Я и мой Псих

1 глава

Не так давно я обнаружила, что усталость может быть разной. Не глухая, когда просто чувствуешь, что на пределе физического терпения. Она тоже наваливалась в конце дня, отдаваясь в ноющих мышцах и костях, но ощущается совсем по-другому. Ей даже радуешься, это словно маркер дополнительный — день прошел не зря. Еще один кирпичик вложен в стену моего здания. Только моего.

Я вернулась в особняк три месяца назад, и теперь мою жизнь никак нельзя было назвать серой и скучной. Я работала, очень много работала. Все потому, что от того, что меня назначили на должность шеф-повара - ничего не изменилось для меня. Я понимала, что для того чтобы не «числиться», а «быть», мне еще долгие годы упорного труда придется вложить. Пусть условия сейчас сложились благоприятно, но, по сути, это ничего не меняло. Так моё время распределилось. Я исполняла свои обязанности и училась.

Сегодняшний день принес мне неожиданную новость, и я каждый раз удивлялась сама себе, когда вспоминала о ней. И это было приятное удивление.

Едва не опоздав к ужину, я пронеслась в свой офис, раздеваясь на ходу. Быстро переодевшись, вышла в кухню, уже полную суеты. К счастью, заготовки уже были в процессе, а меню я составляла заранее. Теперь не нужно было такого разнообразия блюд, как раньше. Но о чем-то более массовом, чем кормление одного человека и толпы его прислуги, я старалась не задумываться. Страшновато было представить, что мне с моим опытом могут доверить прием гостей.

— Шеф?

Я вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, сообразив, что обращаются ко мне. Никак не могу привыкнуть… Су шеф хотел уточнить кое-что по меню. Взяв распечатку, я тут же заметила несоответствие с тем, что было только сегодня утром.

— Почему меня не предупредили?!

— Вам пытались дозвониться.

Я тут же достала телефон и увидела несколько пропущенных. Не слишком много…

— Забыла снять с беззвучного режима, — больше себе, чем ему сказала.

Парень никак не отреагировал на мои слова, ожидая ответа на свой вопрос. Мы быстро все решили, и он ушел. Задержавшись на его удаляющейся спине взглядом, я вернулась к работе. Не может все быть гладко. Так просто не бывает. Не в моей жизни.

Увольнение Шефа и моё назначение вызвало ожидаемый шок. И я не ждала, что меня примут с распростертыми объятьями. Не могу сказать, что меня открыто саботировали, но отношения оставались сугубо рабочими. Я не пыталась этого изменить. Это было вполне заслуженное отношение. А о том, что наверняка болтали за моей спиной, я старалась просто не думать.

Наконец, когда все дела были завершены, я поужинала в своём офисе, одновременно проверяя, все ли на завтра спланировано и готово. Это заняло еще около полутора часов. Все уже разошлись, и на кухне, когда я проходила через неё, было непривычно тихо и темно.

Я жила в той же комнате, что и раньше, стараясь не афишировать особенно этого факта. Даже от уборки отказалась категорически. Конечно, такого не утаишь, но все же меньше болтовни. А горничные ещё те сплетницы. Хотя ряд ограничений, которые я все еще надеялась с себя снять, никуда не делся. Например — охрана и личный автомобиль с водителем.

Пока проходила по коридорам, усталость словно догнала меня. Даже такая, приятная, все же требовала усилий для того, чтобы переставлять ноги. А ещё нужно было принять душ, приготовить все на завтра… Утром у меня не будет ни единой свободной минуты. Даже дольше. Примерно до середины дня…

Пока я размышляла об этом, вошла к себе и успела только туфли скинуть, когда меня схватили и прижали к стене.

— Где ты была?! Я жду уже целый час!

Но ответить я не смогла бы в любом случае. Трудно говорить в то время, когда тебя целуют. А он еще и обнял, тесно прижав к себе, всем телом вжавшись, и целовал, жадно и быстро, обжигая дыханием — губы, лицо, шею.

— Когда вы вернулись, господин Лонгвей? — слегка задыхаясь от его напора выговорила, наконец, я.

— Сегодня, — рыкнул он, снова закрывая мне рот своим.

Я попыталась немного ослабить его хватку, но не так — то просто это было. Встав на цыпочки, я прогнулась назад, мягко отталкивая его плечи. А он напротив, наклонялся вперед, в итоге уперся мне лбом в плечо и сказал:

— Пойдем ко мне.

Я отрицательно покачала головой.

— Я устала.

Он слегка ослабил хватку и, глядя упрямо, практически потребовал:

— Я не видел тебя неделю. Хочу спать с тобой.

— Шесть дней, — поправила я.

— Ты считала? — он словно обрадовался непонятно чему.

— Как надолго вы вернулись?

Я не спрашивала и не интересовалась вообще, что у него за дела. Что-то с его бизнесом связанное, а большего знать мне было необязательно. Но эти его поездки уже стали привычными. И то, что большую часть времени господина нет дома.

— Завтра обратно. С утра две встречи и…

— Так скоро?!

Я и сама не ожидала, что этот вопрос прозвучит настолько… эмоционально? Увидев, как глаза господина Лонгвея словно потемнели, я поторопилась прервать очередной шквал поцелуев.

— Во сколько?

— В два часа, — недовольно рыкнул он и надолго закрыл мне рот, лишив возможности не только говорить, но и думать.

— Если не хочешь спать у меня, то я буду спать здесь.

— Нет. Это моя комната.

— Почему ты так жестока?

— Вам рано вставать и мне тоже. Наверняка с утра вас начнут будить. А день предстоит тяжелый.

— Нам никто не помешает, — водя носом по моей шее, пробормотал он.

Если он так говорит, я знала, что это вполне осуществимо. Охрана, что была в этом доме, существенно отличалась от того, что обычно думают о подобной службе. Я бы назвала это маленькой армией, беспрекословно подчиняющейся господину. Если он скажет никого не впускать, ни единая живая душа не попадет к дверям его комнаты, пока он не позволит.

— Во сколько тебе завтра вставать?

— В шесть.

Он тут же отодвинулся.

— Мне тоже. Иди в душ и приходи ко мне. Даю тебе двадцать минут. Или я сплю здесь.

2 глава

Проснулась и первое, что увидела, «забытую» коробочку на подушке рядом с собой. После того как господин Лонгвей заснул, я тихонько ушла к себе.

— Доброе утро.

Запах его одеколона словно прилип к моей щеке после поцелуя. А потом я вспомнила, что он говорил, что нам нужно вставать в одно и то же время. Испугавшись, что проспала, я потянулась за телефоном, и тут же сработал будильник.

— Почему вы уже одеты?

Потерев глаза, я повернулась к нему. Он лежал рядом в костюме, полностью собран, разглядывая меня.

— Попросил разбудить меня раньше, если ты сбежишь.

— Я успею приготовить завтрак? — проигнорировав намек, я выбралась из кровати.

— Вполне.

Он ушел, чтобы не мешать мне. Положив коробочку к нескольким похожим в ящик трюмо, я быстро собралась и отправилась на кухню. О приезде хозяина никто не знал, к моему удивлению. У меня тут же возникло подозрение, что он специально просил не сообщать об этом. Таким образом, получалось, что подачей тоже теперь мне придется заняться, так как и время изменилось на более ранее. Мне пришлось немало отстаивать свою позицию, чтобы больше не заниматься ещё и этим. Мои помощницы, что делили со мной эту обязанность раньше, едва не лишились работы, но и их я всё же отстояла. Конечно, они об этом не знали. К чему? Теперь мы не общались, так как раньше. Особых дружеских отношений между нами не было, но теперь они вели себя со мной подчеркнуто официально.

Господин наградил меня недовольным взглядом, когда обе девушки вместе со мной вошли в столовую, но этим и ограничился. Хотя едва закончил есть, отослал их. Теперь недовольна была я.

— Надолго уезжаете? — торопясь задать вопрос до того, как он меня обнял, я отошла подальше и поближе к двери. Нужно сбежать как можно скорее…

— Не знаю, — он мои маневры заметил и мириться с ними, кажется, не собирался. Встал и направился ко мне. — Ты даже не поцелуешь меня, перед отъездом?

Я быстро шагнула к нему, и, чмокнув в щеку, пока он растерялся от моей стремительности, выскочила за дверь.

После завтрака мне нужно было ехать к шефу Мину. Именно он был теперь моим учителем. На самом деле увольнение его не столько расстроило, сколько дало толчок к осуществлению его давней мечты — открытие собственного ресторана. К открытию уже было почти все готово, я была очень рада за него. А еще больше тому, что несмотря на свою занятость, он всё же находил время для меня.

— Я всё узнал и даже подал заявку, — сообщил он мне, едва я вошла и поздоровалась.

— Так скоро?! — эта новость меня несколько ошарашила.

— Всё получится, не переживай, — отмахнулся он и только сейчас заметил: — Ты рано сегодня.

— Немного сдвинулся график.

— Господин Лонгвей вернулся?

— Можно считать, что не только вернулся, но и почти уехал.

— Так даже лучше. У меня много запланировано на сегодня.

В связи с этим я оказалась свободна на целых два часа раньше. И едва вышла на улицу, раздался звонок.

— Где ты?

— Собираюсь ехать в особняк.

Посмотрев на экран телефона, я только убедилась, что вызов сброшен. И тут же остановилась, так как у обочины затормозила машина. И не та, на которой возили меня.

— Вы же опоздаете на самолет.

— Рейс перенесли на два часа. Мы успеем пообедать вместе. Хотел украсть тебя у Шефа, но не удалось.

Если бы мы обедали не в закрытом кабинете, я бы не пошла в этот ресторан. Моя одежда явно не соответствовала статусу заведения. Господин тут же отдал мне меню, отдав решение, что заказать, на моё усмотрение. Он быстро разобрался, что я вношу поправки в его заказы в ресторанах, и полностью поддерживал.

— Так когда вы вернетесь?

— Не уверен. Скорее всего, не раньше следующих выходных.

Восемь дней. Я кивнула, быстро проведя расчет.

— Но возможно, что и к началу следующей недели.

Это было бы лучше… Я подняла глаза на него. Он специально это сказал? Зачем? Господин смотрел на меня сердито. Что не так?

— У тебя что-то запланировано на эту неделю?

— Да. Шеф Мин предложил мне поучаствовать в конкурсе. И даже заявку от моего имени сделал.

— Конкурс? Зачем он тебе?

— Это важно. Разумеется, я не рассчитываю, что выиграю что-то. И смысл, в общем-то, не в этом. Это хороший опыт и возможность заявить о себе.

— А какой приз?

— Не знаю. Я же сказала, рассчитывать на что-то мне не стоит. Я бы не решилась, если бы Шеф не настаивал.

— Когда это будет?

— В следующую пятницу.

— Хорошо. Если это тебе важно.

Я ничего не сказала. Хотя неприятно кольнуло, то, как он это сказал. Словно дал мне разрешение.

Едва сели в машину, он придвинулся ко мне. Отодвигаться было практически некуда, но я попыталась. Пусть между салоном и водителем поднята перегородка, но всё же! Да и господина это особенно не остановило. Зажав меня в угол, он еще и перекинул мои ноги поверх своих. Обняв за талию, он уткнулся лицом мне в шею и, к счастью, на этом прекратил домогательства.

— Будешь по мне скучать?

— Конечно.

— Лгунья. Ты же рада, что меня не будет так долго.

— Я не рада.

Мне просто проще было жить, когда его не было рядом. Хотя я уже привыкла ко многим его проявлениям. И перестала его бояться. Почти… Но ничего не могла поделать — чувствовать себя зверушкой, которую планомерно загоняют в силки, мне не очень нравилось. А именно так я себя чаще всего с ним и ощущала. И охотник был несравненно более опытный и терпеливый. И если бы ему эта игра не нравилась, я давно бы попалась. Это я четко понимала.

Его поцелуй застал меня врасплох. Но как раз к ним я привыкла быстрее всего. И не могла не признать — мне нравилось с ним целоваться. Сравнивать не с кем, но мне кажется, он очень хорошо это делал. Иногда, даже слишком…

3 глава

Неделя прошла более чем насыщенно, и пятница наступила даже как-то слишком быстро. Оказавшись в огромном зале, где должен был проходить конкурс, я даже оробела немного. Шеф Мин ободряюще мне улыбнулся и подтолкнул вперед.

Половину зала занимали столы для участников. Неожиданно много людей вокруг них находилось. Даже трибуна для зрителей. И журналисты. Щелчки камер и вспышки мелькали то тут, то там. Не думала, что освещать событие будут так активно.

Проверив оборудование, на котором мне нужно будет работать и на месте ли всё необходимое, я смогла немного успокоиться. Всё же это то, что я люблю и умею делать. На награды я изначально не рассчитывала, так о чем нервничать?

Первые два задания я выполнила без труда. Не знаю, что подумали об этом судьи — результаты всего конкурса должны были оглашать одновременно за все три этапа. Шеф подбадривал меня со своего места, как мог. Немного нервировали постоянные вспышки фотоаппаратов.

На третьем этапе — десерт. Для меня это задание уже было сложным. Люди почему-то думают, что десерты готовить не трудно. Но на самом деле — это высшая ступень и показатель мастерства повара.

Получив задание, я немного растерялась даже. А потом решилась на неожиданный ход. Не иначе от испуга. Приготовила десерт собственного изобретения. Уже в середине приготовления вдруг испугалась — «Что я делаю?! Это же совсем не то, что нужно»! Нервы всё же трудно было держать в узде. Да ещё когда тебя оценивают столько людей, разглядывают почти в упор.

Идея была в том, чтобы за счет одного вкуса подчеркнуть другой. Я подбирала вкусы последовательно и долго, чтобы не только подчеркивать одно другим, но и переход был приятен на вкус. Как конфетки с разными вкусами. У каждого есть что-то вроде ритуала, как их есть. Сначала те, что меньше нравятся, потом больше, постепенно подходя к самым вкусным. Некоторые делают наоборот. От самых вкусных к наименее нравящимся переходят. Конечно, я основывалась на своем вкусе. И так придумала «радужное печенье». И поставила себя в невыгодное положение. Потому что если мой вкус отличается от того, что предпочитают судьи, я гарантированно проиграю этот этап.

Когда они подошли ко мне, я уже настолько себя накрутила, что мало что понимала. Ответив на вопросы, не иначе совсем отчаявшись, набралась наглости и остановила судью. Это был третий судья, он где-то задержался и мои пояснения концепта пропустил. Потянулся за третьим печеньем в результате.

— Извините. Его следует есть в определенном порядке.

Сказала и тут же поняла по его холодному взгляду, что собственноручно саму себя только что закопала. Что ж, на многое я и не рассчитывала. Только этим и оставалось успокаиваться. Хотя когда они отошли, предательница-слезинка сорвалась все же. Хорошо, что этого никто не заметил, я отвернулась от толпы.

— Все хорошо. Ты умница, — сказал шеф, когда мы встретились в ожидании результатов.

Я не видела в этом особого смысла, но уходить всё же не стала. Это опыт, полезный опыт — повторяла себе, как мантру. Слабо помогало. То слезы жгли, то подташнивало от волнения.

Церемония награждения затянулась. Пока высказались приглашенные гости, жюри, какие-то еще люди, я даже не до конца понимала, зачем они здесь. Потом дошло, что это организаторы конкурса. Казалось, до сути события уже не дойдет. Даже не ожидала от себя такого волнения.

Наконец, началось главное — объявили участника, занявшего третье место. Я вздохнула с облегчением — скоро всё закончится! Хотя пока проходило вручение награды, фотографирование, благодарности, поняла, что не так уж и быстро. Я хотела уже попросить шефа уйти потихоньку. Те, кто проиграл, вряд ли кому-то ещё понадобятся. Но промолчала, увидев, с каким интересом он следит за действом. Ладно, потерплю ещё чуть-чуть. Но как только объявят главного победителя, сразу уйдем. Свои вещи я уже собрала, нужно было только переодеться.

Я почувствовала, как Шеф толкнул меня в плечо. Подняв на него глаза, увидела, что он смотрит на меня, словно сильно удивлен и ждет чего-то.

— Ши Роу, — донеслось откуда-то.

Меня ослепила вспышка, Шеф подтолкнул меня вперед.

— Что же ты стоишь? Иди!

Я никак не могла сообразить, куда и зачем. Мне дали какой-то приз? Я прошла вперед, мне сунули в руки букет, потом жали руку и слепили вспышками без конца. Что происходит?!

— Второе место — Ши Роу.

Услышав это, я окончательно впала в прострацию. Этого не может быть! Улыбалась и кивала, ни слова не понимая из того, что мне говорили. Букет куда-то исчез. Мне сунули в руки рамку, которую я чуть не уронила тут же. Как потом выяснилось, я отстала от победителя всего на одно очко.

Вернувшись к Шефу, я шагала словно робот. Уже с несколькими букетами и сама еще не знаю с чем в руках. Он стал помогать мне, забирая себе часть подарков. Кто-то подходил с поздравлениями, я, почти не прекращая, улыбалась и благодарила, сама не знаю кого, нас фотографировали.

Когда всё это закончилось, я была вымотана до предела. Шеф больше чем я радовался. У меня не было еще полного понимания того, что произошло. Я так вымоталась, что сразу после конкурса вернулась в особняк, как сомнамбула добрела до своей комнаты и рухнула на кровать, тут же заснув, хотя было только восемь вечера.

Утром проснулась с трудом, не понимая долго, что сработал будильник. Он ещё и срабатывал уже в третий раз, через десять минут паузы. Впопыхах собиралась, радуясь, что мне никуда ехать сейчас не нужно.

Едва вошла, меня встретили аплодисменты. Я даже испугалась. А когда мне в руки попал очередной букет, вспомнила о вчерашнем конкурсе. Я не говорила никому, что участвую! Откуда они узнали?

Выяснилось, не только узнали, но и мнение обо мне в корне изменилось. Конечно, благодаря Шефу. Когда мои подчиненные увидели, что именно он поддерживал меня на конкурсе, они посмотрели на ситуацию в другом свете и что говорится, оттаяли. Этим же утром работа шла совсем в другой атмосфере, и я была этому бесконечно рада. Хотя старалась особенно не показывать. Как ни старалась вид делать, что меня не касается особенно то, как холодно и официально ко мне относились, внутри я всё же сильно переживала по этому поводу. И это постоянное напряжение и натянутость давили без конца. Если всё вернется на круги своя, будет ещё тяжелее. Поэтому не стоило слишком радоваться. К тому же я всё-таки их Шеф, определенная дистанция должна существовать, для того чтобы я могла эффективно управлять своими подчиненными.

4 глава

Ночная сорочка служила слабой защитой. Я спала на боку, а проснувшись, тут же легла на спину. Господин Лонгвей лежал рядом со мной.

— Я тебя разбудил.

И тут же лег на меня поверх одеяла! Опираясь на локти, стиснул. Я почувствовала от него запах алкоголя, и сильный.

— Ваш ужин затянулся и прошел весело?

— Ужин?

— Вы приехали днем. Не обедали и не ужинали. Я подумала, у вас встреча.

— Ты ждала, что я позвоню тебе?

Я промолчала. Даже в полутьме было видно, что он растрепан и слегка перевозбужден. Вглядывался в меня с преувеличенным интересом. Какой ответ он хотел услышать?

— Так сложно сказать? — он взял моё лицо за подбородок и заставил приподнять, чтобы я смотрела ему в глаза.

— Что сказать? — он слишком сильно держал меня, кажется, не осознавая сам.

— Ты скучала?

— Я была занята.

— Думала обо мне?

Я снова промолчала.

— Судя по тому, что ты сказала — да. Но вслух ты никогда этого не признаешь. Или действительно не осознаешь?

Что за нелепые вопросы?

Он стал наклоняться ко мне, но дернув подбородком, я освободилась от его пальцев и отвернулась.

— Вы не могли бы с меня слезть?

— Нет, — ни на секунду не задумываясь и словно даже не вникнув в смысл моих слов.

— Мне тяжело.

Он наклонился, снова проигнорировав. Горячее дыхание коснулось шеи. Потом он коротко провел носом по коже и тут же поцеловал. И так терся об меня и прижимался губами, пока от уха до ключицы не добрался. Я чувствовала себя… испуганной. Он слишком агрессивно себя вел. Я повела плечом, пытаясь отодвинуться, но он сам остановился. Обдав моё ухо разгоряченным дыханием, проговорил рокочущим голосом негромко:

— Это мне тяжело. Или на тебе, или в тебе. Выбирай.

— Вы пьяны.

— Я много пил, — не стал отрицать он. — Весь день. Потом вечер. Сейчас уже ночь.

Эти слова сопровождались поглаживанием моей щеки. Нельзя дать ему почувствовать, что я боюсь. Каким инстинктом я это знала, не представляю. Под одеялом зажатая им, я почти задыхалась. По большей части, потому что старалась меньше соприкасаться, сдерживая дыхание.

— Была причина?

Он приподнялся на локтях, рассматривая меня, прежде чем ответить:

— Чувствую себя обманутым, — проговорил наконец.

Я растерялась в этот момент. Что это значит?! Он обвиняет меня? В чем?!

— Не понимаешь? — угадал он и усмехнулся. Провел рукой по волосам, слишком сильно нажимая. Словно специально так делая. — Я был к тебе добр. Позволил заниматься тем, чем тебе хочется. Терпеливо ждал. И что ты делала, пока меня не было рядом?

— Разве вы не знаете?

Не знаю, каким чудом мне ещё удавалось говорить спокойно!

— Снова пытаешься сбежать?

Я растеряла все слова, потеряв нить его рассуждения. О чем он говорит?

Господин приподнялся, но едва я вздохнула с облегчением, сумев зажатые до сих пор руки прижать к груди, как он снова навалился на меня с телефоном в руках. Яркая подсветка после полутьмы до боли ослепила. С трудом проморгавшись, я смогла, наконец, сфокусироваться на экране перед своим лицом. Там было фото с конкурса. Я и Шеф Мин. Понимания происходящего не добавилось.

Телефон отлетел в сторону, и я снова ничего не видела, пока глаза не привыкли к темноте. Голос прозвучавший, наверное, от этого показался еще более страшным:

— Ты в него влюблена?

Только нелепость этого предположения помогла мне справиться с собой. Я в Шефа?! Он старше меня, лет на десять, наверное. Можно сказать, что привлекательный. Опять-таки — наверное. Но я просто никогда не думала о нем в таком смысле!

— Судя по твоему лицу — нет, — избавил меня от необходимости отвечать господин.

— Как вам в голову такое пришло? — все же не сдержала недоумения я.

— Почему же нет? Молодой, красивый, успешный. У вас работа и много интересов, которые вы можете разделить.

— Он мой учитель. Не больше и не меньше.

— Часто этот учитель ТАК тебя обнимает?

— Обнимает?! — я даже повернула голову, разыскивая телефон, чтобы снова взглянуть на фото, но Лонгвей не позволил. Положив ладонь на щеку, заставил повернуться к нему.

— Не помню ничего подобного.

И это было правдой. Возможно, для фото он приобнял меня за плечи, мы стояли довольно близко друг к другу. Но я точно не испытывала по этому поводу никаких особенных чувств. Совсем ничего! И никакого «ТАК» в этом не было, и быть не могло.

— Мои опасения кажутся тебе надуманными?

— Да.

Я даже разозлилась немного. Это так несправедливо и далеко от истины!

— Я так много узнал о тебе за эти дни. Например, как ты можешь улыбаться, когда счастлива. И не я один, судя по отзывам. Словно разом у меня появилось 1548 конкурентов. На каждый чертов коммент по одному!

Отзывы? На сайте? «А её на десерт. Ням — ням!» — тут же вспомнилось. Это из-за них он так разозлился? Из-за этого приступ ревности и смехотворные обвинения?

— И что еще я мог думать? Ты все время от меня ускользаешь. Чтобы я не делал, пробиться к тебе ближе я не могу. Поэтому и предположил, что место уже занято.

— Это не так! — если бы я сдержалась и не сказала этих слов! Чуть больше спокойствия…

Господин сжал мои плечи руками, приподнимаясь одновременно и вдавливая меня в подушки, причиняя боль.

— Ты…

 Через испуг от такой внезапной реакции, я только в этот момент поняла, что сказала! Дернулась, пытаясь освободится, напрасно. По счастью, он сам привстал и сел на меня, но руки с плеч не убрал.

— Никого?! — и встряхнул, так что у меня голова мотнулась. — Значит и меня тоже?!

Господин словно невменяемый стал мгновенно. Что же делать? Как достучатся до него теперь?

Он встряхивал меня, как куклу безвольную, повторяя и повторяя:

— Почему? Почему?!

Я пыталась вывернуться, разжать пальцы, что причиняли мне боль, но он словно не чувствовал ничего.

5 глава

Понятия не имею, где он был, но последующие три дня я господина не видела. В особняке его не было. Ничего необычного вроде бы, но почему-то мне все более и более тревожно становилось. Без конца прокручивала ночной разговор в голове. Я решительно не понимала, что он от меня хотел. Мы словно зависли в пустом пространстве на эти три месяца. И чем дальше, тем более неудобным становилось это положение, из него нужно было как-то выходить. Я не его девушка. У него же есть невеста, и об этом забывать не стоило. Хотя я не поднимала этого вопроса и её не видела до сих пор. Работодатель и подчиненная — тоже не то. Нас держали вместе только деньги, что я ему должна? Он ни разу больше не упоминал об этом. Хотя для меня это ничего не меняло.

Его упорное стремление привязать меня к себе… Вот что больше всего меня беспокоило. Не просто сексуального плана интерес, как я поначалу думала. Он не пытался сделать меня своей любовницей всё это время. Конечно, судя по его поведению, это не скажешь. Но дальше поцелуев мы всё же не зашли до сих пор. Даже к его постоянным прикосновениям я привыкла — для него это было, похоже, что-то вроде нормы. Обнимать, гладить, часто даже неосознанно прикасаться.

Я не верила ему. И старательно старалась не пускать его слишком в мою жизнь. То, что он сказал когда-то, что я ему нравлюсь, больше не озвучивалось. И от этого наши отношения еще страннее выглядели. Ведь ночью приступ ревности, как не смехотворны были подозрения, почти до невменяемого состояния его довел. И потом… Его обидело то, что я сказала? Зачем требовать от меня признаний? К чему нам чувства? Что со мной будет потом, когда эта странная игра закончится?

— Роу!

От громкого окрика, прозвучавшего почти над самым ухом, я вздрогнула и уронила ложку. Шеф Мин смотрел на меня недоуменно. Кажется, я настолько погрузилась в свои мысли, что не слышала, как меня зовут.

— Извините.

— Что-то случилось?

— Ничего, — немного более поспешно, чем нужно ответила я, но он больше не стал спрашивать.

— Так что с твоим призом?

— С чем?!

— Да что с тобой сегодня? Ходишь сама не своя уже несколько дней.

— Все в порядке. Какой приз?

— За конкурс. Деньги и обучение.

— Обучение? Где?

Он выразительно посмотрел на меня. Я никак не могла сообразить, о чем он мне говорит.

— Во Франции. Три победителя могут поехать и пройти обучение там, — устав ждать, пока я хоть что-то разумное скажу, пояснил Шеф. — Вам же вручили сертификаты.

— Я… — на несколько секунд я выпала из реальности будто. — Я не знала, что там приз какой-то должен быть.

 — Ты серьезно?!

Вернувшись в особняк, я внимательно рассмотрела то, что мне вручали после награждения. До сих пор все подарки лежали на столе, и просто о них забыла, только цветы в воду поставила. Там действительно был сертификат! Год обучения в очень известной школе. Через три месяца начало.

Я смотрела на красивый лист в своей руке и не знала, что мне с ним делать. Хочу поехать? Да! Вот всё, что я могла сказать определенно. Оглядевшись, тут же задала себе следующий вопрос — но как? Уволиться? Это возможно? Я просто не знала. То, что происходило со мной в последнее время, нельзя было предугадать. Попытаться поговорить с господином? Найти слова, объяснить, как это важно для меня. Станет ли он меня слушать вообще? Я очень сильно в этом сомневалась.

Убрав сертификат подальше, я решила, что всё же попытаюсь. Но не сейчас. Пока господин сердится, хотя я до сих пор не понимала за что, это будет не к месту. Чуть позже. Время еще есть.

Из моих мыслей меня вернул в реальность звонок. Управляющий Лю просил прийти в кабинет господина. Почему тогда он мне звонит? Господин вернулся?

В кабинете был не только управляющий, но и ещё несколько человек. Бросив осторожный взгляд на хозяина кабинета, я увидела, что он не смотрит на меня и на кого-либо ещё из присутствующих и, кажется, всё ещё не в духе. Выглядел мрачным и немного осунувшимся. Ждали только меня, и господин сообщил нам цель вызова.

У меня сердце упало — прием! Около ста гостей! Да еще и в скором времени.

Господин Лонгвей подчеркнуто не смотрел только на меня, словно я была пустым местом. Все присутствующие стали задавать вопросы уточняющие, а я одна молчала, не зная, что сказать. Как я с этим справлюсь?! Как же я всё успею?! Комнаты для гостей, украшения — не нужно делать с нуля и можно сделать заранее — с едой всё совершенно не так. Мне нужно будет распланировать меню, закупки. Правильно рассчитать количество… и еще много чего. К тому же основная работа начнется именно в день приема — огромная работа! Всё нужно будет делать быстро и точно. Исправлять ошибки времени просто не будет. Это будет зависеть от того, насколько мне хватит умения следить и координировать действия всех подчиненных. А их штат будет расширен дополнительными работниками и, конечно, еще официанты…

Я впала в тихую панику. И в этот момент поймала, наконец, взгляд господина. Все мысли вылетели у меня из головы. Он сделал это намеренно. Специально. Чувство «дежавю» накрыло моментально. Всего несколько месяцев назад, когда я помогала госпоже Софи. А он стиснул мою обожженную руку. Смотрел, наслаждаясь и радуясь тому, что сделал. Словно мы сделали полный оборот и вернулись к исходной точке. Он меня ненавидит и намеренно хочет задеть и причинить боль.

Месть? Наказание? За что?! Он же знал, лучше, чем кто-либо, что для меня проведение большого приема будет огромным испытанием. И естественно, что я его боялась. Просто не готова была ещё, не чувствовала, что могу справиться. Но, тем не менее, он специально всё это устроил. Не верилось, что только для того, чтобы посмотреть, как я опозорюсь. Но, этот взгляд…

Я вышла из кабинета как сомнамбула. Управляющий Лю спросил о чем-то, и, хотя я не поняла о чем, кивнула. Он повел меня куда-то. В себя я немного пришла, уже оказавшись в его кабинете.

— Госпожа Ши, вам не нужно так паниковать, — настойчиво заставляя меня принять стакан воды, мягко сказал он.

6 глава

К ужину, когда закончили его приготовление, меня снова посетило состояние «дежавю». Очень похоже было на то время, когда я только пришла в особняк. Несколько замен и напряженное ожидание персонала, оценки их трудов. Девушки забрали первую подачу и время, словно насмехаясь, потянулось медленно. Я ждала вместе со всеми. Чуть в стороне, но всё же. На меня бросали взгляды, но пока ничего более.

Заметив, что среди моих людей некоторое оживление возникло, я позволила себе взглянуть на часы. До этого момента я упорно стояла, сложив руки на груди, и смотрела прямо перед собой, едва не закаменев от напряжения. Прошло пятнадцать минут. Возврата не было! Но даже дух перевести не успела, как пришла одна из девушек-подавальщиц.

— Его нет в столовой, — мне на ухо сообщила она.

Я точно знала, что господин сейчас дома. Сообщать отдельно, если он приехал заранее, об ужине до сих пор не требовалось. О задержках, переносах времени — он всегда сообщал.

— Управляющий Лю, где сейчас господин?

— В своей комнате. Что-то случилось?

— Он не пришел ужинать.

— Он сказал мне, что не будет есть, как только ушел к себе. Около часа назад. Он ужинал в городе. Почему вы не в курсе?

— Видимо он забыл предупредить нас. Извините за беспокойство.

Озвучив новость, я услышала вздох облегчения, но не слишком радостным он прозвучал. Похоже все поняли, что вернулись «старые времена».

Если господин решил таким образом вымотать меня, то не могу сказать, что у него этого не получилось. Если он желал сломить меня — то тут он просчитался. Я взялась за работу с удвоенной силой. Шеф Мин, управляющий Лю и другие работники особняка помогали, конечно, но в целом я старалась всё делать сама. Это было сложно. Даже очень. Но чем ближе приближался день «Х», тем более в себе уверенности ощущала. Прием должен пройти хорошо.

Жутко уставала, мало спала, но всё же дело двигалось. По ночам, когда все мои подчиненные расходились, и кухня пустела, я экспериментировала, подбирала блюда тщательно, пошагово разбирая все меню. Мне нельзя было ошибиться в этом. Заказы продуктов, курирование работы во время празднования, порядок подачи, наем дополнительной помощи, работа официантов, сервировка — все требовало внимания. И даже ежедневные выкрутасы, что устраивал господин, меня особенно не задевали. Добавляли проблем, но с ними я тоже могла справиться. Я не видела его уже несколько недель. Каждый прием пищи превратился в отдельное событие. Мне ничего не оставалось, как терпеть, пытаясь угодить его капризам. И самое неприятное в этом было то, что я отлично понимала — нет проблемы с моими блюдами. Есть только желание господина меня принизить в глазах работников, подорвать мою самооценку, сделав беспомощной и покорной.

Еще в одном он просчитался. Мои подчиненные во время этой войны единодушно встали на мою сторону. Открытого протеста поведению господина я не слышала, но общий настрой ощущала очень хорошо. Для меня огромный плюс. И немного легче стало от того, что знала, когда наступит главный день — они мне помогут и будут стараться изо всех сил.

Дни пролетали очень быстро. Не сказать, что мой боевой настрой мне ни разу не изменил. Стараниями господина, в один из дней я просто сбежала из особняка. Повод подвернулся очень во время, мне позвонил фотограф, которого я видела после конкурса у Шефа Мина в ресторане. Сразу согласилась на встречу. Меня будто душили стены, и нужно было срочно куда-нибудь уйти. И отвлечься немного было бы просто замечательно.

— Вы, кажется, сильно заняты?

Я пришла немного раньше и пока ждала, мне беспрестанно звонили. Именно поэтому я не сразу заметила, как господин Ли подошел ко мне, но был остановлен моим телохранителем. Я настолько привыкла к их присутствию, что совсем перестала замечать. Хотя причина их нахождения рядом со мной, в свете последних изменений, становилась непонятной. Сейчас, как обычно, я села за столик, а охранник сел за соседний, вне поля моего зрения. Когда подошел фотограф, он просто остановил его, не давая ко мне приблизится. Только после того, как я кивнула, разрешая пропустить, освободил дорогу.

— Немного, — ответила я и слегка кивнула в сторону телохранителя: — Извините за это.

— У вас какие-то проблемы? — осторожно спросил господин Ли.

Я даже не сразу поняла, о чем он спрашивает. Все верно, когда мы встречались у Шефа, мою охрану он не видел, они ожидали снаружи.

— Нет, — я слегка улыбнулась. — Это условие моего работодателя, которое я вынуждена соблюдать.

Он удивленно вскинул брови, я снова улыбнулась извиняясь. Объяснять то, что сама не до конца понимала, не видела смысла.

— Вы по поводу договора? — перевела тему я.

— Да. Но сначала хотел показать вам фотографии.

Их было пять, все сняты во время соревнования. Я опешила слегка, увидев, что на них. Моменты были выбраны… Как бы объяснить? Странные — на мой взгляд. Конечно, я не разбираюсь в художественной фотографии. Но, как любому человеку, мне казалось, что это что-то более… организованное? Модели, студии, множество людей, задействованных в процессе. В общем, стереотипное представление, основанное больше на том, что можно увидеть в кино.

Эти фото были скорее пойманными моментами. Ни на одной я не подозревала, что меня снимают. Смотреть на себя взглядом стороннего человека было еще более странно. Но… мне понравилось. Не то, как я выгляжу! А то, что эти фотографии показывали. Напряжение внутреннее на одной, как бывает, когда человек полностью сосредоточен на чем-то и словно весь мир отодвигает ради поставленной задачи. Неуверенность и переживание, скрытые на другой.

Особенно поразила та, на которой я плакала. Я наивно полагала, что этого никто не видел. Вырвано из контекста и всё же… Я стояла боком, низко склонив голову. Единственная слеза, которую я тогда обронила, почти сорвалась с ресниц. Даже не помнила, что в тот момент у меня в руках была тарелка. Словно я плакала над ней. И под фото была подпись: «Недосолено».

7 глава

Моя команда, а теперь я могла называть их так, встретила меня в полной боевой готовности.

— Приступим.

Мне просто некогда было остановиться весь дальнейший день. Я даже не ела — попросту забыла и как говорят, «была сыта запахами». Без мелких эксцессов не обошлось, но все они были быстро и четко локализованы и исправлены. В целом, ни на что и не влияли. То, что можно было приготовить заранее, было сделало вовремя. Заготовки для основных блюд так же. В высоком темпе, в котором мы работали, не было места для эмоций и переживаний. Управляющий Лю несколько раз заходил, обсудить возникшие вопросы, и только ободряюще мне улыбался, поглядев на то, как слаженно все трудились. Ни одной ошибки он мне не озвучил, ни одного замечания не сделал. Но даже этому порадоваться мне было некогда. Возможно, я слишком рьяно взялась за дело, и некоторые вопросы можно было отпустить, но я не могла себе этого позволить. Ведь дело было даже не в том — смогу или нет. Я уже знала точно — смогу и сделаю.

Был и ещё один важный фактор — господин. Вот чего я боялась больше всего. Он был в своем праве объявить все мои труды никчемными и бесполезными. И никто не сможет ему противоречить.

Но то ли он был занят, то ли ждал удобного момента — я не знаю. Хорошо, что мне даже не нужно было прилагать усилий для того, чтобы не думать об этом, так я была занята. Бесконечный поток блюд, казалось, никогда не закончится. Я обожглась. Официанты носились вокруг клокочущей кухни, словно заведенные. И вдруг всё закончилось. Я даже не сразу осознала, что мы действительно сделали все, что было запланировано и вовремя. Все были вымотаны, включая меня, но довольны.

Ощутив, наконец, передышку, я словно всех сил решилась разом. Голова закружилась так, что я чуть не упала. Хорошо, что этого никто не заметил. Я, пошатываясь, выбралась на улицу, глотнуть свежего воздуха и немного передохнуть.

Рухнула практически на скамейку в маленьком садике. Прием проходил чуть в стороне от моего убежища. До меня доносились звуки музыки и голоса оживленные. Там сверкали огни, которые я видела сквозь кусты и деревья. Но оказаться сейчас там мне совсем не хотелось. Ноющие от перенапряжения плечи, напомнивший тут же о себе ожог, гудящие ноги и руки, которые словно лишись мышц разом, поднять их было просто невозможно — всё разом навалилось. И всё же, несмотря на более чем паршивое состояние и усталость навалившуюся, как каменная глыба, я была довольна. Сделала, сделала, сделала! Я справилась — чтобы и кто не говорил, я прошла это испытание!

— Роу?!

Подняв голову, я увидела перед собой господина Тао. В элегантном костюме, красивый и холеный. Впрочем, как всегда.

— Добрый вечер.

— Что вы здесь делаете?

— Отдыхаю, — честно призналась я.

Окинув меня быстрым взглядом, он изумленно вскинул брови:

— Вы Шеф — повар?!

Я легкомысленно пожала плечами, забыв о том, что они болят и тут же болезненно сморщилась, прикрыв правой рукой левое плечо. Господин Тао сел рядом со мной, глядя с беспокойством:

— Что случилось?

— Ничего. Просто устала.

— Так это вы готовили всю эту еду для праздника?

— Не я одна, — улыбнулась ему я.

— Я не знал, что вы стали шефом. Где вы работаете?

— Здесь, — удивилась я его вопросу.

— Постоянно? Не только сегодня?

— Да.

Мне показалось, или он слишком большой интерес проявляет?

— Извините, я просто… волновался о вас.

— У меня всё хорошо, — после небольшой паузы ответила я.

Надо же. Не думала, что он помнит о моем существовании. Тем более после того, что я ему наговорила.

— Вы выглядите… — я иронично изогнула бровь и без него зная, что напоминаю сейчас зомби, скорее всего. — Усталой. Но все так же прекрасно.

Я рассеянно смотрела на него, не очень понимая, шутит ли он сейчас.

Именно в этот момент появился господин Лонгвей. Он шел по дорожке с какой-то девушкой под руку. Красивые, в элегантной одежде, болтали и смеялись. До того момента, пока не увидели нас.

Наверное, со стороны то, как мы с господином Тао сидели, эта скамейка, окруженная кустами, выглядело более интимно, чем было на самом деле. Я успела прочувствовать накалившуюся мгновенно атмосферу, но ждать, во что это выльется, не стала. Поднялась, коротко кивнула, никому не адресуясь, и покинула место действия.

Передышки хватило, чтобы набраться сил для завершения всех дел. К себе я вернулась уже глубокой ночью. Отзвуки приема ещё были слышны, но едва-едва. Впрочем, на данный момент я была выжата настолько, что могла бы уснуть и находясь в центре событий. Чуть не заснула прямо в душе, забыв снять повязку с ожога. Ничего особенного, просто паром горячим обдало, и кожа покраснела. Мокрый бинт пришлось срезать, а распылить из баллончика успокаивающее лекарство непослушными руками, было последним моим усилием в тот день. Как добралась до кровати, я уже не помню.

8 глава

Проснулась в десять утра. Бессмысленно моргая, лежала несколько минут. В голове — пустота полная. Пока не всплыл вопрос — почему так светло? Посмотрев на время, я тут же вскочила — одиннадцать часов! Я проспала завтрак! И уже опаздываю к обеду!

Когда примчалась на кухню, даже волосы не высушив и попросту собрав их в пучок, меня встретили удивленные взгляды.

— Шеф, вы что здесь делаете?

— Извините…

— Разве у вас не выходной сегодня?

— Нет. Я… проспала…

Смешок осторожный был мне ответом. Подняв глаза, я увидела, что никто не смотрит на меня с осуждением, а скорее сочувственно.

— Могли поспать подольше. На завтраке никого не было, все гости еще спят.

— Правда?

— Да. Персонал покормили — не переживайте так.

— Госпожа Ши? — к нам заглянул управляющий Лю. — Вы уже здесь?

— Доброе… день, — неловко поправилась я.

— Я вам звонить как раз собирался.

— Зачем?

— Курьер с доставкой для вас. Сможете забрать сами?

— Конечно.

Странно, я, кажется, ничего не заказывала. Курьер почему-то к главному входу был направлен, и пришлось идти туда. Увидев, что он привез, я изумленно распахнула глаза — большой букет нежно-розовых магнолий. Расписавшись за доставку, я приняла его очень осторожно — казалось, букет сейчас рассыплется от малейшего прикосновения, так хрупко и невесомо выглядели цветы.

Отнесла его к себе в комнату и только там посмотрела на вложенную карточку: «Надеюсь, следующая встреча не будет случайной. Тао».

Разместив букет в вазе, я просто сидела и любовалась им, забыв обо всем, пока звонок телефона не привел меня в чувство. Вдохнув аромат в последний раз, убежала работать. Словно подзарядилась, ощутив подъем душевный.

— Кажется, что-то хорошее случилось?

Пусть и осторожный, но интерес меня порадовал. Даже любопытные взгляды, что я ловила отовсюду. Такие вопросы не задают тем, с кем отношения сугубо деловые. Еще одна благодарность прошедшему событию за то, что помогло мне наладить отношения со своей командой.

В ответ я только смущенно улыбнулась.

— Как всё прошло? — позвонил Шеф Мин.

— Отлично, — я не могла скрыть энтузиазма.

— Рад за тебя. Когда разберешься с делами, заедешь?

— Конечно. Планировала завтра.

— Хорошо. Меня совсем замучил твой поклонник. Встретишься с ним еще раз?

— Кто?!

— Почему так испугано? — засмеялся Шеф. — Я про Сина. Он настаивает, чтобы снова с тобой увидеться.

— Я не собираюсь менять свое мнение. Я уже всё решила. Его предложение мне неинтересно.

— Я знаю. Но он не знает тебя и желает попытаться снова.

— Можно ему просто отказать? Без встреч?

— То есть, чтобы я сказал ему об этом? Поверь, я говорил и не один раз.

— Хорошо. Если не против, как в прошлый раз, у вас.

Пора было заниматься обедом, который для гостей особняка был скорее завтраком. После вчерашней гонки это казалось уже плевым делом. Потом разбиралась с тем, что осталось после приема. Смогла обсудить итоги с управляющим Лю. Он был доволен и много меня хвалил. Это было очень приятно.

День и вечер прошли на приятном подъеме. Скорее от того, что в последнее время сильно перенапряглась, чувствовала себя чуть более уставшей, чем обычно. Но всё же даже эта усталость была приятной. Чувство удовлетворения проделанной работой и похвалы грели душу.

Едва открыла дверь своей комнаты, почувствовала сильный запах цветов. Не знала, что магнолии так сильно пахнут. Мне показалось, что он был не настолько ярко выраженным днем. За несколько часов всего комната словно пропиталась густым ароматом. Даже слишком сильным. Площадь помещения всё же немаленькая. И это меня встревожило. Сделав несколько шагов до выключателя, я щелкнула им и словно приросла к месту, увидев, что творилось в моей комнате. Цветы я оставила на столе перед диваном в зоне отдыха слева от двери. На ковре осколки вазы, безобразная лужа, от цветов остались только рваные ошметки, словно их ломали и топтали. Скорее всего, так и было… Я уже видела что-то подобное.

Меня просто затрясло от нахлынувших разом чувств. Злость, обида, несправедливость отношения ко мне, помноженные на всё то напряжение и усталость, что я вынесла за последнее время по милости господина — всё разом, как ядовитый комок, заворочалось во мне, сжигая остальные чувства. Терпеть просто не было больше возможности. Из своей комнаты я практически выбежала, оказавшись у дверей его комнат в мгновение ока. Застучала сильно и яростно.

Если бы он открыл мне, я, наверное, набросилась бы на него с кулаками. Но дверь открыли почти сразу и совсем другой человек. Меньше всего я ожидала столкнуться с невестой господина — Сяоминг, но именно она смотрела на меня холодно и выжидательно.

— Что это за шум?

— Где господин… — процедила я совершенно в невменяемом состоянии. Её глаза гневно сверкнули, но она сдержалась. Губы покривила слегка улыбка.

— В душе, — и отодвинулась с дороги, сделав приглашающий жест.

В этом была издевка, ничем не прикрытая. Она думала, что я тут же уйду. Но она ошиблась, и вместо этого я уверенно прошла внутрь и направилась к ванной комнате, ни на мгновение не задержавшись. Сзади вздох гневный послышался. Пусть думает, что хочет! Так еще лучше! Человек, который подозревал меня во всех грехах, сам пойман с поличным! Просто замечательно и пусть его невеста полюбуется на него. Может быть, так я смогу разорвать эти ненормальные отношения!

Но в ванной никого не было! Я была так разочарована, что едва не задыхалась.

— Как я вижу, ты тут не в первый раз? — дверь захлопнулась.

— Что? — я просто не сразу поняла смысл её слов.

— Не пытайся меня обмануть. Ты точно знала, где именно ванная комната находится.

— А вы знали?

— Разумеется! — слишком резко ответила она, и я поняла, что она сейчас врёт.

— То, что вам приходилось здесь бывать, не значит, что вы использовали её в том назначении, что подумали! Это касается и меня!

9 глава

Вернувшись, я снова ощутила запах цветов, едва открыла дверь. Но совсем других. Мне не нужно было их видеть, чтобы узнать розы. Сколько можно!

Уже второй раз за вечер я прошагала до двери господина. И замолотила в неё кулаком так, что больно стало. И снова дверь открылась почти сразу. Но на этот раз именно тем, кого я хотела видеть.

За его спиной почему-то было темно, его освещал свет, льющийся из коридора. Я застыла, забыв опустить руку, глядя на него. Исключая вчерашнюю мимолетную встречу, я не видела его уже несколько недель. Мне показалось, что он выглядит уставшим и даже больше… Словно он на грани. Только вот чего? Взгляд колючий, но он молчал и ничего не делал.

Неправильно. Не он на грани — мы. Сейчас решится — мы либо разойдемся, навсегда, ненавидя друг друга. Либо…

Конечно, первый вариант был проще и лучше для нас двоих. Просто уйти и со временем забыть. А что со вторым? Я столько твердила себе, что это невозможно, что и сама поверила. Но ни разу не подумала — а хочу ли я этого? Не разумные доводы, а просто желание. Откинув все условия, обстоятельства — я этого хочу?

Я напрочь забыла, зачем пришла. Все рассыпалось в один миг, отвалившись, как ненужная шелуха. Два шага, что нас разделяли, я сделала скорее неосознанно. Как-то вдруг оказалась рядом и обняла за шею, прижавшись. На лице Лонгвея всего на мгновение мелькнуло изумленное выражение, тут же сменившееся жадным. Дверь от резкого толчка захлопнулась за моей спиной. Он обнял меня крепко, вжимая в себя, как только он умеет. Я забыла, каким горячим и твердым было его тело… И требовательными губы. Я задохнулась в первую же секунду. Сердце зачастило, как сумасшедшее. Запустив пальцы в мои волосы, он целовал требовательно и горячо. Как мне этого не хватало, оказывается! Мне не хватало его. Рук, поцелуев, жгучих взглядов, низкого голоса, от которого мурашки вдоль позвоночника под самой кожей возникают.

Кажется, впервые я забыла обо всем. Словно кроме нас никого и ничего не существовало больше. Только он и я. Искры, что летели между нами, смешиваясь в единое целое. Тоска, что я не замечала, затопила мгновенно. Тоска по нему.

Лонгвей подхватил меня под бедра и поднял. Не прерывая поцелуя, понес, и мне было совсем все равно, куда. Только бы не разрывать объятья, не прекращать целовать его запрокинутое лицо.

Когда мы упали на кровать, под нами что-то захрустело. Я не особенно обратила на это внимание, но Лонгвей вдруг отстранился, нависая надо мной. Я потянула его назад, но он не поддался. У него был встрепанный и возбужденный вид, но всё же я не могла не заметить быстрый взгляд в сторону и на меня и какое-то смущение, мелькнувшее в его взгляде. Я повернула голову, чтобы взглянуть, но он быстро закрыл рукой лежавшие на покрывале фото. Вот что хрустело под нами. Их было довольно много, но Лонгвей явно не хотел, чтобы я их видела, и стал быстро сгребать в кучу, переворачивая неловко рукой. Это насторожило еще больше. Можно же было просто стряхнуть их на пол? Значит, он не хотел, чтобы именно я их видела? Наблюдая за ним, я только больше убеждалась в этом. Опустила руку и нащупала под собой прямоугольник жесткий. Лонгвей смотрел в другую сторону, и я беспрепятственно достала её. Там была я. В кафе во время встречи с фотографом. Фото сделано с улицы, но на нем прекрасно можно было всё разглядеть. Хорошая профессиональная камера наверняка. Внутри словно оборвалось всё. Тот огонь, что вспыхнул между нами, мгновенно погас. Даже больше. Из жара в ледяную изморозь превратившись.

Лонгвей почувствовал скорее, моё мгновенно изменившееся настроение и посмотрел на меня. И тут же увидел фото в моей руке, которое я даже не подумала прятать. В ответ на мой вопросительный взгляд его лицо закаменело и стало упрямым.

Но он не стал удерживать меня, когда я поднялась и села на кровати. Фото было очень много на самом деле. Просто они лежали в несколько слоев. Сдвинув в сторону несколько, убедилась — везде я. Люди, с которыми я встречалась, много с шефом Мином. Даже поставщики и грузчики, что привозили продукты к приему! Кажется тут целое досье.

— Что это?

Я знала ответ и всё же спросила. На что-то надеялась, как не наивно это было? Крошечная надежда, что этому есть разумное объяснение. Мне так хотелось, чтобы оно было…

Но господин молчал.

— Зачем?!

— Я должен знать…

— Зачем я вам нужна? — не слушая его, вытолкнула из себя главный вопрос.

— Ты…

— Я же для вас — Никто! — повысив голос, снова перебила его.

Чувства, вскипев, душили не находя выхода.

— Это не так…

— Вы держите меня при себе, как какую-то зверушку без чувств и желаний. Душите любое мое движение! Разве я делаю что-то плохое? Чего вы добиваетесь? Кто я для вас?!

Последние слова я уже выкрикнула, выплескивая всё, что накопилось.

— Ты моя женщина.

Ответ в его стиле. Но мне этого мало!

Я наклонилась к нему, глядя прямо в лицо:

— Что это значит? Для вас? Не достаточно того, что я рядом? Не достаточно близко? Не достаточно часто? Что?!

— Да, — он словно вспыхнул мгновенно, я даже не поняла от чего именно. — Не достаточно! С тобой мне всего не достаточно!

Приблизившись, схватил за плечи и, нависнув, смотрел на мое запрокинутое лицо, слегка встряхивая.

— Ты рядом — но ты не со мной! Ничего не изменилось! Чтобы я не делал, ты словно не замечаешь меня, пока я не напомню!

— Это не так…

Но теперь он не желал меня слушать. Удерживая одной рукой, провел кончиками пальцев, по овалу моего лица, едва касаясь:

— На самом деле ты настолько чистая, что мне страшно к тебе прикоснуться иногда. И не касаться не могу — кажется, что даже когда ты рядом, тебя на самом деле нет. Словно я тебя придумал. Никогда не встречал никого настолько прекрасного и недосягаемого одновременно. И чтобы ни делал, как бы ни хотел — не могу добиться и получить. Почему? — он снова встряхнул меня. — Почему?!

10 глава

Странная ночь. Большую часть просто сидела, прислушиваясь напряженно и вздрагивая от каждого шороха. На самом деле я не рассчитывала больше чем на небольшую передышку. И всё же мой спонтанный план сработал — никто меня не нашёл и не пришёл за мной. Немного успокоившись, я не могла больше от мыслей прятаться. Лонгвей не догнал меня в реальности, но зато мысли о нем справились с задачей. Прячься не прячься.

Я его люблю.

Именно сейчас, когда мы, кажется, дошли до предела, я наконец-то осознала. То, что меня больше всего задевало в моем неопределенном положении. Он окутывал меня желанием, завораживал словами и поступками, но мне было мало этого. Я хотела от него не соблазнения. Я хотела определенности. Делить с ним постель, зная, что для него это просто страсть, временное помешательство, которое скоро перегорит и исчезнет, в то время когда сама отношусь к нему совсем не как к временному явлению — было выше моих сил. Нельзя отдавать и не получать взамен. Так я сгорю.

Но как не раздувать пламя, которое уже загорелось? Не тепло влюбленности, а полноценный огонь. Если уйду, он погаснет сам собой? Без подпитки, когда пройдет какое-то время — смогу ли забыть?

Сейчас я сбежала от него в ужасе, и всё равно это ничего не меняет. Я принимаю его таким, какой он есть. Приняла уже давно. И подстраивалась под него неосознанно. Разумом понимая, что его поведение и отношение ко мне ненормально. Но только сердцу это совсем всё равно. Я видела в нем больше, чем просто одержимого страстью. Очень хотела видеть. Не желание — чувства, которые я могла бы с ним разделить.

Почему всё так запутано?! И зачем мы встретились тогда? Почему не прошла мимо…

Я очнулась от дремы, когда уже рассвело. Обессилев совсем, уснула за столом, положив голову на руки. За дверью слышались голоса. Мои сотрудники уже пришли. Кое-как привела себя в порядок, по счастью, здесь имелась умывальная комната, и даже щетка зубная нашлась. Надела куртку и вышла.

— Вы здесь уже, Шеф?

Я кивнула приветственно, взяла чистый фартук и косынку.

Но застыла, больше ничего не сделав. Почувствовала, как меня словно пронзило предчувствием, так что даже волоски на руках дыбом встали. Я медленно повернула голову и увидела Лонгвея. Сбоку от меня была дверь, открытая настежь по какой-то причине. За ней был коридор, ведущий к столовой. Прямо напротив двери — окно большое, заливающее коридор ярким светом. Лонгвей шел по нему прямо на меня. С ночи он так и не переоделся. Рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, небрежно заправленная. И несмотря на свой растрепанный вид, он выглядел так угрожающе мужественно и красиво… У меня все мысли вылетели из головы. Я на какой-то момент просто залюбовалась им, пригвожденная к месту его неотвратимым напором. Он смотрел прямо на меня с каким-то мрачным торжеством, приближаясь.

Я очнулась, только когда он выхватил из моих рук то, что я держала и отбросил в сторону, не глядя.

— Господин…

Лонгвей не смотрел и не слушал, словно кроме нас тут никого не было. Положив руку мне на талию, дернул к себе, прижимая, и поцеловал на глазах моих подчиненных. Да так, что под его давлением я выгнулась назад. Если бы он не держал меня крепко, точно упала бы. На нас смотрели со всех сторон! Кто-то ахнул. Это были мои подчиненные!

Я пискнула возмущенно, но Лонгвей только усилил напор. На самом деле это не поцелуй в прямом смысле слова был. Он просто прижался своими губами к моим, словно запечатывая и давил, причем сильно. Прекратилось все так же неожиданно, как и началось. Он ослабил хватку, позволив мне встать прямо. Я боялась пошевелиться, глядя только на него. Но чужие взгляды со всех сторон просто жгли.

Но на этом Лонгвей не остановился. Развернувшись, крепко взял меня за руку и повел за собой. Я даже немного обрадовалась возможности исчезнуть из пропитанной шоком атмосферы кухни. И не совсем понимала, куда я вообще иду вслед за Лонгвеем.

Оказавшись в своей комнате, я все ещё не пришла в себя до конца. Комната была полна роз. Запах, витавший в воздухе, показался просто одуряющим. Цветы были везде, даже так и не тронутая кровать усыпана лепестками. Меня это ещё больше напугало. Степень одержимости Лонгвея вся была в этом.

Я не справлялась. Может быть, и ночь бессонная сказалась, возможно, слишком быстро и неожиданно было всё, что только что случилось. А я вчерашнее еще не переварила до конца!

Лонгвей отпустил мою руку и тут же принялся расстегивать пуговицы на моей куртке. Я попыталась оттолкнуть его руки, закрываясь, но он словно будто сорвался. С каким-то остервенением, грубо оттолкнул мои руки и практически сорвал с меня куртку. Я испугалась ещё больше. Но дальше он ничего не сделал. Отошел, бросив куртку на пол, будто тут же забыв о ней. Я растерянно смотрела на его напряженную спину, не зная, чего ещё ждать, ничего совсем не понимая, закрываясь руками.

— Больше ты не работаешь.