Я на тебе женюсь!

Пролог

– А здесь вы будете жить, – сообщил нам магистр Ламбертс, когда мы пешком дошли от канцелярии князя до весьма неоднозначного дома, который располагался буквально на соседней улице.

Неоднозначного потому, что этот особняк меньше всего походил на гостиницу или общежитие, к чему я была морально готова гораздо больше. Но точно не к этому!

Три этажа, внушительный парк, роскошный фонтан перед вычурной парадной лестницей – и это только то, что мы увидели снаружи и спереди! А внутри? А с боков? С тылу, наконец!

– А чей это дом? – с легкой оторопью спросила моя однокурсница Янина то, что мучило не одну меня.

– Мой, – невозмутимо признался некромант, первым ступая на идеально прямую аллею, ведущую к особняку, и прошел дальше, оставляя нас за своей спиной.

И озадаченно хлопающую ресницами Янину. И задумчиво хмыкнувшего Джулиана, будущего герцога Шантаросского. И поджавшего губы Винсента, графа Наркизо. И наследного княжича Альбуса Джаркхада. И Харви, который вообще непонятно как попал в эту компанию.

И пыхтящую от непреходящей злости меня, потому что меньше всего я ожидала увидеть на своей практике их всех!

Нет, правда! Это было самой дичайшей несправедливостью за всю мою недолгую новую жизнь! И пускай я пришла в этот мир всего лишь в начале прошлого лета, получив посмертное задание от своей призывательницы отомстить своим обидчикам, это не меняло того факта, что я, став ее точной копией, отлично вписалась в людское сообщество.

И отомстила, и с дипломом не напортачила, и даже пожить в свое удовольствие успевала!

Жила бы и дальше, между прочим! У меня такие грандиозные планы были, такие радужные мечты!

Если бы не гадкий некромант…

Скрипнув зубами и зачем-то вспоминая тот черный день, когда мы увиделись впервые (и когда я его едва не прикончила!), тем не менее я прибавила шаг и поспешила нагнать куратора, который и не думал нас дожидаться.

Мы не понравились друг другу сразу. Он, весь из себя хамоватый правдоруб, некромант и инквизитор пятой ступени и я, темная сущь, тщательно скрывающая свою истинную натуру. Через два дня я узнала, что он будет вести у меня магическое уголовное право и была в глубочайшем шоке. Кстати, не я одна, остальные студенты тоже большой радостью не пылали.

А потом… Случилось странное.

Мы нашли общий язык!

Не сразу, правда, да и не до конца, но тем не менее это факт. Магистр Ламбертс не только помог мне проучить обидчиков, но и, выяснив, что во мне пробудилась тьма (от стресса, ага), помог её понять и досконально изучить, составив план персонального обучения и снабдив соответствующей литературой.

А потом, как водится, что-то пошло не так.

И начиналось-то всё безобидно! Практически с шутки! Кстати, сейчас даже и не вспомню, когда это произошло впервые, но однажды я вспылила и пригрозила его женить. Так мы выяснили, что он не торопится связывать себя брачными узами не потому, что хам, да и хам, не потому, что душа требует, а потому, что слишком остро чует ложь и среди людей ему дискомфортно. Слово за слово… День за днем… Не всё было гладко, не всегда было дружно, но всё же вполне терпимо и даже удобно.

Пока на новогоднем балу он не предложил мне выйти за него замуж.

Честно? Испугалась.

И, естественно, отказалась!

Я ведь что в тот день хотела? Просто повеселиться и отдохнуть!

А он? Ну вот зачем было всё усложнять? Кто его просил? А ведь я не давала повода!

За что он так со мной?

Два месяца под одной крышей! Два месяца под его неустанным руководством! Два месяца бок о бок с теми, кого я в принципе видеть не хочу!

За что-о-о?!

– Эм, высморкайся уже, – насмешливо цокнул Винсент, протягивая мне свой безупречно белый носовой платок с вышитой на нём монограммой. – Сопишь так, что за десять метров слышно. Кстати, если что, то мы не при чем. Сами узнали о том, что едем сюда, а не в столицу, буквально за час до отправки. Не знаю, что между вами происходит, но постарайтесь друг друга не убить, ага?

Раздраженно покосилась на парня, пристроившегося ко мне слева, но тут справа нас нагнал Джулиан и деловито произнёс:

– Да, кстати. Мы не забыли о твоих словах про доверие, но давай так: все эти недели, что длится наша практика, мы друг другу не пакостим, не лжем и в целом не портим жизнь. Всё, как во время учебы, ага? Лично я планирую получить свой красный диплом, несмотря на все ваши недопонимания с магистром. Если не веришь словам, могу поклясться.

– Да нужны вы мне, – фыркнула пренебрежительно, потому что действительно так считала. – Занимайтесь своими делами, а мне не мешайте заниматься моими. И всё будет хорошо.

– Всем? – понимающе хмыкнул будущий герцог и выразительно посмотрел вперед, где маячила широкая спина нашего куратора, уже почти поднявшегося по лестнице.

Взглянула туда же, зловеще прищурилась и ответила чистую правду:

– Не факт.

Глава 1

Как я и думала, внутри особняк оказался огромным. Два десятка слуг ждали нас в роскошном вместительном холле и как только мы вошли, впущенные громилой-дворецким, своей внешностью отъявленного бандита с шрамированным лицом, ломающего все стереотипы, магистр Ламбертс небрежным жестом подозвал нас к себе и беспрекословным тоном сообщил:

– Мои практиканты. Джулиан, Винсент, Альбус, Харви, Янина и Эмилия. Где кого разместить я давал распоряжения ранее. Надеюсь, все комнаты подготовлены?

– Да, господин Ламбертс, – ответила за всех присутствующих смуглая рослая женщина лет сорока с таким внушительным бюстом, что сначала я заметила его, а потом её не самое красивое лицо с густыми бровями, зализанными назад волосами, свернутыми в гульку, крупным, но острым на конце носом и постно поджатыми губами. – Меня зовут мадам Пуантье, я управляющая данным особняком. Господа практиканты, следуйте за мной.

– Жду всех на обед через час в малой столовой первого этажа, – величественным кивком отпустил нас некромант и мы обманчиво дружным гуськом направились к лестнице за грозной мадам.

Подниматься пришлось на второй этаж, но я была к этому привычная, последние несколько месяцев живя на мансарде почти трехэтажного дома миссис Муариф. Естественно, он был в разы меньше этого особняка, но и занятия физкультурой давали о себе знать, так что я ничуть не устала, поднимаясь по этим, кажется, бесконечным лестницам.

Остальные тоже не выказывали особой усталости, крутя головами направо и налево, тем более посмотреть действительно было на что. Это и картины на стенах, и старинные вазы по углам, и дорогие светильники, и прочий декор, и даже сама по себе архитектура, так и дышащая роскошью и благосостоянием. И нигде ни следа упадка, хотя точно знаю, содержать такую громадину вылетает в огромные суммы ежегодно – экономику нам тоже преподавали.

– Полноценный дворец, – вполголоса, но с отчетливым уважением высказался за всех нас Джулиан, который вообще-то был старшим сыном герцога и вряд ли прежде жил в хибаре.

– Всё верно, – чинно кивнула на его слова мадам Пуантье, чей слух оказался так же остер, как и нос. – Этот дом принадлежал матери господина Ламбертса, принцессе княжеских кровей Катарине Клаудии Пилурадос.

– Принадлежал? – аккуратно уточнил Альбус, пока Джул и Винс удивленно переглядывались, Янина шептала одними губами «принцессе?!», Харви просто хлопал ресницами, а я…

Я понимала, что снова упустила главное правило сыщика: сбор всей информации о противнике.

Да кто ж знал, что всё так обернётся?!

Тьма! Он снова на шаг впереди меня! Это… Это просто несправедливо!

– Её высочество переписала городской особняк на сына, предпочтя жить на морской вилле близ Ауретано, – всё тем же противным менторским тоном информировала нас мадам Пуантье. – Не беспокойтесь, она жива и в добром здравии. Впрочем, вы вряд ли её увидите.

Не знаю, как остальные, а я этому факту порадовалась. Нет, правда! Мне и одного Ламбертса за глаза, двоих я уже не вынесу! Но… Что теперь получается? Он родственник ныне правящего князя Кевина Коста Пилурадос?

Кузен, тьма его подери?!

Я так сильно задумалась над этим откровенно шокировавшим меня фактом, что пропустила мимо ушей то, по каким комнатам отправила всех грозная домоправительница и очнулась только тогда, когда она шагнула ближе ко мне.

Задрала голову, потому что, в отличие от меня, женщина отличалась довольно высоким ростом (как и все демоны), и одним взглядом поинтересовалась: что?!

– Ваша комната, мисс, – зловеще оскалилась мадам, показывая в очень далеком подобии дружелюбной улыбки кончики клыков, которые у чистокровных демонов были больше, чем у людей, но меньше, чем у вампиров. – Проходите, располагайтесь. Горничная подойдет чуть позже, она у вас будет одна на двоих с Яниной, но сильно не наглейте, вы здесь не гости, а практиканты. Шашни с парнями не разводить, блуд не устраивать. Алкоголь не распивать, после одиннадцати из комнат не выходить. Завтрак в восемь, обед в час пополудни, ужин в семь и ни минутой позже.

– Серьезно? – Я оглядела её сверху до низу, отдельно отметив, что размер её стопы как минимум сорок пятый, а то и больше. – Я не поняла, мы в тюрьме строгого режима или на выездной практике? Покажите мне тот закон, который запрещает ночные прогулки по дому, внеурочный перекус, блуд и алкоголь людям старше двадцати одного года.

– Вы… – едва не задохнулась от возмущения мадам, багровея на глазах, – аморальны!

– И это прекрасно, – фыркнула. – Очень вам советую. Кстати, прощайте.

После чего преспокойно развернулась и отправилась вниз.

Жить в этом месте два месяца? Да ни за что! Ещё какая-то посторонняя тетка не указывала, во сколько мне есть и где ходить после одиннадцати! Да мне даже на гостиницу потратиться не жаль, лишь бы пореже пересекаться с остальными, тем более я заранее узнала местный ассортимент и цены. И они меня вполне устраивают!

– Стоять, – прозвучало жесткое и такое до боли знакомое, когда я была уже в пяти метрах от входной, а в моём случае выходной двери. – И куда это вы собрались, адептка Кейтри? Ещё и со всеми вещами. Вам не хватило комнаты?

О, мы уже на вы? Или он намеренно обращается ко мне так, потому что мы не одни? Свидетелем нашей беседы станет как минимум дворецкий, как максимум – ещё пара-тройка слуг, притаившихся за ближайшим углом.

Глава 2

Вернувшись в свои апартаменты, я уточнила у Тьмы, не заходил ли к нам кто-нибудь, и когда услышала, что нет, одновременно порадовалась и озадачилась. А как же обещанная горничная? Нет, я не планировала подпускать её к своим вещам, в конце концов, я почти дипломированный бытовик, но сам факт…

А не так уж и вышколена тут прислуга!

Или мне объявили бойкот?

Не очень веря в последнее, но подозревая, что возможно всё, я дала Тьме новое задание – пробежаться по городу и выяснить, где находится нужный переулок и другие, не менее интересующие меня места. Например, книжные магазины и нежно любимые мною лавки одежды, обуви и сумочек.

Кстати, путем нехитрых умственных заключений я выяснила, что умеренно равнодушна к драгоценностям. На мой взгляд, их цена не соответствовала полученному удовольствию от их покупки и последующего владения. Да, миленько, и если кто-то подарит, то скорее всего не откажусь, но это не точно. Всё-таки далеко не все украшения действительно красивы и тот же золотой браслет от Винса, который мне доставили через курьера, как говорится «с душком».

Вот заколку от Янины я оставила, потому что понимала – наша бойкая староста ничего «такого» не имела в виду, как и я, даря пирожные секретарю ректора, а самому ректору – ежедневник. Кулон-накопитель от Альбуса был больше артефактом, чем полноценным украшением, и от него я даже не подумала избавляться. Джулиан благоразумно порадовал меня сладостями, и я была искренне рада именно такому подарку, ведь их можно было просто съесть и никто не узнал о моей маленькой слабости, но дорогой браслет, если бы я стала его носить, обязательно бы привлек к себе внимание и вызвал закономерные вопросы. Кто подарил? За что подарил?

В общем, нет. Сама я не настолько богата, чтобы тратить деньги на такую ерунду, а репутация для сыскаря – не то, чем стоит пренебрегать.

А я буду сыскарем!

Буду лучшим сыскарем, что бы ни думали об этом другие!

И начну, пожалуй, со сбора всей доступной информации прямо сейчас.

Хотя нет, сначала разберу вещи. Это, казалось бы, несложное занятие заняло меня на полноценный час, ведь я не только развешивала-раскладывала одежду по плечикам-полочкам, но и сразу разглаживала то, что помялось, чтобы не тратить на это время потом. Хорошо хоть в чистке ничто не нуждалось, об этом я позаботилась заранее, а чемодан с книгами и тетрадями и вовсе оставила пока не разобранным, планируя заняться этим позже.

Тем более в моём распоряжении полноценный кабинет! Буду обживать его с чувством, толком и расстановкой! Заодно помечтаю о тех благословенных временах, когда сама смогу позволить себе что-нибудь подобное.

Надо будет только сначала понять, где всё-таки останется жить Сэверин: здесь или в Айсаравии, чтобы самой перебраться как можно дальше от него и уже там строить успешную карьеру.

А не так, как сейчас!

Возмущенно расфыркавшись, я едва не прослушала стук в дверь, но он повторился, и хотя стучали в дверь гостиной, причем не слишком громко, я всё равно услышала. Немного удивилась.

Тут такая скромная прислуга?

Тем временем стук повторился в третий раз и я отправилась выяснять, кто там такой настойчивый, но скромный.

Оказалось, что парни.

Удивилась ещё сильнее, особенно такому нелепому сочетанию: Джулиан и Харви, потому что рядом они ну совершенно не смотрелись. Практически, как антагонисты. Хотя, учитывая чересчур серьезный взгляд последнего, у меня уже начинали закрадываться немалые подозрения в том, что этого своего однокурсника я откровенно недооцениваю. Что ж, вот и присмотрюсь к нему получше!

– Да?

– Мы тут подумали и я решил, что нам пора узнать друг друга ещё ближе, напарник, – умеренно шутливо заявил будущий герцог Шантаросский, вручая мне довольно внушительную картонную коробку, куда обычно паковали пирожные. – Впустишь?

– Ну, допустим, – протянула не очень любезно, в целом планируя то же самое, но только завтра. – А запивать чем?

– Было бы чем закусывать, а запивать всегда найдется, – лихо подмигнул мне Джулиан и выразительно похлопал себя по ремню заплечной сумки.

– Серьезно? – Я взглянула на него, как на идиота. – Здесь?

Перевела выразительный взгляд на Харви и попыталась найти поддержку хотя бы у него.

– Только не говори, что ты согласился на это безумие! Ламбертс же сказал, что алкоголь запрещен!

– С технической точки зрения мы ещё не практиканты, – поправил на носу свои круглые очки парень. – А в законах княжества Лайдаросского нет прямого запрета на распитие алкоголя в доме. Только в общественных местах, таких, как улицы, парки и тому подобное.

– Ну, допустим, – повторила я, хотя всё равно была настроена скептично. – Но сейчас всего третий час дня. Если и пить, то вечером, хотя бы ближе к восьми. И я бы предпочла кабак, там и атмосфера повеселее будет, и горгулий нет.

– Очень хорошо, что ты это предложила, так и сделаем, – хитро разулыбался Джулиан… И вынул из сумки литровую картонную коробку с яблочным соком. – А пока можно и просто пообщаться. По делу. С пирожными и соком. Что думаешь?

– Ах ты… – Сообразив, что меня самым наглым образом провели и банально обманули, тем не менее почему-то не могла злиться на этих двоих всерьез и всё-таки смешливо расфыркалась, отступая. – Ладно, проходите.

Глава 3

Я действительно не стала переодеваться, ведь и так уже надела новенькие красивые брючки насыщенного синего цвета и специально купленную к ним голубую блузку, поэтому лишь мазнула блеском по губам и подкрасила ресницы, да заново заплелась, потому что волосы немного растрепались, но, когда спустилась вниз, между делом связавшись с Тьмой и выяснив, что кошка сейчас в совсем другом конце города и вернется в лучшем случае через пару часов, обнаружила, что в нашем полку прибыло.

– А вы чего тут? – спросила почти дружелюбно, увидев рядом со «своей» командой, «чужую».

Кстати, Сэверин ничего не говорил про дух соревнования, но не стоит думать о кураторе слишком хорошо. Как показала жизнь, это будет ошибкой.

– А мы тоже гулять хотим, – на правах почти друга улыбнулся мне Альб и подошёл ближе, приобнимая за плечи. – Не дуйся, Эмми, тебе не идет. Хочешь, я тебе пирожное куплю? Кстати, как мы уже выяснили, лишь я один из всех вас довольно неплохо знаю город, бывал тут с дедом во время дипломатических миссий ещё до учебы. Так что могу безошибочно провести по самым интересным местам. Кто за?

За были все, а меня просто не спрашивали, так что мы отправились в город всей толпой.

Удивительно, но Альбус не обманул – он действительно знал город и по дороге даже умудрялся рассказывать, где именно мы сейчас идем, чьи это дома, а еще – как называются улицы и в честь кого.

Никого не удивило, что район, где располагался особняк Ламбертса, оказался одним из самых респектабельных, так что дома справа и слева, а также напротив – принадлежали сплошь аристократам и были окружены крупными огороженными участками.

Что поразило меня – так это низкие ажурные заборы, через которые при желании можно было даже перепрыгнуть без особого разбега, чтобы уже вблизи полюбоваться на статуи и фонтанчики, экзотические цветы и кустарники, но никто этого, естественно, не делал.

– Не обманывайся показной доступностью, – усмехнулся Альб, когда заметил, что я в очередной раз примеряюсь к забору всего лишь мне по грудь. – Демоны помешаны на безопасности, но предпочитают, так называемую, «невидимую» защиту. Попросту охранные артефакты. Наша раса сильнее, ловчее и выносливее людей, так что даже для детей не проблема перемахнуть через трёхметровый забор, не говорю уже о взрослых. Так что нет, высота и толщина ограды – не панацея. К тому же как тогда хвастаться своим достатком и садовником? Нет и ещё раз нет. Вот, кстати, обрати внимание. Взгляни на этот участок магическим зрением.

Его словами заинтересовалась не одна я и уже несколько секунд спустя мы активно обсуждали знакомые виды охранных плетений, опутывающих забор, возможные элементы питания и варианты проникновения.

Нет, ну а что? Хочешь поймать преступника – мысли, как преступник!

В общем, лично для меня прогулка мигом засияла новыми красками и когда мы пошли дальше, то в первую очередь обращала внимание на заборы, окна и двери, поражаясь тому, как сияет город именно в магическом спектре.

Нет, так-то он и в обычном спектре был чудесен – белый, голубой, синий, зеленый, кирпично-красный – словно моя воплощенная мечта! Но и магии хватало, причем не всегда знакомой, а это было куда как интереснее.

После того, как Альб провел нас до конца первой улицы и по не менее роскошной перпендикулярной второй, всего квартал спустя парень невероятно быстро нашел тот самый переулок Мандрагорцев и мы вблизи изучили нужное нам здание бюро.

Приземистое, представительное, в два этажа с почти плоской крышей и большими окнами, оно было старинной каменной кладки из светлого известняка, как и все прочие на этой тихой улочке, а ещё радовало большой строгой вывеской «Сыскное бюро», широким крыльцом с коваными перилами и пятью ступенями, симпатичной лавочкой, ухоженным газоном и самой сложной магической защитой из всех, что я видела по дороге сюда.

Кстати, дверь по случаю выходного дня была закрыта, но этому никто из нас не удивился.

Полюбовавшись на место своей будущей работы, мы прошлись по всему переулку и выяснили, что обычных жилых домов тут нет, сплошь конторы и лавки, причем весьма респектабельные: ювелирная, салон мод, нотариус, книжный, ресторанчик и всё в таком духе.

После переулка Альбус привел нас на центральную площадь с красивущим фонтаном, до которой оказалось буквально рукой подать, и я почти сразу опознала в одном из домов тот самый, где располагалась канцелярия князя. Находилась тут и остальная городская администрация, и центральное отделение банка, и полицейский участок, и ряд пафосных торговых домов, торгующих всё тем же: одеждой, ювелиркой, книгами и едой.

Но, как уже водится, прежде всего для аристократов и втридорога.

Кстати, мы туда даже заглядывать не стали, лишь полюбовались фонтаном и клумбами, после чего Альбус уверенно повел нас на следующую улицу, по его словам, точно заслуживающую нашего внимания, и всего через пару кварталов и один сквер, выслушав весьма интересное повествование о необычной статуе, изображающей огромную пушистую кошку, однажды спасшую целый квартал от пожара, дошли до набережной реки Тилль.

Широкая, каменная, благоустроенная, в этот вечерний воскресный час набережная была полна прогуливающихся горожан, одетых так нарядно, словно сегодня был какой-то праздник. Но нет, как объяснил Альб, демоны просто любили и умели отдыхать.

– Думаю, к морю в следующий раз сходим, – пообещал он нам, когда я спросила, почему он привел нас именно сюда. – Там сейчас прохладно, не сезон. Через пару недель будет получше, можно даже искупнуться, а сейчас по вечерам только уши морозить. В идеале бы конца весны дождаться, вот тогда там самый шик, но нас тут в это время уже не будет.

Глава 4

Так как времени ещё хватало, то первым делом я приняла бодрящий душ, не став слишком сильно нагревать воду и предпочтя приятную прохладу. Странно, конечно, что образовались какие-то неполадки с водой. Надеюсь, ненадолго.

Мелькнула у меня мысль, что в этом виновата тьма разозлившегося Сэверина, но доказательств не было, да и у меня нашлись дела поинтереснее, чем думать об этом. Нет и нет. Уверена, наладят.

Куда сильнее воды меня интересовало то, что я надену сегодня!

Пропавшие брючки и блузку было дико жаль, и я искренне надеялась, что к вечеру мне их вернут, но пока стоило подыскать что-то не менее симпатичное и удобное. Платье или… платье? А может юбку? Вторые брючки тоже хороши, но рассчитаны больше не прохладную погоду, а если верить ясному небу, сегодня будет тепло.

Очень тепло.

Почти лето!

Люблю лето.

В принципе, я обожала платья, в них я выглядела особенно мило, но если нам придется сегодня побегать по городу, то в брюках это делать намного удобнее. А если не придется? Если целый день проведем в офисе за разбором документации и тех самых пресловутых дел, обещанных магистром?

Тьма, как же сложно определиться окончательно, не зная четкого плана!

В итоге я всё-таки надела легкое струящееся платье по колено из небесно-синего шелка с рукавами-фонариками и декоративной шнуровкой под грудью, здраво рассудив, что всегда сумею зайти в какую-нибудь лавку готовой одежды и уже там подобрать себе обновку. Пока же уложила волосы в простенькую, но элегантную прическу, надела чулки и туфельки на устойчивом каблучке, мазнула по ресницам тушью, нашла подходящую к наряду сумочку и даже перекинулась парой слов с Тьмой.

Эта лентяйка шлялась где-то всю ночь и вернулась буквально только что: сытая и такая довольная, словно это она отмечала первый день практики, а не я. В целом так и оказалось – Тьма нашла на окраине города заброшенный частный склеп и знатно порезвилась, гоняя по нему не только жирных крыс, но и мелких сущей, проникших в этот мир с изнанки.

Заинтересовалась этим моментом, который стоило взять на контроль, и на всякий случай запомнила адрес. Выясню при случае, что это за район такой подозрительный, где сущи чувствуют себя настолько вольготно, что шляются целыми толпами.

А ведь там, где одна (пять-десять!) тварь, там может быть и другая. Но уже крупнее, опаснее и намного непредсказуемее. Или кто-то призвал их в этот мир намеренно? Надо разобраться!

Ну а пока можно и на завтрак спуститься, как раз без пяти восемь.

Да я просто мисс Пунктуальность!

Так, развлекая саму себя и на всякий случай прихватив соломенную шляпку (на небе не было ни облачка), я спустилась вниз, но нашла в столовой лишь накрытый стол и безмолвных лакеев. Удивилась, конечно, но глупых вопросов задавать не стала и села там, где сидела вчера – подальше от места хозяина дома.

Я уже активно намазывала на пышную булочку джем, когда ко мне присоединился сначала Джулиан, но при виде еды скривился и предпочел обойтись одним кофе. Ещё через пару минут спустилась вялая Янина и, слабым голосом попросив у лакея воды, растворила в ней какой-то порошок, до конца завтрака попивая мелкими глотками только его. Альб и Харви спустились одновременно, причем демон выглядел вполне бодрым, но завтракать не стал, предпочтя лишь чай с лимоном, а вот однокурсник так жадно набросился на еду, словно голодал неделю.

Мы все с таким интересом за ним следили, что парень это заметил, немного смутился и попытался оправдаться:

– Я только с пробежки вернулся, утром всегда много ем.

– С пробежки? – слабым голосом уточнила Янина, глядя на парня, как на сумасшедшего. – Сегодня?

– Я каждое утро бегаю, – предельно серьезно подтвердил Харви. – Это помогает проснуться и в принципе поддерживать тело в тонусе. Боевые искусства мне плохо даются, к силовым тренировкам в принципе нет предрасположенности, так что бег для меня – оптимальный вариант. А что?

– Ничего. Ты молодец, – невероятно серьезно заявил Джул, насмешливо глядя на то, как к нам присоединяется всё ещё зеленоватый граф. – Не то, что некоторые. Да, Винс?

– Добейте меня, – голосом несвежего зомби простонал парень. – Давно мне так хреново не было… Почему вы такие отвратительно бодрые? Я вас ненавижу…

– Потому что, в отличие от некоторых, не мешали сидр с самогоном, – фыркнула Янина, тем не менее вынимая из кармашка ещё один пакетик с порошком и сама разводя его прямо в чае графа. – Пей, болезный. Я не собираюсь из-за тебя завалить практику в первый же день. Бери пример с них!

И кивнула на нас.

– Мне не пойдет покрывало, – вяло схохмил граф, явно намекая на меня. – Как и платье…

– Зато саван всем к лицу, – мило улыбнулась я, не особо пряча язвительность в тоне. – Могу организовать.

– Ваша забота о ближнем, адептка Кейтри, достойна всяческих похвал, – прозвучало у меня за спиной убийственно одобрительным тоном, аж не по себе стало.

Лишь после этого безупречно одетый в светло-серый костюм-тройку магистр Ламбертс присоединился к завтраку и, внимательно изучив каждого из нас, уделил особое внимание полуживому Винсенту. Неодобрительно поджал губы…

Глава 5

Кабинет, который нам выделили, оказался не сильно большим, но в целом места хватило всем. Думаю, изначально он был рассчитан максимум на троих, в идеале вообще на двоих, но сейчас туда дополнительно впихнули три небольших стола (большой у окна принадлежал детективу Рамиресу) и места практически не осталось.

Кроме столов и стульев кабинет вмещал в себя один широкий стеллаж под документы, заполненный папками где-то на четверть, и небольшой мягкий диван с чайным столиком в дальнем от двери углу. Парочка стульев для возможных посетителей стояла непосредственно у двери, как и шкаф под верхнюю одежду. На единственном окне с широким подоконником вместо цветов стопка папок и строгие занавески, на стенах вместо картин ещё одна доска с приколотыми к ней цветными листочками.

Всё достаточно безлико и не особо уютно, но в целом типичный офисный кабинет с поправкой на благосостояние бюро.

В секунду оценив диспозицию, я прошла за самый дальний от двери стол и заняла его, Харви, проявив необычайную прыть, занял соседний, ну а Джул, понимающе хмыкнув, присел за тот, что стоял сразу у двери.

– Ну что, детки, будем знакомиться, – добродушно усмехнулся в усы детектив, проходя за свой рабочий стол. – Обращаться ко мне можете по имени, расшаркиваться не приучен. Кнопка, а организуй-ка нам чаю для начала.

– Простите? – Я высокомерно вздернула брови, даже и не думая срываться с места.

– Чаю, – мягко улыбнулся детектив. – Нам. Всем.

– Спасибо, я не хочу, – улыбнулась в ответ не менее любезно. – Да и вы, насколько вижу, вполне самостоятельны в обслуживании. Кстати, если плохо с памятью, напоминаю: меня зовут Эмилия Кейтри. Мисс Эмилия Кейтри. И никак иначе.

– С гонором, – неопределенно хмыкнул детектив, пристально щурясь. – Но эт ты зря. Мы-то девчат не обижаем, но преступник бывает всякий, с ним одним гонором не справиться. Что ещё умеешь?

Вздохнула. Ну вот где их таких делают? Прямо как под копирку! Да, я не выросла до двух метров. И мышц у меня в разы меньше, чем у него. На лицо опять же посимпатичнее буду.

Но разве это недостатки?

– Эм, только без убийств, – предельно серьезно попросил меня Джул, первым заметив мой нехороший прищур. – Но если что, я тебя отмажу. Мы слышали, он первый начал.

– Детектив Рамирес, – морально поддержал меня и Харви, – мы почти дипломированные маги со стихийным даром выше среднего. При этом научно доказано, что женщины в этом плане намного непредсказуемее и изобретательнее мужчин. Неужели вы думаете, что в прямом противостоянии с преступником, мы не воспользуемся этим своим преимуществом?

– Детки, – с противным умилением разулыбался демон, – да кто ж спорит-то? Вот только и преступники у нас не яблоки воруют, а подкованы так, что не каждый полицейский патруль арестовать может. И маги встречаются, и полноценные чернокнижники, через одного смертельными артефактами обвешиваются, про целенаправленные порчи вообще молчу, как и про внезапную атаку из-за угла. А самостоятельно сорвавшийся с крыши кирпич – вообще милое дело! На это что скажете?

– Скажу, что вы сильно забегаете вперед, детектив, – произнесла я и напомнила: – До того, как мы приступим к расследованию нашего первого дела, стоит изучить те предыдущие, о которых упоминал господин Ламбертс. Заодно вы расскажете нам о своих легендарных похождениях и мы обязательно ими восхитимся, взяв на вооружение ваши методы и несомненно бесценные советы. Но для начала можете организовать нам чаю.

И очаровательно улыбнулась, изобразив ресничками нечто непонятное, но милое.

Секунда.

Две.

Три…

Демон загоготал так, что я расслышала дребезжание стекла в оконной раме, а затем с такой силой грохнул ладонью об стол, что забеспокоилась за его целостность. Но нет, ни единой трещинки.

– Во даешь, а! – с искренним восхищением выдал детектив, когда просмеялся. – Ладно, уела. Кстати, я в курсях, что ты в Кентербурге сержантом подрабатывала. Честно скажу – дурь, но мы тут все не без греха. – Искоса глянул на парней и ухмыльнулся. – У нас на всех вас компромат собран, детки. Вплоть до младенческих лет информация известна. Но сейчас это к делу не относится. Что же насчет чая, этим у нас донна заведует, лучше нее в этом городе чай никто не заваривает, предками клянусь!

– Льстец, – усмехнулась вампирша, входя в беззвучно распахнувшуюся дверь вместе с подносом, который был густо заставлен чайными принадлежностями, кружками и блюдцами со сладостями. – Женись уже, остолоп, будет хоть с чем сравнивать.

Проходя мимо меня, секретарь игриво подмигнула, ловко оставляя свою ношу на чайном столике, а когда возвращалась обратно, слегка склонилась ко мне и «по секрету», но достаточно громко произнесла:

– Так его, милая. Никакого спуску этим мужланам! Мы, женщины, способны на гораздо большее.

И чинно удалилась, проплыв мимо заворожено следящим за ней Харви бесшумным видением. Я так понимаю – прекрасным видением. И не могу не согласиться – есть в этой женщине определенный шарм и загадка, даже несмотря на возраст.

– О, донна Рузанна, – мечтательно вздохнул детектив Рамирес, поднимаясь из-за своего стола, чтобы взять с подноса самую большую кружку. – Кабы всё так просто было! Вот ты, кнопка, – детектив явно намеренно снова обратился ко мне не по имени, игриво подмигивая, – пойдешь за меня замуж?