Время покажет

Шанталь Фернандо

Время покажет

Оригинальное название: Chantal Fernando «Time will tell» 2015

Переведенное: Шанталь Фернандо «Время покажет» 2016

Перевод: Юлия Михайлова

Редактор и оформитель: Наталья Давлад, Юлия Михайлова

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Мне всегда говорили: БУДЬ ИМПУЛЬСИВНОЙ.

Вот, как я оказалась на заднем сиденье мотоцикла незнакомца.

СЕКСУАЛЬНЫЙ, ВЫСОКИЙ, ТАТУИРОВАННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ, но все же незнакомец.

Откуда мне было знать, что случайная встреча с этим мужчиной, КСАНДЕРОМ КЕЙНОМ, изменит всю мою жизнь?

Стефани Ноулз

Спасибо тебе за все, что ты делаешь!

Мой отец умер.

Джек Кейн был одним из самых важных людей в моей жизни, и теперь он ушел. Я веду себя, как нормальный человек, но чувствую себя отнюдь не нормально. Я просто существую. Не живу. Я просто не умираю. Вот в чем разница. Я чувствую, как часть меня потеряна, как будто мою спину разрезали и вырвали позвоночник, а теперь оставили пытаться справиться со всем, что у меня осталось.

Мой папа – все для меня.

Был всем.

Прошел месяц.

Как он мог уйти?

Джек Кейн был сильным мужчиной: ничто, как предполагалось, было не в состоянии его повергнуть, верно?

Именно так я всегда думал, взрослея. Он был огромен; ничто не побеспокоило бы моего папу. Он был эталоном мужчины, которым я хотел вырасти. Он не был идеален, но я никогда и не ожидал от него этого. А он также не ожидал, что я буду идеальным сыном, и Бог знает, что я таким не был.

Я был проказником.

Но он любил меня безоговорочно и всегда был рядом, чтобы поддержать, несмотря ни на что.

Не могу поверить, что это произошло. Я всегда думал, что мой папа непобедим.

Конечно, мужчина, как он, не пошел бы домой пешком после ночной гулянки в баре, чтобы его ненароком не ограбили, однако оказался глуп и эгоистичен, чтобы сесть за руль, представляете?

Ирония судьбы не была упущена мною.

Я уставился на входную дверь, желая, чтобы это он открыл ее и вошел внутрь. Дом пуст и наполнен воспоминаниями, словно насмехается надо мной, напомнив о том, как все когда–то было.

Это – горьковато–сладкое чувство.

Это все, так или иначе, делает меня еще более одиноким.

Еще только один раз. Если бы только я мог увидеть его еще раз. Что бы я сказал ему? Что я горжусь им? Что знал, насколько мне повезло иметь такого отца, как он? То, что мне жаль, что я был безумным ребенком, усложнявшим его жизнь время от времени?

Я вытираю щеку, когда ощущаю, как по ней скатывается что–то влажное.

Я не помню, когда в последний раз плакал. Думаю, когда был еще мальчишкой. Я рад, что ряди никого нет, чтобы увидеть меня таким – настолько чертовски слабым. После того, как я приложил все усилия и направил их на утешение свое сестры, Саммер, теперь я в состоянии сосредоточиться на себе. В то время как моя сестра была близка с папой, она не проводила с ним так много времени, пока росла. Саммер лишь фактически находилась в его жизни на протяжении последних нескольких лет из–за ее безумно–дурной контролирующей матери. Я же, с другой стороны, находился рядом с папой с того дня, как открыл глаза.

Он был моим героем.

Он был неотесанный, тусил с байкерами, пил и много матерился. Хоть отец и был груб, но имел золотое сердце.

Теперь он находится в шести футах под землей.

Я хожу по прихожей туда–сюда, провожу пальцами по волосам и тяну за кончики.

И затем принимаю решение.

Впервые в своей жизни, мне просто необходимо уехать. Сбежать. Находиться где–то в другом месте.

Мне нужно стать свободным.

Залечит ли время все раны?

Думаю, только время покажет.

Я уставилась на торт для его оценки. Думаю, это все же лучшее из моих творений – шоколадно–ванильный, круглой формы и покрытый шоколадом. Торт для моей лучшей подруги и подельника, Эйприл. Сегодня ее двадцать первый день рождения, поэтому я приехала сюда в девять утра и заканчиваю торт, которым собираюсь удивить ее, хотя он, на самом деле, не станет сюрпризом. Я пеку торты для всех, кого знаю. Я пишу «Счастливого 21–го Дня Рождения, Эйприл» в нижней части торта розовой глазурью, чтобы завершить его.

Идеально.

Он ей понравится.

Мой телефон издает звуковой сигнал о сообщении от нее. Легка на помине.

Эйприл: Я люблю тебя.

Широко улыбаюсь и отправляю ответ.

Трилл: Полагаю, ты получила мой подарок.

Эйприл: Его только что доставили! Серьезно? Ты балуешь меня! Спасибо. Я влюбилась в подарок.

Я подарила ей билеты на концерт Эда Ширана¹ и шоколадный букет, который доставили ей домой.

Трилл: Рада, что тебе понравилось.

Эйприл: Приезжай ко мне к шести. Не могу дождаться вечера!

Я встречусь с Эйприл у нее дома, мы поужинаем, поедим торт и выпьем, прежде чем отправиться на ночь танцев, чтобы, как вы понимаете, выпить еще больше. Я на самом деле не очень много пью. Почти не хожу на вечеринки за исключением случаев, когда Эйприл приглашает, потому что с трудом могу отказать ей. Я отношусь слегка к скучной личности, по крайней мере, мне так говорят. Я предпочла бы лучше прильнуть с хорошей книгой, чем трясти задницей на танцполе, но это только мое мнение.

Эйприл является моей полной противоположностью. Она любит появляться в обществе и пробовать что–то новое. Она вытаскивает меня из зоны комфорта, хотя мне это и не всегда нравится, но знаю, мне необходимо развеяться.

Я на обучаюсь последнем курсе университета, чтобы стать воспитателем в детском саду, а также я пеку торты или читаю в свободное время. Это не похоже на описание среднестатистической двадцатидвухлетней девушки, но вот такая я.

Что могу сказать, я – человек привычки. Каждое утро в семь утра, минута в минуту, мне нравится бегать. Кроме того, чтобы помочь мне держать себя в форме, бег также дает шанс разобраться в своих мыслях. У меня хорошая жизнь, но не идеальная. Мать оставила меня с отцом, когда мне было семь лет, и я с тех пор я ее не видела. Очевидно, быть матерью и женой дальнобойщика не было ее главной мечтой.

Когда два года назад папа умер от рака, я осталась одна. У меня все же есть родственники, разбросанные по всей стране, но ни один из них не живет поблизости к тому месту, где обитаю я, а переезжать я очень не хочу. Мой дом принадлежал отцу, и он любил его. Я не могу решиться продать его или съехать. Чтобы выплатить как можно больше за дом, папа упорно работал, так что ипотечный взнос был совсем невелик. И благодаря страховому полису отца, который он оставил мне, я смогла оплатить его полностью. В промежутках между продажей тортов, работой неполный день в кафе–мороженом, и деньгами в банке от страховой выплаты, я хорошо справляюсь. Даже вполне прилично. Но я променяла бы все это лишь на еще один день вместе с ним.

Схватив кекс, который вчера вечером я сделала для своего соседа, Зака, надкусываю его и бреду в свою комнату. Сегодня пятница и у меня два занятия, которые необходимо посетить, прежде чем вернусь домой и стану переживать, что надеть для вечера с Эйприл.

Меня останавливает стук в парадную дверь, и я меняю направление. Облизывая глазурь с пальцев, открываю дверь правой рукой.

– Это один из моих кексов? – спрашивает Зак, сощурившись, взглянув на мои пальцы.

Я ухмыляюсь, затем подношу кекс ко рту и доедаю его.

– А что если так и есть?

Зак усмехается, когда открывает дверь и заходит внутрь, направляясь прямиком в кухню. Я закрываю входную дверь и следую за ним.

– Ты испекла только двенадцать!

Я смеюсь.

– Ты так чертовски избалован, Зак. Двенадцать кексов для тебя недостаточно?

Он берет один и откусывает, и половина кекса исчезает у него во рту.

– Да, если бы только я один их ел. Каждый ублюдок приходит и съедает по одному.

Он кладет немного денег на стол, и я смотрю на него с неодобрением.

– Не начинай.

– Просто заткнись и возьми деньги, Трилл, – говорит он, облизывая глазурь с губ.

– Ты знаешь, что я не беру денег с семьи, – говорю спокойно.

И Зак был самой близкой частью семьи, которая у меня имелась.

Он и его папа жили по соседству на протяжении последних четырех лет. Зак и я стали друзьями, и они оба присматривают за мной с тех пор, как скончался папа. Крайне маловероятная дружба, учитывая отца Зака, Грима, который является президентом Мотоклуба «Ветряные Драконы». Зак – моего возраста и также входит в МК². Я называю его принцем на мотоцикле каждый раз, когда хочу позлить. Он носит свою нашивку прямо поверх облегающей белой футболки и потертых джинсов. Он – привлекательный мужчина с рыжевато–каштановыми волосами и отчётливыми бледно–голубыми глазами. Когда я впервые встретила Зака, то слегка запала на него. Но наши отношения вскоре превратились в дружеские. И с тех пор я не могу даже думать о нем в другом плане.

– Знаю, ты не ожидаешь того, что я заплачу, Трилл, но я хочу сделать это, – говорит он. – Сегодня день рождения Эйприл, да?

Я киваю.

– Да, ты пойдешь?

Он проводит рукой по волосам, которые находятся в беспорядке.

– Я буду рядом. Нужно же приглядывать за тобой, в конце концов.

Я хмурюсь.

– Я могу позаботиться о себе.

Он смеется и гладит меня по макушке. Как собаку.

– Ты не сталкивалась с законами улицы, малышка. Ты – хорошая маленькая невинная девушка.

Я показываю ему средний палец.

– Просто потому что ты не видишь, как я танцую тверк³ каждые выходные, совсем не значит, что я не имею знаний и опыта выживания в уличной среде.

Зак начинает смеяться. Во все горло.

Мои губы сжимаются.

– Ты представляешь, как я танцую тверк, не так ли?

Он хлопает по бедру.

– Да, и это чертовски смешно.

– Эй, я – достойный танцор! – говорю, обижаясь.

– Ты – хороший танцор. Ну, я лишь однажды видел, как ты танцуешь на своем дне рождения. Но я не видел, чтобы ты трясла задницей или выглядела, словно трахаешь кого–то на танцполе.

Мои глаза округлились.

– Кто танцует так, словно трахается?

Ладно, возможно, я видела это в видеоклипах, но никогда чего–либо настолько развратного в клубе.

– Женщины в целом, – отвечает он, ухмыляясь. – Поверь мне.

– Возможно, они ведут себя именно так рядом с тобой, – говорю я, хмурясь. – Я видела, как около тебя вьются глупые женщины.

Он сгибает свой бицепс.

– У меня есть собственное обаяние.

Я закатываю глаза.

– Ты думаешь, что обладаешь собственным обаянием.

Он усмехается, а в глазах светится веселье.

– Думаю, ты единственная женщина в городе, которая неуязвима.

– Потому что я единственная женщина в городе, которая знает настоящего тебя, – говорю в ответ, гордясь своим остроумием.

Он прикладывает ладонь к сердцу.

– Невинная маленькая Триллиан, как бы ни так. У тебя острый язычок.

Я смеюсь, мои плечи трясутся.

– Ты единственный, кто называет меня невинной. Я никогда не относила себя к таковым.

Он притягивает меня к себе и небрежно целует в щеку. Я отталкиваю его и быстро вытираю щеку.

– Зак!

– Ты любишь меня.

– Ага, – бормочу я.

– Каждый раз, когда я покидаю этот дом, то чувствую, как мое эго сильно уменьшается, – ворчит он.

Я качаю головой, борясь с улыбкой.

– Тогда здесь моя работа закончена.

С Заком легко находиться рядом – по крайней мере, со мной он такой. Однажды я увидела другую его сторону, но у меня такое чувство, что она проявляется чаще, когда он находится со своим клубом.

– Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге Ксандере? – спрашивает он, когда берет яблоко из моей миски с фруктами и откусывает его.

– Да, помню, – говорю я. – Твой друг детства. Вы, ребята, видитесь один раз в год, не так ли?

Он кивает, медленно жуя.

– Да, мы стараемся.

Мы живем в городке под названием Ченнон. Это – провинциальный город в десяти часах езды от крупного города.

– Так что насчет него? – спрашиваю, проявляя любопытство.

– Он позвонил мне и спросил, не возражаю ли я, если он приедет погостить на пару дней.

Я улыбаюсь.

– Ты должно быть рад этому.

– Да, – говорит он, проглотив яблоко, а затем еще раз укусив его. – Мы всегда весело проводим время. Хотя я переживаю за него. Он совсем недавно потерял своего папу. Помнишь, я ездил на похороны в прошлом месяце? Джека Кейна?

Я слегка киваю.

– Помню.

– Джек был папой Ксандера.

Я с трудом сглатываю, выражение моего лица смягчается.

– Мне жаль это слышать. Возможно, он хочет приехать сюда и отвлечься, сбежать от всего на некоторое время.

Я знаю не понаслышке, сколько боли приносит потеря родителя. Я никогда не пожелала бы этого даже своему злейшему врагу.

Если бы у меня имелся злейший враг.

Зак вздыхает и берет коробку с кексами в одну руку, а половину яблока все еще держит в другой руке.

– Да, похоже на то. Это чертовски отстойно. Я знаю, как близки они были. Будет приятно его увидеть, несмотря на обстоятельства. Так или иначе, увидимся вечером, Трилл. Закрой за мной дверь.

– Ладно, – отвечаю я, запирая дверь, как только он вышел. Я убираюсь на кухне, а затем принимаю душ и одеваюсь для того, чтобы пойти в универ.

– Этот торт восхитителен, – говорит Эйприл, когда вновь откусывает его.

– Я рада, что тебе понравился.

– Понравился? Я чертовски сильно обожаю его. Тебе следует открыть свой собственный магазин, – говорит она, издавая стоны.

Мои губы кривятся, когда я смотрю на то, как она поедает торт и издает звуки, как во время оргазма.

– Мы уже говорили об этом.

– Трилл, ты потрясающе выглядишь сегодня! – выкрикивает Аманда. Здесь присутствуют самые близкие друзья Эйприл. Некоторых я знаю, например Аманду, других же нет.

– Спасибо, Аманда, ты тоже, – говорю я застенчиво, теребя подол своего черного платья. Оно не слишком обнажает тело, совсем не в стиле одежды Эйприл, но оно облегающее и подчеркивает мою фигуру. Я не стройная девушка. Я фигуристая с телосложением в форме песочных часов. По крайней мере, так говорит мне Эйприл. У меня широкие бедра, задница больше, чем мне бы хотелось, а грудь не поместится в ладонь.

– Присоединяюсь, – говорит Эйприл. – Я тоже люблю, когда твои волосы так уложены.

Мои волосы обычно очень кудрявые, но сегодня я выпрямила их утюжком для волос, и теперь они идеально прямые, гладкие и спадают мне на спину.

– Спасибо.

– Хочешь еще коктейль? – спрашивает она, посмотрев на предварительно сделанную водку, смешанную с напитком, которая у меня в руках.

Это – девчачий коктейль.

В нем также не слишком много алкоголя, и я не против того, какой он на вкус в основном потому, что не ощущается алкоголь.

– У меня еще есть, – отвечаю ей.

Она протягивает руку и теребит прядь моих волос.

– Хотелось бы мне иметь такие же волосы.

Я оглядываю ее стройное тело, светлые волосы и большие голубые глаза.

– Заткнись, Эйприл.

Она смеется, а затем делает глоток из бокала.

– Я серьезно, Трилл. Они такие черные, что выглядят почти синими, да еще и твои ярко–голубые глаза, боже мой.

Опускаю взгляд на свой коктейль, пытаясь скрыть румянец.

– Спасибо, детка.

– Эй, я просто честна. Тебе хорошо здесь? Я собираюсь пообщаться с друзьями.

– Иди, – говорю ей, улыбаясь. – Тебе не нужно нянчиться со мной.

Она кладет руку на бедро.

– Знаю. Я просто прекрасно осознаю, что это на самом деле не твоя стихия, поэтому мне нравится приглядывать за тобой.

Я закатываю глаза.

– Все хорошо. Я наслаждаюсь своим коктейлем и слушаю музыку.

Она кивает.

– Я только поздороваюсь с каждым и вернусь.

Она уходит, покачивая бедрами, а затем разговаривает с некоторыми своими друзьями. Я допиваю коктейль, затем встаю и направляюсь к холодильнику за еще одним. В этот раз выбираю водку с клюквой, затем ухмыляюсь – посмотри на себя, Трилл, ты пробуешь что–то новенькое.

– Эй, Трилл, – говорит Аманда позади меня. – Угадай, что я услышала сегодня?

Это звучит не очень хорошо.

– Что?

– Ричард приедет в «Дрейк» сегодня вечером.

«Дрейк» – один из пабов в городе, в который мы сегодня пойдем. Эйприл работает там по выходным барменом, иногда даже в будние дни после школы. Она учится, чтобы стать учителем, как и я, но в высшей школе вместо первичного образования.

– И?

– И он сказал мне, что хочет пригласить тебя на свидание, – говорит она, ухмыляясь. – Давай же. Он хорошо выглядит, прими его приглашение.

Он хорош. В смысле, в нем нет ничего плохого. Я просто не чувствую никакого притяжения между нами. Хотя это объясняет, почему он приходит купить мороженое почти в каждую мою смену. Мои часы работы каждую неделю одинаковы, и, кажется, обычно, он появляется.

– Я не заинтересована, но уверена, что он – хороший парень, – говорю я. – Почему бы тебе не пойти с ним?

Она усмехается.

– Возможно. Я ищу кого–то для вечеринки сегодня вечером.

– Ну, я верю в тебя, – говорю с улыбкой.

Двух зайцев одним выстрелом.

– Если бы только Зак посмотрел в мою сторону, – бормочет она, после чего выпивает свой напиток.

– Вероятно, Зак тоже будет там, – говорю ей.

– Да, но он не заинтересован, – надула губки она. – Он такой красавчик. Не знаю, как ты живешь рядом с ним, не желая каждую ночь затащить его в койку.

Я давлюсь напитком.

– Я справляюсь.

Все мы тусуемся в течение следующего часа, прежде чем забираемся в два такси максимальной вместимости и отправляемся в паб. Когда мы приезжаем туда, место переполнено – довольно обычная обстановка для ночи пятницы. Я начинаю сожалеть о том, что надела десятисантиметровые каблуки, когда мы выстраиваемся в линию, чтобы войти. С печатью на каждом запястье мы заходим внутрь одной многочисленной группой, но скоро расходимся, поскольку некоторые девочки направляются в бар, а некоторые на танцпол. Эйприл и я выбираем танцпол. Двигаясь под музыку, я изо всех сил стараюсь расслабиться.

Спустя несколько песен, хлопаю Эйприл по плечу.

– Я пойду выпью немного воды. Ты хочешь?

Она качает головой и одаривает меня улыбкой, после чего я улыбаюсь ей в ответ. Направляюсь к бару, открываю сумочку и достаю кошелек. Когда я смотрю направо, то вижу мужчину и окидываю его оценивающим взглядом.

Вау.

Я определенно никогда не видела этого мужчину раньше. Никогда не забыла бы это точеное лицо, светло–каштановые волосы до плеч, карие глаза, сильную челюсть и губы, которые я бы не возражала пососать. Он красив, и я заинтригована. Раньше я никогда не чувствовала мгновенное влечение вроде этого и не знаю, как реагировать. Сделав небольшой вдох, отворачиваюсь. Ладно, мне нужно еще раз взглянуть. Стараясь быть как можно более незаметной, я слегка наклоняю голову, чтобы посмотреть на него и обнаруживаю, что он уже пялится в мою сторону.

Попалась.

– Привет, – говорит он, и уголки его губ приподнимаются вверх.

У него слишком сексуальная улыбка.

Я смотрю по сторонам, чтобы убедиться, что он обращается ко мне.

Так и есть.

Дерьмо. Так и есть.

Я вглядываюсь в его черты лица еще раз.

Он красив.

Нет, он нечто большее. Он чертовски красив.

Восхитительный.

Удивительный.

Вау.

Как долго я пялюсь?

Мой пристальный взгляд опускается к его полным губам, в данный момент сморщенным с каждой стороны с милой ямочкой на подбородке. Обе его руки покрыты татуировками, два полноценных рукава, и я вижу, как кое–что выглядывает из–под его черной футболки.

– Привет, – отвечаю я, убирая волосы за ухо. Отвожу взгляд и смотрю прямо перед собой, пытаясь привлечь внимание бармена.

– Ты здесь с кем–то? – спрашивает он таким насыщенным тоном, оглядывая бар, прежде чем вернуть свой пристальный взгляд обратно на меня.

– С подругами, – отвечаю я, от его проницательного взгляда мои щеки слегка покрываются румянцем.

– Как тебя зовут…

– Привет, секси, – мурлычет женщина, когда встает рядом с ним.

Он поворачивает голову и улыбается ей, но это выглядит натянутым.

– Здравствуй.

– Не хочешь потанцевать? – спрашивает она, заманчиво облизывая губы.

Он качает головой, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня всего секунду, прежде чем вернуть свое внимание на нее.

– Нет, Спасибо.

– Ты уверен? – спрашивает она, хлопая ресницами. – Возможно, ты можешь дать мне свой номер, и я позвоню тебе в другой раз?

– Прости, – отвечает он, потирая затылок. – Я не заинтересован.

Неловко наблюдать за тем, как кого–то отвергают, но я не могу отвести взгляд.

Она поворачивается, смотрит на меня, а затем уходит. Что, черт возьми, я сделала ей?

– Могу я предложить тебе выпить? – спрашивает он, заставляя меня взглянуть на него вновь.

– Спасибо, но я откажусь, – отвечаю, улыбаясь. – Как тебя зовут?

– Видимо, секси, – размышляет он, его губы поддергиваются.

Ну, женщина не ошиблась.

– Ты только что приехал в город? – спрашиваю, проявляя любопытство на его счет.

Он кивает.

– Это так заметно, да?

Я никогда не видела его раньше, так что просто предположила. Я заказываю бутылку воды и плачу за нее сама.

– Упрямая, – слышу, как он бормочет себе под нос.

Я хмурюсь.

– Потому что не хочу, чтобы незнакомец покупал мне выпить?

Его губы скривились.

– Ладно, если бы предлагал кто–то другой, а не я, то сказал бы, что это было умно.

– А ты значит исключение из правил?

– Ты сказала это, не я, – ответил он с ухмылкой.

Эйприл подходит ко мне сзади и обнимает за талию.

– Триллиан, кто, черт возьми, этот восхитительный мужчина?

Мужчина улыбается от вопроса Эйприл, а затем вновь смотрит на меня.

– Триллиан, – медленно проговаривает он, словно пробуя за языке, как оно звучит. – Красиво.

Эйприл тычет в меня пальцами.

– Обалдеть.

Я впиваюсь в нее взглядом, который она, конечно же, игнорирует.

– Хочешь потанцевать, Триллиан?

Я с трудом сглатываю. Хочу ли я танцевать?

Он протягивает руку, и я беру ее, не задумываясь. Эйприл всегда говорит мне, что мне нужно быть более спонтанной, отрываться время от времени, использовать каждый шанс. Здесь и сейчас. Почему бы не начать прямо сейчас? Он ведет меня в центр танцпола. А затем смело кладет руки на мою талию, и мы оказываемся лицом друг к другу.

– Так вот, где прячутся все красавицы? – говорит он мне на ухо, вызывая тем самым мурашки на руках.

– Существует много красавиц в Ченноне, – говорю я, оглядываясь.

Я нервничаю. Мне не очень везет в знакомстве с новыми людьми, и кто–то вроде него не вписывается в зону моего комфорта. Однако по каким–то причинам мне не хочется уходить.

Он качает головой, как будто я упустила смысл его слов, и притягивает меня ближе к себе. Двигая телом в такт музыке, не отводит от меня взгляд. Конечно, он еще и хороший танцор. Я застенчиво опускаю взгляд и наблюдаю за тем, как трясу бедрами. Пальцем он поднимает мой подбородок обратно.

– Ты не представляешь насколько ты потрясающая, не так ли?

Это риторический вопрос?

Я не знаю.

Не зная, куда посмотреть, мои глаза оглядывают все вокруг, пока у меня не остается никакого выбора, как только поглядывать на него снизу вверх. Каждый раз, когда он смотрит на меня, на его лице появляется это возбужденное выражение.

Он выглядит так, как будто хочет съесть меня живьем, и я не знаю, как относится к этому. Единственное, что я знаю, так это то, что все это будоражит меня. По моему телу проносится адреналин, пульс участился, а ладошки вспотели.

Не думаю, что когда–либо была настолько обескуражена рядом с личностью противоположного пола. Что же в нем такого? Меня влечет к нему, и дело в большем, чем просто в его красивой внешности. Я встречала много красивых мужчин в своей жизни, но ни один из них не смотрел на меня так, как он. Ни один из них не изучал меня с такой интенсивностью, словно они хотели знать обо мне все. Как будто им требовалось время, чтобы понять меня, желая заглянуть в глубину души.

Возможно, я просто теряю свой чертов рассудок.

Наши тела соприкасаются на протяжении всей песни, и когда она заканчивается, то он нехотя отступает назад, кладет руку мне на спину и направляется со мной обратно к бару. Его пальцы обжигают мою поясницу, вызывая жжение на коже. Я настолько восприимчива к нему, что ощущаю почти каждое его движение.

– Трилл, мы отправляемся в следующий бар, – говорит Эйприл, касаясь моей руки, но ее глаза не смотрят на меня.

– Куда вы идете? – спрашивает он ее, подойдя еще ближе ко мне. Я ощущаю тепло от его тела и борюсь с желанием прильнуть к нему.

– «Дрим». А что, ты поедешь? – смело спрашивает она его, приподнимая бровь.

Он берет меня за руку и улыбается.

– Да. Но я возьму Триллиан с собой.

Серьёзно?

Оттого, что он принял решение за меня, я бросаю на него хмурый взгляд, но он лишь ухмыляется в ответ. Его забавляет вся эта ситуация.

– Ты пил? – спрашивает Эйприл, подозрительно смотря на него.

Он качает головой.

– Один напиток. Все хорошо. Я не подверг бы Триллиан опасности.

Эйприл смотрит на меня и улыбается.

– Решать тебе, Трилл. Встретишься с нами там?

Мне?

Я не отвечаю.

Эйприл отводит меня в сторону и говорит.

– Он потрясающе красив и не может отвести от тебя взгляд. Поживи немного! Увидимся в «Дрим».

Я закатываю глаза. Ей не нужно произносить мне свою обычную речь, потому что эти слова уже крутятся в моей голове.

Она уходит, и я смотрю ей вслед, пытаясь напомнить себе, почему именно дружу с ней.

– Ты можешь поехать с ними, если хочешь, – говорит сексуальный незнакомец, выглядя немного разочарованным. Его карие глаза переключаются с меня на Эйприл, которая уже находится у выхода из клуба.

– Я хочу поехать с тобой, – говорю, понимая, что это правда.

Почему бы и нет, верно? Это всего лишь поездка до следующего бара. «Дрим» располагается недалеко, и возможно я смогу узнать больше об этом таинственном мужчине.

Его медленно появляющаяся улыбка могла бы осветить всю улицу.

– Хорошо, – бормочет он, подняв руку и положив мне ее на шею. – Хочешь уйти прямо сейчас?

Я киваю.

– Конечно.

Идя бок о бок, мы выходим на улицу, на автостоянку, наши руки соприкасаются. Когда он останавливается перед зловеще выглядящим черным матовым мотоциклом, у меня отпадает челюсть.

– Никогда раньше не ездила на байке? – спрашивает он, говоря так, словно уже знает ответ.

Я качаю головой и тереблю ремешок своей сумочки.

– Никогда.

Он наклоняет голову в сторону своего байка.

– Это будет весело. Давай же.

Я делаю два шага к байку, но затем останавливаюсь.

– Я не знаю…

– Давай же, поживи немного, Трилл.

Он слышал слова Эйприл.

И мы перешли уже к базе прозвищ? Я даже не знаю его имени. Спросила один раз, но не получила ответа, а теперь стесняюсь спросить еще раз. Но я выясню, в конце то концов.

Он кладет руки мне на талию, и мое сердце начинает бешено колотиться.

– Пожалуйста, – говорит он, наблюдая за мной.

Как, черт возьми, предполагается, я скажу «нет»?

– Ладно, – говорю я, сделав глубокий выдох. – Конечно, почему бы и нет.

Я могу сделать это.

Если я умру, то позабочусь о том, чтобы не давать ему жизни с того света.

Он широко улыбается, берет меня за руку и подводит к байку. Взяв шлем, одевает на мою голову и фиксирует его.

– Мне нравятся твои волосы. Они красивые.

Почему это внезапно ощущается, как свидание?

Ведь это не оно.

Я должна помнить об этом.

– Спасибо, – отвечаю тихо.

– Не благодари меня, ведь это правда.

Он снимает свою куртку и протягивает мне.

– Надень, иначе замерзнешь.

Я засовываю руки в его кожаную куртку по очереди. Он наклоняется и застегивает ее вместо меня.

– Она очень велика тебе, но придется с этим смириться.

Она не очень–то и большая на мне, но мило с его стороны сказать так.

Он сел на байк, а затем повернулся ко мне, протянув руку.

– Готова?

Я киваю, беру его за руку и усаживаюсь позади. Он протягивает руки назад, берет мои и тянет их, чтобы я обняла его за талию, положив их ему на пресс.

И у парня есть пресс. Его живот тверд, как проклятый камень.

– Держись крепче, – говорит он, прежде чем заводит двигатель. Я ухватилась крепче, но нахмурилась, когда почувствовала, как он смеется, и его тело сильно затряслось. Я прильнула щекой к его теплой спине и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением.

Как только он выезжает на дорогу, я открываю глаза и оглядываюсь вокруг.

Я чувствую ветер на лице.

Мне нравится это.

Я чувствую себя свободной.

И это мне тоже нравится.

На моем лице появляется улыбка.

Я не хочу, чтобы эта поездка заканчивалась.

Байк подъехал на автостоянку бара «Дрим».

Я спрыгиваю, мои ноги слегка затекли, снимаю шлем и возвращаю его ему.

– Ну как? – спрашивает он после того как слезает с байка и встает рядом, глядя мне в глаза.

Я смотрю вниз и затем обратно на него.

– Мне чертовски понравилось.

Он широко улыбается, а его глаза светятся.

– Я знал, что так и будет.

– Серьезно, это чувствовалось потрясающе. Такая свобода. Поначалу я испугалась, но затем по–настоящему наслаждалась этим, – говорю я, пытаясь объяснить эмоции, которые пережила. Я сняла его куртку и вернула ему. – Спасибо.

Его взгляд смягчается, когда он забирает куртку из моих рук, и наши пальцы соприкасаются.

– Не за что.

Мы заходим в бар.

– Пойду найду Эйприл, – говорю ему, мне необходимо побыть подальше от него хотя бы минуту. Что, черт возьми, я делаю? Езжу на мотоцикле с незнакомцами? Это не похоже на меня. Я не делала ничего подобного в своей жизни.

Не знаю, печально ли это или нет, но это так.

Это также безопасно.

Я обычно нахожусь в безопасности.

Предсказуемая.

Я отношусь к тому типу девушек, которые, вероятно, встречают своего будущего мужа на сайте знакомств, где они просматривают свою совместимость с потенциальными ухажерами вместо того, чтобы взять себя в руки и познакомиться с новыми людьми.

Сегодняшний вечер необычен для меня. И я всего–то потанцевала с потрясающим мужчиной, а затем проехалась с ним на байке.

Какого черта я опять жалуюсь?

Я благополучно добралась сюда и пережила свою первую поездку на мотоцикле, которая, в конце концов, чертовски мне понравилась.

Я хочу делать это снова и снова.

Эйприл замечает меня, и ее глаза светятся.

– Ты сделала это! Что ты здесь делаешь? Если бы я оказалась на твоем месте, то находилась бы где угодно – трахаясь до потери пульса с тем парнем!

Я закатываю глаза на ее реплику.

– Он здесь.

Она улыбается и утягивает меня танцевать. Спустя несколько песен, я говорю ей, что хочу выпить немного воды в баре и ухожу с танцпола. Оглядываюсь вокруг в поисках его, но нигде не вижу.

Когда я замечаю Зака у бара, то направляюсь к нему и сажусь рядом.

– Что девушка должна сделать, чтобы мужчина купил ей выпить прямо сейчас?

Он поворачивается ко мне, его взгляд блуждает от моего лица вниз по телу.

– Посмотри на себя, Трилл. Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Ты выглядишь не так уж и плохо.

– Воды? – спрашивает он.

– Да, пожалуйста.

– Могу я получить бутылку воды? – спрашивает он бармена, когда тот проходит мимо нас. – Ты пила? – спрашивает Зак, изучая меня.

Я пожимаю плечами.

– Выпила два коктейля.

Бармен ставит бутылку воды, и Зак передает ее мне. Я открываю крышку и делаю большой глоток. Я не понимала, насколько хотела пить.

– Ты хорошо проводишь время? – спрашивает он.

Я ставлю бутылку воды на стол и киваю.

– Да. На самом деле хорошо. Это стоило того, чтобы выбраться погулять.

Я удивлена своим комментарием. Но действительно наслаждаюсь вечером и хорошо провожу время.

– Хорошо, ты заслужила это.

– Я выпила лишь два девчачьих коктейля. Не думаю, что справилась бы с тем, сколько выпила Эйприл.

Он наклоняется и обхватывает мое лицо руками.

– Такая хорошая маленькая ответственная девушка.

– Эй, Зак, вот ты где, – доносится знакомый голос позади меня.

Зак отпускает меня и смеется.

– Трилл, это – Ксандер. Ксандер, это – Триллиан.

Я поворачиваюсь и смотрю в пару насыщенных карих глаз.

Ну, дерьмо.

Ксандер? Друг Зака Ксандер, который приехал к нему на пару дней?

Я ненавижу маленькие города.

– Мы уже виделись, – говорит он, с любопытством уставившись на мое лицо.

– Виделись? – спрашивает Зак, его рука уже теперь на моем затылке.

Ксандер кивает.

– Я поехал в «Дрейк», но упустил тебя. Она была там.

Зак мельком взглянул на меня.

– Верно, как в «Дрейке»?

– Там было хорошо. Забит, как обычно, – отвечаю я, но мой взгляд прикован к Ксандеру, который смотрит куда угодно, но не на меня.

– Не удивительно. Я уехал примерно через пятнадцать минут.

– Ты не упоминал, что у тебя появилась женщина, – говорит Ксандер после того, как заказывает себе выпить. Кажется, он сердится.

Подождите, он думает, что я девушка Зака? Тогда какого черта я танцевала бы с ним?

Зак обнимает меня и целует в макушку.

– Потому что она не моя женщина.

Смущение вспыхивает на лице Ксандера, прежде чем он маскирует его.

– Нет?

– Нет, – отвечает Зак. – Она – Триллиан.

Ксандер выглядит еще более смущенным после этого комментария.

– Где именинница? – спрашивает Зак.

– На танцполе, – отвечаю я, указывая туда, где Эйприл танцует с Амандой и Молли, подругами по работе.

– Похоже, она наслаждается этим, – говорит он. – Ты поедешь домой со мной сегодня?

Я смотрю на Ксандера, когда Зак спрашивает меня об этом, и не понимаю выражение его лица. Он выглядит… злым?

– Да, почему бы и нет, – отвечаю Заку, смотря вновь на него. – Во сколько ты уезжаешь?

– В любое время, когда ты захочешь, – отвечает он, после чего выпивает свой напиток, а затем встает. – Пойду поздравлю Эйприл с днем рождения. Ксандер, присмотришь за Трилл для меня, не так ли?

Ксандер кивает и садится рядом со мной. Я наблюдаю, как Эйприл обнимает Зака и утягивает танцевать.

– Это не беспокоит тебя? – спрашивает Ксандер насыщенным приглушенным голосом, смотря туда же, куда и я.

– А почему должно? – спрашиваю, а затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Карие глаза, обрамленные густыми темными ресницами встречаются с моими.

– Такое ощущение, что я что-то упускаю в данной ситуации.

Мои губы скривились.

– Почему ты так говоришь?

Он облизывает нижнюю губу.

– Не бери в голову. Это не имеет значения.

– Ты приехал сегодня? – спрашиваю, зная, что так и есть. Зак не упоминал этим утром о том, что он приедет сегодня, а лишь сказал, что Ксандер собирается приехать.

Он кивает.

– Да, я приехал несколько часов назад.

– Ты, вероятно, устал, – говорю я, теребя этикетку на своей бутылке воды.

Он пожимает широкими плечами.

– Я могу поспать завтра. Зак очень хотел прогуляться, и теперь я догадываюсь почему.

Я смущена.

– Почему?

Он смотрит на мое платье и откашливается.

– Ты никогда не упоминала, что знаешь Зака.

– Ты тоже, – говорю я, уставившись на его профиль, прежде чем отвернуться.

– Маленький город, – бормочет он, ерзая на месте. – Я должен был догадаться.

Ему скучно? Возможно, он хочет потанцевать с кем–то еще. Дерьмо, я ужасна в поддержании светской беседы, и понятия не имею, что сказать. Единственное, что точно знаю, так это то, что не хочу, чтобы он прекращал разговаривать со мной.

– Спасибо за поездку.

Он поворачивается ко мне, его взгляд слегка смягчается.

– Пожалуйста. Я удивлен, что ты раньше не ездила на байке, увидев, как ты близка с Заком.

Я робко пожимаю плечами.

– Он раньше пытался, но я всегда отказывала ему.

От этого высказывания его пристальный взгляд становится интенсивным, а глаза ищут ответ в моих. Он хочет объяснение относительно того, почему я позволила ему, незнакомцу, когда не позволяла Заку, кому–то, с кем он явно видит, что я близка. У меня тоже нет ответа, поэтому и он не получит его.

– Почему тогда ты поехала со мной? – спрашивает Ксандер, хмурясь.

– Не знаю, – говорю я. – Предполагаю, решила, что должна сделать это. Сейчас или никогда.

Я не могу объяснить.

– Приношу соболезнования, кстати, – ляпнула я. – О твоем папе.

Очень кстати, Триллиан. Ооооочень кстати.

Ксандер смотрит в мою сторону.

– Зак рассказал тебе об этом, да?

Я опускаю взгляд на руки.

– Прости. Мне не следовало поднимать эту тему. Особенно, когда ты пытаешься хорошо провести вечер.

– Все в порядке, – говорит он. – И спасибо.

– Если я могу чем–нибудь помочь… – я замолкаю, хотя не думаю, что могу хоть чем–то помочь. Полагаю, что он не станет разговаривать с незнакомкой о том, как чувствует себя, и не думаю, что выпечка для него чем–то может помочь.

Дерьмо.

Возможно, мне следует просто прекратить говорить.

Она может мне чем–нибудь помочь?

В моей голове вспыхивают ее образы. Лежащей обнаженной передо мной.

Черт, она – красавица.

Такая естественная красавица.

Черные с синим отливом густые длинные волосы, в которые мне хочется запустить руки. Совершенная фарфоровая кожа и большие голубые глаза, которые смотрят на тебя так, словно заглядывают в душу. Пухлые алые губы, которые мне хочется вкусить, и роскошная соблазнительная фигура, которую я не возражал бы исследовать.

А еще, она под запретом.

Просто моя чертова удача.

Когда я увидел ее, стоящей у бара, сегодня вечером, то меня потянуло к ней. Она обладает редкой естественной красотой, столь неброской. Я знал, что должен поговорить с ней. И она приветливо–учтивая, добрая и милая. Каждый раз, когда она краснела, я хотел прижать ее к ближайшей стене и показать насколько она особенная. Вкусить ее сладость. Оставить только для себя. Не помню, чтобы когда–либо настолько мгновенно был привлечен женщиной в своей жизни.

И она каким–то образом связана с заком, и это все меняет.

Хотя он и сказал, что она не его женщина, но его поступки говорят сами за себя. Он также спросил ее, пойдет ли она с ним сегодня домой, и она сказала «да» без колебаний. Они просто нерегулярные трахающиеся партнеры? По какой–то причине мне это не нравится. Эта девушка, Триллиан, заслуживает большего.

Триллиан.

Необычное имя, но оно подходит ей. Оно милое и уникальное.

Черт, собираюсь ли я начать писать стихи или какое–нибудь дерьмо в том же духе в ближайшее время?

Почему она танцевала со мной, поехала со мной? Особенно, если раньше никогда не была на заднем сиденье байка. Я не понимаю эту девушку. Конечно, мы не целовались, и не было ничего подобного. Технически, мы не делали ничего, что не сделали бы друзья, но это ощущалось, как нечто большее. Она не знает меня, но рискнула со мной и доверилась мне. Она хотела находиться рядом со мной, позволила мне сопровождать ее.

Зак уставился на нее с обожанием и искренней симпатией в глазах, словно он поклоняется земле, по которой она ходит. И он должен. За короткое время, проведенное в ее присутствии, я могу сказать, что ее красота не поверхностна. Она та женщина, которую если добиваешься, то не отпускаешь больше. Хорошая женщина. Женщина, годящаяся на роль жены.

Она явно как–то связана с Заком, так что я не собираюсь туда влезать. Я не собираюсь оставаться здесь надолго, так что это не походит на то, словно у меня есть что ей предложить, кроме как случайный перепих. Раз или два.

– Сколько тебе лет? – спрашиваю ее.

– Двадцать два, – отвечает она, слова вылетают из этого чувственного рта.

Двадцать два, она того же возраста, как Зак и я. Все же она выглядит моложе.

Невинная.

– Ты живешь в Ченноне всю жизнь?

Она кивает, снова смотря вниз на свои руки.

– Родилась и выросла.

– Ты счастлива здесь?

Она поднимает голову и улыбается.

– Да. Я люблю это место, хотя мне хотелось бы попутешествовать однажды.

– Ты нигде не была? – спрашиваю, и мои глаза округляются.

Она ухмыляется.

– Я ездила по Австралии и была на Бали. Вот и все.

Я жую кусок льда из стакана виски, в то время как она продолжает:

– Я все еще молода. У меня есть время.

Она допивает воду и ставит бутылку на барную стойку.

– Хочешь, я закажу тебе еще бутылку?

– Нет, – отвечает Триллиан. – Но спасибо, Ксандер. Ты очень милый, ты знаешь это?

Я пожимаю плечами, словно это не грандиозное событие, но на самом деле мне нравится это слышать.

Я совсем рехнулся.

– Я не знаю об этом, – бормочу я.

Она кладет руку на мое плечо.

– Надеюсь, что мы сможем потусить немного, прежде чем ты уедешь. Я могу показать тебе окрестности города, если Зак занят.

Интересно, знает ли она, что Зак – байкер. Она должна знать. Она жила в этом городе всю жизнь, поэтому, очевидно, знает, кто такие МК Ветряные Драконы.

– Был бы вовсе не против, – говорю ей.

Если Зак не против, конечно же.

Я вижу, как к нам приближается Грим, отец Зака.

– Ксандер, – говорит он, похлопав меня по спине. – Рад видеть тебя, сынок.

– Рад находиться здесь, Грим, – говорю я, глядя в глаза одному из самых лучших друзей моего папы. Грим хороший мужчина и жесткий лидер МК Ветряных Драконов. Он относится к тому типу мужчин, с которыми ты не захочешь пересекаться, но в то же время если ты ему нравишься, то он безгранично преданный и хороший друг, чтобы иметь такого в своем окружении. Он смотрит на Триллиан и улыбается.

– Посмотри на себя, дорогая, ты прекрасно выглядишь. Должен ли я выбить из кого–либо все дерьмо за то, что они не смогли держать свои руки при себе?

Триллиан смеется, и я упиваюсь этим звуком.

– Нет, я в порядке, но спасибо, Грим.

Грим улыбается в ответ и кивает.

– Где мой сын?

– На танцполе, – говорю ему.

Грим вздыхает.

– Этот парень умеет держать свой член в штанах?

Я не уверен, но мне показалось, что услышал, как Триллиан пробормотала.

– Каждый раз, когда он в моем доме.

Я чертовски запутался. Триллиан с ним или нет?

Грим смотрит на меня, затем на Триллиан, а потом обратно на меня.

– Трилл – хорошая девушка, – внезапно говорит он, прищурившись.

Я киваю.

– Знаю.

Сообщение получено.

– Хорошо, – отвечает он. – Увидимся, Ксандер. Пока, Трилл. Дорогая, возвращайся домой осторожно, ты слышишь меня?

– Хорошо. Пока, Грим, – говорит Триллиан, ее взгляд возвращается на танцпол.

Я отворачиваюсь от нее, мои глаза сканируют толпу. Зак уже танцует с какой–то другой девушкой, но Триллиан, кажется, не возражает. Возможно, у них свободные отношения. Зак не упоминал никого по имени Триллиан раньше. Возможно, это недавние отношения.

Так или иначе, я не познаю ее вкус. Этого не произойдет, поэтому мне необходимо прекратить думать об этом. Я приехал сюда не для того, чтобы начинать что–либо с кем–то. Я приехал сюда, чтобы попытаться разобраться в себе, поработать над прочей хренью. Чтобы понять, как справиться с тем, чтобы жить без папы. Последнее, в чем я нуждаюсь, так это становиться одержимым девушкой, которой я не могу обладать и не заслуживаю.

Зак возвращается с девушкой, идущей позади него.

– Ксандер, это…

Он смотрит на девушку.

– Паулина, – говорит она.

– Паулина, верно, я помню, – говорит он, выглядя веселым. – Паулина, почему бы тебе не показать моему дружище Ксандеру, как хорошо провести время здесь?

Она достаточно симпатична с хорошей фигурой и светлыми волосами. У нее красные губы от помады, а не естественный цвет, как у Триллиан. Она садится ко мне на колени и трется об меня. Я обращаю внимание на Триллиан и вижу, как она встает, говорит что–то Заку, а затем отправляется на танцпол. Зак следует за ней, но перед этим ухмыляется мне.

Я игнорирую внезапную острую боль от сожаления, которую ощущаю, пока она уходит от меня.

Я не получу то, что хочу, и знаю это.

– Черт, ты красавчик, – мурлычет девушка мне на ухо. – Хочешь уехать?

Хочу ли я уехать?

Я оглянулся и увидел, как Зак притягивает Триллиан в танце.

Да, я хочу уехать.

С Триллиан.

Но этого не произойдет.

Паула – так ее зовут? – облизывает раковину моего уха, и я думаю: а почему бы и нет?

Мне нечего терять, а ночь удовольствия как раз то, что нужно.

Прошло некоторое время – около двух месяцев. Это может быть и недолго для кого–то, но не для меня.

– Пойдем ко мне, – шепчет она еще раз. – Поверь мне, ты не пожалеешь об этом. Слова «нет» не будет в моем лексиконе сегодня вечером.

Мои глаза округляются от этого высказывания.

Я встаю и позволяю ей увести меня.

У меня есть презервативы в бумажнике? Вполне уверен, что там есть два. Мне необходимы они сегодня, потому что ни при каких условиях я не собираюсь взять ее без какой–либо защиты. Если она так легко повелась на меня, то наверняка легкодоступна и для других. Неприятно это говорить, но это – правда.

Мы садимся в такси, потому что я не хотел везти ее на своем байке. Я заберу его завтра.

Она отсасывает мне по дороге домой.

Классно, знаю, но я и не жалуюсь.

Я кончаю в ее рот, жалея, что он не является ртом другой девушки.

Черт, как она проникла в мою голову лишь после одной встречи?

Это глупо.

Я выкидываю все мысли о ней из головы и позволяю себе наслаждаться остальной частью ночи. Незамысловатым бессмысленным грязным сексом.

Это все в чем я нуждаюсь.

После того как Ксандер уехал вчера вечером, я осталась и попыталась наслаждаться остальной частью ночи. Я танцевала с Заком и Эйприл, а спустя два часа Зак и я высадили пьяную Эйприл у ее дома, прежде чем вернуться к себе. Он не упоминал Ксандера и я тоже. Зак как обычно проводил меня до двери и подождал, пока я не зайду внутрь, чтобы убедиться в моей безопасности, прежде чем отправиться домой.

Этим утром я проснулся позже, чем предполагала. Я нажимала кнопку «отбой» на будильнике четыре раза, затем приняла душ и быстро оделась на работу. Я выхожу наружу с чашкой кофе в руке, и уже пять минут, как опаздываю на работу, поэтому мчусь к своему автомобилю. Безусловно, такое впервые. Знаю, что мой босс не рассердится на меня из-за этого на первый раз, но все равно ненавижу опаздывать куда–либо. Я ставлю кофе на крышу автомобиля, пока открываю дверь. Когда такси останавливается перед домом Зака, то замечаю, как Ксандер выходит из него, и быстро отвожу взгляд. Моя грудь сжимается на грани боли. Не знаю, почему тот факт, что он провел ночь с той женщиной, причиняет такую сильную боль.

Разочарование – вот, что я чувствую.

Искреннее безоговорочное разочарование.

Он, очевидно, не увлечен мной в таком смысле, и я должна смириться с этим. Не в силах остановить себя, я поднимаю голову и вижу, что он смотрит на меня. Я замечаю его слегка поморщившееся лицо оттого, что его поймали после бурной ночи во вчерашней одежде.

Стоит ли мне позвать этого мужчину?

Не желая неловкости между нами, я заставляю себя сказать хоть что–то.

– Привет, Ксандер.

Это не его вина, что он не хочет меня. Мы можем быть друзьями. Я могу скрыть тот факт, что увлечена им больше, чем увлекалась кем–либо раньше за всю свою жизнь.

– Привет, Триллиан, – говорит он своим хриплым голосом. Он уставился на мой дом и затем посмотрел вновь на меня. – Ты живешь по соседству?

Я киваю.

– Да. Разве Зак не упоминал об этом?

Он хмурится.

– Нет, не упоминал. Он рассказывал о своей соседке раньше, но не думал, что это ты.

– Ох, – говорю. – Ну, ага, я. В любом случае еще увидимся. Надеюсь, ты весело провел время прошлой ночью.

Я съеживаюсь, прикрывая лицо волосами, используя их в качестве щита.

Да, я только что сказала это.

Убейте меня теперь.

Я сажусь в свой автомобиль и выезжаю на дорогу, и замечаю, что Ксандер стоит, наблюдая за мной. Заставив себя отвести взгляд, поворачиваю направо на дороге. Мне пора на работу. У меня нет времени думать о Ксандере и чем он занимался прошлой ночью. Это уже больше не имеет значения. Подумаешь, слегка увлеклась им, не грандиозное событие. Это не походит на то, что я влюбилась в него. Ради Бога, я лишь недавно познакомилась с ним.

Когда приезжаю на работу, вспоминаю, что оставила кофе на крыше автомобиля и так и уехала.

Неудивительно, что Ксандер смотрел.

Он, вероятно, посчитал меня полной идиоткой.

Съежившись, на секунду прикрываю лицо руками, после чего приношу влажную тряпку с работы, чтобы вытереть кофе со своего автомобиля. Затем тяжело вздохнув, направляюсь обратно в «Кэнди Кримэри», чтобы начать свою смену.

Я собираюсь отметить время ухода с работы, когда входит Ричард. Помню, Аманда говорила, что он собирался прийти вчера, но я не видела его.

– Привет, Ричард, что я могу предложить тебе? – спрашиваю вежливо.

– Как обычно, пожалуйста, – говорит он, улыбаясь. – Я надеялся увидеть тебя прошлой ночью, но очевидно, просто упустил.

Ну, это все объясняет.

Я зачерпываю немного шоколадного мороженого и кладу его в вафельный рожок.

– Ага, это была интересная ночь.

Ричард топчется на месте.

– Ты встречаешься с кем–нибудь, Триллиан?

Я подаю ему рожок и прикусываю нижнюю губу. Как объяснить кому–то, что ты ни с кем не встречаешься, но и в нем ты также не заинтересован, не задев их чувства? Нет ничего плохого в Ричарде, и уверена, он сделает любую женщину счастливой, но эта женщина не я.

– Нет, не встречаюсь, – бормочу, взяв десятидолларовую купюру из его рук, когда он протягивает ее мне.

– Ты свободна в следующие выходные? Я подумал, возможно, что мог бы… – он замолкает, я поднимаю глаза от кассового аппарата, и замечаю, как входит Зак. Он встает за Ричардом.

– Трилл, дай мне мороженое, – говорит Зак, ухмыляясь.

Я качаю головой.

Он стоит, одетый во все черное со своей нашивкой, требуя мороженое, как маленький ребенок.

– Дождись свое очереди, Зак, – отвечаю ему, отдав сдачу Ричарду, а затем одариваю его извиняющейся улыбкой.

– Думаю, поговорим в следующий раз, – говорит Ричард. – Хорошего дня, Триллиан.

Зак провожает его взглядом, когда Ричард уходит. Дождавшись, когда он уйдет, говорит:

– Он хочет тебя. Очень.

– Он собирался пригласить меня на свидание, – признаюсь я.

Зак ухмыляется.

– Как будто у него есть шанс.

Я делаю ему сливочное мороженое и посыпаю печеньем.

– Почему ты так сказал? Он хорошо выглядит и достаточно мил.

Зак пожимает плечами и засовывает руки в карманы.

– Не твой тип.

Я закатываю глаза.

– У меня нет типа.

У меня не так много опыта с мужчинами. Может я и не девственница, но у меня было не так уж много секса.

– Так что привело тебя сюда? Удивлена, что ты вообще еще не в постели.

Я отдаю ему мороженое и протягиваю руку за деньгами.

Зак усмехается и вручает мне двадцатку.

– Мне на самом деле необходимо одолжение.

– Конечно же, – бормочу я. – Что тебе нужно?

– У меня намечаются кое–какие хреновые дела вечером в клубе, поэтому мне интересно, возможно, ты могла бы составить компанию Ксандеру? – спрашивает он.

Я отдаю ему сдачу и думаю, как ответить на это. Зак знает, что у меня нет планов на вечер, но я не хочу находиться наедине с Ксандером. Мало того, что я превращаюсь в неуклюжую идиотку, так еще и после прошлой ночи и этого утра, все станет еще более неловко.

– Разве он не может провести время с той цыпочкой с прошлой ночи? – спрашиваю. Он ведь переспал с ней, в конце концов. Конечно же, он будет чувствовать себя комфортнее рядом с ней.

Зак смеется.

– Она – шлюха. Он не увидит ее снова.

Это – маленький город, но я не удосужилась акцентировать на этом внимание. Я все еще сталкиваюсь с Каином, парнем, с которым лишилась своей девственности в семнадцать лет. Да, не очень хорошие времена.

– Я видела, как он приехал этим утром, – говорю. – Ксандер даже не знал, что я живу по соседству.

Зак облизывает свое мороженое, затем отвечает:

– Знаю, он спросил меня, почему я не рассказал ему.

– Так почему? – спрашиваю, проявляя любопытство.

Он пожимает плечами.

– Я видел, как он пялился на тебя вчера. Не хотел, чтобы из–за него ты чувствовала себя неловко. Знаю, как ты действуешь. Ты теряешь дар речи, затем пытаешься придумать оправдание, как отказать парню, не причиняя ему боль, но заканчивается все тем, что в последнее мгновение ты все равно говоришь «да».

Я веду себя так?

Вспоминаю ситуацию с Ричардом, которая произошла лишь несколько минут назад. Я поддалась бы и сказала «да», чтобы только не задеть его чувства?

Возможно.

Дерьмо, я – слабовольный человек.

– А что если я была заинтересована? – спрашиваю, уставившись Заку прямо в глаза.

– В Ксандере? – спрашивает он с широко раскрытым ртом.

– Если ты передашь ему этот разговор, то я убью тебя во сне, – ворчу, склонившись над прилавком.

Зак потирает затылок свободной рукой.

– Черт, Трилл. Он здесь просто проездом, а ты не относишься к типу девушек для случайной интрижки.

Я действительно не такая. Но я также никогда не хотела кого–то так, как хочу Ксандера. Я вздыхаю и опираюсь на локти.

– Это не имеет значения. Хорошо, я проведу время с Ксандером этим вечером.

– Подожди, ты хотела Ксандера? А затем я свел его с той… – он замолкает, хмурясь.

– Все в порядке, – говорю. – Я просто подумала, что он красив. Ничего грандиозного, – я стараюсь притвориться.

– Почему ты ничего не сказала, Трилл? Дерьмо, я познакомил тебя со столькими братьями, и ты даже не моргнула и глазом. Откуда мне было знать, кто заинтересовал тебя?

Я выпрямляюсь.

– Не имеет значения.

Зак все еще пялится на меня, широко раскрыв глаза.

– За все годы, что тебя знаю, ты никогда, ни один гребаный раз не признавалась, что тебе понравился кто–то хотя бы немного. Это имеет значение.

Я решаю прикинуться глупой.

– Как ты и сказал, Ксандер здесь просто проездом, и он уже нашел кого–то, чтобы расслабиться, пока находится здесь, поэтому, пожалуйста, просто забудь об этом разговоре.

– Хорошо, – бормочет он. – Сейчас я чувствую себя дерьмом.

– Ну, ты не виноват, – отвечаю. – Очевидно, я не в его вкусе, так или иначе, все в порядке.

Я принадлежу Ричарду, если это имеет смысл.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что принадлежишь Ричарду? Ты сошла с ума? – огрызается Зак.

Дерьмо, я не хотела говорить это вслух.

Именно в этот момент решает войти мой босс. Она улыбается Заку и говорит мне, что я могу отправляться домой. Зак следует за мной к моему автомобилю, бормоча себе под нос всю дорогу. Я разблокировала дверь и открыла ее.

– Увидимся дома.

– Трилл…

Я поворачиваюсь к нему.

– Пожалуйста, не смущай меня.

– Хорошо, – говорит он, придерживая дверь открытой, чтобы я села. Прежде чем Зак закрывает ее, он наклоняется и тихо говорит. – Ты заслуживаешь лучшего, ты же знаешь это, верно?

Я вздыхаю.

– Увидимся позже, Зак.

Он закрывает дверь, и я уезжаю домой.

– Если ты занят вечером, все отлично. Я не ожидал, что ты изменишь свою жизнь, пока я здесь, – говорю Заку, который играет в видеоигру.

– У меня есть кое–какие дела в клубе, и я должен быть там, но Триллиан сказала, что она сходит с тобой куда–нибудь, – отвечает он, уставившись в экран.

Я откашливаюсь. Я хотел расспросить его побольше о ней на протяжении всего дня, но ждал подходящего момента.

– Так вы двое никогда не занимались сексом?

Зак ставит игру на паузу и поворачивается ко мне.

– Нет, мы не встречаемся друг с другом в этом смысле. Мы хорошие друзья. Даже семья.

Я провожу зубами вдоль нижней губы.

– Просто вчера я подумал, что она твоя. Знаю, ты сказал, что она не твоя женщина, поэтому я подумал, что у вас случайная интрижка или что–то вроде того.

– Она не случайная интрижка, – отвечает он с задумчивым выражением на лице. – Сколько ее знаю, я никогда не видел и не слышал о том, что она закрутила роман с кем-то. Трилл получает приглашение, возможно даже сходит на свидание или два, но на этом все.

– Моя ошибка, – отвечаю я.

Моя огромная гребаная ошибка.

Она не посмотрит на меня теперь еще раз.

– Тебе нравится она, не так ли? – спрашивает Зак.

Я отвожу взгляд.

– Она красива, конечно…

– Почему, черт возьми, ты не сказал ничего прошлой ночью? – ворчит он, выглядя сердитым.

Я сажусь прямее.

– Когда? Когда ты находился все время рядом с ней? Или когда твой отец одарил меня угрожающими взглядами и сказал, что она такая хорошая девушка?

Зак съеживается.

– Я не был все время с ней, и да, папа беспокоится, но он смирится с этим.

– Ты находился все время с ней, – и мне чертовски не нравится это.

– Какого хрена ты пошел домой с той девушкой, если тебе понравилась Триллиан? Это чертовски глупо.

Я смотрю на своего друга, и впервые с тех пор как мы были детьми, хочу задушить его до полусмерти.

– Я думал между вами что–то есть, твой папа молча угрожал мне, я просто проездом здесь и мне нечего предложить ей, кроме быстрого траха. Выбирай любую причину, Закари.

– Дерьмо, нет никакой необходимости произносить мое полное имя, – бормочет он.

– Почему у меня такое ощущение, словно ты хочешь, чтобы я встречался с Трилл? – подозрительно спрашиваю я.

Он возобновляет игру и продолжает играть.

– Ты – хороший парень, Ксандер. Она могла выбрать намного хуже.

Ну, этот хороший парень уехал с другой женщиной прошлой ночью и разрушил все свои шансы.

– Спасибо. Пожалуй, это теперь не так и важно.

Зак как–то странно смотрит на меня.

– Предполагаю, что нет. Хочешь ее номер? Или ты просто зайдешь в соседнюю дверь?

– Ты уверен, что она хочет прогуляться со мной? – спрашиваю я. Возможно, ее даже не заботит, что я уехал с Паулой прошлой ночью. Зак сказал, что она обычно не обращает внимания ни на каких мужчин. Почему, черт возьми, я хотел, чтобы со мной все было по–другому?

– Да, она сказала, что прогуляется.

Либо ей плевать, либо эта женщина святая.

– Тогда думаю, я просто приду к ней. Ее родители будут дома или как? – спрашиваю. Интересно, что ее родители подумают о ее прогулке со мной? С другой стороны она проводит время с Заком, а я не хуже его. Если у них проблемы относительно татуировок, тогда мне тотально не везет.

Тело Зака по–прежнему в той же позе.

– Она живет одна. Почему думаешь, я присматриваю за ней все время?

– Что ты подразумеваешь под «она живет одна»? – спрашиваю, хмурясь.

Молодая, красивая, милая девушка живет одна? Мне не нравится это.

– Ее папа умер два года назад, – отвечает Зак низким тоном.

– Дерьмо.

Похоже, что мы оба находимся в сложной ситуации.

– Да, теперь она одна.

– А ее мама? – спрашиваю я, надеясь, что она не мертва также.

– Бросила ее, когда Трилл была ребенком. Никто не знает, где она, – печально отвечает Зак, выключив игру и уставившись перед собой.

– Это пиздец, – тихо говорю я.

– Да, не представляю, как она справилась с этим так хорошо. Но ее папа был удивительным, любил ее до безумия. Она была опустошена, когда он умер.

Это кажется знакомым.

– И теперь у нее никого нет? – спрашиваю, сочувствуя красивой девушке. Она слишком молода, чтобы потерять обоих родителей и жить в полном одиночестве. Я потерял своего папу, но у меня все еще есть мама и сестра. У нее никого нет, и я еще испытываю жалость к себе, когда ей хуже в миллион раз. Я задумался о том, каково, вероятно, было ей, и сразу же ощущаю острую боль в груди.

Она делает все сама без помощи? Как она справляется в финансовом плане?

Черт, она такая независимая сильная девушка.

Зак бросает на меня свой взгляд.

– У нее есть я, мудак.

Я на самом деле не думаю, что это восполняет утрату ее семьи, но решаю сменить тему.

– А где Грим, кстати?

– Он остается в клубе, как правило. Обычно здесь только я. Вероятно, я тоже находился бы там чаще, если бы не Триллиан.

Не что иное, как смена темы.

– Сегодня вечером у папы есть кое–какие дела клуба. Он встречается с Сином, президентом другой части «Ветряных Драконов».

Кажется, очередная клубная ерунда, которую мне не нужно знать.

– Я могу просто остаться дома сегодня вечером, – предполагаю вслух.

Зак пожимает плечами.

– Тогда она сможет составить тебе компанию ненадолго. Я уже поговорил с ней об этом. Если ты хочешь, я схожу к ней и скажу, что ты не желаешь никуда идти. Она, вероятно, предположит, что у тебя имеются другие планы как…

– Я пойду, – прерываю. – Сегодня субботняя ночь. Должно быть до хрена занятий, верно?

Зак смеется, зная, что он подловил меня.

– Конечно. Обычная ночная жизнь, фильмы, вечеринки и все такое дерьмо.

– Что у вас намечается в клубе? – спрашиваю с любопытством, поднимая ноги на журнальный столик перед собой.

– Вечеринка, – отвечает он, усмехаясь. – Я взял бы тебя с собой, но она только для членов клуба «Ветряные Драконы». Как я и сказал, другой президент здесь, и мы всегда устраиваем им хорошее времяпровождение. Предлагая им наше гостеприимство и всякую дрянь.

– Могу только представить, что это за вечеринка, – отвечаю сухим тоном, заставляя Зака смеяться.

– Ты всегда можешь вступить в клуб и узнать, – говорит он, ухмыляясь. Не в первый раз он говорит что–то вроде этого, и этот раз не будет последним.

– Нет, спасибо, – отвечаю я. – Это всего лишь временный визит.

– Знаю, знаю, – бормочет он. – Ты насладился прошлой ночью?

Я смотрю на него.

– Я не рассказываю о своих любовных связях.

Больше похоже на «я трахаюсь и не рассказываю», поскольку фактически не целовал ее в губы. Знаю, что это делает меня придурком, но она знала, с какой целью пошла со мной, и для меня это была не романтическая история с ее сладкими поцелуями – для нас обоих это было ради того, чтобы испытать удовольствие. Да еще после того, как я пялился на губы Триллиан всю ночь, ее меркли в сравнении, и у меня не было желания вкусить их.

– Ну, я знаю из опыта, что она хороша в минете, – вскользь добавляет он.

Неужели он только что сказал это? Этот парень.

Мои глаза угрожающе прищурились.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты подсунул мне свою бывшую?

Он пожимает плечами.

– Что? Трудно найти горячую девушку в городе, с которой я еще не был.

Ты мог заглянуть по соседству к одной.

– Ты – нечто, ты же знаешь об этом? – отвечаю, качая головой. – Мы близки, но не настолько. Я не хочу кого–либо, у кого был твой член во рту.

Зак смеется, раскинув руки на спинке дивана.

– Прошло некоторое время, не волнуйся. Это не похоже на то, словно все происходило недавно.

Это, черт возьми, не успокаивает.

– В следующий раз, когда ты приведешь мне девушку, я буду намного осторожнее, – другими словами, я скажу: «ничего не выйдет, черт возьми».

– Да ладно, я был хорошим хозяином.

Я качаю головой на его реплику.

– Ты чертовски безумен.

Он лишь усмехается.

Почему он еще мой друг?

Я постучал в дверь дважды и сделал шаг назад. Потирая ладони, я слышу, что дверь отпирается, а затем широко открывается.

– Привет, Ксандер, – говорит она, застенчиво улыбаясь. Ее щеки немного розовые, а волосы связаны и уложены на макушке. Она так красива, что секунду я молчу и просто любуюсь ею.

– Ксандер?

– Привет, Триллиан, – говорю наконец–то.

Она открывает дверь шире.

– Заходи, чувствуй себя как дома.

Я захожу, и она закрывает дверь за мной. Пахнет чем–то вкусным и сладким.

– Чем ты хочешь заняться сегодня? – спрашивает она, пока мы идем бок о бок в большую кухню. Она стоит рядом с духовкой, в то время как я уставился на ее задницу, когда она наклонилась, чтобы открыть ее.

– Чем ты обычно занялась бы вечером? – спрашиваю, желая узнать о ней больше.

Она выпрямляется и поворачивается ко мне.

– Ничем особенным. Позанималась, вероятно. Или чтением. Или выпечкой.

Я мельком взглянул на духовку.

– Что печешь?

Она усмехается, и я замечаю ямочку на ее правой щеке. Господи, она чертовски мила.

– Кексы. Присаживайся.

Я направляюсь к столу и сажусь.

– Хочешь что–нибудь выпить или поесть? – спрашивает она, пока наблюдает за мной.

Черт, она мила.

– Все хорошо, спасибо. Я подумал, что мы могли бы поужинать где–нибудь, – говорю. Я ничего не ел, с тех пор как у нас с Заком была пицца на обед.

– Ладно, звучит здорово, – отвечает она. – Я только закончу кексы, а затем мы можем идти.

Я киваю. Я хочу затронуть тему о том, что произошло прошлой ночью, но знаете, нет способа заговорить об этом, если ни один из нас не признает, что творится в наших головах. Не думаю, что готов к этому, и понятия не имею, как она себя чувствует. Она просто потрясающая достойная милая хорошая девушка, и насколько я понимаю, она может быть такой со всеми. Однако меня влечет к ней. Не знаю почему, но так и есть.

– Для кого кексы? – спрашиваю. – Они вкусно пахнут.

Она краснеет.

– Они ни для кого конкретного. Я просто захотела попечь. Зак всегда приходит и ест или моя подруга Эйприл. Грим тоже заходит время от времени.

Не знаю, отчего именно она покраснела, но улыбаюсь ей, стремясь заставить почувствовать себя более комфортно рядом со мной.

– Ты можешь съесть один из моей первой партии, – говорит она, смотря на меня выжидающе.

Я беру один и делаю большой укус.

– Вкусно, – говорю, тихо постанывая. – Очень вкусно.

Не знаю, имеет ли он такой приятный вкус только оттого, что я знаю о том, что она испекла его, но так или иначе, он просто тает у меня во рту. Ванильный с шоколадной крошкой. Я одобряю.

– Спасибо, – говорит она, наклоняя голову. – Их довольно–таки легко сделать. Любой может испечь.

– Сомневаюсь, что любому это по силам. Особенно такие вкусные.

Она поднимает глаза и улыбается. Это поражает меня прямо в сердце.

Не знаю почему, но я хочу ей понравиться даже несмотря на то, что между нами никогда ничего не получится.

Что, черт возьми, я здесь делаю? Она знает, что я уехал с той цыпочкой прошлой ночью. Что она, должно быть, думает обо мне?

Я хочу, чтобы она узнала, кто я на самом деле.

Почему?

Понятия не имею.

Он стоит на моей кухне.

В семь часов вечера, когда не было никаких вестей от Зака или Ксандера, я, конечно же, подумала, что они поменяли свои планы, но все же он здесь. В потертых темных джинсах и черной футболке, которая идеально на нем сидит, он выглядит хорошо. Я уставилась на его татуировки на мгновение, загипнотизированная замысловатым искусством.

– У тебя есть какие–нибудь татуировки? – внезапно спрашивает он, поймав меня за разглядыванием.

Я смотрю на ногти с французским маникюром и качаю головой.

– Нет, никаких татуировок.

Хотя у меня на самом деле есть пирсинг в животе, который я сделала на восемнадцатый день рождения, и думаю, он выглядит довольно симпатично. Пищит таймер, я выключаю духовку и вытаскиваю кексы.

– Тебе помочь? – спрашивает Ксандер, подходя ко мне. – Или я разрушу шедевры, если попробую?

Мои губы поддергиваются от его шутливого тона.

– Они довольно легкие. Я просто собираюсь покрыть их глазурью и кондитерской посыпкой, как только они немного остынут.

Мы ждем, и я предлагаю ему напиток.

– У тебя здесь очень здорово, – говорит он, прежде чем сделать глоток своей содовой.

Я оглядываюсь вокруг.

– Спасибо. Я не люблю барахло, поэтому здесь отчасти пусто.

И белое. Все было белого цвета. Моему папе нравилось, и мне тоже.

– Мне нравится, – бормочет он и затем делает еще глоток. Я наблюдаю, как движется его горло, пока он сглатывает. – У тебя хороший вкус.

– Спасибо, – отвечаю я, застенчиво улыбаясь.

Спустя десять минут он моет руки в раковине, а затем подходит и встает рядом со мной, наши плечи почти соприкасаются. Ксандер высок, поэтому мне необходимо поднять голову, чтобы посмотреть на его лицо. Я где–то сто шестьдесят восемь сантиметров, а он, наверное, выше ста восьмидесяти трех. Я передаю ему кондитерский мешок с глазурью и наблюдаю, как он тщательно наносит по кругу глазурь на один из кексов, его лоб морщиться от концентрации. Когда он доделывает, я подаю ему кондитерскую посыпку и позволяю закончить кекс. Затем мы вместе приступаем к работе, украшая все двенадцать на свое усмотрение.

– Не думаю, что ты ожидал так провести свой вечер, – говорю я, мои глаза сосредоточены на кексе, а его на глазури. Он никогда не придёт ко мне домой снова, это уж точно.

Но он просто улыбается.

– Мне нравится наблюдать, как ты делаешь все это. Могу сказать, ты любишь печь. Кажется, что ты находишься в своей стихии.

– Я очень люблю этим заниматься, – признаю, глядя на него. – Вдобавок, мне всегда есть чем заняться.

– Я сожалею о твоем отце, – внезапно говорит Ксандер, поднимая руку и проводя пальцем по моей щеке.

– Зак рассказал тебе об этом, да? – спрашиваю, повторяя его вчерашние слова. Я дрожу от его простого прикосновения, от его непосредственной близости. Он приятно пахнет, как кожа в сочетание с мылом.

– Он упомянул об этом, – уклончиво отвечает Ксандер. – Возможно, я задал несколько вопросов о тебе.

Я с трудом сглатываю.

– И зачем ты это сделал?

Он облизывает нижнюю губу, и мой взгляд следует за этим движением.

– Любопытство, полагаю.

Точно. Ему любопытно.

Я вспоминаю его выходящим из такси этим утром, его взъерошенные волосы и плохое настроение. Разрываю зрительный контакт и обращаю внимание на кексы.

– Все готово. Дай мне минутку, чтобы умыться, и затем мы можем пойти поужинать.

Он кивает, немного натянуто.

– Не торопись.

Я показываю ему, где гостиная, чтобы он мог посмотреть телевизор пока ждет, а затем убегаю в свою спальню. Я переодеваюсь в черное длинное платье и босоножки, затем распускаю волосы. Я вымыла их после работы, поэтому они вновь стали непослушными и кудрявыми, но это необходимо было сделать. Я нанесла немного пудры на лицо, взяла сумочку и глубоко вздохнула, прежде чем вновь зайти в гостиную.

– Я готова.

Он выключает телевизор и встает, оглядывая меня с головы до ног.

– Ты прекрасно выглядишь.

Мои глаза расширяются.

– Ох… гмм… спасибо.

Его карие глаза улыбаются мне в ответ.

– Пожалуйста. Что ты желаешь поесть?

– Что угодно, – говорю я. – Мне все равно.

Я иду перед ним, морщась.

Мне все равно?

Должна ли я была говорить так?

Хотя, исходя из его действий прошлой ночью, ему нравится покладистость.

Выкинув все неприятные мысли из головы, мы выходим через парадную дверь, и я запираю ее за собой. Когда вижу его байк, припаркованный возле моего дома, широко улыбаюсь от радости.

– Да!

Он смеется, повернув голову в мою сторону.

– Я подумал, что ты захочешь еще прокатиться.

– Ты правильно подумал. Ты подъехал сюда от соседнего дома? Очень ленивый? – дразню.

Он смеется.

– Это было больше для тебя, чем для меня.

– Ты подумал, что я не захочу пройти, ну, десяти шагов до входной двери Зака? – спрашиваю, мои губы подергиваются.

Ксандер скрещивает руки на груди и подмигивает.

– Я пытаюсь быть галантным, и вот что получаю, да?

Я смеюсь над его репликой, а затем потираю руки.

– Давай сядем на этого плохого мальчика.

Все его тело трясется от смеха.

– Черт, ты милая.

Он помогает мне сесть на байк, и я обнимаю его за талию.

Думаю, что это моя любимая часть.

Мы остановились перед популярным стейк–хаусом (примеч. стейк–хаус – ресторан, специализирующийся на стейках).

– Мы так и не решили, куда пойти, – смущенно говорит он, помогая мне слезть с байка. – Я заметил это место, когда проезжал мимо, но если ты хочешь поехать куда–нибудь в другое место, то без проблем.

– Это место подойдет, – говорю. – Я ела здесь пару раз, и еда всегда хороша.

Я снимаю шлем и отдаю его ему.

– Я выбрал более длинный путь сюда, чтобы ты смогла насладиться поездкой.

– Я заметила. Спасибо, я ценю это, – говорю ему. – Возможно, мне следует приобрести свой собственный байк?

– Тебе это так сильно понравилось? – спрашивает он с весельем в голосе, качая головой.

– Думаю, да, – признаю, хотя знаю, что никогда не смогу ездить сама на нем. Возможно, я позволю Заку возить меня теперь, хотя даже сама мысль о поездке с любым человеком, кроме Ксандера, не кажется столь привлекательной.

– Рад, что стал тем, кто лишил тебя мотоциклетной девственности, – вскользь говорит он. Я рада, что здесь темно, потому что мое лицо внезапно покраснело. – Ты показала мне кое–что, и я показал тебе кое–что.

– Что я показала тебе? – спрашиваю я.

Он наклоняется ближе ко мне.

– Ты показала мне, как украсить кексы.

– Ты действительно признаешь это? – спрашиваю, мои губы снова подергиваются. – Мне неизвестно так уж много мужчин, которые так открыто говорили бы об этом.

Ксандер с ходу впитывает мой комментарий, сияя улыбкой.

– Мне нечего доказывать, малышка. Вот такой я мужчина. И мне все равно, черт возьми, что думают другие.

Черт меня подери, если это не адски привлекательно.

Он держит дверь открытой для меня, пока мы заходим в ресторан, и жестом приглашает занять место перед ним в одной из кабинок. Я благодарю его.

– Надеюсь, ты голодна, – говорит он, пока берет в руки меню.

Так и есть.

Официантка приходит, и мы делаем наши заказы.

– Чем ты хочешь заняться после этого? – спрашиваю его. – Существует несколько мест, куда мы могли бы сходить, если ты хочешь пойти в бар или еще куда. Или если ты желаешь посмотреть некоторые достопримечательности города, то мы также могли бы сделать это.

Он смотрит на меня сквозь ресницы.

– Возможно, мы могли бы посмотреть кино или что–то вроде того? На самом деле, я не хочу идти в бар или клуб.

Полагаю, было бы скучно пойти в клуб только вдвоем. Он захотел бы подцепить кого–нибудь, а я тем временем осталась бы в одиночестве. Это не кажется хорошим времяпровождением.

– Мне нравится, – говорю я. – На самом деле, я не возражаю. Либо…

– Триллиан, привет, – доносится голос, прерывая меня. Я смотрю направо и вижу, что Ричард стоит там, уставившись на Ксандера. – Думал, ты сказала, что одинока.

Мои глаза слегка прищурились.

– Я одинока, но не должна оправдываться.

Он не отводит взгляда от Ксандера.

– Я – Ричард, друг Триллиан.

– Ксандер.

Облокачиваюсь на красный кожаный диванчик и желаю, чтобы Ричард просто ушел.

– Я просто решил поздороваться, так как наш разговор был прерван сегодня.

Я ощущаю пристальный взгляд Ксандера на себе, поэтому поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.

Он выглядит веселым, словно наслаждается шоу.

– Ричард, мы можем поговорить об этом в другой раз, пожалуйста? – спрашиваю, надеясь, что он не будет больше об этом говорить прямо сейчас.

– Конечно, – отвечает он. – Вероятно, еще увидимся. Приятного вечера.

Он уходит, и я чувствую себя плохо.

– Я – ужасный человек, – бормочу, закрывая лицо руками.

Ксандер смеется.

– Нет, ты не такая. Ты не была груба с ним, хотя он это заслужил.

Приносят наши напитки, и я благодарна за отвлечение.

– Он твой бывший или что–то вроде того? – спрашивает Ксандер, после того как делает глоток своего безалкогольного напитка.

Я качаю головой.

– Нет, я даже фактически не знаю его. Он все время приходит ко мне на и кажется достаточно хорошим, но я не заинтересована в нем. Я не хочу ранить его чувства или вводить в заблуждение, поэтому, очевидно, мне необходимо поговорить с ним.

Ксандер протягивает руку и кладет ее на мою, нежно поглаживая большим пальцем. Наклонившись вперед над столом, он говорит:

– Возможно, он увидит это и поймет.

– Увидит что? – тихо спрашиваю я, уставившись на его руку.

– Это, – бормочет Ксандер, после чего его губы обрушиваются на мои, застав меня врасплох. Это просто быстрый поцелуй без языка, просто нажатие его губ на мои, но у меня все равно перехватило дыхание.

И потерялся дар речи.

– Трилл?

– Хммм? – отвечаю я, уставившись на свой апельсиновый сок.

– Ты собираешься игнорировать меня теперь? – спрашивает он.

Я поднимаю взгляд и вздыхаю.

– Ты только что поцеловал меня.

– Знаю, – говорит он, в его глазах отображается веселье. – Я участвовал в этом. И должен сказать, думал об этом с тех пор, как положил на тебя глаз.

Я не знаю, что сказать на это.

Если это правда, какого черта он провел ночь с кем–то еще?

Как мне нужно это воспринимать?

Официантка приносит нашу еду к столу. Ксандер заказал огромный стейк, ребра, картофельное пюре и салат, в то время как я остановилась на курице в сливочном соусе. Я не отвожу взгляда от своей еды, но чувствую его взгляд на себе.

– Ну как? – наконец спрашивает он.

Я проглатываю кусок, после чего смотрю на него.

– Очень вкусно. Как твое?

Он облизывает нижнюю губу.

– Это удивительно. Хочешь кусочек? Ты должна это попробовать.

– Нет, спасибо, – отвечаю, отрывая вилкой кусочек курицы.

– Ооо, давай же, – говорит он, игриво усмехаясь. Ксандер отрезает маленький кусочек стейка и кладет немного картофельного пюре сверху, а затем подносит свою вилку ко мне с побуждающим взглядом в глазах. Я открываю рот, и он медленно кормит меня. Когда закрываю рот и жую, на моем языке распространяются приятные вкусы.

– Вкусно, – говорю ему после того, как сглатываю. – Очень вкусно.

Он пристально смотрит на мой рот.

– Это восхитительно, не так ли? Ничего не пробовал вкуснее раньше. И поверь, мне есть с чем сравнивать.

Не думаю, что мы все еще говорим о стейке.

Нервно я облизываю губы и не упускаю из виду, как участилось его дыхание. Напряженность между нами внезапно достигает новых высот.

Что он хочет от меня?

Независимо от того, что это, он может получить все от любой женщины.

Я смотрю обратно на свою тарелку, и Ксандер откашливается.

– Есть какие–нибудь фильмы на примете?

Он прислоняется спиной к кабинке и сияет ребяческой игривой улыбкой.

– Выбор за леди.

– Ты можешь пожалеть об этом, – дразню я. – Ты уверен, что доверяешь моим предпочтениям?

– Абсолютно, – говорит он уверенно. – У меня такое чувство, что ты, Триллиан, полна неожиданностей.

– Думаю, ты приукрашиваешь, представляя меня намного более интересной, чем я есть на самом деле, – говорю ему, одаривая колким взглядом и делая глоток своего напитка.

Уголку его полных губ приподнимаются, формируясь в ехидную ухмылку. Почему я всегда веселю его?

– Хочешь заказать десерт? – спрашивает Ксандер, глядя на мою почти пустую тарелку. – Или мы можем вернуться в твой дом и съесть остальную часть тех кексов?

Это вызывает у меня улыбку.

– Ты действительно хочешь этого? – спрашиваю. – Мы можем также посмотреть фильм в моем доме.

Ксандер выпрямляется.

– Ты не возражаешь?

– Почему должна? – спрашиваю, наклоняя голову набок.

Он пожимает плечами.

– Не знаю. Забудь. Я не собираюсь подвергать это сомнению. Я готов уехать, как только ты захочешь.

– Ксандер?

– Да, Триллиан?

Я люблю то, как он произносит мое имя.

– Мы можем поехать еще более длинным путем домой? – спрашиваю, не в силах скрыть надежду в голосе.

Его взгляд смягчился.

– Ага, конечно.

Он заплатил за ужин.

Я спорю.

Я проигрываю.

Затем мы возвращаемся в мой дом ради кексов и фильмов.

Сегодняшний вечер оказался совсем не таким, как я ожидала.

– Ты близок со своей мамой? – спрашиваю его, прижав колени к груди. Мы сидим по разные стороны моего серого дивана лицом друг к другу, кино давно позабыто, идя на заднем плане. После часовой поездки на заднем сиденье его байка, мы приехали домой и поели десерт, а затем направились в гостиную смотреть фильмы и пить горячий шоколад. Ксандер – хороший слушатель, и по какой–то причине я начинаю чувствовать себя комфортно рядом с ним, что не всегда является для меня легким достижением.

– Думаю да, – отвечает он, – хотя, я всегда был ближе со своим папой.

– Сколько времени ты пробудешь в Ченноне?

Он ставит свою кружку на журнальный столик и вглядывается в мои глаза.

– Зависит от обстоятельств.

– Каких?

Его глаза сужаются, но он не отвечает на вопрос, вместо этого задает свой:

– Тебе не одиноко проживать здесь одной?

Я качаю головой.

– Я привыкла. Вдобавок, Зак и Грим живут поблизости, если мне что–нибудь понадобится.

– Тебе следует завести собаку, – говорит он, – сторожевую собаку.

Я ухмыляюсь.

– Я живу по соседству с президентом МК «Ветряные Драконы» Ченнонского представительства и его безрассудным сыном. Кто будет настолько глуп, что грабить этот дом?

Он смеется над моим замечанием.

– Черт. Ты права. Но все равно никогда не помешает быть осторожной.

– Ты переживаешь за меня, Ксандер? – спрашиваю, усмехаясь. – Я сказала тебе свое полное имя, но даже не знаю твою фамилию.

– Кейн, – говорит он.

– Ксандер Кейн, – говорю, оценивая на слух. – Мне нравится.

Он подвинул ногу так, что теперь касается моей. Мои глаза перемещаются с наших ног обратно к его лицу.

– Какие планы на завтра?

– Думаю, только учеба.

– На кого ты учишься? – спрашивает он, звуча искренне заинтересованным.

– Бакалавр педагогических наук, – я покусываю внутреннюю часть щеки, когда он наклоняется вперед, находясь настолько близко рядом со мной, что я могу почувствовать запах его одеколона.

Ксандер слегка кивает.

– Думаю, ты станешь потрясающим преподавателем.

– И почему же?

– Ты терпеливая и добрая, – говорит он. – Я мог бы уже сказать это о тебе, даже если бы Зак не продолжал твердить о том, какая ты чертовски потрясающая при каждой выпавшей возможности.

Я не могу не рассмеяться от этого.

– Так вот, что он говорит обо мне, когда меня нет рядом? Полезно знать. Чем ты занимаешься в Перте?

– Мой папа владел магазином байков, который теперь является моим. Так что я управляю этим бизнесом, вдобавок я еще и механик.

– Кто тогда присматривает за бизнесом?

– По моей просьбе, за всем присматривает мой друг Дэш, – отвечает Ксандер. – У меня есть хорошие сотрудники, я доверяю им. Они работали на моего папу долгое время. Плюс, время от времени заходит без предупреждения моя сестра Саммер.

– Звучит здорово.

– Так и есть. Хотя все изменилось с тех пор, как папа ушел – вот почему я захотел уехать. И я рад, что так поступил.

Я слышу грусть в его голосе, и это заставляет мое собственное сердце болеть. За него и за себя, поскольку все еще скучаю по своему собственному папе каждый день. Я также не упускаю то, что он сказал, что его папа ушел, а не умер.

Он находится в стадии отрицания?

– Правда ли то, что говорят? – внезапно спрашивает он.

– Что?

– Время лечит?

Я знаю, о чем он спрашивает. Ксандер хочет знать, когда пройдет время, исчезнет ли боль от потери того, кого он любил.

– Думаю, в некотором смысле, ты научишься справляться с болью. Она все же уменьшается, поскольку ты принимаешь обстоятельства. Так что время лечит все раны, только не полностью. Ничто не может сделать это. Ты научишься жить со шрамами и вскоре забудешь, что они имеются, но они никогда не исчезнут полностью.

Ксандер кивает, словно я подтвердила что–то, что он уже и так знает. – Папа любил Ченнон. Я чувствую себя прекрасно, пока нахожусь здесь. Смена обстановки, понимаешь?

– Это спокойное место, – говорю я. – По большей части, ну понимаешь, помимо того, что дом задиры мотоклуба находится поблизости.

Ксандер усмехается.

– Ты чертовски милая, ты же знаешь?

Его волосы собраны сзади в пучок сегодня, и я не могу не счесть его чрезвычайно сексуальным. Мой пристальный взгляд блуждает по его ладоням, татуировкам и огромным сильным рукам.

– Нравится то, что видишь? – тихо спрашивает он, не дерзким тоном, но серьезным. Он действительно хочет знать, нахожу ли я его привлекательным? Не думаю, что существуют женщины на свете, которые так не считали бы.

– Да, – признаю я, мои щеки пылают. Я смотрю вниз, слегка стесняясь. – Ты же знаешь, что да.

Ксандер придвигается, сокращая пространство между нами, и поднимает мое лицо, чтобы встретить со своим, держа палец под моим подбородком.

– Откуда мне знать, что ты так считаешь?

Я решаю быть честной с ним и рассказать обо всем.

– Когда я увидела тебя в баре, то подумала, что ты являешься самым красивым мужчиной, которого я когда–либо видела в своей жизни, но ты не захотел меня, не так ли? Ты уехал с кем–то еще, но все хорошо. Я имею в виду, мы можем быть друзьями. Мне нравится проводить время с тобой.

Он шепчет проклятья, затем опускает свои губы на мои и целует, посасывая мою нижнюю губу и погружая ее в свой рот. Его язык скользит в мой рот сначала робко, а затем более требовательно. Руки обхватывают мое лицо, в то время как я прислоняюсь к его твердой накаченной груди, сжимая рубашку. Я не думаю ни о чем, кроме того, что чувствую его вкус и запах.

Ксандер довольно хорошо целуется.

Он отстраняется, прежде чем мне хочется, и я стону в знак протеста.

Ксандер вглядывается в мои глаза.

– Послушай меня, Трилл. Я никогда не видел женщину, столь же красивую как ты. Никогда. И ты такая чертовски сладкая, что можешь заставить мужчину потерять себя. Уехать с кем–то еще было чертовски глупо, но я сделал это, поскольку думал, что не могу обладать тобой.

Я моргаю несколько раз, все еще чувствуя себя ошеломленной от его поцелуев.

– Я облажался, Трилл, – говорит он, пока я молчу, все еще пытаясь осмыслить сказанное.

– Что я делаю? – спрашиваю, поскольку мое сердце бешено колотится.

Что, черт возьми, я делаю? Может ли у меня быть с ним роман на одну ночь? У меня никогда не было такого раньше, и не уверена, что смогу пойти на это, не причинив себе боль в конце. Я не чувствую себя превосходно, даже учитывая то, что он был с другой женщиной только прошлой ночью. Очевидно, когда дело доходит до Ксандера, у меня нет ни стыда, ни чувства собственного достоинства.

– Триллиан…

– Прошлой ночью твой рот был на ком–то другом, а теперь я позволяю тебе целовать меня и наслаждаюсь этим. Что, черт возьми, это говорит обо мне?

Без предупреждения Ксандер поднимает меня и усаживает к себе на колени. Я ощущаю его твердость, прижимающуюся ко мне, но он ничего не говорит и я тоже. Я слишком расстроена и смущена, чтобы чувствовать что–либо еще.

– Теперь ты выслушаешь меня? – спрашивает он, его тон пронизан настойчивостью.

Я киваю.

Я выслушаю, но также знаю, что мне не понравится то, что он скажет.

Как мужчина извиняется перед женщиной, которую он хочет, за то, что был в постели другой женщины только накануне ночью? Нет никакого выхода из этой ситуации. Я упустил время, и ничего сказанное мной не исправит этого.

Что изменилось между прошлой ночью и сегодня? Прошлой ночью Триллиан была просто красивой женщиной, я был привлечен ею и думал, что она под запретом. Сегодня Триллиан является той, с кем я вижу себя для большего, чем простой трах. Мне нравится находиться рядом с ней, и я хочу узнать ее лучше. Я хочу знать о ней все. Триллиан злится на себя, потому что позволила себе поцеловать меня, когда я, как глупое дерьмо, был с кем–то еще прошлой ночью. Если бы только я просто держал его в своих штанах. Черт. Я не знаю, как разобраться с этим, но есть кое–что, что могу сделать для того, чтобы выиграть себе немного времени и удержать ее рядом с собой.

Так что я сделаю это.

– Буду честен с тобой. Я хотел тебя, но думал, что не могу обладать тобой, поэтому проявил себя с невыгодной стороны и уехал с другой. Да, я трахнул ее, но это ничего не значило, это был просто секс. Я почувствовал себя дерьмом после этого, хотя и не должен, поскольку мы виделись лишь один раз. Но я желал тебя, а не ее или кого–либо еще.

Я вздыхаю, наблюдая за выражением ее лица и задаваясь вопросом что, черт возьми, она думает.

– Ты мне нравишься, Триллиан, и я хочу узнать тебя лучше, – говорю теперь более тихим тоном. – Знаю, я здесь лишь на некоторое время, но хочу провести это время с тобой.

Она открывает свои слегка пухлые губы.

– Ты хочешь мимолетную интрижку со мной до тех пор, пока тебе не придется уехать?

Именно этого я хочу? Это все, что имеет смысл на самом деле, учитывая ситуацию. Я не могу предложить ей ничего другого. Слова о мимолетной интрижке не прозвучали оскорбительно. Это просто прозвучало так, словно она хотела понять, что именно я хочу от нее.

– Мы не должны вешать ярлыки, Трилл, – говорю я. – Тебе нравится находиться рядом со мной? Ты хочешь быть рядом со мной? Все в действительности сводится только к этому. Проведя время сегодня вместе, не думаю, что мог бы сидеть у Зака, не желая быть здесь.

Она впивается зубами в свою нижнюю губу.

– Я хочу быть рядом с тобой.

Я выдыхаю с облегчением. Не знаю, что сделал бы, если бы она не согласилась или как воспринял бы это.

Ты только что встретил ее, успокойся, черт возьми.

– Я ничего не ожидаю от тебя, Трилл, – говорю на всякий случай, если она думает, что я собираюсь отвести ее в комнату и воспользоваться шансом, как только согласие слетит с ее губ. Не то чтобы я не хочу быть с ней в этом смысле, поскольку, блядь, желаю – мой пульсирующий член является явным тому подтверждением, но я не стану – по крайней мере, не сегодня, когда знаю, что она думает о Пауле… или как там, черт возьми, ее звали.

– Хочу, чтобы ты доверяла мне.

Когда она вздыхает и прижимает голову к моей груди, я осознаю, что победил. Я целую ее в макушку, улыбаясь. Я не стану торопить ее. И буду просто наслаждаться своим временем с ней, прежде чем мне придется уехать домой. Проводя рукой по ее спине, облокачиваюсь на спинку дивана.

– Могу ли я приготовить тебе завтрак утром? – спрашиваю, желая сделать что–нибудь приятное для нее.

Она поднимает голову.

– Ты готовишь?

Я целую ее в щеку.

– Я хорошо справляюсь на кухне.

– Ожидай, что Зак присоединится к нам, – бормочет она. – Не может быть и речи, что он не появится в воскресное утро, ожидая, когда его накормят.

Я смеюсь.

– Учту.

Мне необходимо поговорить с ним о Триллиан. Не знаю, как он отреагирует, но надеюсь, Зак воспримет все нормально. У меня сложилось ощущение, что ему понравился этот замысел, но не знаю почему. Зак хорошо меня знает. Он раньше жил в Перте, пока не переехал в Ченнон. После этого он и Грим приезжали каждый год, чтобы навестить папу и меня, когда они посещали город по делам клуба. Мы пережили много дерьма за эти годы, ситуации, о которых, уверен, он не рассказал бы никому, особенно Триллиан.

Я смотрю на нее и замечаю, что ее глаза закрыты. Уже около часа ночи, так что она, должно быть, вымоталась после вчерашней гулянки, да еще Трилл сегодня проработала весь день. Мне не нравится сама мысль о том, чтобы оставить ее здесь одну и уйти в дом по соседству, но не думаю, что она одобрит саму идею о моей ночевке здесь сегодня. Хотя мне очень хотелось. Это ощущается как–то правильно.

Я встаю с ней на руках и направляюсь в спальню. Открыв дверь, подхожу к кровати и сбрасываю красное одеяло, затем кладу ее на кровать и укрываю. Оказавшись в первый раз в ее комнате, оглядываю помещение, после чего наклоняюсь и нежно целую ее в губы.

Я отступаю, и она шевелится.

– Ксандер?

– Да, Трилл, – шепчу я. – Засыпай. Я запру дверь, когда уйду.

Она открывает яркие голубые глаза и сонно хмурится.

– Разве ты не можешь спать здесь сегодня?

Я сглатываю с трудом, желая не что иное, как лечь рядом с ней.

– Ты уверена?

Она кивает.

– Я имею в виду, просто спать.

Я скрываю улыбку.

– Просто спать. Я хочу, Трилл, но не знаю…

– Мы просто поспим рядом друг с другом, Ксандер.

Решив, что она права, я снимаю свою футболку и наблюдаю, как ее глаза расширяются, пока она разглядывает меня. Я заглушаю позыв поиграть мускулами. Вместо этого снимаю джинсы, оставшись лишь в боксерах. Ухмыляясь при взгляде на ее лицо, я не могу не подразнить ее.

– Передумала?

Она качает головой, ее пристальный взгляд направлен на мой пресс.

– Я не могу спать в джинсах. Это неудобно, – объясняю, становясь твердым от ее разглядывания. Черт, то, как она смотрит на меня, словно никогда не видела мужчину раньше, то, как будто она хочет облизать меня с головы до пят, вызывает желание принять гребаный холодный душ.

Она двигается на кровати, откидывает одеяло и снова закрывает глаза. Я ложусь рядом с ней, и она сразу же прильнула к моему телу. Когда она кладет ногу между моих, я смотрю в потолок и пытаюсь не простонать.

Черт.

Я могу привыкнуть к этому.

После хорошего ночного сна, я встаю раньше Триллиан и отправляюсь обратно к Заку, чтобы принять душ, почистить зубы и переодеться. Зак как раз входит, когда я собираюсь вернуться в ее дом.

– Привет, – усмехается он, его глаза налиты кровью.

– Что с тобой произошло? – спрашиваю, приподнимая брови.

Он разваливается на диване и поднимает ноги на журнальный столик.

– Дикая вечеринка. И когда я говорю дикая, то имею в виду дикая. Черт, Син и его люди умеют веселиться. Этот Рейк – чертова машина. Машина по части кисок.

Я смеюсь над его высказыванием.

– Похоже, интересный мужчина.

– Ты просто не представляешь. Такие мужчины, как Син и Эрроу – черт возьми, не хотел бы я напакостить им. Рад, что они на нашей стороне.

Я не хотел вникать в его байкерскую политику, но все равно спрашиваю:

– Почему они выше тебя по положению?

Зак качает головой.

– Они просто из другого представительства. На самом деле оттуда, где ты живешь. Однажды мне придется представить тебя. Я забываю, что ты не знаешь всех.

– Звучит здорово. Знаешь, ты выглядишь так, словно прошел через ад и обратно, – говорю ему, удивленный его внешностью.

– Как прошел твой вечер? – спрашивает Зак, глядя на меня. – Как моя девушка?

Его девушка?

Думаю, нет.

По крайней мере, уже нет.

– Сходили поужинать, покатались на байке и посмотрели фильмы, – отвечаю, сев рядом с ним.

Он садится прямо.

– Триллиан позволила тебе прокатить себя на байке?

Я киваю, не рассказывая ему о том, как она попала в клуб той ночью.

– Да, и она чертовски любит его.

– Отвали, – вздыхает он. – Она не боялась? Я пытался прокатить ее на своем байке в течение многих лет. И вот так просто, она позволяет тебе? Я скажу ей пару слов.

Мои глаза сузились в его направлении.

– Ты, черт возьми, не скажешь ей и пары слов на этот счет.

Его глаза расширяются, а затем он улыбается. Медленно распространяющаяся улыбка, которая раздражает меня.

– Тебе она нравится.

Я отвожу взгляд и вздыхаю.

– Да. Черт, в ней есть все, что я когда–либо желал в женщине и никогда не находил. Но это нечто большее – я не могу даже объяснить. Я просто хочу защитить ее.

И трахнуть ее, как сумасшедший, но это уже совсем другая история.

Зак смеется.

– Черт, только Триллиан может приручить кого–то вроде тебя.

– Меня? Приручили? Как бы ни так, черт возьми, – отрицаю я. Мы только недавно познакомились. Это невозможно. – И «кого–то вроде меня»? – спрашиваю, хотя знаю, что он имеет в виду.

Я люблю женщин.

И я полюбил их с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.

Перелюбив многих.

Но с Триллиан все по-другому. Я хочу от нее не только секса. Я хочу ее. Я хочу всё – аспекты, которые никогда не приходили мне в голову раньше.

– Ты знаешь, что я имею в виду, Ксандер. Не говорю, что я чем–то лучше. Просто не хочу видеть, как Трилл страдает. Ты – один из моих лучших друзей, но Триллиан тоже, и она нуждается во мне, так что тебе лучше знать, что я буду с ней несмотря ни на что.

Я не бешусь оттого, что он, по сути, говорит, что предпочтет Трилл мне, если я облажаюсь. Я рад, поскольку Триллиан заслуживает иметь кого–то, кто будет рядом с ней.

– Я понял тебя.

– Хорошо, – отвечает он. – Ей нужен хороший мужчина. Она заслуживает этого.

– Знаю. Мы будем видеться, пока я здесь, – говорю, потирая шею. – Не знаю, к чему все приведет, но мне нравится находиться рядом с ней.

– Она адски мила, – бормочет Зак. – У нее самое доброе сердце, которое я когда–либо встречал.

Я встаю.

– Я сказал ей, что приготовлю завтрак.

Зак уставился на меня всего мгновение, а затем начал смеяться. Когда он начинает ржать во все горло, я решаю уйти. Направляюсь в магазин, чтобы купить некоторые продукты, не уверен, имеется ли у Триллиан то, что мне необходимо. Сейчас вернувшись к ее дому, стучу в дверь, и мои руки заняты пакетами с продуктами.

Проведя ночь в его объятьях, я просыпаюсь в одиночестве. Я не знаю, как к этому отношусь. Однако приблизительно час спустя, Ксандер вернулся к моей входной двери, его руки полны продуктов. Широко раскрыв глаза, я впустила его и сижу на кухонной столешнице, пока он делает омлет с беконом.

У меня никогда раньше не было мужчины помимо моего папы, готовящего для меня. Это определенно то, к чему я могу привыкнуть.

– Зак написал сообщение, он хочет покататься вечером. Хочешь поехать? – спрашивает Ксандер, пока откручивает крышку на своей бутылке с водой. Сегодня теплый день, поэтому мы решили пойти на пляж. Мы сидим на наших полотенцах на песке, только что выйдя из воды. Ксандер сидит с голым торсом, и ручейки воды стекают по его гладкой, загорелой груди. Во рту пересохло.

– Трилл?

Ах, да, он же задал мне вопрос. Его тело делает меня глупой.

– Уверен, что не хочешь провести немного времени наедине с Заком?

– Я проведу Заком завтра весь день, пока ты будешь в универе, – отвечает он, наклоняя голову назад и начиная пить. Я наблюдаю за тем, как шевелится его горло, пока Ксандер сглатывает, и внезапно ощущаю потребность обмахнуться. Оглядываюсь и замечаю, что я не единственная женщина, которая обратила внимание на прекрасный экземпляр, сидящий рядом со мной. Фактически, любая женщина в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет на пляже, кажется, пялится на него. Я взглянула на Ксандера, который сейчас смотрит на меня, либо не замечая всего внимания, либо просто привык к нему.

– Возможно, тебе следует надеть рубашку, – передразниваю шепотом. – Ты устраиваешь зрелище.

– Что? – он спрашивает, его губы подергиваются. – Тебе ли говорить. Любой мужчина, проходящий мимо, пялится на твои сиськи и задницу.

Мой рот широко открывается.

– Это не правда.

Я надела цельный купальник, но по бокам имеются вырезы, слегка демонстрирующие живот. Он не показывает сильно ложбинку между грудей, но очевидно, каждый изъян моего тела может быть замечен. Я надела футболку поверх него, но когда мы вошли в воду, Ксандер попросил меня поднять руки и снял ее. Он предположил, что я не собиралась плавать в футболке, а я не стала его переубеждать. Ксандер улыбнулся мне, затем опустил взгляд, оценивая, прежде чем протянуть руку и потянуть дальше в воду. Он не раздувал из этого огромного события, и я не ощущала себя слишком неловко из–за того, что Ксандер впервые видит меня в чем–то настолько разоблачающем.

– Это – правда, – бормочет он, – но не могу сказать, что виню их.

– Мастер заговаривать зубы, – бормочу, вызывая у него тем самым смех.

– Просто правда, малышка, – отвечает он, откидываясь назад на локти.

– Вот вы где, – доносится голос позади меня. Эйприл плюхается рядом со мной, садясь на песок. Она обращается к Ксандеру. – Привет, сексуальный незнакомец с той ночи.

Он кивает, прищурившись.

– Эйприл.

Я смотрю на свою лучшую подругу.

– Думала, ты собиралась быть здесь еще час назад.

– А я думала, что ты позвонишь мне с интересной сплетней о том, почему ты тусуешься с ним, – говорит она, шевеля светлыми бровями. – Ты наконец–то решила действовать?

Я тяжело вздыхаю. Я привыкла к отсутствию у нее фильтра речи, но ей обязательно было говорить это перед Ксандером? Ее глаза сияют. Конечно, да.

– Почему мы все еще подруги?

Я покосилась на Ксандера и заметила, что он наблюдает за нашим подшучиванием с весельем.

– Поскольку ты любишь меня, – отвечает Эйприл монотонным голосом, а затем поправляет свой верх бикини светло–голубого цвета. – Где же все горячие парни сегодня? Клянусь, они все в бегах.

– Они, наверно, слышали, что ты вышла на охоту, – веду ответный огонь, ухмыляясь.

Она закатывает глаза.

– Если бы они слышали, что я вышла на охоту, то уже выстроились бы в очередь.

Посмотрев на Ксандера, она говорит:

– Итак, я слышала, что ты друг Зака. Как долго ты пробудешь в городе?

Ксандер взглянул на меня, прежде чем ответить:

– Еще не уверен, возможно, неделю или около того.

Раньше он говорил пару дней, так что неделя звучит уже лучше.

Глядя на воду, я прищуриваюсь, когда замечаю знакомую копну рыжевато–каштановых волос.

– Там Зак в воде?

Ксандер и Эйприл смотрят в том же направлении, что и я.

Да, Зак. Он по грудь стоит в океане, его губы прижаты к какой–то девушке.

– Когда он вообще успел приехать сюда? – спрашиваю, задаваясь вопросом, почему мы только сейчас заметили его.

Эйприл презрительно фыркает.

– Кто его знает? Он – магнит для легко соблазняющихся кисок. Если это легко, он тут как тут.

Что–то однажды произошло между Заком и Эйприл, но ни один из них не говорит об этом. Некоторое время их отношения были неловкими, но теперь они снова стали друзьями. Однако каждый раз, когда Эйприл видит его с другой женщиной, проявляется эта ее сторона. Лично я думаю, что они перепихнулись, а Зак сбежал, испугавшись. Это на него похоже. Не думаю, что он хочет находиться в длительных отношениях прямо сейчас, или, по крайней мере, именно так он говорил раньше. Мне любопытно, но я не хочу совать нос в чужие дела. Эйприл скажет мне, если захочет, чтобы я знала.

Ксандер смеется.

– Он одинок и любит наслаждаться жизнью.

Эйприл пялится на него.

– Конечно, ты поддерживаешь его.

Я встаю и оттряхиваю песок с задницы.

– Безопасно ли возвращаться обратно в воду?

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Ксандер, тоже вставая.

Я указываю на Зака, который, я почти уверена, занимается сексом в океане.

В открытую.

Средь бела дня.

– Черт возьми, тут могут быть дети, – огрызается Эйприл, скрещивая руки на груди. – Ребята, хотите чего–нибудь поесть?

Мой живот выбирает именно этот момент, чтобы заурчать, как будто услышал, что спросила Эйприл, и ответил за меня.

– Будем считать, что да, – говорит Ксандер, небрежно кладя руку мне на плечо. – Давай же, пойдем и накормим тебя.

Эйприл смотрит на меня и беззвучно произносит губами слово «горячий». Я качаю головой на ее выходку и в ответ беззвучно произношу «прекрати». Она усмехается и быстро приподнимается к нам, подойдя с другой стороны и схватив меня под руку.

– Итак, Ксандер, – начинает она своим естественным голосом, но я-то хорошо ее знаю. – Чем именно ты зарабатываешь на жизнь?

И вот лучшая подруга начала допрос.

– У тебя есть дети? – спрашивает она его, отчего я едва не давлюсь картошкой-фри.

– Нет, – терпеливо отвечает Ксандер. – Никаких детей.

– Имей это в виду, – говорит Эйприл чуть тише.

Я прищурилась и посмотрела на нее.

– Эйприл, серьезно?

Она пожимает плечами и облокачивается на спинку своего стула.

– Просто поддерживаю разговор. У меня сегодня смена в баре, так что я лучше пойду. Мы все еще обедаем завтра после твоих занятий?

Я киваю.

– Да. Встретимся там.

– Звучит здорово, – говорит она, вставая. – Рада была снова встретиться, Ксандер.

– Я тоже, Эйприл, – говорит Ксандер дружественным тоном.

Она наклоняется и целует меня в щеку.

– До встречи.

– Езжай осторожно.

– Хорошо, – говорит она, выходя из кафе.

– Она сильно заботится о тебе, – говорит Ксандер, смотря на меня с теплым взглядом на лице. – Все, кто знают тебя.

– Знаю, – отвечаю. – Мне повезло в этом. У меня не так много друзей, но те, что у есть – потрясающие.

– У тебя нет родственников здесь? – спрашивает он, кладя вилку рядом с тарелкой.

– Сестра папы и двоюродные братья живут в Мельбурне, и некоторые родственники по материнской линии в Сиднее, но я не общаюсь с ними, – отвечаю. Я не общаюсь ни с кем по материнской линии, но все же разговариваю с тетей и двоюродными братьями каждый месяц или около того.

– Они не захотели, чтобы ты приехала и жила с ними? – спрашивает он. – Я не осуждаю, просто пытаюсь понять.

– Что понять? – спрашиваю, упершись подбородком в ладонь.

– Как они относятся к тому, что ты находишься здесь одна. Знаю, у тебя есть Зак, Грим и Эйприл, но все же, сколько тебе было, когда твой папа скончался?

– Двадцать.

– Вот именно, двадцать. Все еще малышка.

– Тетя хотела, чтобы я приехала к ним, но я отказалась. Я не покину свой дом. Это последнее, что у меня осталось от папы. Я выросла здесь, и с этим домом связано слишком много воспоминаний, – объясняю я.

Он кивает, словно понимает, и предполагаю, возможно, так и есть.

– Ты не спрашиваешь о моей маме, так что полагаю, Зак рассказал тебе что–то, – говорю, теребя руки.

Ксандер берет меня за руку и водит большим пальцем по костяшкам пальцев.

– Он упомянул, что она ушла, и ты с тех пор ее не видела.

Я с трудом сглатываю и опускаю взгляд.

– Не видела и не слышала о ней. Предполагаю, быть женой и матерью – не та жизнь, о которой она мечтала. Папа был дальнобойщиком, поэтому иногда он работал далеко, а она оставалась дома наедине со мной. Папа был не богат и, думаю, ей это не нравилось.

– Она многое потеряла, – тихо говорит он. – Посмотри, какой ты стала без нее. Ты умна, ответственна, мила. И красива.

Мой взгляд устремляется на него.

– Ты, правда, так думаешь?

Он усмехается.

– Я не сидел бы здесь прямо сейчас, если бы был другого мнения.

– Да ладно, – растягиваю слова. – И где бы именно ты был? В океане с Заком и другой женщиной?

Странный взгляд появляется на его лице.

– Что это за взгляд?

– Какой взгляд?

– Я не знаю… у тебя был странный взгляд на лице.

Он наклоняется вперед и целует костяшки моих пальцев.

– Просто задумался. Хочешь уехать отсюда?

Я киваю.

– Да, я наелась. Ох, и я плачу в этот раз.

Он смеется, потирая грудь.

– Это мило, что ты так думаешь.

Я открываю рот и затем закрываю его.

– Я не думаю. Так и будет. Самое время позволить мне поступить по–своему, Ксандер Кейн.

– Я всегда буду позволять тебе поступать по–своему, но не в этом, – говорит он, вставая и протягивая мне руку. – Должен признаться, ты первая женщина, которая так сильно выражает недовольство за то, что я плачу за все.

Я стискиваю зубы.

– Маленький совет? Это не умно упоминать других женщин рядом с девушкой, с которой ты… – я замолкаю. Какого черта я говорю? Мы не встречаемся. Дерьмо, как же неловко. Надеюсь, он не зацепится за это, но он так и делает.

– С девушкой, которой я что? – спрашивает Ксандер, потянув меня со стула и прижав к своей теплой груди. Он надел белую хлопковую футболку с пляжными шортами.

– Друзья, – добавляю я, звуча, как идиотка.

Он обхватывает мое лицо рукам и приподнимает его так, что у меня нет выбора, и мне приходится посмотреть ему в глаза.

– Друзья? Для тебя я хочу быть гораздо больше, чем просто другом, Триллиан.

– Неужели? – спрашиваю, моргая.

– Ты же знаешь, что да, – отвечает он. – Я просто жду подходящего времени.

– У нас точно не так уж много времени, ты же знаешь, – напоминаю я.

Он опускает голову и нежно целует меня в губы, едва прикасаясь.

– Знаю. Но я облажался, когда сделал то, что сделал, и теперь не собираюсь быть с тобой, пока не пойму, что ты осознаешь, что ты другая. Ты не похожа ни на одну другую женщину, с которой я был.

– Вот опять ты упоминаешь других женщин, – бормочу, слегка обидевшись.

Ксандер целует меня в губы вновь, а затем отступает.

– Я не был святым, Трилл, тебе необходимо осознать это. Я молод, и да, у меня была своя доля женщин, но как я и сказал, ты другая.

– Почему?

Его пристальный взгляд опускается на мои губы.

– Черт его знает. Я просто хочу тебя больше, чем когда–либо хотел кого–то раньше. Это все, что я знаю.

Я сжимаю бедра. Черт, его речь заводит меня. Именно это мне и необходимо. Полагаю, он просто говорит о том, что не собирается укладывать меня в кровать, пока, по его мнению, не наступит подходящее время. Я решаю быть немного смелой и подтолкнуть его настолько, чтобы он приступил к действиям. Встав на цыпочки, я целую его в челюсть, а затем шепчу ему на ухо:

– А что если я хочу тебя? Мы можем поехать домой прямо сейчас, забраться в мою кровать и остаться там до завтрашнего утра.

Его глаза сияют, а руки напрягаются на моей талии.

– Мы едем домой, – говорит он. – Сейчас же.

Он берет меня за руку и ведет к байку.

Я следую за ним, по моим венам проносится предвкушение.

Я хочу его… и собираюсь заполучить.

Ты не можешь трахнуть ее.

Ты не можешь трахнуть ее.

Я повторяю это снова и снова в своей голове, пока мы едем домой, но ее сладкое тело, прижатое к моей спине, не помогает. Я безумно хочу ее, но знаю: если мы переспим, Трилл подумает, что она точно такая же, как девушка с той ночи.

Она не такая.

И для нее важно знать это.

Я пытаюсь быть джентльменом, но она провоцирует меня. Я не хочу ничего больше, чем разложить ее на кровати и поедать своим ртом, прежде чет трахнуть так, как она никогда не трахалась прежде. Я хочу заставлять ее кончать снова и снова, выкрикивая мое имя и слушать, как она умоляет о большем. Я хочу владеть ею, обладать ею, и это немного пугает меня. Я никогда не испытывал ничего подобного к любой другой девушке, даже Персефоне, с которой в один прекрасный момент, думал, что возможно, у меня могло завязаться что–то долгосрочное.