Воровка

Жизнь широкого профиля. 1. Бегство

Любую сигнализацию можно обойти,

любой замок взломать,

а из любой передряги выбраться.

Ну… Почти любой.

— Куда теперь, направо или налево? — задыхаясь после изматывающего бега, притормозила я на развилке.

— Налево! — не раздумывая бросил Ганс, вырываясь вперёд.

Я поспешила следом. Коридор был узким и тёмным, в нём пахло затхлостью, а наши шаги разносились далеко по катакомбам. Вскоре к ним присоединился топот ног преследователей. Они гнали нас молча, будто знали, что выхода впереди нет… Как и ответвлений.

Из последних сил я догнала напарника и хрипящим шёпотом уточнила:

— Ты правда знаешь дорогу?

— Нет, — коротко ответил он.

Я едва не встала, но Ганс так быстро отдалился, что пришлось снова выбиваться из сил, настигая его.

— Как нет?! Ты же сказал, что нам сюда…

— Да.

Он не тратил дыхание попусту, а я… Мне была необходима уверенность.

— Ты помнишь схему подземной части усадьбы?

— Нет.

— Шарк! — в сердцах выругалась я. — Надо было самой решать! Сейчас заведёшь нас неизвестно куда…

— Я поступил верно! Иначе ты бы навеки застряла на том перекрёстке. Ты не умеешь быстро принимать решения.

— Умею! — жарко возразила я.

— Да, иногда… Но всегда неправильные.

Не могла поспорить.

Пока всё шло по плану, я была успешной воровкой. Для остальных же случаев существовали помощники, которых я брала с собой исключительно в качестве подстраховки.

И последние полтора года моим постоянным напарником был именно Ганс.

— Если хочешь, ты всегда можешь остановиться и подождать охрану, — с непередаваемым ехидством заметил друг, не снижая скорости. — Они не так далеко… Только отдай добычу мне, вдруг я успею скрыться, пока с тобой будут разделываться.

Я вспомнила эти жуткие фото истерзанных тел на стенах сокровищницы и ускорилась:

— Ни за что!

Теперь уже Гансу пришлось напрягаться и нагонять меня.

— Не злись, Аль, я пошутил, — виновато сказал он.

— Наоборот, разозли меня! Не имея понятия, куда мы движемся, я хочу быть уверена, что мы хотя бы отдаляемся от погони.

Громко усмехнувшись, Ганс снова вырвался вперёд:

— Догоняй!

Я поднажала. Бег наперегонки с другом тоже был неплохой идеей стимула.

— Кстати, если ты не помнишь, — доверительно сообщил мне напарник, стоило нам снова поравняться, — на схеме все выходы из подземелья были далеко от усадьбы и предварялись длиннющими прямыми тоннелями без ответвлений.

Удивлённо нахмурив лоб, я прибавила скорости.

Единственное, что сохранилось в моей памяти — как нам настойчиво рекомендовали не соваться под землю, потому что получить полноценную информацию об этой части дома не представлялось возможным, а имеющаяся в наличии схема изобиловала пустыми участками с односложными надписями, заменяющими изображение.

И вот мы тут. Как назло.

Мой взгляд скользил по земляному полу и старым каменным стенам, то и дело выхватывая противные сгустки слизи, мох и ядовитый лишайник. Плечи оттягивали лямки небольшого, но увесистого рюкзака, на правом бедре болтались необходимые в нашем деле приборы и расходники, а от линз ночного зрения уже начинали болеть глаза.

О, как мне хотелось избавиться от всего этого! Но в темноте без специального оборудования было не на что и надеяться, без моего арсенала мы рисковали навсегда застрять перед закрытой дверью, а добыча… Нет! Именно ради неё мы и подвергали себя опасности. Ни один вор никогда не бросит награбленное. К тому же улики оставлять было категорически нельзя.

Только не здесь.

— Кажется, мы у цели! — вдруг воскликнул Ганс, слегка замедляясь.

В ответ я тоже сбросила скорость и даже позволила себе обернуться.

Далеко за нашими спинами блуждало несколько ярких огоньков, которые тут же начали приближаться.

Преследователи предпочли прибегнуть к помощи обычных фонариков, что было гораздо менее удобно — они не позволяют использовать все возможности своего тела при беге и освещают лишь то место, куда их направляют, а никак не то, куда ты смотришь.

Это было нам на руку.

— Шарк цурим! — зло выкрикнул напарник, прекращая бег. По инерции он проскользил ещё несколько метров, прежде чем окончательно остановился.

Отвлёкшись на непривычную грубость высказывания друга, я не успела среагировать так быстро, на полной скорости влетела в лужу, подняла тучу брызг и врезалась в стену.

— О, шарк… — протянула я, поднимаясь. — Это выход?

— Нет, — холодно ответил Ганс, форсируя чёрную воду, в которой я уютно устроила свою пятую точку. — Но и не обвал.

Жизнь широкого профиля. 2. Отпуск

— Аль! Мы самые лучшие воры на свете! — прокричал из кухни Ганс, стоило мне только войти в квартиру.

Услышал, несмотря на работающий в режиме телевизора стационарный коммуникатор.

— Ага, — ответила без должного энтузиазма.

— Про нас показывают в новостях! По всем каналам главным известием идёт дерзкое и успешное ограбление Инквизитора!

— Ага.

— Знаешь, вчера я снова понял, какой правильный выбор сделал, когда решил работать в команде с тобой, а не с Вадом!

— Потому что он был арестован и казнён три месяца назад, в то время как его напарник отделался десятью годами заключения? — невинно предположила я, вешая сумку на крючок и разуваясь.

— Да! — будто и не заметив сарказма, ответил Ганс.

В прихожую он так и не вышел, продолжая надрывать голосовые связки.

— А всё потому, что ты удачливее его. Да что там, ты удачливее всех! Это же надо — оставить с носом самого Инквизитора! Уйти живыми из его усадьбы, да ещё и с добычей, за которой всевозможные команды охотились больше двух лет!

Я промолчала.

У нас был план, хорошая разведка… Но мы чуть не провалились. Пожалуй, нам и в самом деле невероятно повезло.

— Аль! — позвал Ганс, выведя меня из состояния задумчивости. — Ты чего там застряла?

— Уже иду.

Сделав пять шагов по коридору, я оказалась на кухне, где по телевизору опять показывали изрядно надоевшие новости. Похоже, невзирая на возмущение журналистов и политиков, многих достал этот Инквизитор с его царскими замашками. Или мы действительно совершили ограбление десятилетия.

— Всё в порядке? — повернувшись ко мне лицом, осведомился напарник.

Я кивнула:

— Да.

Ганс выключил звук, заодно приглушив яркость голограммы, и потупился, теребя пульт в руке.

— Знаешь… — неуверенно начал он. — По поводу нашей ссоры… Ну, там, в тупике… Ты прости меня…

Я подняла руку в останавливающем жесте:

— Не надо, Ганс, я всё понимаю.

— Скажи, ты ведь несерьёзно говорила про окончание нашего сотрудничества? — осторожно поинтересовался напарник.

— Я была совершенно серьёзна.

— Но я же не сдался! — вскочил он. — Я помогал тебе, ты не можешь порвать со мной по причине моего бездействия!

Здесь я непроизвольно улыбнулась, прекрасно осознавая, что двигало им сейчас.

— Всё верно, — подтвердила. — Поэтому пока ты по-прежнему остаёшься моим напарником.

— Отлично! — неподдельно обрадовался Ганс. — Обещаю, я никогда тебя не подведу!

Я медленно опустилась на диванчик напротив:

— Надеюсь на это.

И напарник окончательно успокоился.

— Как Эл? — он небрежно облокотился на разделяющий нас стол. — Забрал добычу?

— Разумеется. Деньги уже на счетах, я перевела.

— Класс! — мой собеседник сел и блаженно откинулся на спинку стула. — А что с заказами?

— У Эла пока для нас больше ничего нет.

— А от остальных?

Я скривилась.

— Что, тоже пусто? — понимающе усмехнулся Ганс.

— Напротив, — возразила я. — Полно предложений от мелких связных, а вот наши постоянные работодатели пока молчат.

— Так давай заведём новые знакомства!

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

— Боишься искушать судьбу так часто? Думаешь, удачи не хватит?

— Полагаю, что-то тут нечисто.

Ганс рассмеялся:

— Так вот чего ты такая угрюмая! А я уж было решил, что ты на меня зла и планируешь послать на все четыре стороны!

— Пока нет, не беспокойся. Мне просто не нравится эта популярность.

— Да ладно тебе! Мы стали знамениты, логично, что теперь все хотят с нами работать! Неужели ты ожидала иного, справившись с этим делом?

— Нет.

— Не парься, у нас отличная конспирация! Никто не знает ни наших настоящих имён, ни наших лиц, ни, тем более, нашего укрытия. Даже мы друг о друге ничего толком не знаем! Всё, что им доступно — левый адрес для связи, да такой же счёт.

— Я в курсе.

— И мы соблюдаем все необходимые правила. Не выходим на адрес со своих личных коммов и даже с домашнего стационара, используя для этих нужд только общественные экраны, зависаем в доступной сети не дольше, чем на пять минут, да ещё и переводим деньги на наши счета через несколько промежуточных времянок. Так ведь? — на всякий случай уточнил Ганс, покосившись в мою сторону.

Жизнь широкого профиля. 3. Поминки

— Эл пропал, — с порога заявила я.

Ганс напрягся:

— Давно?

— Ещё до того, как мы уехали.

Секунда тишины…

— А он ничего нам не задолжал? — обеспокоенно спросил друг.

— Нет.

И напарник облегчённо выдохнул:

— Хорошо…

— И всё?! — возмущённо осведомилась я. — Больше тебя ничего не интересует?!

— Остынь, Аль, — Ганс успокаивающе положил руки мне на плечи. — У него, как и у нас, очень опасная работа. Все мы тут занимаемся не совсем законным делом. Вот его и…

Легче от подобных объяснений не стало.

— Нет! — резко оттолкнув напарника, возразила я. — Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..

— Не выйдет, не придумывай, — отмахнулся друг. — Эл работал не только с нами. Может, просто кому-то не угодил…

— Он пропал, Ганс! — я едва не кричала. — Не застрелен, а исчез!

— И что? Его могли убрать любым доступным способом…

— Это Инквизитор!

Тут я всё-таки сорвалась на визг, чем окончательно вывела из себя напарника.

— Хватит истерить! — топнул ногой он. — Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!

— Я хуже, я твоя напарница!

— Именно! — мгновенно подхватил друг. — У нас должны быть чисто деловые отношения, а не подобие семейных ссор.

— Вообще-то, это обычный рабочий процесс! Обсуждение…

— Нет! Это эмоционально окрашенная личная оценка имеющихся фактов!

Мудрёная фраза на миг выбила меня из колеи. Я даже забыла, что хотела сказать.

Всё-таки отсутствие знаний о прошлом напарника — серьёзный недостаток. Пусть и оправданный.

— Деловые, значит? — тряхнув головой, я недобро сузила глаза, вернувшись к предыдущей теме. — А как же месяц сладкого отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!

— Я был против, ты сама настояла!

— А я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке!

Ганс нагло ухмыльнулся:

— Заботишься о моём здоровье?

И меня аж передёрнуло.

— Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул! — парировала, не скрывая презрения.

— Кажется, мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!

— Я помню!

— А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! — продолжал упорствовать друг. — И тут же по возвращении упоминаешь о них!

Здесь он был прав… Хоть и не до конца.

— Ты первый затронул тему брака, — многозначительно напомнила я.

— Но я никогда не обещал на тебе жениться! Я даже первым у тебя не был!

— Обидно, правда?

— Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!

Тут напарник вконец перегнул палку.

Вспыхнув, я отвернулась, не в силах больше сдерживаться. Ещё немного, и я бы кинулась на собеседника с ножом… И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня.

Мужчина, тьфу!

Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.

— Ладно, — миролюбиво произнёс Ганс. — Предложения от других есть?

Я кивнула, не открывая рта.

— От кого?

— Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен, — как можно спокойнее ответила я. — Он оставил пять сообщений за две последние недели. Одно из них — вчера.

— Ты назначила встречу?

Я помотала головой:

— Хочу сначала с Деном встретиться.

— Опять боишься?

Реагировать на язвительный вопрос напарника не было ни малейшего желания.

Напрасный труд. Опять разругаемся, только и всего.

— Хорошо, как хочешь, — покладисто отступился Ганс. — Ты у нас главная.

— Завтра отвечу обоим, — смягчившись, сообщила я.

— А сегодня?..

В ответ я взглядом указала на пакеты, оставленные у двери.

Жизнь широкого профиля. 4. Возвращение

— Всё, деньги наши, — заявила с порога.

Ганс, как всегда, сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.

— Еды купила? — скупо поинтересовался друг.

Я прошла с пакетами к холодильнику:

— Разумеется.

— Опять искусственная курятина? — брезгливо скривился напарник, покосившись на упаковку в моих руках.

— Да.

— Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! — возмутился он.

— Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв я влезать не намереваюсь, — сдержанно откликнулась я. — В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.

— И что же нам мешает снова начать жить достойно, а не довольствоваться инкубаторскими отходами?!

— Ганс, это обыкновенная курица, — успокаивающе заметила я. — Её состав полностью идентичен натуральной.

— Ага, только вкуса никакого!

Тут я поспорить не могла. Никогда не жившая курица была совершенно безвкусной. Но выращенные подобным образом говядина или свинина получались ещё хуже. И дороже.

— Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего, — наконец нашлась я.

— Мы — не многие! — взорвался друг. — Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на неё без особого труда!

Однако его ярость меня не тронула.

— Сейчас мы тратим лишь общие деньги, — спокойно сообщила я, — а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если тебя что-то не устраивает — можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем несложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.

Напарник недовольно поджал губы.

— Ты ещё помнишь наш отпуск? — вкрадчиво полюбопытствовал он.

— Конечно, — подтвердила я.

— Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?

— А тебе понравилось?

— Ты ещё спрашиваешь! Безумно! — Ганс даже привстал со стула. — Но вот тебе такая жизнь, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе бы ты брала нам нормальные задания с адекватной оплатой! — вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

— Я беру безопасные дела, Ганс, — взяв себя в руки, ответила с достоинством.

— Это уже не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.

— Ты хочешь рискнуть и попасться? — холодно осведомилась я.

— Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху за копейки, отдавая другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, — он выделил частицу интонацией, — тебя хватит надолго?

Я согласно покивала.

— Ошибаешься! — зло припечатал друг. — Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…

— Да нет никакой удачи! — всё-таки взвилась я. — Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь лишь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!

Ганс скептически усмехнулся:

— Да-да, я помню. Особенно в том деле.

Этот извечный спор уже сидел у меня в печёнках. И как я ни старалась — объяснить напарнику простые истины упорно не получалось.

Однако попытаться снова всё же стоило. Последний раз.

— Всякое случается, — по-прежнему раздражённо сказала я. — Для подобных ситуаций я и беру с собой помощника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!

Последовала минута тишины, слегка приправленная чувством вины со стороны собеседника.

— Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее? — осторожно уточнил Ганс.

Я смерила его прищуренным взглядом:

— Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?

— Да!

— Обещаешь не сидеть сложа руки, если я не попрошу иного?

— Да!

— Обещаешь…

— Да, да, да! — недослушав, воскликнул друг. — Я буду идеальным напарником!

Не то, чтобы я ему верила… Но мне самой уже надоело прятаться и кормиться всякой гадостью. Уж легче просто работать, как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то отстёгиваю немаленькую сумму за формальное трудоустройство ради алиби, а денег с этого дела не получаю. Обидно…

Жизнь широкого профиля. 5. Ловушка

— Давай, вскрывай скорее! — настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.

— Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит… Погоди.

— Ни один?

— Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый…

— Может, комбинированный?..

— Не знаю, я пытаюсь разобраться!

Наша перепалка являлась самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной…

— Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? — продолжал допытываться Ганс.

— Да! — рявкнула я. — Не мешай!

— А ты ещё долго?

— Не знаю!

— Просто время…

— Что «время»?! Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! — и я демонстративно сложила руки на груди, уступив напарнику место у сенсорной панели.

Ганс сразу же стушевался:

— Аль, да ладно тебе… Я знаю, что ты всё делаешь как надо… Извини.

Похоже, своей паранойей мне удалось заразить и друга… Без давящего чувства опасности он бы никогда не стал меня подгонять.

Немного успокоившись, я вернулась к работе.

— Комбинированный, ты был прав, — сообщила спустя несколько минут.

— И что теперь?

— Сейчас свяжу два взломщика и открою, — ответила я, нащупывая нужный расходник.

И напарник тотчас приблизился, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть, ещё пара секунд — чтобы подключить их к замку… А следом короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

— Не понял… — протянул Ганс. — Это что такое?

— Попробуй вручную, вдруг заело, — спокойно посоветовала я. — Так иногда случается.

Напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.

— Не выходит! — имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.

— Плохо. Тогда пора смываться.

— Уйти ни с чем?! — возмутился Ганс. — Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! — он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.

— Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает…

— Может, пройдём напрямую? — с надеждой предложил он.

Я прикинула необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы…

— Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох… Нет, надо срочно сматываться.

— Ну, давай ты проверишь ещё раз?.. — капризно протянул Ганс. — Вдруг где-то ошиблась… А?

Я строго взглянула на напарника:

— Ты помнишь свои обещания?

— Ну, хоть попытаемся… — взмолился он.

— Нет.

— Пожалуйста!.. Не получится — сразу уйдём.

— Мы уже попытались. И замок открылся. Хватит.

— Значит, сдаёмся?

— Да.

— Но это же разрушит всю нашу репутацию! — напрочь забыв о конспирации, воскликнул Ганс.

— И что?! — свистящим шёпотом ответила я. — Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!

— Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому не нужных вещей.

Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала.

Пустышки так не прячут.

— Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта…

— …зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!

Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как всюду неожиданно вспыхнул свет, ослепив нас с напарником.

— Что за шарк?! — само собой вырвалось у меня.

Резко потерев глаза, чтобы линзы быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и остался. Кроме стеллажей с экспонатами, я ничего не увидела.

Жизнь широкого профиля. 6. Сделка

Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.

Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию моей одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.

— Ну, как? Очухалась или ещё добавить? — насмешливо поинтересовался голос.

Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.

— Спасибо, но пока хватит, — с трудом выдавила я.

— Хорошо. Если понадобится — только скажи.

— Обязательно, — заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.

Передо мной предстала классическая пыточная: холодное подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне себе современными орудиями дознания, используемыми здесь чисто ради причинения страданий…

Я уже знала, где нахожусь, а мой мучитель больше не был для меня таинственным… И всё же мне требовалось утвердиться в своих догадках.

— А где Ганс? — подняла взгляд на Инквизитора.

— Твой товарищ? — невозмутимо уточнил Лауль Фирр.

Я кивнула, отчего голова заболела ещё сильнее. Зато к тому моменту вывернутые в плечах руки наконец потеряли чувствительность и перестали ныть.

— В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?

— Да.

Воспользовавшись передышкой, я попыталась переступить с ноги на ногу, но стоило мне оторвать одну стопу, как цепи тут же устремились вверх, едва ли не подняв меня в воздух. Суставы пронзила острая боль, дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы, а с губ сорвался короткий стон… Судорожно пытаясь нащупать мысочками опору, чтобы хоть как-то облегчить свою участь, я до крови впилась ногтями в ладони, но не позволила себе больше ни звука.

— Отлично.

И от довольного тона Инквизитора моя кожа вмиг покрылась мурашками. Я дрожала, буквально тряслась от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. А моему мучителю было всё равно. Будучи профессионалом, он любил своё дело и знал, как добиться желаемого. Что совсем не обнадёживало.

— Тогда начнём?.. — отошёл в сторону мужчина.

Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Откровенно говоря, я была напугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась... Но недолго. Ровно до тех пор, пока рядом не звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах.

— Хотя… — задумчиво протянул Лауль. — Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?

Обрадовавшись, я сначала энергично замотала головой, а потом, сообразив, что меня могут понять превратно, так же рьяно закивала, забыв, чем грозит подобная активность... И затылок тотчас взорвался, разлетевшись на тысячи острых осколков, половина из которых впилась мне прямо в мозг... Фигурально выражаясь, разумеется.

Правда, в ощущениях особой разницы не было.

— Я так и думал, — снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза: — Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…

Здесь я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию.

Шарк... Зачем я только поддалась уговорам Эла и согласилась на это дело?.. Конечно, о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас стояла на пороге долгой мучительной смерти, так что... Будь он проклят! Если выберусь — никогда больше не поверю ни одному связному, сколь бы надёжным он ни был! Полагаться можно лишь на себя.

«Никаких сейфов!» — вещал Эл. — «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..

Хотя, какая мне уже разница...

Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Инквизитор меня отпустил, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон — при попытке держаться прямо начинала болеть шея, а склонившись — наливалось кровью лицо.

Воистину профессиональный палач.

— Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в хранилище.

Возражать не имело смысла.

— Кстати, странно, что именно вы первые попались на мою удочку… Пусть расчёт, безусловно, шёл на тех, кто уже справился с невозможным и ушёл живым из моей усадьбы, — Лауль усмехнулся, — без удачи тут не обошлось.

От его последней фразы меня аж передёрнуло.

Жизнь широкого профиля. 7. Договор

Инквизитор молча провёл меня подозрительно пустыми коридорами и лестницами, как будто нарочно освобождёнными незадолго до моего появления, и оставил в одной из гостевых спален на попечение женщины средних лет.

За всё время пути мы с ним не перекинулись и словом, чему я была несказанно рада.

Ещё успеется.

Служанка тоже оказалась не очень разговорчивой, зато чересчур почтительной — постоянно кланялась и извинялась. Но это было ещё терпимо. Самое трудное началось, когда она пошла вместе со мной в ванную и принялась меня намыливать… Сопротивляться этому было всё равно, что возражать хозяину усадьбы. Пришлось стойко терпеть.

Наконец, оставшись в комнате одна, я завернулась в одеяло и позволила себе немного расслабиться. Линзы из глаз куда-то пропали, предположительно извлечённые лично Инквизитором, коммуникатор тоже… Мне было совершенно нечем себя занять. Разве что воспользоваться моментом и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию, но я чувствовала себя слишком усталой для подобных подвигов. Поэтому просто приготовилась к долгому ожиданию, рассчитывая совместить его с таким необходимым сейчас сном…

Однако стоило мне присесть на роскошную мягчайшую кровать, занимающую почти полкомнаты, как дверь стремительно убежала в потолок, явив хозяина собственной персоной.

— Устроилась? — с порога спросил он. — Тебе комфортно? Ничего не нужно?

Возможно, мне следовало бы ограничиться простой благодарностью, но…

— Скажите, а вам мыться помогают женщины или мужчины? — непроизвольно вырвалось у меня.

Как ни странно, Инквизитор удивительно мирно отреагировал на мой провокационный вопрос.

— Спасибо за беспокойство, но я пока ещё способен справляться самостоятельно, — невозмутимо ответствовал он.

— Тогда почему вы не позволили подобного мне?

Лауль непонимающе уставился на меня:

— Я попросил Фиару о помощи, чтобы не тратить такое драгоценное время и не грузить тебя лишней информацией о средствах и программах мытья.

Я оскорблённо поджала губы:

— Вообще-то я прекрасно разбираюсь в технике, а перепутать пару баночек было бы не смертельно.

— Сомневаюсь, что ты знакома с душевой системой моей усадьбы, — усмехнулся собеседник. — Как бы серьёзно вы ни готовились к проникновению, это должно было интересовать вас в последнюю очередь.

Достойных возражений не имелось. В самой ванной комнате я так растерялась, что на действия служанки не обратила особого внимания, поэтому сейчас не могла в должной мере оценить сложность процесса для непосвящённого человека.

— Но если ты настаиваешь, Фиара больше не будет сопровождать тебя в банных процедурах.

— Настаиваю, — изо всех сил стараясь не покраснеть, кивнула я.

Склонив голову набок, Инквизитор смерил меня насмешливым взглядом, всё-таки вынудив отвернуться.

— Хорошо, — наконец обронил он. — Если тебе что-нибудь понадобится — смело обращайся к ней. С этого дня она будет твоей личной помощницей.

— И за что же мне такая честь?

— Ты моя почётная гостья, так полагается, — уклончиво ответил Инквизитор.

И я поняла, что тут что-то нечисто…

Ну, что ж. Статуса пленницы никто не отменял, как и стороннего контроля. Это в любом случае было лучше сырой камеры в холодном подземелье, доставшейся моему напарнику.

Бедный Ганс.

— Итак, прежде чем приступить к серьёзному разговору, давай познакомимся, — Инквизитор осмотрелся и выбрал себе уютное на вид кресло у окна. Повернув его ко мне лицом, он сел и поднял на меня глаза: — Как тебя зовут?

— Можете называть меня Алей.

— Это твоё настоящее имя? — придирчиво уточнил он.

Я презрительно фыркнула:

— Нет, конечно. Стану я ещё настоящее говорить… Это кличка. Мне кажется, её вполне достаточно.

— Не дерзи.

От его ледяного тона по телу пробежала непрошенная дрожь, но я постаралась быстро её унять. В первый раз он простил мою наглость, а теперь решил показать силу… Лучше бы сразу расставил все чёрточки над «й», тогда мне было бы проще контролировать свою речь.

Хотя кого я обманывала? Чем дальше откладывался мой отдых — тем большую власть обретали эмоции. И управлять ими становилось всё сложнее…

— Ты же понимаешь, что при необходимости я запросто могу пробить твоё лицо по базе данных жителей и гостей планеты?

— Тогда почему вы до сих пор этого не сделали?

— Рассчитывал на твою адекватность, — пожал плечами Лауль. — Не хочу лишний раз напрягать свои связи, это может сильно навредить нашему делу.