Деревенские кошмарики. Вторжение женихов

Пролог

- Гундарева, ты теперь моя девушка, - уверенно сообщил мне Олег, первый красавец нашего университета и по совместительству сын ректора.

- Правда? – «обрадовалась» я. – А если я против?

- Университет закончить хочешь? – В его голосе прозвучала угроза.

Ага, пошёл, значит, на крайние меры. До этого хотя бы ухаживать пробовал в своей идиотской манере. Ох, сколько изысканных комплиментов я услышала из серии: «Вот это попка!» и «О, детка, как ты горяча»! Не дождавшись ответных восторгов, кавалер разозлился и решил ходить с козырей.

- Пока не решила, - сломала ему схему я. - А ты?

- О, я-то закончу… я ещё как закончу, - протянул он голосом киношного злодея.

- А потом догонишь и ещё раз закончишь? - я хихикнула, хотя по спине пробежал холодок.

- Не играй с огнём, Гундарева! – Ого, кажется, гад не шутил. – Завтра чтобы пришла на свидание после пар!

- Завтра суббота и пар не будет, - сухо просветила я. – Впрочем, как и меня в городе. Я к бабуле еду на все выходные до понедельника.

- Значит, в понедельник после пар! – рявкнул Олег и быстро ушёл, не давая мне шанса придумать достойный ответ. Его свита припустила за ним.

Как бы я ни храбрилась, ситуация складывалась откровенно паршивая. Ректор сына обожал и смотрел сквозь пальцы на проказы отпрыска. Если за выходные не найду управу на наглого ухажёра, придётся бросать учёбу или переводиться куда-нибудь. Одно я знала точно – встречаться с этим избалованным гадом я не буду ни при каких обстоятельствах.

От тяжких дум отвлёк звонок Альки. Подруга, в отличие от меня, пребывала в восхитительном настроении.

- Ну что, Тоха, у нас на выходные всё в силе, надеюсь? – завопила она в самое ухо. Я поморщилась и отодвинула трубку.

- В силе, - Олег, конечно, Олегом, но отменять из-за него веселье не буду принципиально. Даже если из универа вылечу, грех не кутнуть в последний раз. В воскресенье напьюсь рома до состояния пирата (ну, знаете, когда появляется хриплый басок, глаза моргают попеременке и ноги, как деревянные), а в понедельник даже краситься не буду, явлюсь на пары с похмелья и без косметики. Вот и посмотрим, насколько у Олежки нервы крепкие. А не поможет – брови сбрею. Если и это не отпугнёт, то такого бесстрашного мужика я сама никому не отдам.

- Ух, зажжём! – мечтала тем временем Алька.

- Ты пыл-то поумерь, - чуть остудила восторги я. – Дом деревянный, так что зажигать там можно только в переносном смысле.

- Ты за кого меня принимаешь?!

- Я тебя, Алечка, принимаю за человека, который в прошлый раз с пьяных глаз показывал миниатюру «огнемёт» с помощью спички и…

- Тихо! – вызверилась подруга. – Ты там голос-то приглуши, а то что обо мне люди подумают?

Вокруг простиралась пустынная стоянка университета. Но я, разумеется, не стала в этом признаваться.

- Люди в шоке. Я стою перед целой толпой, и все активно обсуждают, кто такая эта Аля, которая позволяет себе подобные непотребства. Что вы говорите? – Я притворилась, будто меня кто-то о чём-то спросил. – А, да, та самая Петрова.

- Эй, эй! – разволновалась на другом конце провода Алла Петрова. – Ты с кем там?!

- Да не волнуйся, тут только наш поток! – «успокоила» я. - Ну, может, ещё и параллельный… так что, все свои, можно сказать.

Выдержав драматическую паузу, подруга перешла на ультразвук. Дав ей проораться, я расхохоталась как злобная ведьма над котлом с зельем, сказала: «Встретимся на вокзале» и быстро нажала отбой.

___

Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.

Глава 1

Бабушкин деревянный домик стоял на самой окраине деревни и прямо за ним начинался лес. С детства я исходила вдоль и поперёк все окрестности в поисках ягод и грибов. А теперь вот наведалась сюда в компании трёх отвязных подруг, чтобы от нашего энтузиазма не пострадал ни в чём не повинный город. Сама бабушка в это время была в отъезде и гостила у одной из своих дочерей, тёти Светы. Дом она оставила нам на растерзанье, с условием, что мы после себя приберём.

- Ну, девчонки, чем займёмся? – спросила Ларка, как только мы переоделись и набросали на стол. – В этот раз пойдём искать настоящих мужиков?

Мы переглянулись и заржали, вспомнив прошлый совместный приезд сюда. Дойдя тогда до кондиции, мы принялись разговаривать на самые острые женские темы и как-то незаметно пришли к выводу, что настоящих мужиков надо искать в глухих деревнях. Только здесь остались те, кто и гвоздь забьёт, и дров нарубит, и двухэтажный коттедж своими руками возведёт.

Идея вызвала интерес и жажду научных открытий. Мы, как-то почти не сговариваясь, решили провести исследование и отправились на ночь глядя ловить тех самых «настоящих мужиков». В итоге: Аля свалилась в овраг, Лара собрала все репьи в окрестностях, Маня подралась с местными алкашами за то, что её обозвали лахудрой, а я отбилась от стада и добрый час ходила по деревне, заунывно вопя: «Мужика хочу-у-у». И, кажется, добилась своего, потому что на очередном витке мне навстречу выскочил кто-то рычащий, в семейных трусах, валенках и шапке-петушке. «Заткнись, мне завтра на работу!» - проревело чудище, потрясая землистой лопатой. Я не признала соседа дядю Борю и, пикнув: «Не хочу мужика, хочу к маме», зигзагами побежала прочь, спотыкаясь и завывая как сирена.

- Нет, в этот раз я приготовила кое-что особенное, - таинственно начала я. Глаза подруг загорелись. – Нас ждёт самое, что ни на есть, подходящее занятие для юных дев ночью в деревне.

- Не томи! – простонала Маня.

- Мы будем… гадать на суженого! – театрально объявила я и замолкла, оценивая произведённый эффект.

Девочки застыли, обрабатывая полученную информацию. Постепенно лица просветлели.

- Круто! – протянула Аля. – Когда начнём?

- Как стемнеет окончательно, так и приступим. Разливай за встречу!

К моменту, как на улице воцарилась ночь, мы уже были румяны, оживлены и готовы к приключениям.

- Пора! – решила я.

Зыбкие тени, рождённые неустойчивым светом свечи, плясали на стенах, искажая предметы до неузнаваемости. На трезвую голову такое гадание проводить я бы не стала ни за что. Но сейчас хотелось острых ощущений, чтобы выгнать из головы мысли о противном ректорском сыне.

- Так? – почему-то шёпотом спросила Маня, мощными руками устанавливая круглое зеркало напротив зеркального трельяжа.

- Сойдёт, - махнула рукой я, выключая верхний свет. – Добровольцы есть?

Добровольцев не было. То ли мы ещё недостаточно выпили, то ли мистический страх нечистой силы особенно обострился в потёмках, разгоняемых одной худосочной свечой. Я презрительно хмыкнула, и совсем было собралась предложить свою кандидатуру, но внезапно тоже струсила.

- Давайте вместе! – наконец, решили мы и устроились втроём напротив одного из зеркал.

- Помните, что если кто-то увидит суженого, нельзя дать ему подойти слишком близко, - наставляла я, чувствуя неприятный холодок в районе спины. – Это нечистая сила его лицом прикрывается, так что важно вовремя сказать: «Чур меня, чур моего места!».

- Может, я в сторонке постою? - жалобно спросила Аля. – Что-то мне расхотелось на суженого смотреть.

- Не трусь! – зашипели «добрые» подруги, вцепившись в неё со всех сторон.

- Ну, всё, начинаем! – постановила я, и мы пристально уставились вглубь зеркального коридора, выстроенного из отражений.

Минуты сразу потекли медленно, со скрипом. За окнами поднялся ветер, в одно из стёкол прилетела ветка, заставив нас дружно вздрогнуть. Не знаю, как остальные, но я вдруг начала слышать множество звуков вокруг. На кухне скрипнула половица, тихо звякнула посуда, мыши заскреблись в стенах. Мне даже почудились лёгкие шаги на чердаке. Надеюсь, это соседский кот опять там прогуливается. Он давно приметил наш чердак для своих кошачьих свиданий.

Когда жутковатая атмосфера начала окончательно выдавливать из меня опьянение, я решила – хватит. Ведь у меня ещё несколько забавных гаданий припасено. Именно в этот момент Лара внезапно завопила:

- Там кто-то есть!

Мы чуть не померли от страха, вылупившись в зеркальную глубину. Никого не было.

- Ты зачем так шутишь? – начала было Маня, но Лара её перебила.

- Вон же он, вон! Вы что, не видите? Он приближается!

Подруга начала задыхаться. Нет, это уже не игра.

- Лара, Лара, тебе кажется! – дрожащим голосом увещевала её Аля.

- Нет! Нет! – хрипела та. – Он всё ближе! Боже, какой же он страшный…

Наконец она замолчала, глядя в зеркало, как загипнотизированная. Судя по тому, как запрокидывалась её голова, некто приближался и вот-вот должен был миновать границу стекла.

Хорошо, что мы не взялись гадать на трезвую голову. Потому что алкоголь очень стимулировал веру в чудеса. Если бы не он, мы наверняка бы решили, что Лара свихнулась, и принялись бы убеждать её в этом. Бог знает, до чего бы тогда дошло. А так я поверила и, поэтому, вспомнила единственно правильный выход.

- Лара, быстро повторяй: «Чур меня, чур моего места!» - рявкнула я. Она не реагировала.

Маня включилась в игру и со всей дури залепила ей по щеке.

- Повторяй сейчас же! Чур меня, чур моего места! – хором завопили мы.

- Чур меня, чур моего места, - прошептали, наконец, побелевшие губы Лары. Секунду висела абсолютная тишина, а потом подруга шумно выдохнула и обмякла.

- Исчез! – не сразу ответила на наш молчаливый вопрос она.

- Твою мать! – сердечно подытожила Маня. – Я едва не обос…

- Мне надо выпить! - перебила Аля, и мы её дружно поддержали. Хватило нам, пожалуй, острых ощущений.

Глава 2

На следующий день я очнулась раньше всех. Как ни странно, никаких последствий вчерашней гулянки организмом не ощущалось. Голова была ясной, мысли текли размеренно. Вот только я так и не смогла вспомнить – снился мне суженый или нет. Зато вчерашний разговор с дедком сохранился в памяти во всех деталях. Внезапно пришла авантюрная мысль – а почему бы не попробовать? Почему бы не сыграть с банником в… да хоть в карты в дурака, а? Обычно мне в них везло. Поймав себя на том, что всерьёз прикидываю, как бы так выделить недельку, а то и больше на еженощную игру, я здорово удивилась. Не сказать, чтобы я была такой уж бесстрашной. Вчерашняя смелость объяснялась наличием внушительной доли алкоголя в организме. А на трезвую голову ходить в старую баню по ночам будет наверняка очень-очень жутко. Однако, по неизвестной причине, собственный здравый довод на меня не подействовал. Хотя нет, причина известная. Я не хотела возвращаться в университет, пока не придуман план противостояния избалованному ректорскому сынку. А что - прикинусь больной и оттяну немного срок нашего, что б его, свидания. Хотя бы на пару дней. Ведь – не стоит обманываться – даже если я в первую ночь разложу в бане карты и не скончаюсь при этом от суеверного ужаса, то, скорее всего, утром обнаружу, что карты лежат в прежнем положении и ничего не изменилось. Глупо рассчитывать на чудеса. Однако попробовать стоит хотя бы потому, что вся эта затея поможет отвлечься от тревог по поводу гадкого Олега.

Когда очнулись подруги, я уже была на ногах и чувствовала себя на удивление бодро. Однако увидев меня, они испугались не на шутку.

- Тошааааааа, - ахнула Аля и схватилась за стенку. Маня смачно выматерилась, Лара прикрыла рукой рот. – Ты… тебе совсем плохо, да?

- Да нет, наоборот, - довольно ответила я, обрадовавшись реакции подруг. Не зря, значит, битый час с косметичкой сидела, тени под глаза накладывала. – Это всё грим. Вы меня сфотографируете, как доказательство для ректорского сына. Скажете – я очень заболела и просила передать, что свидание откладывается. Даже лучше видео снять, где я сама ему всё скажу.

Меня сначала обругали за то, что напугала зря, а потом похвалили за находчивость. Выпив крепчайшего кофе и немного оклемавшись, девчонки дружно взялись за работу. В такие моменты я понимала, почему именно этих особ выбрала себе в подруги. К делу подошли со всем возможным вдохновением: меня снова уложили в кровать, под спину натолкали подушек, горло обмотали шарфом, в руку сунули мятый и влажный носовой платок, а рядом на табурете разместили живописный натюрморт из всевозможных средств от простуды. Думаете, просто наставили пузырьков? Ну, нет… исходящая паром кружка (неполная, будто бы я уже отпила часть жидкости), кружок выжатого лимона, испачканная в меду ложечка на блюдце, открытый бальзам «Звёздочка» и так далее. Каждая деталь была выверена, чтобы даже самый критичный зритель не заподозрил обмана.

Потом мы с третьей попытки записали видео (первые две провалились из-за несвоевременного ржача якобы больной), в котором я трагично сиплю, то и дело громко и противно сморкаясь в платок, что, мол, так и так, Олег, свидание придётся отложить по независящим от меня обстоятельствам. Получилось очень правдоподобно.

- Кстати, суженые-то вам приснились? – полюбопытствовала я, как только видео было отснято.

- Мне приснился какой-то хлюпик, худой, как скелет. И волосы светлые, - поделилась широкоплечая и коренастая Маня. – Совсем не в моём вкусе.

- А меня всю ночь кошмары мучили, - передёрнула плечами Лара. – Про зеркала. Надо же было вчера допиться до галиков!

Я с облегчением улыбнулась. К счастью, подруга оправилась и списала произошедшее на пьяные галлюцинации. Да это, собственно, они и были. Ведь из нас только ей явилось чудное видение.

Потом девчонки начали собираться на электричку. Новость о том, что я не еду, оказалась для них сюрпризом.

- Боишься, что Олежка к тебе в городскую квартиру заявится? – прозорливо уточнила Лара.

- Ага, - соврала я. – Мало ли, вдруг не поверит в нашу маленькую постановку. Но вы ему лучше сами скажите, что я у бабушки в деревне. Он в курсе, что я на выходные сюда собиралась, так что всё будет выглядеть достоверно.

- А когда вернуться планируешь?

- Не знаю пока, - беззаботно ответила я. – Но на пару дней точно задержусь.

На том и распрощались. Следующим этапом я вызвонила бабушку и елейным голоском уточнила, когда она собирается домой.

- Через недельку примерно, Тонечка, - отозвалась она. - Света уговаривает, конечно, ещё погостить, а я уж по свежему воздуху соскучилась, да по лесу за окном. Здесь, в городе, стены давят…

Я охотно поддержала разговор о прелестях деревенской жизни, радуясь про себя, что всё так удачно складывается. А то мне было бы довольно трудно объяснить бабуле, почему я пропускаю учёбу и с какой целью посещаю старую баню по ночам.

Начало лета – чудная пора, особенно в деревне. Короткие тёплые ночи насыщены запахами буйно цветущих растений и стрёкотом кузнечиков, а бесконечный шатёр звёздного неба над головой затрагивает внутри какие-то особые струны, вызывая необъяснимую тоску от невозможности взмыть туда, в безграничную и полную загадок глубину, где понятие свободы обретает совершенно иной смысл… Впрочем, мне было не до красот. Все мысли занимало предстоящее мероприятие. Правда, я себе пообещала – если станет совсем жутко, то развернусь и уйду домой. То ли благодаря этому обещанию, то ли ещё по какой-то причине, но стоило выйти на улицу, как всяческий страх пропал. Словно отрезало. Даже баня уже не казалась зловещей.

Я постояла ещё пару секунд, а потом решительно двинулась вперёд. Вошла в предбанник и, подсвечивая себе телефоном, нашла включатель. Вспыхнул свет, унося остатки тревоги. Баня встретила меня совершенно особенным запахом, в котором смешались ароматы мыла, отсыревших досок, перепревших веников и ещё чего-то неуловимого. Помещение для мытья было тесным и довольно опасным, так как большую часть его занимала большая металлическая печь, о которую мы чудом не обжигались. Помимо печи присутствовал полок и целых две лавки. На одной полагалось сидеть, а на другой стояла оцинкованная ванна с холодной водой и плавающим в ней ковшом. Я подумала-подумала и решила разложить партию на полке. Чувствуя себя редкостной дурищей, раздала карты на двоих, а потом сказала вслух:

Глава 3

Я в растерянности прошла внутрь, села на лавку и принялась гипнотизировать взглядом игру.

«Вот сейчас мне должно быть очень страшно», - мелькнула мимолётная мысль, и тут же пришло осознание – никакого страха нет и в помине. Странно. Недоумение, удивление, лёгкая нервозность. Но не страх. Может, это хозяин бани подшаманил, чтобы пугливая городская девка не свинтила раньше срока? А что, логично. Я даже усмехнулась. И тут же, с некоторым запозданием сообразила ещё кое-что. Игра в дурака не такая уж короткая, если делать один ход за одну ночь. А у меня столько времени нет! Неделю я ещё могла бы выкроить с натугой, не больше. Но что-то мне подсказывало, что уехать, не закончив игру – очень-очень плохая идея. Может, конечно, я надумываю, да и вообще всё это розыгрыш какого-то шутника, но…

- Послушайте, уважаемый банник, - кашлянув, сказала я вслух. – А не могли бы мы с вами ускорить как-то игру?

Дальше началось такое… по всем законам жанра я должна была заорать или поседеть в одночасье, но странное состояние сверхъестественного спокойствия не покидало меня. Уже потом, много позже, анализируя произошедшее, я утвердилась в мысли, что банник нарочно как-то воздействовал на мои эмоции. Ведь в любой другой ситуации, увидь я самопроизвольно парящие в воздухе предметы, убежала бы прочь, непрерывно визжа. Но не сейчас. Я только слегка оробела, не более того.

А случилось следующее. Веер карт, которыми играл хозяин бани, вдруг приподнялся и замер, словно удерживаемый невидимой рукой. Немного подумав, я также взяла свои карты и… продолжила игру, благо следующий ход был за мной. Мою шестёрку покрыла его семёрка, затем я не менее успешно отбилась от атаки какой-то мелочью… впрочем, в начале игры мы не особо старались подгадить друг другу. Скорее, приноравливались, стремясь подстроиться к чужой тактике и выработать свою. Когда осталась одна треть колоды, мне достался козырный червовый туз. Я мысленно возликовала. Это, конечно, ещё не гарантия выигрыша, но существенное преимущество в финальной битве!

И вот, наконец, финал. Я забрала последние карты, присоединила к своим, глянула на них и почувствовала что-то вроде озноба – вышеупомянутый туз, козырная шестёрка, пиковая дама и три жалкие восьмёрки. Негусто. В голову впервые закрались мысли о поражении, которые я со злостью отогнала. Рано сдаваться!

Следующий ход был за мной. Восьмёрки невидимый соперник щедро покрыл королями, а вот когда пришла его очередь, передо мной опустилась козырная десятка. Чёрт! Это значило только одно – либо он так блефует, либо, что более вероятно, это самая мелкая карта, которая у него имеется. Значит, остальные… о, нет! К сожалению, жуткая догадка подтвердилась. За этот и два последующих хода у меня вытянули заветного туза, красиво парировали атаку червовым валетом, а в конце с обидной лёгкостью добили козырными дамой и королём. Я проиграла!

И очнулась. Вот как только на полок опустилась последняя карта, странноватое состояние схлынуло и на меня свалилось осознание происходящего. Боже… баня вдруг показалась огромной, пустой и гулкой. В углах зашевелилась тьма. Откуда-то раздался тихий смех.

- Проиграла, проиграла… - заладил тоненький противный голосок. Я хотела кинуться прочь, но ноги словно одеревенели. Раскрыла рот, но из него не вырвалось ни звука.

Пока тонкий голосок продолжал глумливо повторять «Проиграла!», уже другой, очень знакомый старческий голос проскрипел в ухо:

- Ну что ж ты, Тонечка… надо было игру посложнее выбрать… а в дурака тебе меня не переиграть. И никому не переиграть.

- Вы? Это вы были там, в темноте? – то ли подумала, то ли прошептала я. – Вы – тот самый дедок?

- Я, милая, я, - хохотнул он. – Понравилась ты мне, Тонечка. Исполню я, пожалуй, твоё желание. Да только – не обессудь. Пошутить мне тоже надо, на то я и нечистый дух.

Тоненький голосок захохотал, а я вдруг почувствовала, как отмерли ноги. Банник больше не держал меня. Как добралась до дома – не помню. Всё было как в тумане. И лишь когда порог переступила – очнулась. Но вместо нарастающей паники вдруг ощутила невероятную усталость. Тело стало тяжёлым-тяжёлым. С трудом добралась до кровати, бухнулась на неё прямо в одежде и мгновенно отключилась.

Спала я плохо. Тревожно. Сначала всё голос какой-то сочувственно повторял: «Что ж ты не очертилась-то, дурочка?» Я, вроде бы, не выдержала и спросила:

- Что значит – не очертилась?

- Коли с нечистой силой идёшь дела делать, надо круг очертить обязательно, да в центр встать. Чему вас, девки, учат только? – добродушно пояснил голос. – Повезло ещё, что банник тебя живой выпустил… коварства ему не занимать…

А дальше всё смешалось, и сон перешёл в какой-то жуткий кошмар. Проснулась я с облегчением и долго приходила в себя. Видимо, снилось что-то очень страшное. По лбу стекали капельки пота, и внутри липким клубком свернулся остаточный ужас. Однако вспомнить детали видения никак не получалось. Голова раскалывалась. Я с трудом поднялась с кровати и принялась собирать вещи, желая успеть на самую раннюю электричку. Ни минуты больше не хочу находиться в этом доме! В сумке отыскалось обезболивающее. Приняв таблетку, я запила её водой, а когда вернулась в комнату, вдруг заметила на столе колечко. Странно… раньше я, вроде бы, его не видела, а ведь мы сидели здесь с девчонками… может, кто-то из них оставил?

Колечко было одновременно простым и затейливым. Золотое, с цветочком, в серединке которого лежал кроваво-красный камень. Неужели, рубин? От цветка в стороны расходились крошечные ажурные листики, выполненные с большим умением. Хорошенько их разглядев, я признала папоротник или что-то весьма похожее. Но, как известно, папоротник цветёт только в народных поверьях…

Не знаю, почему, но колечко приглянулось мне. Руки сами к нему так и тянулись. Я решила – возьму украшение с собой, поспрашиваю у девчонок. Хотела положить его в кармашек сумки, но вместо этого надела на палец. Село, как влитое.

Глава 4

Как-то так получилось, что в понедельник в университет я пришла задолго до начала пар. Наверное, подсознательно хотела поскорее увидеть Дениса. Не зря же все выходные посвятила уходу за кожей и волосами, сладко обманываясь, что делаю это исключительно для себя.

Немного постояла на улице, общаясь со знакомыми и с удовольствием глядя на пышно цветущие клумбы перед университетом. Раньше, вроде бы, они выглядели чахлыми и измождёнными, несмотря на постоянный уход. А сейчас, надо же, буйно заколосились. Наверное, местный завхоз какую-нибудь импортную подкормку выписал.

Затем я направилась к кофейному автомату и взяла стаканчик зернового кофе, против воли ощущая нарастающую тревогу. Предстоящая встреча с ректорским сынком угнетала, несмотря на несгибаемую внутреннюю решимость стоять до конца. Очевидно, от расстройства я утратила внимательность и повернулась слишком резко. Стаканчик с кофе врезался в неожиданную преграду в виде стоящего рядом парня, и напиток расплескался прямо на него.

- Твою ж мать! – зашипел он, отпрыгнув. Кофе был горячий. – Смотри, куда прёшь!

- Прости, - виновато сказала я, безуспешно пытаясь стряхнуть с его толстовки остывающую жидкость. Так себе помощь, но правила вежливости требуют в таких ситуациях хотя бы продемонстрировать видимость раскаяния.

- Прости, - гадко передразнил он, отталкивая мои руки. – Ошпарила кипятком и надеешься отделаться простыми извинениями? Как минимум, ты должна купить мне напиток.

Я возмущённо вскинула на нахала глаза. Высокий сутулый парень с нечёсаными чёрными волосами ответил мне хмурым взглядом. Ну, ясно. Знаю этот тип мужчин: наверняка он отлично разбирается в компьютерах, но совсем не разбирается в людях. Проще говоря, нелюдимый ботан, который терпеть не может себе подобных.

- Иди ты со своим кофе в… - последнее слово я выговорила особенно чётко.

- Влас, идём, - из-за его спины выскочила худенькая бледнолицая девочка. – Я тебе конспекты принесла…

Я хмыкнула, глядя, как она безуспешно старается сдвинуть его с места, дёргая за локоть. Парень словно и не замечал её усилий. Сразу видно – они нашли друг друга. Девочка выглядела типичной заучкой: лицо без малейших признаков косметики и собранные в низкий пучок волосы мышиного цвета.

- Иди, Влас. Тебя подруга ждёт, - насмешливо кинула я ему и гордо удалилась, не желая тратить время на пустые препирательства.

В аудитории народу было мало. Подруги ещё не пришли, однако Денис уже сидел за нашей партой. Не удовлетворившись этим весьма прозрачным намёком, он поманил меня пальцем и кивнул на место рядом с собой. Я не стала упорствовать. Сегодня парень выглядел ещё более привлекательным, чем вчера. Строгая рубашка сексуально обтягивала развитые мышцы, а широкая пряжка ремня подчёркивала мужественность. Я почувствовала себя озабоченным подростком, который пускает слюни на горячую топ-модель в глянцевом журнале.

- Рад тебя видеть, - искренне сказал он. И мне было жутко приятно это слышать.

- Я тоже рада, - ответила со вздохом. – Жаль только, что это, скорее всего, последний день нашего общения.

- Что за пессимистичный настрой? – хмыкнул он. – Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то или чему-то встать между мной и понравившейся девушкой?

В этот момент дверь распахнулась так резко, что ударилась об стену и отскочила. Не иначе как пинком открывали. В аудиторию ввалился Олег, злющий, как сатана. За ним гордо шествовала его свита, во главе с мстительным Пашкой. Ну, понятно. Доложили уже своему предводителю о моих «шашнях» с новичком.

- Гундарева! – прошипел ректорский сын, оскорблённый в лучших чувствах. От его срывающегося от злости голоса у меня мороз прошёл по коже. Кажется, моё упорное нежелание отвечать ему взаимностью задевает мальчика гораздо больше, чем я предполагала. Признаться честно, я струхнула не на шутку. – Гундарева, ты что творишь, а?! Захотела вылететь из вуза?!

- Она никуда не вылетит, - расслабленно заявил Денис, улыбаясь во весь рот. И я, и ректорский сын с прихвостнями посмотрели на него с изумлением.

- Ты… да я тебя… я тебя… - начал, было, Олег, но тут блондинчик поднялся и гибким кошачьим движением скользнул к нему.

- Продолжай, - лениво велел он. – Мне очень интересно узнать, что ты со мной хочешь сделать. Но не обещаю, шалунишка, что выполню все твои желания. Я больше по девушкам.

И он с намёком глянул на Пашу, а потом обратно на Олега. Оба покраснели от злости, правильно распознав очередной намёк на их якобы нетрадиционные отношения. Было видно, что ректорский сын искренне планировал врезать конкуренту по морде и, возможно, даже успел оповестить о данном намерении свою свору, но вот сейчас, стоя перед противником и сильно проигрывая ему в росте и развороте плеч, он не торопился пускать в ход кулаки. Несмотря на численный перевес, сам Олег и его друзья принадлежали к категории золотой молодёжи. Обычно они добивались своего не драками, а влиянием и угрозами. Поэтому в деле грязной уличной потасовки, мягко говоря, не особо поднаторели. При взгляде же на Дениса как-то сразу становилось понятно, что противник он опасный. Слишком бесстрашный, слишком быстрый, слишком уверенный… и ещё много всего слишком. Однако у Олега был один козырь. Всего один. Но какой!

- Ещё до конца этой пары ты навсегда покинешь универ! – чётко сказал он Денису, послал мне пылающий взгляд и вышел из аудитории. Преподаватель, который уже успел появиться за время разборки, не сказал ему ни единого слова. Даже в тот момент, когда от яростного хлопка двери от стены отвалился кусок штукатурки.

Ко мне подбежали Маня с Алей. Надо же, я их и не заметила. Впрочем, сейчас не до них.

- Денис, зря ты вмешался, - тихо сказала я. – Не думаю, что он вынудил бы меня бросить учёбу. Я ему зачем-то нужна. А вот ты… боюсь, он разобьется в лепёшку, но заставит отца выгнать тебя отсюда.

Вместо ответа блондин чуть снисходительно посмотрел на меня и жестковато усмехнулся, так и не проявив должной обеспокоенности.

Глава 5

Для общения мы устроились на одной из скамеек неподалеку от главного входа. От посторонних глаз нас скрывали тщательно подстриженные квадратные кусты. Влас покосился на них с ненавистью.

- Обкорнали живое растение и рады, - проворчал он. – Привели естественную красоту в соответствие со своими квадратными мозгами. Тьфу!

Я была с ним согласна, но промолчала. Мы не друзья, чтобы обсуждать посторонние темы. И, сдаётся мне, вряд ли ими станем.

Некоторое время мы сидели молча. Он не торопил, а я старалась подобрать слова, чтобы без особых подробностей изложить суть проблемы. А заодно рассматривала своего потенциального помощника. И чем больше рассматривала, тем более занятным казался мне парень. К примеру, я обнаружила, что из-за патлатых волос не сразу бросается в глаза, что лицо у обладателя бесформенной толстовки вполне симметричное и даже было бы, пожалуй, довольно миловидным, поработай над ботаном толковый стилист. Но парень будто нарочно стремился себя изуродовать: помимо неаккуратной причёски, он постоянно морщил лоб и по-дурацки оттопыривал верхнюю губу. А ведь какой потенциал у этого необработанного алмаза! Одни только зелёные глазищи чего стоят. Переодеть бы, заставить выпрямить спину, причесать как следует, привить манеры… Впрочем, это не первый человек в моей жизни, который всячески пытается испоганить грандиозные природные данные. Либо по незнанию, либо, напротив, вполне осознанно.

- Нравлюсь? – вдруг спросил он, поймав меня на разглядывании.

- Нисколько, - честно ответила я. – Но, кажется, ты нарочно сделал всё возможное, чтобы производить отталкивающее впечатление. Впрочем, ты нравишься Вике, а моё мнение для тебя не должно иметь никакого веса.

- Между мной и Викой ничего нет! – В голосе прозвучал металл.

- Эй, успокойся, - я миролюбиво подняла руки вверх. – Есть или нет – меня это не касается.

- Вот именно, - проворчал он, раздражённо запуская пятерню в волосы.

Рукав задрался, и на запястье мелькнула часть татуировки. Что-то вроде затейливо переплетенных узоров. Я про себя усмехнулась. Наверняка сделал, чтобы казаться крутым. Некоторые думают, что татуировка сама по себе может изменить отношение окружающих в лучшую сторону. Сделать её ведь гораздо проще, чем прилагать силы и кропотливо работать над собой. Да, мысли злые и отвратительные. По правде говоря, я даже устыдилась, что навешиваю ярлыки на случайного знакомого. Вот, к примеру, разве приятно мне было бы сидеть напротив какого-нибудь высокомерного красавчика и видеть, с каким пренебрежением он на меня смотрит? Нет, конечно, нет…

- Итак, к делу, - сказала я решительно. – Ты ведь можешь узнать о людях то, что они скрывают от других?

- С чего ты взяла? – быстро спросил он, поглядывая на меня с подозрением. Ну да, это ведь вряд ли законно.

- Случайно подслушала ваш разговор с Викусей, - нечаянно фраза получилась ехидной. – Ты утверждал, что на любого можно найти компромат.

- И? – подтолкнул он.

- И мне… нужны эти услуги! – выпалила я, так и не придумав благозвучной формулировки, которая сполна объяснила бы, что именно я хочу от него получить. Но, несмотря на это, парень, кажется, ухватил суть вопроса.

- Тебе нужны мои услуги, - медленно принялся подводить итог он, - для того, чтобы разузнать чужие секретики?

- Ага.

- Кто цель? – уточнил коротко.

- Ты согласен? – Прежде чем раскрывать информацию, хотелось бы, всё же, удостовериться.

- Возможно. Сначала изложи факты. В подробностях.

Я поморщилась от его повелительного тона. Но спорить не стала.

- Ну, хорошо, слушай…

Рассказ закончился незадолго до начала следующей пары. Бедная Вика напрасно ждала своего парня в кафе, о ней, кажется, просто-напросто забыли. Я распиналась почти час, в красках расписывая приставания и ультиматумы ректорского сына, а чёртов Влас, не перебивая, всё внимательно выслушал и… обещал подумать! Так и сказал:

- Я подумаю. Найду тебя завтра.

После чего встал и ушёл, не оглядываясь. Несколько минут я с возмущением пялилась нахалу в спину, не находя слов. А потом махнула рукой и поплелась на пару.

Возле закрытого кабинета ещё никого не было. Видимо, преподаватель по философии задержал группу после звонка. Оно и неудивительно. Со следующего понедельника начиналась зачётная неделя, после которой будет целых два с половиной месяца каникул.

Первым показался Денис, за ним, стараясь не отстать, с трудом поспевали мои подруги. И другие одногруппники, которые делали вид, что спешат на пару, а на самом деле горели желанием посмаковать наши с Денисом отношения и боялись пропустить развязку истории с ректорским сыном. Мда, в другое время и я была бы в их рядах… не будь я главным действующим лицом.

Блондин подошёл вплотную и замер, глядя на меня так, словно не видел пару недель, а не полтора часа. Этот взгляд обжигал. Стало трудно дышать.

- Как ты? – тихо спросил он.

- Нор… нормально, - невольно сглотнув, сказала я глубоким и чистым, как лесное озеро, глазам.

- Отойдём? – Он с усмешкой кивнул на греющих с самым невинным видом уши одногруппников.

Я не стала сопротивляться и позволила за руку увести себя в сторону лестничного пролёта, подальше от любителей мыльных опер. Там, в укромном закутке, он порывисто прижал меня к стене. Я ахнула. События развивались слишком быстро, но возражать, почему-то, не хотелось.

- Тоня, мне сейчас нужно будет уйти… по делам, - выдохнул он, жадно рассматривая моё лицо, словно старался запечатлеть его в памяти. Взгляд то и дело соскальзывал к губам.

- Что? – Я слышала, но не понимала, растерявшись от его напора.

- Мне очень трудно сдерживать себя рядом с тобой, - внезапно признался он. – Внутри поднимается что-то звериное. Хочется схватить тебя и унести в пещеру, - он через силу усмехнулся. - Ты такая красивая… я едва не ослеп, когда впервые увидел тебя вчера. Сейчас мне надо уйти, но завтра… ты пойдёшь со мной на свидание после занятий?