Встреча в ночи

Автор: Лиз Фокс

Книга: «Встреча в ночи»

Жанр: Эротика, Хэллоуин

Серия: «Жаркие ночи в Хэллоуин» — 4

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Luizas12

Редактура: Muzyka

Русификация обложки: Xeksany

Дизайн артов и коллажей: Xeksany

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Баффи

Я стою перед открытой дверью машины и смотрю на пассажира на переднем сиденье.

— Ты не можешь сидеть тут вечно. Нам пора на работу. И не смотри на меня так.

Но пассажир не шелохнулся.

— Я сама тебя вытащу, — угрожаю. Пользуясь моментом, я смотрю в телефон. Время поджимает, а этот парень отказывается выходить из машины.

Поднимаю руки вверх и бормочу: — Хорошо, я тебя предупреждала. — Пытаюсь вытащить своего сопротивляющегося спутника, он брыкается, шипит и, когда я теряю хватку, прыгает на землю, приземляясь на все четыре лапы.

— Ладно, Джинкси, — говорю я черному коту, который смотрит на меня вечно недовольным взглядом. — Давай приступим к работе.

Мрачный фасад «особняка с привидениями», так его называют местные жители, нависает над нами. Пасмурный октябрьский день, в воздухе легкий холодок. Мое любимое время года. Кончик моего носа краснеет от долгого пребывания на улице. Джинкси вьется вокруг моих лодыжек и идет за мной по пятам, когда я отпираю служебную дверь, ведущую на кухню, и вхожу внутрь.

— Ух, день обсерватории, — говорю я Джинкси. — Ты готов подняться по миллиону ступенек?

Мне нравится работать уборщицей в особняке с привидениями. Я занята, могу слушать аудиокниги (иногда очень пошлые), могу брать с собой кота и целый день нахожусь в движении. Но в обсерваторию, детище одного из самых сумасшедших предыдущих владельцев, нужно тащить кучу инвентаря по винтовой лестнице, забираться на вершину стремянки, чтобы отполировать всевозможные недоступные окна, а потом нести все обратно.

— Доброе утро, Билл, — обращаюсь к пожилому разнорабочему особняка, когда вхожу на кухню, Джинкси — сразу за мной. — Ты готов к балу с привидениями?

Билл перестает рыться в своем ящике с инструментами, смотрит на меня и усмехается в свои кустистые усы. — О, я всегда готов. Еще кучу дел нужно сделать на этой неделе, а времени осталось всего ничего.

— В самом деле. — Вешаю куртку на крючок. — По крайней мере, я, наконец-то, смогу пойти на вечеринку в этом году.

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, но на самом деле мне хочется прокричать это с крыши особняка. Я пойду на бал с привидениями в этом году! Хэллоуин — мой Суперкубок, и получить билеты на ультраэксклюзивный благотворительный бал в особняке с привидениями — все равно, что занять место на линии в пятьдесят ярдов. Сказочный костюм, шампанское и дом с привидениями на Хэллоуин? Да, пожалуйста. Когда моя сестра Эмми сказала, что ее босс отдал ей свои билеты, мне пришлось сесть, чтобы не упасть в обморок.

— Да, ты говоришь об этом по несколько раз. — Билл возвращается к ящику с инструментами. — В час. В течение месяца.

— Да-да, старина. — Я выкатываю тележку с инвентарем из кладовки. — Может, в следующем году тебя пригласят в качестве одного из привидений.

После долгой уборки пыли, мытья, использования пылесоса и вообще подготовки помещения к балу я стою у основания винтовой лестницы, сжимая ее одной рукой, а другой — ведро с инвентарем.

— Готов, Джинкси?

— Мрф, — урчит он, взбегая по лестнице. Он обожает эту чертову лестницу.

Я тоже временами. Она поддерживает меня в хорошей форме. В конечном счете, я провожу большую часть дня на ногах и, кроме того, раньше была шикарной подающей в софтболе. Но в это время дня, после захода солнца и без искусственного освещения я готова умереть, поднимаясь по этой нелепой лестнице в темноте. Да еще и нагруженная, как вьючный мул.

— Почему я каждый раз откладываю это на потом, Джинкси? — Я задыхаюсь, мышцы горят. Джинкси ворчит с лестницы. Наверное, злится, что я так долго поднимаюсь.

Наконец-то. Я глотаю воздух, нащупывая вдоль стены скрытый выключатель к паре маленьких ламп в комнате. А-ха. Они включаются, и я поворачиваюсь, чтобы приступить к работе с перьевой метелкой в руках.

И кричу.

— Пожалуйста, не убивай меня, — заголосила, отступая от огромного незнакомца. Свет горит за его спиной, поэтому я не могу рассмотреть его затененное лицо, но клянусь, что в его глазах промелькнул зловещий красный блик.

При устройстве на работу основной инструктаж был посвящен огнетушителям и безопасному подъему тяжелых предметов. И в памятках нет ничего о действиях при появлении на рабочем месте проклятого монстра.

Мои пальцы крепко сжимают перьевую метелку, и я с силой наношу удар, тряся перед его лицом перьями и пылью. Ха!

Он ворчит, когда перья бьют его по лицу, и останавливается, кашляя и вытирая пыль. Я делаю еще шаг назад, перьевая метелка вытянута подобно мечу.

Незнакомец тянется ко мне, и я снова вскрикиваю, делая очередной дикий взмах. Он легко уклоняется, продолжая наступать. Правду говорили, что особняк расположен у самых врат ада. Руки этого… этого существа смыкаются вокруг меня. Ну вот и все.

Я открываю рот, чтобы снова закричать. Может быть, Билл где-то рядом и услышит меня, или он, наконец-то, умер от старости на кухне, тогда его призрак сможет помочь? Часть моего сознания, все еще оценивающая окружающую обстановку, слышит шипение Джинкси и чувствует, как он мечется возле ног.

— Ты сейчас упадешь с лестницы, — ворчит монстр, прижимая меня к себе. Я вжимаюсь в его грудь, и мое дыхание сбивается. — Я этого очень не хочу.

Он отступает назад к свету.

Вау. Ничего себе.

Он ростом не менее шести с половиной футов, одет в безупречно пошитый черный костюм, с темными, почти черными волосами. Его глаза совсем не красные, а такие же непроницаемо темные, как и его волосы. Все это создает почти шокирующий контраст с его бледной кожей и полными, чувственными губами. А его тело, как в романе, крепкое. Широкие плечи, из-за которых хочется кричать, как сказала бы Эмми.

Вдобавок к почти неестественно привлекательным лицу и телу несколько перьев и пушистых комочков пыли прилипли к его пиджаку и волосам. Великолепно.

— Я тебя не заметила, — слабо говорю.

— Что ж, ясно, — отвечает он.

«Боже, если Ты там, пожалуйста, пошли молнию прямо сейчас», — думаю я, нервно смеясь. Ничего не происходит. Черт. Справившись со смущением, я приглаживаю свой каштановый локон и протягиваю руку.

— Я Баффи Холловей, — представляюсь. — Уборщица.

Он обхватывает мою руку своей огромной лапищей. — Брэм Кингстон.

— Я могу вам чем-то помочь? — спрашиваю, не слушая его ответа. На огромной руке мозоли. Мозоли! Как будто он работает своими руками, когда не носит модный костюм.

— Ну, Баффи Холловей, — говорит он, отпуская мою руку, — я здесь, чтобы начать работу над декорациями для бала, но в поисках нужного места немного заблудился, так что просто немного разведывал обстановку.

Декорации для бала с привидениями? Теперь он полностью завладел моим вниманием. — Какие декорации ты собираешься ставить?

Он выглядит смущенным. — О, я вызвался делать «логово вампира». Это вроде как мое детище. Я слежу за всем и сам выполняю большую часть работы.

Я вспоминаю прошлогодний бал, как во время своей рабочей смены подглядывала за готовыми декорациями. «Призрачная беседка», «будуар баньши», «логово вампира». Ух ты, это построил он? «Логово вампира» было мрачным и сексуальным, наполненным невероятно тщательно подобранной мебелью и парой атласных гробов в стиле Дракулы. Больше напоминало сцену из немого кино.

— Ты сам это сделал? — усмехнулась я. Мозолистые руки не соврали. Горячие и умелые. — «Логово вампира» — лучшая часть.

Его бледные щеки слегка окрашиваются. — Ты так думаешь?

— А то, — отвечаю. — Я тоже художник, так что не спорь со мной.

— Что ж, надеюсь, тебе понравится то, что я запланировал на этот год, — говорит Брэм. — Мне пора спускаться вниз и приступать к работе.

— Подожди секунду, и я помогу тебе его найти. В этом месте так легко заблудиться. — Я наклоняюсь, чтобы отодвинуть ведро с инвентарём в сторону и не столкнуть его со ступенек, затем выпрямляюсь, собираясь сопроводить Брэма.

Но его уже нет.

Брэм

Солнце уже село, когда я паркуюсь возле особняка с привидениями и беру сумку, в которой лежат джинсы и футболка. После долгих судебных заседаний и череды встреч с клиентами у меня не было времени переодеться в повседневную одежду, я все еще одет в классический черный костюм.

Я откидываю козырек, чтобы посмотреть в зеркало. На зубах ничего нет, ни одна прядь не выбилась. Сдернув галстук, расстегиваю воротник. Уже лучше. Надеюсь, Баффи не станет возражать, если я снова столкнусь с ней.

Баффи — дикая богиня, которая вчера чуть не проткнула меня перьевой метелкой. Высокая и чувственная, с великолепной улыбкой и сексуальными очками библиотекаря. Я снова хочу почувствовать ее невероятные изгибы, прижатые ко мне. Может быть, еще раз ощутить запах ее великолепных волос шоколадного цвета. Запах ванили. Мой любимый.

И на этот раз, благодаря двум раундам утренней мастурбации в душе, мне не придется бежать сломя голову, чтобы избавиться от твердого стояка. Я надеюсь.

Захлопнув дверь машины, я шагаю в сторону кухни. Надо мной раздается несколько слабых щебетов и шорохов, поднимаю голову и вижу небольшую стайку летучих мышей, вылетающих из своих укрытий на охоту. Мило.

Когда опускаю голову и вижу фигуру, мое сердцебиение учащается. Баффи в узких джинсах, обтягивающих ее пышную попку, в ярко-красном кардигане и сверкающих кроссовках борется с сильно набитыми мусорными мешками около небольшого контейнера.

— Давай же, — ворчит она, пытаясь закинуть мешки в открытый мусорный бак. — Джинкси, как думаешь, ты мог бы отрастить пальцы и помочь мне с одной из этих чертовых штуковин?

Джинкси? Кто это? Я оглядываюсь вокруг, чтобы посмотреть, не разговаривает ли она с кем-то еще. Здесь никого нет, кроме нескольких летучих мышей. Прочистив горло, я пытаюсь привлечь ее внимание. Но Баффи, кажется, не слышит меня, продолжая ругаться на мешки.

— Помочь? — наконец спрашиваю я.

— А-А-А! — кричит Баффи от удивления, роняя мешки, и снова вопит, когда замечает меня, стоящего в тени.

Опять? — Баффи, это я, Брэм!

Она резко обрывает крик, и мы вдвоем неловко стоим на подъездной дорожке, ее руки все еще остаются в защитной позе. Баффи стыдливо опускает их по бокам. Я замечаю, что под красным кардиганом на ней футболка с изображением истребительницы вампиров из старого телешоу. Боже, она такая веселая.

— Ой, я… я, кажется, тебя не заметила, — неубедительно начинает Баффи. Она оглядывается на меня и хмурится. — Откуда взялись летучие мыши?

Я смотрю на растущее количество летучих мышей. — У них время завтрака. Хотя летучие мыши, кажется, всегда следуют за мной по пятам.

— Это… э-э… мило. — Баффи оглядывается на мусорные пакеты и вздыхает. — Ну, мне нужно закинуть эти пакеты в… — Она даже не успевает закончить предложение, как я молча подхватываю мусорные пакеты и отправляю их в контейнер.

Когда я закончил, она засияла. — Спасибо! Они очень тяжелые.

Во рту пересохло при виде еще одной великолепной улыбки. «Скажи что-нибудь, придурок». Я коротко киваю и едва заметно улыбаюсь. Уже неплохо.

— У меня осталось еще работа, которую надо закончить, могу проводить, куда ты шел? — Она делает жест в сторону кухонной двери и кладет руки на бедра. Футболка натянулась на ее груди, притягивая мой взгляд, как мощный магнит. Черт, она сексуальная. Я снова киваю и молча следую за ней.

— У меня есть несколько минут, — говорю, когда мой язык, наконец-то, отклеивается от нёба. — Может, я помогу тебе закончить?

Она поднимает взгляд. — Правда? Обычно я бы отказалась, но сегодня вечером мне нужно закончить пару заказов на художественные работы.

— Конечно. — Делаю вид, что смотрю на часы. — Времени полно. Я переоденусь и приступлю к работе в «логове вампира» после того, как ты закончишь и уйдешь.

— Договорились, но ты должен позволить мне оказать ответную услугу завтра или еще когда-нибудь. — Она подходит к тележке, стоящей на кухне, и начинает копаться в инвентаре, протягивая мне перьевую метелку. Перьевую метелку! — Сегодня ты будешь работать этим.

— Каким видом искусства ты занимаешься? — спрашиваю, следуя за ней по извилистым коридорам особняка.

— Думаю, это можно назвать «жуткими поделками», — отвечает она. Баффи останавливается перед дверью из красного дерева и снимает с пояса связку ключей, чтобы отпереть. — Небольшие картины с призраками, браслеты, брелки со скелетами, крошечные вышитые ведьмы и все в таком духе. Я продаю их онлайн и в кофейне на Мэйн-стрит. Я живу рядом, так что мне удобно держать там витрину. В это время года дела идут отлично.

— Звучит фантастически. — В самом деле. Работа корпоративным юристом — сплошной стресс. Работа в мастерской — моя отдушина. Я уважаю всех, кто создает вещи, чтобы поделиться ими с другими людьми. — Я тоже много чего делаю, но не настолько творческий человек.

— Я не согласна. Я видела «логово вампира», помнишь? — говорит Баффи, ведя меня к стеклянному шкафу в голубой гостиной, наполненному…

— Прости, это… — заикаюсь я.

— Да, — говорит она серьезным тоном, берет первый предмет и аккуратно протирает его мягкой тканью, — коллекция антикварных эротических миниатюр предыдущего владельца. — Она ставит вытертую миниатюру и берет другую — двух моряков со спущенными штанами, если я не ошибаюсь. — Это проблема?

Она серьезно смотрит на меня пять мучительных, молчаливых секунд, после чего заливается смехом. — Извини, мне стоило предупредить тебя, но я просто хотела посмотреть на твою реакцию.

Ухмыляюсь. Вызов принят. — Я все равно хочу помочь, если ты позволишь. — Вытащив еще одну миниатюру, я беру перьевую метелку и приступаю к работе.

— Итак, в прошлом году ты видела «логово вампира», но я не припомню тебя на балу, — говорю, тщательно убирая фигурку парижского канкана XIX века, в котором у девушки произошел казус с гардеробом. Если бы я заметил Баффи в прошлом году, то начал бы действовать еще тогда.

— Никогда не была на балу. — Она берет в руки обнаженного священнослужителя в комично огромной шляпе и протирает полку под ним. — Но в этом году я иду с сестрой, жду не дождусь. Хэллоуин — мой любимый праздник.

Я осматриваю короля, окруженного тремя куртизанками. — Да, очень весело. Обычно я не самый общительный парень, но мне нравится наряжаться в костюмы и упиваться людьми.

Баффи прыснула от смеха. — Упиваться, да?

— Да, — говорю я. Укладываю короля и куртизанок и достаю голого ковбоя в поясе с оружием и шпорами. — Я могу быть немного застенчивым и замкнутым, но иногда просто жажду людей.

Она подавляет очередную усмешку. — Я вовсе не застенчивая, но понимаю. Надеть костюм, стать кем-то другим на несколько часов, задействовать свою темную и сексуальную сторону? Я в деле.

Мы работаем бок о бок еще полчаса, шутим о поделках и обсуждаем мои планы относительно «логова вампира». Интересно осознавать, что, как бы мне ни нравилось собирать его каждый год, никто никогда не спрашивал меня о моих идеях или процессе. До Баффи. И то, как она говорит о моих работах и делится своими мыслями, дает ощущение, что хоть кто-то увидел во мне коллегу-художника, а не просто парня с корпоративной работой и хобби, в котором тот неплохо разбирается.

Приятно, что кто-то наконец увидел во мне эту сторону. Действительно приятно.

Пока я слушаю болтовню Баффи и наблюдаю, как она тщательно смахивает пыль с фарфоровых эрекций Робин Гуда и его банды весельчаков, мне приходит в голову мысль, что проводить время с ней, вытирая пыль с этих смехотворных миниатюр, — самое веселое, что я делал за последние месяцы. Со времен прошлого бала с привидениями, и на этот раз мне не нужно надевать костюм.

Закончив, она закрывает дверцу шкафа и поворачивается ко мне. — Большое спасибо за помощь, — говорит Баффи. — Я очень это ценю.

Я заглядываю в ее искрящиеся зеленые глаза, а затем смотрю на губы. Она облизывает их и подходит ближе, когда ее веки закрываются. Я наклоняю голову и…

— Ой, черт, — кричу я, когда что-то вонзается мне в ногу. Баффи распахивает глаза и испуганно вскрикивает. Посмотрев вниз, вижу черного кота, вонзившего когти в мою ногу через ткань. Он смотрит на меня и продолжает карабкаться.

— О, нет, — стонет Баффи. Она наклоняется и оттаскивает кота от меня. — Боже мой, мне так жаль. Ты в порядке?

— Я в порядке, — выдавливаю из себя. — Ты знаешь его?

— Брэм, — тихо говорит она, держа на уровне глаз шипящего черного кота. Он смотрит на меня, и у меня возникает искушение погрозить ему пальцем. — Вы двое не были официально представлены. Познакомься с моим котом, Джинкси.

Баффи

— Доброе утро, красотки, — пою я на следующее утро, подходя к столу, за которым завтракали моя сестра Эмми и наша общая подруга Керри. Я иду осторожно, чтобы не пролить драгоценный кофе в огромной чашке. Я работала до поздней ночи, собирая заказы на Хэллоуин, и мне нужен весь кофеин, который могу выпить, прежде чем пойду в особняк.

— Ты выглядишь бодренькой, — говорит Эмми, когда я скидываю жакет и опускаюсь в кресло.

Керри смотрит на меня, впитывая каждую деталь. — Ты встретила парня?

— Ну, мимо тебя мало что ускользнет, — парирую я, бросая подсластитель в кофе. — Что тебя навело на такую мысль?

Керри пожимает плечами. — Не знаю, обычно ты такая жизнерадостная, но сегодня ты выглядишь немного… сверкающей, правда? — Она отрывает кусочек от моего круассана и кладет в рот.

— Эй, у тебя есть свой, — говорю я, откусывая кусочек от шоколадного круассана Керри, и счастливо вздыхаю, когда маслянистая начинка тает на языке. — Сверкающая, да?

— Я вижу, — настаивает Эмми. Она дует на свою дымящуюся чашку чая и делает глоток. — Итак, кто этот парень?

— И ты уже сделала «это»? — требовательно спрашивает Керри.

— Его зовут Брэм, и он помогает строить «логово вампира» для бала с привидениями, а познакомились мы только на днях, так что нет, к вашему сведению, у нас еще не было секса, — отвечаю я. — Но он очень сексуальный, и, думаю, я ему нравлюсь.

— Ну еще бы. Как ты можешь не нравиться? — говорит Эмми. — Как он выглядит?

— Высокий. Очень высокий. Очень темные волосы, темные глаза, носит черный костюм. Бледная кожа, полные губы и очень милая улыбка, когда я могу вытянуть ее из него. — Мечтательно вздыхаю.

— Бледная кожа и черный костюм? Этот парень что, гробовщик? — спрашивает Керри.

— Или вампир. Он строит «логово вампира».

Эмми выглядит задумчивой. — Ты вообще видела его при солнечном свете?

Я недолго размышляю. — Нет, не видела. И ходит он очень тихо. Постоянно подкрадывается ко мне. Знаете, это неестественно.

— Вампиров не существует, — раздраженно говорит Керри.

— Заткнись, Керри, — обрывает Эмми. — Что-нибудь еще?

Я фыркаю, вспоминая его появление накануне вечером. — Вчера вечером он пришел со стаей летучих мышей. Сказал, что им нравится следовать за ним. Как будто это в порядке вещей.

— Совершенно нормально, — соглашается Эмми. — И это все?

— О! — Я щелкаю пальцами. — Он сказал мне, что любит упиваться людьми во время бала с привидениями. Потому что его мучает жажда по ним.

Эмми взрывается смехом, и я присоединяюсь к ней, наши смешки заполняют кофейню. Даже Керри, закоренелый скептик, улыбается.

— Серьезно, — говорю я, вытирая слезы. — Он мне очень нравится. Брэм вчера вечером захотел помочь мне с уборкой и не сбежал, когда мы вытирали пыль со стеклянной витрины с эротическими миниатюрами.

Настала очередь Керри заливаться смехом. — Он помогал тебе чистить шкаф со стояками?

— К твоему сведению, — сообщаю ей, стараясь сохранить серьезное лицо, — это невероятно ценная коллекция исторической эротики.

— Да, это шикарный эротический шкаф, — подтверждает Эмми.

Я снова смеюсь. — Неважно, как ты это назовешь, он почти поцеловал меня в конце.

Они обе наклоняются ближе. — Что? — хрипло произносит Керри. — Ты не могла с этого начать?!

— Ты почти поцеловала вампира! — восклицает Эмми.

Керри закатывает глаза. — Ненастоящего, Эмми.

— Да, но Джинкси пробежался по его ноге и убил момент. — Я до сих пор чувствую себя неловко, но тогда Брэм отмахнулся от кота и снова стремительно исчез. Поцелуй не продолжился, к моему большому разочарованию.

— Мелкий засранец, — говорит Эмми. — Ты сегодня снова увидишь Брэма?

Я грызу ноготь. — Надеюсь, что да. Он мне очень нравится со всеми своими странностями.

— Не думаю, что ты смогла бы встречаться с парнем, который ничего из себя не представляет. Посмотри, чем ты зарабатываешь на жизнь, — произносит Керри. — Ты убираешься в особняке с привидениями и занимаешься продажей поделок. — Она машет рукой в сторону небольшой витрины, где две женщины рассматривают украшения на ведьминскую тематику. — Тебе нужен парень, с которым ты будешь на одной волне.

— Я согласна, и парень, который строит «логово вампира», наверное, неплохой вариант, — добавляет Эмми. — Горячий и умелый — прекрасная комбинация.

— Во-первых, Керри, тебе стоит знать, что в особняке определенно водятся привидения, — начинаю я.

— Привидений не существует, — ворчит Керри.

— А во-вторых, я очень заинтересована, но вы не можете винить меня за осторожность. — Я вспоминаю своего бывшего. Он порвал отношения после трех свиданий и сказал, что меня «многовато». Я уже слышала подобное раньше, и это задевает мои чувства. Я пожелала ему всего хорошего, добралась домой и разревелась, затем пришла Эмми и заставила меня посмотреть пять серий нашего любимого старого сериала про охотников на вампиров.

Я считаю себя уверенной и невозмутимой женщиной, но когда мне говорят, что слишком многого хочу, мне становится больно. Да, я смешлива, но у меня сильный характер. Я быстро думаю и быстро говорю. Я нравлюсь себе такой, какая есть. И своим близким тоже. Но эти фразы, что меня слишком много, глубоко ранят. И хотя не терплю подобную критику, она все равно выбивает из колеи.

Керри щелкает пальцами у моего лица, возвращая меня в реальность. — Не теряйся, Баффи.

— Забудь о том парне, — бросает Эмми. — Он был козлом. Так что насчёт насчет Брэма?

Я глубоко вздыхаю. — Если он придет сегодня, посмотрю по настроению и, может быть, подкачу к нему.

— Если ты говоришь о планах соблазнения, то «подкачу» — немного грубовато, но, думаю, ты справишься. — Эмми копается в своей сумочке. — И не спрашивайте меня, зачем мне это, но я хочу, чтобы он был при тебе.

Керри стонет. Я наклоняюсь и вижу в руках сестры головку чеснока.

— Хорошая идея. Я не буду спрашивать, — говорю я. — Но ценю, что ты всегда заботишься обо мне. — Беру чеснок и кладу в сумочку.

До бала с привидениями осталось всего несколько дней, и мой список дел в особняке увеличился почти до бесконечности. Я мою ванные комнаты, чищу пылесосом мебель и ковры, вытираю пыль со светильников и полирую серебро. Руки болят. Когда солнце садится за горизонт, решаю заглянуть в «логово вампира» и постараться поймать Брэма.

— Ты идешь? — зову Джинкси, сидящего на столике.

— Мурр, — отвечает он, спрыгивая с тихим стуком о ковровое покрытие.

Спустя несколько поворотов и переходов по коридорам, понимаю, что даже мне неизвестны все секреты этого дома. Мы заблудились. Я почти чувствую недовольство Джинкси.

— Я поняла, котяра. — Мы поворачиваем за угол и видим роскошно украшенную гостиную. Не помню, чтобы я видела ее раньше. — Мы доберемся, не волнуйся.

— Куда? — спрашивает глубокий голос.

И я кричу.

Брэм

Я в третий раз извиняюсь за то, что чуть не довел Баффи до сердечного приступа.

— Прости, я понятия не имею, почему так происходит, — говорю и бросаю взгляд на Джинкси. Клянусь, маленький засранец закатывает глаза.

— Все хорошо. Я в порядке. — Она плюхается на бархатный диван. — Просто дай мне минутку.

Сажусь рядом и нежно поглаживаю ее спину. Ошибка. Ее ярко-оранжевый кардиган из хлопка поверх футболки с блестящим крошечным вампиром — мягкий, согретый ее кожей и такой манящий. Мне хочется притянуть Баффи ближе, чтобы исследовать жаркое тело, скрытое футболкой. Убедиться, что веснушки не только на лице. Чувствую, как мой член твердеет, когда представляю ее распростертой подо мной. Боже.

Она глубоко вздыхает. — Хорошо. — Баффи смотрит на меня и улыбается. — Извини за то, что снова закричала на весь дом. На самом деле я искала тебя.

— О, правда? — удивляюсь. Что ж, это интересно.

— Ну, искала тебя и «логово вампира», — поправляет она. — Хотела посмотреть, как продвигаются дела. Может покажешь?

— Без проблем, но сейчас я немного заблудился, так что тебе придется меня проводить. — Я встаю и протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться. Она вкладывает свою с длинными пальцами и короткими ногтями. Я замечаю несколько веснушек на тыльной стороне ладони и улыбаюсь. Значит, не только на лице, и я твердо намерен выяснить, где еще они прячутся.

— Мне немного неловко, но даже я теряюсь в этом месте. Никогда раньше не видела эту комнату. — Она обводит свободной рукой обитую бархатом гостиную. — Но я люблю приключения, так что давай разберемся.

Я поднимаю ее с дивана, прижимаю к себе достаточно близко и чувствую запах… чеснока? Неважно.

— Ага, — соглашаюсь. — Пойдем.

Она ведет меня по коридорам и лестницам, заглядывая в давно забытые комнаты и пытаясь найти знакомые места.

— Ты не любитель поболтать, — комментирует Баффи, закрывая дверь в комнату, полную жутких кукол. Кажется, куклы следят за нами.

Я пожимаю плечами. — Мне нравится слушать твой голос.

— Знаешь, не все мужчины такого мнения. — Она смеется, но немного грустно.

— Они идиоты, — парирую. — Я мог бы слушать тебя весь день. — И я не шучу.

— Может быть, когда-нибудь я позволю тебе. — Прежде чем успеваю сказать что-нибудь еще, мы выходим из тусклого коридора в огромный бальный зал. Баффи хватает меня за руку и ведет к другой двери. — Я знаю, где мы сейчас находимся.

Она толкает тяжелую дверь, и мы входим прямо в «логово вампира». Я отступаю назад, прислоняясь к дверному проему плечом, наблюдая, как Баффи все рассматривает.

— О, Брэм, — восклицает она, кружась. — Это… чертовски круто, декорации выглядят потрясающе.

— Ты так думаешь? — Я не могу оторвать глаз от Баффи, осматривающей мою работу. Черт возьми, эта женщина невероятна. И не только телом или лицом. Хотя и много говорит, гораздо больше, чем я, когда мне есть что сказать, она всегда выслушает. Я провел так много времени в тени и теперь просто хочу греться в лучах Баффи.

Она останавливается у пары массивных деревянных стульев, на изготовление которых я потратил несколько месяцев. Резные узоры украшают подлокотники и спинку. Будто эти стулья привезли из средневекового замка.

— Брэм, — тихо говорит Баффи, нежно кладя руку на отполированное дерево. — Как красиво.

Я чувствую, как краснеют мои щеки, и опускаю взгляд. — Я доволен тем, как они получились. Их продадут на благотворительном аукционе.

— А что ты скажешь об этом? — Она подходит к гробу, который стоит вертикально. Крышку украшают резные летучие мыши, а вокруг основания разбросаны колья. Когда она наклоняется, чтобы поднять один, вся кровь приливает к члену от вида идеальной задницы и упругих бедер.

Она выпрямляется с колом в руке, и я подкрадываюсь к ней сзади.

— Его я тоже сам сделал, — шепчу на ухо.

— А-А-А! — визжит Баффи. Она поворачивается с высоко поднятым заостренным колом. Но внезапно его роняет и делает глубокий вдох. — Черт возьми, Брэм, уже второй раз за сегодня! Может, ты перестанешь двигаться, как чертов вампир? Я чуть на кол тебя не насадила!

Я запрокидываю голову и смеюсь. Не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так… легко. Даже несмотря на то, что продолжаю до смерти пугать объект своих фантазий. — О, вампир, да?

Она фыркает, глядя на меня снизу вверх. — Ты вампир? Я никогда не видела тебя при дневном свете. Плюс ты и эти летучие мыши.

— Ну, если я вампир, тогда ты, Баффи, — истребительница вампиров, — указываю я.

Она усмехается, щелкая большим пальцем по острию кола. — Он довольно острый, — говорит Баффи. — Если ты вампир, то это как раз удобно для прикрытия.

— Вот почему они разложены здесь. — Я вижу, как Баффи отворачивается и проводит длинными пальцами по атласной обивке гроба. — Тебе нравится?

Она осторожно прикасается к резной летучей мыши, украшающей один из углов гроба. — Ты очень талантлив, Брэм.

Я подхожу еще ближе и кладу руки на ее талию, осторожно поворачивая ее лицом к себе. — Ничего особенного, — говорю я, опуская взгляд к ее губам.

— Нет, Брэм, — возражает Баффи. Кол с грохотом падает на землю. — Особенный. — Она сокращает расстояние между нами и прижимается губами к моим.

Наконец-то… и, черт возьми, женщина умеет целоваться. Ее язык скользит в мой рот и играет с моим, в то время как ее руки запутываются в моих волосах. Запаха чеснока нет, только теплый ванильный аромат ее волос, который я весь вечер до смерти хотел уловить снова. Я кладу руки на ее талию и притягиваю ближе, пока она продолжает меня целовать. Провожу рукой по спине и обхватываю ее великолепную задницу.

Отстранившись, она смотрит в мои глаза и с трудом глотает воздух припухшими губами.

— Сними свитер, — командует она.

— Да, мэм. — Я практически разрываю тонкую шерстяную ткань, отбрасывая в сторону, пока Баффи ловко расстегивает пуговицы моей рубашки.

— Господи, у тебя татуировки, — стонет она, когда рубашка падает на пол. — Обожаю. — Баффи проводит пальцами по фантастическим сценам, которые украшают мою грудь и бицепсы. — Все это время ты скрывал их от меня.

— Извини, я больше никогда не надену рубашку, — говорю я, стягивая с нее кардиган и футболку. Ощущение ее рук на моей голой коже полностью отключает мой мозг. — Оседлай меня, и я обещаю, нас ждет незабываемое удовольствие.

— Хороший план, — выдыхает Баффи. Слова звучат приглушенно, когда я стягиваю футболку через ее голову. Я почти издаю стон, когда вижу её пышную грудь, обтянутую кружевным фиолетовым лифчиком.

Веснушки. По всей груди.

— Ты пытаешься убить меня? — стону я и наклоняюсь, чтобы поцеловать полушарие. Руки заменяют губы, когда я слегка выпрямляюсь и посасываю изгиб шеи, а затем прикусываю мочку уха. Мурашки бегут по ее коже.

Я поднимаю ее и она обхватывает меня ногами. — Держись крепче, красавица, — бормочу и несу ее к тяжелым деревянным стульям. Я стараюсь не кончить, пока она извивается на моем члене. Осторожно опускаю ее на стул и становлюсь на колени, руки сами движутся к пуговице ее джинсов.

— Дай-ка я посмотрю, что у тебя здесь…

— Эй, Брэм? — раздается голос с другого конца комнаты. Какого черта? Баффи краснеет и закрывает лицо руками.

— Секунду, — кричу в ответ. — Я переодеваюсь.

Беру футболку и кардиган Баффи и подаю ей, а потом поднимаю с пола свою рубашку.

— Мне очень жаль, что так получилось, — говорю я, одеваясь. — Это доброволец, который помогает мне обустроить «логово». Я не ждал его сегодня.

Баффи разгладила футболку на груди и надела кардиган. — Все в порядке, Брэм. Тебе нужно закончить работу, а мне пора идти домой и разобраться с заказами. — Она поворачивается и щелкает пальцами. Джинкси злобно смотрит на меня, когда она берет его на руки и уходит.

«Это к лучшему», — раздраженно думаю я. Чертов кот все время наблюдал.

Баффи

— В какой-то момент просто нужно остановиться, — говорю я Джинкси, осматривая гостиную. Она практически искрится от моих усилий в ожидании бала с привидениями. Я смотрю на ковер, а Джинкси ворчит и закатывает глаза.

— О, черт, — расстраиваюсь я. У стены возле двери лежит свернутый ковер, предназначенный для защиты паркета. Мне нужна вторая пара рук, чтобы передвинуть диван, перенести ковер, расстелить его и вернуть диван на место.

Как только я с этим закончу, то смогу пойти домой, надеть костюм, встретиться с Эмми, а потом наступит время вечеринки. Сегодня я работала в убойном темпе, отсчитывая часы. Теперь же застряла, разбираясь с этим дурацким ковром, и при этом не могу попросить помощи у обслуживающего персонала.

— Нужна помощь? — низкий голос грохочет рядом с моим ухом.

Я вскрикиваю, оборачиваюсь и вижу Брэма, полные губы кривятся в сексуальной усмешке.

— Опять, Брэм, — тяжело дышу. — Ну сколько можно?

Он пожимает широкими плечами, все еще улыбаясь. В кои-то веки он одет в повседневную одежду. И ему очень идет. Футболка с короткими рукавами демонстрирует его мускулистые предплечья и мощные бицепсы с татуировками. Тонкий хлопок даже не касается сильной груди и плоского живота. Мне не терпится увидеть, как выглядит его задница в поношенных синих джинсах, когда он повернется.

Не то чтобы я уже насмотрелась на эти булочки. После того, как на днях почти залезла к нему в штаны в «логове вампира», я пошла домой и расплакалась, когда поняла, что мой вибратор разрядился, а в доме нет батареек. К счастью, у меня все получилось, я хорошо работаю пальцами. Но ничто так не избавит от зуда, как Брэм. Я вздыхаю, вспоминая ощущение его огромной эрекции, когда терлась о нее своей…

— Ты все закончила на сегодня? — голос Брэма прерывает мои мысли.

— Я? О, не совсем. — Я указываю рукой на ковер. — Мне нужно расстелить ковер, и мне не помешала бы помощь. Поможешь?

Брэм уже направился к дивану, позволяя взглянуть на его обтянутый джинсами зад, чего я так долго ждала. О, здорово. Он наклоняется, и его бицепсы напрягаются, когда он приподнимает диван. Очень мило.

— Баффи? — говорит он. — Подхватишь с другой стороны?

— О черт! Верно. — Я спешу к другой стороне, и мы вместе поднимаем изящный предмет и переставляем его к дальней стене.

— Ты разглядывала мою задницу, да? — Он одаривает меня усмешкой, от которой замирает сердце.

— Абсолютно верно, — гордо заявляю. — И сделаю это снова.

— Не переживай, — ворчит он, перекидывая свернутый ковер через плечо. — Я тоже засмотрелся на твою, прежде чем подкрасться.

Я фыркаю. — Извращенец. Но я прощаю тебя. Он проходит мимо меня, и я бесстыже разглядываю, как он несет ковер на плече.

— Вчера я зашел в кофейню на Мейн-стрит, — говорит Брэм, пока мы вместе разворачиваем тяжелый персидский ковер. — Посмотрел на твои работы.

Я замираю и поправляю очки. — Что ты думаешь? — Мое сердце колотится. Я понимаю, что мне важно его мнение.

— Похоже на тебя, — отвечает он. Я смотрю на него и вижу честность в его глазах. — Они необычные и дикие, и это заставляет задуматься, что девушке, которая их сделала, они нравятся. Словно она хотела, чтобы другим людям они тоже понравились.

Ну, черт. Именно то, что нужно. Забавно, что молчаливый парень, окутанный темнотой и таинственностью, лишил меня дара речи.

— Давай вернем диван на место, — предлагаю, краснея. Я начинаю испытывать чувства к Брэму. И ни капли не возражаю.

— Ты не думала о том, чтобы заниматься творчеством полный рабочий день? — спрашивает он. — Я не хочу быть назойливым, но мне любопытно, думала ли ты об этом.

— Конечно думала. — Я подталкиваю диван на место. — Работа в особняке неплохо оплачивается, в чем, несомненно, плюс, но я бы хотела уделять искусству больше времени. Так много мыслей и идей, но так мало часов в сутках. Это большой шаг, и я нервничаю из-за этого.

Я оборачиваюсь и ловлю таинственный взгляд бездонных черных глаз.

— Уверен, ты справишься, — заверяет он глубоким, рокочущим голосом. — И буду рад, если ты попробуешь. Когда будешь готова.

Я пытаюсь проглотить внезапный комок в горле и кашляю.

Брэм тут же бросается на помощь. — Сейчас, погоди, — говорит он, пересекая комнату и поднимает что-то с пола. — Я принесу тебе попить.

Он возвращается, и я издаю стон, когда вижу две бутылки в его руках.

— Что? — Он останавливается, смущаясь.

— Брэм. — Я беру одну из бутылок. — Это очень похоже на кровь.

— Ну, очевидно, это кровь. — Он откручивает крышку и делает большой глоток. У меня пересыхает во рту, когда смотрю, как двигается его кадык, затем опускаю взгляд на этикетку и смеюсь.

— Дурачок, — говорю я, открывая бутылку. — Это гранатовый сок.

— Согласись, неплохая шутка, — он закрывает свой напиток, — но знаешь, я удивлен, что ты ничего не сказала об этом… — и указывает на солнечный свет, льющийся через открытое окно.

Я ахаю. — Ты прав! Ну и как твоя кожа? Ты один из тех вампиров, у которых иммунитет к солнечному свету? Я даже не вижу никаких искорок. Наклоняюсь ближе и осматриваю его предплечье, мое лицо заливается краской, когда вижу крепкие мускулы с небольшим количеством темных волос. Я помню, как эти руки обнимали меня. Приподняв голову, вижу, что губы Брэма приоткрываются. Нужно всего лишь немного потянуться, и я смогла бы снова прикоснуться к его чувственному рту.

Я как раз поднимаюсь на цыпочки, когда в заднем кармане жужжит телефон. — Извини, — говорю Брэму, который выглядит так, будто ему пришла в голову та же идея.

Я принимаю вызов, когда вижу лицо Эмми на экране.

— Привет, как дела? — здороваюсь с сестрой.

— У меня плохие новости, — хрипит Эмми.

Мне становится дурно. О, нет. — Ты в порядке?

— Наверное, нет, — стонет Эмми. Я слышу безошибочно узнаваемый звук рвоты, за которым следует смыв в туалете. — Думаю, что отравилась суши вчера. Я не смогу пойти сегодня вечером.

— Тебе что-нибудь принести?

— Нет, у меня есть все, что нужно, — говорит моя сестра. — Я скоро поправлюсь. Прости, что подвела.

— Эй, ты не виновата, Эм. — Я пытаюсь скрыть разочарование в своем голосе. Эмми, наверное, корит себя.

— Мне пора, — произносит Эмми и вешает трубку как раз в тот момент, когда ее снова начинает рвать.

Я опускаю телефон и вижу, что Брэм пристально смотрит на меня. — Звонила Эмми, — поясняю я твердым голосом. — Она отравилась и не сможет пойти на бал.

Он хмурится. — О, это очень плохо. С ней все в порядке?

— Она поправится. — Смотрю на бутылку сока в руке. — Просто сильная рвота. Но сегодня я сама по себе.

— Что ты будешь делать?

А что мне оставалось делать? — Не знаю, Брэм. Думаю, найду, чем развлечься.

— Что ж, а я буду работать в «логове вампира», — говорит Брэм, замирая в неловкости. — Так, может быть, мы увидимся сегодня вечером?

Чувствую, как Джинкси вьется вокруг моих ног и, посмотрев на него, замечаю его пристальный взгляд.

— Мурр? — мурчит он. Мы десять лет вместе, и я могу прочитать его как открытую книгу. Он просится домой, чтобы провести этот вечер вместе. И женщине, которая иногда бывает слишком громкой, слишком странной и которой слишком много, приятно знать, что для этого крошечного существа ее всегда достаточно.

— Не уверена, — отвечаю Брэму и поднимаю Джинкси, который мурлычет и ластится. — Может да, а может и нет. Нам пора.

Я добираюсь до машины, а по щекам текут слезы.

Брэм

Я облажался. Понимаю это, когда она берет Джинкси на руки и уходит.

Теперь уже слишком поздно. Хотя, это дерьмовое оправдание.

Когда она выжидающе посмотрела на меня после разговора с сестрой, я застыл. Она хотела пойти со мной на бал. Но я позволил ей уйти.

Все потому что я только доброволец на балу с привидениями. Каждый год создаю «логово вампира» и тусуюсь в костюме.

Точно так же, как я каждый день надеваю костюм и работаю в своей адвокатской конторе.

Или работаю над своими «проектами» по вечерам и выходным.

— Я в порядке, — бормочу себе под нос, беру степлер и продолжаю крепить ткань к стенам «логова». После разговора с Баффи я ворвался в комнату и сказал остальным добровольцам, что они могут идти готовиться к вечеру. Мне нужно было еще несколько минут, чтобы собраться с мыслями и доделать декорации. Я представляю себе, как столкнулся бы с Баффи в кофейне через несколько дней, и все было бы забыто.

Так не пойдет.

Пришло время обратиться к консультанту со стороны. Я вытаскиваю наушники и телефон из заднего кармана и набираю номер брата.

— Привет, Влад, — говорю я, когда брат берет трубку. — Есть минутка?

— Разве ты не занят? — спрашивает Влад. — У тебя сегодня вечеринка с привидениями, верно?

— Бал с привидениями, и да, он сегодня вечером, и да, я занят, но это важно. — Влад — мой лучший друг, и хотя мы внешне похожи, у нас разные характеры. Влад общительный и непредсказуемый, а я склонен быть застенчивым, сдержанным, предпочитаю рутину и порядок. — Я встретил женщину.

— Как? Ты общаешься только раз в год.

— Ха-ха, придурок. Я встретил ее в особняке с привидениями. — Снова беру степлер и возвращаюсь к работе. — И она… ну, она потрясающая. И очень мне нравится.

— Я чувствую грядущее «но», — произносит Влад.

— Я облажался, — признаюсь. — Мы недавно встретились, и я волнуюсь, что она попрощается со мной, если не предприму что-нибудь.

— Многое можно предпринять, — отвечает мой брат. — Я врезался в машину своей жены на нашем первом свидании.

Я закатываю глаза. Влад и его жена отвратительно милы друг с другом. Я тоже хочу иметь такие отношения. Все получится, если мне удастся наладить отношения с Баффи. — Да, но у тебя есть очарование, а у меня только ум.

Влад фыркает. — Лора ни на минуту не купится на мое дерьмо. Мне пришлось тяжело трудиться, чтобы заставить ее поверить, что я не полный придурок. Но это выполнимо. И если тебе нравится женщина, я помогу, чем смогу. — Он делает паузу. — Значит, она тебе действительно нравится?

Вздохнув, я отложил степлер. — Нравится. Баффи — она… ну, я просто никогда раньше не встречал такую женщину. И не так быстро. Она такая забавная, творческая и живая. Я просто хочу быть рядом и впитывать ее энергию.

В горле образуется комок. Черт возьми, я должен уладить отношения с Баффи. — Она создает удивительные поделки, такие необычные. И она врывается в каждый день, словно хочет найти частичку радости и поделиться ею с другими людьми.

Влад присвистывает. — Это… сильно, Брэм. У тебя все плохо.

— Ага, сам знаю. А теперь мне нужен твой совет.

Я сажусь на резной деревянный стул и рассказываю Владу всю историю, начиная с обсерватории и заканчивая уходом Баффи. — Она взяла на руки своего кота и… выглядела такой грустной. Я не думал, что она так сильно расстроится, просто стоял, как гребаный мудак, и смотрел, как она уходит. Я чувствовал ее разочарование.

Влад молчит.

— Скажи что-нибудь.

— Брэм, — начинает мой брат и делает глубокий вдох. — Для такого умного парня, не могу поверить, что ты иногда такой гребаный идиот.

— Почему это?..

— Дай мне закончить, — обрывает Влад. — Даже когда вы без ума друг от друга, отношения — это работа. Иногда вы бесите друг друга и разочаровываете, но справляетесь с этим вместе, потому что любите и жизнь, которую вы разделяете, стоит того.

— Но мы с Баффи не вместе.

— Пока нет, ты еще не готов, но ты возьмешь себя в руки и сделаешь так, чтобы это произошло, — говорит Влад. — Ты загнал себя в тесные рамки: юридическая фирма, деревообработка, — ты каждый год делаешь одно и то же, тебе трудно решиться изменить планы и заняться тем, что важно сейчас.

Я хмуро смотрю в телефон. — Я не понимаю.

— Господи, ты идиот. Слушай, твоя вечеринка с привидениями рухнет к чертям собачим, если ты не будешь стоять в костюме вампира рядом со своими гробами?

— Нет, но…

— Никаких «но», Брэм. Все будет хорошо. Я кладу трубку, а через секунду, ты звонишь Баффи и говоришь ей, чтобы она надела свой костюм, потому что идет с тобой на бал с привидениями. На свидание.

Вот черт. — У меня нет ее номера, — признаюсь я. И тут меня осенила идея. — Но она сказала мне, что живет рядом с кофейней. Будет странно, если я просто, ну, знаешь, приду к ней домой?

— Придешь и узнаешь, — отвечает Влад. — Потому что ты наденешь свой плащ и клыки, постучишь в дверь и пригласишь ее на свидание.

— Что, если она?..

— Пока, Брэм. — Телефон замолкает, когда Влад кладет трубку.

Я встаю с кресла и смотрю в окно. Солнце почти касается горизонта. Черт, я должен поторопиться, если хочу провернуть это дело. Декорации «логова вампира» почти готовы. Теперь пришло время вампиру выйти и поиграть.

Баффи

— Выглядит неплохо, — шмыгаю носом, обмакивая тонкую кисть в воде, а затем окунаю в белую краску. — Еще несколько штрихов. — Я осторожно наношу полупрозрачный слой краски на складки плаща вампира. — Ну как, Джинси?

Я позволяю коту критически осмотреть миниатюрного вампира. Он с сомнением мяукает и, кажется, приподнимает бровь.

— Что, тебе не нравится? — Я внимательно изучаю статуэтку. — Что не так?

— Mр-мяу, — ворчит Джинкси, как бы говоря: «ты только посмотри».

Узнавание обрушивается на меня, и новые слезы текут по моим щекам.

— Отлично, он очень на него похож, — стону и ставлю крошечного вампира на рабочий стол.

Я позволяю себе еще несколько сильных всхлипов. Прошло всего несколько дней с нашей первой встречи, а мне уже очень больно. Думала, что тоже нравлюсь Брэму.

Вздохнув, я вытираю мокрые щеки и беру телефон, чтобы проверить, как там Эмми.

— Почему ты мне звонишь? — хрипит Эмми, не утруждая себя приветствием. — Ты должна быть на балу с парнем-вампиром, которого нужно трахнуть.

— Нет, не хочу, — говорю я, и слабость в голосе расстраивает. — Ты больна, и ты была моей парой, а Брэм, очевидно, предпочел бы пойти на мальчишник. И он не мой парень. Кстати, я позвонила, чтобы узнать, как у тебя дела, а не говорить о себе.

— Буду жить, и я бы предпочла поговорить о тебе. — Простыни Эмми шуршат, когда она устраивается поудобнее. Значит, она добралась до кровати. В шаге от ванной. — Пойти на мальчишник? Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты не можешь пойти, а я никого там больше не знаю, — с жалостью начинаю я. — И Брэм… ну, он, казалось, не был заинтересован в том, чтобы ворваться и спасти меня от одиночества. Он будет занят в «логове вампира».

— Элизабет Энн Холловей, ты серьезно? — воскликнула Эмми хриплым голосом. — С каких это пор тебе нужны парни, чтобы отлично проводить время?

Я хмурюсь. — Ни с каких, но дело не в этом.

— В этом-то и дело, — настаивает Эмми. — Ты много лет умирала от желания пойти на это мероприятие, целый месяц работала над своим костюмом. И собираешься пропустить мероприятие потому что… Почему? Потому что какой-то горячий парень совершил глупость и испортил тебе день?

— Дело не в Брэме, — парирую я. — А в чувстве, которое я испытала, когда стояла там и ждала его приглашения… разделить что-то особенное.

В глазах снова жжет, когда вспоминаю, как стояла и ждала, пока Брэм спасет вечер. По щеке скатывается очередная слеза. — Неловко. С тех пор в голове крутятся мерзкие фразы о том, что я слишком громкая и слишком странная.

Эмми тяжело вздыхает. — Ах ты, индюшка набитая. Ты знаешь, что мы любим тебя такой, какая ты есть, твою яркую индивидуальность и твою странность.

Я шмыгаю носом. — Знаю, и Брэм не в курсе, что я иногда хандрю. Речи об этом не было. Но просто это неприятное чувство.

— Конечно, — соглашается Эмми. — В этом есть смысл.

Глядя на крошечного вампира, я делаю глубокий вдох. — Поэтому я сегодня дома одна.

— Я собираюсь наложить вето на этот план, — произносит Эмми. — Сегодня грандиозная вечеринка в честь Хэллоуина с открытым баром. С твоим характером, я думаю, ты быстро найдешь друзей и прекрасно проведешь время.

Я слабо хихикаю. — Ты так думаешь?

— Я это знаю. Надевай чертов костюм и иди.

Решительный приказ переходит в громкую рвоту. Вздрагивая от каждого звука, я жду, пока Эмми закончит.

— Я вернулась, — вздыхает через некоторое время Эмми в телефон. — Все в порядке, у меня ведро рядом с кроватью.

— Фу. — Выдавливаю улыбку через отвращение. — Ну тогда ладно. Тебе нужно отдохнуть, а мне — попасть на вечеринку.

* * * Спустя час, когда сгущаются сумерки, я стою в гостиной, поправляя пряжки на кожаном бюстье и расправляя расклешенные рукава бархатного жакета-болеро. Смотрюсь в зеркало и поправляю темную помаду. Идеально. Я улыбаюсь, и белые зубы сверкают на фоне темных губ.

— Как я выгляжу, Джинкси? — Бросаю взгляд на кота, который лежит на своей любимой диванной подушке, свернувшись калачиком. — Похожа на истребительницу вампиров?

Джинкси закатывает глаза, но одобрительно урчит.

— Спасибо, приятель, — заканчиваю набивать клатч необходимыми вещами. — Напомни мне дать тебе немного тунца после возвращения домой.

В последний раз тряхнув волосами, распахиваю дверь, готовая направиться к своей машине.

И кричу.

— Пятый гребаный раз? — ахаю я, глядя на Брэма, который стоит на пороге, подняв руку для стука в дверь.

— Я хотел сделать тебе сюрприз, — неуверенно начинает Брэм, опуская руку.

— Что ж, миссия выполнена. — Я поворачиваюсь и пытаюсь закрыть замок. — Что привело тебя ко мне… погоди, откуда ты знаешь, где я живу?

— Ты говорила мне, что живешь рядом с кофейней, — говорит он с легкой улыбкой. — Сначала я зашел в соседний дом, и жители…были немного напуганы моим нарядом. — Он указывает на облегающую черную одежду и развевающийся плащ.

— Из тебя получился неплохой вампир, — признаю я. — Но зачем ты пришёл?

Он делает глубокий вдох. — Чтобы извиниться за свою глупость и пригласить на бал с привидениями.

Ой. — Ты извиняешься?

— Да, — говорит он. — Я сожалею, что позволил тебе уйти.

— А теперь ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Как твоя пара?

— Да, — произносит он, подходя ближе. — Как моя пара. Я хочу встречаться с тобой.

— О, значит, мы теперь встречаемся. — Улыбаюсь и смотрю в эти темные, загадочные глаза.

— Да, встречаемся, — подтверждает Брэм, а затем его губы касаются моих.

Брэм

Бал с привидениями и волнение Баффи заставляют меня чувствовать себя так, словно я снова присутствую на нем в первый раз. Не припомню, когда в последний раз так много смеялся.

Всё из-за женщины, которая рядом.

Влад был прав. «Логово вампира» прекрасно справляется и без моего присутствия. Вместо того чтобы стоять там, я осмотрел с Баффи другие комнаты и в каждой постарался ее поцеловать, даже успел быстро пощупать ее в «призрачной беседке». Я уже был тверд, как камень, от вида ее декольте, но от ощущения полной груди в моих ладонях член почти прорвал дыру в брюках.

— Могу я предложить тебе еще шампанского? — спрашиваю я, кружа Баффи по больному залу. Мой плащ драматично развевается вокруг нас.

— Думаю, мне хватит, — говорит она, обмахиваясь веером.

Баффи наклоняется ближе и прижимается губами к моему уху. — Хочешь выбраться отсюда? — шепчет она и нежно посасывает мочку уха.

Я борюсь с желанием кончить в штаны. — Что ты имеешь в виду?

Она в последний раз прикусывает мочку моего уха. — Пойдем со мной.

Баффи ведет меня по коридорам подальше от шума вечеринки, и мы подходим к знакомой винтовой лестнице.

— Я помню это место, — говорю, а она тянет меня за руку к лестнице. — Ты хотела подняться и снова убраться?

Баффи уже поднималась по лестнице. — Тащи свою задницу сюда, — зовет она. — Я не хочу начинать без тебя.

Приглашение, которое я ждал. Я взлетаю по лестнице, оказываясь в нескольких шагах от Баффи.

Она заходит в комнату и останавливается, глядя через панорамное окно на усыпанное звездами ночное небо. Я подхожу к ней сзади и обнимаю за талию.

— Кажется, раньше у меня не было времени, чтобы оценить вид, — размышляет Баффи, поглаживая мои руки. Она поворачивается и тянет мою голову вниз, и наши губы едва соприкасаются. — И сегодня я тоже занята.

Наши губы соединяются в обжигающем поцелуе. Баффи запускает пальцы в мои зачесанные волосы. Я расстегиватю пряжки, пока она сбрасывает бархатный жакет.

— Давай помогу, — шепчет она. Она ощупывает свой бок и расстегивает потайную молнию. — Хотя было бы забавно понаблюдать, как ты возишься с пятьюдесятью пряжками.

— Слава Богу, — бормочу я, когда корсет падает на пол. Она стягивает через голову белую блузку, отправляя вслед за корсетом.

Ох, черт

— В корсете был вшитый бюстгальтер, — говорит и ухмыляется, проводя пальцами по своей полной груди, дразня соски. — Теперь ты отстал.

У меня пересыхает во рту, когда смотрю, как она пощипывает тугие бутоны. Я быстро швыряю свой плащ в кучу одежды на полу, за ним следуют рубашка, туфли и носки. Снова подхожу к Баффи, одетый только в облегающие брюки, которые едва вмещают мой член.

— На диван, — командую и подталкиваю ее к мягкому дивану в углу комнаты, и становлюсь на колени перед ней.

Расстегиваю молнию на ее высоких сапожках. — Они чертовски сексуальны, — бормочу я, стаскивая обувь. — Почти так же сексуальны, как твои ножки. — Руки скользят вверх по внутренней стороне ее бедер к поясу леггинсов. — Снимай.

Леггинсы и трусики стягиваются одним плавным движением. И я впитываю взглядом ее наготу. Баффи выглядит сияющей в лунном свете, и мое сердце заходится от силы чувств.

— Нравится? — Одной рукой она проводит вниз по животу, и я наблюдаю, как изящные пальцы проскальзывают в складочки и ласкают клитор.

Я не утруждаю себя ответом и вместо этого беру ее руку. Кончики пальцев скользкие от ее соков, и я облизываю их до чиста. Стон срывается моих губ от вкуса ее лона. Я наклоняюсь ближе и раздвигаю ее бедра, нежно облизывая набухший клитор. Она стонет, возвращая руки к груди, и играет с сосками.

Скользнув двумя пальцами глубоко в лоно, я осторожно вхожу и выхожу. Другой рукой расстегиваю ширинку и достаю пульсирующий член. Плавно потираю его, одновременно исследуя ее жар языком.

— О, да, — она замолкает. — Потрясающе.

Ненадолго отрываюсь от нее, оставляя засос на бедре, как клеймо. Она опускает взгляд и проводит по нему пальцами, глаза прикрыты от возбуждения.

— У тебя невероятный вкус, — говорю я, продолжая трахать ее пальцами. — Я мог бы ласкать тебя часами.

— Может быть, в другой раз, — стонет Баффи.

Я усмехаюсь и опускаю голову обратно к клитору, чередуя нежные облизывания с жесткими посасываниями. Она взрывается, трепеща вокруг моих пальцев, ее тело сжимается от силы оргазма.

— У меня есть секрет, — начинает она.

— Ммм, — говорю я, вытаскивая пальцы из нее и вылизывая их дочиста. Я отодвигаюсь, все еще мастурбируя, и смотрю, как она раскрылась для меня. Соблазнительное тело, сияющее в свете луны, покрытая веснушками кожа и сексуальная, загадочная улыбка. Я оставляю дорожку из поцелуев на внутренней стороне ее колен, намереваясь провести еще один раунд с ее клитором.

Баффи тянется к сумочке, открывает ее и достает ленту…

— О, слава богу, ты взяла презервативы, — говорю я с облегчением.

— Мой секрет в том, — продолжает Баффи, отрывая презерватив от ленты, — что я собиралась прийти сюда, небрежно пройти по «логову вампира» в сексуальном костюме, дать тебе шанс извиниться, и даже если бы ты не извинился, я все равно бы соблазнила тебя.

Она замолкает и смотрит на меня сверкающими зелеными глазами. Я чувствую глухой удар в груди. Я влюбляюсь.

— Потому что, Брэм, — добавляет она, открывая упаковку и вытаскивая кружок из темного латекса, — я хотела тебя с первой минуты нашей встречи.

— Да, мэм. — Я поднимаюсь и выхватываю презерватив из ее пальцев, чтобы натянуть на пульсирующий член, прежде чем уложить Баффи на диванные подушки. — Удобно?

Она широко раздвигает ноги и, схватив меня за задницу, притягивает ближе. — Иди сюда и пронзи меня, Дракула.

Объятия ее теплого, влажного лона вокруг члена вырывают стоны удовольствия из нас обоих, когда я скольжу глубже. Я останавливаюсь, даю привыкнуть к моему размеру, и осыпаю нежными поцелуями ее грудь и плечи. Начинаю с медленных толчков и набираю темп, сильнее прижимаясь к любимой.

— О, да, — бормочет Баффи. — Быстрее.

Я закидываю ее ноги на свои предплечья, чтобы глубоко вонзаться в ее лоно. — Поиграй с клитором, — рычу я.

Не теряя ни секунды, она подносит два пальца к моему рту. Я глубоко их всасываю и ласкаю языком, чтобы она использовала их на своем клиторе. Она скользит влажными пальцами к клитору, а свободной рукой перекатывает мои яички.

— О, черт, — задыхаюсь я и почти вижу звезды, пока Баффи играет с моей пульсирующей плотью. Ее великолепные сиськи подпрыгивают, когда вхожу глубже. Я наклоняюсь вперед, чтобы втянуть сосок в рот. Баффи стонет, все еще кружа над клитором, Она убирает руку от моих шаров и протягивает над головой, и бьет по подушке.

— Я близко, — выдыхает она. — Очень близко.

Я поднимаю ее ногу и с силой трахаю. Баффи кричит и сжимается вокруг меня. Я следую за ней через край, содрогаясь от освобождения. Опустив голову на грудь Баффи, слушаю наше тяжелое дыхание.

Поднимаю взгляд, когда дрожь проходит. Мое сердце замирает от ее ослепительной улыбки.

— Брэм Кингстон, — говорит она, нежно целуя. — Давай повторим это в следующем году.

Баффи

Год спустя…

Это лучшее «логово вампира», — решаю я, проводя пальцами по деревянной спинке скамейки с мягкой обивкой. Я улыбаюсь, когда вижу мои подделки, которые он разместил по всей площадке. Жуткие картины, безделушки, вышивка. Я горжусь собой. Горжусь тем, что мы создали вместе для бала с привидениями и совместной жизни.

Я смотрю на часы. Брэм должен быть здесь с минуты на минуту, чтобы еще раз осмотреть «логово вампира», затем мы вернемся домой, к нам домой, чтобы подготовиться к балу с привидениями.

— Ты соскучился по этому месту, Джинкси? — спрашиваю я черного кота, идущего рядом со мной.

— Мрмяу, — радостно соглашается он.

Полгода назад я уволилась из особняка, чтобы сосредоточиться на своих работах, Брэм попросил меня переехать к нему. Я больше не ночевала в своем старом доме. Джинкси согласился, что дом Брэма, где много зелени и пространства для студии с очень большой кошачьей башней, был намного лучше.

Остановившись перед зеркалом в полный рост, я провожу пальцами по фазам луны, вырезанным на раме вместе с цветущими цветами. Брэм потратил на них много времени. Оно мне нравится настолько, что я уже недвусмысленно сообщила Брэму, что зеркало возвращается с нами домой после бала. Я уже определила ему место рядом с полкой, где хранится миниатюрный вампир, которого я сделала ровно год назад.

— Баффи?

— А-А-А! — вскрикиваю я, оборачиваюсь и вижу Брэма, стоящего на одном колене позади меня.

— О черт, Брэм, я даже не заметила тебя в зеркале, — выдыхаю я, затем поправляю очки. — Почему ты на полу?

Он нервно улыбается и лезет в карман.

— Баффи, — начинает Брэм. — Это был лучший год в моей жизни. Самый яркий, как будто солнце взошло после долгой ночи. Мне нравится твоя индивидуальность и твой громкий смех. Мне нравится твое искусство. Твое чувство юмора. Я люблю тебя. — Он раскрывает ладонь, чтобы показать кольцо с сапфиром, которое вспыхивает в солнечных лучах. — Ты выйдешь за меня?

— Mрф, — поддакивает Джинкси.

— Конечно, — смеюсь я. — Да.

Он надевает кольцо на мой палец и встает, когда я бросаюсь к нему для горячего поцелуя.

— Я так сильно люблю тебя, Брэм, — шепчу ему в губы. — Сегодня вечером ты снова трахнешь меня в обсерватории.

— Рассчитываю на это, — соглашается Брэм. Он зарывается носом в мои волосы и целует мочку уха. — Детка, я готов для тебя в любое время.

Он обнимает меня одной рукой, и Джинкси трусит рядом с нами, мы вместе выходим из особняка с привидениями на солнечный свет.