Я остаюсь. Часть 1

От автора

Здравствуй дорогой мой читатель!

– Так, о чем же эта книга? – спросите Вы, теряя терпение.

– Обо всем понемногу, – отвечу я, – О людях, нашедших свое призвание, о народе, почитающем своих предков, и поддерживающем связь времен через мифы и легенды, о дружбе и любви на грани ненависти, и о лошадях…

Не скрою, – я восхищаюсь этими животными с юных лет и считаю их самыми совершенными творениями, когда бы то ни было придуманными Господом Богом, ну за исключением человека, разумеется, нас то, он создавал по своему подобию.

И все же лошади – это поистине уникальное творение. И мне жутко наблюдать, как люди, чувствуя власть над этими божьими созданиями, способны причинять им боль, применяя различные виды пыток от бича, до железа в забралах, или попросту уничтожать как вид, стоит лишь вспомнить бесчисленные истории Дикого Запада о варварских истреблениях вольных мустангов, отказавшихся надеть на шею хомут.

Не я первая, и надеюсь, что не последняя, кто пытается обратить внимание на проблему взаимоотношения лошади и человека. Однако пытаться стоит. Минздрав же не опускает руки, пропагандируя борьбу с курением, надеясь, что рано или поздно, люди поймут, что курение – это плохо. Будем пытаться и мы, – те, которым не безразлична судьба этих животных.

Я бы могла написать какой-нибудь заунылый трактат или даже сочинить докторскую диссертацию на тему: «Быть лошади в жизни человека, или не быть?»… – но это все так скучно, что может вогнать в депрессию. Это не мой метод. Нас всю жизнь чему-то учат дом, школа, институт, где в учебниках за голыми фактами и цифрами нет личностей, судеб, нет души, оттого и воспринимается такая информация тяжелее, чем, к примеру, рассказанная старушками байка у подъезда…

Вот и я же решила раскрыть проблему через жизнь людей, а точнее сказать, через судьбу главной героини романа, – Ирины, которая, как не противилась, посвятила свою жизнь установлению давно потерянной связи между двумя параллельными мирами – миром людей и лошадиным миром, тем самым, повторив подвиг своего отца, воздвигнув новую жизнь на руинах старой.

Как повествование романа было мною поделено на две части, так и жизнь этой молодой женщины, – Ирины была поделена на две половины – до и после…

Не стану раскрывать всего сюжета, а лучше отвечу на коварный вопрос, который мне задавали уже не одну сотню раз :

–Что общего между мной и моей героиней кроме Имени?

Понимаю, – внешнее сходство меня в жизни и героини в романе, несомненно есть, особенно после ее преображения во второй части. Рыжая с зеленными глазами – классика жанра, и не так уж и редко этот образ используется романистами. А что до имени… секрет его выбора берет свои корни вовсе не из моего тщеславия, а из древних легенд индейского племени Навахо, с которыми ты, дорогой мой друг, набравшись терпения, встретитесь во второй части романа.

Я очень благодарна людям, стараниями и самоотверженностью которых до наших дней дошло представление о том, как жили народы в древности, что делали, о чем мечтали, что ели, и откуда пришли…

Находясь на другой стороне земного шара, просканировав не одно электронное издание о жизни и быте племени Навахо, все через тот же Googlе, мне надеюсь, удалось составить представление о жизни резервации наших дней. Хотя и не берусь утверждать, насколько оно точно. В конечном счете – это выдуманная история, и любые совпадения – всего лишь случайность.

Цель моего романа, – связь людей и лошадей и, подбирая материал, я основывалась именно на взаимоотношении коренных народов Северной Америки с «Большими собаками», как назвали индейцы первых лошадей оставленных испанскими конкистадорами.

Надеюсь, мне удалось посеять зерно интриги, которое поможет Вам не уснуть на первой же минуте прочтения романа, сюжет которого, я надеюсь, ляжет вам на сердце, оставив приятный осадок от прочитанного в Вашем разуме.

Приятного Вам чтения, с глубоким уважением, автор.

Часть I Друг детства

Глава 1

Незваный гость

Каждый из нас хотя бы раз задавался вопросом:

Кто я и для чего живу на этом свете?

Счастлив тот, кому открылось его предназначение,

И есть еще время и возможность на его реализацию …

Вечернее солнце, прорезая лучами густую листву деревьев, просачивалось вглубь двора. По-летнему ярко и легко одетые малыши с шумом оккупировали игровую площадку. Мамы, бабушки и няни, почитывая книжки и обсуждая последние новости, наблюдали с лавочек за своими чадами.

Внимание всего двора привлек истошный крик избалованного мальчугана, который никак не желал слезать с горки. Он вцепился своими ручонками в пластиковые бортики и, стуча по пластиковой конструкции ногами, запрокинув голову, ревел во все горло.

Ирина всегда остро реагировала на детский плач и, не усидев в кресле, подошла к окну. Сердце девушки успокоилось, когда она поняла, что ничего трагичного на улице не произошло, и это все лишь детские капризы.

После долгих уговоров молодой мамочки, мальчуган медленно спустился по ступенькам горки, и все еще содрогаясь от всхлипов, позволил взять себя за руку. Шум стих, и все вернулись к своим делам.

Ирина отошла от окна и вновь опустилась в свое кресло в ожидании очередного посетителя, но проходили минуты, а движения за дверью не наблюдалось. Она пару раз крутнулась в кресле, обведя взглядом свой кабинет: в теплых лучах вечернего солнца, отражающихся от стерильно-белых поверхностей стен, он казался теплым и уютным. Именно из-за окон, что выходили на старый уютный дворик, где кипела своя дворовая жизнь, выбор девушки пал на это помещение. Западная сторона давала возможность каждый день любоваться закатами, каждый из которых, не был похож не на один предыдущий.

Ирина, устало вздохнув, перевела взгляд с окна на часы, что висели над входной дверью.

«О! Так уже почти шесть!» – удивилась она, – «Интересно, в приемной еще кто-нибудь остался?»

Вскочив с кресла, она крадучись подошла к двери и слегка приоткрыла ее, – приемная была пуста. Тогда распахнув настежь дверь кабинета, она перешагнула порог и направилась к регистратуре.

Стук каблуков развеял звенящую тишину, в которую погрузилась клиника.

«Похоже, из врачей осталась только я», – подумала Ира, пройдя по коридору с наглухо закрытыми дверьми, дернув пару дверных ручек для убедительности.

– Валюш! У меня на сегодня еще кто-нибудь назначен? – поинтересовалась она, подойдя к стойке регистратуры.

Валя – пухленькая рыжеволосая практикантка, которую минуту назад клонило ко сну, от неожиданного к ней обращения подскочила в кресле.

– Сейчас, сейчас одну минуточку! – провела она красным акриловым ноготком по странице журнала посещения. – Нет, на сегодня записей нет, – отрапортовала девушка и перевернула страницу. – А вот на утро понедельника назначена операция.

– Что за операция? На какое время? – удивилась Ира, перегнувшись через стойку, чтобы лично увидеть запись.

– Вот. – Растерянно показала Валя запись. – Ангорский котик по кличке Борюсик.

– И что у нас с Борюсиком?

– Очередная жертва кастрации, – хихикнула Валя и под пристальным взглядом своей шефини покрылась румянцем.

– М-да! Борюсик. Не любит, видно, твоя хозяйка настоящих мужчин. А что наши кумушки, давно ушли?

– В пять.

– И что так рано?

– Так субботний шопинг! – заявила Валя, словно это святая традиция, и как можно было о ней забыть.

– Ясно, субботний шопинг. А ты что, не сними?

– Настроения нет, – грустно ответила девушка, создавая видимость работы.

– Снова поругалась со своим парнем?

– С чего вы взяли? – удивилась Валя проницательности своей начальницы.

– По салфеткам в урне, – понимающе улыбнулась Ира. – Не переживай, помиритесь.

– Не помиримся! – звонко отреагировала она. – С меня хватит. Достал уже!

– Тогда бросай. К чему так нервы переводить.

– Ага. Хорошо вам говорить, – вырвалось у Вали.

Она тут же пожалела о сказанном, и даже сжала губы, словно желая вернуть нелепую фразу, вылетевшую в порыве чувств, обратно.

Случайно выпорхнувшая фраза, словно ножом «резанула» Ирину, заставив остановиться. Сама не ожидая от себя подобной ранимости, она решила поскорей ретироваться. Не желая возвращаться в кабинет, Ирина направилась к выходу, с намерением поскорее покинуть клинику, чтобы юная подчиненная не заметила предательски накативших на глаза слез.

– До понедельника, – кинула через плечо Ирина практикантке, – И передай уборщице, чтобы закрыла мой кабинет, когда в нем уберется, – добавила она через плечо.

–Хорошо, Ирина Борисовна, – ответила девушка, вымещая свое чувство вины на салфетке, комкая и отрывая от нее мелкие части. – Простите, – привстав с кресла, тихо произнесла Валя.

Выйдя из клиники, Ирина только на крыльце осознала, что так и осталась в халате, и без сумки, что продолжала висеть на ручке шкафа в кабинете. Машинально запустив руку в глубокий карман халата, она с облегчением выдохнула, обнаружив в нем связку ключей, и направилась к своей машине. Уже в салоне своего «лексуса» Ирина на мгновение впала в стопор, настраивая себя на поездку.

Раз в неделю она проводила осмотр лошадей на конезаводе своего отца, и каждый раз, что говориться, «через не хочу». Отец помог ей открыть клинику, о которой она мечтала с самого детства. И теперь, не смотря на то, что финансовый долг был давно погашен, моральный долг дочери перед отцом висел на ее плечах тяжелым грузом.

– Ну, что, поехали, – завела она машину, – Что на сей раз у них приключилось?

Борис – отец Ирины, деловой хватки человек, не любил пустую болтовню по телефону, предпочитая пользоваться «сотовым» только в крайних случаях. Именно поэтому его утренний звонок взволновал дочь. На вопрос – «Что случилось?» – он не дал четкого ответа, оставив объяснения до ее приезда на конезавод.

Выехав на главную магистраль, Ира попала в колею из автомашин.

Накануне выходных, да к тому же летом, «пробка» была обычным зрелищем.

Убедившись, что встречных машин нет, она пошла на обгон под раздражительные сигналы «правильных» водил.

«Так вот в ком причина», – поняла девушка, увидев во главе колонны старенькое, еле выжимающее шестьдесят км в час «вольво» с вжатым в руль дедулькой. Усмехнувшись, она вернулась на свою полосу и добавила газу. – Хоть оставшийся кусок асфальта по-человечески проехать. – Выдала она мысли вслух.

Свернув с основной трассы на грунтовую дорогу, девушка продолжила свой путь. Казалось пыль, просачивалась в салон из всех щелей. И даже через кондиционер.

«Блин! Только вчера помыла» – сетовала она, наблюдая, как пыль ровным слоем укладывается на панель.

«Лексус» то и дело подбрасывало на кочках.

–Каждый раз новые колдобины, будь они не ладны! – выругалась Ира. – Благо подвеска высокая. Представляю, что стало бы с седаном.

И без того, не радужное настроение, омрачали набежавшие тучи, зависшие почти над самой головой. Серость давила до боли в висках. И все же чистая линия горизонта давала надежду на солнечное завтра.

Ирина встряхнула головой, словно прогоняя дурные мысли и осмотрелась.

Вскоре, из-за стены белоснежных тополей показалось здание конезавода. Закат окрасил здание в золотисто-оранжевые тона. От чего оно казалось более уютным и приветливым.

***

Отец всегда мечтал обзавестись фермерским хозяйством с просторными угодьями и большим количеством животины. По приезду Воронежскую область из Киргизии, ему предложили выкупить заброшенный конезавод за символичную плату. Он не сомневался ни минуты, дав согласие на его восстановление. Когда же Борис увидел местность, где был расположен завод, тут же влюбился в бескрайние поля, полные сочной травы до глубокой осени, в лес, что стоял прочной стеной, защищая угодья от суховеев летом и от вьюг – зимой.

Не смотря на природную красоту края, здание и хозпостройки находились в удручающем состоянии: полуразрушенное здание администрации практически не имело кровли; конюшни были растасканы местными жителями на дрова.

Во избежание диверсий, Борис привлек к работе работоспособное население близлежащей деревни. При условии, что те, откажутся от алкоголя. Тем самым сыскав у сельчан уважение и почет.

Но на восстановление конезавода понадобилось гораздо больше сил, времени и финансов, чем ожидал Борис в самом начале. И если бы не поддержка и хорошие связи его друга Всеволода, было бы в одиночку вырулить столь грандиозное предприятие было бы просто не возможно.

Ольга Владимировна – супруга Бориса, мама Ирины от переезда была не в восторге. Будучи завучем, по воспитательной части, по приезду могла рассчитывать лишь на скромную должность преподавателя литературы в старой сельской школе.

И как только школа закрывалась на летние каникулы, она уезжала на курорт или в дом отдыха. Разумеется, спонсором поездки выступал Борис. На ту мизерную зарплату, что платили в школе, не возможно было бы прожить и с полмесяца той жизни, к которой она привыкла.

– Куда глаза глядят. Только подальше от круглогодичного ржания! – причитала она, всякий раз собирая вещи в дорогу.

Порой Ире казалось, что ее родители на гране развода. Но, к счастью, всякий раз у обоих хватало терпения и такта не подводить черту под многолетними отношениями; когда децибелы супруги доходили до предельной частоты, Борис, нежно обняв ее за плечи, произносил свою «коронную» фразу: – «Олечка, ты же моя жена декабриста. На что мама Ирины отвечала со свойственным ей сарказмом: – «Уже спасибо тебе дорогой за то, что мы с твоим пристрастием к приключениям, оказались всего-навсего в Воронежской, а не в Магаданской области.

После чего следовал нежный поцелуй. На том конфликт был исчерпан.

Вот и теперь, подъезжая к зданию, Ира знала, что застанет отца в летний субботний вечер за рабочим столом, в то время, как ее мама уже как неделю отдыхала с подругой в Карловых Варах.

Увидев еще издали столб пыли, Борис вышел на балкон из своего кабинета.

Ира по привычки взглянула на балкон, стоило ей вырулить из-за здания манежа. Несмотря на то, что подъезд к зданию был заасфальтирован, понадобилось пару минут подождать в машине, пока пыль не осядет окончательно.

– Привет! Что у вас произошло?! – перешла Ирина к делу, стоило ей выйти из салона машины в свойственной ей манере деловой женщины, – образ которой она всячески пыталась поддерживать.

Лучи заходящего солнца, еще полные сил, прорвав свинцовый заслон туч, озарили небо и землю теплой охрой. Девушке даже пришлось приложить ладонь ко лбу, чтобы свет не мешал ей разглядеть лицо отца.

– Осмотри Коронка, – произнес он, вместо приветствия, теребя ус.

«Волнуется» – сделала вывод Ирина, – «Значит, что-то серьезное»

– Снова проблема с суставом? А я вас предупреждала!

– Не ворчи. Иди в конюшню.

– Что, даже чайку выпить не предложишь?! – вспомнив старый анекдот, с иронией произнесла Ира. – Ок! Сейчас осмотрю. Ну, гляди, если что серьезное, я его заберу!

– Куда!? – усмехнулся Борис, – у себя в комнате поселишь, или на балкон выставишь?

– Кстати, раз уж ты заговорил о квадратных метрах… Я решила отстроить что-то вроде отеля для домашних животных. Только не ограничиваться как у других, кошками и собаками. Уже и участок подыскала.

Сказав это с чувством собственного достоинства, Ира убрала руку, служившую ей козырьком от неожиданно пробившихся сквозь тучи лучей солнца, чтобы отец увидел ее, полный решимости взгляд. По изменившемуся в лице Борису, она поняла, что добилась желаемого результата. Отец нервно накручивал кончик усов.

– Снова твои бредовые идеи. На меня не рассчитывай.

– Знаешь пап, ты явно недооцениваешь свою дочь. Открыв клинику, я обзавелась хорошими связями. И, к слову будет сказано, идею с отелем мне подала супруга губернатора.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – смягчил тон Борис, при упоминании высокопоставленных чинов, – А теперь, будь так любезна, иди к Коронку. Избегая дальнейшей дискуссии, он зашел в кабинет. Ира усмехнулась над привычным поведением отца и отправилась осматривать лошадь.

Отодвинув тяжелую дверь конюшни, она нос к носу столкнулась с жокеем, тренирующемся на Коронке. Стасик – как называл его Борис, ничего кроме антипатии, у Иры не вызывал. Неплохо разбираясь в людях, за смазливой мордашкой, она видела лишь пресмыкающегося, прогибающегося под обстоятельства, жалкого человечка. «Не удивительно, чтобы почувствовать превосходство над лошадью, такому слабаку необходим хлыст» – подумала Ирина, глядя ему в глаза.

– Здравствуйте, Ирина Борисовна! – слегка картавя, произнес Стас. – Вы снова к нам?

– Более идиотского вопроса я в жизни не слышала. У тебя лошадь больна, а ты на пороге конюшни спрашиваешь врача, – оттянула она карманы халата, – не к вам ли приехала? Не будь у моего отца таких вот жокеев, меня бы здесь не было.

– В том, что Коронок захромал, в том моей вины нет. – попытался оправдаться Стас.– Вы же знаете, что у него уже была травма сустава! – крикнул он в след девушке, стремительным шагом прошагавшей мимо него по деревянному настилу конюшни.

Ирина развернулась и в считанные секунды оказалась возле него. Ее маневр заставил «врага» пошатнуться.

– А что же тогда ты не выбрал другую лошадь? – словно боясь сорвать голос, произнесла она в полутон.

Под натиском искрящихся зеленых глаз, Стас сжался, втянув шею в плечи.

Небольшого росточка, он казался подростком лет двенадцати, которого отругала мама за плохое поведение.

– Пошел вон. И не попадайся мне на глаза. Случится страшное.

Довольная испуганным лицом Стасика, Ирина направилась к Коронку. Стас не заставил себя просить дважды и скрылся в другой конюшне.

– Ну, здравствуйте мои родные! – поприветствовала она животных.

Хруст пережевываемого сена стих. Лошади узнали свою любимицу и приветствовали ее: кто мотал головой, кто гарцевал, стуча копытами о деревянный пол, покрытый соломой. Ирина никого не обделила своим вниманием: подойдя к каждой лошади, она гладила их лоснящиеся носы.

– Ну, наконец- то я до тебя добралась, – обратилась она к серому в яблоко жеребцу.

Увидев Иру, Коронок поднял огромные, полные боли глаза. Приветствуя ее, конь плясал на трех ногах, поджав больную.

Отодвинув засов, девушка вошла в стойло.

– Тихо, тихо мой сладкий. Дай-ка я взгляну. Что же эти варвары с тобой сделали?

Она аккуратно стянула эластичную повязку. Коленный сустав отек и пульсировал от боли под ее рукой.

– Потерпи милый. Сейчас тебе станет легче.

Ирина открыла свой саквояж первой помощи. Отыскав нужный препарат, набрала его в шприц.

При виде выпущенной струи из шприца, жеребец шатнулся в сторону.

– Тихо, тихо. Ну, чего ты испугался, дурачок? – погладила она его по холке. – Ты же большой мальчик и знаешь, что я хуже не сделаю.

Коронок, немного помявшись, смиренно подставил больную ногу. Девушка быстро обколола колено и вернула эластичную повязку на место. Коронок опустил голову, словно наблюдая за манипуляциями своей спасительницы.

– Ну, что смотришь? – печально произнесла она, – это все что я могу пока сделать. Скоро боль пройдет. Да вот только надолго ли препарата хватит, не знаю.

Потрепав гриву коня, девушка вышла из стойла и поспешила к отцу. Не сдерживая своего возмущения, она ворвалась в кабинет.

– Я же предупреждала, что могут возникнуть проблемы с суставом! Ты же мне обещал, что отвезешь его на обследование. Хотя не мешало бы уже и у себя ветеринарный блок до ума довести!

– Смени тон! – одернул Борис свою дочь. – Веди себя как профессионал, а эмоции оставь для матери.

– Нужен профессионал? Отлично! Найми кого-нибудь. А я, больше не намерена молча наблюдать за тем, как всякие там Стасики, калечат не в чем неповинных животных. Прости, но мне надоело зашивать разорванные железом рты и удалять раздробленные зубы. Пускай этим занимаются те, кто причиняет им такую боль.

– Так что это серьезно? – Борис снизил тон.

– Не хочу заранее строить неутешительные прогнозы. Но такое ощущение, что сустав раздроблен. Гематома так уж точно как при переломе.

– Этого еще не хватало.

Борис, потер пульсирующий весок, лихорадочно перебирая в голове список своих скакунов, из тех, кто бы смог встать на замену Коронку.

Глядя на своего озадаченного отца, девушка решительно взяла ситуацию в свои руки:

Я немедленно везу его на рентген, – прервала его мысли Ирина.

– Девятый час. Где ты в такое время рентген найдешь?

– Я договорюсь, – усмехнулась она, слукавив. На самом деле она уже успела договориться об обследовании, просто, как и всегда тактично оставила за отцом право на его решение проблемы.

– Ну, раз так, поезжай.

Ира бегом добралась до гаража. Подъехав к конюшне, она развернула «пикап» так, чтобы фургон для перевозки лошадей оказался максимально близко к входу. Войдя в конюшню, она обнаружила в ней чужака. Светловолосый мужчина в дорогом костюме серо-голубого цвета, стоял возле стойла больной лошади. Сняв с двери хлыст, с видом воинственной амазонки, девушка двинулась на непрошеного гостя.

– Кто вы? И что здесь забыли?

Мужчина медленно повернулся, словно его держали под прицелом, и улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба.

– Леша? Лешка! Не верю глазам своим. Ты как здесь? Давно приехал?

– Прямо завалила вопросами. Лучше обними старого друга, – распахнул он свои объятья.

Отбросив хлыст в сторону, девушка подошла к Алексею и друзья обнялись.

Алексей отпрянул от Ирины.

– Ну, дай хоть разглядеть тебя, – взяв девушку за руки, крутил он ее то – вправо, то влево.

– Прекрати. Ты меня смущаешь.

– Бог ты мой! – рассмеялся Алексей, – Я смутил медика! Какой кошмар!

– Издевайся, издевайся! Леш, я, правда, очень рада видеть тебя, но мне надо ехать.

– А мне с тобой можно?

– Ну, разумеется!

– Тогда поехали.

– Ты иди в машину, а я выведу Коронка.

– А что с ним?

– Кажется, сустав накрылся. На рентген везу.

– Ясно. Ну, я к машине.

– Хорошо, – ответила Ирина. Проводив друга взглядом, она направилась за «пациентом».

– Тихонько, так, еще чуть-чуть. Умница, – поддерживала она каждый шаг сделанный скакуном.

Поместив лошадь в фургон, девушка села за руль пикапа.

– Поехали! – устало улыбнулась она гостю и завела мотор. И машина медленно двинулась с места.

Всю дорогу Ира вела очень аккуратно, прислушивалась к каждому движению в фургоне. Как не рада была она компании своего лучшего друга, поддержать беседу не могла. Гнев захлестывал ее, поэтому она была скромна в речах, чтобы не выплеснуть на Алексея все, что накопилось на душе.

Чтобы как-то разрядить обстановку Алексей включил радио.

Вскоре вдалеке показалось кирпичное здание фермы. У ворот их уже ждал Виктор.

– Подъезжай вот к тому корпусу, – указал он рукой на здание с зеленой крышей.

Заглушив мотор, Ира поспешила вывести из фургона коня.

– Заводи.

Виктор гостеприимно распахнул ворота, и девушка завела хромоногого скакуна в здание.

– А, что твой друг, так и останется сидеть в машине?

– Сейчас позову. Подержи Коронка, – протянула она ему поводья.

Выйдя из корпуса, Ира махнула рукой Алексею, и тот вышел из машины.

– Тебе что, особое приглашение нужно? – усмехнулась девушка.

– Я просто думал, что вы быстро управитесь, – стал оправдываться Алексей.

– Пойдем, – потянула она его за руку.

Здание сотрясло дикое конское ржание.

– Что у вас происходит? – вбежав в рентген кабинет, испуганно спросила Ира.

– Ириш, без тебя никак, – пытался усмирить коня Виктор.

– Тише, тише мой родной, – гладя лошадиную морду, успокаивала она Коронка, – Ну чего ты испугался дурачок. Что думал, я ушла? Маленький мой.

– Да уж, маленький, – усмехнулся Виктор, – Давай, закрепляй его и выходи оттуда!

– Сейчас, бегу, – ответила Ира.

Развесив еще сырые рентгеновские снимки на стенде с подсветкой, Виктор подозвал Ирину.

– Взгляни на это, – обвел он указкой поврежденное место.

– Вижу. И что ты мне предлагаешь делать? – растерянно произнесла Ира.

– Сама знаешь, операцию нужно делать. И чем быстрей, тем лучше. Вот видишь, – ткнул он указкой в снимок, осколок кости. А вот еще небольшие фрагменты. Если в ближайшее время их не убрать пойдет заражение.

– И кто может взяться за такую операцию?

– А ты у нас на что? – усмехнулся Виктор, – Если бы я не был свидетелем, какие сложные операции ты проводила у себя в клинике, так бы не говорил.

– Да, но одно дело оперировать кошек и собак. А тут лошадь! – возмутилась Ира, – да и оборудования у меня такого нет.

– Ну, это как раз не проблема, – произнес, стоящий позади, Алексей и встретил удивленный взгляды медиков.

– У тебя есть оборудование? – с надеждой в сердце, произнесла Ира.

– Завтра две фуры прибудут из Франции.

– Отлично! – потирая руки, произнес Виктор, – ассистентов и оператора я беру на себя.

– Может, обойдемся без оператора, – запротестовала Ира, все еще удивленно рассматривая гостя, который несколько смущенно улыбался ей.

– Такие операции просто необходимо снимать для истории.

– Хорошо! – пришла в себя Ирина. Но пусть только не путается у меня под ногами. И в затылок не дышат.

– Узнаю свою подругу, – рассмеялся Виктор, – Что касается работы – стерва, еще та.

– И я тебя люблю, – ответила, Ира, толкнув его в плечо.

От Алексея не ускользнуло теплое отношение, которое Виктор проявлял к Ирине. Но она, похоже, не замечала этого.

«Бедолага. Да он по уши в нее влюблен. А она, разумеется, и не догадывается», – мысленно посочувствовал Алексей парню.

– Так в каком часу прибудет оборудование? – перевел Виктор разговор на Алексея.

– Сейчас узнаю, – ответил Алексей.

Вынув телефон из чехла, он вышел в коридор.

– Ну, подруга, тебе везет! Побегает еще коняга.

– Сплюнь, – серьезно ответила Ира, – лучше посоветуй, с кем я могла бы проконсультироваться.

– Есть у меня один консультант на примете, – вмешался в разговор, вошедший в кабинет Алексей. – Только без переводчика тебе не обойтись.

– Предлагаешь свои услуги?

– Да. Кому, как не мне, понять своего французского друга.

– Что ж, отлично! – без особого энтузиазма, произнес Виктор.

Ира, попрощалась с Виктором, по-дружески обняв парня.

На улице стемнело. Виктор вышел из корпуса и включил большой прожектор. Двор фермы озарился ярким светом. Отворив ворота, он махнул Ирине рукой, и она завела машину. Проезжая мимо Виктора, Ирина притормозила, и еще раз поблагодарила его за оказанную помощь.

Ведя машину, она время от времени поглядывала на Алексея. Долгий день в дороге утомили его. Он то и дело проваливался в сон.

– Я, конечно, понимаю, ты устал – перелет и все такое, – неожиданно произнесла девушка, – Но мог бы рассказать мне что-нибудь интересненькое. Надоело слушать один только гул машины. Я устала, и боюсь отключиться за рулем.

Алексей промаргался, сгоняя дремоту, и посмотрел на Ирину.

– Скрип этой телеги на колесах тебе не помогает, – усмехнулся парень.

– Не обижай машину, везущую тебя, – голосом миссии, произнесла Ира.

– Ну, что тебя интересует?

– Кадр Нуар, – произнесла девушка название французской школы верховой езды с французским акцентом.

– Долго тренировалась? – подколол ее Леша.

– Каждый божий день, – парировала Ирина.

– Скажем так, есть чему поучиться. Они работают по методу Пата Парелли.

– Вот хочу убедить наших предков создать экспериментальный класс по его методу.

– Слушай, ты часом мысли не читаешь. Я только что хотела тебе это предложить. Что для них мое мнение, другое дело ты.

– Поживем – увидим.

Въехав на территорию конезавода, Ирина припарковалась возле конюшни.

– Останешься? – спросила она своего попутчика, выводя лошадь из фургона. На что Алексей вместо ответа, состроил хитрую гримасу со знаком вопроса. Оставайся, – продолжила она уговоры, покидая конюшню, оставив в ней больную лошадь. Время позднее. Сейчас поужинаешь и, на боковую.

– Ты меня уговариваешь?

– Вот еще чего! Не уговариваю, а проявляю гостеприимство.

С последним ее, словом на плечо Алексея обрушился удар острого кулачка. И девушка пустилась наутек.

– Чего дерешься! – потирая плечо, крикнул он в вслед Ирине.

– Ну не развалился же! – рассмеялась она. Остановившись возле тренировочного загона, она перевела дух и бегом направилась в сторону дома.

– Что за грубиянка! – крикнул Алексей, пустившись за ней вдогонку. И как тебя твой парень терпит?

– Уже не терпит, – тихо ответила Ира, повернувшись к нему, не успев добежать и до крыльца.

– Что значит – «Не терпит?» – запыхавшись выпалил гость.

Прекрасно сознавая, что задетая им тема, неприятна собеседнице, тем не менее, остановиться не мог.

– Андрей погиб прошлой зимой.

– Прости, не знал.

– Иди в дом. Я только «пикап» в гараж загоню, – быстро нашла она отговорку, чтобы побыть наедине с собой. Но друг, не мог не заметить, с какой тоской в голосе это было произнесено. Уязвленный чувством вины, он предпочел остаться.

Загнав машину в гараж, до жилой части здания они дошли молча.

Остановившись перед крыльцом, Алексей подставил ей свой локоть. Ступени были хорошо освещены уличным фонарем, и в помощи не было нужды. И только чтобы не обидеть его своим отказом, Ирина все же взяла гостя под руку.