Встреча выпускников магической академии

Глава 1

«Эвелин Беккер!

С радостью сообщаем вам, что в эту пятницу, тридцать первого мая, состоится встреча выпускников магической академии имени Артура Прозорливого, первого мага континента. Встреча состоится в полседьмого вечера в зале для торжеств. С нетерпением ждем вас!

PS. Вход строго по приглашениям, не забудьте свое! В противном случае магический контур вас не пропустит.

С уважением,

ректор академии

Айрис Дансон».

— Айрис Дансон? — пробормотала я и нахмурилась. В памяти всплыл образ строгой преподавательницы по защите от магического воздействия. — Айрис Синий Чулок? Она осталась в академии после того нашумевшего скандала? Да у нее стальные канаты вместо нервов!

Пикси, скучающая на подоконнике, решила, что обращаются к ней и тонко заверещала. По комнате пронеслась волна ультразвука. Это сразу заставило вспомнить, почему пикси перестали использовать в качестве разносчиков писем. Я торопливо прикрыла уши руками, а вот хрустальному графину с водой повезло меньше: стекло опасно завибрировало. Казалось, еще чуть-чуть, и оно покроется трещинами.

— Тихо-тихо! — взмолилась я. — Пожалуйста, сбавь тон!

Обаятельная пикси, размером с ладошку, надулась, но послушно замолчала. В ее ярких лавандовых глазах вспыхнуло недовольство. Скрестив руки на груди, она гордо задрала подбородок к потолку и отвернулась от меня. Сиреневые длинные волосы свободной волной мотнулись из стороны в сторону и рассыпались по худенькой спине, прикрывая собой тонкие стрекозиные крылья.

Я с опаской пробежала взглядом по комнате. Квартира была съемной, а ее хозяйка – настоящей ведьмой, без всякой привязки к магическому классу. Меньше всего мне хотелось бы что-то сломать в чужом, излишне старомодном интерьере. За это с меня точно сдерут три шкуры! И хорошо, если в переносном смысле, а не в прямом…

Пикси, не оборачиваясь, выставила руку и демонстративно пошевелила пальцами, как будто намекая на свою пустую ладошку.

— Да-да, сейчас напишу ответ, — пообещала я и, не сдержав любопытства, спросила: — Айрис замужем?

За десять лет, минувшие с выпускного, я ни разу не вспомнила об Айрис Дансон. Наверное, потому что всеми силами стремилась стереть из памяти шесть лет учебы, принесшие мне столько боли и страданий. Получив в двадцать лет диплом, я навсегда вычеркнула из памяти и записной книжки всех одногруппников и преподавателей.

Я сменила не только город, но и имя! Теперь я не Эви Хоуп, глупенькая, наивная девочка, над которой однажды жестоко пошутили. Уже много лет меня зовут Эвелин Беккер! И, несмотря на все последние десять лет, сильно отличавшиеся от студенческой жизни, приглашение на встречу выпускников как будто разблокировало воспоминания. Они снежной лавиной хлынули в голову. Одно из них — звук хлесткой пощечины.

Настолько громкий, что заставил меня, спешившую на выпускной, обернуться и приглядеться к парочке у деревьев. Подслеповато прищурившись (без очков было непривычно!), я тогда узнала нашу преподавательницу по защите от магического воздействия, мисс Дансон, и тренера команды по виверноболу. На скуле у нашего тренера разливалось ярко-красное пятно. Позже, прячась в лазарете от насмешек преследовавшей меня своры одногруппников, я узнала о том отвратительном инциденте, о котором уже долго шумела академия.

Пикси обернулась через плечо. Стрекозиные прозрачные крылья нетерпеливо встрепенулись, а ладошка еще более выразительно сжалась и разжалась.

Я закатила глаза и потянулась к пачке шоколадного печенья, лежавшей на прикроватной тумбочке рядом с недочитанной книгой. Лишь когда печенье, по размеру мало уступающее ей самой, оказалось в лапках пикси, она довольно хмыкнула и соизволила разомкнуть плотно сжатые губы:

— А вот приходи и узнаешь!

Голос у нее оказался ожидаемо низким. Это только верещали пикси ультразвуком, пуляясь им, как боевой гранатой, а в жизни разговаривали вполне себе басом.

Прежде чем я успела отреагировать на эту наглость, маленькая сладкоежка весело рассмеялась и взмыла в воздух. Ее сиреневый силуэт почти моментально растаял в синеве весеннего чистого неба.

— Эй! — крикнула я вдогонку. — А ответ забрать?

Дверь в комнату распахнулась с таким треском, что я вздрогнула. Майли переступила порог и, сжимая в руках уже знакомый мне коричневый конверт со сломанной сургучной печатью, без всякого стеснения расположилась на моей постели. Поджав одну ногу, она вытянула вторую и подняла на меня задумчивый взгляд.

— О, ты тоже получила приглашение? — хмыкнула моя соседка и тряхнула ярко-рыжими волосами, подстриженными под дерзкое каре. — И как они тебя нашли? Ты же никому не даешь номер своей магической шкатулки для писем.

Ее пухлые губы, яркие и без всякой помады, изогнулись в насмешливой улыбке. Судя по спортивной форме, выгодно обтянувшей ее подтянутую фигуру, Майли либо собиралась на тренировку, либо только вернулась с нее. Работа детским тренером была довольно изматывающей, но гибкий график компенсировал это неудобство. Вот только зарплаты у нас обеих все еще оставляли желать лучшего, поэтому идея снять одну квартиру на двоих оказалась крайне удачной.

Майли — единственный человек из прошлого, которого я взяла в свою новую жизнь. Из того самого прошлого, о котором мне удалось забыть на целых десять лет.

Глава 2

Джастин Миран

Совсем молодой зеленоволосый паренек — работник пункта стационарного телепорта — испуганно переминался с ноги на ногу, избегая смотреть на меня.

— Все случилось час назад, — пробормотал он. — Пассажирка попросила отправить ее в Лакрусу, и я все настройки трижды перепроверил. Но до второго пункта телепорта она так и не добралась, а из портальной трубы вдруг хлынула слизь!

Присмотревшись к парню, я разглядел его имя, нашитое на лацкане кармана форменной оранжевой рубашки — Джеффри. Он с порога признался, что работает здесь всего третий день и сокрушался, что не пройдет испытательный срок.

Вполне возможно!

Я со вздохом обвел глазами заляпанную кабину телепорта — зеленая слизь была повсюду: она лужицами собралась на полу, обильно запачкала стены. Даже на потолке повисло несколько мутных капель. Пахла она также отвратительно, как и выглядела.

— Как только я понял, что произошло, сразу же вызвал вас, — закончил рассказ Джеффри и с надеждой уставился на меня.

Срочные случаи с пропажей пассажиров были моей основной специализацией, но, Тьма, как же невовремя! Вызов застал меня в дверях, и я почти поддался искушению сделать вид, будто не получал никакого сообщения. Этот вечер я планировал провести совсем иначе. Внизу меня уже ждал наемный экипаж, которым и пришлось воспользоваться, чтобы добраться до ближайшего телепорта, что мог доставить меня в этот всеми забытый городок. В итоге я уже опаздывал на полчаса, а еще предстояло разобраться с поломкой.

К счастью, слизь казалась знакомой — за мою почти десятилетнюю практику я встречал и не такое.

— Пассажирка везла с собой какие-то продукты домашнего приготовления?

— Д-да, — кивнул Джеффри — У нее была корзинка-холодильный артефакт с домашней едой — пирожками, котлетами и, кажется, соленьями.

Соленьями? Я не удивлен! Давно пора запретить их к перевозке. Фактически они мало чем отличались от других продуктов, но телепортационные заклинания почему-то сбоили.

— Вы проверили ее багаж?

Джеффри смутился:

— Рамка-артефакт не работает уже две недели. Наш мастер с починкой не справился, а столичный обещал приехать только на следующей неделе. Сначала я отказал пассажирке, как и положено по инструкции, попросил оставить корзину с продуктами дома, но… Она устроила ужасный скандал! — Уши Джеффри вспыхнули алым. — Сказала, что ей непременно нужно быть на дне рождения внука и обязательно с гостинцами. Тогда я провел визуальный осмотр, изучил продукты на предмет магических излучений и все-таки допустил ее к перемещению…

Сейчас он явно жалел о своей доброте. Настройка телепорта в его работе — самое простое, куда сложнее научиться общаться с проблемными пассажирами.

Я подошел к кабине и окинул взглядом энергетические узлы, отыскивая поломку. Ну конечно, в правом левом углу всю основную цепь вырубило. Это легко исправить, но первым делом нужно вернуть пассажирку.

Встав в центре кабины, я размял кисти рук и погрузился в работу. Ага, вот и следы чужой ауры! Как следует настроившись на них, я принялся медленно вытягивать пассажирку в реальность. Она увязла достаточно глубоко, так что нити заклинаний я перебирал с особой осторожностью.

К сожалению, на день рождения внука она сегодня не попадет.

У расщепленного в пространстве человека имелось не больше трех часов, чтобы обойтись без последствий. Если промедлить, то после возвращения можно не досчитаться руки или ноги.

Спустя минут пятнадцать, когда я уже порядком выдохся, а лоб покрылся испариной, портальная труба наконец ожила. Послышался далекий гул, и через несколько секунд на пол кабины приземлилась пожилая женщина с взъерошенными седыми волосам. Она ошарашенно взглянула на меня и прижала объемную, набитую под завязку сумку к груди.

Я провел короткую диагностику и облегченно выдохнул — успел!

— Я в Лакрусе? — с надеждой уточнила она.

— Все еще в Загруме, — развел руками я. — Вас расщепило, но вы в полном порядке. В ближайший месяц перемещения телепортами для вас под запретом. И на всякий случай покажитесь целителю.

Джеффри подскочил к ней и помог подняться.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Дальше я сам. Отчет о происшествии оформлю вечером и пришлю на подпись.

— Договорились, — кивнул я, аккуратно перешагнув лужу слизи. — Отправишь меня в Марану, столицу? В ближайший пункт к академии Артура Прозорливого. Я опаздываю на встречу выпускников.

Джеффри усадил все еще пребывающую в шоке пассажирку на стул и склонился над кубом управления. Я встал возле портальной трубы, молясь всем светлым богам о том, чтобы на меня не попала слизь — с бытовыми заклинаниями у меня всегда было не очень.

Руны по периметру кабины загорелись предупреждающими знаками, и я на всякий случай проверил координаты, которые ввел Джеффри. У него сегодня не лучший день, а мне бы не хотелось самому очутиться в Лакрусе. В кармане моего пиджака лежало приглашение, в котором меня, Джастина Мирана, ждали на встрече выпускников Академии.

Я выпустился десять лет назад и с тех пор большую часть однокурсников ни разу не видел. Даже Эви, с которой мы дружили все шесть курсов.

Глава 3

Эви Беккер. Настоящее.

Я ненадолго замерла у высоких резных дверей зала для торжеств. Дыхание перехватило, как перед прыжком с высоты. В воображении порог рисовался чем-то опасным вроде распахнутой драконьей пасти, в которую я по собственной глупости собралась шагнуть. Сердце бешено забилось о ребра, а пальцы подрагивали. Силясь унять эту дрожь, я впилась ногтями в ладони, но боль отрезвила лишь отчасти.

«Посмотрите на эту дурнушку! Она и правда думала, Дилан станет ее парой на выпускном? Это же просто гремлинам на смех!»

Раскатистое эхо чужого смеха, донесшееся из-за прикрытых резных дверей, заставил вздрогнуть и отшатнуться.

Неужели я сама себя привела в западню — к людям, готовых растерзать за немодный цвет волос, некрасивое лицо и глупую влюбленность в самого красивого парня академии? Тьма и свет, да о чем я только думала?!

— Ты шикарно выглядишь.

Майли приобняла меня за плечи, и от этого дружеского прикосновения на душе полегчало. Призраки прошлого отступили, истаяли, как кошмары поутру. Необходимость сделать новый вздох уже не казалась такой сложной задачей.

— Они не над тобой смеются, — понизив голос, добавила Майли и мотнула головой в сторону дверей. — Просто ржут над чем-то, кони.

— Или над кем-то, — пробормотала я и, несмотря на внутреннюю дрожь, все же расправила обнаженные плечи. Кожи ласково коснулся ветер из открытого настежь окна в коридоре. Весна в этом году выдалась теплой. — Как бы там ни было, сегодня я точно не позволю кому-либо превратить себя в посмешище.

Майли отстранилась, оглядела меня с головы до ног и фыркнула:

— Хотела бы я посмотреть на слепого придурка, который осмелится посмеяться над тобой сегодня. Ты же выглядишь как светлая богиня, спустившаяся к смертным!

За что я любила Майли, так это за высокую самооценку и за умение поднять ее другим. За показной жесткостью Майли скрывала доброе и любящее сердце, которое, впрочем, открывала далеко не всем.

— Готова? — спросила она. Ее ладони легли на ручки дверей. — Ну?

— Да, — хрипло ответила я и на мгновение зажмурилась, чтобы потом резко распахнуть глаза. — Давай!

То ли Майли не рассчитала силы, то ли сделала это специально, но тяжелые двери с треском раскрылись и врезались в каменные стены так, что с потолка посыпалась штукатурная крошка. Пролетевший по залу шум привлек внимание всех присутствующих не хуже ритуального удара в гонг. Разговоры за многочисленными столами стихли и на меня уставились сотни заинтересованных взглядов. Мысленно выругавшись, я сохранила на лице невозмутимое выражение и не спеша направилась по коридору между столов к своей группе, занявшей место в углу, поближе к сцене. С нее когда-то ректор произносил все официальные речи, в том числе, и последнее напутствие на выпускном. На том самом выпускном, который я пропустила, рыдая из-за разбитого сердца в лазарете академии.

Каблуки роскошных, темно-зеленых туфель из змеиной кожи несли меня вперед уверенно и легко. Негромкий, но отчетливый звук шагов походил на обратный отсчет: десять, девять, восемь… Где-то позади шла Майли, я спиной ощущала ее одобрительный взгляд. Но все внимание было приковано ко мне одной.

Я постаралась увидеть себя будто со стороны: ультрамариновое платье из прошедшего магическую обработку атласа (последняя коллекция известного дизайнера, одевающего знаменитостей) подчеркивало все достоинства фигуры и скрывало недостатки. Юбка-русалка облегала бедра, сужалась к коленям и расширялась к низу, чтобы оборваться волной воздушных воланов на два оттенка темнее самого платье. Жесткий корсет приподнял грудь и обозначил ее привлекательную форму.

Обнаженные плечи и тонкие ключицы слегка мерцали, присыпанные жемчужным порошком из рога единорога. Благодаря этому порошку на моей коже мягкими бликами проступали сложные, витиеватые узоры. Они сменяли друг друга, как в калейдоскопе, но неторопливо и тягуче. Мода на такие узоры, поцелуи луны, как их называли, только-только зарождалась, а потому вызывала любопытство у мужчин и жгучую зависть у женщин.

В волосах, уложенных в пышное каре, сверкали нанизанные на нити золотистые драконьи чешуйки: украшение настолько же редкое, сколько и дорогое. Их чарующий свет играл на моих ярко-красных, как пламя, волосах, притягивая взгляд и завораживая. Ненавязчивый макияж от ворожеи в третьем поколении обещал продержаться весь вечер, несмотря на духоту зала для торжеств.

Вслед мне оборачивались так, что еще немного и свернули бы себе шеи. Кто-то приподнимался с места, жадно рассматривая то ли меня, то ли мой наряд. Кто-то с недоумением спрашивал у соседей «Кто это? Мы ее знаем?». Несмотря на внешнее спокойствие, внутри я умирала от страха и волнения. Я ощущала себя смелым зайцем, идущим мимо лениво развалившихся львов.

Семь… Шесть…Пять…

Когда до стола с одногруппниками осталось всего несколько шагов, я вычленила в толпе нужное лицо. С возрастом оно потеряло большую часть своей магнетической красоты, но все еще оставалось довольно привлекательным. Его обладатель, как и все присутствующие, смотрел на меня со смесью удивления, восторга и плохо читаемой зависти. Губы, о которых я грезила все шесть лет учебы, сложились в потрясенную улыбку.

Четыре… Три… Два…

Кто-то назвал мое имя, и Дилан растерянно повторил:

Глава 4

Джастин Миран. Настоящее

Да это же Эви… Моя Эви!

Мое сердце забилось быстрее, а взгляд прилип к ее стройной фигуре. В этом зеленом платье и на каблуках Эви выглядела невероятно обольстительно. На ключицах переливались узоры: они то спускались в ложбинку декольте, то поднимались выше, привлекая внимание к длинной шее.

Движения Эви были плавными и соблазнительными, от подростковой угловатости не осталось и следа. Поглоти меня тьма, она шагала так, что все присутствующие в зале торжеств мужчины сворачивали головы. Стоит ей поманить пальцем, выстроится очередь из желающих позвать на свидание.

Волосы Эви гордо сияли красным, и я улыбнулся. Никогда не сомневался, что она добьется своего. Теперь от Эви веяло уверенностью, но я все еще видел в ней ту девчонку, с которой мы дружили все шесть курсов. Или надеялся на это?

— Какая красивая! — выдохнул Тео, успевший подойти к нашему столу.

Держа в руках бокал с бурбоном, он растянул губы в улыбке. Кэсси, сидящая на другой стороне стола, фыркнула и сложила руки на груди. Несколько фиолетовых прядей выбилось из ее хвоста на затылке, и она раздраженно заправила их за ухо.

Тео выгнул бровь.

— Ревнуешь?

— Отвали, — огрызнулась Кэсси.

Их перепалка набирала обороты, но меня отвлек прокатившийся по залу шепот.

— Кто эта девушка?

— Может, она не с нашего курса? — предположил Кевин.

Я обернулся к приятелю, не веря своим ушам. Неужели они действительно не узнали Эви? Ну да, сейчас она выглядела куда ярче. Но фактически все изменения затронули цвет волос, макияж и одежду. Сюзи, что сидела за другим столом, например, переделала нос, но что-то я не заметил, чтобы ее не узнавали.

— Это Эви. Эви Хоуп, — не выдержал я.

На мгновение повисла тишина, а потом шепотки разнесли мои слова от одного стола к другому.

— Ничего себе! — присвистнул здоровяк, имени которого я не помнил. — Я бы за ней приударил.

Эта мысль пришла в голову не только ему. К тому моменту, когда я направился к Эви, к ней навстречу ручейком стекались мужчины. В моей душе вспыхнула ревность, чему я изрядно удивился. У меня не было никакого права ревновать Эви. Да у меня вообще никаких прав не осталось!

Как бы я не торопился, отвлекшись на Тео и Кэсси с их семейной драмой, я потерял время. Впереди всех оказался Дилан Норк — первый красавчик нашего курса. Странно, что скрип моих зубов не заглушил играющую в зале музыку.

Дилан первым протянул Эви руку, и та, немного поколебавшись, вложила свою ладонь. От этой картинки в груди стало тесно, а в крови пробудилась магия. Вот ведь… козлоухий жабоед. Он весь последний курс пудрил Эви мозги, и теперь снова взялся за старое?

— Эви? — Дилан окинул Эви оценивающим взглядом и улыбнулся.

В общежитии мы с Диланом жили на одном этаже — слава Свету, не в одной комнате! Я не раз замечал, как очередная девчонка, которой он утром улыбнулся в столовой, прокрадывалась в его спальню. Десять лет прошло, а у него все те же методы?

Я уже шагнул вперед, как вдруг Эви сказала:

— Теперь я предпочитаю Эвелин. Эвелин Беккер.

От ее слов внутри что-то оборвалось, и мое тело окаменело. Все эти годы мне не приходило в голову, что Эви могла выйти замуж. Когда мы говорили о будущем, она всегда мечтала о головокружительной карьере. Никакого мужа и детей в ее планах не было.

Или?..

Призывная улыбка Дилана нисколько не побледнела, будто это обстоятельство его не волновало. Второй ладонью он зачесал назад слегка поредевшие волосы, как я со злорадством отметил, и спросил:

— Ты вышла замуж, Эви? Надеюсь, этот счастливчик понимает, какой бриллиант ему достался?

Кажется, его вопрос застал Эви врасплох. Она слегка нахмурилась и не без усилия выдернулся руку из хватки Дилана.

— Нет, я просто сменила фамилию.

Облегчение, которое я испытал, оказалось таким сильным, что я не удержался от вздоха. Эви замерла напротив Дилана, и я снова двинулся вперед. Это выражение лица мне было знакомо. Точно такая же смесь досады и неловкости плескалась на дне глаз Эви, когда мы сталкивались с нашей пожилой преподавательницей магоботаники.

Та почему-то искренне считала, что Эви создана для этой науки и частенько просила ее помочь с растениями. Не раз и не два мы бок о бок удобряли землю или пропалывали орискусы. Эти чрезвычайно полезные, но отвратительно пахнущие растения каждый день выпускали новые побеги. Пропустишь хоть один — и через неделю вся оранжерея будет ими забита.

Однако прежде чем я успел вмешаться, музыка заиграла громче, и Дилан вновь протянул Эви руку.

— Потанцуем?

Я почти с ненавистью уставился в его спину. Да как он смеет? После всего, что он сделал с Эви? Больше не церемонясь, я растолкал стоящих впереди людей и… опоздал.

Эви нахмурилась, но потом все же кивнула. Обернувшись к сопровождавшей ее подруге, в которой я узнал Майли Адамс с нашего курса, она позволила Дилану увлечь себя к остальным танцующим.

Оставшиеся с носом мужчины с разочарованными вздохами разбрелись по своим местам. Я остался стоять, глядя на Эви. Когда Дилан притянул ее к себе, а у меня от ревности чуть искры из глаз не посыпались.

— Ты сейчас в ней дырку протрешь, — раздалось рядом.