За чужие грехи

Глава первая

— Я хочу, чтобы ты больше никогда не курила.

Наташа заторможено смотрела на пачку сигарет, лежащую в мусорном ведре, и пыталась сопоставить это со словами, которые только что сказала ее сестра. Конечно, они заботились друг о друге, но Наташа была слишком взрослой, чтобы слушаться маленькую Люсю, тем более в таких вещах.

Она медленно обернулась и посмотрела на девочку, с недовольным видом прислонившуюся к дверному косяку.

— Не нужно мне приказывать, — заявила Наташа, как могла мягко, стараясь не выдавать быстро растущего раздражения, хотя одного взгляда на Люсю было достаточно, чтобы оно утихло. Почти на две головы ниже сестренка выглядела особенно забавной и грозной, что было так смешно по сравнению с ее детскими чертами лица, в которых вдруг начало угадываться что-то знакомое, мамино. Наташе захотелось обнять ее, но что-то не позволило ей этого сделать.

— Что сказала бы мама? — как оправдание, слегка смягчившись, пробормотала Люся и заметно погрустнела.

— Прости, — бросила Наташа, но доставать пачку из ведра не стала, подошла к окну маленькой тесной кухни и посмотрела на тонущий в сумерках двор, — но едва ли это твое дело…

— Может быть и не мое, — спокойно согласилась Люся, — но чего ты хочешь доказать? Это не делает тебя взрослой…

— А я и не хочу быть взрослой, — совсем тихо призналась Наташа, провела пальцами по стеклу, почувствовав его холод, — хочу быть вечным ребенком.

— Тогда сигареты тебе точно ни к чему, — рассудительно заметила Людмила и неслышно оставила Наташу одну, наедине с собственными мыслями.

Стекло было холодным, таким, как это отчуждение, которое сейчас Наташа почувствовала между собой и сестрой. Ей стало очень страшно, потому что Люся была единственным самым близким человеком на свете. И потерять ее — значило потерять все. Как, впрочем, и для Людмилы, и Наташа прекрасно знала это.

На город быстро опускались густые ватные сумерки, и тусклые фонари отбрасывали причудливые тени на асфальт. Таня старалась не наступать на эти тени, вспомнив, казалось бы, забытую примету о том, что нельзя наступать на свою тень. Может быть, на чужие тоже нельзя? Она думала об этом, меряя шагами двор собственного дома. Дома, в который ей так не хотелось возвращаться.

Может быть, переночевать у Люси? — спросила себя она, поглядывая на горящее окно своей квартиры, — все лучше, чем идти туда. Люся все поймет, даже если не рассказывать ей правды. Или у Миши, его мама очень добрая и всегда хорошо относилась к Тане. Или еще у кого-то. Только не здесь.

Теням, лежащим на асфальте, было абсолютно все равно, куда замерзшая в легкой курточке Таня отправится ночевать, они жили какой-то своей жизнью со своими радостями и проблемами. Конечно, она могла провести ночь в их обществе, усесться на лавочку, поджать колени, как-то согреться, но это было не лучше, чем идти туда. Или все-таки лучше?

— Огоньку не найдется? — девочка вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча, резко обернулась, готовая броситься бежать, но какой-то слегка подвыпивший мужчина среднего возраста, стоявший перед ней, выглядел вполне безобидно. Девочка испуганно помотала головой и, словно ее уличили в каком-то преступлении, торопливо побрела к своему подъезду.

«Лишь бы мама была дома» — подумала она, стараясь переступать ступеньки как можно медленнее и повторять это про себя, как заклинание. У двери она остановилась, прошлась круг по лестничной площадке и снова попросила всех известных ей богов об этом.

А может уйти? Пока не поздно? А маме сказать, что помогала Люсе готовиться к экзаменам, у нее как раз проблемы с математикой… или с чем-то еще… ну хоть с чем-нибудь.

Таня вздохнула и нажала на звонок, прислушалась к шагам за дверью.

На пороге появился отчим, окинувший ее недовольным взглядом.

— Ты где была? — спросил он, вместо приветствия.

— На дополнительных, — промямлила Таня, заглянула ему за спину в прихожую, — а мама дома?

Отчим помолчал немного, буркнул «конечно» и скрылся в темноте, оставив дверь открытой.

Хорошо — решила Таня, неуверенно вошла, сбросила ботинки и повесила куртку на крючок.

— Мам, я дома, — крикнула она и побрела в свою комнату, ответа не последовало. Все это начинало ей не нравится.

— Может быть, ты расскажешь мне по секрету, где ты была? — из мрака, царившего в ее комнате вдруг появилась рука ее отчима, резко сжавшая ее запястье.

— Так ее нет дома… — пролепетала девочка, почувствовав, как внутри что-то падает в какую-то глубокую и безнадежную бездну.

— Видишь, как нам повезло, — проговорил отчим ей прямо в ухо, и она даже в голосе слышала его улыбку, мерзкую, самодовольную и жестокую, — и нам никто не помешает…

Утром холод снова отступил, и небо было ясным, почти летним, но в нем уже чувствовалась эта легкая осенняя горечь.

Воздух был теплым, и только ветер напоминал о ночных похолоданиях. Киру хотелось запахнуть куртку, но дух противоречия требовал оставить ее расстегнутой и мерзнуть дальше. Ветер задувал огонек на конце его сигареты.

— Ну, как там Елена? — спросил его Владимир, шедший рядом, застегнувший свое полупальто на все пуговицы, порой в схватке легкомысленности и здравого смысла в его голове побеждал последний.

— Елена… эээ… — Кир немного растерялся, — мы расстались.

— Почему? — поинтересовался Владимир, — вы так хорошо смотрелись вместе.

— И что с того? — хмыкнул Кир, — она мне надоела.

Владимир присвистнул, убрал с лица светлые волосы и бросил исполненный какого-то особенного выражения взгляд на ясное небо, словно обращаясь к каким-то богам, впрочем, скорее в шутку, Кир не был уверен в том, что Владимир верит во что-то, кроме его глупости.

— И что это значит? — спросил Кир, попытался снова зажечь сигарету, но ее снова потушил порыв ветра.

— Я думал вы поженитесь, — признался Владимир, прекратив сеанс общения с высшими силами, лукаво сощурился.

— Я рад за тебя, — пожал плечами Кир, — мечтай.

— Ты уже не мальчик, — напомнил Владимир совсем не свойственным для него тоном. Кир отбросил назад длинные темные волосы, которые растрепал ветер и воинственно посмотрел на друга.

— К чему это?

— Пора заканчивать с имиджем Казановы, старина. Тебе скоро стукнет сорок и захочется тепла, уюта и постоянства, — заявил Владимир, отлично зная, что может получить за эти слова по зубам. По-другому он говорил «Не вечно же мне тебя терпеть? Пора бы уже кому-то другому, вроде жены, стать надзирателем над тобой».

— Мне не скоро сорок, — ядовито одернул его Кир, — не так, чтобы скоро. А к тебе это не относится? И ты считаешь меня старым, верно?

— Относится, но я не веду такой разгульной жизни как ты… Нет, нет! — запротестовал Владимир, понимая, что серьезно влип, — я не это хотел сказать совсем…

— Именно это ты и хотел сказать, — мрачно перебил Кир, — ну-ну. Я старый, да, очень. Может быть даже староват для… школьницы. А неплохая идея соблазнить школьницу…

— Эй! Мне не нужно ничего доказывать! — запротестовал Владимир, — что ты вообще задумал!?

Кир неожиданно остановился и Владимиру тоже пришлось остановиться и посмотреть туда, куда смотрел его спутник.

Среди уже увядающей зелени мрачным памятником давно ушедшей эпохи возвышалось старое советское здание школы. Солнечные блики бегали по кирпичным стенам и на асфальтовых дорожках лежали первые опавшие листья.

— Отлично! — всплеснул руками Владимир, — еще только этого не хватало! У тебя будут проблемы! Ты… ты вообще идиот!

— Конечно идиот, — ухмыльнулся Кир и бросил на асфальт догоревшую сигарету, — еще и старый. А что ты волнуешься? Я такой старый, что со мной даже говорить не захочет никакая маленькая крошка… О, вот и они. Коротышка или высокая?

На ступеньках школы появились две девушки, явно старшеклассницы, очень похожие между собой чертами лица, но полные противоположности по выражению, написанному на лице. Та, которая была ниже ростом и, похоже, младше, выглядела загнанным затравленным зверьком, волосы скрывали половину ее лица и из-за них блестели только совершенно серые глаза, вторая же наоборот выглядела открытой и общительной ее лицо казалось добрым и доверчивым, а слегка раскосые глаза и не спрятанный под волосами лоб делали ее особенно симпатичной.

— Ну, ты совсем… — хотел, было продолжать свои нравоучения и попытки остановить друга Владимир, но быстро сдался, — высокая.

— Отлично, — самодовольно улыбнулся Кир и направился к ним решительной походкой.

— Я волнуюсь за Таню, — тихо призналась Люся, когда они с Наташей выходили из школы. Весь день она была малоразговорчива и тень вчерашней ссоры все еще висела над их отношениями, как они не старались сделать вид, что все хорошо.

— Может она просто заболела, — попыталась успокоить сестру Наташа.

— Она бы позвонила мне вечером… или утром, — возразила девочка, потупив взгляд, — давай к ней зайдем?

— Хорошо, — легко согласилась Наташа. До школьных ворот они шли молча, пока у них на пути не появился какой-то незнакомый молодой мужчина. Наташа сразу отметила про себя, что он очень хорош собой, и еще поймала тот злой, полный звериной ненависти взгляд, который бросила на него Люся.

— Прошу прощения, — проговорил он слегка хрипловатым голосом и резким и изящным движением отбросил с лица длинные волосы, которые все время лезли ему в глаза из-за ветра, — девушки, вы тут хорошо ориентируетесь?

— Куда хуже, чем вы думаете, — буркнула Люся и ухватила Наташу за руку, торопясь поскорее утащить ее от него.

— Пожалуй, немного, мы можем вам чем-то помочь? — сделав вид, что не заметила этого, спросила Наташа.

— Объясните, пожалуйста, как пройти к тридцать шестой больнице, я приехал друга навестить, но не могу ее найти, — ответил он, смотря Наташе в глаза внимательным гипнотизирующим взглядом. С одной стороны ей хотелось отвернуться, схватить Люсю покрепче и убежать, а с другой стоять на месте, лишь бы только чувствовать этот взгляд.

— Вам нужно идти вдоль трамвайных путей, потом у магазина свернуть налево, направо через десять шагов будет парк и заброшенный кинотеатр, за ним налево… — терпеливо начала объяснять Наташа.

— Направо, а потом налево? — теперь он выглядел растерянным и Наташа и сама поняла, что заблудилась бы, услышав такие объяснения.

— Давайте я вам лучше покажу, — предложила она, — здесь недалеко…

— Ты что?! — вмешалась Люся, впившись ногтями ей в руку, — а Таня?

— Иди к ней, я тебя догоню, — отмахнулась Наташа и перевела взгляд на сестру. Серые глаза Люси совсем потемнели от праведного гнева, готовые испепелить ее на месте, и Наташа даже усмехнулась про себя, что сестренка куда больше подходила на роль старшей сестры, чем она. Люся резко отпустила ее руку, развернулась и, не сказав ни слова, быстро пошла в сторону дома, где жила Таня. Наташа только проводила ее взглядом и тяжело вздохнула, обернувшись на незнакомца.

— Прошу прощения, я не хотел обидеть вашу… — начал оправдываться он.

— Сестру, — закончила Наташа и выдавила из себя улыбку, — ничего страшного… она немного нервная. Пойдемте, я провожу вас до больницы.

Глава вторая

Антонине Анатольевне почему-то было не по себе, когда она вернулась домой и уже не застала дочери дома, а теперь ждала ее, а та все никак не спешила возвращаться. «У нее занятия, у нее дополнительные» — объясняла себе Антонина, ведь она отлично знала, что ее дочь прилежная ученица, мечтающая окончить школу с золотой медалью, сейчас вкладывающая в это все свои силы. Но отчего-то ею овладело непонятное волнение.

Когда кто-то позвонил в дверь, она сама не заметила, как рванулась туда, чувствуя учащающееся сердцебиение.

— Танюша? — вместо того, чтобы спросить, кто там вырвалось у нее, но на пороге стояла одноклассница, кажется, ее звали Наташа. Или нет, Люся. Они сестры — постепенно вспомнила Антонина, она часто видела свою дочь в обществе этой девочки.

Люся выглядела куда младше своих сверстников — она была очень низкого роста, черты лица были особенно детскими, округлыми, щеки — слегка пухлыми, особенно такими они казались, когда она убирала обычно падавшие на глаза длинные темно-русые волосы.

— Здравствуйте, — неуверенно проговорила она, разглаживая складки на своей черной школьной юбке, — а Таня дома?

— А разве она не в школе? — упавшим голосом переспросила Антонина.

— Нет, ее не было, — покачала головой Люся.

Антонина помолчала немного, торопливо соображая, куда могла исчезнуть Таня. А вдруг она не ночевала дома?

— Зайдешь? — Антонина кивком головы пригласила Люсю в квартиру, но девочка вежливо отказалась. Она вообще была очень нелюбимой, делая исключение только для своей сестры, Танюши и мальчика Миши.

— Я лучше пойду домой, — сказала она, — до свидания…

Антонина закрыла за ней дверь и торопливо направилась к телефону, набрала номер работы мужа, подождала, пока соединят.

— Слушай, — тревожным голосом начала она, — а Таня ночевала дома, пока я была на дежурстве?

— Да, а что такое? — невозмутимо осведомился ее супруг, словно его это совсем не касалось.

— А в школу она ходила?

— Вроде бы ушла… еще до твоего прихода. А что случилось, Тонь? Что с ней? — его беспокойство выглядело скорее наигранным, чем искренним, к тому же Антонина прекрасно знала, что его отношения с падчерицей не сложились с первого взгляда.

— Она пропала, — тихо призналась Антонина и опустилась на стул, ноги у нее подкашивались от волнения и усталости после тяжелого дежурства.

— Не волнуйся, — примиряющим тоном сказал муж, — найдется. Эти подростки… ты же понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— А что случилось с вашим другом? — идти молча Наташе совсем не хотелось, поэтому она старалась завязать беседу хоть на какие-то отвлеченные темы. К тому же ей снова хотелось услышать хрипловатый бархатный голос своего спутника.

«Боже, какая я глупая, — думала она, смотря под ноги, лишь бы только не смотреть в его сторону, — Люся права… милая моя, хорошая Люся…» Подумав о сестре, Наташа сильно погрустнела.

— Он… все… мучается со своим бронхитом, — неуверенно ответил Кир, в свою очередь не смущавшийся разглядывать Наташу и прикидывавший про себя будет ли эта победа легкой, — или фарингитом. Или… я не знаю, плохо разбираюсь в медицине. А ты?

— Я… да тоже не очень, — Наташа подняла глаза от пола и все-таки соизволила посмотреть на него, — но… у подруги моей сестры мама врач. Вот она разбирается! — Наташа неловко улыбнулась.

— О, буду знать, к кому обращаться, — хмыкнул Кир, — а ты на кого хочешь учиться?

— А я… я еще не решила, — Наташа вздохнула, — не хочу думать о том, что будет после школы. Хочу еще побыть ребенком…

В какой-то момент, глядя в эти наивные серые глаза на открытом доверчивом и чутком лице Кир даже почувствовал укол совести за то, что собирался сделать, но этот минутный порыв быстро прошел. «Ребенок — это хорошо, — решил он, — все маленькие девочки мечтают о принцах. Будет тебе принц, крошка».

— Почему бы и нет? — он тоже улыбнулся, как мог дружелюбно, — иногда появляются какие-то богатые прекрасные принцы, которые увозят принцесс из этого гнусного маленького города в свои замки, и они так и живут всю жизнь, ни о чем, не заботясь, вечно в детстве. Ты бы хотела так?

Наташа растерялась, снова стала смотреть себе под ноги, было хорошо заметно, как краснеет ее бледная кожа.

— Я не знаю, — призналась она рассеянно, — я не думала об этом. Да и кому я нужна?

— Глупенькая, — нежно сказал Кир, хотел взять ее за руку, но девушка словно испугалась этого и прижала ее к лицу, — ты такая красивая и очень забавная. Я не сомневаюсь, что найдется человек, который будет от тебя без ума, если еще не нашелся…

— Вы так думаете? — осторожно поинтересовалась Наташа.

— Пожалуй, — заверил ее Кир.

— А мы пришли… — уходя от опасной темы, напомнила девушка и кивком головы указала на забор больницы, — обратно дорогу найдете?

— Конечно, я запомнил, — без тени смущения соврал Кир, который вообще не смотрел по сторонам. Впрочем, он слишком хорошо знал этот район, чтобы здесь заблудиться. Где-то недалеко жил его лучший друг, вместе с которым они прошли огонь, воду и медные трубы. Он даже жил здесь когда-то.

Он отблагодарил Наташу и подошел к пропускному пункту, делая вид, что хочет поговорить с охранником, но сам подождал, пока девушка отойдет подальше, видя ее хрупкую фигурку в отражении на стекле будки.

Отсчитав до пяти, он быстро догнал ее и осторожно взял за рукав, зная, что большее пока позволять опасно.

— Вот незадача! — пожаловался он с почти искренней досадой в голосе, — он на процедурах и раньше вечера не освободится… А я ради него ехал в такую даль…

— Как нехорошо получилось… — вздохнула Наташа, — и… вы теперь поедите обратно?

— Не знаю, — пожал плечами Кир, — скорее всего… или поброжу где-нибудь здесь…

— Нет! Вы что? Совсем с ума сошли!? — возмутилась девушка и позволила себе на него посмотреть, — вы так легко одеты, вы простудитесь… и попадете в одну палату со своим другом, — она быстро замолчала, зная, что сейчас скажет лишнего. В эту минуту она отчаянно спорила с собой.

«Я полная идиотка, приглашая, домой незнакомого человека» — сказала она себе, но в тоже время ей до безумия хотелось еще немного побыть с ним, словно попав под действие чар его темных глаз, каких-то насмешливых, но в тоже время грустных. Как будто он насильно пытался спрятать за улыбкой старую заскорузлую боль. Или ей так казалось?

А что скажет Люся? Она будет кричать, если она дома. А если она у Тани, то она даже не узнает.

— Я бы могла угостить вас чаем, а то вы совсем замерзли, — закончила наконец-то Наташа, — только… мне как-то неловко, я ведь даже не знаю, как вас зовут…

— Меня зовут Кир, — представился он и заметно приободрился, — а тебя как, принцесса?

Наташа покраснела от этого обращения, смутившись и разозлившись, сама на себя, и тихо представилась.

Лишь бы только Люси не было дома, — подумала она.

Долго искать Таню Люсе не пришлось — она хорошо, знала все места, где они любили бывать, и быстро догадалась в каком именно из них прячется ее подруга.

Таня выглядела неважно, и сразу можно было догадаться, что что-то случилось, причем что-то очень страшное. Она сидела в углу у забора, поросшего травой, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом, Люся видела только ее растрепанные светло-каштановые волосы.

Они часто приходили на этот пустырь раньше, еще когда были маленькими, еще когда была жива мама Наташи и Люси. Она всегда знала, где искать девочек. Кроме них сюда никто не заходил, скорее всего, попросту не знали об этом месте. И оно оставалось чем-то чудесным, загадочным, маленьким островком покоя и тайной трех подруг. Только было в нем что-то холодное, пугающее, жестокое. Эти покинутые горы земли, где должны были строить новый дом, пахли одиночеством и унынием. Раньше они были слишком маленькими, чтобы это понимать, но теперь все изменилось. Наверное, именно поэтому они и стали приходить сюда потом, только когда им становилось очень плохо. Кажется, сейчас был именно такой случай…

Люся молча села рядом и обняла подругу, не зная, как бы лучше начать и стоит ли вообще сейчас лезть с вопросами.

— Тебя дома ищут, — все-таки решилась она, Таня кивнула и оторвала голову от колен — она уже не плакала, хотя по разводам на лице и красноте глаз не сложно было догадаться, что это осталось позади.

— Мама вернулась? — догадалась Таня, шмыгнула носом.

— Ага… Она была ночью на дежурстве? — это было и так очевидно, но Люсе не хотелось молчать. Вопрос «что случилось» так и рвался наружу, только она не решалась его задать.

— Ну… там привезли какого-то очень тяжелого. Всю ночь оперировали, — с какой-то даже скрытой гордостью вспомнила Таня и сказала задумчиво, — я… наверное, тоже стану врачом… может быть.

— Конечно станешь, — Люся выдавила из себя улыбку, отбросила назад волосы, которые лезли в лицо, и встала, протягивая подруге руку, — пойдем домой, а? Ты замерзла…

Таня неуверенно поднялась, огляделась по сторонам мутными глазами, вздохнула, запахнув легкую курточку.

— Небо совсем чистое, — заметила она, задрав голову, и ветер разметал ее волосы, открывая высокий лоб и тонкие черточки бровей, обычно скрытые челкой, — как летом.

Люся не знала, что сказать на это. Она смотрела на подругу и думала что у нее очень красивые черты лица и куда менее детские, чем у нее, они с Наташей вообще выглядели куда старше, несмотря на незначительность разницы в возрасте. Только глаза у обеих были наивные, чистые, грустные, как у детей. А Люсе ее глаза казались какими-то слишком безумными для ребенка, когда она встречалась взглядом с отражением в зеркале. В них как будто горело холодное сине-серое пламя, готовое однажды вырваться наружу неожиданными последствиями. Такой чертик в табакерке, которой была ее душа. Это плохо сочеталось с ее инфантильной внешностью, это было странным и немного пугающим. Может быть, поэтому люди ее побаивались точно также, как она побаивалась людей.

— Сегодня будет дождь, я готова поспорить, — Таня перестала смотреть на небо и взяла Люсю за руку, — пойдем, правда. А где Наташка?

— О, это долгая история, — Люся тяжело вздохнула, — к нам у школы какой-то мужик подошел, попросил показать, где больница, а наша Мать Тереза не могла ему отказать. Мне страшно, Тань… ему же лет тридцать, она не заметила?

— Не бойся, — равнодушно заверила ее Таня, — на улице он с ней ничего не сделает, — Таня почему-то поморщилась, отвернулась в сторону и, отпустив руку Люси, пошла к выходу с пустыря, — а вообще ты правильно боишься за нее, — бросила она, — они все редкостное дерьмо.

Люся немного постояла на месте, смотря ей в след, а потом осторожно поинтересовалась:

— Кто?

— Мужчины, пожалуй, — без какого-либо выражения в голосе заключила ее подруга и выдавила из себя улыбку, — ну, пойдем, правда. Не стой на ветру.

Глава третья

К вечеру небеса затянули серые беспросветные тучи, накрапывал мелкий дождь, остававшийся хрустальными каплями на оконных стеклах. В квартире висела мертвая и тоскливая тишина, нарушаемая лишь изредка шуршанием шин об асфальт автомобилей, проезжающих за окном.

Ее сердце сжимала рука в черной бархатной перчатке этим мучительным и бесконечным ожиданием. Но когда в дверь наконец-то позвонили, она даже не встала с места, так и осталась сидеть на стуле все в той же мучительной неестественной позе.

— Геля?… Ты дома? — теплые пахнущие дождем руки мужа легли ей на плечи, но она брезгливо сбросила их, отвернулась к стене. Она ненавидела, когда ее называли так, тем более он.

— Я хочу курить, — сказала она, немного помолчала и все-таки начала, хотя очень не хотела этого делать, — я то дома. А ты где был!? Опять у этой своей!?…

— Геля… — у него опускались руки, и опустились в буквальном смысле, он сам присел на стул, точно такой же, как тот, на котором сидела она, и страдальчески посмотрел за окно. Он должен был что-то сказать, но отмахиваться от правды было бы глупо. Конечно, он мог сказать, что женщина, в которую он влюблен, не подпускает его к себе ближе, чем на метр, но Ангелина ни за что не поверила бы в это.

— Что нам делать, скажи? — она посмотрела на него и в такие моменты он отмечал, как божественно красива его жена — какое-то неземное сказочное создание, хрупкое, эфемерное и призрачное. Но прежних чувств к ней давно уже не было. К этой холодной и прекрасной Ангелине, когда где-то далеко в небольшой квартире была другая женщина — теплая, реальная, домашняя и в тоже время по-своему необычная Вера.

Может быть лучше расстаться? Нет, так нельзя… Они же еще любят друг друга, ну хоть немного?

Зазвонил телефон и он так и не успел ответить на свой вопрос, трубку взяла Ангелина, почти ничего не говорила, только слушала.

— Хорошо, — в конце концов она кивнула и светлые слегка вьющиеся волосы упали ей на лицо, — так ты все-таки идешь домой? Дорогу переходи осторожнее.

Ангелина положила трубку, встала и посмотрела в глаза своему супругу.

— Ты любишь меня еще хоть немного? — спросила она совершенно без выражения и эмоций.

— Я не знаю, — признался он.

— Хорошо… — Ангелина тяжело вздохнула и сцепила в замок тонкие пальцы, — Леонид, послушай. Сейчас приедет Юля. При ней мы с тобой должны изображать идеальную и… любящую семью. Ты меня понял? — в ее голосе прозвучала неожиданная жесткость. Она дошла до кухонного шкафа, достала оттуда его, Леонидовы сигареты, которые он сам брал оттуда очень редко, потому что боролся с этой вредной привычкой, коробок спичек и направилась на балкон, бросив ему, словно на прощание, — хорошо. Чтобы все было честно, я тоже заведу любовника.

Наташа старательно мешала сахар в чашке, но когда попробовала чай, поняла, что он уже успел остыть и сахара оказалось слишком много. Этот неприятный слишком сладкий вкус заставил ее поморщиться, отвернуться, прикрыть глаза и посмотреть за окно, лишь бы только не смотреть на Кира. Ему ничего не мешало разглядывать ее, следить за каждым движением, жестом, за каждым изменением ее лица.

— А чем вы занимаетесь? — тихо спросила она, и добавила, немного подумав, — по жизни…

— Я работаю в издательстве, — без особого интереса отозвался Кир.

— Вы — редактор? — заинтересовалась девушка, он покачал головой.

— Корректор.

— Как интересно, — Наташе совсем не хотелось пить этот отвратительный чай, но вылить его, означало выдать себя, выдать что-то происходившее с ней, и поэтому она с невозмутимым видом встала из-за стола и подошла к окну. Ветер задувал в щели на деревянной раме, срывал листья с ветки ветлы за окном.

— Ничего интересного, — Кир вздохнул и, если бы Наташа сейчас смотрела на него, она бы заметила какую-то старательно скрытую болезненную тоску в глазах, — это занудная не творческая работа. Единственный плюс — неплохая зарплата. А учился я на журналиста, но не вышел из меня журналист.

— Жаль, — посочувствовала девушка.

— Это как-то ужасно всю жизнь заниматься тем делом, от которого тебя тошнит, — зачем-то сказал он и закончил про себя «жить той жизнью, от которой тебя тошнит». Наташа обернулась, успела уловить кусочек того грустного, что промелькнуло в его лице. Пользуясь тем, что он смотрит куда-то сквозь нее, словно уйдя в свои мысли, девушка наконец-то решилась рассмотреть его получше и подтвердить свою грустную догадку — он был куда старше, чем показался ей на первый взгляд. Впрочем, какое это имеет значение?

Старше, младше… С чего она взяла…

— Наташа, а тебе говорил кто-нибудь, что у тебя очень красивые глаза? — словно опомнившись, спросил он и поймал ее взгляд. Девушка покраснела, нервно сжала пальцы.

— Нет, и я не думаю, что это так. У моей сестры действительно красивые глаза, а у меня совершенно обычные, — торопливо возразила она.

— Ты ошибаешься, — пользуясь ее замешательством, он преодолел несколько разделявших их шагов в пространстве тесной кухни и оказался рядом, взял ее за подбородок и развернул лицом к тусклому свету из окна.

— Если бы ты видела, очень красивые глаза. И такие чуткие, чистые. Ты напоминаешь мне какую-то актрису, определенно, — продолжал он.

— Какую? — заторможено спросила девушка, еще больше смущаясь его пальцев на своей коже.

— Не помню ее имени, кажется, она уже умерла. Или нет. Не знаю. Но хорошая была актриса, надо думать, — Наташа кивнула, посмотрела за окно, словно ища там спасения, и Кир воспользовался этим, наклонившись к ней и поцеловав. Наташа испугалась, оттолкнула его и попятилась в полумрак кухни.

— Прости… — пробормотал он как будто бы смущенно, — я не удержался… просто ты очень красивая, прости, Наташа, мне очень неловко.

Она стояла в полумраке, туда, куда не падал свет из окна, и смотрела на полную кружку с недопитым приторно-сладким чаем. Слишком сладким.

— Нет… все нормально, — хрипло и как-то потерянно сказала она, — просто я не умею. Это вы меня простите…

— Ну, это же можно исправить, — улыбнулся мужчина и подумал, что ему очень хочется курить, и в этой тесной квартире, словно не хватает воздуха, — никогда не поздно научиться…

— Может быть… — слабым голосом согласилась Наташа, сделала неуверенный шаг к нему и в этот момент кто-то позвонил в дверь.

— Люся… — вымолвила она.

— Мне пора идти, — опомнился Кир, — процедуры уже, наверное, закончились.

Они вместе дошли до прихожей, Наташа дрожащими руками открыла дверь и впустила в квартиру сестру.

— А вы что здесь делаете!? — вместо приветствия гневно поинтересовалась Люся, в упор, смотря на Кира, — как это понимать!?

— Мы всего лишь выпили чая… — принялась объяснять Наташа.

— Знаем мы, ваш чай, черт побери, — продолжала нападать Люся.

— Не волнуйся, малышка, — вмешался Кир примирительным тоном, — твоя сестра в порядке, мы действительно пили чай…

Люся молчала и по тому, как рассерженно сверкали ее темно-серые глаза стального холодного цвета, можно было догадаться, что сейчас она не настроена мирно разговаривать, и ищет жертву, чтобы выместить на ней свой гнев. Но она постаралась взять себя в руки и сказала уже с меньшей агрессией:

— Выпили чая? Вот и проваливайте.

— Ты такая вежливая, — усмехнулся Кир, Наташа проводила его к двери, — спасибо тебе, — уже ей, — мне было очень приятно с тобой познакомиться и проводить время тоже.

— А мы с вами больше не увидимся, да? — шепотом спросила Наташа, но Люся это услышала.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы нет, — бросила она и процедила сквозь зубы, — до свидания.

Наташа закрыла дверь и оперлась о нее спиной, осуждающе глядя на младшую сестру.

— Что ты так на него взъелась? — спросила она устало, — он хороший, правда… странный немного, но хороший.

— Смотри у меня, сестренка. Если этот «хороший» тебя только пальцем тронет… — Люся сбросила ботинки, исчезла на кухне и вернулась с ножом для резки мяса, — я вот этим ножом перережу ему горло.

— Ну что, как там твоя школьница? — злая ирония в голосе Владимира была слишком очевидна. Он проводил Кира на балкон своей квартиры, потому что не любил, когда курят в помещении.

— Все еще впереди, — без особого интереса бросил тот, доставая из кармана сигареты.

С балкона Владимира открывался отличный вид на пол района, отсюда было видно даже дом Наташи и ее сестры, только их окна выходили в другую сторону. Впрочем, к чему думать об этом? К чему вообще думать о ней? Она глупая легкомысленная девица, не знающая, чего она хочет от жизни. Да и к тому же полная эгоистка, не думающая ни о ком, кроме себя… Привести домой незнакомого человека! А если бы он хотел убить ее или обокрасть? Боже, ну что за дура!

Но что говорить о ее личных качествах, когда они его ничуть не волнуют? Вот симпатичная — это да. Впрочем, ее сестренка куда симпатичнее, особенно когда злиться… Маленький чертенок, готовый порвать его в клочья. И почему-то только Владимир не сказал «коротышка»?

— Значит, это не будет легкой победой, — сделал вывод тот, прикрыл глаза устало, — слушай, Кира, остановись, пожалуйста, пока не поздно. Поиграли и хватит… Ты девочке жизнь сломаешь.

— Ну что за вздор? — отмахнулся Кир, — у нее всего лишь будет опыт. Хоть целоваться научится, — он как-то холодно и немного зло рассмеялся, — и еще чему-нибудь. Полезному, — он поморщился и выпустил в холодный вечерний воздух белесый зыбкий дым. Накрапывал мелкий дождь, и его серебристые капли на стеклах балкона играли в свете зажигающихся фонарей.

— Ты, наверное, просто не понимаешь, — вздохнул Владимир.

— Может быть, и не понимаю, — пожал плечами Кир, убрал с лица волосы и снова затянулся, жадно, словно эта затяжка была последней в жизни, — но одно я понимаю точно. Я ее хочу. И она будет моей.

Владимир чертыхнулся, посмотрел на город с высоты восьмого этажа и совершил последнюю попытку спасти эту незнакомую ему девочку, за которую ему теперь стало страшно и совестно.

— Слушай… тут один человек из командировки вернулся… тебе было бы интересно с ним пообщаться, я думаю, — начал он. Кир посмотрел на него сощурившись, и Владимир понял, как глупо предлагать ему это сейчас, — ну, правда. Съездим вместе к заливу, развеешься. Забудешь об этой…

— Наташе, — закончил за него Кир, потушил сигарету и швырнул окурок вниз, а сам собрался уходить, бросил через плечо, — ни за что. Она будет моей, слышишь?

Дождь усиливался, брызги залетали и в открытое окно, на балконе пахло свежестью и сигаретами.

— Дурак, — вырвалось у Владимира и ему самому сейчас тоже очень захотелось курить.

Глава четвертая

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Таня медленно расшнуровывала кроссовки под пристальным взглядом матери и молчала, сделав вид, что не расслышала. Но Антонина повторила.

— Нет, — в конце концов буркнула она и пошла в свою комнату, украдкой бросив взгляд в родительскую спальню — отчим был там, конечно же. Где еще ему быть? Дожидается удачного момента, не иначе.

— Татьяна, мне все это очень не нравится, — заявила мать, идя за ней следом.

— Мне тоже, — поделилась Таня, уселась на кровать и скрестила руки на коленях, нужно было срочно выдумать какую-то ложь, и она тянула время, чтобы успеть сделать это максимально реалистично.

— Что случилось? Почему ты прогуляла школу? — спросила Антонина.

— Я поссорилась с Люсей, — наконец-то нашлась Таня и даже похвалила себя, ведь мать отлично понимала, что Людмила ее самая близкая и лучшая подруга. Таня, конечно, общалась с сестрой Люси и одноклассницами, но никого не впускала в свое личное пространство так глубоко, как эту странноватую замкнутую в себе девочку.

Ведь Антонина же понимает, какая это трагедия для Тани — поссориться с ней?

— Очень серьезно, — добавила Таня робко.

— Вы помирились? — с беспокойством поинтересовалась Антонина, конечно, она все поняла. Ее даже пугала немного эта дружба, но она слишком была занята своей работой, чтобы вдаваться в подробности. К тому же она была уверенна в том, что ее Танюша — хорошая девочка, и никогда не решится на что-то ужасное.

— Конечно, — ответила Таня, сдержав тяжелый вздох, потому что подумала о том, как страшно на самом деле поссориться с Люсей, серьезно поссориться.

— Ну, хорошо, — Антонина явно почувствовала облегчение и удовлетворила свою потребность немного поучаствовать в жизни дочери, теперь она направилась к выходу из комнаты, явно с чувством выполненного долга.

— А где ты была? — вдруг насторожилась она, и остановилась уже на пороге.

— У еще одной одноклассницы, — тут же нашлась Татьяна, — ты ее не знаешь. Она болеет, сидит дома, а я пока немного помогла ей с математикой…

— Какая ты у меня молодец, — довольно улыбнулась Антонина, — ну… теперь отдыхай. И не забудьте поужинать. Еда на плите.

Не забудьте поужинать? — повторила про себя Таня, и что-то внутри у нее сразу сломалось и рассыпалось, словно замок из песка, на который кто-то случайно наступил. Хрупкое спокойствие и ощущение уюта, когда мама рядом и может ее защитить исчезло, оставив ее наедине с холодной неизбежностью и горьким отчаянием безысходности. Ведь эта фраза могла означать только одно.

Она слышала, как мать что-то сказала отчиму, как хлопнула дверь в прихожей, она сидела все также уставившись в одну точку. Когда шаги по коридору известили ее о том, что отчим решил ее проведать, она даже не пошевелилась. А что она могла сделать? Бежать? Кричать, звать на помощь? Она была уверенна, что он легко обернет все ее слова и поступки против нее, она то его знала.

На пороге комнаты там, где еще совсем недавно стояла ее мама, появился отчим — Борис Михайлович, хотя девочка редко называла его по имени, редко вообще вспоминала и старалась вспоминать еще реже. Он был человеком среднего возраста, уже не молодым, но еще далеко не старым, хотя в его внешности уже не осталось ничего привлекательного. Напротив все, что красивого сохранилось в нем, оставленное ушедшими годами, было омрачено и изуродовано каким-то лихорадочно-звериным блеском глаз и неприятной самодовольной ухмылкой.

— Мама ушла? — зачем-то спросила Таня слабым болезненным голосом, словно взывая к состраданию, но едва ли это имело смысл. Борис с невозмутимым видом прошествовал мимо нее и подошел к окну, лишь слегка скрытому тонкими тюлевыми шторами.

— Да. Сегодня ей тоже придется подежурить, — сказал он совсем без эмоций, а потом вернулся и, не говоря не слова сел на кровать рядом с ней. Таня поежилась, подвинулась в сторону, но его цепкие пальцы больно сжали ее руку.

— Что такое, Танюша? — издевательски спросил он.

— Зачем вы это делаете!? — не сдержалась девочка, вскочила резко, руку было ужасно больно, но сейчас ей было куда хуже морально, чтобы думать еще и об этом, — неужели вы не понимаете!? Зачем… зачем!? — в ответ она только получила удар по лицу, а потом еще один удар — сваливший ее на колени. Она спрятала лицо в ладонях, с трудом сдерживая слезы боли и обиды.

— Не шуми, — бросил он, смотря на нее сверху вниз насмешливо и уничтожающе.

— Зачем… я… я обо всем маме расскажу, завтра… — пригрозила Таня, это было последний шанс, остававшийся у нее на спасение, хотя она знала, что он скорее погубит ее. Именно это и произошло, похоже, отчима сильно разозлили эти слова, он схватил ее за волосы и заставил посмотреть на себя.

— Только попробуй, Танюша, — прорычал он, — пожалеешь об этом. Да и подумай — кому она поверит? Так что замолчи и доставь мне удовольствие, раз сама его не получаешь, — он скривился, и на его лице заиграла та самая жестокая улыбка, которую Таня так ненавидела. Как и этого человека.

Как и свою жизнь.

— Люсь, а, Люсь… — после целого дня угнетающего молчания Наташа все-таки не сдержалась и первая заговорила с сестрой, которая ее откровенно игнорировала. Наташа прекрасно понимала младшенькую, и сама чувствовала себя виноватой, но стоило ей вспомнить теплые кофейные глаза Кира, она начинала убеждать себя, что не просто так встретила на улице именно этого мужчину. Впрочем, что теперь думать об этом, когда он уехал, даже не оставив телефона и адреса. Нужно его забыть. Ссориться с Люсей из-за какого-то сказочного принца, который ей словно приснился, самое глупое, что она могла придумать..

— Чего тебе? — Люся тоже сдалась, в ее голосе было слышно радость и волнение, она задумалась о чем-то и даже выронила книги, которые несла, чтобы сдать в библиотеку.

— Прости меня дуру, а? — без долгих вступлений начала Наташа, помогая ей собрать их, — я больше так не буду, я понимаю, как необдуманно поступила…

— Хм… — промычала Люся, снова напустила на себя грозный вид и торопливо пошла вверх по лестнице, Наташе ничего не оставалось, как ее догнать и снова пойти рядом.

— Но он правда мне как приснился… прости, я не знаю что на меня нашло! Прости… — уныло продолжала девушка.

— Приснился он тебе, — наконец-то заговорила Люся, и сейчас в ее голосе звучало столько знакомого, маминого, праведного гнева, что Наташе захотелось плакать, — он же теперь знает где мы живем! А если он какой-то маньяк… эх… — она вздохнула, остановилась и неожиданно потрепала Наташу по волосам, почти точно также, как это делала мама, только ей приходилось для этого вставать на цыпочки, настолько ниже она была, — дурочка ты у меня. Я тебя, конечно, прощу, куда я денусь… но не повторяй этого, хорошо? Ты хотя бы не води домой никого… и будь осторожнее, ты же знаешь, как я боюсь тебя потерять.

— Я тоже очень боюсь тебя потерять, — призналась Наташа, хотела обнять Люсю, но почему-то постеснялась и взяла у нее вместо этого половину книг. Вместе они дошли до библиотеки и обратно пошли, взявшись за руки. Люся выглядела счастливой — улыбалась как-то беззаботно, и, похоже, очень была довольна тем, что их ссора наконец-то закончилась. Она походила на ребенка, особенно благодаря полным губам, косичкам, в которые были заплетены ее волосы и низкому росту. Только если не смотреть в глаза, которые оставались холодными, задумчивыми и жестокими.

«Бедная моя маленькая Люсенька, — думала Наташа, жалостливо глядя на сестру, — тебе нужен кто-то сильный, волевой рядом, чтобы защищал… а не создавал проблемы как я…» Она с трудом сдержала тяжелый вздох, и то, чтобы не расстроить сестру.

Около раздевалки их поджидал одноклассник и друг Миша, Наташа знала, что он влюблен в кого-то из них — или в Таню или в Люсю, или в обеих сразу, но ей казалось, что, скорее в Таню, судить было сложно, он слишком хорошо скрывал свои чувства за крепкой дружбой.

— И куда вы пропали, клуши? — без желания обидеть, как-то по-доброму спросил он, одергивая свою неизменно-белую рубашку.

— Мне нужно было отнести некоторые книги, — ответила Люся тоном солдата, отчитывающегося командиру, совсем без эмоций, и также без эмоций спросила, — ты дозвонился Тане?

— Дома никто не берет трубку, — ответил Миша, поправляя очки, — у вас есть идеи, где она может быть?

— Есть, — кивнула Люся, — я покажу дорогу, пойдем вместе, — словно повинуясь ее словам, они все быстро одели куртки и вышли на улицу, где погода окончательно испортилась. Ветер сбивал с ног, завывал в кронах деревьях, уже несших солидные потери. Листья и пыль кружились в воздухе.

У школьных ворот, облокотившись спиной о часть старого каменного забора, каким-то чудом, сохранившуюся еще с тех лет, когда школу только построили, стоял мужчина, спрятав одну руку в карман джинсов, второй держа почти догоревшую и потушенную ветром сигарету. В нем без труда можно было узнать Кира, и без труда догадаться, кого именно он ждал.

— Ты пройдешь мимо, поняла? — первой его заметила, конечно же, Люся и поспешила потребовать этого от Наташи.

— Это не вежливо… я хотя бы поздороваюсь, — сразу начала отпираться старшая сестра, хотя прекрасно понимала, какую реакцию это вызовет у Люси. Миша только непонимающе смотрел на них и думал только об одном, как бы скорее отыскать Таню и узнать, что с ней случилось. Люсю тоже волновала Таня, но неприязнь к этому человеку сейчас взяла верх над всеми остальными переживаниями.

— Нет, ты пройдешь мимо… — попыталась снова вразумить сестру она, но Наташа неожиданно разозлилась сама и крикнула ей:

— Хватит мной командовать! Дорасти сначала, а потом будешь указывать мне, что делать!

Повисла тишина, и только ветер выл уныло и протяжно, отчего становилось еще тяжелее, сквернее на душе. Наташа молчала, Миша молчал, Кир даже не смотрел в их сторону, прикрывая от ветра огонек зажигалки в бесполезных попытках зажечь сигарету.

Люся смотрела себе под ноги на старые истертые кеды, перебирала тоненькими пальцами ниточки, торчащие из ручки ее сумки, и, похоже подбирала слова.

— Делай ты что хочешь, — в конце концов совсем тихо и равнодушно начала она, и посмотрела в глаза сестре взглядом, полным такой звериной и отчаянной ненависти, что Наташе стало страшно, — да хоть трахнись с ним прямо здесь, он ведь этого хочет. Это твое дело, — и Миша, и Наташа стояли немного ошеломленные этими словами, пока Люся не сказала уже громче и совсем с другим выражением, обращаясь к другу, — пойдем. Нас ждет Таня.

Наташа еще какое-то время смотрела им в след, а потом медленно пошла по аллее, усыпанной листьями к школьным воротам. При ее приближении Кир бросил недокуренную сигарету на асфальт и улыбнулся.

— Здравствуйте, — сказала Наташа спокойно, внутри себя, развязывая целую войну. Просто поздороваться и пройти мимо, не видеть его больше никогда в жизни, не злить Люсю… Или потерять человека, который раз и навсегда изменит ее серую и скучную жизнь? Ведь Люся все поймет, если узнает, что ее подозрения были ложными, что ее сестра счастлива… В конце концов Наташа решила не ограничиваться элементарной вежливостью.

— Вы опять забыли дорогу к больнице? — лукаво спросила она, останавливаясь напротив.

— Здравствуй, — ему понравилась эта версия, и в его темных глазах сверкнул какой-то лукавый огонек, — нет, я просто… — он замешкался и даже перестал улыбаться, — хотел тебя увидеть еще хоть раз…

Наташа покраснела и приложила руки к лицу, чтобы спрятать пылающие щеки. Еще не хватало только выдавать свои эмоции, впрочем, она знала, что слишком открыла и проста, чтобы спрятать что-то на дне своей души. Все равно все всплывало на поверхность.

— Как это… — пролепетала она.

— Странно? — предположил Кир.

— Пожалуй, — согласилась девушка.

— Ну… — он словно растерялся, отвел взгляд, как-то нервно пошарил по карманам, в поисках сигарет и достал пачку, — в тебя сложно не влюбиться.

— Вы хотите сказать… — начала Наташа, но засмущалась. Он оставил вопрос без ответа, посмотрел в хмурое серое небо, а потом снова на нее с этой прежней легкой улыбкой.

— У тебя найдется хотя бы немного свободного времени? — спросил он с надеждой.

— Конечно, найдется, — дружелюбно улыбнулась Наташа и еще раз вспомнила про Люсю, словно делая это ей на зло.

— Тогда может быть прогуляемся немного? — предложил Кир.

— Погода располагает, — заметила Наташа, и они вместе рассмеялись.

Глава пятая

Таня открыла оба крана, чтобы шум льющейся воды скрыл ее рыдания, и осела на пол, рядом со стиральной машинкой, спрятав голову в колени, обтянутые только огромной мужской рубашкой отчима, которая была ей не менее отвратительна, чем он сам. Впрочем, в ее отвратительном положении был один единственный плюс — ее наконец-то перестало тошнить, приступы как-то ослабли, и сейчас ей оставалось только плакать, вымещая всю свою обиду, боль и бессильную злость.

Единственное чего ей сейчас хотелось — это лечь на этот старый кафельный пол, закрыть глаза и уснуть вечным сном, освободиться от своего измученного и оскверненного тела, которое после каждого такого раза казалось все более чужим и отвратительным.

— Отпустите меня… отпустите… — почти беззвучно прошептала девочка, подняла голову и через пелену слез посмотрела на тусклую лампочку над зеркалом, в которое смотреться совсем не любила, и сейчас она казалась манящим светом далекой звезды.

— Как я устала… как же я устала… — Таня снова закрыла глаза и спрятала его в ладонях, но потом вдруг с отвращением отдернула их, почувствовав волну острой неприязни к самой себе. На шатающихся ногах она встала, опершись о ванную, достала из шкафа ножницы, но в полете остановила свою руку.

А как же мама?! Она же не переживет этого… А как же Люся?

Но что остается ей тогда, кто о ней подумает, как можно жить с этой болью, с каждой новой болью каждый новый день. Ведь выхода нет, все будет повторяться…

Рассказать матери? Нет, она не может причинить ей эту боль… Она же, черт побери, любит этого человека, ужасного, мерзкого, отвратительного, настоящее чудовище. Она же счастлива хоть чуть-чуть, так пусть хоть кто-то здесь будет счастлив.

Таня решительно убрала ножницы обратно в шкаф, и в этот момент отчим начал бить в дверь.

— Что ты там заперлась!? Только попробуй что-нибудь сделать с собой! — крикнул он, Таня плохо слышала его голос и поэтому сделала воду потише. Где-то в квартире звонил телефон, но отчим не торопился брать трубку. Похоже, он догадался, что Таню могут посетить мысли о самоубийстве.

Она умылась ледяной водой, отбросила назад промокшие волосы и выключила воду. Теперь нужно набраться решимости и открыть дверь, потому что прятаться здесь вечно нельзя.

— Татьяна! Что ты там делаешь?! — продолжал Борис, игнорируя телефон, который еще позвонил немного и замолчал, — открой, сейчас же.

Таня сделала глубокий вдох и отодвинула щеколду.

— Открыла, — как могла спокойно констатировала девушка, прошмыгнула мимо него, но далеко ей уйти не удалось, отчим был слишком решительно настроен, схватив ее за шкирку, как котенка и заставив остановиться.

— Руки покажи, — потребовал он.

— Я ничего не сделала…

— Покажи руки, — повторил отчим. Девочка вздохнула и нехотя закатала рукава рубашки, демонстрируя тонкие запястья без единой царапинки.

— Ну ладно, — хмыкнул он и пригрозил, — ты только попробуй, поняла…

— А что вы сделаете!? — перебила Таня, почувствовав себя неожиданно смелой, потому что бояться, действительно было уже нечего, все самое страшное, что он мог с ней сделать, как ей казалось, он уже сделал, — как и обычно? Да ладно. Боюсь-боюсь…

— Ты что-то осмелела, — процедил отчим, тут же переменившись в лице, слова свои он проиллюстрировал сильным ударом, от которого Таня с трудом устояла на ногах, попятилась и уперлась спиной в стену, — ты это зря, ты, очень зря, — он преодолел один разделявший их шаг, и, взяв ее за ворот рубашки заставил заглянуть себе в глаза, — ты даже не представляешь себе, Танюша, что я еще могу с тобой сделать. И тебе лучше не представлять. Землю жрать будешь… — она судорожно сглотнула, чувствуя новый приступ тошноты, но еще держала себя в руках, бесстрашно и уверенно смотря ему в глаза, давая понять, что даже так ему не удастся ее сломать.

— Так что лучше не нервничай, — уже мягче сказал отчим, ухмыляясь своей этой мерзкой ненавистной улыбкой победителя, — и не сопротивляйся, — его пальцы потянулись к пуговицам Таниной рубашки, но девочка не выдержала такого. Она дернулась, вызвалась и бросилась в свою комнату, закрыла дверь дрожащими от волнения и страха пальцами, стала судорожно одеваться.

— Это еще что за новости!? — конечно же, он стоял под дверью, конечно же, он знал, что она не может прятаться там вечно, да и где-то в ящике комода в родительской комнате лежала связка ключей, открывавшая все двери этой квартиры, хорошо бы он не вспомнил о ней. Таня бегло оглядела комнату в поисках чего-то, что могло бы послужить средством самообороны, но на глаза ей не попалось ничего подходящего, кроме разве что растворителя для масляной краски в полупустой старой бутылочке, которой пользовались очень редко. Таня вооружилась им и приготовилась открыть дверь.

— Татьяна, прекрати это. Я сейчас пойду за ключами, — продолжал отчим из-за двери.

Хорошо, прекратила, — усмехнулась про себя девочка, резко распахнула дверь и плеснула растворителем из бутылки прямо на отчима, не успев заметить, попала ли она в лицо. Воспользовавшись его растерянностью, она бросилась в прихожую, засунула ноги в кроссовки, не зашнуровывая, и не одевая даже куртки побежала в подъезд.

— Дрянь! — донеслось до нее, но он потерял слишком много времени, и шаги на верхней лестничной клетке послышались только, когда она открывала дверь подъезда.

Выйдя на улицу, где дул этот страшный совсем осенний ветер, девочка сильно пожалела, что не взяла куртку.

Отрезвляющий холод пробирался в душу, но Таня вдруг почувствовала себя свободной, словно получила ту самую свободу, о которой просила, сидя на кафельном полу ванной комнаты.

«Куда она пропала, черт возьми?» — Люся металась по квартире и не находила себе места. Несколько раз она бросалась к телефону, набирала номера каких-то знакомых, одноклассников, но никто не мог ничего рассказать о местонахождении ее сестры. В конце концов, Люся просто швырнула телефон в сторону, словно он был в чем-то виноват и села прямо на пол, спрятав лицо в ладонях. В ее голове рождались самые страшные версии произошедшего, она уже было, собралась снова начать обзванивать, но на этот раз уже морги и больницы, но вовремя остановила себя.

В пустой квартире царила неестественная мертвая тишина, и густая вязкая темень расползалась в каждый угол по мере того, как темнело небо за окном. Спустившийся вечер застал девочку сидящей все в той же позе, только теперь она неслышно всхлипывала, и пыталась бороться с предательски хлынувшими из глаз слезами. Она не любила плакать, не любила быть слабой, но сейчас ее никто не спрашивал, чего она любит. Кажется, случилось самое страшное, что могло случиться с Люсей — она потеряла свою сестру, самого близкого в мире человека, единственного, кто был действительно близок ей.

Или… зыбкая призрачная надежда родилась у нее, когда кто-то позвонил в дверь. Люся бросилась туда, чуть не упав от волнения, но вовремя ухватилась за стену.

Но, посмотрев в глазок, она с разочарованием осознала, что там стоит Таня.

— Что-то случилось? — тревожно спросила Люся, пропуская ее в квартиру, боясь, что подруга принесла ей дурные вести о сестре.

— Я потом тебе расскажу, — пообещала Таня, заправляя за уши растрепанные немного мокрые волосы, — можно я останусь у тебя?

— Конечно, — легко согласилась Люся, оставила ее в одиночестве, добрела до комнаты и легла на диван, закрыв глаза.

— А у тебя что произошло? Где Наташа? — Таня чувствовала себя здесь как дома, поэтому без труда нашла Люсю, легла рядом с ней и устало вздохнула.

— Она пропала, — совсем тихо и хрипло от слез ответила девочка, — и… я думаю, она с этим своим… черт бы его побрал… — она сама и не заметила, как снова начала плакать. Таня обняла ее крепко-крепко и погладила по растрепанным волосам.

— Не бойся, она вернется, — пообещала она, хотя сама была ничуть в этом неуверенна. Но ей нужно было сказать хоть что-то, дать хоть какую-то надежду. Постепенно Люся действительно успокоилась, и они уснули вместе, все также крепко обнявшись, словно пытаясь спастись и согреться от холода, который просачивался в щели на окнах.

Наташа уже очень давно не была в центре города и поэтому сейчас очень радовалась тому, что оказалась здесь.

«Что я делаю, Господи?» — стучало у нее в голове, но, несмотря на это, она, конечно же, согласилась с Киром, что ее район не самое подходящее место для прогулок, и, конечно же, согласилась поехать с ним в центр. Бродя по узким старинным улочкам с этим человеком, она словно чувствовала себя новой, совсем другой. Теперь ее жизнь навсегда изменилась и прежней быть уже не может. Наташа чувствовала это так явственно и ярко, что не могла не на мгновение сомневаться в этом, только еще не знала, как отнестись к этому.

И, когда стоя на берегу бушующего залива, мрачного и сумеречного, глядя на неистовые волны, Кир незаметно взял ее за руку, девушка получила очередное подтверждение тем новым чувствам и эмоциям, что теперь переполняли ее душу. Словно, вместо штормящей воды перед ней был безграничный и сияющий космос, никогда раньше не видимый ей, и теперь она жадно вдыхала, наслаждаясь каждым мгновением этого чуда.

Она видела этот космос впереди, словно он заменил собой ее будущее, и уже готова была броситься в это бушующее море.

Неужели ее тихой мирной жизни уже больше не будет? Их маленьких ссор с Люсей, тишины пустой квартиры, ее попыток казаться взрослой и значимой, их маленьких горестей и радостей… не будет? Будут совсем иные, новые, не похожие на все, что было раньше.

— Знаешь… — Кир наклонился к ней так, что его теплое дыхание слегка щекотало кожу и казалось просто обжигающим, среди этого вселенского холода, — когда я был ребенком, я любил приходить сюда, смотреть на корабли. И на залив.

— А я так редко вижу его… — призналась Наташа, — это так стыдно, жить рядом с морем и почти никогда его не видеть, — ей было страшно и радостно, она убрала волосы с лица, вырванные из прически порывами ветра, — спасибо вам, — вдруг сказала она.

— За что? — смутился мужчина.

— За то, что показали мне его. Я уже стала забывать, что это такое. И как здорово, когда шторм, — она улыбнулась светло и искренне, но тут же поежилась, — только холодно здесь.

Это словно было намеком, и Кир его понял, крепко обняв девушку, которая даже и не подумала сопротивляться, только боялась, что ее выдаст колотившая ее нервная дрожь. Впрочем, ее же легко можно было бы списать на холод?

— Твои глаза похожи на штормящее море, вот на что, — заметил он, внимательно глядя ей в лицо, — или в спокойную хмурую погоду.

— Это совсем не красиво, — возразила Наташа и вздохнула, почему-то вспомнив про Люсю. Наверное, он ошибся, потому что ее глаза куда больше были похожи на эти серые свинцовые волны, такие мрачные и непроглядные. Впрочем, ее душа вообще напоминала море — прятавшееся под этой скромной внешностью и инфантильностью, глубокое и холодное. Думать о сестре было больно и неловко.

— Черт… она же волнуется… — опомнилась Наташа и даже вырвалась из объятий Кира, приложила ладошку к губам, словно испугавшись.

— Сестра? — догадался он.

— Да… мне нужно домой, простите меня, пожалуйста… — она резко рванулась в сторону города, но он ухватил ее за руку и заставил остановиться.

— Может быть, ты лучше позвонишь ей? Я живу здесь недалеко.

— Правда? — обрадовалась Наташа, — ну тогда давайте так.

Он жил действительно недалеко, и вся дорога заняла чуть менее пятнадцати минут. Этот дом был из числа тех, в которых Наташа почти никогда не бывала, но которые ей всегда нравились. Он был построен толи в конце девятнадцатого, толи в начале двадцатого века, ей сложно было сказать точно, она плохо разбиралась в этом. Квартира Кира находилась на последнем этаже, в той части, из которой было немного видно залив, но только из окон, выходивших на запад.

— Какое необычное место, — заметила девушка, перешагивая высокие ступеньки в просторном подъезде с красивыми коваными периллами.

— Да нет, вполне обычное, — пожал он плечами, — не знаю, сколько еще простоит эта развалина.

— Зря вы так, — вздохнула Наташа.

В квартире было очень тихо и пахло дождем из открытых форточек на высоких окнах. Наташа была так взволнованна всем происходящим и каждой деталью здесь, что первое время не могла понять, что ей делать с телефоном. Потом она неуверенно принялась набирать номер, но остановилась на половине цифр.

Позвонить Люсе, значит вернуться назад, в ту прежнюю наскучившую серую реальность, отказаться от того океана, того космоса, который сейчас лежал у ее ног… Остановить эти волшебные перемены.

Разве она могла позволить себе это?

Наташа торопливо и немного неаккуратно положила трубку на рычаг, услышала за своей спиной шаги.

Кир подошел к ней сзади, крепко обнял, и, убрав растрепанные ветром волосы, поцеловал ее в шею.

— А сестра? — спросил он.

— Она меня все равно не поймет.

Глава шестая

— Подожди, пожалуйста…

Слова больно обожгли пересохшее горло, и Наташа даже удивилась тому, что еще не разучилась разговаривать.

— Ммм? — отозвался Кир, вынул голову из-под одеяла и лицом уткнулся в ее обнаженное плечо, пальцами поглаживая ее ладонь.

— Я не знаю, — растерянно, словно оправдываясь, произнесла девушка, слепо щурясь в полумрак, царивший в комнате. Только автомобили, проезжавшие по улице снаружи отбрасывали свет на полоток, изрезанный симметричными полосами оконной рамы. В комнате было холодно, но под одеялом и рядом с ним даже жарко, так, что ей становилось тяжело дышать.

— Мне страшно, — призналась она в конце концов.

— Почему, маленькая? — с невозмутимым видом поинтересовался Кир, поднялся на локтях и заглянул ей в глаза.

— Ну… — обронила она и зажмурилась, словно боясь выдать себя взглядом.

Что она делает, что она черт побери делает?! Они знакомы то всего два дня… Но разве нужно больше, если она и так уже все понимает и чувствует, что только этот человек может подарить ей иную жизнь. Ведь никто раньше не обращался с ней так, ни с кем еще не было так тепло, спокойно, трепетно.

Тем временем Кир, так и не дождавшись ответа, потянулся к тумбочке за сигаретами и зажигалкой.

— Ты не против? — спросил он, Наташа кивнула.

— Я тоже хочу, — сказала она.

Кир промолчал, вернулся на место, лег рядом, задумчиво выдыхая белесый дым, который, казалось бы, светился в темноте. Пепел сыпался прямо на постель, но его это мало волновало.

— Сколько тебе лет? — осведомился он после некоторой паузы.

— В декабре будет… семнадцать, — запнувшись, проговорила Наташа, и ей вдруг стало немного стыдно за все это. Она ведь все-таки еще ребенок, самый настоящий ребенок… А он? Он же это понимает? Наташа решила довериться ему, потому что он старше и все решит правильно.

— Нет, нельзя тебе курить, — сделал вывод он и потушил свою сигарету, — и пассивно тоже. И вообще никотин это яд, — он доверительно улыбнулся, — и я тоже скоро брошу.

— Обещаете?… то есть обещаешь?

— Конечно.

Повисла пауза и снова воцарилась тишина, девушка слышала только стук собственного сердца. Еще немного шум волн где-то далеко-далеко… Она прикрыла глаза, представляя себе этот безграничный океан, этот сияющий космос, который сегодня увидела впереди и ей стало тепло и спокойно, его нежные волны уносили ее сознание все дальше, вместе с мягкими, осторожными прикосновениями Кира.

— А больно не будет? — испугалась она, словно вернувшись в реальность из своих сладких грез. Он тоже остановился, посмотрел ей в лицо как-то растерянно, словно она задала ему вопрос, ответа на который у него не было.

— Разве что только немного, — в конце концов нашелся он, — но только в начале.

На рассвете Люся проснулась и заметила, что Таня не спит, а просто лежит, отвернувшись к стене и ее плечи мелко вздрагивают.

— Эй… что с тобой? — Люся осторожно обняла ее.

— Ничего особенного, — поспешила успокоить ее Татьяна, смахнула с лица слезинки и развернулась к ней, — просто приснился дурной сон, — под названием жизнь — закончила она про себя.

— А… хорошо, — Люся вздохнула облегченно, — ты не бойся. Я с тобой.

— Спасибо тебе, Люська, — Таня слабо улыбнулась и потрепала подругу по и без того растрепанным темно-русым волосам, и задержала руку у нее на лбу, вдруг почувствовав что-то неладное.

— У тебя температура, кажется, — сказала она и, аккуратно высвободившись из объятий Люси, протопала босиком на кухню, где сестры хранили аптечку, и вернулась уже с градусником.

— Ерунда, — отмахнулась Люся, — я здорова, — но спорить с Таней было бесполезно, и последнее, что ей оставалось это поставить градусник и засечь время.

— А Наташа еще не вернулась… — грустно констатировала она, глядя на старые часы, висевшие на стене. Их очень любила их мама, они достались ей от дедушки и до того, как они сломались из них даже вылезала механическая кукушка.

— Не беспокойся… — начала Таня, которая правда совсем не представляла себе, как утешать подругу и что говорить, чтобы это звучало убедительно, — она вернется… просто иногда близкие нам люди встречают других людей, которые близки им… и чужды нам. И если мы действительно любим своих близких, то должны принять и этих людей тоже… Если действительно любим, — зачем-то повторила она. Глаза у Люси лихорадочно блестели из-за температуры, но при этом взгляд оставался равнодушным и пустым, словно она вообще не слышала, что она только что сказала.

— Но… — все-таки подала голос она, — я чувствую, что это совсем не тот человек… он использует ее! Он… он… — Люся запнулась и вдруг Таня увидела в ее лице что-то такое, чего не ждала там совсем увидеть. Может быть ей показалось, но в это мгновение в мягких чертах детского Люсиного лица явно отразилось что-то похожее на зависть.

Но разве это может быть так? Чему тут завидовать? Или… Таня совсем запуталась, она чувствовала, что с каждой минутой все меньше и меньше понимает Люсю. Ей начало казаться, что их отношения — это доверие только с одной стороны, какой-то фарс, игра. Ведь невозможно столько лет знать человека и при этом совершенно его не знать. Люся знала о Тане все, кроме, разве что того, о чем девочка сама не хотела рассказывать. А она? Что знала она?

Итак, девочку, сидящую рядом с ней на узком жестком диване зовут Людмила. Через пол года ей исполниться шестнадцать лет. Она учится в одиннадцатом классе. У нее есть сестра Наташа, с которой они вместе неразлучно всю свою жизнь. Отец бросил их через несколько месяцев, после рождения Люси. Их мама попала в автокатастрофу четыре года назад. Они отказались от удочерения родственницей из Архангельска и остались жить вдвоем с сестрой под присмотром опекунского совета и тети Вали, матери Миши.

Все.

Только почти ничего из этого не относилось к самой Люсе, ничего не говорило о ее личности, характере, пристрастиях. А в глубине этих темно-серых глаз был целый океан, полный тайн и загадок, в который так хотелось проникнуть, окунуться. Но можно ли выйти оттуда живым? Волны его жестоки и жаждут смерти.

— Все будет хорошо, — зачем-то пообещала Таня, если бы она хоть немного в это верила. Но ей нужно было сказать хоть что-то, потому что ее собственные мысли начинали разъедать ее изнутри, а этот океан внутри глаз подруги погружать в себя, толкать к каким-то странным неведомым ей раньше порывам.

— Ты в это веришь? — Люся словно прочитала ее мысли, даже взгляд стал немного более осмысленным.

— Не знаю, — честно призналась Татьяна, — но хотелось бы… Давай сюда свой градусник, — Люся вздохнула и нехотя протянула его подруге. Таня присвистнула.

— Тебе лучше остаться дома, — изрекла она, — тридцать восемь и семь.

— Но я не чувствую, правда… это ошибка, — запротестовала Люся, — мне нужно найти Наташу…

— Нет, не нужно тебе никого искать, — возразила Таня, — тебе нужно лежать. А Наташу я сама найду.

— Правда? — с надеждой спросила Люся, — спасибо тебе, Танечка…

Таня даже улыбнулась тому как нежно и тепло это прозвучало.

Никто кроме этой странноватой девочки раньше не был с ней так ласков. Мама? Мама все время была на работе, и Таня могла ее понять, мама врач, она спасает людей. Может быть, Таня тоже станет врачом, и когда-нибудь будет спасать людей. Когда-нибудь.

Хотя ей бы хотелось спасать их уже сейчас. И этого желания хватало на троих.

Люсю, Наташу и… пожалуй, себя.

Ночь близилась к концу, когда вдруг кто-то нерешительно позвонил в дверь. Кир в пол голоса чертыхнулся, Наташа все равно проснулась и теперь растерянно щурилась, пытаясь понять, где она и что происходит.

— Не беспокойся, — сказал ей Кир, коротко поцеловал в щеку и принялся искать одежду, — я открою. И кого только черти принесли…

Впрочем, у него было одно предположение. И оно оказалось верным. На пороге стоял Владимир и как-то нехорошо улыбался.

— Ты что, сдурел что ли? — недовольным и хриплым после сна голосом спросил Кир, не торопясь пускать его в квартиру.

— Прости, мы с Леней ездили в Питер, но вернулись только сейчас, — объяснил Владимир, одергивая куртку.

— И что мне в честь этого? И ты думаешь, мне это имя что-то говорит? — продолжал нападать Кир.

— Я просто ключи от квартиры забыл, а тебе я оставлял копию, — напомнил друг, наконец-то отказавшись от долгих вступлений, — а о Леониде я тебе говорил, я хотел вас познакомить.

— Понятно, — буркнул Кир и все-таки пропустил его в квартиру, — тебе придется посидеть до утра, только тихо, ибо я не могу сейчас их искать…

— Почему?! — изумился Владимир.

— Не твоего ума дело, — Кир проводил его на кухню, как-то нервно покосившись на закрытую дверь спальни, вытянул из пачки сигарету, но, вспомнив о чем-то своем тут же положил ее обратно. Снова обернулся на закрытую дверь и вдруг предложил:

— А давай пройдемся немного?

— Ну… эээ… хорошо, — растерялся Владимир, и они снова вернулись в прихожую, и вышли уже вместе.

— Что все это значит? — уже на улице спросил друг.

— Не хочу будить ребенка, — спокойно и равнодушно ответил Кир, доставая из кармана всю туже многострадальную пачку сигарет и наконец-то затягиваясь терпким горьким дымом.

— Ребенка!?… — Владимир застыл на месте, как каменное изваяние, — это тот ребенок, о котором я думаю!?

— Я не знаю, о каком ребенке ты думаешь, — усмехнулся Кир. Так незаметно они добрели до набережной, где было пустынно. По водной глади залива бежали легкие волны, и небо на востоке быстро светлело.

— Кира… ты даже не понимаешь, какая ты мразь, — упавшим и каким-то совсем другим голосом продолжал Владимир, прижал пальцы к лицу, потом запустил их в длинные светлые волосы, — господи… А если ее родители узнают?

— Она сирота.

— Еще лучше! — всплеснул руками Владимир.

Некоторое время они стояли молча, холодный ветер с залива все время тушил огонек на конце сигареты Кира и это его жутко раздражало, он бросил ее прямо на асфальт и потянулся за следующей и тогда Владимир тоже попросил у него сигарету.

— Я не понимаю, почему это тебя так… угнетает, — признался Кир, — ничего же страшного не случилось. Все довольны. Проснется, я провожу ее до дома… И вообще я уже устал от нее. Она слишком глупая…

— Как ты можешь так говорить? — возмутился друг.

— Но это же, правда. Слушай, а что ты прицепился? Может быть, она тебе нравится? Ну и забирай ее, женись, и живите долго и счастливо, — как-то даже зло предложил Кир, ломая по полам очередную потушенную ветром сигарету, а потом, отряхивая руки от табака, — вот знаешь? Я подумал, зря ты указал на нее, ее сестренка куда интереснее…

— Тронешь ее, руки оторву, — пригрозил Владимир, — с тебя этой хватит, — теперь он молчал и быстро пытался придумать какой-то выход, но в голову ему ничего не приходило. Какой может быть выход, если ему уже не удалось остановить друга, что делать теперь? Кир слишком упрямый чтобы даже просто почувствовать себя виноватым. А девочка? Наверняка он запудрил ей мозги настолько, что сейчас она готова любую сладкую ложь принять за правду…

— Боюсь-боюсь, — фыркнул Кир и, не говоря больше ничего, пошел обратно, Владимиру оставалось только догнать его. Когда они вернулись домой, их уже поджидала Наташа, босиком, в помятой школьной юбке и как-то неаккуратно застегнутой рубашке. Она была такой нежной, домашней, словно кошка. Ее длинные темно-русые как у сестры волосы спадали почти до пояса, обычно собранные сзади в какую-то замысловатую прическу. Она улыбнулась Владимиру и без стеснения, но коротко и по-детски поцеловала Кира.

— Здравствуйте, — сказала она гостю, — это вы звонили?

— Да, я — как-то растерявшись, подтвердил Владимир. Если тогда на школьном дворе эта девочка показалась ему хотя бы зрелой, то теперь он понимал насколько она ребенок, и насколько они оба влипли. Точнее влип Кир, но выбираться из этой ситуации все равно придется им вместе, потому что без его, Владимира помощи, он не справится. Не будет даже пытаться.

— Это мой друг Владимир, — холодно сказал Кир, сверля его взглядом, — он приехал из Питера и пришел ко мне за ключами от своей квартиры, — в его голосе явно звучало раздражение, но Наташа не предала этому значения.

— А я Наташа, — представилась она, — очень приятно. Я никогда не бывала в Питере… Я вам завидую.

— У тебя все еще впереди, — заверил ее Владимир как-то грустно, и, заглянув девушке за спину удостоверился, что Кир не может их сейчас слышать.

— Ты что, дура что ли? — понизив голос до шепота спросил он, — ты не понимаешь, что он тебя использует? — Наташа сначала только выпучила глаза, а потом вдруг разозлилась.

— Да что вы такое говорите!? — возмутилась она, — откуда вам знать!? Не лезьте не в свое дело…

— Наташа… Наташенька, — Владимир тяжело вздохнул, — я тебе добра желаю, я слишком хорошо знаю его… беги скорее отсюда, забудь его, пока это еще возможно.

— Прекратите, — осадила его Наташа и приложила ладони к ушам демонстративно, — я не буду вас слушать! Хватит…

Владимир чертыхнулся и несколько раз прошел по тесной прихожей, пытаясь успокоиться, но у него не получалось. Наташа все это время следила за ним. Обстановку разрядил наконец-то появившийся Кир.

— Вот твои ключи, — он протянул Владимиру связку и кивком головы указал на дверь, — проваливай.

— Ты такой вежливый, черт побери, — проворчал тот и послушно даже не попрощавшись, ушел. Когда за ним закрылась дверь, Киру стало намного легче, хотя, впрочем, сейчас ему хотелось, чтобы Наташа тоже отправилась домой. Он посмотрел на нее с наигранной нежностью, почему-то вспомнив ее сестру, особенно ярость в этих пылающих темно-серых глазах. Пожалуй, это было бы куда интереснее получить ее… Ведь достижение сложных целей дает куда больше, чем скучные легкие победы.

— Твой этот друг… говорил какие-то странные вещи, — вздохнула Наташа. Кир подошел к ней, обнял за талию, лишь бы только не смотреть ей в глаза.

— Он еще не совсем оправился после болезни, — соврал он.

— Так это он лежал в больнице? — удивилась девушка.

— Хм… да, он. Жаль, что не в психиатрической, — как-то агрессивно бросил Кир.

— Ну, зачем ты так? Тогда его нужно поблагодарить… Ведь именно ему мы обязаны нашим знакомством! — восторженно сказала Наташа и лучезарно улыбнулась. Она действительно выглядела сейчас счастливой, только едва ли то, что свалилось ей на голову так неожиданно было счастьем…

Глава седьмая

Таня вышла из школы и почувствовала, что что-то внутри сжимается при мысли о том, что нужно куда-то идти. Оставаясь здесь, она была в безопасности, но стоит только вернуться домой… Нет, об этом даже думать было страшно.

Если она пойдет к Люсе, ее найдут и там.

Выхода нет.

Таня сжала голову руками и медленно пошла к выходу со школьного двора, пытаясь опровергнуть это внутри себя какими-то утешительными мыслями, но у нее не получалось.

Чтобы она не делала, как бы не пыталась что-то изменить, выхода все равно нет.

У школьных ворот ее кто-то окликнул, она удивленно отняла руки и остановилась, заметив высокого мужчину, уже совсем не молодого, но еще далеко не старого, судя по всему ему, было немногим больше тридцати. Или все-таки многим. Если бы после отчима Таня не чувствовала такого отвращения к противоположному полу, она бы сочла его даже красивым. У него были светлые пшенично-золотые волосы и какие-то слишком чистые — или они казались такими из-за своего цвета? — небесно голубые глаза.

— Прости, — сказал он рассеянно, — но ты… эээ… не знаешь Наташу?

— Наташу?! — переспросила Таня и даже забыла на мгновение о своих проблемах, сделала шаг к нему на встречу, а потом чуть не выругалась от настигнувшей ее неожиданно догадки. Значит это… тот самый!? Девочку переполнили волнение и злость, толкнувшие ее на отчаянный шаг. Она схватила незнакомца за ворот короткого полупальто, тряхнула изо всех сил и сурово осведомилась:

— Где она?! Что вы с ней сделали!?

— Эй! — возмутился он, и, поскольку он был все-таки значительно сильнее, легко сбросил ее руки и отодвинул ее в сторону на безопасное расстояние, — ты меня путаешь с другим человеком, я помочь хочу…

— Знаем мы вашу помощь! — продолжала нападать Татьяна.

— Ну, подожди! — теперь мужчина тоже разозлился и повысил голос, — послушай ты! Ты сестра ее, да? Я, правда, помочь хочу. Человек, который пудрит мозги твоей Наташе мой друг… и мы… должны ее спасти.

— Что? — Таню словно облили холодной водой, она скинула его руку со своего плеча и попыталась хоть немного осмыслить все, что он сказал.

А если он врет? Нет, было непохоже. Прозрачные и чуткие глаза этого человека легко бы выдали в нем ложь или притворство, к тому же в них пряталось что-то отдаленно напоминающее боль, сострадание и раскаяние. Как непривычно ей было видеть раскаяние в людях!

— Нет, я не ее сестра. Я подруга, — постепенно приходя в себя, поправила Таня, — с сестрой вам вообще лучше не говорить. Это ее убьет. Или она кого-нибудь убьет. Не важно. Наташа мне тоже близка и я сделаю все, чтобы ей помочь, только что для этого нужно?

— Как тебя зовут? — спросил мужчина, Таня сначала смутилась, а потом все-таки сдалась и представилась. — А я Владимир, — сказал он, — так вот, послушай, Татьяна. Давай только отойдем куда-нибудь?

Таня кивнула и уныло побрела в след за ним, пытаясь разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Хотя этот человек и не внушал никакого доверия, ей приходилось ему верить, потому что он был единственной ниточкой, связывавшей теперь их с Наташей.

Они присели на влажную после дождя лавочку в пустом тоскливом парке, где потрескавшиеся асфальтовые дорожки уже были засыпаны листьями. Никто, кроме них не заглядывал сюда больше, и особенно ленивый пьющий дворник.

— Он не плохой человек, просто очень-очень глупый. И если вобьет что-то себе в голову, это уже оттуда не выбьешь… глупая черта. Сейчас он желает доказать мне, что хоть ему и тридцать пять, с имиджем Казановы он расставаться не намерен, — Владимир поморщился, порылся по карманам в поисках сигарет, но так их не нашел, по нему было заметно, что он нервничает, — для этого ему и нужна ваша Наташа. Маленькая наивная дурочка. А потом он ее бросит, как наиграется… А девочка, черт побери, и слушать ничего не хочет!

— Она сейчас у него? — перебила Таня, уставшая от всех этих долгих объяснений и вспомнившая про больную Люсю, которой нужна была помощь. Как, впрочем, и поддержка — ее нельзя бросать одну в таком состоянии, вдруг она что-то выдумает? Кто ее знает.

— Да, — грустно подтвердил Владимир.

— И… они спали вместе?

Повисла неловкая и натянутая пауза. Владимиру стало грустно, он украдкой внимательно изучал лицо девочки, в котором не читалось и тени смущения человека, говорящего о чем-то постыдном или запретном. Скорее отвращение.

— Угу, — мужчина заторможено кивнул и посмотрел в другую сторону, — мне жаль.

— Ничего страшного, — вдруг неожиданно изрекла Таня, — спасибо, что хотя бы не насильно. Это не конец света. А я поговорю с Наташей, если она не понимает… — эта уверенность удивляла даже саму девочку. Она поймала себя на том, что немного завидует подруге, у которой было право выбора. Ее никто не принуждал, она всего лишь платила за свою собственную глупость, а не за чужую… похоть.

Таня устало прикрыла глаза и помассировала виски. Проблемы близких ей людей были возможностью отвлечься, но от этого ее собственные проблемы никуда не исчезали.

— А вы… — продолжала она, не открывая глаз, — сделайте все, чтобы ваш этот друг больше к ней не приближался. Увижу — убью. Или сестра ее… Она очень болезненно все воспринимает. Ей что угодно в голову может прийти.

— Понимаю, — зачем-то кивнул Владимир. Таня открыла глаза и пристально посмотрела на него.

— А… у них ведь никого нет, да? — зачем-то спросил он.

— Ну да, — подтвердила Таня, — отец их бросил уже очень давно, мать умерла. Они живут вдвоем.

— Бедные дети, — посочувствовал Владимир, совершил очередную попытку найти сигареты в карманах, но она тоже ничем не закончилась, по нему было заметно, что он недавно бросил или запрещает себе, но с трудом борется со старыми, за годы выработавшимися привычками, — у меня было совсем иное детство, — поделился он, — да и нравственность была… Была, да. Только странно, почему именно мы стали такими безнравственными, — Таня молчала не зная, что тут можно сказать, а Владимир вспомнил и про нее, — а у тебя семья нормальная? — осведомился он. Девочке словно дали пощечину, она отвернулась, прикусила губы, но ничем не выдала себя.

— Нормальная, — пробурчала она, — за исключением того, что мать целыми днями и ночами пропадает на работе… отец валяется где-то под забором, проспиртованный и грязный, а отчим иногда меня трахает.

Владимир изумленно вытаращил на нее глаза, кажется, это было для него большой неожиданностью, впрочем, Таня и сама не ждала от себя таких откровений. Она боялась рассказать об этом даже Люсе, а теперь открылась какому-то малознакомому человеку, хотя ее об этом не особенно-то и просили.

— Да все нормально, — заверила она его холодным голосом совсем без эмоций, — это же ваше особенно нравственное поколение…

— Ты считаешь это нормальным? — ошарашено переспросил мужчина, — а мама твоя знает?

— Нет, зачем ей знать? — смутилась Таня, — ей что, свечу держать? Это наши дела. Мои дела.

— Татьяна, послушай, это ведь ужасно! — заметил Владимир, — неужели ты ничего не пытаешься сделать?

— А что я могу сделать?! Кто меня спрашивать-то будет!? — вспылила Таня, — на своего друга посмотрите, его мало волнует, так вот и моего отчима тоже не особенно. Только меня… меня никто не спасет… — к горлу вдруг подступил душный комок и слезы сами собой поползли из глаз, Таня пыталась как-то это остановить, но было бесполезно и окончательно сдавшись, она зарыдала. Владимир сначала растерялся, а потом осторожно обнял ее и погладил по растрепанным коротким светло-каштановым волосам.

— Ну что ты, что ты… — нежно говорил он, — мы что-нибудь придумаем… обязательно, — таким образом, вместо одной девочки, которую он должен был спасти, теперь появилась и вторая, и Владимир даже не мог решить для себя, что за странное неожиданно появившееся чувство толкает его на эту благотворительность.

Впрочем, это не имеет значения, важна только эта хрупкая болезненная девушка, совсем еще ребенок, которая так искренне и отчаянно плачет сейчас, доверив ему свою больную душу, и вторая, которая неминуемо погибнет, если только он не встанет у этого на пути.

Начался дождь — мелкий и холодный, в парке стало совсем неуютно.

Таня постепенно успокоилась, осторожно высвободилась из его объятий и встала, мысль о больной Люсе, которая может сотворить что-то страшное, волнуясь за сестру, оказалась сильнее неожиданно навалившейся на нее истерики.

— Простите, мне нужно идти, — оправдалась она и торопливо пошла к выходу из парка, рукавом утирая слезы, но Владимир ее окликнул и заставил остановиться.

— Таня, подожди, — он нагнал ее и всучил картонную визитку, — возьми. Это мой телефон. Если будет нужна помощь, ты звони…

— Вы, конечно, извините, но мне психолог не нужен, — возразила Таня, разглядывая визитку.

— Ну… хочешь, я поговорю с твоей матерью? — предложил он робко.

— Нет! — Таня сама испугалась своего крика, от него с веток взлетели птицы, и он отозвался эхом в холодной гулкой тишине, — только попробуйте, слышите!? Я вас убью, убью! Она должна быть счастливой, ей не нужно этого знать! — и немного успокоившись, внимательно посмотрев ему в глаза, она пригрозила, — не лезьте не в свое дело. А то у вас тоже будут проблемы.

Она развернулась и быстро бросилась бежать к выходу из парка, скомкав визитку. Но она не выбросила ее, а положила в карман сумки, не отдав себе отчета в том, что помешало ей швырнуть ее на мокрый асфальт.

Владимир следил за тем как ее хрупкая фигурка в легкой курточке становится все меньше и меньше, исчезает, словно растворяясь в пелене дождя.

Волосы намокли и неприятно прилипали к коже, а он все стоял и стоял, ежась от холода, в объятиях неизбежно пришедшей осени.

Да, она пришла.

Осень его жизни.

Может быть позвонить? Или не звонить?

Наташа сидела на кровати, скрестив ноги, и гипнотизировала телефон. Она не решалась набрать номер сестры, зная, что не услышит ничего кроме упреков и обвинений, но с другой стороны она понимала, что Люся, скорее всего очень волнуется, скорее всего, уже очень извелась. Наташе хотелось поделится с сестренкой своим счастьем и радостью, но кроме «ты что, совсем с ума сошла?!» или чего-то в этом духе, Люся едва ли бы сказала что-то узнав о произошедшем с ней этим вечером, и ночью.

За окном опять шел дождь и его мерный стук по старой крыше начинал действовать девушке на нервы.

— Ты бы позвонила сестре, — словно прочитав ее мысли, сказал вернувшийся Кир, тряхнул мокрыми волосами и небрежно швырнул в кресло куртку и пиджак. От него пахло свежестью с улицы и сигаретами, хотя он обещал бросить. Но это мало волновало Наташу, она все также напряженно смотрела на телефон.

— Она будет меня ругать, — призналась девушка.

— Ну… — он не нашел подходящих слов и заметил, — но она же, наверное, волнуется. И вообще может быть проводить тебя до дома?

— Нет! Я не хочу, — испугалась Наташа, для которой возвращение домой, означало возвращение в прежнюю жизнь. Кир только пожал плечами и уселся рядом с ней на кровать.

— А школа? — продолжал он.

— Да черт с ней! — звонко рассмеявшись заявила девушка и ей вдруг стало так легко и спокойно, словно послав к черту школу, она наконец-то обрубила эту грань, сделала себя окончательно свободной, а значит ей больше не нужно было связывать себя какими-то ненужными обязательствами, — я хочу с тобой быть!

— Это конечно здорово, — ухмыльнулся Кир, — но все-таки? Я никуда не денусь, я буду тебя ждать… — если бы Наташа не была так увлечена своими мыслями и спорами с собой, она бы заметила, сколько фальши прозвучало в его голосе, и он даже не пытался ее скрыть.

— Школа тоже будет меня ждать! И Люся! — возразила Наташа. Кир снова подумал о ее сестре, ему вспомнилась эта крошечная агрессивная девочка, уже тогда готовая порвать его в клочья. Очаровательный бесенок, который был достоин, куда большего внимания.

Наташа тем временем взобралась ему на колени, обвила шею руками и жадно поцеловала в губы, а Киру было сложно отделаться от каких-то глупых фантазий, начавших лезть в голову. У них похожая форма губ с сестрой и не сложно представить на ее месте младшенькую…

Он повалил Наташу на лопатки.

А что если бы на ее месте действительно была младшенькая?

Она, наверняка бы сопротивлялась… Да она бы была в бешенстве!

Нет, Наташу нужно держать под рукой, с ее помощью можно добраться и до ее сестры… И о чем он думает, о чем он только думает? Нет, уже не думает, в таких случаях разум не играет никакой роли, здесь полная власть животных инстинктов и желаний. И кое-что сейчас он понял точно, так ясно и остро, что ему захотелось поскорее убежать от этой назойливо требующей любви Наташи.

Я хочу Люсю, — мрачно констатировал он, и теперь даже ему самому стало смешно от собственных глупости и легкомыслия.

Глава восьмая

— Ушла? — Владимир словно не веря своим ушам заглянул в комнату, прошел всю квартиру Кира, но так и не нашел следов пребывания Наташи. Его друг все это время стоял, прислонившись к стене коридора и внимательно следя за каждым его движениям.

Он выглядел каким-то неуверенным, уставшим, и Владимир сразу отметил то, что Кира что-то пожирает изнутри, не дает покоя. Таким встревоженным последний раз он видел его очень давно.

— Она не спряталась в шкаф, — зло процедил он, недовольный тем, что друг ему не доверяет.

— Хорошо, — в конце концов согласился тот и оценивающе посмотрел на Кира, — что-то произошло?

— Почему ты так думаешь? — насторожился Кир.

— Ты чем-то обеспокоен, — заметил Владимир.

— Нет, ничуть.

— Ты врешь, — пресек Владимир, — прекрати.

За окном сгущались непроглядные серые тучи, где-то далеко гремел гром и над морем сияли стремительные полосы молний. Сильные порывы штормового ветра приносили в квартиру запах залива и свежести, хлопали форточкой, отчего ему было немного не по себе.

— Я идиот! — пожаловался Кир, наконец-то сдавшись, — я полный идиот! Ну, как можно так влипнуть?! Я хочу Люсю!

— Люся? Кто такая Люся? — растерянно переспросил Владимир, готовившийся уже услышать что-то вроде раскаяния за эти жестокие игры с Наташей или хотя бы желание все исправить, пока не поздно.

— Ну, мелкая. Коротышка. Сестра Наташи, — упавшим голосом пояснил Кир и достал пачку сигарет из кармана брюк, но не закурил, стал вертеть ее в пальцах, — понимаешь? Ей пятнадцать лет! А мне сколько?! Мне тридцать пять! — жалобно заявил он.

— Ты что, правда, чокнутый!? — разозлился Владимир, — что ты такое несешь!? Может быть, ты остановишься уже?! Поигрались и хватит!

— Ты не понимаешь, — возразил Кир и все-таки достал сигарету и закурил, давясь дымом так, словно делал это впервые, — все серьезно! Я как помешался! Я не могу, я все время об этом думаю теперь… Я сдохну, если не…

Он не успел договорить, потому что его прервал сильный и резкий удар Владимира прямо в лицо, совершенно неожиданный. Он замолчал как-то растерянно, даже выронил сигарету на паркет, но торопливо потушил ее. Ему очень хотелось сейчас же дать сдачи, но что-то его останавливало.

— Ты правда что ли не понимаешь? — холодно спросил Владимир, ничуть не чувствуя себя виноватым.

— Я понимаю только одно! Что я чертовски ошибся, и мне вообще не нужно было связываться с этой дурой Наташей! Это все ты, ты! Почему ты не сказал мне сразу выбрать Люсю?! — Кир нашел повод для того, чтобы достойным образом ответить. Он уже замахнулся для удара, но не успел этого сделать — зазвонил телефон.

Он отпустил друга, быстро пошел в комнату, по дороге закуривая вторую, уже более удачливую, сигарету.

Но, послушав, что говорит собеседник и, бросив ему пару фраз, он вернулся разочарованный.

— Одевайся. Мы едем к Тихомировым, — вдруг скомандовал Владимир, до этого напряженно смотревший на темно-серые небеса.

— К кому? — переспросил Кир.

— Ну… мои друзья, я тебе о них рассказывал, — без особого энтузиазма пояснил друг, идя в прихожую и набрасывая свое полупальто, которое он теперь застегивал на все пуговицы, потому что осень вступала в свои права, — у Лени день рождения, он устраивает что-то вроде… приема? — Кир уныло поплелся за ним, не выпуская из зубов сигареты.

— А чего я там забыл? — проворчал он.

— Они интересные люди, — словно не услышав вопроса, бросил Владимир, а потом обернулся на него и сказал тихо и как-то зло, — и когда ты находишься в моем поле зрения, мне куда легче проследить, чтобы ты ничего не натворил…

— Спасибо за заботу, мамуля, — буркнул Кир и тоже одел пальто.

Ангелина не любила шумных скоплений народа и сейчас, среди всех этих суетящихся, казалось бы, знакомых и «дорогих» людей она чувствовала себя неуютно. Впрочем, виновник торжества сегодня тоже был печален, ведь Вера с ее ненаглядным супругом оказались заняты и не удостоили их своим присутствием.

Ангелина с раздражением думала о своей сопернице, зная о ней только из чьих-то рассказов, но при этом ее все меньше волновала неверность мужа, она не боялась его потерять, скорее мучалась чувством нанесенной ей обиды.

— Я хочу домой, — в конце концов пожаловалась она Леониду плаксивым голосом, — ну зачем я тебе здесь?

— Давай мы хоть немного побудем нормальной семьей, хотя бы в мой день рождения?! — раздраженно откликнулся он. Она хмыкнула и не сказала больше ни слова, вцепившись в его руку.

— Геля, вот познакомься… — за этот вечер эта фраза, сказанная тысячу раз начала бесить Ангелину так, что ей хотелось закричать, — это мой друг Владимир и…, - ее не особенно интересовали подоспевшие друзья мужа, и она уже было, хотела вежливо кивнуть и исчезнуть, как почувствовала на себе чей-то тяжелый и внимательный взгляд.

— И Кирилл, да? — Леонид на мгновение растерялся.

— Кир, — сердито поправил спутник Владимира, с которым Ангелина была мельком знакома и никогда не интересовалась им как человеком, находя его скучным. В его друге же чувствовалось что-то другое — злое и противоречивое, и в тоже время обаятельное. Еще он чертовски скучал здесь и чувствовал себя лишним, что не стеснялся показывать, и поэтому Ангелина неожиданно нашла в нем родственную душу.

— Извини, — нахмурился Леонид, и поспешил представить ее, чтобы разрядить накалившуюся обстановку, — это моя жена Геля.

Взгляды Кира и Ангелины, одинаково внимательно разглядывавших друг друга случайно встретились и женщина смутилась. Что-то ее настораживало и от этого ей еще больше хотелось уйти. Но при этом ей было интересно и теперь хотелось остаться.

— О, какие-то незнакомые лица, — из душного полумрака кафе вдруг появилась Юля, низкая, тонкая, похожая на куклу со своими ровными светлыми волосами и большими ярко подведенными наивными глазами, и повисла у Ангелины на плече, больно впившись пальцами в кожу.

— Машенька, это Владимир, мы познакомились в Петербурге на конференции, и его друг Кир, — без особого интереса представил их Леонид, — сестра моей супруги Юлия.

— Лучше называть Джули, — заметила девушка и, встав на цыпочки, дотянулась до уха Гели, — а темненький симпатичный, да? — Ангелина нахмурилась, словно сестра прочитала ее мысли и поспешно попыталась оправдаться, сделав вид, что так не считает и вообще тут не причем.

— А ты только об этом думать, и можешь, — холодно заметила она, — от тебя чем пахнет?! Ты что пила!? Юлия, тебе всего шестнадцать, кто продал тебе спиртное?!

— Сегодня праздник и можно, — самоуверенно заметила Мэри, специально сильнее сжимая руки, чтобы позлить сестру.

— Я тебе такой праздник устрою, — прорычала Ангелина, скидывая ее пальцы, — убери свои когти, идиотка. И веди себя прилично, а то сейчас же отправишься домой…

Юля отскочила в сторону, боясь получить от сестры оплеуху и обиженно надула полные губы. В этом полумраке она выглядела особенно красивой, яркой, но какой-то ненастоящей, хотя и живой, в отличие от измотанной, напоминающей статую старшей сестры. Как кукла с человеческими глазами.

Ей до дрожи в коленях нравилось бесить старшую сестру, особенно заметив как внимательно и жадно Ангелина разглядывает этого очередного знакомого очередного друга. Юля находила всех этих людей бесполезными, и самым бесполезным из них она считала мужа сестры. Но это торжество было самым лучшей возможностью бесплатно и безнаказанно выпить много алкогольных напитков, надышаться сигаретным дымом и поблистать среди незнакомых людей своей свежей и слишком идеальной красотой.

— Леня, Ленечка, — обиженным голосом проворковала она, бросаясь к рассеянно смотрящему на них мужчине, — ну зачем Геля такая злая? Она меня обижает.

— Ну, дорогие мои, — с притворной досадой всплеснул руками Леонид, уже порядочно уставший от их склок, — нельзя же все время ссорится! — и приобняв Юлю за плечи он поспешил увести ее подальше от все больше раздражающейся Ангелины. Владимир увязался за ним, а Ангелина наконец-то осталась наедине с Киром.

— Ваша сестра просто очаровательна, — заметил он.

— Она отвратительна, — возразила Ангелина, тяжело вздохнув, они вместе дошли до бара и взяли себе выпить, но сильно налегать на алкоголь женщине не хотелось, она боялась последствий, и так с трудом держа себя в руках.

— Глупая эгоистичная избалованная девчонка, — продолжала женщина, все еще готовая бросится на сестру с кулаками, — у которой в голове кроме шмоток, алкоголя, секса и легких наркотиков ничего нет. Я так устала от нее… — она положила голову на стойку и светлые короткие волосы закрыли ее лицо, она видела своего собеседника через них как сквозь пелену дождя или легкие тюлевые занавески, — но родители выгнали ее из дома и ей больше некуда идти… Ненавижу подростков, — она грустно улыбнулась.

— Ну, зачем же так? — примиряющим тоном спросил Кир, повертел в пальцах бокал и сделал несколько глотков, — не все они такие. Впрочем…

— Вот и вы сомневаетесь, — заметила Ангелина и, подняв голову, взъерошила свои волосы, — но я правда устала от нее. И от этого всего, — она демонстративно окинула взглядом помещение кафе, где было душно, шумно и многолюдно.

— Может быть тогда пройдемся? — предложил Кир. Ангелина нахмурилась, посмотрев ему в глаза, потому что почувствовала неладное, что-то коварное в них, может быть даже жестокое, вероломное.

Он определенно решительно настроен, — отметила она и стала думать, готова ли она пойти на измену, как способ отмщения мужу. Нет, скорее все-таки нет, она не настолько безнравственна, как Юля, и еще не растеряла совесть и здравый смысл.

Но просто погулять с человеком, который раздражал ее куда меньше всех остальных, собравшихся здесь она вполне могла.

Они молча вышли, Кир галантно помог ей одеть пальто, и раскрыл большой черный зонт, под которым они спрятались от непрекращающегося дождя.

«Моя жизнь — одна сплошная фальшь, — устало думала Ангелина, смотря себе под ноги, на потоки воды, стекавшие по тротуаром, — худшей фальши просто быть, не может. Я говорю сестре „будь осторожнее“, а сама думаю „да чтобы ты попала под машину, дура крашеная“, я говорю мужу, что не хочу его терять, а сама задыхаюсь… задыхаюсь…»

— Вам плохо? — участливо спросил Кир, она и не заметила за своими мыслями, как они дошли до набережной залива. Где-то там далеко светились огни. Может быть корабли?

Заберите меня отсюда, — почему-то попросила про себя Ангелина.

— Нет, все нормально, — отмахнулась она, — такой сильный дождь. Мы скоро все утонем.

— Вы так оптимистичны, — усмехнулся Кир.

— А чему радоваться? — уныло поинтересовалась Ангелина и посмотрела ему в глаза. Наверное, она должна была растаять от этого взгляда, но ей было слишком плохо, чтобы впускать в свою душу иные эмоции или переживания, — наша жизнь похожа на этот дождь. Все идет, идет, идет. Серая, монотонная. Мы говорим себе — завтра будет солнечно, но дождь продолжает идти… Когда он наконец-то закончится?

— Ангелина, вы ошибаетесь, — возразил мужчина, доставая сигареты и заглядывая в пачку, где их осталось уже совсем мало, — все далеко не так плохо, как вам кажется…

— Но и не хорошо, — пожала плечами женщина, — можно? — он протянул ей сигарету, — все фальшиво, вам не кажется? А я устала от фальши. Вот вы… вы хотите меня затащить в постель, скажите честно?

— Нет, что… — заотпирался Кир.

— Опять фальшь, — вздохнула Ангелина, затягиваясь, — ну скажите мне правду, от этого никому хуже не станет…

— О, вы, значит, имеете очень слабые представления о том, что такое правда. Именно от нее всем всегда и становится хуже, — рассмеялся Кир и эти слова были по-настоящему искренними, — ну… предположим. Вы очень красивая… потрясающе красивая, — похоже, его совсем не увлекали эти философские вопросы, и он стремился их поскорее избежать.

— Но я замужем, — напомнила женщина.

— И что?… Вы не любите, друг друга, — совершенно спокойно отметил Кир.

— Да, это правда… — Ангелина вздохнула и прикрыла глаза, следя за огоньком на конце сигареты, который стремительно гас под порывами ветра с залива, — но это ничего не меняет. Мы связаны обязательствами…

— Обязательства — это не любовь! — перебил Кир с напором, похоже, ему совсем не хотелось верить в свое поражение.

— Конечно. Обязательства это обязательства, — отмахнулась Ангелина, — проводите меня до кафе…

— Может быть лучше до дома? — предложил он, — я не хочу туда, да и вы не горите желанием…

— Хорошо, — пожала плечами она, ей было абсолютно все равно.

Был сильный дождь. Он барабанил в стекла и шуршал по асфальту.

Люся не могла уснуть — она вообще не привыкла рано ложиться спать, но Таня заставила ее, обосновав тем, что ей сейчас полезен сон. Поэтому теперь девочка ворочалась в постели, мучаясь в жутком пугающем бреду. В дожде ей слышались шаги людей, пришедших, чтобы сказать ей, что ее сестра мертва.

— Таня, мне страшно, — в конце концов позвала она подругу, и Татьяна, уже было задремавшая в кресле с книгой подняла голову, откинув назад волосы, в таком слабом освящении казавшиеся темными.

— Что случилось? — заботливо сонным хрипловатым голосом спросила она.

— А вдруг он ее убил?! — в слезах прошептала Люся. «Смерть отнюдь не самое худшее, что может случится с человеком» — горестно подумала Таня, но не сказала не слова, села с ней рядом на кровать и обняла, потрепав по спутавшимся волосам.

— Я не думаю, — проговорила она, — скорее всего нет…

— А если да?!

Слова повисли в воздухе, оборванные звонком в дверь.

— Я открою… — Таня уже было, сделала пару шагов в сторону прихожей, но Люся ее опередила, бросившись туда первой, забыв про слезы, температуру и свою болезнь.

На пороге стояла Наташа, промокнувшая до нитки. Волосы, не собранные в обычную прическу, лежали у нее на плечах и спине, она напоминала утопленницу, но при этом как-то смущенно улыбалась.

— Я вернулась, — сказала она.

Люся подошла к ней, внимательно посмотрела в глаза.

— Лучше бы ты не возвращалась, — процедила она зло, ударила сестру по лицу и быстро убежала в комнату. Таня, наблюдавшая за ними только тяжело вздохнула.

— Ты просто завидуешь! — крикнула ей в след Наташа, вдруг почувствовавшая себя оскорбленной, — потому что тебя никто никогда не полюбит! И ты никому не нужна, будешь никогда такая…

— Зачем ты так? — холодно, но в тоже время с сочувствием спросила Таня, — она же боится за тебя, она тебя любит.

— За тем, — ответила Наташа, вешая куртку на крючок и снимая мокрую обувь, — что он тоже меня любит. Она не права!

Глава девятая

— Она опять сбежала, — равнодушно сообщил Борис, словно исчезновение падчерицы его ничуть не волновало. Он развалился на диване с каким-то дешевым боевиком и читал его так, словно это была самая интересная книга в его жизни.

— Она хоть что-то сказала?! — Антонина мерила комнату шагами и вертела в руках телефонную трубку.

— Не пожелала со мной разговаривать, — бросил мужчина, — плеснула мне растворителем в лицо. Кажется, она попала в плохую компанию.

— Боже, какой ужас, — вздохнула Антонина Анатольевна, хрустнула пальцами, стала набирать какой-то номер, но вдруг испугалась и сбросила, — Танечка моя… в дурную… — она, как-то боязно и торопливо бросилась в прихожую одевать дождевик и сапоги.

— Ты куда? — поинтересовался Борис, хотя это волновало его мало.

— Искать ее, — крикнула Антонина голосом хриплым, словно она с трудом сдерживает слезы и хлопнула дверью.

Дождь лил как из ведра и постепенно город превращался в одну большую темно-синюю лужу. Потоки воды бежали по асфальту, стекали с крыш, везде что-то капало, журчало или бурлило… И хлюпало у Антонины в сапогах, которые, не выдержав такого количества воды, попросту дали течь. Она промокла, замерзла и хотела домой, но осознание того, что Татьяна в опасности было куда страшнее этих неудобств.

Именно в таком виде — отчаянном и мокром она появилась на пороге квартиры своей старой подруги Валентины. Они познакомились еще тогда, когда их дети Танечка и Мишенька стояли рядом на линейке в первом классе. У Тани были два огромных белых банта и два таких же огромных вылупленных светло-каштановых глаза на наивном личике, а у Миши смешные очки, которые он разбил уже через две недели после первого сентября и ранец, о котором тогда мечтал каждый школьник. Они стали друзьями, и Тоня с Валей тоже — уже десять лет как.

— Антонина! — воскликнула Валя, увидев подругу в таком виде, пропустила в квартиру, — что случилось?

— Таня… Таня… — только и могла вымолвить Антонина, — она у тебя? Она с Мишей?

— Нет, — пролепетала растерянная Валентина и убрала за уши немного полной рукой кудрявые выжженные перекисью волосы и быстро скрылась в ванной, вернувшись оттуда с теплым махровым халатом, который она накинула на плечи своей нежданной гостьи.

Из дальней комнаты на шум и голоса выбежала младшая дочь Валентины Олечка — хрупкий восьмилетний ребенок со светлыми мягкими волосами и тонкими, словно игрушечными ручками. Она растерянно смотрела на мамину подругу, не зная, что сказать.

Уже сейчас в этом ребенке читалась изысканная красота, которая со временем раскроется удивительным тропическим цветком. И гниет в этом мерзком, Богом забытом городишке.

— Здравствуйте, тетя Тоня, — поздоровалась девочка, хлопая глазами, Валентина всплеснула руками, схватила дочь за маленькую ладошку и торопливо увела в комнату, откуда следующим высунулся уже сам Миша, снова поправляя очки.

— Здравствуйте, — кивнул он, — что-то случилось с Таней? — в этом вопросе было совсем мало волнения, скорее просто необходимость его задать толкнула подростка к этому. Это смутило Антонину, которой хотелось верить, что этот мальчик и ее дочь созданы друг для друга.

Но может быть, он что-то знает и просто не решается говорить? Антонине стало неспокойно, она поплотнее укуталась в халат, он вкусно пах шампунем и спокойствием домашнего тепла, которого ей так не хватало.

— Она сбежала, — ответила она Мише и поинтересовалась, — ты ничего не знаешь об этом? Или хотя бы… где она может быть?

— Какой кошмар… — вырвалось у Миши, но прозвучало это как-то фальшиво. Он задумался, почесывая подбородок. Из комнаты доносилась возня — Валентина укладывала младшенькую спать, и это, как будто, мешало ему думать. Но в конце концов он все-таки что-то надумал.

— Люся, — выдал он, — скорее всего она у Люси Ивановой.

Антонина медленно подняла заплаканные глаза от пола и вдруг воскликнула:

— Боже, какая же я глупая! Простите меня за беспокойство, — и, сбросив халат с плеч в руки шокированного таким неожиданным поворотом мальчика, побежала на улицу, под этот безумный дождь, похожий на конец света.

Этот дождь когда-нибудь кончится? — Таня стояла у окна в тесной темной комнате, немного отодвинув в сторону ситцевую занавеску. Она следила за тем, как капли одна за другой сбегают по стеклу вниз.

Наташа лежала молча, отвернувшись лицом к стене, словно чувствовала себя действительно виноватой, а Люся сидела на полу, обхватив колени руками и никак не реагируя на происходящее. Именно сейчас она поняла, как тяжело жить в однокомнатной квартире, особенно, когда тебе хочется побыть одному.

— А если залив переполнится и выйдет из берегов? — продолжала разговаривать, словно сама с собой Таня, проводя пальцами по стеклу, чтобы ощутить его отрезвляющий холод.

— Нас затопит, — равнодушно буркнула Люся, не поднимая головы, — и мы все наконец-то сдохнем.

— Сдохнем… — эхом откликнулась Таня и прижалась к стеклу уже лицом, лишь бы только замаскировать выступившие на щеках слезы, потому что ей совсем не хотелось, чтобы Люся знала об этом. Это ее проблемы, ее боль, ее беда… Ей не хотелось втягивать в это человека, который был ей… дорог?

Татьяна рукавом вытерла слезы с лица и прислушалась. Эта тишина, царившая в квартире начинала ее пугать, ей хотелось закричать. Или начать запеть. Так она делала в детстве, когда они жили еще с мамой, без отчима, и она боялась оставаться одна в темноте. Ей казалось уже тогда, что звук ее голоса прогоняет тьму.

Она медленно отошла от окна и села на пол напротив Люси, внимательно разглядывая ее тонкие черты, прямые волосы в этом освящении казавшиеся черными, темно-серые глаза, какие-то уставшие, потухшие и безжизненные. Люся сама напоминала этот дождь, или просто океан в дождь? Она человек воды — почему-то решила Татьяна, с удивлением отмечая, что уже не просто разглядывает, а любуется.

«Чистая такая, робкая… — думала она, кусая обветренные губы, и так покрытые шрамами, — Люся… а Люся? Люсенька… Будь моей святой водой? Будь моей живой водой… Как этот дождь… Дождь-искупление… И мне так хочется выбежать, расставить руки и пусть смоет все, все смоет… и жизнь…»

Татьяна поймала себя на том, что часто стала разговаривать сама с собой, впрочем, едва ли помешательство было большой бедой, по сравнению со всем, что произошло с ней. И она снова начала думать про дождь, про глаза подруги и про святую воду.

Повинуясь какому-то неожиданному порыву, она ползком преодолела разделявшее их расстояние и села рядом, приобняла девушку, та не сопротивлялась. Сейчас она напоминала наркоманку — также равнодушно воспринимала всю окружающую действительностью.

— Люсь, а Люсь? А о чем ты думаешь? — Таня наклонилась к ее уху, чувствуя, как ее горячее дыхание обжигает холодную нежную кожу. Ей почему-то совсем не хотелось, чтобы Наташа слышала, о чем они говорят. И вообще, чтобы Наташа сейчас просыпалась. А она спит? Или подслушивает?

Люся сама словно проснулась, неуверенно посмотрела на нее, задрожала, словно от холода.

— Сложно сказать, — попыталась отмахнуться она, а потом ее вдруг потянуло на откровенность, она также наклонилась к Тане, словно боясь третьего лишнего в этой маленькой комнате, — но… на самом деле… о смерти. Как ты думаешь? Что будет потом? Темно? И все… или рай или ад? Впрочем, ада не будет. Ад здесь…

— Но почему ты думаешь так? — испугалась Таня и ей показалось, что она слишком мало знает о Люсе, еще меньше, чем ей казалось.

— Потому что нас как будто наказали. И мы такие маленькие, беззащитные… и никому нет до нас дела, — Люся как-то растерянно посмотрела на Таню, словно ища у нее защиты, — а мой мир… катится куда-то. Сорванный с петель, — зачем-то добавила она, и вдруг бросила беглый взгляд в сторону спящей Наташи.

Татьяна только сейчас заметила, что подруга дрожит от холода. Она прижалась к ней крепче, зарылась лицом в волосы и словно нечаянно коснулась губами щеки.

— А может там будет рай? — спросила она у Люси, проводя пальцами по ее лицу, в том месте, где только что целовала, — дивный сад, спокойствие…

— И люди, которых нам не хватает? Мама? — перебила ее подруга и сейчас показалась Тане самым настоящим ребенком.

— Да… и моя, — зачем-то сказала Таня.

— Но… она же жива? — смутилась Людмила.

— Она умерла для меня, когда вышла замуж во второй раз, — тихо поделилась Таня и закрыла глаза, ей не хотелось об этом говорить, она поторопилась уйти от опасной темы, которая могла закончится настоящей катастрофой, — ты дрожишь. Тебе холодно?

— Немного…

— Принести тебе плед?

— Не нужно…

Таня крепче прижала Люсю к себе, та все еще не сопротивлялась, но теперь ее взгляд был осмысленным, только думала она совсем не о Тане. Сама же Таня нечаянно коснулась пальцами ее обнаженного колена, хотела поправить сползшую школьную юбку, но задержала руку. «Остановись» — сказала она себе, но ничего не вышло. Рука сама скользнула по нежной коже, осторожно, медленно, неловко… Люся прикрыла глаза и чуть приоткрыла губы, но вдруг испугалась.

— Нет, не надо! — прошептала она, распахнула глаза, и теперь они были полны ужаса, — Наташа же здесь…

— А если бы ее не было? — спросила Таня, не зная, что на нее нашло.

Люся оставила этот вопрос без ответа, вскочила, и очень кстати — кто-то позвонил в дверь. Она ушла в прихожую на слегка пошатывающихся от волнения ногах, но вернулась прежней — спокойной, холодной и рассудительной, хотя все выглядела тем же ребенком.

— Там твоя мама, — сказала она, словно вынося Татьяне смертный приговор.

— Я хотела верить, что ты понимаешь, — говорила ей мать по дороге домой, кажется, она была зла и расстроена, — насколько важна моя работа, сколько людей нуждаются в моей помощи… и не будешь делать глупостей! Зачем ты сделала так с Борей? Убить его хотела?! Ты принимаешь наркотики?

Таня уныло плелась за ней, все больше промокая под дождем.

Только эти ледяные капли не заставляли ее чувствовать радости очищения, одну горечь.

— Нет, — попыталась возразить она, догадываясь, что эта версия дело рук отчима.

— Тебе всего семнадцать, а ты уже сбегаешь из дома, ты… — Антонина со злости топнула ногой в лужу, окатив их обеих волной темно-серых брызг, — это же отвратительно! Это ужасно…

— Я правда не принимаю наркотики, — продолжала защищаться Таня, правда достаточно апатично, потому что действительно чувствовала себя виноватой. Ее мысли были заняты тем, что могло случится, не окажись в пустой темной квартире Наташи, как лишнего свидетеля. Тане стало стыдно и грустно.

— Хочу тебе верить, — Антонина проводила ее до подъезда и вдруг остановилась, — и извинись перед Борей за то, что ты сделала…

— Хорошо… А ты уходишь!? — Таня вдруг опомнилась, осознав, что сейчас ее ничего хорошего не ждет и нужно все рассказать маме, настоящую правду… Но ведь она любит этого человека! Пусть она будет счастливой, ну хоть немного, пусть будет… Раз ей так не повезло с дочерью.

— Да. Может быть я смогу кому-то помочь этой ночью, — в укор ей сказала Антонина и быстрой походкой направилась в самую глубину дождя, который, стал идти, кажется, только сильнее.

Таня очень долго смотрела ей в след и боролась с искушением снова убежать, вернуться к Люсе, но теперь она чувствовала огромную и непомерную, как надгробная плита, вину перед этой хрупкой девочкой.

Ступенек было очень много, но после тридцати девочка сбилась со счета.

— А, вернулась, — ухмыльнулся Борис, пропуская ее в квартиру, и она искренне надеялась на его человечность, которой не оказалось.

— Зря ты решила показать характер, — сказал отчим совсем без выражения, закрывая дверь, и ей все-таки показалось, что все ограничится словами, но она ошибалась, — потому что так будет только хуже. Ты плохая девочка. И мы тебя накажем.

— Мы? — пролепетала Таня, сделала неуверенный шаг назад на подкашивающихся от ужаса ногах, но уперлась спиной в вешалку для одежды. Вместе с дождевыми каплями по ее спине стекал холодный пот, ей никогда в жизни не было так страшно.

Как подтверждение словам Бориса из родительской комнаты вдруг появился второй мужчина, его ровесник, впрочем, пожалуй, чуть постарше, только выглядел он куда хуже — на что повлияла явная любовь к алкогольным напиткам.

— Танюша, — протянул он, ухмыляясь неприятным ртом, в котором не досчитывалось зубов, — ты знаешь, что бывает с нехорошими девочками?

— Вы не посмеете, — прошептала Таня плохо повинующимися губами.

— Я не думаю, — заверил ее отчим и демонстративно потряс у нее перед лицом старой крепкой бельевой веревкой, — и… — он наклонился к ней, — лучше не сопротивляйся. Будет хуже… Намного.

Глава десятая

— Раз, два, три… — отсчитал Валера, выложив на стол перед Борисом одну за другой тысячерублевые купюры, тот довольно кивнул, провел рукой по сальным волосам и убрал деньги в карман брюк.

— Отлично, — сказал он, поглядывая на часы, в какой-то момент ему вдруг стало страшно за то, что жена может вернуться с работы раньше положенного. Впрочем, нет. Это вряд ли. Не может быть такого, чтобы этой ночью никто не попал в автокатастрофу, не отравился водкой или таблетками, что ни у кого не случилось инсульта или инфаркта или что там еще обычно быстро и верно косит честных граждан. Это не волновало Бориса, только то, насколько все это волнует его жену.

— А сигаретки не найдется? — спросил его товарищ, приглаживая на упитанном животе полосатую безвкусную рубашку, — и выпить чего-нибудь…

— Может тебе еще закусить? — едко осведомился Борис и кивнул на часы, — тебе бы уже собираться пора.

— Там сильный дождь, — заявил Валера, — я промокну и заболею, и умру.

«Ну и скатертью дорожка», — про себя пожелал ему Борис и поднялся со скрипучего старого стула, который почему-то назывался венским, хотя едва ли был сделан в Вене.

— На выход, — сказал он, — кивнув головой в сторону двери. Валера лишь пожал широкими плечами.

— А если жена узнает? — спросил он вдруг. Борис даже остановился от неожиданности, обернулся на него.

— Не узнает, — заверил он, — если только ты не разболтаешь. А разболтаешь — ничего не докажешь. И получишь статью за то, что изнасиловал мою падчерицу…

— Ты! — пробормотал разгневанно Валера, но аргумент был слишком веским и он побаивался своего товарища, всегда умевшего выходить сухим из воды. Такие навыки тот вынес с зоны, куда попал по своей глупости, попавшись на банальном грабеже. Но теперь он вел честную, законопослушную жизнь, а если и не очень законопослушную, то хорошо умел замести следы.

— Как там она, кстати? — слегка смягчившись, поинтересовался Борис.

— Когда я уходил, спала, — ответил, встревожено Валера и сам заторопился уйти. Когда люди спят, они дышат и у них теплая кожа, и… Если бы образование Валеры в восемь классов и несколько лет технического училища позволяло, он бы назвал такой сон вечным. Но Валера плохо разбирался в таких тонкостях и сейчас понимал одно — нужно уходить быстрее, пока Борис сам не сделал такого неутешительного открытия. Но Валере не повезло, потому то его товарищ легко уловил тревогу в его глазах и нервность движений и быстро пошел в спальню, где на разворошенной кровати в неестественной позе, словно сломанная кукла лежала Таня.

Вернувшись, он ударил кулаком в стену, потом схватил Бориса за рубашку и тряхнул изо всей силы.

— Мы. Мы оба это сделали! — поспешил начать оправдываться Валера, но чувствовал, что это его все равно не спасет.

Кир мерил комнату шагами, каждый раз сбиваясь со счета и начиная снова. Его порядком сбивал монотонный, но нервный ритм дождя, стучащего о крышу старого дома.

Запах свежести смешался с запахом сигарет и от него слегка кружилась голова. Впрочем, она кружилась еще и от хаоса царившего там. Кир думал о Люсе. А потом об Ангелине, а потом снова о Люсе, изредка еще вспоминая о Владимире с его нудными упреками и Наташе, которая знала его адрес и могла заявиться сюда, чего ему совсем не хотелось.

Вряд ли она придет в такой дождь — утешал он себя, впрочем, в такой дождь вообще никто не придет. Даже чертов придурок Владимир. Но, к счастью, этот «чертов придурок» соизволил позвонить, и бесполезное занятие Кира прервал телефонный звонок.

— Не говори мне, что вы ушли с празднования дня рождения Лени с его женой, чтобы… — начал тот вместо приветствия, Кир страдальчески закатил глаза.

— Не скажу, — перебил он, — лучше скажи мне, говорила ли потом эта жена что-то обо мне?

— Она ничего не говорила, — радостно заявил Владимир, злорадствуя и торжествуя, — и не вздумай лезть к ним, у них и так сложные отношения. Ты что как с цепи сорвался? Сначала совращать малолетних, потом уводить чужих жен…

— Я ее пока не увел! — словно оправдываясь, напомнил Кир, уселся в кресло и закурил нервно, давясь дымом, — пока.

— Вот именно, — пробурчал друг, — еще только этого не хватало. Наташа не у тебя?

— Нет, а что, должна быть?

— Нет. А Люся?

Повисла тяжелая и неприятная пауза, Владимир в эти несколько минут успел надумать много интересных подробностей и выйти из себя, а Кир впал в какую-то мрачную меланхолию, задумался и не заметил, как сигарета догорела до конца и обожгла пальцы. Он чертыхнулся и бросил ее останки на пол.

— Нет ее здесь, — словно опомнившись от этого, пробормотал Кир и закончил про себя «и, скорее всего никогда не будет». Или будет? Будет! — пообещал он себе.

— Не напоминай мне о ней, пожалуйста! — раздраженно потребовал он, — и о Наташе тоже!

— С Наташей тебе нужно поговорить, — возразил Владимир.

— О чем? — растерялся Кир, достал из пачки следующую сигарету, но по своей обычной привычке не стал ее зажигать, а принялся вертеть в пальцах.

— О том, что все это было ошибкой! И извиниться… — пояснил Владимир тоном католического священника, читающего проповедь. Кира передернуло от такого.

— Ничего не было ошибкой. Все были довольны, — сказал он угрюмо, подошел к окну, пытаясь сквозь сплошную пелену дождя увидеть хоть кусочек залива или дома напротив, но впереди была только бесконечная серая стена, навеивавшая тоску и уныние.

— Ну-ну, — хмыкнул Владимир.

— Я хочу, чтобы она исчезла из моей жизни, — пропустив мимо ушей его слова заявил Кир, провел ладонью по стеклу, а потом посмотрел на оставшиеся на коже капли, — ее присутствие в моей жизни угрожает жизни ее сестры.

— Люся, ты спишь? — ответом на вопрос была только тишина. Наташа лежала в темноте, ругая себя за то, что вообще что-то сказала, чувство обиды было все-таки слишком сильным.

Она слушала, как дождь стучит в стекла, и шуршат автомобили, проезжающие по улице за окном. Ей было холодно и хотелось прижаться к кому-то, но, не смотря на присутствие сестры, она была слишком одинока в этом доме.

«Зачем я вернулась? Ну, зачем я вернулась?» — думала Наташа, уткнувшись лицом в подушку и тихо всхлипывая, — «там бы все иначе было бы. Там Кир… он… а он волнуется обо мне? Скучает?»

Эти мысли заставили ее резко открыть глаза и даже сесть на кровати. Люся все лежала неподвижно, прикидывалась спящей, Наташа чувствовала, что она не спит. Дышала девочка тяжело и часто, словно у нее жар. Может быть, правда? Или она плакала?

— Люсь… — Наташа прикусила язык, чтобы больше ничего не сказать. И опять тишина проглотила ее слова — тяжелая, горькая и непроглядная, как темнота, окутавшая их саваном.

«Это больше не мой дом, — решила Наташа, пытаясь в этой темноте разглядеть потолок, а потом очертания когда-то знакомых и любимых предметов, — мое место теперь там… с ним. Вот и кончилось детство…»

Подумав о Кире, ей вдруг стало грустно, стало очень остро его не хватать, она встала с кровати ногами на холодный пол, подошла к окну.

А если сейчас тихо одеться и уйти к нему?

Именно так Наташа и решила поступить, все равно уснуть она уже не могла. Она осторожно отыскала в темноте свои вещи, медленно и аккуратно принялась одевать их на себя, но была вынуждена прерваться.

— Куда это ты собралась? — Люся правда не спала, и голос ее хоть и был хриплым от слез, но звучал так зло и агрессивно, что Наташа даже испугалась.

— Да так… — попыталась отмахнуться девушка.

— К своему этому!? — прошипела сестренка, вскочила и оказалась рядом с ней, скрестив руки на груди. Ее глаза бешено сияли в темноте, как у душевнобольной.

— К своему этому, — согласилась уличенная Наташа, — ты не понимаешь! Ты ничего не можешь понять! Я его люблю! Он меня любит! В отличие от тебя…

Люся молчала, кусая губы. Потом она вырвала у Наташи из рук ее свитер, который та собиралась одеть и швырнула в кресло.

— Ты глубоко заблуждаешься, разглагольствуя о том, что такое любовь, — процедила она, — и ты никуда не пойдешь.

— Ты не имеешь права за меня решать! — вспылила Наташа, — какого черта?! Ты вообще младшая, не доросла еще! Ты многого не понимаешь…

— Не понимаю, — спокойно согласилась Люся голосом лишенным всяких эмоций и Наташе стало от такого железного холодного тона куда страшнее, чем, если бы сестра кричала, — и не хочу понимать. Но ты пойдешь к нему только через мой труп!

— Да, черт бы тебя побрал! — прошептала Наташа, хотела схватить Люсю за плечи, но та увернулась, отступив на шаг назад, — я люблю его, люблю!

— А я тебя люблю. И поэтому ты не пойдешь, — грустно проговорила сестра и вернулась в постель, накрылась одеялом с головой и, кажется, заплакала. Наташе не хотелось об этом думать.

— Ты меня не любишь! — крикнула она, — и понимать не хочешь! Да лучше бы тебя не было вообще!

— Делай ты что хочешь, — буркнула из-под одеяла Люся хриплым от слез голосом. Наташа всхлипнула, упала в кресло, закрыла лицо руками и просидела так долго-долго, пока не забылась тревожным, не дарящим спокойствия или утешения, сном.

— Умерла? — пробормотал Валера растерянно, смотря, как Борис пытается прощупать у падчерицы пульс. Вид у нее был плачевный — отвратительный и жалкий, но Валера не беспокоился о судьбе этой девочки, его куда больше волновала ответственность за эту судьбу.

Борис долго щупал тонкую руку с синими венами и красными полосами от веревок, и все никак не мог убедиться в обратном, в том, что они спасены.

— Тогда мы сейчас ее в одеяло закатаем и отнесем в парк, — бубнил он, судорожно теребя ее руки, — выбросим там, и свалим все на неведомого маньяка. Если что — она сбежала из дома, сама виновата…

— А как мы ее понесем? Ты думаешь, соседи не заметят такой огромный тюк? — перебил его Валера.

— А что ты предлагаешь!? На кусочки распилить!? — зарычал Борис, потом действительно закатал неподвижную Таню в одеяло, переложил ее на пол, а сам кивнул товарищу, — убери здесь все. И главное простыни. Заберешь их с собой, выбросишь. И веревки…

— Эй! Не командуй мной! Почему это я должен все это выбрасывать!? А если кто-то увидит?! — разнервничался Валера, брезгливо принялся собирать и сминать простыни. Потом бросил их на пол у своих ног, почесал лысоватую голову.

— Ну, во что ты меня втянул?! — застонал он, напоминая обиженного ребенка, который ищет на кого бы свалить свою вину, — ну черт…

— Ты сам хотел! — отмахнулся Борис, похлопал Татьяну по щекам, но это не помогало.

— Ты с больной головы на здоровую не…

— Она жива! — вдруг перебил его Борис, заметив, как дрогнула какая-то жилка у девочки на шее, — а ну тащи сюда нашатырь, — Валера потопал на кухню, стуча тяжелыми шагами по полу, но в этом было необходимости. Таня и так постепенно приходила в себя, не понимая, зачем сознание, прорываясь через море мучительной и непереносимой боли во всем теле, снова возвращает ее в реальность. Жестокую, горькую, неприятную реальность, откуда ей так хотелось бы сбежать… пусть даже в холодные объятия смерти.

Глава одиннадцатая

Ангелина следила за стрелками часов, пытаясь взглядом заставить их двигаться быстрее, но все тщетно. Сколько времени пройдет, прежде чем он вернется?

Впрочем, зачем она ждет его? Чтобы язвительно поинтересоваться, где он провел ночь, нагрубить и уйти спать? Она не знала, но была уверенна только в одном — это была самая бесконечная, самая страшная и самая бессонная ночь в ее жизни.

В конце концов она все-таки уснула — за пол часа до прихода мужа. К этому времени дождь перестал и утреннее небо было удивительно ясным. Ангелина поспешно одернула и отряхнула помявшееся платье и открыла дверь.

— Ну, как там твоя эта… Верочка? — вместо приветствия спросила она, вернулась в комнату и начала собираться. Леонид, кажется, был очень сильно шокирован таким приемом, он постоял, немного молча и неподвижно, а потом вдруг рванулся за ней, схватил за руку.

— Геля, Геля! — прошептал он, мучительно кусая губы, женщина вырвала у него свою руку, он хотел схватить ее снова, но не решился, — я не у нее был…

— Еще у какой-нибудь? — ехидно осведомилась Ангелина, застегнула на шее жемчужные бусы, откинула назад волосы, подкрасила губы.

— Я бродил один по городу, — признался Леонид, сделал пару шагов и без сил опустился на кровать, закрыл лицо руками.

— Ну, я тоже поброжу, — вдруг решила его супруга, остановилась только на пороге, сжимая кулаки так сильно, что ногти до крови впились в кожу, — я не понимаю… зачем… — вдруг, словно смягчившись слабым голосом, спросила она, — зачем мы продолжаем это? Ты меня не любишь…

— А ты?

Слова повисли в воздухе. Ангелина проглотила ком, образовавшийся в горле, отвела взгляд.

— Я уже не знаю. Я хочу курить, — словно это было к месту и имело значение, впрочем, для нее действительно имело.

— Что стало с нами, Геля? — словно не услышав ее слов, вздохнул мужчина, ослабил галстук и, стянув его с себя, швырнул его куда-то в угол, — мы были совсем иными… мы любили друг друга?

— Нас было двое, и не было никакой Веры, — мрачно констатировала Ангелина и он даже не нашел что ответить, настолько она была права. Пока он думал об этом, его супруга успела дойти до прихожей, одеть высокие осенние сапоги и красивое дизайнерское пальто — одевалась и выглядела она всегда со вкусом.

— Когда эта маленькая шлюха вернется, — услышал он голос Ангелины и без труда догадался что так вежливо и ласково говорить она может только о собственной младшей сестре, — скажи ей, что школа ее ждет, и если она опять там не появиться я, вернувшись, правда выдеру ее ремнем.

«Доброй души женщина» — мрачно усмехнулся ей вслед Леонид и закрыл глаза, откинувшись назад. Ему вспомнились теплые мягкие руки Веры, ее лучистые глаза, осторожная вежливость и какая-то странная природная теплота, как у кошки.

За Ангелиной хлопнула дверь.

— Ты вообще собираешься идти в школу или нет? — Наташа с трудом разлепила тяжелые веки и стала сонно жмуриться в полумрак комнаты. Когда очертания стали уже менее расплывчатыми она увидела над собой Люсю, одетую, причесанную и, похоже, готовую выйти из дома.

— А сколько времени? — пробурчала Наташа, спросони забыв, что они вроде бы не разговаривают, забыв вообще обо всем случившимся за эти несколько дней.

— Пол восьмого. Поторапливайся, — бросила Люся и ушла на кухню. Наташа еще полежала некоторое время с открытыми глазами, мучительно соображая что, происходит и, пытаясь вспомнить все события хотя бы вчерашнего дня, а потом села на постели.

Может быть, это все ей приснилось? И Кир, и… И скандал с Люсей? Но все-таки Кир. От этой мысли ей почему-то стало мучительно грустно.

Нет, он ведь подарил ей этот новый, пусть призрачный и нереальный, но совсем иной мир, в который она так рада была бы броситься, забыв свою прежнюю никудышную жизнь. Ведь он первый человек, который любил ее именно той прекрасной сказочной любовью, которую воспевают поэты… Ведь он был ее принцем, пусть и без коня, но все же.

Наташа решительно встала и принялась одеваться, убедив себя, что сразу после школы поедет к нему.

К ее величайшему удивлению, когда она окончательно собралась и зашла на кухню — Люси там не оказалось. В прихожей не было ее куртки и старых потертых кедов.

Она очень зла, — сделала вывод Наташа, вздохнула и села завтракать в одиночестве, наблюдая за тем, как светлеет еще вчера мутное и непроглядное небо.

У школы ее поджидал только Миша.

— А где Таня? — спросила удивленно Наташа, парень только пожал плечами, пока они шли до крыльца он молчал, а на ступеньках вдруг решился на откровения.

— Вчера ее мама приходила… ее искала… они вроде бы поссорились. Может ее наказали? — теперь была уже очередь Наташи рассеянно пожать плечами, впрочем, она думала о другом. Сейчас ей было далеко не до Тани с ее семейными проблемами, она волновалась о том, куда ушла Люся и о том, как бы ей незаметно сбежать к Киру.

Но первая проблема сама решилась, когда она вошла в класс. Людмила сидела на своем обычном месте, уткнувшись в учебник с наигранно-заинтересованным видом и никак не отреагировала на ее появление. Наташа медленно дошла до нее, хотела сесть на свободный стул рядом, но Люся вдруг подняла голову и возразила:

— Здесь занято.

— Но Тани же нет? — растерялась Наташа.

— Ну и что? — равнодушно бросила Люся, — я с Мишей посижу, — Миша, вошедший следом лишь уныло кивнул и сел рядом с ней. Наташа пожала плечами, и устало опустилась на следующую после них парту.

— Люсь, что все это значит? — спросила она шепотом.

— Отстань, я занята, — сказала Люся, даже не смотря в ее сторону, и снова уткнулась в учебник.

— Что у вас произошло?! — поинтересовался Миша.

— Пусть тебе Наташа расскажет, — отмахнулась Люся, неотрывно глядя в книгу, но одновременно сквозь нее, пряча там свой взгляд, — она тебе, пожалуй, много всего интересного сможет рассказать. А может и показать. Это так?

Небеса были тусклыми, бледно-розовыми, словно выцветшая на солнце ткань. Где-то вдали, на горизонте гнездились вчерашние грозовые тучи, но свежий холодный ветер гнал их все дальше на восток, расчищая небеса для неяркого северного солнца.

Кир курил одну за другой и думал, что если он будет курить все, также, не переставая, то из табачного дыма его сигарет образуется новая грозовая туча. Но этого не произошло — его мучительное ожидание подошло к концу, и у подъезда появилась тонкая фигурка Ангелины.

— Вы? Здесь? — она словно была не особенно удивленна, скорее раздражена, — что вам нужно?

Кир молчал, и они пошли вместе куда-то в сторону безлюдного в такой ранний час проспекта.

— Сигарету можно? — в конце концов попросила Ангелина, и Кир вежливо протянул ей из пачки, чиркнул зажигалкой.

— Не слишком горькие? — участливо спросил он.

— Едва ли есть что-то более горькое, чем жизнь, — усмехнулась женщина, и он отметил, что при всей ее изящности и утонченности курит она как мужчина — грубо, сжимая сигарету зубами, словно брезгуя прикоснуться к ней пальцами.

— Ну, может быть тебе купить другие… — предложил Кир, но Ангелина оборвала его, даже не дав договорить.

— Ненавижу дамские сигареты, — призналась она, — это какой-то бред. Курить вообще не женское дело.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Кир, они дошли до бульвара, где на асфальте лежали листья, а в отдаленной его части какая-то оборванная нищенка доставала из урны жестяные пивные банки, чтобы их сдать.

— Мне так кажется, — поделилась Ангелина, и все-таки вернулась к теме, куда больше волновавшей ее, — вы ждали меня у подъезда, зачем?

— Хотел испытать удачу, — честно признался Кир.

— Едва ли встречу со мной можно назвать большой удачей, — усмехнулась Ангелина и внимательно посмотрела ему в глаза, — чего вы добиваетесь?

— Ничего.

— Карауля меня в пять утра у подъезда? — она нервно хохотнула, потушила окурок прямо о лавочку и попросила уже вторую, — вы, мой друг, заврались.

— Что преступного в том, чтобы караулить кого-то у подъезда? — нервно отшутился Кир, вдруг почувствовавший в ней упорство и агрессивность. Это определенно нравилось ему, но он еще не знал, с какой стороны к этому подступиться.

— Вы думаете, что я так легко брошусь в объятья первого встречного? — поинтересовалась Ангелина раздраженно и вдруг перестала держать себя в руках, — да за кого вы меня принимаете? За дешевую…

— Тс-с-с, — Кир приложил палец к ее губам, приказывая ей молчать, — зачем так грубо? Ты бы еще с кулаками на меня бросилась.

— А почему бы и нет? — сурово спросила Ангелина, сбросила его руку, отвернулась в сторону, заправив волосы за уши, чтобы не лезли в глаза, — я считаю себя вправе ударить человека, который хочет меня унизить…

— Геля, Геля, что ты! — всплеснул руками Кир, — кто говорит об унижении? Чем я тебя обидел?

— Хотя бы тем, что в ваших глазах я какая-то легкодоступная и легкомысленная женщина, — нехотя объяснила Ангелина, встала со скамейки и посмотрела на него сверху вниз.

— Это не так.

— Конечно, — буркнула она, сминая данную сигарету в пальцах и бросая ее на асфальт. Она выглядела очень разгневанной. На ее бледных щеках играл чувствительный румянец, от которого особенно сильно хотелось коснуться губами этой пленительной кожи. Но пока нельзя.

Кир тоже поднялся, сделал шаг к ней, чтобы быть достаточно близко, но на безопасном расстоянии.

— Поверь мне, — легко ухмыляясь, проговорил он, — если бы я хотел тебя соблазнить, это случилось бы еще той ночью, — блеф, глупый блеф. Будь на ее месте Наташа, это было бы так, но эта женщина действительно не была легкой добычей.

О Наташе ему думать совсем не хотелось. Потому что у Наташи была сестра… с большими и странными темно-серыми глазами и совсем детским таким смешным и в тоже время всегда недовольным лицом. Потому что рядом с этой девочкой даже Ангелина теряла значимость в его глазах. И она это заметила.

— Это ничего не меняет, — зло заявила она, — и оставьте меня в покое.

Ее каблуки резко застучали по асфальту, обходя глубокие лужи — единственное напоминание о вчерашнем дожде. Небо светлело и теряло свой нежно розовый цвет — становилось сначала каким-то зеленовато-желтым, а потом и вовсе голубым. На востоке медленно вставало тусклое белое солнце, лучи которого не грели и не обжигали, а всего лишь дарили безжалостный и холодный свет.

Кир смотрел ей в след, но ему хотелось крикнуть — да пошла ты к черту.

Да пошли вы все к черту.

Мне нужна только…

Вот и захлопнулась мышеловка.

Глава двенадцатая

— Ну, хоть кто-то может мне объяснить, что происходит? — у выхода из школы Наташу догнал Миша и как-то робко и рассеянно ухватил за руку. Наташа остановилась, посмотрела ему в глаза через его очки и прикусила губу, не зная, что ответить.

— Люся молчит, Таня и вовсе пропала… чую, что все не в порядке, — объяснился Миша, торопливо отпустил ее руку, словно постеснявшись своего поступка, и они пошли вместе к школьным воротам. Наташа отметила про себя, что ей очень непривычно идти домой без Люси, а еще, что у этих самых ворот все началось…

— Правильно чуешь, — согласилась Наташа, не умевшая лгать, но в тоже время не хотевшая говорить ему правду, — у Тани какие-то проблемы дома. Она уже два раза сбегала…

— Да, ее мама искала ее у нас, — подтвердил Миша, но он явно не был доволен таким ответом. В его светлых глазах читалась тревога, хотя он отчаянно старался замаскировать ее за какими-то другими эмоциями. Наташа была уверенна в том, что Мише нравится Таня, этим и объясняла все это. Он переживает — ведь она вдруг пропала, впрочем, раньше бывало, чтобы она исчезала, но не так надолго.

— Я не могу себе даже представить, что там происходит, — поделилась Наташа, мальчик только кивнул, чтобы поддержать разговор, он был занят своими мыслями, пожалуй, даже слишком. На нее он больше не смотрел.

Они дошли до автобусной остановки, и только тогда Миша опомнился и спросил:

— Куда это ты?

— У меня дела, — бросила Наташа, чтобы отмахнуться, он снова кивнул. До приезда автобуса они стояли молча, Наташа боялась, что он еще что-нибудь спросит и ей придется лгать. Только, когда девушка стала подниматься по ступенькам, Миша вдруг окликнул ее:

— Наташа…

— Да? — отозвалась она, но он вдруг покачал головой.

— Нет, ничего, — буркнул он, и, спрятав руки в карманы пошел в сторону своего дома, возвышавшегося среди остальных угрюмых пятиэтажек.

Наташа смотрела из окна автобуса как он идет, щурясь на солнце и опустив голову, и пыталась понять, что все это означало, но это волновало ее мало.

Она боялась, что забудет адрес. Она боялась, что перепутает или заблудиться.

Она боялась, что его просто не будет дома.

Ангелина открыла дверь своими ключами, но Леонид уже дожидался ее. Женщина усмехнулась про себя, что теперь они поменялись местами.

— Где ты была? — нервно спросил он, бросаясь ей на встречу.

— Гуляла по городу, — равнодушно пожала плечами она, сняла пальто и неаккуратно повесила его на вешалку, швырнула сапоги куда-то в угол прихожей. Леонид следил за каждым ее движением.

— С ним?… — эти слова заставили ее остановиться и даже посмотреть супругу в глаза. Значит, он видел Кира из окна. Плохо это или хорошо? Скорее все-таки хорошо — решила она, — пусть поревнует. Что, только ему можно?

Она вспомнила свое обещание завести любовника и усмехнулась. Конечно, Кир был совсем не лучшей кандидатурой, его самоуверенность и постоянные попытки казаться младше своих лет, ее порядком раздражали, но внешне он был очень даже ничего, да и подвернулся под руку. Но Леониду необязательно знать подробности, пусть изводит себя.

— Да, — кивнула она, мимо него прошла на кухню и стала рыться в кухонных ящиках в поисках сигарет мужа, после сигарет Кира во рту была горечь, которую нужно было чем-то заглушить.

— Вы… спали? — неуверенно спросил Леонид, по голосу чувствовалось, как ему неловко, но он очень старался себя не выдать. Ангелина сжала в пальцах пачку сигарет, немного занервничав от этого вопроса, но быстро взяла себя в руки и заявила:

— Да, конечно, — это «конечно» явно было лишним. Она слышала, как устало вздохнул за спиной Леонид и опустился на стул, заламывая руки.

— Я не изменял тебе с Верой, — с укором сказал он.

— Изменял, — возразила Ангелина, не оборачиваясь, чтобы замаскировать то, как дрогнул ее голос, — спать и любить — разные вещи, совершенно. А ты любишь ее. И не отрицай этого…

Он молчал, напряженно и печально, а она тем временем закурила одну сигарету из его пачки, подошла к окну и посмотрела на светлые голубые небеса.

— Что я наделал? — еле слышно пробормотал мужчина, а Ангелина вздохнула про себя «что мы наделали», но не подала и виду.

— Кто? — после недолгой тишины за дверью послышались шаги и недовольный заспанный и хриплый сонный голос Кира. Наташину душу даже слегка кольнула язвительная иголка ревности, но она сразу поняла, что ошиблась.

— Наташа? — словно не веря своим глазам, пробормотал он, открыв дверь и растерянно рассматривая ее. Он отбросил назад спутанные волосы, и, немного подумав, пропустил ее в квартиру.

— Почему ты не в школе? — он явно был сейчас не в духе, и Наташе не стоило особенного труда это понять.

— Я уже там была, — сказала она, попыталась улыбнуться, но его унылый настрой быстро подавил в ней радость от встречи, девушка осторожно обняла его, но он стряхнул ее руки.

— Я тебя разбудила? — спросила она смущенно.

— Ну… да, — кивнул он, но махнул рукой, — это не имеет значения.

— Я не вовремя? — робко предположила девушка, — может мне уйти, а ты поспишь еще немного?…

— Я не знаю… — равнодушно бросил Кир, потом вдруг одумался, — пожалуй… прости, принцесса.

Наташа вздохнула и решила, что так будет действительно лучше. Она придет потом, она еще вернется, обязательно…

Он же будет ждать ее?

С этими мыслями она оставила его в одиночестве, ушла и уныло брела по высоким ступенькам. Осознание того, что нужно вернуться до того, как Люся обнаружит ее пропажу, и догадается где она была, неожиданно опустилось на нее, подобно грозовой туче.

Кир следил из окна за ее удаляющейся фигуркой и проклинал ее за то, что она пришла снова. «Зачем ты усложняешь? Ну, зачем ты все усложняешь…» — думал он устало, а потом достал из шкафа бутылку вина, отхлебнул прямо из горла, и уже только было, собирался закурить, как в дверь неожиданно позвонили.

Она вернулась? — предположил он и решил для себя, — я не буду открывать. Я не хочу ее видеть. Я ошибся и ошибался… Пусть уйдет, пусть сама уйдет, ее не ждет здесь ничего.

Но человек, звонивший в дверь, был слишком настойчив. Кир чертыхнулся, сдался и пошел открывать.

Идиотка, — думала Люся, торопливо идя по улице, стараясь только не выпускать из виду Наташу и Мишу, вышедших из школьных ворот. Она все время боялась, что кто-то из них обернется и заметит ее, но ей везло.

Небо было слишком чистым, словно еще совсем недавно дождь не шел целыми днями напролет, и Люся сейчас особенно скучала по этому дождю — ведь в его туманной пелене она могла бы спрятаться и остаться незамеченной. Но все, казалось бы, было против нее. И особенно — идиотка-сестра, решившая плюнуть на все и опять нестись к своему проклятому престарелому «принцу».

Она не просто предавала Люсю этим поступком, она еще и ставила под угрозу свою собственную жизнь, что было куда страшнее. Люся была готова простить ей все ее глупости, но лишь бы только та была жива и здорова.

Я слишком сентиментальна, — решила Люся, чуть не потеряв их из виду, — нормальным сестрам плевать друг на друга… Но нет…

Наташа единственный близкий человек на свете. Потерять ее — потерять все…

Об этом даже думать было страшно.

И Люсе пришлось спрятаться за деревом, чтобы следить за тем, на какой автобус будет садиться Наташа. Вот они расстались с Мишей, вот он ушел, и двери закрылись, унося ее сестру куда-то далеко в мир полный опасностей и бед. На минуту Люсю ухватило отчаяние — а что если следующий автобус подойдет не скоро? Но ей повезло — следующий не заставил ее долго ждать.

Она уже очень давно не была в центре города и начала забывать, как он выглядит, но сейчас у нее не было времени смотреть по сторонам — нужно было следовать за сестрой.

У подъезда старого дома Люся остановилась и выждала немного, а потом столкнулась с новой проблемой — как попасть внутрь? Кода она не знала, и подобрать не могла, а железная дверь не была особенно гостеприимной и обстоятельства запыхавшейся и уставшей от долгой быстрой ходьбы девочки ее не волновали. Люся обошла дом со всех сторон, в попытках найти пожарный или запасной входы, но ничего не обнаружила и разочарованная вернулась к подъезду. Вскоре, ей все-таки повезло, и дверь открыла какая-то бабушка, вышедшая гулять с маленькой лохматой собачкой, у которой даже глаза было невозможно разобрать за густыми волнистыми рыжими волосами.

— Простите… — растерянно начала Люся, понимая, что даже не знает, кого ей нужно искать, — мне нужно найти одного человека… он в этом доме живет, я знаю… а вот имени нет… — она запнулась, а потом вдруг неожиданно нашлась и даже сама себя похвалила, — он часы потерял, я подобрала. Мужчина. Лет тридцати, брюнет, глаза темные… вы случайно не знаете?

Старушка немного помолчала, соображая, что от нее нужно, а потом окинула Люсю оценивающим взглядом, прикидывая, не похожа ли она на грабителя или какого-нибудь вандала. Выглядела девочка вполне миловидно и скромно, и это развязало язык бабушки.

— Ну… — пробубнила она, наматывая поводок на руку, — может Кирюша это? Он один похож, отец еще его был, но нет его уже много лет, царствие небесное…

— А квартира, какая? — нетерпеливо оборвала Люся, подумав, что в эти минуты, которые она теряет сейчас, этот чертов Кирюша может делать что-то плохое с ее сестрой. Впрочем, едва ли он сделает что-то хуже, чем уже сделал.

— Двадцатая, — ответила старушка и оставила Люсю в одиночестве, что-то приговаривая, похоже, что-то про того самого отца, о котором сейчас вспомнила. Это не имело значения, Люся слишком торопилась. Она пулей взлетела по ступенькам на последний этаж и стала нервно звонить в дверь без глазка с номером двадцать.

Никто не торопился открывать и девочка начала бояться, что опоздала, но через какое-то время она все-таки услышала шаги.

— Ты… — изумленно прошептал Кир, смотря на Люсю так, словно увидел привидение, — ты…

— Где Наташа? — вместо ответа поинтересовалась Люся, решительно прошмыгнула мимо него в квартиру, заглянула в комнату и вдруг остановилась.

— Ее здесь… нет, — как-то заторможено ответил мужчина, закрыв дверь и догнав ее, — она ушла… — Люся вдруг поняла, что сама запрыгнула в паутину к пауку, впрочем, у ее положения был один плюс. Наташа была в безопасности, ведь теперь в лапы к этому чудовищу попалась она.

— Что вы с ней сделали? — на всякий случай спросила она.

— Ничего, — пожал плечами Кир, — ни-че-го. Она просто ушла.

— Хорошо, — Люся вздохнула облегченно, — послушайте вы. Если вы ее еще хоть пальцем тронете я… Я убью вас. И мне плевать на ответственность, на все плевать…

— Нет, не нужно, девочка, — совсем тихо проговорил он, — не ломай свою жизнь. Хочешь моей смерти — ты только скажи, — эти слова заставили Люсю насторожиться и попятиться, как-то сильно ей стало не по себе, — и… — он напротив сделал шаг к ней, внимательно глядя в глаза, — мне не нужна твоя сестра. Мне нужна ты…

— Что?! — вырвалось у Люси, она уперлась спиной в стену и поняла как безвыходно и ужасно ее положение, — да вы просто чокнутый…

— Да, пожалуй, — согласился он, схватил ее за руку, до боли сжав запястье, девочка от неожиданности уронила на пол школьную сумку, попыталась вырваться, но тщетно. Он схватил ее и за вторую тоже и повел к разобранной постели.

— Отпустите меня! Я закричу! — затараторила она, но сама не поняла какой смысл обещать закричать, когда лучше сделать это. Или он этого и добивается? В этом доме толстые кирпичные стены, вряд ли кто-то услышит, если кто-то и есть дома в такой час.

— Тихо, — он толкнул ее на кровать и закрыл ей рот ладонью, — не шуми. Люся, так? — «Лучше бы я закричала сразу» — тоскливо подумала Люся, еще пытаясь вырваться.

— Ты такая маленькая… как кукла. Совсем игрушечная, совсем ребенок, — ее порядком и раздражал и нервировал тот бред, который он нес, но она не могла поделать абсолютно ничего, — но глаза… у кукол не бывает таких глаз. У тебя просто божественные глаза. Они похожи на шторм… И такие грустные. Почему ты грустишь?… — сейчас он выглядел как самый настоящий маньяк, блуждая по ее телу каким-то безумным и одновременно очень восторженным взглядом, в тоже время, не торопясь ничего делать. Пусть и не торопиться, — решила она, еще надеясь на спасение. Может быть, вернется Наташа? Или… ну хоть кто-то. Кто-нибудь!

— Что же ты со мной сделала? — спросил он, наклонившись к ее уху, слегка обжигая кожу дыханием, — это же безумие какое-то… действительно безумие… зачем ты пришла, ну зачем ты пришла? — он позволил себе коснуться кожи, но очень осторожно, впрочем, это все равно было пыткой, потому что Люсе не сложно было догадаться, что остальное он оставит на потом и от этой мысли ей становилось страшно как никогда в жизни. Она чувствовала, как его пальцы скользят по ноге под плотную ткань юбки и легкую белья, и это было уже слишком. Она зацепилась взглядом за лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке, совершила неимоверное усилие и схватилась за нее — а потом обрушила со всей силы Киру на голову. Удар был слабым, но нужного эффекта она достигла — он растерялся, отпустил ее, заторможено смотря на осколки стекла и пластмассы, рассыпавшиеся по постели.

Она бросилась бежать, схватила в коридоре свою сумку и была уже у двери, когда он опомнился и догнал ее.

— Прости, прости меня, пожалуйста… Умоляю тебя, — затараторил он, словно в приступе истерии.

— Не приближайтесь ко мне, — пригрозила Люся, пытаясь открыть дверь, — а то я буду так орать, что соседи вызовут милицию. И вы ей расскажете все. И про мою сестру, и про меня тоже… — ее голос дрогнул и она замолчала.

— Люся, прости, пожалуйста, я не должен был, я идиот, я… — продолжал он.

— Как открывается эта чертова дверь, — почти по слогам спросила девочка.

— Не уходи, прошу тебя… — начал он сначала, но потом вдруг сдался и сказал упавшим голосом, — щеколда, а потом ключ на один оборот…

Люся сделала все в точности так, как он сказал, и бросилась бежать по высоким ступенькам, каким-то чудом удерживая равновесие, хотя в глазах у нее темнело, а голова кружилась от волнения.

Он стоял на верхнем лестничном пролете и слушал ее шаги, с трудом удерживая себя от того, чтобы не броситься следом. Нет, нельзя… Нужно оставить ее в покое, забыть… потому что это становится опасно, потому что это что-то куда большее, чем просто желание.

Но нужно забыть об этом, пока еще не слишком поздно.

Пока?

— Что я наделал! — крикнул он, ударил кулаком в стену рядом с дверью, конечно же, разбив его в кровь, но не почувствовал ничего. Внутри у него вдруг появилась пустота, страшная, поглощающая и даже эта боль рухнула туда.

Глава тринадцатая

Вернулась? Вернулась… Неужели…

На пороге стоял Владимир, который выглядел озабоченным и грустным.

— Ты, — разочарованно протянул Кир, вернулся на кухню, не сказав ему ничего больше и сел за стол, уронив голову на руки.

— А кого это ты опять ждал? — поинтересовался Владимир, закрыл дверь и тоже явился на кухню. Он заметил опустевшую бутылку вина, и рядом с ней уже полупустую коньяка и чертыхнулся.

— По какому это случаю? — поинтересовался он, — ты в своем уме? Это что все значит?

— Отстань от меня, — отмахнулся Кир, — проваливай, не хочу тебя видеть…

— А кого ты хочешь видеть? — спросил Владимир, не послушавшись. Он сел на второй стул возле стола и отодвинул коньяк от греха подальше.

— Ее здесь точно не будет, — буркнул Кир, — ну правда… уходи, мне плохо…

— Мне плохо и я буду сидеть, и нажираться, как последняя свинья, — передразнил Владимир и скривился, потом схватил Кира за волосы и заставил посмотреть себе в глаза, — а ты не забыл со всеми своими бабами, как папочка твой кончил?

— Почему бы и нет? — Кир почти с омерзением стряхнул его руку и положил голову обратно на стол, закрыл глаза и поморщился.

— Он тоже любил женщину, которая не любила его, — добавил он после некоторой паузы и эти слова заставили Владимира насторожиться.

— Тоже? — переспросил он, Кир оставил это без ответа. — Тебе уже вообще все равно? Да что случилось?

— Ничего… я просто все разрушил, все… — пробормотал его друг, ударил уже и без того разбитым кулаком по столу.

За окном небо затянули хмурые непроглядные тучи, и от вчерашней потрясающей погоды не осталось и следа. Кажется, природа тоже была не в духе.

— Ты о Наташе? — изумился Владимир, но он догадывался, что ошибается. Кир только подтвердил его догадку.

— Нет, — возразил он, наконец-то выпрямился, отбросил с лица спутанные волосы, дотянулся до коньяка, воспользовавшись рассеянностью Владимира и отхлебнул из горла, — я о ее сестре, — глаза Владимира округлились как две монеты, он скривился, хотел уже было что-то спросить, но Кир ему не дал, он продолжал, — ко мне пришла Наташа. Я ее прогнал. Но… тут появилась ее сестра, она, кажется, шла следом. И я… — он сделал еще один глоток, но уже последний, потому что Владимир не вытерпел и вырвал у него бутылку, — пытался ее изнасиловать… а она вырвалась, убежала… но она никогда меня не простит, никогда…

— Не удивительно, — хмыкнул Владимир, обдумывая все услышанное, — едва ли кто-то обрадовался бы, если бы его пытались изнасиловать, и с радостью бросился бы тебе на шею. Ну и что? Надеюсь, ты не собираешься повторить попытку?

— Нет, — Кир помотал головой и потребовал, — коньяк отдай.

— С тебя хватит. А вообще не собираешься и отлично. В чем проблема? — Владимир решил, что коньяк лучше для безопасности забрать с собой. Он отлично помнил шрамы и синяки на теле Кира, оставленные отцовскими побоями, он знал, как далеко люди могут зайти в таком состоянии, и догадывался, что слабость перед алкоголем передалась Киру от отца вместе с внешностью и несносным характером. Он понимал, что достаточно только начать и печальный опыт дяди Андрея повторит его сын.

— Ты не понимаешь, — заявил Кир, тяжело вздохнул, — я не хочу ее… Но она мне нужна… Это что, любовь?

— Нет, это дурость твоя, Кира, — фыркнул Владимир, — об этом лучше забыть. И вообще тебе лучше пойти проспаться, как следует, и чтобы не прикасался больше к горячительному. Убью.

— Ты боишься, что я сопьюсь как он, да? — зачем-то поинтересовался Кир, — но почему? Разве я не заслужил?

— Ну что за ерунда? — возмутился Владимир, — пойдем, тебе лучше, правда, прилечь.

— Я не хочу! — запротестовал Кир, но потом вдруг замолчал и спрятал лицо в ладонях, — вообще ничего не хочу, ничего. Умереть хочу! Убей меня, будь другом?… Или нет… я пойду брошусь в залив.

— Ты совсем спятил?! — Владимир действительно вышел из себя, решительно встал из-за стола, схватил Кира за плечи и заставил встать, потом проводил в комнату, толкнул на кровать, — я уже устал от тебя, — пожаловался он, — прекрати нести хрень и ложись спать. Я заеду через несколько часов, проверю…

— Тебя никто не просил обо мне заботиться, — ядовито заметил Кир.

— Никто, просто не все здесь такие эгоисты, как ты, — сказал Владимир, зашел на кухню за остатками коньяка, проверил, не спрятано ли чего-то в кухонных шкафах или в холодильнике и ушел, не попрощавшись и оставив Кира в гордом одиночестве.

С нарастающей головной болью, впрочем, едва ли сравнимой с той, которая пряталась внутри и также неотвратимо росла.

В квартире с уходом Владимира повисла какая-то неестественная и страшная тишина, прерывая изредка только стуком капель о стекло.

На улице накрапывал мелкий дождь, унылый и монотонный как слезы небес. Кажется, им тоже было больно.

Наташа вернулась домой первой, и ей стало не по себе от отсутствия Люси.

Куда она могла исчезнуть? — думала девушка, кусая ногти и измеряя маленькую комнату шагами. Вариантов ответа на этот вопрос было немного, но важным было скорее само ее исчезновение. Она зла, скорее всего, она даже что-то видела. Но куда она пошла? К Тане? Наташа вдруг обрадовалась этой догадке и бросилась к телефону, набрала номер подруги и стала слушать долгие гудки. Трубку взял отчим Татьяны.

— Да, я слушаю, — сказал он не очень приветливым голосом.

— А Таню можно? — робко попросила Наташа.

— Она болеет, не может разговаривать, — отчеканил он, помолчал, а потом все-таки поинтересовался, — а кто ее спрашивает?

— Подруга, — бросила Наташа и повесила трубку, разговаривать с этим человеком она почему-то не любила, он всегда внушал ей недоверие и страх, она не представляла себе какой выдержкой надо обладать, чтобы спокойно жить с ним в одной квартире. Таня была вообще героем, как всегда думала Наташа.

Значит там ее нет — продолжала она. У Миши? Нет, они же ушли вместе… У кого-то из одноклассников? Вряд ли… Но где она, где?

Про пустырь Наташа вспомнила самым последним и тут же торопливо бросилась одеваться и собираться, чтобы отправиться туда, искать сестру. Это был ее последний шанс и последняя надежда, только Наташе не довелось воспользоваться им.

В прихожей ее застал звонок в дверь, и на пороге появилась Люся, она была мрачнее тучи и кажется, плакала.

— Люсь… Люсь, где ты была? — испуганно зашептала Наташа, бросаясь к ней, но Люся грубо оттолкнула ее в сторону, туда же швырнула легкую курточку. Посмотрев в сторону Наташи, и заметив, что та куда-то собирается, она язвительно произнесла:

— Опять к нему? — Наташа уже было, собиралась начать с ней спорить, но Люся подняла руку вверх, приказывая ей молчать, — проваливай…

— Люся, это не так… — все-таки возразила Наташа.

— Хватит мне врать! — крикнула девочка, неожиданно и очень сильно ударила сестру по лицу и убежала в комнату. Наташа стояла, потирая ушибленное место, не зная, что и делать. Ей стало очень страшно, так страшно, как не было никогда в жизни. А еще одиноко, так, словно она осталась совсем одна наедине с воинственным миром, против всех.

Наташа безвольно осела на пол и зажала голову руками, пытаясь победить это нахлынувшее ощущение, но тщетно. Неприятный холод наполнял ее с ног до головы, так, что немели конечности и путались мысли. Холод изнутри.

Мама умерла. Люся ненавидит ее теперь. Таня больна. Киру не до нее… Она действительно осталась совсем одна. Впрочем… Наташу вдруг как током ударило, она вскочила на ноги и рванулась к двери, у которой ее нагнал голос Люси.

— Он не любит тебя, одумайся, — такой хриплый от слез и дрожащий, что Наташе стало ее мучительно жаль, но она уже не могла остановиться.

— Да пошла ты, — пробормотала она и убежала под дождь, хлопнув дверью.

Снова этот дождь, черт бы его побрал, — думала Ангелина, сидя у окна в просторной кухне и наблюдая за неторопливо стекающими по стеклу каплями. Ее раздражала эта погода, ее раздражал этот город, и, конечно же, ее никчемная жизнь… Ей хотелось выть от раздражения, обиды и жалости к себе, но она молчала и только сверлила взглядом телефон, написанный на бумажке. Дружба с Владимиром оказалась полезной, и, сгодилась для того, чтобы достать телефон Кира.

«Зачем он мне? — спросила себя женщина, — меня же воротит от него, уж лучше быть с Леонидом, чем с этим самодовольным кретином».

Она вздохнула и отвернулась от бумажки, почувствовав острое желание скомкать ее в пальцах, выбросить в мусорное ведро и забыть об этой глупой идее. Зачем ей это нужно, что и кому она пытается доказать? Мужу, что не только он имеет право ходить на сторону? Только проблема заключалась в том, что он делал это по любви, а Ангелина собиралась совершить это из вредности, чувствуя только отвращение. От мысли, что Леонид действительно любит свою Веру, ей становилось так невыносимо грустно и больно, что становилось плевать на все на свете и тем более на Кира, о котором ей и думать не хотелось.

Когда они только поженились, они любили друг друга… А куда это делось, куда уходит любовь, когда ее пытаются запихнуть в узкие рамки, допустим, брака. Или ее не было вовсе, а Ангелине так казалось по молодости и наивности, а теперь она всего лишь расплачивалась за свою ошибку.

Но почему тогда ей так больно… больно терять Леонида, видеть, как он становится все дальше и дальше с каждым днем, с разрывающимся сердцем думать о том, что он был у Веры.

— Это невыносимо, — пробормотала Ангелина, спрятала лицо в ладонях, и уже было, собиралась заплакать, как услышала шаги и вовремя запретила себе это делать. При младшей сестре она старалась казаться железной, чтобы не давать ей повода для насмешек и уколов.

На пороге кухни появилась Юля — светлые волосы были растрепанны после сна, а ее идеальное, уже почти не детское, но при этом еще какое-то совсем маленькое тело с фарфоровой белой кожей прикрывал только черный шелковый халатик. Она зевнула и заглянула в холодильник, в поисках сока.

— Ты с кем-то разговаривала? — конечно, она не могла промолчать и в ее голосе звучала насмешка. Такой едкой выросла эта девочка, и никто уже не мог ее исправить, впрочем, скорее никто и не пытался.

— Какое тебе дело? — ощерилась Ангелина.

— Может быть мне интересно, — хмыкнула Юля, взяла свой сок и уселась за стол, отвинчивая крышечку на коробке, — ты вдруг такая унылая, сидишь одна на кухне и бредишь. Все не просто так! — заявила она, проявив чудеса логики, — и я даже догадываюсь, в чем тут дело… это все темненький. Ну, как его? Коля? Костя? Ким?…

— Кир, — поправила Ангелина устало, разговаривать с сестрой ей совсем не хотелось, но она знала, что Юлька так просто не отстанет.

— Ну да, он, — обрадовалась сестрица, сделала несколько глотков, обтерла полные губы тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что на них не осталось капелек сока, — и что? Это его телефон? — она кивнула на листок перед Ангелиной, — звони давай, нерешительная ты наша… С мужчинами решительно надо…

— Не учи меня, клоп, — огрызнулась Геля и прокляла своих родителей за то, что шестнадцать лет назад они попытались спасти разваливающуюся семью еще одним поздним ребенком. И прокляла этого позднего ребенка, за то, что он не родился мертвым и вообще родился.

— Как хочешь, — пожала плечами Юля и, кажется, решила оставить Ангелину в покое, она встала и, выбросив коробку, направилась к выходу с кухни, — если так и не надумаешь, оставь этот листочек мне, я сама ему позвоню…

— Ты в своем уме?! — зарычала Ангелина, — да ему лет сорок, ты ему в дочери годишься!

— Ну и что, — хмыкнула Юля, и добавила, чтобы еще позлить сестру, — можно подумать у меня таких не было…

Ангелина уже было, открыла рот, чтобы произнести ругательства в адрес сестры, но осеклась. Она знала, что это ничего не даст, а сделает только хуже. Слово за слово и они вообще разговаривать перестанут, как бывало не раз за те годы, которые они прожили вместе. Впрочем, нет, не так. За последние несколько лет. С тех пор, как на пороге их с Леонидом квартиры появилась тринадцатилетняя Юля с сумкой в руках и сказала, что больше не может оставаться дома. Ангелина не знала подробностей, но вариантов было два — либо Машу действительно выгнали, либо она сама ушла, измученная скандалами, которые не прекратились и после развода.

Ангелину это не волновало, она вздохнула облегченно, уехав с мужем в его родной город, и прекрасно понимала Машу, но только в этом. Она помнила сестру совсем другой, до отъезда — хрупкой тоненькой девочкой, носившей очки, учившейся играть на фортепиано, нервной и истеричной, но все же совсем другой. А может быть, сестра так и осталась жить с родителями, а эта девушка была чужим человеком, выдававшим себя за нее?

Впрочем, и Ангелину саму, наверное, подменили. И Леонида. Вполне вероятно, что у каждого человека есть двойник, и однажды он вдруг приходит и занимает место оригинала, только так можно объяснить чудовищные перемены, которые порой происходят с людьми.

Ангелина скомкала листок с телефоном, но выбрасывать его не спешила, спрятала в карман пиджака, накинутого на плечи и забыла о нем.

— Ну и подходящую ты погоду выбрала для прогулок, — ворчал Миша, держа над Наташей зонт и перешагивая очередную глубокую, как океан, лужу, но все его старания все равно были тщетными — они оба промокли до нитки, и вода уже хлюпала в кроссовках.

— Другой не подвернулось, — вздохнула Наташа, цепляясь за его мокрую и скользкую руку. Так они доковыляли до не менее мокрой лавочки в парке, уселись на нее.

На асфальте лопались гигантские пузыри в лужах и дождливое серое небо становилось все темнее и темнее. По соленому вкусу на щеках, Наташа поняла, что слезы сами собой текут из глаз, но из-за дождя этого было незаметно.

— У тебя что-то случилось? — заботливо спросил Миша, снял очки и протер их курткой, — эх, черт, — посетовал он, — почему никто еще не делает очки с «дворниками»?

— У меня… ну сложно объяснить, — промямлила Наташа, — я поссорилась с Люсей, — она тут же пожалела, что сказала это и решила увести разговор с опасной темы, — а ты не знаешь, чем болеет Таня?

— Я не знаю… — пробормотал Миша, — а она болеет?

— Ты ей не звонил? — изумилась Наташа, прикусила губу и помолчала немного, ей все это вдруг показалось очень странным. Ей хотелось сказать «но вы же такие хорошие друзья», но она думала совсем другое «но она же тебе нравится, разве тебя совсем не интересует то, что с ней?» Эти слова так и рвались наружу, но она держалась.

— Нет, — покачал головой Миша, — ну я потом позвоню… Обязательно… — он словно отчитывался за совершенный проступок, раскаивался, но ему, похоже, было все равно. Тогда Наташа решила, что ошибалась и Миша влюблен в Люсю. Это представлялось ей возможным с большим трудом. Как можно любить ее маленькую, злую и замкнутую в себе сестру? Нет, это невозможно. Но нужно было проверить, ведь если это так, Миша мог бы помочь им помириться, а заодно ободрить младшенькую.

— Но… тебе же нравится Таня, — все-таки озвучила Наташа, — тебя совсем не волнует что с ней?

— Она всего лишь мой друг! — возразил Миша, засмущавшись и если бы ни дождь и холод, он обязательно покраснел бы, — мне она не нравится… Мне…

— Кто-то другой? — прошептала удивленная Наташа. Неужели Люся?

— Да… — подтвердил Миша, отвернулся и посмотрел в другую сторону, стараясь спрятать свой взгляд где-то в серебристой пелене дождя, — Наташа… мне ты нравишься, и уже давно.

Наташу словно снова ударили по лицу, она даже подскочила на месте, отодвинулась в сторону и закрыла лицо руками. Ей вдруг стало до отвращения стыдно перед этим добрым и отзывчивым парнем, с которым они прожили, казалось бы, целую жизнь бок о бок, который всегда поддерживал их и помогал им вместе со своей матерью. Особенно, когда они с Люсей остались совсем одни, в тот тяжелый и страшный год. И теперь она должна была сказать ему правду, горькую, неприятную, жестокую.

— Прости меня, — шмыгнув носом, сказала Наташа, набираясь сил, — прости, пожалуйста… ты мне тоже просто друг. Очень хороший друг. Но… я… — ей почему-то вдруг вспомнились слова Люси, брошенные ей в след, — люблю другого человека. Прости меня.

И она, боясь, что он скажет что-то в ответ, вскочила с лавочки и бросилась прочь, наступая в лужи, ловя ртом ледяные капли, падающие с неба. Только на солидном расстоянии она позволила себе остановиться, обернуться и посмотреть на него.

Он встал, смотря ей в след, сначала еще держа зонт над своей головой, а потом медленно опустил его, и так и остался стоять, зачем-то держа его открытый, но уже такой ненужный в руках.

«Я люблю другого человека, — повторила про себя Наташа, — а он… любит ли он меня?…» И ей стало так больно, как было, наверное, только тогда, когда ей сказали, что их мама умерла.

Глава четырнадцатая

Таня снова взглянула в большое старое зеркало в ванной с потрескавшейся и местами полинявшей амальгамой, но там ничего не изменилось. На нее по-прежнему смотрела болезненно бледная девочка с синяками под глазами, впрочем, теперь она выглядела еще более болезненной и измученной, чем обычно. Эти несколько дней «болезни» словно выпили из нее жизнь.

Она включила воду и оперлась руками о раковину, продолжая все также рассматривать собственное отражение со страхом и отвращением.

«Ты могла все рассказать матери» — сказал какой-то ненавистный ей голосок в голове, но, к сожалению, сейчас Таня готова была с ним согласиться, — «и все закончилось бы… и не было бы этого».

— Нет, — совсем тихо пробормотала она охрипшим голосом, и его звук заглушил шум воды. Она не имеет права на это. Она не имеет права на это. Как, впрочем, и на жизнь.

Она смахнула невидимую слезинку, закрыла кран и все-таки вышла из ванной. Нужно идти, нужно обязательно куда-то идти, бежать отсюда, сломя голову… Нет, она просто пойдет в школу, пересилит себя и ненависть к себе.

Когда она одевала обувь, ей вдруг стало тошно, она выпрямилась, но ничего не произошло, это было всего лишь ощущение.

Как смотреть в глаза Люсе, всем… городить снова эту уродливую и нелепую ложь? В записке классному руководителю от отчима написано, что она была простужена, конечно, никто не станет проверять или интересоваться, что произошло на самом деле… Никто и не должен об этом знать.

Ей хотелось плакать, но глаза были сухими. Она все равно не пошла в школу, побродила по безлюдному холодному парку в одиночестве, а потом вдруг в задумчивости остановилась у телефонного аппарата. Кому она может звонить, кого звать на помощь? Или с кем хотя бы поделиться всем, что накопилось, у кого спросить совета? Может быть, набрать случайный номер… Или? Таня почувствовала себя очень нелепо, но ей так хотелось просто по-детски поплакаться кому-нибудь на свою жизнь, что глупость ее поступка волновала ее меньше всего. Она сунула руку в карман куртки в поисках мелочи и наткнулась там на какой-то клочок картона, вытянула с удивлением и принялась внимательно рассматривать.

Владимир? Кто это? Таня мучительно пыталась вспомнить, пока осознание само не свалилось на нее, слегка приободрив.

«Зачем ему со мной возиться?» — думала она, набирая номер, — «может быть он тоже педофил? И из лап одного я просто попаду к другому?…» — ей было совсем не весело, хотя мысль казалась забавной.

Первый гудок. Не ответит и хорошо — она забудет об этом и пойдет своей дорогой.

Второй…

Третий. Пусть педофил, но куда симпатичнее ее отчима. Таня злобно усмехнулась и в этот момент трубку наконец-то сняли.

— Да?

— Это Владимир? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Угу, а это кто? — его голос звучал совсем не дружелюбно, впрочем, Таня особенно и не вслушивалась.

— Это Таня. Ну, подруга Люси, которая сестра Наташи, — путано, объяснила девочка, некоторое время мужчина медленно соображал, кто все эти люди и почему он должен о них знать, потом он заторможено спросил:

— У тебя что-то случилось?

«У меня очень хорошая и чудесная жизнь, я просто так хочу кому-нибудь о ней рассказать» — чуть не ляпнула Таня, а в слух сказала совсем другое.

— Да… пожалуй, так…

— Тебе нужна помощь? — догадался Владимир.

После некоторой запинки Таня промычала в трубку робкое «да», ей непривычно было просить кого-то о помощи. Впрочем… она и так слишком долго пыталась быть сильной, противостояла ударам со стороны судьбы, что имела право на маленькую слабость.

Люся металась по квартире, не находя себе места. Сначала она даже пыталась спать, лежала на разобранном диване, слушая монотонный дождь неустанный, но его шум был не убаюкивающим, а сводящим с ума и она быстро вскакивала, говорила сама с собой, лишь бы только не слышать его.

Когда дождь все-таки прекратился, ей стало легче, но было так душно и холодно, что она почувствовала себя в собственной квартире, как в клетке. Она несколько раз подходила к окну, смотрела на серое небо и тонкая гладь стекла казалась ей прутьями решетки.

Она пошла к нему, она пошла к нему, она пошла к нему…

— Ну и убирайся! — вырвалось у Люси, она схватила подушку, так некстати оказавшуюся под рукой и швырнула ее об стену, — проваливай, дура чертова! Чтобы не возвращалась никогда… да чтобы ты сдохла… — она сделала пару шагов и без сил рухнула на пол, закрыла лицо руками и зарыдала, так зло и по-детски.

Она вцепилась тоненькими пальцами себе в волосы и стала раскачиваться из стороны в сторону, не задумываясь даже, что причиняет ей больше боли — собственная обида или все-таки жалость к сестре, которая прочно запуталась в паутине обмана.

Какое-то время Люся просидела так, громко плача, а потом неожиданно успокоилась, встала на подкашивающихся ногах и побрела в ванную.

— Все меня бросили… — тихо и хрипло пробормотала она, не заметив, как начала произносить собственные мысли в слух, — сначала отец… плевать он на меня хотел… потом мама… на тот свет… а теперь еще ты… ради какого-то урода… который не любит тебя даже. А ты… ты не любила меня никогда, и плевать ты на меня хотела, плевать вы все на меня хотели… — она села на край ванны, смахнула слезы со своих щек.

— А я чем хуже? — как-то безумно прохрипела она, блуждая взглядом по узкой ванной комнате, — я что? Не могу себе тоже что-нибудь позволить? Сбежать… — ее пальцы сами нащупали ножницы на облезлой полочке, сжали их с небывалой силой.

Один удар и Люся как зачарованная смотрела на собственную кровь, капающую на грязно-белое покрытие ванны.

— Вот и оставайся со своим придурком, — сказала она Наташе, которая ее все равно слышать не могла.

Тучи сгущались, снова начинался дождь. Хмурое невзрачное утро сменилось хмурым невзрачным днем, и где-то за этими тучами сияло тусклое полумертвое солнце, переливавшееся в дождевых каплях. Небеса наводили мысли о скором Армагеддоне, и Таня украдкой любовалась ими из-под зонта Владимира, своего у нее как всегда не было.

— Ты замерзла, — сказал он.

— Вам кажется, — возразила Таня, и они некоторое время шли молча, ей хотелось провалиться под землю.

— Он снова сделал это…? — в конце концов не сдержался Владимир, в его голосе смешались отвращение и страх, которые он даже не пытался скрывать, Тане даже стало смешно. Взрослый мужчина, а его настолько выбивают из колеи такие вещи, когда она почти ребенок, а относится к этому совершенно спокойно. Хотя нет, смешного здесь ничего не было, просто за годы чувство юмора у Тани стало каким-то странным, не понятным другим людям. Но если бы она не цеплялась бы за него, как за соломинку, она бы сошла с ума.

— Да это ничего страшного, — заверила его Таня, — если бы он делал это один, а не с дружком своим, — глаза Владимира стали круглыми, как монеты, — и… у меня все меньше и меньше желания возвращаться туда, — позволила себе небольшую откровенность девочка, — будь моя воля я бы вообще бежала сломя голову далеко-далеко… Да некуда бежать.

— Хочешь я помогу это устроить? — участливо предложил Владимир и Таня вспомнила свои мысли о том, что из рук одного педофила просто попадет в руки другого. Этого ей совсем не хотелось, к тому же в руках того она была хотя бы рядом с мамой. И с Люсей заодно.

Но… как смотреть им в глаза после всего этого?… Так и жить, не отрывая взгляда от собственной обуви?

А ты как хотела? — спросила себя Таня, — что такое любовь, по-твоему? Подставлять свое тело для новых и новых ударов. Чтобы только они были счастливы… Хоть немного счастливы. Те люди, ради кого ты живешь.

— А… чем закончилась история с Наташей? — вдруг, словно опомнившись, спросила она. И ненадолго забыла о собственных проблемах.

— Она пока ничем не закончилась, — вздохнул Владимир, — девочка так и бегает за Киром… А он… уперся, он бредит, уверяет, что ему нужна ее сестра…

— Люся? — как-то заторможено переспросила Таня, — зачем?

— Наверное, затем же, зачем и Наташа, — пожал плечами Владимир, — но я не позволю ему…

Таня сжала кулаки и посмотрела в другую сторону, чтобы он не заметил того, как изменились ее глаза.

Ей вспомнился тот день, когда отчим посмел в первый раз воспользоваться ее беспомощностью, сейчас казалось, что с того момента прошла целая вечность. Тогда она была таким же хрупким, доверчивым и замкнутым ребенком, как Люся, у нее были такие же чистые глаза. Она отлично помнила свою первую боль, слезы обиды и ненависти, чувство грязи, которое не смыть, не сбросить, не забыть… К нему можно только привыкнуть, что и произошло со временем.

Тане стало также страшно, как в тот момент, когда ухмыляющийся отчим заламывал ей руки, чтобы связать бельевой веревкой. На глазах невольно выступили слезы.

— Таня? — неловко окрикнул ее Владимир, заметив, что она провалилась куда-то в собственные мысли.

— Я знаю, что он ваш друг, — прошептала Таня, кусая губы, — но меня это не волнует. Если он причинит ей боль… меня ничего не остановит. Мне нечего терять, — ей вспомнилось, как Люся говорила тоже самое о Наташе. Только между ними было одно существенное различие. Люся была всего лишь ребенком, не способным на действия, нерешительным и эмоциональным, не приспособленным к жизни. А ее эта жизнь уже изрядно потрепала, чтобы воспользоваться своим опытом.

— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее Владимир, — он не хочет ей зла, он просто идиот. Перебесится и забудет.

— О Наташе он не забыл… — напомнила Таня.

— Я поздно спохватился, — посетовал мужчина, — это моя вина. Он куда больший ребенок, чем ты. Впрочем, наверное, и я тоже… Нам всем не мешало бы поучиться у вас мудрости, — Таня не поняла о ком он говорит, но эти слова мало волновали ее. Теперь она думала о Люсе и о том, что не видела ее уже очень много времени и многое отдала бы за то, чтобы узнать, что у нее все в порядке.

Но спросить об этом Владимира она не могла, и вообще очень быстро поняла, что не может больше изливать душу, ей было стыдно об этом говорить. Стыдно быть такой слабой и беспомощной. Поэтому она еще немного побродила по пустому холодному парку в обществе этого человека и уныло побрела домой, совершая над собой очередной неимоверное усилие.

Наташа хотела снова поехать к Киру, но денег на проезд до центра в карманах ее пальто не хватило, поэтому теперь она возвращалась, уверяя себя, что все происходит к лучшему и не стоит лишний раз мозолить ему глаза. Тем более если в прошлый раз он не хотел ее видеть. А когда он хотел ее видеть? Только в те первые встречи, напоминавшие сказку или сон… Тогда он показался ей совсем другим человеком, но теперь этот человек куда-то исчез.

Куда деваются люди, которых мы любим, когда мы разочаровываемся в них? Наверное, растворяются фиолетовой дымкой в первых лучах рассвета или уходят, словно призрачные сны. И вместо сладко пахнущей конфетами сказки на нас опускается тяжелый сапог реальности, все ниже вжимающий нас в землю.

Вещи, бывшие волшебными, эфемерными и невесомыми превращаются во что-то мерзкое, грязное, пахнущее отхарканной кровью алой и йодоформом… Сказочные принцы рано или поздно становятся алкоголиками или наркоманами, а принцессы выстраиваются вдоль шоссе, торгуя останками своей неземной красоты…

Наташе безумно хотелось бы сбежать из такой реальности, лишь бы только не сталкиваться с ней. Раньше она никогда не задумывалась о том, что мыльный пузырь ее иллюзий может лопнуть. Она лелеяла его и верила, что так будет всегда.

Она открыла дверь квартиры своими ключами и вдруг испугалась тишины, оглушающей и тяжелой.

— Люся, я вернулась, — сказала она, но не услышала ответа.

Может быть она ушла? Или дуется и не хочет с ней разговаривать? Наташе стало противно, не захотелось больше ничего говорить. Люся слишком мелкая, чтобы учить ее жизни. Да что она понимает? Она лишь ревнует и завидует, ведь в ее сторону никто никогда не взглянет и никому она не нужна.

Эти слова больно кольнули Наташу в сердце.

А мне нужна она? Нужна? — спросила она себя. Единственный близкий человек, после смерти мамы. А что будет с ней, если она уйдет к Киру? На мгновение девушке стало стыдно, но только на мгновение.

Уйдет и что с того? То, что они сироты и у них никого больше нет, не значит, что она должна вечно как телохранитель быть при Люсеньке. Она имеет право на свою жизнь, на личную жизнь. И на Кира, наверное, если она вообще в праве претендовать на него…

Наташа задумчиво сняла обувь и верхнюю одежду, вошла в ванную и вздрогнула.

Люся сидела на кафельном полу в луже липкой темной крови. От этого зрелища к горлу Наташи подступил острый приступ тошноты.

— Люся… — хрипло позвала она, опустилась рядом, тряхнула девочку за плечи, потом еще раз, голова у нее на плечах мотнулась как у куклы, — ну очнись же ты, дура! — завопила Наташа, теряя контроль над собой, — что же ты сделала, что же…

Она трясла сестру до тех пор, пока та не открыла глаза, не сжала ослабевшие пальцы. Потом, увидев Наташу, она словно очнулась ото сна, сбросила ее руки, и ладонью прикрыла рану на своем запястье, уже переставшую кровоточить.

— Вернулась? — ехидно и зло осведомилась она, — а как же твой чертов принц? Опять тебя прогнал?

— Я не была у него! — крикнула Наташа, поднялась, выскользнула в прихожую, чтобы не показывать Люсе предательски выступивших на глазах слез. Ей совсем не хотелось демонстрировать свою непростительную слабость.

— Да ладно, — Люся на шатающихся ногах вышла из ванной, все еще сжимая руку, но уже просто на всякий случай, рана была не глубокой и совсем не смертельной.

— А какого черта ты наезжаешь на меня!? — горячо зашептала Наташа, — самоубийца чертова… устроила здесь, чтобы продемонстрировать мне! Ты всего лишь завидуешь, завидуешь, завидуешь! Ты никому никогда не будешь, нужна, да на тебя никто не взглянет никогда…

— Возможно, ты и нужна кому-то, но не своему престарелому принцу, — огрызнулась Люся, перебив ее, — он поиграл с тобой и ты ему надоела.

— Это не так! Он любит меня! — заорала Наташа, растирая слезы по лицу. И кому она пыталась это доказать? Все-таки Люсе или себе?

— А тебя никто никогда не полюбит! — продолжала нападать Наташа, — потому что ты самолюбивая идиотка и думаешь только о себе! И ты завидуешь мне и тебе обидно, что он не с тобой, а со мной и выбрал меня… и…

— Да что за бред ты несешь? — спокойно и холодно осведомилась Люся, — ты что, наркотой накачалась?! Эй!? — эти слова для Наташи были как пощечина, она бессильно стукнула кулаком стену со старыми обоями и побрела в комнату, плюхнулась на диван и закрыла лицо руками. Люся пошла следом, подошла к окну и остановилась у него, в слабом свете разглядывая свежий рубец у себя на запястье.

— Ну, пойми ты… — тихо-тихо сказала она, — я желаю тебе добра… — ее душили слезы, но она отчаянно боролась с собой, — он же правда не любит тебя…

— А откуда тебе знать!? — не дала договорить ей Наташа, — ты за него уже все решила…?! Или вместе с ним? За моей спиной?

— Наташа… — робко попыталась возразить Люся, упавшим голосом.

— Сделай одолжение, сестренка, — Наташа легла на диван и отвернулась лицом к стене, слезы сползались по разгоряченным щекам и оставались темными каплями на подушке, — не лезь не в свое дело…

— А разве твоя жизнь не мое дело!? — воскликнула Люся.

— Моя личная жизнь — нет, — категорично заявила старшая и закрыла глаза. Люся не сказала больше не слова, устало опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях, прижала колени к груди. Сейчас она особенно остро чувствовала собственное непереносимое лишающее воли одиночество, слишком огромное и тяжелое для одного человека.

Глава пятнадцатая

У нее были очень тонкие руки и изящные запястья, Леонид мог любоваться только одними ими бесконечно, не поднимая глаз выше. Вся эта женщина была миниатюрной, хрупкой, прекрасной, как фарфоровая кукла, она казалась произведением искусства, гостьей из иного мира.

Теперь он смиренно плелся за ней, держа над ее головой зонт, из-под которого она так и стремилась выскользнуть и промокнуть до нитки. Ее темные волосы, собранные в аккуратную прическу и так переливались множеством дождевых капель.

— Боже мой, Леонид, ну что вы преследуете меня… — сказала она грустно, ускоряя шаг, он тоже пошел быстрее, лишь бы не отстать. Они остановились только у подъезда ее дома.

Она впервые за все это время соизволила посмотреть в его сторону, и мужчина наслаждался коротким мгновением прикосновения взгляда ее кофейно-шоколадных глаз. Ее бледная кожа слегка покраснела от быстрой ходьбы и по щекам скользили дождевые капли, так похожие на слезы.

Ему так и хотелось смахнуть их, но он не имел на это права. Не имел права вообще прикоснуться к ней.

— Прости… — пролепетал он, чувствуя себя мальчишкой-школьником, таким виноватым, словно сделал что-то куда более непростительное, чем просто проводить ее до дома.

Вера испуганно обернулась на окна, словно за ними кто-то наблюдал, и Леониду вдруг стало до ужаса обидно, ведь ничего плохого они не делали. Неужели она стыдилась одного только его общества?

— Вера… — робко начал он, словно пробуя ее имя на вкус. Сладкое, незабываемо сладкое… Нет ничего приятнее и слаще, чем это имя… Его можно было бы повторять тысячи раз, и каждый раз испытывать неимоверный восторг, вспоминая его обладательницу, — просто мне нужно поговорить с тобой… Без посторонних ушей и глаз…

— Что нового вы скажете мне? — печально поинтересовалась она, смахнула дождевые капли со своего лица тонкими пальцами, фарфоровыми, хрупкими, кукольными, — о вашей любви?… Простите… — она засмущалась, отвернулась, сделала шаг под дождь, но Леонид удержал ее под зонтом, правда потом, испугался того, что посмел притронуться к ней.

— Я люблю тебя… — напомнил он, — и готов что угодно сделать для тебя… На что угодно пойти, Вера! Только не прогоняй меня, прошу тебя… позволь хоть издалека наблюдать за твоей жизнью… Позволь помогать тебе… позволь…

— Пожалуйста, — взмолилась Вера, оборвав его пламенную речь, — не нужно всего этого! Я не изменю своего решения… Я люблю своего мужа и буду любить всегда… И вам я желаю, чтобы вас тоже любили так, как я люблю его… Но я совсем не тот человек… как вы не можете понять?

Ее неприступность и внутренняя сила вызывали уважение, но при этом Леониду было чудовищно больно. Он знал, что ему придется смириться и никогда даже не рассчитывать на взаимность, никогда не иметь надежды.

Это была очередная жестокая шутка судьбы. За то, что он разлюбил свою собственную жену, чужая жена тоже не торопилась его любить. Потому что нас всегда тянет к чему-то далекому, не принадлежащему нам, к тому, что никогда не будет нам принадлежать, и в этом отчаянном стремлении мы становимся слепыми и глухими к тем, кто рядом, к тем, кто действительно нуждается в нас.

— Я люблю Сашу… и это неизменно, — Вера воспользовалась его замешательством, бросила эти слова в очередной раз, как удар ножом в сердце, хотя она совершенно не желала ему зла, и выскользнула под дождь, торопясь к подъезду. — Простите… — бросила она, не оборачиваясь.

Когда-то они с Ангелиной также беззаботно и бесстрашно верили в собственную вечную любовь. Куда это ушло, куда исчезло?

Леонид опустил зонт, подставив лицо ледяным дождевым струям и даже сложил его и понес в руке. Домой он шел неторопливо и без особого энтузиазма, догадываясь, что кроме скандалов и упреков его ничего не ждет.

Что случилось с их чувствами? Почему так неожиданно и быстротечно истек срок их годности? Когда любовь сменилась ненавистью… как так получилось, что они разлюбили друг друга и успели даже еще и возненавидеть? Об этом он думал всю дорогу до дома.

Ангелину раньше он помнил совсем другой — хрупкой девочкой с чистыми и доверчивыми глазами, с длинными светлыми волосами почти до пояса, она была избалованным, но не любимым ребенком в семье, в которой вообще никогда не было любви. Родители после развода пытались купить ее привязанность, а она презирала их за это, мечтала сбежать из этой клетки. Она была тоньше, чище, прекраснее… и, как ему казалось тогда, любила его.

Куда делась эта девочка? Откуда взялась женщина с первыми признаками возраста на лице, тонкой сеткой морщин, жилистыми руками, с вечной усталостью и тоской в глазах.

А если бы сейчас его Ангелина, прежняя, вернулась, забыл бы он о Вере? Он не знал… он бы честно попытался выбросить ее из головы и разлюбить, если бы жена сделала хоть шаг ему на встречу, попыталась что-то изменить, понять его, вернуть их любовь… а не презирать его за это.

— Дай, угадаю, где ты был, — вместо приветствия холодно сказала Ангелина, в ее пальцах дымилась сигарета, она отошла, пропуская его в квартиру и затянулась.

— Геля… — начал он, привалившись спиной к стене прихожей.

— Не называй меня так, ты же знаешь, что я это не люблю, — ощерилась женщина.

— Прости… ну пойми, не было у меня ничего с ней… — неловко начал оправдываться он.

— Не было, было, какая разница!? — перебила Ангелина, — ты любишь ее. Ведь любишь же?!

Повисла тишина, они оба молчали и где-то далеко-далеко шел дождь за окном в густых ватных сумерках. Ангелина докурила сигарету и быстро сходила на кухню, чтобы выбросить окурок. Когда она вернулась, Леонид все еще молчал, уставившись в одну точку. С него на пол ручьями текла вода, но ему было все равно.

— Люблю, — наконец-то нашел силы признаться он.

— А она тебя любит? — он почему-то ждал совсем другого вопроса. Ангелина вдруг начала торопливо одевать сапоги, потом пальто, он не понял, куда это она собралась.

— Так любит? — напомнила она о своем вопросе.

— Нет, — к этому времени она уже одела пальто и взяла в руку свой любимый английский зонтик.

— Ну, это твои проблемы, — рассудила она и в голосе ее звучали насмешка и презрение, — а я пошла. Счастливо оставаться…

Леонид бросился за ней, застыл на пороге.

— Геля! Геля куда ты… — закричал он ей в след.

— Не делай вид, что тебя это волнует, — бросила она и остановилась вдруг пролетом ниже, чтобы сказать самую важную фразу за сегодняшний день, навсегда разорвавший их жизнь напополам, до и после, а заодно еще и на две различные жизни, не имеющие друг к другу никакого отношения, — ведь мы с тобой чужие люди.

— Теперь… — тихо прошептал Леонид, но она его уже не услышала, торопливо спускаясь вниз и убегая все дальше и дальше от прежней жизни. Их общей жизни.

— Опять этот дождь… этот чертов дождь… — Кир и не заметил, как сказал это в слух. Он бродил по собственной квартире и ему казалось, что он видит все вещи в первый раз, что-то он даже брал в руки, недоуменно рассматривал, вертел в пальцах, а потом клал обратно. Он окружал ими себя, как кирпичами, пытаясь выстроить стену, защитившую бы его от мира. Но что-то пошло не так и теперь стена рассыпалась и превратилась в руины.

Все снова вернулось к нему — и прежние давно забытые страхи и чувство одиночества и пустоты и ненависть к себе и собственной судьбе. Столько лет он прятал свою трагедию где-то внутри, чтобы однажды остаться с ней один на один, как в клетке, как в тюремной камере… Мысль эта резала, как лезвие.

Камера, отец, вечно пьяный отец, все меньше похожий на себя с каждым днем, его побои, его крики и его самоубийство, глупое, нелепое и в чем-то смешное. Когда ему сказали, что это случилось, он почувствовал облегчение, словно умер человек, уже давно носивший в себе неизлечимую болезнь, приносившую ему нестерпимые страдания. Впрочем, это отчасти было правдой.

Пожалуй, у отца действительно была страшная неизлечимая болезнь — его безответная обманутая любовь к женщине, которая лгала ему, а сама любила другого человека. Судя по всему безответность была чем-то вроде семейного проклятья, в его роду. Теперь за ним оставалось лишь право выбора способа самоубийства.

Кир немного постоял у окна, а потом опустился в кресло, словно чувствуя на плечах какую-то невидимую, но очень сильную тяжесть, начал курить, но быстро понял, что сейчас сигаретный дым вызывает приступы тошноты, как, впрочем, и все остальное.

Сейчас ему очень остро не хватало Владимира — его моралистического бреда и бесполезных попыток научить его жизни. А не поздновато ли уже чему-то учить, не проще ли пристрелить, чтобы не мучался?

Самообман, который он называл своей жизнью неожиданно подошел к концу. Он угодил в ловушку, которой старательно избегал, зная, что она погубит его. Выхода не было.

Никогда никого не любить, чтобы не обжечься, чтобы не закончить как отец. Потому что всюду ложь, предательство и человеческая мерзость. Нет ничего настоящего, а то настоящее, что есть смертельно опасно.

Но может быть это настоящее стоит гибели? Стоит проглоченных пуговиц и размазанных по стене мозгов, выбитых из головы выстрелом кольта.

Или и дальше бежать от искренних чувств, от искренних слов, прятать свою душу за глупым имиджем. Да кому вообще нужна будет эта душа, если он перестанет прикидываться тем, кем привык быть? Да та же Наташа убежит сломя голову, если узнает хотя бы часть правды.

Не остается ничего, кроме как обманывать себя и других дальше. Вариантов много.

Кто-то живет карьерой, чтобы заполнить пустоту внутри, он вдоволь насмотрелся на таких людей и едва ли мог причислить себя к ним, особенно после того, как плюнул на работу из-за всей этой истории… Вся эта история, — остановил он себя, — что это в сущности такое? Романчик с малолеткой.

Есть люди, которые живут людьми, отдают себя им без остатка. Зачем? Чтобы ничего не получить взамен и только насмешки за этот нелепый стриптиз души со снятой кожей… А есть люди, для которых самое главное — любовь… И каждый понимает это слово по-разному. И что же это, что? Дикая животная страсть, безумие, отчаяние или привязанность длинною в годы… Находка для графоманов и бездарных поэтов.

Или в действительности чувство, когда хочется прижать к себе человека так крепко, чтобы кости и кожа вдруг срослись и никогда не отпустить больше, потому что это невозможно. Ведь так считал отец? Особенно в те моменты, когда нещадно бил его, уверенный в том, что он ребенок любовника матери.

Он невольно потянулся за сигаретами, провел пальцами по лицу. Нужно срочно остановиться.

Ему почему-то вспомнилась Наташа, ее простодушная наивность и распахнутая душа. И тогда он подумал, что для некоторых людей любовь — это брак. Только на самом деле в браке нет ни капли любви, потому что рано или поздно эти люди начинают друг друга ненавидеть, не бывает иначе. Потому что они становятся связанны друг с другом неподъемными кандалами и эта безысходность делает их врагами, лютыми врагами навсегда… Или просто холодными и бездушными камнями, лежащими в одной постели, живущими в одной квартире, а потом лежащими рядом на кладбище.

Он зажег сигарету, но почти не затягивался, потому что дым все равно вызывал неприятные ощущения, он вдыхал его со стороны, эффект был все равно тем же. И тогда он потушил сигарету и потянулся за телефоном.

Откуда я знаю ее номер? — спросил он себя, а потом легко ответил на этот вопрос, — оттуда же, откуда и номер ее сестры, которая к несчастью оказалась здесь, и к несчастью оказалась в тот злосчастный день рядом со своей школой слишком наивной и доброжелательной.

Она добрая, заботливая, преданная и это очень хорошие качества. К тому же он очень сильно виноват перед ней, а не лучший ли способ искупить вину перед человеком — исполнить его желание, или как пожелаете, мечту?

Только так Люся будет всегда рядом… пусть и будет ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Ему было уже все равно, это было куда легче пережить, чем потерять ее навечно, нет, не навсегда, именно навечно.

А дождь все усиливался и вместе со сгущающейся темнотой убаюкивал город в своих холодных объятиях.

Люсю разбудил звонок телефона, она нехотя поднялась и принялась искать трубку. Спать под шум дождя было приятно и спокойно и на мгновение она даже забыла обо всем плохом, словно все было иначе — и между ней и Наташей не было непреодолимой пропасти и мама была жива. И они снова были маленькими девочками, верившими в чудо, в то хорошее, что ждет их за поворотом.

— Да… — хриплым сонным голосом откликнулась девочка.

— Ты… Люся!? — выдохнул человек на том конце провода и даже закашлялся от волнения. Люся несколько минут соображала кто это, пока ее не охватила такая злость, что она чуть не разбила трубку о паркет.

— Какого черта ты звонишь сюда, урод!? Тварь… — она попыталась придать своему голосу максимум силы и напористости, но спросони у нее получилось плохо, — слышишь, ты!?! — заорала она, — не звони сюда больше, иначе тебе не поздоровиться, я тебе устрою проблем, придурок! — она даже и не задумалась о том, что к человеку намного старше стоило бы обращаться на «вы». Впрочем, задумалась бы, если бы считала его за человека. Она нажала отбой, не дожидаясь ответа, он ее не волновал. С чувством выполненного долга она уже было, собиралась положить телефон, как споткнулась о взгляд Наташи, которая тоже проснулась и теперь стояла напротив нее, наблюдая и внимательно слушая.

— С кем ты так вежливо разговаривала? — едко спросила она.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос откликнулась Люся и бросила телефон ей, Наташа едва успела его поймать вовремя.

— Это Кир? — пролепетала Наташа, — это правда был Кир?! — гнев сменился радостью и теперь ее глаза восторженно сияли, — чего он хотел?

— Меня это не волнует, — отмахнулась Люся, обошла ее и демонстративно плюхнулась на диван, спиной к Наташе, — а ты делай что хочешь. Можешь сама у него спросить…

Именно так и поступила старшая. Она отошла на кухню и принялась оттуда набирать номер, лишь бы только Люся не помешала. Она была очень зла на сестру за то, какие вольности она себе позволила и в тоже время рада его звонку. Луч света в темном царстве, — решила она, хотя и знала, что это понятие здесь совершенно ни к месту. Ну и плевать, это не важно…

— Кто это? — недоверчиво спросил он, когда длинные гудки наконец-то закончились.

— Это я… Наташа, — смущенно проговорила девушка, — здравствуй… прости Люсю… она немного не в себе…

— Ничего страшного, — мягко сказал он и тяжело вздохнул, — с кем не бывает.

Глава шестнадцатая

Таня остановилась в слабом свете фонаря, глядя на унылое здание, где приветливо горели окна, среди которых были и ее квартиры. Дождевые капли, попадая под тусклые лучи, доживавшей свой век, лампы, казались брызгами расплавленного золота.

Ей было холодно, она куталась в легкую курточку и боролась с собой.

Это моя тюрьма, — вынесла она про себя приговор самой себе, — моя пыточная камера.

И она уже давно сбежала бы отсюда, сейчас развернулась бы и просто пошла в другую сторону, забыла бы сюда дорогу, начала бы новую жизнь, а может просто продолжала старую без новых ошибок, если бы не страх причинять боль матери. Все-таки в ее жизни осталось не так уж много любимых людей и их было всего двое. Без них ее глупая мучительная жизнь утратила бы остатки смысла.

А остальные… всего лишь безликие тени в царстве теней.

Она все-таки медленно пошла к дому, делая каждый шаг так, словно наступает на землю в последний раз и, вдыхая так глубоко, словно вдыхает в последний раз. В подъезде было грязно, мерзко пахло, но она не предавала этому значения, ей казалось, что даже в облезлой штукатурке есть что-то особенное. Она открыла дверь своими ключами, чтобы не привлекать внимания отчима, в надежде проскользнуть в свою комнату незамеченной.

В ее маленьком аду ничего не менялось — воздух был таким же затхлым и в нем пахло его ненавистным отвратительным одеколоном. Тане показалось, что здесь неестественно тихо, она сделала несколько неуверенных шагов, чувствуя, что дальше возможности убежать у нее уже не будет. Но что-то упрямо заставляло ее идти внутрь квартиры, в комнату мамы с отчимом. Какой-то шум и возня, вдруг ставшие такими отчетливыми среди этой странной вязкой тишины.

Таня остановилась на пороге и долго смотрела на них — на отчима и на какую-то совершенно незнакомую женщину в его объятьях. Она не чувствовала совершенно никаких эмоций в это мгновение — злости, отвращения, обиды за мать, ненависти, ничего. Только пустота, заглушавшая все звуки со стороны.

В какой-то момент Таня опомнилась и бросилась прочь, но поздно, Борис успел ее заметить. Много времени, чтобы догнать ее, ему не понадобилось, набросив на себя первое, что попалось под руку.

— Какого дьявола тебя принесло!? — зашипел он, схватил Таню за запястье и так сильно, что даже хрустнули хрупкие косточки, — чего тебе тут надо, идиотка!?

— Отпусти меня! — крикнула Таня, — не трогай меня своими грязными руками… — это вырвалось как-то непроизвольно, Бориса аж перекосило от этих слов.

— Да что ты себе позволяешь!? — заревел он, — какого х… ты себе позволяешь!? Да я тебя, чертов недоносок! — второй рукой он нанес оглушающий удар по лицу, Таня пошатнулась, но устояла на ногах, — да я тебя так вы… — продолжал он, а ей не было даже страшно. Единственное, чего хотелось сейчас забрать маму и уйти. Навсегда.

— Боря! — у него за спиной неожиданно нарисовалась его подруга, завернувшаяся в одеяло, она производила впечатление глупой, но не жестокой женщины, потому увиденная сцена вызвала в ее глазах ужас и негодование, — да что ты творишь!?

Борис смутился, выпустил Танину руку. Она не сказала ни слова, открыла дверь и бросилась бежать, Борис хотел ее догнать, но женщина его остановила, Таня слышала как они громко о чем-то спорят, но это ее уже не касалось.

Она решила, что вернется сюда теперь только затем, чтобы забрать маму. Только для начала нужно придумать, куда забирать и куда идти…

А если она все еще любит его?! Мерзкого, отвратительного, низко павшего человека… Любит вопреки всему? Ведь только любовь может очистить от зла, сделать прекраснее и светлее, спасти его гадкую душонку… И ее мать, привыкшая спасать людей, пытается спасти и его?

Неожиданно вдруг Татьяна почувствовала острый укол зависти, но не злой, а светлой и спокойной. Она завидовала матери, которая способна так беззаветно любить человека, закрывая глаза на его недостатки, пусть он имеет их целое множество.

Хотелось бы ей любить кого-то так!

Она сама и не заметила, как дошла до дома Люси. Ее не волновало то, что та может не хотеть ее видеть, важным было другое — жива ли она, все ли с ней в порядке… Просто она была вторым человеком, наполнявшим смыслом ее жизнь после мамы.

Наташа не могла долго усидеть на месте — после звонка Кира уснуть не получалось. Она словно снова ожила, ее наполнили все прежние удивительные эмоции, сулившие ей новую жизнь и ей хотелось позвонить ему снова и долго-долго говорить с ним. Или придти к нему и говорить с ним всю ночь напролет до утра и утром тоже. Рассказать ему про Люсю, спросить совета и услышать, что он скажет об этом. И просто видеть его глаза, просто чтобы он был рядом и чувствовать себя защищенной.

Поэтому она встала и стала осторожно одеваться, чтобы не разбудить Люсю.

Она, конечно же, забыла зонт, так торопилась выйти из дома.

Люся лежала молча и не шевелясь, лицом к стене и по ее щекам на подушку одна за другой стекали обжигающе соленые капли. Она могла подняться, остановить ее, попросить не ходить, но это было бессмысленно.

Только дождь за окном непрестанно и убаюкивающее продолжал отстукивать какой-то странный ритм на крыше соседнего балкона и тонких мутных стеклах.

Люся чувствовала себя такой одинокой, каким одиноким может быть только крошечный котенок, промокший под дождем, выброшенный на улицу за ненадобностью. Когда шерсть противно липнет к тонкой коже, и ты стоишь, содрогаясь от холода, а все люди проходят мимо, даже не оборачиваясь в твою сторону. Хотя ей и было тепло, ее все равно знобило от какого-то странного потустороннего холода, словно наполнившего ее изнутри.

И вдруг под аккомпанемент дождя ее одиночество прорезал неожиданный звук — звонок в дверь.

— Вернулась… — прошептала Люся, тут же вскочила с кровати и бросилась открывать.

Через некоторое время ему наконец-то удалось избавиться от всех неприятных ощущений и закурить. Только тогда Кир понял, какое наслаждение делать то, что было запрещено. Впрочем, за свою жизнь он вдоволь наигрался в эти игры, нарушая различные запреты.

Ему стало лучше и он, блаженствуя, вдыхал горький табачный дым.

Именно тогда кто-то позвонил ему на домашний, и он уже было, решил, что это Наташа, когда вдруг услышал голос Владимира:

— Кира, ты там живой? — спросил он вместо приветствия.

— В квартире лежит остывший труп, а трубка сама упала, — мрачно пошутил Кир, хотя эти слова почти показались ему правдой. Он закурил уже вторую подряд сигарету, мученически прикрыл глаза, чувствуя, что сейчас начнется долгая лекция о том, как он неправильно живет, поступает и какой он вообще неправильный и отвратительный. Это, конечно, было правдой, но Кир и так знал это без Владимира.

— Ха-ха, — выдавил из себя Владимир особенно фальшивый смешок, — ну что нового? Не говори, что ты опять пьешь.

— Не скажу, — согласился Кир.

— А чем ты занимаешься? Ты один там?

— Я один тут. Я сижу и курю. Очень содержательное занятие. Что тебе нужно? — поинтересовался он, говорить ему совсем не хотелось, тем более с Владимиром.

— Да так, просто интересно, — Кир почему-то был уверен, что на том конце провода его друг нервно передернул плечами и отвел взгляд. Их дружба уже давно превратилась в что-то иное и звонил Владимир в большинстве случаев тогда, когда его волновал вопрос, не умер ли Кир, не покончил ли с собой или не спился, как папочка.

Папочка сначала тоже делал это понемногу, но с каждым разом все больше и больше. Пока однажды не прикончил мать во время такого «помутнения» и чуть не сделал инвалидом его. Думать об этом совсем не хотелось, но в этот проклятый вечер воспоминания сами так и лезли в пустую с похмелья голову.

— Давай, чтобы у тебя больше не было никаких вопросов, — начал Кир, — я тут подумал и решил, что очень виноват перед Наташей. Поэтому я женюсь на ней…

— Кира, ты точно не пил?! — перебил его Владимир, немного помолчал, а потом напомнил усталым голосом, — она же несовершеннолетняя!

— Я подожду. Куда мне торопиться. И… я что-то еще хотел сказать, — он растерялся, потом решил, что это не так уж и важно, — ну и черт с ним. Это главное. Сеанс окончен, до свидания…

— Подожди! — завопил Владимир, — а как же Люся?

— Надеюсь, мы подружимся, — буркнул Кир и нажал отбой, он знал, что за этим вопросом последует еще тысяча и ему совсем не хотелось говорить об этом, тем более с Владимиром, он даже сам себе боялся задать эти вопросы и ответить на них.

И все же…

Как он собирается так жить? Лишить себя свободы. Лишить себя надежды. Жить с девушкой, которую он совершенно не любит и переносит то с трудом… Обманывать ее и себя и множество других людей. А что здесь удивительного? Все так делают.

Телефон зазвонил снова, Кир чертыхнулся, но трубку взял, уже готовый разнести в пух и прах Владимира за излишнюю навязчивость, но это был не он.

— Кир, здравствуйте… это Ангелина… — качество связи было плохим, она звонила с сотового, и все время слышалось, как идет дождь.

— У тебя что-то случилось? — догадался он.

— Да… я ушла из дома и хочу просить у вас политического убежища, — ее голос звучал как-то странно, заговорчески.

— Где ты?

— Там, где мы расстались в прошлый раз, — ответила она, он некоторое время еще мучительно соображал, что же это за такое место, где они расстались в прошлый раз. Но в конце концов он вспомнил про скамейку в парке.

— Хорошо, я скоро буду, — сказал он и повесил трубку, вытащил из пачки очередную сигарету, но не закурил, прикусил ее зубами, а потом с отвращением швырнул на стол.

Высшие силы как бы намекают, что холостяцкая жизнь скоро закончится и нужно наслаждаться ее последними мгновениями, — мрачно усмехнулся он, быстро собрался и вышел из дома.

В этом призрачном вечернем свете она выглядела просто богиней, особенно такой ее, делали ее жесткость и неприступность. Она сжимала тонкими пальцами ручку зонта, а второй комкала пачку сигарет, совсем новую, похоже, недавно купленную, сигареты были мужские и очень горькие, даже у Кира от таких кружилась голова. Похоже, она тоже не оценила их по достоинству, потому они были просто чем-то, что можно было вертеть в руках, когда думаешь, бесполезной вещью, которая всегда прячется в кармане или в ящике, у каждого человека их не мало. А есть еще и бесполезные люди — они присутствуют в твоей жизни, когда их туда никто не приглашает, и являются только фоном для важных и необходимых, заполняя пустоту.

Она убрала пачку в карман легкого пальто и холодно улыбнулась.

— Спасибо вам за отзывчивость, — встала, вцепилась в его локоть, — я вас не разбудила?

— Нет…

— Не помешала? — как-то каверзно и насмешливо продолжала она. Похоже, она решила пересмотреть свое мнение относительно его, впрочем, он тоже решил многое пересмотреть и сегодня ему придется спать на диване. Подальше от этой особы. Как от сигарет, его сейчас просто передергивало и начинало тошнить от мысли о близости с кем либо.

— Нет, конечно…

Они, практически не разговаривая, дошли до его дома, вошли в квартиру, которую она разглядывала с неподдельным интересом. Прошло какое-то время, прежде, чем вдруг кто-то позвонил в дверь, Кир оставил Ангелину на кухне с мирно закипающим чайником и пачкой слишком горьких сигарет на столе.

На пороге стояла Наташа, с ее волос и одежды ручьями стекала вода, а глаза светились как у сумасшедшей. Создавалось впечатление, что она утопленница или призрак и сейчас выбралась из залива, чтобы отомстить ему за свою гибель. «Ну и фантазия!» — удивился сам себе Кир.

— Что… — начал, было, он.

— Не хочу тебя слушать! — заявила она, — хватит с меня твоих баек, я не ребенок, чтобы наивно верить этой чепухе… — она сжала кулаки, но едва ли, чтобы ударить, а Кир тем временем начал уже понимать, в чем дело, Наташа только подтвердила его догадку, — меня не волнует кто она. Да и то, что ты с ней тоже не волнует. Потому что теперь, с этого момента ты мне чужой… все кончено, слышишь!? Кончено… Ненавижу тебя! — выкрикнула она, заплакала и побежала вниз по лестнице.

Что ему еще оставалось, кроме как броситься за ней следом?

Ожидания Люси не оправдались. Посетила ее замерзшая и промокшая до нитки Таня, вода стекала с ее волос, по лицу, по плечам, по одежде и оставляла следы на кафеле.

— Ты?… — вымолвила Люся, сделала шаг назад, пропуская подругу в квартиру, помогла ей раздеться, — что-то случилось?

— Ничего, — пробормотала Таня, тряхнула волосами, а потом отбросила их назад, чтобы вода не капала на глаза, — ни-че-го… — она не знала, зачем повторила это по слогам, — а у тебя?

— Наташа снова ушла… — совсем тихо сказала Людмила и вдруг не смогла больше держать себя в руках, бросилась к ней, обняла и, уткнувшись в ее промокшую куртку лицом зарыдала. Таня немного растерялась, потом стала осторожно гладить ее по голове.

— Тише… тише… — проговорила она, хотя ей и самой сейчас хотелось плакать, — все будет хорошо, она вернется… она одумается, она поймет, как была неправа…

— А если нет… Он ведь не любит ее, не любит… Он убьет ее этим… боже… — Люся слегка отстранилась, посмотрела на нее мутными из-за слез глазами, но, продолжала обнимать. В этом взгляде, которым они обменялись с Таней читалась робкая просьба остаться.

Она дала Тане Наташин свитер и джинсы, чтобы та сняла с себя все мокрое, и долгое время они просто сидели в тишине обнявшись и не говоря не слова. Таня в эти мгновения вдруг, совершенно неожиданно почувствовала себя самым счастливым человеком на свете, ее переполняла светлая тихая нежность к этой хрупкой девочке, а вместе с ней еще какое-то чувство. В конце концов она вдруг не сдержалась и нарушила священную тишину.

— Люсь… а Люсь… а о чем ты думаешь? — спросила она осторожно.

— Честно? — вопросом на вопрос ответила девочка, — о том, что мне очень хочется умереть под шум дождя… — голос дрогнул, и все иллюзорное спокойствие рухнуло в один момент. Таня чуть-чуть отстранилась и заметила, что по лицу ее подруги медленно стекают слезы, и она продолжает плакать, только очень тихо. Хорошо здесь было только ей, потому что рядом был один из самых любимых в мире людей. Потому что времени до рассвета было еще много, а до утра она никуда не пойдет, не будет думать о том, что делать теперь, точнее, о возвращении домой. Иного выхода у нее не было.

— Люсенька… — вырвалось у Тани, эти слова ударили ее как мокрая холодная плеть по только начавшей согреваться в чужом свитере спине. Свитер хранил запах Наташи, все в этой квартире напоминало о ее присутствии… Точнее теперь — о ее отсутствии. Но она же вернется, она же не может бросить сестру ради… Или может? Таня не знала.

— Не говори так, — попросила Таня, — все еще будет хорошо…

— Не будет! Не будет уже ничего хорошо! — вдруг сорвалась Люся, — все уже не будет как прежде, назад дороги нет, нет… я не хочу так жить, я отказываюсь так жить, я лучше умру… я… — Таня осторожно погладила ее по щеке, удивляясь тому, какая у нее нежная кожа, аккуратно убрала спутанные волосы в этом освящении казавшиеся черными.

— Все будет хорошо… — зачем-то повторила она, не зная кому, пытается это внушить — себе или все-таки Люсе, ибо девочка отчаянно отказывалась ее слушать, снова помотала головой.

— Плевать она на меня хотела… плевать все на меня хотели! — продолжала Люся, — никто меня не любит и она не любила никогда… если бы любила, не бросила бы…

— Я тебя люблю, — совсем тихо и хрипло сказала Таня, и они обе замолчали, Люся удивленно уставилась на нее, — я всегда буду с тобой… — и, поддавшись минутному порыву она подтянула ошарашенную девочку к себе и аккуратно коснулась губами ее губ. Это прикосновение не длилось больше нескольких секунд, потому что Люся резко оттолкнула ее и вскочила с дивана. Ее щеки пылали, а глаза бешено сияли.

— Что ты… — пробормотала она, — убирайся, слышишь!? Убирайся!

Тане стало очень больно, так больно ей не было никогда, даже когда отчим издевался над ней, пользуясь ее беспомощностью и гордостью, не позволявшей рассказать кому бы то ни было об этом. Она встала на подкашивающихся ногах, сделала шаг к ней, но Люся попятилась от нее.

— Почему… — упавшим голосом спросила она, — почему?…

— Потому что ты не нужна мне, — холодно ответила Люся и указала на дверь, — мне нужна моя сестра. Уходи! Уходи сейчас же… а впрочем… — она вдруг смягчилась, опустила взгляд в пол, — можешь оставаться здесь до утра…

— Нет, я уж лучше уйду, — как могла спокойно возразила Таня, — и вещи могу тебе отдать…

— Нет… — прошептала Люся, — не надо… прости…

Таня кое-как добрела до прихожей, стала натягивать обувь и мокрую куртку, Люся все-таки открыла ей дверь, отводя взгляд и кусая губы.

Она слушала тяжелые шаги Тани, пока та спускалась вниз по лестнице, потом следила за ней из окна, за тем, как она растворяется в холодной промозглой темноте и пелене непрекращающегося дождя.

Она думала о том, что, поступает сейчас также, как тот самый проклятый любовник ее сестры, прогоняя нелюбимого человека. Но она оправдала себя и постепенно пришла к выводу, что поступает правильно. Нельзя держать его при себе и использовать любовь в личных целях, лучше оттолкнуть. Однажды и навсегда.

Пусть любовь сменится ненавистью, ведь стена между этими двумя понятиями слишком хрупка и может легко рассыпаться в множество сверкающих осколков.

А потом она быстро оделась и тоже убежала на улицу, постояла немного под дождем, не зная кого, собирается искать — Таню, Наташу или что-то другое, навсегда потерянное и исчезнувшее, и побрела куда-то в темноту, куда глаза глядят.

— Наташа, подожди! Умоляю тебя… — у подъезда ему удалось все-таки догнать девушку и схватить за руку, чтобы она не побежала дальше.

— Это совсем не то, о чем ты подумала! — каждый человек однажды в своей жизни, или может быть не однажды, но все-таки говорит кому-то эту фразу, и теперь настал его черед. Впервые в жизни он действительно был не виноват. Но как доказать это Наташе? Он понимал одно: если она сейчас убежит, случится что-то страшное, впрочем может быть даже не с ней. Этой дождливой, леденяще-холодной ночью обязательно случится что-то страшное.

— Да ладно!? — нервно рассмеялась девушка, тряхнула головой, отбрасывая назад длинные растрепанные волосы, — это, конечно же, твоя сестра, угу?! Я не хочу слушать этот бред! — закричала она, — избавь меня от этого, избавь! Не любишь — не мучай меня, отпусти меня, отстань… Я тебя ненавижу! Да чтобы ты сдох! — ей удалось вырвать руку, и она бросилась бежать, а Кир снова за ней.

— Да подожди же ты, черт побери! — крикнул он ей, но она не послушалась. Ему казалось, что дождь с каждой минутой становится сильнее и сильнее. Еще немного и они все потонут в этом сияющем море слез, пролившемся с немилосердных небес.

— Мне нужна только ты, эй…… — слова повисли в воздухе. В них было что-то отвратительное и противоестественное, но у Кира не было сил об этом думать.

Автобус, — пронеслось у него в голове, когда приблизился неожиданный конец их бессмысленной гонки. Наташа добежала до остановки и запрыгнула в автобус, а он, конечно же, не успел.

— Откройте двери, пожалуйста… — но водителю было толи все равно, толи он просто не слышал его голоса за шумом дождя и мотора. Кир некоторое время еще смотрел вслед, а потом без сил опустился на колени прямо, на мокрый, сияющий в свете фонарей асфальт, тяжело дыша, и закрыл лицо руками.

Теперь его ненавидят обе сестры.

«Зато все хотя бы справедливо» — решил он, потому что едва ли его есть за что любить, ненависть это именно то, чего он заслужил.

Особенно за эту последнюю ложь, за эти слова, которые едва ли были обращены к Наташе.

За эти слова, которые ему хотелось никогда в жизни не говорить, не знать вообще.

Не знать, как это стоять под дождем и смотреть в след уезжающему автобусу, чувствуя как внутри разрастается страшная безнадежная пустота. Не знать, что, значит, пожелать смерти… Навсегда остаться здесь под дождем, похолодеть, перестать дышать… Это ведь чувствовал его отец? Ну как упрекать его в чем-то после этого!

Каким-то неимоверным усилием он заставил себя встать и пойти обратно, с трудом разбирая дорогу, видя только размытые контуры и цветные пятна светящихся окон.

Где-то недалеко от дома он зашел в магазин, работающий круглосуточно, чтобы купить чего-нибудь выпить. Нет ничего страшного в том, чтобы кончить как отец, начинать иную жизнь уже слишком поздно. Может быть это и лучше, чем барахтаться в ванне с перерезанными венами или болтаться в петле.

И ему же не предстоит пить в одиночестве! Только сейчас он вспомнил о том, что дома его, возможно, дожидается Ангелина. Только от этой мысли ему ничуть не стало лучше, стало наоборот тошно и стыдно перед ней за то, что он собирался с ней сделать. Наташа немного опоздала со своей ревностью, да и, пожалуй, ревновала совсем не к тому человеку… А если бы она узнала правду?

— Черт побери, — вырвалось у него, он остановился в подъезде, уселся на подоконник, не торопясь идти домой, и полез за сигаретами, но они безнадежно промокли.

А где сейчас Люся, что с ней? Сидит дома и ненавидит его за то, что отнял у нее сестру и сестру, за то, что бросила ее? Не имеет значения. Ненависть уйдет и все у них с Наташей будет хорошо… Как прежде. Как до того, как он без приглашения ворвался в их жизнь.

Главное, что Люся в тепле и дома, а не бродит где-то под этим уничтожающим дождем.

Он позвонит ей в последний раз, ведь у него теперь есть повод — проверить добралась ли домой ее сестра.

А потом навсегда забудет этот номер.

Глава семнадцатая

Ночь близилась к концу и медленно становился слабее дождь. Его последние капли неторопливо сползали по стеклам машины скорой помощи. Антонина Анатольевна боролась со сном и наблюдала за тем, как они исчезают где-то внизу, разбиваются на асфальт.

До конца дежурства оставалось чуть меньше двух часов. Всего два часа и она сможет вернутся домой, заглянуть в комнату к Тане, убедиться, что та спокойно спит… Ведь уходила дочь в школу куда раньше, чем просыпалась Антонина после очередной тяжелой рабочей смены.

— А у нас тут еще один адрес… — вдруг оторвал ее от своих мыслей сотрудник, маленький щуплый человек среднего возраста, лысенький, в круглый очках, которые все время сползали у него с носа. Он мог бы быть отцом Миши, потому что в них было что-то общее. Но отец Миши умер уже очень давно и это не могло быть правдой.

Антонина вздохнула, она надеялась, что за этот час ничего не случится. Но ее надежды не оправдались. Он назвал адрес и она с удивлением заметила, что в том же районе, где они жили с Борисом и Таней.

Она почувствовала вдруг острый приступ усталости, но не придала этому значения.

— Сказали девочка из окна кинулась, — без особенных эмоций пояснил ее сотрудник, снова поправляя очки, закрыл папку, в которой что-то быстро строчил до этого, и стал натягивать пальто поверх своего белого халата, на улице было уже достаточно прохладно, а он, как врач, очень боялся за свое собственное здоровье. Его не особенно трогал этот случай, он насмотрелся на них вдоволь за всю свою долгую практику. Вот кого он очень не любил, так самоубийц.

— Высоко? — поинтересовалась Антонина.

— Не знаю. Сказали лежит и не шевелится пока.

Антонина только кивнула, ей было не до этой несчастной выпавшей случайно или выкинувшейся специально из окна девочки, она думала о своей собственной дочери и о том, что их разделяют какие-то несколько часов. И хоть она оставалась внешне невозмутимой, она, когда придет домой, обязательно обнимет ее крепко-крепко, чтобы чувствовать, что она жива, защищена и не лежит там, на асфальте, на месте этой девочки, к которой они спешат сейчас.

Машина остановилась у девятиэтажного дома, Антонина его хорошо знала — он был одним из самых высоких среди некрасивых «хрущевских» пятиэтажек и его было видно издалека, почти из каждой точки этого района, куда бы ты не шел. Теперь она впервые видела его вблизи. У места происшествия уже толпились люди — в основном старушки и хозяева собак, вышедшие на утреннюю прогулку со своими питомцами, чтобы успеть до работы.

Ее сотрудник выпрыгнул из машины первым, подал ей руку, и они вместе пошли через расступающуюся толпу к неподвижному телу.

Небо было неожиданно чистым и светлым, словно всю ночь не шел дождь. Где-то далеко, за неуклюжими силуэтами домов поднималось блеклое полумертвое солнце, окрашивая серые небеса в золотистые и бледно-розовые оттенки. Антонина любовалась этим небом, пока шла.

А когда они наконец-то достигли своей цели, она вдруг остановилась как вкопанная и прижала руки к лицу, испуганно глядя на тело.

— … и зачем так летели! Холодная… Не жилец, — отдаленно, как из-под воды донесся до нее голос ее спутника, — а документы хоть при ней? — мужчина без тени брезгливости или отвращения проверил все видимые карманы и развел руками, — ну черт. В милицию звоните.

— Выпала? Самоубийца? — донесся из толпы чей-то голос, — или вытолкнули?!

— Выпала — не выпала, все равно звоните, — отрезал ее сотрудник, подошел к Антонине, заметив то, как она побледнела и обмерла при виде этой девочки.

Девочка лежала на асфальте в такой позе, в какой обычно лежат люди, которые спят, еще обычно обнимая подушку или плюшевого медвежонка. Ее открытые глаза были устремлены в пустоту, в вечность, а волосы сами разметались кругом и частично скрывали ее лицо, но ее сложно было не узнать.

— Тонь, что случилось? — участливо спросил мужчина, осторожно потрогав женщину за руку.

— Я ее знаю… — пролепетала она плохо слушающимися губами.

— Еще по одной? — спросил Кир, Ангелина только кивнула. Они оба были уже порядочно пьяны, но не торопились останавливаться, потому что прекратить, значит вернуться к своим проблемам и тяжелым мыслям, а у обоих их было достаточно.

— Выпьем за мою загубленную молодость… да и жизнь за одно! — заявила женщина, подумала немного и добавила, — и за твою тоже… — они не стали чокаться и синхронно выпили свой коньяк.

Ангелина еще немного посидела, уставившись в одну единственную точку, а потом вдруг уронила голову на руки и замолчала.

— Тебе плохо? — обеспокоено осведомился Кир.

— Да нет… мне хорошо, — тихо ответила женщина, — просто нет у меня ни дома, ни мужа, ни сестры… только один какой-то сплошной обман. Хорошо, что и обмана теперь нет… Можно начать новую честную жизнь… Только не поздно ли?

— Никогда не поздно, — возразил он, хотя сам очень слабо верил в это.

— Хорошо… — пробормотала она, не поднимая головы, — тогда завтра же… обязательно… Господи, только подумать… — она соизволила наконец-то посмотреть на него, правда после их времяпровождения она была растрепанной и выглядела совсем помятой, — я столько лет прожила с человеком, которого не люблю!

— С кем не бывает, — пожал плечами он, — слушай… подожди минутку, я позвоню, — она снова кивнула, и сама плеснула себе коньяка в опустевшую рюмку.

Он закрыл дверь комнаты, потому что ему совсем не хотелось, чтобы она слышала с кем и о чем он будет разговаривать. Наверняка ему предстоит выслушать огромное количество теплых слов от Людмилы, наверняка она даже не даст ему поговорить с Наташей. Ну и пусть, он будет хотя бы знать, что она дошла домой. Впрочем, плевать на Наташу. Он просто хотел услышать Люсин голос, пусть, в последний раз…

Неужели так легко упустить свой самый последний шанс? — он зажег сигарету, набрал номер и подошел к окну. Дождь становился слабее, небо светлело, только тучи вокруг его сознания продолжали сгущаться, обещая рано или поздно неотвратимо превратиться в маленький Апокалипсис.

Он долго слушал длинные гудки и был готов слушать их вечность. Он неторопливо затянулся сигаретой, потом еще раз, выпустил дым в приоткрытую форточку, откуда пахло дождем и заливом.

Он набрал снова, но все равно не дождался ответа. Ему совсем не хотелось думать о том, куда они обе могли исчезнуть и что с ними случилось. Но бежать сейчас и искать их под этим вечным дождем в лабиринтах спящего города было бессмысленно.

Он набрал в третий раз и снова не получил ответа.

Он потушил сигарету и вернулся на кухню, к дожидавшейся там Ангелине.

— Нужно выпить за новую жизнь, — сказал он, женщина только заторможено кивнула.

— Ты думаешь у нас что-то получится? — спросила она после некоторой паузы, — погляди на нас! — она нервно хохотнула, — да мы же неудачники! Разве у таких неудачников может получится начать все с начала? Может мы и начнем, но ошибки все равно будем совершать прежние…

— Ты права, — спокойно согласился Кир и предложил, — тогда может сразу застрелимся?

— Нет, — помотала головой Ангелина и волосы хлестнули ее по щекам, — как же я хочу, Боже, выпить вместо коньяка какое-нибудь волшебное снадобье, которое отобьет мне память и на утро, я не буду помнить даже своего имени! И тогда все точно будет иначе….

— Такое снадобье вполне можно достать, — зачем-то сказал мужчина и тяжело вздохнул, — оно называется клофелин. Но разве это выход?

— Нет… Да выхода вообще нет, нет! — вырвалось у нее криком, который больно обжег горло.

Все будет точно также, как прежде. Каждый из них будет дальше обманывать себя, забудет об этой ночи. Она снова будет улыбаться мужу, любовь к которому угасла, беспокоиться о сестре, которой желает только смерти и ждать чего-то, что никогда не произойдет. Он снова будет делать вид, что ему абсолютно на все плевать, вернется к имиджу Казановы, будет считать случайные связи и отшучиваться, если кто-то случайно назовет это забытое и опасное слово — любовь.

— Слушай, — Ангелину осенила бредовая идея, которой она поспешила поделиться, — а ты не мог бы соблазнить ту женщину, которую любит мой муж, чтобы ему было досадно? — Кира аж перекосило от этих слов, ему стало обидно, что его принимают за настолько легкомысленного человека, но он понял, что сам сделал себя таким в глазах других, и здесь нечему удивляться.

— Месть не самое лучшее… — начал он, но осекся, вдруг осознав простую истину, — раз ты хочешь ему отомстить… он тебе не безразличен.

— Черт, — вырвалось у Ангелины, она даже стукнула себя по лбу, отбросив назад светлую челку, — ты прав. Так давай напьемся, как следует, чтобы завтра утром все и всех забыть? Я своего чертового мужа, а ты свою девчонку… — она потянулась в пачку за сигаретой, закурила, давясь горьким едким дымом, от которого у нее кружилась и без того уже не совсем светлая голова. — И все будет хорошо. Нужно только научиться забывать.

Этот дождь никогда не закончится, — решила Наташа. Она вышла из автобуса за пару остановок до своего дома и теперь бесцельно слонялась под ледяными струями по малознакомым улицам, которые она видела только днем, а ночью они выглядели совсем другими.

Ей было холодно и грустно. Что-то скользкое, словно змея пробралось внутрь и теперь раздирало ее в клочья. Нужно было совершить над собой усилие и вырвать это, но она не могла…

Ей хотелось навсегда исчезнуть, раствориться в этом пахнущем свежестью воздухе. Она куталась в легкую куртку, но все равно не могла согреться. Домой идти было страшно и стыдно. Снова слышать упреки Люси? Причем еще и правдивые…

— Как он мог… да как он мог!!? — вырвалось у нее, она даже остановилась, топнула ногой по асфальту и снова заплакала и слезы на лице смешались с дождевыми каплями.

Как он мог? Легко. Да зачем ему она вообще сдалась? Глупая бесполезная девчонка, не очень красивая, не очень умная, да еще и несовершеннолетняя! Не удивительно, что его окружают другие женщины, и он не обделяет их вниманием… Ведь она всего лишь развлечение, всего лишь эксперимент! И как она теперь будет смотреть в глаза Люсе, когда та оказалась права, а Наташа ненавидела ее за это?

Ей было так холодно, что невозможно было терпеть это, и она решила пойти куда-нибудь погреться, только не домой, это точно. Ее взгляд быстро уперся в возвышающийся среди других девятиэтажный дом, она вспомнила, что в точно таком же живут Миша с его мамой и сестрой и подумала, что ей может повезти, и дверь здесь также всегда сломана, как и у них. И она не ошиблась — дорога в подъезд была открыта. На грязном обшарпанном лифте она поднялась на последний этаж, а чтобы ее не выгнали жильцы вышла на небольшой балкончик, где находилась пожарная лестница.

Отсюда открывался потрясающий вид — дома не загораживали обзор, и было видно центр и шпили грузоподъемных кранов в порту, только все это скрывала серебристая пелена дождя. Капли долетали под козырек крыши и Наташа ловила их то губами, то продрогшими и побелевшими от холода ладонями.

Где-то там сейчас в их маленькой квартирке, хранящей воспоминания о маме, об их детстве, о прошлом, которое теперь казалось таким далеким и недосягаемым, спит Люся, или сидит и дуется на Наташу, за то, что она ушла… Вряд ли когда-нибудь она сможет простить ее за все, что она сделала и сказала.

Где-то там… недалеко от кранов в порту в старом-старом доме человек, ради которого она разбила и растоптала всю свою прошлую и, наверное, будущую жизнь с другой женщиной… Вряд ли когда-нибудь он пожалеет о том, что сделал.

Что теперь думать об этом?

Он, наверное, все-таки ни в чем не виноват, никто не виноват, кроме нее самой и ее доверчивости. Но ей так хотелось любить кого-то по-настоящему, как в книгах, как в кино… Так, как не бывает в их серой и скучной жизни, которая, казалось бы, никогда не изменится. И вот… изменилась. Только почему-то стала только хуже.

Почему-то ей вдруг стало так светло и радостно на душе, словно все не было так плохо, словно у нее были надежда и будущее. Даже дождь стал слабее, тише и нежнее.

Ей почудилось, что кто-то осторожно и ласково касается ее промокшего плеча, гладит, словно утешая. Так умела прикасаться только мама, только так обнимать, неслышно подходя сзади. И хотя на балконе никого не было Наташа, даже почувствовала запах ее духов…

— Только не уходи больше… — попросила она совсем тихо, — не бросай меня… пожалуйста… ну, пожалуйста… — она почувствовала, как эти невидимые приятные объятия вдруг исчезают, ей снова стало снова холодно, пусто и одиноко.

— Ну не бросай меня хоть ты… — взмолилась она и вдруг замолчала, по щекам ее снова поползли слезы, только плакала она совсем иначе — без злости, обиды или боли.

— Я пойду с тобой… мне здесь больше делать нечего, — решила Наташа и взялась непослушными руками за перилла балкона.

Небеса стали светлее, дождь шел совсем слабо, и небо на востоке было уже совсем чистым, до рассвета оставалось не так уж и долго. Наташе стало мучительно грустно от того, что она не увидит в последний раз солнце, море и свою сестру, но она прогнала эти мысли, почему-то испугавшись их и еще нескольких минут промедления, словно еще чуть-чуть и она не сможет совершить то, что собиралась.

Прошлого больше нет, она сама уничтожила его собственными руками… Будущего не может быть, если нет прошлого.

— Прощай… — прошептала она совсем тихо, не зная, кому адресовано это слово. Легко перелезла через перила и сделала последний шаг.