Я снова полюбила

1

Решительно постукивая каблуками по красно-белой ковровой дорожке, Алиша Беннет шла к алтарю. К этому дню она тщательно подготовилась, в первую очередь морально. Алиша пыталась искоренить в себе страх и даже саму мысль, что что-то пойдет не так. Сотни раз она прокручивала в голове этот день словно видеоролик, постоянно отматывая назад, ставя на паузу те или иные моменты, чтобы обдумать их лучше. Глубже. Представить еще раз, снова и снова. И все сделать правильно.

Половина пути до алтаря была уже позади. По бокам от Алиши, на длинных скамьях, украшенных вереницей арок из белого тюля, сидели гости. Она выглядела великолепно, и взоры всех присутствующих были прикованы только к ней. Ее густые каштановые волосы были убраны в высокую, хоть и достаточно скромную, прическу. Она необыкновенно шла Алише, подчеркивая благородные черты ее лица.

И вот Алиша с решительным видом, не обещающим ничего хорошего, приблизилась к алтарю, у которого стояли жених и невеста. Они были удивлены до крайности и застыли, наблюдая за происходящим и пытаясь понять, что же может произойти дальше.

— Этот брак не по любви! — прозвучало в абсолютной тишине. — Этот подлец… — Алиша указала на опешившего жениха, — женится на этой девушке только ради денег!

В этот момент она почувствовала, как время остановилось.

Гости ахнули, и эхо волной разнеслось по всей церкви. Невеста медленно моргнула несколько раз, после чего не мигая уставилась на Алишу, будто ждала признания в том, что все происходящее — розыгрыш. Жених всплеснул руками и побелел как полотно, прежде едва заметные на его лице веснушки вдруг стали очень яркими.

Молодой священник растерянно посмотрел на Алишу. Затем кое-как взял себя в руки, вежливо кашлянул и спросил:

— Вы уверены, мисс?

— Полгода назад он хотел поступить со мной так же! — закричала Алиша. — Он клялся мне в любви, а сам хотел только денег моего отца!

Священник вздрогнул, по нему было заметно, что с подобной ситуацией он встречается впервые.

Гости снова ахнули. Жених был напряжен, как сжатая пружина. Алтарь превратился в сцену, где разыгрывалась любовная драма. Алиша повернулась к жениху и теперь обращалась к нему напрямую.

— Ты всегда хотел жить за чужой счет и загорать у бассейна, попивая коктейли!

Жених вздрогнул от этих слов, после чего на лице его появилась маска гнева, смешанного с раздражением. Так было каждый раз, вспомнила Алиша, когда я высказывала ему свои претензии. Он раздражался и злился, пытаясь отмахнуться от меня, как от назойливой мухи. Наверное, он никогда не уважал меня и не воспринимал серьезно. Эти мысли болью отозвались в области сердца, но Алиша сжала кулаки и продолжила, глядя прямо в глаза невесте:

— Разве вам не нужно счастье?! Разве вам хочется быть обманутой?! Как только Джереми узнал, что мой отец разорен, он сбежал в день свадьбы!

Невеста смотрела на Алишу широко распахнутыми глазами. Не верит, поняла по этому взгляду Алиша, конечно же не верит. Любит, обожает «своего Джеми», верит его нежности, верит, что он тоже любит… Так же как и она сама в свое время.

Алиша прекрасно помнила, насколько тяжело ей было пережить предательство Джереми. И прошла ли обида до конца? Этот негодяй всего лишь охотился за деньгами Ральфа Беннета, ее отца. Едва Джереми узнал о банкротстве фирмы будущего тестя, как ему тут же перехотелось жениться на его наивной доченьке. Неужели… неужели он никогда не любил меня? Разве нежность Джереми была наигранной? Можно ли так играть? — спрашивала себя Алиша ночи напролет после своей несостоявшейся свадьбы. Ей казалось, что она никогда не сможет оправиться от этого удара.

Снова в сердце кольнуло, когда Алиша вспомнила свою робкую надежду, пробивавшуюся сквозь злость и обиду, словно росток сквозь камни. Надежду, что Джереми вернется к ней… Неужели я все еще люблю его?! — с ужасом подумала она. Сейчас? Пытаясь отомстить за предательство? Любить того, из-за кого страдаешь? Того, кто не желает тебе добра?! Вот уж нет! Момент слабости прошел, и неожиданно в Алише взыграли чувство собственного достоинства и гордость. Она тут же вспомнила, как редки были минуты тепла в отношениях с Джереми. Зато он регулярно срывался на нее, а она, идеализируя его, постоянно пыталась измениться и стать лучше, чтобы соответствовать безупречному во всем жениху. Вот дуреха! Ведь на самом деле он хотел лишь обеспечить себе безбедное существование после свадьбы, вот и все.

Появившиеся слезы на глазах теперешней невесты Джереми вернули Алишу к действительности, и она поняла, что невеста все это время внимательно смотрела ей в глаза. И вдруг…

— Подлец! Так ты все это время меня обманывал?!

Рука невесты крепко сжала свадебный букет — так, что побелели костяшки пальцев. Никто из присутствующих не успел и моргнуть, как она стала хлестать им незадачливого жениха. Джереми закрылся от разъяренной невесты руками.

Больше мне здесь делать нечего, подумала Алиша и, повернувшись на каблуках, поспешно направилась к выходу.

— Дорогая… дорогая! Кого ты слушаешь? — доносился сзади возмущенный голос Джереми и хлесткий звук от ударов букета. — Эту сумасшедшую?!

— Как ты посмел обмануть меня?! Я верила тебе! — кричала невеста.

Выйдя из церкви, Алиша устремилась в сторону стоявшего невдалеке такси.

— К кафе «Флорине», что у станции метро «Пэдингтон», — поспешно сказала Алиша таксисту, опускаясь на переднее сиденье автомобиля. Водитель безразлично кивнул.

А вот и дождь, с грустью подумала Алиша, когда машина отъезжала от церкви. Чтобы отвлечься, она стала наблюдать за прозрачными струйками воды, стекающими по лобовому стеклу. Вот и дождь…

Ощущение, что пойдет дождь, было у Алиши с самого утра. Когда она проснулась, в окно ярко светило солнце, но она знала, что ближе к полудню погода изменится. Это чувство висело в воздухе. «Мой метеоролог» — с детства любил повторять Алише отец. Возможно, это было несколько преувеличенно, но иногда она действительно могла предсказывать выпадение осадков, когда их ничто не предвещало. Полгода назад в день своей свадьбы, несмотря на утреннее солнце, она тоже чувствовала дождь. Алиша будто сроднилась с погодой, и ее охватила необъяснимая печаль… Сегодня я выхожу замуж за любимого, мысленно говорила она себе. Я должна испытывать по меньшей мере радость. Что со мной? Откуда это щемящее чувство? Она пыталась объяснить природу своего беспокойства банальным предсвадебным волнением или сопротивлением уходу из столь дорогого ее сердцу отчего дома. Настроение природы полностью совпадало с тем, что было в ее душе. Утром Алиша выглядела радостной и солнечной, как и подобало невесте, позднее в ее настроении появился оттенок пасмурности, а ближе к церемонии она уже точно знала, что неминуемо пойдет дождь. Но кто мог знать, что разразится самая настоящая гроза?..

В тот день полная романтических фантазий двадцатилетняя Алиша — дочь Ральфа Беннета, главы строительной компании «Беннет билдингз», — с раннего утра была занята подготовкой к свадьбе. Хотя все хлопоты о блюдах, гостях, украшении особняка и прочих вещах взял на себя отец Алиши, а ей оставалось только заниматься собой: маникюр, прическа, макияж… А если точнее, нужно было просто сидеть, по возможности не двигаясь, несколько часов кряду, пока над ее образом работали мастер маникюра, визажист и парикмахер. Иными словами, в физическом плане делать было ровным счетом нечего. Поэтому Алиша занялась «ментальным трудом», как говорил ее любимый папа, что означало умственную деятельность. Хотя это и нельзя было назвать полноценной интеллектуальной работой.

От волнения перед самым важным событием всей ее жизни Алише было сложно придать своему потоку мыслей хоть какую-то направленность и упорядоченность. В голове всплывали разные воспоминания, начиная от первой встречи с Джереми до их романтичной помолвки в шикарном ресторане Сохо. Только воспоминания эти не были подчинены строгой хронологии и не обладали завершенностью, они возникали разрозненно, словно пестрые частички красочного пазла. Улыбки, свидания, красивые букеты, первый поцелуй, предложение руки и сердца, знакомство, мелкие ссоры, походы в кино, нежность в кафе, занятия любовью… От этих мыслей Алиша покраснела, ведь Джереми стал ее первым мужчиной. Пусть все прошло не так гладко, как об этом пишут в женских романах, но для нее «ее Джеми» всегда был идеальным. Что бы он ни делал, Алиша считала его самым лучшим. Она мечтала стать ему безупречной женой, чтобы всю жизнь они были верны друг другу.

Тьфу ты, наивная идиотка, подумала Алиша, вспоминая себя пять лет назад. Совсем ведь другой человек теперь, ничего общего. И действительно, спустя полгода Алишу было не узнать: из скромной юной леди, всю жизнь холенной и лелеянной своим отцом (ее мать умерла много лет назад, когда девочке было четыре года), она превратилась во взрослую особу с достаточным житейским опытом, чтобы понимать, что жизнь полна несправедливости и жестокости. Боязливой и нерешительной девушке точно не выжить в этом столь прекрасном и опасном мире!

«Вот так в жизни бывает…» — первый раз Алиша услышала от своего отца эту фразу после того, как он сообщил дочери о банкротстве своей фирмы. Разговор состоялся за несколько дней до свадьбы Алиши и Джереми. Отец был слишком горд, чтобы детально обрисовать всю плачевность положения, в котором они оказались. А мысли Алиши в то время находились настолько далеко от всего, что не касалось предсвадебных хлопот, что отец не захотел показывать ей весь ужас происходящего. До поры до времени он не хотел снимать с глаз дочери «розовые очки».

Отец делал все, чтобы хоть как-то смягчить их с Алишей падение в нищету. Он цеплялся за любую возможность предотвращения того кошмара, в котором может оказаться его дочь, его солнышко, его сокровище, «его Али». Но в глубине души он точно знал, что механизм уже запустился и никакие усилия не смогут остановить эту конструкцию. Рано или поздно все рухнет. Рано или поздно… Отец Алиши понимал, что в его силах только отсрочить приближение к точке, постоянно ставя запятые.

Алиша же, узнав о банкротстве компании «Беннет билдингз», больше всего огорчилась из-за морального состояния отца. Он будто неожиданно постарел. Алише было больно видеть отца таким, ведь с самого детства все невзгоды они делили пополам. «Вместе мы все преодолеем, котенок», — говорил ей отец перед сном, начиная с того времени, как умерла мама. С тех пор каждый раз, когда у Алиши случались неприятности, она вспоминала магические папины слова и приободрялась. Вот теперь пришло время ей сказать эту жизнеутверждающую фразу, после которой все обязательно встанет на свои места. И она произнесла пять волшебных слов: «Папа, вместе мы все преодолеем». Отец благодарно улыбнулся и обнял дочь.

Так чем же закончился день свадьбы для Алиши? Подошел час церемонии. В ожидании отца, который вот-вот поведет ее к алтарю, она нетерпеливо поправляла свои белые перчатки выше локтя, одергивала подвенечное платье, разглаживала фату. Около Алиши переминались с ноги на ногу три подружки невесты в нежно-розовых туалетах разного фасона, то и дело по очереди повышая на невесту голос, чтобы пресечь ее попытки потрогать прическу, расправить подол платья… «Не трогай! Все идеально, не трогай! Испортишь!» — кричала то одна девушка, то другая. Еще через десять минут Алише стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание от нетерпения.

Наконец отец пришел. Сердце Алиши готово было разорваться на части, настолько угнетенным и усталым он выглядел. Сначала Алиша подумала, что отец грустит на вечную родительскую тему о том, что дети выросли и начали заводить собственные семьи. Но его дождливые голубые глаза говорили о чем-то… безнадежном?

Алиша шагнула ближе к отцу.

— Девочка моя… — произнес ее родитель голосом, которого Алиша еще никогда у него не слышала. — Джереми отменил свадьбу.

Сидя в такси, Алиша неожиданно улыбнулась самой себе. На душе стало светло и радостно. Она чувствовала себя легко и свободно. Словно с ее плеч наконец-то упал тяжкий груз.

Таксист припарковался неподалеку от кафе «Флорине», Алиша расплатилась и вышла из машины под проливной дождь. Окончательно стряхнув с себя печальные воспоминания о Джереми, она бодро зашагала к входу.

— Что бы вы хотели? — вежливо поинтересовался официант. В стеклах его очков по-праздничному весело отражалось меню электронной кассы. Алише было радостно смотреть на эти разноцветные отблески, ее душа ликовала, потому что все в этом кафе — персиковые тона в оформлении, аппетитные рисунки на стенах, уютные кремовые абажуры над каждым столиком — радостно возвещало только об одном — тебя ждет вкусная трапеза! Меню этой сети кафе Алиша знала наизусть.

— О, я очень голодна! — довольно улыбаясь в предвкушении обеда, ответила Алиша и почувствовала, как у нее свело скулы. — Мне, пожалуйста, салат по-гречески, омлет с грибами, шоколадный десерт, медовый мармелад, кусочек яблочного пирога и зеленый чай с лимоном.

Молодой официант искоса бросил на Алишу удивленный взгляд. Ну и пусть думает, что хочет. А я — голодная девушка и могу съесть целого слона! — подумала Алиша. Сегодня никто и ничто не испортит мне настроение.

На самом деле Алиша ела как птичка. Но она любила все сладкое и новое. Особенно после насыщенного событиями дня. Бывало, Алиша приходила в кафе и заказывала несколько видов пирожных, или десертов, или порций торта. Но это вовсе не означало, что она все съест. Гораздо важнее было просто попробовать, отломить кусочек, взять его ложечкой, почувствовать, какой он — мягкий или песочный, сухой или пропитанный сиропом, — какой крем, какие фрукты, орехи или шоколад. О да, Алиша знала толк в десертах. И лишь маленькие ломтики каждого из них, тая во рту, могли растопить ее печаль, составляли ее радость и поднимали настроение.

Взяв пластиковый поднос со своим обедом, Алиша направилась к столику в углу. Интересно, подумала она, как там Джереми. Алиша не знала, любил ли он ту девушку или просто нашел себе очередную богатенькую невесту, но в любом случае она была уверена, что ее вероломный жених получил по заслугам. Но если он правда любил ту девушку, то получается, что она, Алиша, только что разрушила чужое счастье. Как чувствует себя его невеста, узнав такое о своем возлюбленном?

Какая же я эгоистка, ужаснулась себе Алиша. Ведь отношения с Джереми уже в прошлом. Не было никакого смысла…

— Ай! — вскрикнула Алиша. Погрузившись в свои мысли, она шла, не разбирая дороги, и в итоге столкнулась с кем-то. Кружка опрокинулась, с подноса закапал горячий чай.

Она подняла глаза и встретилась с серыми глазами незнакомца.

— Извините, — сказал он. — Я куплю вам другой чай.

— Спасибо. Не стоит. Это вы меня извините. Я задумалась и…

Не успела она договорить, как мужчина уже направился к кассе.

Алиша пожала плечами, поставила пластиковый поднос на стол, повесила на стул сумочку и присела, разматывая тонкий вязаный шарф любимого нежно-голубого цвета. На улице он защищал ее от прохладного весеннего ветра, со дня на день обещавшего изменить направление на более южное. Однако кафе, по всей видимости, все еще отапливалось по-зимнему, из-за чего было немного душно.

Закончив с салатом, Алиша принялась было за омлет, от которого исходил аппетитный аромат, когда рядом раздался мужской голос:

— Не возражаете? — Не дожидаясь ответа, за ее столик сел высокий темноволосый мужчина и поставил перед ней кружку с чаем. — Зеленый чай с лимоном. Верно?

— Верно, спасибо, — ответила Алиша. Она была смущена жестом незнакомца, его внимательностью к мелочам по отношению к ней, абсолютно чужому человеку. Почувствовав благодарность, она с признательностью улыбнулась незнакомцу. Тот ответил ей сдержанной улыбкой.

Затем Алиша, которая была все еще голодна, потому что утром не съела ни крошки, быстро пододвинула к себе омлет. Незнакомец проследил за этим движением. Их глаза встретились. Потом, насколько это было возможно, он окинул взглядом всю ее фигуру. Неожиданно для себя Алиша снова смутилась и задумчиво подцепила на вилку гриб.

— Ужасная погода, не правда ли? — мягко произнес незнакомец и расслабленно облокотился о спинку стула.

Алиша была немного удивлена его поведением. Мы столкнулись, и мой чай разлился, рассуждала про себя Алиша. Он посчитал нужным купить мне другой, хотя по чьей вине произошло столкновение — это еще под вопросом. Скорее всего, я сама виновата. Она не понимала, какую цель он поставил перед собой. Познакомиться с ней? Но он не похож на мужчин, которые знакомятся с девушками в общественных местах. К тому же он точно не из тех, кому привычно обедать в подобных простеньких для его уровня местах, если судить по ощущению дороговизны, вызываемому всем его обликом — от стрижки до ботинок. Алиша еще раз бегло окинула взглядом элегантный костюм сидящего напротив нее мужчины. Уж что-что, а азбуку моды она знала наизусть. Здесь нам поможет «а» заглавная — Армани, подумала Алиша. Она и сама когда-то одевалась исключительно в бутиках.

При воспоминании о тех временах сердце тоскливо заныло. Отец… Когда Алиша думала о нем, ей всегда становилась стыдно за свою подозрительность и недоверие к людям. Ведь он всегда советовал дочери сначала узнать человека, а затем составлять представление о нем.

Действительно, какое ей дело до того, зачем этот парень, сидящий за твоим столиком, пытается завязать разговор? Может, ему просто хочется с кем-то поговорить. Он вежлив и обходителен. Что еще нужно? И к тому же так магнетически красив… Последнее замечание было абсолютной правдой: правильные черты лица незнакомца, выразительные глаза, четко очерченные губы и выступающие скулы были преисполнены благородства и достоинства. Алише вспомнилось лицо одной из древнегреческих скульптур, увиденных ею в Лувре три года назад, во время поездки в Париж с отцом.

Пока она, украдкой рассматривая лицо незнакомца, задумчиво теребила в руках салфетку, он терпеливо ждал ответа, попутно любуясь ее одухотворенным лицом. Именно так он охарактеризовал для себя ее большие, неимоверно манящие в свою бездну глаза, аккуратный носик и довольно пухлые губы.

— Так что же, вы разве не находите погоду ужасной? — как бы подтрунивая над затянувшимся по вине Алиши молчанием, повторил свой вопрос незнакомец.

Их глаза встретились. Щеки Алиши вспыхнули.

— Ах да, и не говорите! — спохватилась она. — У меня промокли ноги, хотя я только дошла от машины до двери этого кафе.

Он кивнул, улыбнулся и посмотрел в окно.

Какое у него лицо, подумала Алиша, не смазливое, как у зеленых юнцов, а именно красивое, по-мужски.

— Вы ничего не едите, — заметила она, снова вспомнив о еде и отломив кусочек омлета.

— Я не голоден. Просто пережидаю дождь. А вот вы… — Незнакомец шутливо сделал большие глаза и окинул взглядом крошечный круглый столик, две трети которого занимал заставленный тарелками поднос Алиши.

Она сдавленно засмеялась, затем прожевала и ответила:

— Работа измотала.

— А кем вы работаете?

— Парикмахер-визажист. Целый день на ногах.

— Понимаю.

— Вы тоже парикмахер? — пошутила Алиша, еще раз окинув взглядом дорогой костюм незнакомца. От ее глаз не укрылся замысловатый узор нитей ткани, необычный черный цвет, отливающий синевато-серым, жемчужно-серая рубашка и тонкий, по моде, галстук на два тона темнее.

— Нет, я адвокат, — улыбнулся незнакомец. — И мне тоже приходится побегать.

— Я где-то слышала, — Алиша задумчиво повертела в руке вилку, и в жесте этом была некоторая доля кокетства, — что хороший адвокат — на две трети актер, а на одну — и только на одну! — юрист. Это так?

— А вы считаете меня хорошим адвокатом?

— Сложно сказать, — слукавила она и посмотрела ему в глаза.

— Вы невероятно интересная личность. — Незнакомец улыбнулся одними уголками губ, и Алиша почувствовала, как по ее щекам разливается краска.

Что с ней? Ее смутил банальный комплимент? Успокойся, Алиша, сказала она сама себе, — наверное, ты просто долго не общалась с мужчинами.

— Очень интересная, — повторил он. — И я не понимаю, зачем такой интересной, привлекательной и умной девушке расстраивать чужие свадьбы…