Я стала женой злодея

ГЛАВА XV

Храмы Иргейса отличались от имперских. Если строение наших было воздушным, летящим и белоснежным, а на территории часто располагались прекрасные сады, где можно было помолиться и прийти в гармонию с собой, то церкви в покоренном королевстве скорее напоминали тюрьмы.

Мрачные серые камни, высокие шпили башен в готическом стиле, да и служители были одеты в черное, встретив нас с отцом, как стая ворон. Странный контраст, учитывая, что поклонялись и в империи, и в Иргейсе одному богу.

На наш приезд «хранители», как назвал их отец, отреагировали двояко. Лендриса они вроде бы еще и поприветствовали должным образом, низко ему поклонившись и просив благословить. А вот мне так и сказали: «Мы не считаем тебя Святой. Возлежащая на ложе с Дьяволом не может носить нимба».

Не сказать, что бы я обиделась, или меня это как-то задело. Давайте откровенно, быть Святой у меня получалось из рук вон плохо, да я никогда особо и не хотела этот сан. Скорее работала в условиях вынужденной необходимости.

Но вот то, что мне уже приписали в графу заслуг «возлежание на ложе с Дьяволом» заставило задуматься. Правда совершенно о другом. Ведь если даже служители церкви далекие от мирской жизни и плотских утех решили, что все у нас Ридрихом уже было, то чего я, собственно, мнусь? Может, уже пора взять дело в хрупкие женские ручки и соблазнить своего злодея?

Вообще, странно, что на этом дело встало… Учитывая, сколько ночей мой ненаглядный проводил со своими пассиями, аппетит у него будь здоров. А значит, что? Значит, он себя сдерживал. И не просто сдерживал, а буквально заточил в титановой клетке под сотней миллиардов замков и стегал себя шипастым кнутом за каждый жест или прикосновение, выходящее за грань. И это, господа, уже не дело.

Именно такими, совершенно не подходящими для святой обители мыслями был полон мой разум, пока мы с отцом шли за хранителем в черном балахоне к «сердцу» храма. В узком, рассчитанном на одного человека коридоре раздавался лишь звук наших шагов. Все предпочитали хранить молчание.

Но, наконец, коридор уперся в высокую дверь с металлическими затвором. Служитель загремел связкой ключей, послышался звук щелчка, с которым открылся замок, а следом - скрип отворяемой створки.

— Здесь хранятся древние записи, — безучастно проговорил хранитель.

Первым в проход вошел отец, я - следом. И открывшаяся перед нами картина привела меня к неутешительному выводу - в храм нам придется сделать не одно ходку. Круглое помещение было небольшим, быть может метров пять в диаметре. Но и в высоту оно было тоже этажей пять, а в стенах не было ни единого пустого кирпичика, который был бы не загорожен шкафами, доверху набитыми свитками.

Прищурившись, я осматривала фронт работы.

Конечно, было бы разумнее остаться в храме с ночевкой, чем каждый день мотаться туда-обратно, но нарушать данное Ридриху обещание не хотелось тем более.

— Есть предположение, откуда лучше начать? — не слишком надеясь на положительный ответ, уточнила я.

— Нужно понять порядок, — ответил отец. — Самые старые записи лежат либо на верхнем этаже, а новые - внизу, либо наоборот.

Я кивнула, подошла к ближайшему шкафу и, осторожно вытащив свиток из стопки других, развернула рулон. Меня в первую очередь интересовала дата, и, пробежавшись взглядом по нижним строчкам, я изрекла:

— Похоже, внизу все же находятся более поздние записи.

— Значит, нам наверх, — улыбнулся мне Лендрис и первым направился на винтовую лестницу. — Искать нужно свитки датированные не позднее сотого года.

Но сказать было намного проще, чем сделать. У нас не было четкого понимания, какие именно записи были нужны, а потому просматривать приходилось буквально все кряду. Уже через пару часов моя голова забилось целым ворохом совершенно ненужной информации.

Святые фиксировали буквально все начиная от любопытных вещей вроде, какое божественное воплощение они призвали для лечения той или иной раны, или как достигали духовного просветления, до совершенно лишней информации по типу - какой был приход в церкви, размеров пожертвований, или какой правитель сидел на троне, кем была его супруга, и насколько кровопролитными были войны.

В какой-то момент мой желудок жалобно забурчал, задетый в самых лучших чувствах тем, что про него забыли. Лендрис тут же оторвался от своего свитка, бросил на меня понимающий взгляд и произнес:

— Я пойду уточню у хранителей насчет обеда.

Я тоже отложила свою бумажку, потерла глаза и с усмешкой спросила:

— Они меня часом не отравят?

— Азалия, — мягко, но строго осадил меня отец. — Они лишь верно служат богу и чтят его законы и заповеди. А их отношение к тебе - результат твоих поступков и выборов.

— В заповедях говорится: «Не отвернись и от последней блудницы и прояви милосердие к ней», — проговорила я, встречая взгляд отца. — Ты ведь сам меня этому учил.

— Я также учил тебя, что не нам судить людей. Над всеми нами есть главный судья, и ему известно поболее нашего, — ответил отец, но на его губах появилась улыбка.

Похоже ему бальзамом на душу пролилось то, что я запомнила святые тексты.

Я задумчиво смотрела ему в спину, пока он шел к лестнице, но все же спросила:

— Ты поэтому не осуждаешь меня за отношения с сейром Абенаж? Думаешь, что не тебе судить?

Отец остановился.

— У судьбы свои дороги, — произнес он. — Никто не ведает, чем все закончится.

И с этими словами мужчина скрылся из виду, исчезнув за перегородкой лестницы.

Никто не ведает, чем все закончится, да?

Это не помогало. Совсем не помогало.

Откуда-то вдруг пришло ощущение, словно на шею мне накинули удавку и стали медленно стягивать ее концы. В груди все сдавило, а ощущение угрозы стало буквально осязаемым. Я прошлась безнадежным взглядом по стопкам свитков и на краткий миг мной завладело отчаяние.

Как вообще здесь можно было что-то найти?! И там ли мы искали?

«Сейру Ридриху Абенаж суждено быть последним в своем роду, а эпоха демонического господства империи совсем скоро должна подойти к концу», — как наяву прозвучали в моей голове слова отца.

Что если пока я тут теряла время на чтение, каким божественным воплощением вылечить чей-то геморрой, время Ридриха стремительно подходило к концу? Кто знает, сколько человек мог справиться с борьбой света и тьмы внутри себя? Что если это истощало его и приближало к гибели?

Тысячи мыслей влетели в голову стаей падальщиков и, каркая и хлопая крыльями, стали крушить все на своем пути, поселяя в груди ледяной страх, сковывающий грудную клетку.

Я сжала руки в кулаки и попыталась выровнять дыхание, но картина одна хуже другой уже плясали перед глазами. И страх одерживал вверх. Отбросив от себя бесполезный свиток, я резко поднялась, запрокинула голову, уперла руки в бока и посмотрела на потолок, ощущая как переживания изнутри царапаются по ребрам.

Решение должно было быть. Обязано. Просто я сейчас его не видела.

Сглотнув ком в горле, я схватила первый попавшийся свиток и пробежалась по нему взглядом.

Не то.

Следующий.

И снова мимо.

Следующий.

Ничего.

Следующий… Следующий.

С каждой новой неудачей давление нарастало в груди, и дышать становилось все труднее. Ощущение собственной безнадежности застревало в гортани, давая горький привкус во рту.

— Пожалуйста… — шепотом попросила я помощи, сама не зная у кого. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

Рука потянулась за новым свитком, как в глубине зала вдруг послышался грохот. Я тут же резко вскинула голову, оглядываясь по сторонам, не понимая, что могло наделать столько шума. Я ведь была одна здесь. Или… Нет?

Пальцы привычно скользнули в потайной кармашек платья и сжали плеть, которую я после расправы над наемниками, пообещала больше никогда не оставлять. Рукоятка успокаивающе легла в ладонь, и я медленно двинулась к лестнице. По ощущениям звук шел с четвертого этажа. И едва я встала на первую ступеньку, как грохот повторился.

Господи-ты-боже-мой…

Разве это не запретная территория храма? Разве мы здесь не должны быть одни? И самое главное, разве здесь не должно быть безопаснее, чем у Христа за пазухой?!

Вся с ног до головы покрываясь мурашками, я покрепче перехватила плеть и решительно двинулась «на абордаж».

Кто бы ты там не был, призрак, монстр или заблудившийся монах, тебе крупно не повезло, друг. Потому что я чертовски расстроена сейчас. А ты меня к тому же еще и напугал. Так что… Готовь завещание, родной.

Мне оставалось буквально пару ступенек, а в голове совершенно не вовремя вспыхнул образ Шу. Малыш, наверняка, сейчас появился бы из воздуха и, решительно сдвинув крошечные бровки, двинулся бы на разведку, намереваясь закрыть меня от всех опасностей своим крохотным тельцем.

Эта мысль с размаху полоснула по грудной клетке зубастой секирой, и я с шумом втянула в себя воздух, на мгновение закрывая глаза и стискивая плеть до побеления.

Сердце, ты не вовремя. Я не могу сесть посреди лестницы, когда в хранилище творится непонятно что и разрыдаться, ты это понимаешь?!

На что оно лишь грустно улыбнулось и коряво наклеило пластырь на огромную открытую рану, мол: «Видишь? Делаю, что могу…».

О, Боже…

Тряхнув головой, я затолкала эмоции поглубже, утрамбовала их хорошенько и, клятвенно пообещав разобраться с ними позже, накрыла всю эту гремучую субстанцию картонной крышкой. Выглядело не очень надежно, но на время сойдет.

Плеть в моих руках шевельнулась, словно говоря: «И что? Мы так и будем нюни распускать на ступеньках, или уже наконец войдем и разорвем там всех в клочья?».

Войдем. Уже входим.

На площадку четвертого этажа я и правда ворвалась во все оружия, тут же цепким взглядом высматривая чужака. Однако весь мой запал улетел в никуда, потому что здесь была лишь тишь и гладь: все те же стеллажи, доверху забитые свитками, все те же деревянные доски на полу, все та же тишина.

Я нахмурилась, снова и снова пробегаясь взглядом по полкам.

Ну, не показалось же мне?! Или, быть может, звук все же шел с третьего этажа, а не с четвертого? С нехорошим предчувствием я в последний раз с дотошностью детектора осмотрелась и, ничего подозрительного не заметив, развернулась к лестнице, намереваясь проверить нижние этажи, как вдруг!..

Грохот раздался прямо за моей спиной, вызывая у меня слоновье стадо мурашек. Я тут же резко развернулась и с холодком, пробежавшимся по коже, поняла, что звук шел не с четвертого этажа. Он шел из-за стены.

С той стороны что-то билось с невероятной силой, заставляя дрожать стеллажи со свитками.

Бум-бум-бум!

Господи-ты-боже-мой…

Я невольно отступила, покрываясь новой волной мурашек.

Картина напоминала происходящее в фильмах ужасов. И я знала, что только не в меру любознательные героини хорроров пошли бы проверять, что же это такое там стучалось. Наверняка, что-то очень доброе и светлое! Что-то такое, что потом сожрет тебя и не подавится, но…

Но…

Со мной давно такого не случалось. Уже десять лет. С тех самых пор, как малыш Шу принял обличие духа. Ведь именно он баловался такими фокусами.

Безумная, глупая, отчаянная надежда воспарила в моей груди, расправив широкие крылья в тесной решетке. И с колотящимся сердцем, позабыв обо всем на свете, я кинулась прямо к стеллажам, с непонятно откуда взявшейся силой отодвигая их от стены.

В меня словно что-то вселилось. В голове не было ни единой мысли, пока я расчищала себе дорогу к стене. Последней преградой стала какая-то бумажная картина, налепленная на деревянные панели. Я сорвала ее безо всяких раздумий и… Замерла.

Моему взору предстала небольшая дверца в стене с черным каменным кругом в самой ее сердцевине. Следуя внутреннему порыву, я вскинула руку и приложила ладонь к холодной гладкой поверхности.

И тут же почувствовала, как в солнечном сплетении зажглось знакомое тепло и растеклось по всему телу. А черный круг вдруг вспыхнул золотым светом, и раздался щелчок.

С замирающим сердцем, я открыла дверцу и в небольшом пространстве шкафа увидела один единственный свиток, лежавший на кроваво-красной подушке. Почему-то мои пальцы дрожали, когда я брала без сомнений древнюю реликвию.

Позволив плети упасть на пол, я осторожно развернула свою находку, и мой взгляд тут же зацепился за строчки, которые сделали мое тело слабым и заставили ноги подкоситься.

Рухнув на пол, я с разрастающимся до размеров планеты комом в горле снова и снова вчитывалась в одни и те же слова: «И тогда, наконец, я узрел Бога».

Это то, что нужно. Это то, что мы искали.

И та картонка, которой я прикрыла все свои чувства, не выдержала напора и вмиг испепелилась к чертям собачьим. Потому что это было слишком. Прижав к груди свиток, я согнулась пополам, и меня пробило дрожью.

— Спасибо, Шу… — прошептала я. — Спасибо.

Не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, сколько я пробыла в странном состоянии, балансируя на грани горя и благодарности. Но в мир меня вернул раздавшийся удивленный голос отца:

— Азалия… Что тут произошло?

Я сглотнула и поднялась. Молча закрыла дверцу шкафа и лишь тогда развернулась к отцу.

— Ты знал про это? — спросила я его, повертев в руках свиток и ощутив, как внутри натягивается струнка напряжения.

Ему многое было известно. И кому, как не ему знать об оберегаемом хранителями тайным знанием? А еще, так уж получилось, что папа был не в большом восторге от моей идеи исцелить Ридриха. Все сходилось, нет?

В его прикованных к моему лицу глазах, как в неспокойной воде, плескалось беспокойство. Лишь на мгновение его взгляд метнулся к свитку в моей руке, но в нем не промелькнуло и тени узнавания или тревоги. Похоже он понятия не имел, что именно я нашла.

Хорошо. Струна с коротким облегченным выдохом расслабилась.

Врагов мне хватало. Мне нужны были союзники, и я рада, что отец все же был в моем лагере, а не преследовал собственные представления о том, как все должно закончится.

— Азалия, о чем ты? — мягко спросил меня Лендрис.

Я без слов протянула ему свиток и стала наблюдать за тем, как изменялось выражение его лица по мере того, как он все больше углублялся в текст. Наконец, он поднял на меня глаза, и в его глазах светилась гордость вперемешку с беспокойством и тревогой.

— У меня все получится, папа, — прошептала я. — Осталось только еще чуть-чуть постараться.

— Азалия… — осторожно проговорил отец таким тоном, будто хотел спустить меня с небес на землю, делая ко мне шаг.

Но я не позволила себя коснуться. Качнув подбородком, я упрямо вздернула голову и встретила его взгляд.

— У меня получится, — надавила я.

Да. Обязательно.

И даже то, что для призыва Бога описанный ритуал нужно выполнять не менее двух лет, меня не остановило. Два года… Подумаешь! Разве это срок?

Десять лет - это срок. Пятьдесят лет - это срок. А два года - ерунда.

И, папа, нечего смотреть на меня так, как будто мы уже проиграли. Я призову этого Бога и заставлю его исцелить Ридриха. Вот увидишь!