Впусти меня в сердце

Пролог

Полина

Подъезжаем к зданию строящегося отеля. От волнения трясутся поджилки и заплетается язык. Виктор Дмитриевич пытается меня подбодрить и подготовить, даёт наставления перед важной встречей. Но его слова производят противоположный эффект.

- Полина, будь готова к тому, что хозяин отеля – человек специфический. Очень сильно специфический. Он на сто процентов зависит от настроения и целой армии тараканов в голове. И не таких – миленьких рыжих кухонных тараканчиков, а тараканищ – чёрных, огромных, которые в погребах лазают.

Мне от слов босса становится ещё страшнее. Я на грани обморока. Это – мой первый масштабный заказ, который придётся делать полностью в одиночку, без Сашиных советов и помощи. Как же мне его не хватает! За два года я так и не научилась без него жить… И научусь ли?

- Долинский не особо уважает правила приличия, – босс продолжает перечислять нелестные характеристики нашего возможного клиента. – Дикарь без тормозов. Наорать может как раз плюнуть, обидеть. Говорят, раньше не был таким зверем, только нам от этого не легче.

- Зачем… Зачем вы мне всё это говорите? – неизбежно иду на поводу у страха.

- Чтобы ты не ждала от него розовых единорогов, Поля. Псих он с чёрной душой. Но! Главное – у него деньги и проект, заманчивый и для тебя, и для меня. Несложный и при этом очень недешёвый. А это для нас – важнее всего. Не сомневаюсь: ты с ним справишься.

Киваю на автомате. Справлюсь. Хотя откуда может быть такая уверенность? Опыта у меня с гулькин нос. И тот – в паре с Сашей. А что я могу одна? Ещё и после двухгодичного перерыва. Но я должна справиться!

Виктор Дмитриевич до войны был в некоторой степени нашим с мужем конкурентом, только уровнем повыше, помасштабнее. Могла ли я тогда предположить, что буду работать на него? Да ни в жизни! А сейчас молюсь, чтобы он подписал договор с Долинским, и я смогла приступить к проекту, от которого зависит моё настоящее и будущее.

Вернее, моё и Надюшино, ведь я хожу, дышу и существую ради неё. Потому что Саше слово дала и не имею права его нарушить.

Город активно восстанавливается, и дизайнеры сейчас востребованы. Но и конкуренция довольно высокая – попробуй пробиться...

- Если Сергей начнёт загонять, потерпишь, ладно? Ты же умная девочка, должна понимать, что все мы теперь немного психи… В крайнем случае, конечно, я Максу этот проект передам, а ты будешь на подхвате. Но не хотелось бы срывать его с текущих задач. У него там уровень другой, эксклюзив, никто, кроме него, не потянет. Да и сроки… Долинский торопит, а у Макса всё расписано на месяцы вперёд.

В отеле вовсю идёт стройка. Он был почти полностью разрушен ракетными ударами, разобран до основания, и теперь его строят с нуля. Вместо офиса – несколько соединённых между собой вагончиков. Говорят, директор тут сплошь и рядом ночует.

- Виктор Дмитриевич! – секретарша вскакивает нам навстречу. – Добрый день! Сергей Мирославович уже ждёт вас.

Мысленно отмечаю тот факт, что до назначенного времени ещё больше десяти минут, так что ждать нас ещё рановато.

- Привет, Анжелика, – приветствует в ответ мой босс.

- Я – Анжела, – поправляет его девушка.

- Один чёрт. Присмотри, пожалуйста, за девочкой, пока мы с шефом пообщаемся, – кивает в сторону Надюши.

Снимаю с дочери шапку и куртку, пододвигаю к секретарше коляску. Малышка крутит головой и любознательно разглядывает новое помещение. Она шустрая и не любит долго сидеть на одном месте. Но если её выпустить на волю, запросто может что-нибудь перевернуть или нос себе разбить.

- Вот тут – игрушки и бутылочка с чаем, если капризничать будет, – протягиваю девушке пакет.

- Разберёмся, – Анжела-Анжелика подмигивает Надюше. – Сергей Мирославович, к вам Шевчук с дизайнером, – сообщает в телефонную трубку.

Получив жестом приглашение проходить, перемещаемся в вагончик биг-босса. С трудом передвигаю ногами и молюсь, чтобы настроение у него с утра оказалось хорошим. Лучше бы Виктор Дмитриевич меня не накручивал…

Я узнаю владельца кабинета сразу, стоит мне осмелиться понять на него глаза. Та же аура, тот же мрачный тяжёлый взгляд. Только вместо растянутого свитера и камуфляжа на нём – дорогой костюм, который сидит как влитой, будто лучший портной шил специально для него. Пижон. Идеальная причёска, лёгкая небритость, придающая директору особенный мужской шарм.

Он настолько красив, что ни одно из сказанных Виктором слов-страшилок не вяжется с его образом. Разве что глаза…

И вагончик-кабинет оборудован солидно, несмотря на временность этого решения. Да и отель, который он строит взамен разрушенного, наверняка будет вип-класса. На кону огромные, по моим меркам, деньги. Справлюсь ли с этим проектом? Волнительно…

Хозяин осматривает меня, будто лошадь на рынке покупает. Очень неуютно под его тяжёлым взглядом, хочется сбежать. Но я не могу подвести шефа – слишком многим ему обязана.

Работа мне нужна как воздух. Я должна учиться жить дальше, растить дочь и пытаться адаптироваться в новом мире…

- Виктор, я не понял. Эта девочка и есть твой дизайнер? – раздражённо спрашивает Долинский. – А как же тот парень, с которым работал Беляев?

Глава 1

Краткая предыстория

За два года до событий пролога

- Ура-а-а-а! Девочка! У меня будет девочка! – муж вопит во весь голос, как только мы выходим на крыльцо женской консультации.

- Саша, люди вокруг, неудобно… Пожалуйста, потише, – пытаюсь образумить его, стыдливо отворачиваясь от заинтересованно разглядывающих нас прохожих.

- Я хочу, чтобы все слышали! – игнорирует мои увещевания. – Я сча-а-астлив! У меня будет дочь!

- Нашёл, чему радоваться, – хмыкает проходящий мимо мужчина. – Вон моя второго богатыря родила! Мальчишка – это солидно. Это – настоящее счастье! А девочка… С ними одни проблемы.

- Да ну вас, ничего вы не понимаете в прекрасном! Девочка – нежная, красивая… Красота спасёт мир! Вы только задумайтесь: надежда, вера, любовь – самые главные вещи в нашей жизни – все женского рода! – Саша настаивает на своём.

- Ну и ладно. Значит, будет невеста моим богатырям, – миролюбиво резюмирует мужчина.

- Даже примета есть такая: много девочек рождается – к мирной и счастливой жизни, а много мальчиков – к войне, – не унимается муж.

- Ой, можно подумать. Вот есть примета: если чёрный кот дорогу перебежит, то быть беде. Так почему чёрных котов люди ещё не истребили? Ведь как просто: нет кота – нет беды. И, кстати, беда и война – тоже женского рода… В общем, все проблемы – от баб, – усмехаясь, заключает мужчина и уходит в сторону корпуса роддома.

- Странный какой-то, – бросает ему вслед Саша. – Ничего не понимает в прекрасном. А я счастлив!

Тяну мужа за руку к выходу на проспект, побаиваясь, что ему снова вздумается делиться радостью со всем миром.

* * *

Спустя два месяца

- Катя, он снова не берёт трубку… Уже который день…

- Полина, ну ты же сама понимаешь: горячо сейчас там, не до болтовни по телефону. Может, им командир не разрешает звонить, чтобы не засекли их расположение. Откуда мы знаем, как у них там всё устроено?

Подруга раз за разом успокаивает меня, выдвигая всё новые аргументы. Они вполне разумные, и я нехотя соглашаюсь с ними. Но на душе очень неспокойно, в последние дни меня гложет нехорошее предчувствие. Спать не могу, аппетита нет. А мне нужно есть и отдыхать, чтобы малышка родилась здоровой. Я Саше на прощание слово дала, что позабочусь и о себе, и о ней.

Война началась вскоре после того, как мы узнали, что у нас будет дочь. Наш город, расположенный близко к границе, оказался в эпицентре обстрелов. Несколько дней мы с соседкой и по совместительству моей подругой Катей просидели в подвале, а потом муж велел мне уезжать…

Я не хотела! Без него не хотела. Мы же всю жизнь вместе: интернат для сирот, потом университет и наша фирма… Я не умею жить без него!

Но он приказал. Таким тоном, против которого спорить я не решилась…

Мы шли. По нам стреляли… Мы ложились, вставали и снова шли. А потом Саша посадил нас с Катей в автобус и сказал:

- Поля, что бы ни случилось, помни: главное – наша малышка. Ты теперь за неё вдвойне отвечаешь. Умоляю, пусть она родится здоровой и будет счастливой!

Я только плакала и кивала ему в ответ.

- Сашенька, любимый, не оставляй меня… Умоляю, не оставляй нас с доченькой. Я не выживу без тебя! Я буду ждать… Молиться буду каждую-каждую минуту… Возвращайся за мной поскорее. Пожалуйста, обязательно возвращайся!

- Вернусь! Не плачь. Конечно же, вернусь, обязательно. За тобой, за вами с дочкой. Ты, главное, береги себя и малышку.

Нас увезли вглубь страны и поселили в общежитии техникума в райцентре. Тут тепло и нормальные условия. Мне надо совсем немного. Главное – чтобы не бомбили и ловил телефон…

Саша, отправив меня, ушёл на войну…

- Кать, уже десять дней… Семён тебе тоже не отвечает и не звонит? – как попугай задаю один и тот же вопрос по много раз в день…

- Не отвечает и не звонит… Ты же читаешь новости, что там происходит… Не до нас им сейчас. Вернее, уверена, что о нас они думают в первую очередь. За нас они там стоят, за наше будущее, за кнопку твою. С мыслями о нас держатся...

Вздыхаю… Некоторые наши соседки уже получили похоронки на мужей… Это так страшно – вдруг стать вдовой…

Семён – кадровый военный. В последний раз подруга видела его в первый день войны, и с тех пор довольствуется редкими телефонными разговорами и эсэмэсками.

На Катю смотреть страшно – извелась вся. Она думает, я не замечаю, как она по ночам ревёт. Но я не сплю и всё слышу…

Телефон звонит… Хватаю трубку. Номер незнакомый. Сразу отвечаю. Вдруг Саша?

- Полина Матвеева?

Тон звонящего не предвещает ничего хорошего. Внутренне замираю, не зная, к чему себя готовить.

- К сожалению, вынужден сообщить, что ваш муж Александр Матвеев не вышел из боя и считается пропавшим без вести…

Мужчина на том конце что-то ещё говорит, но уши закладывает каким-то диким гулом, как будто прямо над самой головой летает вражеский бомбардировщик…

Глава 2

Полтора года спустя

Работа на медицинском складе – монотонная, механическая и требует постоянного внимания. В глазах к вечеру рябит. Спина не разгибается.

Бросаю мельком взгляд в угол. Мы с Марией оборудовали там нечто вроде манежа для наших малышей – постелили на пол старые одеяла, придумали ограду, за которую дети сами выбраться пока не могут.

Они то играют спокойно, то дерутся и ревут. Тогда одна из нас по очереди делает небольшой перерыв и развлекает малышню, в хорошую погоду ненадолго выводит их на улицу, чтобы проветрились и сменили обстановку. Но через короткое время приходится снова усаживать их в манеж. Работа не волк – в лес не убежит.

Напарнице пообещали путёвку в ясли. Неподалёку от склада заканчивается ремонт в восстановленном детском саду. Но берут туда детей строго от двух лет. Нам с Надюшей придётся ждать ещё месяцев пять. Может, оно и к лучшему. Рискованно отдавать ребёнка в ясли на зиму. Как начнёт болеть… Как тогда работать?

- Так, девицы-красавицы, что тут у вас? – зычный голос нашего шефа оповещает о его прибытии. Это значит, что машина уже приехала и пора грузить упакованные коробки.

В конце войны школа, которая приютила нас с дочерью в столице, возобновила работу. Беженцев попросили освободить помещение, и я вернулась в родной город. Поначалу помогала волонтёрам, которые занимались обеспечением госпиталей и закупали необходимые медикаменты и оборудование за границей и внутри страны. После войны они организовали небольшое частное предприятие и занимаются теперь снабжением аптек и медицинских учреждений. Говорят, что у каждого из них есть ещё и собственный бизнес, не связанный с медициной. Я знакома только с одним из трёх совладельцев – Шевчуком. Именно он заведует складом и отгрузкой на точки.

Виктор Дмитриевич помогает нам с Марией переносить коробки в микроавтобус. Мы знаем, что ему после ранения тяжести носить нельзя, но он только отмахивается и старается ухватить ящик побольше.

Пока носим, в детском углу опять начинается возня.

- Так, что тут у вас происходит? – наигранно грозным голосом обращается к малышне шеф. – Ты что же, парень, барышню обижать удумал?

Дети успокаиваются и внимательно вслушиваются в то, что говорит Шевчук. Он им нравится. Ещё бы! Весёлый, позитивный. Постоянно то игрушки принесёт, то какие-то лакомства, то пакет с вещами где-то добудет… Наши малыши не знают своих отцов и инстинктивно тянутся к чужому мужчине.

- Что с садом слышно? – обращается к Марии. Это именно он хлопотал за неё в районной администрации.

- Уже вот-вот. На следующей неделе буду у вас отпрашиваться – надо медкомиссию пройти.

- Полина, справишься сама? Или прислать тебе кого-то на подмогу?

- Трудно сказать. Боюсь, что с Надюшей мне будет трудно одной, – высказываю сомнения напрямую. – А ещё я поступила в магистратуру заочно. У меня первая сессия через две недели. Отпустите?

Формально, конечно, должен отпустить. Но фактически не всегда работодатели идут навстречу.

- И куда, если не секрет, ты пошла учиться? – спрашивает, не отвечая на прямой вопрос.

- В архитектурный на дизайн. Я до войны бакалаврат закончила, у нас с мужем фирма была – занимались архитектурой и дизайном интерьеров. Мы планировали родить ребёнка – и через пару лет пойти учиться дальше. Успели бы как раз раскрутиться… Но…

На глаза снова наворачиваются слёзы. Рана всё такая же свежая. Время не лечит…

- В общем, я пытаюсь реализовать всё, как муж хотел…

- У тебя работы довоенные остались какие-нибудь? – шеф задаёт неожиданный вопрос.

- Проекты в облаке есть. А сами дома, увы, не пережили войну… – не понимаю, к чему он клонит.

- Пришли мне ссылку на парочку, я посмотрю. Ищу толкового дизайнера.

Поднимаю голову. Он, вероятно, считывает моё удивление.

- У меня архитектурная фирма. И дизайном мы тоже занимаемся. Сейчас работы – море, а ребята, увы, вернулись не все, постоянный кадровый голод…

- Так вы и есть тот самый Шевчук? – выдаю поражённо.

Я в нашем городе всех конкурентов до войны знала…

- Тот или не тот – не знаю, но мы уже больше десяти лет работаем.

* * *

Долго выбираю, какие из проектов отправить. Они все мне очень нравятся. С каждым из них связаны воспоминания… Трудно отдать предпочтение одним и отложить в сторону другие. Но я всё же отбираю несколько самых-самых и отправляю Шевчуку.

Очень надеюсь, что мне повезёт и они ему понравятся. Найти работу по специальности было бы огромным шагом вперёд. Вдобавок это почти наверняка более высокий уровень доходов. Мечтаю снять квартиру, пока не решится вопрос с нашей разрушенной довоенной собственностью.

Безумно устала скитаться с дочерью по общежитиям, в которых то света по несколько дней нет, то воды. И если последней можно запастись или набрать в другом месте и принести, то отсутствие электричества я переживаю очень болезненно. Вдобавок в нашем общежитии до сих пор не включили отопление, а пользоваться обогревателями запрещают – боятся чрезмерной нагрузки на электросеть.

Глава 3

Подъезжаем к зданию строящегося отеля. От волнения трясутся поджилки и заплетается язык. Шевчук рассказывает мне о своём неуравновешенном друге – нашем новом клиенте с крупным и очень выгодным заказом.

Вероятно, шеф рассчитывает на действие принципа: “Осведомлён – значит, вооружён”. Но на меня его увещевания производят противоположный эффект – я боюсь и нервничаю ещё сильнее.

Оставляю Надюшу с секретаршей и на негнущихся ногах захожу в кабинет. Ничем не примечательный с виду вагончик внутри представляет собой хорошо оборудованное офисное помещение, как будто им будут пользоваться не месяцы, а годы.

Я узнаю владельца кабинета сразу, стоит мне осмелиться поднять на него глаза. Та же аура, тот же мрачный тяжёлый взгляд. Только вместо растянутого свитера и камуфляжа на нём дорогой костюм, который сидит как влитой, будто лучший портной шил специально для него. Пижон. Идеальная причёска, лёгкая небритость, придающая директору особенный мужской шарм.

Он неожиданно красив, и ни одно из сказанных Виктором слов-страшилок не вяжется с его образом. Разве что глаза – чёрные, дикие и какие-то неживые…

День нашей первой встречи я помню в мельчайших деталях. Своё отчаяние, обидные крики этого странного мужчины и столь необходимая мне помощь. А я ведь даже “спасибо” сказать не успела!

Скорее всего, он меня не узнал, хоть я с тех пор не слишком изменилась. Мало ли женщин мелькало перед его глазами в то время? Отчаявшихся, потерянных, не знавших, куда идти, не понимавших, как жить…

Долинский смотрит недовольно, оценивает меня как кобылу на рынке. Будто я не дизайнер, а кресло, на котором ему предстоит сидеть по много часов ежедневно, и от его удобства зависит состояние спины и общее самочувствие обладателя.

- Виктор, я не понял. Эта девочка – и есть твой дизайнер? – раздражённо спрашивает хозяин кабинета. – А как же тот парень, с которым работал Беляев?

Звучит так, будто он имеет какое-то предубеждение против женщин. И хотя наверняка дело вовсе не в том, какого я пола, а в том, что Макс – звезда, а я – ноунейм [1], воспринимается это двусмысленно и очень неприятно.

- Я не обещал, что специалист будет мужчиной, – шеф спокойно парирует. – У меня дизайнеров теперь несколько. Расширяюсь.

На моём счету – два успешных проекта. Работа над ними кипит, клиенты довольны моими идеями и их воплощением. Конечно, отель – это совершенно другой масштаб. Но не боги горшки обжигают.

- Это что, шутка такая? Или ты на полном серьёзе привёл мне ребёнка и втираешь, что она, – тычет в меня пальцем, – профессионал? Издеваешься? Она хоть школу закончила?

Возможно, какой-то женщине такой комплимент польстил бы. Но я его игнорирую, меня куда больше возмущает и задевает то, что заказчик не воспринимает меня всерьёз и сомневается в моих профессиональных качествах. А ведь он ещё даже не взглянул на наброски!

- Серый, не быкуй, – вступается за меня Шевчук. – Бакалаврат в универе строительства и архитектуры. Сейчас в магистратуре заочно, до войны несколько интересных проектов сделала. Опыт не большой, но вполне соответствует поставленной задаче.

- Девочка, сколько тебе лет? – Долинский говорит спокойнее, но с заметным сарказмом.

- Д-д-двадцать четыре, – отвечаю запинаясь.

Он действует на меня как удав на кролика, подавляет. Работать с ним будет очень некомфортно, но не в моём положении “перебирать харчами”. Виктор Дмитриевич меня заранее предупреждал о тяжёлом характере клиента. Всё самое страшное в моей жизни уже случилось. Неужели я не переживу придирки какого-то сноба?

- У тебя есть опыт дизайна отелей? Где я могу увидеть твои работы? – голос хозяина меняется на насмешливый.

- Нет, с отелями я ещё не работала, но у меня для вашего проекта уже есть идеи, – гордо вскидываю голову вверх. – Я принесла с собой наброски.

Уверена, что они ему понравятся! Шевчук видел их и одобрил. Но Долинский игнорирует мои слова и продолжает наседать на шефа.

- Вить, ты меня в гроб загонишь, – рявкает. – Я ж этот отель по второму разу с нуля отстраиваю. Никаких нервов и здоровья не хватит… Ладно я. Знаешь ведь, что Пашка последнее сюда ввалил, сам мыкается не пойми где. Я не могу его подвести, – продолжает устало и с каким-то надрывом. – Хочется поскорее запустить хоть одно крыло. Сроки горят.

- Серый, да нормально всё будет. Неужели тебе не пофиг, кто сделает тебе проект, если я поручусь? – недоумевает Шевчук. Кажется, он сам удивлён не меньше моего.

- Не пофиг. Потому что время – деньги. Она спустит моё время в унитаз, не сомневаюсь. Уж больно молодая и неопытная. Ещё и зашуганная какая-то. Подбери мне кого-то позубастее. И давай в следующий раз без сюрпризов. Не вынуждай меня обращаться к твоим конкурентам.

То есть вот так, даже не взглянув на мои предложения, не посмотрев работы, он меня забраковал? На каком основании? Может, и вправду он – сексист?

- Макс занят, подвинуть никого из заказчиков не могу, уж извини, – уверенно отбивает Шевчук. – А ты сам говоришь, что у тебя сроки горят. Я Полину взял в штат. Считаю её достаточно квалифицированной, и клиенты ею довольны. Или ты и во мне сомневаешься, в моём умении подбирать персонал? Девочке, как ты выразился, нужна работа.

Глава 4

Долинский подписывает с Шевчуком контракт после двух встреч, которые выматывают меня психологически настолько, что в глубине души я начинаю мечтать, чтобы этот странный мужчина всё-таки настоял на работе с Максом, а моё общение с ним было сведено к минимуму. Я уже ничего не хочу… Все мои амбиции уничтожены, самомнение растоптано. Я ни за что не справлюсь…

Даже всегда спокойный и миролюбивый Виктор Дмитриевич под конец второй встречи теряет терпение и повышает на отельера голос.

Что говорить обо мне? Я – как один сплошной оголённый нерв.

В итоге мы уходим, хлопнув дверью, а на следующий день шеф едет к Долинскому сам и возвращается с подписанным контрактом. И я даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Потому что не уверена, что смогу выдерживать крики, оскорбления и психологический прессинг этого чудовища… И даже тот эпизод с Надюшей, когда его ненадолго будто подменили, уже почти стёрся из памяти под влиянием стресса.

Мне очень нужен этот заказ, но его цена кажется слишком высокой.

На рефлексию времени нет. В договоре прописаны почти не реальные сроки. И я работаю. Целыми днями, а когда остаются силы, то и ночами.

За Надюшей присматривает соседка по общежитию. Надеясь на прибавку к зарплате, обещаю ей золотые горы. Впрочем, допускаю и то, что снобу опять вожжа под хвост попадёт – и он забракует мою работу, заявит, что я слила в унитаз его драгоценное время и вообще не заплатит денег…

К первому дедлайну я устаю нервничать и бояться. Как будет, так будет. Я сделала всё, что смогла. Если этого психа не устроит моя работа, то…

А что, собственно, то? Что я, рядовой и почти бесправный дизайнер, могу? Я даже рта не раскрою, чтобы выразить вслух обиду и возмущение. Разве что могу поплакать в туалете и ночью в подушку… Так она у меня и без того почти не просыхает.

Приезжаем, как обычно, вовремя. Но в кабинете Долинского застаём только голубоглазого блондина, к которому Шевчук тут же бросается обниматься. Путём несложных умозаключений прихожу к выводу, что он – третий соучредитель фирмы, где я работала на складе.

Естественно, шеф не считает нужным меня с ним знакомить. Хоть Виктор Дмитриевич очень добр ко мне, субординация – вещь непреложная. А я тут почти никто, тень, малозаметное приложение к грандиозному проекту. Всего лишь исполнитель…

Долинский задерживается. Краем уха улавливаю, что на стройке произошло какое-то ЧП, приехали «скорая» и полиция. Вот так попали… Могу себе представить настроение хозяина после такого инцидента.

Чем дольше его нет, тем меньше моя решительность. Шевчук разговаривает с блондином и даже не смотрит в мою сторону. Сижу как сиротка. Извелась от ожидания.

Хозяин кабинета появляется с опозданием почти на полчаса. Он – чернее тучи. Эх, не повезло…

Кроме Шевчука и блондина, среди зрителей – ещё двое незнакомых мужчин, предположительно, строители. Все смотрят на меня.

- Давай, пожалуйста, бодренько. Не тормози. И так затянули, – рычит Долинский. Как будто я виновата в задержке!

Умеет же одной фразой и своими резкими интонациями напрочь сбить весь настрой.

Включаю презентацию, слайды комментирую коряво. Будто иголки впились в язык и не дают ему шевелиться как надо.

- Ну что ты мямлишь? – раздосадованно выдаёт отельер. – Витя, это же невозможно слушать! – выкатывает претензию шефу.

От обиды и несправедливости готова разреветься перед толпой зрителей...

- Да ладно тебе, Серый, не придирайся, – пытается загладить острый угол Шевчук.

Я давно поняла, что шеф практически не вступает в споры с Долинским. Ему проще согласиться с ним, прогнуться и выполнить все, даже самые нелепые требования. Излюбленная фраза “Клиент всегда прав” в его исполнении в последнее время звучит особенно абсурдно.

- Всем известно, что мужчины любят глазами, – продолжает шеф. – Вот и смотри. Ты ж не баба, чтобы уши были главным органом.

Видимо, это должно вызвать всеобщий смех и разрядить обстановку. Но ни Долинский, ни блондин не реагируют. И только сидящие близко ко мне незнакомые мужчины тихо хихикают:

- А что, деваха зачётная, я б ей с удовольствием пошептал и не только на ушко.

Интересно, кто они такие и что тут делают?

С горем пополам заканчиваю презентацию. Вопросы и замечания сыпятся на меня, как листья в октябре. Придираются буквально ко всему. Строители – конструктивно, Долинский – больше эмоционально.

Блондин молчит. Он не производит впечатление человека, которому есть дело до деталей моего проекта. Скорее, просто сторонний наблюдатель.

Старательно записываю каждое слово, чтобы ничего не упустить и всё исправить. Впереди ещё очень много работы.

- Вик, в целом неплохо, я боялся, что будет хуже. Работаем! – говорит хозяин, когда мы наконец уходим домой.

Ему понравилось? Так почему не сказал сразу, а сперва все нервы вымотал?

* * *

Это мой первый масштабный заказ. А первый блин, как известно, всегда комом. Меня непрерывно вызывают на стройплощадку. То у одной бригады, то у другой, то у прораба возникает масса вопросов и мелких накладок. В проект приходится на ходу вносить правки, которые необходимо согласовывать как с моим шефом, так и с владельцем отеля. И каждый раз в вагончике-офисе я оставляю немало нервных клеток.

Глава 5

Я хорошо знаю, что такое отчаяние. Когда внутри всё разрывается от боли, когда кажется, что жизнь рушится, и ничего уже не исправить. Когда опускаются руки… В такие моменты я научилась включать автопилот и просто плыть по течению.

Остаток дня глаза на мокром месте. Реву хором с Надюшей, когда ей колют антибиотик. Плачу, когда она снова и снова заходится в кашле, и я хожу по палате, укачивая её и пытаясь успокоить. Кто бы меня так покачал?..

- Матвеева, тебе передача, – санитарка заносит в палату пакет и ставит на стул возле моей койки.

- Мне? А… это не может быть ошибкой?

Разве мог мне кто-то собрать целый пакет? Ещё и такой большой…

- Не выдумывай, – бросает коротко и выходит.

И я ведь никому не говорила, где мы. Может, девочки из общежития успели выведать у фельдшера “скорой”, куда нас повезут? Они – умницы, и все мы друг за друга горой. Они могли…

- Ну что, бельчонок, заглянем в пакет? – шепчу дочке, опуская её на кровать, чтобы освободить руки.

Она поначалу недовольно кривит личико, но потом с любопытством вытягивает шейку и внимательно следит за моими движениями и тем, что я извлекаю из кулька.

А там – просто рай… Разные фрукты и йогурт – дорогой, мы его никогда не пробовали. Ещё – очаровательный плюшевый котёнок, которого Надюша тут же хватает и начинает укачивать. А на самом дне – розовая флисовая пижамка, очень тёплая, именно то, что дочке сейчас необходимо!

Всё дорогое. И явно куплено человеком, который знал, что нам тут нужно. Девочки точно не потянули бы… Шевчук! Конечно, это он! У него – двое детей, он наверняка хорошо знает потребности мамы с ребёнком в больнице. И у него достаточно денег, чтобы делать такие щедрые жесты. Наверняка попросил жену мне помочь. Я видела её несколько раз. Она – очень приятная и отзывчивая женщина. И вещи в пакете пропитаны её теплом и заботой…

На душе сразу становится хорошо. Все неприятности кажутся не такими страшными и непоправимыми, ведь есть на свете люди, готовые протянуть руку помощи и оказать мне поддержку.

Нет ничего страшнее одиночества, когда проблемы наваливаются со всех сторон и не остаётся ни сил, ни внутренних ресурсов с ними бороться в одиночку… И как же приятно осознавать, что я не одна.

Пребываю в эйфории весь вечер. Надюша засыпает в новой пижамке в обнимку с котёнком. Укладываю дочь и сразу проваливаюсь в сон. Как же я устала за прошедшие сутки…

Малышка стремительно идёт на поправку. То ли усилия врачей и лекарства так помогают, то ли фрукты и вкусные йогурты, которые нам приносят ещё несколько раз. То ли красочная книга народных сказок, переданная в одном из пакетов. Каждую из историй я прочитала уже многократно, но они всё равно не приелись.

Ни разу наш таинственный ангел-хранитель не приходит в палату. И я всё больше утверждаюсь в мысли, что это пакеты передаёт нам жена Шевчука. Конечно, она не навещает нас в больнице лично, потому что боится заразиться. Она же в положении, ей опасно общаться с больными детьми!

На карточку поступает зарплата. Денег больше, чем положено. Долинский всё-таки заплатил мне за работу? И не удивлюсь, если и это тоже – заслуга моего шефа.

Сам Виктор Дмитриевич звонит несколько раз узнать о здоровье Надюши и предполагаемой дате выписки.

Благодарю его от всей души. Дело ведь не в йогуртах или фруктах. Самое главное – внимание и забота, которыми они с женой меня окружили. Но он только отмахивается, уверяя, что ничего такого не сделал.

Шевчук сообщает, что проблему с несоответствием заказа разрешили. Магазин признал свою вину и пообещал в кратчайшие сроки всё исправить.

Вероятно, у меня есть надежда после выхода из больницы вернуться к работе в отеле. Странно, почему мне ни разу за всё время оттуда не позвонили. Неужели вопросы закончились и всё идёт как по маслу, без накладок? Или в моих услугах больше не нуждаются?

Зима лютует. Снег метёт уже несколько дней. Говорят, что дороги не успевают чистить и транспорт парализован. Девочки из общежития жалуются, что у них там холодно даже после ремонта труб отопления.

Мы с Надюшей за непогодой наблюдаем только из окна. Больничный парк фантастически красив. Деревья раскинули ветки, нагруженные толстым слоем снега. Все белоснежное, пушистое, воздушное. Будто мы оказались в царстве Снежной Королевы.

В отделении тепло. Даже не хочется возвращаться к себе в общежитие и снова мёрзнуть. Но день выписки неумолимо наступает.

- Матвеева, зайди к врачу за заключением и можешь быть свободна. Там тебя уже ждут, – сообщает санитарка, заглядывая к нам в палату.

Прощаюсь с соседками по палате и с вещами тороплюсь на выход. Не хочу заставлять Виктора Дмитриевича ждать. Он и так столько для нас сделал за две недели, которые мы провели в больнице…

Выйдя на крыльцо, ищу глазами знакомую фигуру, но не нахожу. Может, не дождался и уехал? Но я очень быстро вышла после сообщения санитарки. Или сидит и греется в машине? Знаю я этих пижонов. Они думают, что все передвижения по городу будут совершать в автомобиле и не замёрзнут, а потому надевают лёгкие ботиночки и демисезонное пальто. В такой одежде на морозе долго не постоишь…

Парковку отсюда видно плохо, тем более что весь обзор перекрывает большой чёрный внедорожник.

Глава 6

Сергей

Отец сидит в кресле и неотрывно смотрит в окно. Злится на меня. Он никогда не был ценителем урбанистических пейзажей. Сколько помню, его заботили только две вещи: отели и деньги. А вид из окна волновал лишь с точки зрения стоимости номеров.

Он сломлен. И я никак не могу ему помочь. Возможно, я должен быть внимательнее, проводить с ним больше времени, больше разговаривать и напоминать, что он не один. Но…

Я взвалил на себя слишком много. Не вывожу. Каждый день думаю: завтра будет меньше проблем и забот на стройке, и я обязательно поеду к бате. Но завтра оказывается таким же днём сурка. Я снова и снова глушу боль и пустоту работой. И снова не выкраиваю даже часа на общение с папой… Да что там общение – я ночую чаще всего на стройке, чтобы урвать лишние полчаса для отдыха.

Корю себя за это, конечно. И постоянно спрашиваю: как сложилась бы папина жизнь, если бы я тогда оказался рядом и разделил с ним ужас очередной потери?

Плохо помню тот день. Он был одним из многих… Наш временный склад в столице располагался в здании администрации. Я ждал окончания погрузки медицинских препаратов, полученных накануне из-за границы.

Плечо, как назло, напоминало о себе особенно остро, обезболивающее помогало слабо. Боль мешала сосредоточиться, и подавить её никак не получалось…

Мне позвонили и сообщили, что младший брат Алексей погиб… Он был офицером, избрал защиту Родины своей профессией осознанно. С первого дня был на передовой. Ему везло. Но в тот день ангел-хранитель, видимо, на мгновение отвлёкся. Или просто оказался бессилен…

Я должен был мчаться к отцу, я мог бы успеть. Но в госпитале ждали лекарства, и я не мог подвести ребят. “Скорую” бате вызывала домработница. Кажется, если бы я был рядом, медики приехали бы быстрее, действовали бы порасторопнее, спасали бы усерднее. Или вовсе инсульта удалось бы избежать, если бы я взял на себя хоть толику папиной боли и отчаяния.

Но я приехал к нему, когда он уже лежал в реанимации… С того времени почти полтора года я веду неравный бой с его тяжёлым недугом. Лучшие специалисты, лучшие медикаменты, лучшие реабилитологи. Старый профессор сказал, что всего этого мало. Необходимо ещё его острое желание жить, но в этом я бессилен…

- Сергей, что всё это значит? – папа отворачивается от окна и устремляет на меня тяжёлый взгляд. – За что ты так со мной?

- Как? – делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит.

- Превратил мою квартиру в проходной двор, в ночлежку. Ты забыл, что это – моя квартира и ты не вправе принимать таких решений?

- Не забыл. А ещё я помню, что отель, превративший мою жизнь в сплошной день сурка, – тоже твой. У меня не осталось ничего своего. Впрочем, от моей любимой работы – единственного, что не потерял, я вынужден был отказаться добровольно, чтобы тащить на себе твой долбаный отель! – перехожу на крик, но тут же одёргиваю себя, понимая, что мы не одни. – Неужели тебе жалко ради меня пустить в свою большую квартиру девушку с ребёнком?

- Не кричи, – отвечает на удивление спокойно. – Я хочу понять причину, по которой она здесь.

- Девочка только из больницы. В общежитии, где они живут, плохо топят. Там такой дубняк и сырость! Если её туда вернуть, она начнёт болеть снова. И её мама опять выпадет из работы. А у нас сроки…

- Кто она тебе? – перебивает меня отец. – Не поверю, что твоё стремление к волонтёрству занесло тебя так далеко, что ты привёл в мой дом постороннего человека, пусть даже и нуждающегося в помощи.

- Никто, батя… Никто!

Чёрт побери, у меня нет ответа на его вопрос.

- Значит, всё дело в девочке? В её сходстве…

- Ты тоже заметил? – оживляюсь. Мне очень важно было получить от него подтверждение. – Я боялся, что схожу с ума, что у меня галлюцинации. Таких совпадений не бывает! И даже хвостики! Папа, я – материалист. Я не верю в реинкарнацию и прочую потустороннюю чушь. Но как ещё объяснить, что она – копия нашего Ангела и родилась на её сороковины? Это какая-то мистика…

Отец шумно вздыхает…

- И вправду, такое совпадение нарочно не придумаешь…

- А вдруг… Вдруг всё это не чушь? Вдруг в теле этой девочки – душа моего Ангелочка? Как я могу позволить ей жить в этом холодном общежитии?

Внутри печёт огнём. С того самого дня, как я увидел её из окна офиса. Раз за разом прокручиваю кадры, как она капризничает и срывает с себя шапку, выпуская на волю хвостики… Точно так же делала Ангелина, когда против чего-то протестовала. Один в один…

Выскочил тогда из вагончика с одной целью: убедиться, что мне привиделось, что виной всему – хвостики, а сходство я себе дорисовал. Но нет… Малышка оказалась слишком похожей…

- Пусть живут…

Молчим… Перед глазами встают кадры разрушенного дома. Я строил его с такой любовью... Мы с женой мечтали завести троих детей и собаку…

Никогда не забуду, как голыми руками отбрасывал камни, как кричал на спасателей, умоляя их действовать быстрее. Каждая секунда была на счету! Но я опоздал… Они ушли на небо – моя любимая Аллочка и маленькая Ангелинка, мой Ангел, мой смысл жизни… Ушли, а меня оставили здесь – подыхать от боли и отчаяния.

Глава 7

Полина

Я не сразу замечаю в квартире присутствие постороннего запаха. Лишь когда натыкаюсь в шкафу на знакомую чёрную куртку, понимаю, что мы с Мирославом Даниловичем не одни.

Долинский! Он… тут? Приехал проконтролировать меня? Лихорадочно перебираю в памяти, всё ли сложила по местам… Боюсь, что он всё равно найдёт, к чему придраться.

Быстро протираю полы возле входа, где остались следы от наших с дочкой сапог.

Пока Надюша копошится в коридоре, тороплюсь в ванную. Я не помню, сняла ли с горячей трубы свои трусики, которые постирала и повесила утром сушиться… Хозяина почему-то не постеснялась. А от мысли, что моё бельё увидит Долинский, жаром окатывает щёки. Как стыдно…

Дёргаю на себя дверь и почти врезаюсь в обнажённое мужское тело. Мозг генерирует сигнал SOS. Сердце проваливается куда-то вниз. От неожиданности отскакиваю назад. И смотрю, смотрю, смотрю…

Он – в одном полотенце. И хотя все стратегические места надёжно прикрыты, воспринимаю эту сцену как кадр из фильма для взрослых. На пляже мужчины куда больше оголены. Но почему-то там это кажется естественным и не вызывает столь бурной реакции. А здесь… Запредельно неприлично. И… волнующе.

Он шикарно сложён. Широченные плечи, накачанные мышцы, умеренная растительность. Если бы не шрамы, его тело можно было бы назвать идеальным.

Боже, надо немедленно отвернуться и срочно убежать. Разум требует от меня решительных действий. Но вместо этого я продолжаю стоять как приклеенная и смотреть, смотреть.

И он тоже замирает, стоит и смотрит! Я полностью одета. Водолазка под горло и джинсы. Но чувствую себя перед ним обнажённой. Он будто сканирует меня. Жадно… Совсем не так, как смотрят на подчинённых. Боже. Как стыдно…

- Нравится? – лицо из серьёзного становится насмешливым.

Вся имеющаяся в организме кровь приливает к лицу. Бормочу что-то бессвязное и убегаю наконец, напрочь забывая, зачем шла в ванную.

Закрываюсь с дочкой на кухне. Умываюсь ледяной водой, пытаясь унять жар… Что это сейчас было?

Красивый полуобнажённый мужчина…

Боже, что за мысли?! Сама не понимаю, почему эта ситуация меня так взволновала. Может быть, эффект неожиданности наложился на стресс?

Это же Долинский… Сегодня днём он опять на меня накричал. И сейчас в любой момент может войти сюда и легко отыскать повод за что-то меня отругать. А хоть бы и за то, что разгуливаю по квартире, а не сижу в выделенной мне комнате…

У него только тело красивое, а душа – тёмная, дикая, жестокая. Да и есть ли она у него?

Ещё и посмеялся надо мной… Как унизительно…

Выключаю кран и берусь за приготовление еды. Кайфую от использования современной техники. У меня никогда не было мультиварки. Сегодня утром впервые опробовала её для приготовления каши. Теперь – очередь творожной запеканки.

- Что у нас сегодня на ужин? – раздаётся за спиной голос Долинского. Войдя в кухню, он плюхается на стул.

У нас? Первая реакция – возмутиться, что я ему не повариха и не домработница. Я вообще не понимаю до сих пор, что делаю тут.

- Повар сегодня много приготовила. Посмотрите в холодильнике, я вам разогрею, – отвечаю спокойно.

Меня всё ещё немного потряхивает после сцены возле ванной. Неловко даже смотреть в его сторону. Дура… Какого чёрта стояла и пялилась на него?

Достаю запеканку, посыпаю сахарной пудрой.

- А это что? Пахнет божественно, – Долинский привстаёт и подходит ближе.

- Творожная запеканка с изюмом…

Сомневаюсь, что Долинский из тех мужчин, которые любят сладкое. Он скорее из любителей мяса с кровью. Этакий альфа-самец, который не прочь полакомиться даже себе подобными. Натуральный вампир.

Мне всё-таки приходится разогревать и подавать ему ужин. Он сидит, как барин, расставив ноги, и листает что-то в смартфоне.

Никакую работу я не считаю зазорной. Но тут меня назначили домработницей, не спросив ни желания, ни согласия. Странная извращённая благотворительность со стороны господина Долинского. Напрягает…

Забираю Надюшу в комнату, чтобы не мешала хозяевам ужинать. Чувствую себя в обществе этих мужчин очень некомфортно.

Когда дочь засыпает, а в квартире воцаряется тишина, осторожно выбираюсь на кухню, чтобы убрать. Как и следовало ожидать, биг-босс не стал есть мою запеканку. Поковырял вилкой и оставил на тарелке. Вампиры питаются кровью подчинённых, а не сладким творогом с изюмом…

Мне плевать, что он не оценил мою стряпню. В конце концов, я пекла это себе и Надюше. Хотя всё-таки немного обидно…

Неумолимо приближается Новый год. Повсюду царит атмосфера праздника. Город в гирляндах, ёлках, украшениях. Люди на улицах смеются, радуются празднику. Даже уродливые развалины, напоминающие о событиях недавнего прошлого, не способны испортить им настроение.

Дочка счастлива. Ей нравятся цветные огоньки. Она в восторге от огромной ёлки на главной площади. И даже не побоялась сфотографироваться на коленях у Деда Мороза. После чего Надюша со смехом ухватила его за бороду и чуть не испортила грим. Но актёр не растерялся. Видимо, он – стреляный воробей, детишки часто испытывают его реквизит на прочность.

Глава 8

- Что скажете? – неуверенно спрашивает прораб Долинского.

Вчера биг-босс лютовал, и трудолюбивому мужчине от него прилично досталось, теперь боится, что его уволят.

Рабочие заканчивают монтировать в холле металлическую конструкцию, которую я придумала и спроектировала. С трудом согласовала все нюансы с заводом, и они справились с нашим заказом на “отлично”. Нервов и сил я потратила целую гору. Эта красота мне по ночам снилась! Зато результат того стоит.

Но самое большое и потрясающее достижение – это блуждающая улыбка на лице Долинского и его похвала.

- Ну что… Вроде нормально, – говорит, придирчиво рассматривая причудливое нагромождение металла. – Мне нравится, неплохо вышло.

Сколько он из меня крови выпил по поводу этой конструкции! Не верил, придирался, ругал, угрожал вычесть из зарплаты её стоимость. И вот теперь стоит, весьма довольный результатом.

Мне очень хочется сказать что-то вроде: “Видите? А вы во мне сомневались!”. Но не рискую дёргать зверя за усы.

Прячу улыбку, чтобы ненароком не нарваться на очередную грубость. Но чертовски приятно, что мою фантазию и труд оценил даже такой привереда, как Долинский.

В проёме появляется блондин, Павел Доценко. Я уже знаю, что он – совладелец отеля и один из организаторов фирмы, в которой я работала на складе. А ещё он – врач в городской больнице, поэтому в строительстве отеля участия не принимает, но часто заезжает к биг-боссу по каким-то делам.

Доценко в их троице обеспечивает связи с иностранными и местными поставщиками лекарств и аппаратуры, контактирует с медицинскими заведениями и находит заказчиков. Во время войны именно он помог Долинскому и Шевчуку выйти на зарубежные фирмы и наладить поступление помощи нашим больницам и госпиталям.

- Я документы привёз. Посмотришь? – говорит блондин биг-боссу после приветствия. – Только времени мало, на вчера надо.

Разглядывает конструкцию.

- Прикольно получается. Хочется уже поскорее взглянуть на итоговый результат.

- Кому ж не хочется? Идём, – Долинский кивает ему. – Заканчивайте. Полина, зайди, когда освободишься, – бросает мне, уходя.

Я всегда робею в его присутствии. Что дома, что здесь я боюсь его нападок и придирок, ежесекундно волнуюсь, правильно ли сказала, сделала, посмотрела. И вместе с тем жажду его одобрения. Ловлю каждую улыбку в мой адрес, коллекционирую в памяти редкие комплименты и похвалы.

Он бывает очень разным. То добрый, внимательный и человечный. А то вдруг превращается в чудовище. И никогда не знаешь, каким он будет в следующую минуту.

Возможно, в его прошлом случилась какая-то страшная трагедия, и он глубоко несчастен, но сквозь броню неадекватности, агрессии и жестокости заглянуть в его душу невозможно.

Он может кричать на меня и даже на своего отца. При этом с Надюшей всегда ласков. Каким бы злым он ни был, для неё у него всегда найдётся улыбка и тёплые слова. Волшебство – не иначе, что малышка оказывает на него такое влияние.

Закончив с прорабом, иду в вагончик биг-босса. В приёмной – никого, а из кабинета доносятся голоса: вероятно, Доценко ещё не уехал. За перегородкой Анжела болтает с кем-то из сотрудниц.

- Слушай, Анж, а как у тебя с шефом? Зажигаете? – спрашивает шёпотом незнакомый голос.

- Чур меня, не дай бог. Тьфу-тьфу-тьфу, – стучит по чему-то.

- Вот ты странная. Я б не отказалась. Красивый, богатый и неженатый. Что ещё надо? Кто знает, как повернётся в будущем… Может, и до Мендельсона дойдёт. А нет – так хотя бы ручку позолотит.

Прислушиваюсь. Мне не до сплетен. Но всё, что касается Долинского, мне почему-то очень интересно. Есть ли у него постоянная женщина? Или он довольствуется разовыми связями? Когда он только привёз меня в квартиру Мирослава Даниловича, то редко появлялся там, и я решила, что он где-то живёт с женщиной. Но потом стал приезжать всё чаще. А в последнее время я не могу вспомнить ни разу, чтобы он ночевал вне дома.

Шёпот за ширмой продолжается. Девушки обсуждают такие интимные вещи, от которых становится не по себе.

- Ну его на фиг. Карина, его прошлая секретарша, тоже сначала думала так, как ты. Когда она передавала мне дела, то предупредила, что он – зверюга. Грубый, любит пожёстче, не парится насчёт удовольствия женщины. Да и о каком удовольствии может быть речь, если агрегат у него размером с бейсбольную биту? Даже представить страшно…

Грубость и эгоизм – очень похоже на Долинского. Почему же это описание удивляет и поражает меня? Разве у меня есть основания думать о нём как-то иначе? Зачем-то пытаюсь себе представить его с секретаршей… И мне… неприятно.

- И что в этом плохого? Мне нравятся крупные темпераментные мужчины…

- Но не настолько же! У Карины после него были какие-то проблемы, он что-то ей повредил. Не-не, мне такое счастье не надо.

Ничего себе… Недаром его Зверем называют. Но Анжела хороша… Как можно такое трепать посторонним людям? Карина с ней поделилась по-человечески, чтобы предостеречь от ошибок. А она…

Двери кабинета открываются, и в приёмную выходят Доценко с Долинским. Замираю. Почему я так остро реагирую каждый раз на появление этого мужчины? Какое у него настроение? Изменилось ли что-то за час? Хвалить будет или опять придираться?