Возмездие

1 глава

Лена

Не успела открыть дверь, как услышала радостное:

– Ленчик, отгадай, что у меня есть? – Наташа аккуратно протиснулась в дверь, отталкивая её в сторону и пряча руки за спиной. Она вся прям светилась от счастья. – Давай, угадывай, а то мне жуть как не терпится поскорее поделиться с тобой!

Хитро прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и медленно протянула:

– Н-у-у, откуда ж мне знать? Дай-ка подумать, – а сама резко дёрнулась в сторону, надеясь захватить подругу врасплох и заглянуть ей за спину.

Но Наташа ловко отскочила, продолжая прятать нечто у себя за спиной.

– А, хитрая! – звонко засмеялась она. – Сдаёшься?

– Ни за что! – воскликнула и снова попыталась глянуть ей за спину, но та вновь проворно увернулась. – Ты выиграла миллион в лотерею, которую я тебе подарила, и теперь хочешь поделиться со мной? – сделала своё предположение.

– Почти угадала! – радостно воскликнула Наташа и замахала перед её носом какими-то бумажками. – Машка позвонила! У неё появились горящие путевки! И я взяла! Так что, начинай паковать чемодан, мы через четыре дня отправимся туда, куда ты давно хотела!

– Больше всего я хочу в Санкт-Петербург, – призналась, недоверчиво глядя на бумаги.

– Прямо в яблочко! Мы летим в Питер!!! – взвизгнула Наташа. – В шикарный отель и всего за полцены! Это реально лотерея какая-то! У неё впервые такое! Она сама бы поехала, но, к нашему счастью, не может, проблемы с налоговой какие-то. А вот мы этот шанс упустить не можем!

Присоединяясь к ликованию подруги, бросилась к ней в объятия.

– Жди нас, Питер! – нараспев кричали они, прыгая от счастья.

Кто бы мог подумать? Давно мечтали съездить туда вместе, но никак не получалось. Постоянно были какие-то внешние факторы, которые мешали исполнить их общую мечту. Точнее, об этой поездке больше мечтала она, но Наташа полностью поддерживала её. А тут, на тебе!, путевки на руках и вылет через четыре дня! И главное, ничего не мешает поездке! Невероятно! Этот день навсегда останется у них в памяти!

***

Четыре дня на сборы и улаживание разных второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги и радовались, предвкушая и планируя свои две недели отпуска в Санкт-Петербурге.

– Ты ничего не забыла? – взволнованно спросила Наташа, когда они уже прибыли в аэропорт и стояли возле стойки регистрации.

– Главное документы взяла, а остальное не важно, – отозвалась весело, протягивая паспорт сотруднику аэропорта. – А ты?

– Так же, – улыбнулась Наташа и тоже вручила свой паспорт девушке за стойкой.

Регистрацию прошли быстро, но вот на паспортном контроле их ожидал неприятный сюрприз, а точнее этот сюрприз ожидал Наталью, когда Елена уже благополучно прошла на досмотр.

– Что вы сегодня ели на завтрак, Наталья Викторовна? – внезапно спросил сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая её паспорт.

– Что, простите? – непонимающе захлопала ресницами Наташа.

– Вы сегодня завтракали? – поднял на неё глаза мужчина и изучающе сощурился.

– Э-э-э… – Девушка растерянно уставилась на него. – Да… Завтракала, – запинаясь ответила она.

– Ну вот, отлично, – серьезно кивнул сотрудник. – Можете вспомнить, что вы ели?

Наталья отчаянно начала вспоминать, чем же завтракала, ведь это было практически двенадцать часов назад, но тут подошёл ещё один мужчина в форме и коротко заявил:

– Прошу проследовать вас за мной для личного досмотри и идентификации вашей личности.

– Что? – совсем вышибло её из колеи внезапное вмешательство.

Елена сначала просто наблюдала со стороны, даже не предполагая, что у подруги могут возникнуть какие-либо проблемы, но видя растерянность и полное замешательство на ее лице, она вышла из очереди на досмотр, вернулась к стойке с инспектором и возмущённо воскликнула:

– Что здесь происходит?

Но тот резко и пренебрежительно отмахнулся от нее:

– Девушка, вы можете идти на досмотр, вас это не касается.

– Как это не касается?! Наташа – моя подруга, и мы с ней летим вместе! – Елена упрямо скрестила на груди руки. – По какой причине вы задерживаете Наталью Викторовну?!

– Хорошо, – спокойно пожал плечами инспектор, – вы можете пройти с ней. Как раз и расскажете, кто вы и куда направляетесь.

– Согласно 51 статье Конституции Российской Федерации мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников. Наталья мне, можно сказать, сестра, поэтому я не собираюсь вам ничего пояснять! И она тоже!

– Я смотрю, вашей подруге юрист не нужен, – послышался из очереди весёлый мужской голос.

Елена стрельнула на него сердитым взглядом, не до него сейчас!, и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с возникшим недоразумением:

– Если вы отказываетесь объяснить причину задержания, то прошу вас зафиксировать ваш отказ документально. И если выяснится, что ваше задержание не имеет законных оснований и из-за вас мы опоздаем на рейс, то вы будете возмещать нам убытки!…

Пыл поутих, когда они с Натальей все же оказались в отдельной комнате и их сумки наглым образом досматривали две женщины в служебной форме.

– Беспредел! – зло шипела себе под нос Елена, глядя, как из её сумки вытряхивают на стол личные вещи.

– Это просто какая-то ошибка, – пыталась успокоить ее Наталья. – Они сейчас всё проверят и отпустят нас. Время ещё есть, мы спокойно успеваем на наш самолёт.

Как только она договорила, дверь распахнулась и в комнату вошли трое мужчин. Один – тот самый, который проверял паспорт, второй – который повёл их на досмотр, а вот третий мужчина был неожиданностью. Тот самый в гражданской одежде из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу юриста.

Елена нахмурилась, разглядывая его и пытаясь понять, что он тут делает. Рост у него чуть выше среднего, крепкого спортивного сложения, но вот возраст определить было сложно. Лет 50? На коротких чёрных волосах по бокам виднелась седина, в уголках прищуренных карих глаз пролегли глубокие морщинки, а левый уголок рта был приподнят в подобие улыбки.

«Да его забавляет наше нелепое положение!», вспыхнула Елена.

Он всем своим видом излучал уверенность и спокойствие, и пока его разглядывали, заговорил тем же весёлым тоном:

– Ну, девушки, ваша проблема решена. Вы свободны и можете пройти на посадку.

Инспектор утвердительно кивнул и, возвращая им паспорта, скривился, словно ему дали надкусить лимон.

Лена только сейчас обратила внимание на его пухлые свисающие щеки, маленькие бегающие глазки и тонкие сжатые в полоску губы. А ведь на психологии лектор им рассказывал про физиогномику и они даже потом долгое время с однокурсниками на спор проводили эксперименты, выбирая себе «подопытных», и пытались охарактеризовать их по внешности. Тот, кто мог более точно определить характер избранного, на целую неделю освобождался от дежурства в общежитие. Елене в этой игре везло чаще всех, но в обычной повседневной жизни она не использовала эти знания и не обращала внимания на внешность, пока дело не доходит до таких вот личных столкновений. И тогда, действительно, начинаешь понимать, ну вот же, у него прямо на лице написано: маленькие глазки – упрямый, нос картошкой с широкими крыльями – любопытный и решительный, тонкие губы с опущенными уголками – щепетильный, мелочный пессимист. Если бы сразу обратила на это внимание, поняла бы, что спорить с таким бесполезно, сэкономили бы время и нервы. В работе следователя умение разбираться в людях значительно облегчит общение с ними. «Тебе нужно извлечь из этого урок и научиться применять этот навык до того, как закончишь учебу», пожурила себя Елена. И почему им так не повезло, что этот человек заинтересовался именно Наташей?

– Может нам все же объяснят причину этого безобразия? – проворчала Лена, поспешно складывая обратно в сумку свои вещи.

Наташа рядом делала то же самое.

Ответил ей гражданский:

– У Натальи Викторовны обнаружили совпадение с ориентировкой на одну беглую мошенницу. Той удавалось долгое время безнаказанно совершать свои преступления и после беспрепятственно покидать город. Поэтому служба безопасности обязаны были все проверить и выяснить.

– Вы сказали «удавалось», в прошедшем времени, значит в данный момент мошенница задержана, а известить об этом остальных забыли? – Елена посмотрела на мужчину и возмущённо скрестила на груди руки, желая всем видом показать свое недовольство.

Улыбка у мужчины стала шире, в глазах зажегся интерес.

– Елена Валерьевна, вы слишком умны для такой красавицы, – снова усмехнулся он.

– Если по-вашему это комплимент, то с возрастом вы не набрались мудрости, – огрызнулась она. – Одно другому не мешает. И вообще, кто вы такой? Почему вас пропустили сюда? Предположу, что вы один из них, раз так нагло себя ведёте. А так же предположу, что это из-за вашей нерасторопности невинных людей задерживают по подозрению в невесть каких преступлениях!

– Лена, ты чего? – удивленно воскликнула Наташа, закончив собирать сумку. – Что на тебя нашло? Этот человек нам помог! – подошла к мужчине и протянула ему руку. – Огромное вам спасибо! Было бы здорово знать нашего спасителя по имени, – обольстительно улыбнулась она.

– Спаситель… – фыркнула Лена.

Мужчина наклонился и вежливо поцеловал протянутую кисть Натальи:

– Алексей. Мне это не составило труда, – улыбнулся он, полностью игнорируя скепсис Елены. – Ваша подруга права, и в какой-то степени моя вина здесь тоже имеется, поэтому прошу у вас прощения.

– Я рада, Алексей, что этот кошмар закончился, а остальное уже неважно. Так мы можем идти?

– Да, конечно. Я вас провожу. – Мужчина с готовностью отступил, пропуская девушек к выходу.

– Не нужно нас провожать, мы вполне способны сами найти дорогу. – Елена важно прошествовала мимо него в коридор.

– Мы все равно летим одним рейсом, так что, нам по пути.

– Надо же, какое совпадение! – удивилась Наталья. – Вы тоже летите в Санкт-Петербург? А какое у вас место в самолёте?

– Наташа, да какая разница? – попыталась вмешаться в разговор Лена.

– В данный момент тоже туда, – непринуждённо ответил Алексей, продолжая игнорировать Лену.

– А вы летите один? – Наталью тоже казалось совершенно не заботил раздавшийся сзади раздраженный стон подруги.

– Да, один.

Лена нарочно отстала от них, но все равно отчётливо слышала весь разговор.

– А с какой целью вы туда летите? – продолжала сыпать вопросами Наташа.

Лена едва сдержалась, чтоб не воскликнуть: «Наташа! Ты с ума сошла, заигрываешь с этим стариком?!»

– Я там пробуду недолго, по работе. А вы?

– У нас цель отдохнуть и немного развеяться, – улыбнулась Наталья. – Мы давно мечтали…

– Наташа! – резко одернула ее Лена.

Алексей покосился на неё с ухмылкой и самым невинным образом поинтересовался:

– А знаете что, Наталья, может мы обменяемся номерами телефонов? Вдруг вам снова потребуется моя помощь.

– О, как это любезно с вашей стороны! – радостно воскликнула Наташа, а Лена выпустила новую порцию возмущенного стона.

Наталья быстро продиктовала свой номер «спасителю» и только после этого торжественно подмигнула подруге.

Та молча погрозила ей кулаком.

– А вы тоже живёте в Вологде? – продолжила диалог Наташа.

– Нет, я здесь проездом. Живу в Москве, но часто езжу по делам в разные города страны.

Пока они разговаривали, к ним подошёл сотрудник аэропорта, что-то шепнул Алексею на ухо, затем указал на запасной выход и вместе с ними направился туда.

– И кем же вы работаете, Алексей? – язвительно бросила ему в спину Лена.

Они вышли на улицу, где их ожидал автобус, чтобы отвезти к самолету.

– Обычная работа полицейского, ничего интересного, – непринужденно пожал плечами мужчина.

Подруги переглянулись, заходя вслед за ним в автобус, который сразу же тронулся с места и быстро поехал к самолету.

– У обычного полицейского нет доступа к делам службы безопасности аэропорта. – Елена не сводила с него подозрительного взгляда. Кто он? Что скрывает? По его спокойному лицу сложно было что-либо прочесть и это ещё больше вводило в замешательство.

Но Алексей снова лишь усмехнулся:

– А я и не говорил, что я обычный полицейский, всего лишь сказал, что у меня обычная работа: следить за порядком и ловить преступников.

– Так это вы поймали ту мошенницу, с которой меня спутали? – спросила Наталья, даже не пытаясь скрыть своего восторга.

– О нет, эта дама немного не моего уровня, – отрывисто рассмеялся мужчина.

– Да ну надо же! – не сдержалась от колкости Елена. – Смею предположить, что ваш уровень это более масштабные государственные дела, а не ловля мелких нарушителей. Так сказать, немного другие задачи и цели нежели у простой полиции, а так же иной уровень используемых средств для их достижений.

Автобус остановился. Алексей пропустил девушек вперед и проследовал за ними по трапу в самолёт.

– Хвалю за проницательность, студентка факультета психологии и права Вологодского института права и экономики Федеральной службы исполнения наказаний Петрова Елена Валерьевна, – серьёзно проговорил он.

Лена замерла на последней ступени трапа и резко обернулась.

– Вы что, наводили о нас справки?

– Конечно! А вы как думали? Но сейчас некогда выяснять все детали. Нам необходимо поскорее занять наши места, пассажиры итак уже заждались нас.

Впервые Елена не нашлась, что ответить.

Девушки молча заняли свои места под осуждающие взгляды пассажиров и с Алексеем больше не пересекались. Он каким-то чудесным образом сразу растворился в толпе, как только самолёт приземлился в Санкт-Петербурге.

2 глава

Лена

Все неприятные события забылись сразу, как только девушки вышли из аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось как дурной сон. Однако, сидя в такси, Наталья все же озвучила мучавший её вопрос:

– Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал мне такое нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?

– Это всего лишь проверка на адекватность пассажира. – Лена с интересом прильнула к окну, стараясь ничего не упустить из виду. – Работник службы безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны им отвечать, чтобы не вызвать подозрений.

– Ясно. Буду знать, – улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. Через несколько минут снова спросила: – А Алексей значит не просто полицейский?

– Нет, конечно! Слишком много у него связей и возможностей. Здесь что-то более серьёзное. Ты права, если бы не он, нас бы больше суток продержали там и никто ничего бы нам не возместил. Однако это взрослый мужчина и тебе следует забыть о нем! – Лена серьёзно посмотрела на подругу.

Наталья, к большому удивлению, наоборот рассмеялась.

– Да ты что! У меня даже папа моложе его! – сквозь смех выговорила она. – И он вовсе не в моём вкусе.

– А зачем тогда дала ему свой номер телефона и кокетничала? – нахмурилась Лена.

– Я вовсе не кокетничала! – резко перестала смеяться Наташа и тоже стала серьёзной. – Алексей произвёл на меня впечатление сильного, честного и доброго человека, знакомство с которым действительно может пригодиться и, между прочим, больше всего тебе! Ведь это ты у нас собираешься работать следователем, а такой человек с большими связями тебе может помочь!

– Ты шутишь? – опешила Лена. – Хочешь сказать, что сделала это для меня? – Тронутая до глубины души, она потянулась к подруге и обняла её. – О, прости меня, пожалуйста! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.

– Даже наш спецагент оценил твой ум и красоту, так что никакая ты не дура, – добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, наклонившись к окну, чтобы получше разглядеть здание, возле которого остановилось такси. – Отель Дворец Трезини, – прочитала она вывеску и ее лицо осветила широкая улыбка. – Мы наконец-то на месте!

Девушки расплатились с таксистом и с чемоданами направились в здание. У входа их встретил приятной внешности молодой человек с почтительной улыбкой:

– Приветствую вас, милые дамы! Сумки можете оставить в холле, наш сотрудник сам доставит их в ваш номер. – Галантно проворковал он и распахнул перед ними дверь, предлагая пройти внутрь.

Девушки впервые увидели такую роскошь! Одно дело рассматривать фотографии в интернете и читать отзывы посетителей, и совсем другое самим очутиться в неповторимом колорите.

Помещение с порога восхищало своим старинным дизайном, который потрясающе сочетал в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золоченая лепнина, на стенах висели великолепные картины в тяжёлых золотых рамах, а с потолка свисала красивейшая люстра.

– Это точно отель? – шепнула Елена Наташе. – Такое чувство, что мы в музее.

– Сказано же – Дворец! – шепнула в ответ Наташа.

Пока поднимались по широкой лестнице, с восхищением осматривали изысканный царский интерьер с дорогущей мебелью.

В приёмной их встретила высокая красивая брюнетка с белоснежной улыбкой, а провожатый бросил вежливое «Приятного вечера!» и исчез.

– Добро пожаловать, – пропела девушка чудесным мелодичным голосом. – Мы очень рады, что вы выбрали именно наш отель! Сейчас уладим небольшие формальности с документами и Матвей вас проводит в номер.

К ним подошёл ещё один симпатичный молодой человек с двумя вытянутыми узкими бокалами шипучей жидкости золотистого цвета и небольшой вазой с оливками на серебряном подносе.

– Добрый вечер! Прошу принять скромный комплимент от администрации нашего отеля! – Протянул поднос, предлагая взять бокалы.

Подруги растерянно переглянулись, но от угощения отказываться не стали. Отпили немного игристого шампанского и поставили обратно на поднос.

– Спасибо, – улыбнулась Наталья, наслаждаясь приятным вкусом и игрой пузырьков у себя во рту.

– Вы можете присесть здесь, пока Валерия занимается оформлением. – Он поставил поднос на столик рядом со стойкой и указал на диван. – Затем я провожу вас в номер.

Девушки подали свои паспорта Лере и присели на предложенное место, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.

Елена постепенно почувствовала, как усталость и напряжение отступают. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Расслабилась и откинулась на мягком диване, прикрыв от удовольствия глаза.

– Лерочка, ужин для нас готов? – услышала сквозь дрему глубокий мужской голос. Слегка приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса и немного растерялась, когда поймала на себе улыбающийся взгляд серых глаз. От неожиданности быстро открыла оба глаза и поправила свою развалившуюся позу, подобрав вытянутые вперед ноги.

Мужчина окинул изучающим взглядом сначала её, потом Наташу и наконец повернулся к администратору.

– Марк Владиславович! Ваша встреча уже закончилась? – растерянно расплылась в ещё более широкой улыбке брюнетка, хотя, казалось бы, куда шире.

– Мы решили продолжить за ужином, – спокойно ответил Марк Владиславович и снова одарил Елену своим вниманием и сногсшибательной улыбкой. – А эти прелестные гостьи почему томятся в ожидании?

– Я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вы можете забрать ваши паспорта и ключи от номера. Матвей, проводи, пожалуйста, наших гостей, – быстро попросила она и переключила всё своё внимание на Марка Владиславовича, совершая при этом звонок по телефону. – А насчёт вашего ужина немедленно позвоню в ресторан и уточню информацию.

– Подожди, Лерочка, – остановил её мужчина. – Если я правильно понял, девушки только что прибыли в отель и скорее всего тоже проголодались.

Пока он говорил, его темно-серые глаза неотрывно следили за Еленой. Она прекрасно понимала, к чему он ведет, и невольно занервничала, не зная, как отреагировать на назревающее приглашение отужинать вместе с прекрасным незнакомцем. Он был очень хорош собой! Квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса. Рост выше среднего. Под черным деловым костюмом легко можно было угадать крепкое телосложение. И Марк Владиславович подтвердил её догадку, когда напрямую обратился к ней:

– Что скажете, если мы пригласим вас на ужин?

Немного замешкалась, но все же отрицательно покачала головой:

– Вы верно подметили, мы только с дороги и очень устали. Тем более для ужина слишком поздно, мы не едим после восьми. Наташа, ты согласна со мной?

– Абсолютно, – снисходительно улыбнулась Наташа Марку Владиславовичу.

Мужчина удивленно вскинул густую бровь. «Видимо, не ожидал, что ему могут отказать», усмехнулась про себя Лена. Стало любопытно, что же он предпримет в ответ. И теперь настала её очередь удивляться, услышав пренебрежительное:

– Как хотите. – И вновь обратился к Лере. – Тогда узнай, готов ли ужин для трех персон и сообщи мне. Я буду в конференц-зале. – Развернулся и вышел.

На несколько секунд в зале повисла напряженная тишина. Нарушил её Матвей, вежливо обратившись к гостьям:

– Ну, раз ужин отменяется, могу ли я проводить вас в номер?

Лена готова была поклясться, что молодого человека повеселила сложившаяся неловкая ситуация, но сдержалась от комментариев и молча проследовала за ним, сопровождаемая странным взглядом Леры.

Матвей проводил их в двухместный номер со столь же уникальным дизайном, как и весь дворец в целом. Изысканные спокойные бело-зеленые тона, лепнина на потолке и стенах, прекрасные картины, антикварная деревянная мебель. Возле небольшого дивана стоял маленький столик, а на столе побольше красовалась бутылка шампанского, высокие бокалы и ваза с фруктами. Два стула с высокой спинкой, две шикарно устеленные кровати со множеством подушек, старинный шкаф и тумбы, как возле кроватей, так и под телевизором. Все было подобрано со вкусом и продуманно до мелочей в старинном стиле. Несмотря на королевское убранство, в комнате чувствовался домашний уют и тепло.

– Здесь имеется все необходимое, для комфортного проживания. В шкафу вы найдете тапочки, халаты. В ванной разные косметические принадлежности. Здесь мини-бар, вода, кофе-машина. Кондиционер включается с пульта, впрочем, как и телевизор. Пульты здесь, – указал на столик возле дивана. – Еду из нашего ресторана можно заказать с доставкой в номер. Выбрать любое блюдо можете из ресторанного меню. – Снова указал на брошюру на столике. – Если возникнут какие-либо вопросы и трудности, обращайтесь, с радостью поможем и все уладим наилучшим способом. Здесь, в буклете, подробная информация о нашем отеле, где и что расположено, а так же предоставляемые нами услуги и график работы заведений. Хорошего вам вечера. Не буду мешать. – провел Матвей небольшой инструктаж и поспешно удалился, бесшумно прикрыв за собой дверь.

– Потрясающе! – счастливо выдохнула Наталья, прошла мимо чемоданов и сразу же завалилась на постель.

– Даже не верится! – Елена тоже с комфортом расположилась на мягком матрасе и закрыла глаза. Перед взором снова нарисовалось привлекательное лицо Марка. – А он был симпатичный, правда? – тихо проговорила она.

Наташа сразу же поняла о ком речь.

– Почему тогда отказалась? Видела, как он смотрел на тебя? Прям пожирал глазами! – улыбнулась она.

– Да он и на Валерию так же смотрел, – отмахнулась Лена. – Ты видела его лицо? Оно же прямо кричит «Потеряешь голову – тебе конец!»

– Ты опять за своё, – рассмеялась Наташа. – Вечно в людях пытаешься разглядеть какой-то подвох! Молодой мужчина всего лишь хотел проявить внимание, а ты сразу же начала по его лицу искать изъяны в характере.

– Такие мужчины ничего не делают просто так, Наташа. Как ты не видишь?

– Это ты у нас спец по лицам, а я всего лишь художник. Я вижу в людях красоту и их достоинства, а не недостатки. Можно было поужинать и спокойно распрощаться с ним.

– Ты же понимаешь, что после ужина ему захочется десерт.

– Он же тебе понравился! Так почему бы и нет? – игриво вскинула тонкие брови Наташа.

– С ума сошла? – воскликнула возмущённо, присев на кровати.

– Ты приехала отдыхать и развлекаться! Сбрось с себя уже это напряжение и позволь себе расслабиться! Мы с утра до вечера учимся, затем работаем… Надоело! Мы в самом красивом городе страны, так давай наслаждаться нашим отпуском в полной мере! Мы уже не маленькие и знаем, как уберечься от последствий во время близости с мужчиной. Если ты уже все забыла после расставания с Ильёй, то самое время вспомнить! – лукаво подмигнула подруга. – В этом же и вся прелесть курортных романов: нет обязательств, нет планов на будущее и прочих заморочек. Свобода и наслаждение!

Лена осуждающе покачала головой:

– Ты похоже напилась шампанского и твой разум лопнул вместе с пузырьками. Давай-ка мы сейчас примем душ и ляжем спать, а утром ты сама поймёшь, какой бред несла. Не зря говорят: «Утро вечера мудренее»! – И ушла в ванную.

3 глава

Лена

Встали рано. Не хотелось терять драгоценное время на сон. Быстро привели себя в порядок и спустились к завтраку. На завтрак был организован шведский стол с разнообразными блюдами, но девушки предпочли заказать омлет и свежевыжатый сок. Усевшись за стол, они с наслаждением принялись за еду.

– Как здорово, что вы не стали заказывать завтрак в номер! – раздался бархатный мужской голос у неё за спиной. Подняла вопросительный взгляд на Наташу и та с хитрой улыбкой слегка кивнула, подтверждая её догадку.

Быстро взяла себя в руки и усмирила вспорхнувших бабочек в своём сердце. Затем просто сунула кусок омлета себе в рот и, не оборачивается, пробубнила:

– Доброе утро. – Неприлично, конечно, но не хотелось, чтобы мужчина распознал интерес с её стороны к его привлекательной персоне.

Наташа хихикнула и приветливо кивнула:

– Здравствуйте, Марк. Присоединитесь?

Не проглоченный кусок тут же застрял в горле и она поперхнулась. Схватила стакан с соком и сделала большой глоток. Только после этого вперилась испепеляющим взглядом в подругу. Но та лишь улыбнулась шире и немного отодвинула соседний стул, приглашая Марка за их стол.

– С большим удовольствием! – ответил мужчина. – Надеюсь, вы не будете против, если мой друг тоже составит нам компанию?

И снова не успела ответить, как Наталья выпалила, моментально запечатав ей рот своим предостерегающим взглядом:

– Конечно, не против. Поужинать не получилось, зато ничего нам не мешает позавтракать вместе, правда Лена?

Ничего не ответила. Сунула новый большой кусок омлета в рот и начала усиленно жевать, продолжая сверлить подругу взглядом, для которой утро, по всей видимости, мудренее не стало!

– Отлично. Я сейчас вернусь. – Марк хотел было уже отойти, но потом передумал и предложил: – А может вы пойдёте со мной? У нас накрыт стол в ресторане и мы будем рады, если вы разделите этот завтрак с нами.

На этот раз Наташа не успела открыть рот.

– Нет! – резко ответила Лена. Чувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но даже не взглянула на него.

– Хорошо, – в голосе слышались холодные недовольные нотки. – Я скоро. – И ушёл.

А Лена сразу шепотом набросилась на Наташу:

– Я же вчера тебе все объяснила! Зачем ты даешь ему ложную надежду?

– Успокойся, я ничего ему не даю. Ему от меня ничего и не нужно. Он с тебя глаз не сводит! Я ещё никогда не видела, чтобы мужчина ТАК смотрел на женщину!

– Как смотрит, так и пересмотрит! Я не собираюсь…

– Ш-ш, они идут, – шикнула Наташа и натянула улыбку.

Друг Марка оказался не менее привлекательным и ростом чуть пониже. Но Лене он не понравился. Сразу обратила внимание на ромбовидную форму лица с заостренным подбородком, на верхнюю губу, которая была немного толще нижней, на слегка крючковатый нос с приплюснутой переносицей, холодные молочно-голубые глаза под сросшимися светлыми бровями… В общем, любой другой девушке он бы скорее всего пришёлся по нраву, судя по реакции Натальи и ее зардевшимся щекам, но не ей.

Сегодня мужчины были одеты в самый простой спортивный костюм и, если бы не вчерашняя встреча, Лена приняла бы их за обычных парней без всяких аристократических замашек, типа дорогого брендового костюма, встречи в конференц-зале в одиннадцать часов вечера и персонального ужина с коллегами. Но в спортивном костюме Марк не стал менее притягательным, а даже наоборот… Ещё и эти разговоры Натальи подливают масло в огонь! Она всеми силами отогнала от себя любые мысли о возможной близости с ним.

– Это мой друг – Роман, – заговорил своим бархатным голосом Марк. – Меня вы уже знаете.

– Дружище, ты был прав! – весело воскликнул Роман, присаживаясь рядом с Леной, но при этом улыбаясь Наталье. – Я таких прекрасных чаровниц давно не встречал! Откуда вы, красавицы?

Лена молча жевала свой омлет под пристальным взглядом серых глаз Марка.

– Из Вологды, – ответила Наталья, прекрасно понимая, что диалог придётся держать ей одной.

– Марк, нам нужно срочно в Вологду! Там все девушки такие же очаровательные?

– Как и везде, – не сдержалась и тут же пожалела.

– Ого! – рассмеялся Роман, окатив ее быстрым взглядом. – А Елена-то у нас дерзкая!

– Не у вас, – снова бросила, не сдержавшись.

Роман хохотнул ещё громче. Все гости с любопытством посмотрели в их сторону. Но кроме неё на этот факт никто не обратил внимания.

– Марк, теперь я понял, чем это она тебя зацепила, – продолжал веселиться Рома.

– И чем же? – нахмурилась непонимающе.

– Как чем? – искренне удивился Рома. – Дерзкая и красивая – это жгучая смесь, детка. Этим ты только еще сильнее разжигаешь интерес моего друга к себе, а вместе с интересом просыпается и желание, – подмигнул он, скривив губы в улыбке.

– Я так понимаю, наличие ума у девушек вы вообще на берете в расчет, – начинала сердиться на откровенную фамильярность нового знакомого. – А деткой я перестала быть, когда из садика выпустилась. Не нужно судить книгу по обложке.

Рома перестал смеяться и серьёзно посмотрел на неё Несколько секунд помолчал и, подавшись вперёд, проговорил:

– Книгу по обложке, а человека по одёжке, так вроде говорят? Мне интересно, а как людей оцениваете вы, Елена?

То, что он перестал фамильярничать немного успокоило и ответила, глядя ему прямо в глаза:

– По лицу.

Рома заметно растерялся.

– Как это?

– Лена у нас одно время увлекалась древнекитайским искусством, – вместо неё ответила Наталья, – физиогномика называется. Это умение читать человека по лицу. Тот, кто в совершенстве владеет этим искусством, может прочитать любого человека, как открытую книгу, и при этом даже не обмолвившись с ним ни единым словом. Китайцы считают, что особенности нашего лица определяют нашу личность, судьбу, темперамент и характер.

– Ничего себе! – восхищенно вскинул брови Рома. – Это же круто! А что можно узнать по моему лицу? Какой я?

– Наталья же сказала, что я всего лишь увлекалась и не являюсь знатоком в этой области, – сразу отмахнулась от предстоящего анализа.

– Ну пожалуйста! – взмолился Рома. – Жуть как интересно! Что может знать обо мне человек, которые даже не говорил со мной?

Внезапная смена его хамского тона на любознательный немного смягчило сердце и все же решила ответить, пристально разглядывая его лицо, отбросив излишнюю скромность:

– Хорошо. Если коротко, то по форме лица я бы сказала, что у вас взрывной темперамент. По острому подбородку, что вы не любите, когда вами командуют, вы сам себе хозяин, и используете свой путь для достижения своих целей. По губам, что вы любите поговорить и делаете это с большим удовольствием, не забывая украсить детали своего рассказа яркими красками. По носу, что с вами опасно ссориться и вам приходится прикладывать много усилий, чтобы добиться высоких результатов. Форма ваших глаз называется «волчьим», это говорит о властолюбии и жестокости, многие преступники обладают такой формой глаз. – Лена заметила, как у мужчины напряглись скулы, но он продолжал внимательно слушать. – По бровям можно сказать, что у вас было тяжёлое детство, а так же о вашей решительности и находчивости. Форма ушей больше похожа на треугольную, что означает свойственную вам нетерпеливость. – Помолчала, прикидывая, стоит ли что-то добавить еще, но передумала и закончила: – Думаю, этого достаточно. – Отвела от него взгляд и вернулась к завтраку.

Пауза продлилась несколько секунд, прежде чем Рома ошеломленно присвистнул:

– Офигеть! Я в шоке! – помолчал немного и продолжил: – Я только не понял насчёт «волчьих» глаз. Это что, получается, все, у кого такая же форма глаз, как у меня, преступники?

– Нет, конечно. Просто статистика показывает, что очень высокий процент лидеров преступных группировок обладают такой формой глаз. А вообще, любой человек, с любой формой глаз может быть преступником. Я же предупредила, что мои знания в этой области всего лишь любительские, не стоит принимать все близко к сердцу. Вы спросили, я ответила. Без обид.

– Да, я понял. Конечно, без обид! Тем более, что 90 процентов из того, что ты сказала, прямо в точку!

Снова хотела сделать замечание по поводу «ты», но в последний момент решила пропустить мимо ушей. Может Наталья права и стоит немного позволить себе расслабиться? От этой мысли непроизвольно посмотрела на Марка. Он пристально разглядывал её и за всё это время не проронил ни единого звука.

Их взгляды встретились и почувствовала, как сердце затрепетало, словно пойманная в клетку пташка. Почему она так реагирует на него? Даже с Ильёй все было иначе. Она с холодным разумом отнеслась к его ухаживаниям и к их связи в дальнейшем относилась так же. Поэтому и сумела вовремя заметить в нем неудержимый интерес к другим девушкам. Хоть он и клялся, что дальше невинных поцелуев дело не доходило, но колокольчик прозвенел и этим все сказано. Расстаться с ним тоже было легче лёгкого, и не испытывала к нему никаких претензий и обид. А сейчас это душевное волнение и какое-то странное томление по незнакомому мужчине было чем-то диким. Пожурила себя за проснувшуюся женскую слабость и поспешно отвела взгляд, испугавшись, что он заметит в ней этот интерес. И к большому сожалению взгляд упал на подругу, которая сидела напротив с победной улыбкой. Вот, что значит лучшая подруга! Наташа всегда тонко чувствовала и с легкостью могла распознать любые изменения в её настроении и сейчас была уверена, что Лена вот-вот сдастся. Но! Лена капризно сощурилась и едва заметно мотнула головой, мол «Рано радуешься!»

Её мысли прервал Рома.

– А вы, Наталья, чем увлекаетесь?

– Я художник, – скромно улыбнулась она. – В следующем году заканчиваю художественный институт и планирую открыть собственную художественную школу. Я вижу недостатки в нашей образовательной системе и мне хочется внести туда изменения и свой вклад. Хочу помогать детям в полной мере раскрыть внутренний потенциал, ориентируясь на их личные интересы, а не только на программу.

Рома снова удивленно воскликнул:

– Вау! Вы, девушки, прям шокируете меня! Теперь я убедился, что книга не только обложкой может быть хороша, но и своим внутренним содержанием. Это редкость, должен вам признаться, – искренне улыбнулся он. – А вы, Елена, тоже студентка? Вместе учитесь? Наверное, портреты пишете, оттуда и интерес к этому китайскому искусству. Тоже планируете работать в школе?

Подруги дружно рассмеялись под взглядами непонимающих мужчин.

– Нет, что вы! – сквозь смех проговорила Наташа. – Лена у нас будущий следователь-криминалист. Да, я учу ее рисовать портреты, но только для того, чтобы она сама могла зарисовывать фоторобот преступников.

На этот раз мужчины лишились дара речи на более длительный срок. От неё не ускользнуло возникшее напряжение между друзьями и едва заметный обмен взглядом. Но Рома быстро справился с растерянностью и улыбнулся:

– Да вы полны сюрпризов, красавицы! Нам непременно нужно познакомиться поближе! Вы сколько здесь планируете пробыть?

– Две недели, – ответила Наташа.

– Но это очень мало для такого великого города, знаменитого своими дворцами, музеями, театрами, сборами, парками и прочими архитектурными памятниками, – возмущённо всплеснул руками Роман. – Вы обязаны увидеть всю красоту нашего города, раз уж приехали! Но помимо культурно-развлекательной программы, должна быть и просто развлекательная: клубы, бары, дискотеки. Вы же приехали отдыхать как никак!

– Даже если мы что-то и не успеем, то сделаем это в следующий наш приезд. За нас не волнуйтесь, – беззаботно пожала плечами Лена. – Мы обязательно отдохнём так, как нам захочется.

– Леночка, – заговорил Марк, чем вызвал новую волну сладостных эмоций, – вы не против, если мы перейдём на «ты»? – Он терпеливо дождался её одобрительного кивка и продолжил, удовлетворенно улыбнувшись: – Отлично. Первый шаг к доверительным отношениям сделан. Теперь прошу сделать над собой ещё одно усилие. Позволь нам показать вам всю прелесть этого чудесного города. – Он жестом попросил не прерывать, предупреждая любые доводы с её стороны. – Сами вы не успеете и половины посетить, если к тому же будете пользоваться общественным транспортом. Полдня будете только в пробках стоять.

– А перед вами все пробки растворяются, да? – хмыкнула придирчиво. – Или у вас особенный транспорт, который ездит по особенным дорогам, где нет пробок?

– И то, и другое, и даже имеется третий вариант – особенный транспорт, который может эти пробки перелететь, – улыбнулся Марк.

– Глупости! Нам это не нужно, – пробормотала сконфуженно.

– Я вижу, ты нам не доверяешь и понял, что причина этому наши лица.

– Марк, оказывается, мы не вышли физиономией. Тут уж ничего не поделать. – Рома очень пытался скрыть свой сарказм, но от неё это не ускользнуло.

Осуждающе посмотрела на него и резко ответила:

– Я этого не говорила! Физиономии у вас самые отменные! Вот только…

– Не для тебя, – разочарованно закончил вместо неё Марк.

Стало неловко, внутри все сжалось от его проницательного взгляда. В мыслях не было никого обижать! Особенно такого необычайно привлекательного мужчину, который не только хорош собой, но и наверняка очень умен. Только глупая простофиля добровольно откажется от ухаживания такого человека. А она вроде не глупая и не простофиля!

Пока собиралась с мыслями, снова заговорил Марк.

– Предлагаю поступить так: сегодняшний вечер мы проведём вместе и, если вам не понравится, больше нас не увидите. Договорились?

Посмотрела на Наталью, ища поддержку, но та лишь пожала плечами, что означало «решай сама». Тогда снова прямо посмотрела на Марка и въедливо спросила:

– Чего же конкретно ты… Мы же на «ты», верно? Чего ТЫ ждёшь от сегодняшнего вечера? Что ВЫ с этого получите? Зачем ВАМ развлекать НАС? Мы обычные девушки, у нас ничего нет, с нас даже взять нечего. Да и вы не похожи ни на мажоров, ни на альфонсов. Что же тогда?

Марк даже не изменился в лице и не отвел взгляда. Наклонился через стол к ней ближе и вызывающе поинтересовался:

– Ты считаешь, что у мужчин вместо мозгов член, а вместо женщин мы видим ходячие вагины?

Малость обалдела от такой прямоты, а Марк, воспользовавшись её замешательством, продолжал:

– Если переживаешь за свою… – Было видно, что он едва успел сдержать готовое вырваться грязное словечко, но закончил: – неприкосновенность, то можешь расслабиться, нам есть кого трахать. Уж поверь, в этом мы не нуждаемся и для этого даже выезжать из этого отеля не нужно. Скажу больше, даже с этого стула могу не вставать, дырка сама придет ко мне, как Магомет к горе. Ну а если на секундочку представим, что у нас всё же тоже имеется мозг, который состоит из того же серого вещества, что и у тебя, и находится он совершенно отдельно от полового органа и вполне способен жить отдельной жизнью, то, в таком случае, логично было бы предположить, что женщина может быть интересна просто так, сама по себе, а не как особь для совокупления. – Он закончил свою речь и откинулся обратно на спинку стула, продолжая с ней стердаун.

Никто не смел нарушить возникшую паузу и молчаливую дуэль взглядов. Даже сам мир будто замер в ожидании ответной реакции.

Нарушила это молчание Наташа:

– Нам повезло, что этот отель расположен в самом центре Питера. Здесь очень много интересного и все буквально в шаговой доступности. Сегодня после завтрака мы планировали прогуляться по Университетской набережной, сходить в музей академии художеств, в Румянцевский сад, затем прокатиться на катере по Неве. В общем, программа у нас намечается насыщенная, но вы, если хотите и если есть свободное время, можете присоединиться к нам. – Её примирительный тон мгновенно разрядил обстановку.

Лицо Марка заметно расслабилось. Он посмотрел на Наташу и обворожительно улыбнулся:

– Спасибо, Наташа. Но твоя подруга ясно дала понять, что общество двух подозрительных типов ей не нужно. – Затем снова посмотрел на неё. – Прошу меня извинить за грубость, не смог сдержаться. Приятного вам отдыха. – И поднялся со стула, намереваясь уйти.

Рома последовал его примеру.

– Ладно! – вырвалось прежде, чем успела остановить себя.

– Ладно? – елейным тоном переспросил Марк, замерев на месте. – И что же это значит?

– То, что я не против, если вы решите присоединиться к нашему отдыху, – ответила в тон ему с бунтарской улыбочкой.

– Что-то не похоже, что ты не против, – вызывающе выгнул бровь мужчина.

Пришлось вскинуть голову, чтобы он в полной мере мог насладиться её убийственным взглядом:

– О-о, так мы поменялись ролями! Теперь Я должна уговаривать?

– Дай-ка подумать, – язвительно улыбнулся он. – Было бы забавно увидеть тебя в моей роли.

– Как жаль, что у вас сегодня много дел и вы не сможете составить нам компанию, но, имейте в виду, мы вам предлагали. – Демонстративно допила сок и поднялась. – Наташ, идём? Мы итак потеряли лишние 30 минут на бессмысленные разговоры.

– Через 10 минут встречаемся в приёмной отеля, – с улыбкой громко шепнула мужчинам Наташа, проходя мимо.

4 глава

Марк

– Только не говори, что запал на эту зеленоглазую златовласку! – рассвирепел Рома.

– Почему не говорить? – нагло выпятил грудь Марк. – Даже если и запал, тебе-то что?

– Мне-то что?! Да ты вообще охренел! У нас будут большие проблемы! Из-за какой-то зазнайки! К тому же она будущий мент!

– Слушай сюда! – процедил сквозь зубы Марк, схватив друга за грудки и тяжело дыша ему в лицо. – Без моей команды даже не смей рыпаться! Понял? И избавь меня от своих нравоучений!

– Да пошёл ты! – оттолкнул его от себя Рома. – Придурок! Ты ей нафиг не нужен, зато из-за неё лишишься жизни! Как не понимаешь?!

– Не передергивай. Я сам во всем разберусь. А упирается она так, для вида.

– Ну конечно, кто бы сомневался! – фыркнул Рома.

– Я лично переговорю с Королём и всё улажу. Он не посмеет идти мне наперекор.

Рома осуждающе посмотрел на него и беспомощно махнул рукой:

– Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, ради одной единственной дырки! В твоём распоряжении тысячи! И ты не хуже моего знаешь, что внизу они все одинаковые! Так какая разница в кого кончать?!

– Заткнись и выбирай выражения! – гневно сжал кулаки. – Шестерки Короля найдут им замену, и точка! А их не посмеют тронуть! Король засунет свою гордость поглубже, если не хочет серьезных проблем! Его блядская контора уже давно стоит у меня поперёк горла и уже порядком надоела вся эта грязь! Давно пора было покончить с его притонами!

– Твою ж… – бессильно прошипел Рома. – Ты что, вздумал ему войну объявить?! Уверен, что осилишь?! Да ты точно свихнулся, твою мать!

– Расслабься, попробуем обойтись без войны. Через две недели девушки уедут и всё будет кончено. Я без проблем улажу этот вопрос.

– Два дня, блядь! И с ТОБОЙ всё будет кончено! А их пустят в расход по самой низкой рыночной цене! Сука! Да как ты не понимаешь?!

– Король гордый, но не дурак. Ему не нужен конфликт со мной. Он не посмеет ослушаться меня.

Рома гневно отвернулся от него и уверенным шагом направился к выходу.

– Ты куда это намылился?

– На твое гребанное свидание, мудила! Уже 10 минут прошло. Сейчас твоя фея упорхнёт и не на кого будет ссать кипятком.

– Имбецил, блин, – буркнул себе под нос и двинулся следом.

***

Лена

– Может уже пойдём? Они опаздывают на 5 минут! Почему мы их ждём вообще? – Мерила широкими шагами приёмную, сердито поглядывая на часы.

– Не переживай, он обязательно придёт. Видимо, что-то срочное случилось. – Наташа спокойно раскинулась на диване с бокалом шампанского и листая какой-то модный журнал.

– А я и не переживаю! – выразила своё возмущение. – Это откровенное неуважение – заставлять нас ждать!

– И за это я снова вынужден извиниться.

Низкий бархатный голос прозвучал настолько неожиданно и настолько близко, что она испуганно вскрикнула, подскочив на месте. Сердце бешено застучало, вынуждая её немедленно опуститься на близстоящий диван.

– Ух ты ж! – Марк наклонился к ней, весело заглядывая в лицо. – Да неужели я тебя напугал? Мне что, опять извиняться?

– Не нужны мне твои… Ик… – Вдруг икнула громко и, не успев прикрыть рот, выдохнула выходящий воздух ему прямо в лицо. – Ой! Ик… – начала виновато, но снова икнула, но на этот раз крепко зажала губы, раздувая щеки.

Марк откровенно радовался ее икоте и даже не пытался скрывать этого:

– Как здорово! Нам не придётся всё время припираться! Давайте двинемся поскорее, чтобы как можно дольше насладиться этой прекрасной возможностью. Наташа, когда она начинает икать, это сколько обычно длится?

Наталья хихикнула:

– Обычно пару минут, но если дать воды, то много меньше.

– Так! – Марк строго осмотрел присутствующих. – Воду ей не давать! Негоже терять такой великолепный шанс!

Лена слушала их шутливый диалог, систематически делая глубокий вдох, задерживая дыхание, а затем медленно выдыхая и повторяя упражнение вновь. Но мышцы диафрагмы продолжали сокращаться, и из неё непроизвольно вырывался характерный звук «ик» сразу, как только делала короткий вдох. При упоминании воды, резко вскочила и бросилась к администратору у стойки. Сегодня там стояла другая девушка, такая же красивая, как Валерия, и такая же вежливая.

– Где… ик… вода…ик? – торопливо обратилась к ней.

– Там, в углу комнаты стоит кулер с водой, – сочувственно улыбнулась девушка.

Повернулась в указанном направлении.

Оттуда со стаканчиком к ней уже шла Наташа.

– Негоже смотреть, как подруга мучается, – улыбнулась она Марку.

Вот, что значит лучшая подруга! С благодарностью приняла воду и сразу же сделала большой глоток. Прислушалась, ожидая нового «ик». Но он не последовал. Облегчённо допила остаток воды и только тогда заговорила, косо взглянув на Марка:

– Я запомнила!

Тот тяжело выдохнул и театрально закатил глаза:

– Вот облом. Наташа, а память у неё хорошая?

– Не-а, вечно приходится всё напоминать, – снова хихикнула она.

– Ну, хоть с этим повезло, – выдохнул облегчённо мужчина.

– Вы идёте или дальше будете спектакль разыгрывать? – бросила через плечо, выходя из приемной и спускаясь по лестнице. – Рома, ты остаёшься досматривать или со мной пойдёшь?

– Не, лучше с тобой, я на этого Артиста уже насмотрелся.

– Предатель! – крикнул ему вдогонку Марк.

– Кстати, – продолжал Рома как ни в чем не бывало, – близкие друзья его так и кличут – Артист.

– Как интересно, – протянула с любопытством. – И в каком же театре играет ваш «артист»? Обязательно внесу в список и посетим при первом удобном случае.

– О, это особенное место и спектакли там только для узкого круга людей с общими интересами, – усмехнулся Марк, следуя за ними на улицу. – Тебе вряд ли понравится, но если захочешь, только скажи. Однако сразу предупреждаю, туда ходят парами и зрители там тоже участвуют в представлении в обязательном порядке.

– Можешь не продолжать, – прервала его, быстро шагая мимо парковки к пешеходному переходу. – По-любому это какой-нибудь психоделический секс-клуб для свингеров. Небось для таких статусных «артистов» там и VIP зоны имеются с персональной гримеркой, где поддерживается особенно творческая атмосфера.

– Какие глубокие познания! – не упустил случая поддеть её Марк. – Это тоже входит в область твоих увлечений или как? Уровень любительский или уже профессор?

– Или как. Студентка, – ответила коротко. – Профессор здесь ты.

– Ну вот и отлично! Каждый остался при своей роли. Когда приступим к игре?

– Когда гора дойдёт до Магомета, а очередь из дырок за дверью твоей гримёрной закончится. То есть, никогда! – С этими словами распахнула двери музея и вошла в здание.

– «Никогда не говори никогда». Слышала такую поговорку? – Марк следовал за ней по пятам.

Просто проигнорировала его и обратилась к охраннику:

– Здравствуйте. Касса на втором этаже, верно?

– Верно, – кивнул полненький пожилой дяденька.

– Спасибо!

На кассе оплатила два билета, себе и Наташе, и персональную экскурсию по музею. Марка демонстративно игнорировала, но его это нисколько не коробило. Он только ухмылялся и время от времени обозначивал свое присутствие какой-нибудь шуткой, которую она оставляла без оценки.

Наталья с восхищением слушала экскурсовода и для неё прочий мир перестал существовать, когда они ступили в зал с живописью. А вот когда вошли в зал со скульптурами, оживился Марк. Он громко воскликнул в тот самый момент, когда экскурсовод Мария остановилась возле статуи атлета «Дискобол»:

– Даже в моей гримерной не царит такая творческая атмосфера!

Мария тактично улыбнулась, не понимая истинного смысла слов посетителя, и начала свой рассказ:

– Здесь представлена уникальная коллекция слепков с мировых шедевров. Бронзовая статуя древнегреческого скульптора Мирона из Элевтера не сохранилась до наших времен, но здесь представлен слепок с древнеримской копии. Древние римляне очень любили копировать и благодаря им даже спустя тысячелетия данная скульптура атлета остаётся одним из самых выдающихся образов в истории искусства. Статуи Мирона изумляют реалистичностью исполнения.

– Восхищают, я бы сказал, – серьёзным задумчивым тоном протянул Марк, обхаживая обнаженную скульптуру атлета со всех сторон, и остановился прямо напротив вида мужских гениталий. – Исполнение действительно очень реалистичное. Елена, а как вы считаете? Хочется услышать мнение студентки.

– Я считаю, профессор, – ответила столь же серьёзно, – что истинный смысл в этой статуи не в реалистичности натуры атлета, а в передаче разнонаправленных быстрых, мгновенных движений. Именно момент наивысшего напряжения делает статую выразительной и очень убедительной. Вы просто не с того ракурса смотрите, профессор. Только вид спереди позволяет рассмотреть все движения метателя. С других ракурсов эффект не тот.

– Девушка права, профессор. Лучше всего смотреть на статую вот отсюда. – Мария сама встала на то место, о котором говорила.

Марк с серьёзным лицом подошёл к Марии, а Лена не сдержала смеха, чем вызвала недоумение экскурсовода. Но когда засмеялись и Наталья с Ромой, девушка совсем растерялась.

– Не обращайте на них внимания, Мария, – успокаивающе улыбнулся ей Марк. – Подростки подвержены циклотимии. В случае Елены быстрая смена настроения от плохого к хорошему это результат неудачного опыта взаимодействий с противоположным полом. Но мы сейчас работаем над этим и я очень надеюсь, что в ближайшее время сумеем излечить данное расстройство без риска рецидива в будущем.

Лена слушала его с улыбкой. Искренний смех действительно поднял ей настроение. Напряжение отступило и Марк теперь казался больше забавным, чем угрожающим.

– Подростки – это дети до 17 лет, уважаемый. А мне 23 года, – поправила она.

– На эту информацию я и рассчитывал, – весело подмигнул Марк.

Мария недоуменно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, в чем здесь подвох и, кажется, начала подозревать что-то неладное.

– Вы тоже слишком молоды для профессора. Это была шутка, да? – растерялась девушка.

– Если нет длинной белой бороды, быть профессором нельзя? Предвзятое у вас отношение к людям, Мария. – Марк сделал вид, будто обиделся. И этим ещё больше запутал ситуацию.

– Нет, что вы! Просто вы правда очень молодо выглядите и… такой красивый, спортивный, – поспешила защититься экскурсовод.

– Всё ясно. Вы считаете, что профессор должен заниматься только научной деятельностью, не высовывая свой нос из бумаг, и потому должен выглядеть соответствующе: обрюзгший зануда, в очках и с морщинами на лбу от постоянных дум. Так? – Девушка попыталась ему ответить, но он резким жестом руки остановил ее и продолжил: – К вашему сведению, мы такие же люди, как и все прочие. Мы тоже заботимся о своем здоровье и хотим выглядеть, как этот ваш метатель диска. Вы наверняка думаете, что весь наш интерес крутится только вокруг наших научных трудов, но мы тоже нуждаемся в телесных взаимоотношениях с противоположным полом. В первую очередь мы хотим, чтобы в нас видели сильного и независимого мужчину, а не какого-то ботаника! – Тут он резко развернулся и стремительно направился к выходу из зала. – Благодарю, я уже насмотрелся!

5 глава

Лена

Нашли его в ресторане на причале, поедающим десертное мороженное из высокой креманки.

С порога громко захлопала в ладоши и воскликнула на весь зал, уверенно направляясь к его столику.

– Браво! – Посетители с любопытством обратили на неё свое внимание, но её смешливый взгляд был обращен на Марка. Тот тоже с любопытством посмотрел на неё, слегка улыбаясь. – Нет, правда! Сыграл просто гениально! – плюхнулась на диванчик напротив и облокотилась на стол, поддавшись вперёд. – Даже я поверила! Бедная Мария битый час перед нами извинялась, пытаясь объяснить, что ничего плохого не имела ввиду. Единственное, что я смогла придумать, чтоб хоть немного ее успокоить, это предложить ей встретиться с тобой и принести свои самые искренние извинения лично тебе! – Её озорная улыбка стала ещё шире. – Благо, Рома долго не сопротивлялся и дал ей твой номер телефона. И сегодня вечером ты идёшь с ней на ужин! – торжествующе оповестила она, радостно всплеснув руками. – Всё уже организованно!

Улыбка застыла на его лице. Он сконфузился, но буквально на мгновение. Потом съел ложечку мороженного, не отрывая взгляда от неё, и спокойно проговорил:

– А ещё будущий полицейский называется. Ай-я-яй! Вместо того, чтобы защищать людей от таких подозрительных типов, как я, ты сама бросаешь их на амбразуру. Как-то даже для меня подленько, – осуждающе поцокал языком Марк и зачерпнул новую порцию мороженного.

– Нет-нет, ты не понял, – продолжала улыбаться Лена. – Сегодня как раз состоится научная конференция на тему «Современное искусство глазами подростков», а после конференции организован ужин с делегацией профессоров, где Мария обещала поднять вопрос на тему «Недооцененность профессора» или «Какого сегодня быть профессором». Название можешь подкорректировать, как тебе хочется. Мы с Марией вместе думали, какие же вопросы стоит затронуть. Так вот, основное, конечно же, целесообразно обратить внимание на то, что в нынешнее время быть профессором – не почетно и невыгодно. Некоторые студенты в ВУЗах не уважают своих преподавателей. Им глубоко плевать с высоты своего невежества на труд профессора. Они с чего-то взяли, что должны туда ходить, а зачем – сами не знают. И основная борьба идет не с такими студентами, а с профессорами, которые преподают в этих вузах и вынуждены терпеть это неуважение из страха быть уволенным. Из-за той системы, которую навязали нам скудоумные, но властные представители мира сего, профессорам совсем не оплачивают их колоссальные труды, они вынуждены много и тяжело работать за мизерную зарплату. Нужно призвать весь научный мир привлечь внимание общественности, а в первую очередь…

– Стоп! – наконец не выдержал Марк. – Прекрати нести этот бред.

– Что значит бред? – возмутилась Лена. – Вообще-то…

– А то и значит, что пошутили и хватит. Ты слишком увлеклась этой игрой.

– То есть, на ужин ты не идёшь?

– Иду, конечно. Но не с Марией, а с тобой. И не после конференции, а во время поездки на теплоходе по ночной Неве, где будем лицезреть раздвижение четырёх мостов. Я уже обо всем договорился.

По мере того, как улыбка сползала с её лица, его губы растягивались в самодовольной ухмылке.

– А ты, Рома, – наконец, обратил внимание на друга, – организуй Марии обед в ресторане «Мария Карлотта» и закажи для нее от меня какой-нибудь шикарный букет в знак извинения за несостоявшийся сегодняшний ужин и передай, что мы обязательно с ней встретимся завтра после полуночи в «Элизии», если она захочет. Пусть сразу приезжает туда, я буду там. И обеспечь ей доступ в моею гримёрную.

Рома остолбенел от неожиданных распоряжений. Всё это время он отречённо изучал меню, сидя на одном диванчике с Марком и делая вид, что беседа его не касается.

– Я малость не понял, – неуверенно заговорил он, – почему ты сам не сделаешь всё то, что наговорил мне?

– Потому что ты вздумал идти на поводу этой зеленоглазой златовласки и действовал с ней заодно за моей спиной, – беспристрастно заметил Марк, продолжая поедать мороженное.

Рома предупреждающе зыркнул на друга, поднялся из-за стола и ушёл.

Наталья наблюдала за происходящим, не смея проронить ни звука.

– Она туда не придёт, – зачем-то сказала Лена.

– Ещё как придёт, – хмыкнул Марк. – Поспорим?

– Она не какая-то развратная девка, а образованная и воспитанная девушка. Между прочим…

– Ну так спорим? – перебил её Марк.

– Ты даже не даёшь мне договорить! Постоянно прерываешь! – зло посмотрела на него.

– Здесь слова излишне. Либо спорим, либо нет, – пожал плечами он.

– Я не спорю с подозрительными незнакомыми типами. И позволь напомнить, ты обещал, что если сегодняшний вечер нам не понравится, то вы нас больше не потревожите. Верно?

– Верно, – кивнул Марк.

– Отлично! – посмотрела на него победно.

– Только одно условие, – тут же осадил её.

– Какое ещё условие? – недовольно насторожилась.

– Ты должна быть искренней, когда вечер закончится. Если попытаешься обмануть или хоть как-то увернуться, завтрашний день проводим по моему желанию и оставшиеся 13 дней гуляем вместе.

– Что за глупости! – воскликнула негодующе. – Мы приехали сюда отдыхать, а не вести споры с незнакомцами! И я не собираюсь тратить драгоценное время на это! Ты вклинился в наши дела и теперь диктуешь свои условия! Да почему я тебя вообще слушаю? Наташа, пойдём уже отсюда!

Наташа не сдвинулась с места и не пустила её пройти через себя.

– Я еще ничего не заказала, – спокойно ответила она, листая меню. – Глядя, как Марк смакует мороженное, мне тоже очень захотелось. Вкусное? – поинтересовалась у Марка.

– Очень! Если позволишь, я закажу ещё две порции.

– Я не буду! – резко бросила Лена.

– А про тебя речи не идёт. Вторую я хочу для себя. – И подозвал официантку. – Катюш, принеси еще по одной порции мне и моей гостье.

– Хорошо, милый, – кокетливо улыбнулась девушка. – Что-то ещё будете?

– Принесите мне тоже, – вставила Лена, передёрнувшись от слова «милый», – только какого-нибудь другого, этого не хочу. И счёт чтобы был отдельный.

– Клубничное с шоколадом подойдёт? – безразлично поинтересовалась официантка, покосившись на неё.

– Подойдёт.

Та наклонилась к столу, чтобы забрать пустую креманку у Марка, не забыв при этом терануться об него своей огромной грудью, торчащей наружу из под узкой чёрной футболки, и покачивая бёдрами удалилась.

Лена раздраженно закатила глаза и выразительно фыркнула.

– Что такое? – игриво приподнял бровь Марк. – Ревнуешь?

– Я тебя даже не знаю! – наигранно рассмеялась. – Можешь хоть весь Питер перетрахать, мне-то что? Главное, что меня в этом списке не будет.

– Ну тогда расслабься уже и насладись отдыхом, а то все мысли только о трахании. У меня уже подозрения появляются по этому поводу.

Смущенно отвела взгляд под тихое хихиканье Наташи. Подруга открыто поддерживала Марка и бороться с обоими было сложнее. «Хотите, чтобы я расслабилась? Так тому и быть! Я покажу вам, что значит расслабиться!», подумала зловредно и в голове созрел план.

– Хорошо, – заговорила медленно, – я согласна. Если сегодняшний вечер действительно мне понравится, я честно в этом признаюсь и тогда мы можем провести эти две недели в обществе друг друга. Если захотите, конечно. Но! – не забыла сделать акцент на нюанс в договоре. – Ни единого, ни малейшего!, намёка на близкий контакт не должно быть! Просто гуляем, общаемся, веселимся. Как старые добрые друзья. А если нарушишь это условие, вы исчезните из нашей жизни так же внезапно, как и ворвались в неё. Договорились?

– Давай уточним, что ты понимаешь под словосочетанием «близкий контакт»? А если я случайно дотронусь до тебя?

– Близкий контакт – это попытки поцеловать меня, распускать руки и прижиматься ко мне.

– А если ты сама захочешь «близкого контакта»? – снова с ухмылкой уточнил Марк.

– Я? – разразилась звонким неудержимым смехом. – Этому не бывать!

Посетители снова устремили на неё свое внимание, а Марк продолжал излучать спокойствие и небрежную улыбку:

– Жизнь непредсказуема. Все может измениться в одночасье, – поучительно изрёк он.

–Ну, хорошо, давай рассмотрим и этот нелепый вариант. Если вдруг я начну к тебе приставать, чего, повторюсь, не случится ни в коем разе, обещаю больше не припираться с тобой.

– И после этого стирается запрет на «близкий контакт», – дополнил Марк и закончил: – Договорились!

– Договорились! – отчеканила самоуверенно, глядя ему в глаза.

6 глава

Лена

Рому они прождали около получаса и заказали уже полноценный обед, опять же с отдельным счётом. Вернувшись, он сдержанно отчитался по выполненной работе, а в конце все же выразил своё недовольство:

– В следующий раз не смей мне указывать!

– В следующий раз не плети интриги против меня. Ты ещё благодарить должен, иначе вместо ночного круиза сидел бы на конференции профессоров.

– Вообще-то это ТЫ бы там сидел, а мы с девчонками собирались… Напомните мне, куда мы собирались?

– В «Клиодну», – ответила Лена, внимательно наблюдая за мужчинами.

На удивлённый взгляд Марка Рома лишь с улыбкой пожал плечами:

– Лена сама выбрала этот клуб, я тут не причём.

– А что с этим клубом не так? Считается одним из лучших и отзывы о нем очень хорошие, – решила объяснить свой выбор.

– Потому и выбор очень хороший! – похвалил Марк.

– И в чём тогда подвох? – прищурилась подозрительно.

– Это мой клуб, – прозвучал простой ответ.

Девушки недоверчиво уставились на мужчину.

– Да ты шутишь! – Лена сверлящим взглядом пригвоздила его к месту, желая разоблачить лжеца.

– Зачем мне это делать? – непонимающе нахмурился Марк.

– Чтобы произвести на нас впечатление, – ответила твердо.

– А зачем мне на вас производить впечатление?

– Чтобы… – Осеклась, понимая, что все доводы опять сводятся к одному. – Незачем! Забудь! – махнула на него рукой.

Марк довольно рассмеялся:

– Небось, передумала идти туда.

– С чего это? Мне клуб понравился и я хочу пойти.

– Значит, по вашему глупому плану я должен был провести вечер с Марией в компании мудрецов, а вы в это время предавались бы богемной жизни?

– Вовсе не глупый план, – пробурчала обиженно. – Просто ты струсил выступить перед настоящими профессорами.

– Это ты меня сейчас на слабо хочешь поймать? – насмешливо вскинул брови Марк.

– А что если и так? – вскинулась в тон ему.

– А смысл мне туда идти? Тебя все равно не будет, чтобы оценить моё выступление, да и какой резон в этом? Что я с этого буду иметь?

– Думаю, Мария после выступления согласилась бы на свидание с тобой. Ты бы стал членом какого-нибудь профсоюзного профессорского союза… Или как там правильно у них называется. Кстати, всё хотела спросить, у тебя какое образование?

– Архитектурно-строительное.

– Серьёзно? – выпучила глаза удивленно.

– Вот не пойму, я что, на вруна похож? Почему ты каждое моё слово ставишь под сомнение? – Марк недовольно отодвинул от себя остатки жаркого из индейки. – Охарактеризуй меня. Может тогда я пойму, какая часть моего лица лжесвидетельствует против меня.

– Я не хочу читать твоё лицо, – категорически покачала головой.

– Давай тогда заключим очередной договор: ты сейчас расскажешь обо мне по своей методике и, если окажешься права, я исчезну до вечера. Но в час ночи мы встретимся здесь на причале, чтобы выполнить условия нашего первого договора.

– Ага, хитренький! Договор у нас про сегодняшний вечер был, а час ночи – это уже начало завтрашнего дня! Я расскажу, что вижу по твоему лицу и на этом прощаемся!

– Ага, хитренькая! Новый день у нас начинается в шесть утра, потому что жизнь начинает кипеть только после захода солнца. Всё самое интересное происходит после заката.

– Мы так не договаривались! Ты не говорил, что у тебя своё восприятие времени!

– Хорошо, давай составлять новый договор, – тяжело вздохнул Марк. – Итак, предмет нашего договора: совместное времяпровождение. Права, обязанности и ответственность сторон: ты даёшь мне характеристику и, если оказываешься права, то до часа ночи будешь избавлена от моей персоны. Далее мы встречаемся в час ночи и до шести утра время проводим вместе. Если же характеристика будет ошибочной, совместный отдых сегодня продолжается. Если вечер… Так, поправочка! Если ночь тебе понравится, то все последующие дни вашего отдыха планирую я. Стороны обязаны говорить друг другу правду. То есть, я не могу врать насчёт твоей характеристики, а ты не врешь насчёт проведённой ночи. Так же я обязуюсь не распускать руки или какую-либо другую часть моего тела, то есть не допускать близкого контакта без обоюдного согласия сторон. Если по какой-либо причине я нарушаю данное обязательство, то договор расторгается и ты меня больше никогда не увидишь. Но если же инициатором близкого контакта будешь являться ты, то я имею право воспользоваться этим моментом и после этого снимается запрет на близкий контакт. И этот контакт будет происходить в любой момент, в любом месте по первому моему требованию, потому что с той самой минуты ты становишься послушной девочкой и перестаёшь припираться со мной до самого последнего совместного дня, то есть до вашего отъезда. Точка. Если согласна, ставь свою подпись.

– А если нет? А если я вообще не хочу никакого договора? А если я просто хочу отдохнуть в моём любимом городе, куда мне впервые в жизни удалось вырваться, и когда это случится в следующий раз, я не знаю? А если я не понимаю, что тебе нужно от меня, ведь я прямо сказала, что спать с тобой не буду? Я не верю, что такому мужчине, как ты, хочется просто потратить своё драгоценное, а оно у бизнесменов действительно драгоценное, время на ту, которая сразу отказала ему и дала понять, что не нуждается в курортном романе. Почему я вообще должна с тобой о чём-то договариваться, если я не хочу ни о чём договариваться?! Как так случилось, что я должна незнакомому мужчине что-то пообещать, идти с ним на какие-то соглашения, только для того, чтобы он оставил меня в покое! Из-за того, что нет чёткого закона, наказывающего за преследование без совершения каких-либо противоправных действия, я не могу привлечь тебя к ответственности. И очень жаль, что в Санкт-Петербурге нет отдельной статьи, как в Москве, за приставания!

– Да что ты заладила с этими приставаниями? Не собираюсь я к тебе приставать! Просто понравилась ты мне, вот и все. Твоё естественное лицо без тонны косметики, твои большие зелёные глаза, форма припухлых губок, твои золотистые длинные волосы, прекрасные округлости твоего тела… Конечно, я не буду отрицать, что меня дико влечёт к тебе, но я вполне способен держать себя в руках. Я просто хочу, без всякой задней мысли, познакомиться поближе. Просто хочу двум иногородним потрясающим девушкам показать наш город. Просто хочу с вами культурно-развлекательно провести время, потому что в моей повседневной жизни сделать это крайне сложно. Постоянно какие-то дела, требующие вмешательств и решений. Благодаря вам, я наконец-то решился переложить часть своих обязанностей на других, чтобы немного освободиться. Да, признаюсь, местные девушки уже приелись. Мало с кем из них можно найти общие темы для разговора, а с некоторыми вообще говорить не о чем. Их маленький мозг заточен только на то, чтобы найти папеньку побогаче и всю оставшуюся жизнь только развлекаться. И они настолько тупы, что не понимают, что зацепить его легко, а вот удержать сложно. Для этого, как минимум, нужно научиться угадывать его желания и максимально удовлетворять его потребности, при этом не быть назойливой и надоедливой.

– Как же тяжело тебе живётся, папенька! – протянула с притворным сочувствием. – Даже пожалеть захотелось: прижаться, обнять, погладить по умной головке.

– Я похож на того, кто нуждается в жалости? – удивленно вскинул бровь Марк. – Хотя, идея отличная! И тогда мы сможем одним махом перечеркнуть весь наш договор, – и хитро подмигнул.

– Ты прирожденный Артист! Даже лицо твое обманчиво. – Отодвинула тарелку с салатом из креветок и слегка наклонилась к нему через стол, вглядываясь в его лицу. – Хорошо. Я подписываю наш договор. Только не потому, что у меня нет выбора, а потому, что мне любопытно сыграть с тобой в эту игру. Хочу проверить свои силы и понять, способна ли я к игре с влиятельными людьми. Этот опыт мне пригодится в будущем, когда я буду работать в полиции. Разоблачать во лжи таких вот людей, заставлять нести ответственность и лишать влияния – это очень сладострастное чувство. И я очень хочу испытать его с тобой!

– Я только за! – счастливо воскликнул Марк, но затем похотливо понизил голос: – Я тоже хочу, чтобы все самые сладострастные чувства в своей жизни ты испытала в первую очередь со мной.

От пониженного тембра его голоса мурашки пробежались по всему телу. Сама не поняла, как дыхание участилось, подгоняемое биением сердца. Чтобы скинуть с себя это чувство и неловкость от услышанного, торопливо заговорила:

– Начнём с квадратной формы головы, что говорит о твёрдости, решительности и целеустремленности твоего характера. О том же говорят и твои губы. Непоколебимость, уверенность в своих поступках и мыслях. Есть не только уверенность в себе, но и силы для достижения своих целей. Ты не из пугливых и от своего просто так не откажешься. Твой лоб говорит о жестокосердии и гордости. Уши – об авторитетности в глазах окружающих. Брови – о прямоте, смелости и… – Она запнулась, пытаясь подобрать более нейтральное описание, и продолжила: – сильной половой конституции, граничащей с диктаторскими замашками. Тёмно-серый цвет глаз опять же говорит о силе, решительности, упрямстве, смелости, вспыльчивости, злопамятстве, властности, ревности. Ты собственник, но при этом сам предан тем, кого любишь, поэтому увлечь тебя на сторону очень сложно. Ты везунчик. Как в любовных отношениях, так и в карьере. Прямой нос – опять же твердость характера, ясный ум, организаторские способности. Губы также говорят о твоей жестокости. Подбородок с ямочкой снова указывает на страстную натуру и желание руководить. Достаточно? – внезапно закончила она.

Все молчали. Лицо его выражало непоколебимость, взгляд был задумчивым и серьёзным.

– Достаточно, – наконец заговорил он. – Если в час ночи вас здесь не будет, значит наш договор расторгается. Ты меня больше не увидишь. Идём, – бросил он Роме и они ушли.

Девушки ещё какое-то время просидели молча, в задумчивости.

– Он же нравится тебе, так почему ты вредничаешь? Ведёшь себя, как занудная старая дева, – нарушила тишину Наташа. – Классный парень, честный, открытый. Что тебе ещё надо?

– Мне ничего не надо, – ответила отрешенно. – Да, он классный, я же не спорю. Но…

– Хватит этих «но», – раздраженно поморщилась Наташа. – С Ильёй не было никаких «но» и что с того? Всё равно расстались.

– В том-то и дело, что ни один парень не вызывал у меня таких чувств. Я боюсь влюбиться в него, боюсь впустить его в своё сердце, – прошептала признание. – Что мне тогда делать? Я не могу всё бросить и остаться здесь, рядом с ним, даже если он попросит. К тому же он сам сказал, что подцепить их легко, а вот удержать… А если он не попросит? Просто пошлёт на все четыре стороны и что тогда? Ты понимаешь, что это раздавит меня? Как я смогу пережить это? – Покачала головой. – Нет. Уж лучше вообще не допустить такого, чем потом страдать и вытаскивать себя из этой ямы.

Наташа немного помолчала, обдумывая сказанное, и тихонько сказала:

– Тогда лучше сейчас забыть о нём и закончить эту вашу игру.

– Нет, – твёрдо мотнула головой. – Если мы не придём, он решит, что я испугалась.

– Да какая разница, что он там решит? – нахмурилась Наташа. – Пусть, что хочет, то и думает.

– Это будет означать мою слабость, мою неуверенность в себе. Я должна переиграть его, заставить первого сдаться и нарушить наш договор. Тогда ОН окажется в проигравших, а это будет мощнейший удар по его самолюбию!

– Хочешь его спровоцировать? – удивилась Наташа.

– Хочу, – улыбнулась хитро.

– Но ты же сама сказала, что он вспыльчивый, жестокий, ревнивый, злопамятный… Если ты его не боишься, то я боюсь за тебя. Это самоубийство – провоцировать мужчину, а такого мужчину провоцировать – это двойное самоубийство!

– Два раза нельзя быть самоубийцей, – рассмеялась весело. – Не переживай. Не так страшен чёрт, как его малюют. Он, конечно, доминант, но в отношении ко мне эту черту проявлять не будет. Пока между нами ничего нет, он будет сдерживать себя.

– А если пойдет что-то не так?

– Не должно. Я постараюсь максимально всё продумать и уже к завтрашнему утру он исчезнет из моей жизни, как и обещал.

7 глава

Марк

– Я сказал, этих девушек не трогать! Чего не понятного? – раздраженно стиснул зубы.

– Артист, ты играй, да не заигрывайся, – лениво протянул толстый маленький человечек, сделав очередную затяжку из толстой кубинской сигары и с наслаждением выдувая в потолок дым. – Угостись лучше сигаркой, – кивнул он на хьюмидор на своём столе, – сегодня только получил. Мои любимые, «Черчиль» называется. Знаешь, за что я их люблю?

– За короткий размер, хотя и они будут подлиннее, чем у тебя, – огрызнулся, откинувшись на спинку кожаного дивана, который стоял напротив огромного стола из массива, за которым сидел его собеседник.

Толстяк все так же лениво улыбнулся, покачиваясь в кресле, и заговорил только после того, как глотнул виски из широкого стакана:

– За насыщенный аромат и приятное послевкусие. То же самое ценят и наши клиенты, когда получают наш товар. А ты хочешь лишить их этого удовольствия. Как думаешь, выкуривая дешёвую сигару, я бы получал такое же удовольствие, как от настоящих, фирменных?

– Если твой поставщик подсунет тебе под видом дорогих сигар дешевское говно, ты будешь курить с тем же удовольствием и нахваливать.

– В том-то и дело, что мой поставщик настолько ответственный, что у него и в мыслях не будет меня обмануть. Любой уважающий себя барыга не будет рисковать своим именем ради подставы. Он знает, что за это может лишиться не только денег, но и головы. А ты чего хочешь лишиться?

– Слушай, Хомяк, хорош буровить, – начал терять остатки терпения. – Если боишься проблем с Королём, так и говори прямо.

– А ты, значит, не боишься? – прищурил Хомяк свои круглые глазки.

– А чего мне его бояться? Ему проблемы не нужны, ровным счетом как и мне. Но если вздумает ерепениться, я быстро ему напомню его место.

– И ты считаешь, что можешь просто так взять и кинуть его?

– Да никто его не кидает! Ты что, совсем меня не слушал? Я же сказал, найди ему других баб, которые сами будут согласны работать на него, а я тебе оплачу все расходы в двойном размере и ещё столько же накину сверху лично для тебя, моральный ущерб, так скажем.

– Все, кто добровольно согласны работать, уже давно работают. Мы расширили наш бизнес и новые точки открыты по всему миру. Эскортниц категорически не хватает. Нам некогда их уговаривать, работать нужно сейчас. Если клиенту сказать «подожди», он уйдёт к другому поставщику. Проще вколоть им пару уколов и они как миленькие сами побегут раздвигать ноги за новую дозу.

– Слушай, не рассказывай мне эту мерзость! – поморщился брезгливо. – Мне нет дела до вашего блядства. Не смей трогать этих девушек! Они под моей крышей, понял? Королю нужны бабы, ну так я скажу где их искать – в ночных клубах целая куча таких баб тусуется, бери и вербуй, сколько тебе хочется.

– А как из этой кучи выбрать тех, кто не местный? Мы не можем привлекать к работе кого попало, нам нужен чистый товар. Если в нашем городе начнут пропадать девушки, это привлечёт слишком большое внимание. Поэтому наши сети расставлены по всем городам нашей необъятной родины и наши скауты исправно выполняют свою работу: отбирают для нас самых прекрасных и чистых фей, которых даже если и хватятся, то пройдёт слишком много времени и мы успеем замести все следы от их пыльцы. В этой работе нельзя допускать ошибок, Артист. Это тебе не ночными клубами рулить, стройками да в благотворительностях участвовать. Это серьёзный бизнес и клиенты у нас серьёзные личности.

– А я, по-твоему, в куклы играю?! – продолжал кипеть. – Я уже сказал, мне глубоко похуй на ваш бизнес! Ещё раз повторюсь, найди других! Или вся ваша конторка пойдёт в благотворительность!

– Ты не понимаешь, – покачал круглой головой Хомяк. – Ты в наглую хочешь отобрать у Короля его купленный товар. Даже если я и соглашусь заменить его, ты же знаешь, что он очень обидчивый и переживает за свою репутацию. Если кто-то узнает, что у него так легко отжали то, что принадлежит ему, это будет равносильно получить по ушам. А ты знаешь, что хуже этого ничего нет.

– Хуже этого – смерть, – поправил неторопливо. – Так что, постарайся объяснить ему это. Кто ещё знает про этих девушек?

– Король всегда требует показать ему фото избранных девиц. И мой человек, который должен был встретить их.

– Значит, о них знаем только мы впятером: ты, твой человек, я, Король и Барсук. Вот и будем держать язык за зубами. А если внезапно инфа где-то всплывёт, мы быстро сможем определить стукача и уже на сходке решим этот вопрос.

– Ты хочешь нас всех втянуть в этот замес из-за какой-то бабы? Тебе это нужно?

– Нужно! И это не обсуждается!

– Ну ты и подставил меня, конечно, – осуждающе покачал головой Хомяк. – Когда мой человек сообщил мне, что увидел тебя вместе с нашими подопечными, я приказал ему ждать и не действовать. Отнёсся к тебе по-дружески, позвонил лично, известил, что девушки уже заняты. А ты что? Полностью проигнорировал! Штуцер свой присунуть захотел. Ну так ведь и здесь я не против, – развёл толстыми ручками Хомяк. – Сунь разок-другой и все, верни нам наш товар. Мы не привередливые, примем без вопросов, тем более так редких красавиц.

– Короче, – резко поднялся с дивана, – я все сказал. Хоть волос тронете на их голове, пеняй на себя! Урою, даже хрюкнуть не успеешь! А конторку вашу давно пора прикрыть! Хватит жизнь людям портить! Передай Королю! – развернулся и вышел.

***

Лена

Внимательно рассматривала себя в зеркало со всех сторон. И так повернулась, и эдак. Надела кожаный корсет со шнуровкой с глубоким декольте, в котором любой желающий мог рассмотреть две прелестные припухлости, и кожаную юбку длинной чуть ниже колена с не менее глубокими разрезами по бокам, которые тоже украшала шнуровка и которые позволяли в полной мере оценить стройность и длину её ног. Этот откровенный наряд дополняли высокие кожаные сапоги на шпильке и маленькая сумочка. Макияж нанесла очень яркий и вызывающий, под стать наряду.

– Время уже без пятнадцати. Ты долго ещё будешь крутиться? Он итак в обморок упадёт от твоего прикида, а ты ещё пытаешься что-то придумать. Не боишься? – негодовала Наташа.

– А как мне иначе заставить его нарушить условия договора? Мне нужно выглядеть максимально вызывающе, чтобы он не смог устоять. И вот тогда дело будет в шляпе!

– Ты сама себя пытаешься переиграть, – не согласилась Наташа. – В этом наряде тебе из отеля даже не дадут выйти, сразу затащат в какой-нибудь номер и уже спрашивать не будут, хочешь ты или нет! Ты похожа на проститутку! – С этими словами она тоже подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя еще раз и убедиться, что вид у нее гораздо пристойнее. Лёгкий макияж, подчёркивающий выразительность карих глаза и мягкий изгиб губ, распущенные каштановые волосы, которые рассыпались по плечам мягким шелком, элегантное бежевое обтягивающее платье на бретельках длиной до щиколотки, и чёрные лодочки на низком каблуке. Удовлетворившись своим видом, она отошла.

– Как думаешь, волосы лучше собрать в хвост или оставить распущенными? – полностью проигнорировала подругу.

– Лучше переоденься и тогда можешь оставить волосы распущенными.

– Хорошо, значит пусть будут распущенными. Ну, всё, я готова! Пошли.

– Сейчас ночь и очень холодно. Накинь что-нибудь сверху, – продолжала настаивать на своём Наташа, сама при этом сняла с вешалки тёплый чёрный пиджак и надела.

– Я возьму с собой ветровку. Идём уже!

Тяжело вздыхая, Наталья последовала за ней.

Как и предполагалось, ни один случайный прохожий в столь позднее время не оставил их без внимания. Но Лена не замечала этих взглядов и не обращала внимания на скромные попытки мужчин заговорить с ними. Все мысли были о Марке. Так торопилась на своих шпильках к причалу, что Наташа еле поспевала за ней в своих балетках.

– Ты сейчас ноги себе переломаешь! – говорила она ей вслед. – Куда ты так торопишься? Он всё равно никуда не денется!

– Денется, – ответила, не оборачиваясь. – Решит, что не приду и исчезнет, как и обещал. И будет считать себя победителем! Нельзя этого допустить!

– Ну и пусть!

– Нет, не пусть! Мы же вроде всё обсудили. Здесь дело в том, что его нужно проучить!

– Ага. Главное, чтобы тебя в итоге не проучили!

– Если его там не будет, сразу вернёмся обратно в номер. А если он будет там, то уже никто не посмеет меня тронуть.

– А как же он сам? Я-то больше за него переживаю.

– Не переживай, – проговорила уверенно. – Он будет весь кипеть, кусать себе локти, но дотронуться до меня не посмеет, иначе проиграет, а вот остальным с удовольствием продемонстрирует свою силу.

– Да остановись ты! – воскликнула негодующе подруга. – Он хоть всю ночь будет тебя ждать, нет смысла торопиться! Наоборот, давай опоздаем! Пусть помучается, гадая «Придет-Не придет».

«Точно!», вспыхнула мысль и настолько резко остановилась, что Наташа не успела среагировать и впечаталась в неё с той скоростью, с которой неслась следом. Обе упали бы, но чьи-то сильные руки подхватили обеих, удерживая на месте. И они растерянно уставились на спасителя.

Это был Рома. Он с ухмылкой осмотрел их и весело проговорил:

– Теперь понятно, почему вы опоздали. Выглядите потрясающе! Только Лена, боюсь, не совсем к случаю одета.

– Наоборот, очень даже к случаю! – тряхнула уверенно головой, поправляя волосы. – Где Марк?

– На теплоходе. Принимает гостей.

– Каких гостей? – непонимающе нахмурилась. – Ни о каких гостях речи не было!

– Он решил собрать делегацию профессоров на теплоходе и провести симпозиум прямо во время ночного круиза. Объединить приятное с полезным, так сказать. Ждём только вас. – Рома едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от её ошарашенного вида.

А вот Наталья не сдержалась и так расхохоталась, что на глазах выступили слёзы.

– Я не пойду! – отрезала, строго глянув на подругу. Развернулась и пошла обратно.

Но Рома схватил её за руку, останавливая.

– Что значит не пойдёшь? Так не делается. Все ждут только вас!

– Ну и пусть, – выдернула руку. – Нужно было предупредить!

– Если ты сейчас уйдешь, этот кон будет за Марком. И тогда завтра он придумает что-нибудь поизощренее. Так что, подумай, что лучше. Ты же сама знаешь, он не отступится.

Перестала вырываться и задумалась. Если не придёт, то победа будет за ним, и он действительно сможет устроить ей такой развлекательный день, который она никогда не забудет. Самое безобидное, что он придумает, это будет поход в тот самый свингер-клуб. Этому не бывать!

– Хорошо. Идём! – Гордо вскинула голову. «Ну и пусть смотрят! Игра продолжается и главное победа!»

8 глава

Лена

Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживленно беседуя под легкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.

Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…

Мария?!

Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.

Это была уже не та скромная экскурсовод, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся, девица с нарощенными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с паетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло, выгодно подчеркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть было сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.

Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!», сердито выговаривала себе.

Марк отвлекся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а легкая улыбка, которой еще минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.

«Смеётся надо мной!, – вспыхнула возмущенно. – Ну, ладно! Ещё посмотрим, кто кого!». Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:

– Здравствуйте, Мария! Какая неожиданная встреча!

– Взаимно, Елена, – ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. – Это всё Марк устроил! Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить, и превратил в настоящий праздник! Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. – Она пылко схватилась своими изящными ручками с красными ноготками за его правое предплечье и поддалась к нему, прижавшись грудью.

Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:

– О, это действительно потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. – Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: – Я вам признаюсь, профессор мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… – стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущенно закончила: – приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, – понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: – Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.

Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:

– Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули, поэтому я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.

Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять шутит он или говорит серьезно, но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Значит вот как?! Решил отомстить? Ну и отлично. Под утро можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился! И тогда все! Свобода!».

– Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу! – проговорила с мстительной улыбкой. – Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?

– Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления, мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, – улыбнулся Марк с хитрым прищуром.

– А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? – Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжелыми ресницами. – Словно крылья распускаются…

– Да всё некогда было, – прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу, наконец-то, по-настоящему отдохнуть! – И хитро улыбнулась ему в ответ.

– Он, правда, такой великолепный! – снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

– Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.

– Лонг Айленд классический подойдёт?

– Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в ВУЗах.

Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:

– В таком виде?

– В таком виде! – заркнула на неё сердито. – Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его?! – Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!», злилась в мыслях.

– Твоя, конечно, – принялась успокаивать Наташа. – Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.

– Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.

– Ну и упрямая же ты, – осуждающе покачала головой подруга. – Рома, пойдём, потанцуем?

– Идём, – быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.

– Ну и отлично! Идите! – буркнула обиженно буркнула на них.

Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила все залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя легкий кисло-сладкий вкус.

– Это что, чай какой-то? – не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. – Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.

– Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю, не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?

– Спасибо за совет, – улыбнулась добродушно. – Я выпью ещё стакан и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.

– Сегодня все угощения за счёт заведения, – подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.

– Отлично! Значит, мы с вами еще увидимся, – улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось и появилась некая лёгкость в голове. – Спасибо, – сказала приятному молодому человеку и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.

– Буду рад, – вежливо улыбнулся он ей вслед.

Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:

– Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту этого теплохода. Я незнаком с вашей программой конференции, но по аудитории могу предположить, что вечер вы планировали провести плодотворно. Что ж, я считаю, данная неформальная обстановка ничем не навредит вашим планам, а, наоборот, поможет расслабиться и прийти к решению назревших вопросов еще быстрее. Так же будет возможность не только обменяться опытом, но и завязать новые полезные знакомства. На эту конференцию я пригласил некоторых влиятельных людей нашего города, которые помогут вам решить вопрос, если он касается финансирования. Обо всем подробно мы будем беседовать с перерывами на отдых и развлекательную программу. Вы все были оповещены об этом и я надеюсь, что вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. А так же надеюсь, вам понравится. Всех благодарю за то, что пришли. Ну, а откроет для нас эту конференцию и произнесёт вступительное слово студентка Елена. Она очень обеспокоена судьбой преподавателей в ВУЗах и хотела бы произнести речь в их поддержку. Прошу, Елена, мы рады вас приветствовать!

Похоже, никто кроме неё не распознал сарказм в его голосе.

Все зааплодировали.

Она слушала его как загипнотизированная и, пока он говорил, поймала себя на мысли, что восхищена им не меньше Марии, а даже ещё больше. Его осанка, выдержка, манера говорить, сам голос – всё это вместе завораживало, увлекало за собой, заставляя забыть обо всем на свете. Есть только он и никого больше. Голова кружилась от какой-то эйфории, от нахлынувшего желания выйти к нему и признаться в своих чувствах. Но всё это желание моментально исчезло, как только услышала своё имя. И сразу поняла: все испытываемое ранее ощущение, это последствия выпитого. «Вот тебе и чай!».

Перед выходом успела затянуть боковые шнуровки на юбке потуже, сузив откровенные разрезы, оголяющие бёдра, до минимума. Надела черную короткую ветровку, которую взяла с собой по настоянию Натальи, и была ей очень благодарна за это!, потому что сейчас никто не видел вызывающе-неприличный корсет. Полностью смыла макияж и собрала волосы в высокий хвост.

Её выход в новом облике снова вызвал реакцию у присутствующих. Кто-то начал шептаться, кто-то одарил её подбадривающей и одобрительной улыбкой, а кто-то продолжал с интересом и откровенно разглядывать.

– Всем доброй ночи, – начала неуверенно в микрофон и все разом замолкли. Более двадцати пар глаз были обращены к ней, однако из всех она видела только серые глаза Марка, прищуренные в вызывающей усмешке. Этот взгляд взбодрил и продолжила более твердым голосом: – Для меня это первый опыт – выступать перед такой серьёзной публикой, но я очень благодарна Марку Владиславовичу за предоставленный шанс и возможность самореализоваться в процессе этого выступления. К сожалению, у меня нет списка участников данной конференции, но я очень хочу выразить большую благодарность от всех студентов присутствующим здесь преподавателям разных вузов. Мы очень ценим ваш вклад в наше образование и наше развитие. Все прекрасно знают, какая существует проблема в нынешней системе образования и какую огромную роль во всем этом играет формирование бюджета в образовательных учреждениях… – Пока говорила, не сводила глаз с Марка, а тот неотрывно смотрел на неё.

Он сидел за столиком в окружении других мужчин и их общество украшала великолепная персона Марии. Та пододвинула свой стул настолько близко к Марку, что впору было бы просто сесть ему на колени. Но того, похоже, это нисколько не смущало. Зато Лена наоборот всё видела и чувствовала отвращение к этой развратнице. «И это воспитанная, образованная, культурная девушка?!» Так она вроде охарактеризовала Марию при первой встрече. И опять же её нежелание применять на практике свои познания в чтении лиц. Хотелось схватить её за белобрысые кудрявые пышные волосы и вышвырнуть подальше. Как говорится, с глаз долой из сердца вон! Поглощённая этими мыслями, полностью отключилась от своего монолога и слова лились естественным потоком. Сама не поняла, как закончила свою речь очередной благодарностью в адрес организатора данной чудесной ночи и поспешно удалилась в уборную. Едва успела захлопнуть дверь, как стошнило в раковину. Очистив организм, умылась и все тщательно за собой убрала. Перед выходом посмотрелась в зеркало и увидела свои большие зелёные заплаканные глаза.

– Он тебе не нужен! Пусть делает, что хочет! Какого чёрта ты рыдаешь? – заругалась на себя. – Выбрось его из головы! Нет его в твоей жизни и не должен там оказаться! Поняла? – Включила воду и снова смыла стекающие по щекам слёзы. – Нужно срочно взять себя в руки!

9 глава

Лена

– Ты куда пропала? – бросилась к ней напуганная Наташа. – Мы с Ромой всё судно обошли два раза!

– Меня стошнило, – пожаловалась жалостливо. – Видимо, тот коктейль оказался не таким уж безобидным и моему организму захотелось избавиться от него. Я что-то пропустила?

– Да! Все уже давно поднялись на палубу и любуются разведением мостов под звёздным чистым небом. Красота неописуемая! Пошли скорее! Дворцовый мост уже развели. Рома говорит, что теперь мы плывём к Троицкому.

– Хорошо, пошли, – отозвалась без особого энтузиазма.

И они пошли на верхнюю палубу. Все собрались на носу и любовались блеском и сиянием ночного города. Зрелище действительно было великолепным. Но чувствовалось, что кого-то не хватает. Осмотрелась и недовольно нахмурилась:

– А Марк где? – прошептала на ухо подруге.

Наташа неловко отвела взгляд:

– Он исчез с этой вертихвосткой сразу, как только ты ушла. Да наплюй ты на него! Посмотри, как красиво! Мы же с тобой мечтали об этом!

Радость и восторг в голосе Натальи нисколько не подняли ей настроения. «Мечтали! Мы мечтали насладиться отдыхом в этом прекрасном городе, но эта сволочь Марк всё испортил! Кроме него в голове нет других мыслей! Как теперь его оттуда выбросить? Нужно срочно отвлечься!». Начала усиленно всматриваться вдаль, в звезды, любоваться разноцветными городскими огнями и вслушиваться в красивую музыку саксофониста. Очень старалась улыбаться и казаться весёлой, но наблюдая за танцующими парами, на душе скребли кошки. Где сейчас Марк со своей Марией? Чем они там занимаются? Начинало трясти от злости. «Если ты думал, что эта ночь приведёт меня в восторг, ты глубоко ошибался! Это самая ужасная ночь! И она несёт с собой твоё поражение! Через несколько часов ты исчезнешь из моей жизни и я навсегда вычеркну тебя из своей памяти!», думала увлечённо, когда услышала мужской голос:

– Елена, вам холодно?

– Что, простите? – посмотрела отстраненно на мужчину.

– Вы замёрзли? Вас всю трясёт. Может, позволите одолжить вам мой пиджак?

И только сейчас заметила, что свою ветровку оставила в уборной.

– Да, спасибо, было бы очень любезно с вашей стороны, – ответила, стыдливо прикрывая руками вульгарный корсет.

Мужчина снял пиджак и накинул ей на плечи. Его тепло сразу окутало и стало по-домашнему уютно.

– Спасибо, – поблагодарила искренне и наконец обратила на него своё внимание.

Это был приятной внешности мужчина, ростом чуть выше Марка и примерно того же возраста. Его открытая улыбка и карие глаза излучали нежность и заботу. Не хотелось углубляться в его характеристику. Он просто понравился ей и всё. От него веяло надёжностью, безопасностью и спокойствием. Мысли о Марке улетучились сами по себе.

– Потанцуем? – предложил мужчина, протягивая ей руку.

Смущенно осмотрелась в поисках Наташи и увидела, что она тоже танцует с каким-то незнакомцем.

– С удовольствием, – решилась наконец, сунула руки в рукава его пиджака и взялась за протянутую ладонь. Сильная, теплая, надёжная. И совершенно никаких лишних эмоций! Вот так и должно быть! Вот так и нужно относиться к мужчинам! Никаких сердечных скачек, никакого вожделения, никакого томления, никакого безрассудства!

Мужчина мягко обхватил её за талию и осторожно притянул к себе, вынуждая прижаться к нему чуть сильнее, и начал медленно двигаться в такт красивой музыки.

– Вы прекрасно выступили с речью, – тихо проговорил он.

– Спасибо, – ответила расслабленно, наслаждаясь прекрасным, успокаивающим моментом. – Я совсем не ожидала от Марка Владиславовича такой подставы.

– Да, он любит удивлять, – улыбнулся мужчина.

– Вы с ним знакомы лично? – взглянула на него удивленно.

– Мы с ним друзья и бизнес-партнёры.

– Правда? – замерла, немного отстранившись.

– Правда, – улыбнулся мужчина и притянул её к себе обратно, возобновляя танец. – Мы сейчас вместе заканчиваем работу над одним общим проектом.

– И что вы строите?

– Детский дом.

– Правда?! – снова недоверчиво отстранилась, чтоб посмотреть в глаза.

– Правда, – мягко рассмеялся мужчина, и снова притянул обратно. – Это у нас такая благотворительная акция. После вашего выступления у Марка появились еще кое-какие идеи, но их мы с ним обсудим после того, как закончим с детдомом.

– Это чудесно, что такие люди как вы с Марком Владиславовичем заботитесь о благополучии несчастных деток. Очень отрадно слышать об этом!

– Буду рад, если мы как-нибудь встретимся и вы поделитесь вашими идеями на этот счёт. Позвольте мне достать для вас мою визитку из внутреннего кармана пиджака?

Не задумываясь, распахнула пиджак, предоставляя доступ к карману. Мужчина без лишних взглядов на её прелести достал визитку и протянул ей. А она ничего лучше не придумала, как сунуть её в лиф корсета.

– Сумка осталась внизу. Потом уберу, – пояснила свой поступок.

Он понимающе улыбнулся и жестом предложил возобновить танец. С готовностью прильнула к нему обратно, наслаждаясь музыкой и обществом приятного мужчины.

– А кем ВЫ приходитесь Марку? – внезапно прозвучал от него вопрос.

– Мы просто знакомые, – ответила коротко, немного растерявшись.

– Ясно.

Небрежность в его тоне совсем не понравилась.

– Что-то не так? – с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

Он взгляда не отвёл и ответил спокойным, непринуждённым тоном:

– Я давно не видел Марка таким… как бы правильно выразиться… заинтересованным. Да и ваш взгляд, которым вы одариваете его, говорит о взаимном… интересе. И как давно вы… близки?

Услышать такой вопрос совсем не ожидала. Резко вырвалась из его рук и отошла, гневно сдёрнув с себя пиджак:

– Спасибо за танец! – Вручила ему и быстрым шагом двинулась прочь.

Неслась, не разбирая дороги. Хотелось скорее уединиться, чтобы никто не успел заметить блеск в глазах от слёз. А ведь только наконец-то успокоилась, расслабилась и забылась!

Наташа с Ромой в этот момент уже танцевали друг с другом и попытались остановить её, когда она пронеслась мимо.

«В уборную! Скорее в уборную!», стучала в голове только одна мысль. Слезы жгли глаза. Спускалась вниз по ступеням так быстро, как могла, и ускорилась до бега, когда увидела дверь туалета. Уже тянулась к ручке, как дверь распахнулась и оттуда вышел…

Марк!

От неожиданности запнулась об ковёр и полетела прямо ему в руки.

Он с готовностью принял её в свои объятия.

– Попалась, – прошептал ей на ухо. Одна его рука легла на лопатки, а другая скользнула к ягодицам. И с такой силой прижал её бедра к себе, что она отчётливо ощутила его растущее возбуждение.

Чувства нахлынули с невероятной силой. Сама прильнула к нему ещё сильнее, обвила руками крепкую шею и уже готова была поцеловать, как на заднем фоне мелькнула красная тень. Взгляд устремился ему за спину и… Похолодела от увиденного.

Мария!

Та медленно поправляла на себе платье, да так и замерла с задранным до талии подолом, наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой.

И её словно окатили холодной водой.

– Фу, фу, фу! – прокричала брезгливо, с силой отталкивая от себя мерзавца. – Убери свои грязные руки! Не прикасайся ко мне!

И он отпустил. Странно, но не сказал ни слова. Молча смотрел, как она убегает от него.

Уже не сдерживая слез, прямиком побежала к бару и там разревелась:

– Пожалуйста, дай мне скорее что-нибудь покрепче и спрячь меня, чтоб никто не видел! Очень прошу!

Молодой человек молниеносно выскочил из-за стойки и увлек за собой в соседнюю дверь.

Позже выяснилось, что бармена звали Дима. Он спрятал её в своей подсобке и туда же принёс забытые вещи: сумку и куртку. Поить ничем крепким не стал, просто принёс стакан с водой и протянул ей:

– Выпей.

Послушно выпила и, утирая слезы, прошептала:

– Спасибо. Только не подумай ничего плохого. Просто день выдался дурацким.

– Все в порядке, не парься. Я тебя предупрежу сразу, как причалим.

– Спасибо! – в очередной раз поблагодарила от всего сердца.

Он улыбнулся и вышел.

До его прихода, успела поспать на кушетке в этой маленькой комнатке.

И вот, дверь наконец открылась и Дима тихонько позвал её. Незамедлительно вскочила и крадучись двинулась следом, прячась за его спину. У выхода он тепло попрощался с ней, а она даже обняла его в знак благодарности и поспешила в отель.

Оказавшись в номере, сразу же бросилась в ванную, торопливо скидывая с себя свой глупый наряд.

– Говорила же Наташа, не покупай ты этот дурной комплект, одень нормальное платье, – журила себя, нервно развязывая шнуровку, – но нет, ты не слушала! Ты никогда не слушаешь!

Вслед за корсетом на пол полетела юбка и прочее бельё.

Встав под горячий душа, закрыла глаза и подставила лицо под воду, позволяя заботливо смыть с себя всё напряжение, усталость и переживания. Тело мгновенно начало расслабляться и в голове снова всплыл образ Марка. Его легкий свежий аромат, сильные руки, ласкающие ее тело, его твердый…

– Стоп! – вслух остановила себя, чувствуя, что сама начинает возбуждаться.

Налила в ладонь гель и медленно начала мыть себя. Намылила плечи, руки, затем грудь… Рука непроизвольно скользнула вниз по животу и пальцы коснулись влажной, неудовлетворенной промежности. Начала легонько гладить себя и тихий стон вырвался из неё.

– У меня получится лучше, – услышала низкий глубокий голос откуда-то из глубины своего подсознания.

Распахнула глаза и испуганно завизжала, прикрываясь руками.

Марк стоял в дверях, опираясь плечом о дверной косяк и скрестив ноги. Пиджак расстёгнут, руки в карманах брюк. Эта расслабленная, ленивая поза открыто свидетельствовала о том, что стоит он там довольно-таки давно.

– Ты что тут делаешь? – прокричала, вне себя от негодования. – Как ты сюда попал?

– Двери нужно закрывать, если не хочешь незваных гостей, – произнес он, продолжая бесстыдно разглядывать её обнажённое тело. – Думаешь, я не знал, где ты пряталась от меня на теплоходе? Дима – мой человек, он сразу сообщил мне. Но я решил дать тебе немного времени остыть.

– Уходи! – крикнула требовательно, присев в ванну, чтобы хоть как-то защититься от его взгляда.

– Ты вообще-то проиграла и я пришёл получить свой приз.

– Ты в своем уме?! – взбесилась ещё пуще от такой немыслимой наглости. Уже не обращая на него внимания, встала, выключила воду и вылезла из ванны. – Как ты вообще смеешь говорить об этом? – продолжала ругаться, быстро укутываясь в белое махровое полотенцем. – Еще после этой прошмандовки не обсох, а уже ко мне пристраиваешься! Убирайся отсюда, пока я охрану не позвала! – Хотела пройти в комнату, но он не сдвинулся с места, продолжая беспристрастно смотреть на нее. – Я что, неясно выражаюсь?! Пошёл!!! Прочь!!! Живо!!! Сейчас понятно?!

В глазах его вспыхнул странный огонёк. Он выпрямился и медленно, даже можно сказать угрожающе, двинулся к ней.

Испуганно попятилась, крепче кутаясь в полотенце.

– Марк, – сменила гнев на милость и заговорила мягким, обреченным тоном, – пожалуйста, я очень прошу, уйди. Дай мне одеться и мы всё обсудим. Давай встретимся через десять минут в фойе, хорошо? – Отступала, пока не упёрлась в ванну, глядя с неизбежностью, как он приближается. Страх постепенно сменился трепетным предвкушением и ожиданием таких долгожданных прикосновений.

Но он вдруг остановился в шаге от неё и спокойно заговорил, глядя в глаза:

– Ничего не было. То, что ты видела, это всего лишь глупая выходка образованной и воспитанной девушки. Так ты её охарактеризовала? Кстати, если бы мы поспорили, ты бы опять проиграла.

– Смеешься надо мной? – выпучила глаза, поражаясь такому открытому вранью. – Ты совсем меня за дуру принимаешь?

– Ты просто ревнуешь, – пожал плечами Марк.

– Ревную?! – расхохоталась притворно. – Я тебя даже не знаю! О какой ревности ты говоришь? Суешь свой член во всё, что двигается, а после этого смеешь лезть ко мне?! Да ты мне просто противен! Меня тошнит от тебя! Ты думаешь, я не видела её с задранным по пояс платьем? Ещё скажи, что она тебе очередную экскурсию проводила с демонстрацией своих прелести без проникновения! – И тут же сама представила, что Марк мог делать с этой девицей, каких интимных мест могли касаться его пальцы, его губы… Тошнота подкатила к горлу. – Фу! Меня сейчас реально стошнит! Уйди! – Резко дернулась в сторону и бросилась бежать из ванны, стараясь обогнуть его так, чтобы случайно не коснуться. Благо ванная комната была большая и обойти его не составило труда.

Сразу же бросилась к шкафу, схватила первое попавшее платье и надела поверх полотенца, даже и не думая его убирать.

Марк вышел следом и остался стоять напротив неё посреди комнаты.

– Ещё раз повторюсь, ничего не было. Да, не буду врать, она всячески пыталась… увлечь меня, но ничего у нее не вышло.

– Господи! – скривилась раздраженно. – Только не нужно мне этого вранья, я тебя прошу! Да делай ты, что хочешь и с кем хочешь, как хочешь и где хочешь, мне совсем нет до этого дела! Вот только ко мне не лезь! Иди к той, кто захочет принять тебя хоть после всех шлюх мира! Оставь ты меня, наконец, в покое! – Схватила со столика сумочку и вытащила оттуда телефон. – Или ты уходишь, или я вызываю полицию!

– Хорошо, – сказал он по-прежнему спокойным, отстраненным тоном, – я уйду. Сразу после того, как ты честно ответишь на мой вопрос. Обманешь, я делаю шаг ближе к тебе и задаю ещё один вопрос. Согласна?

– Опять эти твои игры! – возмущенно развела руками. – Задавай свой вопрос и убирайся!

Он посмотрел пристально, с прищуром и лёгкой улыбкой:

– Там, на борту, ты хотела поцеловать меня?

Насупилась и упрямо покачала головой:

– Нет, конечно!

Марк сделал шаг к ней, продолжая сверлить взглядом.

– Убежала, потому что приревновала меня к той, которую сама же и хотела подложить под меня?

– Я уже говорила, что нет! – Отступила назад, глядя, как Марк делает ещё один шаг к ней. Он уже стоял совсем близко и ещё одна ложь совсем лишит её возможности убежать. Подумав об этом, приняла решение, что лучше сказать позорящую правду, чем оборонительную ложь. Тем более его не обмануть. С ним вообще лучше не играть! Но поняла, к сожалению, это слишком поздно. И теперь остался последний шанс сохранить свой рассудок, а вместе с ним и достоинство. «Во что бы то ни стало, нужно сказать правду!».