За мгновение до мечты

Пролог

Я мчалась по знакомой проселочной дороге на старом папином мотоцикле. Переехав в другой город, родители оставили мне в наследство послушный драндулет и старого кота Тёму. А ещё небольшую усадьбу у озера, где я сейчас и жила.

Бабушка, прежде жившая со мной, скончалась три года назад, и дом хранил её чувства. Мы были близки до последнего момента, и ушла она тихо, светлой летней ночью. Я так и оставила широкую кованую кровать нетронутой, и периодически тщательно выбивала красивое стеганое одеяло. Оно было сшито из разнообразных зеленых кусочков – с цветочным рисунком и клетчатых, с белыми горошинами и ягодами клубники. Зеленое одеяло, яркое, как бабушкины глаза. Такие же были и у меня.

Я работала в магазине товаров для животных и заочно училась в академии, куда ездила каждые полгода на сессию. На этот период дом оставался под присмотром сестры, и, будучи не городским человеком, я очень тосковала по саду, лесу, заполненному грибами, и далекой Голубой долине за рекой, которую обычно наблюдала с холмов и где всегда мечтала побывать. Но лодки у меня не было так же, как и тех, кто согласился бы отправиться в это путешествие.

Я не жаловалась. Работа была не скучной, хотя и однообразной, но мне удавалось и почитать, и порисовать, и позаниматься разными другими делами. В выходные я гуляла с сестрой и подругами, лелея надежду встретить, наконец, хоть какого-то парня.

В этом была главная беда как больших городов, так и уютных городков вроде нашего – отсутствие мужского коллектива. Приезжали, конечно, туристы, рыбаки или отдыхающие на многочисленные прибрежные турбазы, но всем им не было дела до местных, у них были свои подруги. Многие надеялись на удачу, кто-то старательно ухаживал за собой, пытаясь привлечь будущего супруга длинными ресницами или шикарной прической, некоторые вели себя нагло и напористо… Однако везло немногим, ведь мужчин катастрофически не хватало. В стране, как и в мире, по непонятным причинам вот уже много лет был дефицит женихов, и девушкам приходилось из кожи вон лезть, чтобы обратить на себя внимание. Что ни приплод – сплошные девочки, хоть ты тресни! Только в этом году у нас в городке прибавилось с десяток младенцев прекрасного пола, и никто не знал, почему так происходит.

В конце концов, я пришла к выводу, что лучше уж никаких отношений, чем одна из многих у какого-нибудь прохиндея. По правде говоря, у меня прежде был парень, мы познакомились в академии. Но поверхностные отношения, где правил он и только он, скоро сошли на нет. Мне хотелось острого чувства, о которое можно порезаться, и чтобы пролитые капли крови, коснувшись земли, проросли дружной березовой порослью, а не колючими сорняками вроде тех, что выращивали мы с Эмилем. Пользуясь своим положением «редкой» особи, он не давал мне права выбора, учил ходить, как выражалась сестра, «у ноги». Быть собачонкой я не пожелала, и расставание получилось скомканным и грубым. Вскоре после нашего разрыва парень нашел себе другую девушку, и не слишком горевал об утраченных чувствах, если они вообще у нас были…

Иногда казалось, что я зря была так строга, но потом мне вспоминались наши объятья, прикосновения и поцелуи, и всё вставало на свои места. Сердце уверенно шептало: ты бы целовала любимого иначе. Собственно, это была ещё одна возведенная мною стена. Не знаю, почему, но я не испытывала жажды в ласках Эмиля. А когда он перешел к главному – и вовсе почувствовала отвращение… Зная, что для парней это важно, я ничего не могла с собой поделать, оставаясь холодной и отрешенной. За что на прощание и получила прозвище «Морозилка».

Мы с подругами договорились встретиться на берегу, устроить пикник и искупаться. Чисто женская компания, привычная, хорошо знакомая и ничем не примечательная. Моя двоюродная сестра, работавшая администратором на лучшей турбазе в окрестностях, была заводилой. Всего два года разницы между нами создавали прочную дружбу, хотя в летнее время Ариэль редко когда удавалось вырваться с работы на волю. Она была очень красивой – высокой, стройной, с густыми каштановыми волосами. Голубые глаза и длинные ресницы вкупе со смуглой кожей делали её обворожительной, а природное обаяние ставило в тупик самых противных ловеласов. Ариэль многое умела, не была высокомерна или чересчур требовательна. Однако и она была одинока. Из всей нашей компании лишь у Сантии был постоянный парень. Они дружили с самого детства и собирались пожениться.

Приехав первой на берег, я как всегда остановилась на холме полюбоваться видом. Две самые высокие горы были песочно-желтыми, отвесные стены предгорий испещрены гигантскими синими бороздами, а внизу, по берегу, росли величественные сосны. Я читала про этот вид, они жили, как и дубы, до тысячи лет, к тому же были не зелеными, а голубыми, словно вобрали хвоей небеса. Поговаривали, что когда-то с заоблачных вершин рушились водопады, и река была намного глубже теперешней. Именно туда, в эти гостеприимно распахнутые врата меж лесистых островов, так хотелось отправиться мне. Рассказывали, там дивно красиво.

Я стащила одежду и расстелила на песке покрывало. Хотя бы ради таких вот прекрасных пляжей стоило жить в небольшом прибрежном городке. Девчонок всё не было, и я любовалась небом. Всегда любила такие высокие, массивные облака, в которых легко угадывались очертания знакомых предметов. Когда над головой показалось небесное сооружение, похожее на паука, я услышала вдалеке знакомые голоса. Через несколько минут мы уже плавали большой веселой компанией.

– Бедный ваш Дамир Крюков! Его, наверное, снова осаждают студентки, надеющиеся на личную пересдачу! – хмыкнула сестра.

– Он говорит, что никакой генетической проблемы не существует, всё в порядке вещей, – ответила я. – И ужасно смущается, когда ему задают личные вопросы.

Глава 1

Он что-то бормотал надо мной, этот мужчина. Уж не знаю, на каком языке, и понятия не имею, что скрывалось внутри него, но красивое лицо определенно было человеческим. Не останавливаясь на чертах, я отметила только вьющиеся рыжеватые волосы и небрежную бородатость. А, ощутив в себе достаточно сил, рванула из его рук на волю. Хорошо, что он крепко держал, или мне было не избежать нового падения, на сей раз не носом, а макушкой вниз.

– Да не злодей я, – насмешливо сказал пришелец. Ни акцента, ни заминок. – И не монстр. Помочь хочу, ты же из-за меня упала…

– Не надо меня никуда нести! – слабо возмутилась я. Происходящее в голове не укладывалось, в особенности потому, что вторжение представлялось мне совсем иначе. – Я дома сама зашьюсь!

– Вот уж не верю, – сказал он. – Что у тебя хватит ловкости так вывернуть руки.

Я попыталась его оттолкнуть, заерзала, но он и бровью не повел. Да, с виду обычный мужчина, ни к чему не придерешься. Разве что костюм говорил о том, что он прилетел не на простом самолете. Я не стала приглядываться к деталям, было не до любопытства. Однако через несколько секунд всё же не выдержала.

– Ты кто? Откуда взялся?

Пришелец ответил приятной улыбкой. Пожалуй, в ней было чересчур много самодовольства, но зато и искренности хватало. Интересно, чудища умели так улыбаться?

– Я не грабитель, не насильник и не завоеватель. Не злодей в принципе.

– Но человек? – хрипло спросила я, не спеша доверять лохматому незнакомцу.

– Ага, – снова улыбнулся он. – Прилетел налаживать дружественные связи.

Меня разобрал глупый смех. Ну вот кто мог бы ожидать, что пришелец окажется просто-напросто мужчиной, вежливым и располагающим к себе, к тому же отлично знающим западное наречие? «Гость» тоже рассмеялся, и мне сразу полегчало. В конце концов, либо это такая невероятная правда, либо я слишком сильно ударилась головой и на самом деле мотаюсь в щупальцах какого-нибудь зверя, который несет меня не к металлическому кораблю, а к мохнатой летающей тарелке…

Однако залезать внутрь мне совсем не хотелось. Сердце колотилось в горле, громыхало так, что закладывало уши. Меня слегка подташнивало, и хотелось только одного – спать в кровати, хорошо знакомой и прохладной в конце летнего дня. Когда незнакомец остановился у входа, представляющего собой недолгий крутой подъем (наверное, он назывался трап, хотя я понятия не имела о составляющих таких вот машин), я решительно выгнулась и произнесла как можно тверже:

– Поставь меня, пожалуйста. Мне нужно домой.

– А таратайка поедет? – отозвался он.

– Думаю, с мотоциклом всё в порядке. Даже если нет, я живу неподалеку и могу дойти пешком…

Слова вырвались сами собой, и глаза незнакомца весело вспыхнули. Только сейчас я заметила, что они у него дивные, тёмно-фиолетовые, как цветы на поляне за моим домом.

– Могу проводить, – сказал он, как будто мы были давними знакомыми и соседями.

– А корабль свой здесь оставишь?

– Ну, кроме меня его всё равно никто использовать не сможет, – кивнул он, не спеша ставить меня на землю. Казалось, что моя беспомощность доставляет пришельцу удовольствие, и я нахмурилась, стараясь не разглядывать его.

– Я благодарна тебе за помощь…

– Которой не было.

– Но хотела бы сама…

– …упасть где-нибудь по дороге и расквасить нос, – закончил он серьезно. – Ты о сотрясении мозга слышала?

– Да, – пробурчала я. – Сотряслась как следует.

– Значит, понимаешь, что никуда идти тебе сейчас нельзя, лучше полежать с полчасика спокойно. К тому же рану стоит обработать как можно скорее, а я не криворукий, справлюсь. – Он поглядел на меня, скользнул взглядом по испорченной одежде. – И ноги до мяса содрала. Моя вина. Должен помочь.

Я впервые поглядела ему в глаза прямым взором и прочитала в них многие из тех чувств, что присущи человеку. Упрямство, решимость, гордость владели мужчиной, и он, что бы я ни сказала, не собирался отступать. Кричи, вырывайся, пытайся что-то доказать, – усмехались странные темные очи. Всё равно сделаю по-своему.

Пришлось смириться. В конце концов, он был прав. Я здорово стукнулась и не смогла бы доковылять до дома. А так была под наблюдением человека, могущего оказать первую помощь. Наверняка, если он умел управлять такой машиной, знал и основы врачевания…И только попав внутрь, где незнакомец устроил меня на узкой, но удобной постели, я поняла, что делаю.

Мужчина, свалившийся с неба. Сильный и самоуверенный, он мог вытворить всё, что в голову взбредет, тем более что драться я никогда не умела. Страх пришел вместе с головной болью, и я прикрыла веки. Если сделает, то сейчас. Ударит, что-то вколет, привяжет… Мысли в голову полезли самые жуткие, и я содрогнулась, услышав непривычные звуки.

Незнакомец открывал какие-то дверцы в стенах, доставал что-то. Попроси меня кто описать корабль изнутри и снаружи, я бы не смогла, настолько была напугана. Уже потом подруги будут хихикать, говоря, что уж фиолетовые-то глаза пришельца я запомнила хорошо…

Между тем он подошел ко мне и крепко взял за плечо.

– Потерпи, будет сильно щипать.