Ворон. Осколки нас

Пролог

*Москва*

POV Алина

- Смотри, куда едешь! – закричала, рассматривая жуткие пятна на куртке и джинсах.

А белоснежные кеды… Они насквозь промокли, пропитавшись осенней жижей. Какой-то кретин на своем огромном внедорожнике только что с ног до головы окатил меня из лужи!

Ар-р.

По закону подлости, с утра светило скупое сентябрьское солнце, и, конечно, я не взяла зонт, а стоило выйти из подземки – небо, будто, прохудилось! По дороге на работу я вынуждена была наслаждаться всеми «прелестями» незаметно подкравшейся осени.

В груди все сотрясалось от бессильного гнева. Хотя, пора бы уже привыкнуть – некоторые водители в столице вели себя так, будто ни разу не открывали ПДД, и, чем дороже и круче была марка их автомобиля, тем отвратительнее манера езды.

Ну, а в районе Патриарших прудов, где с недавних пор я трудилась, так вообще круглосуточная ярмарка тщеславия. Основной контингент – ослепительные, полностью упакованные в люкс, люди без возраста.

Не проходило дня, чтобы к нам в ресторан не заглядывали представители элиты и звезды шоу-бизнеса. Бармен Вадик успел неплохо меня натаскать: я уже без особого труда отличала постоянных посетителей от залетных.

Замерев на перекрестке, я достала зеркальце, внимательно разглядывая последствия «грязевого душа».

- Да чтоб тебя-я… – зло выдохнула, ведь макияж поплыл, а чистые уложенные волосы теперь неопрятной мочалкой свисали по плечам.

Ну, и новая одежда, конечно, пострадала. С таким трудом нашла что-то красивое и актуальное по московским ценам, а учитывая, что мои финансы, мягко скажем, исполняли заунывные баллады, за испачканные джинсы и курточку было обиднее всего.

Но самое неприятное – сегодня особенный день – подходил к концу мой испытательный срок в ресторане «Патрики». Честно говоря, я уже спала и видела себя на должности администратора модного заведения. Не хотелось, чтобы из-за моего непрезентабельного внешнего вида трехнедельная стажировка пошла прахом.

Увы, я не могла упустить такую возможность, ведь зарплата в «Патриках» была в три раза выше, чем в кофейне, где я работала до этого. Настоящее чудо, что мне дали шанс…

А все благодаря господину-случаю и моей соседке Свете, подрабатывающей по выходным в «Патриках» на бэк-вокале.

Около месяца назад Света рассказала о неприятной ситуации, приключившейся в заведении – почти весь персонал слег с новым штаммом «короны», а администратора поймали на воровстве. И всё в одну неделю! Хозяин пригрозил управляющей увольнением, если она не возьмет ситуацию под контроль.

Я как раз находилась в поиске новой работы, и предложила свою помощь… А утром следующего дня уже сидела в кабинете Натальи Леонидовны – управляющей рестораном. И, впервые с моего переезда в Москву, поняла – это тот самый шанс! Надо хвататься за него руками и ногами…

Я увидела свет в конце затянувшегося туннеля.

Перепрыгивая через бесконечные лужи, перед глазами мелькали картинки последних пяти лет…

Безрадостные. Мрачные. Полные удручающих событий. Будто моя жизнь попала в руки художника-авангардиста, использующего в своем творчестве исключительно холодную темную палитру.

Поежилась, вспоминая, как вернулась с защиты диплома, и обнаружила пропажу швейной машинки – подарка отца…

Это и стало последней каплей в море кошмарных поступков, совершенных моей родственницей во имя «Центра спасения», а на деле, увы, самой настоящей секты. Как не пыталась я ее вразумить, тетя вынесла из дома все, что было не приколочено, с подачи лидера «спасительного» движения.

… Отогнав неприятные воспоминания, я прошмыгнула в ресторан через вход для персонала, сразу направляясь в уборную. Со вздохом оценив масштаб катастрофы, тщательно умыла лицо, смыв с него остатки косметики, и, закрутив растрепанные волосы в низкий пучок, поспешила в раздевалку.

- Салют, Алин! – поприветствовала меня новенькая официантка Инга, ловко расправляя белоснежный фартук на своей униформе.

Улыбчивая брюнетка была одной из тех, кого мы с Натальей Леонидовной взяли в команду около недели назад. Студентка-заочница. Веселая. Бойкая. Она сразу положительно себя зарекомендовала.

- Привет! – стянув кеды, я вытащила стельки, раскладывая влажную тряпичную обувь на батарее.

Поймав любопытный взгляд брюнетки, нехотя пояснила.

- Какой-то козлина окатил меня с головы до пят!

- Вот урод! – тут же припечатала горе-водилу коллега.

Я не смогла сдержать улыбку, одеваясь точь-в-точь как она.

К сожалению, официантов до сих пор не хватало – еще не все вышли с больничного, поэтому в особенно загруженные дни я помогала девчонкам обслуживать гостей. Сегодня как раз и был такой день.

Суббота. Вечерняя смена. Полная посадка до самого закрытия.

Завязав потуже фартук, я засунула ноги в свои видавшие виды туфли. Кажется, покупала их еще в школе. Несколько раз замечала, как разодетые посетительницы презрительно на них косятся…

Ну, не горячий тренд, согласна. Скорее олдскульная классика. Но это всяко лучше, чем ходить босиком. Мысленно поставила отметку с зарплаты приобрести себе новые лодочки: черные, на небольшом каблучке. Как раз видела то, что нужно, на днях в магазине.

- Улыбаемся и пашем! – подмигнула я Инге, открывая дверь, ведущую в главный зал ресторана.

- Щедрых клиентов нам сегодня! – бойкая официантка покинула раздевалку следом за мной.

- Алина! Постой! – окликнула меня управляющая Наталья Леонидовна. – Моя хорошая, ты не обязана выполнять не свою работу! – статная шатенка в деловом костюме цвета электрик покосилась на мою униформу.

- Я знаю. Но сегодня полная посадка до самого закрытия. Фролову так и не выписали – какие-то осложнения! Исаева уволилась… А Инга с Оксаной вдвоем не справятся. Помогу им, хотя бы, пока самый наплыв гостей. Вы ведь подстрахуете меня на входе?

- А куда мне деваться? – управляющая подмигнула. – И, кстати, с первой премией тебя, дорогуша! Заслужила!

Глава 1

- Можно мне сразу маленький капучино на соевом молоке? Хотя… – спутница Воронова замялась. – Молодцы! Расширили барную карту – специальное осеннее предложение! Смотри, столько новинок появилось, пока мы отдыхали!

Пока мы отдыхали...

- Что ты будешь, Кирюш? Ягодный глинтвейн? Цитрусовый грог? М?

Кирюш…

Ей Богу, в этот самый миг мне хотелось стать слепоглухонемой.

Не видеть его ладонь, покоящуюся на ее колене.

Не слышать эти приторно-мурчащие интонации.

Не иметь возможности вести с ними диалог.

Все, о чем я мечтала – провалиться, сгинуть, исчезнуть, расщепиться на атомы или просто поскорее унести отсюда ноги.

Моя реакция не поддавалась никакой критике. Скорее, её можно было назвать вопиющей… Глупость несусветная! Ведь я сама написала и отправила то сообщение.

«Между нами все кончено, Кирилл. Не пиши и не звони мне больше».

Заблокировала его номер, как раз в тот день, когда мы съехали из коттеджа в квартиру попроще, так как не могли больше позволить себе его аренду.

Наши отношения были обречены…

Мой отец несколько дней находился на грани жизни и смерти. И это я своей идиотской выходкой, приправленной омерзительной ложью, чуть не столкнула самого близкого человека в могилу. Ослепла от тех первых головокружительных чувств, напрочь позабыв, что у папы больное сердце…

Единственное, что было важно для меня на тот момент – жизнь отца.

Все остальное отошло на второй план. Увы, я не вполне отдавала себе отчет в происходящем. Невроз, вызванный смертью мамы, вернулся, вот только мое состояние ухудшилось в десятки раз.

Я просыпалась, ехала в больницу, узнавала новости, а после возвращалась домой и начинала плакать. Просто рыдала и все. Казалось, мозг включил режим самоуничтожения. Будто брела в бесконечной темноте, всё глубже увязая в этой топи…

Я превратилась в сгоревшую лампочку.

Знала того, кто мог бы с легкостью ее поменять, но боялась, что, если просто увижу его… услышу голос… эти душераздирающие эмоции окончательно утащат меня на дно. Поэтому и оборвала, так резко и некрасиво, в надежде, что Воронов не станет меня искать…

Полагала, так будет лучше для всех. Для него. Для меня.

Мы ведь были одержимы друг другом. Наша любовь представлялась абсолютной величиной. Не просто первой, но и последней. Единственной. Сродни наваждению. Не могли насытиться, надышаться… По крайней мере, мои чувства к Кириллу попахивали диагнозом…

Когда же папа немного оклемался, тетя Лена помогла нам собраться и вернуться обратно в Томск. Узнав о наших проблемах, давний друг отца предложил ему временную работу на полставки, с возможностью трудиться из дома.

Да, отец выкарабкался, однако диагноз оказался неутешительным – ишемическая болезнь сердца с многососудистым поражением коронарных артерий. Лечащий врач предупредил, что любой серьезный стресс может стать последним…

Три года мы жили как на пороховой бочке.

После того инфаркта, их было еще два. С каждым разом последствия становились все хуже… Несмотря на сложнейшую операцию по шунтированию и продолжительное лечение в кардиологическом центре, сердце самого близкого и родного человека все-таки остановилось. Мама забрала его с собой. Как в том моем сне…

Они воссоединились на небе.

Со смертью папы не стало и той хрупкой слабохарактерной плаксы Лебедевой Алины. Она тоже умерла. Не знаю уж, как так вышло, но похоронив его и оплакав, я поняла, что больше не могу каждое утро просыпаться на мокрой от слез подушке.

Никто не в силах мне помочь, кроме меня самой.

Так и началась новая страница моей жизни.

Почти два года регулярных сеансов с психотерапевтом. О-о-х. Мы проработали всё с момента кончины мамы. Еще несколько литров слез, и дышать стало легче. Гораздо.

Именно тогда я просто разрешила себе быть счастливой.

Начала отвечать на симпатию парней, оказывающих знаки внимания, ходить на свидания, посещать вечеринки одногруппников.

Больше времени проводить с моим крестником (да-да, Поля и Димка решили не тянуть с потомством – после окончания третьего курса лучшая подруга утопала в академ в связи с рождением Ванечки).

Я вновь начала вести социальные сети. Даже что-то выкладывать…

Конечно, не проходило дня, чтобы я не вспоминала Его.

Время от времени мы переписывались с Ксюшей, и она делилась кое-какими новостями: ни ей, ни Марине не удалось поступить в Москву, поэтому девчонки пошли учиться в местный универ на эконом.

Ну, а Он…

Почти сразу после нашего расставания Кирилл уехал в Европу. Вроде как поступил в какой-то крутой университет, подробностей рыжая не знала.

Однажды я набралась смелости, и отправила Воронову сообщение – грызла себя из-за всего, что произошло тогда, и просто хотела объясниться. Глупо, конечно, спустя столько лет…

Правда заключалась в том, что я так и не смогла забыть своего соседа-хулигана… Однако, мое сообщение, ожидаемо, осталось непрочитанным.

Тем не менее, после переезда в столицу жизнь заиграла новыми красками. Несмотря на некоторые трудности, я не собиралась отказываться от своей мечты покорить модный олимп, и потихоньку копила деньги на новую швейную машинку.

Все было очень даже неплохо, пока я не встретила Его.

И моему душевному спокойствию вновь пришел конец…

- Алина, вы меня слышите? – обратилась ко мне спутница Воронова.

- Простите…

Идиотка – мое второе имя.

- Вычеркните капучино! Хочу попробовать сбитень из сезонных ягод.

- Сбитень, – кивнула, рассматривая Его исподтишка.

Если ад и существовал, то в эту самую секунду я имела честь лицезреть одного из самых ярких его представителей, уничтожающего остатки моего самообладания своей невозможной дьявольской красотой.

За те пять лет, что мы не виделись, Воронов явно еще подрос и раздался в плечах, из дерзкого парня-хулигана превратившись в брутального мужчину.

Глава 2

- Принесите еще стакан воды! – добавил, подчеркнуто равнодушно.

В полном раздрае я забила часть их заказа, на автопилоте возвращаясь к барной стойке.

- Чтобы я еще раз согласилась обслуживать корейцев! – Инга негодующе всплеснула руками, - Я им и так, и эдак, а они мне саранхЭ… саранхЭ! Ни черта не понятно…

Мы с Вадиком переглянулись. Наша коллега явно была на взводе.

- Так на каком языке вы в итоге общались? – осторожно поинтересовался бармен, - На английском?

- На хуистском! – официантка закатила глаза, - Что за день такой? Еще и счастливый стол упустила! – она покосилась на меня с напускной обидой.

- Поменяемся? Я возьму на себя корейцев, а ты пятнадцатый стол?

- Ты серьезно? – брюнетка сложила ладони в молитвенном жесте. – Кстати, а кто этот красавчик? – кивнула в сторону голубков, - Подружка у него ваще огонь! Зацените сумку из новой коллекции «Баленсиага»! Я вырезала такую и наклеила на свой плакат желаний. Накоплю, может, лет через сто! – запрокинув голову, она дерзко рассмеялась.

- Это Кирилл Александрович – брат нашего босса. – вновь пустился в объяснения Вадик.

Кирилл Александрович, блин.

Как бы там ни было, вряд ли я когда-то на полном серьезе смогу обращаться к нему по имени отчеству…

- А его девушку зовут Лиза. Она дизайнер интерьеров, занимается проектом кальянной, которую скоро откроют в пристройке. – понизив голос, добавил наш информатор.

Откашлялась. Новости лились на меня, как из рога изобилия, ей Богу.

- Инга, так ты берешь пятнадцатый стол или нет?

- Конечно беру. Это же счастливый стол! – она подмигнула, отряхнув невидимую соринку с униформы.

Счастливый…

- Тогда поспеши. И… принеси гостю стакан воды!

Отдав мне честь ребром ладони, брюнетка, улыбаясь во все тридцать два, направилась к вышеупомянутому столу, а я - в служебное помещение, а сразу оттуда – в уборную.

Захлопнув дверь, застыла перед огромным, начищенным до блеска зеркалом, еще раз отметив, как ужасно выгляжу, особенно на её фоне.

Лицо не просто бледное – какое-то землистое. Не живое. В глазах мелкие сосудики полопались. Заметила на шее грязевой развод… А-р. И эта гулька с замызганными волосами… Ну, почему именно сегодня? Ведь я всегда так тщательно готовилась к сменам в ресторане…

Дура.

Непроходимая…

Сама же все разрушила.

Обрубила, даже не объяснившись.

Хотя… Этот разговор бы ничего не изменил. Лишь продлил агонию.

Я сделала выбор, понимая и принимая его последствия.

Придя в себя, папа взял с меня слово, что Воронова в моей жизни больше не будет. Одно упоминание о Кирилле вызывало у него тахикардию и перепады давления. Он реально багровел, и, как заезженная пластинка, начинал задыхаться, сыпля проклятиями…

Немного оправившись, настоял на нашем возвращении в родной Томск. С горем пополам окончив школу, я каким-то чудом поступила на психологический факультет местного университета.

Видимо, не случайно…

Благодарна Богу за то, что он свел меня с нашей преподавательницей по клинической психологии. Сильная, властная, уверенная в себе – Валентина Павловна Нестерова и стала той движущей силой, которая помогла моей измученной душе поползти на свет.

Помню, как завалив ее предмет, вместо двойки получила приглашение на первый сеанс... А когда Валентина Павловна сообщила мне неутешительный диагноз – затяжная прогрессирующая депрессия, и вовсе стало жутко.

Увы, так сказывалась жизнь с отцом. После второго инфаркта он начал вести себя как капризный ребенок, но при этом упорно продолжал называть ребенком меня.

Однажды увидел в окно, как я вылезла из машины одногруппника, предложившего в ненастную погоду подбросить до дома – такой скандал закатил, снова пришлось его откачивать…

Именно работа с Валентиной Павловной помогла справиться с его кончиной и разобраться в себе. Да, было больно, но именно эта боль и стала отправным толчком…

После того, как Воронов не ответил на мое сообщение, я решила оставить прошлое в прошлом, двигаясь дальше. Вроде неплохо справлялась с поставленной задачей.

А на деле…

Пара фраз. Ледяной смешок. И взгляд, от которого душа в пятки. Нервная система в крошево. Сердце без признаков жизни. Пульс? Слышала о таком…

Разумеется, Кирилл не остался прозябать в одиночестве. И, похоже, у них с этой Лизой, или как ее там, все более чем серьезно.

Покачала головой, разглядывая свой белоснежный фартук. Официантка. Ну ладно, с завтрашнего дня официально администратор ресторана «Патрики», заведения, которое, между прочим, входит в ТОП-10 ресторанов столицы.

Как ни крути, а все равно обслуживающий персонал. Когда-то в этом возрасте я уже видела себя молодым именитым дизайнером одежды… Только мечты остались мечтами, а я с утра до ночи таскала подносы с грязными тарелками.

Сморгнув с кончиков ресниц слезинки, я расправила плечи, натянув на лицо дежурную улыбку. Сбрызнула пылающие щеки ледяной водой. Вздохнула. Выдохнула.

И, ведь, по сути, ничего и не было… Мы так и не стали по-настоящему близки… Как мужчина и женщина. А боль такая, будто ржавую заточку в грудь вставили.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в зал. Итак, бросила девчонок на произвол судьбы в самое пиковое время. Помощница…

- Алин, за пятнадцатым нервничают! – сообщил Вадик, ловко откупоривая бутылку с кокосовым сиропом.

Посмотрев через плечо, я наткнулась на нетерпеливый взгляд девушки Кирилла. Ну, здрасти!

- А где Инга? Я же отдала ей этот стол!

- Пляшет с бубном вокруг своих корейцев! – хмыкнул бармен, - Там походу один из них положил на нее глаз! Подошел, взял за руку и отвел обратно. То еще шоу!

Обернувшись, я обнаружила, как коллега, с кислой миной, на ломанном англо-русско-корейском пытается вести диалог с улыбчивым толстячком. Похоже, она застряла там надолго. Ну, а мне вновь пришлось идти на добровольную каторгу. На мое счастье, Воронова за столом не оказалось.

Глава 3

POV Кирилл

- И че там Свиридов? Если сумма не устраивает, мы шлем его на хер. Так и предай. Угрожать? Кому мне? – опустил стекло, запуская в салон мерса влажный осенний воздух. – Карин, не смеши. Я даже своих ребят из-за этого недоразумения не буду дергать. Много чести. Итак, согласится, если не тупой…

Помощница тараторила со скоростью пулемета, стараясь в общих чертах ввести меня в курс дела. Еще туго соображал после продолжительного ночного перелета, но по работе соскучился адски. Видимо трудоголизм — это у нас семейное. За неделю отдыха реально чуть не подох от скуки.

- Как мне Мальдивы? – повторил ранее озвученный Кариной вопрос, обгоняя черную «бэху». – Интересно, кто придумал называть эту дыру – раем? – ухмыльнулся, поймав недовольный взгляд Лизки. – По мне так настоящий ад – безвылазно сидеть на крошечном острове, где тупо нечем заняться.

- Эй, мы же освоили дайвинг! – обиженно поджав губу, она пихнула меня локтем. – Ловили рыбу, полетали над островами на вертолете, увидели скатов, китовых акул…

До конца опустив стекло, я приложил палец к губам, сигнализируя ей о том, чтобы не встревала в мою беседу.

- Да, Карин, я реально целую неделю как долбаный ихтиандр не вылезал из воды, и даже плавал в открытом океане в шторм, прикинь? Пробей, когда там новый любительский заплыв по пересечению Гибралтарского пролива? – подрезал пафосную телку на красном «Порше», сворачивая к ресторану.

- Почему нет? – хмыкнул, услышав, как раскудахталась моя помощница. – Или не веришь, что я всех дерну? – ловко загнал мерс в карман рядом со входом.

Темыч пару лет назад занялся ресторанным бизнесом, и неплохо в этом преуспел. Открыл заведение на первом этаже нашего бизнес-центра. Удобно. Можно было не тратить время на обеденные вылазки. Чаще всего я просто заказывал еду к себе в кабинет. Правда, весь последний месяц провел в разъездах, и почти не появлялся в офисе.

- Кариш, завтра выйдешь на пару часов? Ну да, воскресенье. Но ты же знаешь, я в долгу не останусь…

Дождавшись, когда я отключусь, Лиза закатила глаза. Мы обменялись взглядами. Ну, приехали. Три-два-один…

- Опять флиртуешь с ней в моем присутствии? Значит, у вас все-таки было, да? Ты просто скажи, чтобы я знала! Эта Карина всегда смотрит на меня, как на дуру!

- Дуру ты сейчас сама из себя делаешь, – еле подавил зевок. – Таких работников как Каро днем с огнем не сыскать. Я бы никогда не стал портить всё сексом.

Внезапно аккуратно подведенные глаза моей девушки округлились. Запоздало дошло, что ляпнул… Ведь с Лизой мы закрутили во время рабочей поездки.

И треснул мир напополам.

- То есть я была плохой работницей? Так, получается?! Со мной-то ты в койку лег! А Карина, значит, более ценный кадр? Ну, спасибо, что хоть спустя полгода поставил в известность…

Сделав глубокий вдох, я зажал переносицу, в надежде, что она почувствует мой внутренний напряг и угомонится. Терпеть не мог все эти разборки. И Лизке об этом прекрасно известно. Уж могла прокачать эмпатию.

- Кир-и-и-л-л? – растягивая гласные, типа вот-вот заплачет.

Ну уж нет, милая. Не прокатит. Все это мы уже проходили. Она в курсе, что женские слезы вызывали у меня ровно противоположный эффект. Отвращение.

Однажды Лиза закатила мне истерику, но кроме чемодана с ее тряпьем, выставленным к порогу, ничего больше не добилась. Это произошло не так давно, мы как раз только съехались.

Вряд ли бы я сам решился, если бы около месяца назад она не заявилась ко мне с этим самым чемоданом и не слишком правдоподобной легендой, что ее затопили соседи сверху, и теперь квартира на несколько недель непригодна для жилья.

Ну, не гнать же ее, в самом деле? Да и оказалось, это очень даже удобно – больше не надо было выкраивать время для встреч. Возвращаясь поздно вечером домой меня ждал ужин и согретая постель. Не жизнь – мечта…

- Ну, что ты молчишь? – дуя губы.

- Я же просил не выносить мне мозг.

- Но ведь это ты флиртовал…

Покачал головой, разминая шейные позвонки.

Эти вспышки ревности подбешивали. Складывалось ощущение, будто она полагает, что я думаю исключительно одним местом. Вот бы Лиза удивилась, узнав, каким долгим однажды выдалось мое воздержание…

- С кем я флиртовал? М? Карина карьеристка до мозга костей. Я ей на хер не сдался…

- То есть, если бы…

Выразительно посмотрел ей в глаза. Неужели так трудно уяснить прописную истину? При желании, мужик всегда найдет, где и с кем. Есть такое обесцененное со всех сторон наивное слово доверие…

- Мы неделю трахались, как кролики, и ты пытаешься уличить меня в неверности? Реально гонишь.

- Кирюш…

Вот тебе и Кирюш…

Ну, раз ей так хотелось разбавить нашу связь подобными тошнотворными словечками. Окей. Мне как-то ровно. Мог потерпеть. Она ведь терпела мои закидоны. Особенно по началу, меня ой как штормило… А потом… я к ней привык.

Лизка реально о-очень старалась стать для меня идеальной во всем. Наготавливала первое, второе и компот. Итальянская кухня. Французская. Русская, само собой… Постоянно придумывала нам небанальный досуг.

Другое дело, что в последнее время я не слишком отличался от брата – помешанный на работе шизоид. Особенно после того, как батя впервые доверил мне важнейший проект. Я не мог его подвести, упахиваясь двадцать четыре на семь, чувствовал себя роботом.

Ну, и секс, немаловажная часть нашей связи. Елизавета выделывала такие пируэты в койке, что временами, казалось, она перечитала Камасутры.

- Извини… – моя подружка заискивающе улыбнулась, однако настроение уже было капитально подпорчено.

Вышел из тачки, по-джентельменски открывая перед ней дверцу авто. Выпорхнув, Лиза взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Усевшись рядом со мной за столом, девчонка прошептала.

- Просто ты с ней с утра до вечера, еще и в воскресенье… – она резко осеклась, словив мой хмурый взгляд.

Глава 4

Лиза что-то говорила. Кажется, восхищалась новой картой напитков, но шум крови в висках заглушал ее трескотню.

- Что ты будешь, Кирюш? – сквозь гул ядерного бомбардировщика в башке услышал ее слова.

Что я буду? М? Дайте-ка подумать…

Мне, пожалуй, заверните её.

Да-да. Её.

Вот эту перепуганную на смерть лживую девочку. Буду употреблять на завтрак, обед и ужин. В лошадиных дозах.

Лебедева стояла, потупив глазки, в то время как я жадно рассматривал ее, пытаясь отыскать хоть один изъян. А их не было. Все такая же хрупкая и нежная, как подснежник по весне.

Пауза затянулась, а я все смотрел… Кто-нибудь, выколете мне глаза? Как оказалось, инстинкты гораздо более живучи, чем мораль и здравый смысл. Может, у меня вообще глюки? Не так давно ведь еще тухла в своей провинции…

Каюсь, грешен. Подглядывал в замочную скважину.

Хотя, казалось, уже давно отболело. Время, проведенное в Европе с отцом, закалило меня, как сталь. С глаз долой, из сердца вон…

Вновь мысленно перенесся в свой самый худший кошмар.

Попинали меня тогда знатно. Отбили все, что могли… Но до кладбища, не знаю уж, к счастью, или нет, мы так и не добрались. Темыч отправил приглядывать за мной машину со своими ребятами. Разумеется, он не соизволил поставить меня в известность, но в последствие я был ой как благодарен брату за эту самодеятельность…

Пару недель пришлось поваляться в больничке, однако душевная боль перекрыла все. Я же живучий, падла, быстро пошел на поправку… А вот состояние отца резко ухудшилось. Ему требовалась еще одна операция с продолжительной реабилитацией.

Поэтому весной я полетел с ним в Швейцарию. Свалил со всех радаров. Поменял номер. Там были забиты всего пару контактов. Отец и брат. Всё. Невеселый итог восемнадцати лет жизни. Даже позвонить, по сути, некому.

Те месяцы вдали от Родины дались мне нелегко, чего уж там. После операции у отца начались осложнения, и я старался, как мог, его поддерживать.

Год моего совершеннолетия выдался одним из самых херовых в жизни. Какой-то беспробудный кобздец по всем фронтам. Пожалуй, закалка, приобретенная в интернате, и помогла окончательно не рехнуться.

Сам не понял, как так вышло, однако вместо запланированных трех месяцев провел в Швейцарии три года.

Отучился в частном ВУЗе в Лозанне. Усовершенствовал языки, освоил основы менеджмента и отельного бизнеса. А все свободное время проводил с отцом. На тот момент мне больше никто и не нужен был.

Батя стал для меня оплотом стойкости и жизнелюбия. В каком-то смысле мы оба заново учились жить. До сих пор в голове не укладывалось, как ему удалось все это провернуть… Долбанных пятнадцать лет…

Отправив Венедиктова за решетку, он не только вернул себе холдинг «Апостол-групп», но и родную фамилию. Апостолов. Темыч жил с ней до десяти лет, и сделал так же, как отец, а я остался Вороновым. Это девичья фамилия мамы. Решили, так будет, по справедливости.

Ну, а в Москве…

Завертела-закружила ночная жизнь. Легкие удовольствия и легкодоступные девочки. Увидел как-то в клубе телку. Со спины один в один садюга. Белокурые волнистые локоны. Короткая юбка. Фигурка точеная.

И перекорежило. Знатно. Я ведь дал себе что-то вроде обета молчания.

Я гранит. Не жалею. Не зову. Не плачу.

Разумеется, это оказалась не она. Вряд ли бы Лебедева дала мне в туалете клуба… Утолив черную похоть, нажрался в дрова и снова зачем-то открыл этот портал в ад. Я нашел ее в социальных сетях.

Прифигел, увидев, как припеваючи она, оказывается, живет в своей сибирской глуши. Вечеринки. Встречи с друзьями. Даже с каким-то прыщавым муднем за ручку сидит.

Как в той детской присказке: «Этому дала… Этому дала… Этому дала… А этому не дала». То бишь мне. Провинциальная королева, мать вашу, вы только посмотрите на нее.

С левой анкеты зашел в её инсту, и под фото, где она в компании нескольких парней написал что-то типа «Они тебя все одновременно или по очереди?». Признаю, не самый благородный поступок в моей жизни.

С утра, протрезвев, с какой-то мазохистской радостью обнаружил, что мой комментарий удален, а аккаунт, с которого тот был отправлен, в бане. Бедняжка оскорбилась.

Вот и пообщались.

С того дня меня понесло куда-то не туда. Из жизни в тени к свету софитов: эфиры, интервью… В последние месяцы моя морда реально было на виду в связи со стройкой «Апостол-групп» нового отеля в Казани.

Даже Маринка зачастила обедать в «Патриках». Не смог отказать бывшей однокласснице в просьбе, и помог устроить её консультантом в модный бутик к одной моей знакомой.

Зачем-то снова расспросил ее про события минувших лет. Как выяснилось, Ляля и ее белобрысый дружок почти сразу разбежались – ее отца уволили из интерната и вскоре им пришлось вернуться в Томск. Недолго музыка играла…

Ну, а судя по тому, что Лебедева все-таки пришла ко мне на поклон, совершенно очевидно, это была спланированная акция – подружка рассказала, где меня искать…

- Алина?

Моя темная принцесса обернулась. Глазками хлоп-хлоп.

- Принесите еще стакан воды, – преподаватель по ораторскому искусству мог бы мне рукоплескать: как вообще умудрился внятно озвучить свою просьбу?

Хотя этот стакан мне на хер не сдался.

Не мог отказать себе в удовольствии словить еще один приход.

Глаза в глаза.

И острое, ни с чем несравнимое, ощущение блаженства. Наркотический удар. Моя Лебедева Алина вернулась. Так внимательно посмотрела. Поджала губки, чуть ли не с обидой. Или презрением? Типа я еще ей и противен…

Господи, дай мне сил.

Да только со стаканом вышел капитальный облом – принесла мне его какая-то левая девица. Тоже, кстати, впервые видел ее здесь. Так широко улыбалась, думал, рот разойдется по швам. Лизка аж сразу напряглась. Ну цирк, в котором я выступал главным ублюдочным клоуном.

И…

Глава 5

- Ну, здравствуй. Лебедева Алина, – даже подобие своей фирменной улыбки высек, несмотря на плотно сжатые челюсти.

Глаза в глаза.

И снова дурной адреналин серной кислотой разлился по венам. Откинувшись на спинку стула, я ощупывал жадным взглядом каждый ее изгиб.

Нет. Все-таки изменилась. Тогда, в семнадцать, она была совсем дитем. Юная. Хрупкая. А сейчас моя самая грязная эротическая фантазия расцвела, обретя соблазнительные формы. Падший ангел. Мои бесы бились в истерике.

Откровенно жалел, что не разложил ее тогда. Хотя моментов было предостаточно… Трагическая несправедливость. Увы, не я сорвал цветочек аленький. Вот и причина всего обрушившегося пиздеца.

- Привет… – залилась румянцем садюга.

Она неловко улыбнулась, но вышло довольно искренне… как операция на открытом сердце. Получал нездоровое наслаждение от происходящего.

- Как жизнь молодая? – удерживая ее на мушке.

И эти застывшие слезы в глазах. Топили. Тошно от них. Раскаленной лавой в горло. Заливали кадык. Как можно было так ошибиться в человеке?

Отвечай, когда я к тебе обращаюсь. Лебедева.

- Алина? – за секунду разгон до сотки.

- Да помаленьку… – она комкала пальчиками фартук. – А у тебя, Кирилл?

Кирилл…

Ох. Бл*ть.

Нокаут. Выносите тело.

Еще раз повтори…

Повтори, мать твою-ю!

Внезапно я понял, что гораздо слабее, чем себя позиционирую. Какая там температура плавления у гранита? Надо бы срочно сворачивать незадавшийся с первых слов разговор.

- Нормально, – вытолкнул сухо, – путешествия. Бизнес.

Поднялся, припечатывая предательницу тяжелым взглядом.

Здравый смысл окончательно похерился. Не останавливало даже то, что в любой момент может вернуться Лиза. Плюс меня, как бы, тут все знают. Вообще по ху*.

Я как угашенный шел на неё…

- Мелочь.

Остановился. Слишком близко. Выдохнул. Вздохнул.

Запах твой. Лебедева Алина. Все также терзает нутро.

Накрыла такая лютая похоть.

Не сказать, чтобы я испытывал недостаток в сексе. Но тут, прости Господи, чуть не отошел в мир иной, как представил Лебедеву передо мной на коленях. Обнаженной. Вымаливающей прощение.

Простил бы?

- Ляля.

Ну, вот и печальный итог – голос начал предательски садиться. Уже никакие хваленые ораторские навыки не вывозили.

- Не надо… – моя темная принцесса жалобно закусила губу.

Да если б я мог… Алинка.

Видит Бог, даже после всего… не хочу делать тебе больно.

Лучше беги от меня… Беги без оглядки.

Потому что я…

Нависнув над девчонкой, пытался вытравить из башки «веселые картинки». Получилось? А-ха. С разбегу… Садюга нервно одернула юбку. Шумно сглотнула. Как почувствовала, что у меня яйца синие.

Повело, будто и не было тех пяти лет. Неутоленное. Не отболело. Сколько раз, не счесть, наяривал за стенкой, пока моя принцесса, со скучающим видом, изучала тригонометрию. Любитель подрочить на рассвете, бл*…

И эти ночевки… испытание для и без того расшатанной нервной системы. Даже после ледяного душа, часами стоял и не падал.

- Помнишь? – опустил голову, затягиваясь ею до рези в легких.

Кивнула. Покорно. Так искренне посмотрела в глаза.

Да ты ж моя хорошая…

Выхватил взглядом ее серьги. Те самые. За которые отвалил последние деньги. И эти серебряные капельки в ее аккуратных ушах… Контрольный, бл*ть, в голову.

«Следующие будут золотые… Обещаю».

На хера их нацепила?

Теперь уже я ни капли не сомневался, что это какой-то извращенный план по возвращению в мою жизнь. Только зачем устраивать цирк? Если нужны деньги – так бы и сказала… Что ж я, совсем конченый? Не помог бы соседке…

Практически прижимаясь к ебучим сережкам губами, прошептал.

- Не верится, что я был таким лохом…

Лебедева шумно выдохнула. Облизала порнушные губки. А я развернулся, возвращаясь к столу. Оберегал свою девочку. От всех оберегал. От себя в первую очередь… Хотелось, чтобы все было правильно. По уму. Влюбленный до слепоты. А девочка любила играть в куклы. И с моими чувствами.

- Я так понимаю, будем иногда пересекаться? – открыл портмоне, вытаскивая бабки, чтобы закрыть счет.

Воспользовался налом, снятым для одного дела. Непроизвольно стиснул кулак. Не хотелось, чтобы она снова приближалась ко мне с этим долбанным терминалом. Достаточно. На сегодня.

Вдруг взгляд упал на ее туфли. И вот когда ты думаешь, что хуже уже быть не может… Ну, вы понимаете. Память любезно подкинула воспоминание. Да не одно…

Сколько раз мы с мелочью сидели за последней партой. У меня стоял дыбом, пока часами пялился на ее ножки в этих самых туфлях, мечтая под покровом ночи пробраться в спальню к своей небожительнице.

Вот, на хера, я до сих пор держал в башке столько ненужного хлама?

Откровенно говоря, теперь мне реально стало ее жаль. Видать, дела совсем плохи, раз притащилась сюда, наплевав на свою гордость. Достал еще купюру.

- На чай.

POV Алина

Вечер субботы сохранился в моей памяти одним смазанным невнятным пятном. С горем пополам закончив смену, я вернулась домой и просто легла спать. Даже сил на душ не осталось.

Встреча с мальчишкой из прошлого вытянула из меня всё.

Полностью обесточенная, я отключилась от источника питания, и спала бы, наверное, сутки напролет, если бы не нужно было вставать и идти на работу. Да, пока не приняли второго администратора, чтобы мы сменяли друг друга, приходилось трудиться практически без выходных.

К моему огромному облегчению сегодняшняя смена прошла совершенно спокойно. Больше никаких неожиданных встреч… Кроме того, Наталья Леонидовна сдержала обещание, выписав мне щедрую премию.

Мысленно с этих денег я купила себе не только новые туфли, но и уже отложила кое-что на покупку швейной машинки. На «Авито» часто попадались хоть и старенькие, но вполне рабочие варианты.

Глава 6

- Привет Егор.

- Могу набрать?

Ответила подмигивающим смайлом, и уже спустя пару секунд услышала в трубке расслабленный мужской баритон.

- Привет! Уже поздно. Боялся тебя разбудить.

- Я еще не ложилась. Как дела?

- Норм. Аль, что у тебя с голосом?

Почувствовал.

- Да так…

- Что случилось? – встревожено.

- Работы много. Ты же знаешь, я пока одна за двоих. Устала. Настроение так себе…

Удивительная штука жизнь. Иногда мы получаем помощь, откуда ее совсем не ждем. До сих пор не верится, что мы с Егором Безруковым смогли стать друзьями, и именно он помог мне перебраться в Москву.

Но обо всем по порядку…

После смерти папы благодаря плодотворной работе с психотерапевтом я вновь начала потихоньку являть себя этому насквозь прогнившему миру: хоть и через силу, публиковала что-то в социальных сетях, даже ответила на симпатию одногруппника, который давно оказывал мне знаки внимания.

Тогда же совершенно неожиданно получила сообщение от Егора. На тот момент он учился в Москве, я – в Томске. Обычная переписка ни о чем.

Он и раньше интересовался моей жизнью, но я, будто бы находясь в летаргическом сне, игнорировала его, за что теперь стыдно. А ведь человек проявлял искренний интерес, без какой-либо подоплеки…

Егор, как и большинство, не был в курсе истиной причины нашего скоропалительного отъезда.

Я попросила Ксюшу и Марину сказать в школе, что мы переезжаем, потому что папе предложили новую работу в другом городе. Зачем кому-то знать про его больное сердце… Только девчонкам и доверила. Жаль, наше общение почти сошло на нет.

Однако со временем я рассказала обо всем и Егору. Ну, почти… Не стала упоминать только про недоотношения с Вороновым…

Устала держать эту боль в себе, открыла душу. Помню, мы проболтали до самого утра. У него еще была глубокая ночь, у меня – рассвет. И впервые с похорон отца я выла как белуга…

Сама не ожидала, что его так тронет моя никчемная жизнь. Возможно, так вышло, потому что Егор знал не понаслышке, какого это, потерять родителей. Он ведь попал в интернат совсем малышом…

Но наше общение было построено исключительно на простой человеческой потребности в душевном тепле. Он стал моей жилеткой, спасательным кругом, ангелом-хранителем… Тому, кому я могла позвонить посреди ночи, зная, что он не пошлет.

Хотя, в ту пору я еще наивно полагала, у меня есть тетя Лена. Надеялась, мы будем держаться вместе. Верила в ту чушь, которую она плела про «невероятную силу центра спасения», на полном серьезе пыталась изучать «заряженную светом» литературу, даже не догадываясь, что так называемый «центр спасения» – секта, зомбирующая людей.

Осознание пришло, как гром среди ясного неба.

Когда родственница заявилась ко мне в квартиру с чемоданами. В ту самую квартиру, где когда-то мы были так счастливы с мамой и папой…

Как выяснилось, тетя Лена совершила «обряд посвящения в истинные адепты центра спасения», и ее однокомнатная квартира в центре города стала тем самым «пожертвованием». Опустим мои безрезультатные попытки до нее достучаться с помощью психотерапевтов, юристов и даже полиции.

Родственница подписала все бумаги по собственному желанию. И теперь она входила в особый круг «посвященных», наслаждаясь личной аудиенцией лидера центра – преподобного Авраама. На деле обыкновенного шарлатана с телом Шварценеггера, обирающего одиноких женщин.

За те полгода, что мы прожили под одной крышей, тетя Лена вынесла из квартиры все, что было не приколочено.

А когда я вернулась с защиты диплома, планируя до конца лета закончить работу над коллекцией и отправить ее на конкурс, обнаружила, что тетя отнесла в ломбард мою швейную машинку – по сути, последний подарок отца. И мою отдушину.

Это и стало краем.

Через пару дней приехал Егор. Он помог мне собрать немногочисленные пожитки, и просто увез из этого дурдома.

Несколько дней я перекантовалась у него, но так как Безруков имел активную личную жизнь, оставаться дольше было просто неудобно.

Все тот же Егор помог мне найти жилье: в квартире его знакомой, которую та сдавала «только для своих», освободилась комната. Она и стала впоследствии моей.

Ну, а работу официанткой я нашла сама – увидела объявление в кофейне рядом с домом. (У меня уже был опыт такой работы: подрабатывала, пока училась, потому как с деньгами после смерти отца было туго).

Кстати, мой ангел-хранитель самым наглым образом подкинул мне довольно крупную сумму денег в кошелек. Еще и ни в какую не согласился забрать их обратно!

- Аль, ты меня слышишь? Прием! – громко позвал Егор. – Так что с настроением? Кто обидел?

- Да никто…

Я сама себя обидела. Что уж там…

- Ты лучше скажи, когда вернешься?

Егор уже четвертую неделю находился в Геленджике. Не так давно они с мамой основали образовательный центр, одним из направлений работы которого стала реабилитация детей из детских домов и интернатов.

Этим летом, благодаря выигранному гранту, мой друг организовал несколько смен в лагере на море для детей, особо отличившихся в течение года, поэтому пол-лета он провел в разъездах.

- Скоро. Последняя смена, как-никак. Бархатный сезон… М-м. – многозначительно рассмеялся. – Не скажу, когда вернусь. Я же пропустил твой день рождения. Устрою сюрприз…

- Егор, только не надо сюрпризов? Ладно?

- Ничего не слышу! Бла-бла-бла…

Я закатила глаза.

- Безруков, ну, кончай уже, а?

- Кончать? Уже? А не рановато ли, подружка?

- Б-е-е… Прибереги эти фразочки для своих горячих девчонок!

В школе он краснел при одном упоминании нетленки «Пятьдесят оттенков серого», а тут прямо Кристиан Грей во плоти, только кожаной плетки не хватает.

- Кстати, о горячих девчонках. – Безруков хмыкнул. – Я знаю, как поднять тебе настроение. На этой неделе у меня одно свидание «лучше» другого! Рассказать?

- Ну, и чем же ты сможешь меня удивить? – в ожидании очередных историй, я плюхнулась на кровать.

Глава 7

На миг мы с Кириллом замерли и еще какое-то время смотрели друг на друга. Я первая опустила глаза, уставившись на свои новые туфли.

Те самые, которые приобрела с последней премии. Не бренд, но довольно стильные и удобные. А главное – я сама на них заработала.

К слову, личность тайного дарителя люкса так и осталась неизвестной. Хотя, меня не покидала ощущение, что это какая-то ловушка, по типу бесплатного сыра…

Вдруг очередной «гениальный» план Левицкого? Ведь пару раз он уже пытался всучить мне пакеты из ЦУМа, которые, разумеется, сразу же возвращались к адресату. Возможно, горе-поклонник только и ждал, что я поведусь, и, как только это произойдет, собирался выкатить «счет».

- Здорово! – мужчины обменялись рукопожатиями.

- Я принес то, что ты просил. – Кирилл передал какую-то папку Артему. – Ладно, погнал на встречу.

- Да погоди ты, неуловимый! Куда потерялся? К конкурентам жрать что ли ходишь? – язвительно хмыкнул шеф.

- Дома обедаю. – Воронов пожал плечами. – Лиза готовит.

Лиза готовит.

Или коротко о том, как убить двумя словами.

- Ну, туши свет, походу мы его теряем! В рядах женатиков скоро пополнение? М? – возбужденно предположил мой поклонник. – Кир, на мальчишник-то раскошелишься? Переплюнем этих неудачников из Вегаса? Я возьму на себя организацию! – хохотнул Левицкий, делая большой глоток американо.

- Не беги впереди паровоза, Павлик, – тихо ответил Воронов, не встречаясь ни с кем взглядом.

- Примерный семьянин, ну, хоть кофе с нами выпей? – Артем Александрович прищурился, круговым движением массируя висок.

Его брат покосился на часы.

- У меня есть минут десять.

- Тём, как малец-то оперился? – заржал Левицкий. – Десять минут у него есть! Вот нам фартануло! – согнувшись пополам, он поклонился Кириллу в ноги. – Не вели казнить, великий государь! Вели слово молвить!

На заросших трехдневной щетиной щеках Кирилла проступили желваки. Эмоцию в его глазах мне считать не удалось…

- Паш, ты может лучше угомонишься? М? – выразительно посмотрев на шута, он все-таки присоединился к мужчинам за столом.

- Не вели казнить! Челом бить буду…

Я кашлянула, вновь привлекая к своей скромной персоне внимание достопочтенных господ.

- Прошу прощения… Если проблема решена, я могу идти? – обратилась скорее к Артему Александровичу, чтобы его полоумный дружок вновь что-нибудь не выкинул.

- Кирилл, ты ведь уже знаком с Алиной? – вопросительно выгнув густую темную бровь, поинтересовался у брата шеф. – Наш новый администратор.

- И моя девушка! – Левицкий ударил себя кулаком в грудь.

- Я не ваша девушка! – уже по инерции его осадила.

- Да кто ж шутит такими вещами, родная? – сложил пальцы в крестном знамении. – Аминь!

А-р-р.

Хотелось вызвать ему дурку. Совершенно не смешно. Своим странным поведением этот мужчина меня пугал.

Расслабленно откинувшись на спинку стула, Воронов сосредоточил на мне свой равнодушный взгляд. Надеялась увидеть на его лице проблеск хоть какого-то интереса, но его не было.

Непроницаемая маска. Лед. Сталь.

- Уже имел честь познакомиться… – с подчеркнутой учтивостью. – Она обслуживала меня несколько дней назад.

Обслуживала…

Я закусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не выдать свою реакцию на этот выпад, да и на всю неприятную ситуацию в целом.

- У нас тут, между прочим, страсти кипят похлеще, чем в турецких сериалах. Павлик ухаживает за Алиной. Уже целая оранжерея на барной стойке! – шеф повернул голову в сторону ровного ряда букетов, из-за которых не было видно бармена Вадика. – Может, наконец, пристроим этого мудака? – Артем Александрович многозначительно мне подмигнул.

- А я не против пристроиться! – наглая ухмылка Левицкого стала только шире. – Алина, возьмете меня к себе на ПМЖ?

- Роковая вы мадам… – опалил меня странным взглядом Кирилл.

Не реагировать… Не реагировать…

- Прошу прощения… – это все, на что я была способна в данную секунду.

Уже собиралась удалиться, как вдруг в спину прилетело.

- Иди! Только учти, сегодня вечером у нас свидание! Заберу после смены.

Я аж рот открыла от такой наглости. Обернулась, сосредоточив на упертом шизике полный негодования взгляд.

- Никуда я с вами не поеду! – повысила голос.

Мхатовская пауза повисла за «счастливым» столом.

- И почему же? За что вы так со мной, милая Алина? – картинно подкатил глаза. – Ваше равнодушие меня убивает. Одно свидание или смерть!

И все это у Него на глазах. Правда, Воронов с пофигистическим видом уткнулся в телефон.

«Я буду бить носы всем, кто просто посмотрит на твои губы…».

Я ожидала от Кирилла хоть какой-то поддержки. Он мог закончить этот цирк уродов за секунду, однако, судя по тому, что их отбитый дружок продолжал меня доводить, Воронову доставляло удовольствие наблюдать за моими мучениями.

Именно этот факт задел даже больше, чем вызывающее поведение шизоида.

- И почему же ты, Алина, не хочешь уделить мне немного своего драгоценного времени?

- Мы не переходили с вами на «ты», – вытолкнула на пределе собственных сил.

- Ну, так озвучьте причину! – «выкнул» с насмешкой.

Я вздохнула.

- Потому что вы оборзевший мажор без какого-либо намека на интеллект. С раздутым самомнением размером со среднего слона. Меня не привлекают такие мужчины. И, если подобное навязчивое поведение не прекратится, я вынуждена буду уволиться…

Ну, вот, собственно, и все.

Не могла больше тактично сглаживать углы. Итак, целый месяц терпела его тупые подкаты.

Голоса за столом стихли.

Артем Александрович с Левицким переглянулись. Даже Воронов поднял голову, обратив на меня свой драгоценный взор. Только я не разделила с ним зрительный контакт – вот, вообще сейчас не до него было.

Надеюсь, насладился шоу с полна.

Глава 8

Он склонил голову на бок, и облизал полные губы. Напряженную тишину кабинета вспорол звук скупых аплодисментов. Шеф мне поаплодировал.

- И откуда ты такая у нас взялась? Лебедева Алина.

Я расправила плечи, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

- Приехала из Сибири.

- Ну, прямо ледяная королева! – мужчина улыбнулся, обнажая хищный оскал. – Давно я так не угорал. Обычно девчонки растекаются перед Павликом лужей. По секрету, он уже перебрал половину моего персонала. Фетиш у него такой – девочки в фартучках, – прожигая меня тяжелым взглядом исподлобья.

- Прошу прощения, что нагрубила постоянному клиенту… – понимала, что должна покаяться.

- Прощаю, – размял пальцами шею, слегка подавшись вперед.

Приоткрыв рот, босс обнажил белоснежные зубы.

О-о-х.

Мужчин этого семейства без сомнения можно было наречь главными спонсорами моей тахикардии. Только если Кирилл с первого дня знакомства пробуждал во мне лишь сладострастные фантазии, то его брат вызывал неконтролируемое чувство тревоги. Я не понимала, чего от него ожидать…

В помещении вновь повисла напряженная тишина.

Несмотря на его в целом позитивную реакцию, я все равно чувствовала себя нервозно. К счастью, мой начальник ненадолго отвлекся, хлопая дверцей одного из ящиков стола. Вытащив оттуда белоснежный лист, он что-то черкнул, протягивая его мне.

- Попрошу бухгалтера, чтобы сегодня начислила тебе премию.

- Но… – я изумленно уставилась на сумму. – За что? Так много…

- Ты их заслужила, – вот и весь его ответ.

Но мне хотелось разобраться в ситуации.

- Артем Александрович, я всего лишь осадила мужчину. И то не факт, что он угомонится… А вы выписываете мне премию, будто я совершила какой-то героический поступок…

- Ну, послать сына депутата, да еще и успешного бизнесмена в наше время действительно равно подвигу. Девки из трусов выскакивают, чтобы мужики типа Левицкого обратили на них внимание, а ты возвращаешь ему цацки из «ЦУМа».

Еще немного и на полном серьезе буду считать себя роковой женщиной. Как бы не засмеяться в голос от столь крамольной мысли…

Я вздохнула.

- Да у него на лбу написано, что ему от меня надо… И отнюдь не любоваться беззвёздным осенним небом. Ну, не привлекают меня такие мужчины…

- А какие мужчины тебя привлекают? М? – уголки полных губ шефа чуть приподнялись.

Он так откровенно меня разглядывал, что щеки, очевидно, порозовели. Я первая разорвала неуютный зрительный контакт.

- Сейчас мне не до отношений… – вытолкнула, еле слышно.

- Молодая. Привлекательная. Когда ж еще влюбляться, если не сейчас?

Я пожала плечами. Не собиралась выкладывать ему всю подноготную. Только не родному брату Кирилла…

Внезапно дьявольская усмешка коснулась полных губ мужчины.

- А может мне тебя забрать? По любому ведь еще нетронутая… Нарожаешь мне детей. Создадим новую ячейку общества. Как тебе расклад?

Показалось, температура в комнате резко выросла на несколько градусов. К щекам прилила кровь. Дышать стало нечем. Так опешила, что почти утратила способность говорить связно…

- Я шучу… Алина. Расслабься. Видела бы ты свое лицо…

- Шутите? – заторможено.

- Ну, конечно. Я че такой страшный? – от его хрипловатого смешка по коже разлился озноб. – А если серьезно, я не смешиваю личную жизнь и работу. Да и ты слишком хороша для такого мудака, как я. Знаешь поговорку? Держись подальше от таких Мазаев, зая. – он подмигнул, продолжая сканировать меня рентгеновским взглядом. – Ты бы больше подошла моего брату. Вот кто нагулялся, и готов к семейной идиллии.

От его слов в горле запершило. Я кашлянула в кулак, стараясь поймать разбредающиеся мысли. А они неслись во все стороны. В голове варилась такая каша…

- Месяца через четыре я открываю ресторан в «Сити». Если продержишься, попробую тебя управляющей. – С уже привычным хищным прищуром.

- Но у меня совсем нет опыта… Да и…

- Опыт, Алина, дело наживное… – смочил нижнюю губу кончиком языка. – Разумеется, придется пройти курсы повышения квалификации. Но вроде ты девка с мозгами. Справишься?

- Справлюсь! – заверила его поспешно.

Не в моей ситуации воротить нос от подобных предложений.

- Ну, а с Павликом я проведу воспитательную беседу. Но если вдруг че – не стесняйся, шли его на хер. Или куда подальше. Увы, мой товарищ понимает только великий и могучий русский мат.

Я вздрогнула от резкого стука в дверь. Одновременно один из телефонов на столе шефа зашелся нетерпеливой трелью.

- Я же сказал, что занят! – заметил собеседник ледяным тоном. – И какого хера тогда Кирилл Александрович выламывает мне дверь? Ну, впусти, раз по важному вопросу…

- Вы тут уснули? – раздраженно поинтересовался Воронов, переступая порог кабинета.

- Я бы ответил насчет совместного сна, но не хочется пошлить в присутствии дамы. Ты же вроде торопился на встречу? – поинтересовался Артем Александрович язвительно.

- Планы изменились, – ровно пояснил Кирилл, подходя к столу, и глядя на меня сверху вниз.

- Ну, я могу идти? – поднялась, ощущая предательскую дрожь во всем теле.

- Да. И подумай над моим предложением…

- Хорошо…

- Ты молодец. Алина. Твоему мужу очень повезет, – последняя реплика шефа заставила меня обернуться.

И я потерялась в двух темных омутах. Глаза Кирилла горели таким знакомым дурным огнем, что мое сердце забилось чаще, а каждый его удар отзывался тупой ноющей болью в подреберье.

На негнущихся ногах я покинула кабинет.

Передышка. Мне срочно нужна была передышка. Но кто же мне ее даст? Видимо, сегодня так звезды сошлись… Явно не мой день. Иначе, как еще объяснить внезапное появление девушки Воронова в комнате отдыха для персонала?

- Привет. Тебя ведь Алина зовут? – доброжелательно прочирикала незваная гостья.

- Да.

- А меня Лиза. Мне нужна Наталья Леонидовна. Не знаешь, где она?

Глава 9

Ее откровения обрушились на меня отрезвляющим душем. На миг показалось, воздух больше не поступает в легкие. До того было больно, что не могла вздохнуть… И ведь в некотором роде я смирилась с тем, что у Кирилла другая девушка.

Но это…

Мне стало дурно.

Ляля.

Наше слово.

Ха-ха.

А наше ли?

Может, он и до меня называл так подружек?

Похоже, с присущим юности максимализмом, я переоценила-таки свою первую любовь…

А ведь если разобраться, Кирилл легко пережил наше расставание и двинулся дальше. Мог ведь выяснить у девчонок про болезнь папы, и хоть как-то поддержать. Просто спросить: «Алин, как у тебя дела?».

В глубине души я надеялась, так и будет. Егор ведь спросил… И оказал помощь в трудный момент, хоть я и не просила его об этом.

А Кирилл…

Он стал таким нежным… Называет меня Лялей…

Я стиснула зубы, борясь с натуральным приступом тошноты. Кожа покрылась испариной, отчего платье облепило спину.

- Алина? – словно издалека донесся до меня голос Лизы.

Не сразу сообразила, что девушка Воронова, усевшись на диванчик, сверлит меня внимательным взглядом.

- Так, о чем ты хотела поговорить, если у вас все наладилось? – сухо озвучила очевидный вопрос.

Собеседница мученически вздохнула, перекинув копну уложенных шоколадных волос через плечо. По ее лицу пробежала тень. Было очевидно, что данная беседа дается ей непросто.

- И вроде я радоваться должна… Кирюша мне впервые за полгода цветы подарил! А меня не покидает какое-то нехорошее предчувствие. Головой понимаю, с этой Ингой накрутила-навертела… Ну, где я и где эта официантка? – с губ брюнетки сорвался нервный смешок. – А как увидела, с какой улыбкой он оставил ей чаевые… И всё! Сознание услужливо подкинуло картину, как он её…

- Давай без детализации? – я непроизвольно наморщила нос.

Еще одних откровений на тему сексуальных способностей Воронова я просто не выдержу.

- Ох, Алин… Ты извини! Ну, реально клиника! – Лиза поднялась, смерив меня сникшим взглядом. – Я ведь даже с подружками перестала делиться. Мне кажется, они только и ждут, когда мы расстанемся…

- Жаль, что у тебя такие подруги.

- Может, правда, пора топать к психологу? Боюсь испортить все своим идиотским поведением!

Собеседница опустила взгляд на лодочки цвета фуксии. В купе с розовым костюмом и сумочкой на пару тонов светлее, туфли дополняли ее безупречный внешний вид. Однако теперь образ молодой успешной девушки поблек в моих глазах.

При первой встрече подруга Кирилла показалась мне самодостаточной и яркой, настоящей леди. Похоже, тогда она просто умело «держала лицо». И с очень большой вероятностью, настоящая Лиза стояла сейчас передо мной, съедаемая тысячами сомнений. Мне даже стало ее жаль. Ад находиться в отношениях, и не чувствовать себя в них счастливой.

- Давай я лучше посоветую тебе пару семейных психологов? У них есть онлайн методики, как грамотно работать с ревностью. Вдруг, будет полезно?

Дождавшись, когда Лиза вытащит из недр люксовой сумки айфон, я продиктовала несколько фамилий в надежде, что она уже, наконец, покинет комнату для персонала.

- Алин, еще хотела попросить… – девушка замялась. – Если вдруг заметишь что-то подозрительное, ну, с этой официанткой или с кем-то другим. Ты дай знать… Чтобы я держала руку на пульсе!

- А ты не пробовала начать ему доверять? – я устало вздохнула.

- Доверять? – ее брови идеальной формы слегка приподнялись.

- Ага… Когда-то я тоже очень ревновала парня. И накрутила себя, Бог знает как. А по итогу все мои сомнения оказались беспочвенными. Без доверия отношения обречены…

Внезапно дверь хлопнула. Наталья Леонидовна, на ходу избавляясь от тренча, вклинилась в наш диалог.

- Лиза, пойдем! Я уже подготовила бумаги и смету…

Расправив плечи, девушка Воронова натянула на лицо уже привычную жизнерадостную улыбку и с грацией кошки проследовала за управляющей, оставив меня предаваться безрадостным мыслям.

***

Увы, я так и не смогла полностью переключиться на работу. Видимо, зря просиживала штаны на факультете психологии. Легко давать советы другим…

В голове на репите крутились ее слова…

Называет меня Лялей…

Лялей…

Ближе к вечеру управляющая попросила меня забрать документы, так как у нее затянулась встреча с клиентами по поводу свадебного банкета.

Курьер задерживался. Мы договорились встретиться около входа в бизнес-центр, что я, собственно, и делала, дожидаясь его уже десять минут кряду, изрядно продрогнув на осеннем ветру, к которому теперь еще и присоединился проливной дождь. Хорошо хоть ждать приходилось под козырьком.

Внезапно за спиной раздался звук разъезжающихся стеклянных дверей. Я обернулась, увидев Кирилла. Судя по выражению лица, Воронов явно не ожидал меня здесь увидеть.

Проходили секунды, а мы не двигались с места.

Я понятия не имела, как себя вести, ведь мы впервые оказались один на один. Однако события сегодняшнего дня доказывали, что нам необходимо объясниться. После того, что я узнала от Лизы, пора бы навсегда покончить с этим, оставив прошлое в прошлом.

Достаточно ровным голосом, как будто мой пульс не отдавался гулом в ушах, я спросила.

- Мы можем поговорить?

Не торопясь вступать со мной в диалог, Кирилл спокойно выдерживал мой взгляд.

- Говори, – наконец, ответил без выражения.

- Здесь? Ты не хотел бы… – замялась, обдумывая, насколько уместным будет договориться о встрече.

- Здесь. У меня очень мало времени.

Несмотря на пронизывающий ветер, мои щеки вспыхнули. Было так странно видеть Его в каких-то трех метрах от меня. В черной кожаной куртке. Чем-то отдаленно напоминающей ту самую, обожаемую им, косуху…

Вот он. Кирилл Воронов. Когда-то такой любимый и родной. И я… Глупая незрелая девочка, не сумевшая сберечь, возможно, самое важное и сильное чувство в жизни.

Глава 10

POV Кирилл

В баре «Темная ночь» царило привычное бесовское веселье. Литры дорогущего пойла. Клубы кальянного дыма. Красивые девочки с низкими моральными ориентирами. Эротические танцы перед каждым столом.

Мало кто знал про это гнездо разврата. Темыч открыл бар в прошлом году. Чисто для своих. Заведение исключительно по членской системе. И надо было прыгнуть выше головы, чтобы заполучить клубную карту.

Как назло, именно сегодня Артему приспичило устроить нашу ежемесячную сходку с игрой в покер или бильярд и последующим обсуждением возможных бизнес-проектов.

К этому моменту все групповые развлечения подошли к концу, да и разговоры по существу выдохлись… Большинство ребят из нашей компании разбрелись по приватным кабинкам.

Кроме меня за столом остались Артем и Левицкий.

Темыч развалился на диване, попивая виски прямо из горла, пока полуголая девка терлась о его бедра. Однако брат явно с ней скучал, одним глазом продолжая смотреть в телефон. Реально робот.

Даже после бутылки «Johnnie Walker», его не интересовало ничего кроме работы. Недавно Артему исполнился тридцатник, но родственник, похоже, и мысли не допускал остепениться…

- Кирюх, поможешь, по-братски? – обратился ко мне Левицкий.

- Не вопрос! – сфокусировался на лоснящейся роже Павлика. – М?

- Куда лучше пригласить девчонку?

Я покачал головой.

- Нашел у кого спрашивать… Кто у нас дамский угодник?!

Паша реально изощрялся будь здоров, чтобы уложить бабу в постель. Только итог всегда был один – наш мажорчик ставил жирную галку в бесконечном послужном списке и двигался на штурм очередной крепости.

- Точно… Забыл! Ты же у нас женатик!

Женатик. Бл*ть. Как они задрали с этим женатиком…

Я переключился на оживший в кармане телефон.

Лиза:Кирюш, тебя во сколько ждать?

И даже не поинтересовалась: где я? С кем? Не выносила мозг, почему в первом часу ночи меня нет дома… И вроде радоваться должен – отхватил понимающую девчонку. А меня почему-то раздражала эта ее излишняя покладистость… Ну, чего тебе не хватает, Кирюша?

Я:не жди. Буду поздно.

Сволочь бесчувственная.

Лиза:А я все-таки дождусь… 😉

Кто бы сомневался…

Почему-то вспомнились слова той, чужой…

- Ты и сам прекрасно понимаешь, что наша история осталась в прошлом…

Ни тогда, ни сейчас не оставила мне выбора. А этим разговором, только подтвердила омерзительную правду.

«Я поступила очень глупо и трусливо. Вообще мало что соображала в тот период. Мне жаль, что так вышло…»

Жаль ей, что легла под моего врага. Еще и болезнь отца приплела… Сучка. Переминалась с ноги на ногу. Краснела-бледнела. Жалкое зрелище.

А я испытывал какое-то маниакальное желание сомкнуть ладони на ее тонкой шейке. Сломать. С особой жестокостью. Только бы она заткнулась. Ну, ладно, было еще кое-что, ни днем, ни ночью не покидающее мою дурную голову. Темное и зыбкое. То, что могла дать мне лишь она.

Неутоленное. Похотливое. Грязное.

Странная штука жизнь – вроде у тебя все есть…

И вдруг снова она… Лебедева Алина. Мой черный лебедь. Предательница.

- Я уже всю башку сломал… – до воспалённого мозга эхом доносилось нытье Левицкого.

- Ты о чем? – давно потерял нить беседы.

- Эта девка – крепкий орешек! – товарищ помахал перед моей рожей телефоном, с открытой фотографией Лебедевой, сделанной со спины. – Какой бы сюрприз ей устроить? Может, снять шале в горах? Запереться бы на все выходные с дикаркой Алиной…М-м…

- Разве вы не закончили спор? – с деланным равнодушием я обратился к брату, поднося стакан с янтарной жидкостью ко рту.

Пригубил, наслаждаясь терпким послевкусием хорошего шотландского пойла на языке. Холодный виски. Почему ж так душу-то жгло? Залпом опрокинув в себя алкоголь, незамедлительно попросил подоспевшую официантку повторить…

- Закончили, но это уже дело принципа… – ебучий Павлик ударил себя кулаком в грудь. – Я, итак, проиграл твоему братцу пол-ляма! Он мне еще и гелик поцарапал – точно на ремонт уйдет не меньше сотки… И до сих пор не устроил этой девке банные процедуры! Не-е… Так дело не пойдет!

- Мы с Пашей условились, чтобы он не вздумал обижать девчонку. Раз понравилась – пусть ухаживает. Только без перегибов. Ты ведь меня понял, друг? – Артем послал Левицкому более чем красноречивый, отдающий загробным холодом взгляд.

- А с чего ты взял, что я буду ее обижать? – раздухарился мажорчик, вливая в себя очередную порцию крепкого алкоголя. – Я, может, собираюсь радовать ее ночи напролет? И себя за одно… Стоит на дикарку Алину колом! Кирюх, тебе еще подлить?

- Мне хватит.

До последнего ведь держался, чтобы не бухать. Нельзя мне пить. Понял это еще в школе, когда пару раз после своих же вечеринок оказывался в «обезьяннике». Итак, кровь дурная, а когда под градусом, меня конкретно несло… Без зазрения совести творил всякую дичь.

Нажравшись в последний раз, я настрочил Лебедевой тот тупой комментарий под фотографией. А с утра, протрезвев, обнаружил еще и оплаченный билет до Томска. Собрался лететь к ней с извинениями.

Она ж принцесса. Это я мудак.

Адски любопытно было заглянуть в ее красивые подлые глаза. Проверить: зажило или еще кровоточит? Спросить, что ж я сделал не так? Поговорить. Как взрослые цивилизованные люди. А потом придушить её. Но не сразу…

После этого жалкого дерьма я завязал с алкоголем. Иначе, вызывайте дурку… В данную секунду здравый смысл набатом трубил, чтобы я не шел на поводу инстинктов. В конце концов, она взрослая девочка, пусть сама разбирается со своими поклонниками…

Честно? Я бы только рад был, если бы Лебедева отдалась кому-то типа Левицкого и доказала, что такая же беспросветная дура, как и все остальные. Перекрестился бы… Наконец, вздохнул…

Но эта сучка устроила целое долбаное шоу с отфутболиванием Павлуши… Нимб-то протерла, принцесса провинциальная?

Глава 11

POV Алина

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно.

Главное – мой горе-поклонник Левицкий, наконец, угомонился. С того знаменательного обеда я больше о нем не слышала. Похоже, Артем Александрович не обманул и провел со своим товарищем, как он выразился, «воспитательную беседу». Оно и к лучшему – одной головной болью меньше.

Воронова тоже на горизонте видно не было. Наверное, как примерный семьянин, он продолжал столоваться дома… Я подавила невеселый смешок. Сама-то была лишена возможности ему готовить…

Зато благоверная Кирилла появлялась в «Патриках» с завидной регулярностью. Лиза курировала проект новой кальянной, которая в ближайшие месяцы откроется в пристройке.

А еще на днях управляющая озадачила меня «расчудесной» новостью – в субботу в одном из банкетных залов ресторана состоится празднование Лизиного двадцатипятилетия.

Только почему-то стоило подумать о приближающемся событии, как вместо фанфар в моей глупой голове на репите начинал проигрываться похоронный марш…

Разумеется, торжество планировалось масштабное: с пятью десятками гостей, популярной музыкальной группой, тортом от звездного кондитера и дресс-кодом в стиле глэм-шик.

Ну, а я отвечала за данное мероприятие…

А если учесть, что Лиза после того случайного разговора теперь видела во мне чуть ли не закадычную подружку, вся эта ситуация, мягко скажем, доводила до исступления.

В целом, если опустить некоторые сопутствующие обстоятельства, она производила достаточно приятное впечатление. И это уже мои незакрытые гештальты – до сих пор ночами фантазировать о ее молодом человеке…

***

Сегодня, несмотря на будний день, у нас опять была полная посадка, еще и с забитым до отказа листом ожидания, поэтому я, как могла, оказывала посильную помощь девчонкам.

А все потому, что популярный блогер выпустил гастро-обзор на ресторан, и уже несколько дней заведение буквально «штурмом брали» желающие отведать наше фирменное жаркое «Патрики» с секретным ингредиентом.

Хотя, как мне недавно признался Вадик, никакого секретного ингредиента там отродясь не было… Это Артем Александрович придумал такой маркетинговый ход…

- Алин, настоятельно рекомендую тебе взять десятый стол! – деловито проинформировал меня бармен.

С любопытством проследив за его взглядом, я обнаружила на указанном месте взрослого импозантного мужчину и юную девушку с непокорной гривой медово-русых волос.

- Кто они? – видела эту парочку здесь впервые.

Вадик посмотрел по сторонам.

- Поговаривают, когда-то этот мужик был авторитетом в бандитских кругах. Но несколько лет назад, после смерти жены, он отошел от дел. А девчонка – его дочь – Александра.

Переведя взгляд с недовольного лица респектабельного седовласого мужчины, я сфокусировалась на его спутнице. В этот миг девушка скосила глазки на манер какой-нибудь мультипликационной принцессы, отчего ее хмурый родственник моментально оттаял, явив миру некое подобие улыбки.

Отец и дочь.

Почему-то, разглядывая вновь пришедших гостей, я подумала о папе…

- Кстати, эта Саша – та еще оторва! Реально бандитка! – усмехнулся мой информатор.

- Это еще почему? Выглядит она как милейшее создание!

- Ох, ты бы видела, какое шоу это милейшее создание однажды здесь устроило! Тогда она еще училась в школе…

Я вопросительно выгнула бровь, побуждая Вадика поделиться очередной порцией своих удивительных историй.

- Саша убедила официантку, что они с подружками уже совершеннолетние, и заказала на всю компанию алкогольные коктейли! Правда, вскоре появился Артем Александрович и обломал малолеткам весь кайф. Я впервые видел, чтобы кто-то довел шефа до белого каления! А главная зачинщица, потягивая «Оргазм», лишь невинно хлопала глазками!

Я прыснула от смеха, представив себе эту картину.

- И чем все закончилось?

- Босс отправил малолеток к себе в кабинет, предварительно позвонив Сашиному отцу. Они откуда-то знакомы. Кстати, после этого инцидента Александра здесь еще долго не появлялась… Похоже, получила конкретный нагоняй от бати! – Вадик плеснул щедрую порцию клубничного сиропа в стакан. – Короче, Алин, скорее принимай заказ, пока Инга не подорвалась! Бандос всегда о-очень щедро благодарит за обслуживание… – он подмигнул.

Я же в шутку перекрестилась, поразмыслив, что только бандосов мне не хватало для полного счастья… Поэтому испытала облегчение, когда Демидова забрала себе этот стол.

***

В будние дни ресторан работал до одиннадцати вечера. Покинув здание через служебный вход, я остановилась под навесом, уже собираясь заказывать такси.

- Я накачал три килограмма пресса… Ну, где же ты, моя принцесса?

Повернув голову, я моргнула, а когда поняла, кто стоит передо мной, взвизгнула, повиснув у него на шее.

- Я так рада тебя видеть, Его-о-р!

- Привет, Алинка! – посмеиваясь, друг нехотя выпустил меня из объятий.

Взгляд моментально примагнитился к загорелому лицу блондина, вернее, к щекам, покрытым густой порослью выгоревших волос.

- Хоспаде, Безруков! Это что еще за козлиная бородка? – не смогла удержаться от язвительного комментария.

- У меня есть борода! И ты скажешь мне: «Да»! – зарядил с такой безапелляционной интонацией, что я расхохоталась. – Не находишь, что с бородой я выгляжу брутальнее? – поинтересовался, похоже, на полном серьезе.

- Ты, итак, красавчик…

- Алин, ну, не душни! Немного сменил имидж. Похожу так пару недель…

Я лишь покачала головой, наблюдая за тем, как парень бережно разглаживает свою нелепую растительность.

- Когда ты вернулся?

- Вчера днем. Родители с сестрой приехали. Семейный вечер, все дела. А сегодня решил-таки устроить тебе обещанный сюрприз… Или у тебя уже есть планы на вечер?

- Все мои планы вертятся вокруг кровати! Единственное, чего я хочу – это вернуться домой и завалиться спать, – ответила честно.

Глава 12

POV Алина

День рождения Лизы никак нельзя было назвать грустным праздником.

По выходным в «Патриках» стабильно проходили банкеты, но такой размах я видела впервые.

Вход в зал украшала шикарная фотозона от приглашенного дизайнера – импровизированный розовый трон, декорированный десятками живых цветов, где всех желающих фотографировал известный фотограф.

В качестве ведущего мероприятия – комик с миллионными просмотрами на «Ютубе». Конечно же, столы ломились от изысканных угощений и разнообразного алкоголя, который, без преувеличения, лился рекой…

Именинница в белом, явно дизайнерском корсетном платье с пышной юбкой, выглядела как королева. Или невеста… В общем, этакая канонная красавица. Судя по безупречному макияжу и укладке, Лиза, ожидаемо, провела в салоне не один час.

- С днем рождения, сучка!

- Двадцать пять – баба ягодка опять!

- Как? Недавно же еще восемнадцать было? – наперебой хихикали ее расфуфыренные подружки, с нескрываемой завистью рассматривая именинницу.

М-да. Серпентарий на гастролях…

Я стояла в темном углу рядом с диджейской установкой, стараясь не привлекать к себе внимание. По сути, мне нужно было только следить, чтобы все шло по плану, и, в случае чего, подстраховать ведущего.

Спустя полчаса после начала мероприятия гости продолжали пребывать, однако парень именинницы задерживался… Несмотря на то, что Лиза старалась «держать лицо», не вооруженным глазом было заметно, как она нервничает.

Зато Левицкий, будь он неладен, появившись как черт из табакерки, с пакетом от люксового бренда и букетом гортензий, тепло поздравил виновницу торжества, после чего в своей развязной манере расположился за одним из столов.

И, как бы я не пыталась слиться со стеной, не прошло и минуты, как Павел, к слову, с ног до головы вырядившийся в цветастые тряпки с кричащим паттерном «Гуччи», отыскал меня взглядом, коротко кивнув в знак приветствия.

Однако, вопреки моим ожиданиям, горе-поклонник, хоть и продолжал сканировать меня каким-то новым со смесью неподдельного интереса и желания взглядом, остался сидеть на месте. Неужели, наконец, дошло?

- Алин, можно тебя на минутку? – обернулась, встречаясь с лихорадочно блестящими глазами именинницы.

- Конечно… – я проследовала за Лизой в коридор.

Музыка здесь орала не так громко.

- Ты не знаешь, где Кирилл? – сжимая в дрожащих пальцах высокий хрустальный бокал, выпалили она мне в лицо.

Я даже, сперва, опешила.

- А откуда мне знать? – для усиления эффекта еще и покачала головой.

- Ну, мало ли… Вдруг он говорил тебе что-то про сюрприз? Поэтому опаздывает… – именинница посмотрела на меня с надеждой.

Ох…

- Лиза, я не в курсе…

Она судорожно втянула воздух, делая большой глоток шампанского.

- В последнее время у нас такой треш творится. Вообще не знаю, что и думать… Алин, как ты считаешь…

Но я не дала ей закончить.

Нет.

Хватит с меня этих невыносимых подробностей.

- Вообще-то, это ваше личное дело… Не стоит мне в это вмешиваться. Полагаю, гости уже тебя заждались!

- Да, ты права… Прости, что снова начала грузить своими проблемами… – вымученно улыбнувшись, именинница вернулась в банкетный зал.

Мне ничего другого не оставалось, как проследовать за ней.

К слову, несмотря на отсутствие виновницы торжества, гости, ядро которых составляла преимущественно молодежь, похоже, вполне комфортно себя чувствовали, энергично танцуя между забавными перформансами ведущего.

Я обратила внимание, что родителей Лизы на празднике не было. Краем уха услышала, как пара девушек из круга ее «подруг», развязав себе языки алкоголем, сокрушались.

«Эта тупая провинциалка все-таки выгрызла себе место под солнцем…»

«Ну, а чего удивляться? Она еще в универе предпочитала исключительно мужиков с баблом…»

«И что этот красавчик в ней нашел?»

«Наверное, сосет как пылесос!».

Пришлось сменить место дислокации, чтобы избавить себя от очередной порции ненужной информации. Вот вообще она мне была ни к чему…

В этот миг атмосфера в зале резко изменилась, будто в наэлектризованный воздух кто-то плеснул алкоголь. Я буквально кожей чувствовала это дымившееся между разгоряченными телами гостей напряжение.

Даже не оборачиваясь, знала, Он пришел.

Ну, а потом поблизости раздался счастливый смех.

- Кирюша-а-а! Я так рада тебя виде-е-е-т-ь! – Елизавета поприветствовала своего парня слегка заплетающимся языком.

Увы, мне все-таки пришлось обернуться.

И дыхание с шумом покинуло легкие. Потому что спонсор моей аритмии находился всего в паре метров, почерневшими глазами сканируя мое лицо.

В его взгляде читалась такая победоносная враждебность… Словно сам служитель преисподней передо мной и готов совершить свой страшный суд…

Я ощутила мелкую дрожь в руках, с шумом выдыхая воздух. От Воронова исходили флюиды черной ядреной ненависти, направленной в мою сторону.

Что я сделала не так?

Коленки подогнулись. Легкие импульсы волнения закрутились в тугую спираль зарождающейся паники у меня в груди. Задыхалась, глядя на него. Такого красивого и совершенного, в белоснежной рубашке и черных брюках, сжимающего букет длинных кроваво-красных роз в руках.

Отвернувшись, на дрожащих ногах, я вернулась в свой темный угол, мысленно радуясь, что лучи прожекторов не дотягиваются досюда.

Стояла, завороженно наблюдая, за разворачивающейся в центре зала картиной. А там уже ведущий атаковал Кирилла своим навязчивым вниманием, вынуждая сказать имениннице тост.

- Я не люблю делать это на публику, – сухо отозвался парень, поворачивая голову в мою сторону.

Что-то в его безупречном внешнем облике настораживало, но я никак не могла уловить, что именно…

Внезапно мой взгляд, скользнув по его руке, задержался на перебинтованной ладони… М-да. Похоже, в этом и кроется причина опоздания – тормознулся с кем-то помахать кулаками…