Взрывное сочетание

Глава 1

Я пришла в себя от резкого удара. Кто-то грубо бросил меня на жесткую поверхность, с облегчением выдохнув, избавившись от ноши в моем лице. Попытавшись открыть глаза, потерпела неудачу - сил не было совсем. Горло саднило, а руки от ладоней до предплечий пекло, будто я рвала ими ядовитый борщевик.

— Пить, — прохрипела я из последних сил.

Рядом кто-то недовольно хмыкнул, так ничего и не ответив. Послышался скрип двери и торопливые шаги.

— Справилась? — проговорил тихий девичий голос.

— Ага, еле доволокла, — буркнула еще одна девушка. — С виду такая тощая, а весит, как боров.

— Она не приходила в себя?

— Пить просила.

— Обойдется, — хмыкнула девица. — Может побыстрее отправится на тот свет, и все мы выдохнем с облегчением.

— Это точно! — одобрительно заявила вторая девушка. — Не понимаю для чего ее столько времени здесь терпят. От нее же одни только неприятности.

«О чем это они?», - с удивлением подумала я, прежде чем потерять сознание от навалившейся слабости.

Когда я вновь пришла в себя, поблизости уже никого не было. В этот раз я все-таки смогла с трудом открыть глаза и осмотреться по сторонам: я лежала в небольшом темном помещении, напоминавшем старый сарай. Сквозь неплотно прилегающие доски стен в комнату пробивались лучи солнца. Окон не было. Только небольшая покосившаяся дверь, по виду держащаяся на честном слове. Лежала я на жестком топчане, брошенном прямо на грязный пол, кроме этой импровизированной кровати никакой мебели в комнате не было. Заметив стоящий рядом глиняный кувшин с узким горлышком, я с трудом приподнялась и вцепилась в него обеими руками. Напившись теплой застоявшейся воды, рухнула на свое ложе и прикрыла глаза.

Что со мной произошло? Последнее, что я помню, как в слезах выбегала из клуба, где отмечала с друзьями свой день рождения. Почему в слезах? Так все просто, я застала своего молодого муженька, который как раз и настоял на праздновании моих именин в этом заведении, с моей лучшей подругой. Они так увлеклись обсуждением «старой клуши», что даже не заметили ее появления.

Да, я была старше своего мужа на целых десять лет. А вот подруга была моложе меня лишь на три года, поэтому с ее стороны было не совсем уместно смеяться над моим возрастом. Но вот по поводу клуши они были правы на все сто процентов. Как можно было не замечать очевидного? Все мне говорили о том, что муж и подруга меня обманывают, но я была непреклонна, считала, что эти доброжелатели просто завидуют тому, что у меня есть. А завидовать было чему! Помимо тридцатилетнего мужа красавчика у меня был хорошо налаженный бизнес – сеть фитнес-залов, где я как раз и умудрилась подцепить своего супруга, работавшего персональным тренером.

Только это все сейчас неважно. Мне нужно понять, где я нахожусь, и как можно скорее выбираться. Начинаю подозревать, что ко всему, что со мной сейчас происходит, был причастен мой муженек Игорь, еще вчера клявшийся в вечной любви.

Дверь скрипнула, и я, испуганно подскочив, уставилась на вошедшего в помещение мужчину. Вот понимаю, что сейчас не время и не место восхищаться противоположным полом, но, черт возьми, он был великолепен! Мой Игорёк в подметки не годился этому красавчику с ярко-желтыми глазами и пшеничными волосами, заплетенными в косу. От него словно исходил теплый свет, делая его и без того идеальную внешность приторно-карамельной.

— Пенелопа, почему от тебя всегда одни только проблемы? — проговорил он тягучим голосом, с недовольством глядя на меня.

— Пенелопа? — переспросила я, с трудом шевеля потрескавшимися губами. — Кто вы? Где я?

 Я точно уверена, что никакой Пенелопы в моем окружении не было, да и в этом сарае я была одна, значит обращаться он мог только ко мне.

Мужчина нахмурился и решительно подошел ко мне, сжав руками мою гудящую словно трансформаторная будка голову.

— Пенелопа, что ты помнишь? — спросил он, нахмурившись еще сильнее.

" То, что меня зовут Марина, "— чуть было не ляпнула я, но сдержалась. Не знаю почему я промолчала о своем имени, просто почувствовала, что данную информацию нельзя выдавать, пока я не разберусь в происходящем.

— Ничего, — прошептала я, попытавшись высвободить голову из его захвата.

— Совсем? Ты помнишь где мы находимся?

— Нет, — слабо покачала я головой, отстраняясь от мужчины. — Совсем ничего не помню.

Блондин подскочил и стал мерять шагами комнату, сжимая виски длинными пальцами, словно это помогало ему лучше думать.

— Вот до чего довели твои эксперименты! — резко остановившись, заявил он. — Мало того, что ты чуть не погибла, так еще и умудрилась выжечь все свои воспоминания.

Я молча наблюдала за мужчиной, не вступая в дискуссии. Если он считал меня загадочной Пенелопой, то пусть так и будет, спорить с ним я не собиралась. Мне нужно выбраться из этого сарая и найти помощь, а пока просто буду подыгрывать этому сумасшедшему красавчику.

— Мы находимся на острове сирен в академии герцога Одеона Сиятельного. — внезапно заговорил мужчина, пристально наблюдая за моей реакцией. — Меня зовут Кристиан Валей де Треп, но ты можешь, как и прежде называть меня господин ректор.  

— Очень приятно, — постаравшись улыбнуться, ответила я. — А я, стало быть, студентка этой академии? — задала вопрос, пытаясь понять, что у этого сумасшедшего на уме.

 — Кто? Ты? — брови мужчины взметнулись вверх, выдав его полное удивление. — Ты одна из служанок, что должна следить за порядком в библиотеке. Но даже с этой задачей ты не справилась. И только из уважения к твоей семье я не могу вышвырнуть тебя за ворота этой академии.

— Очень вам за это благодарна, — с трудом кивнула я, стараясь не выводить мужчину из себя.

Говорят, что сумасшедшие в период обострения ведут себя совершенно неадекватно. Мне лучше не провоцировать этого незнакомца, считающего себя ректором на острове сирен. Сейчас послушаю его бредовых умозаключений и попытаюсь выбраться из этой западни. Нужно только поднабраться сил, в данный момент я даже убежать не смогу, слишком слаба.

Глава 2

Единственное, что я могу сказать о выделенных мне апартаментах это то, что здесь действительно кто-то жил. И судя по нескольким неказистым платьям в старом шкафу, этим кем-то была девушка. Больше всего меня поразил бардак, творящийся вокруг. Как можно жить в таком свинарнике? Здесь либо недавно проходил обыск, либо девушка не отличалась любовью к порядку и чистоте. А вот я буквально стала задыхаться среди валяющихся в беспорядке вещей и клочков пыли вперемешку с паутиной. Плюс был в том, что в комнате обнаружилась небольшая ванная комната, в которой я смогла привести себя в порядок.

Взглянув в мутноватое зеркало, висящее над раковиной, отпрянула, в ужасе прикрыв рот ладонью. Не знаю кто та незнакомка, появившаяся в отражении, но это точно не я.

Чертовщина какая-то! Осторожно приблизившись к зеркалу, я вновь с опаской уставилась на девушку в отражении. Блондинка с черными будто ночь глазами с удивлением рассматривала меня сквозь зеркальную гладь, с точностью повторяя все мои жесты. Молодая совсем, на вид лет семнадцать, не больше. Тонкий ровный нос, пухлые губы и пугающе черные глаза, словно наполненные тьмой.

С трудом добравшись до кровати, я присела и уставилась в противоположную стену. Что со мной произошло? Я вообще не помню, что случилось после того, как я выбежала из клуба. Получается я попала в тело этой Пенелопы, которую так распекал ректор? А куда делась она?

Но если все что рассказывал ректор правда, то я скоро буду испепелена, я ведь пила воду из священного источника!

Вскочив, я стала в панике метаться по комнате, попутно хватая и складывая разбросанные повсюду вещи. Вот кому-то в минуты паники помогает еда, а меня всегда спасала уборка. Чуть какой стресс, я хваталась за пылесос и швабру. И сейчас благодаря постепенно появляющемуся порядку в комнате, в голове тоже все раскладывалось по полочкам, вынуждая меня думать рационально.

То, что я в чужом теле — это факт! То, что я в мире магии, где можно сгореть, испив не той водички, еще не доказано, так что рано паниковать. Вот как сгорю, тогда и буду думать! Тем более, что исправить я ничего не могу, кроме как признаться ректору в том, что я все-таки пила из источника, но мне этого делать не хотелось. Внизу под моей комнатой находится огромная библиотека, в которой точно есть информация об источнике, нужно просто дождаться закрытия и найти нужную информацию. Идти сейчас опасно, можно нарваться на учеников, а проверять слова ректора о том, как здесь на самом деле относятся к прислуге, мне не хотелось.

Спустя час в комнате воцарился идеальный порядок, а я, немного отдохнув от уборки, вновь направилась в ванную комнату. Для чего? Да просто хотелось получше себя разглядеть, ведь в своей голове я все еще была коренастой Мариной с выбеленными волосами и нарощенными ресницами. Ну это я просто как могла придавала своей внешности больше женственности, но судя по тому, что муж сбежал к лучшей подруге, мне это не удалось.

А эта гадюка еще и хвалила меня за рвение! Да, Марина, давай! На брови татуаж, в губы филлеры, а в лоб ботокс. Я же смотрелась, как прокачанный гремлин: мелкая, ширококостная, но зато при полном параде и апгрейде.

Сокрушенно покачав головой, я вновь взглянула в зеркало. Да, девица чудо как хороша. Густые пепельные волосы, тонкие черты лица и пугающие глаза с черной радужкой. Что же с тобой приключилось, девочка? Неужели ты действительно погибла, проводя какой-то эксперимент?

Хотя... я могла понять эту юную прелестницу. В крови бушуют гормоны, кругом куча молодых красавчиков, а ты одна, еще и скованная странными наручниками, мешающими проявить свою суть. Видимо девочка хотела избавиться от браслетов, вот и попыталась сбросить оковы с помощью магии. Странно только, что ректор после случившегося не запрещает мне и дальше находиться рядом с библиотекой. Насколько я понимаю, именно здесь Пенелопа нашла нужную информацию.

И еще одна странность – почему ректор сам со мной возится? У него что, других дел нет, кроме как бегать за одной из служанок? Должна же здесь быть старшая горничная или кто-то в этом роде. Почему же их не направили приглядеть за проштрафившейся девицей? Может ректор проявляет ко мне интерес не как к обычной обслуге?

Как же все сложно, для меня одной. Если это все сон, то он какой-то странный. Почему мне снится волшебный мир и академия, я ведь никогда не мечтала о том, чтобы очутиться там, где есть место чудесам. Меня вполне устраивала моя собственная жизнь.

Я с трудом дождалась вечера. Мало того, что время тянулось словно резиновое, так еще и покормить меня никто не додумался. Зря я все-таки думала, что ректор проявляет ко мне особый интерес, была бы я ему небезразлична, не сидела бы сейчас голодной. Когда за окном совсем стемнело, а фонарь над крыльцом библиотеки погас, я решила, что мне больше нечего опасаться и направилась в книгохранилище, искать информацию про священный источник.

Проблемы у меня возникли сразу при выходе из комнаты, весь коридор утопал в непроглядном мраке.

Вернувшись в комнату, я с удивлением обнаружила, что освещение в ней обеспечивали небольшие светлячки, сидящие по периметру потолка. Видимо они стали светить по мере наступления темноты, а я так углубилась в свои переживания, что даже не заметила их наличия.

Как достать одного из них я не представляла, потолок был не очень высоким, но все же дотянуться рукой мне было не под силу.

— Спустись пожалуйста, — протянув руку, попросила я сияющую точку над моей головой. — Мне необходима твоя помощь. В коридоре темно, а мне позарез нужно попасть в библиотеку.

Светлячок мягко спланировал на мою раскрытую ладонь, и я смогла вновь выйти в коридор, уже не опасаясь сломать себе что-нибудь в потемках.

Побродив вдоль книжных стеллажей, я поняла, что все не так просто, как я думала. Книг было бесчисленное множество, а мне была нужна лишь одна, та, в которой была информация о священном источнике.

— Ну-ка, пошла вон из моей библиотеки, мерзавка! — гаркнул кто-то над моим ухом.

Глава 3

Нет, рассказывать ректору о том, кто я на самом деле, мне казалось опасным, да и не думаю, что придется вечно строить из себя амнезичку. Ректор появится завтра, и скорее всего на этом наши с ним встречи закончатся. Вряд ли я вообще увижу хоть кого-то кроме хранителя и библиотекаря в ближайшие годы своей жизни. Блин, а вот это прям грустно. Нужно срочно думать, как выпутаться из сложившейся ситуации с минимальными для меня потерями.

— Стоп! — опомнилась я, — А кормить-то меня как будут, если выходить мне нельзя?

— Так тебе доставляли все прямо в комнату, — пояснил призрак. — Видимо решили, что померла Пенелопа и ничего не прислали. Ну или подумали, что без еды она скорее загнется, если уж все-таки выжила.

Взглянув на хранителя и сообразив, что он не шутит, я с жадностью начала пихать в рот печенье, запивая его остывшим чаем. Ну уж нет! Не дам заморить себя голодом неизвестным врагам. Это понятно, что извести хотели не меня, а загадочную Пенелопу, но я-то сейчас в ее теле, поэтому тело будет накормлено тем, что есть!

— Так если ректор дракон и долгожитель, он знал, что источник меня не убьет? — прожевав, спросила я.

— Знал, — хитро улыбнулся призрак. — У источника есть еще одно уникальное свойство, выпив воды, можно призвать к себе на помощь богов. Наверное, ректор испугался что бог Хаоса все еще жив и бросится на защиту единственной в этом мире носительнице его дара.

— Понятно, — протянула я. — Моя магия правда может разрушить этот мир?

— К сожалению, да. Это как наделить умалишенного магией огня. Он сожжет все, до чего дотянется.

— Но я вроде соображаю, — пожала я плечами. — Зачем мне уничтожать этот мир?

— Обычно носитель повелевает магией, а дар хаоса сам диктует магу условия, полностью подчиняя его своей темной сути.

— Понятно, — грустно вздохнула я. — Не быть мне великой волшебницей.

Доев оставшееся угощение, я стала клевать носом. Все-таки день был очень насыщенным, несмотря на то, что я практически все время провела взаперти.

— Ох, тебе стоит отдохнуть, — запричитал хранитель. — Пойдем, я провожу тебя.

— Не стоит, — отмахнулась я от призрака, аккуратно поднимая со стола своего светлячка. — Я доберусь.

— Ну как скажешь. А как ты этот огонек смогла приманить?

— Попросила у него помощи, и он спустился.

— Хм, попросила, — улыбнулся призрак. — Ну беги отдыхать. Я тебя на рассвете разбужу.

Поднявшись в свои апартаменты, я выпустила светлячка и рухнула на кровать. Как только я приняла горизонтальное положение огоньки на потолке стали медленно гаснуть. «Очень удобно», — подумала я, прежде чем уплыть в царство сновидений.

Призрак действительно пришел перед рассветом, став бессовестно вырывать меня из теплых объятий одеяла. Я как могла пыталась оттянуть время подъема, но хранитель был неумолим.

— Пора! — кричал он мне в ухо, своим гнусавым голосом. — Тебе нужно появиться на месте раньше библиотекаря!

— Ох, а я так надеялась, что мне это просто приснилось, — заканючила я, пряча голову под подушку.

С трудом заставив себя встать, я поплелась умываться. Уже в ванной я сообразила, что спала прямо в платье, неимоверно его измяв. В таком виде показаться на глаза библиотекарю мне совсем не хотелось.

— Платье помялось, — грустно пожаловалась я призраку.

— Не страшно. Это все равно нерабочее платье, тебе нужно черное, то самое, что в шкафу висит с краю.

Открыв шкаф я с тоской уставилась на мешок, именуемый рабочим платьем. Нет, я не из-за фасона расстроилась, хотя этот пододеяльник с рукавами вряд ли мог кому-то понравиться, я расстроилась из-за того, что в нем будет невозможно работать. Платье было сшито из грубой ткани, сковывающей движения, а длинный подол постоянно цеплялся за каблуки туфель пытаясь меня опрокинуть.

— Это чтобы ученики не заглядывались на горничных, — пояснил мне хранитель.

— Они же не встречаются, — буркнула я, натягивая это безобразие.

— Иногда встречаются, всякое же случиться может. Вот ректор и позаботился о том, чтобы девушки не привлекали к себе внимание учеников.

С первым предрассветным лучом хранитель растаял в воздухе, помахав мне на прощание рукой, а я заплела косу и отправилась вниз по лестнице знакомиться с библиотекарем.

В книгохранилище было тихо, из зоны отдыха пропали следы моего ночного пребывания в виде грязной посуды и крошек от печенья. За длинным столом напротив входа я заметила неимоверно худого и высокого мужчину, который сонно раскладывал лежащие в беспорядке книге.

— Доброе утро, — поздоровалась, привлекая внимание мужчины.

— Доброе, — недовольно буркнул он, не удостоив меня даже взглядом.

— Вы не могли бы сказать, что мне нужно делать? — не оставила я попыток привлечь его внимание. — Я к сожалению, ничего не помню. В том числе и того, что входило в мои обязанности.

— В твои обязанности входила содержать здесь все в чистоте и не попадаться мне на глаза, — со злостью ответил библиотекарь, подняв на меня свои мутновато голубые глаза. — А теперь исчезни.

— Но я не знаю, как найти и проверить заклинания, — пролепетала я, отступая.

— Значит делай все без помощи магии! — гаркнул долговязый, треснув по столу стопкой книг.

Я рванула за книжный стеллаж, спрятавшись от агрессивной оглобли. Лучше действительно не попадаться ему на глаза и не провоцировать. Порывшись в чулане, я нашла ведро и старую тряпку. Вооружившись найденным, отправилась намывать и без того чистые полы.

Скорее всего бытовые заклинания работали исправно, но только проверить их наличие я не могла, поэтому пришлось создавать видимость бурной деятельности.

Бухнувшись на колени, я самозабвенно вазюкала мокрой тряпкой по плитке. В столь неприглядном виде меня и нашел внезапно появившийся ректор.

— Вижу, память так и не вернулась? — скрестив руки на груди, медленно проговорил он.

— Нет, — не поднимая головы, ответила я.

Глава 4

Опустив голову максимально низко, я пристроилась в хвост к мужчине и поплелась за ним следом, стараясь не отставать даже на шаг. «Божечки, что за ужасный мир», — думала я, уткнувшись взглядом в виляющую пятую точку ректора, назначив ее своим ориентиром в этом путешествии.

Когда мы спустились в библиотеку, со всех сторон стали звучать голоса, приветствующие ректора. Мужчина вежливо отвечал, продолжая свой путь. Я не могла разобрать куда мы идем, поэтому немало удивилась, когда мужчина, идущий впереди, стал спускаться по невесть откуда взявшимся ступеням. Вопросов задавать не стала, все еще опасаясь привлечь внимание кровожадных учеников. Ну да, именно такими я их себе рисовала! Избалованные и гадкие, способные убить невинную девушку лишь для того, чтобы удовлетворить свои животные инстинкты. Просто фильм ужасов какой-то, а не волшебный мир.                                  

— Пришли, — резко затормозил ректор.

Я от неожиданности уткнулась лбом в его спину и резко отскочила.

— Простите, — пролепетала, все еще находясь под впечатлением от опасной для меня прогулки.

Не обращая на меня внимания, мужчина развязал узел на мешке и стал доставать из него продукты и кухонную утварь. Пару кастрюль и небольшую сковородку он поставил на допотопную плиту, чем-то напоминающую земные аналоги. А продукты кучей сгрузил на столе, просто вытряхнув их из своего мешка.

— Как ее включать? — осмелилась я спросить, указав кивком головы в сторону плитки.

— А сказала умеешь готовить, — хмыкнул ректор, нажав на символ, начерченный на боковой пластине.

— Готовить я умею, а вот как включать плиту, не помню, — призналась я, смущенно взглянув на мужчину.

— У тебя очень избирательные провалы в памяти. Если бы сам не видел, что твои воспоминания выгорели, решил бы, что ты меня обманываешь.

— Зачем мне это, — перебирая овощи на столе, спросила я.

— Ты всегда хотела сбежать, кто знает, вдруг это твой очередной план побега.

— Мне некуда идти, — произнесла со вздохом, понимая, что говорю чистую правду. — А как я пойму, что мне уже можно покинуть подвал?

— Я попрошу Альберто сообщить тебе об этом.

— Альберто?

— Библиотекарь. Его так зовут. Я попрошу его спуститься и сказать, когда ученики уйдут.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ректора, вновь вернувшись к лежащим на столе овощам.

Мужчина кивнул и стал подниматься вверх по лестнице, обернувшись на самом верху.

— А знаешь, запрись-ка ты здесь, — задумавшись, проговорил он. — Я попрошу Альберто постучать, когда все уйдут. Услышишь стук и сможешь выйти.

— Хорошо! — улыбнулась я, поднимаясь за ректором.

Как только мужчина вышел, заперла дверь и спустилась назад. Все-таки так я могла чувствовать себя более комфортно, зная, что нахожусь в безопасности. Ведь ученики прекрасно видели, что ректор вел кого-то в этот подвал, и вполне могли проверить после его ухода, кто же здесь прячется.

Проведя ревизию принесенных ректором продуктов, я поняла, что на ближайшее время мне придется стать вынужденным вегетарианцем. Мяса или рыбы среди всего этого разнообразия не было. Только я была так голодна, что не особо расстроилась из-за отсутствия белка. Я могу и картошечки вареной поесть, если уж на то пошло.

Быстро почистив и опустив в воду клубни, я нарезала овощей на салат и стала обходить подвал. Сидеть и гипнотизировать кипящую в воде картошку было бессмысленно, а вот порыться в чужих вещах занятие интересное и иногда даже полезное.  

В одной из ниш мной был обнаружен целый ящик старой одежды. Закопавшись в оставленное кем-то добро, я с радостью вытащила с самого дна аналог наших земных джинсов. Они даже на вид не особо отличались от привычного мне фасона. Воодушевившись подобной удачей, я стала копаться еще активнее, в итоге нарыв бледно-желтую футболку с удлиненными рукавами. Бинго! Теперь хоть у себя в комнате я смогу ходить в привычных мне вещах. Никогда не была сторонницей платьев и прочей девчачьей атрибутики, хоть и пыталась всеми возможными способами сделать из себя красавицу.

Сложив найденные вещи, я с чувством выполненного долга пообедала или поужинала, и стала маяться от безделья, развлекаясь тем, что рылась по углам в непринадлежащих мне предметах.

В куче старого хлама мне попался чей-то дневник, исписанный ровным явно женским почерком, решив прихватить в комнату и его, отложила рукопись к прочим найденным мной сокровищам.

Внезапный стук в дверь подвала заставил меня испуганно вздрогнуть. Похоже время моей вынужденной изоляции истекло, и мне можно было вернуться в свою комнату! Подхватив награбленное, я стала быстро подниматься наверх, перескакивая через ступеньки. Распахнув дверь, уперлась взглядом в зону отдыха, где лениво расположились четверо незнакомцев в черных мантиях. Их надменные лица с наигранной скукой и без тени улыбки, застыли словно маски. На вид им было в районе двадцати пяти лет, может чуть больше, и, судя по всему, это были вовсе не преподаватели.

— А вот и наша дорогая Пенелопа, — глумливо воскликнул библиотекарь, придерживая распахнутую мной дверь. — Ну, что же ты застыла, выходи, мои друзья просто хотят с тобой поиграть.

Мазнув взглядом по парням, я заметила, как ноздри одного из них дрогнули, и он чуть подался вперед, готовый сорваться с места. Не дожидаясь продолжения, я со всей силы наступила каблуком на ногу библиотекаря. Он вскрикнул, отпустив ручку двери, которую я захлопнула прямо перед носом успевшего подскочить брюнета. Последнее, что я увидела, это то, как яростно блеснули его ярко-синие глаза.

Оказавшись в относительной безопасности, прислонилась лбом к двери и часто задышала, пытаясь прийти в себя. Кажется, это был тот самый брюнет, которого я встретила на пороге библиотеки. Ему-то от меня что нужно? Лучше, наверное, мне этого не знать, вряд ли он так спешил ко мне на встречу, чтобы просто поговорить.  Кошмар какой-то. За что мне все это? Я не знаю, что сделала Пенелопа этому долговязому уроду, но не думаю, что она заслужила той участи, что он для нее приготовил.

Глава 5

Это что сейчас было-то? Ректор ко мне неровно дышит? Или это просто долг перед моими родителями диктует ему, как поступить? Я о том, что не совсем поняла, с каким посылом он меня сейчас чмокнул.

Осторожно приблизившись к двери, я подергала ручку и, убедившись, что она заперта, медленно побрела вверх по лестнице.

Зайдя в ванну, я с облегчением скинула с себя рабочее платье, приняла душ и облачилась во вчерашний наряд. Дождусь хранителя и узнаю, как можно постирать найденные мной вещи. В них я точно буду чувствовать себя комфортно, не то, что во всех этих хламидах в пол.

Чтобы дожидаться призрачного консультанта было нескучно, присела на кровати и раскрыла найденный дневник. Пробежавшись глазами по первым строчкам, я возликовала. Это был дневник Пенелопы, который она начала вести сразу после попадания в академию.

Первые страницы я безжалостно пролистала, лишь бегло взглянув на их содержимое. В основном это были стенания о том, как столь прекрасная и гениальная особа разочарована тем, как ее приняли. А вот ближе к концу рукописи мне попалась интересная информация о том, каким именно способом Пенелопа наживала себе врагов. Действовала она всегда одним и тем же методом: пыталась втереться в доверие и завязать дружбу, но все вечно шло не по плану, так как терпеть в друзьях чернь из прислуги ей было тяжело. Первые пару дней она еще держалась, а вот потом ядовитое нутро просачивалось наружу, и смысл притворяться отпадал.

Все это она делала лишь с одной целью — ей были необходимы союзники, которые помогут сбросить блокаторы магии и сбежать. Первым делом Пенелопа хотела навестить своих родителей и сжечь весь их дом вместе с прислугой. Другого выхода из сложившейся ситуации девушка не видела, считая, что только кровью они смогут смыть нанесенную ей обиду. Что Пенелопа собиралась делать после того, как отомстит, в дневнике сказано не было, но думаю, что ничего хорошего ждать от нее не следовало.

— Что читаешь? — раздался над ухом голос хранителя.

Отшвырнув дневник в сторону, я схватилась за сердце и часто задышала.

— Нельзя же так пугать! — Возмутилась я.

— Да я и не собирался, — пожал прозрачными плечами призрак. — Как прошел твой первый рабочий день в новом мире?

Почему-то именно из-за этого вопроса меня прорвало. Я стала вываливать на призрака все то, что произошло за день, а пока рассказывала, вновь распереживалась и начала рыдать, всхлипывая и икая.

Хранитель сочувственно меня слушал, приложив к щекам прозрачные ладони, и то и дело качал головой.

— Каков подлец этот Альберто, — проговорил он, выслушав мой монолог. — Надеюсь, ему это с рук не сойдет! А в том дневнике нет записи, почему он хотел так поступить с Пенелопой?

Всхлипнув в очередной раз, я начала отлистывать назад страницы, пока не зацепилась глазами за знакомое имя.

— Ректор выгнал меня из дома прислуги и поселил на чердаке старой библиотеки, — зачитала я вслух расплывающийся перед глазами текст. — Теперь мне вообще негде скрыться от ухаживаний Альберто. Этот урод решил, что между нами что-то может быть и не оставляет попыток добиться моей благосклонности, но я уже придумала, как от него избавиться. Недавно он оставил мне записку, в которой признается в своих чувствах, я лишь немного подправила текст, изменив свое имя на имя главного повара академии. Представляю, что сделает с ним этот боров! Скорее всего Альберто костей не соберет после свидания с ним. Но так им всем и надо, нечего было пытаться стать со мной ровней! Я герцогиня, а не какая-то там поломойка! И если на то, чтобы всем это доказать, уйдут годы, я подожду, я умею ждать… Каждый новый день в этом проклятом месте сводит меня с ума, я не могу перестать думать о том, как сбегу отсюда. Еще бы понять, чего именно хочет от меня ректор и для чего постоянно крутится рядом. Среди прислуги ходят слухи, что он неровно дышал к Присцилле, и я не могу отделаться от ощущения, что он просто ищет во мне замену. Если это так, и я нужна лишь как утешительный приз, я найду способ отомстить и этому дракону, посмевшему думать, что я такая же дура, как моя недалекая сестрица.

— Сестра? — Задумчиво проговорил призрак. — Пенелопа не упоминала о сестре и о том, что она учится здесь.

— Ну думаю, это из-за того, что ей пришлось работать прислугой. Наверное, Пенелопе было вдвойне обидно, что сестра учится в академии, где ей отведена лишь роль горничной.

— Возможно, — согласно кивнул хранитель. — Что там дальше?

— Да вроде ничего особенного, только ненависть и куча проклятий в адрес всех, кто здесь находится. А как она могла видеться с другими слугами? Ну подкинула же она повару записку от Альберто!

— Она ночью выбиралась, — нехотя проговорил хранитель. — Ты ведь понимаешь, что это опасно? Случившееся с тобой сегодня — это лишь цветочки по сравнению с тем, что может произойти за пределами этого здания ночью.

— Понимаю, — кивнула я головой. — Хранитель, а как мне постирать вещи? Я не нашла в ванной ничего из средств для стирки.

— Пойдем покажу, — взметнулся вверх призрак, радуясь тому, что я сама сменила неприятную тему.

Хочу отдать должное, стирать в этом мире было сплошным удовольствием, а все потому, что стирать было и не нужно. Засунул одежду в таз, кинул сверху кристалл, и через десять минут у тебя чистые и сухие вещи, источающие легкий цветочный аромат. Получив свои освеженные джинсы и футболку, я с радостью переоделась и вышла в комнату к ожидавшему меня хранителю.

— Девочки так не одеваются, — скривился он, выражая свое недовольство. — Тебе не идет.

— Зато удобно, — отмахнулась я от этого зануды.

— Тебе что, по крышам нужно лазать, к чему тебе удобство? В нарядах девушек главное красота.

— Ну и перед кем мне красоваться? Перед ректором? — Усмехнулась я.

— А почему бы и нет, — удивился призрак. — Он мужчина видный и при этом холостой. Все ждет свою единственную, да никак не дождется.

Глава 6

Светлячок, испуганно пискнув, запрыгнул мне на плечо, а я словно в ступоре уставилась на хохочущий и мерцающий силуэт хранителя, который словно скукоживался, принимая материальную форму. Спустя пару минут, на месте призрака появился довольно упитанный кот породы сфинкс. Единственным его отличием от обычного представителя этого вида, был небольшой гребень в виде сердечка на кончике хвоста. А в целом, просто кот: абсолютно лысое тело, обтянутое черной, лоснящейся кожей, и большие оранжевые глаза.

— Пфф, — фыркнула я разочарованно. — А спецэффектов-то было, словно здесь сейчас сам дьявол появится!

— Офигела? — Удивленно ответил кот. — Я может похуже него буду!

— Ну да, конечно, так я тебе и поверила. И кто же ты? 

— Я личный кот князя тьмы, первый и единственный…

— А есть еще и общие? — Перебила я его.

— Что?

— Ну ты сказал, что ты личный, значит есть и общие? Ну как полотенца в ванной – общее для рук, а личное никто не трогает. Мне просто интересно.

— Ты что несешь? Сначала ты мне более умной показалась.

— Ох, ну простите, личный кот князя тьмы, что испортила минуту славы. Мне просто не интересно слушать твои дифирамбы о себе любимом. Лучше ответь, как ты сюда попал и с какой целью?

— Ага, щас! — Повернувшись ко мне толстым задом, кот довольно ловко запрыгнул на книжную полку, пытаясь заныкаться в книги.

— Ну уж нет, — крепко схватив его за лысый хвост, заявила я. — Никуда ты не уйдешь, пока не ответишь на мои вопросы!

— И не собираюсь! — Дурниной завопил представитель кошачьих, пока я тянула его с книжной полки.

Сделав резкий рывок, я смогла выдернуть кота с полки, зажав его между боком и локтем, и уже было собралась с пристрастием допросить, как мне помешал мужчина в длинном плаще, внезапно возникший рядом со мной. Да, тот самый, что встретился мне у священного источника.

— Какой забавный питомец, — с улыбкой в голосе проговорил он.

— Спасибо, — выдохнула я, завороженно пялясь во тьму под его капюшоном.

— Спасибо, — повторил за мной кот, выпучив глаза.

— У тебя все хорошо? — Обратился ко мне незнакомец.

— Да, — кивнула я, не сводя с него глаз.

— Ну развлекайтесь, — шепнул он, прежде чем раствориться в воздухе.

Я еще пару минут пялилась на то место, где внезапно возник и так же стремительно испарился мужчина в плаще.

— Это кто, — успокоившись, спросил кот.

— Мой покровитель, — важно заявила я. — Не будешь меня слушаться, он тебя кастрирует!

— Радикальные у него меры, — испуганно прошептал он. — Боюсь представить, что он с тобой сделает, если ты ослушаешься…

Бросив на кота рассерженный взгляд, я перехватила его увесистую тушку и направилась в сторону подвала. Есть я хочу! А в подвале у меня еще картошечка осталась, сейчас поужинаю и заодно расспрошу этого мурлыку, кто он такой и чем занимался в библиотеке.

— Звездочка, ну-ка подсвети, — обратилась я к сидящему на моем плече светлячку.

Огонек плавно оттолкнулся от моего плеча и поплыл по воздуху, освещая мне путь в подвал.

Спустившись, я сгрузила кота на стул, а сама села напротив и притянула к себе кастрюльку с вареной картошкой.

— Ну, рассказывай, — откусив кусок картофелины, разрешила я.

— Я тоже есть хочу, — жалобно заявил кот, пустив скупую мужскую слезу.

Закатив глаза, я вытащила из кастрюли еще одну картошку и положила на стол перед котом. К моему удивлению, он не стал привередничать, а начал активно работать челюстями, блаженно прикрыв глаза.

— Да чего рассказывать-то? — Проглотив последний кусочек, проговорил он. — Я на службе у князя тьмы совсем недавно. Жил себе, да и жил, чертей иногда гонял, а тут услышал, как прислуга шепчется о том, что в каком-то мире появилась девчонка с магией хаоса. Князь над этими сплетнями только посмеялся, не поверил, а мне до жути интересно было посмотреть на ту, что давно утерянный дар смогла заполучить. Спер я у хозяина амулет переноса и, настроив координаты, провалился в портал, которым меня в этой библиотеке выкинул.

Пару дней я прятался и наблюдал, а потом принял образ призрачного хранителя и появился на глаза к Пенелопе. Первое время все было хорошо, я думал, что мы с ней подружились, и активно пытался помочь сбросить ограничители. Только эта стерва меня просто использовала и, не получив в указанный ею срок заклинание, с помощью которого можно было снять блокаторы магии, слетела с катушек. 

Я тогда рассвирепел! Запретил ей показываться в библиотеке, в ночное время и хотел уже было вернуться в свой мир, да не смог. Какой-то придурок привязал меня к этому месту. Сейчас-то я понимаю, что он впопыхах хотел избавиться от записки, но нечаянно произнес заклинание неверно. В общем, осел я в этом месте в том облике, что сам себе создал, без возможности принять истинную форму.

Перед тем, как ты здесь появилась, я видел, как Пенелопа куда-то сорвалась среди ночи, а потом ее мимо окон библиотеки волокла одна из горничных академии. Но теперь я свободен и могу вернуться домой. Тем более, что магию хаоса я все-таки увидел.

— Не пойму, для чего ты меня провоцировал тогда? Чтобы просто на магию посмотреть или освободиться?

— И то и другое, — улыбнулся он, прищурив глаза. — Хотел показать тебе, что магия хаоса не так опасна, как о ней принято думать.

— Ты же сам меня убеждал в обратном! — Возмутилась я.

— Ну, а ты бы поверила, что она безобидна? Сама бы начала задумываться, чего это на тебя блокаторы нацепили.

— Да ты стратег! — Похлопала я коту. — Как ты узнал, что я смогу обойти эти наручники?

— Я не знал. Просто надеялся, что все получится.

Вновь закатив глаза, я обхватила ладонями голову и откинулась на грядушку стула. Что ж это за мир-то такой? Я здесь, можно сказать, второй день только, а уже хочу сбежать куда-нибудь в горы. А может напроситься в преисподнюю к князю тьмы? Он точно мой уникальный дар оценит, может даже должность руководящую выделит!

Глава 7

Подскочив на месте, кот дал деру в ванную комнату, забившись в угол, а я, подобрав книжку, присела на кровать и задумалась. Опять что-то не сходится. Если дар хаоса нужен для спасения всего живого, почему меня до сих пор не выкинули за пределы академии? Ведь жители этого мира должны быть в первую очередь заинтересованы в том, чтобы грозящая им опасность была уничтожена. Тогда почему меня спрятали в башню и выдают за одну из служанок? Толку от меня ноль, как было и от моей предшественницы. Проверять заряд на бытовых заклинаниях от пыли плевое дело, с которым бы запросто справился и библиотекарь, ведь это не занимает много времени, от силы пятнадцать минут. Исходя из этого назревает вопрос: что происходит?

Вариант у меня только один, кто-то хочет уничтожить этот мир, спрятав меня в академии! Получается это ректор? Он ведь не может не понимать последствий своих действий и осознает, что пока он меня «защищает», этот мир приближается к концу света!

Или все не так удручающе, как описано в книге? Есть же холостые патроны, а я может носитель безобидного хаоса. Ну или моя цель пока не найдена, что для меня значительно хуже, ведь, когда она замаячит на горизонте, мне придется, бросив все дела, рвануть на ее уничтожение.

— Я тут подумал, — высунув из-за двери морду, проговорил кот. — Я бы на твоем месте тоже не хотел умирать. Только что делать? Дать миру погибнуть?

— Не думаю, что у меня будет выбор, если то, что я должна уничтожить, объявится. Вряд ли магию, подосланную богом Хаоса, остановят какие-то блокаторы, скорее всего сейчас она спит лишь потому, что ее цель еще не объявилась.

Кот горько вздохнул, опустив глаза.

— Может есть способ вернуть тебя в твой мир?

— Надеюсь, — кивнула я. — Раз уж именно Пенелопа была избрана для этой миссии, попробуем придумать, как ее вернуть. А сейчас давай спать, нам вставать рано.

Завернувшись в одеяло, я прикрыла глаза и попыталась отогнать от себя невеселые мысли. Кот запрыгнув в изголовье кровати, потоптался на месте и улегся на мою подушку, довольно затарахтев. Вот тебе и личный питомец князя тьмы – обычный кот.

Утром я, с трудом заставив себя встать, первым делом отправилась в подвал и поставила вариться имеющиеся у меня в запасе овощи. Не хотелось бы и весь сегодняшний день провести здесь взаперти.

Быстро проверив имеющиеся в библиотеке заклинания, я присела в зоне отдыха в ожидании ректора и нового библиотекаря. Ожидание затянулось настолько, что мои овощи успели свариться, и я поспешила отнести их наверх, прихватив с собой миску и нож. Теперь в моей комнате был запас немудренного провианта на весь день. Интересно, кот будет есть винегрет? Эх, мне б еще квашенной капустки или соленых огурчиков для вкуса, а то, думаю, мой салат выйдет пресным.

Задумавшись о хлебе насущном, я не сразу услышала, что дверь в библиотеку открылась, и вздрогнула при появлении ректора.

— С новым сотрудником вышла заминка, — с порога заявил он. — К сожалению, появиться раньше, чем через пару дней, он не сможет. Придется пока учащимся обойтись тем, что есть. Учителей я уже предупредил, чтобы не вздумали давать задания, требующие посещения библиотеки. В ближайшие пару дней ты сможешь отдохнуть.

— Да я вроде и не устала, — пожала я плечами.

— Ну и замечательно, — кивнул ректор. — Чтобы ты здесь совсем не одичала, я буду заглядывать к тебе в свободное время. Что скажешь, если я приду сегодня после занятий?

— Я только за! — искренне обрадовалась я.

Пользуясь своей амнезией, я смогу выведать у него кучу информации, не привлекая особого внимания! Особенно мне интересно узнать про мою магию и про то, почему меня держат в академии.

— Господин ректор, — замялась я. — А можно мне попросить каких-нибудь солений к моему рациону? Я не против овощей, но вариантов блюд с ними не очень много. Тем более, когда выбор столь скуден.

— Я только овощи принес? — Почесав переносицу, спросил он. — Подожди минут двадцать, я исправлю свою оплошность.

Присев в зону отдыха, я сложила на коленях руки и принялась ждать возвращения ректора. А ведь это даже неплохо, что новый библиотекарь задержался в пути, у меня теперь есть неограниченный доступ к книгам и свобода перемещения по этому зданию, жаль, что только на пару дней. Ректор вернулся намного раньше, чем обещал, притащив на себе увесистый мешок, и сразу направился в подвал.

Опустошив свой баул, он сложил рыбу и мясо в аналог нашего холодильника, пояснив, что продукты в нем могут храниться годами. Это было очень удобно с учетом того, что на местной кухне меня не жалуют и даже грозят отравить. Понятное дело, что вскоре мужчине надоест постоянно снабжать меня провизией, поэтому хорошо, что за эти два дня он снабдил меня запасом на месяц вперед. 

— Ну что ж, до вечера, — улыбнулся он, направляясь к выходу.

— До вечера, — повторила я, смутившись.

Да, рядом с таким представителем рода мужского хочется чувствовать себя беззащитной девочкой в любом возрасте. Усмехнувшись своим мыслям, я проверила за ректором дверь и направилась наверх возвращать продукты из комнаты в подвал.

Выглянув в окно, заметила у одной из скамеек какой-то ажиотаж. Около десяти девушек, наряженных в яркие длинные платья, окружили сидящего на лавочке парня, щебеча и смеясь. Когда незнакомец поднялся, я отпрянула от окна, быстро задернув занавеску. Ну кто бы сомневался, что центральным персонажем этой сценки был Тонатиу собственной персоной. Надеюсь, он меня не заметил, а то еще решит, что я за ним слежу, а у меня уже есть родовитый поклонник. Кто? Ректор, кто же еще!  Все-таки он очень важная шишка в этом заведении, и вокруг него не крутятся стаи поклонниц. Только с чего это при мысли о поклонницах я почувствовала укол ревности, относящийся вовсе не к обещавшему навестить меня вечером блондину? Ох, Тонатиу, похоже мне нужно держаться от тебя подальше. Неспроста у меня уже проявляются собственнические замашки. Ей богу, веду себя, как влюбленная школьница, положившая глаз на красавчика-старшеклассника.

Глава 8

Спустившись в подвал, я поставила перед котом его порцию и с умилением стала смотреть, как он наворачивает винегрет вприкуску с курицей. Чудо, а не кот. Не вредничает, ест все, что дают, еще и знает уйму полезного.

— Значит дар проверяют с помощью кристалла? Это процедура проводится для всех?

— В каком смысле? — Уточнил кот.

— Ну если Пенелопа относится к красным драконам, для чего выявлять ее дар?

— Это для поиска скрытых способностей, — важно заявил он. — Я же рассказывал, что в ее роду почти все драконы рождаются с даром некромантов, помимо родного им красного огня. У других драконов тоже бывают слабые способности к посторонней магии. В общем, любой учащийся проходит эту процедуру, для того, чтобы его направили на нужный факультет. Ну и плюс, это выявляет учеников с магией хаоса.

Я заинтересованно уставилась на Геркулеса. Я не одна такая?

— А такие уже были?

— Нет, — отрицательно помотал он головой. — Ты первая за много тысяч лет.

— Ну, а как мне понять, что за дар во мне? Я начинаю сомневаться, что диагноз был поставлен правильно, и во мне есть хоть капля магии хаоса.

— Ну, если бы ты могла обернуться, мы бы точно все увидели.

— Ты даже не знаешь, как выглядит хаос, что бы ты увидел-то? — хмыкнула я.

— Князь тьмы рассказывал, что дракона, зараженного магией хаоса, легко определить по белесому налету на чешуе.

— Белесый налет? Он выглядит, как плесневелый хлеб?

— Ага! — согласно кивнул кот. — Чешуя у них тусклая, словно потертая. Перепутать такое нельзя ни с чем. Если бы ты могла обернуться, я бы сразу понял, есть ли в тебе запрещенная магия.

— Блин, да с чего же она запрещенная-то? — воскликнула я. — Они сами себе противоречат! В книге сказано, что с помощью этой магии боги спасают свой мир, а местные объявляют ее запрещенной и навешивают на носителя кандалы.

— Это ты у ректора вечером спроси лучше, я в этом не помощник. — хитро сверкнул глазами кот.

— Подслушивал значит?

— Нет, — махнул он лапой. — Много вам чести! Проснулся просто, когда он с тобой прощался. Лучше вернемся к нашей проблеме.

— К той, где я должна превратиться в огромного ящера с крыльями? — хмыкнула я.

— Да! А что тебе не нравится? Правда, нам снова мешают твои блокираторы.

— Это лишнее, — со вздохом произнесла я. — До меня только сейчас дошло, что, скорее всего, родители Пенелопы видели, что ее дракон неважно выглядит. Я, наверное, просто тешу себя пустыми надеждами.

— Где бы они могли это видеть? — удивился кот. — Ты думаешь, драконы с младенчества вторую ипостась имеют?

— А разве нет?

— Нет конечно! Обычно первый оборот наступает как раз в возрасте Пенелопы, но она не успела его совершить до того, как ее обрядили в блокаторы. И из этого следует, что нам нужно избавиться от твоих наручников!

— А ты уверен в том, что если мы их снимем, я не разнесу всю академию? Мы ведь не можем быть на сто процентов уверены в том, что магии хаоса во мне нет.

Кот неопределенно покачал головой и направился к лестнице, ведущей из подвала, я не стала рассиживаться и отправилась следом. Наверху притормозила, наблюдая, как он снует между полками с книгами, выискивая что-то определенное.

— Кот, — привлекла я его внимание. — Что ты ищешь? Кстати, у тебя есть имя? Как-то не очень удобно звать тебя просто кот.

— Мне нельзя называть своего настоящего имени, — назидательно проговорил он, роясь в стопке книг. — Ты что, не знаешь, что нечисть к своим именам очень трепетно относится? Вот я оба твоих имени знаю, а значит и власть определенную над тобой имею.

—Ага, жди, — хмыкнула я. — Ты же полного моего имени не знаешь.

— А титул у тебя в твоем мире какой? — вдруг задал он вопрос.

— Я владелица фитнес-центров, — грустно сказала я, присев в зоне отдыха. — Была, по крайней мере.

— Владычица? — переспросил кот.

— Ага, она самая, — согласилась я. — Можно я тогда сама выберу тебе имя?

— Можно, — позволил кот. — Только что-нибудь пафосное и желательно геройское, чтобы подчеркнуть мой статус.

Я задумалась. Что там я помню из геройских имен? А ничего, кроме Геркулеса, который и герой и каша. Ну, значит решено!

— Я буду звать тебя Геркулес! — провозгласила я.

— А это точно имя героя? — усомнился кот.

— Конечно! У него еще папа бог-громовержец.

— Да? О, ну это меня вполне устраивает. Я все-таки не обычный кот, а личный питомец князя тьмы!

Кивнула, выражая свое полное согласие. Хотя, глядя на кота, я поняла, что это геройское имя у меня ассоциируется больше с овсянкой, чем с сыном Зевса. Ну да и ладно.

Я уже успела заскучать, когда кот все-таки найдя то, что искал, присоединился ко мне в зоне отдыха.

— Вот, — выплюнул он на стол тонкую книжку. — Здесь должно быть что-нибудь про обход блокаторов.

— Ты уверен? — Приподняла я бровь. — Что, если запечатанная во мне магия действительно опасна?

— Пока не проверим, не узнаем! — Заявил он, уставившись на меня взглядом, полным решимости.

Да, хорошо ему говорить, это же не в нем может быть запечатан опасный дар, способный уничтожить носителя. Уже собравшись открыть принесенную котом книгу, я отвлеклась на чей-то веселый смех, доносившийся с улицы.

Отложив справочник, встала и тихо прокралась к окну, стараясь не задеть тяжелую занавеску. Прямо на ступеньках, ведущих в здание библиотеки, обнаружились две девицы примерно одного с Пенелопой возраста. Высокая жгучая брюнетка с надменным взглядом и пухлая шатенка в скромном сером платье.

— Ты даже не представляешь, как я счастлива, что Тонатиу наконец-то отправил в отставку эту развратницу Лидию. — Восхищенно проговорила брюнетка. — Я думаю, это все потому, что он понял, что я более достойная партия для такого как он. Ох, Таисия, представляешь, какая красивая у нас с ним будет свадьба?

— Мидори, соберись, — строго сказала более скромная подруга. — Ты же понимаешь, что сейчас так думает вся женская половина академии? Каждая из девушек считает, что именно из-за нее Тонатиу отшил свою фаворитку.

Глава 9

Упав на кровать, спрятала лицо в подушку и разрыдалась. Вот вроде бы все получилось так, как я хотела. Тонатиу больше не будет проявлять ко мне интерес, но почему мне тогда так больно?

— Ну и чего ты ревешь? — спросил запрыгнувший на мою подушку Геркулес. — Ты ведь обманула его, чтобы он отстал?

— Да, — согласилась я, всхлипнув.

— Ну и чего тогда плакать, все получилось, как ты задумала. Он теперь близко к тебе не подойдёт. Никто не станет мараться о преступницу.

— Я понимаю, — всхлипнула вновь. — Если бы я ему правда нравилась, его бы это не остановило!

— А ты бы на его месте как поступила?

— Попыталась бы узнать для начала, что именно произошло, — подняв зареванное лицо, сообщила я. — Чего страшного в этих блокаторах?

— Такие надевают на убийц, — склонив голову на бок, сообщил кот. — В твоем мире есть преступники?

— Да, — сев, я вытерла слезы тыльной стороной ладони. — У нас их сажают в тюрьмы на перевоспитание.

— А если высшая мера?

— Сажают на пожизненное.

— Они сидят в клетке и кормят их за счет государства?

— Да, — кивнула я. — Здесь по-другому?

— Здесь есть тюрьмы, но в них держат лишь до вынесения приговора, а потом вешают на преступника блокаторы и отправляют на исправительные работы. Только на их браслетах есть дата и время окончания их заключения.

— И потом они исчезают?

— Не совсем, — поморщился кот. — Вот допустим, мы с тобой преступники. Я украл помидор, а ты золотую монету. Мне дали срок год и отправили отрабатывать провинность на поле, и тебе дали срок год, но отправили отрабатывать его на рудник. По истечению года наш с тобой срок закончится, но если с меня блокаторы сразу исчезнут, то на тебе они будут держаться еще год. Они больше не будут причинять тебе вред, лишая магии, но для всех будут служить сигналом к тому, что ты недавно освободилась от наказания. Только это не все, и у тебя, и у меня на всю жизнь на запястье останется клеймо преступника.

— Понятно, — хмыкнула я. — Кандалы не дают преступникам сбежать?

— Да, до окончания срока они их контролируют.

— Они отличаются от этих? — спросила, выставив руки вперед и кивнув на свои запястья.

— Да, такие, как на тебе, надевают на самых отпетых мерзавцев. Они не только полностью лишают их сил, но и не дают сбежать с территории, где преступник должен находиться. Грубо говоря, такие браслеты делают из провинившегося вечного раба. Сейчас кто бы их на тебе не увидел, будет думать, что ты одна из тех, кто приговорен до самой смерти отбывать свой срок.

— Я что-то типа местной прокаженной? — Усмехнулась я. — Странно, что с Пенелопой вообще кто-то из слуг хотел дружить.

— Она их прятала, — покачал головой Геркулес. — В отличии от тебя, она прекрасно понимала, что при виде этих блокаторов подумают остальные.

Что ж, Пенелопа была местной и далеко не дурой, естественно она знала, чем грозит ей подобное украшение. Ну, а я просто клиническая идиотка, с чего-то решившая что, если бы не блокаторы, Тонатиу мог бы быть со мной. Нет, этот парень не моего полета дракон! Все, чего бы я удостоилась, эта пара ночей в качестве постельной грелки надменного красавчика и не более. Так что вытираем слезы и думаем, как дальше быть. По крайней мере в первую очередь мне необходимо понять, есть ли во мне магия хаоса.

Спустившись в библиотеку, я подобрала брошенную книгу и открыла ее на первой странице.

— Ты серьезно думаешь, что я смогу найти здесь информацию о том, как снять блокаторы? — Приподняв бровь, спросила я у Геркулеса.

— Конечно! — оскорбился кот моим недоверием. — Технически, нам и не нужно снимать твои кандалы, достаточно просто превратить их в безобидное украшение.

— И что, никто не заметит, что они нерабочие? — Удивилась я.

— Главное воспользоваться правильным заклинанием, чтобы от тебя за версту не фонило освободившейся силой. Только это уже пункт два в нашем плане, а на первом месте стоит избавление от блокаторов.

— Если все так просто, что ж все преступники не скидывали их с себя.

— Не просто, в том то и дело, но я уповаю на твой темный дар.

Кивнув, я присела на кресло и принялась за чтение, с каждой секундой все больше разочаровываясь.

— Ты что мне подсунул? — возмутилась я, захлопнув книгу. — При чем здесь вообще медитация и внутренние потоки?

— Что? — потряс ушами кот. — Ты думала, там код доступа будет или ключ? Тебе нужно вскрыть наручники изнутри, находясь непосредственно в них, а для этого тебе нужен доступ к твоей магии!

— Хорошо, попробуем заняться этим после того, как меня навестит ректор. А то не дай бог нам удастся их снять, и он просто навесит на меня что-то пострашнее этих кандалов.

Книгу про поиск внутреннего источника я все-таки прочитала и предусмотрительно вернула ее на место, чтобы ректор не догадался о моих планах. Думаю, он легко поймет, для чего именно мне понадобилось найти дремлющие внутри меня силы. 

Время до прихода Кристиана пролетело незаметно. Геркулес решил, что ему незачем попадаться на глаза обещавшего навестить меня мужчины, и заблаговременно спрятался в моей комнате, а я, присев в кресло, стала ждать визита ректора.

Он появился на закате, торжественно вручив мне небольшую коробку, перевязанную красным бантом. Внутри оказались шоколадные конфеты, источающие просто невероятный аромат.

— Думаю, чай будет очень кстати, — улыбнулась я, ставя коробку на стол. — Я сейчас поставлю воду и вернусь.

— Не стоит, — отмахнулся ректор. — Я сам все сделаю.

Я замерла, наблюдая за тем, как ректор, кинув пиджак на спинку кресла, закатал рукава рубашки. Да, все-таки в этом мире я начинаю чувствовать себя магической калекой. Тонатиу может появляться и исчезать, когда ему вздумается, а ректор взмахом руки накрыл столик в зоне отдыха, жестом пригласив меня присесть.

— Спасибо, — улыбнулась я, присаживаясь в кресло. — Надеюсь из-за меня вам не пришлось прерывать свои дела.

Глава 10

Вряд ли я, когда-нибудь смогу жить спокойно, зная, что пока меня прятали словно фарфоровую куклу, у других даже шанса на спасение не было. Их ведь всех отправят на верную гибель. Каждого, в ком есть этот дар, кинут на смерть, только я спокойно отсижусь в сторонке. Может быть я не просто так попала в этот мир? Что, если Пенелопа решила таким образом сбежать от предназначения?  Хотя, насколько я поняла, эта девица не отличалась мягкосердечностью, скорее всего, она бы с удовольствием пересидела неспокойное время в безопасном месте. Но ведь я совсем другая! И сейчас во мне борются страх и чувство справедливости.

— Не забивай всем этим голову, — мягко проговорил ректор. — В любом случае ты даже не узнаешь, когда это произойдет. Подобные мероприятия не выставляют на всеобщее обозрение. Всех, в ком обнаруживается дар, отправляют в храм, где обитают предсказатели, и дальнейшая их судьба никому неизвестна. Ладно, давай закончим этот невеселый разговор, я вижу, что он тебя расстроил.

Кивнув, я сделала глоток остывшего чая и отставила чашку. Даже конфеты после этого разговора приобрели привкус тлена и безысходности. Не думаю, что у меня получится просто отсиживаться в сторонке и хотя бы не попытаться помочь другим участникам этого квеста по спасению мира.

— Можно еще вопрос? — спросила, попытавшись придать голосу беззаботности.

— Конечно, — с улыбкой кивнул ректор.

— Где моя сестра?

— Ты вспомнила про Присциллу? — нахмурился мужчина, просканировав меня взглядом.

— Нашла свой дневник, — пожала я плечами. — Там лишь раз упоминается о ней, и то в общих чертах.

— Ты не вспомнила, а просто прочитала? — уточнил мужчина.

— Да, я совсем ее не помню. Так она здесь?

— Нет, ее здесь нет. — уклончиво ответил Кристиан. — После одного инцидента мне пришлось отправить ее к родителям. Но она не была посвящена в твою тайну, и, уезжая, не знала, что ты находишься здесь. Но, насколько я знаю, вы были не очень дружны. Я бы даже сказал, что вы вечно соперничали за внимание родителей, не гнушаясь мелкими пакостями по отношению друг к другу.

— Да уж, — покачала я головой. — Одного не пойму, как мы узнаем, что все закончилось, и я вне опасности?

— В конце года проверим тебя на наличие хаоса, — пожал мужчина плечами. — Если он исчезнет, значит, все уже кончено.

— И я должна буду официально воскреснуть? Ведь для всех я погибла.

— Нет, к сожалению, так не получится сделать. Я дам тебе новое имя и возьму под свою опеку. Но ты сможешь учиться в академии, как и мечтала ранее.

— Я не нужна своим родителям? — удивленно вскинула я брови. — Они так просто от меня отказались?

— Нет, им было непросто, но пути назад нет. Сейчас ты официально находишься под моей защитой. Твоим родителям пришлось отказаться от тебя, чтобы никто не узнал, что ты являешься носительницей хаоса.

— Почему потом нельзя будет сказать, что произошла ошибка, и я выжила?

— Пенелопа, я понимаю, что для тебя сложно смириться с потерей близких, но поверь, так будет лучше. Начни привыкать к тому, что у тебя в этом мире нет родных. Но ты не одна, я всегда буду рядом с тобой, чтобы поддержать и утешить в трудную минуту.

— Спасибо, — кивнула я, выдавив жалкую улыбку.

— Пожалуйста, — проговорил он, поднимаясь с кресла. — Прости, но мне пора, накопилось слишком много дел. Я приду к тебе завтра вечером.

— Это было бы замечательно, — я поднялась, чтобы проводить мужчину до дверей.

На пороге он задержался, и, поймав мою ладонь, легонько коснулся ее губами.

— До завтра, Пенелопа.

— До завтра, Кристиан, — прошептала я в ответ, смущенно опустив глаза.

Проверив запертую ректором дверь, я направилась в зону отдыха и, присев на кресло, побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Ну и чем ты недовольна? — лениво спросил появившийся из ниоткуда кот.

— Не хочу прятаться словно трусиха, но и умирать не хочу, — вздохнув, призналась я. — Только как бы понять, что именно мне нужно делать? Как выбрать правильный путь?

— Можешь погадать ночью, если хватит смелости, — усмехнулся Геркулес. — Отправляйся ночью к озеру на границе с лесом и опусти в воду записку со своими вопросами.

— И ночью мне приснится вещий сон? — Хмыкнула я. 

— Нет, — вздернул бровь кот. — Окунешь лист бумаги в воду, и беги назад. Ответы появятся прямо в записке, там, где раньше были вопросы.

— А бежать зачем?

— Чтобы тебя никто не заметил, а то ж ты сядешь читать прямо там. А сегодня на озере будет не протолкнуться от студентов - многие хотят узнать про свое будущее.

— Ясно, а как я выберусь? Библиотека ведь заперта.

— Ты забыла, что Пенелопа не раз это делала? Нам главное тебя приодеть, чтобы никто не обратил на тебя внимание.

— Нет, нам главное составить правильный список вопросов, — не согласилась я. — С одеждой все проще, в подвале есть ящик с вещами, подберем там что-нибудь подходящее.

— И что ты хочешь спросить? — Поинтересовался Геркулес. — Список может включать лишь три вопроса и не факт, что ты получишь на них прямой ответ.

— Загадками будут отвечать? — Расстроилась я. — Ну, в первую очередь, я бы хотела узнать, смогу ли я вернуться домой. Если ответ на этот вопрос будет отрицательным, то, что богам от меня нужно, и не опасно ли мне снимать блокаторы.

— А если прямо спросить про хаос? — Предложил кот.

— Даже не знаю. А вдруг во мне что-то пострашнее хаоса? А спросив именно про его наличие и получив отрицательный ответ, я так и не узнаю, что боги задумали в отношение меня.

— Ладно, я понял, — отмахнулся кот. — Бери перо и пиши.

Последовав его совету, я накарябала на листке самые важные для себя вопросы:

Геркулес внимательно перечитал написанное и неодобрительно покачал головой.

Глава 11

Выбравшись из тоннеля, я свернула направо, стала активно перебирать локтями по направлению к светящемуся на горизонте озеру. На мое счастье, путь пролегал через кустистые заросли, я хоть и воспроизводила немало шороха, ничьего внимания не привлекала. Вокруг и без меня было шумно, от доносящихся со всех сторон взрывов смеха и комментариев по поводу полученных предсказаний. Добравшись до кромки воды, я сунула в воду записку и, спрятав ее в карман, развернулась на сто восемьдесят градусов, но замерла, услышав знакомое имя.

— Ну хватит, Тонатиу, что там у тебя написано? — прошептал незнакомый парень. — Ладно, давай я первый прочту свое предсказание: «Не ищи легких путей, иногда они ведут в тупик». Теперь твоя очередь. Что там у тебя?

— Хорошо, — согласился сапфировый дракон. — «На руках той, что предначертана тебе судьбой, нет чужой крови».

— Это о чем? — Удивился собеседник сапфирового принца. — Про что ты спрашивал?

— Я спросил, может ли преступница быть моей истинной парой, — процедил он сквозь зубы. — Видимо, я поторопился со своими чувствами, выбрав неподходящую девушку.

— Так, я не понимаю, о чем ты говоришь, но у нас есть время узнать правильно ли ты понял богов. Спроси еще раз прямо.

— Что спросить?

— Ну спроси, про ту, что тебе нравится. Может ты неправильно сформулировал вопрос.

— Хорошо, — буркнул парень.

Послышался шорох бумаги и всплеск воды. Я, затаившись, задержала дыхание, опасаясь пропустить хоть слово из того, что произнесет сапфировый дракон.

— Мидори, тише! — раздался слева возмущенный женский шепот. — Нас заметят.

— Я стараюсь, — прошелестело в ответ.

Так, похоже две сплетницы все же решили навестить Тонатиу и узнать, что ему напророчили боги. Оставаться на месте было опасно, и я, раздосадованно чертыхнувшись, поползла в сторону библиотеки, так и не узнав, что было во втором предсказании сапфирового дракона. Преодолев узкий тоннель, я вывалилась из прохода, прямо на поджидавшего меня Геркулеса.

— Аккуратнее нельзя? — возмущено зашипел кот. — Я тут переживаю за нее, а она мне на голову прыгает!

— Прости, я не ожидала, что ты будешь переживать так близко к проходу. — отряхнув колени, усмехнулась я.

— Ладно, — смилостивился он. — Доставай записку, мне не терпится узнать, что там написано! 

Хмыкнув, я нащупала в кармане совершено сухой лист бумаги и, развернув его, пробежала глазами по изменившемуся тексту.

— Да уж… — С досадой проговорила я, зачитав вслух послание богов.

— И что теперь? — Поднял на меня глаза Геркулес.

— Это я у тебя хотела спросить, — отшвырнув послание, поморщилась я. — Я так понимаю, домой мне не вернуться. И раз планов на меня у местных небожителей нет, то значит, и магии хаоса во мне быть не может. Хоть это радует.

— Ну и чего ты тогда расстроилась?

— А ты не понял? Я застряла здесь!

— Ну и что? — Удивился он. — В твоем мире разве есть желтоглазый красавчик, рассказывающий, что ему без тебя белый свет не мил? А может тебя там ждет второй Тонатиу, по которому ты вчера слезы в подушку лила?

— Нет, но ведь там мой дом!

— Дом — дело наживное, — авторитетно заявил кот. — Вот есть в твоем мире хоть кто-нибудь, кто по тебе скучать будет? Кто тебя любит?

— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Таких точно не осталось.

— Ну вот видишь! — обрадовался он. — А здесь у тебя есть я!

— Так ты в любой момент сбежишь в преисподнюю к князю тьмы, — присев на стул, буркнула я.

— Не сбегу, — вздохнул Геркулес. — Меня там уже заменили. Решили, что я погиб, и даже искать не стали.

— Получается, ты тоже здесь застрял?

— Получается так, — грустно ответил он.

— Ну что ж, брат по несчастью, тогда не время грустить! Нам нужно попытаться устроиться в этом месте с максимальным комфортом.

— Да что мы можем-то? В одиночку.

— Почему в одиночку? Нас двое! У нас есть ты и я, а это уже команда.

Геркулес одним прыжком взобрался на мои колени и притих, доверчиво уткнувшись лбом в мою ключицу. Я осторожно провела рукой по бархатистой коже кота, стараясь таким образом успокоить его и подбодрить. Получается, теперь я не одна и должна постараться выжить, чтобы Геркулес не остался здесь в полном одиночестве. С другой стороны, чего я-то расстроилась? Меня действительно ничего хорошего в моем мире не ждет. Я бы туда, конечно, наведалась, чтобы отомстить Игорьку и не дать запустить руки в мои честно заработанные денежки, но это только мечты.

— А знаешь что? Тонатиу потратил один вопрос на то, чтобы узнать могу ли я быть его парой, — улыбнувшись, тихо проговорила я.

— И что ему ответили боги? — Поднял мордочку вверх Геркулес.

— Что на руках той, что предначертана ему судьбой, нет чужой крови.

— Так этот балбес не конкретно про тебя спросил?

— Ага, — подтвердила я. — Он спросил может ли преступница быть его избранной. А потом он задал правильный вопрос, но я не услышала ответа, пришлось срочно отступать ввиду непредвиденных обстоятельств.

— Точно балбес, — вздохнул Геркулес. — Не мог прямо спросить?

Я осторожно встала, придерживая на руках кота, и, подобрав с пола отброшенную записку, направилась наверх. Утро вечера мудренее. Завтра я попробую вскрыть свои наручники и проверить, что там за магия внутри меня притаилась. Как ее распознать, я пока не знала, но обязательно с этим разберусь.

Забравшись под одеяло, подтянула к себе мирно сопящего кота и стала проваливаться в сон. Уже на грани с реальностью почувствовала, как кто-то заботливо поправил сползшее с плеча одеяло, а может мне просто привиделось это, кто знает…

Глава 12

Огонек рванул мне навстречу, словно я была тем, кого он ждал уже очень много лет. А в моей душе появилось щемящее чувство, то самое, которое нельзя спутать ни с чем – радость. Это тот самый букет эмоций, что рождает калейдоскоп воспоминаний, когда в толпе ты вдруг чувствуешь давно забытый аромат духов, возвращающий тебя назад во времени и прокручивающий в голове картинки давно прошедших дней. Счастье с привкусом ностальгии, той самой, что оставляет во рту терпкий вкус кисловатой вишни из детства или ком в горле от роя бабочек в животе, рожденных с первым в твоей жизни поцелуем.

Утопая в эмоциях, сделала резкий вдох и открыла глаза. Еще пару минут приходила в себя, продолжая часто дышать от нахлынувших чувств. Не знаю, как объяснить, но я только что стала цельной, такой, как и должна была быть с самого начала. Ко мне вернулась частичка меня самой, маленькая, но столь необходимая, что без нее я бы не смогла стать по-настоящему счастливой.

Схватив кружку с остывшим чаем, сделала большой глоток и закашлялась. Вот тебе и поискала внутренний источник, хорошо, не потерялась в пучине собственного сознания, а то нашел бы меня вечером ректор бессмысленно глядящей в пустоту и пускающей струйки слюны по подбородку.

Представив подобную картину, я брезгливо передернула плечами от подобной перспективы и опустила взгляд на свои браслеты. Как проверить, работают ли блокаторы? Попробовать вызвать магию! А если вместо черного огня появится серебристый смерч? Ну значит разнесу здесь все к чертям и сяду на пепелище ждать ректора, который обещал нести за меня ответственность!

Сосредоточившись на своей раскрытой ладони, я представила текущую по моим венам магию и с восхищенной улыбкой замерла, наблюдая за язычками черного пламени, ласково облизывающими мои пальцы. Магия!

— Охренеть, — крякнул, запрыгнувший на стол Геркулес. — Это что, хаос?

— Нет, — улыбнулась я, продолжая перебирать пальцами огонек. — Это точно не хаос.

— Жаль, что я так и не увидел его, — вздохнул кот. — Но хорошо, что теперь тебе не придется умирать.

— Странно, но Кристиан говорил, что во мне точно есть хаос, — пробормотала я озадаченно.

— Он сказал, что дар исчезнет, как только угроза будет уничтожена, — назидательно напомнил Геркулес. — Может все уже позади? А может он все еще в тебе, но слишком слаб? А может…

— И как это проверить? — Резко перебила кота. — Что за кристалл используют для проверки дара?

— Артефакт. Он в зале церемоний.

— Есть вариант туда попасть?

— Да, но его тщательно охраняют.

— Ну вот, — огорченно вздохнула я. — Как же мне убедиться в отсутствии хаоса?

— Попроси своего ухажера, — усмехнулся Геркулес. — У него туда точно круглосуточный доступ.

— Нет, не хочу втягивать в это ректора.

— Не доверяешь ему? — вмиг растеряв веселость, спросил кот, нахмурив морщинистый лоб.

— Не в этом дело, — покачала я головой. — Я боюсь, что он своей гиперопекой все испортит. Нацепит наручники понадежнее или запрет в высокой темной башне, и все это из желания меня уберечь. Я боюсь ставить его в известность, пока сама не буду уверена в том, что запрещенного дара во мне нет ни капли.

— Похвально, — хмыкнул Геркулес. — Бережешь его чувства значит.

— Скорее берегу свои нервы, — отмахнулась я.

— Жаль, что у тебя нет никого, кто мог бы проникать в любые, даже закрытые помещения, — театрально вздохнул Геркулес.

— Ты на Тонатиу намекаешь? Он считает меня преступницей и не будет помогать. — отмела я эту идею.

— А покровитель?

— Кто? — опешила я.

— Мужик в пальто! Точнее в плаще, который всех неугодных кастрирует.

— А, ты про незнакомца в балахоне, — усмехнулась я. — Понятия не имею, кто он такой.

— Плохо, — плюхнувшись на попу, изрек кот. — Но есть и хорошие новости.

— Какие? — Заломила я бровь.

— Я готов завтракать!

Рассмеявшись, подхватила на руки увесистую тушу и направилась в подвал. Действительно, чем еще стоит заняться утром, как не позавтракать? А потом на повестке дня проверка блокаторов, нужно же нам понять, что с ними стало и почему они пропускают мой черный огонь.

Перекусив, мы расположились в библиотеке, обложившись кипами книг о свойствах блокаторов магии. Судя по тому, что нам удалось узнать, мои наручники превратились в обычное украшение, утратившее свои магические свойства. Оказывается, подобные прецеденты уже бывали, слишком сильный маг мог выжечь блокаторы изнутри, лишив их волшебных свойств.

— Как понять, что с ними случилось? — взглянув на запястья, пробормотала я. — Вполне возможно, что они где-то прохудились и пропускают часть моей силы.

— Попробуй их снять и узнаешь, — хмыкнул Геркулес. — Если не поддадутся – значит работают.

Я повертела браслет в поисках застежки, но так и не смогла ее обнаружить. Создавалось впечатление, что браслеты были выкованы вокруг моих запястий, а не надеты уже готовыми.

— Как их снять-то? — психанула я, опустив руку. — Да и нельзя, наверное, этого делать! Рано показывать, что я могу пользоваться магией.

— Тоже верно, — кивнул кот, на секунду задумавшись. — И что тогда?

— Нужно придумать, как пробраться к кристаллу и проверить меня на наличие магии, не привлекая Тонатиу и ректора. Отправляйся-ка ты на разведку! Зря мы чтоли тебя от этой библиотеки отвязывали?

— Да чего там разведывать-то? Я и так знаю, что зал остается без охраны только днем, в районе обеда. В это время происходит смена караула.

— Не боятся, что в это время кто-то может проникнуть в помещение?

— Вряд ли это вообще кому-то, кроме тебя, приходило в голову. Все и так знают свой потенциал. — Ясно, — вздохнула я. — Осталось придумать, как пробраться к кристаллу средь бела дня. А ты не знаешь, родители не писали Пенелопе?

— Нет, — точно знаю, что не писали. — Хочешь с помощью них пройти повторную проверку?

— Да. А тебе не кажется это странным, что родители так просто отказались от своей горячо любимой дочери? Мне всегда думалось, что материнская любовь безусловна, и вычеркнуть из своего сердца ребенка лишь за то, что он стал носителем какой-то опасной магии, невозможно.

Глава 13

Я встала с кровати и медленно подошла к окну, выглянув на улицу. Наверное, Геркулес прав, я вижу то, чего нет. Обжегшись на Игорьке, дую не только на ректора, но и на всю семью Пенелопы. Уже собираясь задернуть занавеску, я увидела, что к библиотеке приближается парочка, решившая посекретничать на ступенях неработающего книгохранилища. Рыжая девушка и высокий брюнет. Тонатиу! Что есть силы я рванула вниз по ступеням и, вбежав в библиотеку, приблизилась к окну, выходящему на крыльцо. Да, я знаю, что красавчик в курсе того, что я могу подслушивать, ну и черт с ним! Затаив дыхание, замерла рядом с окном, стараясь не упустить и слова из диалога «сладкой» парочки.

— Ты не можешь просто бросить меня без объяснения причины! — громко заявила рыжая красавица. — Я понимаю, что ты ничего мне не обещал, но я думала, что у нас все серьезно.

— Вот именно, Лидия, я ничего тебе не обещал и не собираюсь перед тобой отчитываться. — спокойно ответил парень.

— Тонатиу, я сделала что-то не так? Объясни мне, я все пойму и постараюсь исправиться, — уже тише спросила экс-подруга дракона. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя и мне больно от нашего разрыва.

— Ты ничего не сделала, просто я к тебе охладел.

— Я знаю, что ты узнавал у богов про какую-то преступницу. — неожиданно проговорила девушка. — На территории академии нет подобных отщепенцев, я специально этим поинтересовалась. Что происходит, скажи мне?

— Лидия, прекрати, — устало ответил он. — Давай просто расстанемся друзьями.

— Но я люблю тебя, — всхлипнула красавица.

— Не ври хотя бы себе. Ты никогда меня не любила, просто использовала.

— Я готовилась выйти за тебя замуж, — рыкнула девица. — А ты решил от меня избавиться без каких-либо причин?

— Может быть я встретил истинную пару, — усмехнулся Тонатиу.

— Очень смешно, — огрызнулась Лидия. — Тогда ты первый за несколько тысяч лет, кому так повезло!

— Почему же ты меня не поздравляешь?

— Потому что ты врешь! — Выкрикнула девушка.

Я услышала звук пощечины и, вздрогнув, отпрянула от занавески. Да, просто подслушивать не так интересно, но сейчас выглянуть в окно я не могла из соображений безопасности. А вот Геркулес мог. Запрыгнув на подоконник, он замер, а потом лениво обернулся в мою сторону.

— Ой, они целуются, — скривил он и без того морщинистую мордаху.

Кровь ударила мне в лицо, и прежде, чем начать соображать, я с силой стукнула кулаком по столику в зоне отдыха, расколов его пополам. Грохот меня отрезвил, и я в ужасе уставилась на то, что натворила. Что за беспричинная ярость? Почему я так отреагировала на слова Геркулеса?  Я опустила взгляд на свои руки и вскрикнула. Кожа от запястий до локтей покрылась черной переливающейся чешуей, блестящей, словно она была покрыта лаком.

— Ни фига себе! — воскликнул кот, спрыгнув с подоконника. — Я же пошутил, не целовались они. Рыжая убежала, а твой красавчик, насвистывая, отправился по своим делам.

Присев в кресло, стала размеренно дышать, пытаясь успокоиться. Да что на меня нашло? Откуда в этом тщедушном тельце столько дури, что я рукой смогла разгромить тяжелый стол?

— Что со мной? — прошептала я бледными губами.

— Ты, кажется, приревновала, — пожал плечами кот, рассматривая руины на полу. — Что ты ректору скажешь?

— Не знаю, — покачала головой, пытаясь осознать произошедшее. — Почему я приревновала-то? Что это вообще за неконтролируемая ярость? И почему у меня руки в чешуе? — истерично выкрикнула я.

— Твой дракон разозлился, — пояснил Геркулес.

— Этого мне еще не хватало! — вскочив с кресла, воскликнула я. — С чего мой дракон решил, что Тонатиу моя собственность?

— А сама ты зачем побежала подслушивать?

— Просто любопытно стало! — взмахнув руками, сообщила я, вновь упав в кресло. — Здесь ведь никаких развлечений нет! Да, сапфирчик несомненно вызывает у меня симпатию, но не настолько сильную, чтобы превращаться в Халка и громить все на своем пути!

— Кто такой Халк? — навострил уши Геркулес.

— Потом расскажу, — отмахнулась устало. — Что делать-то? Не хватало мне в следующий раз наброситься на приятельницу дракона и начать рвать волосы на ее голове.

— Нужно узнать, что твой дракон хотел? — пожал плечами кот. — Может это не ревность, а злость?

— Как узнать? — обреченно поинтересовалась я, понимая, что просто спросить мнение у внутреннего зверя не удастся.

— Нужно совершить оборот! — провозгласил мой собеседник.

— Божечки, — прошептала, прикрыв руками лицо. — А по-другому никак?

— К сожалению, другого выход нет. После первого оборота связь с драконом наладится, и ты сможешь слышать его в любое время.

— Не надо! — выставив руки в защитном жесте, воскликнула я. — Мне не хочется слышать голоса в голове!

— Не будет никаких голосов! Ты просто станешь чувствовать настроение своей второй ипостаси.

— Я надеялась, что дракон подчиняется этому сознанию, — жалобно протянула я. — А тут получается, что, как только я совершу оборот, во мне будет жить два существа со своими мыслями. Я сойду с ума, я в этом уверена!

— Ты неправильно поняла, — покачал головой кот. — Никто в твоей голове не поселится. Ты просто сможешь чувствовать, что чувствует дракон, находясь в человеческом теле. Ты станешь сильнее!

— Я не хочу быть сильнее, — всхлипнула обиженно. — Я хочу домой!

— Можешь рассказать все ректору, — спокойно предложил Геркулес. — Он возьмет решение всех твоих проблем на себя и, если повезет, ты попадешь домой.

— Нет, — твердо отказалась от этой затеи. — Я никому не доверяю! По крайней мере не настолько, чтобы выкладывать о себе всю правду.

— Молодец, — кивнул он. — И как тогда поступим?

— Ты знаешь, как совершить оборот? — обреченно спросила я у Геркулеса.

— Конечно! — воскликнул он. — Ночью пойдем превращаться!

Кивнув, я встала с кресла и попыталась соединить расколотый столик. В принципе, если хорошо промазать клеем, то ничего не будет видно, главное, не ставить на столешницу ничего тяжелее кружки с чаем. А если кто-нибудь превысит лимит веса и сломает его, я буду уже ни при чем!