Я попала? Вы попали!

Часть первая. Глава 1

— Здравствуйте, мисс Морисс! — Произнесла я твёрдым тоном, уверенно глядя на цербера в юбке за столом в приёмной.

Эта, да простит меня моя бабушка, уже лет сто, как не мисс, дама необъятных размеров окинула меня тяжёлым, пренебрежительным взглядом.

Именно за то, что посмели обратиться к ней, никогда не бывшей замужем, как к миссис, поплатились две мои предшественницы, которых даже на порог продюсерского кабинета не пустили. Три следующие, обратившиеся правильно, отсеялись по причине неподобающего, опять исключительно по меркам цербера, внешнего вида.

Тут я тоже не подкачала, представ в выпрошенных у Тины бесформенной серой юбке ниже колена и белой блузке с длинными рукавами и воротом, наглухо застёгнутом до самого подбородка. Добавьте к этому полное отсутствие косметики, волосы, скрученные в тугой пучок на затылке, и очки с простыми стёклами, которые пришлось купить для полноты образа, и перед вами – классический синий чулок.

В моём гардеробе таких вещей отродясь не водилось, но я готова уродовать себя до поры, лишь бы попасть сюда – в продюсерский центр самого Грега Марсдена. И я действительно сделаю всё возможное и невозможное, чтобы получить место второго помощника его личного секретаря! Да, второй помощницы этого самого цербера, которого мне предстояло сейчас очаровать. Первый этап собеседования – тесты, на которых отсеялась большая половина всех претендентов, я прошла ещё вчера.

— Присаживайтесь, мисс Джонс, — заглянув в список, сухо выдала мисс Морисс.

Отлично! До меня такого приглашения удостоились только двое из почти трёх десятков претендентов за эти два дня.

Присев на стул напротив, я замерла, до боли выпрямив спину и глядя на молча читающую моё резюме Морисс.

Своё резюме, прекрасное между прочим, я знала наизусть. И мне на самом деле было чем гордиться, например, с отличием оконченными школой и колледжем. А вот информацию о курсах актёрского мастерства и пения из него пришлось убрать. Те же кто совершил такую ошибку, красочно расписав свои актёрские таланты и тем самым недвусмысленно показав, что пришёл вовсе не за вакансией помощника, были вычеркнуты из списков сразу.

О, да! Моя мечта – тоже вовсе не место помощника секретаря, а то, ради чего центр обхаживали все мечтающие о быстрой славе и удачной карьере начинающие актёры. Грег Марсден обладал просто феноменальной способностью зажигать звёзды на небосклоне Голливуда. Те, за кого он брался, становились знаменитостями мирового уровня, не проходило и года!

Но последнее время Марсден стал практически недосягаем, перестав принимать. А я была уверена, что прослушав меня, он поймёт, какой грандиозный успех ждёт его в работе со мной. Помимо того, что я, без ложной скромности, весьма привлекательная особа – даже в этом кошмарном наряде! – я действительно талантлива. И к тому же умна!

Мало для кого секрет, что две трети претендентов на это место пришли сюда с такой же целью, как и я: из помощника на внеплановое прослушивание, а далее – на олимп Голливуда. Додуматься до такого – много ума не нужно. А вот, в отличие от всех, начать собирать информацию не только о Марсдене, которого, я уверена, на молекулы разложила каждая вторая девица из очереди и каждый третий парень, а в первую очередь о мисс Морисс – его бессменном секретаре, для которой и подыскивали второго помощника, кроме меня, сообразили единицы. А ведь именно Морисс, а вовсе не Марсден, будет принимать решение, кого выбрать!

Среди немногих додумавшихся – субтильный студент. Высокомерный и заносчивый. Один из вчерашних претендентов, кому предложили присесть.

Смазливый донельзя, даже имя какое-то слащавое – Тони Ипкис. Что-то неуловимое и цепляющее, проскальзывающее в нём, натолкнуло меня на мысль проверить его через Джину, у которой было полно друзей в определённых тусовках. И мне повезло! Не успела я отослать ей фото и данные своего конкурента, как мне несколько минут спустя пришёл первый отчёт о «милашке Тони» в очень пикантных обстоятельствах. Пара таких моментов, самых невинных из присланных, но чётко доказывающих нетрадиционную ориентацию Ипкиса, спустя полчаса были загружены на компьютер мисс Морисс. На войне как на войне!

Тони, Тони… ты же собирал информацию о цербере и знал о самом большом её пунктике! Нет, она, конечно, профессионал и вполне себе терпела самых разных клиентов Марсдена. Но не в своих же помощниках! Тони был вычеркнут сразу.

Как мне удалось получить доступ к файлам цербера? Я же говорила, что тщательно готовилась. За это время я успела подружиться с первой помощницей мисс Морисс – забитой и дёрганной серой мышкой, приходившейся секретарше двоюродной племянницей. Как раз от Зои я и узнала о всех пунктиках и предпочтениях своего будущего работодателя. Например, о том, что, не имея возможности поменять хлипкую Зои – племянница всё же – в новом помощнике Морисс искала, прежде всего, твёрдый характер себе под стать.

Чего-чего, а характера мне не занимать! Три приюта и пять! приёмных семей до моего совершеннолетия.

— Вы любите Бодлера? — Тонкие выщипанные брови мисс Морисс слегка приподнялись, и это был признак крайней степени удивления, когда она, оторвав взгляд от резюме, вперилась в меня своими глазками-буравчиками.

Ещё одна подсказка Зои.

Пришлось перечитать сборник стихов Шарля Бодлера. На мой вкус – муть страшная, но пара «виршей» и мне зашла. Кивнув и не отрывая взгляда от маленьких глазок на толстом лице Морисс, я продекламировала первый же наугад:

глава 2

В голове били тамтамы…

О-о! Зачем же я так напилась вчера?

Наверняка это всё Джина! В неё-то сколько не влей, хоть ведро, ей всё нипочём – любого мужика перепьёт, а вот мы с Тиной постоянно страдаем. И главное – почему мы напились?

Мозг начал медленно пытаться вспомнить.

Да! Я же добилась своего! Смогла заполучить место помощника в конторе Марсдена! Волна счастья окатила меня, но я тут же застонала от дикой головной боли. Я попыталась открыть глаза и не смогла. Меня словно чугунной плитой придавило. Помимо головы нещадно болело всё тело, каждая мышца.

Я что, вообще, такое вчера делала?

С пятой, наверное, попытки мои веки наконец приподнялись. Благо в комнате царил полумрак.

Подождите-ка. Это не моя комната! И не комната Тины или Джины. Да это и не комната вообще! Куда это Джина нас затащила? С неё станется! Однажды, после отмечания дня рождения этой прибабахнутой, мы очнулись в соседнем штате!

Морщась, я повернула голову чуть в сторону. Мы вчера решили посетить какой-нибудь съёмочный павильон?

Над моей головой был балдахин. И лежала я, как мне представлялось, на огромной кровати в огромном помещении, тускло освещаемом светом свечей. Прямо средневековье какое-то!

Чуть пошевелив рукой, я ощутила бархатистость покрывала. Дальше рука скользнула к бедру – тонкая ткань под пальцами, что-то типа ночной сорочки, и никакого белья под ней.

Я ведь не наделала никаких глупостей? Было бы как-то несерьёзно расстаться с девственностью, совсем ничего не запомнив из самого процесса. Нет, судя по ощущениям, моя девственность, в отличие от нижнего белья, была всё ещё при мне.

Тут я услышала тихий скрип открываемой двери и звуки шагов как минимум двух людей, направлявшихся к моему ложу.

Так… Опыт всех моих прожитых непростых лет говорил мне об одном – замереть и сделать вид, что я ещё не очнулась, а потом… потом действовать согласно обстановке и своему состоянию.

Закрыв глаза, едва различив два приближавшихся силуэта мужской и женский, я прислушалась.

— Ричард, ну и когда по-твоему она очнётся?

Женский голос, несмотря на бархатистость тембра, был… неприятным. Вот неприятным и всё! Даже не видя его обладательницы, она уже мне не нравилась. Моя интуиция меня ещё ни разу не подводила.

— После моего ментального воздействия в полную силу и первого перехода – день, не меньше. Ещё столько же будет приходить в себя и восстанавливать силы.

А вот мужской… я даже подвисла на мгновение, собирая свои ощущения воедино. Ну, во-первых, этот голос был мне знаком. А, во-вторых, однозначно определить своё отношение по голосу к его носителю я сходу не смогла.

— У нас совсем мало времени! — Прошипела спутница Ричарда. — До парада планет ровно пять дней!

— Перестань твердить мне об этом каждую свободную минуту! — Жёстко оборвал её он.

Я услышала шорох отбрасываемого в раздражении полога балдахина.

— О! А она даже лучше Оливии! И лицо, и фигура... Налитая и аппетитная! — Пропела женщина.

Я внутренне сжалась. Такое ощущение, что она по девочкам.

— Лишь бы выдержала ритуал! — Усмехнулся мужчина. — И тогда ты получишь вожделенное молодое тело, а я трон!

Судя по шороху, балдахин опустился на место, и Ричард со спутницей стали удаляться обратно к выходу.

Ну и что это сейчас было? В какую садо-мазо секту нас занесло? Что за бред с ментальным воздействием и какими-то там переходами? Двое суток, чтобы прийти в себя? Да ни черта вы не угадали!

Ну да, шарахнуло меня, видать, не хило. Явно что-то подсыпали в выпивку. И в выпивку ли? Только бы не наркота! Эйфории я что-то не припомню, но, возможно, всё зависит от дозы. И организма. Это хорошо, что они считают меня овощем, в ближайшее время беспокоить вряд-ли будут.

Ну, родное моё тельце, собери все свои силы и покажи, что ты можешь, пока эти сектанты не выполнили всех своих угроз в отношении меня!

Уже уверенно открыв глаза, я шевельнула обеими руками, медленно подтягивая их сначала к животу, потом вверх к груди и, наконец, к лицу, легонько ощупывая его. Пусть эта мадам и сказала, что я лучше какой-то там Оливии, но мало ли...

Лицо, вроде, было в порядке, ничего не болело, кожа гладкая. Волосы были распущены и лежали на подушке мягким покрывалом.

"Вот бы увидеть себя!" — Нестерпимо захотелось мне.

Я почему-то представила перед собою зеркало. И вдруг, воздух прямо передо мною задрожал, радужно переливаясь, словно огромный мыльный пузырь, поверхность которого уплотнялась с каждым мгновением… И вот я уже смотрю на себя в зеркальную поверхность! Не такую ясную, как настоящее зеркало, а словно в серебряную слюду, но всё же.

Кажется, я даже не испугалась, несколько секунд рассматривая свое отражение, с какой-то злорадной гордостью отметив про себя, что я и впрямь необычайно хороша: яркая, светящаяся – словно отфотошопленная…

И только закрыв глаза, чертыхнулась. Здравствуйте глюки!

Я зло задышала. Всё-таки наркота!

глава 3

Да что же это такое, в самом деле? Может, я действительно под гипнозом? Или вообще ещё сплю?

Что там положено? Банально щипаться? Ущипнула себя за бедро. Больно. Может быть сон настолько реалистичным? Не знаю. Но сон это или не сон – а надо встать и попытаться понять, где я нахожусь!

Открыв глаза, я медленно села, осматриваясь. Ну да, без дурмана в голове теперь чётко видно и огромную, наверное, пятиспальную резную кровать и все помещение вокруг сквозь тонкий балдахин.

Павильон? Даже если тут и снимают кино, эта спальня – самая настоящая, от каменных стен, до канделябров со свечами! Такая только в реальном замке и поместится. Как же я тут оказалась?

Свесив ноги с края этого аэродрома, на котором лежала, осторожно отодвинула полог балдахина и выглянула наружу. В нескольких шагах от кровати у витражного окна стояло большое кресло и резной столик с кувшином.

Так. Окно! Спрыгнув на пол – кровать для гигантов, честное слово! – я устремилась к нему. Надеюсь, оно открывается! Зря надеялась! Красивый витраж: цветочки, бабочки... Но ни ручки, ни щеколды какой – ничего, чтобы зацепиться. По-видимому, оно глухое. Я стала выискивать в витражных стеклах самые светлые в надежде, прильнув к ним, разглядеть хоть что-то. И тут не везёт! Не видно ничего, кроме того, что было и так понятно: во дворе, каким бы он там ни был за этим окном, светло.

Обернувшись, осмотрелась внимательней. Окно здесь было единственным. У противоположной от кровати стены стоял огромный шкаф. Я прямо как лилипут в стане Гулливеров! Что за мания гигантизма у местных?

Я направилась к шкафу – надо его обследовать на предмет имеющейся одежды. Не бегать же мне в просвечивающейся ночной рубашке. И, интересно, если они считают, что я ещё два дня проваляюсь в отключке, то и кормить меня никто не собирается? А туалет? Мочевой пузырь начинал недвусмысленно напоминать о себе.

С последним я, кажется, быстро определилась, увидев рядом со шкафом дверь, за которой обнаружила опять-таки огромную ванную комнату. Гигантская (ну нет здесь ничего маленького, я уже поняла) медная, отполированная прям до блеска, лохань, подстолье с рядом пузатых кувшинов с водой и разного размера чашами для умывания. И, кстати, ни одного зеркала! А когда я увидела то, что здесь, судя по всему, являлось туалетом…

Надо ли повторяться, что он был очень большим? Резной. Высокая, обитая бордовым бархатом с вышитыми золотыми цветами, спинка. Золотые подлокотники, заканчивающиеся разинутыми пастями львов… Настоящий трон, если бы не оставлявшая никаких сомнений в его реальном предназначении дыра посередине сиденья.

Чуть было не рассмеялась. Не его ли так жаждал Ричард?

Быстренько переделав все свои дела и ополоснув руки, я вернулась к шкафу. Да-а… Здесь, и в самом деле, была полная инсценировка средневековья. Все платья именно той поры. Красивые. Длинные. Сплошь на шнуровках. Но в такие самостоятельно не влезть! Я разочарованно прикрыла дверь.

Ну, сон мой! Какого чёрта ты мне подкидываешь всё неподходящее? Мне побег предстоит от бандитов, а тут… Эх, сейчас бы брючный костюм! Вспомнились чёрные бриджи и женственный такой, глубокого синего цвета пиджачок с басочкой – видела недавно на фото. Хочу!..

Вздохнув, обречённо полезла обратно в шкаф, с мыслью найти самое незамороченное платье и ещё поработать над ним, чтобы стало поудобнее.

Вот, чтоб его!..

Слов просто не было. Я точно сплю! Иначе, как объяснить костюм для верховой езды, точно такой, как я себе и представила, висящий прямо передо мною в шкафу, где ещё секунду назад его не было? Даже ботфорты предусмотрительно стояли под ним внизу. Нет, всё же не сплю, судя по тому, как ойкнула от резкой боли, когда, покачнувшись от неожиданности увиденного, задела дверцу локтем.

Всегда было любопытно, что видят и испытывают наркоманы под кайфом. Просто чисто профессиональное любопытство. Актриса я будущая или нет? Но всегда знала, что ни за что не попробую эту дрянь, даже из эксперимента. К своему здоровью я отношусь очень трепетно! А тут, похоже, накачали-таки меня чем-то бомбическим. Только бы удержать свою бурную фантазию в узде. Я ведь до такого могу додуматься!

Пощупала костюм. Вполне себе реальный, вроде. Да всё равно уже! И я стала снимать с себя рубашку. Так... А бельё-то как же? Попробовать пожелать снова? Зажмурившись, я представила себя в любимом чёрном комплекте. Открыла глаза. Отлично – вот он, родненький, на мне!

Быстро облачившись в костюм и уже натягивая сапоги, я вдруг услышала скрип осторожно открываемой двери. Неужели, это Ричард или его спутница опять прутся сюда?

Прыгая на одной ноге и лихорадочно пытаясь до конца натянуть правый сапог, я с ужасом смотрела на открываемую дверь. Пока меня спасало то, что я находилась вне зоны их видимости. Наконец-то справившись с ботфортом, стараясь действовать бесшумно и быстро, я кинулась прятаться за дверь.

С замершим сердцем наблюдала, как из дверного проёма, осторожно ступая в направлении кровати, показалась женская фигура с копной рыжих волос, рассыпанных по плечам. Я видела её только со спины, но и лицо мне бы ни о чём не сказало – кроме голоса я ничего не знала о спутнице Ричарда, как, впрочем, и о нём самом.

Она это или нет, узнавать совершенно не хотелось, и на самом деле было неважно – с хорошими намерениями так не крадутся! Поэтому подождав немного – вдруг Ричард идёт следом? – и не уловив ничего подозрительного, я начала осторожно продвигаться к выходу, не отрывая взгляда от медленно идущей к кровати женщины.

глава 4

Как и положено в классическом кошмарном сне, мое сердце, пропустив удар, едва не остановилось.

Я покачнулась, но крепкая мужская рука тут же обхватила меня за талию, не давая упасть, и насмешливый голос Ричарда прозвучал прямо над моим ухом.

— Изольда, дорогая, ты не там ищешь!

— Сбежать надумала? — Шепнул он уже мне, специально касаясь уха губами и, кажется, задрожал от смеха, поймав волну страха пополам с отвращением, пронзившие меня.

Изольда, успевшая добраться до кровати и, отбросив полог, убедиться, что там никого нет, после слов Ричарда резко обернулась. Её полный ненависти взгляд ударил в меня почти осязаемо, заставив задохнуться. Красивое лицо зрелой женщины перекосило такой злобой, словно это лично её я обошла вчера на кастинге, не меньше! Секунду спустя мое сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки, потому что Изольда, не касаясь пола, стремительно подлетела почти вплотную ко мне.

— Как ей это удалось? — Прошипела она, вторя моим мыслям в отношении её полета.

— Пока не знаю. Но я чувствовал магические всплески. У этой малышки, оказывается, есть сила…

Ричард свободной рукой обхватил меня за подбородок, в стремлении развернуть к себе лицом.

Моё испуганное оцепенение при этом словно разрушилось, а далее – ну наконец-то! – я действовала в соответствии с мышечной памятью тела, годами тренированного на курсах самообороны.

Мои руки вцепились в его ладони, отрывая от моего тела и выкручивая пальцы в болевом приёме. Одновременно, не давая ему опомниться, сильный удар пяткой по ноге – спасибо ботфортам! – и локтём назад по челюсти, когда он согнулся от неожиданности – и я свободна!

Где-то по краю сознания прошлось лицо Изольды с изумленно выпученными глазами.

Отпихнув согнувшегося и шипящего от боли Ричарда, я выскочила из спальни в коридор, освещаемый мерцающими светильниками.

Налево? Направо? Куда?? — билось в моей голове.

Интуитивно качнулась вправо и, доверяя своим ощущениям, понеслась туда. Но не успела я сделать и десятка шагов, как в спину прямо между лопаток что-то с силой ударило, сбивая с ног. Охнув, я со всего размаха распласталась на полу.

Проклятье! Как больно!.. Пусть у того, кто это сотворил, что-нибудь отсохнет!!

Я слышала злорадные причитания Изольды и тихие ругательства Ричарда, твердившего ей не лезть куда не следует, направлявшихся ко мне. Поморщившись от боли, я перевернулась на спину — врага надо встречать лицом.

И замерла, узнавая. И вспоминая…

Мужик, что наблюдал за мною в дни кастинга! Я столкнулась с ним, возвращаясь домой, а дальше… дальше была темнота.

Всё-таки не было никакой бурной вечеринки с девчонками!

Сердце болезненно сжалось. Меня похитили!

Зачем?

Мое замешательство дало им время подойти ко мне почти вплотную.

«Нашли способ избавиться от более удачливой конкурентки!» — Пронеслось в голове. Точно! Я не вышла сегодня к назначенному часу и автоматически лишилась с таким трудом достигнутого места… и все мои планы полетели к чертям…

Осознание возможных последствий подняло во мне волну злобного бешенства, в прямом смысле подбрасывая с пола вверх и на несколько шагов назад от моих преследователей.

Я видела расширившиеся в очередном изумлении глаза Изольды и нахмуренное лицо её спутника, застывших на месте.

Я висела в полуметре над полом в позе капитана Марвел из последней части Мстителей. С ума сойти! Я леветировала! И судя по ошарашенным лицам моих преследователей — для них это было так же неожиданно, как и для меня.

— Да, что здесь творится? — Зло бросил Ричард.

Это он меня спрашивает?!

В его левой руке прямо из воздуха появился какой-то предмет, а правую, с начинавшими светиться кончиками пальцев, он протянул в мою сторону. Разгораясь всё ярче, голубое свечение, словно стекая с его пальцев, устремилось ко мне.

Наверное, я испугалась.

Точно испугалась, потому что, вскрикнув, выставила перед собою руки открытыми ладонями в сторону приближающего света и зажмурилась. И тут же услышала визг Изольды.

Открыв глаза, я почувствовала, что они продолжили расширяться в шоке и дальше.

Судя по всему, и это было хорошо для меня, свечение Ричарда до меня так и не добралось, отраженное чем-то вроде полупрозрачной, мерцающей всеми цветами радуги стены, созданной, как я понимаю, мною, потому как мои пальцы тоже светились этим радужным светом. А вот кому было плохо, так это Изольде, неестественно-парализовано выгнувшейся, и застывшей рядом с Ричардом. Глаза её готовы были вылезти из орбит.

Насколько я могла сообразить, это его свечение, отрекошетив от моей стеночки и попав не по адресу, сотворило с ней такое.

А должно было сотворить со мною!..

Вот сволочи!!

Нервы окончательно сдали, и очередная волна неконтролируемого гнева затопила меня с головой.

Я просто физически ощутила, как она наполняет меня от пяток до самой макушки и кончиков пальцев на руках. Пространство вокруг сначала заискрилось разноцветными всполохами, а затем взорвалось ярким белым светом, волной сметая всё на своем пути. Я успела заметить только, как Ричард, мгновенно сориентировавшись, закрывает себя и застывшую Изольду чем-то вроде защитного купола. Но их все равно разметало в разные стороны, тем «атомным» взрывом, что накрыл всё вокруг меня.

глава 5

Первое, что я почувствовала, придя в себя — что дико хочу есть. Мне кажется, я и очнулась только из-за этого. Желудок сводило спазмами так, что я невольно застонала.

— Проснулась, — констатировал мой похититель. Конечно, у меня еще оставалась призрачная надежда на то, что все не так, как кажется, и может объясниться самым разумным и обыденным способом. Но инстинкты упорно кричали об обратном.

Как же не хочется смотреть на него!

Я уже представляла ухмылку на хищном лице. Но ещё больше не хотелось ни видеть, ни слышать его компаньонки, или кем там ему приходится Изольда. Мне представилась злобная, истеричная баба, которая прямо сейчас устроит мне вынос мозга своими истошными воплями. Но было на удивление тихо.

И тут до меня донесся запах еды. Пахло яичницей и свежей выпечкой. О! Новый спазм, заставил меня слегка согнуться, поморщившись, и открыть глаза.

— Ты проспала почти сутки.

Ричард стоял справа от меня, лежащей на кровати во вчерашнем костюме только уже без ботфортов. Никаких балдахинов. Кровать нормальных двуспальных размеров. Да и комната другая.

Все-таки вчера у меня были явные зрительные галлюцинации.

В комнате с Ричардом мы были одни. Мужчина хорошо выглядел в чёрном подчёркивающем мощную фигуру костюме, словно и не было того взрыва. А был ли? Шевельнув правой рукой, я почувствовала тяжесть увесистого браслета. Ну, хоть не наручники. Или что тут они предпочитают в своих инсценировках — кандалы?

Я прислушалась к своему организму. В принципе, чувствовала себя вполне сносно, если не считать дикого чувства голода. Мышцы слегка затекли, но ничего не болело, и то хорошо!

Ричард разглядывал меня с нескрываемым интересом, словно неведомую зверушку.

— Ты удивила меня, — словно нехотя признался он.

Наверное, думал, что я либо орать начну и полицией грозить, либо забьюсь в уголок от страха и дрожать буду. «Ну, извините!» — Мысленно съязвила я. Вслух же хмыкнула:

— Я сама себя удивила.

Голос был скрипучим из-за пересохшего горла. Тут же перед моим лицом появился серебряный кубок, протянутый мужчиной.

Глупо было бы отказываться от того, что в данный момент так тебе необходимо. К тому же, если бы он хотел меня убить, уже бы это сделал. Моя вчерашняя догадка скорее всего верна, и я почти уверена, что их целью было не дать мне занять место помощника.

Ну ничего, они еще не знают с кем связались!

Страха перед ним я совершенно не испытывала. А вот злость – да! Дайте мне только выбраться отсюда! Да, меня три юридических фирмы умоляли прийти к ним работать, после того, как я в пух и прах разнесла юристов службы опеки, защищая сама себя в суде! Хорошую компенсацию выбила я тогда за то, что меня каждые два года пихали из одной ненормальной семьи в другую и обратно в приюты, получая на этом неплохие бюджетные дотации.

Я присела на кровати, кряхтя, словно столетняя развалина и, приняв кубок, поднесла его к губам, принюхиваясь. В нём была не вода, но пахло приятно. Пригубив, для себя я определила напиток, как разбавленное водой сладкое вино.

— Это специальная настойка, восстанавливающая силы, — пояснил мой мучитель. — Тебе с заблокированным магическим резервом теперь только так.

Что он, вообще, имеет в виду? Как так то? Мне теперь только и остаётся, что напиваться с горя?

— Послушайте, Ричард, или, как вас там на самом деле…

— Можешь обращаться ко мне коротко — Дик, — перебил он меня.

— О, как великодушно, ваша светлость! — Я не смогла удержаться от злобного сарказма, чувствуя, как оживает после выпитого смоченное горло, и, действительно, словно прибавляется сил, от тепла, разливающегося по телу.

— Всё в рамках приличия, ваше высочество! — Ухмыльнулся этот ненормальный.

Вот, я уже и статус принцессы приобрела в этом балагане. Мечтала о ролях? Играй себе, пожалуйста!

— К вам в актрисы я не нанималась… — начала я, свешивая ноги с кровати и порываясь встать.

— И не надо. Та, что будет играть вашу роль, у меня уже есть, — прервал он, не давая мне подняться. — Придёт немного в себя после вчерашнего, и мы продолжим.

Всё-таки я оказалась права. Всё из-за агентства! И мою роль помощника собирается играть Изольда.

Неужели они всерьёз считают, что эта бабища сможет подойти мисс Морисс, а в дальнейшем понравиться и Марсдену? Одно дело, из зависти сделать подлость и просто помешать мне достичь своей цели, но на что-то претендовать, да ещё и пойти ради этого на похищение… Они точно ненормальные!

Как там рекомендуют обходиться с такими? Спокойно и ласково, со всём соглашаясь, как с детьми неразумными, вроде.

— Дик, послушайте…

— Обязательно, — вновь прервал меня он. — После того, как ты поешь.

Я медленно выдохнула, еле сдерживая кипящую злость. Спокойно и ласково…

Хорошо. Поесть я согласна. Тем более, что желудок, почувствовав порцию настойки, яростно требовал чего-нибудь существенного.

Спокойно и ласково… Словно мантру повторяла я про себя, удобнее усаживаясь на кровати, а Ричард уже пристраивал на моих ногах маленький сервировочный столик, который он принес с большого стола.

глава 6

Я бросила обиженный взгляд на этого лживого гада.

Нет, ну я тоже хороша! А чего, собственно, я ожидала от похитителя?

«Ну почему этот негодяй такой красивый?» — Промелькнула в моей голове совсем ненужная, тоскливая мысль.

Мгновение спустя мне стало понятно, почему этот извращенец так настойчиво не позволял мне подняться с кровати. Я рухнула на подушки, понимая, что совсем не чувствую своего тела и даже говорить не могу.

Страха не было и даже злости, как таковой, только обида. Нет, я в самом деле не понимала: дождаться, пока я, наконец, очнусь, сутки провалявшись в беспамятстве, чтобы тут же накачать каким-то дерьмом до новой отключки. Или они так и собираются меня в виде овоща тут держать до… А сколько, кстати, думают держать?

Ричард сначала убрал столик с кровати, а затем наклонился и поправил мои разметавшиеся волосы и безвольно упавшую и свесившуюся с кровати правую руку, при этом погладив браслет на ней.

— Это действительно был состав для восстановления сил… с одним дополнительным ингредиентом… — Ричард снова провёл рукой по моим волосам, словно утешая, как маленькую девочку. — Он успокаивает и снимает страх, а при определённом сочетании парализует все мышцы тела. Человек остаётся в сознании, но тело ничего не чувствует и не может пошевелиться.

Та-ак.

На этом месте я, определённо, должна была парализоваться не от какого-то там ингредиента, а в ужасе от услышанного. Ведь такое состояние моего тела нужно ему явно не для чего-то хорошего. Но страха по-прежнему не было. Эйфория, правда, тоже прошла, уступая место вялому безразличию.

— Ты и впрямь удивила меня, высочество, — продолжил Ричард, а пальцы его с волос переместились от виска по щеке на мои губы. Я действительно ничего не чувствовала. — Очень удивила. И чуть было не нарушила мои планы. А я слишком долго шёл к своей цели и слишком много отдал для этого, чтобы позволить хоть кому-то мне помешать!

Он, не отрывая взгляда от моих глаз, продолжал гладить пальцами мои губы, и мне почему-то казалось, что его слова имеют какой-то двойной смысл. Но мысли текли вяло, суть постоянно ускользала. Думать совершенно не хотелось.

— Не собираюсь дольше рисковать. Ритуал пройдет сегодня же! — Закончил Ричард твёрдо, словно убеждая сам себя.

Резко одёрнув руку от моего лица и развернувшись, он направился к выходу. Слышала, как закрылась за ним дверь, и я осталась одна.

Ну и что теперь? А главное, что будет потом? Что за ритуал он имел ввиду? Постараюсь не думать о жертвоприношениях…

Главное сейчас, хоть как-то собрать разбежавшиеся мысли в кучу и не вырубиться окончательно. И если меня вновь накачали тем же препаратом, что и первый раз, нужно внушением, как я сделала вчера, освободиться от дурмана в голове, парализованности, а потом… устроить им тут маленький армагедец! Вчерашний взрыв покажется всем детской шалостью!

Придя к такому выводу, я стала усиленно думать о том, что со мною всё в порядке, чувствую себя бодро и могу шевелиться.

Я очень старалась. Но то ли действительно наркотик был другим, то ли сил мало, но за те пять минут, что я внушением пыталась привести себя в чувство, у меня получилось только прояснить сознание и окончательно развеять дурман в своей голове. Мышцы же оставались парализованы. Но я не сдавалась, пытаясь вспомнить, какие именно ощущения рождались во мне во время вчерашних попыток самовнушения.

Тут слева вдруг вспыхнуло какое-то свечение, а затем боковым зрением я различила что-то тёмное, медленно приближавшееся к кровати. Страха, благодаря продолжавшемуся действию всё того же зелья, я не испытывала. Только любопытство.

Скосив, насколько могла, глаза, я пыталась рассмотреть очередного посетителя. То, что это был человек, я поняла по старческому покашливанию. Откуда он только взялся, непонятно. В ванной комнате сидел? И, похоже, ждал, когда я останусь одна…

Чёрное пятно по мере приближения приобретало очертания согнувшейся фигуры, укутанной в подобие плаща.

Уставшие глаза заслезились, и я, коротко выдохнув, вернула их в исходное положение, уставившись сначала в потолок, а затем на сморщенное лицо, нагнувшегося надо мною старика.

Шамкая губами и противно ухмыляясь, он рассматривал меня, словно пытался разглядеть во мне что-то давно забытое. Причём взгляд его был такой… сальный и предвкушающий, что меня внутренне невольно передернуло от омерзения. Так похотливо на меня даже Ричард за всё это время ни разу не посмотрел.

— Вот ты и попалась, маленькая воровка!

Голос его был такой же мерзостный, как и его ухмылка.

Ещё один ненормальный. Явно сектой попахивает! Но этот-то куда? Уже двумя ногами в могиле!

— Ивов корень? — Сам у себя спросил и сам себе кивнул старик, пройдясь своим сальным взглядом по всему моему обездвиженному телу. — Но ему это не поможет….

Засмеявшись, он тут же надсадно закашлялся.

«Только бы не помер внезапно, да не свалился на меня!» — Мелькнуло в моей голове, между волнами отвращения.

А старик, минуту спустя, наконец выровняв дыхание, продолжил рассматривать меня, очень заинтересовавшись браслетом на правой руке. Ткнув в его сторону пальцем и пристально посмотрев в мои глаза, он, так же ухмыляясь, произнес:

глава 7

И правда, чего уж мелочиться, разрушать – так миры!

Хотя, он, наверное, бизнес-мир Ричарда имеет в виду? Вот узнают о моем им похищении и всё, крах его империи, если таковая имеется. Может этот старикашка уже в полицию сообщил и с ведущими репортёрами договорился?

Кто же этот Ричард, и куда я попала?

Да куда бы ни попала, а надо выбираться отсюда поскорее! Ну же, тельце мое, приходи в себя следом за мозгами, ты сможешь, я верю!

Судя по тому, что ко мне потихоньку стала возвращаться паника, успокаивающее действие зелья, должно быть, подходило к концу. А значит и парализующие его свойства не так уж долговечны.

— У нас мало времени, детка. Я пришёл ввести тебя в курс дела немного. Сомневаюсь, что Дик сделал это. Ты ведь ничего не понимаешь и, если бы не действие Ивова корня, с ума бы сходила от страха, — снова гаденько засмеялся старый извращенец. — А мне нужны несколько иные твои эмоции.

Он явно меня недооценивал. Но мне это было даже на руку. Пусть видит во мне недалёкую, трусливую паникёршу. Надеюсь очень удивить этого старикашку, как и некоторых до него!

— Твоё дело, верить или нет в то, что я тебе расскажу. Лучше, если не будешь дурой и прислушаешься к моим словам.

Так и хотелось сказать ему, чтобы прекратил тянуть быка за яйца, и начинал уже, а то помрёт от старости, так и не раскрыв мне всех своих тайн.

— Ты, её высочество принцесса Миникийская, наследница рода Джоноса Соурона, — начал говорить он, и в его голосе отчетливо слышались как нотки гордости, так и презрения. Презрение – это явно в мой адрес. Судя по всему, по мнению старика, я вряд ли была достойна названного им рода.

Я почувствовала, как дёрнулся мизинец на левой руке. О! Да хоть царица Савская, только бы прийти в себя побыстрее! И чтобы старик не заметил!

Дед же продолжил:

— Великий магический род, два тысячелетия правящий в Миникие. Правда последнее столетие явно вырождающийся, а всё из-за стремления сохранить в роду свои исключительные магические способности. Ну, да мы не об этом сейчас.

Да говори ты что хочешь, я всё равно слушаю в пол уха, погружённая в свои ощущения от восстановления тела. У меня уже шевелилась левая ладонь, правую, что была на виду у старика, я специально не проверяла.

— Тебе было пять лет, когда погиб твой отец Кибальт, мать умерла ещё при вашем с сестрой рождении.

На мгновение моё дыхание сбилось. Ребёнку, всю жизнь проведшему в приютах и приемных семьях, любое упоминание о родителях и семье, даже вымышленное, дается с замиранием сердца.

— В нашем мире стать королём и принять скипетр власти может только потомок рода, в ком течёт кровь его предков, и пробудилась магия. Ну, или муж королевы. Так уж случилось, что наследниками этого права после смерти твоего отца стали вы с сестрой, и мог стать я… как его дядя. Во мне тоже течёт кровь рода. И была магия. До того момента, как ты украла её…

Так. Я перестала водить левым плечом, к которому вернулись ощущения, как раз во время тирады моего новоиспеченного двоюродного дедушки. Никогда ничего не крала. Тем более магию.

Чуть помедлив, он продолжил:

— Не веришь и считаешь меня выжившим из ума стариком. Вполне понятно, ведь всю свою сознательную жизнь ты провела в чужом мире, лишенном магии. Но родилась здесь, на Тулоне. Магия в нашем мире естественна и сила в одарённых детях проявляется лет с пяти. Не во всех и разного уровня. Самые сильные маги во все века рождались в правящих родах, у местной аристократии. Чем ниже сословие, тем реже и примитивнее дар, у крестьян мало кто владеет хотя бы бытовой магией. Конечно бывают редкие исключения, причем, как в одну, так и другую стороны. И в знатных семьях рождаются очень слабые маги и даже пустышки, а в крестьянской, бывает, найдёшь неплохие задатки для серого мага… Так вот, у тебя с сестрой сила долго не проявлялась.

Надо же, я, кажется, заслушалась! И чуть не упустила момент, когда почувствовала, что могу двигать головой, едва остановив себя от поворота ею в сторону сказочника. Язык тоже отмер, и я провела им изнутри по зубам, разминая.

— Обычно в королевских семьях дар у детей появляется раньше, года в три-четыре. Даже начали беспокоиться, что с вами что-то не так… Но лучше бы твой дар и не проявился вовсе, — старик прочистил горло, прежде чем продолжить. — Ты оказалась магическим вампиром - Поглотителем магии. И первой ты лишила магии сестру. Только этого тогда никто не понял.

Сказки сказками, а моё сердце внезапно неприятно кольнуло. Я поймала себя на том, что, затаив дыхание, слушаю этого ненормального.

— Да и кто бы мог об этом подумать, ведь такого дара не помнили со времён последнего катаклизма и самого Джоноса Соурона, который и победил Чёрного жреца – чуть ли единственного в истории магического вампира. Признаться, я сам по-началу и подумать не мог о таком, а когда понял в чём дело, было уже поздно. Ты выпила всю магическую силу не только у своей сестры, но и у нескольких слуг, пары советников твоего отца, и у меня...

Немного помолчав, и дав мне представить перед мысленным взором красочную картину из лучших вампирских ужастиков, он продолжил:

— Как ты это сделала, и как было управлять такой силой, тоже никто не знал. Пятилетний ребёнок с резервом нескольких сильнейших магов… Всплеск был такой мощности, что ты без труда открыла сразу несколько порталов в разные миры, в один из которых тебя и выбросило. Что тогда произошло, кроме меня никто так и не понял.

глава 8

Мне показалось, что он готов был вцепиться в меня, но словно боялся прикоснуться.

— После смерти вашей матери, Кибальт, погоревав года три, в конце концов остановил свой выбор на красивой ведьме из не менее древнего рода. Ему нужен был наследник. Но Безликие духи за несколько лет так и не дали ему своего благословения, — усмехнулся дед. — Считалось, что ты погибла, а сестра стала пустышкой. Поэтому, после смерти вашего отца, основным претендентом на трон был я. Но без магии, в теле дряхлой развалины, мне оставалось только наблюдать, как ваша мачеха-шлюха и верховный Магистр – мой бывший слуга-предатель, став опекунами твоей сестры, прибрали к рукам всю власть в Миникие и совете тринадцати королевств. От всех посторонних скрывалось отсутствие у твоей сестры магии, но после совершеннолетия ей, как наследнице магического рода, необходимо было пройти ритуал по принятию скипетра власти и стать королевой. А там без магии никак! И единственный шанс Магистра занять трон и сохранить власть - жениться на наследной королеве из рода Соурона. Либо придётся уступить трон одной из боковых ветвей рода, тут уже кого выберет родовая магия скипетра.

Старик, словно ему стало холодно, плотнее закутался в своё одеяние, оказавшееся мантией, в очередной раз прочистил горло, покашляв, и, скорчив привычную презрительную гримасу, выдал:

— Твоя мачеха, эта старая злобная ведьма, тоже не собиралась оставаться не у дел. За эти годы она привыкла быть единственной королевой. И они с Магистром нашли идеальный для себя выход: провести ритуал переселения души и передачи магии вашей мачехи в тело твоей сестры. И они попытались его провести. Только тело Оливии почему-то не выдержало... Она умерла.

Моё сердце пропустило удар. Я почувствовала, как почему-то внезапно увлажнились глаза и защипало в носу.

Оливия. Так вот с кем сравнивала меня Изольда.

Рассказчик из этого дедули отменный! Заслушавшись, я уже видела себя и принцессой, и сестрой, и рьяно ненавидела мачеху-Изольду. Даже не сомневаюсь, что дед имеет в виду её. А Дик, получается, Магистр? То-то так рвётся к воображаемому трону.

— Так вот. Тебя хотят выдать за неё. Они собираются проделать с тобой тот же самый ритуал, надеясь на благополучный исход в этот раз. Правда, Магистр, скорее всего, уже бы и сам отказался от первоначального плана. Он ведь думал, что ты не обладаешь магией, а теперь, когда узнал о твоей силе, не будь дураком, наверняка сразу смекнул, что мог бы получить желаемое и без рисков. Ввести тебя на трон, ты-то с легкостью примешь скипетр власти, а затем жениться на тебе.

Ага, без рисков. Плохо ты меня знаешь, дедушка! Так спокойно я и далась каким-то там Магистрам!

— Но твоя мачеха крепко держит его за яйца…

Та-ак, с этого места поподробнее, пожалуйста.

— Как вдовствующая королева и главная опекунша твоей сестры, она в свое время заочно просватала её за нужного для себя человека из дальней ветви рода, способного принять скипетр, и, при невыполнении своих условий, грозила выдать Оливию замуж… но главное даже не это. Ты не Оливия, у тебя есть магия, и он мог бы попробовать… но Магистр связан магической клятвой! При невыполнении таких клятв расстаёшься либо с магией, либо с жизнью. Поэтому, скоро за тобой придут.

Последние слова старика прозвучали предвкушающе.

— Ты ведь уже пришла в себя и вовсе не парализована, — даже не спрашивал, а утверждал он, усмехнувшись. — Можешь при мне не притворяться. Это тоже одно из свойств твоей силы. Я же говорил тебе, что браслет-блокиратор магии тебе не помеха. Так может, что-нибудь скажешь мне? Ведь времени у нас для беседы осталось очень мало.

— И что вы хотите услышать от меня? Что мне понравилась ваша сказка? — облизав пересохшие губы произнесла я.

— Странное недоверие от человека, который сутки назад чуть не разнёс замок своей магией…

Он смотрел на меня насмешливо. И что мне было ему ответить? Что я считаю всё галлюцинациями?

— И как мне ею управлять? А ещё лучше, избавиться? — расслабив затёкшее тело, и, наконец, повертев хоть немного шеей, я вопросительно уставилась на него. Вроде неудобно лёжа разговаривать со стоящим рядом стариком, но если он утверждает, что за мной сейчас придут, то лучше я полежу - пусть Магистр как можно дольше думает, что я всё ещё не способна пошевелиться.

— Хм… хороший вопрос, — по недоверчивому взгляду старика я поняла, что он слегка удивлён моему быстрому и спокойному включению в его игру.

Да, я такая. Зачем пытаться пробить стену головой, в моём случае долго и бесполезно доказывать, что они все тут спятили, когда можно эту стену обойти?

— Если бы я знал, как… Даже осознав, какой именно у тебя дар, и проведя все эти годы до твоего возвращения в поисках хоть каких-то ответов, я ничего толкового не нашёл. Ну кроме всем известных баллад о Чёрном жреце, но в них ничего об управлении или хотя бы о способах воздействия этой силы. Только о её катастрофичности, — снова усмехнулся он. — Единственное в чём я уверен – во влиянии сильных эмоций на её всплески. А если и есть возможность узнать что-то точнее, то только в Башне Смерти. Но попасть туда практически невозможно.

Ну, понятное дело! Я другого и не ожидала. Объяснить нельзя, показать невозможно, потому что сам, якобы, лишён магии. Чакры закрыты, космос молчит – видели мы уже таких шаманов.

глава 9

Я так понимаю, это был портал?

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Тише, Одри, тише! Ничего не произошло. Ну кроме того, что ты, кажется, всё-таки сходишь с ума…

Магия? Быть этого не может! Всему должно быть логическое объяснение! Я понимаю, Тина, вот кто падок на всякие небылицы! Сколько раз та пыталась затащить меня к гадалкам и экстрасенсам. И в летающие тарелочки она, кстати, тоже яро верила.

Пока я мысленно уговаривала себя, отвлеклась настолько, что появившегося в комнате Ричарда почувствовала только, когда его пальцы прошлись по моей щеке.

Как я не заорала и не подскочила на кровати, не понимаю!

Широко распахнув глаза, я уставилась на него. Он переоделся. На нем была черная мантия, как у старика, только вся испещрённая какими-то серебряными символами.

Ричард нахмурился:

— Как ты себя чувствуешь?

Я моргнула один раз. Мне казалось, что по моим ощущениям он понял, что действие зелья прошло, но продолжила лежать не шелохнувшись.

— Возможно, настойка действует на тебя несколько иначе, — продолжил он. — Но это уже неважно. Всё готово к ритуалу. Я отнесу тебя.

Ричард наклонился надо мной, подсовывая левую руку под шею, а правую под ягодицы и приподнимая меня с кровати. Слегка подбросил, удобнее устраивая на руках, и прижал к своему телу.

Меня накрыло его запахом, чисто мужским с терпкими табачными нотами, безумно приятными. Одновременно я почувствовала, как он, секунду помедлив, словно пытаясь сдержаться, нагнулся, уткнувшись носом мне в макушку и вдыхая запах моих волос.

Это длилось мгновение. Словно опомнившись, он выпрямился и, развернувшись, шагнул в серебристую дымку портала, возникшую перед нами.

Вышли мы уже в другом помещении, огромном зале с колоннами, между которыми на цепях висели натертые до блеска, похожие на зеркала, бронзовые щиты с человеческий рост.

Но взгляд мой упал и замер на огромном черном алтаре, куда нёс меня Ричард.

Черный, как сама ночь, словно живой, камень притягивал взгляд, как магнитом. Поверхность его была покрыта знаками, такими же, как на мантии Ричарда, только крупнее и они вспыхивали то золотом, то серебром, отбрасывая вокруг себя мягкое свечение, от чего создавалось впечатление, что алтарь парил над полом. Невероятно красиво!

Несколько неспешных шагов и мы стоим рядом с ним.

Ричард словно задумался, положить меня на него или нет, но из минутного замешательства его вывел  до неприятия знакомый, визгливый голос Изольды:

— Укладывай её скорее!

Я её даже не заметила, поглощенная алтарём. Как не заметила двух огромных, метра по два с половиной не ниже, мужчин, неподвижно застывших в отдалении по бокам от него. Их легко можно было принять за статуи. Великолепные тела, обнажённые по пояс, и одинаковые лица, словно высеченные из камня, на которых нельзя было различить ни единой эмоции.

Изольда поспешно прошествовала нам на встречу. На ней было красивое, расшитое золотом красное платье. Только злоба, что читалась во всём её облике, нисколько её не красила. Мне кажется, или она стала выглядеть гораздо старее?

Ричард, нагнувшись, уложил меня на гладкую поверхность. Я приготовилась ощутить её твёрдость и неприятную мраморную холодность, но неожиданно она оказалась комфортной температуры и к тому же словно мягко обволокла моё затекшее без длительного движения тело.

Не успел он отойти, как надо мною склонилось искаженное ненавистью лицо Изольды:

— Грязная девка! Что за магию ты применила?

Вблизи стало отчетливо видно, что она буквально за сутки резко постарела. Дряблая кожа, всё лицо испещряли морщины, глаза поблекли.

— Успокойся! — Сердито одёрнул её Ричард. — Она под действием зелья и не может говорить. А магия, какая бы в ней ни была, если ритуал пройдет удачно, всё равно станет твоей, как и её тело.

Лицо Изольды оскалилось предвкушающей ухмылкой, и она, наконец, отстранилась от меня. Обойдя внушительный алтарь, она легла на него с другой стороны, поправив платье и сложив на груди руки. Даже потянувшись, я не коснулась бы её – алтарь действительно был огромным, и на нём рядком спокойно поместилось бы человек пять.

Ричард встал у нас в ногах, воздев руки и глядя перед собою. Его глаза лихорадочно блестели. Встретившись взглядом с моим, он выдохнул:

— Ашаз!

Моё сердце учащённо забилось.

Как только он произнёс это непонятное слово, на его мантии, как и на алтаре, стали вспыхивать нарисованные серебром руны. Пока всё соответствовало невероятному рассказу старика. Неужели всё это правда? Как поверить в невообразимое?

Что же мне делать?

Мысли заметались. Сердце набирало обороты, дыхание участилось, а в ушах стал нарастать шум.

Моя еще такая короткая жизнь уже достаточно помотала меня. Из каких передряг только не приходилось выкручиваться! И всегда меня спасала моя способность собраться в нужный момент и холодно оценить ситуацию со стороны. Да, до этого все мои проблемы лежали в плоскости реального мира. Но какая разница, в каком из миров тебя собираются лишить жизни?

глава 10

На мгновение мир замер.

Далеко в подсознании всплыл голос старика, говоривший о борьбе, о злости. И я опять напряглась, но только для того, чтобы полностью изгнать его из своих мыслей. И мне сразу стало спокойно.

Я расслабилась, ощущая, как что-то будоражащее наполняет меня, вливается сила, и вместе с этим в меня входят чужие эмоции, мысли, голос….

О, этот ненавистный голос Изольды!

«Грязная девчонка! Ты ещё не убралась из МОЕГО тела?» — Раздалось в моей голове.

Это Изольда? Это она мне?

«Наконец-то я снова буду молода и красива! На троне! И магия! Сильнее меня и Ричарда не будет никого!»

Я поморщилась. Захотелось отмахнуться от эмоций Изольды, как от назойливых мух.

Я чувствовала, как стремительно побежала по венам кровь, словно распаляясь злобной сущностью, пытавшейся угнездиться во мне. Но мне не было страшно. Я знала, что она не может ничего против меня. Я пустила её сама, более того – только чтобы выпить её магию. Правда, весь её уровень, хоть она и считается сильной магиней, словно один глоток для меня. Сейчас мне просто нужно подкрепиться.

Я чувствовала, как беснуется в самом начале сущность Изольды, запертая в моём теле и в моём сознании. Несколько мгновений спустя она наконец понимает, кто я...

О! Это бесконечное чувство ужаса, охватившее её. Она мечется, осознавая, что ей осталось совсем немного до полного поглощения мною. Кричит. И в самом конце зовёт Ричарда.

Ричард... Я предвкушающе улыбнулась и распахнула глаза.

И в эту же секунду на меня обрушились вернувшиеся реальные звуки и ощущения.

Песнопение продолжалось. Магистр стоял у алтаря, опустив руки и молча глядя на неподвижное тело Изольды, а затем перевёл взгляд на меня. Я читала на его лице вопрос.

Что он ждал увидеть во мне? Вернее, кого?

Теперь я доподлинно знала, что алтарь принял меня и все это время поддерживал, направляя. Почувствовала, как согласно моему желанию он отпускает меня, и я начинаю медленно подниматься над его поверхностью, плавно выпрямляясь вертикально. Несколько мгновений спустя я уже парила над ним, склонив голову чуть набок и насмешливо глядя на Ричарда.

Нет, страха в его лице я не заметила. Нахмурив брови, он выжидающе замер. И читалось в его взгляде что-то такое… Надежда и предвкушение. И ещё, словно он боялся вспугнуть что-то. Только что?

Мы продолжали смотреть в глаза друг другу.

Подняв, я отвела в сторону правую руку с блокирующим браслетом, и он тут же с треском рассыпался мелкими осколками на алтарь, который, впитал их все, не оставив ни одного на своей гладкой поверхности.

— Одри… — выдохнул Магистр. Мне показалось, что с облегчением?

Надо же! Он впервые назвал меня по имени. И мне это понравилось, как понравилось и изумлённое восхищение, на мгновение мелькнувшее в его взгляде. Но ничего в ответ я сказать не успела. Внезапно ярким светом вспыхнули все бронзовые щиты, висевшие между колонн, затем свет немного померк, и в каждом из щитов отразились какие-то люди. Мужчины.

«Как в телевизорах!» – подумалось мне.

Ричард резко развернулся к ним, поменявшись в лице.

Посередине зала заклубился портал, и из него шагнул «двоюродный дедушка». Кряхтя и как всегда противно ухмыляясь, он произнёс своим скрипучим голосом, обращаясь к нашим неожиданным зрителям:

— Ваши величества и высочества! Позвольте представить вам наследную принцессу Миникийскую! Сами можете видеть, с магической силой уровня Зеро!

Я увидела, как моё парящее тело начинает переливаться радужным светом, который пробивался даже через костюм. А в «телевизорах» разом поднялся невыносимый гвалт...

Если я правильно понимаю, это всё короли да принцы, судя по обращению к ним старика? Говорили все одновременно. Шум стоял такой, что хоть уши затыкай! Всего щитов было двенадцать, по шесть слева и справа от алтаря, но ощущения были, словно я нахожусь на финальном матче баскетбольной лиги. Зато два гиганта по бокам наконец-то прекратили свои песнопения.

Ричард напряжённо замер. Я заметила, как вспыхнули голубым светом кончики его пальцев и тут же погасли. Видимо, он усилием воли сдержал свою магию.

А я продолжала парить и светиться, стараясь не обращать внимание на устремлённые на меня десятки взглядов с самыми разными эмоциями их хозяев.

— Прошу тишины, господа! — Попытался встрять «дедушка», но гвалт стих незначительно.

— Тихо! — Этот рык раздался из первого щита справа, в котором отражался брутальный красавец брюнет, еле помещавшийся на «экране» из-за своих внушительных размеров. Про таких говорят – живёт в спортзале.

Теперь стало действительно тихо. Вот это я понимаю – авторитет!

Брутал же продолжил:

— Сэр Гизмурд, как столько времени вы могли скрывать уровень силы её высочества леди Оливии?

Вот и узнала я имя этого старикашки! Так и думала, что оно будет таким же противным, как и он сам. Словно вкус клопа во рту. Или всё дело в человеке, его носящем?

глава 11

И снова заголосили все разом.

Из третьего слева «экрана» раздался зычный голос рыжеволосого здоровяка в костюме, напоминающем шотландку, только без знаменитой юбки:

— Да такую красавицу и без всякой магии хоть сейчас под венец!

И «шотландец» одарил меня таким откровенно-восхищённым, пылающим взглядом, что я покраснела, радуясь, что это вряд ли заметно под моими радужными переливами.

— Мало ли что нам говорят! Мы должны убедиться, что артефакты рода примут её! — Подал несколько визгливый голос седоволосый толстяк из четвёртого щита, расположенного рядом с «шотландцем». И все уставились на него, как на идиота. А он не унимался:

— Может нас обманывают! Что-то всё это очень подозрительно, найденная принцесса! Что они вообще делают в святилище на алтаре Безликих? Может у неё и силы никакой нет!

Нет силы? Это у меня-то? Всё ещё парящей над алтарём? Я прям обиделась.

И тут же почувствовала, как что-то изменилось.

Воздух рядом со мною колыхнулся, зашумел и я ощутила, как тело объяло разноцветное пламя, и в ту же секунду рассыпается и тает на мне одежда. Где-то далеко по краю сознания пронеслась паническая мысль скромницы-Одри о перспективе показаться полностью обнажённой перед таким количеством совершенно незнакомых мужчин. Но, к моему облегчению, бельё - мой черный комплект, осталось на мне.

Словно в ответ на моё яркое свечение золотом вспыхнули разом все руны на алтаре. Их проекции поднялись в воздух и закружили бешенный танец вокруг меня, погружая в эту воронку.

Чувствуя неимоверное напряжение во всём теле, я выгнулась, раскидывая руки в стороны. Внутри всё вибрировало. Воздух вокруг, казалось, стал плотнее. Шум нарастал.

Так же внезапно радужное свечение погасло, и в то же мгновение кружащиеся вокруг золотые руны накрыли моё тело, руки, ноги, лицо – кажется ни единого участочка не осталось без них.

«Не люблю татуировки, — пронеслось в голове, — Во что же я превращусь?» Но тут же мне стало всё совершенно безразлично.

Я светилась золотом рун, а мужчины, затаив дыхание, не сводили с меня горящих глаз.

Всё продлилось ещё пару мгновений, а затем свечение словно впиталось в моё тело, и я с облегчением поняла, что на коже никаких видимых знаков совсем не осталось. Меня, наконец-то, опустило на поверхность алтаря. И все изумлённо выдохнули:

— Безликие приняли наследницу!..

— Вы все безумцы!! — Снова заорал, перекрывая общий шум, визгливый толстяк из четвёртого щита. — Не заметите, как разразится война за право обладать такой силой!

— Заткнись, Морлок! — Гаркнул «шотландец». — Ты просто от зависти изводишься, потому что сам даже шанса не имеешь! Ни на эту силу, ни на красоту – привет твоей старой карге! А вот я первым себя выставляю! Надеюсь, вы все помните, что я уже год, как вдовец? А следом – своего сына Грега!

— Сирил, а как же моя дочь, которую ты весь этот год засыпал подарками? — Усмехнулся блондин напротив «шотландца».

— Извини, Чарльз! Я слишком долго ждал. Передай Имельдине, что она затянула с ответом, и я нашёл ей лучшую замену — рассмеялся тот, и его щит вспыхнул, когда он протянул вперёд руку с кольцом-печаткой.

Напротив щита материализовались два золотых браслета и медленно поплыли в сторону старика Гизмурда, прямо перед которым тут же возник огромный золотой поднос. Не успели эти два браслета лечь на него, как такие же вспышки последовали у других щитов и похожие браслеты поплыли к подносу.

Ещё от одного только последнего справа щита заявились два браслета, от всех остальных – по одному. Вспыхнув, погас щит Морлока, единственного не отправившего свой браслет. И медлил сэр Эктур – брутал, вперившийся в меня задумчивым взглядом, от которого нестройный ряд мурашек возбуждённо прошествовал по моему позвоночнику.

Но нет, вот и его щит загорелся хоть и последним, и к подносу медленно, словно красуясь, поплыл увитый необычной вязью огромный браслет.

— Вы будете участвовать один? — Края губ «двоюродного дедушки» дёрнулись в ухмылке, а на лице застыло выражение, говорящее о том, что он нисколько не сомневался в решении короля. — А ваши сыновья?

Только сейчас я заметила две фигуры позади брутала. Неудивительно, он сам еле помещался в «экране», а сыновья, судя по всему, были под стать отцу.

— Мои сыновья достаточно взрослые, чтобы решать самим, — ответил Эктур и сказано это было таким тоном, что напрочь отбивало желание интересоваться чем-либо ещё.

Мне уже подумалось, что сыновья, скорее всего из-за уважения к отцу, решили не участвовать, но щит сэра Эктура снова вспыхнул, и к подносу несколько быстрее отцовского и значительно скромнее по размеру, проплыли еще два браслета.

И вот уже на подносе высилась горка из пятнадцати браслетов.

Ничего себе, какая я популярная невеста!

Всё это время я не замечала Ричарда, который, не сводя с меня взгляда, внезапно вскинув руку, материализовал перед собою браслет из тёмного серебра, как мне показалось (хоть какое-то отличие от остальных). Одним движением он направил его к подносу. Как самый последний тот занял место сверху. Символично.

глава 12

Как только щит Эктура погас, вся напускная вежливость мгновенно слетела как с Гизмурда, так и Магистра.

Взгляды обоих пылали откровенной ненавистью, только у старика он ещё светился насмешливым превосходством.

— Что тебе нужно, Гизмурд?

Ричард еле сдерживал рвущуюся из него ярость. Его магия просила выхода, и я опять почувствовала себя неуютно, ощутив её и своё желание впитать этот вкуснейший, как мне представлялось, коктейль в себя.

— Ты знаешь! — Усмехнулся старик.

— Тебе не суметь! — Словно выплюнул Ричард.

— Уже сумел!

Торжество, что светилось во всем облике Гизмурда, вызывало невольную дрожь.

Перебрасываясь одним им понятными фразами, эти двое начинали меня нервировать. А мне объяснить никто ничего не хочет? Дед хоть в курс дела немного ввёл, а этот похититель полчаса назад убить был не прочь, а теперь, нате вам – жених!

И вообще, какое кто имеет право решать, что мне делать? Выйти замуж... Разве не бред? Да будь тут хоть трижды волшебное королевство, везде есть законы! И я буду не я, если не отстою себя по всем их нормам! Если что, и лазейки найду – они есть всегда!

Пока я так рассуждала, позади старика один за другим стали вспыхивать порталы, выпуская воинов, до зубов вооружённых холодным оружием. Вскоре за его спиной на изготовке с мечами их стояло уже больше дюжины. Надо отдать воинам должное: на полуголую меня они даже не смотрели.

Плавными движениями, несмотря на свои огромные размеры, в сторону Магистра переместились два исполина, на ходу материализуя в каждой руке по мечу и принимая боевые стойки по бокам от Дика.

Вот это я понимаю! От одного их боевого вида умереть можно! А то, такие задатки, а они песни поют!

Бойцы Гизмурда разумеется не шли ни в какое сравнение с исполинами Магистра, но их было гораздо, гораздо больше! Мантия Ричарда на моих глазах сменилась лёгкими боевыми доспехами чёрного цвета.

Я же, получается, тоже так могу? А то стою тут, как дура, в одном белье! Только представила, и вот на мне уже красуется чёрный кожаный комбинезон. Так-то лучше!

Застыв напротив друг друга с устрашающими выражениями на суровых лицах, воины готовы были ринуться в бой по одному сигналу той или другой стороны. И тут вспыхнули ещё два портала, выпуская двух мужчин в мантиях. Маги. Я видела, как у них, вставших по бокам от старика, заискрили кончики пальцев, и в ту же секунду в Магистра полетели две шаровые молнии, каждая размерами с футбольный мяч.

Ричард не смог ничего сделать. Но не потому что не успел среагировать, а потому что мгновенно среагировала я. Моя новая сущность. Всё во мне встрепенулось в каком-то сладком предвкушении. Я вскинула перед собою руки и светящиеся шары, обойдя Ричарда по дуге, стремительно понеслись ко мне. Я чувствовала, как все вокруг замерли, и Ричард испуганно обернулся в мою сторону.

А во мне всё дрожало от нетерпения.

Вот, подлетая, шары касаются моих пальцев, впитываясь в них. Я зажмурилась от наслаждения: вкусная магия! Боевая! Тело довольно прогнулось. Но мне было мало. Открыв глаза, я впилась взглядом в магов, пустивших огненные шары, и скривилась в предвкушающей усмешке. В ту же секунду они оба вскрикнули и их выгнуло словно от боли. Вроде больше ничего видимого глазу не происходило, но моё тело продолжало наполняться их энергией, вытягиваемой мною.

Мне было так хорошо! Я не осознавала, что и как делаю. И вдруг замерла, увидев, как моментально состарилось лицо одного из них – где-то на грани сознания меня охватил ужас.

Титаническим усилием воли оборвала невидимую связь, тянувшуюся от меня к магам, и они тут же без сил рухнули на пол. Ричард предусмотрительно погасил всплеск своей силы, и его пальцы перестали светиться. Все присутствующие в зале замерли, практически не дыша, уставившись на меня с немым трепетом.

И в этой звенящей тишине разразился булькающий, царапающий по живому, смех старика:

— Сюрпри-и-из!..

Гизмурд хохотал, как ненормальный, подёргиваясь всем своим тщедушным тельцем и выкрикивая:

— Да, Дик!.. Она не просто маг с уровнем Зеро… Она – поглотитель магической сущности!.. И крах этого мира! Ты же помнишь пророчество…

На лице Ричарда отразился весь спектр эмоций, которых он не смог сдержать: крайняя степень удивления, переходящая в неконтролируемый ужас, и мгновенно сменившая их ледяная маска равнодушия, стоило ему опомниться.

Красивые эмоции. Пугающие. И если до этой минуты я ещё сомневалась в катастрофичности моего дара, то теперь в пору было самоубиться. Только не дождутся! Чувствовала я себя как никогда великолепно! В конце концов, это не я притащила себя обратно в этот мир. Я прекрасно (опустим некоторые спорные моменты!) жила себе на Земле, потому что, видимо, даже в пятилетнем возрасте была умнее некоторых, раз выбросила себя именно туда, в мир без магии, где не представляла ни для кого опасности. Вот пусть обратно меня и оправляют, а сами тут делят и трон, и женихов, и проблемы.

Поэтому, после некоторого ступора, в который впали не только все присутствующие, но и я сама, выдала как можно зловещей:

— Я требую объяснений! Но могу обойтись и без них, если вы сейчас же отправите меня обратно на Землю.

глава 13

Я шумно выдохнула, стараясь не поддаваться панике, охватывающей меня вперемешку со злостью.

Все присутствующие воспринимались моей сущностью, как враги. Чувствовала, как бурлит во мне энергия, я была полна ею, и она просилась к действию. Только я не знала, как управлять этой силой. Устроить очередной эмоциональный взрыв и разнести тут всё, а потом валяться с истощением, в стремлении снова напиться магией?.. Нет, такая перспектива меня не прельщала!

Успокаиваясь усилием воли, я обвела взглядом застывших теперь уже в растерянности воинов и магов.

Тот, что остался молодым, склонился над своим товарищем по несчастью, всё ещё не имеющим сил подняться. Получается, по человеческим меркам тот был гораздо старше своего молодого напарника. Они всё так же украдкой бросали на меня светящиеся священным ужасом взгляды. Да, по их мнению, я – монстр. И только на лицах и во взглядах исполинов Магистра по-прежнему не было ни единой эмоции.

Словно прочитав мои мысли, старик сделал движение рукой, и опять один за другим стали вспыхивать порталы, забирая бойцов. Когда начали уходить первые воины Гизмурда, такой же молчаливый приказ Ричард отдал своим гигантам, и те тоже скрылись в дымке порталов.

И вот уже в зале нас осталось трое.

— Я. Хочу. Знать. Всё! — С напором произнесла я, воинственно глядя на них.

Старик искренне рассмеялся:

— Деточка, всё не знаю даже я!

— Я вам не деточка! — Прошипела я, но Гизмурд, не обращая внимания на мой выпад, обратился уже к Магистру, по всему ещё не пришедшему в себя окончательно:

— Предлагаю обсудить наши дела за ужином. Через час встретимся в малой гостиной. Думаю, ты позволишь мне проводить её высочество до покоев?

По виду Ричарда было заметно, что он не очень-то и возражал. Я бы даже сказала, вздохнул с облегчением такому предложению, явно мечтая поскорее избавиться от моего присутствия рядом.

О, да! Ему не мешало бы переварить новую информацию в одиночестве.

Старик достал какую-то штуку из недр своей мантии, и перед нами тут же открылся светящийся портал. Помедлив лишь мгновение, послушно последовала за ним, немного волнуясь.

Шаг, и мы стоим в коридоре перед красивой белой дверью. Здорово! Быстро и нисколько не страшно – мне понравилось!

— Ваши королевские покои, ваше высочество, — не мог Гизмурд без ехидства. — Я прикажу прислать на помощь расторопную служанку, потом зайду за тобой. Надеюсь, ты не натворишь никаких глупостей? — Елейным голоском пропел дедок напоследок и снова торопливо скрылся в портале.

Не поняла? Дедушка берёт тайм-аут? Вот ведь, смелый старикашка – не побоялся оставить меня одну! А если я сбегу?

Честно, я думала, что он продолжит посвящать меня в семейные тайны, а заодно воспользуется моментом и в очередной раз загрузит своей теорией разрушения мною здешнего мира. Наверное, я была ему даже благодарна за то, что он так быстро ретировался, предоставив меня саму себе.

Нет, о побеге я сейчас и не мечтала. Да и какой, к чёрту, побег? Знать бы ещё, куда бежать. Для начала неплохо было бы просто осмыслить всё произошедшее и прийти в себя, подумав в одиночестве, раз уж появилась такая возможность.

Толкнула дверь перед собою и вошла.

Комната была не королевской, нет. Она была принцессной! Бело-розово-воздушно-пенно-кружевной ужас... Терпеть такое не могу! В таком интерьере чувствуешь себя ванильной зефиркой. Ладно, забуду на время о своих предпочтениях, я тут ненадолго.

Огляделась в поисках двери, ведущей в ванную. Кажется, нашла. Открыла, заглянула – она! Бело-розово-воздушно-пенно… – тот же кошмар. Ну да ладно, главное, тут имелось подобие унитаза!

Несколько минут спустя сидя на кушетке в обнимку с одной из розовых кружевных подушек, я размышляла над своей судьбой.

Конечно же, я бы предпочла, чтобы всё случившееся оказалось-таки сном, или, на худой конец, моим болезненным бредом. Но никогда ещё во сне я не чувствовала себя настолько живой, и следовало уже честно признаться самой себе, что всё это сказочное сумасшествие вокруг меня – моя новая реальность теперь.

Только, как с этим жить? Одно дело признать, другое – принять. Короли и принцессы, Магистры, ритуалы и пророчества, а главное – магия! А я сама, получается, оказалась сильнейшим магом этого мира? Словно по сценарию!

Ну, и чего намагичить себе прямо сейчас, для очередной проверки?

Придумать не успела. В дверь тихонько поскреблись, открывая.

Обернувшись, увидела, как в образовавшийся проём осторожно сунулась светлая головка совсем молоденькой симпатичной девушки. Скользнув по комнате, её взгляд, наконец, наткнулся на меня и глаза восторженно-изумлённо округлились.

— Так и будешь стоять в дверях? — Спросила я, улыбаясь как можно дружелюбней и думая о том, что неплохо было бы получить от кого-нибудь местного дополнительные сведения о тех же дедуле и Магистре. Молоденькие служанки во всех мирах любят поболтать. А я умею вытягивать информацию.

— О! Извините, ваше королевское высочество! — Встрепенулась та, тут же скользнув внутрь комнаты. — Грета, — представилась она, слегка присев. — Я пришла вам помочь. Меня прислала экономка. Его светлость сказал, что сестра нашей леди Оливии нашлась. Даже не верится! Радость-то какая!

глава 14

— Мы очень похожи?

— И да, и нет, — Грета рассматривала меня, остановившись и склонив голову набок. — Первое впечатление – одно лицо. Я аж задохнулась! А вот увидишь вас поближе - и нет, даже не перепутаешь ни за что. Леди Оливия нежная очень была, тоненькая, как тростиночка, скромная…

— А я значит грубая, толстая и наглая? — Улыбнулась я, а Грета тут же встрепенулась.

— Что вы! — Замахала она руками. — Наоборот — вы очень яркая, живая и красивая! И смелая – это видно сразу! Уж как я переживала всегда, что леди Оливия такая тихая, и королева её не хуже прислуги гоняла всё время. Уж я бы на её месте отпор дала бы! А она очень добрая была. Конюх наш её блаженной называл.

В моей голове тут же возник нежный образ отрешённой Оливии. Только лицо я своё на ней представить не смогла. Да, мы явно были двумя полными противоположностями по характеру. И эту святую простоту погубили в угоду двух властолюбцев! В душе снова разгорался пожар ненависти.

— Грета, а ты знаешь, что с нею произошло? — Еле выдохнула я.

Девушка, расчесав мои влажные волосы, провела по ним раскрытыми ладонями, мгновенно высушивая магией:

— Леди Оливия всегда была очень слаба и болезненна. Магии в ней не было совершенно. В нас, простых людях, пусть не у всех, а то хоть лучик магии есть – волосы, вот, высушить, вещь переместить, пыль там убрать… а в ней ни искры. Это у принцессы! Кто говорил, что родилась пустышкой, кто – что потеряла из-за тварей бездны, когда вы якобы погибли. Магистр очень хотел ей магию вернуть… но не смог…

Ага, вернуть! Изольду он в неё запихнуть собирался! Это вы, наивные дурочки, его как неотразимого и обаятельного героя воспринимаете, а я-то знаю, что он такое!

— Леди Изольда её замуж всё хотела за дальнего родственника по линии короля Кибальта отдать, просватала даже. Очень она её к Магистру ревновала. Думается нам всем, она бедную принцессу и извела, ведьма проклятая!

Грета, в сердцах выпалив ругательство, одумавшись, испуганно уставилась на меня. Думает, ругать её за это буду? Знала бы она, как недалека от истины в своих суждениях! Но та, увидев, как я ей кивнула, полностью с ней соглашаясь, выдохнула свободно и продолжила:

— Мы всё надеялись, что душа леди Оливии успеет вернуться в тело, молили Духов. Но время уже много прошло, а этого не произошло, хоть Магистр очень старался… так что надежды нет…

Так. Я что-то не поняла! Какая душа? В какое тело?

— Грета, подожди! — Повернувшись, я уставилась на неё. — Объясни мне ещё раз, что всё-таки с Оливией?

— Так в семейном склепе уже почти две луны. Безликие Духи душу не возвращают. Обычно, одну луну – самое большое, не было случаев дольше. Поэтому мы все уже оплакали бедную леди Оливию…

Всё! Мой мозг окончательно завис!

Луна, я так понимаю, месяц по-нашему? У них что, месяц ждут, что душа вернётся? А Оливию, получается, уже два никак не похоронят? Или это что-то иное? Видя моё замешательство, Грета недоверчиво поинтересовалась:

— Вы не знали?

Я медленно повертела головой, всё так же ничего не понимая, и выдохнула:

— Она что, не умерла в обычном понимании?

— Не-е-ет… пока, — уставилась на меня девушка. — Её несчастная душа витает где-то между мирами, а тело во временном стазисе… Так иногда бывает от сильных травм или потрясений…

Кома что ли по-нашему? Похоже на то! Сердце замерло.

— А почему в склепе? — Я представила мрачное подземелье с гробами. Не хватало ещё, чтобы они Оливию в него и положили. В моём понимании в таких случаях необходимы лекари и уход соответствующий.

Или я всё же рано надеюсь? Если Изольда с Ричардом собирались просто заменить её мною, как говорил старик, им прежде всего была бы выгодна версия об этом самом «стазисе» Оливии, которая в ближайшее время должна якобы «очнуться».

— Так, самое место, — удивилась Грета. — Там такие энергетические и магические потоки! Тем более в королевском. Обычно из стазиса так и пробуждаются.

Что-то толкнулось в мои мысли, но я не успела ухватить эту ниточку, потому что меня накрыло всепоглощающее радостное понимание, что из их так называемого стазиса всё же пробуждаются! Потому что Грета говорила об этом, как о чём-то совершенно обыденном. А это значит, что Оливия всё ещё жива!

У меня есть сестра!

— Где этот склеп?

— Так в святилище Безликих духов, — ответила девушка.

Насколько я понимаю, это там, где мы только что были, и где Ричард пытался провести ритуал.

Вскочив и выпутавшись из простыни, я начала одеваться в первое попавшее мне в руки платье, лежавшее сверху. Длинное, красивое, но не вычурное, синего цвета. Я бы предпочла свой кожаный комбинезон, но мне же предстоял «семейный ужин». И важный разговор, поскольку список вопросов к некоторым личностям у меня стал только длиннее.

— Какая вы красивая, леди Одри! — Восхищенно выдохнула девушка. — Леди Оливия очень любила этот кулон, — и она повесила мне на шею цепочку с красивым аквамариновым камнем в обрамлении серебряных лепестков, который переливаясь лёг у меня на груди.

глава 15

Но мне было не до еды и Магистра. Все мои мысли сейчас были о том, как скорее попасть к Оливии. На Земле присутствие близких рядом помогает вытаскивать людей с того света. Не знаю, где блуждает душа Оливии, но до тех пор, пока есть хоть один шанс – я буду бороться!

— Мне необходимо в семейный склеп. И это не терпит отлагательств!

Старик закашлялся:

— Дорогая, торопиться нет смысла. Я обещаю, что мы препроводим тебя туда сразу же после ужина...

Ричард, казалось, прилагавший усилие, чтобы смотреть на меня равнодушно-пренебрежительно, не смог скрыть своего удивления, но, как всегда быстро погасив ненужные эмоции, произнёс:

— В святилище пока нельзя...

Я стрельнула в него злым взглядом, и кончиками пальцев ощутила уже становящееся привычным покалывание.

— Там идет зачистка. Обнаружено несколько считывателей. Как минимум три государства уже в курсе дара нашей наследницы, — его голос был серьёзен и глух.

— Не переживай, — усмехнулся старик. — Ты же всерьёз не рассчитывал на то, что эта новость останется тайной надолго? Кто-то из узнавших уже струсил и отозвал помолвочный браслет? Или объявил нам войну?

Ехидная весёлость Гизмурда бесила Магистра, снова выводя на эмоции. На его лице играли желваки, глаза метали молнии. Но он сдержался. А куда ему деваться?

— Нет… пока.

— А ты сам не передумал случайно? — сарказм старика царапал.

— Почему же? — Хмыкнул Ричард, глядя на меня. — Я считаю, что мы с её высочеством – идеальная пара. Договоримся о династическом браке и не будем мешать друг другу. Согласен на проживание в разных замках.

Язвительная ирония Магистра и его презрительная холодность неожиданно сильно задели. Смотрел он так, словно всё уже было решено, и что он своим выбором делал ущербной мне превеликое одолжение.

Ну, гадина!

Во мне поднялась волна возмущения, и одновременно начинала играть магия. Такими темпами для моего срыва дедуле даже усилий прилагать не придётся – Магистр каждым своим словом и поступком просто напрашивался на наказание! Руки, в прямом смысле, так и чесались. Но нет, не сейчас!

Сжав губы, я опустила взгляд. Заметив яркий кулон, светившийся и вновь напомнивший о сестре, непроизвольно стиснула его в руке, пытаясь успокоиться. Руку внезапно обожгло сотнями игл – словно током ударило. И вдруг пространство вокруг меня дрогнуло и прогнулось, как в знаменитой Матрице. А следом замерло время...

Я видела мгновенно вытянувшееся в изумлении лицо Магистра и не менее ошарашенное Гизмурда. Меня ослепил яркий свет, вынудивший зажмуриться, и после этого раздался громкий хлопок. В то же мгновение меня накрыли совершенно иные ощущения, запахи и звуки, заставившие распахнуть глаза и остолбенеть...

_____

Я стояла на какой-то поляне в лесу, где четверо здоровенных мужиков дрались на мечах. И это был не учебный бой!

Лязг стали и утробные рыки дерущихся. Кровь...

Что происходит?!

Ошарашенно глядя на надвигавшуюся на меня спину огромного светловолосого воина, я вдруг поняла, что он оборонялся от наступавшей на него троицы бандитского вида в чёрных одеждах. Те, хоть и были гораздо скромнее его габаритами, теснили блондина количеством и слаженностью действий. Невольно отметила, что блондин рубился виртуозно.

Да, чёрт подери, что же это опять такое?

Где я?..

И вот трое нападавших заметили меня. Отвлечение внимания тут же стоило одному их них жизни. Я вскрикнула.

Продолжая отбиваться, блондин, дотянувшись, вырубил ещё одного, одновременно меняя положение, чтобы видеть меня. Я отступила назад, всё ещё нервно сжимая кулон в кулаке, который, казалось, пульсировал.

Наверное, этот бугай думал, что я ещё один из нападавших, и готовился к отражению атаки, но увидев меня, неожиданно пробасил:

— Оливия?..

А я вдруг с какой-то растекающейся внутри радостью поняла, что откуда-то знаю эту голубоглазую груду мышц.

— Рэн! — вырвалось у меня.

Ничего не понимаю!

Я, теснимая дерущимися, продолжала пятится назад, лихорадочно соображая, откуда у меня эти знания.

— Оливия, стой! — Внезапно испуганно крикнул блондин, а я почувствовала, как сзади меня обхватывают чьи-то руки, и горла касается острие ножа.

Рыкнув, блондин было рванул ко мне, но схвативший меня, остановил его злобным:

— Бросай оружие, если не хочешь увидеть, как я перережу глотку этой малышке!

Рэн, тяжело вздохнув, опустил меч, разжимая ладонь, и позволяя ему упасть в траву.

— Хорошая цыпочка, — услышала я над своим ухом. — Хоть в чём-то нам повезло сегодня – будет с кем позабавиться!

От говорившего воняло. Продолжая держать нож у моего горла, второй рукой он, доказывая свои намерения, сжал мою грудь. Я, не выдержав, дёрнулась, содрогнувшись от отвращения, а державший меня зло прорычал:

— Не трепыхайся, если не хочешь, чтобы я подпортил твоё хорошенькое личико. Нам твоя мордашка ни к чему.