Вперед, за Белым Кроликом!

Вместо пролога

Нирт не сводил с Татьяны глаз. И почему когда-то он счел ее недостаточно красивой? Девушка была прекрасна – нежная, хрупкая, она шла по проходу, опустив голову и держа в руках небольшой букет цветов. Простое белое платье, тикка в распущенных волосах, скромный кулон на обнаженной коже... В тронном зале было прохладно, платье открывало плечи и спину и девушка дрожала. Безумно хотелось подойти, укрыть плащом и забрать, спрятав от чужих жадных взглядов. Она приблизилась, он рванулся к ней душой и телом, но опомнился, остался на месте стоять в толпе гостей.

Она подняла голову, ощутив его порыв. Лишь на миг Нирт поймал ее взгляд, в ее глазах цвета грозового неба застыла отрешенность. Она не узнала его?

Нирт сжал кулаки. Он вернулся из другого мира, он искал ее столько времени и нашел даже здесь, на Запретном континенте. Он договорился с драконами, получил разрешение возглавить переговоры с нелюдями, преодолел океан, все лишь ради того, чтобы увидеть ее и…

“И что? – одернул себя мужчина. – Думал, увидит тебя и бросится на шею? Ты ей никто, вы и виделись-то только один раз на Земле. А девушки оттуда предпочитают принимать решения сами. Если она так решила, значит, так тому и быть.” Он излишне резко отступил за спины гостей и принялся пробираться к выходу из зала.

Брат тут же заметил его маневр и поспешил перехватить.

– Нирт, мы должны остановить это! – горячо зашептал Джон ему в ухо, отойдя подальше от толпы. – Я не готов отказаться от Наины только потому, что какому-то нагу понадобились две новых жены! С него и нагинь достаточно, и еще вон, целый выводок наложниц есть, – Джон кивнул на группу девушек в одинаковых светло-зеленых балахонах с капюшонами, закрывающими лица, что стояли поодаль от основной группы гостей.

– Джон, это их решение. Давай не будем повторять ошибок, что мы совершили с Анной. Мы решали за нее, и она в итоге вернулась в свои мир, куда теперь никому нет дороги.

– Пусть лучше вернуться! Я слышал, у них тут какое-то божественное пророчество все поминают, вдруг брак нерасторжимый окажется. Нирт, ну давай вмешаемся, а? Дорогу на Землю мы найдем, а из-под венца их надо сейчас забирать.

– Нет, Джон. Это их решение, и мы должны смириться. – Нирт оттолкнул брата и пошел на корабль. Там у него была припрятана бутылка отличного крепкого рома. Она-то и поможет ему стереть из памяти и теплое сияние синих глаз, и добрую, чуть смущенную улыбку, и то тягостное притяжение, что не давало ему спокойно спать по ночам последние два месяца.

Он не учел лишь одного – это не только девушки с Земли, которые привыкли сами принимать решения. Это – посланницы Богов, будь неладна вся эта пятерка лучших адептов-демиургов!

Все планы полетели в Бездну в эту же ночь.

Глава 1. Татьяна. Детский санаторий "Орленок".

Итак, она звалась Татьяной.

Ни красотой сестры своей,

Ни свежестью ее румяной

Не привлекла б она очей.

Александр Сергеевич П.

Семья Танечки в глазах общественности была благополучной.

Папа – бизнесмен, мама – домохозяйка, Таня – единственный ребенок, которого холят и лелеют.

Папу Таня с мамой видели редко. У него бизнес, друзья-партнеры, надо соответствовать, быть не хуже других.

Папа маму, наверное, любил, но домохозяйки – они такие … пресные. О чем с ней говорить – о котлетах и борщах? Мама папу, наверное, тоже любила, потому что никогда с ним не спорила.

Танечка хлопот не доставляла, все секции, куда ее водили, послушно посещала. Идеальный ребенок.

С фигурным катанием, а также художественной гимнастикой, по счастью, не заладилось – Танечка была полновата. Зато от музыкалки, художки и бассейна отвертеться не получилось.

Все чинно-благородно, тихо и пристойно.

Вопросы у Тани начались классе в седьмом – а как у зеленоглазой мамы и кареглазого папы получилась синеглазая дочь? Но ответы ей давать не спешили. Другая, может и психанула бы, устроила истерику… Но Таня была послушной девочкой в идеальной семье.

К своим 16 годам Таня поняла, что у каждого из родителей своя жизнь, тепла и любви между ними нет. Она собралась и уехала в областной центр, где поступила в пед.колледж. Ей очень хотелось работать с детьми.

Училась Таня с удовольствием и всем старанием, была на хорошем счету у педагогов, ее ждало место учителя в престижной школе.

Когда Тане исполнилось 18, ее родители развелись. После того, как в обществе стихли пересуды, отец сообщил Татьяне, что по окончании колледжа ей надлежит выйти замуж за его нового партнера. Он долго объяснял, насколько это важно для него лично и его новой семьи (да-да, он уже и себе жену присмотрел и «новый партнер» был один из родственников невесты), напоминал Татьяне о ее дочернем долге и о том, сколько они с матерью в нее вложили…

Таня искренне не понимала, в чем причина такой обстоятельной беседы – она, как послушная дочь, не собиралась сопротивляться родительской воле, сердечко ее на тот момент было абсолютно свободно, и об учебе она думала гораздо больше, чем о потенциальных женихах.

Это длилось до того момента, пока она не увидела жениха. Откровенную похоть в маслянистом взгляде прочувствовала бы даже монашка. Таня попыталась отказаться от брака, но отец дал понять, что в противном случае пострадает мать.

Таня маму любила и за ее судьбу переживала. Но наведенные втихаря справки о женихе принесли неутешительные вести. По слухам он предпочитал расширенный диапазон отношений, включающий и регулярное рукоприкладство. Это не афишировалось, но городок-то маленький, что-то скрыть трудно.

Таня нервничала, металась, ища выход, как зверь в клетке, и заедала стресс сладостями. В итоге она подурнела, потолстела и возненавидела отца. Глядя на себя в зеркало, она в глубине души надеялась, что жених откажется от такой «красавицы». Когда поняла, что этого не произойдет, то попросила отца дать ей возможность съездить в отпуск. Жених резво выступил против, но Таня так умоляла, что отец сдался и разрешил поездку. Таня подозревала, что он решил ей сделать напоследок послабление, прекрасно зная, какая дальше ее ждет судьба.

Единственное, о чем она тогда мечтала – до замужества хоть немножко узнать, что такое «любовь». Это действительно так, как в книжках пишут, что коленки дрожат и пальчики поджимаются, или все врут? Таня уехала как можно дальше от родного дома – на южное побережье. Там и познала с черноглазым горячим красавцем все прелести любви. Недолгий роман особой радости и удовольствия не принес, и Таня решила, что книжки все врут. Ей оставалась неделя до конца отпуска, как позвонила мама.

– Танюшка, дочка! – сказала мама, – отец все для свадьбы готовит, ты домой не возвращайся, я тебе деньги и документы вышлю, постарайся затеряться.

– А как же ты? – попыталась возразить Таня, но мама ее перебила:

– Я уеду отсюда, договорилась уже, пока у знакомых поживу. Так что не волнуйся, все хорошо будет. А телефон смени.

Перед Таней встал выбор – как быть дальше? Она бы и рада не возвращаться, но с возможностями отца ее все равно найдут.

Возможно, судьба была благосклонна к Танюше, а может просто повезло, но в маршрутке она услышала разговор двух девушек о том, что некая Джамиля забеременела и теперь срочно выходит замуж, а воспитателя на ее место в такую тьму-таракань найти невозможно. Татьяна решилась и, преодолевая стеснение, подошла к девушкам.

Так она оказалась в небольшом частном детском санатории «Орленок», спрятанном так глубоко в горах, что добраться туда можно было или по морю, или на внедорожниках. Познакомилась с бывшим военным городком, засекреченным настолько, что до сих пор на картах отмечался деревней, и звался местными жителями не иначе, как «Городок». Договорилась с начальством обойтись без официального трудоустройства и поселилась в одной комнате с девушкой Лилией, с которой вскоре подружилась.

Таня тихо-мирно работала в санатории и была вполне довольна жизнью, пока по какой-то нелепой случайности не вызвалась найти и привезти в «Орленок» свою однокурсницу – Анну Зарницкую.

Спектакли, гастроли, новые горные маршруты, телескоп и яхта всколыхнули «Орленок», у кого-то вызывая восторг, а у кого-то зависть. Среди последних оказалась и Лилия. И тогда Таня, по наущению подруг, под видом обезболивающего вручила однокурснице какую-то сомнительную то ли настойку, то ли вытяжку, в общем непонятное «зелье», которое якобы должно было помочь Анне устроить судьбу.

С этого все и началось.

Татьяна искренне жалела о глупом поступке, ведь шутка затянулась и перестала быть таковой. Тут еще Наина, Анина напарница, масла в огонь подлила: “Не дело, это, – говорит, – что не сказали, надо, чтобы каждый сам решение принимал!”

Глава 2. Наина. Встреча с русалками.

Тогда близ нашего селенья,

Как милый цвет уединенья,

Жила Наина. Меж подруг

Она гремела красотою.

Александр Сергеевич П.

Наина была красива. Очаровательный ребенок в детстве, хорошенькая девочка в отрочестве и очень привлекательная девушка сейчас. Лелеемый и оберегаемый ребенок, Наина не знала проблем, она с младенчества была окружена заботой и любовью, пока трагическая случайность не унесла жизни ее родителей. Тогда заботу о юной красавице взял на себя старший брат, он и подыскал ей подходящего мужа. Да, уже немолодого, но состоятельного. Да, жених не красавец, зато сестра точно будет в надежных руках. Как говорится, стерпится-слюбится. Логика в словах брата был, поэтому Наина приняла свою судьбу как есть, только в где-то в глубине души затаились грусть и досада. Какой же девушке в 19 лет не хочется большой и светлой любви?

Поэтому Наина даже в чем-то восхитилась Татьяной, когда узнала, что та сбежала от назначенного жениха на другой конец страны. Сама она на такое безумство была не способна. Но она нашла себе отдушину – книги. Она читала запоем, особенно ей нравились романы с попаданками. Как часто она мечтала, что р-раз – и ты в другом мире, два – прекрасный принц у твоих ног, три – и тебя слушают и слышат. В принципе, она даже готова отказаться от первых двух шагов, но в реальном мире слышать ее никто не хотел.

В “Орленке” она оказалась случайно. Антон Сергеевич, директор санатория, на какой-то деловой встрече пожаловался, что ему не хватает воспитателя. Брат Наины тут же решил, что отправить сестру перед свадьбой в закрытый санаторий потренироваться в обращении с детьми – отличная идея. Так у Наины появилась работа, и она первый раз оказалась вдалеке от дома.

От общения с детьми и коллегами Наина была в восторге. Любое ее начинание тут же подхватывалось, каждая идея обсуждалась, задумки воплощались. Наина наслаждалась работой и дышала полной грудью, только одно омрачало ее радость – мысль о собственной свадьбе сразу по возвращению домой.

Свою напарницу Наина боготворила и, когда узнала о глупой шутке с опаиванием Нюты-джан какой-то гадостью, то рванула ее “спасать”. В том, что они с Татьяной в итоге оказались в другом мире, она ни на миг не сомневалась. Ведь все прошло, как по-написанному – сияние, падение, неизвестное место. Нет, сначала Наина, конечно, испугалась маленько. Но она же все-все знает про попаданок. Справится. И принца найдет! Хотя, нет, лучше бизнес организовать. Но для начала надо выйти к людям.

Когда на побережье Татьяна вдруг упала на колени, Наина только пожала плечами, ну, океан – то же море, только больше. Больше ее волновало, что никаких признаков жилья или людей на берегу не было.

“Что сделает опытная попаданка в такой ситуации? – задала она себе вопрос и тут же ответила, – Найдет ночлег и воду, разведет костер и подаст сигнал о помощи”.

– Таня-джан, вставай, пойдем. Нам воду надо найти, тут соленая. Пойдем, осмотримся!

Она помогла подняться своей спутнице, которая мелко дрожала и едва держалась на ногах, и повела ее обратно вглубь зарослей.

Отойдя достаточно далеко от берега, Наина нашла симпатичную полянку и усадила Татьяну прямо на траву, прислонив спиной к дереву. Та, бедная, все никак не могла отойти от вида массы воды, поэтому разговаривать с ней было бесполезно. А может до нее все же дошло, что они не дома? “Ладно, потом спрошу”, – решила Наина и полезла разбирать прихваченную сумку.

Она сама не знала, зачем взяла ее с собой. Просто думала, что когда найдет Анну, то вдруг окажется, что та замерзла на ветру. Или они не найдут ее сразу и будут бродить в темноте. Да и происшествие в походе с детьми отряда, когда те спрятались в пещере, и из-за поисков пришлось задержаться в горах, тоже способствовало запасливости.

Так, что у них есть? Шоколад, конфеты, бутерброды и сок. Это хорошо, но прибережем. Пледы. Еще лучше, вот Татьяне один отдадим, может, согреется.

Она укутала подругу, та с благодарностью посмотрела на нее. Наина подумала и сунула ей в руки конфету. Лично ее в детстве конфеты всегда успокаивали. Вот и Таня начала сосредоточенно фантик крутить. Это хорошо, пусть забавляется.

Что еще? Фонарик, зажигалка, веревка. Замечательно! Влажные салфетки. Ну, как без них-то? Книжка с романом про попаданку. Серьезно? Она взяла с собой книжку? Вероятно, правы те, кто говорит ей, что она слишком сильно увлечена чтением…

Так, все! Хватит рефлексии. Им нужна вода!

– Танечка, ты тут посидишь или со мной пойдешь? Надо воду поискать и место, где переночуем.

Татьяна Васильевна наконец-то посмотрела на Наину осмысленно. Ну, да, конфеты – это вещь!

– Да, Наиш, ты права. Пойдем. Надо как-то обустраиваться.

И девушки двинулись по лесу, стараясь прислушиваться и держаться параллельно берегу океана.

– Наина, а ты как себя чувствуешь? – вдруг спросила Таня.

– Хорошо, голова не болит, – ответила Наина.

– А у тебя нет такого чувства, что тебя будто что-то переполняет? – продолжала вопросы Татьяна.

– Нет, Тань, в туалет я тоже не хочу, но если тебе надо, давай остановимся, – предложила Наина.

– Нет, Най, я не о том. У меня чувство, как будто меня накачали чем-то, знаешь, кажется, что кровь горячее стала и бежит быстрее. И что-то бурлит во мне, и готово через край выплеснуться. Не знаю, как объяснить. И еще я чувствую, что вокруг происходит. Кстати, вода – там.

Таня указала рукой на самые густые заросли. Наина вздохнула и пошла вперед. Вскоре кусты и деревья стали редеть и девушки вышли на опушку. Чуть вдали серебром переливалось озеро.

– Кажется, вода, – неуверенно сказала Татьяна.

– Ага, только странная какая-то, – поддержала ее Наина.

– Идем или как?

– У тебя же дар открылся, вот и скажи, что это и насколько съедобно.

Глава 3. Татьяна. Кроличья нора.

На берегу океана Таню то, что называется “накрыло”. Казалось, вся мощь стихии, вся толща глубин давит на нее и пронизывает насквозь в стремлении раздавить, уничтожить, заставить слиться с собой. Ноги Татьяны подкосились, она упала на колени. Возник в груди и побежал по телу невыносимый жар, хотелось лечь, распластаться, прижаться к чему-то холодному, чтобы хоть как-то усмирить огонь, сжигающий изнутри.

Но неугомонная подруга по несчастью подхватила Таню под руку и потащила прочь. Татьяна едва осознавала, что происходит, внутри нее все кипело и требовало подчиниться древней силе. Она даже подумала о том, чтобы попросить Наину оставить ее здесь, на берегу, но опомнилась – Наишка дитя еще совсем, она из дома первый раз уехала, пропадет ведь, дуреха. Таня с трудом поднялась на ноги и, ведомая подругой, медленно побрела прочь от берега.

Как ни странно, но стоило отойти, как Татьяне стало легче. Она даже попробовала расспросить соратницу о том, как она себя чувствует, на что Наина ответила, что все хорошо, и Таня немного успокоилась. Да, надо выбраться к людям, а потом обратиться к докторам. Говорят, жжение в груди – верный признак инфаркта. Но что делать с чувством переполненности? Так хочется что-то из себя выплеснуть, знать бы еще что…

Случай сделать это вскоре представился. Таня шла, прислушиваясь к себе, и с удивлением обнаружила, что каким-то внутренним чутьем ощущает то, что происходит вокруг. Это было пугающе. Наина говорила про воду, и Таня “услышала” озеро. И что-то еще, чего она не могла привязать к знакомому образу. Они направились туда.

Нет, Таня ни на минуту не поверила, что перед ними русалки, но… Но девушки ощущались ей не так, как они с Наиной. Чем-то совсем чужим, инородным, но очень подходящим для этого места. И Таня, ругая себя за глупость, решила попробовать. Мама говорила, что нельзя дать нечисти себя одурачить. Об этом она и заявила “купальщицам”. Они вышли. Таня видела, каждой клеткой ощущала, как в предводительнице постепенно поднимается ярость, она явно рассчитывала забрать Наину и с ненавистью взирала на Татьяну.

И тогда Таня выпустила ту силу, что стремилась наружу. Она даже не поняла как, но давила ей на русалку, чтобы та отступила. У нее получилось – предводительница замерла на месте, зло сверкая глазами на девушку. Но Таня ощущала, как русалка с каждой минутой рвет держащие ее путы, а Татьянина сила рассеивается, как туман под лучами солнца. Таня была уверена, что как только туман спадет, русалка бросится на них, и выжимала себя до капли, чтобы удержать нечисть.

Но когда сил удерживать существо у Тани не осталось, ничего не случилось. Русалка просто ушла. Прошипела им что-то сквозь зубы и нырнула в озеро. А Наина опять ее куда-то поволокла.

– Странные какие-то девушки, боязливые очень, – поделилась своими мыслями Наина, пока Таня пыталась осознать, что все это значит. Ведь не существует же русалок на самом деле?

Татьяна остановилась и внимательно посмотрела на Наину – неужели та ничего не почувствовала?

– Это не девушки, Наина. Это русалки, – сказала она и затаила дыхание в ожидании реакции. Сейчас Наина заявит, что Таня полная дура, и будет права. Но она ошиблась.

– Да? А хвосты тогда где? – ничуть не удивившись, спросила девушка.

Дурацкий и нелепый вопрос стал тем спусковым крючком, что заставил Таню безумно расхохотаться. Когда истерика стихла, она спросила у Наины:

– Наиша, скажи, а тебя больше в этой ситуации ничего не смущает?

– Что именно? – ответила девушка с искренним непониманием сути вопроса.

– Например, тот факт, что русалок не существует?

– Почему? – все тот же незамутненный наивный взгляд.

– Потому что это выдумки, сказки, – Таня пыталась отстоять остатки здравого смысла.

– А это тогда кто был? – невинно похлопала своими длинными, красиво изогнутыми ресницами Наина.

Хотела бы Таня сама в этом разобраться…

– Наина, так в этом-то и дело! Мы встретили тех, кто существует только в сказках! Так не бывает! Наверное, это бред или галлюцинация! Не можем же мы на самом деле оказаться в параллельном измерении или еще где-то!

– Таня-джан, – Наина вдруг стала серьезной,– хорошо, ты не веришь в другие миры, дело твое. Но у нас подруга пропала. Надо ее найти. Давай, ты просто допустишь на миг, что ее, как и нас, затянуло в портал.

Таня представила себя эту ситуацию, и, на первый взгляд, это выглядело логичным. Разумеется, она не поверила, но правила игры приняла. Пусть так, она разберется во всем потом, сейчас главное – найти Анну, в этом Наина права.

– Ладно, проехали. Куда идем, попаданка? – спросила она наивное дитя, по недоразумению оказавшееся с ней незнамо как и незнамо где.

– Их главная сказала, что нам туда, – Наина махнула рукой в сторону, – но мне кажется, что она соврала. Она зло очень смотрела и немного расстроилась, что ей подарка не досталось.

– Подарка?

– Да, девчонки платочки просили, но у нас только влажные салфетки с собой, – Наина хлопнула рукой по сумке, которую повесила через плечо и таскала с собой. – Я им заколки свои отдала, а главной не досталось, и она, наверное, обиделась.

– Она скорее расстроилась, что ты с ними не осталась, – задумчиво сказала Таня.

– Я? Зачем им я?

Таня испытующе посмотрела на девушку.

– Наин, ты ведь это… Ну, с мужчинами не была еще? – спрашивать такое у Наины было неловко.

– Нет. У меня жених строгих правил, мне нельзя, – Наина тоже смутилась.

– Русалки, они девушек невинных и детей себе забирают. Вроде бы. Я что-то такое слышала. Вот и тебя хотели с собой забрать, да не удалось. Так куда теперь-то?

– Атаманша их в ту сторону показала, сказала, что там жилье. Но я ей не верю, вдруг обманула? С другой стороны, там тропинка была среди деревьев. Так что даже не знаю, – рассуждала Наина.

– Ладно, давай сходим посмотрим, что за жилье там такое. Вроде соврать-то не должна была, подарки же приняли. Но издалека глянем – нормальные герои всегда идут в обход!

Глава 4. Наина. В гостях у нагов

Татьяна никак не хотела верить в то, что они оказались в другом мире. Ну и ладно, главное, что Наина убедилась в этом окончательно, когда увидела Белого Кролика! Настоящего Белого Кролика с розовым носом, глазками-бусинами и ушками с черными кончиками. Конечно, он сразу повел их за собой! Татьяна, правда, упиралась, пришлось ее подталкивать, но потом она прониклась важностью момента и сама побежала за зверьком.

Когда Кролик исчез, Наина расстроилась. Но Таня, услышав треск, так удачно прыгнула в кусты, что они сразу попали куда нужно – в кроличью нору. Таня вообще хорошая, зря она, конечно, не верит в попаданство, но ведет себя правильно – уже и книжкой умной заинтересовалась. Наина ей даже вслух почитала, но сама расстроилась – в книжке был не кролик, а лиса. Но белая. Белая лиса – это же почти кролик, правда?

Когда Татьяна с самым блаженным выражением лица начала тискать животное, Наина ей даже позавидовала. Нет, правда! Она и сама хотела его погладить, но уж очень вид у Кролика был грозный. И зубы страшные. Жутковатый, в общем, оказался он при ближайшем рассмотрении.

Когда слегка помятый кролик сумел вырваться из цепких рук Тани и отпрыгнуть подальше, воинственным он уже не выглядел.

Скорее забавным, особенно когда поднялся на задние лапы и передней покрутил у виска:

– Ты что творишь, ненормальная?! Совсем с ума сошла? Откуда взялись только на мою голову.

И он почесал себя лапкой за ухом.

Татьяна на секунду зависла, а потом потянулась к животному:

– Ути-пути, какая лапочка! Он еще и говорящий! Иди ко мне, пупсик.

Кролик отшатнулся от жадных рук одной девушки и тут же врезался в другую.

– Бедняжка, – взяла его на руки Наина. – Запугали тебя совсем. Не бойся, я не дам злой тетеньке затискать такого милашку. – Девушка почесала его между ушек. На ощупь кролик был изумительно мягкий и теплый, но тяжелый, поэтому Наина с сожалением опустила его на землю.

Животное тут же отскочило, поднялось на задние лапы, уперло передние в бока и зашипело:

– Обе ненормальные. Проваливайте отсюда.

– Такой милаха! – сказала Таня и посмотрела почему-то на Наину. – Уважаемый! – обратилась она к кролику, – мы уже провалились сюда. Провалиться отсюда проблематично. Мы бы с удовольствием вывалились, но выход у вас высоко, а прыгать, как вы, мы не умеем.

Кролик закрыл лапой морду, весьма достоверно изображая фейспалм.

Наина слегка наступила Татьяне на ногу, чтобы та говорила, да не заговаривалась и постаралась со всем уважением обратиться к Кролику:

– Мистер Кролик! – Зверек на этих словах сдвинул лапу и одним глазом заинтересованно уставился на Наину. Воодушевленная этим фактом, девушка продолжила, – мы попали к вам неслучайно. Дело в том, что мы ищем подругу, и, возможно, именно вы можете нам помочь.

Кролик убрал лапу от морды и сел, как подобает приличному кролику. Татьяна тут же устроилась рядом и начала гладить его по шерстке, словно кота. Кролик недовольно скосил на нее глаза, вздохнул, но вырываться не стал. Наверное, это был очень Мудрый Кролик, который умел принимать неизбежное.

– Подругу, значится, ищите. Тут ее точно не было. Но если кто-то и в курсе, то это наги. У них везде свои уши, на обеих сторонах, они все знают. Так что вам к ним, – сообщил Кролик и тут же оказался поцелованным в нос.

Пока он недовольно отфыркивался, Наина поспешила задать еще вопросы, ведь информация – главное для приличной попаданки. Библиотеки здесь нет, так что вперед, расспросим Белого Кролика!

– Что значит “на обеих сторонах”?

Кролик посмотрел с легким недоумением, но пояснил:

– Здесь, на нашем острове и там, на Большой Земле.

– Мы на острове? Как он называется и где находится?

Кролик вырвался из Таниных объятий, обнюхал ее, потом Наину.

– Вы откуда такие взялись, что элементарного не знаете? Пахните не по-нашенски, шпионки, да? – он оскалился.

– Что вы, мистер Кролик! Мы не шпионки, мы попаданки! Нас в портал затянуло и в ваш мир перенесло, – начала объяснять Наина. – И мы здесь совсем-совсем ничего не знаем. Вы уж помогите нам, пожалуйста! – Она сделала «грустные глазки» и умоляюще сложила руки на груди. А что, на брата и жениха всегда действовало.

– Ну, предположим. Только вам все равно не ко мне. Дорогу из норы покажу и чтобы больше вас здесь не видел!

Упрямый Кролик брать девушек под покровительство и что-то им объяснять не захотел. Ну, и ладно, попаданки они или где?

– Тогда хотя бы скажите, куда нам идти?

Кролик фыркнул и потрусил вперед. Девушки двинулись за ним, Татьяну на этот раз даже подталкивать не пришлось. Пока шли, рассматривали все вокруг. Нора была необычная. Во-первых, тоннели, по которым их вел кролик, позволяли девушкам идти в полный рост. Во вторых, в норе было светло, в сводах были круглые отверстия, через которые попадал солнечный свет. В-третьих, было много зелени – трава под ногами, небольшие кустики по углам и отворотам, лианы и вьюнки по стенам. Уютная, на взгляд Наины, нора.

Видимо, Татьяна думала также, потому что, когда они оказались у выхода, девушка лениво так заметила:

– Хороший у вас дом, мистер Кролик, добротный. Видно, что с любовью делали, даже уходить не хочется. И входов так много. Это мы в любой так провалиться можем? – поинтересовалась она как бы между прочим.

Кролику идея с проваливанием по душе не пришлась. Он оскалил резцы и прорычал:

– Даже не вздумайте!

– Ну, не знаю, не знаю… – Татьяна задумчиво накручивала прядь волос на палец. – Тут тихо и уютно, а там – неизвестно что, неизвестно где. Пожалуй, мы останемся и подождем, пока нас спасут, – поставила она точку.

Кролик подпрыгнул вверх и возмущенно взвизгнул:

– Наглые пришлые шантажистки! Ждите здесь.

В один прыжок он влетел в нору, но вскоре вернулся.

– Так и быть, провожу, – сообщил Кролик и поскакал вперед.

Стоило девушкам шагнуть от норы, как вход в нее исчез, оставив только покрытый зеленью холм. Наина, конечно, не удивилась, в отличие от спутницы, которая стояла и хлопала глазами от таких чудес. Но Наина быстренько подхватила ее под руку и потащила вперед, за Белым Кроликом.

Глава 5. Татьяна. Знакомство с повелителем нагов

Нет, ну что за фантазии у Наины в голове? Ладно, Кролик, он хоть и зубастый, но вполне милый. Таня с удовольствием тискала пушистого мерзавца, не боясь зубов. Не может же глюк ее покусать.

Мальчонка, что их встретил, тоже был симпатичный, вежливый, на Алладина похож, весь такой восточный красавчик.

А вот дворец наталкивал на мысли о гареме. Идти туда совершенно не хотелось, но Наина настаивала, да и Аньку искать надо. Внутри Таня поняла – все, попали! Полузмеи на стенах трах…, ой, сплетались телами в чувственных позах.

Не, Наинке на это смотреть точно не надо, иначе ее брат Таню прикопает где-нибудь, как более старшую и ответственную. И не посмотрит, что у них разница пять лет всего. Таня – тертый калач, она уже три года, как из дома сбежала и от отца скрывается, а Ная вообще никуда до “Орленка” не выходила. Ох-хо-хонюшки! Если это не дурман (а верится в это все меньше, уж очень детальная проработка образов), то им всем пришел пушистый северный…кролик.

Когда явился хмырь в белом и, задрав нос, заявил, чтобы они шли за ним, Наинка удивила. Такую рожу скорчила, что Таня прямо залюбовалась, аристократка, ядрен-батон. Но Таня подругу не подвела, скосплеила тут же. Хмырь раскланялся и ручку подал, чтобы с кушетки встать. Повел за собой по коридорам. Таня пыталась на всякий случай дорогу запомнить, да куда там, у Кролика в норе переходов меньше было.

И вот он – тронный зал. А на троне сидит, наверное, принц. Или король, в общем, важный кто-то, судя по тому, что он как новогодняя елка сверкает золотом и переливами драгоценных камней. “Ладно, по ходу пьесы разберемся!” – решила Таня, синхронно с Наиной присела в реверансе и застыла в поклоне.

– Поднимитесь и подойдите ближе, – принц-не-принц улыбался, но Тане в его интонациях слышались нотки питона Каа из мультфильма про Маугли – “Слышите ли вы меня, бандерлоги? Подойдите на один шаг. Ближе. Еще ближе”. И картинка в голове сама возникла, где он выразительно сглатывает и зубы показывает бедным обезьянкам.

Ох, не хотелось, Тане подходить ближе, а вдруг как кинется? Но Наина с радостной улыбкой двинулась навстречу принцу-возможно-питону, бросить дуреху Таня не могла, поэтому тоже пошла вперед.

– Поведайте мне, прекрасные леди, как и зачем вы оказались в Пенсертерре?

“Где, – не расслышала Татьяна, – в Серпентарии? Это они так страну назвали? Совсем психи!”

Наина же начала отвечать:

– Мои имя Наина, спутница моя Татьяна, мы ищем пропавшую подругу. Магически, с помощью портала, она была перенесена от нас. Мы поспешили за ней, но потеряли след. И теперь милостиво просим ответить – не было ли здесь леди-чужестранки примерно нашего возраста. – И Наина слегка склонилась в поклоне.

– И не располагаете ли вы информацией, где нам стоит искать нашу подругу, – добавила Татьяна и тоже выразила почтение, склонив голову.

Некоторое время главный гад (он же змей, так что точно гад!) рассматривал их, потом сказал:

– Зовите меня ваше Темнейшество или пиринс Паулис. Я ничего не слышал про чужестранку в наших краях, но я готов помочь вам, и выяснить, была ли она здесь.

Таня поняла, что начался торг и оживилась. Все же папа-бизнесмен, схема ясна и понятна.

– Мы бесконечно рады, что ваше Темнейшество выказывает интерес к нашей проблеме. – Легкий книксен. – Чем можем мы отблагодарить за такое участие?

– Ну что вы, какая благодарность, – пиринс улыбался, но образ Каа и его зубов никак не шел у Тани из головы. – Просто будьте гостями в моем доме.

– И все же, вы тратите ваше драгоценное время, чем мы можем быть полезны? – настаивала Татьяна.

– Помочь леди в беде моя обязанность, как правителя этих земель, но я буду рад, если вы скрасите мои ужины беседами. Возможно, я сочту их познавательными. Я распоряжусь приготовить для вас подобающие наряды и все остальное, уверен, что вы задержитесь в замке.

“Все-таки влипли, – подвела итог услышанному Татьяна. – Отпускать нас не хотят, рассчитывают получить информацию, взамен обещают сказать, была ли Аня здесь”.

– Позволено ли нам покидать ваш дом, пиринс Паулис? – Татьяна старалась выяснить степень дозволенного.

– Нежелательно, – правитель недовольно нахмурился.– За пределами замка может быть небезопасно.

– Какие еще есть ограничения? Должны ли мы кого-то ставить в известность о своих перемещениях? – Таня задавала вопросы, а сама думала, как и куда им бежать, в случае чего. А в том, что бежать придется, она не сомневалась.

Принц, точнее пиринс смотрел на нее с интересом, слегка прищурив глаза. Таня тоже, не стесняясь, разглядывала правителя. Молодой мужчина приятной внешности, темноволосый, немного смуглый белозубо улыбался. Но взгляд выдавал жесткого хитрохвостого дельца, это Таня точно поняла. Такой своего не упустит и ни перед чем не остановится, видели уже, знаем. К отцу часто партнеры заходили, они с одного взгляда ценник на все выставляли, уверенные по жизни, что все продается и покупается. Вот и этот такой же, явно что-то задумал, уж очень у него лицо довольное.

– У вас будет куратор, леди. Познакомитесь с ним за ужином, он ответит на ваши вопросы. А теперь вам стоит привести себя в порядок и отдохнуть в покоях.

***

Темнейший хлопнул в ладоши, и из-за пышных драпировок появился еще один лакей в белом. У этого учтивости и почтительности в поклоне было больше, он и проводил леди.

Покои у девушек оказались разные. В принципе, Таня так и предполагала. Она обратила внимание, что помещение довольно просторное с множеством окон в ажурных решетках, но мебели в нем немного, и вся она жмется к полу – широкое вместительное ложе, низкий столик, невысокая тахта, приземистые сундуки у стен. Много текстиля – на полу разноцветные пушистые коврики и циновки, яркие подушки с кисточками, многочисленные драпировки из разных тканей – где-то из легких, струящихся, а кое-где из плотных и тяжелых. Татьяне очень хотелось проверить, а что же там, за драпировками, может скрытые ниши или тайные ходы, но пришли девушки-прислужницы, тоже в белом, и, кланяясь, попросили пройти в купальни.

Глава 6. Наина. Находка

Наине дворец понравился, много света, ажурный декор, множество струящихся драпировок по стенам. Все это было похоже на восточную сказку, даже принц в наличие был. Не совсем принц, правда. Пиринс – это титул правителя, у которого нет наследника. Пока что это все, что Наине удалось выяснить, пиринс Паулис, хоть и оказывал ей знаки внимания, но на вопросы отвечал неохотно. Только улыбался уголками рта и гладил руки. Наине, с одной стороны, было лестно внимание правителя, с другой стороны, в его глазах был только холод и расчет, и от этого девушке было не по себе.

Но Наина предпочитала думать только о хорошем, поэтому с удовольствием посетила купальни, оценила мягкость постели и подушек в своих покоях, пушистость ковра, и все это привело ее в восторг.

Недоумение вызвали разноцветные лоскуты тончайшего шелка, из которых девочки-служанки сооружали ей наряд, который больше открывал и подчеркивал, нежели прикрывал. Это при том, что сами девушки были одеты в простые прямого покроя туники с разрезами по бокам и широкие штаны под ними. Показываться в том наряде, что ей соорудили, скромной армянской девушке было неприлично, поэтому она выбрала самый большой кусок шелка и соорудила себе из него платье на манер сари.

За ужином Таня препиралась с советником, а Наина думала, что надо подсказать спутнице, что покорностью и уступчивостью можно добиться большего, и не стоит настраивать против себя тех, кто наделен властью. Только она сильно сомневалась, что Татьяна ее послушает, характер не тот.

Слова о пророчестве Наину смутили, но не удивили. Это же естественно, что если они попали сюда, то у них должны быть миссия, это обязательный атрибут попаданки в любой книге.

Наина, вернувшись в покои, как раз хотела посмотреть в книге, что там написано, какая у них будет роль, но в дверь тихонько поскреблись, и появилась Таня.

– Привет, не спишь? – спросила она. – Это хорошо!

По мнению Наины утверждение было сомнительным, но она предложила коллеге присесть. Таня чуть сморщила нос, но опустилась на низенький диванчик.

– Тут все такое низкое, неудобное, как будто к полу прибитое. – пожаловалась она.

– Здесь наги живут, им, наверное, так удобнее в животной ипостаси, – заметила Наина.

Таня на этих словах вздрогнула, замерла, а потом выдала:

– Надеюсь, что никогда этого не увижу, бр-р-р.

Наина про себя подумала, что это маловероятно – находится во дворце змеелюдей и не увидеть их в истинной ипостаси, но не стала расстраивать Таню.

– Ты что-то хотела? – спросила она.

– Ага, – Татьяна покивала, – твоя книжка, откуда она у тебя?

– Не знаю, – Наина задумалась, – взяла из дома, думала почитаю в “Орленке”. Но как-то все не до чтения было, то одно, то другое…

– Ага, понятно. – Таня снова кивнула. – А зачем ты ее с собой взяла?

– Не знаю, само получилось. Просто сунула в сумку. – Наина сама не знала ответа.

– А что еще взяла? Где твоя сумка? Не забрали? – забеспокоилась Татьяна.

– Здесь. Сейчас!

Наина полезла под кровать и вытащила сумку, которая сидела там довольно плотно и поддавалась с трудом.

– Вот она! – Наина подтолкнула объемный баул в сторону подруги.

– Давай посмотрим, открывай скорее! – оживилась Таня.

Наина расстегнула молнию. Ей и самой хотелось убедиться, что все на месте. Девушки-прислужницы, конечно, милые и предупредительные, тише воды, ниже травы, ходят как тени, глазки в пол, но наверняка все докладывают кому велено. Может, и позаимствовали что.

Девушки перебрались на пол. Наина принялась выкладывать вещи, Татьяна внимательно смотрела, время от времени заглядывая внутрь сумки и комментировала:

– Веревка, еще веревка, зажигалка, нож… Отлично, просто отлично. Покрывала. Прекрасно! Коробочки из-под сока? А, точно, выпили же! Пригодятся, не выбрасывай. Книжка. Ну, это само собой, отложи пока в сторону. Влажные салфетки? Эм-м-м… Пусть будут. Фонарик! Замечательно! – Таня искренне радовалась их сокровищам.

– Аптечка! Наина, ты умница, я тебя люблю! О! Неожиданно! Наинка, дай я тебя расцелую! – Таня отложила сумку в сторону, решив не доставать крючья-кошки и прочее альпинистское снаряжение, которое аккуратно было уложено на самое дно, и в шутку попыталась обнять подругу.

Наина принялась отбрыкиваться, в итоге они повалились на мягкий ковер и принялись дурачиться и щекотать друг друга. За возней они не заметили, как под драпировками кто-то проскользнул к выходу.

– Слушай, Наиш, а ты зачем это все собой взяла. Ладно, пледы-бутерброды, а все остальное-то? Ты в горы надолго собиралась?

– Мы когда последний раз с Нютой-джан и детьми в поход ходили, там у нас малышня пещеру нашла и спряталась в ней. А инструктора-сопровождающие молодые совсем были. Они стали искать вход, но нашли другой, полезли на скалу, да сорвались. И, ты понимаешь, все на нервах были, никто не подумал, что дети-то туда залезть не смогли бы. Пришлось в итоге задержаться в горах. А у нас провиант рассчитан, и место незнакомое для ночевки. В-общем, остались мы ночью в горах, двое взрослых и пятьдесят любознательных детей, за которых ты в ответе. Поэтому лучше что-то лишнее взять, на всякий случай. Та тропа ведь детская была, простая и безопасная, кто же знал?

Наина немного помолчала, уйдя в воспоминания, но быстро вернулась в реальность:

– И видишь, не зря. Судя по всему, ты что-то задумала, да? – спросила она подругу.

– Ага, – Таня согласно покивала. – Побег.

***

Татьяна еще раз заглянула в сумку.

– Най, а ты правда вот этим всем умеешь пользоваться? – Таня задумчиво смотрела на аккуратно уложенное альпинистское снаряжение и уважительно на Наину.

– У нас же всем предлагали курсы пройти инструкторов-спасателей, а я на расширенный курс еще записалась по скалолазанию, – пояснила Наина.

– Зачем? – в глазах Татьяны зажегся огонек любопытства.

– Понимаешь, Таня-джан, брат ко мне несерьезно относится, и жених тоже. Я для них как кукла – тут поставить, туда сводить. А мне хотелось чего-то добиться, удивить их. Чтобы увидели, что я тоже что-то умею, что-то могу. Мне даже учиться в колледже позволили только потому, что директриса – знакомая, и там одни девочки.

Глава 7. Татьяна. Подслушанные разговоры

– Меня воспитывали, что жена должна быть покорна мужу, – услышал голос леди Наины Темнейший пиринс, когда пришел в покои девушки и притаился в нише за драпировкой.

У него в замке все было продумано так, чтобы ничего не могло остаться незамеченным, – специальные ткани его собственного изобретения были двусторонними – он все прекрасно видел, а сам оставался незамеченным.

Леди сидели, обнявшись, на полу, они были немного взлохмаченные и раскрасневшиеся, но одетые.

– Муж – он глава, опора семьи, а жена – душа его, она как крылья за спиной. Мужчина должен беречь и заботиться о жене, ведь дом без хозяйки – сирота, – рассуждала Наина.

– Возможно, ты и права, Наиша, – леди Татиана вздохнула, поднялась с пола и подала руку подруге. – Но это в любом случае ничего не меняет. Спокойной ночи!

Леди ушла к себе, а правитель нагов еще немного постоял среди драпировок, любуясь на свою гостью и размышляя, стоит ли обозначать свое присутствие или повременить. Остановился на последнем. «Пусть привыкнет, все равно никуда не денется. Хорошая из нее жена выйдет, послушная. А может, и наследника родит, свежая кровь как никак», – рассудив так, наг тихо выскользнул в коридор.

***

Татьяна вернулась к себе. «Жена – крылья за спиной… Поэтично. Наиша вообще немного не от мира сего, – думала Таня, раздеваясь и готовясь ко сну. – Ей этот мир подходит, она в нем как принцесса, воздушная такая, неземная. Ее беречь надо. А я хочу домой. У меня там мама. И Он. Я должна попробовать, иначе не прощу себе этого».

Впрочем, решимость быстро сменилась унынием.

«А если я ему не нужна? Скорее всего, так и есть. Он видный такой парень, а я что – ни кожи, ни рожи!»

Татьяна встала перед зеркалом, чтобы убедиться, что она права и критично себя оглядела. «Ну, хоть немного похудела за лето. Волосы выцвели на солнце, но корни видны, подкрасить бы. Загорела опять же. И кожа как будто ровнее выглядит. А, это зеркало так отражает, бронза же! Вон и глаза не голубыми кажутся, а темно-синими». Она тяжело вздохнула и уселась на кровать. «Завтра, все завтра. Может быть, я просто проснусь в своей постели, вот тогда и поплачу», – Таня пыталась успокоиться, но напряжение дня взяло свое, засыпала она в слезах.

А ночью ей приснился Он – тот, ради которого она так хотела вернуться.

Сбежав из дома, Татьяна волею случая оказалась в “Орленке”, небольшом частном детском санатории, скрытом глубоко в горах. Здесь так требовалась сотрудница, что Татьяне Васильевне пошли навстречу и взяли ее по договору без официального оформления. В санатории было всего два корпуса – “Буревестник”, основной корпус, что работал круглый год, в котором трудилась Татьяна и ее подруга Лилия. И был “Приморский”, он был меньше и открывался только на летний сезон, когда начинался основной наплыв детей. Таню все устраивало, работать с детьми она мечтала еще со школы, в плане проживания ее быт тоже был полностью устроен, с мамой они время от времени обменивались СМС, не было у Татьяны лишь сердечного друга. Все девчонки на выходные уезжали в Городок и потом рассказывали о том, с кем там познакомились. Татьяне было немного завидно, потому что ее к знакомствам не тянуло, поэтому она придумала, что у нее в Городке есть любовник, к которому она ездит в свои увольнительные. На самом деле она или гуляла, или сидела в маленьком кафе и любовалась на море. Ее интимный опыт был не очень удачный, повторять его не хотелось, и Татьяна уже начинала подумывать о том, что, возможно, как женщина она не совсем полноценна.

Когда им представили нового зам.директора санатория, Таня сразу поняла, что он не для нее. Но когда красавец-мужчина обратил внимание и задал вопрос некрасивой толстушке (именно так воспринимала себя Татьяна), то она от растерянности и неожиданности предложила привезти в санаторий свою однокурсницу. Как ни странно, но мужчина не пропустил ее слова мимо ушей и оформил ей командировку в ее далекий родной северный город. И Татьяна полетела и сумела уговорить Анну приехать сюда. Она не жалела об этом ни минуты, хотя ее однокурсница оказалась той еще занозой в заднице кумушек из “Буревестника”. Анна начала работать в “Приморском” и сходу перевернула все с ног на голову. Что ж поделать, такой она человек, если бралась за что-то, то шла всегда до конца и заражала всех энтузиазмом. Но то, что и как Анна делала, приносило владельцам прибыль и они души в новой сотруднице не чаяли. В итоге “Приморский” выбился в лидеры, со всеми сопутствующими материальными бонусами, а коллеги из “Буревестника” недобро начали смотреть почему-то на Татьяну. Она старалась быть незаметной и не встревать в противостояние корпусов, но когда Лилия стала горько жаловаться, что Аню назначат на ту должность, что она так долго ждала, а еще одна сотрудница предложила дать Анне зелье, которое поможет той найти свою судьбу, то Таня согласилась в этом участвовать.

Потом она раскаивалась, не понимая, что за черт ее попутал на такую глупость, и хотела отыграть все назад, но Анна с отрядом ушли в поход в горы, и Таня не успела забрать сомнительное зелье.

А когда они вернулись, то с ними пришел Он – высокий, красивый широкоплечий мужчина с грустными темно-карими глазами. И Татьяну сразу потянуло к нему. Возникло такое чувство, что только увидела, а внутри уже все кричит – хватай и держи крепче, вот оно, твое счастье. Встретилась глазами лишь на секунду, но как будто теплой волной окатило.

Хотелось подойти и как-то обратить на себя внимание. И что она сделала? Сдуру опять ляпнула про это зелье! Анна и выпила его. Наинка, когда узнала, потащила “спасать” свою обожаемую напарницу. Таня и сама хотела бежать отбирать, да только чего-то все раздумывала. И вот результат – она то ли во сне, то ли в горячечном бреду, а Он там.

Зато во сне все возможно. Таня так хотела его увидеть, и он ей приснился. Просто стоял и смотрел на нее, а глаза такие грустные, погасшие, как будто потерял что-то очень важное. Татьяна хотела бросится к мужчине, обнять, заглянуть в глаза, сказать, что она тут, рядом и всегда будет рядом, потому то это правильно, потому что так должно быть. Она рванулась к нему навстречу, но между ними выросла стена. Прозрачная стена из хрустального льда. Татьяна всю ночь билась об нее, стремясь к тому, к кому рвалась душа, но стена лишь отталкивала холодом так, что Таня по-настоящему замерзала и проснулась под утро от холода.

Глава 8. Наина. Прислужница Зои

Наина проснулась ранним утром, солнце только-только взошло. Ей не спалось, всю ночь ей не давала покоя тайна статуэтки, и сегодня она настроилась разгадать эту загадку. В чем-то Татьяна была права – кто-то зачем-то спрятал ее здесь, надо выяснить, кто и зачем. И как это сделать?

Наина внимательно оглядела комнату. Проще всего спрятаться среди этих бесконечных драпировок, но не потеряют ли ее девушки-прислужницы? Сказать им, что она ушла к Татьяне, а самой спрятаться? Так нет пока никого. Сделать вид, что она спит и подсмотреть? А вдруг не придет никто, сколько так лежать, притворяться? А ведь за это время она сможет что-то интересное найти или узнать новости. Нет, лежать нельзя, это контрпродуктивно, как сказал бы Мальчик-со-шрамом. Она представила на своем месте тройку волшебников и принялась запихивать под одеяло подушки. Сформировав силуэт спящего человека, она тихо скользнула за ближайшую драпировку, намереваясь наблюдать оттуда.

И сильно удивилась. Не все занавески драпировали стены. Некоторые прикрывали ниши, из которых можно было выйти в коридор, а некоторые были ширмами, за которыми прятались двери. Наина попробовала открыть одну, но она была заперта, а за второй она услышала едва различимый то ли плач, то ли стон.

Наина, не раздумывая, отступила и с разбега толкнула дверь плечом. Дверь, к несчастью, была не заперта, и Наина кубарем влетела в крохотную комнатку и почти упала на топчан к девушке-прислужнице.

Та в ужасе закрыла рот руками, вжалась в стену и смотрела оттуда на Наину огромными испуганными и заплаканными глазами.

– Леди, простите, я больше не буду, – жалобно пробормотала она, отняв руки ото рта, но Наина не слушала.

Наина заметила, что девушка не просто так придерживает одну руку другой. Она баюкала обожженную кисть.

– Дай посмотрю, – Наина протянула свою ладонь к девушке, но та отпрянула и отчаянно замотала головой.

– Не надо, леди, пожалуйста, я больше не буду плакать. Я разбудила вас, не наказывайте меня! – столько отчаяния и тоски звучало в ее голосе, что Наина замерла, чувствуя, как по телу разливается жар праведного гнева.

– Я не буду наказывать тебя, – она старалась, чтобы голос ее звучал холодно и спокойно, – я просто хочу, чтобы ты дала мне свою руку. Сейчас же, – добавила она повелительных ноток, и девушка, всхлипнув, зажмурилась и протянула ей свою кисть.

Наина осмотрела, кисть была красной, кое-где проступили волдыри, но ни повязки, ни обезболивающей мази никто накладывать не стал.

Наина скомандовала:

– Иди за мной! – и отправилась доставать аптечку.

Девушка в отчаянии залилась слезами, но двинулась следом.

– Сядь здесь! – Наина указала девушке на пуфик у окна, говорить она старалась коротко, потому что дуру-девку, что не обратилась за помощью, а сидела и рыдала, хотелось отругать.

Прислужница, которая на свету оказалась совсем молодой девчонкой, чуть старше детей в ее отряде, послушно села, но глазами напряженно следила за Наиной.

Разглядев в лучах утреннего солнца девушку и ее руку более внимательно, Наина окончательно рассердилась. Наверняка, ребенок побоялся сказать о травме, чтобы ее не обвинили в неосторожности. Теперь Наина злилась на тех, кто недосмотрел за ребенком. Девочка напомнила ей Милу, была у них такая егоза, все время куда-то встревала, но добрая очень, всегда им с Нютой-джан помогала с отрядом управляться, а он ведь у них самый большой был.

Наина рванула на себя из-под кровати сумку, та, видимо, опять зацепилась за ящичек и он с шумом упал на пол. Девочка вздрогнула и застыла, краска в мгновенье сошла с ее лица, а в глазах застыла даже не паника и не страх – обреченность.

“Что же, кто прятал, я узнала”, – подумала Наина, но мысль не принесла удовлетворения. Она подняла коробку и сунула ее назад. Достала из сумки аптечку и присела рядом с ребенком. Теперь прислужница ничем не отличалась для Наины от ее подопечных из санатория.

– Зовут как? – строго спросила она девчушку.

Та непонимающе хлопала глазами и смотрела то на Наину, то на кровать, где пряталась важная для нее вещь, то на необычную коробочку в руках леди, но ответила:

– Я Зои, леди.

– Расскажи, что случилось, Зои. – Наина достала по таблетке анальгина и супрастина и начала растирать их серебряной ложкой.

– Я была неуклюжа, когда наливала воду и она попала на руку, – Зои замялась и опустила глаза. Наина поняла, что девушка что-то скрывает, но не стала заострять на этом внимания.

– Что сделала после этого? – Наина ссыпала порошок в ложку и налила в глиняный стакан воды из кувшина

– Подержала руку в холодной воде, леди.

– Молодец. Пей, – она протянула девчушке ложку с порошком и стакан воды. – Что потом?

– Отнесла воду в вашу умывальню, леди, и вернулась к себе. Ответила прислужница, но пить лекарства не спешила. Глаза ее наполнились слезами и она, собравшись с духом, спросила:

– Вы хотите меня отравить, леди?

И снова Наине с трудом удалось сдержать рвущееся наружу ругательство. Определенно, столько злости она за всю жизнь не испытывала!

– Нет, я хочу тебе помочь, – сказала она и поняла, что девочка ей не верит.

– Хорошо, я хочу задать тебе несколько вопросов, а этот порошок заставит тебя говорить правду, – уверенно заявила она ребенку.

Девочка покосилась на кровать и проглотила лекарство. Тут же выпучила глаза. Ну да, горько.

Наина протянула воду:

– Запей! – велела она.

Девочка послушно выпила воду. Пока она прислушивалась к себе и ждала, что волшебный порошок начнет действовать и развяжет ей язык, Наина достала баллончик “Пантенола”. Девушка завороженно смотрела не пену на своей руке, боясь пошевелиться. Наина приготовила бинты и антисептическую салфетку и продолжила допрос.

– Рассказывай дальше.

– Я вернулась к себе в комнату, рука стала болеть сильнее, я заплакала, потом пришли вы, леди.

– Хорошо, теперь про твой маленький секрет. Почему ты спрятала его здесь?

Глава 9. Татьяна. Травма

Татьяна стояла в нише за занавеской и не знала, заметил ли ее советник, но была уверена, что стоит ему подойти ближе, и убежище будет обнаружено. Встречаться с нагом не хотелось, поэтому Таня искала пути отступления. И нашла! За очередной драпировкой оказалась дверь, и Таня, незадумываясь, шмыгнула в нее.

За дверью оказалась узкая и крутая лестница вниз. Татьяна воровато оглянулась по сторонам, прислушалась и попыталась разбудить в себе те новые ощущения, что помогли ей накануне найти воду. Но то ли ее способности уснули, то ли вокруг была пустота, но отклика не последовало. Лестница была освещена лишь светом из длинных узких окон и часть ее терялась в полутьме, поэтому Таня взялась одной рукой за стену, второй подхватила подол самодельного платья и медленно побрела вниз, туда, откуда доносились аппетитные запахи.

Как и предполагала Таня, лестница привела ее к кухне. Небольшой пятачок перед дверью был завален дровами, корзинами со снедью и зеленью. От площадки расходился коридор – один его конец уходил вглубь здания, а второй вел на улицу. А из кухни доносился спор.

Таня перевернула пустую корзину, уселась сверху, взяла из другой корзины фрукт, похожий на яблоко, только мягкий, протерла его шелковым подолом, насыпала себе на колени каких-то орехов и, жуя нехитрые припасы, принялась получать информацию. В любом дворце слуги знают все. Даже если не все, то точно многое. Таня не удивилась, узнав, что нынче герои сплетен – они с Наиной.

То, что ее обнаружат, Таню вообще не волновало, она же, мать твою, (ой, вырвалось!) посланница Богини. Слышала девушка, к большому сожалению не все, только зычный голос той, что стояла ближе всех к двери, но и это было весьма познавательно.

– Ты дура-девка шо к Зойке-то лезешь? Ты ж видишь, она нынче при высоких гостях. И шо, шо человечки простыя? Не таки простыя, коли их за стол привели да в шелка обрядили… Тю, покои ей неказисты! Да говорят, из тех покоев тайный ход прямо в пиринсову спальню ведет, Богиней клянусь. А шоб никто не догадался их неказистыми и выставили. Вот ты, дура-девка, недавно тут, а я-то знаю! Пиринсова мамаша в тех покоях и жила, когда тока тут появилася. Вот и думай, дурья башка!

– Не лезь, говорю, к Зои, теперича ее уже не заменят при леди-то. Вот же ж дура ты на мою голову, откеля взялась только? Да знаю я, шо племянница, так бы давно черпаком промеж ушей получила да пинка под хвост. Ты видала, шо у нее рука замотана? Че-че, дурында. Аккуратно, да тканию белой. Видать, сама ледя ей руку-то обмотала. И вишь как споро орудует ей – знать волшбу еще какую сотворила. То-то же!

– Ох, слава Богини, дождалась я благодати-то, – голос всхлипнул. – Да как не благодать-то, дура ты! Ты ж подумай, коли леди Найна над всеми нагинями госпожой станет, неужто нас в обиду даст? Коли она на простую крольку без роду да племени волшбы не пожалела? Нет, нет, леди Найна наше спасение, уж она-то род кроличий защитит, я сердцем чую, пришли с нею перемены.

– Ты шо удумала, дурная? Ты пошто нож схватила, а ну положь на место, сказала. Ай, дура!

Дальше раздался шум, треск, и в дверь вылетела весьма дородная тетка в фартуке, за руку она тянула нескладную и тощую девицу с перекошенным ртом и выпученными глазами, которая махала рукой, забрызгивая все вокруг кровью.

– Простите, леди, позвольте, леди. – Тетка боком-боком просочилась мимо Татьяны, которая с интересом смотрела на представление, выволокла девицу во двор и сунула ее руку в бочку с водой. Грязной, между прочим.

Татьяна, также жуя фрукт, вышла следом.

– Что вы делаете? – поинтересовалась она.

– Вот дуреха, порезалась слегка, надо рану промыть, – ответила тетка, уверенно макая руку племянницы в бочку.

Таня была уверена, что после такого купания заражения крови не избежать, с другой стороны, может, у них тут вода целебная.

Нескладная девушка жалобно поскуливала и трясла рукой, кровь продолжала лить, и пышнотелая мадам велела ей:

– Стой тут, щас тряпку найду.

Она вернулась в кухню, а Таня с интересом рассматривала размазывающую по лицу слезы девчонку. Той было лет тринадцать на вид. То, что она сама пырнула себе руку ножом, Таня поняла, но мотив пока не уловила, поэтому просто спросила:

– А ты зачем это сделала? – она кивком показала на руку.

– Не знаю, – всхлипнула дурочка. – Хотела тете доказать, что никому мы не нужны-ы-ы, – подвывала она.

– Ага, не нужны, – согласилась с ней Таня. – От таких дур, как ты, везде одни проблемы. Ну, хотела что-то доказать, так насквозь-то зачем протыкать? Тюкнула бы слегка и все. А сейчас к врачу надо, зашивать, повязку накладывать, рукой несколько дней работать не сможешь.

Таня взяла руку истеричной девица и посмотрела, чего та учудила. Все было весьма прискорбно, о чем она ей, слегка преувеличив, и сообщила. Но когда Татьяна подняла глаза, то увидела, что девица впечатлилась настолько, что поменяла тон лица на мертвенно-белый и вообще собралась перейти в бесчувственное состояние. Таня резко ее тряхнула, чтоб девица не вздумала тут отрубиться, и огляделась в поисках помощи. Как назло, никого.

– Н-не надо к рвачу, – бормотала девочка на грани обморока. – Я жить хочу, я больше не буду, никогда-никогда, не отдавайте меня рвачу.

Таня заподозрила, что ей, скорее всего, не все известно о местных нравах, и поэтому не стала нервировать ребенка.

– Ну, нет, так нет, – она подняла пострадавшую руку девочки вверх и постаралась успокоить пострадавшую. – Но надо все же это чем-то замотать.

Таня еще раз успела оглядеться в поисках чистой тряпицы, потому как кровь так и продолжала течь весьма уверенной струйкой, как появилась дородная тетя взбалмошного подростка. В руках она несла грязную и засаленную тряпку, и явно собиралась замотать рану ею.

Таня не собиралась лезть в аборигенские разборки, но черт возьми, перед ней был ребенок с почти насквозь пробитой по собственной дурости рукой, и ей в рану собирались занести всю грязь и заразу, что только можно было найти на кухне. Таня загородила девочку собой.

Глава 10. Наина. Выгульный дворик

Чем больше Наина слушала болтовню прислужниц, сначала Зои, а потом и Захары, тем больше она мрачнела. Нет, ну как так? Попасть в сказку, но такую неприятную! Наина не любила книжек с грустным концом, она принципиально сначала смотрела, чем все закончиться, а потом только покупала книгу. Но Люси Карел и ее “Попаданку в страну грез” она раньше не видела, это совершенно точно. А вдруг там все плохо кончается?! Наина пыталась успокоиться, повторяя, что они не в книжке, а просто в другом мире. Ужасном мире! Отвратительном!

В итоге, она не выдержала и заплакала.

Татьяна, заохав, принялась утешать ее.

– Знаю, что тебе поможет! – заявила она. – Мы пойдем гулять!

Наина согласилась. В конце концов, неплохо было бы и осмотреться.

Татьяна велела Зои прихватить пледы, и девушки отправились в сад.

Но, выйдя из дверей, они обнаружили прогуливающихся нагинь, поэтому тут же ретировались обратно и спросили прислужницу, где можно погулять так, чтобы никого не встретить.

Прислужница задумалась и сообщила, что нагини не ходят на выгульный дворик для человеческих девушек.

– Отлично, веди нас Зои, – велела Наина, хотя подозревала, что зрелище ей не понравится.

Прислужница провела их по переходу-галерее в пристроенное здание, прошла его насквозь и вышла с обратной стороны. Видимо, этот мир решил сразу показать Наине все свои неприглядные стороны разом, потому что закуток, окруженный высокой стеной, был унылым и пустынным – ни деревца, ни травинки – лишь серая крошка под ногами. Именно так, если судить по фильмам, должен был выглядеть двор для прогулок заключенных. Не хватало колючей проволоки поверх каменной стены, зато пара беременных девушек вполне вписывалась в антураж – бледные, анемичные лица, тусклые спутанные волосы, изможденный вид, вместо одежды – тряпье. Действительно, выгульный дворик, где флегматичные, бесцельно бродящие по кругу девушки, заменяют овец.

– Зои, я правильно понимаю, что это именно те девушки, что были привезены с большой земли и должны родить детей для кого-то из нагов? – Наина рассматривала девушек далеко не цветущего вида, но те их будто не замечали.

– Да, леди.

– Почему они такие? Мне казалось, что наги заинтересованы в потомстве, – увиденное не хотело укладываться в голове.

– А у вас есть основания сомневаться в этом? – прозвучал из-за спины неприятный голос, и Наина с Таней обернулись. Прислонившись к забору, стоял Альвисс Шелан.

Наина расслышала, как Таня едва слышно поминает советника тихим незлым словом и мысленно присоединилась к ней.

Но сказала другое:

– Да, милорд, у меня есть серьезные основания говорить именно так!

Советник скользнул по обеим девушкам недовольным взглядом.

– Вам нельзя здесь находиться, пойдемте, я покажу, где вам стоит гулять, а вы изложите свои основания, – советник положил свои ручищи на плечи Наине и стал подталкивать ее к выходу. Зои таинственным образом растворилась в пространстве.

Наина, гордо расправив плечи и подняв подбородок, шла, куда ее вели. Сейчас она сравнивала себя с Зоей Космодемьянской. Несмотря на споры после выхода фильма, Наина верила в подвиг девушки и считала ее эталоном несломленной гордости и силы духа. И так же, как Зоя, она собиралась отстаивать свои идеалы.

Они вышли из окруженного каменной стеной дворика через неприметную калитку, обогнули стены и оказались в укромном уголке сада с беседкой, фонтанчиком, фруктовыми деревьями. Плюс – тихо, спокойно и полное отсутствие гуляющих нагинь, минус – наличие советника.

Последний факт Наине не нравился, но ее мнение милорда Шелана абсолютно не волновало. Советник прошел в беседку, вальяжно раскинулся в одном из кресел и небрежным взмахом руки предложил девушкам последовать его примеру. Таня с Наиной так и поступили.

– Итак, у вас появились вопросы. Слушаю, – высокоприставленный наг уставился так, будто хотел вывернуть девушек наизнанку, чтобы посмотреть, что у них в головах творится.

Может быть поэтому, несмотря на то, что вопросов у Наины были десятки, вперед вырвался самый глупый.

– Почему человеческие девушки в таком жалком виде?

Советник поморщился.

– Вы не с того начали, но я попробую объяснить. Итак, я предположу, что вы попали к нам из другого мира. Я прав? – советник смотрел так пристально, что Наина с Таней кивнули, хотя и не хотели особо об этом распространятся.

Советник задумчиво покачал головой, соглашаясь с чем-то в своих мыслях и продолжил:

– Тогда начну сначала. Мы живем достаточно изолировано на острове посреди океана. От остального мира остров отрезан энергетическим щитом, который создали Боги и драконы. Они сделали это для того, чтобы хаотические энергии, которые проникают из Бездны на Дарогорр (так, кстати, называется наш мир) не разрушали нить мироздания. Но когда создали щит, оказалось, что он не пропускает не только энергию Хаоса, но и ее носителей. В итоге мы оказались заперты без возможности покинуть эту территорию. За время, прошедшее с момента установления щита, обычных людей на острове не осталось, лишь носители хаотических энергий и оборотни. Кроме того, длительная изоляция привела к тому, что у нас возникли проблемы с рождаемостью.

Альвисс Шелан сделал паузу, убеждаясь, что его собеседницы понимают, о чем он говорит. Увидев, что те заинтересованно слушают, наг продолжил:

– Поэтому мы вынуждены прибегать к услугам человеческих женщин со стороны, чтобы поддерживать численность своего вида. Те женщины, что живут здесь, – он замялся,– …они не знают, кому принадлежит их потомство и поэтому не переехали в дом господина.

Наина молчала, обдумывая услышанное. Эта сказка ей категорически не нравилась. И мир этот, Дарогорр, тоже. Это что за варварство – вот так с девушками обращаться?

***

– Я понимаю, что это не мое дело, милорд, но хотелось бы узнать – что будет с детьми, когда они родятся? – спросила Наина.

Советник смотрел на Наину с непониманием и раздражением.

Глава 11. Татьяна. "Гарем" нагов

Татьяна неспешно пила горько-сладкий напиток, больше похожий на цикорий, и исподтишка рассматривала советника. На вид ему было лет за 30. Белый камзол с воротником-стойкой расшит красным золотом, черные густые волосы аккуратно зачесаны назад, черные глаза и темные брови, приятные черты лица, легкая небритость и уверенность в каждом жесте. Притягательный мужчина, но не для нее. Не после того, что она уже видела. Слишком много пренебрежения во взгляде. Явно, женщины тут далеко не на первых ролях.

То, что Наина хочет спасать этот мир, остров и девушек на нем, Татьяна поняла сразу. За лето девушка стала очень походить на свою напарницу, и этот горящий взгляд и манеру вздергивать подбородок Таня не раз уже видела у Анны. Единственное, Наина все же не шла напролом, и в какой-то момент своей пламенной речи смутилась. Таня едва-едва качнула головой, давая понять, что она с ней, и подруга тут же воспрянула духом.

Пока им удалось отстоять только возможность избавиться от лоскутной одежды. Но появилась возможность хоть что-то узнать о мире.

Факт, что их окружают кролики-оборотни, стал неожиданностью. Таня слышала что-то такое от кухарки, но не восприняла это всерьез. Получается, что и Зои, и Захара – оборотни? Как-то жутковато… С другой стороны, не волки же, кролики – они ведь милые, да? Таня вспомнила мощные резцы одного “милахи” и поежилась. М-да, иногда незнание – сила.

Эти кролики заняли все ее мысли, и она спросила:

– А как они оборачиваются? Кролики же маленькие, у людей совсем другая масса тела!

– Обычно, – наг не захотел вдаваться в объяснения, зато прояснил другое, – они не оборачиваются на территории замка. Здесь везде установлены ограничители магии, которые не позволяют им этого сделать.

– Почему?

Советник посмотрел на них как на маленьких:

– Мы наги, леди. В обороте змеи. При виде Кролика в зверином обличье сработает инстинкт. Как вы полагаете, что произойдет?

Девушки примолкли. Что за мир им достался? Не могли куда-нибудь к эльфам попасть? Ладно, хоть не к вампирам, и то плюс. Хотя…

– А вампиров у вас тут нет? – не удержалась Таня.

Советник продолжал молча взирать на них с видом “Боги, за что?”.

– Существ таких, которые кровью питаются или энергией других, – пояснила Таня.

Советник расхохотался.

– Здесь все питаются энергией других! Весь наш мир построен на энергообмене. Но, как я и говорил, вам этого не понять. Однако, чтобы вас успокоить, скажу, никто вашу энергию не тронет. Вы же гости! Да и ценится здесь энергия магическая, а вы ей обделены.

Татьяна поймала непонимающий взгляд Наины, поэтому слегка качнула головой, мол, “молчи, потом”, и подруга не стала поднимать тему. Она выразительно похлопала глазками, улыбнулась нагу и выдала совсем неожиданное:

– Знаете, милорд, а я с детства мечтала иметь кролика! Вы осуществите мою мечту? Можно моя прислужница будет только моей? У меня будет свой собственный кролик! Зая по имени Зоя! – и она радостно захлопала в ладоши.

Видимо, реакция Наины успокоила высокого лорда, потому что он тут же расслабился, удовлетворенно откинулся в плетеном кресле и одарил их снисходительной улыбкой.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы к вам прикрепили личную прислужницу, леди Наина.

– Я тоже хочу свою собственную прислужницу! – надула губы Татьяна. – Эту, как ее? Сегодня видела, смешная такая, а, Захара!

– Как скажете, леди, – Альвисс Шелан поднял руки в жесте “сдаюсь”. – Еще вопросы, просьбы?

Татьяна была уверена, что советник рассчитывал, что они угомонятся, но куда там.

Хлопая глазками и глупо улыбаясь, они выяснили, что язык здесь не русский, но они его понимают. Советник предположил, что это подарок богини, потому что их первая посланница могла говорить и писать на дарогоррском. Узнали, что Дарогорр – название мира и государства, т.к. есть только один материк и этот остров. Узнали, что на острове материк зовут “Большой землей” (Таня усмехнулась при этом, потому что для нее вся страна, кроме ее Заполярья, тоже была большой землей), а на материке их остров называют “Запретным континентом”.

Наводящими вопросами девушки выяснили, что часть нагов сумела покинуть остров и обосновалась на материке, готовя плацдарм для наступления. Об этом, разумеется, никто прямо не говорил, но советник не очень следил за словами, уверовав, что леди интересуют кролики и тряпки. Особенно после того, как Наина, прижимая руки к груди и глядя щенячьим взглядом рассказала, как она всю жизнь мечтала изучать зверушек, но ей, бедняжке, этого не дали, а злой брат заставил ее учить устройство людей. А это “та-ак скучно, а вот зверушки и беременные – это гораздо интересней, а можно мы немножко, совсем чуть-чуть, поизучаем их, можно?”

Расставшись, обе стороны были вполне довольны собой. Наина старательно убеждала советника в том, что присмотр за беременными для нее каприз и блажь, Таня поддерживала легенду и поддакивала, что довольная женщина на все согласная женщина, и капризам надо потакать, советник, увидев привычные реакции, расслабился и почти на все согласился. Однако, Таня не думала, что он реально настолько глуп, чтобы поверить им.

– Таня-джан, – спросила Наина, когда они вернулись в покои и отослали Зои за какой-то ерундой. – Ты не хочешь говорить про… – она оглянулась вокруг и изобразила колдовство, для чего помахала в воздухе руками.

Таня тут же прижала палец губам и прошлась по драпировкам.

– Я здесь, – она тоже помахала руками в воздухе, – …ничего не чувствую. Может, это было временно, и все кончилось, а может из-за ограничителей на оборот. Надо выйти за периметр дворцового сада и проверить. Но им, – она неопределенно потыкала пальцем в потолок, – …об этом не стоит знать.

– Ты права, а то попадем к рвачам, захотят все отобрать. – Наина задумчиво покрутила локон на пальце и сунула его в рот. Детская привычка, которая просыпалась в минуты сильного волнения. – Проверить надо, но одних нас вряд ли выпустят. Что делать будем? – она с надеждой смотрела на Таню.