Второй шанс герцогини

Глава 1

Сиенна Мапл прожила замечательную жизнь ровно до своих 24 лет, став жертвоприношением в треклятом ритуале чернокнижников.
Герцогиня Росалес тоже прожила отличную жизнь, полную государственных дел по управлению герцогством, пока ее не решили убить.
Вот так и соединились их пути. Ой нет, не так! Пока их пути не свел вместе высший демон Асатар, подарив герцогине право на три венца мести, и теперь Сиенна Мапл должна найти и покарать злоумышленников, иначе вторую замечательную жизнь ей не видать.

#попаданка в другой мир #истинная пара #драконы и магия #любовное фэнтези

Дилогия. Первая часть бесплатно. Вторая часть бесплатно в процессе;)

❤ ❤ ❤

— Герцогиня жива! — раздался громкий голос почти у самого уха. Я зажмурилась, пытаясь стерпеть боль в голове, но на втором вдохе решила все-таки посмотреть, кто же кричал. Свет безжалостно ударил в глаза, почти ослепил. Чья-то суховатая рука схватилась за мои запястья. Над ухом опять забормотали голоса. Кто-то всхлипнул так громко, что на него шикнули.

А потом я наконец-то сама смогла увидеть тех, кто находился сейчас около... моей постели.

Я была в постели, а вокруг целая толпа наряженных людей. Женщины и мужчины. Старики. Пара грозных воинов. И ни одного знакомого лица. Во сне же обычно всегда есть хоть кто-то знакомый подсознанию, но тут я не могла зацепиться ни за кого взглядом — все чужие.

Внутри что-то стало разгораться. Прямо в груди. Медленно раскидывать огненные щупальца, вплетаться в сердце. Оно билось заполошно: то ли от страха, то ли от того, что я и правда, умерла и воскресла, но боли не было. Лишь этот мерный жар внутри, что рос и рос, поглощая мое нутро горячей волной. Я почувствовала тепло на кончиках пальцев и медленно сжала ими покрывало. Ткань была невероятно мягкой, да и сама постель поистине представляла царское ложе.

Откуда в моей голове такие ощущения? Я всю жизнь спала на раскладном диване в своей небольшой студии. А потом делила комнату в общежитии Норвуда с Криси, где стояли две обычные узкие кровати.

Такие постели я наблюдала лишь в одном месте. В Букингемском дворце.

Точно! Это сон! И я мне срочно надо проснуться, иначе я, похоже, близка к тому, что просплю сегодняшнее вручение дипломов.

Миссис Хейд мне уже сообщила, пока неофициально, что меня возьмет к себе семья графа Маунтбам. Так что мне всего лишь надо проснуться.

— Ваша светлость! — охнула дама в красивом элегантном платье насыщенного кобальтового цвета. — Мы... мы... — голос ее дрожал, и я видела слезы, что потекли по ее щекам, — мы так перепугались, — она громко всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Разойдитесь! — громко приказал вдруг вошедший старик в длинной черной мантии и чинно подошел ко мне. Прошелся светлыми, словно лед, глазами от макушки до пят и снова вернулся к моему лицу, будто ища в нем отголоски ответов на свои немые вопросы.

— Оставьте нас одних, — приказал он, слегка развернувшись ко всем присутствующим. — Немедленно.

Проворство, с какой все покинули большую комнату, было поистине впечатляющим. Я следила за каждым, удивляясь тому, что мой мозг смог создать столь яркое, уникальное разнообразие лиц и одежд. Наверное, сказывалось то, что мы много времени проводили за учебниками истории и часто посещали действующие резиденции королевской семьи для изучения этикета.

— Мне нужно проснуться, — сказала я тихим сиплым голосом, когда мы остались наедине со стариком. — Но почему-то не могу, — улыбнулась я герою моего странного сна.

— Сиенна, — позвал меня хмурый гость. — Откуда вы?

— Я? — удивленно переспросила. Мысли странно путались. — Из Хэмпшира.

Странный старик кивнул и взял мои пальцы. Перевернул ладонью вверх и провел большим пальцем по моим линиям. Он не отпускал мою руку, напряженно вглядываясь в рисунок на коже, а потом взял и накрыл своей холодной ладонью. Глаза его потемнели, и в них появилась печаль с острыми осколками колючей скорби.

— Вы не моя Сиенна, — прошептал он и сжал плотно тонкие губы. — Но я вам помогу, дитя.

Руке вдруг стало холодно, пальцы онемели, а по запястью разошлись тонкие иголочки боли. Я ойкнула и попыталась забрать руку, но старик не дал, крепко удерживая мою руку.

— Что вы делаете? — испуганно повысила голос.

— Пытаюсь вернуть вам воспоминания моей ученицы, — отчеканил каждое слово.

Рука разболелась еще сильнее.

— Похоже, вы мне хотите руку оторвать! — взмолилась я и прикусила губу. Может, болевое воздействие наконец-то поможет проснуться. Сон мне не нравился.

Старик резко разжал руку и громко втянул воздух, глядя мне на пальцы. Боль сразу же прошла, но появился зуд, он рос, забирался все выше, к сгибу руки, прося дотронуться до кожи. Я уже потянулась к руке, но старик перехватил мою вторую руку и приказал:

— Терпи, дитя. Не мешай формироваться метке.

На слове метка в моей голове побежали картинки из Пиратов Карибского моря, и я постаралась привстать, чтобы иметь возможность разглядеть себя сидя. Тело странно болело, и было таким слабым, что я с трудом приподнялась, облокачиваясь на высокую спинку кровати. А когда смогла рассмотреть собственную руку, то вскрикнула, зажав рот рукой.

Необычная, пугающая вязь красными чернилами разливалась по всей моей правой руке, формируя странный узор, где явственно выделялось три цветка, лепестками напоминая камелию.

— Что это? — прошептала испуганно.

— Твой договор с демоном, — пояснил старик. — Хотя правильнее сказать, договор с демоном заключила Сиенна Лиэри Аквилонская, моя ученица и невинно убиенная герцогиня Росалес.

Невинно убиенная...

Я громко выдохнула. То есть я же что? Попаданка в чужое тело?

— Надолго? Я здесь надолго?

Почему-то в этот момент я больше всего переживала, что останусь тут навсегда, и совершенно не думала, что ведь я и сама, получается, умерла. Там, у себя, в старинном замке. На холодном полу подвала. От рук обезумевших чернокнижников.

Глава. Карта Стеллариума

Глава 2

Когда все приготовления были завершены, Наэни открыла двери моей спальни, и из коридора мне поклонились двое гвардейцев. Гайзен пояснил мне расписание на вечер и проинструктировал по поводу заведенного дворцового этикета. До покушения я передвигалась по замку с фрейлинами свободно, но теперь меня будут сопровождать гвардейцы моей семьи.

К моему огромному удивлению, магистр пояснил мне, что Герцогство Роз всегда управлялось моей семьей Росалес, а красавец Тиад, хоть и был герцогом, но стал наследником-консортом только благодаря браку со мной.

Я не успела спросить Гайзена о правилах наследования, ведь он подозревал Тиада, но у нас консорт никогда бы не унаследовал титул власти. Вот, например, почивший супруг королевы Елизаветы. Но, возможно, на Стеллариуме правила были иные, тогда в первую очередь я должна восстановить всю память Лиэри, иначе могу легко стать жертвой очередного заговора.

Я шла за гвардейцем и разглядывала его спину. Второй шел позади меня. Складывалось ощущение конвоя, но их военная одежда выглядела настолько праздничной, что это неприятное ощущение стиралось. Китель сидел строго по мощной фигуре солдата. Белый с золотой вышивкой — все те же элементы роз. В моем герцогстве роза была символом, знаком рода Росалес, эмблемой силы и власти.

Но когда я вошла в покои моего дядюшки, я сразу же обратила внимание, что одна из фрейлин позволила себе шаль с рисунком из роз.

Вот и кандидат на месть номер два.

Девушки моментально поднялись с дивана и присели в поклоне.

— Ваша светлость, как ваше самочувствие? — спросила самая первая рыженькая девушка в строгом темно-зеленом одеянии. Ее улыбка, как мне показалось, была искренней.

— Мы приготовили вам подарки, ваша светлость, — продолжила миловидная шатенка в бордовом платье с пурпурной накидкой.

— Мы за вас очень испугались, — поклонилась еще раз красивая блондинка. Ее почти белые волосы прекрасно оттеняло лавандовое платье. На плечи она накинула ту самую белую шаль с плетением в виде изящных роз. Она единственная не обратилась ко мне по титулу. И единственная уж слишком фальшиво улыбалась.

— Сиенна, девочка моя, присаживайся. Скоро подадут ужин, — подошел ко мне Гайзен и указал рукой на удобный диван в уютной, но мужской гостиной.

— Дядюшка, — улыбнулась я магистру, стараясь не переиграть с эмоциями. — Спасибо, что нашли время для проведения ужина. Мне очень хотелось побыть в своем семейном кругу. Спасибо вам за вашу заботу, — я обвела взглядом девушек, они мило улыбнулись. Кроме блондинки.

Неужели она не понимает, что она себя выдает?

— А мой супруг будет?

Позади я услышала уже знакомый голос:

— Сиш, любимая, как я мог пропустить ужин с тобой!

Тиад подошел ко мне, встал на колено и поцеловал руку. Дамский угодник. С такой внешностью он мог обворожить любую девушку.

Я забрала пальцы из его руки и натянуто улыбнулась.

— Я так рад видеть твое здоровое розовенькое личико, моя роза. Завтра никаких дел, поедем на прогулку.

— На прогулку?

— В наш любимый лес, — пояснил Тиад, и что-то неприятное блеснуло в его глазах.

— Герцог, Сиенна пока еще слаба. Ей рано выезжать на природу.

Злость — вот, что это так ярко блеснуло.

— Я понял вас, магистр. Не смею перечить.

— Тогда прошу в столовую. Ужин уже сервировали.

Все встали и пошли за слугой. Я же мысленно простонала от отчаяния — теперь мне до конца дней придется быть осторожной и осмотрительной, не на минуту не скидывая защитную броню.

Столовый этикет на Стеллариуме был очень схож с нашим. Я быстро изучила по учебнику, который нашла в своей небольшой библиотеки, все нужные мне предметы и расстановку, поэтому за столом я себя чувствовала комфортно. Да и образование гувернантки из XXI века очень сильно помогало мне адаптироваться в новой реальности. А любовь к фильмам про XIX век добавила мне необходимое понимание того, как нужно себя вести.

К сожалению, память Лиэри будто не была полной в моей голове. Все как-то смешалось с собственными мыслями, и я не утратила свою личность ни на грамм, просто добавила к ней знание другого человека, которые мне еще предстояло упорядочить, осознать, проанализировать, чтобы понять, что здесь произошло.

Удивляло меня несколько вещей! Почему дядюшка, наш магистр Гайзен, не предотвратил гибель племянницы? Неужели он не мог ее защитить?! Я почему-то сразу доверилась ему, поверила в искреннюю заботу, посчитала другом, но за столом, пока все обсуждали новости из других герцогств, которых на Стеллариуме было семь, семь островных герцогств, я пыталась не терять нить обсуждения и при этом тихонько рассматривала всех собравшихся.

Как у Агаты Кристи виновником всегда был дворецкий, так и в моей истории, точнее, в истории мести Лиэри, мог быть человек, который ее предал.

Родной, не вызывающий подозрений.

И почему же тогда я выкинула магистра из этого списка? Это большое упущение с моей стороны. Доверять действительно никому нельзя, тем более человеку, который знает, что я должна отомстить.

— Вам не нравится рыба, моя дорогая? — вдруг спросил меня Тиад, сидящий напротив.

— Что вы! Все замечательно приготовлено! Просто у меня пока нет аппетита. Простите.

— Не извиняйтесь, любовь моя, вы такое пережили! Я не могу себе простить, что не был с вами рядом и не смог остановить того, кто посмел осуществить такое злодеяние.

— Главное, что все обошлось, — улыбнулась я своему супругу. Его улыбка была натянутой и лживой. Он определенно был одним из венцов мести. Я не могла себе представить, как жила в этом браке Лиэри. Была ли она счастлива с таким человеком? Любила ли его?

В памяти возникали разные картинки их совместных прогулок, их разговоров, даже совместных ночей. И вот на последнем я замедлила чужую память, досконально просматривая образы, которые всплывали в голове. Заключение было одно — Тиад был груб. Даже я это поняла без особого опыта. Он вроде был страстен, но эгоистичен. Он не заботился о Лиэри, как должен заботиться любящий мужчина. Он будто получил свое и больше ни о чем не думал. Для женщины, которая вышла замуж молодой, было бы сложно понять, насколько это не является проявлением ни страсти, ни любви.

Глава 3

Оставшись одна, я позвала Наэни, чтобы она помогла снять с меня платье. Девушка проворно управлялась со всеми этими крючками, а я принялась расспрашивать:

— Как закончился ужин у дяди?

— Все были довольны, ваша светлость. Его светлость удалился на ночную прогулку перед сном.

«И не в одиночестве», — подумала я.

— Дядюшка уже отошел ко сну?

— Да, госпожа, — кивнула Наэни и принялась расчесывать волосы.

«Это хорошо. Я смогу изучить спрятанные книги».

— Я тоже сейчас лягу, так устала.

— Отдыхайте, госпожа. Сон — лучшее лекарство.

Наэни закончила с приготовлениями ко сну и удалилась. Мне было ужасно некомфортно, что приходилось полагаться в таком простом ритуале, как переодевание и умывание на кого-то еще. Это создавало странное ощущение беспомощности. Надо было пересмотреть свой гардероб и внедрить в него больше вещей, которые я сама смогу надеть на себя.

Чтобы не замерзнуть, я накинула шаль — точь-в-точь похожую на шаль Бриджит — и выудила книги, завернутые в пестрый платок. Там оказалось три книги и блокнот в кожаном футляре. Первые десять страниц были исписаны аккуратным почерком: Лиэри расписала достаточно подробный план по организации собственного развода.

Адвокаты Мейнгрема были подчеркнуты двумя линиями, а имя Артур обведено.

— Это контакт. Странно, что нет воспоминаний, — постучала я перьевой ручкой по губам. — Может быть, ты не успела, Лиэри?

Походило на правду — в ее записях не было четкой причины развода. На что она хотела ставить?

Я так и осталась в гардеробной, забыв погасить свет в ванной, который освещал достаточный пятачок для просмотра бумаг. В ванной комнате всегда журчал небольшой каменный водопад, заглушая таким образом все звуки, но стоило закрыть дверь, и в комнате наступала тишина. Мне, человеку XXI века, находится в полной тишине было сложно, поэтому я открывала дверь, чтобы наполнить комнату белым шумом.

Но то, что это может снова спасти мне жизнь, даже не подозревала. В приоткрытую щель из гардеробной я вдруг увидела вошедшую женскую фигуру. Она была в длинном плаще с капюшоном на голове, отчего ни лицо, ни цвет волос разобрать было невозможно. Фигура прошла к моей постели и поставила небольшую вазу с цветами на прикроватный столик, а потом бесшумно исчезла. Цветы в вазе были свежими, источая приятный персиковый аромат.

Они не походили на орудие смерти, но я вдруг вспомнила точно такие же цветы в воспоминаниях Лиэри.

— Они ядовиты, — выдохнула я и непроизвольно зажала нос рукой.

Не сомневаясь в своем решении, я подбежала к кровати, схватила вазу и выкинула ее в окно. Она со звоном разбилась о каменные плиты, а цветы, оставшись без воды, вдруг резко почернели. Я захлопнула окно и прислонилась к нему. Надо было срочно очистить комнату от остатков аромата.

Я бросилась в ванную, где в комоде лежала кора розового дерева и глиняное белое блюдце. Достала огневик, которым Наэни зажигала свечи в комнате, и подожгла сухое дерево. Оно затрещало, выпустило сноп искр и задымило, не сильно, но белесые волны поплыли по комнате. Я держала около носа платок и носила блюдце с удобной ручкой по комнате, давая дыму заполнить углы комнаты.

Около спальни дым стал гуще, ароматнее, а искры из привычно желтых превратились в синевато-лиловые. Я водила блюдцем над прикроватной тумбочкой, пока искры снова не сменили цвет на привычно красно-оранжевый, а дым не поблек, оставаясь белым лишь на верхушках потока.

— Значит, вот как тебя убили, герцогиня Росалес. Ядовитыми цветами, — проговорила я вслух, а потом поставила блюдце на прикроватную тумбу и села на кровать. — Нет, цветы были самые обычные, нарезанные в саду или взятые в оранжерее, потому что этой злоумышленнице никто бы не дал пронести их, да и в день трагедии наверняка нашлись те, кто опознал ядовитый цветок. Она их чем-то пропитала. Каким-то эфиром. Маслом... И этот аромат выветрился за ночь, не оставив и следа. — Я сжала покрывало пальцами. — Очень умно! Почти идеальное убийство.

Жаль, что поделиться своими наблюдениями я не могла. Гайзену с недавних пор я тоже не доверяла, а Бриджит — еще не доверяла.

— Но если Тиад был так уверен, что его супруга мертва, то этот яд слишком сильный и опасный. Действующий без ошибок. И наверняка очень дорогой. Что же делать?

Я принялась ходить по комнате, пытаясь напрячь память и вытащить образы Лиэри. Картинки были разрозненные, не особо связанные. Завтра мои убийцы узнают, что я выкинула вазу, а значит, этот трюк больше не сработает. Тогда они придумают новый, и в силу своего незнания я могу попасться.

— Мне нужно уехать немедленно. Но куда? — Я остановилась у стены с небольшими миниатюрами, и мой взгляд зацепился за уютный городской дом, увитый плющом с небольшим розовым садом около арочного входа. Точно, это же столичный дом герцогини. Я прошла в гардеробную и снова достала блокнот — так и есть, адвокатское бюро, куда собиралась обратиться Лиэри был в столице герцогства, во Фламене. — Надо ехать немедленно, — вдруг осознала я, — иначе я не спасусь.

Я позвонила в колокольчик, чтобы вызвать Наэни. Та прибежала заспанная, в кофте накинутой на сорочку, но с тревогой во взгляде.

— Госпожа, что-то случилось?

— Не совсем, — улыбнулась я виновато; все-таки так распоряжаться чужим человеком мне было ужасно некомфортно. — Наэни, помоги мне собраться. Мы выезжаем во Фламен.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— Сейчас?

— Мне нужно торопиться.

— Конечно, хорошо, госпожа. Мне следует послать слугу к его светлости?

— Нет! — ответила я слишком резко. — Мы уезжаем только вдвоем, Наэни.

— Как прикажете, — поклонилась моя помощница и принялась за сборы. Наряд в дорогу мы подобрали максимально удобный и не сковывающий движений. Из украшений я надела лишь семейный перстень и серьги мамы Лиэри. Остальное попросила хорошо упаковать и спрятать в багаже. Меня не покидало чувство, будто в загородное поместье я вернусь не скоро, поэтому хотела забрать все важные вещи: драгоценности и бесценные книги.

Глава 4

Герцог Блэк свое слово сдержал. Он галантно пропустил нас вперед, и мы первыми заехали на постоялый двор. Тимоти сразу же пошел договариваться о ночлеге. Со стороны герцога эту миссию взял на себя его глава отряда. Разговаривали они достаточно долго, и я надеялась, что не дойдут до рукоприкладства, но в итоге мужчины вышли без следов драки, а дальше началась суета по переносу вещей в комнаты. Основной отряд разместили в хлеву, моих людей в одной комнате, а герцог и его приближенные заняли другую. Но как мы и договорились я с Наэни заселилась в одну комнату, где стояла лишь кровать.

— Госпожа, скажите честно — вы действительно показали свою метку герцогу? — спросила побелевшая от страха Наэни.

— Показала. Ох, Наэни, я замужняя женщина. Это не самое страшное, что могло произойти. За возможность отдохнуть здесь и в обед снова двинуться в путь до столицы — это не ужасная плата. Осталось совсем чуть-чуть, а там мы спрячемся в моем городском доме.

Как и сказал Тиад, из-за праздника все порталы были закрыты, а значит, ему придется добираться на лошадях. Я же переживала, что он может погнаться за мной следом, проигнорировав отдых, чтобы опередить нас, но мы так измотались с дороги, что я не могла заставить моих людей ехать дальше.

Но с нами сейчас был герцог, поэтому, возможно, у меня был шанс. В конце концов, я могла пренебречь своей честью и броситься к мужчине за помощью. Не станет же Тиад устраивать скандал, ведь тогда ему придется обвинять меня в неверности, а значит, что-то решать с таким ужасным браком. Вряд ли он захочет слыть рогоносцем, да и я ему была нужна только в качестве жены без пятнышка на репутации, чтобы он мог меня положить в гроб, оплакать положенное количество месяцев и со скорбным лицом принять титул, который подтвердит мой дядя.

Бедная Лиэри! С какими же змеями она жила! Из ее воспоминаний у меня сложилось впечатление о деловитой, образованной, красивой и интересной женщине. Такая могла бы многое сделать для своего герцогство, если бы ей не мешали. Если бы ее поддержали, а не грызлись за спиной из-за богатства и власть.

Как же это все было мерзко!

— Госпожа, вы будете принимать ванну?

— Ванну? — удивилась я. Как-то не представляла, что в таком месте может быть ванная, скорее кувшин с водой.

— У хозяина есть баня и кедровая бочка. В ней можно немного расслабиться. Если прикажете, то я займусь приготовлением.

Я задумалась. После экипажа мои конечности действительно затекли, и я с удовольствием бы хотела отмокнуть хотя бы десять-пятнадцать минут, чтобы собраться с мыслями, да и с силами на дальнейший путь. От переизбытка информации и от того, что мне пришлось так срочно действовать, забыв о собственной смерти и вообще перемещении в магический мир, я чувствовала, как у меня трясутся мышцы от адреналина.

В своей прошлой жизни я, максимум, получала стресс, когда отключали Интернет за неуплату и я оставалась без социальных сетей. Вот это была трагедия! Настоящий апокалипсис! А не то, что борьба за жизнь в магическом мире.

Я грустно улыбнулась, вспоминая, какой простой жизнью жила. В памяти пронеслись отрывки из колледжа, магазины около общежития, кафе, пробки по пятницам и ощущение пустоты внутри.

Только здесь я вдруг почувствовала, что способна на большее. Что я могу бороться за себя и за Лиэри. Что я авантюристка на самом деле. И с удовольствием буду изучать этот мир.

Во мне будто проснулось желание жить. Это было очень приятное чувство, которое я не хотела растерять.

— Хорошо, Наэни. Ты же, наверное, тоже хочешь освежиться?

Девушка потупила взор, но по ее порозовевшим щекам было понятно, что она тоже с удовольствием бы помылась.

— Я позову вас, госпожа, как будет все готово, а пока прилягте. Вы очень бледная.

— Спасибо, — поблагодарила ее и посмотрела в небольшое зеркало над стареньким комодом. Выглядела я и правда не очень.

Как только Наэни удалилась из комнаты, я достала из внутреннего отделения в моем чемодане блокноты Лиэри. Оттуда уже выудила самописное перо. Эта конструкция походила и на ручку и на Перо одновременно, являя собой металлическое основание и красивый перьевой вверх фиолетового оттенка.

Я открыла блокнот и аккуратно поставила вертикально на бумагу перо, медленно разжала пальцы. Перо слегка качнулось из стороны в сторону, а потом выпрямилось, снова наклонилось под нужным углом в ожидании моей команды.

Этот лайфхак я выудила из воспоминаний Лиэри и поразилась, что больше всего это походило на запись голосом, как в телефоне.

— Пиши, — приказала я Перу. Оно снова слегка качнулось и принялось писать под мою диктовку. Я же перечисляла все свои задачи: найти врача, который сможет мне подготовить все необходимые документы для суда; связаться с адвокатом и настоять на том, что Тиад бесплоден, а так как мне нужен наследник, я хочу поднять все имеющиеся документы и указы, которые могут нам помочь выиграть суд; найти мага, который сможет сделать для меня оберег или сирену, которые смогут предупреждать меня о злонамерение других людей.

Я остановилась и задумалась, что еще должна была записать в задачи, как вдруг я вскрикнула и отодвинулась от блокнота. Перо вдруг само принялось двигаться, спустившись ниже. Оно выводило в блокноте чужие мысли. Первая строка, которую я прочитала: Это Лиэри, не бойся!

Ничего себе не бойся, когда тебе пишут с того света!

Но, как я поняла, Сад Ночи был скорее параллельной реальностью с более высокой вибрацией, если так можно выразиться, поэтому туда могло прийти только нематериальные тела, обитали там демоны. И душа Лиэри до своего финального перехода в настоящий загробный мир, поэтому, если абстрагироваться от ситуации, то технически она могла писать мне. Ну по крайней мере так я себя успокаивала.

Слова бежали быстро, словно на том конце провода, торопились мне рассказать информацию, поэтому я очень внимательно следила за каждым предложением. Лиэри передавала сжатые мысли, пытаясь рассказать мне как можно больше.

Глава 5

— За какой обман? Если бы не ваше дурацкое желание поиздеваться надо мной, то ничего бы и не было! Вы сами виноваты! И это ничего не хочу знать. И еще подумаю, соглашаться ли на брак с вами!

— Да вы! — закипел Регал и глянул на Наэни — Вон отсюда! Мне нужно переговорить с вашей госпожой наедине!

Я схватила ее за руку и не позволила уйти, прямо глядя на герцога. Что ж, следовало признать, что я ошиблась с его характеристикой. Жены у него не было по объективным причинам.

— Не смейте приказывать моим людям! Вы им не хозяин. И хватит орать! Я не собираюсь терпеть ваш ужасный высокомерный тон. И ваши дурацкие забавы. И вас, герцог Блэк, всего целиком я тоже не собираюсь терпеть! Покиньте мою комнату. Нам скоро выезжать, а я хочу немного отдохнуть.

Я думала он меня на месте испепелит. Его глаза горели алым пламенем. Без преувеличения, герцог ненавидел меня больше своих врагов.

— Вы не имеете права отказать мне в браке в нынешних обстоятельствах. Вы хоть в курсе, как может появиться такая метка? Только после интимного акта между нами. Вам никто не поверит, что его не было. И вам лучше сознаться в обмане, моя дорогая Сиенна, если не хотите быть опозоренной на весь Стеллариум.

Я даже привстала, придерживая одеяло на уровне груди. На мне ничего не было, но на полу валялась мокрая простынь. В ней, видимо, герцог меня и донес до комнаты.

— Я вам не дорогая, ваша светлость. И никакого обмана не было. Да, я рассматривала вас в качестве супруга, но теперь нет. Прошу прощения за минутное помутнение рассудка. Не представляю, где были мои глаза. Вам только своих солдат муштровать, да на женщин прикрикивать. До супруга вы еще не доросли.

Глаза Регала сделались алыми с желтым узким зрачком. И это было настолько страшно, насколько красиво. Я задержала дыхание, понимая, что разозлила его окончательно.

— Я тут подумал, миледи, — начал он вкрадчиво, — ведь я же могу для себя решить загадку с вашим обманом, проведя действительный интимный акт. И если, после него метка закрепится, то вопросов к вам у меня не останется. Попробуем? — прорычал он и дернул за тонкое одеяло. Я же вцепилась в него руками, как в последнюю преграду между нами. Моя бедная Наэни кинулась на герцога, но он что-то прошептал, и девушка упала без сознания.

— Вы не посмеете, — зашипела я. — Вы не насильник!

— Отчего же? Я же даже не достоин называться мужем в ваших глазах. Вы проехались по мне, как только умеют красивые женщины, надеясь, что мне воспитание не позволит? Так я вас разочарую, Сиенна. Вы перешли границу моего самоконтроля. Я ненавижу таких, как вы! Считаете, что любой каприз будет исполнен? Ах, не понравился один муж, тогда выберу другого. А то, что он некрасивый, так и лучше, будет на меня молиться и с руки есть.

Мои глаза расширились от злости и негодования. Да он меня за дурочку какую-то принимают.

— Если несколько попыток моего убийства вы называете «не понравился», то да, мне определенно не нравится мой нынешний муж!

Хватка Регала ослабла, и он замер, вглядываясь в мое лицо, видимо, в поисках фальшивых слез. Но мне скрывать было нечего, я не играла роль обиженной жены или вертихвостки, в которую он меня превратил в своих мыслях. Я спасала свою новую жизнь, и жизнь Лиэри.

— Вас пытались убить?

— Два раза, — ответила я со злостью.

«И один раз убили!»

Желваки на скулах Регала заходили с бешеной скоростью. Глаза так и остались красными с золотыми искрами магии.

— Сиенна, — выдохнул он виновато и снова замолчал.

— Мне не нужны ваши извинения. Мне нужна помощь, ваша светлость. И ваша защита. У нас одна цель, герцог. Мне нужен второй брак, а вам нужен брак со мной. Давайте объединим наши силы.

Регал опустился на кровать и свесил руки с колен, как-то устало сгорбившись. Он сейчас напоминал обычного мужчину, который устал от навалившихся проблем, а не грозного драккара.

— Вы правы, миледи. У нас одна цель. Я хочу извиниться за свою вспышку гнева. Не прошу вашего понимания, но и обещать, что нрав мой будет кротким обещать не могу. Давайте заключим сделку. На один год. Я добьюсь вашего развода, а вы подарите мне наследника. Все хлопоты по воспитанию ребенка я возьму на себя. Вы же будете вольны получить свободу спустя этот год. Препятствовать общению с ребенком я никогда не буду.

Это звучало слишком цинично, но об этом я подумаю завтра, а сегодня не откажусь от протянутой руки помощи.

Я ее и протянула для рукопожатия.

— Я согласна, ваша светлость.

Регал дотронулся до моих пальцев и снова замешкался, но опустил взгляд на мою руку и в итоге пожал ее, а потом удержал мою ладонь в своей.

— Отдыхайте. Я дам вам два часа, а потом мы двинемся в путь. К вечернему чаепитию мы должны добраться до столицы.

Я кивнула и вынула пальцы из его захвата. По телу горячими искорками разлилось тепло, которое меня немного успокоило. После появления метки я как-то иначе стала ощущать себя рядом с герцогом.

И он, похоже, тоже почувствовал изменения, потому что стал чаще отводить от меня взгляд.

Он поднял Наэни и усадил ее на табурет, а потом шепнул заклинание, чтобы девушка очнулась. Так распахнула глаза и захлопала ими, и уже открыла рот, чтобы закричать, как я сразу же вмешалась:

— Наэни, все хорошо. Не переживай. Мы с герцогом все обсудили.

— Отдыхайте, — пробасил Регал и вышел за дверь, а Наэни так и осталась сидеть на табурете, хлопая от удивления глазами.

— Все потом. Все потом. Я ужасно хочу спать, — зевнула я и отвернулась на другой бок. Если сейчас не посплю хоть часик, то просто умру в дороге от усталости.

Через несколько часов мы уже ехали в сторону столицы. Герцог выделил мне двух воинов из своего отряда «на всякий случай», а я ему подарила целомудренный поцелуй в щеку, который ввел в ступор весь его отряд, заодно вместе с ним.

— Миледи, вы прекратите быть настолько бесстыдны? — недовольно проворчал Регал, но смотрел при этом на меня с одобрением.