила тетрадки в сумку, поднимаясь из-за стола.

- Аль, мы в туалет заскочим. Догоняй! – покосившись на часы, обратилась ко мне Ксю, протягивая решение многострадальной задачи.

- Ага… – забуксовав из-за его внезапного появления, я все-таки перенесла в черновик цепочку формул, а когда подняла голову…

Его глаза изучали мое лицо.

На этот раз я не могла ошибиться. Не переставая поглаживать плечико Ульяны, Воронов покушался на меня своими ореховыми глазами-пулями. Импульсивно заправив за ухо выбившуюся прядь, я заворожено наблюдала, как кадык на шее одноклассника прошелся вверх-вниз.

Намеренно уступив в этой битве взглядов, я поспешила в класс, плюхнувшись за единственную свободную парту на галерке. Вместе со звенящим звонком вдруг пришло осознание, что мои мучения только начинаются. Стоило об этом подумать, как Воронов, растянув губы в нахальной усмешке, уселся рядом со мной.

- Привет… – пискнула, лишь бы хоть немного сгладить нарастающую неловкость.

Слегка приподняв подбородок, Кирилл смерил меня снисходительным взглядом, и… промолчал.

От обиды я даже стиснула кулачки. Решил сыграть в молчанку? Идиот. Пернатый. Больше не скажу ему ни слова! Только мои молчаливые проклятия, по всей видимости, его совершенно не трогали. Расслабленно откинувшись на спинку стула, Воронов выглядел победителем, полностью контролирующим ситуацию.

Жаль, русичка задерживалась.

- Кирюш, с возвращением! – приторный голос Терехиной был адресован моему соседу по парте.

- С чего это вдруг такое внимание, Аленка? – не видела выражение его лица, но хрипловато-рокочущие нотки голоса явно выдавали интерес.

Даже этой гадине ответил, а мне – нет.

- Так, класс – ученье свет! Быстро достаем рабочие тетради! – хорошо поставленный голос учительницы русского прервал их ненавистный треп.

Достав все необходимое, я вновь непроизвольно покосилась на соседа по парте. Воронов глядел прямо перед собой, задумчиво поигрывая карандашом в руке. От него пахло терпким мужским одеколоном. Явно не дешевым. Слишком взрослым. Чересчур мужским.

Глава 15

«Это ты пробрался ночью в мою спальню?» – всю пару вертелся на языке вопрос, но я так и не решилась его озвучить, представив, как жалко буду выглядеть, если Воронов покрутит пальцем у виска.

Честно говоря, я сама уже ни в чем не была уверена. Одно знала наверняка – надо всегда проверять балконную дверь. Ну, мало ли… А еще, поменьше обращать внимания на всяких самовлюбленных придурков с неустойчивой психикой.

На перемене учитель химии попросил всех остаться в этом классе, так как в его аудитории после неудачного опыта слишком пахло гарью. Русичка не стала возражать, отправившись в учительскую, что означало – мне придется еще сорок минут терпеть своего хамоватого соседа.

Подавив вздох, я вытащила все необходимое для урока, сосредоточившись на преподавателе, занявшем свое место у доски. Это был молодой худощавый мужчина в растянутой водолазке с хаотичным каскадом засаленных волос. А еще он слегка заикался.

- К-класс, начнем урок! П-параграф семь! И отвечает…

- Юрий Сергеевич, вы ведь нам в прошлый раз ничего не задали! – озабоченно заметила отличница Маша.

- Д-да… Т-точно… – энергично закивал головой он.

По классу пронесся насмешливый шепоток. Кто-то из парней передразнил его манеру говорить.

- Воронов, п-прекратите разлагать дисциплину! – вдруг взвился учитель, устремившись на моего соседа по парте.

Справедливости ради, Кирилл не произнес ни слова. Да, с королевским спокойствием, будто древнекитайский император, чуть со стороны наблюдал за происходящим, однако он его не дразнил. Я бы услышала.

- Юрий Сергеевич? – Кирилл вопросительно выгнул густую темную бровь. – Обоснуйте? – добавил сдержанно.

У химика вдруг вытянулось и покраснело лицо. Атмосфера в классе моментально сгустилась. Шутники прикусили языки, очевидно сообразив, что подставили того, кого не следовало.

Преподаватель смотрел на Кирилла, а Кирилл на него.

- Что вы сказали, Воронов? П-прогуливаете уроки, а п-потом разлагаете дисциплину? Давно у директора не были?!

Мой сосед усмехнулся себе под нос, но промолчал.

- Что ж, раз такой умный, расскажите об одном из химических элементов: название, с-свойства… – тонкие губы преподавателя сложились в язвительную ухмылку.

- Дайте-ка подумать… – Воронов медленно втащил свои длинные ноги под парту, и, откинувшись на спинку стула, ровно произнес. – Зарин, – после нескольких секунд напряженного молчания он пожал широкими плечами. – Бесцветный. Безвкусный. И чрезвычайно токсичный. Некоторые люди уж очень его напоминают.

А вот это зря…

На покрасневшем лице химика задергались желваки. Выглядел он так, будто сейчас сорвется и побежит на парня с кулаками, только, увы, исход этой битвы заранее был предопределен: при желании Кирилл мог бы уложить учителя одной левой…

- Эх, Воронов-Воронов… Явно сказывается отсутствие… – Юрий Сергеевич кашлянул, продолжая испепелять моего соседа по парте разгневанным взглядом. – О-отсутствие должного воспитания…

Несмотря на расслабленное выражение лица, Кирилл с такой силой сжал кулак, что корочка на ранке лопнула, на коже проступила капля крови. Ох.

- Если вы закончили, Юрий Сергеевич, почему бы вам не начать урок? – с беспечной улыбкой поинтересовался мой сосед, однако я не могла отвести взгляд от алой струйки, сочащейся по его крупной ладони.

- Воронов, лучше молчите, сделав умный вид. Ничего другого вам не остается. Да, и еще, пусть ко мне заглянет ваш брат. Иначе, дело может з-закончиться о-отчислением…

- Урод, – прохрипел он, практически не размыкая губ, но я расслышала.

При всей моей неприязни к Кириллу, справедливости ради, учитель сам его спровоцировал. Очевидно, между ними была давняя вражда. Сделала мысленную пометку расспросить об этом Ксю, но тут же себя одернула. Какое мне вообще до этого дело?

Вечером я приготовила ужин, который, по обыкновению, съела в одиночестве, а после, быстро сделав уроки, села за швейную машинку. Однако сосредоточиться не получилось – с улицы доносилась громкая музыка, приправленная обрывками оживленной болтовни.

- Твою ж Машку, за ляжку! – пробурчала, припоминая оду из любимых маминых фразочек.

Похоже, пернатый дуралей решил оторваться как следует за все дни тишины. Ну, почему моим соседом не оказался какой-нибудь помешанный на комиксах батан?!

Подойдя к окну, я распахнула шторы, наблюдая идиллическую картину: человек пятнадцать молодежи разбрелись по соседскому двору. Кто-то готовил на гриле. Кто-то бренчал на гитаре. Кто-то дрыгался под психоделическую музыку, льющуюся из колонок.

Глаза почти сразу отыскали хозяина дома. Развалившись на лежаке под моим балконом, Воронов обнимал красивую незнакомую девушку, разместившуюся у него на коленях. Незнакомка что-то нашептывала ему на ухо, в то время как мой бедовый одноклассник, плавно скользя ладонью по ее спине, нетерпеливо покусывал нижнюю губу.

Закатив глаза, я устроила свою собственную вечеринку в ванной: с пеной, расслабляющей солью и масками для тела и лица. Хорошенько отмокнув и сделав все уходовые процедуры, какие только было возможно, я натянула любимую пижаму с пончиками, и, закутавшись в длинный халат, вернулась в комнату.

Увы, вечеринка в соседнем доме только набирала обороты. Однако в этот раз я решила не вмешиваться. Не дождется. Больше не скажу ему ни слова. Буду вести себя так, будто его вообще не существует. На худой конец вставлю беруши, видела тут у отца в комнате новую упаковку…

Спрятавшись за шторой, я еще раз зачем-то посмотрела на парочку голубков. В этот миг Воронов повернул голову, уставившись прямо на мое окно. Сердце ухнуло в пятки. Подскочило до горла. Забилось где-то в животе.

А он все таращился и таращился.

Хорошо, что я додумалась спрятаться. Воронов ведь не мог знать, что я за ними подглядываю? Подглядываю… Зажмурилась, отчаянно вздохнув. Интересно, можно ли пасть еще ниже?

Наконец, отвернувшись, парень прошелся костяшками по распущенным белокурым волосам очередной подружки, а затем, грубо притянув ее за шею, страстно поцеловал. Я издала судорожный вздох, непроизвольно вцепившись в края пижамных шорт пальцами.

Глава 16

Взяв телефон, я по-турецки уселась на кровать, на автомате скользя глазами по строчкам.

- Аля, привет! Как дела?

Написал Егор Безруков. Ох. Он все-таки обо мне не забыл, в то время как я почти о нем не вспоминала. Вообще не вспоминала, если уж быть до конца откровенной. Слишком много всего навалилось. Сейчас нужно было сосредоточиться на учебе и подготовке к ЕГЭ, поступлению в ВУЗ, наконец. Думать о действительно важных вещах, а не о мальчишках.

Однако я не могла проигнорировать его вопрос, ответив в такой же банально-неопределённой манере.

- Привет. Все нормально. Как сборы?

Следующие полчаса, благодаря моей мягкотелости, пришлось поддерживать абсолютно формальную беседу, касающуюся его отъезда. Выяснилось, что после сборов Егор будет участвовать в городских соревнованиях по легкой атлетике, а потом, если покажет хороший результат, поедет на область. Это означало, что в школе он появится к концу четверти в лучшем случае.

Аллилуйя.

К собственному стыду, его отсутствие для меня было гарантом спокойной жизни. Не сказать, что я сильно боялась Терехину и ее шавок, однако, тупая необоснованная ревность одноклассницы существенно добавляла проблем.

- Аль, может, сходим куда-нибудь, когда я приеду? По-дружески? ;)

Ну, понеслась коза по ипподрому. Откинувшись на подушку, я сделала глубокий вдох. Егор хороший парень, и не заслуживал находиться в роли динамо. Не хотелось ходить вокруг да около, поэтому я решила быть максимально честной.

- Егор, вряд ли это возможно…

В ожидании ответа прокрутила актуальные переписки вниз, обнаружив, что Димка в сети, но так и не открыл мое сообщение, отправленное еще в обед. Очень мило. От кого от кого, а от него я имела право рассчитывать на максимальную честность.

Мы общались без малого десять лет. Дружили с первого класса, вместе переживая сперва развод его родителей, потом смерть моей мамы. Не говоря уже о десятках «катастроф», связанных с невыученными уроками, глупыми школьными разборками, ссорами на пустом месте из-за разыгравшихся гормонов… Неразлучная троица. Я, Дима и Поля.

А летом после девятого класса, когда Полина укатила на целый месяц в Анапу, начали ей «в отместку» регулярно ездить на местный пляж: жаркое солнце и освежающие лимонады совершенно неожиданно настроили нас на романтическую волну.

Сами не поняли, как из лучших друзей превратились в пару.

По сути, ничего особо не изменилось: мы также постоянно проводили время втроем, разбавляя те редкие моменты, когда Полька отсутствовала, целовашками и обнимашками. Ведь именно так ведут себя влюбленные…

Только теперь, проанализировав наши отношения, вдруг поняла, чего в них не хватало. Банально, но… Страсти! Той самой искры, бури, безумия… Чтобы ноги подкашивались, а пульс пружинил в ушах вверх-вниз.

От воспоминаний о недавнем поцелуе, подсмотренном украдкой, в животе разлилось предательское тепло. Сердцу вновь стало тесно в груди. Прикрыв глаза, я чуть не оглохла от собственного пульса, уже совершенно не обращая внимания на музыку, доносящуюся сквозь открытую щель в окне.

Да что ж такое?!

Внезапно почувствовала жизненную необходимость излить душу Польке. Лучшая подруга сходу умела разложить все по полочкам. Именно это мне сейчас и было нужно.

- Привет, бабуль, как дела? Можешь, набрать? – и смайл со слезящимися глазками.

Обычно Полина отвечала в течение пары минут, потому что никогда не расставалась с айфоном. Мы подкалывали ее с Димкой по этому поводу.

В ожидании ее ответа, я собрала рюкзачок, загрузила посудомойку на кухне, съела яблоко и даже успела почистить зубы, однако телефон упрямо продолжал молчать. Сообразив, что она, наверняка, у репетитора – у них сейчас еще время ужина – я решила не дожидаться, и, вставив беруши, легла спать.

***

- Выходные коту под хвост! – закатив глаза, сокрушалась Марина.

Усмехнувшись, я подперла щеку кулачком, полностью разделяя ее мнение. С подачи учителя по обществознанию все старшеклассники в добровольно-принудительном порядке вынуждены были участвовать в «ярмарке мастеров», средства от которой отправлялись на благотворительные цели.

На деле же это означало провести выходной в забытом богом доме культуры, торгуя самодельными товарами. По гениальной задумке нашей преподавательницы тот, кто заработает больше всех денег на благотворительность, получит в следующей четверти пятерку по обществознанию автоматом. Ну, а того, кто проигнорирует, ждало сами понимаете, что…

Последнюю неделю первой четверти Ксю не ходила в школу из-за простуды, у нее была справка, а вот нам с Мариной повезло меньше – вчера весь вечер мы мастерили товары для ярмарки: я шила платочки, Маринка делала открытки в технике скрапбукинг. И вроде ничего сложного, но вместо того, чтобы готовиться к ЕГЭ, потратили на эту ерунду кучу времени.

- Двести пятьдесят рублей за полдня! – продолжила негодовать одноклассница, кутаясь в кислотно-розовый кардиган.

Ко всему прочему, в помещении был собачий холод.

- А у меня сто… Вот где успешный успех! И нам еще сидеть в этом морозильнике не менее пяти часов! – я отломила от нашей общей плитки дольку шоколада, покосившись на аккуратную стопку платочков всех цветов радуги.

Давайте на чистоту: ну, кому приспичит покупать самодельные платки в субботу в захолустном ДК?

Вернувшись из туалета, Марина подавила обреченный вздох.

- Терехина там уже на тысячу рублей наторговала! Выдает рамки, купленные в «Стройпарке», за свое творчество! Представляешь? Как думаешь, кто из нас получит пятерку автоматом?! – от возмущения щеки у нее вспыхнули огнем.

Риторический вопрос, не требующий ответа.

- Ой, Аль, смотри! – вдруг вцепилась в мою руку Марина, скосив глазки в бок.

Повернув голову, я ощутила, как сухо вдруг стало в горле…

Уверенной походкой, широко улыбаясь, к нашему стенду направлялся Егор Безруков. К слову, спортсмен вернулся на прошлой неделе, но нам так и не удалось перекинуться и парой слов. Наверное, потому что, изучив его расписание, я старалась не выходить из класса в те дни, когда уроки проходили на одном этаже.

Глава 17

Половина второй четверти пронеслась со скоростью сверхновой. Слякотная осенняя погода сменилась ежедневными снегопадами и пронизывающим ветром. Даже не верилось, что до нового года осталось чуть больше месяца.

Это означало, что прохлаждаться некогда, и я окончательно погрязла в учебниках и конспектах, готовясь к экзаменам.

Правда, вопрос «куда поступать» все еще висел в воздухе. Отец был категорически против моего переезда в Москву, настаивая на учебе в местном ВУЗе. Я же грезила Московским государственным университетом дизайна и технологий. В нем предлагалось несколько программ по дизайну и пошиву одежды.

Увы, папа воспринимал мое увлечение шитьем исключительно как хобби. По его мнению, я должна была получить «нормальную специальность», еще пять лет забивая голову тем, что никогда не пригодится в жизни.

Однако я не оставляла надежды его переубедить, тем более Ксю с Маринкой тоже собирались учиться в Москве, мы могли бы вместе снимать квартиру.

Закончив с конспектами, я быстро раскроила ткань на очередной воротничок. За последние пару недель сшила себе сорочку, а новым подругам презентовала белоснежные кружевные воротники, которые можно было цеплять на любую блузку или платье. Выглядело очень стильно.

После того как Марина пришла в своем воротничке в школу, пару девчонок из параллели попросили меня сшить им такие же. С удовольствием согласилась, в глубине души лелея мечту когда-нибудь выпустить собственную коллекцию одежды.

Я кромсала огурцы на салат, когда входная дверь громко хлопнула. В коридоре послышались шаркающие шаги. Отец сегодня пришёл раньше обычного. Кажется, впервые за последний месяц он вернулся к ужину.

- Суп на плите! Салат почти готов! – потянулась к бутылке оливкового масла, но рука зависла в воздухе, напоровшись на его бледное измученное лицо, - Пап…? Что случилось?!

Рухнув на ближайший стул, он подпер кулаком щеку, глядя на меня сквозь слегка запотевшие толстые стекла очков.

- Сегодня выяснилось, что бывший директор интерната и оба бухгалтера систематически совершали хищения бюджетных средств. Общая сумма ущерба превышает пятнадцать миллионов рублей. Ущерб еще подсчитывается. Они использовали разные мошеннические схемы… - голос отца звучал глухо и отрывисто, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.

- Но как это возможно? Где они сейчас?

- Эти люди уехали из города, судя по всему, сбежали из страны. А мне разгребать.

- Главное ведь, что все выяснилось? Теперь ты наведешь там порядок! Я в тебя верю, пап! – накрыла его ледяную ладонь своей.

- Я знаю, ребенок. Знаю. Но… - он осекся, и, сделав тяжелый вздох, откинулся на спинку стула, - Все не так просто. Москва инициировала проверку. Поговаривают, москвичи хотят поставить на это место своего человека, а меня списать в утиль…

Мне стало не по себе. Он выглядел таким потерянным. Совершенно сбитым с толку. И странно дышал, будто до этого пробежал стометровку.

- Папочка…

- Ты понимаешь, что я могу остаться без работы? На что мы будем жить, Аля? – из его горла вырвался судорожный полу-вдох полу-хрип, - Я все поставил на кон. Сорвался с насиженного места, даже не отработав положенных двух недель, назад дороги нет…

- Тебя не могут уволить. Кто еще будет заниматься этим столь самоотверженно? – стукнула донышком бутылки о стол, - Ты буквально живешь на работе!

- Думаешь, кого-то это волнует? - покачав головой, папа ушел отвечать на телефонный звонок.

Я, наконец, сбрызнула овощи маслом, добавив щепотку соли. Чтобы хоть как-то поднять ему настроение, налила большую тарелку ухи и заварила его любимый ягодный чай. Решила вечером еще постряпать шоколадные кексы.

Только папа не спешил возвращаться: до меня доносились обрывки разговора на повышенных тонах. Да что ж такое? Не вытерпев, нашла отца с перекошенным от злости лицом и покрасневшими глазами навыкате. Он стоял посреди коридора, с такой силой сжимая телефон, что, мне показалось, корпус сейчас треснет.

- Я повторяю вам это в последний раз… Больше не звоните!!!

Схватившись за сердце, папа, как подрубленный, осел на банкетку возле входа. Капелька пота скатилась по его переносице. Из горла вырвался судорожный страшный хрип.

- Ре-ре…- трясущейся рукой протянул мне телефон,- Ре-бе-нок…

Но я, итак, сообразила, что делать. Стремительно набрала номер скорой помощи, молясь, чтобы только они успели приехать вовремя…

***

Продолжение завтра!

Глава 18

Последние часы слились в одно мутное тревожное месиво из ужаса и слез. Микроинфаркт. Это слово плотно засело в моей голове, время от времени проблесковым маячком вспыхивая в сознании.

И хоть врачам удалось быстро купировать приступ, не было речи о том, чтобы папа остался дома. Покидав все необходимое в дорожную сумку, я сопровождала его в больницу. Решила – не уеду, пока не узнаю результаты обследования, поэтому пришлось провести ночь на кушетке рядом с приемным покоем.

К счастью, утром доктор сообщил, что анализы и результаты УЗИ обнадеживают, однако отцу предстоит серьезно заняться своим здоровьем. И как минимум провести неделю в больнице.

Я сидела на стуле возле его кровати, крепко сжимая влажную и прохладную ладонь. Папа силился улыбнуться, однако выходило не слишком весело. Его взгляд потускнел, а вокруг некогда ясных глаз появились черные круги.

Мои губы болели от фальшивых улыбок, нужно было хотя бы попытаться убедить самого близкого человека, что со мной все в порядке.

- Не дождутся… – вдох. – Не умру, пока не увижу своих внуков!

- Ну, пап…

Пообещала же себе не реветь. Ему, итак, сейчас нелегко, ещё и я сырость развожу! Дура мягкотелая.

- Выше нос, ребенок! Врач сказал, опасности для жизни нет. Надо только полностью пересмотреть режим работы и отдыха, – глубокий вдох. – Перегрузил мотор.

В палате повисла гнетущая тишина.

- Ты точно сможешь… – вдох… – Неделю справиться без меня?

Ох, папа-папа… Чисто технически, можно сказать, что девяносто процентов времени я находилась дома одна.

- Если нужно, я приглашу Лену? – вдох. – Она за тобой присмотрит!

Речь шла о его сестре, которая осталась в Томске.

- Пап, ну, какая тетя Лена? Я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Сейчас самое главное поставить тебя на ноги. За меня не волнуйся!

- Хорошо… – вдох. – Своего зама я предупредил, что с тобой будет жить моя сестра. Ну, мало ли! Если что, придерживайся этой легенды и в школе. И по поводу денег… – дальше он путано объяснил, где спрятаны все заначки с наличными на случай, если что-то случится с картой.

- Береги себя, ребенок!

- Береги себя, пап! Прибегу вечером!

Вернувшись домой, я бы с удовольствием легла отдохнуть, однако вторым уроком стояла практика по тригонометрии, а учитывая «любовь» Злюковны к моей скромной персоне, лучше ее не пропускать.

Увы, как не спешила, не успела к началу информатики, поэтому решила подождать в столовой. Несмотря на то, что сейчас шел урок, здесь было на удивление многолюдно.

Купив кофе и булочку, я открыла дневник, рассеянно уставившись на лист с задачами размера A4. Не решенный лист. А ведь Злюковна столько раз напоминала. Совсем вылетело из головы…

- Доброе утро, Аль!

Подняв голову, напоролась на добродушный взгляд зеленых глаз. Егор мягко улыбался, с любопытством меня разглядывая.

- У нас отменили первый урок, – пояснил, предвосхитив мой вопрос. – А ты, судя по всему, проспала?

- Ага… – пространно махнула рукой: не хотелось делиться с ним лишними подробностями.

- У вас же вроде тригонометрия следующим уроком?! – нахмурился, уставившись на пустой лист в моей руке.

- Ага… – повторила как попугай, неловко пожав плечами.

После пережитого стресса и недосыпа эти задачи сейчас больше напоминали китайскую грамоту – не реально за двадцать минут все решить.

- Подожди! – он поспешил к столу, за которым сидели еще несколько человек из его класса.

Через минуту Егор вернулся, протягивая мне точно такой же задачник, исписанный красивым аккуратным почерком. В правом нижним углу красовалась оценка «пять».

- Бери ручку. Я буду диктовать…

- Я теперь твоя должница! – улыбнулась, вздрогнув от пронзительного гонга звонка.

- Хм. – Егор задумчиво почесал переносицу. – Мне ничего не надо. Разве только… У тебя случайно нет контурных карт? Вы же чуть опережаете нас по географии.

- Конечно, есть! Мы с Ксю встречались на выходных и сделали вперед! Только… Они дома.

- Может, я заскачу к тебе вечером?

Ох. Этот вопрос слегка поставил меня в тупик. Хотя, Безруков спас меня от очередного публичного унижения, явно заслуживая ответную помощь.

- Может, прогуляемся до меня после школы? Тут недалеко. Только давай встретимся в парке? Ты не против?!

Не хотелось, чтобы кто-то видел, как мы вместе покидаем учебное заведение.

- Без проблем.

- Ну, и отлично.

… Уплывая в безмятежную негу сна, я прокручивала в голове события сегодняшнего дня.

Во-первых, вечером папа выглядел гораздо бодрее, чем утром. Он проводил меня до первого этажа, дав обещание, что завтра мы прогуляемся на улице. На сердце стало гораздо спокойнее. Я верила, что вместе мы победим его недуг.

Во-вторых, наше общение с Егором действительно вошло в дружескую колею. Возможно потому, что блондин больше не пытался пользоваться приемчиками Кристиана Грея, неловкость испарилась. Мы увлеченно болтали всю дорогу до моего дома.

В-третьих, мне удалось получить четверку за задачник по тригонометрии. Хмыкнула, вспомнив, что Безрукову за эту же работу «беспристрастная» училка поставила пять…

Ну, и самое странное, проснувшись посреди ночи, я вновь явственно ощутила в воздухе запах перечной мяты. Вот только балконная, да и все остальные двери в доме были закрыты… Проверила на два раза. Натянув одеяло до подбородка, я провалилась в тревожный сон…

***

- Аль, точно не пойдешь с нами в кафе? – поинтересовалась Марина после того, как мы покинули территорию школьного двора.

- Серьезно, нельзя же все время учиться? – вторила ей Ксю.

- Спасибо, девчонки! Но я, правда, пас… – вымученно улыбнулась, мысленно представив, сколько всего еще предстоит сделать.

Уже, итак, был поздний вечер. Учительница русского назначила консультацию по ЕГЭ после окончания уроков второй смены, и нам пришлось вновь тащиться в школу. Ужасно неудобно.

Глава 19

- Отдай ее! Сейчас же! – попросила, глядя Ульяне в глаза.

Мама всегда учила, что своим страхам нужно смотреть в лицо. Не пасовать. Не быть рохлей. Не бояться того, что могут подумать, если на твоей стороне правда. И хоть внутри у меня каждая прожилка дрожала от страха, внешне я старалась сохранять спокойствие.

- Отдай! – повторила громче.

- Полай! – заливисто рассмеялась подружка Ворона. – А-у-у-ф…

- Ущербная, тебе слово не давали! – Терехина сделала шаг вперед, в то время как ее шестерки продолжали удерживать меня сзади. – Я что, зря предупреждала? Совсем мозгов нет?!

- Может, объяснишь? – холодно выплюнула, ощущая, как продрогли ноги в мокрых колготках.

Озноб расползся по всему телу, от макушки до кончиков пальцев разгоняя полчища мурашек.

- Ты постоянно флиртуешь с Егором, а вчера заманила его к себе домой! А ведь он практически состоит в отношениях… Что, мама не учила – чужих мужиков трогать нельзя?! – наклонившись, выдохнула в нескольких сантиметрах от моего лица.

- Да у нее ж вроде нет матери! – рассмеялась мне на ухо Иванова. – Откуда ей знать!

Не плакать.

- Между нами ничего нет, и быть не может. А тебе пора лечить голову.

Терехина замахнулась прямо перед моим лицом. Ногой. В ботинке на тракторной подошве. Я по инерции зажмурилась, ощутив, как ошметки грязи приземлились на мои раскрасневшиеся щеки и лоб. Унизительно.

Ни в коем случае не плакать.

- Еще слово, тупица, и я уже не промажу! Слышишь?!

Молчать? Ну, уж нет… У меня словно второе дыхание открылось. Пусть только попробует…

- Не покидает ощущение, что профессор Преображенский жив, и продолжает активно оперировать собак. – С вызовом прошептала я.

- Чего ты там базаришь? – глаза старосты сверкнули яростью.

- Ой, прости, забыла, что сказка «Три поросенка» – твой предел… – истерично расхохоталась, глядя на нее исподлобья.

- Это она типа намекает на «Собачье сердце»! – хмыкнула подружка Ворона, бросив мою куклу себе под ноги. – Упс, какая я неуклюжая… – подошвой челси она наступила на мой талисман.

Больно. Так больно, будто меня ударили кулаком под дых. Ой, мамочка…

- Осторожнее, похоже, она обмочилась от страха! – Терехина указала на мои влажные колготки.

Я никогда им этого не прощу… Найду силы за себя постоять! Непременно…

- Ален, что-то мы долго с ней возимся! Я к Кириллу опаздываю…

- Да, пора заканчивать. Значит так, тупица… Слушай сюда…

Раскат жизнерадостного смеха, раздавшийся где-то поблизости, застал моих мучительниц врасплох. Иванова с Волгиной трусливо отступили, заглядывая Терехиной в глаза в ожидании дальнейших инструкций.

С ощущением мучительной безысходности, я еще раз взглянула на куклу под ботинком Ульяны… Перехватив мой взгляд, подружка Ворона быстро ее подняла, и, брезгливо морщась, бросила на дно своей безразмерной сумки-шоппера.

Терехина нахмурилась, прислушиваясь к голосам. Сообразив, что другого шанса спастись может и не быть, я сделала резкий выпад, и, схватив рюкзак, на ватных ногах, понеслась к выходу из парка…

POV Ворон

Закрыв программу «онлайн-репетитор по химии», я вздохнул, глядя на десятки исписанных листов, мертвым грузом покоящихся на столе.

Этот мудак Дмитрий Сергеевич вел себя со мной как с бочком токсичных отходов. Однако я раз за разом доказывал, что разбираюсь в предмете не хуже него. Хоть мне это и стоило бесконечных часов тупой никому не нужной зубрешки. Дело принципа. Так сказать.

Дребезжание дверного звонка заставило меня подняться с кресла. Не ждал гостей, однако кого-то это не остановило нарушить мой покой. Улька, ну, конечно.

- Кирилл, привет! Я так соскучилась. – Ее взгляд – тяжелый, многообещающий – скользнул к моим губам.

- Я тоже. – Зевнул.

Нет!

Ульяна притащилась совершенно не вовремя. Собирался сегодня пораньше лечь спать, но зная ее темперамент, теперь это вряд ли удастся.

- Мы же вроде не договаривались? – скептически изогнув бровь, я прислонился к дверному косяку.

- Сюрпр-и-и-з! – повесив пуховик в шкаф, она кокетливо расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, отпустив глаза в путешествие по моему телу.

Вдруг обратил внимание, что ее щеки раскраснелись, а несколько прядей выбились из укладки, облепив щеки и лоб.

- Ты что, бежала марафон? – и ботинки заляпаны в грязи, что совсем не похоже на Ульку.

- Мы с девчонками сейчас так поугарали! Я даже взяла себе трофей! – хмыкнув, она достала из сумки какую-то замызганную игрушку, помахав ей перед моим лицом.

- Что за хрень?

- Говорю же – трофей! Теперь эта блаженная будет ползать передо мной на коленях, чтобы вернуть свой мусор!

- Может, объяснишь нормально? – почувствовал, что начинаю закипать.

- Я про твою бесячью соседку! Алина, кажется… Мы с девчонками гнали ее почти до самого дома! – Улька звонко рассмеялась. – Ладно, хватит о ней, какую киношку скачаем?

***

Друзья, следующая глава тоже от Ворона ;) Если история нравится, пожалуйста, маякните :)

Глава 20

Бесячья. Не то слово. Еле сдержал непрошенную улыбку.

- Чем она вам не угодила? – я прислонился плечом к двери.

- У Терехиной с ней какие-то терки. А я так… мимо проходила! Да просто чухня чухней, а строит из себя птицу высокого полета. Бесит! – Улька опустила подбородок, впиваясь в меня своими карими глазами со зловещим выражением на лице.

Не замечал за ней подобной жестокости. Хотя чаще всего пропускал пустую болтовню мимо ушей. Увы, сейчас не тот случай. Слова брата, что лежачих бить нельзя, плотно засели в моей дурной голове.

Не надо быть слепоглухонемым, чтобы понять – жизнь, итак, Алину не щадит. Мать в гробу, отец пару дней назад укатил в больничку на скорой. Вряд ли ей есть дело до бабских разборок.

Аленка с Улькой хоть и прирожденные стервы, но сегодняшним поступком конкретно проломили дно. На моей памяти девчонки всегда с кем-то собачились, только теперь это больше напоминало поведение распальцованных зечек.

Интересно, что натворила мелочь, раз их так бомбит?

- Так какой фильм выберем на вечер? – прошептала незваная гостья, обдувая мою кожу клубничным дыханием.

- Никакой. Дай сюда. – Резко перехватил ее запястье, выхватывая куклу.

- Кирюш, ты чего? – ошеломленно округлила глаза. – Это же мой трофей! – обиженно покосилась на истерзанную игрушку.

- Это чужая вещь. – Я уставился на испорченное платье куклы, едва сдерживая себя. – Ульяна, иди домой!

- Кирилл, ты шутишь? Я у матери отпросилась…

- Ты глухая?

- Поверь, я знаю, как поднять тебе настроение! И точно не буду надоедать… – тяжело дыша, она раздувала ноздри, как маленький глупый щенок.

Ни одна девчонка не привлекала мое внимание настолько, что мне бы не захотелось перестать их менять. И я всегда был предельно откровенен, предупреждая о последствиях. Никаких драм. Мне, черт возьми, семнадцать! О каких серьезных отношениях может идти речь?

Ульяна знала правила на зубок, но сегодня ее акции в моих глазах резко обвалились. Вряд ли я когда-то смогу испытывать к ней что-то кроме брезгливости.

- Иди. У меня еще есть дела.

- Какие такие дела в девять вечера, Кирюш? Это ты из-за нее? Из-за тупой тихони Лебедевой? Да?! Значит, я не ошиблась…

Теряя самообладание, я распахнул перед Ульяной входную дверь.

- Ничего у вас не выйдет… – прошипела она. – Эта птичка обломает тебе все крылышки! Вот увидишь!

Закрывшись за незваной гостьей, я вздохнул, устало опускаясь на диван. Стоило остаться в одиночестве, как память моментально подкинула пару непрошенных воспоминаний.

Вновь перенесся в тот вечер, когда строптивая соседка окотила нас с Улькой ведром воды. После стычки в магазине я, итак, мягко скажем, был о ней не высокого мнения… А водный демарш лишь усугубил и без того шаткое положение девчонки.

Если уж быть до конца откровенным, реально собирался помочь ей собрать продукты, однако одна опрометчивая фраза, сорвавшаяся с алых пухлых губ… Я и толкнул то её лишь потому, что засмотрелся на соблазнительный рот. Красная помада – моя слабость.

Увы, история не терпит сослагательного наклонения, все вышло так, как вышло, и вечером того дня я сидел мокрый и злой, выслушивая угрозы Ульяны.

Скажу больше, мелочь не просто испоганила мне настроение тем вечером, но и, собственно, лишила этого самого вечера: моя подружка как с цепи сорвалась, закатив страшенную истерику, а потом и вовсе хлопнула дверью.

По ее логике я должен был поставить соседку на место. До сих пор не понимаю, каким образом. Прилюдно наорать на нее? Избить? Увы, даже у такого мудака как я, есть свой кодекс чести…

Однако я не собирался уж совсем спускать на тормозах такое вызывающее поведение. Хотелось немного поиграть в плохиша, заставив девчонку меня уважать. И самую малость бояться. Знал пару приемов, которые всегда работали безотказно.

Пробравшись в ее спальню, я ожидал криков. Я ожидал угроз. Я ожидал продолжения водной битвы, в конце концов… Но, черт возьми, я никак не ожидал, что дерзкая малая будет безмятежно спать в обнимку с пупсом.

Сколько ей лет? Пять?!

Это зрелище вывело мою и без того расшатанную нервную систему из строя. Ну, точно ляля. Я подвис. Конкретно на ней подвис, не в силах заставить себя смыться. Окончательно выпал в осадок, когда грудь девчонки под тонким хлопком пижамы начала сотрясаться от рыданий.

Она не только спала с дурацкой куклой, но ещё и плакала во сне. Жалкое зрелище. Мое чёрствое сердце подскочило к горлу. Понятия не имел, что делать. Нужно было срочно валить, пока в комнату не нагрянул ее батя, однако меня будто пригвоздили к полу.

Женские слёзы. Будь они неладны! Ещё и эта кукла. Кто в ее возрасте спит с куклами? Комбо от которого мой мозг начал медленно плавиться.

Я сел на корточки у изголовья ее кровати, и погладил маленькую плаксу по волосам. Мягкие. Даже слишком. Пропустил несколько волнистых прядей между пальцами. Не сильно сжал. На ощупь как крылья ангела.

Ты что творишь, идиот?!

Итак, в последнее время ходил, будто по лезвию бритвы, одно неосторожное движение… Девчонка замерла, продолжая мелко дрожать, однако поток слез практически иссяк.

- Мамочка… – прошептала она, не размыкая губ.

Но я расслышал. Рвано вздохнул. Какого черта все ещё тут сижу?! Это было слишком… Похрустев костяшками, пообещал себе держаться от неё как можно дальше… Забыть сюда дорогу.

И вот я в очередной раз собирался нарушить данное себе обещание.

***

Друзья, большое спасибо за вашу поддержку! Уже завтра пролог глазами Ворона ;)

Глава 21

Я не собирался с ней нянчиться, однако, зная, что Алина ночует одна, а ее папаша даже не удосужился поменять замки, решил дождаться, когда соседка уснет, и проверить обстановку.

План был надежен как швейцарские часы. Я уже несколько раз пробирался к ней в дом, спокойно там ориентируясь. Зачем? Партия велела «Надо». Просто чтобы убедиться - она больше не плачет.

К сожалению, я знал не понаслышке, какого это просыпаться на мокрой от слез подушке, и звать мать, которая никогда не придет. К счастью, у меня был брат, взявший на себя обязанности няньки. Только Артем, как ни старался, не смог её заменить.

Мне было три, а ему десять, когда родителей не стало. Автокатастрофа. Утренняя трасса. Фура со спящим водителем… И вот мы оба выброшены на обочину жизни. Из крепкой любящей семьи в богом забытый интернат.

Я сжимал и разжимал кулаки, стараясь абстрагироваться от непрошенных воспоминаний. После её появления в городе, слишком часто предавался упадническим мыслям. Как слюнтяй.

Это напрягало. Ведь по большому счету мне на нее плевать. Дитя дитем. Ляля. Упертая плакса, которая так непоколебимо меня игнорила, что, находясь в одном помещении, я всегда ощущал на себе ее взгляд. Просто кино.

Увы, мне нечего было ей предложить. Меня не интересовали прилежные папины дочки или милые зубрилки. С ними скучно.

Решил, заглянуть к ней в последний раз, и на этом перестать сталкерить. Верну куклу, слегка подправлю баланс сил добра и зла в нашем змеепитомнике, чтобы ей больше ничего не угрожало, и полностью уйду в тень.

Подождав еще немного после того, как свет в спальне Алины погас, я накинул куртку, предварительно проверив связку ключей во внутреннем кармане, натянул берцы и отправился в путь. Следом за калиткой, открыл заднюю дверь, и, пробравшись в соседский дом, сразу устремился по лестнице на второй этаж.

Дыхание сбилось от уже привычного потока адреналина, захлестнувшего с головой. Не терпелось в последний раз полюбоваться на маленькую спящую плаксу. Дотронуться до ее нереальных волос. Втянуть в себя их запах. Задержать дыхание, чтобы она не ощутила его на своем лице. И губах. Особенно на губах.

Сглотнул, гоня от себя непрошенные образы, которые любезно подкидывал мой бесстыжий мозг.

Я пришел попрощаться, милая. Хотя, мы даже не здоровались.

Только на этот раз вместо козырей судьба подсунула мне кропленые карты. Шах и мат. Моя соседка, с открытым в немом крике ртом, застыла в углу, вжимаясь лопатками в стену.

Вот тебе и план, точный как швейцарские часы… Попадалово! Причем полное. Надо срочно что-то придумать. Только как выкрутиться, когда тебя застукали с поличным на территории чужой частной собственности посреди ночи?

Придется импровизировать…

- Что… Что ты здесь…?! - в нежном голосе прозвучали какие-то новые хрипловатые нотки.

Стоило нашим взглядам встретиться, как по лицу Алины расползся румянец. Она воплощала в себе слово «невинность». А ее разгневанный взгляд в купе с надутыми пухлыми губами имели эффект разорвавшейся вакуумной бомбы. Меня оглушило.

Забыл, зачем пришел, медленно сокращая расстояние.

Животные инстинкты вытеснили благородные мысли - хотел загнать ее в угол как напуганное животное, которому некуда бежать. Шаг за шагом. Надвигался. Как стихийное бедствие.

Замерев перед ней, не произнося ни слова, я сверкал своей фирменной улыбкой, от которой у большинства девчонок подкашиваются ноги.

Только в отличие от других мелочь гордо вскинула подбородок, окинув меня таким решительным взглядом, что стало, право, смешно. Маленькая. Худая. На полторы головы ниже меня. С непослушной гривой пушащихся светло-русых волос и в пижаме с пончиками… Она стиснула кулачки, стараясь выглядеть опасно.

Внезапно меня посетила мысль, что в этот момент мы поменялись ролями. В горле пересохло. Будто она охотница, а я загнанный в угол хищник. Да что за бред? Фляга реально свистит…

Приблизившись к ней практически вплотную, вдохнул аромат распущенных волос. Захотелось пропустить локоны между пальцев, не сильно сжать… но я поборол неуместный порыв.

- Зачем ты пришел? – Алина сглотнула, запрокинув голову.

Ну, что за грозный пупс?

- Ляля. – я стиснул зубы, облачаясь в маску отбитого придурка.

Вздохнув как астматик, провел кончиком пальца по обнаженной ключице одноклассницы. В ее комнатке вдруг стало слишком жарко. На спине выступила испарина. Я опустил подбородок, наклонившись ближе к ее губам. А соседка в ответ одарила меня таким проклинающим взглядом, что на миг показалось, она сейчас со всего размаха заедет мне по лицу.

Да ладно? Какая черная неблагодарность… Хотя, она не могла знать истинные мотивы моих поступков… А я?

- Знаешь, что бывает с непослушными девочками, которые остаются дома одни?

Ну, за-ч-е-е-м? Она, итак, пережила дерьмовый вечер, и сейчас явно не слишком обрадовалась моему визиту. Однако меня уже несло быстрее скорости вселенной. Неосознанно прижался бедром к ее бедру, вздрогнув, как от удара током.

Проклятье! С каждой секундой ситуация все больше выходила из-под контроля, лишая меня остатков здравомыслия… Я был сам не свой. От этого внезапного прикосновения, не полностью осознавал, что несу…

- Сегодня я ночью здесь. – прошептал хозяйке спальни на ухо.

***

Ночь будет длинной... Герои проживают перелом...

Глава 22

POV Аля

Некоторое время Воронов прожигал меня своими темными как ночь глазами. Наши лица разделяли лишь несчастные миллиметры. Так близко. Тяжелое мятное дыхание парня оседало на моих губах, его густые ресницы подрагивали, щекоча мою кожу. И без того пунцовая, теперь она горела огнем.

Слегка отстранившись, Воронов приподнял прядь моих волос, пропустив ее между пальцами. Сжал. В его глазах блеснуло что-то дьявольское. Меня буквально парализовало от страха.

Пыталась ответить себе на вопрос: почему я до сих пор ничего не сделала, больше напоминая беспомощную загнанную добычу?

- Ты… Ты сошел с ума? – спросила, наконец, едва шевеля губами.

Его густые темные брови сошлись на переносице. Я еле слышно сглотнула, перебирая дрожащими пальцами края пижамы.

- Типа того… – прошептал незваный гость у самого моего лица, щекоча кожу теплым дыханием.

А потом… его губы приоткрылись, потянувшись к моим губам. Он что, собирается…?! Крупные белоснежные зубы опасно блеснули в свете луны. Напряжение невесомой дымкой заклубилось вокруг, окутав нас влажным разряженным воздухом. Пижама моментально стала тесной и прилипла к спине. Ногти впились в кожу ладоней…

Я вся скукожилась, потому что больше, чем Воронова, испугалась собственной реакции на это едва уловимое движение ртом.

Судорожно сглотнув, Кирилл запрокинул голову, уставившись в темный потолок. Заметила, как задвигались сухожилия на его горле. Я моргала, дрожа перед ним, как выброшенный на улицу котенок. До сих пор не вполне понимая, что происходит.

- Зачем ты здесь…? – пискнула, лишь бы заполнить это затянувшееся молчание: оно давило на психику куда сильнее громких криков и угроз.

Внезапно сосед вновь сосредоточился на моем лице. Только теперь в его глазах сквозило равнодушие. Он хмыкнул, еще ближе наклоняя голову, так что я почувствовала мятное дыхание на своих губах. В животе стало подозрительно тепло.

- Поверь, я бы предпочел другое времяпрепровождение, однако, боюсь, мы провозимся до утра. – Пожал плечами, явно упиваясь моим негодованием.

Да что он вообще себе позволяет?

Внезапно ко мне вернулась решимость. Сделав резкий выпад, я уперла кулачки ему в грудь, пытаясь сдвинуть пернатого придурка с места.

- Уходи! – выдохнула грозно.

- Ляля. – Просканировав меня с головы до пят бесстыжими глазами, горе-сосед разразился снисходительным смехом. – Ай, как страшно.

Только тут обратила внимание, что Воронов даже не снял свои армейские ботинки!

- Я вообще-то недавно полы помыла. Немедленно разуйся!

- Так разуваться или уходить? Ты уж определись? М? – в красивых распутных глазах заплясали черти.

Господи, ну, за что мне все это?

- Иди домой, иначе я позвоню в полицию!

Приподняв подбородок, из глубины его горла вырвался вибрирующий хриплый смешок. Я скептически выгнула бровь.

- Видела бы ты себя, Алина. Выглядишь очень комично.

Не дожидаясь разъяснений, я включила свет, и, когда глаза привыкли к резкой смене освещения, устремила придирчивый взгляд в зеркало.

- Говорю же, комично: крошка в пижаме с пончиками угрожает тому, кто как минимум на полторы головы выше и в два раза шире в плечах. – Медленно склонив голову, Воронов задержал взгляд на моих голых щиколотках.

- Знаешь, как комично ты будешь выглядеть за решеткой?

- Ты не вызовешь полицию, и мы оба об этом знаем. – Обведя мою комнату внимательным долгим взглядом, незваный гость, как ни в чем не бывало, привалился бедром к письменному столу.

- Это еще почему? – я устало опустилась на край кровати.

- Я видел, как твоего отца увезли на скорой. Мне жаль, – он задумчиво почесал переносицу. – Как человек, который большую часть жизни провел в интернате, я знаю, чем чревато твое положение. Несовершеннолетняя живет одна… Лучше лишний раз не светиться.

- Отцу уже гораздо лучше. Врачи обещают, что выпишут его со дня на день. Так что…

- Так что ты не вызовешь полицию, а вот я могу настучать, куда надо, – прищурившись, Воронов одарил меня победоносным взглядом.

Никакой он не пернатый. Гад. Ползучий.

- Что ты хочешь?

- Завтра контрольная по химии. Дмитрий Сергеич, добрая душа, пообещал меня завалить. Честно говоря, мне плевать на оценки, но тут дело принципа. Да и с братом рамсить не хочется. Поэтому ты должна решить все варианты, – расстегнув косуху, он вытащил из внутреннего кармана сложенный вдвое лист, протянув его мне.

- Химия? – у меня в голове вот-вот могла начаться какая-то необратимая реакция…

Он пробрался сюда, чтобы я помогла ему решить несколько задачек? Серьезно?!

- Она самая. Опаснейшая химия, – облизав губы, сосед наградил меня таким странным взглядом, что я непроизвольно отползла ближе к стене.

- Что происходит, Кирилл?

- Не загружай свою маленькую головку лишней информацией, – домушник покосился на часы. – И приступай к решению. Не вздумай накосячить. Я вернусь через пару часов. Проверю.

Воронов развернулся, и, покинув мою спальню, растворился во мраке ночи, оставив меня в полнейшей прострации.

Это стало последней каплей. Предательские слезы навернулись на глаза, стекая тонкими дорожками к уголкам губ. Я почувствовала себя неудачницей. Девочкой для битья, о которую все вытирают ноги. Как заведенная, решала химические уравнения, время от времени смаргивая настырные капли с кончиков ресниц.

Пусть подавится! Пусть все они подавятся… Терехина, Воронов, Ульяна… И оставят меня в покое… По крайней мере, сегодня.

Выполнив все задания, я спустилась вниз, и, натянув пуховик, прямо в тапках, выбежала во двор. Решила оставить мультифору с ответами в почтовом ящике, разделяющим наши участки.

- Мелочь, ты куда собралась так поздно? – голос соседа застал меня врасплох.

Повернув голову, я обнаружила Воронова у деревянной калитки. Закусив губу, он с любопытством меня разглядывал.

Глава 23

Подперев щеку кулачком, я опустошенно наблюдала, как Воронов хозяйничает на моей кухне. Еще пару часов назад подобный сценарий казался плодом буйной и безудержной фантазии какого-нибудь художника авангардиста, но, увы…

Сосед с первой попытки отыскал шкаф, в котором хранились чаи и кофе, и, предварительно вскипятив воду, насыпал в заварочник мой любимый зеленый с жасмином и кусочками яблока.

- Ты неважно выглядишь. Выпей, и ложись спать. – Протянув мне кружку с дымящимся напитком, Кирилл уселся напротив.

- Серьезно? Какая забота! – я шумно втянула воздух. – Только стоит напомнить один нюанс… – стукнула донышком кружки о стол. – Именно ты своим проникновением чуть не довел меня до полусмерти!

- Алина… – начал он какое-то время спустя, глядя на меня со снисхождением, так, будто пытается утихомирить трехлетнего ребенка.

Мое терпение действительно было на исходе. Я просто хотела остаться одна, и погрязнуть в жалости к себе, пока не собрала бы достаточно сил, чтобы пойти в школу и встретиться лицом к лицу со своими обидчицами.

- Думаешь, самый умный? – презрительно фыркнула. – А ведь я тоже могу заявить куда надо… – повторила угрозу, сказанную им несколько часов назад. – Сообщу, что семнадцатилетний парень живет один! Еще и устраивает разгульные вечеринки!

Воронов провел ладонями по волосам. В его глазах появились задорные искорки.

- Мы оба знаем, ты слишком хорошая, чтобы поставить меня в столь дерьмовую ситуацию. – Он слегка склонил голову и хитро улыбнулся.

- Откуда ты знаешь? Может, я та еще змеюка?

Медля с ответом, Воронов наблюдал за мной своими темными глазами с длинными слегка загнутыми ресницами. Он наклонился, так что я могла улавливать его тяжелое мятное дыхание.

- Ты тепличная папина дочка. Даже мухи не обидишь. Ну, а настучать на одинокого побитого жизнью сироту… – от его насмешливого голоса с легкой хрипотцой кровь прилила к моим щекам. – Быстро допивай чай. И марш в постель. Все хорошие девочки уже давно в кроватках…

- Я не пойду завтра в школу! – решительно отставила в сторону кружку.

При воспоминании о Терехиной и ее отбитых подружках позвоночник в миг покрылся испариной. Господи, они не только испортили мои учебники и тетради, но и растоптали по-настоящему дорогую вещь! Эту куклу мы шили вместе с мамой. Именно с нее и началось мое увлечение шитьем. Больно. Как же больно…

- Пойдешь. И даже не думай прогуливать, мелочь. Иначе точно сообщу в органы опеки.

Немыслимо!

- И это говорит мне человек, который практически не появляется в школе?

- Я – это я. Не надо нас сравнивать. А теперь иди в спальню. Будешь упираться – отнесу на руках! Еще и сказку расскажу. – Он подмигнул.

Я задержала дыхание, когда Кирилл скользнул взглядом по моим губам.

- Но как же ответы на вопросы? – чуть не захныкала от разочарования. – Ты обещал!

- Я обещал, что расскажу тебе все за чаем. Но не уточнил когда. Думаю, завтра вечером? Угостишь меня ужином? М? – протянув руку, он провел кончиком указательного пальца по выпирающей венке на моем запястье.

Пульс подскочил с такой скоростью, будто собрался вылететь в астрал. Опешив от реакции на это прикосновение, я отпрянула, обескуражено покачав головой.

- Гнусный обманщик и шантажист!

И угораздило же меня…

…С трудом разлепив ресницы, я скользнула подушечками пальцев по влажным от слез щекам, машинально потянувшись к своей кукле. Однако, вспомнив, как ее растерзали подошвой ботинка, не смогла сдержать тихий отчаянный всхлип.

- Ляля, все хорошо…

Повернув голову, напоролась на пронзительный взгляд Кирилла. Он сидел в кресле рядом с моей кроватью. И… – потрясённо осознала… – гладил меня по волосам. Невесомо. Еле ощутимо. Перебирал разметавшиеся по влажной подушке пряди.

- Что… что ты здесь… – с трудом выговорила, не до конца выпутавшись из оков морфея.

А может это всего лишь сон?

- Ш-ш… Спи. Алина.

Я точно хотела сказать что-то еще. Накричать и попросить его уйти. Однако из-за всех этих переживаний не было сил даже пошевелить мизинцем, не говоря уже о том, чтобы затеять скандал.

А когда его пальцы с моих волос плавно сползли по щеке, принимаясь выписывать причудливые линии и зигзаги на коже, вновь провалилась в забвение…

***

Первые секунды после звонка будильника я отчаянно пыталась прийти в себя. Вчерашний день теперь казался чьей-то неудачной шуткой: травля Терехиной и ее подпевал, а затем ночное рандеву с Вороновым…

Интересно, давно он ушел? И сколько здесь находился? Спал ли вообще? На языке вертелось столько вопросов. А может все это часть какого-то жуткого плана? Иначе как объяснить его ночные вторжения? Моя глупая голова шла кругом. А сердце… С ним творилась что-то неладное.

Вытерев испарину со лба, вспомнила, как сосед сидел у изголовья моей кровати и гладил по голове и щекам.

Господи, как я могла допустить подобное? Как бы отреагировал отец, узнав, что я не только впустила в дом подозрительного парня, но еще и позволила ему находиться в своей спальне ночью… Прикасаться ко мне…

Помассировав пульсирующие виски, я откинулась на подушку, несколько минут бездумно разглядывая потолок. Идти в школу совершенно не хотелось, но и не приходить в моей ситуации означало расписаться в собственной слабости, поэтому, с неспокойным сердцем, я все-таки собралась, и даже успела к первому уроку.

- Аль, садись ко мне! Маринка написала, что разболелась! – кивнула в сторону пустого места за своей партой Ксю.

- Хорошо. – Выдохнула с облегчением я, не переставая озираться по сторонам: мне все время казалось, что вот-вот на меня кто-нибудь нападет со спины.

- Аль, ты случайно не заболела? – понизив голос, потому что в этот момент Злюковна объявила тему урока, одноклассница смерила меня обеспокоенным взглядом. – Такая бледная…

- Нет. Все нормально. Просто… столько всего навалилось.

Глава 24

Губы Терехиной сложились в гаденькую ухмылку. Скрестив руки на груди, она смерила меня своим фирменным взглядом «ты-грязь-под-моими-ботинками».

- Дай пройти! – машинально выставила руку вперед.

- Погоди. Я поговорить хотела…

Поговорить? Похоже, черепушка окончательно прохудилась.

- Что тебе надо?

- Алин, кажется, вчера мы друг друга неправильно поняли… – моя обидчица невинно захлопала глазами.

- Стесняюсь спросить, в какой момент началось это непонимание? Когда ты угрожала мне своим ботинком? Или, когда в очередной раз испортила вещи? Думаешь, я продолжу это терпеть?

Внезапно она протянула мне какой-то пакет.

- Что там? Очередная гадость?!

- Лебедева, не кипятись. Лучше взгляни! – Терехина ловким движением фокусника вытащила оттуда мою куклу, помахав ей перед моим лицом.

Стремительно вырвав у нее игрушку, я ошеломленно уставилась на чистое платье без единого следа грязи.

- Но… как?

- Универсальный пятновыводитель творит чудеса! – староста хмыкнула. – И верни назад эту рухлядь! – длинным красным ноготком она указала на учебники, которые я держала в руках. -Купила тебе новые взамен испорченных. Там и тетради. Говорю же, мы друг друга неправильно поняли. Ты меня слышишь? – пощелкала пальцами в воздухе.

Не уверена. Я до сих пор ожидала какого-то подвоха. Не прошло и суток с того момента, как она грозилась стереть меня в порошок, а теперь отстирала куклу и даже возместила остальные убытки?

- Я ничего не понимаю…

- А что тут понимать? Ты сказала, что между вами с Егором ничего нет. Это, ведь, правда? – при упоминании имени Безрукова глаза одноклассницы сверкнули зловещим огнем.

- Мы общаемся исключительно по школьным вопросам, – ответила честно.

Кивнув, она смерила меня странным взглядом.

- Надеюсь, конфликт исчерпан? И все это останется между нами? – в ожидании ответа Терехина закусила пухлую нижнюю губу.

- Исчерпан. – Подтвердила после непродолжительной паузы. – Но, если что-то подобное повторится еще раз, я сразу пойду к директору! – нахмурившись, я поспешила обратно в класс.

***

Проходя через заснеженный двор, мое внимание привлек почтовый ящик. Он был открыт. На месте мультифоры с задачками, которую я оставила ночью, лежала шоколадка с приклеенным к ней стикером. На нем был нарисован чертенок, а внизу приписка «Твой злобный сосед» и номер телефона.

Губы расплылись в широкой улыбке, а в груди появилось что-то отдаленно напоминающее эйфорию. Разумеется, Воронов снова угадал, оставив плитку моего любимого горького шоколада.

- Не такой уж ты и злобный, сосед! – обратилась к Кириллу мысленно.

А затем перевела взгляд на его дом. Не поминай черта, как говорится…

С обнаженным торсом, прикрытым лишь полотенцем, небрежно свисающим с плеч, Воронов стоял у окна, сверля меня взглядом. Ну, разумеется, он видел, как я улыбалась шоколадке. Вот стыд!

Чтобы хоть немного сгладить неловкость, я энергично помахала плиткой, однако ни один мускул на лице соседа не дрогнул. Этот придурок снова проигнорировал мое приветствие, сканируя взглядом, с непроницаемым выражением лица.

Я стиснула зубы, припоминая, как он меня успокаивал. Теплые шершавые пальцы Кирилла на моем лбу и щеках. Невесомые, но в то же время уверенные мужские прикосновения. Ощущение безопасности на уровне инстинктов.

Была абсолютно уверена, он не причинит мне вреда. Звучит чудовищно, но я чувствовала – за всей этой непроницаемой броней бьется горячее доброе сердце. Только как объяснить эти перепады настроения? Ночью сам пробрался ко мне в дом, а днем изображал холодное безразличие.

Окончательно запутавшись, пытаясь разгадать ребус по фамилии Воронов, я занялась готовкой. Приготовила папе куриный суп и испекла песочное печенье: из-за характерной формы мы с мамой называли их «улитками». Учитывая папины проблемы с сердцем, я заменила сахар на стевию. Получилось не менее вкусно. Слопав пару штук, я собрала передачку и поспешила в больницу.

Мы с отцом решили прогуляться в маленьком парке на территории медицинского учреждения. И хоть он храбрился, я с болью наблюдала, с каким трудом ему дается каждый шаг.

- Через пару дней будет еще одно обследование. По его результатам доктор определится с датой выписки. Скорей бы. Уже нет никаких сил тут торчать!

- Я верю, все будет хорошо, и ты скоро ко мне вернешься! – сжала его теплую слегка влажную ладонь.

- Надеюсь, хочется еще покоптить небо.

- Ну, пап…

- Севастьянов предлагает сдаться в московский кардиоцентр. Пройти комплексное обследование. Но на работе сейчас проверка за проверкой, я, итак, выпал из обоймы… – остановившись, он протер запотевшие стекла очков.

- Прекрати думать о работе! Ты хоть понимаешь, чем это чревато?

- Хотелось бы не думать, но зам каждый день докладывает отнюдь не радужные новости. Ох, что-то с этим интернатом не чисто…

- Папуль… – я крепко его обняла. – Значит, найдешь другую работу! В сто раз лучше! Я тоже могу подрабатывать. Вдвоем мы справимся.

- Ребенок! Как же мне с тобой повезло… Кстати, видела, я пополнил твою карту?

- Да, видела… Не надо было, я экономила.

- Помню, ты говорила о какой-то ткани. Купи себе ее! – он улыбнулся одними глазами.

- Но этот итальянский шелк такой дорогой…

- Покупай!

- Пап! – взвизгнула от радости. – Я мечтала о нем два месяца! Ты самый лучший! – закружила его в объятиях.

Мы громко смеялись, подставляя лица крупным хлопьям снега, которые безостановочно сыпались на нас с неба.

- Нет, Аля, это ты самая лучшая дочь. Мы с твоей мамой постарались на славу.

***

Вечером я сделала уроки и поболтала с Полькой по «Зуму». Подруга как обычно достаточно быстро свернула разговор, сославшись на занятия у репетитора. У каждой из нас теперь новая жизнь, пора бы мне уже с этим свыкнуться.

Вспомнив о папиной щедрости, я тут же погрузилась в нелегкий выбор ткани для будущего платья.

Глава 25

Рассеянно покусывая губу, я подошла к шкафу, на автопилоте протянув руку за кружкой. Однако ее не оказалось на месте.

Обернувшись, я вновь посмотрела на Кирилла. Удерживая меня на привязи своего насмешливого взгляда, сосед откинулся на стуле, отсалютовав мне моей же кружкой с дурацкой надписью «Сладкая попа».

Какой стыд!

Полька подарила мне ее на прошлый день рождения. Там еще была приписка «От твоей бабки. Подруги на века». Раньше наши шуточные прозвища казались мне оригинальными и даже смешными, но теперь, глядя на Воронова, сжимающего ее в своих крупных ладонях, вдруг накрыло осознанием, насколько все это нелепо. Детский сад. Штаны на лямках.

- Сладкая попа? М? – не разрывая зрительного контакта, Кирилл поднес мою кружку ко рту, сделав жадный глоток воды.

Его губы прижались к белоснежному краю, кончик языка скользнул вверх-вниз, а в глазах, устремленных на меня, полыхнул огонь. Я провела рукой по волосам, стараясь скрыть смущение.

- Зачем ты снова сюда ворвался? – буркнула, усаживаясь напротив. – Неужели так трудно воспользоваться звонком?!

- Я звонил в дверь, но ты не услышала. – Пожал плечами, медленно скользя губами по тонкому краешку фарфора.

И вроде бы он не делал ничего криминального, однако каждое движение его рта заставляло меня отводить глаза и краснеть.

- Почему твоя подруга называет тебя сладкой попой? – Кирилл внимательно за мной наблюдал.

Пульс участился. Все внутри натянулось и отчаянно вибрировало. На мгновение его взгляд застрял на моих губах, парень вновь сделал глоток, отчего его кадык опасно дёрнулся. В горле пересохло. Мне самой нестерпимо захотелось утолить жажду.

- В первом классе я неправильно поставила ударение, сам догадайся в каком слове, в названии: «Сказка о попе и работнике его Балде». С того дня Полька и зовет меня попой. А я зову ее бабкой, потому что она обожает сплетничать, как наша соседка баб Нюра.

Воронов криво усмехнулся.

Я видела, как он прокручивает у себя в голове сказанное мной. Кашлянув, сосредоточилась на том, чтобы больше не смотреть на его губы, скользящие по тонкому фарфоровому краю.

Вообще-то, я ожидала от него ответов на животрепещущие вопросы, но вместо этого сама выворачивала душу наизнанку.

Ну, как такое возможно?

- Вкусно, – тихо сказал Кирилл, и, наконец, отставив многострадальную кружку, стянул печенье с тарелки, впившись в него зубами.

- Я думала, ты не в восторге от моей стряпни. – Против воли в голове возник образ вероломно раздавленного кекса.

Нахмурившись, он доел печенье, после чего еле слышно начал говорить.

- Ты всерьёз думаешь, что я, как обиженный мальчик, стал бы уничтожать еду? – его глубокие карие глаза ожесточенно вспыхнули. – Там, где прошло мое детство, Алина, сладкое давали по расписанию. Чаще всего на полдник. Один раз в день. Каждая булка, вафля, шоколадка по счету. С собой в комнату забирать ничего нельзя. Но мы с пацанами иногда проносили… И ночью после отбоя устраивали пир. – Закончил практически шепотом: чтобы расслышать каждое сказанное им слово, мне пришлось неосознанно податься вперед.

- Тогда кто это сделал? – я невольно задержала дыхание.

- Думаю, ты в состоянии сложить два и два.

- Твоя девушка?

Внезапно Кирилл тоже наклонился, так что мы чуть не ударились лбами.

- У меня нет девушки. Я не связываю себя серьезными отношениями. Не даю клятв, которые не в состоянии сдержать, – некоторое время он ничего не говорил, а только смотрел на меня, – сладкая попа. – Его глаза весело блеснули, когда он заметил обескураженное выражение моего лица.

Моя рука по инерции потянулась к кружке, вместе с ручкой обхватив его теплые пальцы. Я тут же ее одернула, но случайное прикосновение все еще горело на коже, просачиваясь куда-то глубже. В кровоток. Растекаясь опасным бензиновым пятном.

Я резко поднялась из-за стола.

Не знаю почему, но находиться так близко было трудно. Кирилл молчал, как опасный хищник, наблюдая за каждым моим движением. Он скрестил руки за головой, вытянув ноги под столом. А я нашла небольшое успокоение, с умным видом изучая полупустые полки холодильника.

- Хорошо, с кексом разобрались, – пробормотала, собираясь с мыслями.

- Люблю кекс! – еле слышно меня передразнил. – Кексы… Испечешь еще? Для меня давно никто не готовил.

- Кекс… – нервно хихикнула, сжимая край домашней футболки, – Как раз собиралась завтра сделать папе, оставлю и тебе кусочек, – сама не знаю, зачем это сказала, хлопнув дверцей холодильника, – но… откуда у тебя ключи от моего дома? – наконец, развернувшись, осмелилась задать главный вопрос.

Некоторое время Кирилл выжидающе смотрел мне в глаза, будто прикидывая, стоит ли открывать правду.

- Говори! – я не собиралась сдаваться.

- Раньше этот дом снимала другая семья. Молодая пара. Муж часто уезжал на вахту… – Воронов кашлянул в кулак.

Я ошеломленно покачала головой.

- Наташа сделала мне связку ключей. Ну, так, чисто по-соседски. – Он нахально улыбнулся.

- Не хочу знать подробности.

- Даже если бы ты хотела, я ни с кем не делюсь подробностями. Сладкая попа.

На кухне установилась гнетущая тишина. Я сверлила взглядом тарелку с печеньем, пытаясь осмыслить последние новости. Получалось с трудом. Каждый мускул на теле был напряжен, легкие, кажется, работали с перебоями. Какая-то чертовщина творилась со мной в его присутствии.

- Тебе лучше пойти домой, – произнесла, больше не решаясь посмотреть на соседа.

- Не спорю. Но я не бросаю маленьких девочек в беде.

Его следующие слова окончательно выбили почву у меня из-под ног…

***

Друзья, ваша поддержка - топливо для моего вдохновения :)

Глава 26

- Деньги есть?!

Я даже немного опешила. Кирилл смотрел на меня совершенно серьезно, поднимаясь из-за стола.

- Есть. Отец оставил мне свою карту. И я знаю, где он хранит наличку.

- Окей. – он прищурился, - Может, нужно что-то купить? Я могу сгонять в магазин, пока не закрылся.

- Нет, я днем уже все купила. Но… спасибо. – уголки губ разъехались в благодарной улыбке, - Зачем ты со мной возишься? – не смогла побороть любопытство.

Вздохнув, он провел большим пальцем по своей нижней губе.

- Дебильная привычка защищать слабых.

Вот как…

Не буду врать, в глубине души у меня теплилась песчинка надежды, что его участие в моей жизни вызвано чем-то иным. Чем? Ну, хотя бы банальным интересом. Вдруг я хоть капельку ему интересна? Даже если не как девушка, то, возможно, как человек.

- То есть, по-твоему, я слабачка?

Он позволил взгляду блуждать по моему телу, особенно долго задержавшись на носках с авокадо.

- Ты спишь с пупсиком и все время плачешь. Ты самый слабый человек из всех, кого я знаю. – равнодушно пожал плечами.

От охватившего меня разочарования я просто не знала, что сказать.

- Когда мы с братом только попали в интернат, там действовала строгая иерархия. Звериные законы. Сильные жрали слабых. Били, унижали. Забирали сладкое и игрушки. Со временем мой брат установил там свои порядки. Сильные конкурируют с сильными. А слабаки… Им, итак, не повезло. Зачем еще добивать?

Во взгляде незваного гостя промелькнула тень, кухня вновь погрузилась в тишину. Наконец, я вновь обрела голос.

- Слабая и жалкая, я как-нибудь сама справлюсь! Понял?! Уходи! Верни ключи и забудь сюда дорогу! – топнула ногой.

- На стикере мой номер телефона. Набери, если что-то понадобится, обычно я поздно ложусь.

Проигнорировав мою просьбу вернуть ключи, Воронов развернулся, направляясь к двери. Он слегка замедлил шаг, на ходу поднося телефон к уху.

- Настя? Черт… Совсем забыл. Сейчас открою! – не оборачиваясь, громко хлопнув дверью, он покинул мое жилище.

Окна гостиной выходили на двор соседского дома. Сгорая от болезненного любопытства, я встала на носочки, пытаясь разглядеть, кто к нему пожаловал в десятом часу вечера. Ночной гостьей оказалась та самая девушка, за поцелуем с которой я застала его несколько недель назад. Настя.

В коротеньком пуховике, легинсах, уггах и меховых наушниках на голове она выглядела как типичная модель из Pinterest. Красивая. Стильная. И явно не такая слабачка как я.

Понимала, что это совершенно не мое дело, но меня захлестнуло эмоциями. И чем дольше я стояла у окна, представляя, чем они сейчас займутся, тем тяжелее мне становилось…

POV Ворон

- Насть, сорри, реально вылетело из головы... – смерил гостью рассеянным взглядом.

Повесив пуховик в шкаф, она чмокнула меня в щеку, внимательно заглядывая в глаза.

- Обычно сам звонишь – напоминаешь! А тут забыл. Это что-то новенькое. – гостья загадочно улыбнулась, проходя в гостиную.

Я шел за ней следом, засунув руки в карманы штанов.

Настя училась на втором курсе местного универа и все лето от меня морозилась, но я все-таки додавил. Несколько недель назад на вечеринке неприступная крепость пала. Мне нравилось проводить с ней время. Она оказалась веселой и легкой в общении, и, что важно, не питала особых иллюзий. Однако сегодня ее присутствие не вызывало во мне никаких эмоций. Вообще ровно.

- Ну, чем займемся? – облизав губы, гостья адресовала мне многозначительный взгляд.

Я откашлялся, прежде чем сказать.

- Может, киношку?

- Хорошо. Что будем смотреть? – взяв пульт, Настя принялась гулять по списку доступных фильмов и сериалов.

- Решай сама. – мне на самом деле было плевать.

Мысли все время возвращались к Алине и окончанию нашего разговора. Не думал, что мои откровения могут ее обидеть.

- Кирилл? М? – гостья вопросительно выгнула бровь, - Ты не ответил…

А какой был вопрос?

- Сорри. Что-то вымотался сегодня в качалке… Готовлюсь к бою. – закусив губу, я машинально покосился на окно.

Свет горел только в Алиной спальне. Наверняка, милуется со своим пупсом. Надо бы проверить… Стоп. Реально стоп! Я был с ней предельно откровенен сегодня. Помогал из жалости. Но пора бы остановиться…

Помог, чем смог. Наши девки будут теперь обходить ее за километр. Хорошо, что однокласснички так любили мои вечеринки - почти на каждого имел гигабайты компромата. Терехина с Улькой не исключение. Зачем им проблемы? Конечно, они захотели все замять.

Настя игриво рассмеялась над какой-то несмешной шуткой второсортного актера. Даже нормальный фильм выбрать не смогла. Хотя ей, судя по всему, было смешно. Гостья прижалась ко мне теснее, и я машинально закинул руку ей на плечо.

- Почему ты все время отворачиваешься от экрана? – прошептала, касаясь моей мочки губами.

«Потому что фильм, который ты выбрала, полный кринж, и сейчас больше всего на свете мне хочется сталкерить за своей соседкой-плаксой!». Но, разумеется, вместо этого я сказал.

- Не обращай внимания.

- Ну, хорошо… - ее губы скользнули по линии моей челюсти, подбираясь ко рту.

- Я так по тебе соскучилась…

Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я, наконец, ее поцеловал. Настя отозвалась со страстью дикой тигрицы в брачный период. Она прекрасно владела своим язычком, если можно так выразиться, однако я никак не мог раствориться в процессе…

Приоткрыв глаза, заметил, что во всех комнатах соседского дома горит свет. Она не спала, явно чего-то опасаясь. Трусиха! Зато как отчаянно гнала меня прочь…

- Кирилл… ты уснул? – гостья смущенно хихикнула.

Да. Что. За. Хрень.

Отодвинувшись от нее, я резко поднялся с дивана, направляясь в кухню за ведром попкорна. Реально, кино.

- Ты сегодня какой-то скучный… Даже совсем ко мне не пристаешь. Может, в картишки сыграем на желания? М? – надула пухлые губки.

Глава 27

А что я там умею?

В голове роились десятки тупых мыслей, нокаутируя одна другую. Чувствовал себя неуклюжим прыщавым подростком как лет пять назад. Ещё до того, как брат буквально силком притащил меня в качалку. Мало кто знает, но в интернате я был конченым зубрилой: с утра до вечера штудировал учебники, лишь бы хоть как-то отвлечься от происходящего в жизни треша.

- Не хорошо заставлять девушку ждать… – прожигая меня масленым взглядом, Настя подалась вперед, проведя длинным ноготком по моему запястью.

Красивая. Ласковая. Но. Увы. Как отворожили. Знал ведь, что утром десять раз пожалею, и буду грызть себя за эту чертову слабость, но сейчас просто не мог поступить иначе.

Вновь сосредоточился на окнах соседского дома. Зачем она врубила всё освещение? Возможно, таким образом пытается привлечь мое внимание? Что-то случилось?! Больше похоже на бред сдвинутого на конспирологии шизика, однако от всех этих мыслей я так и не смог расслабиться.

- Насть, прости. Мне срочно надо уехать.

Гостья шумно выдохнула.

- Воронов, ты издеваешься? Я, итак, вместо того чтобы готовиться к сессии, еле-еле выкроила пару часов. А ты меня гонишь?

- У меня появились кое-какие дела. Давай перенесем на завтра? – наклеил на лицо свою фирменную улыбочку, хотя в душе все звенело от раздражения.

Неужели так трудно просто свалить?

Все реально из рук валилось. Не покидало ощущение надвигающейся катастрофы. Всеми фибрами своей беспутней души я ощущал дискомфорт. На интуитивном уровне. Шестое или хрен его знает какое чувство.

Настя хлопнула дверью, но сперва своим убийственным взглядом засадила мне пулю между бровей. Заслужил. Не спорю. Однако сейчас меня это совершенно не волновало.

В крови вскипел уже привычный адреналин. Руки чесались. Кончики пальцев покалывало от предвкушения ломануться за своей дозой чистейшего кайфа.

Накинув косуху, я выскочил из дома, и, не обращая внимания на мороз, направился к девчонке, которая не вызывала у меня ничего кроме жалости, предварительно отправив красотку модель домой.

Я вообще нормальный?

Ответ напрашивался сам собой.

На этот раз решил воспользоваться запасным входом. Потихоньку открыл дверь, прислушиваясь. Ничего необычного. Все тихо. Идем дальше. Стянув ботинки, чтобы лишний раз не шуметь, и убедившись, что на первом этаже все спокойно, я поднялся в ее спальню.

А вот и моя слабачка. Мелочь. Плакса.

Свернувшись калачиком, прижав куклу к груди, она спала в своей кроватке. Маленькая. Хрупкая. В пижаме с авокадо. И в носках с авокадо. Дитя дитем.

Медленно опустился в кресло напротив, ощутив, как все тело сковал озноб. Я даже не знаю, сколько времени просидел в этом чертовом кресле. Час? Два? Три? Я ее не гладил. Почему-то сегодня никак не мог заставить себя к ней прикоснуться, будто любое прикосновение равносильно ожогу на… коже?

Сегодня Алина не плакала. Она даже пару раз усмехнулась, крепче прижимая куклу. Видимо, ей снилось что-то приятное. Вспомнил, как искренне она улыбалась днем, когда нашла в почтовом ящике шоколадку. Кстати, очередная незапланированная акция. Ну-ну.

А стикер с моим номером телефона красовался в центре ее планера. Сохранила. Все-таки. Интересно, осмелится ли написать?

Я вот до сих пор не осмелился. Хотя давно уже выяснил ее номер. Зачем? Такой же тупой вопрос без ответа, как и сотни других, застывших на языке. Лучше всего свалить. И как можно быстрее.

Сегодня я втирал ей, что она слабачка, но рядом с ней я и сам чувствовал себя слабаком. Размазня бесхребетная. С кем поведёшься, как говорится…

Я прикрыл девчонку одеялом, и, поборов желание пропустить между пальцами несколько шелковистых прядей, бросил последний взгляд на спящую Лялю.

Ну, ведь реально Ляля?

Беззащитная. Невинная. И такая желанная, что выть хотелось.

- С-с… – напряг челюсти: зубы сводило от желания прикоснуться.

Поцеловать. Один невинный поцелуй. Просто прижаться к ее приоткрытому рту своими губами. Интересно, какого это? Наверняка, контрольный в голову… Дофаминовая кома. Полет в астрал. Но я тут же запретил себе даже думать о чем-то большем. Нам с ней не по пути…

Просто, свали уже, кретин, пока не наломал дров на две зимы вперед…

Выйдя из ее спальни, ноги сами понесли меня вниз. В кухню. Включив подсветку, я быстро отыскал то, что по праву теперь принадлежало мне. Её кружку. Она стояла возле раковины, начищенная до блеска. Ждала меня.

Ухмыльнувшись, я засунул добычу в карман. Похоже, слегка попутал берега. Да, ладно. Не слегка. Уже конкретно заносило на поворотах. Но я не собирался сбавлять скорость…

Вернувшись домой, я спрятал свою добычу в шкаф. Так. На всякий случай. И уже собрался идти в душ, как вдруг настырная мелодия звонка заставила ненадолго забыть о своим планах.

Брат звонил.

- Привет, сопляк, – донесся до меня его веселый расслабленный голос. – Как жизнь молодая?

- Твоими молитвами, Тёма.

Артем ненавидел, когда я извращаюсь с формой его имени, поэтому не смог отказать себе в удовольствии лишний раз позлить братишку. Выдержав напряженную паузу, он еле слышно поинтересовался.

- Что там с химиком? Утряс вопрос?

- Все под контролем.

- Может, моим быкам немного подрихтовать ему морду? Сразу мозги на место встанут.

Я закатил глаза. Зная Артема, он сейчас говорит на полном серьезе.

- Давай не будем прибегать к столь радикальным методам? М? Мне ведь еще учиться в этой школе… – не смог подавить зевок. – И, кстати, ты на часы-то смотрел?

- Сорри, сопляк. Я только вернулся из командировки. Джетлаг. Еще не перестроился. Хотя я думал, ночь – лучший друг молодежи. – Артем усмехнулся.

- Давай ближе к делу. Что хотел? Я реально уже валюсь с ног.

- Ну, к делу, так к делу. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное…

Глава 28

POV Аля

На большой перемене в столовой, как всегда, было не протолкнуться. Нам с девчонками удалось занять не самый удачный столик у входа, но это все же было лучше, чем остаться голодными.

- Аль, пойдешь с нами вечером по магазинам? Хотели посмотреть платья для зимнего бала. – вопросительно выгнула светлую бровь Марина, постукивая ноготками по граненому стакану с соком.

- Я уже присмотрела одно платье, но Маринка говорит, оно меня полнит. – недовольно покосилась на подругу Ксю, - Аль, интересно твое мнение.

- Да, Ксюш, ты в нем как баба на самоваре! Только краника не хватает! Ну, правда! – хмыкнув, пожала плечами блондинка.

- Ну, не у всех же такая идеальная фигура, как у тебя! – пригладив ассиметричную рыжую челку, парировала Ксю.

- Спасибо за приглашение, но я решила сама сшить платье. Даже ткань уже закала: придет со дня на день, и начну творить…

- Какая ты рукодельница! – искренне воскликнула Ксюша.

- Спасибо. Надеюсь, ожидания совпадут с реальностью, и не получится как в том меме.... – невесело рассмеялась, допивая какао, - В противном случае останусь без бала.

- Ты что, зимний бал ни в коем случае нельзя пропускать! Это единственная школьная дискотека в году. Так как Терехину каждый год выбирают королевой, директриса разрешает танцевать до победного и на многое закрывает глаза. – Марина многозначительно поиграла бровями.

- А кого выбирают королем? – я машинально устремила взгляд на стол в самом центре столовой.

Воронов сидел в компании нескольких парней из нашего класса с умным видом о чем-то вещая, а другие ребята буквально ему в рот заглядывали. К слову, сегодня он выглядел не таким хмурым, как обычно. Видимо свидание прошло хорошо.

Я непроизвольно поморщилась, вспоминая прошлый вечер. И вроде бы он не сказал ничего такого, однако, меня все еще мучила необъяснимая обида. Реально слабачка.

- Отгадай с одной попытки. – ухмыльнулась Ксю, кивая куда-то в бок.

Проследив за ее взглядом, я обнаружила Егора в компании Терехиной и ее подпевал. Не видела лица Безрукова, зато Алена цвела, как роза на помойке.

Я вздрогнула, сталкиваясь взглядом с Ульяной.

Шатенка сидела за тем же столом, беззастенчиво меня разглядывая. Странно, что сегодня она не находилась в компании Воронова, хотя, зная характер моего соседа, можно предположить, что девица получила отворот-поворот. И поделом. Выдержав её ледяной взгляд, я адресовала стерве едкую улыбочку, стараясь не потерять нить нашей беседы.

После обеда девчонки поспешили на алгебру, а мне нужно было еще зайти в библиотеку. Вернувшись в класс со звонком, я обнаружила, что на моем месте за первой партой покоится кипа раздаточного материала. Ну, здрасти-приехали.

- Лебедева, посидишь сегодня на галерке! – не оставила мне иного выбора Злюковна, ведь все остальные места были заняты.

Кроме одного. Рядом с ним.

Усевшись, я постаралась сдвинуться на самый край парты, принципиально не глядя на своего соседа. Вдруг в рюкзачке завибрировал телефон. Наверное, Дима, наконец, нашел время пообщаться. У него сегодня был день рождения, и я с утра пыталась до него дозвониться по «Зуму».

Однако я ошиблась, обнаружив на дисплее незнакомый номер.

- Сладкая попа, не бойся, я тебя не съем.

От неожиданности весь мой план, связанный с полным игнором Воронова, провалился с оглушительным треском.

Я повернула голову, сталкиваясь с его наглыми карими глазами. Кривая усмешка растянула полные губы парня. Слегка откинувшись на спинку стула, Кирилл облизнулся, просунув кончик языка между зубов. Мое глупое сердце зашлось галопом, ведь смотрел он именно так, будто хочет меня съесть.

Не стала ничего отвечать.

Похоже, этот придурок решил поиздеваться от скуки. Проигнорировав сообщение, я старалась сосредоточиться на монотонной болтовне Злюковны, однако выходило с трудом, потому что я все время ощущала на себе его взгляд. Тяжелый. Обжигающий. От которого ноги становились ватными, а в животе разливалось тепло.

Да что за ерунда? Почему он оказывает на меня такое влияние?

В конце урока учительница раздала на каждую парту один комплект проверочной работы. Нужно было сделать дома.

- Вы знаете, сейчас в школе неважно обстоят дела с бумагой. Сами где-нибудь распечатайте. Или сфотографируйте. – равнодушно бросила Зинаида Зиновьевна, когда прозвенел звонок.

- Я распечатаю и занесу тебе вечером. – вздрогнула, ощутив горячее ментоловое дыхание Кирилла на своей мочке.

Хотела возразить, однако Воронов так быстро поднялся и покинул класс, что я даже рот открыть не успела.

Стараясь привести мысли в порядок, я еще раз попыталась дозвониться до Димки. Безуспешно. В глубине души зрело негодование. Чтобы там у него не происходило, я точно не заслуживала такого свинского отношения. Он так и не нашел смелости со мной объясниться.

Уже не сомневалась, что у Димы появилась другая девушка, и, в общем-то, даже могла его понять, ведь кроме прочего мы были друзьями. По крайней мере, я до сих пор так думала. Решила как можно скорее расставить все точки.

После школы я, по обыкновению, приготовила папе ужин, и даже испекла пресловутый кекс. Нет, я не собиралась угощать им Воронова, просто уже успела пообещать папе… Да и возни с ним было минут на двадцать, а все остальное сделала духовка.

Вернувшись из больницы домой, я ощутила ужасную усталость, но нужно было садиться за уроки. Сделав литературу и русский, хотела уже открыть географию, однако настойчивый звонок помешал моим планам.

Не буду врать, я догадывалась, кто стоит за дверью, вот только… увидев Кирилла в куртке нараспашку и без головного убора в тусклом свете уличного фонаря - мое сердце сжалось. Легко было включать игнор, не глядя ему в глаза. Другое дело, когда он стоял напротив, прожигая прямым наглым взглядом.

- Что ты хотел? – еле слышно промямлила.

- Я же сказал, принесу тебе распечатку. – легкая хрипотца его голоса сломала последние стены моего хладнокровия.

Глава 29

Дима нахмурился, нервно бросив взгляд на дверь.

- Поль, иди сюда! – позвал он, кашлянув в кулак.

С улыбкой на лице, в легинсах и Димкиной футболке, которую, кстати, тоже подарила ему я на прошлый день защитника отечества, моя лучшая подруга открыла дверь.

- Вы с Алей уже закончили? – увидев меня, она застыла с открытым в безмолвном вскрике ртом.

- Здравствуй Полина. – произнесла я на удивление спокойным голосом.

Конечно, в глубине души давно закрались сомнения, уж больно подозрительно ребята вели себя в последнее время, но я гнала подальше эти мысли. Не могла поверить, что лучшие друзья будут морочить мне голову.

- Аль, мы все тебе объясним… - залепетала Полина, сцепив руки замком на груди: она явно не знала, куда их деть.

- Ладно он, но ты… - прошептала, почти не размыкая губ.

- Аль, мы, правда, не планировали ничего такого. Как-то само собой получилось… - начал оправдываться Димка, потупив взгляд.

Они выглядели как два провинившихся ребенка: стояли, прижавшись друг к другу, опустив головы. И смех, и грех.

- Но вы ведь могли мне рассказать? Зачем было врать все эти месяцы? – мой голос предательски дрогнул.

- Алечка, ну, прости! Мы просто не знали, как тебе признаться…- в уголках глаз Полины выступили слезы.

Вот тебе и дружба на века! Совершенно некстати вспомнила надпись на кружке, подаренной подругой. Не смогла ее сегодня найти. Как корова языком слизала. А теперь даже не хотелось к ней прикасаться.

- Аля, ну, скажи что-нибудь?! Наори на нас! Мы это заслужили! Только не молчи! – Полина забрала у Димы телефон, впиваясь в меня своими красивыми печальными глазами.

- Ну ладно, предатели, не буду вам мешать…- покачав головой, я прервала сеанс видеосвязи.

А ведь я потратила столько нервов, скучая по этим двоим. Даже вынашивала в голове план навестить их на зимних каникулах. Хотела устроить сюрприз. Дура наивная. Меня всю трясло. Сжимала и разжимала кулачки, ощущая как дорожки непрошеных слез застилают глаза.

Я крутанулась на носочках, напоровшись на внимательный немного хмурый взгляд Кирилла. Облокотившись о дверной косяк, Воронов смотрел на меня в упор. Боже, я совсем про него забыла! Неужели он все это время был здесь? Наверняка, еще и услышал часть разговора… Ну, что за напасть?

- Плачу! – робко пожала плечами.

- Я вижу. – задумчиво ответил Кирилл.

Ну, вот и очередное подтверждение его слов. Я слабачка и плакса. Шах и мат. Осталось только ему обрушиться на меня с очередной уничижительной тирадой, и я окончательно буду раздавлена.

- Вот русский! – дрожащей рукой протянула ему тетрадь, - А теперь, пожалуйста, иди домой. Мне надо… - издав жалкий булькающий звук горлом, я снова всхлипнула.

- Пошли пить чай? – его губы расплылись в дерзкой ухмылке.

- Чай?

У меня тут жизнь рушится, а ему бы все чаи распивать… Я до сих пор прокручивала в голове разговор с бывшими лучшими друзьями. Их предательство как сорная трава проросло глубоко внутри. Было больно.

- Ага. Чай. Я заприметил кекс на кухне. – он перестал улыбаться, но глаза при этом задорно блеснули, - Ты ведь помнишь, я не оставляю маленьких плачущих девочек в беде?

- Значит, не уйдешь, пока я не успокоюсь?

- Так точно.

- Но зачем тебе это?! – вновь не смогла сдержать всхлип, - Сперва ты был со мной так груб! Я помню, как пришла к тебе домой, а ты меня выставил! А ведь я тоже всего лишь хотела помочь…

- Говорят, благими намерениями можно спалить мир дотла. – Воронов невесело рассмеялся.

Некоторое время мы, молча, смотрели друг на друга. Сама не заметила, как перестала плакать. Тем не менее, в груди до сих пор зияла огромная черная дыра, мешающая нормально дышать.

- Пошли! – оттолкнувшись от дверного косяка, Кирилл подошел ко мне и взял за руку.

Сил сопротивляться не было, и я просто поплелась за ним следом, стараясь не обращать внимания на то, как уверенно он сжимает мою ладонь.

Усадив меня на стул, Воронов, как и в прошлый раз, принялся хозяйничать на моей кухне. Только сейчас заметила, что он снял косуху, оставшись в джинсах и простой черной футболке, слегка натянутой на бугрящихся мышцах рук. Мое внимание привлек край крупной причудливой татуировки, окольцовывающей его бицепс, но я не решилась спросить, что она означает.

Спустя пару минут он поставил передо мной кружку со свежезаваренным чаем, и, усевшись напротив, тихо спросил.

- Что случилось?

Упершись локтями в стол, я уронила голову на ладони, без особых эмоций прошептав.

- Мой парень и моя подруга закрутили роман за моей спиной.

На короткое мгновение в его взгляде мелькнуло удивление.

- И? – он поднес кружку с чаем ко рту.

- Что «и»? Они меня предали!

- Ляля. Прости, но это детский сад! – его губы сложились в мягкую полуулыбку.

- Детский сад? Да много ты понимаешь, дуралей?! – я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы заглушить душевную боль.

Воронов вздохнул, однако никак не прокомментировал мой выпад.

- Я провела рядом с ними большую часть жизни! С первого класса не разлей вода… Его я любила, а с ней делилась абсолютно всем! – стукнув донышком кружки о деревянную поверхность стола, я закусила губу, чтобы снова не разреветься.

На некоторое время кухня погрузилась в безмолвие.

- Не все, что мы теряем, на самом деле является потерей. – Кирилл отодвинул от себя кружку, - А еще ты понятия не имеешь, что такое любовь. – он посмотрел на меня пронзительным взглядом, после чего протянул руку и костяшкой большого пальца стер слезинку с моей щеки: так нежно.

Я сделала судорожный вдох. Не знаю уж, что было тому виной, его слова или внезапное прикосновение горячих пальцев к моей влажной коже, но из легких испарился весь воздух.

- А ты прямо имеешь? – произнесла хрипло.

- И я не имею… - его глаза были темнее, чем когда-либо, - Думаю, нам только предстоит это узнать… - от его тихого осипшего голоса странная дрожь пробежала по всему моему телу, - Так что побереги слёзы для кого-то стоящего. Первая любовь у тебя ещё впереди, а это так, детская влюбленность.

Глава 30

- Алина? – где-то поблизости раздался знакомый голос.

От радости я подскочила и понеслась к нему на встречу, в кромешной темноте, чуть не сбив Воронова с ног. Он ловко подхватил меня, закружив в объятиях. На несколько мгновений я почувствовала себя невесомой. Кирилл держал меня крепко-крепко, и я даже не пыталась его оттолкнуть…

Так хорошо, спокойно и неспокойно одновременно мне было.

- Я же просил ждать меня в комнате? – прошептал, прижимаясь к моему уху губами.

- Ой, извини…

Запоздало дошло, что я даже не потрудилась накинуть халат – выбежала к нему в пижаме и босая. Какой стыд! Подумает еще…

Мои ноги болтались в воздухе, а руки – о ужас, крепко сжимали его мощные плечи. Кирилл стоял неподвижно, казалось, он не дышал. Я же так сильно дрожала, прижимаясь к прохладной коже его косухи, что вот-вот могла потерять сознание.

- Все чисто. Это всего лишь форточка.

- Что?

Его волосы щекотали мой лоб, не позволяя сосредоточиться, пальцы неторопливо пересчитывали позвонки на спине, будто он не желает выпускать меня из объятий.

- Форточка была открыта, и стучала. – сказал он хриплым голосом.

- Но я точно слышала шаги…

- Алина. – очень медленно он прислонил свой лоб к моему, и я уловила тяжелое мятное дыхание.

Господи.

Я буквально чувствовала его губы в миллиметре от своих, ощутив жизненную необходимость узнать, какие они на вкус. В этот момент все ужасы сегодняшнего вечера стерлись – остался только Кирилл. Кирилл, чьи горячие пальцы скользили по моей пояснице, дыхание щекотало нос и щеки, а тело прижималось к моему так сильно, что между нами не осталось воздуха.

На мгновение мне показалось, что он хочет меня поцеловать, однако вместо этого парень осторожно опустил меня на пол, судорожно запрокинув голову. Он буквально хватал ртом воздух.

Жаль, в темноте я не могла рассмотреть выражение его лица, хотя, с другой стороны, хорошо, что он не видел, как все мое тело колотила крупная дрожь, а раскрасневшееся лицо покрылось испариной.

Кирилл продолжал, молча, рассматривать что-то на потолке, в то время как я почувствовала жуткую неловкость. Кажется, я неправильно все истолковала: сама же практически в неглиже чуть не сбила парня с ног, а потом нафантазировала себе Бог знает что…

- Прости, что побеспокоила. Иди к своей девушке! – произнесла решительно.

- Я уже говорил, у меня нет девушки. Настя просто… подруга. – он странно усмехнулся.

- Тогда возвращайся к своей… подруге.

Я поморщилась, потому что от мыслей о Кирилле и сногсшибательной красотке, с которой он однажды уже так упоительно целовался, в груди что-то неприятно кольнуло.

- Увы. – он пожал плечами, - Я отправил ее домой.

- Почему?

Вопрос слетел с губ прежде, чем я успела подумать.

- Много будешь знать… - в его хрипловатом голосе вибрировала насмешка, - Завтра эта чертова проверочная по химии первым уроком. Пошли спать?

- Пошли. – промямлила, когда он, наконец, опустил голову.

Приблизившись, Кирилл сжал мою ладонь, как бы, между прочим, переплетая наши пальцы. Он открыл дверь моей спальни, пропуская меня вперед.

Благодаря тому, что комнату освещал свет луны, я, наконец, смогла разглядеть его лицо. Как всегда, бесстрастное. Однако его зрачки были расширены, а челюсть напряжена. Похоже, он изо всех сил старался выглядеть невозмутимым.

- Спасибо… - сжав его руку, я вдруг ощутила какой-то невероятный прилив благодарности, ведь Воронов бросил все, и прибежал ко мне по первому зову.

Его дерзкие темные глаза вот-вот могли прожечь во мне дыру. Ничего не ответив, парень, сперва, избавился от косухи, повесив ее на спинку стула, потом стянул футболку, и, когда его пальцы потянулись к пуговице на джинсах, я, наконец, отмерла.

- Ты что делаешь? – воскликнула ошеломленно.

- Собираюсь лечь в кровать. Мы же только что это обсудили.

Да ладно?

- Ты издеваешься? – я смотрела на него во все глаза.

- Я предложил пойти спать, и ты не стала спорить.

- Да, только есть небольшая загвоздка…– обескураженно покачала головой, - Я думала, ты пойдешь спать к себе домой!

Сосед нахмурился.

- Я уже практически отключился, когда ты написала. Лень тащиться на улицу, да и, с вероятностью девяносто девять процентов с тобой снова что-нибудь случится. Ты ведь не можешь прожить и дня, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю?! Поэтому давай уже просто ляжем спать.

Вообще то в его словах была доля правды. Свет-то так и не дали… Холодок зазмеился по позвоночнику от мысли спать одной в пустом темном доме. Однако…

- Но моя кровать не предназначена для двоих! Мы просто на ней не поместимся…

- Обещаю не приставать. – подмигнув, Кирилл поднял ладони рубашками вверх, и я увидела, как напряглись его бицепсы.

Пульс пружинил то вверх, то вниз, пока я разглядывала его покрытый татуировками накаченный торс. Воронов был просто невероятно сложен. Судя по всему, он сутками пропадал в качалке. Я облизала губы. Все мои конечности покалывало, будто они пробудились от глубокого сна.

- Я не разрешу тебе спать со мной в одной кровати... Ты будешь спать на полу. На матрасе. И это не обсуждается! - поспешив к шкафу, я достала оттуда сложенный вдвое матрас.

Кирилл усмехнулся, однако спорить не стал.

- И еще кое-что… - поспешно сглотнула, - Ты останешься в джинсах. Даже не думай их снимать… - заправив за ухо выбившуюся прядку, я нервно провела ладонями по бокам.

Стараясь заглушить коктейль из самых разнообразных эмоций в груди, я забралась под одеяло, натянув его до подбородка.

- Ляля. – он вздохнул, - Можешь даже очертить круг вокруг своей кровати и поставить на тумбочку литр святой воды. Только, поверь, если я начну приставать, тебе уже ничего не поможет…

Глава 31

- Все это слишком неожиданно…

Если уж говорить на чистоту, я еще ни разу не ночевала с парнем. В одной комнате. В пустом доме. Даже страшно подумать, чтобы сказал на это папа. Он даже от наших безобидных встреч с Димкой-то был не в восторге, хотя знал его много лет, ну, а обнаружь он в моей спальне Кирилла…

- Если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы уже причинил. Поверь, поводов было предостаточно. Так что расслабься. Я здесь не для того, чтобы тебя обижать. Скорее наоборот.

- Звучит обнадеживающе… - я выдавила из себя улыбку, все еще удерживая край одеяла на уровне своего лица.

В отличие от меня Воронов расслабленно откинулся на подушку, самодовольно закинув руки за голову, даже не думая о том, чтобы укрыться.

Словно сам по себе, мой взгляд блуждал по его татуировкам. На левом предплечье был орнамент, набитый красивым шрифтом. Бицепсы его правой руки оплетали надписи. Только я не могла разобрать, что там написано. Ну, а чуть ниже изгиба локтя – черная птица. Конечно же, ворон.

В низу его живота также угадывался витиеватый орнамент, только дорожка темных завитков, убегающая под пояс джинсов парня, не позволила оценить целостность рисунка. Ой. Опомнившись, я перевела взгляд на мерцающий диск луны за окном.

Не сказать, что меня когда-то привлекали татуировки, но Кириллу они невероятно шли, добавляя его образу плохиша еще больше дерзости и харизмы.

Некоторое время мы лежали в полнейшем безмолвии. Запрокинув голову, я сверлила глазами темный потолок, мечтая поскорее заснуть, чтобы прекратить добровольную пытку.

- О чем ты думаешь? – внезапно он прервал молчание.

Перевернувшись на бок, и чуть свесившись с кровати, я вновь на него посмотрела.

- Почему ты отпустил ту девушку?

Воронов криво улыбнулся. Одеяло все также комком лежало у него в ногах. Обнаженный торс парня переливался в свете луны, так и притягивая к себе внимание.

- Ляля, много будешь знать… – его взгляд был прикован к моему лицу.

- Мне неловко, что я испортила тебе свидание. – провела ладонью по своим волосам: не успела высушить их феном, и теперь они больше напоминали птичье гнездо, топорщась в разные стороны.

Ничего не ответив, парень улыбался, продолжая смотреть на меня. Я закрыла глаза, пытаясь сделать вид, что засыпаю, хотя от бурлящего в крови адреналина сон никак не шел.

- Насколько серьезными были ваши отношения? - Кирилл так внимательно на меня смотрел, его взгляд ни на секунду не отрывался от моего лица.

- Что? – взволнованно потерла переносицу.

- Ты поняла вопрос. Не опускай глазки. Алина.

Алина. Кирилл был единственным, кто называл меня полным именем. Раньше я его недолюбливала, привыкнув к сокращенной форме Аля. Однако из уст Воронова мое имя звучало как-то по-особенному. Серьезно и хрипло.

Я облизала нижнюю губу.

- Мы целовались. – ответила, наконец, - Иногда увлекались. Так что у нас все было очень даже серьезно.

Сознание любезно подкинуло его поцелуй с Настей, от одного созерцания которого, мои ноги сделались ватными. И пусть у нас с Димкой все было иначе, я не собиралась признаваться.

- Хочешь сказать, ты умеешь целоваться? – прошептал он, приподнимая уголки своих умопомрачительных губ, - До остановки дыхания? М?

- Умею! Представь себе! – выпалила, излишне взволнованно.

До остановки дыхания… Хорошо, что в комнате было темно, и он не мог видеть, как пылают мои щеки.

- Я так и думал. – Кирилл задорно посмотрел на меня из-под своих черных густых ресниц, - Ляля. – добавил еле слышно.

- Хватит так меня называть! – слегка отбросив одеяло, я пригрозила ему кулачком.

- Ляля. Маленькая девочка. Что тут не ясно? – и снова эта дьявольская усмешка.

- Никакая я не малышка! Прекрати!

- Ну, как же? Кто из нас спит с пупсиком? – кивнув подбородком в сторону куклы, которая сидела на тумбочке, он вновь вернул взгляд к моим глазам: там читалась насмешка, и кое-что еще: он смотрел на меня ласково.

О-о-х. Это окончательно сбило с толку. Не собиралась обнажать перед ним душу, но слова сорвались сами собой.

- Эту куклу я шила вместе с мамой. Поэтому она мне так дорога. Это память о моей маме…

Я машинально взяла с тумбочки гигиеническую помаду, чтобы во время очередной затянувшейся паузы хоть чем-то занять руки. Открутив колпачок, слегка выкрутила прозрачный стержень, мазнув им по своим пересохшим губам. И еще раз. Нервно.

Казалось, эта ночевка сведет меня с ума. Господи, и зачем я только на нее подписалась? Лихорадочно хватая воздух, еще раз сдобрила губы гигиеничкой, наконец, зажав ее между дрожащими пальцами.

- Можно?

Я встретилась с ним рассеянным взглядом.

И с ног до головы покрылась мурашками.

Кирилл смотрел на меня так, что у меня сжалось горло. В этот миг он выглядел особенно красивым и порочным. Все мое тело покалывало от прилива совершенно новых эмоций. Волнующих. Горячих. Вязких. И вместе с тем, я впервые чувствовала себя настолько уязвимой, отчетливо осознав, что этот парень способен раскрошить мое слабое сердечко.

- Похоже, губы все-таки обветрились. Поделишься?

- Д-да.

Я передала ему гигиеническую помаду. Не отрывая взгляд от моих губ, Кирилл прикоснулся кончиком влажного стержня к своим.

- С-с-ш… - он шумно втянул воздух: все это время его ноздри опасно раздувались.

Было в этом нечто настолько интимное, что непроизвольно у меня перехватило дыхание. По щекам пополз предательский румянец.

Еще раз обильно смазав губы, он протянул мне помаду и колпачок от нее, на миг соединившись со мной кончиками пальцев. Будто под гипнозом я очертила влажным ментоловым стержнем контуры своего рта, наслаждаясь фантомным прикосновением его теплых мягких губ к своим.

Из глубины горла Воронова вырвалось нечто хриплое и неразборчивое.

- Спи, Алина! – произнес он резко, переворачиваясь на другой бок.