♡ Возлюбленная для соперника ♡

1

Это было помешательство.

Он знал это четко. Знал. Осознавал. Но ничего не хотел с этим делать.

Ночь была глухой. А в темной комнате горела только пара свечей. Он стоял около не зашторенного окна и смотрел на переливающуюся искрящимся светом луну.

Время поджимало.

Где они?

Он умел ждать. Ожидание приносит больше удовольствия, чем результат. Он это давно усвоил. И умел этим наслаждаться. Но сейчас…

Да, сейчас он готов был сам торопить время и умолять сжалится над ним.

Эта девчонка свела его с ума.

Изменила его.

Заставила поверить в любовь.

Заставила узнать, что такое ревность.

Научила отпускать ради ее счастья.

Сделала его идиотом…

Он усмехнулся одинокой луне. Она чем-то напоминала его самого. Одна на темном небе, в окружение сияющих, привлекающих взгляд звезд. Ярких, дерзких, своевольных. Как все те девушки и женщины, что окружали его.

Сложил руки на груди.

Но ни одна не тронула, обжигая холодным светом.

Зато эта заставила его потерять голову.

Он нетерпеливо посмотрел на часы. Да где они шляются?! Неужели возникли сложности?

Тихий шорох за спиной заставил обернуться, пальцы обожгло готовым сорваться заклинанием. Быть всегда настороже – главное правило его жизни.

– Лорд, все готово, - тихий, хриплый голос разрезал тишину острым лезвием.

– Где она? – отрывисто спросил он.

Внутри все желало сорваться с места, кинуться туда, где было давно его сердце.

Его человек чуть с поклоном отступил от входа, горящего ярким светом.

– В дальней комнате, на втором этаже…

Договорить он не успел. Лорд сорвался с места и стремительно прошел мимо. Дверь в дальнюю комнату была приоткрыта.

Как только он зашел, трое в темном тут же отошли от одноместной, высокой постели, больше напоминающий какой-то постамент. Только с подушкой и одеялом.

На последнем лежала хрупкая девушка.

Он замер возле нее, не сводя жадного взгляда с идеальных черт бледного лица.

– Она мертва, - тихо, с едва заметными нотками сочувствия, которые точно ему показались, сказал его человек, незаметно приблизившись.

С силой стиснул зубы. Не сводя взгляда с той, что любил больше жизни. И той, что больше не дышала.

– Причина? – отрывистым, отстраненным тоном спросил он.

– Все подтвердилось. Никаких… - подчиненный замялся. Но все же продолжил: - Никаких дополнений.

На пустую тумбу черного цвета легла папка с горящим магическим знаком. Дело о нападении на лорда и леди де Лейр.

Она не должна тут быть.

Папку выкрали.

Он мазнул по ней равнодушным взглядом. Он просматривал ее сотни раз, ища нестыковки, притянутые факты и доказательства выгораживания лорда де Лейр.

Их не было.

Случайность. Ошибка. Стечение обстоятельств. Как угодно!

Но леди де Лейр погибла от магического удара. Родовая древняя магия де Лейр не замешана. Он определил это сразу. Не зря сам носитель такой магии.

И это злило!

Его доводило до бешенства, что сам де Лейр жив. Хоть тот и убивается по супруге так, что даже послал все далеко и заперся у себя в доме.

– Свободны, - сказал он своим людям.

И в черном быстро покинули комнату, оставив лорда одного с той, что никогда не была его.

– Почему ты тогда не пошла со мной? – тихо спросил он, подходя еще ближе и склонившись к лицу девушки.

Его не смущало, что она не дышит. Тело погружено в стазис. И никаким изменениям подвержено не будет. Создавалось ощущение, что она просто спит.

Жаль, что сон ее будет вечен.

Как будет вечна и его любовь, и боль.

– Благородство и любовь несовместимы, да, Иалия? – с горечью усмехнулся он. – Лучше бы ты меня ненавидела, что я тебя силой забрал к себе. Но была жива.

Он резко отстранился. И прошел к окну. Оно было закрыто.

Неуловимое движение и шторы метнулись в разные стороны, впуская мягкий свет снега и надежды в комнату.

Он обернулся, взглянув на «спящую» девушку.

– Кто у нас там… Бог? Создатель? Демиург? Ахарар? – и он продолжил ожесточение, с откровенной насмешкой. Которая была больше над собой. – Луна?! Звезды?!.. Верните, верните мне ее… Ту, что я люблю… Мою любовь… Верните…

Сказав эти глупые в высшей мере слова. Бессмысленные. Жестокие в первую очередь по отношению к себе.

Он ушел.

2

Плечи девушки вздрогнули. И она резко обернулась, взметнув светлые волосы вверх, приоткрывая довольно пикантную картину.

В полумраке сверкнула белозубая улыбка. И ему задали потрясающий вопрос:

– Привет! А ты кто?

Хамство он вынес мужественно. И выгнув бровь, поинтересовался:

– То есть ты даже не в курсе в чью постель залезла?

Девушка легкомысленно пожала плечами.

– Неа. Но она же все равно большая.

Потрясающая логика!

А девица, не стесняясь своей наготы, откусила от большого окорочка и, жмурясь от удовольствия, жевала, постанывая.

– Ты где еду взяла? – прошипел он крайне глупый вопрос, который не мог не задать.

Это просто не укладывалось в его картину мира.

Получается, что девица проникла в его дом. Кстати, надо будет повысить мзду. Теперь будет брать с прислуги, за то, что та пропускает всяких к нему в спальню, не половину, а две трети.

Всегда можно подкупить. А так хоть из жадности, повысят проходную плату и желающих поубавится.

Итак, она проникла. Нашла кухню, взяла там еды. Пришла в его спальню. Разделась, забралась в постель и… ест.

Она сюда пожрать пришла, что ли?!

– Да там, - махнула она рукой, не открывая глаза, - в тумбочке так пахло-о-о-о! А я такая голодная была, словно месяц ничего не ела, - пожаловалась она, открывая глаза. Облизнула пальцы и, с улыбкой посмотрела на него. – Хочешь?

И протянула ему уже откусанный окорок.

Он мрачно отвел ее руку. Ясно, значит добралась до его холостяцких запасов, что он хранил в своих покоях.

– Вкусно, - заверила его голая девица, снова тыкая окорок.

– Не сомневаюсь, - скрипнул он зубами.

Рухнул назад на подушки и прикрыл глаза рукой.

– Ешь и проваливай, - приказала он ей.

И эта ненормальная действительно стала есть! То есть совести у некоторых нет вовсе.

Через пятнадцать минут он убедился, что совесть в комплекцию этого стройного девичьего тела не входит вовсе.

– Куда в тебя столько лезет?! – не выдержал он.

Запасов у него было много. На месяц хватит. Но эта сожрала уже практически все!

– Сама не знаю, - прожевав и оторвавшись от оригинального бутерброда (шмат ветчины на не нарезанную буханку хлеба), ответила она. – Но есть хочется жутко.

И впилась зубами в бутерброд, едва не урча.

– Нежить, что ли? – пробормотал он сам себе, не стесняясь, что говорит о девушке в ее присутствии.

На лицо ему упало мягкое сало.

– Сам ты нежить, дуб твердолобый!

Едва сдерживаясь, он снял небольшой кусок и бросил его на тумбочку около своей стороны кровати. Брезгливо вытер лицо.

– Кстати, а как тебя зовут? – полюбопытствовала наглая девица, чавкая и жуя что-то.

Проигнорировал вопрос.

– Эй!

Его, не особо заморачиваясь, пихнули голой ножкой. Тени скользнули по светлой коже.

– Выйдешь отсюда, спросишь у кого-нибудь, в чью спальню заявилась, - мрачно сказал он ей.

– Тебе жалко, что ли? – девушка даже оторвалась от еды, взглянув на него и приподняв брови. – Ну, извини. Просто я так есть хотела, а у тебя вкусно пахло. Да и постель мягкая, теплая… Не то, что там.

– Где там? – сдержанно спросил он.

У него было огромное желание встать и самому уже выставить наглую девицу. Но ситуация была настолько дикой и ненормальной, что он ждал, что будет дальше.

– Там, - махнула рукой девушка и начала хрумкать яблоком.

Плюнув на все, он встал.

– Ты куда? – проявила она любопытство.

– В другую комнату. Посплю на диване, - прошипел он рассерженно. – Когда закончишь свои голодные издевательства. Будь добра, покинь мой дом, нежить!

– Хам!

Он схватил подушку и не прикрываясь, а кого стесняться? Эту?! Да она сама ничуть не стесняется своей наготы, будто в платье и шляпке перед ним сидит. И в отличие от нее, на нем хотя бы ночные штаны есть.

Щелкнул пальцами, зажигая свет.

Подушка полетела на пол, выпав из его ослабевшей руки. Сам он стоял и, собственно, пытался вспомнить, как дышать.

А девица…

– А красивая у тебя фигура, - протянула она, оглядывая его с явным удовольствием и интересом, чуть щуря голубые глаза от яркого света. – Да и сам ты ничего, - и нагло подмигнула ему.

Он промолчал.

Взгляд не отрывался от той, что он уже не надеялся услышать. Той, что выбрала другого. Той, что похитила его сердце…

И что была мертва.

3

От таких простых слов Вселенная раскололась на сверкающие далеким светом частицы и рухнула. Безжалостно и беспощадно.

Я медленно приблизился к девушке, присел на корточки.

– Ты… не Иалия? – проговорил медленно, внимательно смотря на нее.

И усилием воли заставляя свой взгляд смотреть только на ее лицо.

– Нет, - беспечно сказала она.

– Но это твое имя, - и проговорил неприятное: – Иалия де Лейр.

Обнаженная девушка пожала плечами.

– Понятия не имею, что за Иалия де Лейр. Хотя вот де Лейр что-то знакомое.

Он постарался собрать разбегающиеся мысли воедино.

Возможно, девушка обижена на мужа и не хочет к нему возвращаться. Да, это объясняет…

– Иалия, если ты не хочешь возвращаться к Хассу, то ты можешь оставаться тут сколько хочешь, - заверил он ее. – Я ему ничего не скажу.

Девушка глянула на него странным взглядом.

– А кто такой Хасс?

– Иалия! – неожиданно зло выдохнул он. Но заставил себя успокоиться. – Я же говорил, что на твоей стороне.

– Гм… здорово. Только я не Иалия. Хватит меня так звать. Бесит, - сообщила она.

И самое поразительное, что он не уловил ни капли лжи. Они что и в самом деле…

– А как тебя зовут? – с трудом, но он выговорил этот вопрос.

Девушка задумчиво почесала кончик носа и ошарашила:

– Я не знаю. Не помню.

Он резко встал и прошелся по комнате, пытаясь успокоится и взять себя в руки.

Когда он мог себя уже контролировать, снова присел перед ней.

– Так. Давай уточним. Ты не Иалия, - девушка бодро кивнула, снова что-то жуя. – И ты не помнишь, как тебя зовут, - она еще раз кивнула. – И ты очнулась… проснулась в соседней комнате, на высокой кровати.

– Ага! – кивнула она головой от чего ее волосы открыли значительно больше, чем себе позволила бы любая нормальная девушка. Ключевое тут слово «нормальная».

– Вообще жуть! – добавила она. – Очнуться неизвестно где и непонятно в чем.

– Обычное платье, - тут же отозвался он, раздумывая о сложившейся ситуации.

– Обычное? – съехидничала девушка. – Да оно воняло затхлостью и землей! И это не говоря о том, что оно было грязным!

– Так в склепе побывало же, - проговорил он, не задумываясь.

Понял, что сказал и взглянул на выпучившую глаза девушку.

– Так, ты кто? – резко поменял он тему.

– Маг под градусом за сто, - огрызнулась девушка. И заправила прядь волос за ухо. – Не помню.

Он медленно выдохнул.

– Хорошо. Сколько тебе лет?

– Не знаю.

– Откуда ты?

– Не помню.

– Кто твои родители?

– М-м-м… не помню.

– Последнее помещение, дом, где ты была?

– Э-э-э… не помню.

– Какие мужчины тебе нравятся?

– Разные. Главное, чтобы был умный и надеж… Эй! Это что за вопрос?! – возмутилась девушка.

Проигнорировав ее возглас, он пристально рассматривал ее.

– Кто же ты такая?

Девушка закатила глаза, фыркнула и неожиданно впихнула ему в рот виноградинку, скользнув пальцами по губам.

– Съешь. Может подобреешь. А то устроил мне тут самый настоящий допрос, - сказала она, убирая руку.

Проглотил. Он, наверное, проглотил бы все что угодно из ее рук. Даже яд. Даже если бы знал, что будет подыхать долго и мучительно.

– Не помню я ничего, - недовольно сказала девушка. – Совсем. Абсолютно. У меня ощущение, словно я заново родилась. И кстати, - она лукаво прищурила глаза. – А какие тебе девушки нравятся?

Усмехнулся.

– Посмотри на себя в зеркало, узнаешь.

Она вскинула брови, округляя губы в букву «о». Потом хмыкнула и милостиво махнула рукой.

– Ладно, можешь допрашивать дальше.

Смешок он сдержать не смог. Забавная…

И да, его начали одолевать сомнения, что это Иалия. Слишком изменилась девушка. И ее манера говорить, и вести себя, и интонация, и… все!

Особенно ее спокойствие к обнажению.

Даже куртизанки не были настолько раскованы.

– Тебя не смущает, что ты голая? – поинтересовался он.

– Нет, - фыркнула она. И ухмыльнувшись, взглянула ему в глаза: - А тебя?

Ответить не успел. В двери резко застучали.

Он стремительно бросился к девушке и в два счета закутал ее в одеяло. Успел вовремя!

– Лорд! – распахнув дверь, заглянул его дворецкий Казир.

4

– Рот бы тебе вымыть после такого, - отстраненно сказал он девушке, когда та взяла паузу.

На него возмущенно уставились.

– Освободи меня! – потребовала она.

– Так пока полежи, - вздохнул он, присаживаясь на край.

В бок тут же ударила изящная ступня. Еще и попинать попыталась, но одеяло не давало, стягивая.

Обхватил. И не удержавшись, легко провел пальцами по нежной коже.

Девушка тут же попыталась вырвать ногу, захихикав.

– Щекотно! – взвизгнула, когда он еще раз нежно, едва прикасаясь провел по коже.

– Хм, знаешь я передумал, - сказал он, удерживая ногу и переходя от поглаживания к массированию, усилив нажатие.

Он просто не мог сдерживать себя и не сделать приятное любимой.

Такой желанной и любимой. Как вдох, после долгого нахождения под водой. Она была его дыханием. Его жизнью.

Так почему не сделать «жизни» приятное и доставить немного удовольствия?

Тем более границы он не переходил. Хотя он и не мог не отметить, как девушка перестала выдергивать ногу, замерла, а ее дыхание стало чуть чаще. И то, как она старается этого не показывать.

Это потешило самолюбие где-то вдалеке. Главным, была она. И только она. Не он.

Обвел ее маленькие аккуратные пальчики. Идеальные. Словно созданные по строгим шаблонам придирчивым мастером.

Ее тихий, явно пытающийся сдержать вздох был наградой.

Он не сомневался, что сейчас ее сердце бьется так же быстро, как его. Он играл с огнем. Испытывал сам себя на прочность. Все же легкий массаж ступни леди не допускали приличия, если мужчина не ее муж…

Но она сейчас вообще лежала в его постели совершенно обнаженная.

Он опустил голову, скрывая эмоции. Мечта оказалась явью. Только чуть-чуть не такой. В его власти, но не его.

Он внутренне встряхнулся и попытался вспомнить, о чем они говорили. Ах да!

– О наказание, - сказал он.

– Что? – не поняв, переспросила девушка.

Кажется, кто-то разомлел под его незатейливыми ласками.

– Будешь так ругаться и-и-и… - сказал он и перестав массировать ступню (хм, разочарованный стон ему показался?), легко провел кончиками пальцев туда-сюда, задевая самые чувствительные места.

Нога тут же дернулась, а девушка захохотала.

– Поняла меня? Больше, - провел пальцами по боку, почему-то девушка больше всего реагировала именно тут. – Никаких ругательств. Иначе накажу.

– И-и-и-н-не надо-о, - уже всхлипывая от смеха попросила она.

– Поняла?

Хватило еще несколько секунд, чтобы девушка едва не визжала от смеха взахлеб. Потрясающая чувствительность.

– Д-да! Хвати-и-ит!

– Повтори, - неумолимо потребовал он, зная, что лучше один раз как следует закрепить, чем потом возвращаться по многу раз.

Девушка попыталась отдышаться. Но лорд не дал ей такую возможность.

– Не буду больше р-ругатьс-ся, - выдохнула она.

Отпустил тут же.

– Умничка, - сказал он весело, разглядывая пытающуюся отдышаться девушку.

Та глянула на него прищурившись.

– Тиран.

Он выгнул бровь, усмехнувшись.

– Умница, не ругаться ты хорошо запомнила, - сказал он с тщательно спрятанным смехом.

Девушка пошевелила пальцами ног.

– Мда, - протянула она задумчиво.

И он очень пожалел, что не может узнать мысли в хорошей головке. А судя по прыгающим искрам в голубых глазах, там было о-о-очень интересно.

– Развяжи меня, - попросила она.

Лорд покачал головой.

– Нет.

– Но почему?! – спросила она, в глазах возмущенно вспыхнули искры от пламени свечей.

– Отвлекает, - сказал коротко.

Думать, когда она прикрыта и в самом деле было легче. Силы не тратились на то, чтобы не опустить взгляд ниже подбородка девушки.

Она затихла, опустив взгляд и хмурясь.

Но в следующую секунду девушка посмотрела на него большими сверкающими, как тысячи алмазов, глазами. Пухлые розовые губы дрогнули, приоткрываясь. И она самым покорным, просящим и умоляющим голосом попросила:

– Пожалуйста… освободи меня… пожалуйста…

Рука потянулась к одеялу раньше, чем он осознал. А осознав, начал быстрее распутывать. Молча, ловко и стараясь к ней не прикоснуться.

Понимал ли он, что глупо так быстро сдаваться? Да.

Сожалел ли, что подался? Нет.

Он бы сделал все, что она скажется. Все. Абсолютно.

Он знал это. Понимал. И не сказал ей об этом. Зачем?

5

-Иалия…

-Слушай, меня мало, что бесит. И к обзывательствам я спокойно отношусь. Но вот конкретно эта «Иалия» меня раздражает! Хватит меня так называть, - зло выдохнула девушка и сдула упавшую светлую прядь на глаза.

-И как мне тебя называть? – поинтересовался он, наблюдая за ней.

Находились они в столовой и… ну, да, ели. Ранний завтрак. Очень ранний. Настолько ранний, что прислуживать им пришлось Казиру, так как все еще спят, а он не ложился.

Сначала лорд не хотел его тревожить и просто собирался отвести девушку в самое вожделенное ею место – кухню. Но Казир сам вызвался. И теперь с нескрываемым любопытством рассматривал гостью.

Это чуть царапало и вызывало раздражение где-то в глубине души.

Сама девушка сидела напротив, подтянув к себе колени и с удовольствием уплетала блины, что Казир быстро сообразил. А еще вяленое мясо, хлеб, овощи, сыр, фрукты, соленья и разные заготовки.

На ней была его белая рубашка. На которую она еле-еле согласилась.

Он незаметно вздохнул. Конечно, очень здорово, когда любимая женщина в твоей вещи. Да еще утром.

Но как-то у них все с самого начало все не так.

Но беспокоило его другое…

Понаблюдав за девушкой, он мог с уверенностью сказать, либо она гениальная актриса, либо она действительно ничего не помнит.

А вспомнив, как она немного по-детски пыталась провернуть женские штучки с ним тогда в гостиной… Нет, не притворяется.

Хотя… притворилась же она расстроенной в спальне!

И что тогда? Притворяется?

Хорошо, она специально сказала, что ничего не помнит, чтобы он не возвращал ее мужу. Без проблем. Он с огромным удовольствием выполнит ее желание. Тем более, что оно совпадает с его.

Но… ее манеры, движения, интонации, слова… Все другое. Словно другой человек. Не Иалия.

А такое возможно?

А вообще возможно, чтобы сначала умерла, а потом… проголодалась и ожила, что ли?

Если она нежить, а ее голод наталкивал именно на эти мысли, то ее надо уничтожить. И немедленно.

Он откинулся на спинку стула и убрал руки под стол. На пальцах замерцала магия. Он пошевелил ими, ощущая как искры магии щекочут кожу.

И криво усмехнувшись, развеял магию.

Кого он пытается обмануть? Он не сможет причинить ей вред. Даже если она нежить, причем очень странная. Напасть не пытается, причинить еще какой-то вред тоже.

Странная и смешная.

Пожалуй, он предпочтет смерть, чем причинить ей вред.

-М-м-м, - застонала она, зажмурившись и, хрумкая, уничтожая соленый огурец. – Как вкусно! Это нечто! Хочешь?

И протянула ему надкушенный огурец.

С улыбкой качнул головой. Девушка не расстроилась и захрустела в два раза быстрее.

Надо отдать распоряжение, чтобы закупили еды… на год вперед. Надеюсь, на неделю хватит.

-Так, как мне тебя называть? – спросил он негромко.

Девушка пожала плечами.

-Не знаю. Как хочешь.

-Иалия…

-Только без «Иалий», - тут же поспешно сказала она.

Хм…

Иалия… Алия... Лия…Иа…

-Лия, - проговорил он. – Ли-лия?

И вопросительно на нее посмотрел.

Та задумчиво догрызла огурец и облизнув пальцы, повторила.

-Ли-лия. М-да. Фантазия у тебя так себе, - поделилась она. И неожиданно спросила: - У тебя дети есть?

-Нет, - сдержав удивление, ответил.

-Когда будут не давай им имена. Пусть кто-то другой назовет.

Промолчал.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы он сказал, что единственная от кого он хотел бы детей – она?

-Знаешь, что оно означает? – спросил он, переводя тему.

-Цветок.

-Это ты помнишь?

-Да. Как и все вокруг, как называется, зачем. Вижу и тут же вспоминаю. Но вот кто, откуда и куда – нет, - с сожалением сказала девушка.

-А… может обрывки? Или какие-то образы?

Девушка задумчиво почесала бровь.

-Только огонь. Белый-белый. Ослепительный. – Поморщившись, сказала она.

-Огонь, - повторил он, нахмурившись.

Что ж… это хоть что-то. Будем искать. Но…

Похоже надо признать, хотя бы себе, эта девушка не Иалия де Лейр.

И внимательно следя за ее реакцией сказал:

-Ты точно не Иалия де Лейр?

Та спокойно взглянула на него.

-Нет. Хотя де Лейр знакомо. Я тебе уже говорила.

6

В кабинете его ждал доклад о напавших жрецах.

Первым делом схватив его, он, не присаживаясь, быстро пролистал. Нахмурился. И вчитался внимательнее.

Активировал амулет связи, вспыхнувший мрачно синим светом морских глубин.

-Ты по делу? – холодный голос императора.

Взгляд его так же был ледяным. В наглухо застегнутом камзоле. Величественный, отстраненный и строгий. Он больше всего напоминал скалу, о грани которой можно пораниться.

Лорд кивнул и сразу перешел к делу:

-Храм в Коллеских горах. Жрецы собирают древнюю магию. Но как-то умудрились потеряли всю собранную. Будут восполнять. Главный жрец готовится к чему-то значительному. И… - лорд задумался, сообщать или нет.

Кое-какие дестабилизирующую магию кинжалы в рукаве он хотел оставить.

В последние время император стал держать его поодаль. Неявно. Но это прослеживалось.

Он не был тем, кто порвет за империю, как Хассрат, например. Лорд предпочитал действовать более тонко и обходными путями. Прямо – только если нет другого выхода или нет времени. Но одно их с лордом де Лейром объединяло – верность империи. Даже несмотря на холод ее правителя.

И сейчас ему надо было выяснить, что произошло с Иалией. А значит…

Ему нужен архив жрецов (императорский контролировался императором и де Лейром. А архив жрецов по знаниям превосходил императорский). И что-то ему подсказывало, что он в этом самом храме в Коллеских горах. Его люди должны оказаться там и доставить его в столицу. Времени как раз хватит, чтобы сделать копии.

-Белый жрец, - произнес Риерс.

И со скрытым ехидством проследил, как зрачки императора расширяются. Да, только это выдало, что информация зацепила. В остальном император Нартор остался спокойным и равнодушным.

Хотите получать нужное, научитесь читать души.

Белый жрец…

Да, он был в курсе. Как не пытались удержать это в тайне император и Хассрат. Он действительно не интересовался жрецами и затяжным противостоянием.

Это будет впервые, когда он решил открыто… помочь.

Именно помочь. Просто с выгодой для себя.

Он знал про некого Белого жреца, который делит власть с главным жрецом. И сейчас у него была информация, что главный решил избавиться от Белого. И что-то готовит.

Одна проблема – кто этот Белый жрец никому неизвестно.

-У них будет встреча через чутки, - сообщил лорд императору, наблюдая за ним.

Нартор спокойно отложил чистый лист в сторону, сцепил руки в замок перед собой, положив на стол, и взглянул Риерсу прямо в глаза.

-Там Хасс, - хрипло сказал император.

И лорд задержал дыхание, испытывая странное и дикое чувство и радости, и понимания, и злости, и сочувствия.

Тут же захотелось плюнуть на свой план и оставить все как есть.

Хасс даже при всех его способностях, не выберется оттуда. Особенно если встретится и с главным, и с Белым.

Нет, он выживет. Но пройти обратно через Коллеские горы, которые были знамениты своими магическими аномалиями, через которые могут пройти только маги с древней магией, не сможет.

Он не выйдет.

Магии не будет. И его сожжет в буквальном смысле слова.

Риерс невольно кинул взгляд на двери.

Иалия… Фиг его знает, что с ней произошло и почему она потеряла память. Но она будет его уже на законных основаниях. Брак аннулируется. И…

Она расстроится.

Гархов Хасс!

Да если бы не он!.. Иалия была бы уже его.

Она точно будет плакать по нему. Перед глазами так и стояла картинка, как она выбрал его, Хассрата де Лейр. Своего мужа.

И на одной чаше весов решение всех его проблем, на другой слезы Иалии…

Он медленно выдохнул воздух через сжатые зубы. И спросил резче, чем следовало у императора:

-И чего вы ждете?

-Аномалия, - процедил тоже не в благостном расположение духа император. – Мои маги не пройдут.

-А с древней магией? – не смог сдержать лорд ехидного вопроса.

И… император промолчал, мрачнея.

Да, Риерс знал, что за последние годы Нартор отослал от себя по разным причинам всех магов из древних родов.

Почему?

Хороший вопрос.

Нартор не дурак. Но у Риерса создавалось такое впечатление, что кто-то специально это делает. Но никаких доказательств.

И ситуация с ним…

-Не забывайся, - холодно сказала император, полоснув острым взглядом.

Лорд лишь также холодно выгнул бровь.

-Как пожелаете, - и прервал связь.

Откинувшись на спинку кресла, лорд задумчиво побарабанил пальцами по столу.

7

-Лорд, - позвал Казир, коротко стукнув в дверь и тут же заходя в кабинет.

-Что-то случилось? – взглянул он на него.

Работа его немного успокоила. И сейчас он был спокоен, как вмерзший клинок в лед.

Дворецкий закрыл дверь и подошел к столу.

-Мой лорд, я вызвал трех целителей, чтобы они осмотрели леди, - доложил он.

Отложил бумаги и прокрутил в пальцах стилус, как кинжал.

-Трех? Думаешь могут быть сложности? – спросил он прямо.

-Я не знаю, лорд, - спокойно ответил Казир. – Случай уникальный и… Думаю, пусть они посмотрят, мы послушаем и решим. Лучше сопоставить несколько мнений.

Кивнул.

-Им можно доверять? – коротко поинтересовался, уже зная ответ.

-Не наши. Но я отписал одному знакомому, он приедет дня через три. В этих я уверен. И они лучшие в столице.

-Хорошо. Как только появятся, позови меня. Хочу присутствовать, - попросил он старого друга.

-Как скажешь, - отозвался Казир. – И… Риерс?

-Да?

Вопросительно посмотрел на замявшегося дворецкого.

-Леди, она в одной твоей рубашке, - Казир усмехнулся. – Выглядит, конечно, шикарно. И я лично не против. Но целители могут не так понять.

Лорд коротко выругался.

-Забыл, - признался он. – Нужно платье. А в будущем и весь дамский гардероб. Сможешь достать? Когда будут целители?

Казир медленно покачал головой, думая.

-Можно пригласить модистку. Но это на будущее. А на сейчас можно в магазине готового платья выбрать.

-Займись этим, - произнес лорд, придвигая к себе бумаги. – И купи несколько платьев и всякие женские штучки. Модистку пока звать не будем. Нечего ей тут делать.

-Понял, лорд. И… мне нужно сообщать для кого наряды? – внимательно взглянул на него Казир.

Лорд сразу понял, что тот имеет в виду.

-Нет. Никто не должен даже догадываться никому, никуда требуются наряды, - медленно, четко и холодным тоном проговорил лорд.

-Целители?

-Печать о неразглашении, - уже смотря в бумаги, отозвался лорд.

Казир поклонился и покинул кабинет.

Вернулся он через полтора часа.

-Лорд! – влетел Казир.

-Целители? – поднял голову Риерс.

Дворецкий поспешно кивнул.

-Да. Платья еще не доставили, - с досадой сказал он. – Мы расположили леди в гостевой комнате на кровати и прикрыли одеялом.

Обдумав сказанное, с любопытством поинтересовался.

-Чем уговорили?

Казир дернул уголком губ.

-Ореховый торт пообещали. Повар уже готовит.

Улыбка тронула губы сама собой. Он поспешно встал и пошел за дворецким, который повел его в гостевую.

-Все трое прибыли, - тихо шепнул Казир, открывая для лорда дверь.

Он кивнул и уверенным шагом зашел в комнату. Девушка лежала, скромно прикрывшись одеялом и не пыталась никого ничем шокировать. Уже хорошо.

Целители коротко поприветствовали его и продолжили осмотр. Лорд встал около стены, настороженно следя за девушкой.

Но вела она себя тихо и прилично. Отвечала на вопросы и не мешала проводить диагностику.

-Хм, девушка полностью здорова, - вынес вердикт целитель. Остальные кивнули, подтверждая.

-А ее потеря памяти? – спросил лорд то, что его беспокоило больше всего.

И он сам себе не мог ответить, что именно его волновало: что она ничего не помнит, или что может вспомнить?

-Она здорова, - повторил целитель. – Возможно от сильного волнения, или какого происшествия, что потрясло ее до глубины души. Были у леди стрессовые ситуации?

Можно считать смерть стрессовой ситуацией?

-Нет, - ответил лорд.

-Тогда, возможно, это временно. И пройдет.

-Временно? – прицепился он к слову.

Впервые встречался с таким странным диагнозом. И выводами целителей.

-Лорд Мерх, - начал нервничать целитель. – Вы поймите, девушка здо-ро-ва. Абсолютно! Ни магического, ни физического вмешательства мы не обнаружили.

-А ее вечный голод? – через паузу спросил он.

-Ну-у, может она еще растет, - неуверенно сказал целитель.

-Куда? – вырвалось у него помимо воли.

И они вчетвером уставились на потупившуюся девушку.

-У нее потеря энергии идет. Постоянная. Поэтому она и хочет есть, - вдруг сказал другой целитель.

Лорд нахмурился, руки непроизвольно сжались в кулаки.

-Внешний источник?

8

-Угу. Тот же заперся у себя в доме. И не выходил, ничем не интересовался и никого не желал видеть. Так по потерянной жене страдал, что император боялся, что тот следом за ней пойдет.

-Хассрат? – безмерно удивился Риерс.

-Да. Сам в шоке, - скривился Казир. – Никто не ожидал, что это так нашего непробиваемого лорда заденет. Он же тенью самого себя стал. Как подменили. Похоже для него это стало сильным ударом.

Лорд не ответил. Стоял как заледеневший и бездумно смотрел в одну точку.

Хассрат… Хассрат де Лейр… Для него таким потрясением стало потеря… жены?

-Кхм-кхм, - привело его в чувство.

Он посмотрел на девушку.

-А уже все? Или мне еще лежать? – вскинула она брови.

Его взгляд скользнул по миловидным чертам, словно нарисованных легкой кистью художника-гения.

Она же слышала их разговор. Неужели так не любит мужа? Или… не помнит?

Ту девушку, что он знал как Иалию, не была злой или жестокой. Наоборот, очень сочувствующей.

Или же… она не та девушка?

И де Лейр ей чужой?

-Уже все. Можешь вставать, - сказал он ей.

-Ура-а-а-а!!! – радостно закричала она, моментально скидывая с себя одеяло и вскакивая на постель ногами. Еще и попрыгала. – Свобода! А то я уже спарилась.

В его мысленную копилку упала еще одна монетка с тем, что это не Иалия.

Больше всего его сбивало с толку ее искренность. Она не обманывала. Она правдиво выражала свои эмоции.

-Так, - она шустро спустилась на пол. – Где мой ореховый торт? Есть хочу ужас.

-Кхм, - кашлянул рядом Казир, скрывая улыбку. – Давайте мы пройдем на кухню и посмотрим.

Дворецкий увел девушку, давая лорду возможность прийти в себя.

Он уже час пытался заставить себя работать. И не получалось.

Мысли все время возвращались к Хассрату. И словам дворецкого.

Жалости к недругу у него не было. Совершенно.

Но внутри что-то задевало и тревожило.

У него его жена. Живая и здоровая. А Хасс… уверен, что ее нет.

Он не желал возвращать Иалию ему. Если это вообще она. Но при этом понимал, что, если бы она попросила, он отпустил бы. С ума сошел, сдох бы, но отпустил.

Ради нее. Ее счастья.

Похоже для него это стало сильным ударом.

А для него? Не смог уберечь свою жену! Он бы не допустил такого. Сам бы подставился и открылся, но уберег ее.

Но что ему не дает покоя?

Ну да, считает он себя вдовцом и что?

Никто не ожидал, что это так нашего непробиваемого лорда заденет. Он же тенью самого себя стал.

Лорд вскочил и прошелся по кабинету. Вернулся к столу и треснул по нему кулаком. Постоял и, резко развернувшись, вышел.

Он скажет.

Держать не будет. Скрывать тоже. Скажет. В конце концов, он не вор. И за свою любовь будет бороться. И если она сама… не захочет, то Лейр не получит ее.

Узнал у служанки, где леди. Несколько удивился, что она в его покоях.

Девушка обнаружилась в гардеробной. Она стояла перед зеркалом, в новой светло-голубой рубашке и…

-Ну, ничего себе! – восторженно воскликнула она и… выпятила грудь еще больше. А потом и вовсе обхватила ее и приподняла. – Вот это грудь!

Лорд окаменел около входа. Рука его так и застыла, не стукнув о косяк. А челюсть медленно, но, верно, падала вниз.

-О-о-о! Талия тонкая-тонкая, - проговорила девушка, обхватывая себя за обозначенную. Потом вытянула ножку. Подняла ее, задирая рубашку еще выше. – М-м, идеальная. О, вот это попа! – и ладонями схватилась за нижние округлости, повернувшись к зеркалу.

И заметила его.

-Ты тоже это видишь? – восторженно на него взирая, спросила у него девушка. – У меня просто офигенные волосы, губы, глаза, попа, грудь…

И по мере перечисления она обводила пальцами названное.

А его взгляд, как приклеенный, двигался следом.

-Тебе нравится?

Он сглотнул. Попытался не смотреть на… попу.

-Эй, тебе нравится? – повысила голос девушка, разворачиваясь к нему… ну, собственно попой.

Смог только кивнуть.

-А грудь?

И к нему повернулись передом.

Кивок вышел чуть замедленный.

-Я тоже в полном восторге! Они же обалденные!

-Ты так говоришь, словно это не твое, - хриплым голосом все же смог он произнести.

В голове были все обозначенные части тела. Только… гм, несколько в другом контексте. В его контексте.

9

Его решение «дать ей время и не давить» было верным.

Правильным, в чем-то благородным, в чем-то глупым.

Но верным.

Он уже давно был не мальчиком. И понимал, что хочет, чтобы его любимая женщина была не просто рядом. Он желал, чтобы она была его полностью. Вся.

И только его.

Тот факт, что она замужем, заставлял скрежетать зубами. А то, что их брак с Лейром не расторжим и вовсе доводил до неистовства.

Лучшим решением всего этого было бы избавиться от де Лейра.

Останавливало только то, что тогда она выбрала его. А расстраивать девушку лорду хотелось меньше всего.

Поэтому и решил не действовать нахрапом. Тем более, что она ничего не помнит. Это может испугать ее.

Угу.

Только…

Решение «не давить» надо было принимать не ему, а ей!

Он понял это со всей ясностью этим же поздним вечером. И это был мучительный вечер. Долгий. И он мрачно гадал, сколько еще таких вечеров, дней его ждет.

Началось все невинно – со спальни.

Он готовился ко сну, когда дверь в его спальню распахнулась и вошла она. Сначала он встревожился, что что-то произошло. Но через секунду понял, что случилось у него. Она.

Катастрофа. Которая ничего не помнила. Была странной. И очень притягательной.

-Привет! О, ты спать? Я тоже уже хочу, - сказала девушка. И в подтверждении сладко зевнула, потянувшись вверх.

То, что рубашка поднялась совсем уж неприлично высоко ее не волновало.

А он ощутил, как сердце пропустило удар. Но это было только началом.

-Эм, Иа… Лилия, ты что делаешь? – спросил он, наблюдая за тем, как девушка стягивает покрывало с постели. Его постели! Деловито взбивает подушку и откидывает уголок одеяла со своей стороны.

-Как что? Ко сну готовлюсь, - сказала она, как само собой разумеющееся.

-Здесь? – странным тоном спросил лорд, который не мог понять: он уже лег спать и ему все это снится или все реально?

-Ну а где еще? – фыркнула девушка и начала распускать волосы, которые успела заплести в косу.

-А тебя не смущает, что тут сплю я? – смотря на ловкие пальчики Лии, поинтересовался он.

-А должно? – искренне изумилась девушка, взглянув на него своими прозрачно-голубыми, как лед в лесном ручейке, глазами.

Что на это ответить, он не нашел.

Девушка отвернулась и… сняла рубашку.

Чувствуя, как его глаза лезут на лоб, он молча наблюдал, как голубая ткань рубашки легко скользнула по нежной коже. Как золотистый водопад волос рухнул, закрывая обнаженную спину и… гм, ниже. Как ткань скользнула по изящным тонким пальчикам и упала на пол бесформенной кучей.

А девушка, что-то напевая себе под нос, прошла к дальнему столику и, взяв его расческу начала расчесывать длинные волосы, перекинув те на плечо.

В комнате горело несколько свечей синим пламенем. Но даже их свет не мог перебить ясный, полупрозрачный, как вуаль, дорожку лунного света.

И мелкие частицы лунного света мерцали на обнаженной коже девушке, подсвечивая ее мягким голубоватым светом и игриво путаясь в длинных волосах.

-Лия, ты что творишь? – спросил он тихо. Голос неожиданно прозвучал проникновенно и хрипло, с вибрирующими нотками.

Что. Она. Делает?!

Что она делает с ним?!

-Ты. Уже. Спрашивал, - протянула она, не отвлекаясь. – Ко сну готовлюсь, - и обернувшись к нему и сияя лучезарной улыбкой, поинтересовалась: - Ты против? Я спать хочу.

Да я за! Только ты уверена, что мы обо одном и том же?!

-Рубашку зачем сняла?

Чувствовал он себя так, как любой мужчина на его месте. Вот только мысль о других мужчинах привела к неожиданно ледяной и спокойной уверенности, что если бы кто-то оказался на его месте, то он бы его убил.

Он, пожалуй, легче себя контролировал, если бы так сделала любая другая женщина. Но не эта конкретная. От нее он с ума сходил даже будь она в десять платьев наряжена.

-Мне в ней спать, что ли? – возмутилась девушка. И его одарила не самым ласковым взглядом. – Я в ней полдня ходила! По дому! И в постель?! Без нее посплю, удобнее.

Она издевается?!

-Так, - он попытался сосредоточится на важном, а не на женском соблазнительном теле, которым сейчас перед ним… готовили ко сну. С ним. – Давай проясним. Ты будешь спать тут, в моей спальне? – девушка кивнула. – В моей постели? – еще один кивок. – Голая? И… со мной? – голос все же дрогнул.

-Ага, - беспечно отозвалась она.

А может плюнуть на все? Сама же напрашивается…

Он на миг задержал дыхание. Ему впервые захотелось кому-то вправить мозги. А этой сумасшедшей «вправление» требовалось. И срочно.

10

Они сразу привлекли его внимание.

Широкая мраморная лестница. Тихие уверенные шаги. И тишина вокруг. Создавалось впечатление, что вокруг ни-ко-го. Глухо, пусто и пустынно.

Издевательская улыбка скользнула по его губам. Хорошо тут маги пространства поработали. Качественно. И заклинаний тишины с близким вектором не пожалели. Теперь можно было разговаривать в наполненном холле, где магической искре негде упасть и быть уверенным, что разговор никто не услышит. Только собеседник.

Тонкая работа.

Завесу снимали только во время балов и приемов.

Группа внизу и в самом деле привлекала внимание. Не каждый день удавалось увидеть вместе умнейшие головы и самых сильных маги современности… Интересно, что они тут забыли?

Даже то, что это императорский дворец… Лорд усмехнулся. Любопытно.

Наблюдая, он стянул перчатки.

-Лорд Мерх, - быстро приблизившись и склонился в поклоне его секретарь.

Кивнул.

-Группа внизу, громко обсуждают какой-то вопрос. Что тут делают?

Секретарь быстро глянул и произнес, словно это все объясняло:

-Лорд де Лейр вернулся.

-И? – повернулся к нему он.

Мужчина пожал плечами.

-В срочном порядке собрал всех их и дал какую-то задачу. В чем вопрос неизвестно. Слухов по дворцу ходит много, но все вранье, - отчитался секретарь. И вопросительно глянул на лорда: - Узнать?

Лорд Хассрат де Лейр вернулся живым и здоровым. Когда группа поддержки добралась до храма, то Хасс уже начал зачистку. Группа разумно дала выпустить пар лорду, стоя в сторонке. Потом уже все перепроверили и вернулись в столицу.

А вернувшись Лейр развел бурную деятельность, при этом став очень мрачным и резким.

И тут теперь это…

Лорд прищурился.

-Карнор, - позвал он секретаря. – Спрашивать ничего не нужно. Хасс все равно на них клятвы о неразглашении навесил. Лучше вот что…

И коротко обрисовал, что требуется. Секретарь, понятливо кивнув, поспешил к группе лордов.

А Риерс еще раз взглянув на свет империи, пошел к себе. Надо своих проверить, чтобы не расслаблялись. А то его не было несколько дней. И хоть он держал связь из дому, возникла парочка вопросов, которые требовали его личного присутствия.

Усмешка скользнула по губам. А хорошо все сложилось. И даже Хасс ему помог, сам того не ведая.

-Лорд Мерх! – рык ударил ему в спину, когда он уже покидал дворец.

Прямо перед ним возникла мерцающая золотыми искрами стена магии, заблокировав выход. Жалящие молнии угрожающе затрещали.

Весело хмыкнув, обернулся, вопросительно приподнимая бровь.

К нему стремительно приближался Хассрат. Все только заметив лорда тут же сворачивали, вспоминая о неотложных делах и ценности жизни.

А хорошо Хасс их выдрессировал…

-Лорд де Лейр, - спокойно кивнул лорд, когда тот приблизился.

-Сам признаешься или решим в другой форме? – резко спросил Хассрат, пронзая его взбешенным взглядом.

Мерх едва заметно усмехнулся. Про Иалию лорд де Лейр или про магов, он не стал спрашивать. Лучше так…

-Ты про что?

-Про что?! – зло выдохнул Хассрат, зло сжимая кулаки.

Вокруг него начала формироваться магическая воронка, что говорило о том, что лорд на грани.

-Какого гарха ты переманиваешь моих ученых и магов?!

Риерс чуть по-другому повернулся, перекладывая перчатки в руку с тростью для удобства. Под ногами алым у него засветилась магия, ластясь к ногам как кошка. А защита привычно скользнула по коже.  

Хассрата он знал давно. И что тот вот-вот может сорваться тоже. Страха не было. По силе они примерно равны. А вот стили магического боя разные.

Правда, лорды в юности не чурались и просто друг другу морды начистить. Их не раз и не два разнимали.

Мерх про себя усмехнулся. Интересно судьба развернулась. Они могли стать лучшими друзьями или верными врагами.

Почему-то вышло второе.

Единственный наследник древнего рода и бастард не менее древнего рода. Тоже единственный.

Но больше всего Риерса заинтересовало причина такого состояния Хасса. Неужели…

Образ солнечной девушки тут же возник, одаривая теплым запахом луга, прохлады ручья и бескрайнего синего неба.

Хассрат так сильно переживает из-за потери жены?

Жены, что жива?

Риерс внимательно вгляделся в потемневшие от гнева синие глаза недруга. А Хасс тогда ему предложил честный выбор. Кто виноват, что Иалия выбрала не его?

И у него неожиданно вырвалось:

-Ты скучаешь по ней?

11

Четыре дня…

Странное ощущение теплого счастья и леденящего непонимания.

Его любимая была жива. И главное она была с ним. Когда говорят, что любовь меняет все, он не думал, что все настолько буквально…

Дни превратились в сумасшедшие будни, а ночи терзали не хуже плети палача…

Эта девчонка умудрилась заглянуть во все щели его дома! У него обнаружились новые две комнаты, один тайный выход из дома и куча ловушек! Про которые забыл даже Казир! 

Последнего она довела до нервного тика, потому что выпутывать из ловушек непоседу приходилось именно ему. Он лично дом раз десять облазил, чтобы обезвредить все оставшиеся ловушки. 

Что всех заставило облегченно выдохнуть, так это, что девушка перестала постоянно что-то есть! 

Постепенно Лия стала более спокойной. Ее активность чуть снизилась, но все оставались настороже, ожидая очередной каверзы. 

Зато наглость у девчонки осталась!

Если сначала лорда раздражало, что каждый раз девушка говорила ему «С добрым утром, голоторсик!» или «Спокойной ночи, голоторсик!». То потом привык и махнул рукой. 

Сердце даже начало замирать, когда он ложился или чувствовал, что девушка проснулась. И ждало этого ее возмутительного «голоторсика». 

Зато тренировки и ледяные обливания стали его верными спутниками. 

Особенно по утрам, когда его всю ночь обнимали и доверчиво прижимались, принимая за любимую игрушку. И это не говоря о том, что одеяло она умудрялась стянуть на себя, не отказывая себе в удовольствии закинуть на него ногу. 

Могла бы залезла на голову.

Зато в голову и сердце проникла прочно. 

Он даже начал получать какое-то извращенно удовольствие от истязания самого себя близостью любимой женщины. И ее полной недоступностью для него. 

За эти четыре дня девушка… Иалией де Лейр он теперь не мог ее назвать со всей уверенностью. Девушка заставила его задуматься. 

Он постарался узнать о прошлом Иалии. И это добавило еще больше вопросов. 

Прошлого у нее не было. 

Ощущение, что ее никогда не существовало. Появилась только после союза с Хассратом де Лейр. А до этого… Никто о ней ничего не знал.

Ее не было. 

А еще вдруг выяснилось, что девушка… маг. 

Но без магии. 

Маг без магии.

Это как?! Он не один видел, как за обедом она хотела воспользоваться машинально магией и… не смогла. Магии в ней не было ни капли. 

Зато растерянности на лице много.

Девушка сама не смогла объяснить, что за магию она хотела применить. Просто… сработало. Само собой. 

Информацию на главного жреца, который был отцом девушки, ему принесли к вечеру. 

Любопытно…

При зачистки лордом де Лейр храма в горах главный жрец… пропал. Никто не смог найти ни его тела, ни порталов. Он просто исчез. 

О дочери никто ничего не знал, пока жрец не выдал ее замуж за Хассрата. Вот тут у лорда появились вопросы к Хассу. Но тот вряд ли ответит. 

Все остальное не представляло интереса. Разве что… Упоминалось, неточно, что жрец собирался провернуть какой-то ход, чтобы уделать Белого жреца. 

За четыре дня Риерс изучил архив жрецов. Много интересного для императора. Но ничего о памяти, ее потери или восстановлении. 

А вопрос становился ребром. 

Лорд не был идиотом. И прекрасно видел, что девушка и Иалия де Лейр похожи только внешне. 

После изучения архивов появились версии. 

Девушка искусно притворяется. 

Она действительно ничего не помнит. И потеря памяти сказалась на ней так, что она полностью изменилась. 

И… это не она. 

Последние было бредом. 

Но еще большим бредом было то, что она умерла, а потом оказалась жива и даже нагло ела в его постели. 

Лия пыталась вспомнить, хоть что-то, хоть мелочь. Но ничего. Ее память была девственно чиста. 

Иногда она вспоминала какие-то факты. Особенно, когда сталкивалась с чем-то знакомым. Из них получилось понять, что девушка точно леди и очень образована. 

Но ничего, что касалось ее саму. Словно запечатано.

И лорду надо бы расстроится. Это не его любимая… Но…

Девчонка с солнечной улыбкой смогла не только взбудоражить всю его жизнь, проникнуть в душу и свести его с ума окончательно. Она заставила понять его, что он утоп полностью в любви к ней. 

И ему надо было ей помочь. 

Ни архив, ни его осведомители не смогли. Но, возможно, свет империи что-то сможет…

Золотая магия сцепилась с аллой. Да так, что на мраморном полу побежали трещины. А оба лорда застыли напротив друг друга, не отводя взглядов. 

-Что здесь происходит?! – разнесся по всему пустому холлу разъяренный голос императора. И ядовито добавил: - Вы мне еще дворец разнесите! 

Магия медленно окутала каждая своего хозяина. 

-Сам его и разнесешь, - ехидно отозвался Хассрат, выразительно глянув на дрожащий потолок от магии императора. И уже холодно Мерху: - Не трогай. Моих. Магов.

Риерс высокомерно выгнул бровь. 

-Без твоих указов обойдусь, Хассрат.

И покинул дворец.

12

Стоило ему переступить порог и пройти мимо любезно распахнувшего дверь Казира, как на лестнице тут же появилась девушка в бледно-розовом платье. 

Закатные лучи метнулись под босые, мелькнувшие из-под подола, ступни, запутались в золотых локонах, делая их темнее и засверкали искрами закатного неба глаза. 

Быстро спустившись, Лия подлетела к лорду и как само собой разумеющееся коснулась мягкими губами уголка его рта. Трепетно нежно и щемяще ласково. 

Скользнула пальцами по его скулам, виска и с видимым интересом коснулась темных волос. На миг. Затем подхватив его шляпу, отстранилась. 

-Как день прошел? Что интересного было? – улыбнулась она сияющей улыбкой. 

И чуть пританцовывая и держа его шляпу, отошла к стойке, куда ее и водрузила. 

У лорда возникло стойкое чувство, что он вернулся домой. И не просто домой. А домой, где его ждут и… любят. 

Как муж, как любимый, как очень дорогой для кого-то мужчина. 

А голубые глаза, в которых плясали золотые и розовые искры, и вовсе заставляли чувствовать тепло и нежность. А неподдельная заинтересованность, читающаяся во взгляде, в движениях, позе и улыбке, и вовсе заставили что-то дрогнуть внутри. 

Ему срочно надо сесть. 

Раскрыл рот. Закрыл. Протянул руку, чтобы нащупать все же место для сидения. 

-Мой лорд, стул, меч, валерианку? – невозмутимо спросил Казир. И только на дне его глаз виднелось ехидство. 

-Последнее бы не помешало, - кивнул он, все же отдавая трость и перчатки дворецкому. 

Лия проводила взглядом Казира, который покинул холл. 

-Так, как день? – повторила она, взглянув на него.

-Хорошо, - ответил он. 

Возникло желание подойти к ней и обнять, привлечь к себе. А потом и поцеловать. И отнюдь не так невинно, как она недавно. 

Поправил манжеты, чтобы хоть чем-то занять руки, которые тянулись к девушке.

-Пойдем ужинать? Уже все готово, - сообщила она, заставляя себя почувствовать снова так, как никогда он не мог и мечтать. 

-Лия, - позвал он, когда девушка уже направилась к столовой. 

Ей не нравилось это имя. Морщилась, когда ее так звали. Как сейчас. Но терпела.

-Что? – повернулась она. 

Улыбка исчезла. И лорд отметил про себя, что надо поискать другое имя для нее. Хотя он и представить не мог, как ее можно по-другому звать. 

-Ты всегда будешь меня так встречать? 

Девушка удивленно на него посмотрела. Пожала плечами. 

-Наверное. А что? 

Лорд хотел было сказать. Но промолчал. 

А почему нет? Разве он не заслужил счастья? Хоть такого, призрачного?

Поднял голову, перестав сверлить взглядом пол. И решительно подойдя к с интересом наблюдающей за ним девушке, положил руку ей на талию. 

Она с любопытством посмотрела на нее. Потом перевела заинтересованный взгляд на его лицо. 

Он напряженно ждал. 

Отвергнет его или позволит? 

Жаль, он забыл, что она стала шокирующим явлением для всех вокруг после потери памяти…

-Не-е-е, ты как-то неправильно пристаешь, - сказала девушка. И решила дать ему инструкцию! – Если уж решил приставать, то либо руку выше, на грудь положи. Либо ниже, на бедро.

Лорд задержал дыхание. 

Интересно, валерианку, которую ему предлагал Казир, у него далеко? Он бы хлебнул… Грамм пятьсот. 

-Лия… - начал он. Слова давались с трудом. 

-Э-э, а давай ты и дальше будешь приставать. Но не называй меня этим именем! Я даже промолчу, пока твоя рука будет на груди или попе, - чуть не взмолилась она. 

Молча убрал руку. И пошел в столовую. Один. 

Через секунду позади послышались легкие шаги девушки. 

Радовало одно. Что он решил начать не с поцелуев. Боюсь, этого его самооценка и психика не выдержала бы. 

Молча помог сесть за стол девушке. Сел сам. 

Казир тут же поставил перед ним небольшую стопку. 

-Сто капель. 

Сильный запах был характерен. Молча выпил, кивком поблагодарив дворецкого и ощущая горько-сладкий вкус валерьянки. 

-Для аппетита? – полюбопытствовала девушка, сидя напротив. 

-От девушек, - сказал честно лорд.

-Оу, - протянула удивленно Лия.

Ужин прошел спокойно. Это был их последний спокойный вечер. 

Пожалуй, ночи особенно сложно давались ему. 

Но он даже не думал отказываться от них. От такой законной возможности обнимать ее, касаться, вдыхать ее тонкий запах света. 

Но эта ночь вдруг все изменила.

Проснулся он от странного ощущения, что его трясет. Открыл глаза, вглядываясь в темноту. И сразу понял, что не так.

Трясло не его, а Лию! 

Он резко сел, аккуратно придержав девушку. Вспыхнули магические огоньки. 

Девушка то вздрагивала сильнее, то тряслась мелкой дрожью. Губы искусаны. На висках сверкали бисеринки пота. 

-Лия, - позвал он негромко. Не услышала. – Лия! – уже громче. 

Он потряс ее за плечо. Но девушка только начала хмуриться и… неожиданно ее выгнуло дугой, глаза оставались закрытыми, а сквозь губы вырвался приглушенный стон обреченности.

-Лия!!! 

Он моментально запустил диагностирующее заклинание. И был шокирован. Она в порядке. Полном! Здорова!

А девушка, опав на простыни, заметалась, ворочаясь и морщась.

Он кинул еще несколько заклинаний. Но бесполезно. Ни заклинаний, ни порчи, ни чего-либо еще, что могло причинить вред. 

Абсолютно цела и здорова. Но что тогда с ней?!

Девушку снова выгнуло. Она закусила губу, а пальцы сжались на простыне и одеяле. И тут из-под одеяла что-то блеснуло. 

Лорд резко дернул его в сторону, скидывая одеяло с девушки и в полном изумлении уставился на ее правую ногу. 

Штанина задралась и теперь было прекрасно видно, как на светлой коже от щиколотки до колена проступала сияющая белым светом вязь. 

Девушка опала на простыни, тяжело дыша. И захныкала. 

Не отдавая отчета, лорд схватил ее и прижал к себе, гладя по волосам. Лия неожиданно вцепилась в него, прижимаясь крепче и уткнулась лицом ему в грудь.