Восьмая нота Джокера

Часть первая. Соседи. Глава 1

─ Тебе нравится новый дом?

Нет.

─ Разумеется, ─ пытаюсь быть убедительной и вроде получается – даже улыбку выдавливаю. ─ Такой… огромный, красивый.

А ещё с видом на лес, откуда могут прийти не только звери, но и дикие люди.

─ А отчим нравится? ─ продолжает допытываться психологиня.

─ А вам не кажется, что он должен нравиться моей маме, а не мне?

Муж матери – даже звучит странно, хотя, маму-то как раз всё устраивает. Пока она счастлива, я тоже почти спокойна, да и сам Аристарх Юрьевич вроде ничего. Правда, мне всё равно сложно признать его кем-то близким.

─ Значит, ты готова начать новую жизнь? ─ что-то чиркает в своём блокноте, и мне кажется, что эта молодая женщина, больше похожая на модель, там просто играет в «виселицу» сама с собой. Ну, я бы точно так делала, попадись мне такая пациентка, как я.

─ Ага. Новая школа, новый дом – я просто в восторге, ─ забываюсь на миг и снова начинаю сдёргивать кожу у ногтей, и она не оставляет это без внимания, хотя никак не комментирует.

─ Я улавливаю лёгкий намёк на сарказм в твоём тоне.

─ Вам показалось. Я просто не умею выражать столько эмоций за раз.

Опять отвечаю не то, что хотела, но поздно прикусывать язык – я попалась в ловушку.

─ Что я говорила тебе, Миша? Если ты долго не выплёскиваешь эмоции…

─ Да-да, перестаёшь что-то чувствовать вообще, так же, как и то, что жертвы насилия – самые жестокие люди, ─ это я уже сама прочитала. ─ Но это не мой случай.

─ Так что же ты чувствуешь? ─ цепляется к любой мелочи, как гончая, но если я озвучу свои эмоции, это будет означать, что я ей доверяю, а это неправда.

─ Много всего. Как и любой человек моего возраста, ─ пожимаю плечами, как могу оттягивая время, и оно, к моей радости, наконец-то подходит к концу.

Мне не терпится уйти и занять чем-то руки, поэтому стоит часам просигналить о завершении сеанса, я подрываюсь с места, стремясь оказаться подальше, но меня останавливают на выходе.

─ Я хочу, чтобы к следующей встрече ты подумала о своих чувствах, ─ вновь напоминает Валерия Игоревна, поправляя очки.

─ Ага, ─ легкомысленно машу ей рукой и сваливаю, прощаясь.

Настроение – тискать котов и кормить птиц в парке, а может, связать двухметровый шарф и придушить им себя, но мои планы выбивает из головы столкновение с каким-то настырным широкоплечим бульдозером на самом выходе из клиники.

─ Смотри, куда прёшь, коза, ─ хамит нагловатый блондин, пытаясь пронестись мимо, а я призываю всё своё терпение.

─ Сам глаза разуй, лосяра.

Тормозит и смотрит так, будто я его любимую бабушку оскорбила, и на секунду выпадает. Кажется, у него гетерохромия, а ещё явные проблемы с сообразительностью, потому что думает он подозрительно долго. Не подозревала, что стереотипы о светловолосых такие правдивые.

─ Чё ты там промяукала? ─ обдаёт запахом никотина, заставляя морщиться.

─ С дороги отойди или деньги плати за просмотр, ─ сама толкаю его плечом, хотя он на две головы выше, и оказываюсь на улице, всё ещё ощущая его взгляд.

Вот тебе и культурная столица…

Нет, я понимаю, что у мамы тут не только работа, а ещё новые отношения, и вообще мы теперь тоже часть питерской элиты, но мне-то всё это зачем? Я бы с радостью пожила у бабушки, закончив свою школу, вот только маме вздумалось строить новую жизнь, с которой она, возможно, и готова справиться, а мне эти реалии даются пока на тройку с минусом, и то с натяжкой.

Но я могу её понять.

Для своего возраста мама была красоткой, и ей ещё хотелось найти настоящую любовь, а не как было с моим отцом. Иногда так бывает, что наивные молоденькие девочки встречают на своём пути взрослых, опасных дяденек, которым нельзя отказать, и именно так произошло в её жизни. Она родила меня в семнадцать. Создатель этой беременности благополучно исчез со всех радаров, оставляя вчерашнюю школьницу разбираться с её проблемами, но почему-то она их таковыми не считала.

Воспитывала меня, параллельно подрабатывая, где могла – благо родители от неё не отказались окончательно, – а потом нашла в себе силы выучиться, став хирургом от бога. Любимая работа и маленький ребёнок, по её собственным словам, вдохнули в неё жизнь. А спустя годы на какой-то конференции она и познакомилась с тем, к кому мы переехали из одной столицы в другую, но лично я пока не знала, хорошо это или плохо. Главное, мама была на седьмом небе от счастья…

Автобус вскоре подъезжает к остановке, и я забиваюсь назад, отгораживаясь от мира наушниками и капюшоном худи. По ту сторону звучит голос Джокера, которого я открыла для себя около года назад. Его подкасты странным образом проложили путь к моей душе, когда я думала, что больше не найду никакого смысла в жизни, и с тех пор этот изменённый компьютерной программой голос даёт мне гораздо больше, чем любой разговор с психологом.

─ … Перемены – это не всегда задница, хотя по большей части так может казаться. ─ Блин, опоздала на прямую трансляцию – хорошо, что запись всегда остаётся. ─ Перемены означают, что наша жизнь продолжается. Всё не может быть постоянно статично. Так не бывает… Даже вода в чашке не может оставаться непоколебимой – что-то по-любому встряхнёт её поверхность рано или поздно. Так что не парьтесь, ─ слышу, как улыбается. ─ Перемены всё равно произойдут, хотите вы того или нет. Вы можете либо принять их, либо быть не согласны, но знайте, что они нам только на пользу…

Как всегда радует слушателей интересными мыслями, вновь совпавшими с моими переживаниями, и я ловлю дзен, пока добираюсь до дома уже пешком, всё никак не привыкнув к этому расположению. Здесь, в частном секторе рядом с лесом пахнет сырой землёй, предвещая приход осени. Я люблю осень, но этот запах напоминает мне то, о чём я никогда не смогу забыть, как бы ни пыталась. Интересно, когда-нибудь я с этим справлюсь?

«Еда в холодильнике. Деньги на карте», ─ гласит записка, встретившая в прихожей вместе с тишиной.

Глава 2

Ян

─ Это что за крошка? ─ облизывается Илюха, глядя, как мелкая гоблинша уходит.

Когда столкнулся с ней у клиники, она показалась мне просто злобным гномом в красном худи и мешковатых штанах, о котором я почти сразу забыл – своих проблем хватает. Но теперь, походу, мы будем видеться куда чаще.

─ Наверное, пойдёт в нашу школу, ─ всё ещё смотрю на её ноги и почему-то не получается отлипнуть.

Вроде мелкая, а фигура как у порно-звезды. Шорты, хоть и не короткие, но отлично демонстрируют все мышцы, спортивный топ сидит так, что даже фантазию подключать не надо – итак всё хорошо видно.

Какого хрена я пялюсь?

И зачем я бросил мяч, прервав её танец, не выкупаю, но мне дико не понравилось, что это увидел кто-то, кроме меня. Сам на пару секунд залип, и меня словно парализовало. Захотелось даже взять в руки карандаш и зарисовать этот момент, потому что было охренеть, как красиво.

Залипательно.

Меня редко может что-то настолько заинтересовать, а если взгляд задержался на чём-то чуть дольше пары секунд, из головы картинку уже не выбросишь. До сих пор в мыслях, как на повторе эти её движения, взметнувшиеся каштановые волосы и ноги… Чёртовы ноги будут теперь преследовать меня повсюду.

─ Горячая, ─ никак не успокоится Абрамов, провожая её до самого дома.

Неужели старик Филатов решил покончить с одинокой жизнью? Даже не похоже на него.

─ Ничего особенного, ─ морщусь, хотя сам искоса смотрю, как она наконец-то исчезает за дверью.

─ Всё ещё злишься из-за Лики?

─ Да срать я на неё хотел, ─ реально злюсь, потому что по глупости решил, будто она может стать для меня кем-то особенным.

Она и была, а я, как дебил считал, что она меня понимает. Думал, что между нами грёбаная связь, но это оказалось пустяком. Мы просто веселились, и я не должен был надеяться, что её обещание ждать меня будет правдивым – год не маленький срок, но как же паршиво…

─ Так может, пойдём сегодня в клуб? Отпразднуем твоё возвращение, ─ двигает бровями. ─ Там девчонки будут получше – оторвёмся. Ты ж наверняка там на своём ретрите баб вообще не тискал? ─ ржёт, прекрасно зная, какой «отдых» у меня был.

Мысль хоть и заманчивая, но отчего-то не кажется мне здравой.

У меня был хреналион времени вдали от друзей, чтобы подумать о смысле жизни и сучности бытия, и я считал, что пущусь во все тяжкие, как только приеду обратно в город. А по итогу вообще не тянет ни на девок, ни на приключения – снова подержать мяч в руках уже оказалось достаточно, чтобы чуть прийти в форму.

─ Не, давай в другой раз. Отец дома.

─ Оу.

─ Ага.

─ Тогда спишемся, ─ спешно прощается со мной у дома, не рискуя заходить внутрь и появляться перед моим батей.

Оно и к лучшему – он наверняка в своём типичном настроении, а значит, не стоит лишний раз его нервировать. Папуле не нравятся мои друзья, и он не устаёт постоянно напоминать, что свита, мол, делает короля, но дружба с Ильёй может принести нашей семье дополнительные бонусы, пока его отец мэр. Ненавижу весь этот бред со связями и прочим дерьмом.

─ Опять занимался бесполезной херью? ─ взглядом вылавливает меня в коридоре ещё из кухни, сразу замечая форму.

Игнорировать его было бы идеальным решением, но если буду молчать, опять прилетит по лицу, поэтому приходится с ним общаться ради собственного спокойствия.

─ Я не брошу баскетбол.

Это одно из единственных занятий, которое ещё может хоть как-то отвлечь меня от того, что случилось, и старик это знает. Но он будто специально раз за разом прощупывает мою защиту, пытаясь отыскать слабое место, а потом надавить на него побольнее, чтобы выяснить, как далеко сможет зайти, ломая меня. Только я больше не позволю.

─ Это последний год в школе, Ян, ─ поднимается из-за кухонной стойки, пока я проглатываю воду из бутылки и чую, что мне сейчас опять придётся несладко. ─ Если хочешь поиграться, хорошо, но не думай, что я дам тебе заниматься этим всерьёз.

Оказывается рядом и хлопает по плечу, только играть в отца и сына мне не улыбается.

─ Я не брошу баскетбол, ─ повторяю для тупых стариканов. ─ И если ты считаешь, что я реально стану заниматься твоими делами, вспомни, где сейчас мой брат, которого ты туда и отправил.

─ Сучёныш неблагодарный.

Пощёчина – сущая мелочь по сравнению с тем, как мне доставалось, пусть и рука у него тяжёлая. Зашибись. Не успел вернуться из своей ссылки, как уже в немилости у этого психованного урюка.

─ Почему же неблагодарный? Спасибо за байк, папуль, ─ улыбаюсь, чувствуя разбитую губу. ─ Надеюсь, в следующий раз, когда поколотишь меня, это будет отдельный дом.

─ Ах ты…

Пока снова не досталось, сваливаю наверх, чтобы переодеться и звоню Илюхе, передумав насчёт клуба. Кровь кипит и хочется всего сразу, чтобы выпустить пар, но уже заранее знаю, что нужно держать себя в рамках. Моя психологиня сегодня очень озаботилась моим контролем эмоций после года в изоляции от людей, но как ей объяснить, что источник всех моих проблем это отец, я просто не знаю. Он ей всё-таки платит.

Я пропустил чёртов год школы, вынужденный нагонять всё самостоятельно и выть от тоски, а этот престарелый дон Карлеоне просто сунул мне подачку по возвращению, будто так и должно быть. Сначала я не мог привыкнуть к мысли, что мой Ниндзя[1], о котором я так давно мечтал, подарил мне отец в качестве откупа, но со временем понял, что это неважно. Главное, у меня есть свой транспорт, а значит, могу свалить куда угодно в любое время, что и собирался сделать сейчас.

Когда спускаюсь вниз, тишина уже лупит по ушам, возвещая о том, что главное чудовище улетело по делам, но мне по бую – всё равно бы он мне ничего не сказал, исчезни я хоть на наделю, а вернись через месяц. У нас не те отношения, чтобы друг перед другом отчитываться, и это просто прекрасно.

* * *

Глава 3

Я и не догадывалась, что один человек может так выводить из себя.

Блондин, оказавшийся соседом, явно решил выйти на тропу войны – иначе почему он так себя вёл?

Та памятная ночь, когда он завалился к нам во двор до сих пор не выходит из головы. Образ в окружении девиц, с которыми этот идиот вытворял все эти мерзкие вещи так и стоит перед глазами… Как вообще можно развлекаться сразу с двумя? А им разве не противно?

Эта картина не вызвала ничего, кроме отвращения, и я спешно закрыла шторы, рассудив, что просто не буду обращать внимания – тогда они уйдут в дом. Но в каком же шоке я была, когда утром этот товарищ всё ещё лежал в шезлонге, к тому же без одежды!

У меня было три варианта действий. Первый – позвонить маме и рассказать обо всём, но им с отчимом точно было некогда. Второй – сообщить в полицию, правда, я так и не решилась набрать их номер, сама не знаю, почему. И третьим вариантом было спуститься самой, только в итоге я не созрела ни для одного, пустив всё на самотёк.

─ Просто не обращай внимания, Миша, ─ посоветовал отчим, когда мама сама мне позвонила, и я не смогла смолчать, а она не смогла не рассказать об этом мужу. ─ Его отец – не самый порядочный человек. Постарайся просто не общаться с Царёвым.

Болтать с ним было странновато, но он явно хорошо знал своих соседей.

─ А если он станет моим одноклассником?

─ Тем более, не общайся. Он отброс, и как бы мне ни было неприятно оскорблять людей, это правда, ─ признался с тяжёлым вздохом, уже точно не раз пострадавший от этого произвола. ─ Если подобное произойдёт, не стесняйся позвать полицию, хорошо? Иногда им нужно напоминать, что не они владеют этим районом, а сейчас не девяностые.

Мне почему-то совсем не нравилась эта идея, но я пообещала, что всё сделаю правильно. С того разговора прошла пара дней. Мама пообещала, что они вернутся из своей рабочей поездки в конце недели перед моим первым днём в новой школе, а пока мне пришлось выживать.

Я одна закупала продукты, быстрыми перебежками передвигаясь до соседнего маркета и обратно, одна проверяла замки и сигнализацию, одна обустраивала комнату, одна проживала эту долгую неделю до встречи с психологом, пытаясь не пугаться каждого шороха в пустом доме. Привыкала.

Но если к одиночеству привыкнуть можно, то к постоянному шуму по соседству – в сотни раз сложнее. Вечно орущая музыка, не дающая мне почувствовать себя расслабленно, вечно навещающие блондина шумные друзья, вечные громкие споры с отцом и вечный шум уезжающего байка посреди ночи стали моим кошмаром. И это не считая всё время меняющихся девиц.

Они приходили в течение всей недели, и бесячий тип будто специально сидел с ними во дворе своего дома, попивая коктейли, а ещё смотрел в сторону моих окон. Мне хорошо было видно не только новые лица его подружек, но и то, что он с ними вытворял ближе к ночи. И я была уверена, вытворял для меня.

А ещё был стук мяча.

Монотонный, раздражающий, как комариное жужжание над ухом. Сосед усердно тренировался каждое утро, чаще всего один и предпочтительно без майки, заставляя меня скрежетать зубами, потому что смотреть на его потное мускулистое тело оказалось самым отвратительным во всей этой истории.

Мне хотелось нормально заниматься, но всякий раз, когда я шла в пристройку, он появлялся то якобы проходя мимо, то просто стоял и таращился на меня, пока я не видела, будто маньяк. Разглядывал. Как рентгеном просвечивал, выискивая что-то под моей кожей, и это было жутко. А ещё нервировало.

Поговорить об этом мне было не с кем, да и в ряд ли бы я в таком призналась. Это даже звучит смешно – мой сосед хочет свести меня с ума, помогите… Или всё-таки нет? Единственной отдушиной по-прежнему оставался Джокер, только и он по какой-то причине стал реже выпускать свои подкасты и выходить в прямой эфир.

Я как одержимая фанатка раз за разом заходила на его страничку, где в статусе висело привычное «Why so serious?» и фотка небезызвестного Хита Леджера в одной из его лучших ролей на аватарке. Наверное, у него тоже была личная жизнь или какие-то проблемы, но сегодня ночью мне неожиданно везёт.

Сон как обычно послал меня, пока у соседа снова гремит музыка, и я просто стараюсь не сойти с ума, заткнув уши наушниками. Зависаю в сети в поисках подходящего сериала, чтобы на нём задремать, и тут вдруг, как гром среди ясного неба приходит сообщение от моего любимого сообщества.

«Задавайте любые вопросы, если хотите поболтать, полуночники», ─ читаю в чате, где так же, как и я сидят очень многие в эту самую минуту.

Я даже не надеюсь, что мне, одной из тысяч неспящих людей ответят, но всё равно пишу своё сообщение в пространство ещё до того, как успеваю обдумать эту идею.

«Ты бы убил соседа, который мешает спать?»

Это слишком волнительно. У меня сердце стучит где-то в желудке, уходя в пятки, пока я ругаю себя последними словами. Дура… Ну и зачем ты это сделала? Это же так тупо…

И вместе с этим вдруг в приятной тревоге замираю, когда вижу ответ.

«Самые быстрые лапки на диком Западе, да?» ─ посмеивается над моей скоростью, а я беру подушку и просто издаю в неё какой-то нечленораздельный звук, потому что это… это вообще офигеть, как круто. Если учесть, что у меня на аве мем с котом в ковбойской шляпе и с револьвером, это ещё и очень в тему.

«Могу собой гордиться, ─ отвечаю так же быстро. ─ И всё же?»

«Зависит от того, в каком я настроении. И как отношусь к соседу… Если я зол, возможно, зря он устроил этот кипиш. Ну а если по соседству живёт шикарная женщина-кошка, то наш разговор может принять очень интересный оборот».

Подмигивающий смайл никогда не казался мне таким пошлым, как сейчас.

«Спасибо. Мне полегчало».

На самом деле не очень, потому что едва Джокер это пишет, ему тут же сыплются другие сообщения.

«Можно я стану твоей кошечкой, мяу?»

Глава 4

Меня будит странный шум на кухне.

Подрываюсь с бешеным стуком сердца и страхом, обнаруживая, что за окном светло, но всё равно не могу побороть дурацкое чувство паники, когда пробираюсь к источнику звуков.

─ Доброе утро, ─ чопорно отзывается женщина неопределённого возраста, едва ли оглядев меня. ─ Мишель, верно?

─ Эм… просто Миша. Здравствуйте.

Точно, мама предупреждала о визите домработницы, но я напрочь об этом забыла из-за проблем с соседом.

─ Меня зовут Эльвира Леонидовна, ─ представляется, вытирая столешницу. ─ Скажи, что хочешь на завтрак, и я приготовлю.

Блин, как же стрёмно жить с посторонними людьми.

─ Да всё нормально, я всеядна, ─ отмахиваюсь, разглядывая её. Светлые волосы аккуратно уложены, на одежде ни складочки, а маникюр идеально короткий – словом, она знает всё о порядке.

─ В таком случае, стоит переодеться, ─ всё-таки указывает на мою пижаму. ─ Не гоже юной барышне рассекать по дому в таком виде.

Вот поэтому и стрёмно.

─ Да, Вы правы. ─ Всегда лучше согласиться с такой суровой тёткой, так что с приклеенной улыбкой возвращаюсь в спальню, где привожу себя в божеский вид, хотя состояние общее так себе.

Кажется, я простыла.

Вчера, когда вернулась, я не удосужилась согреться – даже волосы не высушила, просто отрубилась, сама того не ожидая, а теперь горло болит, и в носу свербит неприятно.

Ладно, не критично…

Возвращаюсь на кухню, а там меня ждёт уже почти королевский завтрак.

─ Твоя мама оставила рекомендации по твоему питанию, ─ поясняет женщина, пока у меня глаза разбегаются, ─ но как диетолог, могу сказать, что для спортсмена это ужасное меню.

А мы, похоже, сумеем подружиться.

─ Спасибо, что не сказали «бывшего спортсмена», ─ усаживаюсь за стол, и лёгкий намёк на улыбку застывает в уголке её рта, преображая Эльвиру Леонидовну.

─ В твоих глазах ещё горит огонь надежды, ─ говорит загадками. ─ А такой взгляд бывает только у тех, кто не сдаётся.

Еда и эти слова самым благотворным образом влияют на мозг, и мне уже хочется любить весь мир. Вчерашнее происшествие медленно, но верно теряет свою значимость, пусть мне до сих пор неприятно, но ведь вчера не только плохое случилось, так ведь?

Всё ещё не могу поверить, что Джокер мне ответил. Это всё равно, что узнать о существовании чего-то, во что никто кроме тебя не верил, и вот ты наконец-то увидел всё собственными глазами, и теперь уже плевать на мнение других.

Фото розы теперь у меня на главном экране, чуть треснутом от падения, только мне всё равно. Я знаю, что это его пальцы, даже если мозг пытается убедить в обратном, и верю в магию, заставившую его написать именно мне из множества всех тех людей.

─ Что-то хорошее произошло? ─ замечают моё настроение.

─ А… ─ не успеваю придумать достойный ответ, когда раздаётся стук в дверь, и женщина идёт открывать.

Я напрягаюсь, готовая к любым неожиданностям, но это всего лишь Илья.

─ Я вас оставлю.

─ Привет, ─ брюнет машет, будто мы друзья. ─ Надеюсь, не помешал?

─ Ну, привет. Зачем пришёл?

Да, по утрам я мисс-дружелюбие, но и его я не знаю настолько, чтобы относиться к нему соответственно.

─ У нас вечером тусовка намечается, на озере.

─ Там, куда улетел мяч твоего друга?

Воспоминание заставляет его хрюкнуть от смеха, и мне тоже становится немного спокойнее.

─ Ага, ─ кивает, уделяя слишком пристальное внимание моим оголённым плечам и я радуюсь, что вняла совету Эльвиры. ─ Может, придёшь?

─ Зачем? Чтобы меня снова утопили?

─ Слушай, ─ неловко поправляет волосы. ─ Царёву на многое плевать, и он иногда бывает чокнутым не без причины. Просто приходи, ладно? Там все наши будут, заранее познакомишься… Я бы очень хотел тебя увидеть, ─ добавляет с весёлым подмигиванием.

Вот спрашивается, а оно мне вообще надо?

«Надо, ─ подсказывает оголодавшая по обществу часть меня, которая слишком долго пряталась в тени, мечтая снова блистать. ─ Тебе хочется быть в компании физически здоровых людей, а не чахнуть взаперти».

─ Я подумаю, ─ рот открывается раньше, чем я реально задумываюсь, и отступать поздно.

─ Круто, ─ сияет улыбкой во все тридцать два. ─ Тогда я за тобой зайду вечером?

─ Попытайся.

Вызов в моём тоне ему отчего-то нравится, правда, кого-то другого точно бы отпугнул. Когда я в таком настроении, со мной не то, что разговаривать не хотят – просто игнорируют, но этот парень оказывается крепким орешком.

Он уходит, пару раз обернувшись, и я начинаю задумываться, что это приглашение может быть и не такой уж плохой идеей. Нельзя же вечно отсиживаться в четырёх стенах, без друзей и общения? Бабушка бы меня пинком отправила веселиться, ещё и отругала бы за кислую физиономию. Жаль с ней уже не поболтаешь…

* * *

Остаток дня я как на иголках. Особой причины для волнения вроде как нет, но это первый раз за целый год, когда я снова куда-то иду, собираясь в людное место. Страшно? До безумия и противной мути в животе, вот только если я уже решила что-то, назад не поверну, так что борюсь с мандражом, как могу.

Сначала пытаюсь выглядеть, как нормальный подросток моего возраста, но когда смотрю в зеркало, понимаю, что с образом переборщила. В итоге просто смываю макияж, переодеваюсь в прикид попроще и готово – всё же нет ничего лучше старых добрых кед, простой майки с шортами, косухи и стрелок.

«Девушка наряжается для того, кто ей нравится», ─ любила повторять бабуля, начитавшись всяких японских пословиц, и я опять бешусь, стирая слишком яркий блеск для губ. Никогда не была с этим согласна, но слова прочно засели в голове, как будто она всё ещё находилась рядом.

─ Для кого ты, блин, пытаешься быть красивой?

Отражение, конечно же, молчит, и я нервно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Вроде даже получается. Проходит ещё немного времени, когда за окном сгущаются августовские сумерки, а Илья снова появляется на пороге, но я больше не позволяю себе нервничать и встречаю его почти с радостью.

Глава 5

Ян

Видеть всех наших после такого перерыва непривычно, но я быстро вливаюсь.

Парни вроде рады и даже не спрашивают, где я пропадал, хотя некоторым неймётся даже после моей днюхи. Восемнадцать, надо же… Пипец, странный возраст. Мозгов больше не стало, а проблем как будто прибавилось.

─ Говорят, ты сидел, ─ не отстаёт Пашка, высматривая себе новую жертву среди девиц из параллельного, и там есть на что посмотреть, но мой взгляд прикован к соседке.

Она заявляется с Ильёй, но Самойлова быстро берёт её в оборот, и я сам не знаю, почему так рад этому факту. Конечно, Ника обязательно расскажет о том, какой я долбодятел, только это вообще не парит.

─ Бери выше – я был в психушке за расчленёнку, но отец обо всём позаботился. ─ По моему тону вообще никогда не ясно, шучу я или нет, и он напрягается.

─ Серьёзно?

Конечно, я же конченый.

─ Сам как думаешь?

─ Ну, ─ нервно посмеивается, раздражая, ─ мало ли, что бывает.

Бывает, ага.

Вчера он изрядно набухался вместе с остальными из команды, чуть не разнеся нам полдома, и похрен мне на это, но я впервые будто со стороны посмотрел на самого себя. Вот так я обычно выгляжу для других? Просто тупой мажор с богатым отцом, проблемы которого легко решатся, потому что есть кому прикрыть мне задницу?

Как-то это всё не вдохновляет больше.

Зачем я вообще сюда притащился?

─ Ого… ─ слышу, отвлёкшись на философию, и стоит моей голове повернуться в ту сторону, куда смотрят остальные, какие-то предохранители внутри меня начинают сгорать один за другим.

По венам несётся вспышка тока, сначала замедляя, а потом ускоряя барабанящий пульс до максимума, и воздух в лёгких превращается в обжигающий пар. Чувствую себя грёбаным драконом – сейчас реально полыхнёт.

─ А в ней и правда что-то есть, ─ подмечает Илюха, роняя слюни, как бульдог, пока бесячая соседка творит какое-то тёмное колдовство своими движениями.

Танец больше похож на что-то ритуальное. Дикое. Все мои мышцы будто разом каменеют, грозясь лопнуть от напряжения, а ей всё равно. Тело так идеально и плавно перемещается в пространстве среди других тел, что кажется, девчонку гравитация совсем не держит – она парит над землёй.

Это вообще, мать её, законно – так двигаться?

─ Горячая цыпочка, ─ свистит кто-то из парней, пока остальные делают свои ставки на будущее, а во мне рвётся наружу иррациональное желание просто увести отсюда эту дуру.

─ Наверное, стриптиз охрененно танцует!

─ Я бы заказал такой приват…

Какого чёрта она творит?

Неужели не понимает, как действует на этих придурков?

─ Э, Ян, ты куда?

Делаю глоток ледяного пива, чтобы промочить высохшее горло и шагаю к ней, не реагируя ни на какие внешние раздражители. Между нами килотонны стремительно сгораемого воздуха, пока взгляды скрещены, и едва я попадаю в её атмосферу, чувствую, что это неизбежно закончится катастрофой.

Прикосновение шарашит по пальцам искрами статики, пусть я не собирался дотрагиваться. Она смотрит на меня так, что внутренности скручивает в тугой узел, а мысли затуманиваются от её сладковатого, ни на что не похожего запаха, как только склоняюсь, чтобы открыть свой поганый рот.

И мои слова для неё такой же сюрприз, как для меня самого. А потом я делаю то, что получается у меня лучше всего – демонстрирую свою худшую сторону, обливая соседку пивом, хотя в планах этого даже не было.

─ Упс.

Кто-то смеётся, и её взгляд из растерянного за секунду превращается в звериный. Темнеет на пару тонов, становясь почти чёрным в отсветах костра, превращаясь в два огненных портала. Низко наклоняет голову так, что волосы скрывают от меня выражение лица, а вот после происходит то самое, что дед обычно называет «невзначайкой».

Мелкая в изящном полуприседе вдруг бьёт кулаком мне под дых, да так, что от неожиданности я пошатываюсь, ловя удивлённые возгласы, а следом и смешки, и это совсем не вяжется с реальностью.

─ Упс, ─ возвращает мне мои же слова и улыбку, пока я прихожу в сознание, а потом не дожидаясь моей реакции, просто сваливает под хохот парней, демонстрируя мне два средних пальца.

Пацаны ржут надо мной, как стая бешеных макак, а я могу только смотреть ей вслед, не зная, что со мной творится. Вроде игру толком не начал, а уже штормит не по-детски, и это ни хрена не весело! Это не меня должно так штырить.

─ Не, Царёв, ─ хмыкает рядом Славка, сжимая моё плечо, тем самым удерживая от глупости, ─ ты как хочешь, а я, пожалуй, на неё поставлю. Без обид.

И тут у меня не находится слов – я окончательно осознаюсь. Она реально сейчас мне врезала и свалила? Опять оставила последнее слово за собой? Ну, держись, мелочь…

Уже намереваюсь пойти следом и встряхнуть, чтобы не зазнавалась, но меня тормозят, мешая воплотить в жизнь кровавые планы.

─ Ян, ты как? ─ возникает рядом Лика, тут же начиная облапывать меня, словно имеет на это какое-то право, и зверь в моей груди воет, ещё не отойдя от предательства. ─ Эта девка просто психованная, ─ воркует надо мной, а я не понимаю, что испытываю. ─ Пойдём, я посмотрю, что там у тебя, а?

Касается, как будто мы не расставались, и эгоистичная часть меня наслаждается по полной. Я же могу представить на одну ночь, что у нас всё хорошо, так? Моя гордость от этого не пострадает.

─ Ну пойдём.

Позволяю увести себя в сторону дома и упиваюсь этим вниманием, но в голове только образ дикой малявки. Взгляд падает на единственное окно, где горит свет, и каждая клетка в моём организме пробуждается к жизни, пока я вижу едва заметный силуэт, мечущийся по комнате. Интересно, в её мыслях сейчас моё убийство? Да, наверняка так и есть…

─ Я так соскучилась, ─ шепчет Лика, целуя шею и пытаясь снять с меня сразу всё.

Даю ей эту иллюзию.

Нам было хорошо от самого первого до последнего раза, но я буду идиотом, если позволю собой манипулировать после всего.

Глава 6

Со злостью стягиваю испорченную одежду, пропахшую пивом, влезаю в душ, и даже горячая вода не помогает справиться с дрожью.

Меня трясёт и вовсе не от холода.

Царёв вывел из себя за каких-то пару секунд, хотя я клялась, что никто и никогда больше не сможет заставить меня так реагировать ни на какие действия или слова, но у него вышло так легко.

Какого фига этот белобрысый гоблин вообще о себе возомнил?

Мои мысли теперь заняты только тем, как окончательно его не прибить, а так быть не должно. Я не хочу позорить маму с отчимом и оказаться в центре каких-то детсадовских разборок, только этот полудурок видно решил сделать из меня почётного клоуна класса, а может, и всей школы заранее.

Не получится.

Едва выхожу из ванной, беру телефон. Нахожу дурацкую группу сплетниц и вижу там свежее видео с моим участием под названием «новенькая влилась в компанию». Комментарии один лучше другого, и стоит лишь взглянуть на них, хочется пойти к соседям и выковырять кое-кому глаза чайной ложкой.

«Царь вернулся и опять в ударе!»

«Ей не сладко придётся».

«Буфера зачётные!!!»

Уроды…

Обидно даже, что один из моих лучших хуков никто сюда не выложил, но я знаю, что крёстный бы мной гордился. Лично мне его ставил – жаль, ногами этому тупице не добавила. Ещё не вернула форму, но у меня, кажется, появился дополнительный стимул навалять Царёву, как следует.

Проваливаюсь в мечты о мести, почти не замечая звук сообщения. Смотрю на экран и не с первого раза получается поверить в то, что Джокер на этот раз сам мне написал.

«Привет, Кис-Кис. Опять соседи спать не дают?»

И почему он появляется всякий раз, когда мне плохо?

Приходится буквально задушить в себе порыв начать прыгать на кровати и настроиться на серьёзную волну.

«Нет. Просто испортили настроение».

«Нельзя ложиться спать в плохом настроении. От этого появляется желание убивать», ─ быстро отвечает, будто у него других дел нет.

«Именно это я сейчас и чувствую».

Укладываюсь на постели удобнее, пытаясь выбросить из головы сегодняшний эпизод с вечеринкой, пока на том конце тишина. Наверное, он реально от нечего делать написал или просто выпил, перепутав меня с какой-нибудь подружкой, каких наверняка сотни, если не тысячи вокруг. Но как же легко взять и представить, что мы не просто поклонница и популярный загадочный певец, а кто-то больший…

Эта мысль только успевает пронестись, когда моё предположение рушится, словно карточный домик.

«Это ты на видео?»

Он всё это смотрел? Чёрт, и почему я не закрыла к ним доступ?

«Возможно».

Сердцу опять неспокойно, и я начинаю волноваться так сильно, будто на своём первом выступлении перед огромной публикой. Тогда я тоже ждала реакции какое-то время, испугавшись тишины, но когда она сменилась аплодисментами, мой мир перевернулся.

Вот и сейчас у меня возникло чувство, что парю в воздухе.

«Если так, то ты чертовски талантлива. А ещё очень красивая… Почему прячешься?»

Лишь бы не умереть…

Отправляю краснеющий смайлик, потому что на большее не хватает сил – кем бы ни был этот человек, он забрался в моё сердце окончательно. Правда, это совсем не повод, чтобы раскрывать все свои тайны.

«У меня свои причины, ─ уклончиво отвечаю, и Джокер снова уходит в молчанку.

Жду пару минут, и он пишет вновь.

«Если отправлю тебе кое-что, скажешь своё честное мнение?».

«Только если это не твоё голое фото. Я в таком не разбираюсь».

Идиотка, ну и зачем ты это ляпнула?

«Эй, другие не жаловались… Обещаю, это не оно».

«Тогда давай».

Проходит пара мгновений, прежде чем я получаю небольшой аудиофайл, и как только открываю, кажется, что попала в какой-то другой мир. Никогда не думала, что электрогитара может звучать вот так – одновременно грустно, нежно и сильно, но у меня не хватило бы слов, чтобы описать все свои эмоции от услышанного.

Играет последний аккорд, оставляя после себя приятное чувство наполненности, и я в очередной раз нахожу подтверждение тому, почему год назад влюбилась в творчество Джокера, не переставая слушать его музыку и его самого.

«Это очень красиво…», ─ отправляю, совладав с эмоциями.

«Ты первая, кто услышал. Надеюсь, это поможет спать спокойнее»

Он выходит из сети, так и не получив моё спасибо, но я всё равно отправляю его, и какое-то время слушаю мелодию, засевшую у в голове. Она нереально успокаивает, погружая в сон, а утром я просыпаюсь с ней в наушниках, даже не помня, как поставила на бесконечный повтор.

* * *

Выходные перед школой проходят нервно.

У гада по соседству за это время сменилось две девушки, о которых я просто не могла не узнать потому что Царёв об этом позаботился – ему нужно было, чтобы я была в курсе его личной жизни.

Никогда ещё не была так благодарна изобретателю шумоподавляющих наушников, но звуки из борделя рядом были хотя бы не слышны, в отличие от картинок. Увиденного было не развидеть.

Нет, серьёзно, как можно быть настолько озабоченным?

Я мечтала бы не думать об этом вопросе, а заодно ослепнуть и оглохнуть, только придурочный блондин, гуляющий по своему двору полуобнажённым и с мерзотной ухмылочкой, будто знал, что творится в моей голове.

Отвлечься едва ли получалось, но я повторяла себе, что не позволю делать из себя дуру. Именно поэтому устроила масштабную уборку, не дав Эльвире никакой работы, так что женщина с загадочной улыбкой просто ушла, оставив гораздо больше еды, чем мне было нужно. Не знаю, к чему это…

Когда я думаю, что начинаю сходить с ума от идеи, будто Царёв окончательно пролез в мой разум, звонит Илья. Мы не обменивались номерами, но у него явно есть какие-то свои способы, о которых я предпочитаю ничего не знать – просто позволяю ему считать себя наивной девчонкой.

Глава 7

Бегу, не видя впереди ничего, и сердце бешено стучит под рёбрами.

Чудовище за моей спиной приближается, пока я как заяц петляю между людьми, и сама ситуация кажется полным бредом.

Зачем я вообще убегаю? Что я такого сделала?

Но ноги несут прочь, подгоняемые древним инстинктом, и как только оказываюсь на улице, мчусь вперёд, забывая, что совсем не знаю местности. Адреналин мешает об этом вспомнить, пока огибаю попадающихся мне навстречу случайных прохожих, игнорируя лёгкую боль в ноге.

Начинается дождь.

Небо совсем темнеет, а где-то вдали сверкает молния, на пару секунд освещая округу, и слышится громкий раскат. Вместе с громом меня встряхивает, заставляя прибавить скорости, пока в голове настойчиво бьётся мысль о том, что Царёв псих, и мне совсем не хочется проверять это на себе, так что ныряю в первый попавшийся двор.

Единственный фонарь, который тут есть, мигает, как в дурацких фильмах, но мне хватает его света, чтобы найти укромное место и переждать гнев маньяка. Пытаюсь сохранять спокойствие, замедляю шаг, выдыхая с облегчением, когда вдруг чьи-то руки впечатывают в стену, а следом в меня вжимается здоровая туша.

─ Далеко собралась? ─ любопытствует это животное, сверкая в полутьме своими бешеными глазами, пока дождь буквально обрушивается на нас стеной.

─ Отвали!

Толкаю его, но он сейчас похож на разъярённого быка. Мои же запястья прижимает к стене, стискивая пальцами, а мне так хочется ему снова врезать, что колено уже наготове и взмывает вверх, но Царёв вовремя блокирует его, не давая мне нанести вред его будущим потомкам.

Ситуация хуже некуда.

Его чёртова нога теперь почти зажата между моими бёдрами, и если хоть на секунду позволить себе задуматься, можно поймать себя на странных, очень странных и очень неправильных мыслях, а это последнее, чего я хочу.

─ Ты даже не представляешь, как ты меня бесишь, зараза, ─ выдыхает мне в лицо, почти касаясь губами, а я упрямо смотрю ему в глаза.

Его запах, смешавшись с ароматом грозы, не даёт ни на чём сосредоточиться, но я знаю, что если отвернусь, он выиграет.

─ Взаимно, нечисть белобрысая, ─ не уступаю, разглядывая уже размытые тёмные пятна на его белой футболке.

Оба тяжело дышим. Вода обрисовывает его мышцы, и я против воли зависаю на каждой выпуклости, будто не видела их всю неделю из окна. Но смотреть на них вот так близко, оказывается совсем иначе, а я всегда восхищалась людьми в хорошей форме. Собственно, это и продолжаю делать, забыв обо всём, пока не слышу вкрадчивое:

─ Надо же, сегодня ты ноги закрыла. Неужели больше не хочешь, чтобы на тебя все пялились?

Всё, волшебство кончилось.

─ Отодвинься или заору.

Мои слова ему до лампочки, судя по растянувшей губы улыбке, и мне не по себе от нашего положения. Царёв не собирается отходить. Склоняется над ухом, вынуждая замереть, а когда говорит, во мне будто скручивается пружина.

─ А может, ты специально именно меня провоцируешь? Привлекаешь внимание, чтобы я за тобой бегал?

Этот бред мгновенно приводит меня в чувства.

─ Пошёл ты знаешь, куда?

─ Куда же?

─ В Пупырь Ежа, ─ закатываю глаза, делая очередную попытку отпихнуть его хотя бы своим телом, только ему явно кажется, что мы ещё недостаточно близки. ─ Пусти, сказала!

Прижимается ко мне всем своим мокрым телом, и его жар проникает сквозь нашу намокшую одежду, отвлекая от мыслей о том, как отсюда сбежать. Происходящее окончательно перестаёт мне нравится, но я не могу просто так избавиться от этой туши, решившей меня раздавить.

─ Покажешь, где это?

─ Непременно, ─ обещаю, собираясь набрать в лёгкие воздуха, чтобы завопить о нападении, но тут в нашу компанию вмешиваются посторонние.

─ Ты глянь-ка, это разве не Царь?

─ Ну бля… ─ запрокидывает голову, и мне становится ясно, что с этими ребятами Ян не лепил куличики в детстве.

Просто прекрасно.

─ Точно, да ещё и с девчонкой, ─ присвистывает второй, и от его сального взгляда хочется передёрнуться. ─ Подружка твоя новая?

Их трое, и они все гораздо больше по габаритам, чем блондин. Обступают нас, как стая бродячих голодных псов или волков, но я не знаю, почему их в этот момент боюсь гораздо меньше, чем демона, до сих пор не отпустившего мои руки.

Царёв моментально переходит из одного состояния в другое. Ещё секунду назад он был просто придурком, побежавшим за мной, а теперь выглядит настоящим хищником, готовым броситься на любого, кто подойдёт ближе. И если честно, это пугающее перевоплощение.

─ Иди, ─ говорит мне, смотря теперь только на парней, а сам незаметно оттесняет меня к себе за спину, к другой стороне улицы – благо, это сквозной двор.

─ Ты… ─ сама не знаю, что хочу сказать, но мне и не дают.

─ Просто. Вали, ─ злится, и я умолкаю.

─ Э, пусть останется, ─ влезает третий, подмигивая. ─ Люблю таких.

─ Не вмешивай её – у неё в родственниках одни менты, ─ откровенно врёт, и я с трудом удерживаю свою бровь на месте, чтобы она от удивления не полезла вверх. ─ Самому нужнее.

─ Да? Ну тогда беги, крошка, ─ улыбается мне лысый тип, протягивая руку, чтобы прикоснуться, когда подходит ближе, и в этот момент Ян перехватывает чужую конечность, толкая меня назад, чтобы уходила.

─ Со мной разговаривай.

─ А ты, я смотрю, совсем борзым стал, пока отдыхал, да?

Хочется понять, что здесь вообще происходит, но интуиция настойчиво вопит убираться, и я следую ей. Оглянувшись в последний раз, вижу, как начинается драка и вновь срываюсь на бег, а оказавшись в безопасности, заказываю такси до дома, раздумывая, стоит ли набрать полицию, но что-то опять останавливает.

Нет, я не буду вмешиваться – не моё это дело…

И всё же, до самой ночи мне не даёт покоя то, что оставила Царёва им на растерзание, а тот факт, что он так и не возвращается домой, служит лишним поводом для бессонницы.

Правда, к третьему часу ночи в соседнем доме зажигается свет, успокаивая мою совесть, и я ощущаю облегчение, пусть на душе скребут кошки.

Глава 8

Ян

─ Итак, меня зовут Константин Евгеньевич, и я буду вашим классным руководителем.

Новый препод оглядывает всех рентгеновским взглядом, пока девочки пищат от восторга, а я могу смотреть только на мелкую заразу, теперь сидящую прямо передо мной. Соблазн дотянуться рукой и дёрнуть за волосы почти перевешивает здравый смысл, но я держусь. Хотя очень хочется коснуться такой уязвимой шеи… и свернуть её, как гусю. Или вгрызться зубами, оставив метку.

─ А что случилось с Лидией Семёновной? ─ спрашивает кто-то.

Мне не нравилась эта полоумная бабка. Она всегда и во всех находила недостатки, а потом не стеснялась использовать их против тебя, вроде смерти твоего родителя или того, что ты просто тупое ничтожество. Я был и тем, и другим по её мнению. Хорошо, что она ушла – таким вообще с людьми работать нельзя…

Учитель открывает рот, но кто-то остроумный успевает ввернуть свой комментарий.

─ Физрук в декрет отправил.

Все ржут, и мужик позволяет себе лёгкую улыбку, тут же становясь для нашей стаи гиен чуточку привлекательнее.

─ Итак, у нас целых три новеньких, ─ смотрит в журнал. ─ Я тоже здесь новичок, так что надеюсь, познакомимся с вами постепенно.

Начинается стандартное представление, когда каждого заставляют встать и назвать своё имя, и как только очередь доходит до гнома, Пашка как обычно выделяется.

─ О, прям как Миша Коллинз.

─ Да ты достал уже всех со своим «Сверхъестественным!», ─ ноет с заднего ряда Маша – закадычная подружка Лики. Обе неизменно сидят вдвоём, и меня тошнит от этих взглядов, которые та не устаёт в меня бросать. А ещё дико болят рёбра, но это уже лирика.

─ А чё такое? Нормальное имя, ─ рофлит, до сих пор не смирившись, что ему отказали. ─ Лучше, чем Маруся.

─ Урод.

Препод молчит, идя по списку дальше, и в этот момент дверь распахивается, являя запыхавшуюся Самойлову.

─ Извините! ─ врывается в класс, радуя своей почти идеальной фигурой.

─ А Вы у нас?

─ Самойлова.

─ Доминика, значит?

─ О-о-о, ─ тянут парни, уже успев оценить все данные этой припадочной.

Она единственная девчонка, которую я могу боле-менее терпеть. Ещё когда мелкими были, сдружились на почве ненависти к одному малолетнему дебилу, а потом вместе загремели в музыкалку, и с тех пор продолжали общаться. Она одна из немногих, кто знает мою тайну, и, надеюсь, не разболтает её Меро.

─ Да, ─ улыбается, не обращая внимания ни на реакцию, ни на странный взгляд учителя, задержавшийся на ней чуть дольше положенного – просто занимает свободное место за мной.

Мне кажется или учителя не должны так таращиться на своих учениц?

Этот взгляд напомнил мне нашу встречу с Мимимишкой в кино, куда я заглянул после сообщения Ильи. Ему надо было срочно отъехать, и он любезно сообщил, что даёт мне возможность уравнять наши шансы, ведь считал себя победителем заранее.

Сам не знаю, почему согласился и пошёл, но это оказалось здравой мыслью.

За девчонкой сидел странный тип в капюшоне и тупо пялился на неё. Меня это выбесило. В смысле, какого хрена он пришёл в тёмный зал кинотеатра, одевшись, как маньячина? Она моя игрушка, и только я могу её изводить.

Он сразу свалил, как только я присел рядом, зыркнув в его сторону. Этот эпизод засел в голове, и я нереально разозлился. А если бы я остался дома? Её бы потом нашли где-то в подворотне, а я бы страдал от долбаного чувства вины? Мой дед всю жизнь вбивал мне в голову, что надо присматривать за девчонками, но только в тот вечер я, походу понял эти его слова.

Наверное, поэтому помчался за ней следом, только понятия не имел, что скажу. Каждая наша встреча – неизбежное сражение, и что хуже всего, из-за неё у меня мозг набекрень сворачивается всё сильнее, а ей как будто плевать. Её волнует один грёбаный Джокер, о котором мелкая гномиха наверняка мечтает в своих влажных снах, а я зачем-то продолжаю ей писать, играя в романтика…

В последние дни я понял, что слишком часто о ней думаю.

А ещё слежу исподтишка.

За это время я даже успел выяснить пару фактов, и некоторые не дают мне покоя. Например, я до этого не замечал, что Меро чуть-чуть хромает, а теперь вот не могу перестать думать о причинах.

Травма?

Как она её получила?

Почему мне не насрать?

А ещё она всё время чем-то занята дома. Я даже стащил у отца бинокль, чтобы почувствовать себя максимальным придурком, но следить за ней не перестал, узнав, что она любит делать украшения.

Серьёзно, может корпеть над ними часами, не разгибая спину, а потом идёт смотреть корейские сериалы с субтитрами и поливать свои странные цветы, которые меня до усрачки пугают, потому что они напоминают эти хищные растения, жрущие мух. Не девчонка, а монстр, и чем дольше я вникаю в её жизнь, тем сильнее меня утягивает, а это хреново.

Я не хочу больше увязать в ком-то.

─ … У кого есть желание быть старостой? ─ вонзается в мозг голос учителя, пока я залипаю на затылке новенькой. ─ Давайте сразу определимся, чтобы потом никого не мучать.

Все стонут, как после физры, но даже самый отъявленный ботан Ваня не рискует поднять руку – наверное, потому что она сломана.

─ Не заставляйте меня играть в эту игру, ─ угрожает Евгеньевич, начиная водить ручкой вверх-вниз по списку в ожидании волонтёров, но никому это не упало. ─ Что ж, у нас есть победитель.

Его глаза останавливаются на мне.

─ Ян, ─ улыбается, сволочь, ─ выберешь себе помощника или мне его выбрать?

Ну зашибись, мне ещё и миньон полагается.

─ Давайте я вам лучше заплачу, ─ предлагаю на полном серьёзе, но этот мужик явно любит, когда другие страдают.

─ Конечно заплатишь, ─ кивает. ─ Своим честным трудом. Я знаю, что спортсмен ты отличный, но это не освободит тебя от работы. К тому же, с оценками у тебя дела так себе – хоть в чём-то будешь полезен.

Его что, мой батя подослал?

─ Попал, ─ угорают парни, а я сжимаю кулаки.

Глава 9

Ненавижу оказываться в центре какого-то трэша, но видно это моя судьба.

Тишина, образовавшаяся после поступка Царёва, просто оглушает, барабаня по нервам, а этому упырю хоть бы хны – он просто подмигивает и идёт обратно к своей стае, давая кому-то «пять».

Ну что за долбанутый, а?

─ Тебе помощь нужна? ─ Ника обеспокоенно разглядывает мою шею, и я морщусь, потому что зубы слишком глубоко вошли.

─ Ага, прививку от бешенства организуй.

Я даже понять ничего толком не успела. Тренер попросила показать растяжку, когда заметила меня и поинтересовалась, чем я занималась, ну я и согласилась, не подозревая, что за мной будут наблюдать так пристально.

─ Сделал кусь и рад, ─ не пойму, шутит она или нет, но мне совсем не смешно.

─ К чему мне ещё готовиться?

Этот вопрос уже реально начинает беспокоить, а я не знаю, стоит ли идти в магазин за шокером или лучше взять строгий ошейник.

─ Слушай, я сама в шоке, ─ выглядит на самом деле удивлённой. ─ В смысле, я знаю, что он не самый адекватный, но не насколько же. Хотя…

Взгляд Ники на секунду уходит в сторону, где со сжатыми кулаками стоит эта барби, толкнувшая меня в коридоре, и я начинаю понимать, откуда всё это взялось.

─ Как же мне повезло.

─ Да, похоже, тебя втянули в чужие отношения, ─ кивает девчонка. ─ Ненавижу, когда такое происходит. Я слышала, что она ему изменила, так что теперь нас всех ждёт турецкий сериал – если знать, как они затянуты, можно застрелиться сразу.

─ Жесть.

Выходит, поэтому Царёв бежал за мной следом в тот переулок, чтобы сказать, как я его бешу? Бедненький…

Проходит пара мгновений, прежде чем внимание окружающих перестаёт давить, только Лика уже нашла во мне главного врага.

─ Я не возьму её в команду! ─ тычет наманикюренным пальцем. ─ Даже вон та селёдка лучше подойдёт!

«Селёдка» с длинными красно-рыжими волосами по имени Тая отвечает средним пальцем, не вставая со скамейки, когда остальные девицы из команды громко возмущаются, а наша тренер Александра Викторовна берёт свисток и оглушает нас резким звуком.

─ Тебя никто не спрашивает, ─ осаживает блондинку. ─ Миша, подумай над этим, ладно? У нас соревнования почти под конец года, а по количеству участниц недобор. Если согласишься, найди меня. ─ И тут же обращается к Тае: ─ А ты тоже подумай, данные у тебя есть.

─ Нет, спасибо, ─ отвечает девчонка, затыкая уши наушниками, и отгораживается.

Я не могу поверить, но мне реально хочется вступить в это сборище. Вернуться к танцам, пусть и не на сцену, кажется чем-то невероятным, поэтому я всерьёз беру эту идею на карандаш, забыв даже о том, что мне снова устроил блондинистый дурачина…

─ А ты, оказывается, профи, да? ─ едва урок заканчивается, спрашивает подкравшийся Илья, о котором я едва ли думала последние дни.

Он ни слова мне не сказал после того, как скинул на руки своему другу, как будто так и должно быть, и это не прибавило ему привлекательности.

─ Возможно, ─ уклоняюсь, не желая обсуждать это с ним.

─ Вижу, ты обиделась. Как я могу загладить свою вину?

─ Держать своего друга на коротком поводке.

─ Это будет непросто, ─ улыбается, заставляя некоторых, проходящих мимо девушек сходить с ума. ─ Но я попытаюсь.

Ника, идущая рядом, только глаза закатывает, приставая к хмурой новенькой, пытающейся от неё отделаться, и меня их взаимодействие по какой-то причине волнует гораздо больше, чем красивый парень.

─ Уверена, у тебя получится.

─ Слушай, ─ явно хочет опять заманить меня на свидание, ─ а как насчёт выходных? У меня дома.

Я и раньше-то не знала, что на такое нужно отвечать, но это утро просто бьёт рекорд по странностям.

─ А ты чё такой реактивный? ─ вмешивается Слава, возникая будто из ниоткуда, и я ему благодарна. ─ Миш, не ведись – вокруг полно других парней, ─ подмигивает мне, втискиваясь меду нами с брюнетом.

─ Даже не собиралась. ─ И я говорю, как есть, но Илья почему-то считает, что я это несерьёзно.

─ Значит, подумаешь об этом? ─ явно злится на друга, но при мне ведёт себя прилично.

Вот странно, когда я реально шутила, он аж напрягся весь, а тут как будто не было ничего.

─ Обязательно, ─ улыбаюсь, хотя вообще нет на то желания – шея всё-таки разболелась, и там точно останутся синяки, которые нельзя показывать маме.

─ Тогда я напишу, ─ радуется парень, уверенно шагая куда-то вперёд, чтобы догнать Царёва, а мы так и продолжаем путь со Славой.

─ Мне одной он кажется немного странным? ─ недоумевает Ника, наконец-то оставив Таю в покое, и та буквально растворяется в толпе школьников. С её слишком худощавой фигурой это вообще не проблема, несмотря на яркие волосы.

─ Не обращайте внимания. Он легко получает девчонок, так что, Миш, ты это, держи оборону, ок?

─ Буду знать.

В принципе, я и не сомневалась в способностях Ильи, только такое чувство, что я не совсем понимаю происходящего вокруг. В любом случае, я не хочу никаких отношений – просто думала, что будет хорошо с кем-то познакомиться, вылезти из своей раковины и снова почувствовать себя человеком.

─ Скажи, ─ тяну задумчиво, провожая глазами Лику с её подпевалами, обогнувших нас по широкой дуге, ─ а есть шанс, что мне уже сегодня устроят тёмную?

─ Эти могут, ─ кивает. ─ У нас в том году была новенькая, и они её выжили за месяц. Но кто я такой, чтобы запрещать тебе выделяться?

Он тоже уходит вперёд, оставляя меня с этой информацией.

─ Весело нам будет, да? ─ Ника вообще не выглядит шокированной, улыбаясь всё так же широко, а я гадаю, как в человеке может умещаться столько позитива.

Просто у меня внутри нет этой искренней радости. Её будто выжгло… Вернее, у меня её забрали, а как вернуть всё это обратно, я не знаю, но очень хочу постараться.

─ Не знаю. Но надеюсь, веселее, чем им.

* * *

Пара дней проходит довольно спокойно.

Глава 10

─ Солнышко, ты уверена, что справишься с этим?

Новости о моих достижениях почему-то не радуют маму.

Ужинаем вдвоём впервые за много дней, но такое ощущение, что беспокоит её лишь поел ли Аристарх на работе или опять остался голодным, а то, как сильно мне хочется услышать, что я молодец, ей не интересно.

─ Я этого хочу. Психолог сказала, что я всё делаю правильно, ─ стараюсь не выглядеть обиженной, только плохо выходит притворятся, будто всё хорошо.

─ Не злись, я просто переживаю. Новая школа, этот переезд… Мне хочется быть уверенной, что ты себя не загружаешь.

Нет, ей хочется точно знать, что я не поеду кукушечкой.

─ Именно это мне и нужно, ─ спорю, готовая сорваться, и приходится сжать вилку, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. ─ Мам, мы это уже сотню раз обсуждали. Думаешь, в сто первый раз до меня дойдёт?

Аппетит пропадает, а градус напряжения между нами нарастает. Так не должно быть, но стена между нами всё толще и толще, и мы как будто прошли тот этап, когда ещё можно было её разбить, ну или хотя бы прорубить дверь. Опоздали.

─ Мими, ─ зовёт моим старым прозвищем, и я вздрагиваю, хотя Царёв меня тоже так звал, но это почему-то не коснулось моих старых ран, а сейчас опять задело. ─ Прости…

Мама спохватывается, протягивая ко мне руки, но делает только хуже, и я оказываюсь на ногах раньше, чем вообще об этом подумала.

─ Это ты прости.

Ухожу в комнату, ненавидя себя за этот срыв, только поделать ничего не могу. Физически я здорова, но внутренним шрамам нужно много времени, чтобы затянуться, а я не знаю, как себе ещё помочь, не превратившись в неблагодарную дрянь…

Пытаюсь отвлечься.

Вникаю в продумывание новой программы, и ненадолго получается не думать о проблемах. Переписываюсь с нашим старым тренером, советуясь с ней по поводу подходящей хореографии, а потом долго подбираю музыку.

Когда собирается приличный плейлист, а в голове выстроен чёткий план выступления, понимаю, что стоит остановиться, да и спина отваливается от напряжения. А после, будто читая мои мысли, пишет Джокер, отвлекая, и в первый миг меня накрывает привычным ступором – мне до сих пор сложно поверить в то, что он по доброй воле пишет какой-то девчонке.

«Видела, какая сегодня луна?»

Выглядываю в окно, а в небе и правда огромный светящийся шар висит, так что никаких фонарей не надо, и мне приятна мысль, что мы смотрим на это вместе, пусть и из разных окон.

«В полнолуния маньяки активизируются», ─ ну вот опять во мне прорезается эта черта.

«Многих знаешь?»

Мне не хочется отвечать правдиво, но правда она такая, всё равно всплывёт, как её не прячь, только дело даже не в этом. Просто Джокер будто даже не старается вызывать на откровенность – я сама готова выложить ему всё, а ведь даже не знаю, кто он. Опасная игра.

«Можешь считать, что да».

Он ничего не пишет, но я начинаю привыкать, что мои сообщения остаются без ответа. Для него я – всего лишь безликая тень на том конце связи, так что не думаю обижаться. Вместо этого пишу сама.

«Ты придумал текст к той мелодии?»

Мне интересно, превратится это в полноценную песню или так и останется музыкой, хотя, в любом варианте всё будет звучать круто.

«Придумал, ─ приходит почти сразу, будто он ждал, что я спрошу именно это. ─ Но это немного не в моём стиле».

Ну да, он обычно пишет более мрачные песни, но услышать что-то лирическое в его исполнении мне очень хочется.

«Стесняешься?»

«А ты провокаторша, Кис-Кис».

Посмеиваюсь, пытаясь представить его выражение лица, и как назло в голову лезет наглое лицо Царёва. Вот же мерзкий жук, даже дома не даёт мне покоя…

Мотаю головой, чтобы избавиться от его образа, и снова вижу сообщение Джокера.

«Я наверняка об этом пожалею, но лови. Надеюсь, это не всплывёт где-нибудь случайно».

Сначала не понимаю, о чём речь, а затем он присылает новый аудиофайл.

«Обещаю, что так не поступлю».

Он снова исчезает из сети, видимо, не собираясь выслушивать мои восторги по поводу песни, и я с трепетом нажимаю на кнопку, пропадая в каком-то другом мире, где есть только его убаюкивающий голос под аккомпанемент гитары, на этот раз акустической.

Я тебя будто знаю…

Призраком прошлого бродишь по комнате.

Я безнадёжен.

Вспомнить пытаюсь, но ты словно в темноте.

Мне не поверят,

Если скажу, что влюбился без памяти.

Но я бессилен.

Образ горит в сердце старыми шрамами.

Рваными ранами, лентами алыми,

Шёпотом ветра: «Моя неслучайная…»

Слова впечатываются в сердце даже несмотря на тот факт, что я опять засыпаю. Но это, наверное, что-то да значит, ведь я прежде не ощущала себя настолько спокойно и безопасно всего лишь из-за песни.

Удивительно.

Всё-таки магия в простых вещах…

Впрочем, это чувство недолго остаётся со мной.

Резкий шум заставляет глаза распахнуться и не сразу понять, что происходит. Свет выключен, но силуэт человека, влезающего в окно, я могу различить, пока сердце то замирает от страха, то снова барабанит о рёбра, как безумное.

Пристально смотрю на взломщика, и рука сама тянется к лампе на тумбочке.

Фигура замирает, а потом покачивается, держась за подоконник, и что-то начинает мне подсказывать, что человек, забравшийся сюда каким-то чудом, не совсем трезв.

Как это вообще понимать?

Проходит пара секунд, прежде чем мой испуг превращается в раздражение от того, что тип так и стоит, любуясь видами на двор, а меня вдруг начинают мучать смутные подозрения.

Да ладно…

Осторожно спускаюсь с кровати, чтобы не спугнуть вероятного маньяка, подхожу к нему со спины и резко хватаю за плечо, разворачивая к себе лицом, а после встречаюсь с двумя осоловелыми, блестящими глазами Царёва.