За поворотом новый поворот

Глава 1

Дул промозглый февральский ветер, залезая под капюшон, мешая идти. Скользкая тропинка грозила падением. Сколько раз Полина давала себе слово возвращаться домой не через тёмный пустырь, а по освещённой фонарями людной улице. Конечно, в одиннадцатом часу и там народу было не очень много, но перед круглосуточными магазинами наблюдалась хоть какая-то жизнь, а на пустыре вдоль забора заброшенной стройки не было даже собачников. Но напрямик идти было ближе, и каждый раз Полина, закрыв дверь пункта выдачи интернет-заказов, неожиданно для самой себя шла не к святящимся витринам, а сворачивала в пугающую темноту пустыря ­– очень хотелось поскорее оказаться дома.

За спиной послышались шаги. Полина, не оборачиваясь, пошла быстрее, шаги тоже ускорились. Надо бы побежать, но риск поскользнуться на ледяной дорожке слишком велик, а если она упадёт, то это страшное её настигнет, хотя оно и так настигало ­– шаги были слышны уже совсем рядом.

– Девушка, Вы не бегите, я просто очень тороплюсь, – весёлый оклик на секунду остановил Полину, мимо неё промчался какой-то человек и скрылся в темноте.

Чувство облегчения смешалось с легким разочарованием. Слава Богу, ничего не произошло! И тут же подумалось: с ней вообще ничего не происходит. А может, и хорошо, что не происходит. Вот один раз произошло, и теперь она, ежась от пронизывающего ветра, ходит по ночам через пугающий пустырь, выполняет нудную, неинтересную работу, и всё время думает, где была допущена ошибка, когда это началось, когда именно она приняла неверное решение. Когда ушла от мужа? Или раньше, когда отказалась от любви? Или ещё раньше, когда позволила чувствам завладеть собой? А может, ещё раньше, когда стали рушиться её отношения с мужем, а она молчала, боясь неприятностей, пока не поняла, что неприятности – это еще не самое плохое из того, что может с нами произойти. Хуже всего, когда с нами вообще ничего не происходит!

Год назад биография Полины распалась на две неравные части – на две жизни. В первой, прошлой, она была женой преуспевающего бизнесмена, домохозяйкой с университетским дипломом. Во второй, нынешней, она сотрудник пункта выдачи, получающая крохотную зарплату, на которую она содержит себя, и алименты, которых, если не позволять никаких излишеств, хватает на детскую одежду и оплату кружков – жить можно. Довольна она своей новой жизнью ­– конечно, нет. Хотела бы всё повернуть назад и возвратиться к мужу в размеренную обеспеченную жизнь ­– ни за что, только не это!

Вернувшись домой, Полина выслушала очередной выговор матери, поцеловала спящих сыновей и набрала ванну. Вдоволь понежиться в теплой ароматной воде – это и способ расслабиться, и единственное развлечение, которое Полина теперь могла себе позволить. Завтра не её смена, можно будет спокойно заняться накопившимися домашними делами, а сейчас просто лежать в ванне с закрытыми глазами и наслаждаться успокаивающим запахом лавандового масла.

Из сладкого забытья Полину вырвал телефонный звонок. Кто может звонить так поздно? Мама поднялась к себе на шестой этаж, но звонить она не стала бы – знала, что, по её выражению, «дочь отмокает». Полине пришлось вылезти из теплой ванны и бежать к телефону, оставляя на холодном кафельном полу мокрые следы. На экране высветился незнакомый номер. Полина мокрым пальцем нажимала на «ответить», наконец, удалось соединиться со звонившим, но в трубке была тишина. Полине даже показалось, что это не проблемы со связью: ясно различалось чьё-то дыхание. «Алло, вас не слышно», – повторила несколько раз, прежде чем нажать на отбой. Наверное, ошиблись номером. Полина вздохнула и пошла вытираться и спускать благоухающую лавандой воду, принимать ванну больше не хотелось – удовольствие было испорчено.

Собственно, ничего не произошло, но на душе остался неприятный осадок. Другой на её месте сразу бы забыл про случайный звонок, но Полина стала перебирать в памяти тех, кто мог бы позвонить в такое время. «Ты очень подробно живешь», – говорила ей университетская подруга Вероничка. Конечно, надо жить легче, не циклиться на мелочах, однако, как Полина ни старалась, жить «без подробностей» у неё не получалось.

С детства ей внушали, что необходимо своим поведением заслужить одобрение окружающих. «Тебя за одни красивые глаза никто любить не будет», – часто повторяла мать. «Всегда анализируй свои поступки и думай, что о тебе скажут другие», – говорил отец. Правда, когда он ушёл к своей молоденькой секретарше, о мнении окружающих он, вероятно, забыл подумать. После ухода отца мать полностью переключилась на Полину, неусыпно контролируя каждый её шаг, но это не смущало. Полина понимала, что главная задача – заслужить одобрение учителей, одноклассников, соседей и, конечно, в первую очередь, мамы. Девочка искренне хотела быть всем полезной, была бесконфликтна и скромна. Учителя её хвалили за правильное отношение к учёбе, одноклассники относились к ней с симпатией, но, несмотря на приятную внешность, мальчики на тихоню Полинку не обращали внимания, да и настоящие подруги появились только в университете.

Именно в универе у Полины началась совершенно иная жизнь. В первый день занятий перед ней на стол откуда-то сверху плюхнулась яркая холщовая сумка, а затем на соседний стул уселась рыжеволосая хохотушка Вероничка и заговорила с Полиной как давнишняя знакомая. Вероника Захарова была громогласна, жизнерадостна, и рядом с этой пышногрудой и широкобёдрой девушкой миниатюрная белокурая Полина стала совсем незаметна. Но Вероничка Полине очень нравилась, нравилась её активность, легкость в принятии неожиданных решений, и они подружились. А потом в их компанию вошла красавица Влада Королёва, у неё было прозвище Королева, и оно ей чрезвычайно подходило не только из-за фамилии. Гордая осанка, уверенный мелодичный голос, победоносная красота, и при этом никакой заносчивости, полное отсутствие высокомерия – Владислава была настоящей королевой из романтической сказки. Полина гордилась харизматичными подругами, и эта дружба не подавляла, наоборот, энергия молодой радости, исходящая от подруг, постепенно наполнила и её. Рядом с подругами Полина перестала чувствовать себя «серой мышкой», а ощутила девичью значимость, поняла, что напрасно комплексовала по поводу своей внешности, ведь она не мелкая, а миниатюрная, и лицо не бледное, а «акварельное», и фигурка у неё как у фарфоровой статуэтки. Вскоре и молодые люди начали на девушку посматривать. Конечно, не такие брутальные красавцы, как Олег Воронин, парень Влады, но вполне нормальные ребята стали оказывать знаки внимания. На дне рождения одногруппника она познакомилась с Денисом. Невысокого роста, интеллигентный, сдержанный, он сразу понравился Полине: скромным поведением и спокойствием он словно повторял её саму. Денис тоже почувствовал интерес к милой светловолосой девушке. Они стали встречаться, и как-то естественно эти отношения привели их в ЗАГС.

Глава 2

Полина лежала и думала о ночном звонке, а в памяти сами собой всплывали прошлогодние события, когда тёплым осенним вечером позвонила Влада:

– Как насчёт того, чтобы в субботу в Салтыковку прокатиться, пока погода не испортилась?

В Салтыковку, значит, в гости к Вероничке. Впервые Вероника привезла подруг туда после летней сессии на первом курсе. Водила по старому, ещё дореволюционному, дачному посёлку, будто экскурсовод объясняя: вот на этой улице жил Мейерхольд, а на той – Андрей Белый, а вон за тем забором – дворец Бранцалова. В старом дачном доме из потемневших бревен жила бабушка Вероники, такая же, как внучка, разговорчивая и весёлая. Сидели на полукруглой веранде, смеялись, пили чай из разноцветных чашек, в воздухе был разлит опьяняющий запах пурпурно-фиолетовой сирени, растущей у крыльца, и Полина неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой. Уклад дома Вероничкиной бабушки был совершенно не похож на чопорный порядок, царивший доме Полины – разноцветные чашки из разных сервизов, беспорядочно разбросанные диванные подушки, стоящие в углу стопки журналов – всё это Полинке, привыкшей к строгой симметрии во всем, показалось удивительно милым. И ещё её удивляли отношения между обитателями этого дома, изумляли мелочи: разбитая Вероничкой чашка стала не поводом к осуждению, как было бы в семье Полины, а дала возможность бабушке радостно объявить, что вот-вот произойдёт что-то замечательное, ведь «посуда бьётся к счастью». Потом ненадолго заехали Вероничкины родители, шутя рассказали, что хотели привезти на дачу ненужные детские санки, но уже подъезжая к даче обнаружили, что оставили их дома. И опять все смеялись, припоминали подобные случаи рассеянности, а Полина с изумлением наблюдала, что никто никого не ругает за несобранность. И сами родители Вероники, держащиеся за руки, вызвали удивление Полины: её родные всегда делали замечания друг другу, мать раздраженно говорила об отце, он, в свою очередь, указывал матери на её тяжёлый характер, да и в семье её тётки, и в семьях знакомых было то же – никто спустя годы не ходил, держась за руки, не смотрел с любовью друг на друга. Полина как-то спросила Вероничку:

– У тебя родители хоть иногда ругаются?

– Ещё как! Тарелки об пол бьют, – улыбнулась подруга. – Потом, правда, сразу мирятся.

Тем далёким июньским днём на веранде в Салтыковке Полина решила, что у неё будет такая же семья, как у родителей Вероники, семья, в которой никто никого не пилит, не ругает, а они с мужем будут идти по жизни, держась за руки, всё делать сообща и радоваться друг другу.

Но прошло пятнадцать лет, и Полина с горечью вспоминала свои девичьи мечты. Какие прогулки за руку! Какие совместные дела! Денис живет параллельной жизнью, возможно, у него даже есть другая женщина, а Полина обречена на постоянный страх, что он её бросит, и тогда пусть даже мнимое благополучие рассыплется, поэтому она не живёт простой и ясной жизнью, а, стараясь угодить мужу, изо всех сил набирает баллы за ведение домашнего хозяйства.

– С тебя крылышки для барбекю, – звенел в трубке голос Влады, – те, что ты на майские мариновала. До сих пор вкус забыть не могу. Шашлык Вероничка на себя взяла.

– А сколько человек соберётся? В связи с чем такая подготовка?

– Никого особенного не будет, нас трое и Вадим. Я за него Вероничку сватаю.

– Вот отсюда поподробнее, пожалуйста. Что за Вадим?

– Мой сосед. Да ты его знаешь. Помнишь, он в кафе на Дорогомиловской к нам подходил поздороваться.

– Помню. Ты тогда вспомнить не могла, где с ним познакомилась.

– Во-во. Его и повезем в субботу к Вероничке.

– А Вероничка согласна?

– Совершенно. Она после Лепёхина мечтает о таком реальном, спортивном, нерефлексирующем. Вадим, кстати, спортсмен, хоккеист. Мы договорились, что он поможет Вероничке мебель подвинуть, а там, смотришь, и отношения завяжутся. Короче, в субботу утром подъезжаешь ко мне. О точном времени в пятницу договоримся.

И вот в субботнее утро Полина аккуратно выгрузила из такси на тротуар перед подъездом Влады сумки с контейнерами, наполненными всевозможными вкусностями. Накануне она весь день посвятила подготовке к поездке в Салтыковку: мариновала куриные крылышки, пекла свои фирменные пирожки – словом, делала то, что от неё и ждали – от домохозяйки, чью духовную пищу составляют кулинарные рецепты и передачи о здоровом питании.

Влада, радостно улыбаясь, выбежала из подъезда. Она была, как всегда, ослепительно хороша – джинсы сидят идеально, короткая куртка подчеркивает великолепную фигуру, легкая походка… Полина всякий раз замирала в восторге, глядя на подругу: как бы хотелось быть если не такой красивой, то такой же уверенной, такой же независимой.

От соседнего подъезда к Владе подошли двое мужчин, поздоровались. Полина сразу узнала Вадима, потенциального жениха Веронички, а второго стала внимательно рассматривать – худощавый, высокий, добрый взгляд светло-карих глаз – Полине он показался симпатичным. Выяснилось, что это брат Вадима, на несколько дней приехавший из Красноярска.

– Знакомьтесь, Полина, – представила Влада подругу.

– Ермолаев, – кивнул брат Вадима.

Все рассмеялись.

– Роман, – мужчина смутился. – По привычке сорвалось.

– Роман у нас – компьютерный гений, – вступил в разговор Вадим. Он явно гордился братом.

Глава 3

Пришло сообщение от Романа, Полина ответила, и завязалась переписка. А вечерами в половине одиннадцатого, уложив детей, Полина ждала звонка или звонила сама, и они подолгу разговаривали, несмотря на пятичасовую разницу во времени. Полинке не нужно было прятаться с телефоном в ванной или выбегать на лестницу – Денис не интересовался, о чём и с кем она часами беседует. Все её мысли, как стрелка компаса, были направлены на ожидание известий из Красноярска. Полина успокаивала себя: ничего страшного, что она, верная жена, ежедневно общается с посторонним мужчиной – ведь это просто дружба, Роман живет в другом городе, случайно пересеклись и больше никогда не увидятся. Но вскоре Полина уже не понимала, как она прежде существовала без ежедневного общения с Романом, да и он тоже торопился поделиться с ней своими мыслями и переживаниями, найти ответы на возникающие вопросы, узнать, как дела у его новой знакомой.

Через месяц начала этой странной дружбы Полина поделилась с Владой своими переживаниями.

– Какой-то роман в письмах. Роман с Романом, – сыронизировала подруга.

– Влада, это не роман, это что-то совсем другое. Мы друг друга чувствуем.

– В смысле?

– Я не знаю, как тебе объяснить. У меня проблемы, а он мне пишет: «Не волнуйся, всё наладится» – он в Красноярске ощутил, что со мной в Москве происходит. Он в аварию попал на прошлой неделе, а у меня сердцебиение тотчас же началось – я поняла, что с ним что-то случилось.

– Мистика какая-то, – пробормотала Влада.

– Я понимаю, что перспектив никаких: он в Красноярске, я в Москве. Но я судьбе благодарна за эту встречу! У меня в жизни столько позитива никогда не было. Я плакать перестала, без снотворного сплю, где и с кем Денис, каждую минуту не думаю, и вообще про него не думаю. Мама своими советами не раздражает. Мне жить интересно стало.

А потом Полина с Романом одновременно начали мечтать, как было бы здорово вместе встретить Новый год. И постепенно эта, казалось, несбыточная фантазия, обрастая деталями, перестала казаться утопией. «Паркуа бы и не па?» – как сказала бы об их планах Влада. Было принято решение поехать на новогодние праздники в Красноярск, показать детям Сибирь.

– Я подозревал, что ты ненормальная, а теперь в этом убедился, – фыркнул Денис. – За каким фигом туда переться?

– Надо же ребятам на свою страну посмотреть, а то они думают, что за МКАДом сразу Египет и Турция начинаются, – оправдывалась Полина.

– Идиотизм – зимой в Сибирь ехать. Лучше бы в Питер детей свозила, если охота куда-то тащиться, – пожал плечами Денис.

– В Петербурге на каникулах народа полно, никуда не протолкнуться, туда летом надо будет съездить, чтобы по Павловску погулять, в Петергофе на фонтаны полюбоваться.

Денис пожал плечами и больше эту тему обсуждать не стал. Но Полине показалось, что он, несмотря на свои негативные комментарии, даже доволен, что она с детьми уезжает. Прежде она бы стала переживать, что муж даже не поинтересовался, как они будут встречать Новый год, и неизвестно с кем он будет отмечать праздник. А сейчас она просто автоматически отметила, что её с детьми отсутствие явно вписывается в новогодние планы мужа, но это не расстроило – её занимали вопросы предстоящей поездки в Красноярск. Была забронирована гостиница, заказаны экскурсии, праздник ожидалось встретить на таёжной заимке друга Романа, а главное, Роман будет рядом, и это будет встреча близких людей, которые ежедневно рассказывают друг другу о себе всё без утайки.

Самым сложным для Полины было объяснить своё новогоднее путешествие матери. Конечно, ни про какого знакомого мужчину в Красноярске она упоминать не стала, понимая, что это вызовет такую бурю негодования, что уехать вообще не удастся. Но устроившее Дениса объяснение поездки желанием познакомить детей со своей страной у Галины Павловны сочувствия не встретило.

– Новый год – семейный праздник. Это какой надо быть клинической идиоткой, чтобы праздники проводить отдельно от мужа! А потом жалуется, что он к ней интерес потерял!

– Ты знаешь, какой у меня в прошлом году семейный праздник был! – попыталась возразить Полина. – Лучше в гостинице с незнакомыми людьми, чем дома вдвоем с телевизором.

Прошлый новогодний праздник она готовилась встретить по-особенному радостно: новый год – новое счастье. Украсила всю квартиру новогодними гирляндами, нарядила в гостиной елку разноцветными шарами, стол был заставлен вкуснейшими и необыкновенно изысканными блюдами. Галина Павловна традиционно уехала в Серпухов к сестре, где всегда отмечала Новый год. Сеня и Степаша не дотянули до двенадцати – уснули, не дождавшись подарков, которые должны были появиться под ёлкой. Супруги вдвоем, без детей, сели за стол провожать старый год. В этот момент Денису кто-то позвонил, затем он кому-то стал звонить, поздравляя с наступающим, под бой курантов быстро чокнулся с женой шампанским и ушёл в соседнюю комнату, беседовать по телефону. Полина сидела, не притрагиваясь к еде, в ожидании, что вернётся Денис и они отпразднуют наступление нового года, пожелают друг другу всего самого-самого. Ей почему-то казалось, что с этой праздничной ночи у них начнётся новая счастливая жизнь. Но время шло, а Денис за стол не возвращался. Полина вышла из гостиной узнать, с кем супруг так заболтался в новогоднюю ночь, и обнаружила его спящим. Денис разделся и лёг спать, то ли забыв о существовании жены, то ли, по привычке, не посчитав нужным поставить её в известность, что праздник закончился. Полина вернулась за стол и, мешая шампанское со слезами, просидела до утра, тупо глядя на экран телевизора. Именно эту свою встречу Нового года и напомнила матери.

Глава 4

Вокруг Полины происходили удивительные события. Беспечная Вероничка, поражавшая воображение подруг яркими романами с творческими и преимущественно бесшабашными людьми, вошла в отношения с серьёзным немолодым человеком, врачом и, к удивлению, нисколько не тяготилась его строгим взглядом и степенными замечаниями. Влада, заявлявшая, что после тяжелого развода не сможет доверять никому, влюбилась в спортивного тренера, жившего по соседству, и собралась строить с ним совместную жизнь. А у Полины всё оставалось по-прежнему, даже стало ещё хуже. Денис очень быстро перестал интересоваться детьми, а Полина, как и прежде, не знала с кем он проводит время, чем занимается в выходные дни. На робкие вопросы, что он планирует делать в выходные, получала жесткое «не волнуйся, в Красноярск к любовнице не поеду». Но самым тяжёлым были не это. Полина не могла забыть своё объяснение с Романом, она старалась не вспоминать их последнюю встречу, но любая случайность возвращала её к этому тяжёлому воспоминанию.

Это была вторая неделя неожиданно воскресшей любви Дениса. Роман без предупреждения прилетел в Москву и прямо из аэропорта примчался к её дому. Полине не хватило бы духу с ним встретиться, но она просто столкнулась с ним у подъезда, возвращаясь из магазина. Роман шагнул навстречу, широко улыбаясь:

– Вот, не смог дождаться – соскучился.

– Почему ты не предупредил, что приедешь? – Полина растерянно оглянулась. Ей почудилось, что прохожие замедляют шаг и смотрят на неё с укором.

– Да как-то спонтанно получилось, – Роман смущенно улыбнулся. – Я думал ты обрадуешься.

– Я обрадовалась, – Полина запнулась, – только понимаешь, я с тобой не поеду.

– Да я понимаю, что на раз-два не собраться. Ну, я просто повидаться.

– Я вообще не поеду. Я с мужем остаюсь, – Полина говорила, словно оправдываясь. – Так будет правильно. Родного отца детям никто не заменит.

Роман что-то тихо сказал, Полина не разобрала что именно, но это было и не важно, ведь она видела его взгляд, такого взгляда у людей не бывают, так смотрит побитая бездомная собака, не понимающая за что с ней так поступили.

– Это ты с кем у подъезда стояла? – Галина Павловна наблюдала из окна за встречей дочери с каким-то незнакомцем.

Полина хотела ответить, но вместо слов вырывалось наружу сначала бессвязное бормотание, потом – громкое рыдание. Мать, испугавшись, принялась капать в стакан успокоительное, но Полина уронила протянутое ей лекарство, облилась и, осев на пол в прихожей, долго плакала не в силах остановиться.

Медленно поползли дни без вечерних звонков от Романа, без ожиданий и надежд. Постепенно жизнь входила в привычное русло, но не налаживалась. Наступила весна, однако даже первая зелень не радовала. Сеня закончил на отлично первый класс, Степаша с похвальными грамотами – третий. Полина и это приняла без свойственной ей материнской гордости: завершился учебный год, ну, и слава Богу. Даже Галина Павловна, всегда критически относившаяся к походам дочери на консультации психолога, теперь сама потребовала, чтобы Полина обратилась к врачу. Но Полине было всё равно, она сама поставила себе диагноз – депрессия – и ничего не хотела менять. У неё не было плохого настроения, не было раздражения, просто ушёл интерес к происходящему.

Первого июня позвонила Влада:

– Кончай киснуть, в субботу едем в Салтыковку. Я официально замуж выхожу, свадьбы не будет, но девичник устраиваю.

– Поздравляю! Но я не поеду.

– Куда-то уезжаешь?

– Нет, но как я твоему мужу буду в глаза смотреть?

Влада выходила замуж за Вадима, брата Романа. И хотя тема расставания Полины и Романа не обсуждалась, Полинка испытывала чувство вины не только перед возлюбленным, но и перед его братом.

– Полин, кому ты боишься в глаза смотреть? Во-первых, на девичнике из мужчин, только стриптизёры присутствуют, но у меня и их не будет, а во-вторых, прекращай самоедством заниматься, твоя ипохондрия уже хроническую форму приобретает.

– А почему свадьбу не хочешь играть?

– Да какая свадьба… У Вадима мать умерла неделю назад, вчера только с похорон прилетел. Я с ним хотела полететь, поддержать, но билетов не было. Ему по телеграмме заверенной продали. Так что без торжеств. Но с Вами, девчонки, я должна посидеть.

– Как мать умерла! – голос Полины задрожал. – Отчего?

– У неё, Вадим говорил, сердце было больное.

Закончив разговор, Полина долго не могла успокоиться. Конечно, в первую очередь, её тревожило, как теперь Роман один будет справляться с мальчишками. Хотела позвонить в Красноярск, выразить соболезнование, но остановилась, потому что вдруг подумала: возможно, она стала причиной трагедии. Полина и так винила себя в предательстве (именно так она про себя определяла отказ уехать к Роману), а теперь ещё добавились угрызения совести: может быть, мать, видя переживания сына, расстроилась, и сердце её не выдержало. Полина затеяла уборку, нервно перебирая вещи, уронила вазу, стала собирать осколки, порезалась, вскрикнула и неожиданно осознала, что ощущение полного безразличия ушло. Она словно очнулась, жизнь перестала быть бессмысленной, хандра отступила.

Вечером Полина объявила Денису о своем решении развестись с ним:

– Чем так жить, как мы с тобой, лучше не жить вовсе.

Глава 5

Поворот оказался непростым. Денис твердо определил сумму, какую будет давать на детей, Полина начала поиски работы.

Влада, узнав о размере алиментов, выдаваемых Денисом, возмутилась:

– Он себе коттедж, превосходящий в разы стоимость квартиры, оставил, автомобиль нехилый, и ещё на детей будет выдавать по собственному усмотрению. Надо было по суду всё пополамить.

– Ну, зачем мне автомобиль? – удивилась Полина. – Я водить не умею. И за городом жить не смогу, там до школы без машины не добраться. И потом, Денис не хотел через суд. На нём какие-то чужие машины числятся, ему не надо, чтобы они учитывались.

– Просто прекрасно! Он ещё и в коррупционных схемах участвует. Машины какого-то налоговика или ещё какого госчиновника на него оформлены. Смело можешь отсуживать другие деньги.

– Влад, прекращай, – Полина просяще смотрела на подругу, – я ведь перед Денисом очень виновата. Ты же знаешь, что это я ему изменила, это я на развод подала.

– Ты ещё забыла добавить, что изменила чуткому и нежному супругу, который пятнадцать лет заботливо берёг семейные отношения, – фыркнула Влада. – Впрочем, это твоё дело, можешь и дальше его копейки считать.

– А как там Рома живёт? – Полина потупилась. – Вадим ничего не говорил? Как он без матери с мальчишками справляется?

– Нормально, вроде. Там тёща, кажется, вписалась. Это же её родные внуки, – и помолчав, Влада добавила: – Я сказала Вадиму, что его брату нужно жениться, но услышала, как Ромка после смерти жены пять лет в себя приходил, а теперь, после неудачного романа, вообще от женщин будет шарахаться.

– Это о том, что я ему жизнь испортила.

– Это о том, что у него пока никого нет, и он тебя ещё не забыл.

– Так, он не только меня помнит, но и мою капитуляцию. Да что это обсуждать – было и прошло, обратно не повернешь. Я начала новую жизнь с детьми, но без мужа. С чистого листа. Ушла за поворот, как Вероничка нагадала.

Подруги сидели в своём любимом кафе на Дорогомиловской. Когда договаривались о встрече, Полина, ограниченная теперь в средствах, отнекивалась, и Влада, догадавшись о причине, сказала, что получила повышение, хочет обмыть новую должность и приглашает подругу отметить этот карьерный взлёт.

Заморосил осенний дождик, превратив пейзаж за окном в размытую акварель, прохожие раскрыли зонты, застегнули ветровки и плащи – наступил пасмурный сентябрь. Прошедшим летом жизнь Полины поменялась кардинально. Она вышла на работу, что было непросто: за годы, проведенные в домашних хлопотах, профессиональные навыки были полностью утрачены. Появились варианты устроиться документоведом или помощником руководителя, но рабочий день начинался с девяти, и надо было тратить на дорогу около часа, однако тогда бы Полина не успевала проводить сыновей в школу, а Галина Павловна объявила: «От ранних подъемов меня, пожалуйста, избавь. Ты знаешь, я всегда готова помочь, но с ежедневными ранними побудками меня надолго не хватит». И единственным местом, которое подошло Полине, оказался пункт выдачи интернет-заказов в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Поначалу было тяжело, но пунктуальная, ответственная Полина быстро разобралась с нехитрой в общем-то работой и даже зарекомендовала себя как прекрасный доброжелательный сотрудник. «Надо было высшее образование получать, чтобы выдавать посылки», – сыронизировал Денис, узнав о трудоустройстве жены, но Полину это не смутило – график работы ей подходил, а с самолюбием всегда можно договориться.

В сентябре Полина уже привычно открывала по утрам пункт выдачи, уверенно включала компьютерную программу – словом, освоилась. И даже появились знакомые среди постоянных клиентов, с которыми она обменивалась замечаниями по поводу погоды, справлялась о здоровье. Один из них, по-спортивному подтянутый мужчина лет сорока пяти, однажды, забрав свою коробку с заказом, поинтересовался:

– У Вас что-то произошло? Вы всегда такая лучезарная, а сегодня грустите. Могу чем-то помочь?

– Спасибо, конечно, но у меня всё хорошо, – тихо произнесла Полина, эпитет «лучезарная» её смутил. – Погода пасмурная, вот и всгрустнулось.

Мужчина топтался на месте, видимо, хотел ещё что-то узнать, но не решался.

– Вы можете открыть заказ и посмотреть, всё ли в порядке, – Полина, по-своему растолковав поведение клиента, протянула нож для вскрытия коробки.

– Спасибо, Полина! – он прочел имя на бейджике.

– Пожалуйста!

– А меня зовут Александр, – представился посетитель.

– А я знаю, – улыбнулась Полина, – против Вашего заказа имя указано.

В это время в пункт вошла новая клиентка, она долго рассматривала содержимое полученного заказа, что-то решила вернуть, потом передумала и стала убирать коробочки в пакет, они не умещались, Полина принялась помогать упаковывать заказ… Всё это время Александр спокойно рассматривал стенд с рекламными листовками, ожидая, когда Полина освободиться.

– Звучит пошловато, но всё-таки: Полина, что Вы делаете сегодня вечером?

– Работаю в пункте выдачи заказов, – равнодушно ответила Полина.

– Извините, как-то не сообразил, – усмехнулся посетитель. – А завтра чем Ваш вечер занят?

– Завтра я также работаю. У меня график два через два, а ещё у меня двое маленьких сыновей, с которыми я провожу два нерабочих дня, – тем же равнодушно-спокойным тоном ответила Полина.

Глава 6

Полина любила порядок во всем: вещи должны лежать на отведённых им местах, завтракать, обедать и ужинать нужно садиться вовремя, и все дела положено заранее спланировать и продумать. Поэтому звонок Дениса, внёсший изменения в намеченные планы, Полину расстроил. Выходные у неё по рабочему графику были свободны, и она собиралась поехать с мальчишками за грибами – Вероничка рассказала, сколько они с Виталием накануне собрали опят неподалёку от дачи, и обещала показать все грибные места. Полина приглашение с радостью приняла, сыновья обрадовались: поездка к Веронике, их крестной, всегда означала много смеха, соревнований «кто больше соберёт, найдёт, вспомнит…» (Вероничка была мастером по придумке детских забав) и, конечно же, их ждал огромный двор с качелями, беседкой, старыми липами, среди которых в сопровождении забавных собачат можно играть хоть в пиратов, хоть в прятки-салочки. Полина, как всегда, готовилась обстоятельно: замариновала куриные крылышки, приготовила начинку для пресных пирожков – дрожжевое тесто не успеет поставить, а кутабы, придя с работы, вполне сможет нажарить. Разумеется, спать придётся лечь за полночь, но ей не привыкать. Влада с дочерью (Вадим уехал на очередные соревнования) тоже собралась с ними по грибы. Субботним утром Владислава должна была заехать за Полинкой с детьми и всем вместе отправиться к Вероничке.

Но в пятницу вечером позвонил Денис сообщить, что заберёт сыновей на выходные в Корнеево, где построен раньше их, а теперь его коттедж. Удивительное дело – совершенно равнодушный к детям в их совместной жизни, после расставания Денис стал интересоваться учёбой сыновей, пару раз в месяц проводить с ними выходные.

– Мы с ребятами завтра собрались в Салтыковку к Вероничке.

– Дети могут провести выходные не в компании своры собак, а с отцом.

– Но мы по грибы хотели сходить, – робко возразила Полина.

– И, если захотят, мы прекрасно сходим в лес в Корнеево. Поверь, здесь в лесу народу поменьше, а грибов побольше.

Полина могла сказать, но промолчала о том, что, сколько помнит, всегда досуг детей был на ней, а Денис в выходные отдыхал дома или развлекался в бане или на рыбалке в незнакомой Полине компании. Только прошедшей зимой, когда Полина объявила, что собралась уходить от него, Денис проявил интерес к совместному с детьми времяпрепровождению, но его хватило лишь на месяц. И теперь роль заботливого отца была более чем неожиданна.

– Мы же с мальчишками планировали, они настроились, и Вероничку не хочется подводить.

– Можно подумать, она ради вас важные дела отложила. Сидит в Салтыковке, собакам своим хвосты крутит.

– Всё равно ты мог бы пораньше сообщить.

– У меня только сейчас деловая встреча отменилась, и я сразу воспользовался возможностью посвятить выходные детям.

Полина знала из рассказов ребят, как они, предоставленные сами себе, сидят в Корнеево с планшетами и целыми днями играют в компьютерные игры, а отец занимается своими делами, но само желание «посвятить выходные детям» вызвало у неё умиление. Конечно, она отправит мальчишек в Корнеево, ведь нельзя препятствовать общению детей с отцом,

После разговора с Денисом настроение у Полины упало: всё было продумано, подготовлено – и с ребятами по лесу хотелось погулять, и с подругами увидеться, а вот, пожалуйста, всё отменяется. Но, призналась она себе, что расстроилась не столько из-за того, что пришлось отказаться от намеченной поездки, а потому, что в который раз задумалась: имела ли она право уходить от Дениса, так ли всё было плохо. Вот появилось у бывшего мужа свободное время, и он его «детям посвящает». Может, права была мама, говоря, что сложный период надо пережить, а не расставаться. Полину все, да и она сама, считали символом стабильности, хранительницей традиций, а теперь она в собственных глазах не созидательница, а разрушительница.

Субботним утром ровно в десять, как и обещал, приехал Денис. Полина отметила, что он похудел, и от этого как-то помолодел, выглядит неплохо – и ей стало грустно. Ещё тяжелее стало, когда мальчишки, одеваясь, слушали от отца рассказ о предстоящим походе в корнеевский лес. Захотелось поехать с ними, чтобы всем вместе шлёпать по лужам, искать грибы, радоваться ярким листьям, да не важно, что делать, главное – все вместе. Словно прочитав её мысли, Сеня сказал:

– Мама, а давай ты тоже с нами поедешь.

– У мамы на сегодня другие дела, – ответил за Полину Денис.

Уже в дверях, прощаясь, бывший муж заявил: «В порядок себя, что ли, приведи. Какая-то ты жалкая», замечание было вполне в духе Дениса, к подобным «комплиментам» Полина за последние годы почти привыкла, но услышать это теперь было особенно неприятно.

Когда за детьми закрылась дверь, Полина принялась за уборку, хотя убирать в квартире особенно было и нечего. Вытирала ей одной заметную пыль, переставляла цветочные горшки на подоконнике, на кухне грустно посмотрела на приготовленные контейнеры с маринованными крылышками и набрала номер Вероники:

– Я без ребят приеду.

– Молодец, и правильно! Чего дома киснуть. А то позвонила вчера, что не приедешь – мы с Владкой расстроились.

– Не хотела ехать без ребят, да дома как-то тоскливо.

–А Владка пять минут назад звонила, что выехала. Сейчас перезвоню ей, чтобы за тобой вернулась.

– Не надо. Я прекрасно на электричке доеду. К двум часам буду у тебя.

Глава 7

Утром, придя на работу, Полина неожиданно обнаружила, что пункт открыт, а на складе сидит её сменщица Кристина и пьёт чай с печеньем. Полина изумилась: что тут делает эта девушка, если сегодня не её смена:

– Доброе утро! Ты откуда взялась?

– А я тут ночевала, – сообщила Кристина. – Чай будешь?

– Спасибо! Я уже позавтракала. А где здесь можно ночевать?

­– В зале для выдачи заказов диванчик стоит, на нём и спала.

– На нём и ребёнок не уместится, как же ты втиснулась? – удивилась Полина.

– Так я стулья подставила – и нормально, – Кристина беспечно улыбнулась.

– И ради чего такие ухищрения?

– А мне ночевать негде. Меня сестра из дома выгнала.

И Кристина поведала о том, что двоюродная сестра, у которой девушка поселилась, приехав в Москву, ни с того, ни с сего приревновала её к своему хахалю и выставила за дверь дождливой осенней ночью.

– А куда мне идти? У меня в городе никого нет, – печально вздохнув, завершила Кристина свой рассказ.

Полина была едва знакома с Кристиной, хотя девушка вызывала симпатию – высокая, худенькая, она трогательно моргала длинными ресницами над большими карими глазами, чем напомнила Полине оленёнка Бемби.

Идти Кристине, по её словам, было некуда, и она весь день провела на пункте выдачи, ведя с кем-то активную переписку в телефоне. Иногда она помогала Полине выдавать заказы, потом пошла в магазин и принесла упаковку лапши «доширак» и каких-то чипсов. Увидев это, Полина достала принесенные из дома куриные котлеты с гречкой и заставила Кристину их съесть.

– Вкусно, – констатировала Кристина, доедая Полинин обед, – я уже забыла, как нормальная еда выглядит.

От этих слов Полину охватила жгучая жалость к одинокой девочке, оказавшейся без поддержки и помощи в огромном городе. Крис, так Кристина попросила её называть, приехала из маленького североуральского городка со смешным названием Новая Ляля. Столичная жизнь ей представлялась нескончаемым праздником в роскошных, как в кино, ресторанах и в не менее роскошных, как в тех же фильмах, бутиках, конечно, с участием богатых и щедрых красавцев на дорогих автомобилях. Однако всё оказалось иначе: пытались знакомиться с длинноногой красавицей такие же далёкие от киногероев парни, что и в Новой Ляле, а квартира родственницы в измайловской хрущёвке, ничем не отличалась от квартиры, в которой Крис жила с матерью в родном городе, манящие витринами центральные магазины были недоступны из-за своей дороговизны, а китайских футболок и на Урале в избытке… Вместо ожидаемой работы в блестящем сотнями зеркал офисе, где десятки высокооплачиваемых сотрудников в дорогих костюмах готовы были бы сделать Кристине предложение руки и сердца, её ждал пункт выдачи интернет-заказов с вечно торопящимися посетителями. Но Крис не теряла надежду, что однажды в правильном месте наступит нужный час и она встретит если не принца на белом коне, то хотя бы хорошо зарабатывающего мужчину с достойным положением. Всё это Полина узнала, общаясь с девушкой в перерывах между выдачами посылок клиентам.

– А профессию нормальную не думаешь получать? – поинтересовалась она у Кристины.

– Зачем? ­– девушка округлила и без того огромные глаза. – Выйду замуж, тогда всё у меня и так будет. Главное, не лохануться и найти правильного мужика.

Полина хотела возразить, что найти «правильного» – задача непростая, можно за всю жизнь не решить, но в пункт зашли очередные посетители, и разговор прервался.

В десять часов вечера пункт выдачи интернет-заказов закрывался. Кристина стала разворачивать диванчик таким образом, чтобы удобнее было приставлять стулья, но Полина её остановила:

– Прекращай этот мазохизм. Собирайся, у меня переночуешь.

Крис мгновенно подхватила клетчатую сумку, похожую на баул челночниц девяностых, и замерла в ожидании. В этот момент дверь широко распахнулась, и вошёл Александр.

– На правах старинного друга пришёл проводить до дома.

– Мне надо ещё кое-что оформить, и потом, я сегодня не одна домой иду, – выглянула из-за монитора Полина.

– Кристина, можно Крис, – Кристина уже стояла посреди помещения, оленьи глаза радостно сияли.

– Александр Игоревич, – Александр равнодушно кивнул и подошёл к столу, за которым сидела Полина. – Может, чем-то тебе помочь?

– Поможете, если не будите мешать, – Полина не подняла глаз от компьютера.

– Конечно, строгая блондинка, я осознаю, что работа, на первый взгляд, рутинная, но на самом деле – многозадачная.

Полина не понимала, когда Александр говорит серьёзно, а когда шутит, подумалось: «Вот Вероничке с ним было бы просто общаться, да и Влада легко поддержала бы этот трёп или умело осадила, если бы было нужно».

Втроём они пошли через пустырь к Полининому дому. Она уже не боялась ходить с Александром этой пустынной дорогой, даже радовалась, что нестрашно сокращать путь. Между Полиной и Александром за месяц знакомства установились вполне дружеские отношения – он уже не приглашал её на свидания, но иногда заходил после закрытия ПВЗ, и они шли к Полининому дому, ведя ни к чему не обязывающий разговор. Причем, Александр себя вёл как хороший знакомый, всем видом показывая, что всерьёз тон Полины не воспринимает, шутил над «строгой блондинкой», а Полина упорно держала дистанцию, обращаясь строго на «вы». Это несовпадение в диалоге сразу становилось заметно, и Кристина, наивно хлопая ресницами, спросила: