Я тебя достану!

От автора

От автора

Дорогие мои!

Приветствую вас в новой, Новогодней истории. И, хоть до этого праздника ещё пара месяцев, я решила уже сейчас подарить вам праздничное настроение и подарочек ))))

Аннотация

Он – знаменитый пловец. Накачанный красавец с идеальным телом и отвратительным характером. По нему сохнут тысячи женщин, а он пообещал себе больше никогда не влюбляться.

Я – обычная студентка журфака, которой выпала уникальная возможность зацепиться в одном из известных издательств. Но для этого мне нужно взять эксклюзивное интервью у этого зазвездившегося мачо.

Но, кажется, он не намерен сдаться мне в плен так просто…
 

Пролог

Вдавливаю как можно сильнее безукоризненно белоснежную кнопку звонка на кованых воротах и нетерпеливо начинаю переминаться с ноги на ногу. Впериваюсь взглядом в особняк из белоснежного камня, в который мне просто жизненно необходимо попасть.

Любыми способами.

Суровый охранник с мускулистой, как у быка шеей, тотчас возник передо мной. Сверкнул тёмными глазищами, осмотрев мою стройную фигурку. Удовлетворённо хмыкнул, растянув губы в белоснежной улыбке.

- Новенькая, что ли?

Осторожно кивнула, не сводя с бритоголового качка осторожного взгляда. Постаралась улыбнуться.

Уж не знаю, каким образом эта махина узнала, что я впервые в жизни получила журналистское задание, но это весьма кстати. Скорее всего, его босса уже так достали звонками и приглашениями на различного типа интервью, что даже его охрана уже узнаёт моих коллег по лицу.

Ну и ладно.

Может быть, он даже позаботится обо мне и подаст чашку горячего чая – я ужасно замёрзла, пока шла пешком до особняка.

- А Павел Александрович дома?

- Дома, конечно дома. Ждёт тебя.

- Правда?

Засияла облегчённой улыбкой.

Ну вот, а главный редактор меня уверял, что взять интервью у этого именитого пловца очень трудно. Типа он ни с кем не общается, а журналистов вообще обходит стороной.

Ан нет.

Конечно, перед тем как ехать в дом Романовского, я предусмотрительно позвонила его секретарю. Попыталась записаться. Втиснуться в его плотный график между выступлениями и тренировками. Но надменная женщина на том конце провода мягко меня отшила, сказав, то же самое, что говорил мне начальник:

- Милочка, Романовский совсем недавно вернулся в страну из США. Сейчас у него очень плотный рабочий график и он не сможет уделить вам время на интервью.

- Но поймите, это интервью очень ждут наши читатели! Павел Александрович такой закрытый, люди почти ничего о нём не знают.

- Это – его право.

- Но мы хотим знать, кто будет представлять нашу сборную по плаванию на следующей Олимпиаде!

- Ничем не могу помочь. В этом месяце Романовский очень занят.

В трубке раздались противные гудки, и я сцепила пальцы в кулаки. Бросила смартфон в сумочку и направилась к метро.

Что ж, Романовский, я честно хотела взять интервью, полюбовно договорившись об этом. Но, раз твоя церберша против, придётся поговорить с тобой напрямую. От этого интервью, на минуточку, зависит жизнь моего маленького брата. И я не собираюсь останавливаться на полпути!

И вот, я практически у цели.

Ворота призывно скрипнули, и я попала в огромный сад, вымощенный дорожками из жёлтого кирпича. Кое-где виднелись небольшие островки снега, который совсем пару часов назад сыпался с неба. Они волшебными шапками легли на промозглую почву, напоминая, что дыхание зимы уже совсем-совсем рядом, буквально за спиной.

Чувствуя себя настоящей девочкой Элли из книг писателя Волкова, я вдохнула полной грудью леденящий воздух. Несмотря на то, что ноябрь уже подходил к концу, в саду Романовского был настоящий цветущий сад за которым, наверняка смотрел профессиональный садовник. Плюс к этому погода в этом году сжалилась над жителями Столицы, подарив волшебную и очень тёплую осень.

- Ну, чего встала? Топай давай.

Получила мощный тычок в спину. Неловко сделала шаг вперёд, чтобы не упасть. Шумно выдохнула.

Вот чёрт. Хорошо ещё, что я не надела ботильоны на каблуках, как собиралась. Всё-таки, мне пришлось пройти пару километров пешком, перед тем, как я добралась до особняка Романовского.

Поэтому, китайские кроссовки оказались весьма кстати. Правда, они уже готовы развалиться из-за хлюпающей в них сырости талого снега, но это – такие мелочи, правда.

- Эй, полегче!

Дёрнула плечом, оглядывая амбала.

- Двигай ногами в беседку. Не тормози. А то знаю я вас, потом почасовую оплату требовать будешь.

- В беседку?

- Ну да, там тебя все ждут.

Сжимаю руки в кулаки, осторожно перебирая ногами по дорожке. Последняя фраза бравого охранника не только ошарашила меня, но и озадачила. Я же хотела взять интервью только у Романовского.

Кто там с ним? Может, члены его сборной? Мне удастся взять интервью ещё у пары спортсменов?

Это будет просто прекрасно! За такую проделанную работу Игорь Петрович явно повысит оплату и, возможно, даже даст аванс. Чудесно!

Окрылённая своими мыслями я и не заметила, как подошла к огромной беседке из белого дерева, украшенной зарослями пожухлого плюща. Остановилась, набрав полную грудь воздуха для решимости.

Осторожно постучалась.

Патлатая женская голова тотчас высунулась из-за двери. Обвела меня недоумённым взглядом. Поморщилась.

- Это ты что ли, новенькая?

- Я.

- А чего одета как с помойки?

Замерла, покрываясь коркой льда.

Такого поворота я не ожидала. Ещё более было странно, что журналиста решили оценить по внешнему виду. Сейчас я могла бы достойно ответить этой крашеной корове, но она, ни слова не говоря, быстро втянула меня внутрь.

Критически осмотрела.

- Фигурка вроде хорошая. Ладно, давай, раздевайся. Сейчас что-нибудь подберём.

- Что подберёте?

Сглотнула слюну, снимая свою тёмно-синюю курточку.

Да, денег у нас с мамой было немного, и в этой куртке я ходила уже несколько сезонов подряд. Но всё равно она смотрелась весьма прилично, ни единой дырочки.

- Костюм. Ну, не в таком же виде ты к Романовскому пойдёшь.

Женщина окончательно развеселилась. Подошла к небольшому шкафу и вытащила из него белоснежный наряд весьма специфического вида. Коротенькая маечка – топик и крохотные шортики с блестящим ремешком, едва прикрывающие ягодицы. В завершение образа – серебристые сапоги-ботфорты на огромной тонкой шпильке.

- У тебя какой размер ноги?

- Тридцать восьмой.

- Извиняй, есть только тридцать седьмой. Ничего, и в такие впихнёшься.

Глава 1

Ванечка

*****

Три недели назад. Начало ноября.

- Иди сюда, быстрее.

Страстный голос с нотками жгучего перца раздался совсем рядом.

Кажется, ещё секунда, и невидимый мне мужчина вот-вот вломится в зал для заседаний. Обнаружит меня здесь, обычную поломойку, с пачкой листов бумаги в руках.

И Бог знает что подумает.

Хотя, что тут думать? Всё так и есть – нищенка решила прикарманить новенькую пачку бумаги и в придачу к ней немножко канцелярии, которую только что доставил курьер. Разноцветные маркеры, пачку гелиевых ручек, красивые стикеры, скрепки в виде героев комиксов…

Чёрт…

Конечно, за подобную кражу полицию вызывать не станут, но с работы точно вытурят. А это – крах всех моих надежд.

Вот попала. Идиотка.

По спине побежали колючие электрические импульсы, а сердце хаотично забилось, срываясь на тахикардию. Повинуясь какому-то непонятному инстинкту, я тотчас нырнула под овальный стол, за которым обычно проходили летучки и собрания.

Прижала пакет с канцелярией к груди.

Нет, я просто не могу допустить, чтобы меня выгнали с этой работы. Она мне нужна, как никогда раньше. Да ещё по статье – мелкая кража. Боже, какой позор!

Затихла, зажав себе рот рукой.

Кто бы там не был, я очень надеюсь, что они не задержатся здесь надолго и не надумают вести многочасовые переговоры, сыпля разнообразными терминами. Иначе я рискую просто тут уснуть.

- Заходи, малышка.

В кабинет ввалились две пары ног. Мужские, обутые в дорогущие ботинки из натуральной замши, и женские – в ярко-красных лодочках на умопомрачительной шпильке.

В мужских я сразу же узнала нашего главного редактора – обаятельного дядьку приятной наружности. Примерного семьянина, отца троих детей и, похоже, отчаянного ловеласа…

Потому что только у Мельникова была подобная обувь – дорогая, трендовая и идеально вычищенная, как будто он только что купил её в одном из солидных бутиков города. Остальные мужчины в издательстве предпочитали что-то попроще, но только не Игорь Петрович.

Впрочем, как и положено главному редактору.

Дважды щёлкнул замок на двери.

Раздались пошловатые смешки. Похоже, двое влюблённых никак не ожидали, что за ними кто-то может подсматривать.

В воздухе повис терпкий запах греховного секса, и я до боли сжала пальцы в кулаки.

Вот чёрт, угораздило же меня!

- А нас тут никто не обнаружит, котик?

- Рабочий день уже закончен. Все отправились по домам, не волнуйся…

Парочка приблизилась к столу, под которым сидела я, и остановилась. Мужчина призывно толкнул свою спутницу на столешницу и сексуально заурчал.

Прикрыла глаза.

Боже, мне ранее ещё никогда не приходилось становиться свидетельницей подобной пикантной сцены. Но деваться, видимо, некуда.

Зажужжала молния и в тот же миг на пол, прямо передо мной, упало чёрное платье с белоснежным отложным воротничком.

В воздух взметнулся стойкий аромат французских духов и в носу тотчас засвербело.

Быстро зажала нос пальцами. Принялась, как сумасшедшая тереть переносицу.

Мне просто нельзя чихать! Хороша же я буду, если любовники обнаружат под столом в зале заседаний обычную уборщицу, да ещё и с пачкой бумаги в руках!

Да меня тотчас вытурят вон, даже разбираться не будут.

И попробуй, расскажи им душещипательную историю про то, что я просто хотела порадовать больного братишку. Ну, уж нет. Придется, стиснув зубы подождать, пока любовники насытятся друг другом, а потом вылезти из своего укрытия.

В ту же секунду главный редактор спустил свои тщательно отутюженные брюки, и они призывно упали на пыльный, ещё не вымытый мной, пол. Жилистые волосатые ноги оказались прямо передо мной. Кажется, я могу протянуть руку и потрогать мужчину за икру, призывно его ущипнув.

Думаю, он будет сражён наповал подобным жестом со стороны простой уборщицы. Пожалуй, его сразу же удар хватит.

Но я не владею навыками реаниматолога, и мне совсем не улыбается делать потом престарелому ловеласу искусственное дыхание рот в рот. Пусть уж лучше занимается своим делом.

Раздались смачные шлепки и призывное хлюпанье вагины неизвестной мне женщины. Закусила губу, пытаясь отползти подальше от совокупляющихся тел.

Подтянула колени к груди. Опустила голову пытаясь абстрагироваться от неприятной ситуации.

В конце концов, это всё – ради братика.

Пару недель назад он перенёс серьёзную операцию и теперь ему потребуется, по словам врачей, долгий восстановительный период. Мамочка была вынуждена осесть дома, а я взяла подработку в крупном издательстве.

Теперь днём я продолжала учиться в институте на журналиста, а вечером – мыла полы, надеясь, что после получения диплома смогу зацепиться здесь за более вакантную должность.

А бумагу с канцелярией я решила вынести, чтобы Алику было чем заниматься. Ведь сейчас все наши и без того скромные средства уходили на медикаменты…

Хотя, кого я могу растрогать подобной историей?

Уж точно не тех любовников, которые, не замечая никого и ничего, громко стонали, напирая на столешницу. Значит, придётся сидеть тут тихо, зажав уши ладонями и молиться, чтобы эти двое поскорее насытились друг другом и ушли восвояси, оставив меня наедине со своими мыслями и половой тряпкой.

И я очень надеюсь, что так и будет.

Потому что с утра мне на пары, а провести пол вечера под столом в ожидании уединения мне совершенно не улыбается.

Да и мамуля будет волноваться. Наверняка.

Вот влипла.

И почему со мной всегда случаются различные неприятности?

Глава 2

Ванечка

*****

Три недели назад. Начало ноября.

Продолжение.

- Да, милый, да! Ты – мой лев!

Толчки на столе усилились, и я предательски закусила нижнюю губу. Меньше всего пожилой Игорь Петрович похож на льва, а его небывалая мощь, скорее всего, в секретных таблетках.

Главное сейчас не рассмеяться.

- Оооооооууууууу!

Женщина взвыла, будто несущаяся на меня электричка и я поёжилась. Никогда не позволяла себе подобного проявления чувств в постели, полагая, что это – удел порноактрис. А эта ненормальная вдруг взвыла так, будто  флегматичный главный редактор обладает, по меньшей мере, незаурядным мужским достоинством.

Вот хитруля.

 Парочка затихла, оторвавшись друг от друга.

Слава Богу! Надеюсь, мне не придётся здесь долго сидеть, потому что второй раунд я точно не выдержу.

- Игоряша, ты сегодня был великолепен. Впрочем, как и всегда.

- Давай, одевайся.

Сухой, властный тон.

Никак не похожий на голос влюблённого мужчины. Скорее – голос самца, сделавшего своё дело и изрядно утомившегося на любовном поприще. Даже слегка раздражённый.

- Поцелуй меня.

- Не глупи.

Мужчина отступил на шаг, подняв с пола брюки. Отряхнул отутюженную ткань. Откашлялся.

Быстро поднял с пола чёрное платье, принадлежащее своей любовнице, и шумно втянул носом воздух.

Кажется, воздух в зале заседаний раскалился до предела. Повисла гнетущая, звенящая тишина, от которой у меня тотчас заломило в висках. Очень надеюсь, что парочка вскоре покинет место своих интимных утех, дав мне, наконец, возможность вылезти из-под стола и размять затёкшие конечности.

Я устала не меньше чем они.

- Фу, какой ты грубый. А ты? Идёшь?

- Давай ты первая.

- Но ты же говорил, что в офисе никого не осталось. Чего же ты боишься?

- Ну, мало ли. Ира, осторожность не помешает. Мне не нужны сплетни. Ты же знаешь, у меня семья.

Женщина неодобрительно хмыкнула. Потопталась рядом с любовником, покачиваясь на высоких шпильках.

- Ну да, ну да. Семья, которую ты вертел на одном месте, Игорь! Причём только что! Минуту назад!

- Прекрати! Одевайся и выходи!

- Ну, разве не так? Ты изменяешь своей благоверной с самого первого дня вашей свадьбы! Никакой любовью тут и не пахнет!

- Ира…

- Что? Скажешь, что я не права? Хватит лицемерить, Мельников! Мне осточертело слышать про твою семью! Это – не более чем имидж! Красивая упаковка примерного семьянина! Только внутри – какашка!

- Заткнись!

Мужчина приблизился к любовнице и крепко сжал её в своих объятиях. Чуть приподнял, оторвав от пола. Встряхнул.

Вид той некрасивой картины, которая вырисовывалась перед моими глазами уродливыми мазками, больно зацепил меня. Прошёлся по нервам. Отчего-то во всей этой ситуации мне стало жаль именно престарелого ловеласа, а не его вздорную любовницу.

И что мужиков всегда на стерв тянет?

Ведь судя по разговору у Мельникова очень крепкая семья, от которой он регулярно ходит налево, не особо заботясь о чувствах своей жены.

- Убери свои лапы, старый кретин! Хоть бы раз посмотрел правде в глаза!

- Я сказал – заткнись!

Прорычал, сотрясаясь от гнева.

Я сжалась в комок, наблюдая со стороны довольно таки некрасивую сцену. Как быстро эти два, казалось бы, любящих человека, превратились в непримиримых соперников.

На пол неожиданно упал круглый серебряный браслет. Звякнул в наэлектризованной тишине и покатился в мою сторону. Ударился о дешёвый китайский кроссовок. Дёрнулся. Остановился.

- Мой браслет! Это всё ты виноват, идиот!

Женщина взвыла белугой, отпрыгивая от главного редактора. Развернулась на каблуках в поисках украшения.

Я попыталась бесшумно отползти назад, двигая попой по пыльному, ещё не мытому полу. Осторожно двинула носком кроссовка браслет, пытаясь вытолкнуть его из-под стола.

Однако серебристый кругляшек, сплошь усыпанный какими-то красивыми переливающимися в полумраке зала заседаний, камнями, как назло, не послушался. Он остался лежать на месте, словно приклеенный, сдвинувшись лишь на жалкую пару миллиметров.

Быстро отпрянула от браслета, поджав ноги под себя.

Закусила верхнюю губу.

Очень надеюсь, что это жрица любви догадается просто пошарить рукой под столом, не заглядывая под него. Иначе, я пропала.

Осторожно отодвинула бумагу и пакетик с канцелярией в сторону. В любом случае, не сознаюсь, что хотела вынести это из офиса. Буду отпираться. Ничего они не докажут!

Дьявол дёрнул меня сунуть нос в ту коробку с канцелярией!

- Ну, и где он? Включи свет!

- Успокойся, Ира. Иди отсюда. Сам найду и принесу тебе.

- Какой ты любезный! Мигом нацепил на себя маску! Фальшивка!

- Успокойся и приведи себя в порядок.

Устало вздохнул.

Кажется, кроме качественного секса его ничего не связывает с этой вздорной бабёнкой, но он всё равно не может разорвать эти постылые, угнетающие его отношения.

Щёлкнул замок, и женщина унеслась из кабинета, громко цокая шпильками по полу. Игорь Петрович тяжело выдохнул, подошёл к моему укрытию и присел на корточки.

Замер в неестественной позе. Свёл брови на переносице.

Его серые глаза изумлённо открылись при виде меня, и я заметила, как в них полыхнуло пламя. Обожгло меня изнутри, заставив напрячься. В висках застучали крохотные молоточки, отдаваясь ударами пульса.

Тело прошибло ледяной волной, и я громко выдохнула, не в силах больше сдерживаться в этой напряжённой ситуации.

Чёрт. Я кажется, пропала.

- А вы кто, юная леди?

- Я… я вам сейчас всё объясню…

Глава 3

Ванечка

*****

- Ну-ну, с удовольствием послушаю.

Мужчина подал мне руку, помогая выбраться из-под стола. Отошёл на шаг назад, выжидательно скрестив руки на груди. Пробежался обжигающим, каким-то брезгливым взглядом по моей стройной фигурке, вызывая у меня непонятную дрожь в теле.

- А потом вызову охрану и выставлю вас вон. Кто вы такая и зачем сюда влезли? Вы – шпионка?

- Я? Да какая я шпионка? Вы что, фильмов пересмотрели?

- А что? Вон, наши конкуренты давно пытаются нас обойти на повороте, пытаясь узнать темы нашего следующего номера журнала. Признавайтесь, вас наняли из «Жизнь селебрити»?

Чуть толкнул меня в плечо, прищурив невыразительные блекло-серые глаза. Со свистом выпустил воздух через узкие ноздри. Уставился на меня, как на мерзкого рыжего прусака.

- Да нет же, Игорь Петрович, вы не поняли…

- Что? Вы ещё и имя моё выучили? А кто же вы тогда? Вас Жанна отправила за мной следить?

Запнулся, мгновенно покраснев, как перезрелый томат.

Короткостриженные рыжеватые волосы на его голове тотчас встали дыбом, как у рассерженного ёжика, а на дряблой шее вздулись вены. Стало понятно, что престарелый ловелас тут же увидел во мне частного детектива, копающегося в чужом белье по просьбе его благоверной.

Но нет. Я буду вынуждена его огорчить.

- Да дайте же мне сказать, наконец! Никто меня не подсылал! Ни конкуренты, ни ваша жена!

- А что вы тут делаете?

- Я уборщица. Вот, смотрите.

Выпятила грудь вперёд, демонстрируя ловеласу бейджик со своей фотографией. И, хоть я ужасно на ней получилась, так как  не успела помыть голову и сделать макияж, всё же меня можно узнать.

- Уборщица? Но днём кабинеты убирает Валентина Григорьевна. Я её отлично знаю, и вы, Ванесса Ильинична, на неё мало похожи…

Пробормотал, считывая с бейджика мои данные. Сморщил нос, окидывая мою стройную фигурку обеспокоенным взглядом. Слегка потёр переносицу.

- Да, Валентина Григорьевна убирает в кабинетах. Мусор выносит, пыль протирает. Я же прихожу в офис вечером, после учёбы. В мои обязанности входит мыть полы, поливать цветы и драить санузлы.

- Не знал. А впрочем. Кадровые вопросы касательно обслуживающего персонала – совсем не моя стихия.

- Я понимаю, но… Можно ей позвонить и она подтвердит всё, что я сказала. Давайте?

Быстро тараторю, сглатывая слюну.

- Да нет, не нужно…

Главный редактор чуть выдохнул. Кажется, мой правдоподобный рассказ и фирменный бейджик издательства всё же сыграли свою роль.

Плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу.

- И как вы оказались под столом, Ванесса Ильинична?

- Я всегда начинаю уборку с зала заседаний. В кабинетах, как правило, могут ещё задерживаться люди, а тут обычно всё тихо…

Замялась, опуская дрожащий взгляд в пыльный после трудовой смены, пол. По рукам побежал ток, и я быстро спрятала их за спину, чтобы постараться скрыть волнение.

- Начала уборку. Протирала листья у цветов…

Пожала плечами, указав на ведро с тряпкой, приютившееся в углу кабинета, у окна.

- Вдруг услышала ваш голос. Испугалась, что вы меня ругать станете и под стол нырнула. Я не хотела подслушивать… Так вышло… Простите…

Главный редактор побагровел, и я услышала, как звенят его нервы в повисшей тишине – словно натянутые струны. Разумеется, он тоже не ожидал подобного развития событий.

И сейчас, его образ примерного семьянина трещал по швам, обнажая некрасивую сущность.

- Ванесса Ильинична, вы же понимаете, что всё, что вы слышали и видели, должно остаться между нами?

- Конечно.

- Хорошо. Я понимаю, что в нашем мире ничто не делается просто так. И что же вы попросите за своё молчание?

Смерил меня пристальным взглядом. Замер, вперив в меня ледяной, полный боли, взор. Как у побитой собаки. Очень озабоченный, уставший.

- Я… Мне ничего не нужно, правда…

- Э, нет. Так не пойдёт. Наверное, вы не от хорошей жизни устроились на эту подработку? Такой юной девушке, как вы, больше бы пристало вечера проводить в ночных клубах, а не стоять с тряпкой посреди пыльного офиса.

- Ну, конечно, вы правы. Но денег я от вас не возьму. Это как-то унизительно…

Неожиданно дверь распахнулась, и в зал заседаний ввалилась женщина. Остановилась на пороге, вперив в нас с Игорем Петровичем раскалённый взгляд. Тряхнула блондинистой завитой гривой так, что по кабинету тотчас поплыл стойкий аромат терпкого парфюма.

Задержала дыхание, пытаясь не дышать, но поздно. Неприятный запах уже достиг моих лёгких, сжал их в стальные тиски, и я оглушительно чихнула, чтобы хоть как то придти в себя.

Один раз. Второй. Третий.

- Простите.

Пробормотала, зажимая нос пальцами. Отпрянула к окну, пытаясь сделать глоток свежего воздуха.

- Ира, я говорил тебе, чтобы ты не душилась так сильно! Дышать невозможно!

- Я, по-твоему, воняю? Это изысканный аромат от Шанель, а не помойка! Но, впрочем, тебе не понять!

Остановилась в нескольких метрах от мужчины, окатив его яростным, полным огненного гнева, взглядом. Чуть запрокинула голову, втянув носом воздух, и перевела этот испепеляющий взгляд на меня.

Дикий огонь прожёг мою кожу насквозь, сковав все внутренности железными цепями. Взгляд Ирины был притягателен, словно манит и разрушающий, словно торнадо.

Какой-то неукротимый. Бешеный.

- И где мой браслет, Игорь? Ты же обещал его принести. Или решил его подарить новой любовнице?

- Господи, что ты несёшь! Я уже собирался к тебе…

- Ну-ну. Собирался, но так и не пришёл.

Цыкнула языком, становясь похожей на огромную гремучую змею.

- Вот, решила проверить, что ты тут делаешь, а ты уже здесь с другой развлекаешься? Молодуху себе нашёл?

- Побойся Бога!

- Это ты молись, Мельников! Чтобы я твои глазёнки тебе не повыковыривала!

Глава 4

Ванечка

*****

Блондинка подскочила к любовнику и с силой опустила ему ладонь на плечо. Нависла над ним, брызгая ядовитой слюной.

- Я, значит, тебя уже не устраиваю, кобеля? Ты решил свежей девчатины попробовать?

- Ира, ты сошла с ума? Не будь смешной. Мы просто разговаривали.

- Я? Смешной? Мельников, я что, похожа на клоуна?

Прижала указательный палец к носу своего любовника, и я заметила, как под дряблой кожей Игоря Петровича зазвенели стальные нервы. Жилка на шее быстро-быстро запульсировала мелкой дрожью, а рот чуть приоткрылся в вымученной улыбке.

Господи, только бы его инсульт не разбил…

Мне совсем не улыбается делать этому старому развратнику искусственное дыхание. Да ещё и, если потребуется, рот в рот.

Хотя… Я даже в критической ситуации не вспомню технику подобной медицинской манипуляции…

- Я не дура! Только твоя жена прикрыла глаза и делает вид, что ничего не замечает! Со мной этот номер не пройдёт!

Выдохнула расплавленный воздух из своего ярко-красного рта и подскочила ко мне.

Я вжалась в стену, схватившись руками за свою швабру. Чёрт, если эта ненормальная решит наброситься на меня, придётся огреть её рукояткой. Простая самооборона.

Правда, скорее всего, меня после подобной выходки сразу же уволят, но это всё равно лучше, чем ходить с расцарапанным лицом.

- Остынь, идиотка! Это – просто уборщица!

- Чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Уборщица у нас одна, Валентина Григорьевна!

Огрызнулась, вперившись ненавидящим взглядом в мой бейджик. Свела перманентные брови к переносице. Осторожно провела языком по пересохшим от волнения губам.

- Ванесса Ильинична? Что за имя такое?

- Мама так назвала.

С вызовом вскинула подбородок, пытаясь прогнуть сумасшедшую блондинку взглядом.

Блин, да я сама прекрасно знаю, что благородное английское имя Ванесса совсем не вяжется с исконно-русским отчеством Ильинична. Более того, их ансамбль звучит странно и всегда вызывает у людей, по меньшей мере, недоумение.

Но что я могу поделать, если мамочка решила назвать дочку именно так, не особо заботясь о последствиях?

Тем более, имя Ванесса звучит слишком жёстко для русского уха. Поэтому все мои родственники и друзья зовут меня Ванькой, на свой, привычный слуху манер.

Ванька Ильинична звучит намного лучше, не находите? Может быть, не так женственно, но зато очень просто.

- А фамилия какая? Болконская, я надеюсь? Другая с таким именем не прокатит!

Блондинка окончательно развеселилась. Отошла от меня на несколько шагов, растянув на лице добродушную улыбку.

- Нет, фамилия у меня – Мороз…

Ирина вскинула брови. Остановилась.

- Мороз? Просто Мороз? Ванесса Ильинична Мороз? Ой, не могу!

Схватилась за живот, согнувшись пополам в истерическом смехе.

Кажется, она совсем позабыла, что только что намеревалась растерзать меня голыми руками за вымышленную связь со своим любовником. И вот – она уже полностью переключилась на издевательства надо мной, не особо заботясь о последствиях для себя.

Её белокурые волосы рассыпались водопадом, а в воздухе повис удушающее – липкий запах. Похоже, дамочка не гнушалась вылить на себя целый флакон вонючих духов.

В моих висках отчётливо стали отдаваться удары пульса, а к щекам прилип жар. Ещё никогда мне не было так мерзко и противно, как сейчас. Никто ранее не позволял такого обращения, наплевав на все рамки приличия.

Но сейчас, видя как заливается со смеху эта неприятная белокурая болонка, которая ещё недавно сношалась как течная сучка со своим престарелым начальником, мне стало противно.

Аромат её липких духов въелся в моё сознание, а к глазам подкатили предательские слёзы.

Нет, Ванька, соберись…

- Это просто фамилия…

- Фамилия? Да тут полный набор для психопата! Скажи, у тебя маманя в дурке не лежала?

Снова содрогнулась от истерического хохота, а я в бешенстве откинула швабру. Ну, уж нет. С меня хватит. Эта умалишённая могла издеваться надо мной, но не над моей мамулей.

Этого я ей не прощу!

Быстро ударила ногой по ведру, заполненному грязной мутной водой, и оно, тихонько звякнув, завалилось на один бок. Окатило стройные ножки Ирины, обутые в красные туфельки вонючей жижей и разлилось зловонной лужей по залу заседаний.

- Эй, ты чего? Психопатка!

Женщина взревела, сотрясая воздух истерическими нотками, но я уже её не слушала. Выпорхнула из зала для совещаний и понеслась по коридору издательства к лестнице, на ходу срывая с вешалки свою простецкую курточку.

Хоть мне чертовски нужны сейчас деньги, я не позволю какой-то блондинистой швабре себя оскорблять.

Придётся поискать какую-нибудь другую работу. Без ловеласа-начальника и кучи его любовниц, охраняющих с боем отобранную добычу.

Ну их нафиг.

Глава 5

Ванечка

*****

- Ванечка, ты не посидишь часок с Аликом? Я обещала тёте Шуре сходить в аптеку и в магазин за продуктами.

Мамочка стрельнула в меня обеспокоенным взглядом, проводя рукой по тёмной шевелюре моего больного братика. Встала с дивана, нервно сжимая руки в кулаки и прищуривая свои огромные синие глаза, смотрящие на меня чуть затуманенным, усталым взором.

Выдохнула, пытаясь сделать свой тон как можно более спокойным и беспечным.

- Да, конечно, иди.

- А тебе не надо сегодня на работу? Ты весь день какая-то хмурая…

- Нет, мам, всё нормально.

Закусила губу, отвернувшись к стенке с выцветшими обоями. Ну, не говорить же маме, что я потеряла работу и единственный доход нашей не слишком обеспеченной семьи?

Нет, не скажу.

Тем более что я уже оставила резюме в ближайшем кафе на должность посудомойки. Авось, и возьмут на вечернюю подработку. Конечно, это не совсем то, о чём я мечтала, но другого выхода у меня сейчас нет.

Прорвёмся как-нибудь.

- Ну ладно. Я постараюсь поскорее вернуться. Лекарства Алику я дала. Не разрешай ему вставать, хорошо?

- Всё будет в порядке. Я прекрасно помню все рекомендации врача.

Кивнула, хватая с журнального столика книжку про трёх поросят. Займу брата сказкой, а потом можно посмотреть мультфильмы или полепить из пластилина.

- Нам будет весело, правда?

Задорно подмигнула мальчишке, увидев блеск в его синих, точно такого же оттенка как у мамы, глазах. Да, мне тоже передался по наследству этот шикарный колер глаз. Цвет моря. Какой-то умиротворённости.

Спокойствия.

Но вкупе с моим рыжим, доставшимся от бабушки оттенком волос, я уже не произвожу впечатление безмятежности. Скорее – какой-то взрывной фурии по недоразумению носящей чопорное имя Ванесса.

Просто адская смесь какая-то.

Трудноперевариваемая.

Неожиданный звонок в дверь заставил меня напрячься.

Затяжной, громкий. Как будто кто-то со всей силы вдавил в пластмассовую пупочку и во что бы то ни стало, старался ворваться внутрь.

- Вань, ты кого-то ждёшь?

- Не знаю. Может, Денис конспекты решил занести?

- Это тот хулиган, который тебе полгода назад проходу не давал, приглашая на свидание?

- Да, мам. Но, как ты помнишь, я не дала его влюблённости ни единого шанса.

- А может, зря? Он, возможно, не такой уж плохой парень…

- Мааааам… Не начинай.

Сморщила нос, судорожно кашлянув.

Не выношу разговоров про свою личную жизнь, которой у меня собственно практически не было. Ну, что я могу поделать, если мне не везёт на нормальных парней?

- Я просто не хочу, чтобы ты осталась как я. Одна с двумя детьми.

- Я знаю. Не переживай.

Широко улыбнулась, разводя руками в разные стороны.

- Если это он, скажи, что меня нет дома. Не хочу снова искать причины для отказа.

- Ладно, я открою.

Мамочка аккуратно повязала на шее газовый платочек персикового цвета. Отправилась в прихожую, стуча каблучками по старому линолеуму.

Я напряглась. Навострила уши.

- Здравствуйте, вы к кому?

- Простите, а Ванесса Мороз тут живёт?

Раздался бархатный баритон.

Сердце моментально обвалилось в пятки, проносясь ударами по всему организму, и я закусила нижнюю губу. Уставилась на Алика, полулежащего на постели.

- Да, это моя дочь. А в чём дело?

- Я – главный редактор журнала, в котором она работает. Игорь Петрович Мельников. Можно с ней поговорить?

Выдохнула, обведя глазами старый ремонт с выцветшими обоями, допотопную мебель времён СССР и, как апогей – кучу лекарств на тумбочке. Чёрт, меньше всего я бы хотела, чтобы этот холёный мужчина видел подобную атмосферу.

В мои планы совсем не входило вызывать у кого-то жалость. Тем более, у этого человека, с которым мы вчера так неоднозначно попрощались. Точнее, вообще никак.

Подскочила на ноги, сделав шаг к прихожей.

Протестующий шёпот встал в горле, булькая в горле, словно ведьминский отвар в котле Бабы-Яги.

Но Игорь Петрович уже вошёл в комнату. Встал на пороге, заслонив своими плечами весь проход. Шумно втянул носом запах медикаментов. Обвёл глазами скудный интерьер.

Остановился взглядом на мне, одетой в застиранную футболку и тренировочные штаны.

- Добрый вечер, Ванесса.

- Здравствуйте, Игорь Петрович.

Пробормотала, косясь на маму, осторожно выглядывающую из прихожей. По её испуганному лицу стало ясно, что она не знает, стоит ли ей теперь уходить и не грозит ли её детям какая-нибудь опасность.

- Ванечка, всё в порядке?

Выдохнула, неловко одёргивая подол строгой юбки - карандаш.

- Да, мамочка, не волнуйся. Можешь идти. Тёте Шуре привет.

- Ну, ладно. Я скоро вернусь.

Мельников обернулся. Очаровательно улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, над которыми, вероятно, потрудился высококлассный врач- стоматолог.

- Я не серый волк, не переживайте. Не съем вашу красавицу. Зашёл по делу, всего на пару минут.

- Хорошо.

Мамочка моментально вспыхнула, став пунцовой. Поправила платочек на шее, подхватив с пола потрёпанную сумку.

- До свидания.

Выдохнула, махнув мне рукой.

Раздался щелчок дверного замка, и я уставилась на главного редактора с некоторым недоверием. Что ж. Если он пришёл, чтобы отдать мне счёт за испорченную обувь его любовницы, то я сейчас ему всё выскажу!

Глава 6

Ванечка

*****

Мужчина внимательно посмотрел на мальчика, лежащего на кровати. Нахмурился.

- Это – твой сын, Ванесса?

Округлила глаза.

Да, между нами с Альбертом целая пропасть в возрасте – мне недавно исполнилось двадцать два, а брату – только пять.

Но всё равно я мало похожа на мать этого мальчугана. Хотя бы потому, что у нас совершенно разная внешность. Алик полностью пошёл в своего мерзавца - отца, а я – в покойную бабушку. Нас делает похожими только синий колер глаз, но в полумраке комнаты я думаю, это не разглядеть.

- Нет, что вы, это – мой брат. Просто он сейчас болен. Недавно перенёс серьёзную операцию на сердце. Ему пока нельзя вставать.

- И, как я понимаю, из-за него ты устроилась работать в журнал уборщицей?

- Да. Просто маме пришлось уйти с работы, чтобы сидеть с ним целыми днями. А няню мы не можем себе позволить.

Пробормотала, не понимая, почему мне приходится сейчас рассказывать всё то, что произошло в нашей семье. Но сейчас мне отчего-то отчаянно захотелось высказаться. Перестать молчать, вывалить на этого практически незнакомого мужчину весь ворох проблем.

- А ваш отец? Он что, не может обеспечить семью?

- У нас с Альбертом разные отцы. Мой – давно погиб, когда я ещё была малышкой. А его – исчез вместе со своими вещами, когда понял, что у мальчишки проблемы со здоровьем…

- Вот мерзавец…

Выдохнул, сцепив зубы.

С недоумением покосилась на главного редактора. Кажется, верность не является его отличительной чертой, так почему же сейчас, услышав о бегстве из семьи моего отчима, он так возмутился?

- Я понял, почему ты сейчас хмыкнула. Но у меня другая ситуация. Ты не поймёшь…

- Я и не собираюсь лезть к вам в душу. Это вы ко мне пришли. Итак, что вам нужно?

Упёрла руки в бока. Осторожно провела влажными от пота ладошками по бёдрам.

- Я просмотрел твоё личное дело и увидел, что ты учишься на журналиста.

- Да, заканчиваю в этом году. Последний курс.

- И решил предложить тебе работу.

- Я сегодня уволилась. Написала заявление.

Покачала головой.

Ну, уж нет. Снова работать в этом серпентарии уборщицей? Чтобы слушать насмешки касаемо моего имени от остальных его работников?

- Да, я в курсе. Но я решил предложить тебе другую работу.

- Какую?

- Должность штатного журналиста. Как раз одна из наших сотрудниц на прошлой неделе ушла в декретный отпуск, и на её место пока никого не нашли. Вот, готов похлопотать за тебя. Ведь денег ты из моих рук не берёшь.

Осторожно склонил голову на бок. Блеснул серыми глазами, в которых дрожали грустные огоньки, прожигая меня насквозь.

- У меня ещё нет диплома, Игорь Петрович…

- Я знаю, Ванесса. Поэтому предлагаю тебе просто подработку. Будешь получать хорошую зарплату и пообвыкнешься. Попадёшь в профессиональную струю. Поднатаскаешь писательские навыки.

- Ну… я не знаю… Я просто не смогу приходить в издательство, у меня учёба.

- Ерунда. Я буду давать тебе задания. Ты – скидывать материал. Тем более, скоро – новогодние каникулы, у тебя будет возможность попробовать свои силы. Удалённая работа в свободное от учёбы, время. Соглашайся.

Протянул мне широкую сухую ладонь. Расплылся в дружелюбной улыбке и заглянул мне в глаза.

Краска моментально прилипла к щекам, а пульс взвыл фонтаном где-то в горле. В конце концов, я же ничего не потеряю, если соглашусь на эту авантюру. Мельников прав – тут для меня сплошные плюсы. И мне даже не придётся встречаться с его неприятной любовницей.

- Хорошо, я согласна.

- Ну и умничка.

Пожала протянутую руку. Выдохнула так, будто за мной гналась стая волков. И это практически так – меня жутко мучила совесть за то, что я оставила семью практически без средств к существованию и малодушно промолчала об этом.

Неожиданно в прихожей щёлкнул замок.

Топот каблучков, и вот - в комнату заглянула раскрасневшаяся мамочка. На её бледном лице читалась крайняя степень обеспокоенности, а волосы разметались по плечам красивым тёмно-русым каскадом. Нервно поправила персиковый платочек на шее. Сверкнула своими синими глазищами, которые от страха стали ещё больше.

Сглотнула слюну. Выдохнула.

- Мам? Ты уже пришла? Прошло минут пять…

- Да я рецепт забыла на то лекарство, которое я тёте Шуре должна купить. А без него не продадут…

Быстро стащила потёртые зимние сапоги, с которых она ходила уже, наверное, лет пять, и прошла к старенькому серванту. Открыла дверцу, вытащив из него какую-то пожелтевшую бумажку. Потрясла ей в воздухе.

- Вот. Ладно, пойду я. Извините, что потревожила.

- Да я уже ухожу. Мы с Ванессой обо всём договорились.

Мельников поспешно встал с допотопного стула, втянув носом спёртый воздух. Навесил на лицо самую милую улыбку. Откашлялся.

- Я могу вас подвезти до аптеки.

Мамочка захлопала ресницами. Заалела румянцем, опуская глаза в пол.

- Да нет. Это, наверное, не удобно.

- Ещё как удобно. Мне тоже нужно в аптеку. Так что нам как раз по пути. Тем более, на улице поднялся сильный ветер. Синоптики предупреждают, что вскоре всё-таки наступит зима. Как-никак, уже ноябрь. Так что не отказывайтесь. Болезнь того не стоит.

- Странно, я думала, вы в своём журнале пишите о знаменитых людях, а вы и в погоде разбираетесь. Может, стоит начать вести свою колонку на эту тему?

Мамуля обаятельно улыбнулась, уколов мужчину.

Он окатил незнакомую женщину внимательным, дымчато-серым взглядом. Растянул губы в дерзкой улыбке:

- Возможно, я так и сделаю.

Прохрипел, прищурившись.

- Ванесса, я позвоню завтра, и мы обсудим твою первую статью.

- Хорошо.

Посмотрела вслед удаляющемуся главному редактору, который неожиданно проявил душевные человеческие качества. Закусила губу, ощутив разливающееся по телу блаженное тепло.

Глава 7

Ванечка

*****

- Ванька, хочешь, похлопочу за тебя перед Розалией? Устрою в Макдак на кассу.

Лучшая подружка Женька схватила меня за руку, заговорчески зашептав на ухо.

- Я уже навела мосты, рассказала ей про твою ситуацию. Знаешь, она чуть не прослезилась.

- Да нет, Жень, спасибо. Я нашла работу.

Шумно втянула носом воздух, оглядевшись по сторонам.

Конечно, мне не хотелось никого посвящать в свои планы насчёт работы в издательстве, но Женьке-то можно рассказать. Лучшая подруга всё-таки. Поддержит.

- Какую?

- В том же журнале.

- Фи, опять поломойкой? Будешь терпеть, пока эти холёные курицы будут тебя дерьмом обмазывать?

Подружка скривилась, тряхнув иссиня-чёрной гривой.

- Нет, Жень, бери выше. Журналистом.

- Как это? У тебя ж диплома нет, и ты вон чего учудила при увольнении.

- Ну… Так получилось.

Опустила глаза, уклонившись от прямого ответа.

Совершенно не представляла, как рассказать Женьке о приезде Игоря Петровича. О том, что он фактически просто пожалел меня. И о том, что эта работа досталась мне за молчание об интимной сцене, немым свидетелем которой я стала.

- Прикольно вышло, Мороз. Признавайся, с кем переспать пришлось?

- Да нет, что ты.

- Не дрейфь, расскажи. У тебя-то, насколько я знаю, всё равно парня уже полгода как нет. Верность хранить некому.

Сглотнула слюну.

Что ж, придётся сообщить только часть правды, чтобы Женька от меня отстала. А то она окончательно вобьёт эту пошлую мысль себе в голову, и потом её оттуда уже силками будет не вытащить.

- Просто главный редактор узнал об Алике. О том, что нам с мамой нужно много денег на его реабилитацию.

- Да? Пожалел, получается?

- Ага.

Пожала плечами, моментально вспыхнув.

Остальную часть правды я просто не имею права рассказывать. Я обещала. Это – слишком личное.

- Ну, ладно. Что ж, если пробьёшься наверх, хоть вспомни о лучшей подруге.

- Конечно, Жень.

Чмокнула подружку в щёчку. Взмахнула рукой на прощание.

Вытащила смартфон из сумочки, посмотрев на время. Игорь Петрович до сих пор не позвонил, хотя уже было почти четыре часа дня. Может быть, забыл?

Или передумал?

В душе зародилось липкое чувство тревожности, и я до боли сцепила зубы. Что ж, если сегодня он не позвонит, придётся согласиться на предложение Женьки. Она, скорее всего, даже обрадуется, что у меня не вышло стать журналистом, обогнав её на крутом вираже  – слишком явно блеснул в её глазах огонёк разочарования, когда я упомянула ей о своей новой работе.

Пока я драила полы, она мне нисколько не завидовала.

Ну что ж. По крайней мере, не лишусь единственной подруги, которая принимает меня такой, какая я есть.

Выдохнула, направляясь к метро, но тут же настойчивый звонок смартфона заставил меня сбросить скорость. Замереть.

Высветившееся на экране имя главного редактора вынудило моё сердце забиться быстрее. До состояния скорости звука.

- Алло?

- Ванесса? Ты уже освободилась?

Чуть опешила, услышав такое непривычное уху имя.

Чёрт, пора привыкать, что вскоре меня, кроме как Ванесса Ильинична величать не будут. Не могу же я разрешить непосредственному боссу фамильярничать.

- Да-да, можете говорить.

- Тогда давай встретимся в кафе недалеко от твоего дома. Я дам тебе первое задание.

Запихнув смартфон поглубже в карман, я понеслась к метро.

*****

- Садись, что ты будешь?

Пристальный взгляд Игоря Петровича скользнул по моей стройной фигурке. Прокатился тревожным шаром, остановившись на лице. Изобразил некоторое беспокойство.

Сглотнула слюну, пытаясь не смотреть на блюдо с пирожными, стоящее на соседнем столике.

Но уже поздно.

Главный редактор проследил за моим взглядом, понимающе кивая.

- Пирожные с кофе будешь?

- Нет-нет, я не голодна.

- Ванесса, ты только что с учёбы. Конечно же, ты голодная. К тому же это не свидание, а деловая встреча. Целоваться со мной не надо будет. Не тушуйся.

Осторожно опустилась на краешек пластикового стула, сложив руки на коленях. Шумно выдохнула.

Если бы нас сейчас тут увидела Женька, то она тотчас бы уверовала, что моя версия – лишь прикрытие. А на самом же деле я стала любовницей этого престарелого ловеласа, который, надо признать, оказался весьма чутким человеком.

Что ж. Надеюсь, у него ко мне нет какого-то пошловатого интереса?

Потому что я никогда не заглядывалась на мужчин, годящихся мне в отцы. Подобное развлечение не для меня. Даже разницу в десять лет я всегда считала огромной, просто пропастью.

Так что нужно держаться с ним холодно - вежливо, беседуя лишь на деловые темы.

Осторожно кивнула, пытаясь не смотреть мужчине в глаза.

- Ну, ладно.

- Отлично.

Расплылся в какой-то добродушной улыбке. Подозвал молоденькую официантку и сделал заказ. Мазнул липким взглядом по её точёной фигурке. Задержался на упругой заднице, обтянутой коротенькой мини-юбочкой.

М-да. Он неисправим, пожалуй.

Была бы здесь его истеричная фурия по имени Ирина, он бы уже лишился клочка рыжих волос.

Откашлялся, заметив мой проницательный взгляд. Стушевался, схватившись за салфетку, и принялся рвать её на мелкие-мелкие клочки.

- Что ж. Теперь к работе. Я предлагаю тебе пока поработать на месте нашей декретницы. Она занималась в журнале спортивной колонкой. Но, как ты понимаешь, мы не пишем о спортивных матчах или об исходах той или иной гонки. Мы пишем о людях. И в данной колонке – о спортсменах.

- Поняла.

- Замечательно. Нашим читательницам, судя по последнему опросу, интересны в данный момент две личности мирового спорта – гонщик «Формулы 1» и пловец. Оба холостые, неженатые и симпатичные.

Глава 8

Павел

*****

Приподнимаю гудящую голову с подушки, оглядывая глазами зеркальный потолок. Сразу же натыкаюсь взглядом на стройное тело темноволосой жрицы любви, которую я снял вчера вечером у придорожного кафе. Брезгливо морщусь.

Вообще-то я не привык пользоваться услугами подобных ночных бабочек, но вчера выдался по истине дерьмовый день.

Слегка морщусь, пытаясь вспомнить подробности прошлой ночи. Шарю пальцами по прикроватной тумбочке, пытаясь найти смартфон, и натыкаюсь на пару использованных презервативов.

Брезгливо выкидываю их на пол.

От сердца сразу же отлегает – хорошо хоть я не потерял бдительности и не дал этой уличной девке себя чем-нибудь заразить. А то хрен знает, с кем она была до меня…

Сглатываю, пытаясь припомнить ещё хоть что-то. Собрать воедино кусочки паззла.

Но голова болит просто ужасно, разрывая череп на несколько частей. Кажется, в висок вонзился острый металлический стержень, выкручивающий меня наизнанку.

Чёрт, и нахера я так напился?

Пытаюсь сесть на кровати, держась за затуманенную болью голову. Шарю глазами по незнакомому помещению, осознавая, что это – гостиничный номер, который я в спешке снял вчера вечером, уйдя из дома.

Вернее, из той съёмной квартиры, которую я оплачивал, живя в Майами.

Застонал от нарастающей боли и спустил ноги с кровати. Наткнулся ступнёй на кружевные трусики. Отбросил их в сторону.

Пошатываясь, словно пьяный, подошёл к окну.

Приоткрыл его, вдохнув свежий осенний воздух. Но вместе с облегчением от похмелья в голову начали возвращаться события прошлого вечера. Рассыпались калейдоскопом перед глазами. Грязными пошлыми картинками.

Отвратительными. Мерзкими.

Ещё позавчера у меня была любимая девушка и лучший друг, и я был уверен, что это – две нерушимые вещи. Столпы моей жизни. Но вчера всё изменилось…

Мы с тренером ещё полгода назад решили перенести тренировки из хмурого Питера в солнечный город Майами. Здесь и тренировки были более приятными и погода – чарующей.

По утрам я совершал пробежки по набережной, а после обеда – летел в бассейн, чтобы продолжать тренировку в своей родной стихии. Но всё перевернулось однажды, когда на утренней пробежке я встретил её.

Николь.

Чертовку с ангелоподобной внешностью. Стройную длинноногую блондинку с чуть раскосыми глазами цвета туманной росы и пикантной родинкой над верхней губой. В общем, в тот день я так и не добрала до бассейна, добиваясь расположения чарующего ангелочка.

А уже вечером перевёз её в свою квартиру со всеми вещами. А ещё через пару недель – сделала предложение, мечтая навсегда порвать с холостяцкой жизнью. И эта белокурая бестия его приняла! Согласилась стать моей на постоянной основе!

Но вчера всё рухнуло.

Развалилось, как карточный домик, оставив после себя лишь клочки вонючей дурнопахнущей пыли.

Оставив свою малышку дома и твёрдо наказав ей не скучать, пока я буду отрабатывать скорость в бассейне, отправился на тренировку. Но она неожиданно сорвалась. И я, прикупив букет кроваво-красных роз, поспешил назад домой, мечтая преподнести Николь приятный сюрприз.

Но не тут-то было.

Моя малышка уже стонала в объятиях моего лучшего друга, который не так давно прилетел из Питера в гости! Стояла на четвереньках и громко орала от страсти, приоткрыв свой шикарный ротик.

Чёртова шлюха.

Дальше – всё как в тумане. Вероятно, мой бедный мозг предпочёл сломать функцию записи, чтобы ничего не осталось в памяти. Один провал. Огромная чёрная яма с гнилью.

Такая же дерьмовая, как и моя жизнь.

Быстро отхожу от окна, задёргивая штору поплотнее. Хватаю графин с водой и начинаю пить из него маленькими глотками, даже не удосужившись наполнить стакан.

Понимаю, что головная боль начинает потихоньку отпускать меня из своих отвратительных лап, и устало морщусь. Надо бы выгнать побыстрее проститутку и спуститься позавтракать.

А потом я подумаю, что делать дальше.

Делаю шаг к кровати, срывая с ночной бабочки одеяло, и она мгновенно поднимает голову. Смотрит на меня, не мигая, постепенно расплываясь в ехидной улыбке.

- Что малыш, хочешь продолжения?

- Нет. Хочу, чтобы ты убралась.

- А чего так? Вчера ты был более ласковым.

Чуть надувает тонкие губки, пытаясь стать соблазнительнее. Встаёт с кровати с грацией чёрной пантеры и направляется ко мне, виляя дряблой задницей. Но эти сексапильные потуги меня нисколько не привлекают, скорее – отталкивают и раздражают.

- Вали отсюда.

Нервно дёргаю шеей, подходя к своим джинсам. Вынимаю из заднего кармана бумажник и кидаю на кровать пару зелёных купюр.

- Ты уверен?

Шлюшка смеривает меня спокойным взглядом. Проводит пальчиком по длинной шее, пытаясь всё же привлечь. Склонить ко второму акту.

- Более чем. Собирайся и уходи. Дверь за собой захлопни.

Цедя, направляюсь в ванную.

У меня совершенно нет настроения с ней больше торговаться. Кажется, она и так получила сполна за чудесную ночь с шикарным мужчиной. Да ещё и выспалась в номере отеля. Так что больше я ей ничего не должен.

Хватаюсь за ручку двери, ведущей в ванную, и слышу вибрацию своего смартфона, который я так и не нашёл. Выуживаю чёрный прямоугольник из-под кресла, куда он по непонятным причинам завалился, и окатываю презрительным взглядом фотографию Николь.

- На, поговори с ней.

Сую телефон в руки проститутке.

- Что мне сказать?

- Скажи, что ты – моя новая девушка и у нас с тобой была просто шикарная ночь любви.

Принимаю вызов, скользя пальцем по экрану, и сую телефон в руки продажной бабочки. Отхожу к окну, смотря вдаль.

Всё, пожалуй, с меня хватит приключений в Америке и постоянных отношений. Ни одна женщина не достойна того, чтобы её любили по-настоящему и носили на руках. Чувствуя свою исключительность они наглеют и перестают ценить всё то, что мужики им дают.

Глава 9

Павел

*****

- Добро пожаловать, Павлуша.

Моя бабушка, Нина Петровна, скользит по мне озабоченным взглядом. Расплывается в спокойной улыбке, и я замечаю в её глазах слёзы. Она рада меня видеть.

Абсолютно искренне.

Разводит сухонькие дряблые руки, заключая меня в объятия.

Прижимаю её к своему стальному торсу, ощущая приятный запах пирожков, и по телу моментально проносится волна обжигающей теплоты. Вот – это единственный человек, который любит меня по-настоящему.

А я, как идиот, бросил её тут, в одиночестве.

- Здравствуй, ба. Как ты?

- Теперь хорошо. Я-то боялась, что уже не увижу тебя. Не дождусь…

В блеклых старческих глазах появились хрустальные слезы, и стальная рука тревоги тотчас сжала моё сердце. До боли.

- Ну, что ты такое говоришь? Ты осталась в хороших руках. Да и я тебе звонил каждый день, разве нет?

- Ну… Это совсем не то, что человеческое общение.

Она прячет сморщенное личико у меня в районе пупка, и я понимаю, каким я был болваном, когда решился оставить её одну так надолго.

Правда, я сделал всё, чтобы бабуле было уютно, пока меня не будет рядом. Перевёз её из однушки, расположенной в центральном районе, в свой особняк за городом. Оставил ей весь персонал – охранника у ворот, личного водителя, горничную и повара. К тому же, оплатил услуги личного доктора, который должен был навещать бабушку два раза в неделю и проводить все необходимые обследования.

Но, конечно, это не то.

К тому же, врача бабушка даже отказалась пускать в дом, рапортуя, что она сама себе доктор. И это, конечно, так и есть.

Правда, моя бабуля уже несколько лет как вышла на пенсию и больше не числится в штате  больницы, но она до сих пор обладает хватким умом и поразительной памятью, которая позволяет ей помнить рецепты всех блюд до мельчайших деталей.

А готовка у бабушки – самое любимое хобби. Раньше на него совершенно не оставалось времени, так как смены в больнице заставляли её нередко жить среди своих маленьких пациентов в соседней палате, но зато сейчас она готова посвящать готовке всё своё свободное время.

Бабуля ежедневно бурчала мне в телефонную трубку, что я её бросил, посадив в золотую клетку. А я каждый раз клятвенно обещал вернуться при первой же возможности.

И я, правда, хотел. Порывался прилететь то на выходные, то на праздники. Но каждый раз меня что-то останавливало. И, как назло, Николь категорически не стремилась познакомиться с моей бабушкой. Медлила, словно ждала какого-то особого повода.

А я вынашивал планы, как проведу рождественские каникулы вместе с моими любимыми женщинами…

- Ты на выходные, Павлуша?

Чуть отстранилась от меня, подняв полные глаза слёз.

Выдохнула со свистом, заставляя мою душу дрогнуть. По рукам моментально пронеслась волна противных мурашек, а затылок тотчас вспотел.

- Нет, бабуль. Навсегда. Я больше тебя никогда не оставлю. Ни за что.

- А невеста твоя? С тобой прилетела?

- Нет, ба.

Насупился, сделав шаг назад.

Провёл языком по пересохшим от волнения губам. Замер.

Не имею ни малейшего представления, как отреагирует на мои слова бабушка. Да, она неоднократно ворчала мне в трубку, что мечтает дожить до правнуков и что я, оказывается, слишком зациклен на своей спортивной карьере, не замечая простой жизни обычного человека.

Но она вряд ли обрадуется, узнав, что Николь мне изменила вот так нагло и вероломно, притворяясь влюблённой и готовясь к свадьбе со мной.

Хотя…

Об измене я всё же не буду ей говорить. Ни к чему это. Поберегу её доброе сердце.

- А чего так? Она ж вроде, не работает, не учится. Отчего ж тебя бросила?

- Это я её бросил, бабуль. Расстались мы.

Нина Петровна нахмурилась. Прижала ладошки к впалым щекам. Уставилась на меня, не мигая.

- Ну и ладно. Что ж мы, тебе русскую девчонку не найдём? Сдались нам эти американки! Правильно говорят – чужие мы по менталитету, разные. Ничего, у меня такая девушка на примете есть – закачаешься!

- Нет, ба. Я устал. Дай мне пока отдохнуть от женщин.

- Устал? Да что же ты на себе в тридцать лет уже крест-то ставишь? Молодой, в самом расцвете сил, настоящий красавец!

Вымученно улыбнулся, подхватывая бабушку на руки.

Закружил по саду, прижимая к себе.

Она всегда меня понимала. С самого рождения была мне и няней и ангелом-хранителем, когда родители пропадали на работе по двадцать четыре часа. А когда и бабуля работала, я оставался с дедом. Обожал проводить с ним часы напролёт, вырезая из дерева какой-нибудь автомат.

Но всё-таки, именно Нина Петровна была моим настоящим другом. И именно она привела меня в плавание в шесть лет.

Сделала тем, кем я стал сейчас.

- Походи, дорогой. Я как чувствовала, что ты прилетишь, пирожков напекла. А то ты в своей Америке-то, небось, всякой дрянью питался. Видела я вчера по телевизору, что они одним фаст - фудом питаются.

- Да не, ба. У меня ж режим. Диеты. Специальное питание. Надо к чемпионату мира готовиться. Он в феврале будет.

- Пара пирожков ещё никому не повредили! Тем более, мои фирменные – с рисом и яйцом!

Расплываюсь в довольной улыбке, целуя старушку в сморщенную щёку. Это просто счастье, что в свои семьдесят, бабуля ещё в здравом уме и полна сил.

Я так боялся, что найду её уже в совершенно другом состоянии – дряхлой полуживой старухи с выцветшими от болезни глазами. Но моя бабушка – просто мастер спорта по выживанию.

Даже если с ней что-то случалось, она лечила себя сама, не надеясь на дорогостоящие малознакомые препараты. Всё-таки, она осталась всё такой же, как и тридцать лет назад – боевой и властной.

Моей любимой бабулей.

И теперь я её ни за что не брошу.

Глава 10

Павел

*****

- Подожди, а почему ты пирожки пекла? Где повар?

- Жан-то? Француз твой?

- Ну да.

- Тьфу… Разве ж это повар? Вот тётя Катя из первой столовой – вот та была – настоящий повар. Говорят, к ней даже из Кремля приезжали, пытались переманить. Но она наотрез отказалась, не променяла звонкую монету на людское признание…

- Ба, что с Жаном?

Поморщился, понимая, что бабушку сейчас унесёт на карете воспоминаний в лохматый год. Таких историй в её шкатулке хранилось немало, но мне сейчас было не до них.

- Да нормально с ним всё. Что с твоим французом сделается? Просто он совершенно не умеет готовить!

- Ты уверена? Сколько он готовил для меня, я никогда не жаловался…

- Так привык всякую ерунду есть. Всякие ваши пасты - шмасты, лягушачьи лапки, роллы. Ужас просто. Вот я и взялась за его обучение.

- Что? Ты учишь Жана готовить?

- Конечно. Кто ж его обучит, если не я? Вчера он у меня пельмени лепил сибирские под моим чутким руководством, а сегодня я с ним пирожки пекла…

В душе поднялся фонтан положительной энергии, и я больше не смог сдерживать улыбку. Растянул её от уха до уха и заливисто рассмеялся. Прям как в детстве. Позабыв обо всех проблемах и невзгодах.

Правда, как хорошо всё-таки дома, с бабушкой.

- Бабуль, между прочим, у Жана за плечами обучение в самой знаменитой школе Франции, «Ле кордон Блу».

- Ну, я вот и говорю – не умеет он готовить! Школу какую-то заморскую окончил и возомнил себя великим кулинаром!

- Он – профессионал с международным дипломом, а эта школа – одна из самых известных!

- Да брось!

Бабуля беспечно махнула сморщенной лапкой, унизанной огромными переливающимися всеми цветами радуги, кольцами.

- Вот производственно-техническое училище, где поваров при Совете обучали, вот это – мировая известная школа. Оттуда только первоклассными поварами выходили. Не то, что твоя французская Блу какая-то…

Выдохнул, поняв, что разговор зашёл в тупик.

В конце концов, какая разница, чем тут занималась Нина Петровна в моё отсутствие? Скучно ей было, вот и взялась за француза. Ничего, ему даже полезно будет пройти такой курс лекций, какой преподала ему моя бабушка.

Так сказать - переквалификация по-русски.

Неожиданный звонок смартфона заставил меня нахмуриться. Чуть отошёл от старушки, отправив её накрывать на стол, и вытащил из кармана мобильный. На экране высветилось имя моего давнего приятеля, ещё по школьной жизни.

Выдохнул. Очень хорошо, что это не Николь.

Хоть я и сменил симку, эта белокурая бестия всё равно сможет меня найти, если захочет. А её видеть и слышать я категорически не желаю.

Хватит с меня этих женщин.

Ни одни мои отношения не увенчались успехом, потому что на моём пути, как грибы, всегда вырастали алчные бабёнки, гоняющиеся за моими деньгами и славой. И, как оказалось, ничего не понимающие в настоящей искренней любви.

- Романовский! Маленькая птичка на своём длинном хвостике мне донесла, что ты вернулся!

- Это так. У тебя хорошие осведомители, Дорохов.

- И к тому же нашептала мне, что ты снова холост!

Выдохнул, похрустывая шеей.

Чёрт, оказывается, кое-кто постоянно следил за моей личной жизнью. И, кажется, я даже догадываюсь, о ком речь.

Сестрица Сергея ещё со школы тайно вздыхала по мне, томно хлопая густыми чёрными как смоль, ресницами. Её влюблённость плавно переросла в какую-то нездоровую фанатичную зависимость, когда я стал известным пловцом, и мне приходилось нелегко отбивать её атаки с тяжёлой артиллерией.

И, кажется, она до сих пор не вышла замуж, мечтая всё же быть со мной.

- Твоей птичке неплохо бы связать длинный клюв!

- Да ладно тебе, Пашка! Алёнка до сих пор собирает все материалы в журналах о тебе. У неё даже постер с твоей улыбающейся физиономией висит над кроватью. Правда, что-то ты давно нигде не появлялся. Зачах там, в своей Америке.

Содрогнулся, при мысли о том, что тучная Алёна каждый день целует мою фотографию. Пожалуй, нужно подсказать Сергею, показать его сестрицу какому-то хорошему психотерапевту, иначе он рискует остаться без племянников.

- В общем, твой приезд нужно отметить! Посидим, выпьем, поговорим! Тут и Сашка Шахов по тебе соскучился!

- Э… Ну, давайте, встретимся как-нибудь на неделе в ресторане…

- Да ну, какой ресторан? Мы с Сашкой уже едем к тебе в особняк, захватив с собой и выпивку и закуску!

Оглядел свои чемоданы, стоящие посреди гостиной.

Тяжело вздохнул. Ну, если уж школьные приятели уже едут сюда, то отдых на диване откладывается на неопределённый срок.

- У меня бабушка дома. Ко мне нельзя.

- Брось. Неужели в твоём особняке не найдётся местечко для старых друзей? Давай, не кисни, мы через полчаса подъедем! Навешивай улыбку и готовься к встрече!

Отбиваю вызов, проходя в столовую. Бабуля уже похлопотала, чтобы я чувствовал себя как дома – на столе высится блюдо с горячими пирожками, а Жан торжественно водрузил в центр стола русский самовар.

- Здравствуйте, Павел Александрович.

- Добрый день, Жан.

Пожал руку повару, устраиваясь на стуле во главе стола. Осматриваю бабулю извиняющимся взглядом не зная, как ей сказать о скором приезде школьных друзей.

- Что случилось, внучок?

- Ба, тут ко мне Сашка с Серёгой приехать решили. Посидеть, пообщаться.

- Так какие проблемы? Дом твой, делай, что хочешь. А я к себе в комнату уйду, чтобы вас не смущать. Настоящие друзья – это всегда хорошо. Только не пейте много.

Погрозила мне крючковатым пальцем.

- Спасибо, ба. Ты у меня – мировая!

- А то! Ешь давай, а то на пустой желудок пить вредно!

Схватил бабулю за артритные пальцы, прижав к своим губам. Рассмеялся. Всё-таки, у меня самая замечательная бабушка на свете. Понимающая и чуткая.

Глава 11

Павел

*****

- Вау, ну ты и домик себе отгрохал, Романовский!

Серёга Дорохов, мой лучший школьный друг завистливо присвистнул, окидывая особняк восхищённым взглядом. И я его отлично понимаю. Сам-то Дорохов, будучи хоть и отличником, смог поступить в институт лишь на платной основе, а затем, отмучавшись шесть лет в медицинском, сейчас влачил жалкое существование терапевта в районной поликлинике.

Согласитесь, об этом нельзя мечтать.

- Снаружи вид хорош, но во многих комнатах ещё нет ремонта. Я купил его практически перед самым отъездом в Майами. Ещё не успел обжить как следует.

- Ну, идём, покажешь.

Шахов делает шаг по направлению к дому, но я деликатно останавливаю его. Кладу тяжёлую ладонь на плечо, разворачивая к деревянной беседке:

- Мы расположимся там.

- В этом домишке? А чего так? Боишься, что мы с Серёгой твои дорогущие полы залапаем?

- Нет, просто я живу не один…

- С бабой?

Дорохов вздёргивает брови, чуть нахмурившись. На его недоумённом лице написаны все возможные вопросы, которые он хочет задать, но я быстро качаю головой:

- Нет, Серый, с бабушкой.

- С бабушкой? Ты чего, после развода с американкой решил по бабулям пройтись? Ну, если она одинокая миллиардерша – то я, собственно, рад за тебя.

- Окстись. Со своей бабушкой я живу. С Ниной Петровной, помнишь?

Друг замирает, разворачиваясь на девяносто градусов. Оглядывает меня с некоторым недоверием. Шумно выдыхает.

- С той, у которой суперские пирожки?

- Ага, с ней. И она сейчас дома. Мне бы не хотелось при ней… Ну, вы понимаете…

- Да не вопрос, Романо, двигаем в беседку!

Замечаю, что у друзей с собой довольно увесистые пакеты – они спокойно выгружают их из багажника такси и направляются в белоснежный дощатый домик. Впрочем, беседкой это можно назвать лишь с натягом.

У бывших хозяев это было что-то типа летнего домика – две обустроенные комнаты, прихожая, санузел. Но я здесь практически не бывал и заходил лишь пару раз – проверить, всё ли в порядке.

И вот теперь этот небольшой домик станет пристанищем одиноких холостяков с разбитыми сердцами.

*****

- Ну, давай, Романо, за тебя!

Сашка поднимает вверх стопку с водкой, поблёскивая желтоватой блуждающей улыбкой.

- Бабы – они все шлюхи, я это на своей шкуре испытал.

- А ты-то с чего? Насколько я помню, это ты своей Татьяне изменял. И она тебя на горяченьком-то и попалила.

Зловеще ухмыляюсь, опрокидывая в себя стопку спиртного. Ощущаю, как обжигающая жидкость быстро проносится по пищеводу, и быстро сую в рот малосольный огурчик. Прикрываю глаза.

Вот, чего мне не хватало в Майами – это простой русской еды и выпивки. Обычная водочка. Кристально чистая, как слеза младенца. Селёдочка с картошечкой, малосольные огурчики, укропчик. Нет, всё-таки я счастлив, что вернулся.

Тренироваться можно и здесь.

- Да, изменял-то ей я. Но вот после развода именно она первой из нас вышла замуж! Через полгода! За своего коллегу по работе, представляешь? А я так и тоскую бобылём, мечусь от девки к девке, никак не могу найти ту единственную.

- И не говори. Вот поэтому я и не женюсь.

Серёга чуть морщится, занюхивая очередную стопку кусочком чёрного хлеба, и презрительно отодвигает от себя стопку. Выдыхает, уставившись куда-то во тьму.

- Так ты же вроде со своей Любашей уже пять лет вместе. Неужели не заслужила?

- Боюсь я, Сань. Ой, как боюсь. Говорят, бабы меняются, получив кольцо на палец. Это сейчас моя Любка улыбчивая да покладистая, да секс у нас почти каждый день. А получит штамп в паспорт – и пиши, пропало. Ну, его!

Фыркаю, ощущая как со дна души поднимается фонтан негодования. Лучше мне промолчать, что я успел сделать Николь предложение и даже подать заявление в ЗАГС. Друзья не поймут.

Не поддержат.

- Ой, Надюха уже приехала.

Сергей читает какое-то сообщение, пришедшее на его мобильный телефон, и быстро встаёт из-за стола.

- Пойду, встречу.

- Что за Надюха?

Впериваю в Александра немигающий взгляд, провожая Сергея глазами. Он быстро рвёт на себя дверь, покидая наше сугубо мужское общество.

- Стриптизёрша. Ну, надо же хоть как-то отвлечься от грустных мыслей.

Друг пожимает плечами, набрасываясь на колбасную нарезку, и я выдыхаю воздух через нос. Конечно, я не ханжа и всегда приятно посмотреть на красивое женское тело, но сейчас у меня просто не было на это желания. Казалось, я перегорел как старая лампочка после ночи с проституткой. Всё переосмыслил и понял, что глушить свою боль, таким образом, я не буду.

Пусть всё идёт, так как идёт.

Но друзья решили иначе.

- Блин, Надюха, ну как так?

Протяжный вопль Сергея раздаётся в прихожей беседки, и я понимаю, что он жутко чем-то разочарован. Голос друга вибрирует, и от этого непонятного свойства у меня начинает противно сосать под ложечкой.

- Дорохов, мне пришлось пешком идти полкилометра! Вот и подвернула ногу на какой-то выбоине! Я не виновата! Ай, больно!

Вскрикивает.

Нервы звенят, словно натянутые струны и я шумно выдыхаю. Понимаю, что запланированный друзьями стриптиз сорвался и сейчас в моей беседке находится какая-то полуголая девица с больной конечностью. Та ещё перспектива…

- Сашка, отменяй вашу бабочку, давай я такси вызову.

Хриплю, отставляя стопку в сторону.

Первоначально эта идея мне нисколько не понравилась, а сейчас – тем более.

- Успокойся, Романо, сейчас всё уладим.

- Давай, вызывай замену.

Строгий шёпот Сергея вызывает у меня непонятную боль в груди, и я залпом осушаю свою стопку. Чёрт, значит, ребята решили не останавливаться на достигнутом и всё-таки получить вожделённый стриптиз.

Ну, флаг им в руки.

- Да мне пофиг, какая она будет. Хоть новенькая, хоть старенькая, нам всё равно. Пусть приезжает. Если не умеет чего – обучим.