Я люблю зверя

Пролог

"Я влюбилась в него с первого взгляда" - говорят юные девушки, когда видят свой объект воздыхания. Наверное и я бы так сказала, но у меня все вышло не совсем так романтично. Но очень страстно, утопающе прекрасно и волнительно. Я не знала, что так бывает. Что такое можно испытывать и так нуждаться в ласках. Но никогда об этом не жалела.

Я влюбилась в голос.

Я влюбилась в него когда услышала первый раз. Его бархатный баритон с хрипотцой затронул мои чувственное девичье сердце. В тот вечер, оно чуть не выпрыгнула из груди прям к нему в ладошку. Мое тело еще никогда не реагировала так остро на касание, на его дыхание возле моего уха. Мурашки бегали по коже с каждым его словом. Это было настолько упоительно сладко, что я выгнулась и стала еще ближе к нему. Дыхание сбивалось, мне казалось, что не хватает воздуха в легких. Мой разум медленно уплывал к забвению и оставались лишь оголенные нервы до предела. Но это было неописуемо нужное напряжение, которое обещала мне что-то очень необыкновенно райское. Неужели такое возможно? Я ведь его еще даже не видела.

Но это было реально.

Реально на столько, что я не хотела, чтоб это прекращалось. В тот момент мне было не важно кто он. То что дарил он мне,те чувство что я испытывала…

Тот вечер изменил все!

Меня, мои мечты и планы. Ничего сегодня не говорило о том, что мой мир перевернется.

Все начиналось мило и невинно…

Глава 1. Странное приглашение от короля.

Нам пришло приглашение на бал в честь Внутреннего зверя. Обычно отец не брал меня никуда либо. Когда умерла мама, он вообще меня никуда старался не выпускать. Но приглашение от короля игнорировать нельзя. А оно было и на меня тоже. Странно было все это, отец тоже заметил. Мне не было еще и двадцати, а именно тогда знакомят и представляют тебя Элите.

- Нет это не ошибка Ника, ты вписана в приглашение, - отец хмурился и интуитивно разглаживал лоб пальцами.

Он нервничал, но почему? Мы не из главной элиты и не из совета. Обычные торговцы тканями. У отца была хорошая предпринимательская жилка, поэтому еще когда была жива мама, они открыли несколько магазинчиков с тканями, даже один был на главной площади. И что может понадобиться такого серьезного королю, что отец такой хмурый? Думаю, просто он не хочет брать меня собой, так еще и на бал.

- Я буду незаметной, думаю это будет не сложно. Мне семнадцать, представлять Элите не будут, так что, не заметят. - стоя напротив отца, я пыталась приободрить его.

Нас разделял стол. Поэтому обнять и поцеловать в щеку не могла. Я так всегда делала, когда хотела подбодрить или утешить его. А он обнимал в ответ и говорил, что я его маленький зайка. Хотя зверя я так и не раскрыла в себе еще. Но папа был уверен, что это будет зайка. Я уже не верила, что вообще смогу его раскрыть, ведь обычно зверя получаешь в пятнадцать или в шестнадцать. Конечно были редкие случаи, когда зверя раскрывали и в девятнадцать. Но обычно считалось если до восемнадцати не раскрыл, то уже вряд ли получиться. А я уже близка к этому возрасту.

- Ехать все равно придется, - тяжко вздохнул отец, - скажи Эви, чтоб собирала тебя на несколько дней и парадное платье пусть подготовит. Я надеюсь на тебя Ника, постарайся там не попасть неприятную историю. Элита бывает безжалостной, а я все равно рассчитывал тебя представлять и подбирать партию в мужья. Мы все же тоже являемся частью Элиты.

В Элиту мог войти почти каждый у кого были деньги или особенный внутренний зверь. Таких называли Малой Элитой, но также легко и выходили с нее, если ты потерял состояние, а твои потомки без особенного зверя. Неизменными была Главная Элита, состоявшая из глав королевства, это все важные и управляющие посты, они обычно передавались по наследству. И те, кто входил в Совет.

- Хорошо, я обещаю. Буду тихой как мышка. - улыбнулась я отцу и чуть ли не вприпрыжку вышла из кабинета.

- Будь лучше быстрой на реакции как зайка! А то захочет еще какой-нибудь кот поймать в свои лапы мышку! - прокричал отец мне вслед. Видя, что я, слишком радостная ускакала от него.

- А что? Волк зайку не захочет? - пошутив, заглянула я обратно в кабинет. Я знала, что сияю от радости, но видимо слишком сияла. Когда я заглянула отец стал еще более хмурым.

- Зайка, ты только папина, никаких волков рядом! - проговорил строго он, грозя пальцем.

Ох если бы я только знала, что наша шутка будет правдивой. То точно бы сейчас не смеялась.

************************

Собиралась я тщательно, не каждый день бываю во дворце, моя няня и экономка в одном лице так же была рада за меня. Она настолько быстро все приготовила и собрала, как будто всю жизнь была готова меня отправить во дворец. Поэтому я была готова вовремя. Собрала волосы наверх в скромную прическу и надела свой походный светло коричневый брючный костюм, хотелось ехать в удобной одежде. Хоть платья и были предпочтительней, и я бы выглядела изящней. Но решила, что папе понравиться что я уже сейчас стараюсь не выделяться. Когда я вышла к карете отец меня уже ждал. Он посмотрел на меня одобрительным взглядом, и мы направились в путь. Если бы у меня был зверь, то мы бы добрались в обличье своих зверей. Быть в обличье зверя всегда почетно и много что делать метаморфу в своем звере удобней. А во дворце даже есть дни, когда элита пребывает только как звери. Это всегда демонстрация силы и уважения к королевству Лиственного Леса. И конечно же благодарность за дар от твоей второй звериной личности. Хотя не всегда ты получаешь еще и способность от зверя. Но бывают и уникальные случаи, например, как у принцессы Пустого Леса. Она раскрыла своего зверя очень рано, в двенадцать и это оказалась птица. Она- лебедь. Получила вместе с ней уникальную способность, в ее случае называют дар.

Дар предвидения.

Правда, это как говориться и дар, и проклятие. Она видит твою смерть и когда это будет. Вот правда, такого бы дара никому бы не пожелала.

По сути зверь зависит от характера, темперамента и физических данных человека. Иногда и от наследственности. И как только ты приобретаешь своего зверя, ты официально считаешься метаморфом. А так, мы вынуждены ехать в карете.

Мы жили не в столице, а немного на окраине города, ближе к родникам. Поэтому мы приехали к вечеру, уже стемнело и стало прохладно. В Лиственном Лесу всегда становилось холодно, как только заходило солнце, поэтому я была рада что на мне сейчас костюм.

Встретил нас высокий слуга и сразу сопроводил в гостевые покои. На этот бал приезжает вся элита каждый год. Мы почитаем бога Велеса, покровителя зверей и отдаем дань уважения своим внутренним зверям. Обычно это целая серия развлечений, которые длятся неделю и в заключении проводят большой Бал. Поэтому сейчас дворец был переполнен гостями. Слуги бегали и суетились по дворцу несмотря на то, что уже довольно поздно, а мне казалось, что это больше похоже на хаос.

Моя комната была в левом крыле дворца, последней в конце коридора. А отца увели на третий этаж. Служанка открыла мне дверь и предупредила, что ужин мне принесут в комнату, через тридцать минут, так как мы приехали поздно и пропустили его. Я кивнула ей, и она сразу же ушла, оставив меня одну. Чем я воспользовалась, чтобы рассмотреть комнату спокойно, а не поддерживая в себе статус госпожи и воспитанной, тихой и скромной особы девушки.

Комната оказалась небольшой, но уютной. Было все самое необходимое: гардеробная, через которую можно войти в ванную комнату, письменный стол, который стоял у окна с видом на часть парка и входом в лабиринт. Также имелся изящный белый женский столик- трельяж и конечно же красивая большая кровать. Но мне кажется, что уют создавал камин с книгами. Это, пожалуй, самое красивое, что было здесь. Камин был расписан золотыми, нежными узорами сверху, а основа состояла из черно-синего мрамора. Он выделялся на фоне всей комнаты. Так как она была вся в светло-синих и пурпурных тонах. Но несмотря на это, все было гармонично и изысканно.

Глава 2. Самый вкусный завтрак.

Меня разбудила вошедшая со светлыми волосами служанка и с милыми веснушками по всему лицу. Она раздвинула шторы и проговорила бодрым голосом, что через пятнадцать минут подадут завтрак в общий зал. И мне надлежит там быть.

Так же, после завтрака, мой отец попросил меня быть заинькой и потом вернуться сразу в свою нору. Ну точнее в комнату. И пробыть там до вечернего бала "Открытия". Ждать его.

Уф! Папочка, ну что я могу сделать такого?! Только если в саду прогуляться.

Говорят, самый красивый сад находиться во дворце, в нем есть самые редкие цветы с уютными беседками, фруктовый лес и прекрасное озеро с местом для пикников. А также самый большой лабиринт со статуями и памятниками. Вход, которого, я вчера чуть ли не всю ночь наблюдала с окна. Вчера, от перевозбуждения я не могла усидеть на месте, не то что лечь спать. Я прыгала, танцевала, кружилась по комнате. Мне хотелось все потрогать и запечатлеть на мольберте, ну или хотя бы в альбоме. Но я к сожалению, не взяла свои любимые краски с кистями. Поэтому старалась все запомнить. И смотря через открытое настежь окно на часть парка, что так щедро мне освещала луна. Я мечтала там прогуляться. Но видимо придется ждать двадцатилетия, чтобы осуществить желаемое. Я не любила расстраивать отца. Да и слушалась я его всегда. Поэтому вздохнув и сдув прядь огненных волос, стала собираться. Волосы у меня от мамы. Только у нее был светло рыжий цвет и милые кудряшки, а у меня ближе к темно красному и к сожалению, у меня они ложились небольшими волнами. А вот лицом я пошла в папочку. Четкие черты лица, высокие скулы и глубоко посаженные глаза. Хорошо, что они были у меня большие, так я хотя бы выглядела мило. Папа посмеивался и говорил, что я напоминаю олененка, когда выпрашиваю что-нибудь у него.

Одевалась я тщательно. Не хотелось ударить грязь лицом в первый же день.

Через пятнадцать минут я была готова. Одела свое нежно персиковое платье, а служанка помогла собрать мне волосы, в простую и аккуратную прическу. Мне понравилось, особенно как она выделило мое лицо, с помощью локонов. И благодаря им, мои карие глаза стали более ярче. Надо чаще позволять себе выпускать небольшие прядки волос.

Служанка проводила меня до общего зала и тихонько пожелала мне удачи. Смотря как удаляется, девушка подумалось, что она мне понравилась, нужно в следующий раз с ней поближе познакомиться. Слуги всегда знают все о господах и даже больше. Так всегда мама говорила. И это правда, у нас не много слуг, но моя подруга Нила, всегда приносила по вечерам какую-нибудь пикантную сплетню о соседях или даже о папе, хотя о папе это и правда были лишь слухи. Как умерла мама, он посвящал все свободное время мне или работе. Но на кухне все равно любили посудачить. Нила считает, что главные сплетники крутятся именно там. Смеясь, что еда привлекает стервятников.

Я немного была взволнована, поэтому дойдя до двери большого зала и увидев завтракающих метаморфов, растерялась и замялась на входе. Я такое количество элиты сразу и не видела никогда. За огромным и длинным столом сидело человек сорок. Все разных возрастов. Видимо приехали целыми семьями. К нам конечно приезжали гости и были из элиты, но чтоб сразу столько! Сейчас мне рядом не хватало отца. Вот уж точно трусливая зайка. Но меня спасла от дальнейшего топтания на пороге, девушка которая видимо тоже опаздывала. Она спешила по коридору. Можно сказать, бежала трусцой. Даже выглядело немного забавно. Я отвлеклась на нее, а она, заметив, что я ее рассматриваю как диковинку, улыбнулась широкой белозубой улыбкой и схватила меня за локоть потащив в зал.

- Ух! Спасибо что подождала, не люблю входить одна. А так даже как будто и не опоздали, - девушка раскраснелась, все ее светлые волосы почти выбилась из прически, но ее это не волновало.

Она говорила без умолку. Когда мы вошли, на нас даже никто не обратил внимание. И я мысленно порадовалась. Мне стало даже легче. И позволила подвести меня к столу.

- Давай сюда сядем. Нет, нет, нет… лучше с левой стороны, так будет видно принца, если он появиться конечно. Кстати я Мара. А ты новенькая, я не помню тебя. Ты из тех, кого будут только представлять элите. Ты не переживай. В этом году много молоденьких девушек, но и такое же количество новеньких кавалеров, - она не спрашивала, а скорее утверждала и не ждала ответы на свои "как бы" вопросы.

А я совсем стушевалась, не знала, как реагировать и отвечать. С такой бурей я еще не сталкивалась. Мара была сверх активна, я не успевала за ее речью и действиями. Поэтому на фоне ее была как тряпичная кукла. Мне это не нравилось, но я боялась обидеть девушку, поэтому пока смиренно молчала и выполняла ее пожелания.

И сразу поняла еще один момент. Мне не хватает выдержки и контроль эмоциями. Когда шла сюда думала, что я готова. Но стоило Маре задеть мои личные границы, как я разозлилась, а потом растерялась и в итоге теперь чувствую себя потеряно. Теперь понятно почему все же совершеннолетие считается в двадцать лет. Ты больше готов и подкован эмоционально.

Мы сели почти в конце стола. Мне в нос ударило такое обилие запахов, что во рту начала собираться слюна. И я решила заняться удовлетворением моей главной потребности. Накормить себя хорошенько. Заодно вежливо отвяжусь от общества Мары. Я рассматривала блюда, представленные моему взору и не могла определиться. Такое разнообразие их было, хотелось попробовать все. Но к сожалению, все не влезет. Мне даже немного взгрустнулось.

Эх, папочка, а мы не можем остаться хотя бы еще на денечка два?! Здесь даже от некоторых блюд не можешь оторваться. Но, отец четко сказал, пока мы были в пути, что будем только на балу Открытия и потом сразу покинем дворец. Он постарается выполнить поручение короля быстрее. Если такое будет возможно. Так что, до бала Внутреннего зверя мы точно не останемся. Хотя, приглашение и было именно на него.

Почему-то отец уверен, что такое приглашение пришло ему не просто так. А именно королю что-то нужно от нашей семьи Редверсов. Наш род был немного уникален, тем что по редкой случайности у нас чаще всего раскрывали зверя- рысь. По такой из причин и считалось что зверь может передаваться и геном, но это лишь предположение, пока это так и не доказали. Все же больше зависело от индивидуальности характера.

Глава 3. Я узнал, почему пришло приглашение на твоё имя.

- Анника, ты ведь обещала сидеть тихо как мышка! - отец уже битый час отчитывал меня за конфуз на завтраке. Но как-то пыл его до сих пор не утихал. Я даже за это время, уже меньше чувствовала стыд, мне все больше начинало надоедать. И уже злилась. Ну что я могла исправить? Уже все случилось.

Тем Более принц не злился. Он, наоборот, начал заливисто смеяться, чем разрядил звенящую тишину в зале и даже попробовал крем у себя с щеки. Так пикантненько подходя ко мне стер большим пальцем крем с лица и облизнул его. От такого жеста я еле сглотнула. У меня и так было состояние вселенской раздосадованности, и я не знала куда себя деть. Так еще и жест принца так меня увлек, что я и не думала вставать с пола, так и сидела на полу, вокруг меня еда. Все платье было испачкано и думаю его уже вряд ли можно было отстирать. А еще растрепаны во все стороны волосы, потому что парень, которого я ударила локтем, задел прическу и оттуда посыпались шпильки. И нужно бы спрятаться под стол, чтобы тебя такой не видели. А я сижу любуюсь принцем, его смехом, жестом и жду.

- Такое рыжее бедствие нужно еще поискать, - смеялся все он, - ты хоть не ушиблась?

Принц подал мне руку. Ой, папочка! Какой он красивый! Ну просто взгляд не оторвать. Белые атласные волосы до плеч, сейчас были собраны и уложены в хвост. Правильные черты лица, точеные скулы, прямой нос и такие чувственные губы. А глаза! Как у настоящего кота. Глубокие, хищные и янтарного цвета. Фигура была подтянутой и такие широкие плечи. Мне кажется, если я сейчас встану, то за ним ничего не увижу, он закроет меня от то всех.

Понятно почему у нас каждая девушка мечтала о принце. Я тоже любила рассматривать портреты близнецов. Особенно по вечерам сидя с Нилой, мы представляли как эти красавцы нас спасут от чего-нибудь. Вот и сбылась мечта! Он спасал меня от насмешек. Четче нужно желания формулировать!

Прикоснуться к руке я не успела. Так как в это момент вошел мой отец с мужчиной средних лет. Ну и остолбенел, увидев такую картину. Но быстро взял себя в руки, поднял меня с пола. Искренне извинился за меня перед всеми. Но должна сказать, что принц разрядил обстановку своим смехом раньше. Вся элита уже тоже посмеивалась и взяла пример с принца. Попробовать содержимое с себя. Особенно активно облизывали пальцы девушки, на которых попало хоть что-то. Так сказать, задал тренд этого завтрака.

И теперь я до сих пор вся в креме и пирожных, хорошо, что на меня большая часть сладкого упало, а не суп какой-нибудь, растрепанная и голодная стояла перед отцом в выделенной мне комнате. И слушала его.

- Я и сидела! - не выдержала уже я. И от бессилия закрыла лицо руками и завыла.

- Тогда как так получается, что я нахожу тебя в пирожине?

- Я уже рассказывала, что и как произошло, - проворчала в ответ отцу, - не заставляй снова это вспоминать.

- Скажи спасибо принцу Адриану, если бы не он, ты бы обычными подтруниваниями не отделалась. Он все перевел в забавную шутку. - отец погрозил мне пальцем и навис надо мной. - если бы я мог, то уже ты бы ехала обратно домой.

Отец отошел от меня и сел в кресло, которое стояло между окном и кроватью. По опущенным плечам и тяжелому выдоху было понятно, что он устал.

Что это значит? Я не еду домой!? Слава Велесу! Я остаюсь. Но в чем проблема, почему отец так сник? Неужели так из-за меня расстроился? Мне снова стало стыдно, когда он кричал, было проще.

- Папа, - я аккуратно на цыпочках подошла к отцу с бока кресла, села на пол и осторожно взяла его руку с подлокотника, как будто он мог забрать её обратно. Не могу я видеть папу в таком состоянии.

- Если хочешь я уеду. - тихо сказала я папе в тыльную сторону руки. Лучше я уеду. Не хочу его еще больше огорчать. И смиренно сидела, и ждала его решение.

- Нет, Анника, ты не можешь уехать. Я выяснил почему на твое имя пришло приглашения. Это из-за семьи твоей матери, - спокойно сказал отец продолжая смотреть в другую сторону от меня. Я вскинула голову, услышав о маме.

О родственниках мамы я знала лишь, что они отказались от нее, когда она решила выйти за папу и никогда нас или мы их не навещали. Вот и все, скудная биография ее рода, для меня на этом заканчивалась. И я как-то никогда не интересовалась другими родственниками. Мне всегда хватало нас с папой и наше поместье. Иногда приезжал дядя с семьей, брат папы. Я любила их визиты.

- Они хотят видеть тебя и вручить древнее украшение, которое в их семье передается исключительно по женской линии, - отец все же посмотрел на меня и легонько улыбнулся, погладив по щеке.

- Недавно скончалась старшая сестра твоей матери и теперь единственная представительница женского пола семьи Суинфорд. Это ты.

Суинфорд?! Папочка, это же Главная Элита, и даже больше, Суинфорды одни из состава советников короля и основного совета. Одна из самых могущественных родов королевства. Теперь понятно почему они отказались от мамы. Она выбрала, пусть и с хорошим родом, но из младшей элиты и на тот момент не сильно богатый род. Но за то по любви. Я всегда себе говорила, что выйду замуж, как мама, исключительно по любви.

- Но они же отказались от мамы? -

- Да, но не от тебя. Еще на похоронах Рози, ее отец сказал мне, что ты всегда будешь и есть часть их рода.

- Тогда почему они никогда не навещали меня? - мне стало как-то обидно, и за себя, и за маму.

- С этой семьей, все непросто. Но у тебя будет шанс познакомиться с ними. Я сказал, что давить на тебя не буду и только если ты сама изъявишь желание, то я не против общение с ними. Ну и передачи тебе семейной реликвии.

Папа ждал от меня ответа. Наблюдал за моей реакцией и понимал, что я просто не знаю, как реагировать. Я никогда их не видела, они для меня просто незнакомцы. А зла или обиды, у меня не было. Я никогда ни в чем не нуждалась и даже благодарна, что они не мешали жить маме, как и с кем она хотела. Поэтому я решила все же узнать их поближе. Может моя семья станет больше.

Глава 4. Мы же рыжие должны друг другу помогать.

Стоя у зеркала и смотря на себя, трудно было представить, что я в семнадцать лет окажусь на балу во дворце, даже не на светском рауте, а в самой резиденции короля. Моему девичью восторгу небыло предела, поэтому я так волновалась, что замучила служанку просто уже до нервного тика. Хорошо что опять пришла та же девушка, что и утром. Она умудрялась даже посмеиваться над моими неуклюжими действиями показать себя настоящей девушкой из элиты. В этот момент я поняла как глупо выгляжу и просто уже хохотала с веснятчатой девушкой над моим утренним фиаско. Оказывается она в этот момент вошла в зал. А служанку звали Кари. И мы с ней сдружились за вечер. Она поведала, что после моего ухода, а точнее меня просто уволок отец. Все продолжали облизывать пальцы и считали что утро удалось на славу. А вот принц, сразу удалился из зала. И больше его не видели.

Я была рада, что всем показалось это забавным, значит моя репутация осталась не задетой. За разговором, я не заметила, как бедная девушка еле отмыла мне волосы. И вообще отмыться оказалось еще тем приключением, не думала что от пирожного я буду такой жирной. Но мы это сделали и сейчас я в самом прелестном платье стояла перед зеркалом и ждала когда Кари сделает последний штрих, оденет украшения. На мне было прелестное легкое платье с приталенным силуэтом. Нежный корсет будто соткан из кружевных цветов. Внизу была пышная многослойная юбка сливочного оттенка. А спинка немного открыта круглым вырезом с ажурными краями. И все это завершал подол эффектным шлейфом.

Я была роскошной и при этом чувственна, а горящие глаза придавали мне милоты.

О, госпожа, у меня нет слов! - в глазах девушки я видела восхищение. И мне этого было достаточно, чтобы понять я готова. Хочу ловить на себе такие взгляды.

В дверь тихонько постучали, я думаю это отец и решила открыть ему сама. Но открыв дверь не ожидала столкнуться с рыжим и огромный как скала мужчиной.

- Ой, какие очаровательные рыжики появляются последнее время. - он улыбнулся и его лицо уже не выглядело таким суровым. Симпатичные и правильные черты гармонировали с суровостью и шрамами на правой верхней стороне лица.

- Извините, а вы кто? - все же отмерла я, после его слов.

- Я Маркус из рода Рориевир друг семьи.

- Чьей семьи? - я все еще не понимала кто он.

- Ах, да. Ты же еще не представлена. Ну чуть позже узнаешь. А сейчас тут дело такое... Слушай рыжик, я если честно спрятаться хотел, поможешь? - и посмотрел на меня такими умоляющими глазами, что на его лице это было комично и несуразно. Я прыснула со смеху и прикрыла рот рукой.

- Ну… не у меня же… в спальне. - давясь смехом еле выговорила я.

- Ну рыжик, ты пока единственная которая не пытается меня соблазнить или упасть в обморок. - парень продолжал настаивать и корчить гримасу дальше.

И что мне с ним делать? Он такой огромный, что спрятать мне его вряд ли куда либо удасться, даже в гардеробную, кажется не поместиться.

- Все идут! Двинься рыжик и хватит уже ржать! - говорил он шепотом и видно, что уже сам еле сдерживается от смеха.

Мужчина протолкнул меня в мою же комнату и резко хлопнул дверью, а я от его слов еще больше засмеялась, уже в голос. Служанка стояла посередине комнаты и видно было по ее лицу, что она не знает, что ей делать. Кричать что у ее госпожи посторонний мужчина или сделать вид что этого амбала нет вообще.

Мне стало интересно от кого он прячется, случайно не от Мары? От нее и я бы спряталась.

- А от кого хоть прячемся? - спросила я спину незнакомца, так как он прижался ухом к двери и что то там бормотал.

- Тише, рыжик. Вот не грамма у тебя нет солидарности. Мы же рыжие должны друг другу помогать.

- С чего это вдруг? - продолжала посмеиваться над ним.

Как он быстро меня в союзники записал. А во дворце все же интересно. Я тут даже дня не пробыла, а уже столько всего произошло. Вот как теперь в тихое поместье вернуться, тут жизнь кипит, а мне ее еще три года ждать. Папочка, прости меня. Я обещала быть незаметной и не влезать в неприятности. Но они ко мне сами пристают.

- Все, кажется пронесло. - выдохнул парень, даже плечи расслабились и развернулся ко мне.

- Как зовут то хоть тебя рыжуля? - широко улыбался и рассматривал меня с ног до головы как диковинку.

- Ника… ну то есть…я Анника Редверс. - сказала вначале по привычке свое домашнее прозвище. Нда, учиться и еще раз учиться мне светским манерам. Обязательно подтяну пока дома буду.

- Анника, значит. А тебе идет.

И тут мы все услышали стук в дверь. Вот теперь точно папочка пришел. Что делать?! Только я могла опять попасть в такое положение. Да чтож у меня во дворце все не клеиться сдержать обещание? А самое главное в панику впали, только мы со служанкой. Сейчас эта рыжая скала стоял спокойно и улыбался мне. Что веселого то, понять не могу? Хотя мужчине то ничего не будет если его застанут у девицы в спальне, а вот девушке… Это скандал! Нет, папочка не должен его увидеть.

- Сейчас же прячься!

- Куда? - спросил со смешком в голосе. Теперь он веселился над моей ситуацией, как я минуту назад над ним.

Значит так, да? Что ж один, один. Считается.

- Ну за шторой ты точно будешь заметен . О! Под кровать.

- Нет, я туда не полезу. -

- Да и спина слишком большая, госпожа, - пришла на помощь мне служанка.

- Раз отвергаешь, предлагай, - начинала срываться на Кари, нужно было быстрей соображать, а меня паника накрывает и думать не дает.

- Может тебя в гардеробную попробовать запихнуть? - продолжила размышлять я вслух.

- Точно, гардеробная подойдет, - поддержала она.

- Ну вот еще! Вот только в женском белье я еще не сидел.

Он еще и выбирает? Нет уж, я ему помогла, точнее он вынудил, теперь пусть оплачивает, тоже вынужденно.

- А как же рыжие рыжим должны помогать? Куда делась твоя солидарность? - мило улыбнулась я.

- Ну вот это прям аргумент был, - продолжал смеяться мужчина,- ладно, только из солидарности к рыжим.

Глава 5. Бал "Открытия" в честь празднования Бога Велеса. (Часть 1)

В зал мы пришли одни из первых. Отец специально хотел мне все показать и проинструктировать куда ходить нельзя и где мне лучше быть, чтобы он меня мог быстро найти. Ведь когда прибудут все метаморфы зал будет полон. Но оказалось, что мы будем не только в зале, но и часть парка задействована. К середине бала. Откроют большие створчатые двери, и гости продолжат празднование под открытым небом. Чудесно, значит мы не будем долго в духоте.

Отец проводил меня на диванчики, где потихоньку собирались молодые девушки и ушел к мужчинам на балконы. А я сразу же поймала первого попавшегося слугу, что разносил напитки и попросила найти мне Кари. Под предлогом что только она знает, что мне нужно. Этакую капризную барышню сыграла. Парень не подвел и ко мне быстро направлялась служанка.

- Слава Велесу! Кари, нужно как-то незаметно выпустить того рыжего Маркуса. Но так чтобы никто не видел, что он выходит из моей спальни.

- Уже все сделано, - обрадовала меня девушка.

- Как только вы ушли, я сразу выпустила господина из шкафа, вот правда его видели, когда он выходил из вашей комнаты.

- Что?! Нееет… - простонала я в ладошки.

- Вы не переживайте, там принц был, он никому не скажет, господин ему все объяснил, и они ушли вместе.

- Они что оба были в моей спальне? - сказала я, отодвинув один пальчик от глаза, но все еще прячась в ладошки. И с чего решила, что принц будет молчать? Ладно, пока остается только надеется.

- Нет, они в коридоре стояли, - заверила меня служанка и видно было что пытается успокоить.

- Фух! Ну ладно. Больше надеюсь никого не было.

- Нет.

- А кто из принцев был? Его Высочество Адриан?

- Нет, второй принц, Его Высочество Киллиан.

"Ого, да я почти магнит для принцев". Усмехнулась своим мыслям. Жалко, что на второго не посмотрела. Понимаю, что близнецы, но все же хотелось бы увидеть.

Я поблагодарила служанку и надеялась, что она не болтлива и мы правда сдружились. Все же она мне прислуживает всего сутки и может распустить сплетни. И вот даже представить боюсь, что тогда будет.

А тем временем гости стали прибывать. Возле диванчиков все больше собиралось девушек и не только, дамы в возрасте, тоже подходили и садились. Из общего разговора я поняла, что этот уголок называют уголком отдыха. В разговоры старалась не вступать и стояла между большим цветком и колонной. Лишь приветствовала и стояла дальше. На меня поглядывали иногда с прищуром и оценивающе, но видимо тоже сразу думали, что я из новеньких и меня представят, поэтому дальше не обращали внимания. Но должна сказать, что только девушки. А вот подходящие мужчины или просто прогуливающиеся мимо, обязательно цепляли взглядом. И мое девичье сердечко каждый раз пищала от восторга, что я все же привлекаю и интересую. Не зря наряжалась. "Как же скучно просто стоять и ждать. Может сходить к фуршету?" Мои скучающие мысли перебил уже знакомый голос.

- Вот она!

Повернув слегка голову увидела идущую ко мне группку девушке в различных пестрых платьях. Они смотрелись как конфетти. Такие все милые и яркие. А во главе этого букета шла Мара. С видом победительницы. Как будто она знает такое… чего все не знают. Я озадачилась и стою жду точно ли они ко мне идут? А нет, точно! Но зачем?

Ее обогнала девушка в сиреневом платье и чуть ли, не толкнув в плечо Мару, перегородила путь своей фигурой и оказалась возле меня:

- Так это ты на завтраке всю еду со стола уронила?! - даже не знаю, чего было в этом вопросе больше: восторженности или удивления. Но девушка была так увлечена рассматривая меня, что даже не заметила, что я стою и не отвечаю.

Так как размышляю. Они пришли посмеяться надо мной или посочувствовать? Но спросила вроде не злобно. Правда пока меня разглядывала, начала хмурить свои бровки и лоб. Видно, что разочарована.

Ответить я все же не успела, Мара перехватила инициативу, вышла из ступора. Не ожидала что ее могут толкнуть и опередить.

- Да, она это. Я же говорила. И принц Андриан, ей помог! - девушка была раздражена и всем своим видом показывала, что не врет и ей нужно безоговорочно верить.

Ой, папочка! Что-то мне не по себе. Вроде и девушки все милые и красивые, но чувствую, что, что-то не так. Они не просто утреннее происшествие пришли обсудить.

- Вот эту моль ты считаешь принц мог вообще заметить? - скривила свои губки та же в сиреневом.

Что-то как-то обидно прозвучало, это то я-то моль? Это одно из лучших платьев и внешностью я не обделена. Мне стало так обидно и горько. Но я почему-то не решалась ничего сказать, ком обиды встал в горле. И это девушки из Элиты?

- Эй, что молчишь? Так подходил к тебе принц Адриан или Мара опять все выдумывает? - спросила высокая блондинка с красивыми локонами. Пожалуй, самая изящная и надменная среди них. Она стояла до этого молча и шла в отличие от всех спокойно походкой. А теперь обращалась ко мне. И снова так как будто я никто.

Мне вдруг стало еще и стыдно за происшествие, хотя до этого момента мне казалось это забавным.

- Я могу тоже подтвердить, что это она, - выкрикнула девушка из спины Мары. Милая, немного пухлая и маленьким ростом девушка. - я тоже была на завтраке и это та самая. Если не ошибаюсь тебя Анника зовут?

Обратилась она уже ко мне. В отличие от то всех без высокомерия.

И я наконец смогла заговорить:

- Да, я Анника Редверс…

- Мне кажется эта моль не стоила мое внимания, даже если Его Высочество Адриан и помог встать ей, думаю на этом его внимание и закончилось. - с пренебрежением перебив меня блондинка обратись к Маре.

А позади стоявшие девушки закивали в так ее словам.

Я растерянно и с полной обидой снова стою и молчу. Ну почему я не могу ответить этим заносчивым девицам. Дома всегда отвечала. Правда только со слугами и деревенскими девушками. А сейчас стою робею и стесняюсь. Аж до слез обидно. Только не плакать. Уже чувствую, как влага собирается в глазах. Я ведь даже не знаю их, а они меня с чего такая озлобленность?

1

Я поравнялась с принцем и сразу же задала возникший у меня вопрос:

- А исключение для меня, это в каком плане? Не будите делать шифтинг и поедем в седле? - я завороженно смотрела как он легко и медленно развязывает платок что красиво обрамлял его шею и служил вместо галстука.

- Нет, прокачу тебя. Так будет намного быстрее, мне нужно быть во дворце через час.

Ого, это так здорово. Меня катал отец, но тогда я была совсем маленькой. А сейчас меня сам кронпринц везти будет. Вот это да! Теперь точно все обзавидуются. "Бог Велес прошу тебя, сделай так, чтобы я подольше папочки не понадобилась, хотя бы один часочек!" Молилась я нашему богу, и очень надеялась, что он услышит, так как от такого я отказываться не хочу.

Принц вошел в пристройку, специально сделанную для переодевания на шифтинг, а я осталась ждать снаружи. И что-то пока шла была такая смелая и решительная, а теперь стою робею и думаю, а правильно ли вообще поступаю? И вспомнились слова девушек, а может я действительная серая моль, а принцу меня просто жалко стало. Увидел заплаканную и решил, как котенка пожалеть, а не потому, что, я ему там могла понравиться. Нет, нужно вернуться. Тем более плакать я перестала. Собираясь сделать шаг обратно, как увидела выходящего белого тигра. О, Велес! Да, он и в облике зверя еще более величественный. Такой огромный, белый и с горящими янтарными глазами.

Тигр практически лег возле меня, и я поняла, что обратно уже не пойду. Очень аккуратно села верхом, с юбкой оказалось это сделать очень сложно. Как-то я об этом не подумала, когда шла за принцем. Один плюс был, юбка была достаточно свободной, чтобы можно было немного поднять ее и опустив, получилось, что даже ноги прикрыли. Как только почувствовала такой густой и шелковистый мех, захотелось обнять его, как мягкую игрушку. Он напомнил мне моего зайку, что подарил отец, я очень долго спала с этой игрушкой, да и что скрывать, он до сих пор находиться на моей кровати. Тигр встал и немного прошелся. Проверял крепко ли сижу, а я привыкала к нему. И следующий миг я наслаждалась такой недолгой, но незабываемой поездкой. И стало как-то так легко, как ветер что обдувал лицо и портил прическу. Ну и пусть, такую легкость я испытывала сейчас, что не хотелось думать об обидных словах, о том, что у меня нет зверя, о волнения с родственниками, которые вдруг проявили интерес. Просто теплый и нежный мех в моих ладонях, свежий и чистый воздух. И такое сильное и надежное сердцебиение зверя. Мне казалось, я его слышу.

Мы прибыли не на тот источник, что я думала. Оказалось, принц привез меня к источнику Смерти. Никогда не знала почему его так называют. Ведь никакую смерть он не показывал и никого не убивал. Но видимо название произошло, от существ что жили возле источника.

Гармы. Еще их называли Подземными псами. Большие, несуразные, черные существа, напоминающие немного собаку без шерсти и четырьмя глазами.

Я никогда их не видела в живую. Их всегда стараются обходить стороной. И сами Гармы не уходят дальше выделенной им территории. Но в центре их места обитания есть источник. Каждый из источников что-то дает. Один возле дворца, я думала мы к нему и идем. Назывался Источник Красоты. Благодаря ему сад во дворце никогда не вял и все, кто бы в него не посмотрел видели только свои лучшие черты. В каждом из королевств было по два источника. Каждый из них уникален. Только ко второму источнику, никто не подходил из-за Гарм. Но смельчаков всегда было много пытающихся до сих пор заглянуть к нему. Особенно тех, у кого нет зверя. Источник подскажет какую черту нужно развивать, чтобы раскрыть зверя, а некоторые даже рассказывали, что источник показывал им какая их истинная сущность. Но это только слухи, ведь добраться сюда практически невозможно.

Поэтому слезая со спины тигра, я в изумление рассматривала все вокруг и ждала что на меня из кустов может накинуться Гарм. От страха начали подкашиваться ноги, и я вцепилась в юбку так сильно, что казалось ногти впились в ладошку. Не заметила даже когда принц сделал шифтинг и успел накинуть брюки и рубашку уже свободного кроя. Мне одновременно не верилось, что мы находимся в самом запретном и неприступном месте.

- Не бойся, со мной ты в безопасности,- видимо принц заметил мои бегающие от страха глаза, потому что встал прямо передо мной закрывая тем самым мне весь обзор.

А я от этого еще больше запаниковала. Вот вдруг не увижу из-за него как на меня хочет напасть Гарм. Он, конечно, с хищным внутренним зверем, но все равно их больше. Гармы живут стаей, со всеми ему не справиться. На сколько бы сильным Его Высочество не был.

- Мы, что у источника Смерти? Но как же…

- Они не нападут, даже не подойдут, поверь мне. Ты ведь сказала, что у тебя нет зверя. Я подумал, что тебе сюда тоже нужно. Хочешь посмотреть в источник? - принц был таким уверенным в себе, что, смотря на него, я начала немного успокаиваться. Раз он так уверен, что Грамы не нападут, что я тогда волнуюсь. Кажется, как будто принц здесь не первый раз.

- Да, хочу, - от перспективы, открывшейся мне, была растеряна. Но предвкушала момент, когда увижу именно своего зверя, а не просто черту характера. Ведь это действительно мой шанс. Возможно узнав, я все же раскроюсь.

Принц помог мне дойти до источника, что стекает водопадом в резервуар из камня. Все это создала сама природа, а казалось, как будто искусное мастерство метаморфа. Идя рядом с принцем, я не могла поверить, что меня под руку держит принц Адриан. Прям как чудесной сказке. Мы в опасном месте, где на нас могут напасть в любой момент. Я барышня в беде и со мной прекрасный принц, который готов меня защищать. Ох, папочка! Поймала себя на том, что улыбаюсь.

- Иди дальше сама, я постою позади. И не бойся, я же сказал со мной можешь о Гармах не переживать. А то дрожишь как листочек на ветру, та во и гляди если скажу: "Бу" побежишь с криками. - посмеивался надо мной Его Высочество.

А дрожала я, не из страха, а от приятного волнения, ну может капельку, страх и присутствовал. Я ведь сейчас узнаю свою сущность, так сказать заочно уже ее приобрету. Так жду своего раскрытия. А еще со мной рядом самый красивый мужчина королевства.