Второй шанс на счастье

Часть 16

«— Что делать, если не в силах сопротивляться бурному потоку?

— Плыть по течению?

— А если это течение, в итоге, приведет тебя к гибели?

— Но зато это будет самое приятное плавание, что было в твоей жизни».

— … скомпрометировать, и потому не смей оставаться с кем-то из высших наедине! — в который раз за последние двадцать минут повторил Хассир, представляя собой просто олицетворение отцовской строгости, — Ты все поняла?

— Да-да, я все поняла, — послушно, аки солдатик, кивала я, мысленно находясь уже далеко от этого кабинета. Страшно хотелось есть, так как завтрак я умудрилась проспать. Смутно помню, как ко мне приходили служанки чтобы «собрать достопочтимую тиэ», но, кажется, от них я просто отмахнулась, продолжив спокойно спать. Поэтому сейчас, в воцарившейся тишине, звук голодно буркнувшего желудка был слышен всем. Кажется, именно это и разжалобило Хассира.

— Хорошо, повтори кратко, о чем я тебе здесь последние полчаса распинался и можешь быть свободна.

— Больше так вызывающе не одеваться, тиэров не соблазнять, с мужчинами наедине не оставаться и Элисара не доставать, — как на духу оттарабанила я, — Вроде бы все, по крайней мере, именно это ты повторял несколько раз.

— Хорошо, можешь быть свободна, — тяжело вздохнул отец, — И будь, пожалуйста, осторожна. Мне не хочется второй раз терять дочь.

«Вот только я не твоя дочь» — в очередной раз хотела было заметить я, но вовремя прикусила язык. Он ведь искренне обо мне заботится, переживает, а я веду себя как неблагодарная сволочь.

Из кабинета выходила в довольно мрачном расположении духа, и даже дальнейший поход на кухню не смог это изменить.

— Тиэ Лиэра, вы сегодня чем-то сильно расстроены? — осторожно заметил Нейсар — тот самый потрясающий повар, что навсегда завоевал мое сердце и желудок, — Или вам что-то не понравилось из моей еды? Так вы скажите, я тут же это исправлю!

— Нет, все хорошо. Просто небольшие трудности, — улыбка моя хоть и была слабой, искренности в ней было более чем достаточно. Очень не хотелось расстраивать этого улыбчивого, чуть полноватого мужчину, отнесшегося ко мне с самого начала тепло и как-то…по-родственному? Да, как добрый дядюшка.

Подобная мысль вызвала улыбку. Почему-то не представляла Элисара в подобном образе. Прав был Хассир, ненормальная мы семейка, и нормальной вряд ли когда-нибудь станем. Наше общение с самого начала не походило на родственное, хоть Хассир и искренне пытался это исправить. Впрочем, мужчина и сам понимал, что вряд ли я стану воспринимать его как отца, а Элисара, как дядю, так как разница в возрасте, по крайней мере внешнем возрасте, была слишком мала.

После завтрака захотелось увидеться с Иссаей, но к моему большому удивлению той не оказалось на привычном рабочем месте. Где находились покои подруги я знала, но и там я никого не нашла. Странно…куда она могла подеваться?

Сердце предательски сжалось от плохого предчувствия. А вдруг с Иссаей что-то случилось? Или…она же могла уйти в лес за травами! Надо всего-то спросить у охранников на входе в замок…

— Да, госпожа лекарь совсем недавно проходила мимо нас. Кажется, она направлялась в сторону сада, — от вежливого ответа стражника мне стало намного легче. Да и спрашивается, чего я так распереживалась? Единственный, кто угрожал мне здоровьем моей подруги, давно сменил гнев на милость. Иногда мне даже кажется, что того Элисара, что допрашивал меня в кабинете, и не было вовсе. Как же сильно мы меняемся, стоит нам только узнать кого-то поближе…

В саду подругу искала долго. Очень. Обойдя все самые популярные и живописные места, я вскоре начала чувствовать подкатывающее отчаяние. Да где она может быть?!

Единственное, место, что я не успела проверить, было самым далеким и искренне мною любимым. Да-да, это я об утесе.

Чем ближе я подходила, тем четче видела силуэт…ы. Не скажу что тот факт, что Иссая оказалась не одна, меня сильно удивил. Она девушка молодая, красивая, да и о каком-то молодом человека упоминала, пусть даже и в шутку…

По хорошему стоило бы уйти и не мешать их свиданию, но мое пагубное любопытство оказалось сильней.

Дальнейший путь я проделала, тщательно скрываясь по кустам. Прятаться было достаточно трудно, так как большая часть листвы давно опала, а та, что осталась, оказалась слишком малочисленной. Но, действуя на чистом энтузиазме и вере в лучшее, я, к моему глубочайшему удивлению, смогла приблизиться к парочке настолько, что смогла разглядеть спину мужчины, фривольно обнимающего мою подругу за талию. Мужчина вполне себе ничего: статный, с длинными фиолетовыми волосами, заплетенными в сложную косу, и в хорошей дорогой одежде… Мгновение я смотрела на черную шубу, стараясь вспомнить, где же я могла ее видеть раньше, а как вспомнила…холодный пот прошиб насквозь. Почему? А потому что мне известен всего один сирин с такой фигурой, с такими волосами и с таким полушубком.

Будто бы в ответ на мои мысли, мужчина развернулся, и мне открылся взгляд на его лицо.

Ну да, все как я и предполагала! Иссая, каким образом ты могла связаться с моим, пусть и назывным, отцом?! Я, конечно, слышала, что дороги судьбы неисповедимы, но чтобы настолько… Неожиданно. Очень неожиданно.

Застыв истуканом, я совершенно забыла о конспирации и необходимости прятаться. Даже больше, сама того не заметив, я вышла из своего укрытия, вероятно, чтобы поближе рассмотреть парочку.

Первой меня заметила Иссая. Стоило только взгляду подруги сфокусироваться на мне, как ее лицо разом приобрело невиданную бледность, а в глазах поселилось доселе невиданное мне выражение какой-то… обреченности?

Хассир заметил перемены в своей спутнице сразу. Когда на мою скромную персону обратил внимание и отец, уже я почувствовала себя некомфортно. Хотя, спрашивается, с чего бы?

После этого мужчина что-то быстро сказал подруге, и пока та спешно уходила по направлению к замку, направился ко мне.

Минута прошла в обоюдном молчании, и лишь взгляд глаза в глаза поддерживал какую-то связь.

— Я взрослый состоявшийся мужчина. Имею полное право на отношения, — первым нарушил тишину Хассир.

— Разве я тебе что-то говорила? Или в чем-то упрекала? — искренне удивилась я, — Я нисколько не сомневаюсь, что ты имеешь право заводить отношения тогда когда захочешь, и с тем с кем захочешь. Но, Хассир, пойми меня тоже, она — моя подруга. И мне не хотелось бы, чтобы ей было больно, после того как ты наиграешься и найдешь себе очередную фаворитку из высших.

— Ли! — разом возмутился мужчина, — Не говори о том, о чем не знаешь! Этого не будет.

— Ой, да кого ты обманываешь? Без обид — я отношусь к тебе как отцу и очень люблю, но если отбросить все это и трезво посмотреть на ситуацию… Мы оба понимаем, что таким состоявшимся мужчинам как ты, или твой братец Элисар не нужны серьезные отношения. У вас есть деньги, власть, вы красивы и обаятельны. Многие женщины этим подкупаются и с радостью прыгают к вам в постель, в надежде получить что-то большее, чем пару ночей и несколько дорогих побрякушек. Взять хоть ту же Виэллу. Будучи твоей официальной фавориткой, помимо всех плюсов телесных отношений, она имела к тому же статус, богатства и все, чего может пожелать властолюбивая женщина вроде нее. И, само собой разумеющееся, она даже не рассчитывала на твою любовь. Иссая не такая. Для нее важна семья, любовь, уважение. Не стоит вводить ее в заблуждение по поводу твоих намерений. Она достойна большего, чем просто быть чьей-то любовницей.

После столь длинного монолога я выдохлась и полностью обратила свое внимание на мужчину. Возмущение, досада, смятение — лишь часть того потока эмоций, что сменяли друг друга в аметистовых глазах.

— Лиэра, послушай, я…я полностью разделяю твою позицию, — было видно, как тщательно подбирает он слова, — Но поверь, к этой девушке я отношусь более чем серьезно. Я безмерно уважаю Иссаю, и никогда не стал бы опускать ее званием своей…любовницы.

— Тогда зачем все это? Все эти ухаживания, обнимания за талию и милые прогулки по парку? Зачем давать ей надежду?

— Просто…все слишком сложно! — раздраженно выдохнул мужчина, — Мы с ней знакомы давно. Очень. Многое прошли вместе, но стоило мне только стать грандтиэром, как она отдалилась от меня. Перестала обращаться на «ты», подолгу смотреть в глаза, и начала вести себя, как какая-то обычная низшая!

— Но Хассир, она ведь, и правда, из низшего сословия… — осторожно напомнила я, — Вполне понятно ее поведение, ведь они так воспитываются. Да, я сама терпеть не могу эту разницу сословий и это подобострастие в отношении к высшим, но…

— Ли, она не была такой. Она вела себя как все высшие: с достоинством и величием, никогда ни перед кем не преклонялась! И все просто изменилось. В один момент, как по щелчку пальцев. Сколько раз я пытался поговорить, выяснить, что с ней такое, но натыкался на предельную вежливость и почтительное отношение. И я отступил. Принял правила ее игры, даже вел себя по-хамски, надеясь, что она сорвется и хоть раз перейдет на «ты». Но, нет.

— Подожди, ты был в нее влюблен?

— Нет, на тот момент она была мне подругой. Слишком мало времени прошло со смерти моей жены, и я не мог и представить рядом с собой другую женщину.

— И как так получилось то, чему я оказалась сегодня невольным свидетелем? И только не говори, что вы случайно встретились — не поверю! Теперь-то я знаю, что это ваше не первое «свидание», — смешок сдержать не удалось. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я вообще буду иметь такой диалог с собственным отцом!

— А все изменилось с твоим, моя дорогая, появлением в их жизнях, — насмешливо прокомментировали откуда-то у меня из-за спины. Там, лениво привалившись к дереву, стоял кошмар моих ночей, ужас моей нервной системы и главная причина моей периодической тахикардии.

— Давно ли я здесь стою? Доста-аточно, — вот и на невысказанный вопрос ответил сам… — Ну и что вы все замолчали? Ой, неужели я помешал важному разговору?

— Элисар, прекрати паясничать, — досадливо поморщившись, попросил Хассир, — И мы уже закончили. А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Дела.

— Вообще-то разговор не закончен… — тоскливо протянула я в спину уходящего мужчины, — Не оставляй меня одну…

— А кто тебе сказал, что ты одна? — довольно промурлыкали мне на ухо, притягивая за талию к твердому мужскому торсу, — И даже не думай сказать, что ты обо мне забыла…

— О тебе, пожалуй, забудешь, — хмыкнула я, стараясь не показывать, как сильно меня взволновало столь близкое нахождение этого мужчины. Отстраняться не хотелось, но и дальше позволять себя обнимать я не могла.

— Элисар, чего ты хочешь? Точнее, зачем ты меня искал? — натянув дежурную улыбку и отойдя на несколько шагов, поинтересовалась я, — Ты ведь не просто так оказался здесь и сейчас, и ты явно также не просто так прогуливался по саду, чтобы насладиться окружающими живописными видами.

— Вообще-то изначально я тебя искал, чтобы напомнить о том, что этим вечером мы с тобой идем на встречу с Тенью, но…сейчас это уже не важно. Лиэра, объяснись. Что происходит?

— О чем ты? — удивленно вскинула я брови, — Конкретизируй, пожалуйста, а то я совсем тебя не понимаю.

— Вот только не надо строить из себя дурочку! Я о твоем поведении по отношению ко мне. Что случилось? — требовательно обратился ко мне мужчина, внимательные золотые глаза которого, вероятно, ни упустили ни то, что при этих словах я дернулась, ни то, как поменялось мое лицо, хоть я и старалась скрыться за привычной маской спокойствия и безразличия.

Вздохнув и постаравшись собраться с мыслями, я осторожно произнесла:

— Лисар, послушай, я искренне не понимаю, чем ты недоволен… Хотя ладно, кого я обманываю? Ты недоволен тем, что я не бросилась к тебе на шею, как только увидела? Или тем, что пресекла все твои попытки меня обнять, потрогать…полапать? Ну а на каких основаниях, ты решил, что всему этому есть место в наших взаимоотношениях? Ты — мой дядя, я — твоя племянница. Все. Ничего более. И то, что произошло вчера, лишь недоразумение, которое не должно никак повлиять на наши отношения.

— Так вот как заговорила… — криво усмехнулся мужчина, голос которого мгновенно заледенел, — А ведь вчера ты совсем отличалась от того, что я вижу сейчас, ни горящих страстью и желанием глаз, ни привлекательного румянца на щеках… Что же изменилось, а Лиэ-эра?

— Я изменилась. Весь тот монолог, которому ты оказался свидетелем про то, что вам, состоявшимся высшим, нужна лишь любовь, которая не требует ответственности, был выражением моих мыслей. Элисар, да, признаюсь, я испытываю к тебе сильное влечение, но дальше этого дело не зайдет. Я не собираюсь занимать пост твоей очередной любовницы, чтобы потом тревожно ожидать того дня, когда мне найдут замену.

— А знаешь, в чем-то ты права, — то, что мужчину разозлили мои слова, было заметно и невооруженным глазом, — Не стоит портить отношения с Хассиром, ради одной ночи с тобой, чтобы…удовлетворить любопытство или попробовать нечто новенькое. Вот только, излишне умная моя, зачем тогда ты меня так старательно соблазняла? Извини, но понять, для кого ты так вырядилась, оказалось нетрудно. Что такое, удивлена? А меньше нужно было посматривать ожидающим взглядом этих невинных глазок в мою сторону. То, что ты отслеживала именно мою реакцию на собственный внешний вид, тебя и выдало. Так вот, Лиэра, зачем все это?

Досада от того, как легко меня просчитали и легкая обида от подтверждения того, что кроме как развлечение на одну ночь меня и не рассматривали, смешались в один большой клубок эмоций. А когда эмоции беру верх… Ой лучше бы я молчала!

— И что мне на это ответить? «Извини, но я собиралась сыграть на твоих мужских чувствах и получить гарантию того, что ты поможешь мне с организацией встречи с Тенью»? Ну так вот, ты это услышал! И как тебе правда? Колет?

— О нет моя якобы бес-страшная, ты не права. Не колет. Я скорее разочарован, ведь поначалу ты казалась мне такой сильной, такой бесстрашной. Согласись, трудно найти девушку, которая даже собственной смерти не боится. Но…я в тебе ошибся. Как маленькая девочка испугалась собственных желаний, наговорила гадостей, и думаешь, что я от тебя отстану? И…ты права. Отстану. Ты права практически во всем. Единственное, любовницей, Лиэра, ты бы не стала. Зачем ради нескольких ночей возводить тебя на столь почетную должность?

Удар под дых? Нет, это было сродни пощечины. Первые секунды я просто замерла, насквозь пропитавшись противным чувством. Ну а потом, кажется, сдали нервы…

— То есть ты, сказал, что я недостаточно хороша даже для жалкой роли любовницы?! Что сгожусь лишь на пару ночей?! Элисар, ну ты и сволочь! А я дура, потому что искренне надеялась, что ты лучше, чем кажешься на первый взгляд. Ошиблась. И да, к твоему сведению, будь ты последним сирином мужского пола на всем белом свете, я бы не притронулась к тебе! Ты мне резко опротивел. Все, обмен любезностями окончен? Тогда, тиэр Элисар, изволю удалиться. Всего вам неприятного!

На всех эмоциональных парах я рванула в сторону замка, мысленно костеря мужчину на все лады. Я, конечно, все понимаю, он та еще сволочь, но чтоб настолько?! «До роли любовницы я не дотягиваю, посмотрите на него! Да пускай катится колбаской куда подальше! Тоже мне, великий соблазнитель… Страсть? Пройдет. Да у меня столько предложений стать не то что любовницей, ЖЕНОЙ! Выбирай кого хочешь! Вот хотя бы Исор. Да, у меня не сносит голову от его поцелуев, но ведь целуется он тоже весьма неплохо… Черт, куда-то меня вообще не туда занесло!»

В свои покои ворвалась с непреодолимым желанием что-нибудь покрушить, выплеснуть агрессию, но стоило только увидеть, как с одной из соф испуганно подскочила Иссая, как все желание сошло на нет.

— Нам надо поговорить, — явно пересиливая себя и собственное смущение начала девушка, — Пожалуйста, выслушай меня, а потом можешь говорить все, что угодно.

И сразу за этим на меня полился поток быстрой, прерывистой речи, из которой я с трудом улавливала главную суть. Но, история, поведанная мне подругой, оказалась интересной, и даже где-то сказочно романтичной. Думаю, нечто подобное я видела только в любовных романах, изредка читаемых мной в прошлой жизни.

Жила была девушка в небольшой деревушке вблизи главной столицы нашей части. Жила, работала лекарем, помогала жителям деревни и бед себе не знала. В один из дней прибежали к ней деревенские рабочие с посиневшей тушкой незадачливого утопленника в руках. Хассир, а это был именно он, помешавшийся от горя после смерти жены и дочери, растеряв всю осторожность, пропустил очередное покушение на себя, в результате чего получил стрелу в спину и был брошен с обрыва. К неудаче убийц мужчина выжил, и в этом ему сильно помогла наша Иссая. Практически месяц она выхаживала в своем доме неизвестного ей мужчину, и это время сильно сблизило парочку. Друзья, а именно ими они стали, после полного выздоровления мужчины несколько раз в неделю проводили время вместе, а наша наивная лекарь так и не удосужилась поинтересоваться у Хассира его положением. А дальше было признание, долгие уговоры и, наконец, переезд Иссаи во дворец и назначение ее на должность главного придворного лекаря.

— Отец сказал, что ты сильно изменилась после этого, — осторожно заметила я, как только подруга сделала небольшую паузу в своем повествовании, — Почему так? Что повлияло на тебя настолько?

— Лиэра, ваш дворец — гадюшник, и я уже говорила об этом. Практически все высшие высокомерны, спесивы, а мое сословие лишь презирают. Я пыталась бороться, каждый раз старалась не обращать внимания на многочисленные попытки поставить меня на место… Но и я не каменная. Пришлось смириться с тем, что я никогда не стану кем-то равной Хассиру. И я замкнулась. Приняла правила игры местного высшего света, — девушка тяжело вздохнула, — Возможно, надо было поступить по-другому, поговорить с Хассиром, все ему объяснить… Это сейчас я понимаю, что поступала грубо, но тогда во мне явственно говорила обида, ведь это он втянул меня во все это, обещая, что все будет хорошо.

Иссая в момент откровения выглядела такой грустной и отчаянной, что я просто не могла молча на это смотреть. Вместо этого легко поднялась, подошла и крепко обняла подругу.

— Но ведь сейчас все хорошо, — попыталась подбодрить ее я, — Лед в ваших отношениях тронулся, вы вот уже в обнимку гуляете вместе…

— А ты разве не против? — с искренним удивлением взглянули на меня глаза цвета молодой травы, — Он ведь твой отец, а я…

— Это ваша жизнь, — резко перебила ее я, — И только вы решаете, как ее жить. Мне же, главное чтобы и ты, и он, как самые близкие мне сирины, были счастливы. Живите, встречайтесь, да хоть женитесь! Кто я такая, чтобы мешать чужому счастью?

Счастье и радость, что вспыхнули в глазах подруги, стоили того, чтобы повторить сказанное еще раз. И еще.

— Ты…невероятная, Лиэра! Каждый раз я спрашиваю себя, как в столь юном теле умещается такая мудрость, и каждый раз не могу найти ответа! Я искренне благодарна всем стихия, за то что свели нас… — под конец, к моему изумлению, Иссая неожиданно всхлипнула и, обняв меня, залилась слезами. Я и сама, признаюсь честно, не смогла сдержать сентиментальных слез.

После этого разговора в груди поселилось странное, непонятное ощущение тепла, которое согревало, кажется, каждую клеточку моего тела. Счастье, безусловно, это было оно. Ведь, если так подумать, я действительно счастлива. Здесь, в этом мире, на этом месте, с этими сиринами. Прошлая жизнь кажется сном, далеким, и постепенно забывающимся. И я не хочу назад, даже больше, я боюсь вернуться к прошлому. Боюсь больше не увидеть Хассира, Иссаю… Элисара. Каким бы гадом не был дядя, трудно отрицать ту симпатию, что я к нему испытывала.

— Какая же я глупая… — тихим шепотом вырвалась мысль.

Время, которое я провела, вернувшись в свою комнату, за раздумьями и тревожными переживаниями пролетело незаметно. До последнего меня мучили сомнения: поможет ли мне Элисар после всей нашей утренней ругани? С одной стороны, мужчина явно не похож на того, кто легко разбрасывается обещаниями, но с другой, если брать во внимание его, несколько сволочной характер…

Стук в дверь прервал мои размышления и оказался полной неожиданностью. Еще большим потрясением стал дядя, которому я настороженно открыла дверь.

— Ты, наконец-то, вспомнил о правилах приличия? Мне казалось, что врываться в комнату молодой девушки без стука для тебя нормальное явление, — не скрывая удивления, протянула я.

— У тебя пять минут на сборы. Буду ждать внизу, у экипажа. И да, Лиэра, постарайся не опаздывать, Тень терпеливостью не обладает, — спокойно сказал мужчина, ничуть не поведясь на мои провокации. Золотые глаза с непривычной холодностью прошлись по моей фигуре взглядом, после чего, резко развернувшись, Элисар вышел из комнаты.

Я тяжело сглотнула, чувствуя неприятный ком какой-то детской обиды и сожаления. Меня так не задевала его злость и ненависть, как это равнодушие и холодность. Пришлось мысленно отвесить себе пару оплеух, напомнив, что меня даже на роль любовницы не рассматривали. Как он сказал, не дотягиваю, да?

Воспоминания об утреннем разговоре вернули поутихшую злость.

Быстро переодевшись в теплое шерстяное платье приятного лавандового оттенка и накинув сверху теплую шубку, я вышла из комнаты.

По истечению данных мне пяти минут, я, готовая и полностью собранная, вышла из замка. У ворот стояла черная карета, запряженная парочкой темно-серых стигмов. Животные нервно пряли длинными ушами, и их спины, покрытые блестящей чешуей, вздрагивали, когда до них долетал особо холодный порыв ветра. Зима медленно, но верно входила в свои права. Солнце уже не согревало стылую землю, и с каждым днем темнота вечера все раньше и раньше опускалась на землю.

Дорога до города прошла в гнетущей тишине. Меня усиленно игнорировали, и от этого внутри поднималось чувство какой-то веселой злости. Порывы сказать нечто ехидное, резкое, язвительное приходилось давить в себе с удвоенной силой, но я старалась. Не хочет разговаривать? Ну и пожалуйста! Мне же лучше. Тем более, я сама этого добилась. Лучше уж так, чем оказавшиеся ложью забота и хорошее отношение.

Таверна, что выбрали для встречи, была мне знакома. Именно здесь я с Элисаром, кажется, совсем недавно наслаждалась обедом после удачного заключения договора по поставке золотых орехов.

Выбрав угловой столик и сделав заказ, мы в молчании стали ожидать прихода Тени. Медленно скользя взглядом по залу, я думала. И думы мои были направлены на то, чтобы подобрать правильные слова для предстоящего разговора с вором. Давить на жалость и тяжелую судьбу девушки точно не стоило — не думаю, что мужчина его профессии и образа жизни вообще знает, что такое жалость. Завлечь золотыми монетами, что он получит после выполнения заказа? Тоже сомнительно. Вор, насколько я поняла, он известный, и в деньгах нуждаться точно не должен. Не знаю, сколько готов предложить ему Исор, но учитывая тот факт, что практически всеми деньгами последнего распоряжается дядя… Нет, на золото точно не стоит делать упор. Что тогда?

Вспышка озарения посетила меня одновременно со звякнувшим колокольчиком, подвешенным над дверью. В зал уверенно вплыла фигура в капюшоне, на мгновение остановилась, осматривая зал, а после, уверенно двинулась в нашу сторону.

Придвинув стул и опустившись рядом, Тень, а это был именно он, скинул капюшон, свернул белозубой улыбкой, и поздоровался:

— День добрый Лисар и, стало быть, прекрасная Лиэра?

— Здравствуй, Тень, — доброжелательно улыбнулась я в ответ, — Рада, что ты пришел.

— А как же иначе? Разве можно остаться в стороне, когда такой красавице нужна моя помощь? — серые, практически серебристые, глаза медленно прошлись по моей фигуре, ненадолго задержались на открытой шее, губах, и наконец, взглянули прямо в глаза.

Я не отвела взгляда, прямо смотря на мужчину. Не знаю, сколько длились подобные «гляделки», но очнулась лишь тогда, когда рядом раздалось недовольное:

— Господа, я вам не мешаю? Мы, кажется, пришли сюда обсуждать детали контракта о найме.

— Да, конечно, — первым отвел взгляд мужчина, а я мысленно порадовалась своей маленькой победе, — Что за дело, и почему именно я? На темной стороне полно хороших воров, а я слишком ценю свое личное время.

— Мне не нужны хорошие воры, — спокойно начала я, хотя это видимое спокойствие давалось мне с большим трудом, — Мне нужен лучший вор, тот, кто сможет выполнить столь трудный заказ. Видишь ли, нам нужно украсть одну тиэ.

— Что-о?! Прости, я не ослышался, ты предлагаешь мне украсть живую девушку? Не тиару там какую-нибудь, ни колечко, а сирину? — удивленно воскликнул мужчина, серые глаза которого от удивления расширились, — Да ни за что!

— Тень, но почему нет?! Девушка находится на закрытой территории Лесной ветви, сама выбраться не может, а ты совсем недавно жаловался на скуку и простоту всех заказов! Вот и развлечешься…

— «Развлечешься»?! Красавица, ты как себя это вообще представляешь? Ну проберусь я на закрытую территорию «зеленых», а дальше что? Не положу же я эту тиэ в карман! Как мне потом с ней выбираться? — нервно заговорил мужчина, от переизбытка эмоций даже дернув себя за красный локон.

— Тень, на то ты и являешься главным представителем всех воров Темной стороны, — спокойно напомнил Элисар, вклинившись в разговор, — И ты прекрасно понимаешь, что только ты сможешь с этим заказом справиться. Да и чем тебе не развлечение? Помнится, ты, действительно, совсем недавно сам жаловался на скуку, а тут и девчонку спасешь, и сам развеешься. Тем более, тебе заплатят.

Удивительно, но слова Лисара подействовали на вора больше, чем мои. По крайней мере, сопротивлялся тот после них недолго.

Еще около четверти часа ушло на обсуждение всех деталей. После предъявления портрета, Тень долго всматривался в тонкие черты лица девушки и почему-то хмурился. Впрочем, длилось это недолго.

— В ближайшие дни я свяжусь с этим Исором, чтобы уточнить кое-какие детали, а также потребую предоплату. К сожалению, дела требуют моего присутствия, поэтому я вынужден откланяться. Элисар, — легкий кивок мужчине и уже мне, — Прекрасная Лиэра, был рад снова с вами встретиться.

После этого Тень подхватили мою ослабевшую ручку, склонился, и, неожиданно, поцеловал нежную кожу запястья.

Я застыла, ошарашенная подобным, поэтому пропустила момент, когда глаза сидящего рядом Элисара опасно потемнели. Зато это не укрылось от харизматично-наглого вора. Видимо Тени очень понравилось дразнить своего прямого начальника, так как после, мужчина близко, слишком близко наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо:

— Хорошая ты девочка, Лиэра. Такая хорошая, и не моя. Если надоест этот холодный сноб, найди меня. Поверь, я тебя не разочарую…

Я разом вспыхнула, но совсем не от смущения. Но высказать, все что думаю, о таких предложениях, я не успела. В ту же секунду я ощутила горячую ладонь у себя на талии. Рывок назад, ощущение крепких, даже слишком, объятий, и холодный голос Лисара:

— Тень, еще раз ты к ней прикоснешься, и одним умелым воров в вашей гильдии станет меньше.

— А уж это не тебе решать, Элисар, — насмешливо сверкнул в ответ серебристыми глазами мужчина, — Если прекрасная Лиэра решит, что я ей милее, ты же не будешь удерживать ее силой возле себя? Впрочем, кажется, я здесь подзадержался. Всего вам хорошего, глава Серой ветви. А тебя, Лиэ-эра, я буду ждать.

Послав мне очередную обворожительную улыбку, мужчина накинул на голову капюшон и быстро вышел из таверны.

Я тихонечко вздохнула. Что-то в последнее время слишком много вокруг меня заинтересованных мужчин крутится.

Кстати о мужчинах. Один до сих пор продолжает крепко прижимать меня к себе, привлекая взгляды посетителей таверны.

Дернувшись в сторону, я поняла, что отпускать меня, видимо, и не собираются.

— Элисар, — тихо буркнула я, — Может, ты меня уже отпустишь? Все смотрят.

— А что такое, Лиэра? — обжог ухо злой шепот, — Настолько неприятны мои прикосновения? Когда тебя касался Тень, ты не просила его остановиться…

— А может он мне понравился? — насмешливо предположила я, радуясь, что сейчас мужчина не видит моего лица, потому как смешно мне совсем не было, — Галантный, красивый мужчина. С самого начала был со мной обходителен. Никаких угроз, никаких попыток задушить артефактами… да и руки мне еще не целовали, а он явно показал, что уважает меня и мое личное пространство.

Я говорила и говорила, не в силах заставить себя замолчать. Невысказанная за целый день обида выливалась бурным потоком, и с каждой фразой, с каждым словом, я чувствовала, как мужчина за моей спиной все больше и больше звереет.

— Да и вообще, он хотя бы ясно дал понять, что рассматривает меня не просто как развлечение на один раз. Как ты там сказал, даже до любовницы не дотягиваю? Ну и после подобного, как думаешь, чье предложение я приму?

Стоило мне закончить, как мужчина резко дернул, разворачивая меня к себе. От того, бешенства, что пылало в золотых глазах, я, сама того не желая, вздрогнула. Да он меня сейчас просто убьет!

Но нет, убивать меня не стали. Вместо этого, мужчина неожиданно улыбнулся. Зло, хищно, предвкушающе. И от этой улыбки я отступила назад, желая как можно дальше убраться от дяди. Инстинкты просто кричали: «Беги!», и в этот раз я не стала им противиться. Вырвалась из объятий, накинула шубу, и, не прощаясь, практически бегом устремилась к выходу из таверны.

«Кажется, я его довела! Ведь видела, в каком он бешенстве, но нет, надо было подбросить поленьев в этот костер эмоций! Дура, вот как есть дура! Причем явно лишенная инстинкта самосохранения!»

Выскочив из заведения, я побежала в сторону свободных экипажей. Увы, не дошла буквально несколько метров, как на руке сомкнулась стальная хватка, и меня потащили в противоположную сторону к знакомому черному экипажу.

— Элисар, пусти меня немедленно! — сразу запаниковала я, пытаясь выдернуть свою конечность.

— Как я могу, дорогая племянницс-са? Я, как заботливый родственник, просто обязан проводить тебя до дома!

В экипаж меня просто впихнули силой. Паника накрывала с головой. В таком состоянии я видела мужчину лишь раз, когда вернулась домой после прогулки с Исором. Что последовало вслед за этим, я тоже прекрасно помнила.

Забившись в угол кареты, я диким зверьком поглядывала на мужчину. Тот отвечал мне снисходительной улыбкой, а в золотых глазах явно застыло темное предвкушение. Последнее меня пугало больше всего.

Когда за окном кареты мелькнули знакомые улицы, я с ужасом поняла, что едем мы совершенно в другую от дома сторону! Хоть на улицу уже и опустились сумерки, но я точно знала, что мы едем совсем не туда!

— Куда ты меня везешь?! — в панике воскликнула я.

— Домой, — ответили мне с легкой улыбкой, — К себе домой.

Это стало последней каплей. Не раздумывая, я бросилась к двери кареты и даже успела открыть дверь. Увы, для прыжка мне не хватило нескольких секунд. Сильные руки дернули меня назад, громко хлопнула дверь, отрезая путь на свободу.

— И куда так рванула наша птичка? — усмехнулся мужчина, притягивая меня ближе. Оказавшись на мужских коленях, вплотную прижатой к мужской груди, я застыла. Лишь сердце испуганной птицей стучало в груди, норовя вырваться из пут тела.

Спиной я ощущала чужое сердцебиение: спокойное, размеренное.

— Элисар, я признаю…я сглупила. Не нужно было тебе все это высказывать. Я сожалению, и…прошу прощения. Отпусти меня! Я даже сама до дома дойду. Пожалуйста!

— Какие мы сразу стали кроткие и послушные, — довольно мурлыкнули сзади, после чего мужчина нежно заправил выпавшую из прически прядку мне за ухо. Тонкие мужские пальцы быстро пробежали по лицу, обводя линию скул, подбородка, губ, — И чего так испугалась наша вечно боевая и бесстрашная дочь грандтиэра?

— Бесстрашная дочь грандтиэра боится и отказывается ехать в дом к тиэру, которому разрешено применять пытки к мирному населению, и у которого, без сомнения, в казематах замка находится целый пыточный кабинет! Особенно если этот тиэр взбешен и явно жаждет отплатить причине своего бешенства!

— Ну что ты, Лиэра, никаких пыток и боли. Тебе даже понравится…

Стоит ли говорить, что эта фраза, сказанная таким тоном и таким хрипловатым голосом, напугала меня даже больше, чем мысль о возможных пытках? Но вместе с тем, где-то глубоко в груди, в самом темном уголке моей души, поселилось предвкушение. Столь маленькое, что заметить его было практически невозможно. Но, увы, я заметила, и теперь не представляла, что с этим делать.

Не знаю, как долго мы ехали, но в тот момент это время казалось мне вечностью. Когда за окном экипажа появились очертания знакомого парка, я с сожалением поняла, что меня все-таки привезли в обитель главы Серой ветви. И просто решила никуда не идти.

«И фиг ты меня отсюда вытащишь», — злорадно подумала я, крепко вцепившись в деревянную балку у окна.

Над ухом раздался мученический вздох. Видимо Элисару очень не понравилось то внимание, что я уделила деревянной балке, так как он сразу же предпринял, бесполезную, кстати, попытку разлучить меня с новым объектом обожания. Разлучаться я категорически не хотела, ведь эта деревянная палка давала мне большее ощущение надежности и защиты, нежели все встреченные когда-то мужчины.

Сказка «Тиэр Элисар тянет репку», коей я и являлась, продлилась не долго, но бурно. Сдаваться я не собиралась, страх давно отступил, а на его место пришел азарт.

Увы, закончилось все внезапно для обоих. Просто в какой-то момент балка треснула и оторвалась от верхних креплений. Недолгий полет, и я с грохотом лечу на пол экипажа. К счастью, мужчина и не думал отпускать мою талию, за которую так старательно до этого тянул, потому полетел на пол первым, чем значительно смягчил мое падение.

Первые несколько секунд было тихо, после чего моя живая подушка неожиданно затряслась, а уха коснулся тихий, хрипловатый, и невероятно приятный для слуха смех.

Смеяться с ним я не стала, но широкую улыбку сдержать не смогла. Вроде взрослые все люди, а устроили какой-то детской сад.

Развернувшись к мужчине лицом, я с удивлением поняла, что смеялся тот вполне искренне, так как в золотых глазах застыли веселые искры и улыбка… Я впервые видела, как он так улыбается, и сердце в груди от этой улыбки сделало кульбит.

В ту же секунду атмосфера вокруг резко изменилась.

Я лежала на груди у мужчины, чьи дьявольские золотые глаза взглянули на меня с таким пороком и искушением, а губы начали манить с невероятной силой. Я почувствовала Потребность. Вот так, именно с большой буквы. Потребность поцеловать Элисара казалась такой сильной, что я начала задыхаться.

А тот, кажется, видел меня насквозь. Видел то, что я так страшно желала утаить. Возможно от того глаза мужчины потемнели, а по моей талии медленно скользнули его руки, пока не остановились на опасной границе бедер. Такое простое прикосновение, а кожа мигом покрылась мурашками.

И я не выдержала. Сама наклонилась и осторожно коснулась мужских губ в поцелуе. Не получив ответа, я не расстроилась. Вместо этого медленно провела языком по мужской губе, чтобы в следующий момент ее легонько прикусить.

Не знаю, что такого было в этом простом прикосновении, но Лисар с тихим рыком притянул меня ближе и сам впился в губы. Испугавшись такого напора я дернулась в сторону, но, увы, отстраниться мне не дала рука мужчины, что мгновенно легла на затылок.

Это был не поцелуй — подчинение в чистом виде. И в кой то веке я была этому не против.

Я ощущала все, каждое его прикосновение: скольжение губ, легкие касания языка, горячие ладони по всему телу.

Где-то в глубине души решил подняться дух протеста и напомнить, с КЕМ я целуюсь, но его властно заглушило удовольствие от происходящего.

Пришлось признать: я этого хотела. Мне однозначно нравился Элисар. Я хотела его поцелуев и ласк. Хотела столь страстно, что готова была бороться со своими желаниями до последнего. И боролась бы, не рушь мужчина все те тонкие границы, что я пыталась возвести между нами.

Неожиданно Элисар резко поменял положение, отчего я оказалась прижата лопатками к полу.

— Ты еще в состоянии о чем-то думать? — в хриплом мурлыкающем голосе нависающего надо мужчины сквозили удивленные ноты, — В таком случае, я просто обязан это исправить…

Поцелуи — жадные, голодные, медленно сводящие с ума. Элисар брал то, что по праву считал своим.

Горячие ладони скользили по спине, бесстыдно касались ягодиц, и сжимали, вызывая странный жар где-то внизу живота.

— Лиса-ар… — в тихом стоне смешались мольба и желание. Я горела, плавилась как свеча в потоке неизведанных ранее чувств и ощущений. Я хотела, чтобы он прекратил. Но в то же время страстно желала, чтобы мужчина не останавливался.

— Да, да? — хриплый смешок и ощутимый укус в шею, там, где бешено билась голубая жилка, — Что такое, Лиэ-эра?

— Пожалуйста…

— «Пожалуйста, продолжай?» — очередной поцелуй-укус, но теперь в районе ключи, — Ты это хотела сказать?

От легкой насмешки в его голосе я ненадолго пришла в себя.

— Нет, я хотела сказать «Пожалуйста от…вали», — язвительно фыркнула я, но мой собственный голос неожиданно подвел, дрогнув на последнем слове.

— Грубиянка… — легкий укор в золотых глазах, — Ты ведь хочешь совсем другого, не ври хотя бы себе.

И он был прав. Чертовски прав! И к моему глубочайшему ужасу, я действительно хотела совсем не прекращения того сумасшествия, что творилось с нами.

Дернулась было обратно к мужчине, но резкий стук в дверь кареты разрушил момент:

— Тиэр Элисар, мы давно приехали. У вас все хорошо?

— У меня все прекр-расно! — недовольно рыкнул дядя.

Мгновенно придя в себя и отпихнув мужчину, я подхватила с сидения шубку и выскочила из экипажа.

Холод сразу пробрался под одежду, и я быстро принялась утепляться, как мантру проговаривая про себя: «Больше никогда! Ни в коем случае!».

Вот так я и узнала, что не в силах совладать с собой, стоило мужчине только прикоснуться ко мне. И что с этим делать дальше я не знала.