Второй обряд

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Тея

― Ты выйдешь за меня замуж?

Джулиан задавал мне этот вопрос уже не в первый раз. Но, глядя в его глаза ― бесконечный голубой океан в темной комнате, ― я понимала, что это будет последний раз. Мои пальцы по-прежнему сжимали его рубашку, а дыхание перехватило от его слов.

За последние двадцать четыре часа я столкнулась со своим самым глубоким страхом: что я не волшебное существо, призванное быть рядом с ним, а скорее пиявка, которая каким-то образом высосала из него магию. Что я украла ее у него, когда мы связали наши души вместе, впервые занявшись любовью. Джулиан, отвергающий меня в резиденции Совета, до сих пор мучил меня, как и требования, которые они выдвигали относительно нашего будущего.

Потому что часть меня ― часть меня, которая была похоронена в таком глубоком и тайном месте, что я не знала о ее существовании до недавнего времени, ― трепетала от мысли о нем и обо мне… и о семье. Что-то неизменное. Что-то осязаемое. Доказательство того, что мы были парой, которую другие отказывались признать.

Джулиан прочистил горло, его глаза искали мои, словно могли найти в них ответ. В наше отсутствие жалюзи были задернуты, и лишь полоски света падали на его скульптурное лицо. Солнечные блики плясали на острых плоскостях его лица, царственных скулах и полном изгибе губ. Его вес придавил меня к мягкому матрасу, который мог бы убаюкать меня и усыпить, если бы не сердце, стучащее в груди, и ответ, застывший на моих губах.

Я попросила его о романтическом предложении после его спонтанного предложения в Сан-Франциско. Тогда я еще не знала, что это значит. Мне хотелось чего-то большего, чем попытка прекратить ссору. Это превратилось в шутку, и теперь… это произошло.

Момент. Этот идеальный момент, наполненный абсолютной уверенностью. Мы столкнулись с нашими самыми глубокими страхами. Джулиан так и не рассказал мне, какую мучительную иллюзию показал ему Обряд Совета. Я знала только, что, как и в моем случае, в нем участвовали мы. Возможно, когда-нибудь мы разделим эти ужасающие моменты, но не сегодня. Сегодня это не имело значения.

Мы выбрали друг друга. Снова. Так же, как мы будем выбирать друг друга до конца наших дней. Не было никаких причин полагать, что мне предстоит прожить дольше, чем моя смертная жизнь. Возможно, она оборвется, как неизбежно оборвалась бы жизнь моей матери, но каждая секунда моей жизни, начиная с этой, будет проведена рядом с ним.

Поэтому я знала ответ, хотя оставалось еще так много вопросов. ― Да.

Джулиан рвано выдохнул, а затем с мучительной медлительностью опустил свой рот к моему. Поцелуй был удивительно сладким, мягким и почти нерешительным. Такой поцелуй он мог бы подарить в день нашей свадьбы, когда за этим жестом наблюдали бы зрители, и мое сердце забилось вместе с его сердцем, предвкушая наше будущее.

― Я уже начал думать, что мне придется умолять, ― поддразнил он, когда наконец прервал поцелуй.

Я не могла не улыбнуться, глядя на мальчишескую ухмылку векового вампира. ― Я не знала, что это возможно.

― Слишком поздно. Ты уже согласилась. ― Его рука потянулась к моему запястью, побуждая меня расслабить пальцы. Я отпустила его рубашку, чтобы он мог переплести свои пальцы с моими. Между нашими ладонями запульсировали свет и тень ― жгучее напоминание о том, что мы уже соединились в самом интимном месте. Наша магия слилась воедино благодаря парным узам. Он коснулся моих губ еще одним поцелуем. ― Хочешь свое кольцо прямо сейчас?

Я приподняла бровь. ― Кольцо? Оно с тобой? Ты планировал это?

― Тея, ― сказал он сердито, ― это кольцо со мной уже несколько недель. Оно было у меня еще до нашего спаривания. Я ждал подходящего момента, чтобы сделать предложение. Я не уверен, что это именно он, но мне показалось…

Я поняла, что он имел в виду. И каким-то образом осознание того, что кольцо было у него все время, сделало предложение более романтичным. Хотя я не была уверена, почему. Может быть, потому что это доказывало, что даже после самой темной ночи солнце взойдет снова, что мы сможем справиться с любым испытанием, если только будем делать это вместе.

― Я хочу тебя, ― сказала я, обхватив его шею свободной рукой, чтобы притянуть его к себе. ― Кольцо может подождать. В конце концов, оно ждало все это время.

От усмешки Джулиана по моей коже побежали мурашки. ― Ты уверена? ― Он погладил меня по шее. ― Это очень красивое кольцо.

Я не сомневалась в этом. Скорее, я немного беспокоилась о том, не будет ли оно чрезмерным, учитывая его богатство. Но важно было не кольцо. Он мог бы надеть мне на палец резинку, и я бы носила ее с гордостью. Важно было то, что оно символизировало. То, что я принадлежу ему, сейчас и навечно.

― Разве мы не собирались потренироваться? ― пробормотала я, чувствуя, как мое тело начинает неистово желать его, ощутить, как наши парные узы натянутся между нами, когда он овладеет мной.

Еще один смешок прошелся по моей чувствительной коже, и я потянулась к его рубашке. Мои руки скользнули под нее, пальцы проследили впадины и выступы его живота и потянулись ниже, чтобы расстегнуть брюки. Но Джулиан замер, отпрянув назад, чтобы встретить мой любопытный взгляд.

Я никогда не хотела его так сильно, как в этот момент. Желание, которое я ощущала, бурлило во мне, билась в моей крови и требовало удовлетворения. Он тоже должен был это испытывать. Такие сильные эмоции можно было почувствовать через наши узы, так почему же он медлил?

― А что, если мы слишком хорошо потренируемся? ― серьезно спросил он.

О, это.

Я глубоко вздохнула и обдумала его вопрос. Наконец, я ответила. ― У тебя есть презервативы?

Джулиан моргнул, выражение его лица на мгновение стало озадаченным, а затем он разразился хохотом. Я подняла на него глаза, и он замолчал с извиняющейся улыбкой. ― Если бы у меня и были презервативы, они бы давно просрочились, котёнок.

― Ну, раз уж ты вряд ли передумаешь, ― сказала я с кислым выражением.

Веселье исчезло с его лица. ― Я никогда не изменю своего мнения ни о тебе, ни о нашей семье ― если и когда она вырастет.

Черт. Это был неплохой ответ, и он это знал.

― Но если ты… ― Он замялся, давая мне время понять, что именно я чувствую в этой ситуации.

― Я всегда буду любить тебя. ― Я подняла на него глаза. ― Что бы ни случилось.

И впереди нас ждали новые испытания. Никто из нас не был настолько глуп, чтобы верить в обратное. Будут еще Обряды, и еще его семья ― я знала это, когда согласилась на дуэль с его матерью, ― и неизвестная магия внутри меня. Но это? Мы?

Я никогда не буду сомневаться.

Его рот захватил мой, шепча слова любви на моих губах и подтверждая их языком. Джулиан не оставил без внимания ни одну мою часть, пока его пальцы освобождали меня от одежды. Мои собственные руки расстегивали и тянули, пока между нами ничего не осталось, и когда он толкнулся, я закрыла глаза, чтобы насладиться сладкой агонией, пока его член заполнял меня.

― Я люблю тебя, ― пробормотал он, когда его член вошел в меня до упора. ― Я всегда буду любить тебя, всегда буду защищать тебя. Чистая мужественность отразилась на его лице, когда он стал входить глубже, медленно подталкивая нас к нашему будущему.

Неважно, что я могла сражаться сама. Желание защищать и служить выходило за рамки разумного. Оно было прописано в самой его природе, связывая со мной во что-то неделимое. И я тоже буду защищать его. Я буду принадлежать ему своим телом, своей жизнью, всем, чем я была и кем стану.

Мы скрепили наше обещание друг другу голодными губами и дрожащими пальцами, и когда в его глазах забрезжила тьма, я приветствовала ее и его клыки. Мои мышцы напряглись, когда он глубоко впился в меня, и его яд проник в мою кровь. Это стерло легкую боль от его укуса и оставило только чистый и всепоглощающий экстаз. Он застонал, когда я сжалась вокруг него, получив свое освобождение, а затем наполнил меня жаром своего освобождения ― его тело отдавало, а клыки брали в идеальном, неумолимом круге жизни. Нашей жизни.

Когда наш ритм замедлился, он поднял на меня полуночные глаза и кроваво-красный рот. Его язык с видимым удовольствием медленно провел по зубам. Наши тела по-прежнему были прижаты друг к другу, и, не говоря ни слова, он поднес запястье к своему рту и вскрыл его. Кровь потекла по коже, когда он медленно прижал его к моим губам. Не испытание. Подношение.

Мои десны набухли и запульсировали, когда я вдохнула аромат его крови, насыщенной пряной гвоздикой, и мгновение спустя мои таинственные клыки выдвинулись, чтобы принять его дар. Его глаза закрылись, когда я коснулась губами запястья и сделала первый робкий, неглубокий глоток его крови, после которого во мне проснулась жажда и я прильнула сильнее. Когда я наконец отпустила его, его рот впился в мой, наша кровь смешалась на языках, словно скрепляя еще одно обещание, данное нами.

Через некоторое время он наконец скатился с меня и притянул меня к себе, а я потянулась проверить его запястье и обнаружила, что оно уже зажило.

― Все еще убежден, что я не вампир? ― Тихо спросила я.

― Да. Он поцеловал меня в лоб. ― Если бы ты была вампиром, ты бы не смогла остановиться ― ни один вампир не может остановиться первый раз.

― Но… ― Я покачала головой, пытаясь понять, что он говорит. ― Разве это не убьет…

Он промолчал, и тишина была ответом на мой вопрос.

― А что, если ты ошибаешься? ― Я задохнулась от паники, смешавшейся с приливом гнева. ― Я могла убить тебя.

― Мне больше девятисот лет, помнишь? Я смог бы остановить тебя, ― просто сказал он.

От этого мне не стало легче. Я только еще больше запуталась. ― Но мне понравилось пить кровь. ― От моего признания к лицу прилило тепло. Я обнаружила, что снова хочу его, и вместе с этим желанием с моих губ сорвался тот же вопрос, который я задавала себе снова и снова. ― Если я не вампир, то кто же я?

― Насчет этого. У меня есть идея.

Я подняла лицо, чтобы увидеть его, и обнаружила, что в его глазах отражаются его собственные мысли. ― Я слушаю.

― Это догадка, но мне кажется, я знаю, кто может помочь нам найти ответы.

У меня открылся рот. ― И ты только сейчас говоришь мне это?

― Я был немного занят более важными делами. ― Его палец лениво обвел округлость моей груди, как будто он не сбросил на меня бомбу только что. ― Это может подождать.

Но я уже вырывалась из его объятий. Я спрыгнула с кровати и начала искать свою одежду. Его попалась мне первой и я бросила ее на кровать. ― Не может.

Я была готова к ответам.