Янтарные слезы Феникса

ГЛАВА 25 Злодейские откровения

Стоя у фонтана в парковом закутке академии, я, флегматично пропуская воду сквозь пальцы, размышляла о том, что слепота порой бывает разной. И что тот, кто от природы лишен зрения, порой куда более дальнозорок, чем хотелось бы. Чем даже можно себе представить…

Сглотнув, подавила новый всплеск душащей обиды и собралась. Я знаю к кому иду, а вопрос о том, как она так могла со мной поступить, задавать, наверное, и не придется. Думаю, мне об этом с удовольствием поведают и так.

— Ари… — выдавила безжизненным тоном, призывая водную сущность силы.

Но не свою, а бродницы. Она ведь сама когда-то предложила такой способ встречи. Вернее, прикрылась им…

Вода, до сего момента стекающая с моей руки независимой кокеткой, не интересующейся подставленной дланью, замерла, будто лиса, нашедшая заячью нору, и изволила обхватить руку по плечо, обволакивая его водным капканом, словно плетью. А после дернула, решительно и резко. Я не сопротивлялась, лишь глаза инстинктивно зажмурила, опасаясь встречи с мраморной чашей. Но удара не последовало.

Секундное перемещение, и я стою даже не вымокшая посредине заброшенного зала, пришедшего в непрезентабельный вид, казалось бы — совсем недавно. Отсутствие окон подсказало — перенесли меня, аккурат в подземелья дроу. В общем, доставили жертву прямо по адресу…

— Пришла? — раздавшийся иронично, приветливый, звонкий голос тетушки заставил душу сжаться и едва ли не заскулить. Губы дрогнули. А вера в собственную правоту устояла.

Просто я до последнего надеялась, что это не так…

— Как видишь, — ответила в тон. Так же иронично, с фальшивой радостью.

— Да, — согласилась водный дух весело, легко соскакивая с трона, на котором до этого горделиво восседала, всем своим видом заранее показывая, кто победит. — Теперь вижу, — дополнила ответ, и игриво подмигнула очами, которые больше не были больны белесой слепотой. А после надменно искривила губы и изволила пожаловаться: — Заждалась я уже, племяшка. Так заждалась. А тебе все некогда: то учеба, то любовь, то и вовсе влезла, куда не просили. Вот скажи на милость, и с чего нужно было напрашиваться в застенки Служб Безопасности? Сама ведь собиралась таиться до последнего. И так бездарно раскрыла карты. Оповестители эти придумала, — скривилась бродница. И от этой ярости, на секунду проскользнувшей по тонкому, обманчиво юному личику, захотелось отшатнуться, словно от факела, коим в нос ткнули. — Ты хоть представляешь, как осложнила мне жизнь? Пришлось таиться. На работу только перемещениями по воде, чтоб сигналки не засекли. Студентами опять-таки не подзарядиться достойно. Нет, я, конечно, изловчилась, не думай, не одна ты здесь умная, да и брала силы по крохам. Но по таким жалким, Лия, что едва на пропитание хватило.

— Ничего, — перебила разошедшуюся Зараженную, — умеренный рацион в еде, способствует поддержанию фигуры. Значит, стало быть, и моими силами ты не побрезговала? Тянула с первого дня встречи, навесив проклятье. Так заботливо ознаменовав его — радением за судьбу племянницы. Мол, связь закрепить родственную нужно, для моего же блага.

— Не удержалась, — повела Арисия плечиком, — все же маг универсал. М-м-м, а силы сколько. Не волнуйся, ты даже не заметила. Не то что остальные… Так быстро иссыхали.

— И появлялись новые. Удрученных судьбой юных магов со своими горестями и несчастьями всегда хватало. И многие с этим шли к тебе. К психологу, который должен помочь выкарабкаться из болота собственных переживаний. Поэтому никого, в общем-то, не удивляло, что от тебя они уходят в таком состоянии. Как удобно… Издержки профессии, приходится оголить душу. А пока студент изволит откровенничать, не замечая за своими переживаниями ничего вокруг, присосаться к нему, будто пиявка. Хотя, почему будто? Пиявка ты и есть, — покачала головой, сожалея, что столь очевидная картина сложилась в голове слишком поздно. Действительно ведь Видящие видят всех прочих, но не друг друга. Ее некому было подловить.

"Заботливая родственница" наигранно укоряюще возвела очи к темному своду и проронила:

— Тебе никогда не хватало такта и манер и воспитания.

— А тебе? Чего не хватало тебе? — перебила с горечью, не задетая нотацией.

Куда ей после таких поступков?

Бродница звонко расхохоталась переливчатым смехом и, крутанувшись вокруг своей оси несколько раз, подалась навстречу, дабы я во всей красе рассмотрела новоиспеченные бирюзовые очи, сверкающие нездоровым огоньком. Плата за служение Безымянному никого не минует…

— Это же очевидно, Лия. Не разочаровывай меня.

— Всего лишь из-за слепоты? Все это только для того, чтобы приобрести зрение?

— Не приобрести, а вернуть, — неожиданно зло отчеканила Видящая, и я опять иррационально испытала испуг, словно в разговоре с особой сумасшедшей. Поди знай, что от нее ждать? — Когда не имеешь чего-то изначально, это не так критично, как когда тебя этого лишили.

Вздернула брови, намекая, дескать, давай развивай мысль, я вся во внимание, и Арисия с удовольствием затянула речь о горестях, поспособствовавших нынешним обстоятельствам.

— Я была совсем юной, неопытной, только-только приловчившейся примерять человечий облик девчонкой, когда началась первая атака андрогинов. Но на это никто не посмотрел. Как же, столько достоинств. И в стан врага благодаря изменчивой природе попасть способна, и дар Видящей открылся… Можно подумать, он мне очень помог, когда проклятые меня схватили. Хочешь, расскажу, каково побывать в плену, а? Что они… со мной… — в порыве нахлынувших воспоминаний, окунувшись в них с головой, забормотала водный дух.

— Немногим больше, чем с Бартли Ское, пойманным по твоей вине, — перебила Арисию, нисколечко не растрогавшись. — Ты отдала паренька, которого наверняка знала, на незавидную участь. Из него сотворили излома. И поверь, его мучений мне не забыть никогда.

Бродница сморщила лобик и неуверенно выдала:

— Ну… что-то припоминаю. Был такой, весь отважный, наивный и в стельку пьяный выпускник, которого и проклинать не пришлось. Пальцем помани, и достаточно, — пожала она плечами и добавила равнодушно: — Не этот, так другой. Какая разница? Им нужно было тело, они его получили. Я свою часть сделки выполнила безукоризненно.

— Ой ли, — позволила себе насмешливо усомниться. — Что-то твои потуги весьма слабы, а ловушки не такие уж действенные. Даже огнезмея и того с трудом одолела. К слову, почто Шисс-то тебе помешал? Что четверорукие в итоге глазки вернуть не сподобились?

Спросила и заработала в ответ кривую ухмылку, заставившую насторожиться.

— Отчего же, вернули, — елейно процедила Видящая. — А в остальном… Все время возле тебя вертятся личности до одури неудобные. Феникс, к примеру. Как я старалась его отвадить. Да и прочие… Тяжело под носом у Волина и твоего дядюшки до тебя добраться незамеченной. Это теперь отпала необходимость таиться, а раньше приходилось осторожничать. Но… Так или иначе, ты очутилась здесь. Касательно ящерки, кстати, считай, это крик души. Не прямым же текстом тебе нужно говорить? А так… И ты догадалась, да и силы я за счет его камушков пополнила. Одни выгоды.

Издевательский тон, к которому минуя приторную любезность перешла Зараженная, остужал сильнее ключевой водицы. И к лучшему. Не знаю, что сейчас меня удерживало от детской необдуманной ярости, дабы просто не взять, да и кинуться на обидчицу. Смести волной энергии пяти стихий, пусть и стал бы удар такой силы фатален не только для нее.

Вместо этого я продолжала взирать на лоснящуюся от собственного довольства и отвратительную в своей отравленной проклятым воздействием природе Видящую, и думать о том, что из нас двоих я оказалось куда более слепой.

— Та девушка, ставшая плакальщицей в Аурельском лесу, она была первой попыткой изъять силу из универсала? — я не знала, когда тетушка натешится и нападет, оттого развлекала себя разговорами, прекрасно осознавая — из подземелья ходу мне нет.

Зараженная презрительно дернула подбородком и скучающе отозвалась, продолжая передвигаться по залу, будто изволила вальсировать:

— Нет, универсалом она не являлась. Но силы в ней изрядно. Было. Мне подумалось, что хватит. Но… Увы и ах, бедняжка не оправдала ожиданий. И если это утешит твою задетую душеньку, то изначально я не планировала именно тебя воздвигать на жертвенный алтарь. Приказ поступил уже после нашего знакомства.

— Не уж-то пожалела? — выдала саркастично, нисколько не веря в данное предположение, продолжая внимательно следить за передвижениями тетушки. Ей совсем ни к чему знать, что я не собираюсь излишне бороться. Только для поддержания образа…

— Пожадничала, — облизалась дух, утрачивая сходство с человеческими чертами. — Слишком в тебе много дармовой энергии. Зачем делиться?

— Но делиться заставили, так? Это ведь ты устроила шороху на полигоне, установив портал к перволюдам? А после… И зеркала твоя работа. Одного не могу понять, почему Оповестители не сработали, пока Аск их к ректору тащил?

— Не в меру ты догадливая, — издеваясь, не то проговорила, не то пропела Арисия, и добавила едко: — Жалко с запозданием. А, между прочим, заставила тетю понервничать. Вот что тебе стоило стихии раньше раскрыть? К чему такой избирательный подход? Мне ведь портал каждый день подпитывать приходилось, пока я дождалась прорыва твоих универсальных способностей.

— Ну, дождалась-таки, — пожала плечами и покачала головой.

— Да, это я умею, — резко кивнула бродница, и зашипела, словно водица, угодившая на раскаленную сковороду: — Если бы еще твой ненаглядный следом не бросился. Так мало того, и уцелеть посмел. Спутав мне все планы. Фактически раскрыв всем место дислокации андрогиновских сил. Если бы не вы… — начала она с жаром, но после, спохватившись, успокоилась. — Впрочем, чего печалиться? Все поправимо. А зеркала я проклинала уже на полигоне. Вы были так сосредоточены, категоричны в стремлении докопаться, кто же это такой сякой предатель, что мне ничего не стоило незаметно поприсутствовать. Я же по сути по своей вода…

— Луж там не наблюдалось.

От тонкого оскорбления Видящая отмахнулась:

— Не стоит недооценивать легкую водянистую морось, застывшую в воздухе.

Кивнула, мысленно согласившись. Оттого никто ничего не почувствовал. Слишком тонкие потоки, а концентрация направлялась совсем на другое.

— Так что, племяшка, как бы ты не пыжилась, а поймать меня не вышло.

— Еще не все потеряно, — ответила и нанесла удар, который обязательно докажет Зараженной, что я и впрямь в пору юношеского максимализма, без поддержки и подстраховки, сунулась в лапы к врагу, гонимая свершением справедливости.

Ей даже уклоняться не пришлось. Отбила Арисия атаку играючи, не пошатнувшись. И расхохоталась будто бы обидно:

— Теперь моя очередь, — изрекла глубокомысленно и ножкой, с виду хрупкой топнула.

От жеста этого, словно капризного и показного, земля по паркету пошла трещинами, расчерчиваясь жгутами чернильными, скоренько устремившимися ко мне. И пока я пыталась, сохраняя внешнее самообладание, от них отбиться, выдала новую гадость.

— Глаза не единственный дар, доставшийся мне от Безымянного. Главный бонус нашего с ним союза — возможность больше никогда не чувствовать себя слабой и беззащитной, — поведала бродница торжественно, с каким-то особым одержимым интересом наблюдая затем, как оплетает мои запястья, ступни и рот проклятая магия. Заставляя конечности неестественно вывернуться, а меня замереть от невозможности дышать без лишней боли.

Не рухнула я лишь потому, что все те же путы этого не позволили. А слезы… Им вообще свойственно особое рвение, когда жизнь утрачивает былую ласку. Вот и мои полились, не от того, что больно или обидно, а просто ситуация уж очень располагала. Да и позабавившую сие Видящую, такая реакция устроила. Ей ведь совсем не обязательно знать, что не одна она здесь играет…

— Видишь, а ты не верил, что все окажется так просто, — обратилась к кому-то невидимому бродница, с особой гордостью за свою прозорливость.

— Да, мне думалось, девчонка проявит разумность, — ответила темнота смутно знакомым голосом.

И через секунду я смогла его идентифицировать. Ну, конечно… Знакомец — дроу, который пару раз предпринимал попытки свести со мной случайное знакомство. Вот ведь… А еще рассказывал, как невообразимо прекрасны мои очи. Правильно его Демир в таверне об стену приложил, жаль не фатально.

— Дело не в уме, — пропела Арисия, облокачиваясь на плечо подошедшего Зараженного, цвет глаз которого больше не казался фиалковым. Он давно потух… — А в амбициях и эмоциях. Лия у нас девочка с характером, и узнав, что родная тетя, так подло влезшая в доверие, столько времени ее использовала, просто не утерпела и помчалась наказывать обидчицу. Не подумав, что силенок в ней, словно у воробья.

— А сейчас и подавно, — цокнув недовольно языком, возвестил приспешник андрогиновской шайки, разглядывая меня, как кот, примеряющейся к пойманной пташке. — От огня осталась искра. Плохо, — выдал с досадой, и я почувствовала, что к общему давлению пут, добавилось еще и внутренние помутнение. Резко расхотелось колдовать и бороться.

Видимо гад решил не дать мне использовать даже крохи силы. Бережливый.

— Брось, — не предала значения сказанному Видящая, — важен скрытый потенциал. Именно над ним так трясутся андрогины.

Дроу кивнул, принимая ее правоту, и скомандовал:

— Пора.

Арисия явно оказалась солидарна, радостно хлопнула в ладоши, отцепилась от своей "подпорки" и виляющей походкой двинулась ко мне. А подойдя, с придыханием прошептала на ухо:

— Кстати, угадай, кто помог твоей матери убраться за грани?

От произнесенных слов, душа разлетелась на части, руки непроизвольно рванули к лживой гадине, и закралась мысль, что путы добрались до носа, решив отобрать приток воздуха.

— Я сделала это первым делом, после того, как перволюды выпустили меня из плена, попутно разъяснив, насколько легко выпить жизнь ребенка-побратима, — продолжила Зараженная, упиваясь моей реакцией. — Конечно, пришлось повозиться. Я не знала, что Арсения беременна. И ребенок этот настолько силен, что защищал мать до самого рождения, блокируя большую часть воздействия, но… Ты не всесильна, не стоило об этом забывать, — договорила вкрадчиво, и ткнула пальчиком мне в грудь.

Этого хватило, чтобы тело потеряло равновесие, и словно во сне, замедленно стало заваливаться назад. Но пола не достигло. Я замерла, левитируя вертикально, устремляя взор в закопченный взрывом свод потолка.

Надо же, а ведь всю жизнь считала, что это я повинна в маминой смерти, и корила себя, не жалея. А оно вон как все вышло на самом деле…

Мысль была последней, прежде чем проклятая магия затмила сознание.

Что ж, так даже лучше. В пустоте нет места разъедающей, невыносимой боли.

Демирин из рода Алых Фениксов давно смекнул — ему не постичь загадочную душу своей второй половины. И он мирился с ее причудами, затыкая подальше и собственнические замашки, и свой авторитет, и даже главенство. Как говорится, у сильного мужчины и женщина должна быть под стать. Но не до такой же, рыхт его, степени.

Желание Лии самозабвенно защищать всех и вся, просто перешло все немыслимые масштабы. И если поначалу он еще пытался отнестись к новому фортелю со снисхождением, то теперь жалел об этом всем естеством. Включая птичью сущность.

— Ну, судя по тому, что поисковые чары не фиксируют ни Лианель, ни сирину Дельтан, я могу смело предположить — они уже встретились. И вряд ли везение на стороне Фирсен, — мрачно возвестил Волин, бросив гиблое дело по сотворению поисковиков. А после, скривившись, зло процедил: — Я должен был догадаться.

— Головой нужно думать, а не… — сорвался Аскрин, так и не усевшийся за стол. — Я тебе сразу говорил, что-то с ней не чисто. А ты заладил: гордость Союза — участвовала в сражении, незаменимый сотрудник. Знаю я, в каком месте, она у тебя не знала замены.

— Это было давно, и к делу не относится, — рявкнул в ответ эльф, в глубине души, согласный с нападкой. Их история с Арисией хоть и закончилась еще в том году, однако же он продолжал давать слишком много воли, что чувствам, что ей… Не видя очевидного.

— Я одного не могу понять, — подчеркнуто спокойно проговорил Лир, внутренне холодея: — С чего ее вообще понесло на подвиги? — и посмотрел, естественно, на Демирина.

Фениксу хотелось выдать в ответ нечто едкое, на тему яблоко от яблони и прочее. Но он поступил коварней — весьма красноречиво уставившись на песчаника, в притворном одобрении молвил:

— Этот вопрос лучше задать нашему незаменимому дипломатическому миссие.

— И? Считай, задал, — перевел хмурый взор отец Лиани непосредственно на упомянутого демона, который еще и от сравнения со святым был раздражен.

Однако пристального отцовского осуждения не вынес даже такой черствый до чужих бед песчаник, и, потупившись, тихо проговорил:

— Она знает предсказание.

— Какое еще предсказание? — поинтересовались одновременно и Волин и Чарчер, заметив, как побледнели мужчины рода Фирсен.

А когда пытливость их оказалась удовлетворена, ректор РАМИиЗ задумчиво проговорил:

— Все равно не сходится. Несмотря на импульсивность сирины Лианель, ее нельзя обвинить в легкомыслии. А ведь из всего выше озвученного, ей полагалось напротив, бежать куда подальше, а не лезть на рожон. С чего вдруг, она сама…

— Она все спланировала. Определенно. Даже сегодняшнее представление, — не дал договорить дяде эльфооборотень, поглядывая на осунувшееся лицо друга с тревогой. — Словно обрубая себе мосты для отступления. Осознано стремясь исполнить предначертанное.

— В этом мало логики, — скривился Сейхери средний. — И еще меньше пользы.

— Лишь на первый взгляд, — заключил до этого предпочитающий позицию слушателя правитель Рандии, не пожелавший оставить своих подчиненных. — Как ты сам заключил, брат мой, девушка заслуживает восхищения своим умом. И если она умышленно направилась к андрогинам, значит, смысл есть. Просто она поняла его первой…

— Я безмерно горд, что все так лестно отзываются о побеге моей дочери, — холодно напомнил о себе Лир, — но прошу не забывать, что он может стать фатальным. И не только для нее, если у перволюдов получится разрушить колдовство фейри. Поэтому ситуацию необходимо скорректировать. А мы теряем время.

Чевиан кивнул, не желая спорить со Знающим и миролюбиво заключил:

— Как понимаю, вам потребуется подмога. Сколько ты сможешь перекинуть солдат? — обратился уже к Миру, который от волнения, сковавшего внутренности тошнотворным спазмом не сразу его расслышал.

Тотем требовал воли и подвигов. И парень не сомневался, что последних предстоит с избытком.

— Тут скорее загвоздка в том, куда перекидывать, — вмешался нервно Аскрин. — Он ведь ее не чует.

— В человечьем обличье нет, — парировал Чар, будучи оборотнем куда более опытным, — но от второй его стороны она закрыться не способна. Это даже не магия, это природа. У нее свои законы. Так что давай, Феникс, бери след.

Стоит ли говорить, что дважды его понукать не пришлось.