Я

Глава 9

— Милая, — Макс будит поцелуем. Солнце пробивается сквозь занавески. Он уже одет, ждет, пока я проснусь окончательно и провожу его. Нехотя одеваю халат, на цыпочках выходим в коридор. Кажется, все еще спят. Но нет, в этой догадке я пролетела. Хью с Самантой пили утренний кофе в гостиной, Джо готовил завтрак на кухне.

— Как спалось? — он понимающе улыбался нам. Похоже ночью все все прекрасно слышали.

— Отлично, — ответила я, пытаясь скрыть стыд за равнодушием. Больше никогда так не поступлю. Какая же я дура!

Макс оставил у меня на губах долгий поцелуй, отстранился, широко улыбаясь, будто получил желаемый подарок.

— Я заберу тебя через два часа, — обещал он.

— А завтрак? — удивленно спросил Хью. Я замерла пораженная, что случилось с моей семьей? С каких пор Хью принимал моего парня с распростертыми объятиями?

— Мне нужно подготовить для Виолы одну вещь, — загадкой ответил Макс. Я перевела на него непонимающий взгляд. — Она понадобится на обеде с моей семьей, — он подмигнул мне.

— Что? — моя семья опешила от такого заявления. Я с осуждением посмотрела на Макса. Ну, зачем мне все это? Мысленно я взялась за голову.

— Хватит! — оборвала я всех разом. Переключилась на своего парня. — Иди уже, встретимся через два часа.

После этого я поднялась к себе и хлопнула дверью.

— Ыыы! — прорычала я в стену.

Чтобы не возвращаться домой переодеваться на бал двадцати пар, я оделась сразу в платье. На знакомстве с семьей Макса будет смотреться абсолютно уместно.

Скажу без длительных объяснений: семья моего парня напоминала курятник, где каждый норовил показать, какой он крутой в той или иной области. А вот двоюродная сестра Макса Кейт и ее отец мистер Фанинг разительно отличались от этого гнезда снобов, от них шло умиротворяющее спокойствие. Меня посадили между Кейт и Максом, рядом с ним пустовало место, я не обратила на это внимание. Разговор шел напряженно, каждый любил поязвить, но все чувствовали себя, как рыбы в воде, я — напротив молилась, чтобы это поскорее закончилось. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться дома с Хью, сыграть партию в шахматы или покер. Нет, больше я не куплюсь ни на какие уговоры участвовать в этом цирке.

— Виола, — обратилась ко мне вторая жена Генри, отца Макса. — Я слышала, вы с Кейт дружили с одним и тем же мальчиком…

Я кивнула, к чему она клонит? Все замолчали, прислушиваясь к нам, Макс напрягся.

— Неужели он настолько плох, что даже ты его не стерпела?

Ах ты стерва, хотела крикнуть я, но сладко улыбнувшись, сказала другое.

— Мы решили остаться хорошими друзьями, как было до наших с ним отношений.

Виктория притворно удивилась.

— О, мне кажется, довольно тяжело общаться с тем, кого любил, — она посмотрела на Макса. — Старые Чувства все равно тянут друг к другу, не так ли, Максимилиан?

Он сжал мою руку и нахмурился, глядя мачехе в глаза.

— Нет, не так, — в его голосе шло невысказанное предупреждение.

Она надеялась услышать другой ответ, но мы все отвлеклись, услышав клаксон подъехавшей машины. Виктория извинилась, улыбаясь, и пошла встречать последнего гостя, как она выразилась.

Кейт наклонилась ко мне.

— Не обращай внимания на нее. Эта мегера всех уже достала.

Я рассмеялась, хоть кто-то нормальный в этом серпентарии. Макс поддержал меня улыбкой.

— Кейт, — мягко пригрозил рядом сидящий ее отец, но в глазах были искорки смеха. Из чего я сделала вывод, что он полностью согласен с дочерью.

Виктория поднималась по каменным ступеням к навесу, где был накрыт стол для семейного обеда, вслед за ней шла невысокая шатенка с привлекательными чертами лица. От нее исходил шарм и власть, она уже имела жизненный опыт и с гордостью показывала это в карих глазах. На лицах присутствующих застыло удивление, на смену которому пришло недоумение. Девушка поздоровалась и направилась к Максу. Поцеловав в щеку в знак приветствия, она села рядом с ним.

— Как доехал вчера вечером до дома? — поинтересовалась она у него, как ни в чем не бывало. Это была первая серьезная пощечина за то время, что я провела в этом чертовом месте. Чтобы успокоить закипающий гнев внутри груди, я уставилась на солнце, которое уже собиралось садиться, еще час и я уйду отсюда. В это мгновение я соскучилась по Стивену, мой единственный верный друг, он не стал бы унижать меня так жестоко.

— Да, вы виделись вчера? — захлопала в ладоши Виктория. Она радовалась, как ребенок.

— Случайно, — сквозь зубы ответил Макс. Его рука потянулась к моей, но я проигнорировала его действия и положила руки на колени.

— Рейчел, — радостно заговорила Кейт. — Это Виола, новая девушка моего брата, — она показала на меня. О Боже.

— Вижу, — ответила она, не обращая на меня никакого внимания, будто меня здесь и нет.

— Какая у тебя специальность? — поинтересовалась Виктория у меня.

Я приказала себе успокоиться, здесь дракой свою правоту не докажешь. Жизнь с Хью научила меня тому, что люди абсолютно равны перед друг другом и не важно сколько у них и у нас денег в кармане, я ни чуть не хуже этих напыщенных куриц. Я выше всех этих разборок.

— Дизайн и фотография, — я начала улыбаться.

— Кстати, об искусстве, — встряла Кейт. — Как тебе дракон на спине Макса? Понравился?

Я поразилась наглости этой девушки.

— Он очень красивый, — ответила я правдой. — Я видела его в приглушенном свете, выглядит умопомрачительно, — я блеснула довольной улыбкой.

— Это моя работа, — хвасталась Кейт.

— Не знала, что ты увлекся татуировками, — с осуждением произнесла Рейчел.

— Это случилось уже после того, как Макс тебя бросил, — объявила Кейт, с довольным выражением лица.

Я закрыла рукой глаза. Какой кошмар. Не выдержав, я поднялась.

— Пожалуй, мне нужно в ванную, — сообщила я.

— Я провожу, — тут же вызвался Макс.

Я остановила его.

— Нет, спасибо. Мне поможет Кейт, — я взглянула на нее. — Да?

— Конечно, — радовалась она.

В огромном доме оказалось довольно холодно. Кейт повела меня в ванную наверху. Я обводила мокрыми пальцами виски, когда Кейт начала извиняться передо мной.

— Меня просто достало все это, — продолжала она. — Виктория помешалась на идеи женить Макса на Рейчел.

Я посмотрела в зеркало на нее.

— Так почему не женит?

— Она та еще вертихвостка, — заявила сестра Макса. Точно также и обо мне говорили родители Билла. Может быть я погорячилась, думая о Рейчел плохо?

— Так, я пойду поговорю с мегерой, а ты возвращайся через пять минут, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я. Я оперлась руками на раковину, вдох-выдох, вдох-выдох. Простояв ровно пять минут, я вышла из ванны, готовая к очередной атаке. Завернув к лестнице, я услышала диалог Макса с Рейчел, они спорили, а я замерла на месте.

— Какого черта? — кричал Макс. — Между нами давно все закончилось!

— Но я люблю тебя, ты нужен мне, — уверенно заявила Рейчел.

— Надо было думать об этом прежде чем трахаться налево и направо, — огрызнулся он.

Я вздрогнула от знакомой фразы, тоже самое сказал мне Уильям, когда узнал о том, что мы со Стивом переспали.

— Это была ошибка, Макс, — голос Рейчел дрогнул, она готова была расплакаться. Как я ее понимаю. — Все мы ошибаемся.

— Ты мне не нужна! Я не хочу быть с такой, как ты, — с отвращением произнес Макс. Это удар ниже пояса.

Я распахнула дверь.

— Прекрати, — рявкнула я на него. Он застыл, пораженный. Я обратилась к девушке. — Рейчел, он не заслуживает тебя, ты найдешь себе лучше парня, я уверена. Не трать время на того, кто тебя не ценит. Я знаю, о чем говорю, поверь, — я ободряюще улыбнулась, глядя в ее большие глаза, в которых сейчас стояли боль и печаль. Через какое-то время она опомнилась и побежала вон из комнаты.

— Вил, — Макс шагнул ко мне.

— Не надо. Я ошиблась в тебе. Ты лицемер похуже других. Чем я лучше Рейчел, я такая же. Но ты обманываешь меня, себя, заставляя думать, что ты хоть чего-то стоишь. Ничтожество, — развернувшись, я пошла вниз по лестнице, прочь от этого мерзкого дома.

Я вышла в сад, где теперь члены семьи Шел прогуливались, переговаривались. Вдруг все взгляды обратились на меня. Я поймала Кейт и направилась к ней.

— Что-то ты долго, — заметила она.

— Ты можешь отвезти меня в город? — попросила я.

— В чем дело?

— Мне пора возвращаться.

— А Макс? — удивилась она.

— Оставь это, Кейт, — подошла Рейчел. Взгляд немного напряжен, она выдавливает улыбку. — Я отвезу тебя.

Я пожала плечами.

— Прекрасно.

Уже отъезжая от особняка Шелов, я услышала, как Макс выкрикивает мое имя. Я зажмурилась. Сейчас я бы разбомбила все на своем пути, но сидела тихо, вжавшись в сиденье.

— Все нормально? — спросила Рейчел. Она гнала по автостраде в город.

— Да.

— Я хотела бы извиниться и поблагодарить тебя, — она послала виноватый взгляд. — Не знаю, что на меня на шло. Виктория так просила, чтобы я была сегодня у них… — она помотала головой. Ей было неприятно, также как и мне.

— Ты не сделала ничего такого, чего не делала я. Я столкнулась с подобной ситуацией.

— Значит, вот почему ты говорила, что такая же как я?

Она слышала. Что ж нам всем пошло на это пользу. Я кивнула. Вышла возле клуба, где должна состояться встреча двадцати пар. Обменялись с Рейчел телефонами, не знаю зачем. После этого я принялась искать Стивена.