Зачёт по привороту

Глава 1

Уважаемые читатели, за комментарии благодарю, все читаю, но отвечать не могу, страница заблокирована, если есть вопросы, пишите в контакте, вот ссылочка на страницу:

Татьяна Левкова (Кочеткова) — ВКонтакте

vk.com/id72120397

****************************************************************************************************************************

- И для чего мне торчать в этой академии? – тряхнув гривой чёрных волос, молоденькая девушка с вызовом посмотрела на родителей.

- Чтобы составить удачную партию, образование необходимо, - осторожно сказала мать, искоса глядя на супруга.

- У меня оно есть. Я с самого детства только и успеваю, что отбиваться от разного рода учителей, - девушка ответила очень быстро, и её мать снова оглянулась на супруга, ища поддержки.

- Домашнее образование не в счёт. Тебе нужен диплом магической академии, - твёрдо сказал король, успокаивающе поглаживая руку жены.

- Да? Интересно, по какой специальности? – бровь девушки приподнялась.

- Целительство, например, или факультет прорицателей можно выбрать… - неуверенно посоветовала королева.

- А почему тогда уж не замахнуться на магию домоводства? Очень неплохой факультет, полезный, - язвительно заявила девушка.

- Адель, не переигрывай, никто не заставляет тебя идти на низшие курсы, - отец состроил недовольную гримасу.

- Я не хочу, - принцесса скрестила на груди руки.

- Удивила. Я тоже не очень-то горю желанием выслушивать твои капризы, однако, приходится, - взгляд дочери нисколько не напугал короля, к таким демонстрациям он уже давно привык.

- Целых три года потерянного без толку времени! – девушка сменила тактику, пытаясь избежать приготовленной родителями участи.

- Как раз успеешь подготовиться к семейной жизни, ветер из головы выбросишь, начнёшь думать не только о себе, но и ответственности перед государством, - с улыбкой сказал отец.

- Глупая затея. Научить меня всё равно ничему не смогут. Все учителя только и будут квохтать: «Вы не устали, Ваше Высочество?», «Вам удобно, Ваше Высочество?» . Пфф…

- Не будут. Ты поедешь под видом обычной аристократки. Без привилегий и поблажек, - королева в ужасе прикрыла рот платком, услышав слова мужа.

- Как это? – Адель тоже не ожидала такого поворота, поэтому растерялась.

- Вот так. Твой возраст как раз позволяет избежать лишних разговоров о твоём нахождении во дворце. По балам тебе ещё рано ходить, да и из своих комнат ты редко выбираешься. Разговоров не пойдёт. А в самой академии только от тебя и будет зависеть тайна имени. Конечно, если тебе будет совсем трудно, я шепну ректору пару слов…

Король осознанно надавил на слабую точку, и его манёвр сработал.

- Чтобы я и не справилась? Не будет такого! – запальчиво выкрикнула Адель.

- Ну, вот и договорились. Сегодня мы соберём всё необходимое, запрос в академию я уже отправил, поэтому завтра с утра ты сядешь в карету и спокойненько двинешься в Шортарг, - король поднялся, показывая, что разговор подошёл к концу.

- Уже всё распланировали до последних мелочей? – Адель не могла не высказаться.

- Всё это делается лишь для твоего блага. Да и веселей тебе будет среди сверстников, не озабоченных придворными глупостями, - король подал руку жене.

- Единственная положительная перспектива.

- Да, надеюсь тебе не нужно напоминать о том, что вести себя ты должна достойно положению? Никаких интрижек, никаких глупостей, порочащих репутацию, - мужчина нахмурил брови и посмотрел на дочь весьма выразительно.

- Вот ещё! Не хватало мне розовые сопли разводить. Я не дурочка.

- Ну-ну… Ладно, можешь идти, у тебя теперь есть занятие до вечера.

Девушка саркастично хмыкнула, но ничего отвечать не стала. И так вдоволь наговорилась.

- Не слишком ли мы с ней строго?

- Строго? Думаю, мы и так чересчур долго потакали её желаниям. Пора уже взрослеть.

- Но она же девушка, зачем ей такие испытания? – королева всё ещё пыталась заступиться за дочь.

- Я всё решил. Больше обсуждать данный вопрос не будем. А если тебе хочется облегчить участь нашей малютки, то я запросто могу посодействовать и устроить тебя на работу в академию.

- Меня? – ужаснулась королева. – Нет, я на такой подвиг не способна.

- Поэтому тема закрыта.

***

Адель обвела взглядом свою комнату, думая, что необходимо взять с собой. Если отец сказал, что не стоит афишировать своё положение, то придётся обойтись без дорогих безделушек и нарядов.

- Вообще-то, очень даже неплохо будет сменить обстановку. Никакого придворного этикета, никаких нудных нотаций. Может, даже и что-то интересное в этой академии найдётся, здесь-то настоящее болото.

Настораживало лишь само обучение. Заниматься на перечисленных родителями факультетах очень не хотелось. Не имелось у Адели тяги ни к прорицаниям, ни к целительству. А выбирать-то придётся, другие варианты ей не подходят. Одни – потому что считаются для аристократов низменными, для других нужно было родиться мужчиной.

- Да, не повезло мне в жизни. Сейчас бы бегала с мечом наперевес, изучала боевую магию, а придётся возиться в тёмных и душных лабораториях, изготавливая травяные шедевры.

Именно данное обстоятельство больше всего огорчало девушку. Не обладала она должной усидчивостью и терпением, а без этого желаемого результата никак не получить.

Адель горестно вздохнула и запихнула в сумку самые скромные из своих украшений: серьги с мелкими бусинами жемчуга и ожерелье из тех же жемчужин. Совсем без украшений ехать нельзя, ведь будут же и праздники в академии? Во всяком случае, принцесса на это надеялась. Учёба учёбой, а отдыхать тоже когда-то надо.

- Вроде ничего не забыла. Об остальном слуги позаботятся, уж папочка-то давно отдал нужные распоряжения.

Принцесса положила собранные вещи в кресло, а сама уселась на кровать, забравшись на неё с ногами. Расставаться со знакомой обстановкой было страшновато, не было в жизни Адели трудностей, это она чаще всего была головной болью домочадцев, только разве можно показывать свои чувства? Никак нельзя. Отец много раз говорил о том, что королевской семье простительно всё, кроме слабости. А страх – это самая главная слабость, значит, именно от этого недостатка необходимо избавляться.

Глава 2

- Прошу, госпожа, вот в эту дверь.

Адель с осторожностью огляделась. Её карета осталась за тяжёлыми воротами академии вместе со слугами, и теперь она судорожно сжимала своё нехитрое имущество, не зная, чего ожидать от будущего. Вся её решительность и прежнее нахальство напрочь исчезли, стоило лишь закрыться металлическим створкам.

Девушка нехотя кивнула служке, что проводил её до нужной комнаты, набрала побольше воздуха в грудь и толкнула дверь.

- Новенькая? Очень хорошо, проходите. Таная Лигар Тенори, полагаю? – человек за большим столом вежливо поднялся, приветствуя девушку, Адель склонила свою голову в ответ.

- Вы не ошиблись, - с натянутой улыбкой сказала она. Наследное имя теперь придётся забыть.

- Я руководитель набора, магистр Сегнар Кэрстол. Проходите, присаживайтесь, - мужчина вновь уселся на своё место, Адель прошла к указанному стулу. – Итак, на какой факультет вы желаете поступить?

Принцесса с интересом посмотрела на магистра. Ничего так. Представительный, хотя глаза смотрят с холодной отстранённостью. Наверняка характер у магистра тяжёлый.

- Ни на какой, - буркнула принцесса, но поспешно извинилась, понимая, что здесь не место выставлять свои претензии. – Прошу прощения, я ещё не определилась.

- А что у вас с даром?

Девушка неопределённо пожала плечами.

- Хорошо, сейчас мы проведём несколько тестов, надеюсь, они нам помогут сделать нужный выбор.

Магистр выставил на стол хрустальную сферу, разложил квадратики бумажных карточек, перемешав их несколько раз.

- На карточках неактивированные изображения трав, применяемых в целительстве, выбираете пару из них, наполняете магией  и рассказываете о свойствах представленного вами растения. После этого попытаемся с шаром прорицаний.

Адель поморщилась. Травы она знала, но настолько не любила заниматься с ними, что всегда с трудом переступала через своё отвращение к данному виду обучения.

- Мухоловка обыкновенная, - быстро произнесла она название первого растения, тут же сворачивая изображение.

- Продолжайте.

- Трава применяется для приготовления заживляющей настойки.

- Правильно. Давайте ещё одну.

- Болотница серая, - уныло сказала принцесса, откладывая вторую карточку. – Совершенно бесполезная травка.

- Вы уверены?

- Да разве можно считать пользой свойство вызывать бессонницу? По-моему, ерунда.

- С этим можно поспорить, но не сейчас. На вопрос вы ответили верно. Теперь к прорицаниям.

Магистр подвинул сферу ближе к краю, и Адель обречённо положила на неё ладони. Целительство она не любила, прорицания вообще не считала за науку.

- Так, попробуйте определить мою специализацию.

Поверх ладоней Адель легли мужские руки, отчего она вздрогнула. Прикосновение получилось чересчур неожиданным, кроме того, отчего-то кровь прилила к щекам девушки и сердце в груди засбоило.

- Ну, что скажете?

Адель ничего не смогла сказать. Её сейчас совершенно не волновал ответ на поставленный вопрос, все её мысли были только о горячих мужских ладонях, властно накрывающих её руки. Кто бы мог подумать?

- Понятно, с прорицаниями никак. Тогда остаются только зелья.

Магистр отнял руки, и принцесса очнулась от накатившего дурмана.

- А разве больше нет вариантов? – Адель и сама понимала, что сморозила глупость, но как же не хотелось делать последний шаг…

- Почему, есть. В этом году набирается экспериментальный курс.

Принцесса встрепенулась и с надеждой посмотрела в карие глаза магистра. Тот по-прежнему демонстрировал полнейшую невозмутимость, Адель даже обругала себя мысленно за недавние эмоции. Разве можно вообще ожидать от такого мужчины знаков внимания? Нет. В его голове только научный интерес. Да и ей он совершенно не нравится. Это всё от волнения и от недостатка опыта в отношениях с противоположным полом.

- У нас открыт набор в группу универсалов.

Принцесса нахмурила свои тонкие брови, не понимая, о чём идёт разговор.

Магистр замешательство девушки оценил правильно, его губы тронула ироничная улыбка, и он пояснил:

- Курс рассчитан на подготовку магов, имеющих способности объединять несколько направлений. Обучение на данном факультете будет весьма непростым, да и дар должен быть выше среднего. К сожалению, ваши возможности не позволяют выбрать именно это направление.

- Вы хотите сказать, что по итогам обучения получатся маги, которые будут владеть практически неограниченными возможностями?

- Именно.

- Я должна попасть в эту группу, - заявила Адель.

На громкие слова девушки магистр ответил вздёрнувшейся бровью и скептической улыбкой.

- Вряд ли это возможно. У вас даже с прорицаниями не ладится, а там ещё и стихийная магия необходима.

- Ну-ка, дайте свой шарик, я ещё раз попробую, - требовательно произнесла принцесса.

Отказывать магистр не стал. Он и сам был заинтересован в способных учениках.

Адель уверенно накрыла ладонями сферу и поторопила магистра:

- И чего вы ждёте?

Магистр Кэрстол снова усмехнулся, и его руки заняли положенное место.

Теперь Адель была готова, поэтому отбросила ненужные эмоции.

- Целитель? - неуверенно ответила она. В своих выводах она не сомневалась, но только невероятным казалось то, что у мужчины имелась такая специализация.

- Хм… А что же вы сразу не смогли определить?

- Я… растерялась.

- Такое вполне объяснимо. Но вы должны понимать, что для набора в группу универсалов нужны и другие стороны дара. Они у вас имеются?

- Конечно.

Адель уже совершенно расслабилась и продемонстрировала на ладони маленький огонёк.

- И ваши родители не будут возражать против такого выбора? – магистр склонил голову. В группе было всего пять учеников, не очень-то верили в перспективы новосозданного направления, и лишняя ученица была весьма кстати.

Глава 3

Парочка стади с новообразованного факультета, лениво наблюдала за тем, как служка разносил завтраки по столовой.

- Смотри, новенькая! Как тебе? – черноволосый Рохар толкнул своего друга локтем, когда дверь открылась и в неё вошла девушка в форменной мантии универсала.

- Благородная, тьфу! – Эрих окинул новенькую презрительным взглядом.

- А сам-то? - хмыкнул Рохар, качнув головой.

- Я сбежал из дома, а эту куклу специально в академию привезли, чтобы потом образованием бахвалиться, - Эрих дёрнул подбородком и поморщился.

- Возможно, ты и прав, но почему она тогда на этом факультете очутилась? – Рохар внимательно проследил за тем, как девушка заняла самый дальний столик и уселась, напряжённо глядя перед собой.

 Эрих тотчас оживился, прищурился, посмотрел на девушку внимательнее и сказал:

- Кстати, вопрос… Надо узнать.

Эрих подхватил свой поднос и встал.

- Прямо сейчас? – удивился Рохар.

- А чего затягивать? Нам же вместе учиться, нужно налаживать связи.

- Тогда надо успеть до второго колокола, потом не до развлечений будет. Пошли? – Рохар тоже подхватил поднос и встал из-за стола.

- Пошли.

- Можно присесть?

Эрих вежливо склонил голову, приветствуя девушку.

Настроение Адель в ту минуту никак не располагало к новым знакомствам, поэтому она грубовато поинтересовалась:

- А если нет?

- Кажется, я начинаю понимать, - обменявшись взглядом с другом, проговорил Эрих.

- Что, из дома выгнали? – Рохар тактичностью друга не обладал.

- Кого? Меня? – Адель хотела, было, возмутиться, но ведь парни-то правы: выгнали, пусть и под благовидным предлогом. Она уткнулась взглядом в стол перед собой.

Парни тотчас же устроились за столом, не дожидаясь официального разрешения.

- Понятно. Но ты не переживай, не одна такая. Я тоже не оправдал надежд родителей, пришлось бежать. Кстати, меня Эрих зовут. Мой друг – Рохар, у него семьи вообще нет.

- Как это, нет? – удивилась Адель.

- Да, может, и есть, просто я вырос при храме, подкидыш, - невозмутимо признался Рохар.

- Остальные – тоже ущербные? – принцесса кивнула на троих парней возле окна. Она сама не заметила, как втянулась в разговор.

- Нет, у этих и с семьёй, и с положением всё в полном порядке, - хмыкнул Эрих.

- А отчего же они не поступили на престижный факультет? – Адель заинтересованно посмотрела на парней.

- Наш куратор уговорил. Дар слишком хороший, чтобы остановить выбор на чём-то одном.

- А у вас?

- Тоже ничего, иначе бы нас не взяли, - с некоторым самодовольством ответил Эрих.

- И как я сразу не догадалась? – саркастично фыркнула Адель.

- А тебя как зовут? – Рохар решил, что тратить время впустую не стоит и потянулся к тарелке. Можно ведь совместить и завтрак, и разговор.

- Таная Лигар Тенори, - Адель постаралась ответить невозмутимо.

 - Вот это имечко, где только твои родители такую древность откопали? – восхитился Рохар. Он подобные имена только в старых архивах встречал.

- Родовое, - пожала плечами девушка.

- Думаю, Танаи будет достаточно. Хочешь к нам в команду? – Эрих сразу же внёс предложение.

- Зачем? – подозрительно уточнила девушка.

- Вместе учиться легче, - ответил Рохар. – Я вот иногда не успеваю выполнить домашнее задание, Эрих помогает. А порой и мне выручать приходится.

- Я вообще учиться не люблю… - призналась Адель.

- Не повезло. Так как насчёт предложения? – Эрих был уверен в положительном ответе, а потому тоже потянулся к тарелке.

Адель бросила короткий взгляд на вторую компанию и вздохнула:

- Так выбор невелик. Либо к вам идти, либо к тем. Но вас я уже хотя бы знаю немного.

- Правильный выбор, - Рохар поднял ложку и потряс ей в знак одобрения.

- Только давайте сразу договоримся: ко мне клинья не подбивать, я шашни в академии ни с кем заводить не стану.

- Да больно надо! На факультете целительниц выбор ого-го какой! – Эрих даже обиделся на такие подозрения в свой адрес. Девчонка хоть и была привлекательная, но характер чувствовался сразу, и родители явно не простые. А кому нужны лишние неприятности?

Рохар же только головой качнул, не отрываясь больше от завтрака.

- Вот и замечательно.

***

- Что скажете о последнем приобретении, магистр Кэрстол? – ректор вежливо пригласил куратора новообразованного факультета присесть.

- Потенциал имеется, только не уверен, что не пожалею о своём решении, - магистр благодарно склонил голову.

- Почему?

- Мне парней уговаривать приходилось, а девчонка сама стала напрашиваться.

 - Ну, мало ли какие проблемы в семье…

- Вот-вот, а мне придётся на себе чьё-то недовольство испытывать. Если честно, не предполагал, что особ женского пола в группу найду, - последнее обстоятельство сильно беспокоило магистра.

- Так вам, магистр, не привыкать. На целительском-то девушек много было… - ректор позволил себе безобидную шпильку.

- Потому и опасаюсь неприятностей.

- Раньше времени не из-за чего переживать. Возможно, способностей нашей дамочке и не хватит, а тогда переведём её на другой факультет. А пока приглядите за ней хорошенько. Всё-таки родители щедро заплатили, не хотелось бы потом попасть в немилость к вышестоящим.

- Постараюсь.

На этом разговор был закончен, магистр Кэрстол поспешил вернуться к своим первоочередным обязанностям. Скоро начнутся занятия, и именно ему в расписание сегодня поставили первую лекцию в своей группе.

Магистр зашёл в кабинет, собрал подготовленные к занятию материалы, а потом направился в сторону аудиторий. До звонка нужно быть на месте, стади должны привыкать к порядку. А когда преподаватель приходит раньше звонка, это и остальных дисциплинирует, заставит не опаздывать. По крайней мере, магистр на такое надеялся.

Свой предмет Кэрстол очень любил, несмотря на то, что окружающие нередко над ним посмеивались, считая занятия с травами делом исключительно женским. Но магистр уже неоднократно доказал свою полезность в целительстве, создавая порой столь исключительные составы и снадобья, что даже прославленные боевики признавали его умения. А теперь выдалась возможность расширить горизонты в самой магической науке, если эксперимент с новым факультетом пройдёт удачно.

Глава 4

- Вот, наша аудитория.

Адель внимательно посмотрела на дверь, пытаясь определить, есть ли следы магических чар. Но ничего похожего не обнаружила. Или не было защиты, или её знаний не хватало на то, чтобы отыскать следы.

- О, открыто, - Рохар толкнул дверь и удивился, когда та легко подалась.

- Заходи, чего встал.

Эрих деловито оттеснил приятеля, когда тот замешкался и заглянул в аудиторию. После чего скользнул внутрь. Адель тоже не отстала от парней.

- Доброе утро, магистр.

Эрих только сейчас заметил, что аудитория не пустая. Возле шкафов с учебным инвентарём прогуливался куратор, выбирая нужные для занятия пособия.

- Доброе. Располагайтесь, - великодушно махнул рукой магистр, не отрываясь от своего занятия.

- Эм… спасибо… Таная, садись за мной, Рохар за тобой место займёт.

Принцесса посмотрела на выставленные в два ряда большие столы и кивнула. Можно при необходимости с любым из новых знакомцев переговорить, не затрачивая лишних усилий.

- Как тебе наш куратор? – Эрих понизил голос и приблизился к девушке.

- В каком смысле? – сощурила глаза Адель и помимо воли оглянулась на магистра.

- Ну, ты же знаешь, что он целитель? – Эрих иронично вздёрнул вверх бровь.

- А ты про это… Весьма необычно. - Адель покраснела, понимая, что выдала своим вопросом совсем другие мысли.

- Насчёт твоих соображений  – даже и не думай. Магистр к женскому полу весьма требователен, - хихикнул Рохар.

- Я уже сказала, что никаких интрижек заводить не планирую, а уж тем более с преподавателями. Да и не на что там смотреть.

Вопреки своему заявлению, девушка снова посмотрела на мужчину с интересом.

В это время в аудитории появились и остальные стади, что спасло Адель от неприятного разговора.

На девушку парни покосились с недовольством, но говорить ничего не стали, рассаживаясь на свободные места.

Удар колокола возвестил о начале занятия, и магистр занял своё место на кафедре.

- Итак, набор в академию с сегодняшнего дня закрыт, больше пополнения в нашей группе не ожидается. Расписание занятий уже составлено постоянное, завтра оно будет вывешено на привычном месте, в административном корпусе. Там же будут появляться объявления о каких-либо важных событиях в академии и изменениях в учебном процессе.

Вопросы по первому сообщению есть? Нет? Тогда продолжу…

Адель хватило внимания на десять минут. Потом её мысли начали занимать далёкие от учёбы проблемы. Девушка представила, как горько вздыхает мать, как отец прячется в кабинете, чтобы женские слёзы не смогли разжалобить его. Зато прислуга вздохнёт с облегчением.  Теперь ведь им не будут выказывать недовольство по поводу того, что снова не углядели за непоседливой принцессой.

Адель подумала о том, как во дворце будет воспринята её очередная выходка с поступлением на новообразованный факультет, какие последствия это принесёт. Губы помимо воли разъехались в улыбке. Решено, сегодня же нужно порадовать папочку таким важным сообщением, пусть побегает. А то распоряжаются ей, как вещью.

- Стади Тенори, разве я сказал что-то смешное? – недовольное замечание куратора вырвало Адель из грёз.

- Извините, магистр, - покаянно склонила девушка голову, напомнив себе, что нужно быть аккуратнее. Ведь с куратором портить отношения – себе дороже, потом прицепится, как клещ, со своими травами, караул закричишь.

- Итак, повторяю, чтобы начать работу с зельями, нужно полностью уйти от посторонних мыслей. Иначе вы никогда не достигните желаемого результата.

Результата! Сказал-то как! Да кому нужны эти настойки? Пусть знахарки да целительницы с ними возятся, а уж занятым настоящим делом солидным людям такие способности ни к чему. Вот магия – это сила, а травки – пустяки.

А вообще, очень странно, что мужчина посвятил свою жизнь целительству…

Адель осмелилась прямо посмотреть на куратора. Снова отметила строгие черты лица, широкие плечи и сильные руки. Но как вот это всё может сочетаться с женским занятием? Неужели у магистра что-то не так с головой?

- Что опять? Вам что-то непонятно? – холодный голос магистра вновь прервал размышления Адель.

- Я хотела бы задать вопрос, - принцесса старательно изобразила из себя прилежную ученицу.

- Задавайте.

- А сколько занятий у нас будет непосредственно с травами?

- В расписании травоведению и целительству отведены четыре академических часа в неделю, естественно, что на каждом уроке будут практические занятия, - охотно ответил Кэрстол.

- О, нет… - не смогла удержаться Адель от постигшего её уныния.

Брови магистра грозно сошлись на переносице, губы недовольно сжались в узкую полосу.

- Я хотела сказать, что за такое малое количество занятий мы вряд ли сумеем овладеть обширным материалом, - попыталась выкрутиться Адель. Куратор ничего не сказал, но было видно, что словам он не поверил.

Оставшееся до колокола время стади чинно записывали лекцию. Парни неласково посматривали в сторону Адель, принцесса и сама ругала себя за несдержанность. Вот как теперь дальше жить? Ясно же, что магистр при удобном случае обязательно припомнит сегодняшнюю выходку… Хорошо, что хоть не каждый день будут эти проклятые зелья.

- Ну и зачем ты его провоцируешь?

- Я же, кажется, объяснила, что травы – это не моё.

- Ну и держи это при себе. Мы-то здесь при чём? Видела, сколько надиктовал, а ведь могли и впрямь практикой обойтись, это гораздо интересней.

- Я не специально, просто вырвалось.

- Впредь постарайся себя контролировать. Ты же не королевская дочка, перед которой все преподаватели лапки будут складывать? Здесь мы все под властью преподавателей, а потому о своём изнеженном воспитании лучше забыть поскорее. Во избежание, так сказать, - Эрих кивнул в сторону остальных парней, злобно посматривающих на девушку.

- Я попытаюсь, - вздохнула Адель.

Глава 5

- Прорицания – очень тонкая наука, поэтому здесь не должно быть суеты, - знакомой фразой начала свою лекцию женщина-магистр.

Адель с изумлением рассматривала тучную фигуру прорицательницы. Магистр Ротмар горой возвышалась над кафедрой, её руки крепко сжимали край столешницы, отчего казалось, что дерево долго не выдержит такого давления.

- Вы должны научиться отрешаться от посторонних чувств, звуков, мыслей. Только при полном погружении в эфирную сферу можно достичь сколь-нибудь значительных результатов.

Магистр обвела притихших стади грозным взглядом, подхватила с подставки хрустальный шар и спустилась с возвышения.

- Не будем долго разговаривать, начнём тренироваться прямо сейчас. Наше помещение изолировано полностью от проникновения внешнего шума, поэтому вам и нужно будет справиться только со своими внутренними преградами. Итак, это магический шар. Каждому из вас доводилось держать его в руках, но мало кто знает, что у этого артефакта имеются тайные свойства, - магистр сделала выразительную паузу, выставив артефакт перед собой.

После заявления магистра Ротмар и без того идеальная тишина стала поистине гробовой. Стади жадно уставились на вожделенный предмет в руках преподавателя.

- Магический шар проводит магию, если научиться пользоваться этим свойством, то возможно не только считывать мысли и заглядывать в будущее, но и управлять чужим сознанием.

Группа потрясённо выдохнула. Описанные перспективы были весьма впечатляющими.

- Пробуйте. Если вы всё делаете правильно, то сознание слегка затуманится, это нормально.

Свою сферу преподаватель отнесла на место, предоставив ученикам тренироваться на уменьшенных копиях.

Адель посмотрела на шар, который стоял перед ней и положила на него свои ладони.

- Если первый этап пройден, вы заметите воронку, которую и используют для проникновения в чужой разум.

Это было тоже знакомо.

- А теперь  попытайтесь эту воронку выдавить из шара и заставить двигаться.

Адель старательно потянула тоненький ручеёк, но ничего толкового у неё не получилось. Через пару минут она услышала недовольное сопение остальных стади, из чего заключила, что и им не удалось задуманное.

Магистр Ротмар насладилась реакцией учеников и только потом добавила:

- Что, не получилось?  Не отчаивайтесь, достичь такого уровня владения магией за всю историю существования прорицаний удалось только одной посвящённой. И было это триста лет назад. Сейчас вы возьмёте учебники и внимательно изучите жизнеописание нашей великой магини, - жизнерадостно закончила преподавательница.

Адель с таким же разочарованием, как и её одногруппники, выдохнула. Зачем заманивать перспективами, к осуществлению которых имеется один шанс на миллион? Да и тот вызывает определённые сомнения. Кто может поручиться, что сведения в столь древних книгах истинные, а не выдумка какого-нибудь ушлого мага, желавшего прославиться в веках за счёт такой невероятной истории?

Подобным образом думали и остальные, но перечить магистру Ротмар никто не осмелился. Зашуршали страницы, стади послушно вчитывались в биографию прорицательницы, делая пометки для себя.

- Ну, как тебе прорицания?

- Теперь я и впрямь боюсь остальных магистров. Пример госпожи Ротмар весьма успешно проиллюстрировал ваши слова о преподавателях.

- Это ты ещё боевика не видела, - хмыкнул Рохар.

- Думаю, я готова ко всему.

Боёвка, как называли занятия по владению магией стихий, стояла в расписании последним часом, и Адель предвкушала самые зрелищные за весь учебный день мероприятия. Поэтому она нетерпеливо подгоняла парней, не желая терять драгоценные минуты.

Снова пришлось попетлять по переходом, снова вышли к подземелью с каменной дверью. Ну, это было хоть объяснимо. Стены должны быть весьма крепкими, чтобы экспериментировать с настоящей магией.

Толкнув тяжёлую дверь, Эрих пропустил девушку вперёд, Рохар воспользовался ситуацией и деловито юркнул перед принцессой. А вот Адель замерла на пороге.

- Таная, ты чего?

- Это… кто? – сглотнула девушка, разглядывая старенького щуплого мужичка с массивным посохом в руках.

- Наш магистр Стендар. Нравится?

- Шутишь?

- Нет. Это на самом деле преподаватель по стихиям.

- Как бы он не умер на занятиях, - Адель на минуту показалось, что старик держится за свой посох, а не наоборот.

- Он ещё всех нас переживёт, вот посмотришь, - Эриху надоело ждать, поэтому он грубовато подтолкнул Адель внутрь.

- Девушка? Невероятно...

Старичок уставился на принцессу с тем же выражением неверия, что перед этим было на лице Адель. Впрочем, он с эмоциями справился гораздо быстрее.

- Совсем ректор с ума сошёл: сначала новый факультет, теперь и это… А кто отвечать за всё будет?

Вопрос был риторическим, поэтому старичок  покачал головой и уселся в кресло, поставив свой посох рядом.

Принцесса беспомощно оглянулась на парней, но те равнодушно пожали плечами.

Подтянулись и остальные стади, каменная дверь с натужным скрежетом задвинулась, магистр встал перед учениками, начиная урок.

- Итак, сегодня у нас будет первое практическое занятие, на котором мы попытаемся определить не только уровень вашего дара, но и возможный потенциал, чтобы впоследствии правильно построить обучение.

Адель заинтересованно посмотрела на седого магистра.

- Начнём с вас, молодой человек, - Стендар поманил пальцем ближайшего к нему стади и протянул ему лист бумаги. – Пишите своё имя, ставьте  магический оттиск. Знаете, как это делается?

- Да.

- Замечательно. На этом документе будут отражаться результаты пройденного вами испытания.

Парень деловито засопел над бумагой, остальные притихли в ожидании действа.

- Так, хорошо, теперь вытяните руку.

Стади послушно двинул вперёд свою конечность.

- Держите.

В следующее мгновение на ладони парня загорелся огонь.

Глава 6

- А теперь мне бы хотелось посмотреть на умения девушки.

Магистр ткнул навершием посоха в сторону принцессы, хотя к чему такие уточнения? Других особ женского пола здесь не наблюдалось.

Адель расправила плечи, глубоко вздохнула и вышла вперёд, протягивая руку за своим листом. Быстро заполнила форму и приготовилась к испытанию.

Преподаватель явно решил пощадить девушку, потому как на ладони принцессы появилось неясное мерцание. Ну да, кто же предположит, что в крови девушки найдётся что-то более сильное, чем прорицание?

Уверенно освободив разум от посторонних мыслей, Адель сконцентрировалась на призрачной дымке. Чем больше девушка вглядывалась в размытое нечто, тем реже билось её сердце. Один глухой удар с большой паузой, ещё один, после которого, казалось, третьего и вовсе не будет, но вот сердце снова стукнуло, а потом, через тягостный промежуток, и ещё…

- Судьба, судьба… - неясно услышала в своей голове Адель. Принцесса поняла, с чего такое испытание выпало на её долю. Магистр хотел доказать девушке, что ей нет места среди боевых магов, а потому предоставил возможность заглянуть в собственное будущее. Конечно, Адель могла отказаться от заманчивого предложения. Ведь и вправду могло оказаться, что там, впереди, её ждёт самое большое разочарование. Но врождённое упрямство не позволило показать слабость, и принцесса ринулась сознанием навстречу видениям.

- Ты никчемная недоучка! Разве можно быть магом, не имея ни малейшего опыта работы с зельями?

Адель вздрогнула. Кэрстол, облачённый в парадную мантию, отчитывал её в каком-то странном  помещении, а она лишь виновато прятала свои глаза.

- Я отказываюсь заниматься с тобой! Ищи себе другого наставника!

Видение резко оборвалось, оставив смятение в душе принцессы. Было очень страшно потерять всё из-за такой мелочи, как целительские умения.  Адель упрямо сжала губы и тряхнула головой. Разве какие-то травки могут встать на пути к её мечте? Нет, ни за что! Она изменит будущее, и ни один учёный зазнайка не сможет ей в этом помешать!

Едва только мысль сформировалась в голове принцессы, рука непроизвольно рубанула по дымке, развеивая её.

- Удивлён, но это достойно уважения, - словно издалека, услышала Адель голос магистра.

- Я прошла испытание? – хрипло переспросила принцесса.

- Да, чему я несказанно рад.

Адель с непониманием уставилась на магистра. Он же сам говорил, что не место женщинам среди боевых магов, с чего вдруг такие перемены? Но отвечать ей никто не стал. Магистр уже вызвал следующего стади и теперь всё внимание уделял ему.

Принцесса потеряла интерес к испытаниям остальных сокурсников. В её голове было много других, более важных мыслей.

- Таная, звонок, не слышишь, что ли? – голос Рохара наконец-то достиг сознания девушки.

- А? Что? Уже? – принцесса с недоумением закрутила головой.

- Чем тебя так магистр приложил, что ты выпала из реальности? – Эрих с усмешкой заглянул в глаза девушки.

- Это личное, - несколько резковато ответила Адель.

Расспросы сразу же прекратились.

- А, понятно. Тогда, может, пойдём?

- Да, конечно, - подхватив ученические принадлежности, принцесса торопливо поднялась.

Оставшиеся занятия не добавили ярких впечатлений, а потому и после удара колокола Адель продолжала думать о неприятном видении.

***

- Как успехи на службе? – молодой, но весьма представительный мужчина довольно вальяжно расположился в кресле, небрежно бросив перед этим перевязь с оружием и шляпу на диван.

- Очень даже неплохо. Мне разрешили собрать экспериментальную группу в этом году, - магистр Кэрстол тут же похвастался своим достижением перед другом.

- Неужели добился-таки? – удивлённо замер собеседник.

- Да. Правда учеников совсем немного, но это ведь только начало, - многозначительно поднятый вверх палец завершил мысль.

- Я так понимаю, толковые ребята? – с интересом спросил друг.

- Надеюсь, Итон, - вздохнул Кэрстол.

- Что-то мне твой ответ не понравился. Есть проблемы? – названный Итоном усмехнулся.

- Есть. В группу попала девушка, - признался магистр.

- Ух ты! Так это радость для тебя. Хоть одна душа найдётся, с кем ты можешь свои целительские навыки отточить должным образом. У парней-то с этим не очень…

- Я бы тоже радовался. Только девушка совсем не любит травы, кривит своё хорошенькое личико и считает целительство бесполезным занятием, - совсем по-детски пожаловался Кэрстол.

- Хорошенькое? – заинтересованно переспросил друг.

- Да. Только тебе до этого какое дело? У тебя же невеста имеется? – теперь ироничная улыбка скривила губы магистру, заставив вздыхать друга.

- Не напоминай. Мне целый день родители об этом забыть не дают. Развлечений лишили – не подобает это, видите ли, обручённому мужчине.

- Сурово, но их понять можно. Можно сказать, ты вчера стал избранным. Не каждому так везёт в жизни, - с нотками лёгкой зависти произнёс Кэрстол.

- Сомнительное везение. Во-первых, мне ещё три года дожидаться, пока моя невеста достигнет брачного возраста. Во-вторых, никто не знает, что будет с внешностью девицы, пусть сейчас говорят о её красоте. В-третьих, меня нисколько не прельщает оказанная честь. Здесь больше неприятностей, чем пользы.

- Не прибедняйся. Войти в такую семью - страстное желание любого нормального мужчины.

- Видимо, я не совсем нормальный, - развёл руками Итон.

- А ты так ни разу и не видел свою наречённую? – полюбопытствовал магистр.

- Нет, конечно. Мне не дозволено: традиции, бездна бы их побрала! – кулак Итона уже готов был опуститься на какую-нибудь поверхность, но был вынужден замереть в воздухе: мягкая обивка кресла достичь ожидаемого эффекта всё равно не позволила бы.

- Не расстраивайся так. Я верю, что всё будет хорошо, ты ещё и судьбу будешь не раз благодарить за такой брак, - магистр попытался успокоить друга.

Глава 7

- Таная, ну и чего ты закисла? Это же совсем простенькое задание.

- Эрих, я знаю, но не люблю я травы. Не люблю!

- А Кэрстол любит.

- Вот это-то и бесит больше всего. Я понимаю, что мне придётся свои капризы давить в зародыше, но от этого веселее не становится.

- Брось себя накручивать. Относись к этому проще. Чем меньше будешь думать о своей нелюбви к целительству, тем легче оно тебе достанется.

- Что достанет – это ты прав.

-  Тогда прямо скажи куратору, что не хочешь учиться.

- Хочу. Только трав чтобы не было, с детства своими настоями замучили, - упрямо продолжала гнуть свою линию Адель.

- А ты попробуй на целительство взглянуть с другой стороны, - предложил Эрих.

- Это с какой? – девушка заинтересовалась словами друга.

 - Думай о том, какой привлекательный мужчина наш преподаватель, авось и любовь появится… к занятиям, - Эрих усмехнулся.

Адель покраснела. По правде сказать, её это обстоятельство ещё больше раздражало. Был бы преподаватель ненавистного предмета старым или некрасивым, она бы терпеливо корпела над травами, но душа была бы спокойна. А вот когда сильный, молодой и очень красивый мужчина тратит свою жизнь на бесполезную ерунду – это просто выводит из себя.

- Мне он не нравится! – девушка даже плечами передёрнула, желая подтвердить сказанное.

- Очень правдоподобно, - хмыкнул Эрих. – Особенно, когда ты на него смотришь.

Девушка не стала доказывать обратное, а лишь язвительно уточнила:

- А тебе завидно? Так и ты посмотри.

- Извини, дорогая, но это не по моей части, - зафыркал Эрих, старательно прикрывая рот рукой.

- Вы долго будете ещё болтать? Займитесь лучше зельем. А то и сами ничего не сделали и мне не даёте. Уже третий раз по новой начинаю.

- Рохар, неужели это от тебя я такое слышу? Не подозревал, что ты такой любитель зелий, - Эрих покосился на друга с искренним удивлением.

- Можно сколько угодно обсуждать бесполезность предмета, но он стоит в расписании, и экзамен по нему сдавать придётся. А потому лучше сразу не расслабляться, - ответил Рохар, с опаской посматривая на магистра, переходящего от одного стола к другому.

- А он ведь прав, Таная. Давай попробуем ещё разок?

У Эриха зелье было почти готово, но он не мог не поддержать расстроенную девушку.

- У меня есть выбор? – Адель придвинула ненавистные склянки ближе и с остервенением начала туда наталкивать измельчённые травы.

- И что у нас тут? – Кэрстол появился возле стола Адель совершенно неожиданно, руки девушки дрогнули, и половина заготовленной растёртой кашицы просыпалась мимо.

- Что, опять? – Адель обессиленно опустилась на лавку.

- Не понимаю, как вам только удаётся так криворуко выполнять самые простые задания? Не иначе, врождённый талант, - Кэрстол недовольно поджал губы и, бросив ещё один суровый взгляд на девушку, отошёл к соседнему столу.

- Да, Таная, попали мы в переплёт, - Эрих тяжело вздохнул, подбирая тряпкой со стола уже никуда не годные ингредиенты.

- Я его ненавижу, - всхлипнула принцесса. – И зелья его тоже!

- Потише, а то заставит ещё после занятий сидеть, - шикнул на друзей Рохар, старательно ограждая от друзей свою склянку. Его зелье хоть и не было приготовлено идеально, но для зачёта вполне годилось.

Адель снова начала тереть и нарезать выданные растения. Окончание занятия прошло в напряжённой тишине.

- Так, время вышло. Прошу сдавать свои работы.

Магистр Кэрстол занял своё кресло за преподавательским столом.

Первым к учительскому месту рванул Рохар.

- Так, технология немного нарушена, да и качество зелья оставляет желать лучшего, но для первого раза вполне сгодится.

Счастливый Рохар гордо проследовал на своё место.

- Я последняя, - шепнула Адель Эриху, когда тот посмотрел на неё. Парень пожал плечами и тоже не стал торопиться.

Большинство стади с заданием справились успешно, что только ещё больше подпортило настроение девушки. Тем не менее, она и свою работу невозмутимо поставила на стол Кэрстола.

- Я даже не знаю, как это оценивать. Разве за труды зачёт поставить? - подозрительно глядя на неказистого вида настой, сказал Кэрстол.

- В подачках не нуждаюсь! – высокомерно ответила Адель.

- Раз так, то жду вас сегодня вечером на пересдачу, - с нотками раздражения в голосе припечатал магистр. Адель понуро повесила голову. Ведь знала, что так будет, почему же не могла хоть немного постараться?

В аудитории оживлённо загомонили. Никто не ожидал, что у девушки могут возникнуть проблемы с зельем.

- Занятие окончено, все могут быть свободны. Стади Тенори, не забудьте про пересдачу.

Следующим занятием стояла боёвка, и вот тут Адель выложилась по полной. Сегодня отрабатывали точность огненных ударов, а это удавалось девушке всегда неплохо, а тут ещё и злость нужно было на чём-то выместить.

- Стади Тенори, я просто восхищён вашими умениями. Никогда даже не предполагал, что хрупкая девушка может превзойти в таком упражнении парней.

- А она ненастоящая девушка, - хмыкнул один из сокурсников.

Преподаватель удивлённо приподнял бровь, требуя разъяснений.

- Я не смогла получить зачёт по зельям, - буркнула принцесса, отводя в сторону глаза.

- Вот так так! – седой преподаватель качнул головой, и слегка улыбнулся.

- Я просто не люблю травы, - Адель попыталась объяснить неудачу, чтобы у магистра не возникло ложных домыслов.

- Бывает, я вот тоже в молодости не очень любил учиться, так однажды мне судьба дала хороший урок.

- О чём вы говорите?

- А вот, посмотри, - магистр немного приподнял рукав и Адель увидела безобразный ожог на руке преподавателя.

- Вот после этого я своих учителей стал слушать намного внимательней.

- Здесь всё понятно, с огнём шутить нельзя.

- Да зелья тоже разные бывают.

Глава 8

- Что у тебя стряслось? Мы виделись всего неделю назад, - Итон несколько удивился визиту друга. Обычно того из академии выманить было сложно.

- Мне нужно срочно вернуться домой. Мать требует, - коротко бросил Кэрстол.

 Больше объяснять было ничего не нужно. Итон похлопал Кэрстола по плечу:

- Что, тоже брачные гонки начинаются?

- Какие там гонки? Моя судьба уже давно известна, - магистр пожал плечами и улыбнулся.

- К чему же тогда срочность? – Итон недобро глянул на друга из-под чёрных густых бровей.

- Так свадьба через месяц, я же тебе, вроде, и пригласительный отдал? – Кэрстол усмехнулся, он очень хорошо понимал, с чем связана такая реакция Итона. И он не ошибся.

- А, забыл совсем. Счастливчик. Женишься по любви, ждать никого не нужно, - вздохнул Итон.

- Могу себе позволить. У меня к тебе просьба имеется в связи с моим отъездом… - магистр перешёл к делу, времени у него было немного.

- Выкладывай, - махнул рукой Итон.

- Ты, кажется, хотел на мою группу посмотреть? – хитро прищурившись и склонив голову набок, спросил Кэрстол.

- На группу? А, ну да, конечно, - широкая улыбка расползлась по лицу Итона.

- Заменишь меня на пару дней, - ультимативно заявил Кэрстол.

- Боюсь, эта услуга мне не по силам.

- Не переживай, от тебя только и требуется изображать статую за столом. У нас как раз идут зачёты по пройденному материалу. Даёшь задание, складываешь результаты в специальный шкаф, а я потом оценки сам выставлю, - Кэрстол старался быть убедительным, зная мнительность друга.

- И только?

- Да, - твёрдо ответил целитель.

- Хорошо, с этим проблем не возникнет, - Итон не стал долго вредничать. Раз занятие не сложное, да ещё и выдаётся возможность свой интерес утолить, то с чего упрямиться?

- Тогда я тебе сейчас по-быстрому разъясню, что к чему, мало ли с кем придётся встретиться…

- Да я ваших магистров, кажется, неплохо знаю. Не так давно и самому пришлось общаться в тесном кругу светочей науки, - начал Итон серьёзно, а закончил смехом, не сдержав эмоций.

- Это ты про то застолье в честь выборов нового королевского магистрата в прошлом году? – невозмутимо уточнил Кэрстол.

- Ну да.

- И кто только придумал такое мероприятие? У нас потом целый месяц все только об этом и разговаривали. Такое событие, понимаете ли!

- А ты всё ещё дуешься, что тебе места не нашлось? – съязвил Итон.

- С чего бы это? Меня моя работа вполне устраивает, бегать же с докладами во дворец не имею никакого желания, лучше время с пользой потратить.

- Вдыхая неземной аромат подвалов и готовящихся зелий?

- Так ты согласен меня заменить? – отвечать на шпильку друга магистр не стал.

- Согласен, но если это будет не так просто, как ты описываешь, я вправе потребовать компенсацию.

- Договоримся, - улыбнулся Кэрстол.

***

- Таная, чего ты копаешься, у нас же сегодня зачёт по зельям, - Эрих с неудовольствием смотрел на то, как девушка собирается на занятия.

- Подумаешь, опоздаю. Мне всё равно не обойтись без нравоучений от Кэрстола. Любит он меня, - настроение Адель оставляло желать лучшего.

- Так ты сама виновата, - Эрих утешать подругу не стал, понимая всю бесполезность данного занятия.

 - Интересно, почему? Разве я не ковыряюсь с его любимыми травками все ночи напролёт, чтобы не вызывать лишний раз недовольства? – ответ друга несколько задел принцессу.

- Это, конечно, весьма похвально, но если бы ты ещё и сдерживала свой язык, то было бы намного спокойнее и тебе, и нам, - Эрих приступил к нравоучениям.

- Кто бы говорил. А сам-то помнишь, как после своей сонной настойки магистра костерил? – Адель стразу же нашла контраргумент.

- Так кто же знал, что он заставит меня на себе испытывать её действие?

- Зато теперь у тебя есть верный рецепт слабительного.

- Очень смешно. Пошли, а то выберет для нас какую-нибудь редкостную отраву в качестве наказания.

- Ничего, справимся, опыт у нас теперь имеется.

Магистр Кэрстол был явно не в духе. На приветствие стади лениво махнул рукой, затем молча раздал листы с заданиями и сел за свой стол, пододвинул свою потрёпанную книженцию и стал неторопливо листать её.

- Таная, что у тебя? – Эрих уже деловито набирал с полок необходимые для задания травы в свою корзину.

- Заживляющее мелкие повреждения, - ответила Адель и ещё раз внимательно прошлась глазами по составу. Ошибиться сегодня она не хотела.

- Повезло, - заглянув через плечо подруги, прокомментировал Эрих.

- А у тебя?

- Не поверишь – снотворное.

- Кэрстол – шутник, однако… У Рохара что? – Адель кивнула в сторону застывшего товарища.

- Рвотное.

- Фу. Но можно сказать, легко отделались.

- Прекратить разговоры, - донеслось из-за стола.

Голос магистра сегодня был каким-то необычным. Немного ниже, интонация какая-то странная, и, кажется, Кэрстол заболел. Вон, сразу закашлялся.

Адель вскинула глаза на преподавателя и неожиданно встретилась с прямым и откровенно оценивающим взглядом. За всё время нахождения принцессы в академии магистр себе такого не позволял. Наоборот, старался всяческими способами показать отсутствие интереса к единственной девушке в группе, а вот теперь…

Внутри гулко стукнуло сердце, щёки опалило жаром: почему-то сразу вспомнилась картинка из будущего. Именно сегодня Кэрстол походил на того двойника из видения.

Теперь сердце нещадно засбоило, по телу разлилась сладостная истома. 

Принцесса никак не могла объяснить себе своё состояние, но оно откровенно напугало её.

Девушка зябко повела плечами, стараясь отгородиться от накатившего волнения. Только помогло плохо, ещё и пальцы начали дрожать.

- Что-то не так? – магистр отодвинул книгу и скрестил руки на груди.

- Таная, ты чего?

Глава 9

 Потомственный аристократ, старший наследник славной фамилии, знаменитый на всю страну мастер боевого искусства и обладатель редчайшего магического дара перевоплощений, Итон Рейхольд Гордар с любопытством разглядывал ту самую диковинку, что очутилась волею случая в группе его старинного друга. Цепкий взгляд сразу отметил привычку держаться независимо, что могло свидетельствовать о высоком положении семьи девушки, стройная фигурка и привлекательное личико тоже пришлись по душе мужчине.

- О чём я думаю? – одёрнул себя Итон. – Меня должен интересовать только дар, а не прелести девицы.

Но глаза снова охотно возвращались к пухлым губкам, розовым щёчкам и голубым глазкам, полуприкрытым густыми чёрными ресницами.

Итон так залюбовался, что пропустил то мгновение, когда объект его исследований направил ответный взгляд в его сторону.

Розовые щёчки стали бордовыми, Итон недовольно сдвинул брови. Реакция девушки выдала её заинтересованность, но ведь сейчас-то на нём облик Кэрстола. А друг даже не предупредил…

- Что-то не так? – спросил он с раздражением.

- Я задумалась, - буркнула девушка, а Итон отметил, что и голос ему нравится.

И с чего он так поторопился дать согласие на помолвку?

Ещё раз обругав себя в мыслях за допущенную слабость, он поднялся из-за стола и подошёл к окну, открыв одну из створок. Лёгкий ветерок, залетевший в окно, нисколько не охлаждал, но его свежесть была приятна.

- Магистр Кэрстол, а можно досрочно сдать зелье? – донеслось из-за спины. Итон неторопливо обернулся, внимательно посмотрел на задавшего вопрос стади и уточнил:

- А вы уверены, что результат оправдает ваши ожидания?

- Да, магистр.

- Хорошо, ставьте сюда свою работу и можете быть свободны.

В аудитории оживлённо зашевелились. Кэрстол прежде никогда не выпускал своих учеников до удара колокола, а сегодня имелась возможность покинуть помещение пораньше.

Адель тоже поразилась словам магистра, но снова подумала о том, что, возможно у преподавателя и на самом деле имеются какие-то проблемы. Но воспользоваться шансом она всё же решилась. Разве часто у стади выпадают свободные минутки?

Пальцы начали старательно разбирать травы, глаза ещё раз просматривали инструкцию. В первый раз Адель занималась зельем с положенным усердием и вскоре уже довольно любовалась своим трудом.

Кажется, ничего не перепутано, можно сдавать.

- Моя работа готова, - негромко сказала она, подходя к столу.

- Что-то я сомневаюсь в результате. Может, ещё посмотрите? – Итон бросил лишь короткий взгляд на склянку. Он в зельях совершенно не разбирался, однако расставаться с девушкой не спешил.

- А я не сомневаюсь. Работа готова, - дерзко ответила девушка.

Эрих явственно вздохнул, понимая, что все его предупреждения прошли мимо ушей подруги. Сейчас Кэрстол снова придумает какое-нибудь наказание…

- По-моему, кто-то забывается… - Итона реакция девушки лишь позабавила. Разве можно перечить преподавателю?

- Я могу идти? – Адель отвечать на провокационный вопрос не стала, но и извинений Итон не дождался.

- Нет. Останьтесь до окончания урока, - Итон равнодушно отвернулся.

Как же хотелось принцессе сейчас хорошенько приложить преподавателя магией, даже руки пришлось за спину убрать. Но… но!

Очередной раз смирив свои эмоции, она послушно вернулась к своему месту и замерла истуканом. Правда в мыслях она обещала магистру все муки ада, но внешне всё было благопристойно.

Стади, усвоившие урок, нарываться на неприятности не стали и тоже дождались окончания занятия. Свободное время, конечно, хорошо, но ссора с преподавателем – дело опасное.

Наконец удар колокола возвестил об окончании урока, и все потянулись сдавать свои труды. Адель не торопилась. Она предполагала, что Кэрстол найдёт для неё и ещё одно наказание и была готова принять его, но только не в присутствии остальных. Вот вышел последний стади, бросив на девушку сочувствующий взгляд и шустро скрывшись за дверью, и только тогда Адель подняла глаза на магистра.

- А вы чего ждёте? Особого приглашения? – Итон прямо взглянул в глаза девушки и тотчас почувствовал вызов.

- Именно. Вы же явственно дали мне понять, что вас снова что-то не устраивает, - Адель приготовилась к отповеди.

- Снова? – брови Итона приподнялись, но больше он никак не отреагировал.

Адель отвернулась. Усугублять было глупо.

- Так, значит, вы считаете, что я к вам отношусь предвзято? – мягко спросил Итон.

- Нет, - пришлось признать девушке. Хоть она и не любила целительство и Кэрстола  из-за его предмета, но понимала, что получала всегда по заслугам.

- Хорошо, что вы признаёте за собой вину, это уже шаг к исправлению. Но очень крохотный такой шажок… - язвительная улыбка скривила губы мужчины.

Адель с недоумением посмотрела на преподавателя. Прежде таким образом он себя не вёл и фразами подобными не бросался. Явно заболел.

- Так я могу идти? – раздумывать над странностями сейчас было опасно, лучше у себя в комнате это делать. Что-то неправильно она реагирует на преподавателя.

- Сегодня – да, но завтра я за вами пригляжу, - задерживать девушку дольше причины не было, и Итону пришлось отпустить её.

Принцесса сорвалась со своего места, понимая, что ей повезло, и Итон только и успел глазами хлопнуть на звук закрывшейся двери.

- Очень интересно. Кто же ты такая, чтобы так себя вести? Надо обязательно Кэрстола расспросить о подробностях.

Девушка понравилась Итону, даже её дерзкий характер пришёлся мужчине по вкусу, потому как и сам он обладал подобным. А разгадывать загадки и вовсе любил с детства. И разве будет вред от того, что он поближе познакомится с ученицей Кэрстола? Ведь ему просто интересно узнать, что именно толкнуло девушку на поступление на новый курс. Очень веские причины нужны для опасного эксперимента, а девушка с такими внешними данными могла вовсе не задумываться об образовании, немало найдётся желающих получить себе в пару красавицу и без всяческих условностей.

Глава 10

Результаты зачёта на следующий день не огласили. Преподаватель сказал, что все оценки он выставит после сдачи теоретической части, а потому стади послушно выложили перед собой письменные принадлежности, приготовившись к контрольной работе.

Магистр Кэрстол неторопливо раздал листы с заданиями и вернулся на своё место.

- Таная, справишься?

- Да, - одними губами ответила Адель.

- Без разговоров, иначе я не приму работу, - голос Кэрстола оборвал короткий диалог.

«Травы для ритуалов и заговоров» - прочитала Адель своё задание.

Это совсем не сложно. Вот если бы к теории прилагалась и практика, тогда стоило бы переживать, а так…

Перо уверенно заскрипело по пергаменту, Адель, закусив губу, быстро заполняла лист теорией и приводила простенькие примеры. Кто знает, насколько злопамятен магистр? Вдруг вздумает потом дополнительно практику поставить и заставит одно из указанных ей в работе зелий состряпать? Лучше самые безобидные выбирать или несерьёзные.

Принцесса немного подумала, затем улыбнулась и вывела на листе: «…например, для приворота». Уж такому применению своих любимых трав Кэрстол явно не обрадуется.

Пробежав глазами записи, Адель ещё раз улыбнулась. Сегодня Кэрстолу не на чем будет её поймать.

***

Итон откровенно залюбовался, глядя на девушку. Перо бойко выводило на листе ответ к заданию, глаза искрились, даже улыбка на лице появилась, сделав девушку ещё красивее. Никаких сомнений в том, что с работой проблем нет, надо будет обязательно почитать…

Представив, как было бы интересно на самом деле вместе чем-нибудь заняться, Итон ушёл в мечты. Дела представлялись праздные, никакого отношения к учёбе не имеющие. Прогулка в карете по парковым угодьям, пикник на берегу озера, танцы в полутёмном зале… Улыбка тронула и губы Итона, он даже глаза прикрыл. Но уйти дальше в своих мечтаниях не успел.

- Магистр, можно идти? – голос раздался совсем близко. Подняв глаза, Итон увидел перед собой одного из учеников со стопкой исписанных листов.

Надо же так замечтаться, что удар колокола не услышать....

- Да, конечно, - с некоторой рассеянностью ответил он и ещё раз посмотрел на девушку. Она ответила ему далёким от нежности взглядом. Настороженным каким-то и даже расстроенным.

Интересно, с чего вдруг такая реакция?

Выяснить хотелось, только повода не было поговорить. Итон твёрдо решил остаться ещё на пару дней. Неужели друг не войдёт в его положение и не согласится помочь?

Стади покинули аудиторию, а лже-преподаватель начал перебирать листы в поисках нужного. Вот, наконец, работа нашлась. Торопливо пробежав глазами написанное, Итон вернулся к окончанию.  Зацепила его последняя фраза: «…например, для приворота». Ни в какие приворотные зелья он не верил, но ведь девушка почему-то привела в пример именно такие качества некоторых растений.

- Мне нужно срочно поговорить с Кэрстолом. Есть неплохое решение моего вопроса.

Дождаться вечера было сложно. Всё терпение Итона закончилось уже на втором часе ожидания. Не помогали ни редкие фолианты в кабинете друга, ни оставшееся дорогое вино, даже коллекция ядов, которой так гордился приятель, сегодня оставила равнодушной Итона.

- Нет, это невыносимо, надо немного прогуляться, - решил мужчина.

Он вышел из здания академии и направился в сторону оранжерей. Это не вызовет лишних вопросов у случайных встречных, а уж место для прогулок в одиночестве самое подходящее.

- О, магистр Кэрстол, разрешите вас искренне поздравить!

Не успел Итон и половину пути пройти, как ему навстречу попалась тучная женщина. Имени её он не помнил, но знал, что она прорицаниями занимается. Состроив подобающую ситуации личину, Итон поклонился и ответил:

- Благодарю, очень приятно.

- Надеюсь, нам не придётся подыскивать нового преподавателя в связи с изменением вашего семейного статуса?

- Что вы, конечно, нет. Разве я могу оставить свой дом?

Итон нисколько не сомневался, что его друг ответил бы именно так.

- Да, я знаю, сколько сил вам пришлось вложить в ваше новое дело.

- Именно поэтому я не имею права бросать его на полпути.

- Да-да, - женщина кивнула головой и неторопливо поплыла дальше.

Вот и стеклянные двери оранжерейных участков. Итон уверенно толкнул створки и осмотрелся, раздумывая, в какую сторону ему пойти. Огородные растения его не привлекали, лекарственные травы, хоть и были по профилю нынешнего облика, тоже не вызывали интереса, а вот побродить по переходам редких растений он бы не отказался. Найти бы ещё эти участки.

Итон закрутил головой, пытаясь определить, куда именно нужно идти.

- Магистр? – удивлённый женский голос за спиной заставил Итона вздрогнуть.

- Стади Тенори? А вы что здесь делаете? Ведь как я понял, травы не являются предметом ваших увлечений.

- Да, я не люблю целительство, однако это не мешает мне любоваться цветами, - с вызовом ответила девушка.

- А, так вы решили насладиться местными красотами?

- Да.

- Наши желания весьма схожи, и я с удовольствием составлю вам компанию.

Было видно, что к предложению Итона девушка отнеслась без должного энтузиазма, однако покорно кивнула.

- Ведите, ведь у вас изначально была идея, что именно посмотреть.

Итон вежливо подставил свой локоть, невесомая девичья ладошка с некоторой задержкой вскоре всё же уютно расположилась на руке мужчины. Несколько переходов прошли в тишине, а потом девушка не выдержала и спросила без всяческих расшаркиваний.

- Это правда?

- Что? – Итон вопроса не ожидал, поэтому несколько растерялся.

- Говорят, что у вас скоро свадьба… - девушка попыталась высвободить свою руку, но Итон не позволил.

- А с чего у вас такой интерес к моей личной жизни? Не слишком ли неуместно задавать вопросы преподавателю?

- У меня нет никакого интереса ни к чьей жизни, а спрашиваю я только из соображения видов на своё дальнейшее обучение, - руку снова дёрнули, но Итон не хотел так быстро выпускать свой трофей.

Глава 11

Адель после занятий решила прогуляться. Хоть она и была уверена в том, что сегодня её работа не будет  выбиваться из общей массы, на душе было тоскливо. И как не хотелось признавать девушке, но истина была очевидна: она была очень расстроена известием о свадьбе целителя. А магистр был счастлив до такой степени, что даже занятия его не интересовали. Улыбался и явно витал в  мечтах, звонка не услышал…

- Подумаешь, какой принц, я себе и получше найду, - шмыгнула носом Адель и прикрыла дверь. Чтобы не встретить знакомых, она направилась к оранжереям. Занятия окончены, значит, там никого не должно быть.

Едва только стеклянные створки закрылись, Адель поняла, что она просчиталась, в оранжереях уже был посетитель. А самое удивительное, что это и был как раз Кэрстол.

- Магистр? – удивлённо окликнула девушка преподавателя.

Кэрстол, кажется, удивился не меньше. Как обычно, отпустил ехидный комментарий по поводу её учёбы и навязался в компанию. О чём можно говорить с преподавателем вне аудитории, Адель совершенно не представляла, руку жгло огнём и собственные чувства мешали собраться, девушка бездумно переставляла  ноги, подстраиваясь под шаги Кэрстола. Его, видимо, это молчание вполне устраивало. Он, наверное, и вовсе забыл о присутствии спутницы, уйдя в свои мечты. На Адель начало накатывать раздражение, и, забыв обо всех правилах приличия, она прямо спросила о свадьбе.

Вот теперь и окончательно всё разъяснилось, можно не мучиться надеждами. Всё. Адель поняла, что не может больше находиться рядом, да и так всё понятно. Если она его и интересует, то не больше какого-нибудь декоративного цветка: посмотреть приятно, но для дела не годится. Потому Адель не стала продолжать неприятный разговор, грубовато распрощалась и свернула в другую теплицу.

Слёзы наполнили глаза принцессы. Было очень обидно, что на неё даже и внимания Кэрстол не обращал всё это время. А разве она хуже невесты магистра? Да быть такого не может. Внешностью своей Адель была довольна, а ещё и положение имелось, но что толку? Мужчина сделал свой выбор.

Хотя…

Адель вспомнила, как оценивающе глядел на неё Кэрстол, как трепетно держал её ладони в своих руках. Может, ещё не всё потеряно? Может, брак договорной, и только выгода заставляет Кэрстола улыбаться? Нужно обязательно что-то придумать, чтобы выяснить подробности.

Решительно развернувшись, Адель направилась обратно к ученическому общежитию. Есть же у неё друзья? Вот пусть и вызнают незаметно всё про эту свадьбу.

- Стади Тенори, как хорошо, что мы встретились. Я к вам с посланием.

В коридоре общежития Адель наткнулась на ректора.

- Здравствуйте, - вежливо склонила голову принцесса.

- Вам магическая почта. Первый уровень секретности, - ректор усмехнулся.

- Родители беспокоятся?

- Вам лучше знать.

Ректор отдал пакет, слегка склонил голову, прощаясь.

- Что ещё случилось?  Неужели папочка передумал насчёт моей учёбы?

Торопливо задвинув щеколду на двери своей комнаты, Адель сорвала магическую печать.

«Дорогая и любимая дочь! Спешим тебя порадовать хорошими новостями. Мы подобрали для тебя достойного кандидата на роль мужа. Формальная помолвка уже состоялась, осталось только провести сам обряд. Извини, что сообщаем об этом счастливом событии с некоторым опозданием, слишком много было забот в связи с организацией переговоров.

Твоё обучение остаётся в силе, жених согласен дождаться официального возраста вступления в брак.

Подарки наречённого дожидаются тебя во дворце, ждём на каникулы».

Адель бестолково пялилась на бумагу. В её голове никак не укладывалась полученная новость. Как, помолвлена? С кем? И почему её мнением даже не поинтересовались?

- Да весь мир против меня ополчился, что ли? – в сердцах воскликнула девушка, на ладони её появилось пламя, которое в несколько секунд послушно слизало послание короля.

Теперь уже ничто не могло сдержать слёзы, и, бросившись на кровать, Адель дала волю своим чувствам.

Не вышла девушка к ужину, к домашнему заданию тоже не прикоснулась. Когда слёзы кончились, она просто бездумно лежала, глядя в потолок. Голова была пуста, никаких желаний не было.

- Таная, ты здесь? Открой! – требовательно забарабанили в четыре руки.

Дверь подёргали, по губам девушки скользнула грустная полуулыбка. Хоть друзья её не бросили в трудный момент. Видеть сейчас никого не хотелось, но девушка понимала, что в одиночестве будет только хуже. Наедине со своими печалями справиться намного сложнее.

- Сейчас, - ответила она, поднимаясь с постели.

- Ты чего, ревела, что ли? – Эрих сразу заметил и припухшие глаза, и подавленный вид подруги.

- У меня неприятности… - смотреть на приятелей было сложно.

- Ты это из-за него? – участливо спросил Эрих. Уточнять нужды не было, Адель давно поняла, что приятель в курсе её переживаний. Но сейчас она не хотела даже вспоминать о магистре, слишком тяжело было осознавать, что всё окончательно потеряно.

- Нет, письмо из дома получила.

- Тебя лишили наследства? – округлил глаза Рохар.

- Нет, - помимо воли Адель улыбнулась. В представлении Рохара разве может быть что-то страшнее?

- Тогда что?

- Меня выдают замуж.

- Вот это номер! А за кого? – Рохар нисколько не расстроился, только захотел узнать подробности.

- Я не знаю, - вздохнула принцесса.

- Как это так?

- Вот так. Свадьба через три года, пока только формальный договор о помолвке заключён, - призналась девушка.

- И с чего ты тогда здесь разводишь сырость? За три года знаешь, сколько всего может произойти? Да твой жених от лихорадки может через неделю умереть, говорят, в этом году болезнь лютует, - попытался утешить подругу Рохар в свойственной ему манере.

 - Спасибо, только вряд ли мне так повезёт, - Адель снова улыбнулась.

- Рохар, не мели ерунды. Времени ещё и впрямь много, чтобы попытаться разобраться с проблемой. Да и неизвестно, есть ли она? – Эрих имел другое представление о ситуации.

Глава 12

- Кэрстол, ну, наконец-то! Я думал, этот день никогда не закончится! – Итон встретил друга за воротами академии. Он уже давно сменил свой облик, чтобы не вызывать лишних подозрений у бдительных стражей.

- Итон, не ожидал от тебя таких бурных эмоций по поводу нашей встречи. Прежде ты был намного сдержаннее, - Кэрстол лучился благодушием, поэтому и ответил весело.

- Погоди, мне пока не до шуток.

- Что случилось? Какие-то проблемы с группой? – теперь лицо магистра стало озабоченным.

- Да какие там могут быть проблемы? – отмахнулся Итон.  – У меня личное…

Магистр ненадолго задумался, затем нахмурился. Только одна причина могла вызвать душевное волнение друга.

- Так и знал, что не нужно было потакать твоим просьбам.

- Что?

- У тебя невеста, забыл?

- Кэрстол, я всё понимаю и ничего такого не замышляю, но мне очень нужна твоя помощь, - Итон только подтвердил своим ответом опасения магистра.

- Зачем?

- Просто хочу больше узнать о девушке, она очень необычна.

- Ты так быстро успел это выяснить? – иронично поинтересовался магистр.

- Нет, не успел. Я о ней вообще ничего не знаю, но надеюсь на твоё содействие, - обижаться на комментарии друга Итон не стал.

- Ничем помочь не могу. Даже ректор не смог узнать, откуда нам такой подарок был прислан, - спокойно ответил Кэрстол.

- А если по-аккуратному навести справки о подходящих по возрасту девушках? – предложил Итон.

- Очень перспективное занятие. Трёх лет как раз хватит, - от лёгкой иронии Кэрстол перешёл к очевидному сарказму.

- Но что-то же можно предпринять? – Итон начинал заводиться.

- С удовольствием выслушаю твои предложения, когда они появятся, а сейчас извини. Меня работа заждалась, - магистр решительно двинулся в сторону своих покоев, Итон заторопился следом.

- Тогда я прошу об ответной услуге.

- Не отвяжешься? – усмехнулся Кэрстол.

- Нет, - широкая ответная улыбка отразилась на лице Итона.

- Ладно, излагай, - вздохнул Кэрстол, пропуская друга в дверь своей комнаты.

- Позволь мне ещё использовать твой облик.

- И как ты себе это представляешь?

- У вас же, кажется, не возникло взаимопонимания с девушкой? Ты даже жаловался на это… - осторожно начал Итон.

- И?

- Будут поводы для пересдач и дополнительных заданий. Вот тут-то я тебя и подменю, - радостно закончил приятель магистра.

 - Ты так хорошо успел разобраться в предмете за пару дней? – Кэрстол снял верхнюю одежду, аккуратно пристроив её на вешалке. Итон свой плащ небрежно бросил на кресло.

- Это необязательно. У меня уже есть готовый план. И мне его подсказала сама девица, - Итон понял, что друг готов содействовать, а потому уже начал смело делиться своими задумками.

- Неужели? Ну, давай после ужина, я всё-таки с дороги.

- Знал, что ты не оставишь друга в беде.

Итон засуетился, доставая из буфета тарелки. Сам ужин уже давно дожидался на столе, его и оставалось только немного разогреть, но разве это проблема для магов?

- Итон, не рассчитывай, что я буду поддерживать тебя во всём. Если твой план мне покажется неприличным, я тут же выставлю тебя вон, - глядя на развитую товарищем услужливость, предупредил Кэрстол.

- Это когда я давал тебе повод усомниться в своей благонадёжности? – тарелки замерли над столом, в голосе Итона прозвучали нотки обиды.

- Прости, но сейчас ты себя ведёшь безрассудно, - присаживаясь за стол, сказал магистр.

- Из-за того, что просто хочу узнать тайну девушки?

- И только?

- А у меня есть другие перспективы? – Итон подвинул и свой стул к столу.

- Вот и напоминай себе об этом почаще.

Итон терпеливо дождался, пока друг дойдёт до десерта, а потом уже протянул магистру лист с работой Танаи.

- Вот.

- Что это?

- Зачёт по теории.

Кэрстол бегло посмотрел содержание и вновь поднял глаза на друга, ожидая разъяснений.

- Это же готовое задание.

- Что ты имеешь в виду? – Кэрстол снова ничего не понял.

- Пусть девушка приготовит приворотное зелье, - уже совсем доходчиво объяснил Итон.

Магистр посмотрел на работу, затем на друга, подумал и опять задал уточняющий вопрос:

- Зачем?

- А разве есть такое на самом деле? – Итон не ожидал, что сообразительности товарища не хватит на такое простое решение.

- Нет, конечно.

- Вот, а я буду время от времени сверяться о результатах работы, попутно задавая разные вопросы и вызнавая тайны.

- Глупый план. И добровольцев зелье испытывать не найдёшь.

- Ты всегда только и думаешь о своих правилах. Можно же просто бездоказательно заявить, что настой не действует? Твой авторитет в этом не заставит сомневаться.

- Других, а девушка может потребовать тех самых доказательств, - Кэрстол всегда ответственно подходил к любому делу, а потому и сейчас тщательно выискивал недостатки.

- Я что-нибудь придумаю, - отмахнулся Итон.

- Пахнет это дурно…

- Зато тебе тоже выгода.

- Какая же?

- Во-первых, проучишь заносчивую ученицу, во-вторых, если мне повезёт, сможешь полученные сведения использовать в случае необходимости, ректор ещё и признателен тебе будет. В-третьих, развлечёшься. Ведь зелья-то наверняка будут изготавливаться с фантазией.

Итон умело воспользовался профессиональной слабостью товарища, ведь экспериментировать с составами тот всегда любил. Тактика сработала безотказно.

- Да, доброволец бы не помешал… Может, и впрямь какое-нибудь толковое средство изобрести получится?

- А я о чём? Сплошные выгоды.

Бой был выигран.

Глава 13

- Подведём итоги нашего зачёта. В основном, я доволен вашими знаниями как в области теории, так и практики. Есть некоторые вопросы к отдельным стади, но об этом мы поговорим позже.

Адель заметила, что насмешливый взгляд Кэрстола предназначен именно ей. Сегодня ничего необычного в поведении магистра не было, и девушка никак не могла понять, с чем связаны были те прежние странности. Урок прошёл вполне спокойно, преподаватель выдал очередную лекцию и с ударом колокола распустил учеников. Адель была уже у двери, когда её остановил голос Кэрстола.

- Стади Тенори, задержитесь на мгновенье.

- Я вас слушаю.

- Я прочитал вашу контрольную, и меня смутило одно место в ней…

- Какое?

- Вы предлагаете в качестве примера приворотное зелье. Вы такой специалист в этой отрасли? – насмешливо выгнув бровь, спросил Кэрстол.

- С чего вы взяли? – Адель искренне возмутилась такому предположению, щёки её опалил жар.

- Тогда я не понимаю, для чего вы упомянули это в работе.

Принцессе нечего было ответить.

- Возможно, вы решили пошутить, но это абсолютно неприемлемо. Наша работа не терпит легкомыслия, и вы должны это усвоить. А потому я поручаю вам изготовить то самое приворотное зелье.  На уроках я тратить время на ваши творения не могу, а потому жду вас с результатами после занятий. Я готов вам выделить вечера субботы и воскресенья.

Равнодушие, с которым Кэрстол выговаривал Адель, так задело девушку, что она из чистого упрямства решила доказать, что она не пустое место.

- Я сделаю вам это проклятое зелье.

Магистр встал, давая понять, что на этом разговор окончен.

- Ну как? – Эрих настороженно покосился в сторону закрывшейся двери.

- Дал дополнительное задание за недочёты в контрольной.

- И всё? – разочарованно протянул Рохар, Эрих тут же шикнул на приятеля.

- И всё, - пожала плечами Адель.

- А ты?

- А чего я? Пообещала, что сделаю, - вздохнула принцесса.

- Таная, а что за задание?

Эрих подозревал, что подруге досталось что-то невероятно сложное, раз она так реагирует.

- Приготовить приворотное зелье.

- Не может быть! – Эрих даже головой затряс. А вот Рохар довольно потёр руки и хохотнул:

- Вот это да!

- Что? – Адель реакция второго приятеля поставила в тупик.

- Ты не понимаешь?

- Нет.

- Магистр сам даёт тебе возможность подобраться к нему поближе. Ведь такого зелья не существует, а если ты и сможешь что-то подобное изобразить, то испытывать ему придётся на себе, - старательно разъяснил свою точку зрения Рохар. Эрих покосился на товарища с некоторым скепсисом, но вскоре тоже улыбнулся, подтверждая, что вариант может и пройти.

- Что ж, я приложу максимум усилий, чтобы порадовать любимого преподавателя.

Настроение Адель сразу повысилось.

После занятий принцесса уверенно проследовала в библиотеку. Набрала книг по свойствам трав и видам зелий, не отказалась и от сказок и поверий, в которых рецепты того самого приворотного зелья упоминаются. Стопка получилась немаленькая.

- Ничего, до первых выходных полистаю сказки, а на следующей неделе возьмусь за серьёзные книги.

Начать Адель решила сразу. Оказалось, что в книгах вариаций не так и много, что наводило на мысль о рациональном зерне, ведь не случайны же совпадения? Конечно, можно было предположить, что все сказки записывали свои рецепты по самой первой, но Адель гнала такую мысль прочь, разве люди будут раз за разом повторять чей-то вымысел? Да и с чего-то нужно начать?

- Так, вот это мне особенно нравится, - закладка легла на страницу с ярким рисунком и пошаговой инструкцией.

Адель терпеливо переписала рецепт, затем отложила книгу. Хотелось эксперимент начать сразу, но во всех прочитанных книгах говорилось о том, что составляющие зелья элементы необходимо готовить самому. А раз так, то придётся топать в оранжерею за травами да и другие ингредиенты добывать  собственноручно, без набегов на кладовки целителей.

- Эрих, мне нужна помощь, - Адель решила, что друзья тоже не откажутся поучаствовать в эксперименте.

- Что именно требуется сделать? - Эрих с готовностью ожидал указаний.

- Мне необходимы мышиные хвосты и пара пауков, - Адель сунула приятелю в руки свои записи.

- Таная, тебе не кажется, что ты выбрала не совсем правильный рецепт? – Эрих с сомнением посмотрел на лист, на котором были записаны составляющие зелья.

- Я буду пробовать все варианты, выхода у меня нет.

- Не завидую я магистру. Бр-р-р, какая дрянь получится… - Рохар тоже заглянул через плечо товарища, чтобы посмотреть на первый рецепт.

- Итак, где мне наловить мышей?

- Думаю, нужно возле кухни покрутиться, там этих хвостатых всегда в достатке.

- Вы со мною сходите?

- Конечно, когда представится другая возможность поучаствовать в мышиной охоте?

- Да мне сами мыши не особенно нужны… - призналась Адель, сморщив носик.

- А ты думаешь, что они, подобно ящерицам, хвосты сбрасывают? – хохотнул Рохар.

- Нет, но нужно придумать, как обойтись малыми жертвами.

- А чего тут думать? Нацеливаешься хорошенько на хвост и магией его. Огонь заодно и рану прижжёт, тебе ведь бедненьких мышек жалко? – Рохар тут же влез со своим советом.

- Можно попробовать… - мышей Адель не любила, но убивать ради хвоста целое животное было жаль.

- Тогда встречаемся после отбоя в дальнем коридоре, - подвёл итоги совещания Эрих.

- Заодно и пауков наловим, - кивнула головой Адель, и компания разошлась по своим комнатам.

К вылазке девушка готовилась основательно. Одежду выбрала тёмную, обувь бесшумную. Приготовила отдельную баночку для пауков, для хвостов тоже посудину взяла специальную, нож острый в сумку сунула. Адель решила, что пары хвостов ей будет недостаточно. Всегда имеется возможность допустить ошибку, а тратить из-за это время на новую охоту глупо. Нет, лучше сразу с запасом заготовить необходимое.

Глава 14

Большой пушистый рыжий кот горделиво тащил к дверям свою добычу.

- Какая умная киса, ну-ка, отдай-ка нам свой трофей! – Эрих проворно подхватил кошака за шкирку у самого выхода.

Кот недовольно фыркнул, но покорно расстался с добытым грызуном. Даже о ноги парня потёрся, когда тот опустил его на пол.

- Таная, режь хвост! – Эрих протянул бездыханное тельце грызуна подруги.

- Сейчас! – Адель деловито зашарила в сумке.

Операция была произведена успешно, хвост отделён от туловища, оставшуюся тушку Эрих откинул коту.

- Забирай, это твоё.

Кот настороженно обнюхал мыша, тронул его лапой и скучающе отвернулся.

- Надо же, какие мы эстеты, нам только целиковых мышек подавай! – Рохар с осуждением посмотрел на мышелова. Коту же упрёк человека был абсолютно безразличен. Его сейчас занимало совсем иное. Ухо его дёрнулось, сам он подобрался, повернув голову и принюхиваясь.

- Замрите, там ещё одна.

Не успели слова Эриха стихнуть, как кот метнулся в угол. Молниеносный бросок - и в пасти рыжего новая жертва.

- Золотой котик, - восхитился Рохар.

- Рыжик, давай сюда, - Адель уже вытаскивала из пасти кота вторую задушенную мышь.

Кот снова сдался. И потом ещё несколько раз… Ночь прошла незаметно.

- Здорово время провели, - восторженно завил Рохар, прикрывая дверь кухонных владений.

- Надо будет нашему помощнику награду выдать, - Адель подняла склянку к глазам, любуясь на добытые хвосты.

- Колбасы? – предложил Эрих.

- Можно, а ещё сметаны целую миску. Его помощь была весьма кстати, - склянка была убрана в сумку.

- Интересно, а почему он мышей не ест, а только ловит? – Рохар оглянулся на дверь, за которой был оставлен рыжий охотник.

- Не знаю, может, носит кому? Вдруг у него подружка есть? – со смехом предположил Эрих.

- А без хвостов подарок не хорош? – Адель тоже фыркнула.

Ещё немного посмеявшись над ночной историей, двинулись обратно. С пауками проблем не возникло, под потолками было столько паутины, что особо и стараться с поисками не пришлось.

- Ну, вот, завтра у меня будет первый вариант готов, - уверенно сказала девушка, прощаясь с приятелями на пороге своей комнаты.

- Расскажешь потом, как пройдёт, - наказал Рохар, грозя пальцем. Упускать такие новости он не хотел.

 - Обязательно, - улыбнулась Адель.

***

- Господин ректор, у нас в академии завелось что-то непонятное, - ответственный за кухню смущённо переминался на пороге кабинета.

- Что завелось? – не отрывая глаз от письма, спросил ректор.

- Так в кухне странные вещи творятся, - бросив грустный взгляд на стеллажи, забитые книгами, ответил посетитель. Отрывать от дел такого занятого человека ему не хотелось, но странности-то были в его ведомстве необъяснимые, вот и пришлось идти за помощью.

- Опять запасы стали исчезать? – на лице ректора появилась понимающая улыбка.

- Если бы. Тут такое… - глубокий вздох был иллюстрацией проблемы.

- Я вас внимательно слушаю, - ректор решил оторваться от своего занятия.

- Лучше бы вам самому взглянуть, - главный по кухне извиняющееся склонил голову.

- Ладно, идём – отодвинув письменные принадлежности, ректор поднялся из-за стола.

- Вот, господин ректор. Вся столовая бесхвостыми трупами завалена.

Ответственный за кухню снова горестно вздохнул.

- Очень любопытно… - ректор прошёлся вдоль ровной линии мышиных тел.

- Новая порода завелась?

- Мышь бесхвостая? – с усмешкой приподняв брови, проговорил ректор. – Нет, тут иное. А откуда вообще столько «трупов»?

- Так кот у нас мышелов. Только прежде мышки были обычные, и приносил он их под дверь, выпрашивая кусочки повкуснее, колбаску там, сливок свежих… - пояснил кухарь.

- Может, он у вас стал гурманом и ест исключительно хвосты? – с доброй иронией в голосе предположил ректор.

- Вы вот шутите, а вдруг нечисть шалит?

На такое заявление ректор усмехнулся. У него не было сомнений, что без учеников здесь не обошлось, но ничего достойного внимания не было.

- Шалит, однозначно… Ладно, если повторится завтра, то будем принимать меры.

- Вы уж не забудьте.

- Не забуду.

Ректор качнул головой, ещё раз бросив взгляд на убиенных грызунов, и отправился дописывать послание королевскому совету.

***

- Я назначил встречу по зелью на выходные, - предупредил Кэрстол Итона.

- Долго…

- Итон, сегодня четверг. Вряд ли девушка сможет за такой короткий промежуток времени хоть что-то похожее изобразить, - Кэрстол с усмешкой посмотрел на друга.

- Мне кажется, что ты наговариваешь на свою ученицу, - недовольно нахмурил брови Итон.

- Вот как? Может, ты полагаешь, что мне и полноценное зелье принесут? – магистр иронично улыбнулся. В приворотных зельях он разбирался, вернее в их несостоятельности, а потому позволил себе высказаться в таком ключе.

- Не знаю, но это было бы интересно… - взгляд Итона застыл. Мысли свернули в область, далёкую от науки.

- Кому? – магистр не дал другу окончательно уйти в мечтания.

- Это я с научной точки зрения говорю, - поспешил оправдаться Итон.

- Да, удивляюсь тебе всё больше и больше. Я как-то пропустил тот момент, когда книги стали тебя привлекать больше оружия, - поддел приятеля целитель.

- А я не о себе говорю. Это ведь ты всё время живёшь в экспериментах, - Итон ответ нашёл быстро.

 - А, о друге печёшься, очень приятно, знаешь, - оправданию друга магистр не поверил, слишком уж настойчиво приятель настаивал на своей просьбе.

- Не ёрничай.

- А ты не говори ерунды. И лучше сразу приготовь речь к субботе, раз так уверен в своей красавице. Ты должен логично и доступно объяснить девушке недостатки приготовленного состава.

- Она не моя, - вздохнул Итон, опуская глаза. Вторую половину фразы он будто бы и не заметил.

Глава 15

- Магистр Кэрстол, можно войти?

- Стади Таная? – Итон двинулся, было, навстречу, но замер, вспомнив слова друга. Вряд ли бы сам Кэрстол побежал приветствовать свою ученицу. Поэтому он поёрзал на стуле и лениво добавил: -  Вы заставили себя ждать. Не хватило времени для выполнения работы?

- Извините, магистр, задержалась в оранжерее…

- А, вы же любите гулять среди цветов… - скучающе протянул лже-преподаватель. - Так что с зельем?

- Вот, - Адель протянула склянку с буровато-зелёным настоем магистру.

- А где инструкция к составу? – преподаватель лишь мельком посмотрел на зелье, сосредоточив всё своё внимание на лице девушки.

Щёки Адель начали предательски краснеть.

- Я не думала, что вас будет интересовать процесс приготовления, ведь в задании говорилось только про результат, - резковато ответила Адель.

- Это разумно, но как вы мне предлагаете оценить зелье? Есть на примете добровольцы, готовые испытать его действие на себе? – вопрос был риторическим.

- Это не мои проблемы. Вы дали задание, я его выполнила. Вам же решать, каким способом его оценивать.

- А если я предложу вам его испробовать?

Адель вспомнила об ингредиентах, и к горлу тут же начала подступать тошнота.

- Я не буду это пить, - уверенно заявила она.

- Тогда наш разговор зашёл в тупик. Мне тратить время на детальный анализ вашего творчества жаль. Ничего продуктивного от этой дурнопахнущей жидкости я не ожидаю, - Итон демонстративно поморщился, поднеся к носу зелье.

- И вы на основании только своих предположений заявляете мне, что не примете работу?

- Увы, моя госпожа, боюсь, что именно так.

- Это несправедливо.

- А вы так уверены в своей работе, что готовы отстаивать её до конца?

- Мне бы хотелось, чтобы оценка была объективной, - вскинула подбородок Адель.

- Думаю, что я могу отменить ваше задание, если с вашей стороны будет ответная уступка.

Взгляд магистра вновь начал блуждать по лицу девушки, затем переместился ниже, опять заставив смущаться и трепетать девушку. Снова перед Адель был тот самый Кэрстол, что однажды вёл её под руку к оранжереям.

 - Какая… уступка? – голос Адель внезапно стал хриплым.

- Вы могли бы, например, поведать мне о вашей семье… - Итон должен был задать этот вопрос. Хотя бы для того, чтобы оправдать своё любопытство делом.

Слова мужчины были совсем неожиданными. Адель уже нафантазировала другие варианты просьб преподавателя, а, оказывается, его интерес не к ней, а к её положению. Открытие было неприятным и вызвало раздражение принцессы.

- Какое отношение это имеет к моему обучению?

- Совершенно никакого, но ведь должен же у меня быть хоть какой-то бонус от потраченного без толку времени?

Слова магистра разом выбили всё благоразумие из головы девушки. Да как он смеет так о ней отзываться? Будто она бездомная побродяжка с внешностью пугала!

- Да вы сами интересны только болотницам! – запальчиво выкрикнула Адель.

Разговор как-то чересчур непредсказуемо свернул на личное.

- Неужели? А мне показалось обратное, - Итон в два шага оказался прямо перед девушкой.

- Когда кажется, нужно к лекарю обращаться или к бесогонам! – остановиться принцесса уже не могла.

- А я уверен, что не ошибаюсь, - Итон от слов перешёл к действиям. Его руки деловито притянули девушку ближе, и он тут же склонился к манящим и будоражащим воображение устам.

- Что… что вы делаете? – Адель едва не задохнулась от нахлынувших чувств.

- Действительно… - Итон слегка отстранился, но убрать руки оказалось выше сил.

- У вас свадьба, - девушка подавленно втянула голову в плечи.

- Свадьба, конечно, свадьба, - бездумно повторил мужчина, но руки, наконец, отнял.

- Я вас ненавижу, - Адель всхлипнула и бросилась прочь из аудитории.

- Я сам себя ненавижу, - устало опустив плечи, произнёс Итон, глядя на закрывшуюся дверь.

***

- Где зелье? – нетерпеливо спросил Кэрстол, когда дверь его кабинета открылась.

- Вот, - Итон протянул склянку магистру, тряхнул головой, сгоняя с себя морок.

- А что-то ты не слишком весел?

- У меня нет причин для радости. Совсем, - Итон опустился в кресло и откинулся на его спинку.

- Что, девушка явственно дала понять, что у тебя никаких шансов?

- Наоборот, - с ядовитой усмешкой ответил Итон.

- Что? – глаза Кэрстола от таких новостей распахнулись во всю ширь. – Итон, ты с ума сошёл?

- При чём здесь я? Девушка изначально была увлечена тобой, сегодня я лишь окончательно в этом убедился.

- Бред какой-то… Она всегда лишь дерзит. Да и я никогда не давал повода, наоборот, всячески старался дистанцироваться от девицы.

- Не очень-то это и помогло. И меня это обстоятельство раздражает неимоверно, - признался Итон.

- Итон, очнись, у меня невеста, у тебя так же, к чему все эти разговоры? Ты же убеждал, что никаких последствий не будет. Только деловой интерес.

- Это сильнее меня, сейчас я готов на всё, чтобы завоевать взаимность девушки.

- А как же твоя помолвка? – Кэрстол тоже опустился в кресло. Ноги не держали от таких новостей.

- Она будет разорвана, если у меня появится шанс, - твёрдо сказал Итон.

- Ты с ума сошёл! – ужаснулся Кэрстол, представляя последствия такого шага.

- Наверное, ведь девушка в тебя влюблена.

- Не впутывай меня, я больше не намерен потакать твоим капризам.

- Это не каприз.

- И что ты предлагаешь?

- Мы продолжаем. Ты просишь прощения за недопустимое поведение и требуешь выполнить задание.

- Недопустимое поведение? Да ты рехнулся? – Кэрстол воздухом поперхнулся.

- Я не сдержался и поцеловал её, - поспешил объясниться Итон.

- Только поцеловал? – подозрительно уточнил магистр.

- Да.

- Спасибо тебе, дорогой друг, что хоть на этом остановился, - Кэрстол выдохнул с облегчением, уж один поцелуй можно как-нибудь замять. Объяснить, например, проверкой зелья…

Глава 16

- Стади Тенори, я должен принести извинения за неподобающее поведение. Не принимайте на свой счёт. Произошедшее всего лишь повод проверить действенность приготовленного вами состава.

- Что? – Адель даже ушам своим не поверила.

- Мне показалось, что вы изготовили зелье, основанное на действии запаха. Я его вдохнул, вот и попытался испытать, - Кэрстол выдал это объяснение без каких-либо эмоций.

- Это ложь.

- С чего мне пытаться вас обманывать? Скажу честно, никаких чувств к вам я не испытываю, и, как вы верно заметили, у меня скоро свадьба.

Снова равнодушие в голосе и даже намёка на прежнее отношение.

Адель потрясённо смотрела в глаза Кэрстола. Они были совершенно холодны, ни малейшего интереса в них не было, будто и на самом деле тот поцелуй был совершенно случайным. А магистр ещё и продолжил развивать свою мысль:

- Как вы понимаете, ваше зелье меня не впечатлило, никаких даже слабеньких эффектов оно не даёт, а посему вы продолжаете работу. У меня всё, больше не задерживаю.

Вот сейчас Адель ненавидела Кэрстола по-настоящему. Напыщенный, бесчувственный, озабоченный работой хам!

- Приложу максимум усилий, - сквозь зубы процедила Адель и покинула кабинет Кэрстола, громко хлопнув дверью.

- Да, Итону не позавидуешь. Такой темперамент!

***

- Поговорили? – приятели с нетерпением дожидались возвращения девушки от куратора у дверей её комнаты.

- Поговорили… - буркнула Адель, активируя отмычку и пропуская друзей в свои владения.

- И? – Эрих тщательно прикрыл за собой дверь и выжидающе уставился на подругу.

- Я его ненавижу, - вздохнула принцесса.

Адель подробно пересказала весь разговор. Приятелям даже сказать нечего было в утешение, уж очень непростая ситуация складывалась.

-  И что теперь? – после затянувшегося молчания спросил Эрих.

- Теперь я просто обязана сделать это проклятущее зелье, пусть магистр на своей шкуре испытает, каково это – быть игрушкой в чужих руках, - девушка не допускала иного варианта.

- А ты думаешь, Кэрстол станет дегустировать твой любовный напиток? Думаю, он не совсем идиот, - с сомнением ответил Рохар.

- А кто ему об этом скажет? – глаза Адель взглянули на приятелей с вызовом.

- Таная, я правильно понял?.. Ты хочешь угостить Кэрстола зельем втихую? – Эрих коротко хохотнул.

- Да, вы мне поможете? И задание выполню, и отомщу, - Адель сдвинула на угол стола книги и пристроила на освободившемся месте свои локти.

- А если нас вычислят? – приятели переглянулись.

- Неужели боитесь? – Адель посмотрела на друзей с недовольством.

- Опасаемся, - Эрих поднял указательный палец вверх. – За вредительство по головке не погладят.

- Бросьте. Только и нужно угостить магистра зельем так, чтобы у него не было повода заподозрить кого-то из нас, - страхи друзей казались Адель совершенно пустяковыми.

- Можно в вино подмешать. Кэрстол иногда заказывает для себя в таверне, а у меня там знакомые имеются, - немного подумав, предложил Рохар.

- Или в обед плеснуть, тоже никто не докажет. Подумаешь, несвежее что-то съел. На разносе не проверяют никого, - внёс ещё одну идею Эрих.

- Значит, вы со мной? – девушка оживилась.

- Это будет даже интересно. Какой простор для экспериментов! – мечтательно протянул Эрих.

- Я основательно за дело возьмусь, уж теперь-то никаких оплошностей не будет…

- Мау! – требовательно сказали за дверью.

- Вот это сюрпиз!

Возле порога комнаты Адель лежали четыре понятливо отгрызенных хвоста, а рыжий кот преданно и заискивающе мурчал, выпрашивая награду за свою добычу.

***

- Адель, а почему твоё зелье так пахнет? – Эрих подозрительно потянул носом, не рискнув подходить к столу ближе.

- Нравится? – Адель спокойно помешала содержимое котла.

- Не знаю даже. Аромат вроде приятный, но послевкусие… - Эрих скривился.

- Что, настолько противное?

- Скорее, назойливое, - Эрих опять принюхался, а потом мотнул головой, снова сморщив нос.

- А что ты хотел от приворотного? Оно же ведь и должно быть таким, - Адель пожала плечами, не отрываясь от своего занятия.

- Мне интересно, что сегодня ты туда плеснула? Вчера и цвет другой был, и запах.

- Закрепитель, - односложно ответила принцесса. Она на мгновение остановилась, дав составу успокоиться, а потом снова начала его перемешивать, только теперь в противоположную сторону.

- А что это такое? – Рохар прошёлся вдоль стола, заглянул и в сам котелок.

- Вещество, соединяющее все ингредиенты и усиливающее их свойства, - заученно отозвалась девушка. В последнее время ей пришлось хорошенько проштудировать разного рода справочники, а потому и определения в голове охотно отложились.

- А название у этого закрепителя имеется? – Эрих улыбнулся.

- Да. Сегодня я решила отойти от привычных схем с мышами и пауками, а потому в качестве закрепителя использовала толчёных тараканов. Сушёных, конечно.

- Фу, гадость, - Рохар тут же брезгливо отодвинулся.

- Да ладно тебе, Рохар. Некоторые и живьём их едят, сам читал в книгах, - Эрих на сообщение отреагировал более спокойно.

- Вот и Кэрстол завтра отведает, - кровожадно заявила Адель.

- Думаешь, готово будет?

- Если я верно всё рассчитала, то после обеда как раз подойдёт, - принцесса заглянула в свои записи и кивнула, соглашаясь со своими же словами.

- Как будем испытывать? -  задал новый вопрос Эрих.

Принцесса ответила, почти не задумываясь.

- Для начала пойдём по самому простому пути. Ты же предлагал столовую в качестве варианта?

- Хорошо, я переговорю с кухарскими, чтобы наверняка, - кивнул головой приятель.

- А они не разболтают? – Рохар недоверчиво сузил глаза.

- Так я только и попрошу денёк на выдаче постоять, вроде как от учёбы откосить. А за выходной поварята мне в ножки кланяться будут.

Глава 17

 - Ну, что? – Адель сразу нетерпеливо затормошила приятеля, стоило ему только выйти из подсобных помещений кухни.

- Договорился. Давай сюда свою заготовку, - Эрих снисходительно усмехнулся.

- Эрих, я на тебя надеюсь, - девушка аккуратно переложила склянку с зельем в ладонь товарища.

 - Не переживай. Я очень ответственный. И перестрахуюсь. Не только в суп плесну твоего эликсира, а ещё и компот приправлю, - Эрих сразу же убрал зелье в карман штанов.

- А вдруг Кэрстол не любит компот? – влез в разговор Рохар, почёсывая затылок.

- Как это не любит? Такого не бывает, - отмахнулся от предположений друга Эрих.

- Будем надеяться. Ладно, действуй. Мы с Рохаром будем неотрывно следить за испытуемым.

- Таная, а когда средство должно подействовать?

Парни с интересом посмотрели на принцессу.

Адель прикрыла глаза, подсчитывая, сколько времени какая трава выдаёт эффект, суммировала результат и сказала:

- Где-то через полчасика должно подействовать.

- А ты не забыла от себя частичку добавить? – уточнил Эрих, уже собираясь покинуть команду.

- Нет, я отжалела магистру сломанный ноготь, - Адель продемонстрировала руку.

- Тогда начали.

Эрих снова двинулся к кухне, а принцесса с Рохаром уселись за столик обеденного зала возле окна и начали неторопливо потягивать воду. До обеда оставалось ещё с полчаса, но странным такое поведение считать не стоило. Многие приходили заранее, чтобы выбрать местечко по своим предпочтениям.

- Смотри, вот он, - громким шёпотом проговорил Рохар.

- Вижу, молчи, - шикнула Адель на приятеля.

Сыграв безразличие, принцесса повернулась к окну, Рохар же расслабленно откинулся на спинку стула и посмотрел прямо на магистра. Куратора такой интерес нисколько не удивил. Он спокойно прошёл мимо.

- Ну, Эрих, не оплошай, - взмолилась Адель.

Магистр вскоре скрылся за перегородкой преподавательского крыла столовой, и заговорщикам осталось только терпеливо дожидаться его выхода. Заказали обед, поели, ещё немного посидели, маленькими глоточками потягивая компот.

- Что же он там копается? Кабана на обед заказал, что ли? – недовольно проворчала Адель. Ждать становилось всё тяжелее.

Но всякое ожидание подходит когда-нибудь к концу, вот и Кэрстол показался из-за угла.

Парочка проводила куратора жадными взглядами, а потом торопливо направилась в сторону кабинета магистра.

- Ну, что, пойдёшь? – Рохар кинул взгляд на дверь и поёжился. Он ни за что бы не рискнул сейчас показываться преподавателю, зелья – вещь опасная… 

А вот Адель даже нисколько не трусила.

- Ага, - коротко бросила она, поправляя свою одежду.

- Удачи, - легонько хлопнув девушку ладонью по плечу, пожелал Рохар.

- Спасибо, только ты меня у дверей подожди, - подстраховаться девушка всё же не отказалась.

- Конечно, подожду, мне ведь тоже интересно.

Адель набрала в грудь воздуха побольше и стукнула в дверь.

- Войдите, - ответил ленивый голос.

- Магистр Кэрстол, я насчёт выходных… - начала Адель, пристально вглядываясь в лицо подопытного.

- Что именно вы хотели у меня узнать? – Кэрстол предложил девушке стул, но едва Адель подошла ближе, магистр схватился за горло и зажал ладонью рот.

- Что с вами?

- Извините, мне что-то нехорошо, - на лбу преподавателя выступили бисеринки пота.

- Может, лекаря? – с беспокойством оглядываясь на дверь, спросила девушка.

- Я сам целитель, вы не забыли? Давайте просто перенесём наш разговор ненадолго?

Магистр старался быть вежливым, но ему это удавалось с трудом. Принцесса догадалась, что Кэрстол из последних сил сдерживает тошноту.

- Хорошо, - Адель с готовностью выпорхнула из кабинета.

- Ну, действует?

Принцесса схватила товарища за рукав и торопливо потащила прочь от дверей кабинета куратора. Свернув за угол, она приподняла юбку и вообще бросилась бежать по коридору со всех ног. Рохар старался не отставать.

Вот, наконец, и дверь комнаты. Адель шустро скользнула внутрь и бухнулась на стул, стараясь отдышаться после забега.

- По-моему, я что-то напутала. Магистра явно тошнит от зелья, - призналась девушка, немного придя в себя.

Рохара известие озадачило.

- А сколько оно должно действовать? – спросил парень.

- До вечера эффект должен сохраниться…

В этом Адель была не уверена полностью, хоть и не раз просчитывала все условия работы состава. Ведь она надеялась получить качественную настойку, а потому ещё и усилителя действия добавила, чтобы наверняка. Вот теперь она и думала о том, что и к утру магистра вряд ли отпустит, да и следующий день обещает быть весёлым…

- Не повезло Кэрстолу, - Рохар качнул головой. 

- Я обещала попозже зайти.

- Правильно, нужно же проследить, не случилось ли чего? – на лбу парня появились складки, да и взгляд стал напряжённым.

- Не могла я его отравить! – возмущённо ответила Адель на косвенное обвинение друга.

- Так я и не говорю ничего такого, - Рохар пошёл на попятную, увидев реакцию девушки.

- И вообще, Кэрстол сам целитель, с отравлением он за пару мгновений справится.

- Это да... Ладно, пойду я. Ещё нужно к лекциям подготовиться… - Рохар засобирался на выход.

- А как же я?

- А чего ты? Тебя же не тошнит. Вот когда магистра проведаешь – заходи новостями поделиться.

Приятель вышел, а девушка задумчиво начала листать свои записи. Вроде всё верно сделала: луговая мухоловка вызывает жажду, дерновница дурманит, мятная вытяжка нужна для вкуса. И другие травы нужными свойствами обладают, как раз такая настойка и должна вызывать зависимость, самый главный компонент ведь добавлен. Принцесса ещё раз прошлась по справочнику, вычитывая свойства трав.

Так, а это что? Адель только что заметила, что напротив мяты стоит заметка: не использовать с ночными растениями, а ведь мухоловка как раз ночью и цветёт… Как же она сразу на это внимания не обратила? И каких теперь последствий ждать?

Глава 18

Кэрстол смотрел с недоумением на закрывшуюся за ученицей дверь. Едва только она вышла из кабинета, как его недомогание чудесным образом прошло. И что это было? Нет, конечно, можно было предположить, что какое-нибудь из блюд дало такой негативный эффект, но магистр не зря занимал свою должность, а потому сразу заподозрил неладное.

- Неужели на самом деле что-то основанное на запахе измышляет?

Поводив носом, Кэрстол прошёлся до самой двери. Никаких подозрительных ароматов, но ведь с чего-то ему стало плохо?

- Ладно, появится девица, попытаюсь разобраться, - магистр не сомневался, что сможет выяснить причину быстро. Только вот нужно обезопасить себя перед встречей.

Куратор зашарил по полкам в поисках нужного состава. Раз требуется исключить воздействие запаха, то необходимо такое зелье, чтобы на время отключило обоняние.

- Вот теперь я смогу спокойно выяснить, что за смесь готовят для зачёта. Однако, упрямая девица. Другая бы на её месте расплакалась, признала своё поражение и просила прощения. А эта только глазами сверкает. Явно высокого полёта птичка…

С ученицы мысли плавно перетекли на другой объект. Вот ведь попал Итон… Готов карьеру под удар поставить, с родителями разругаться, а всё из-за чего, вернее, кого? Нет, Кэрстол признавал, что девушка очень красива, только не стоит всё равно таких жертв. А Итона не переубедишь, тоже упрямый сверх меры.

Кэрстол вздохнул. Не очень хотелось становиться причиной скандала, пусть и косвенной. При дворе-то репутация будет подмочена, как ни крути, а отказать другу тоже нельзя. И как быть?

- Может, Итон, узнав девушку поближе, откажется продолжать знакомство? Характер у неё не сахар, а если она и впрямь увлечена мной, разве у приятеля есть шансы?

Эту мысль Кэрстол тоже тщательно обдумал. Стоит немного поощрить девицу, выказать ей своё расположение, и тогда она привяжется к своему преподавателю основательно, лишив друга малейшей надежды. Магистр недовольно скривился. Способ был не очень красивый. И по отношению к приятелю, и по отношению к ученице. Да и перед невестой тоже как-то неудобно… Но ведь, если сработает, стольких проблем избежать удастся. И как поступить: по совести или по разуму?

Магистр решил отвлечься от непростых дум работой. Пусть пока всё идёт своим чередом, а там будет видно…

***

- Таная, а ты уверена, что  тебе нужно идти? Вдруг магистру настолько плохо, что он вздумает на тебе отыграться?

- Да я не думаю, что Кэрстол не справился с неприятными побочными от зелья. Теперь-то уже наверняка отошёл, - говорила Адель уверенно, но сомнения были.

- Ты не раздражай лишний раз куратора. Посмотришь, что с ним, - и назад, - дал дельный совет Рохар.

- Хорошо.

Совещание возле дверей закончилось, и Адель стукнула в створку.

- Войдите.

Голос магистра был бодрым, девушка красноречиво посмотрела на друзей, улыбнулась и уже без опасений шагнула в кабинет.

- Итак, о чём вы хотели со мной поговорить?

Кэрстол расположился за столом, а девушке указал на кресло.

Адель сделала несколько шагов вперёд, и тут магистра снова скрутило.

- Да что же это такое? – возмущённо сказал Кэрстол, принцесса инстинктивно отступила.

Теперь магистр смог вздохнуть уже нормально, и до него наконец-то дошло, что недомогание начинается, когда девушка подходит ближе. И запах тут не имеет значения, ведь в принятой настойке он был уверен. Значит, его угостили зельем на основе  частички изготовителя, а ещё несочетаемые травы подобный эффект вызывали. Решив убедиться в правильности своих выводов, он приказал:

- А ну-ка, шаг вперёд!

Адель сделала крохотный шажок.

- Ещё один, - требовательно сказал Кэрстол, не почувствовав никаких изменений. Принцесса послушно переставила ноги.

На лице магистра появилась усмешка.

- Ближе.

Снова Адель сделала шаг, и вот тогда Кэрстол снова схватился за платок.

- Стойте на месте и не двигайтесь!

Замерев на месте, Адель вздохнула. Она ожидала новых претензий со стороны Кэрстола и не ошиблась.

- Значит, решили подстраховаться? И проверить своё творчество до назначенного времени?

Девушка невнятно пожала плечами.

- Чем же вы меня наградили? – пронзительный взгляд магистра остановился на лицо девушки.

Очередной вздох и опущенные в пол глаза.

- Состав, быстро! – беззвучный ответ Кэрстола не устроил.

Адель ничего не оставалось, как выполнить требование магистра и рассказать о полученном ею составе.

Кэрстол был заметно удивлён сообразительностью ученицы, но сомневаться в правдивости Адель не стал. После того, как рецептуру состава раскрыли, он уверился и в результате. Стали понятны и странности действия зелья, и дальнейшие последствия.

- Так, понятно. Можете идти к себе, но учтите: больше на ваши проказы я не поддамся. И приятелям вашим передайте, что если они будут и впредь содействовать вам в тёмных интригах, то поблажек не дождутся.

- Мои друзья здесь ни при чём! – Адель осмелилась возразить. – Это я сама сделала.

- Не сомневаюсь, только у вас такие умелые руки, что позволили приготовить настоящий шедевр отворота при диаметрально противоположном задании. Только кто-то был должен мне эту гадость подмешать.

Ответить принцессе было нечего, новых упрёков со стороны Кэрстола слышать тоже не хотелось, поэтому она просто воспользовалась разрешением куратора и выскользнула за дверь.

- Ну, что? – приятели обеспокоенно дёрнулись навстречу.

- Кэрстол обо всём догадался… - трагическим шёпотом возвестила Адель.

- Но как? – Рохар с недоумением обернулся в сторону дверей.

- Вы ещё покричите здесь! Уходим. Поговорим в другом месте, - Эрих оборвал разговор, потянув девушку прочь от кабинета.

- Так, теперь у тебя вряд ли получится испытать новое зелье. Магистр будет настороже… - Рохар после рассказа Адель о разговоре в кабинете куратора совсем сник.

Глава 19

- Моя дорогая, прошу быть внимательней, на вас я надеюсь больше всех в аудитории.

Мадам Ротмар так широко улыбнулась принцессе, что она совсем сникла. Тут столько проблем, а приходится заниматься пустым времяпровождением. Что может ей рассказать сфера нового? Очередную картинку из будущего вытащить? Так она снова не откроет ничего определённого…

Адель обречённо взяла в руки свой шар и кисло улыбнулась в ответ. Всё же расстраивать преподавателя она не желала.

- Сегодня мы познакомимся с одним из методов вынужденных прорицаний, - сладко пропела мадам Ротмар. – Для этого необходимо загадать объект, о котором вы хотите узнать, а затем использовать вот эти леденцы, - преподаватель открыла крышечку небольшой шкатулки. Теперь все стади заинтересованно посмотрели на свои шары.

Принцесса тоже проявила любопытство, не постеснявшись уточнить:

- А что это?

- Это проводник в мир фантазий и снов, - лицо мадам Ротмар стало мечтательным.

- Дурман-трава, что ли? – с сомнением в голосе спросил Рохар, глядя на руки преподавательницы.

- Вы правы, молодой человек. Именно свойства этого растения использовались в приготовлении магического помощника.

- А привыкания эта отрава не вызывает? – Рохар откровенно забеспокоился.

- Если вы не будете целыми днями напролёт пользоваться леденцами, никакой опасности нет.

- А ректор в курсе ваших методов обучения? – Адель начала тоже сомневаться.

- Конечно, это ведь распространённое средство среди прорицателей. Там только один побочный эффект имеется.

- Какой?

- Есть вероятность провалиться в долгосрочный транс. Мне один раз удалось целых три часа наслаждаться видениями, - Мадам Ротмар подняла указательный палец вверх, добавляя веса своим словам.

- Приятная перспектива, ничего не скажешь, - Эрих выразил мнение всей группы, так как никому не хотелось торчать истуканами на прорицаниях по три часа, а после ещё и объяснять прогулы.

- Не переживайте, у нас всё под контролем. Я уже договорилась с другими преподавателями насчёт возможного отсутствия некоторых стади на следующих занятиях, - прорицательница позволила себе снисходительную усмешку.

Теперь Адель смотрела на шар уже с большим интересом. Идти на лекции к Кэрстолу сегодня совершенно не хотелось. Завтра действие зелья сойдёт на нет, можно будет хотя бы избавиться от чувства вины перед преподавателем.

Только разве так повезёт?

- Итак, начнём. Таная, берите леденец, а вы внимательно наблюдайте за девушкой, чтобы потом подробно описать состояние прорицателя во время вынужденного транса, это пойдёт в домашнее задание.

Принцесса смело потянулась за леденцом, остальные стади замерли, ожидая продолжения действа. Вкус леденца Адель понравился. Что-то фруктовое с едва заметной горчинкой и терпкостью.

- Замечательно. Теперь освобождаем сознание от постороннего и думаем лишь о выбранном объекте.

Девушка даже улыбнулась. Тут и стараться-то не придётся, все мысли и так вокруг Кэрстола вертятся, вернее, вокруг поцелуя с ним. Закрыв глаза, Адель сконцентрировалась.

- Ладони на шар, ищем потоки, - продолжала инструктировать мадам Ротмар

Это тоже знакомо. Вот призрачная воронка, только и нужно подстроиться под поток.

Сознание Танаи старательно подстраивалось под магию, как вдруг яркая вспышка на мгновение ослепила внутреннее зрение. Девушка вздрогнула.

- Внимательно наблюдаем, - совсем издалека прозвучали слова преподавателя, и мир поплыл.

- Я хочу разорвать помолвку, вы должны мне помочь, - высокий мужчина с суровым взглядом стоял напротив Адель. Она всем существом чувствовала исходящую от незнакомца притягательность, но его слова заставляли страдать.

- Почему? Ведь вы меня даже не знаете… - было так обидно, что из-под бархатной маски показались слёзы.

- Я люблю другую, и портить жизнь себе и вам не желаю.

- Но ведь не всё зависит от одних только наших желаний, - пыталась слабо протестовать принцесса.

- Это так, но я твёрд в своём решении и думаю, что вы не захотите иметь в моём лице врага. Вы молоды, красивы, ваше положение не оставит вас без достойного спутника, а меня прошу отпустить.

- Я не хочу! – капризно заявила принцесса.

- Тогда мне придётся обратиться сразу к вашему отцу.

- Пожалуйста, подождите хотя бы неделю, - Адель умоляюще протянула к незнакомцу руки.

- Хорошо, но это будет последняя уступка с моей стороны.

Мужчина холодно поклонился и стремительно вышел, оставив девушку в полном расстройстве чувств.

Снова перед глазами всё затуманилось, дышать стало совсем трудно. Адель судорожно хватанула ртом воздух и зашлась в кашле.

- О, у нас сегодня будет ещё одна возможность поэкспериментировать, - бодро заявила мадам Ротмар, вырывая Адель из состояния транса.

- Таная, ты как?

- Хорошо, - ответила девушка, вытирая влагу с щёк.

- Вопросы по видениям задавать неприлично, - предупредила преподаватель во избежание лишних разговоров.

- Мадам Ротмар, а увиденного избежать никак не получится?

- Что, несчастная любовь? – вопреки своим же словам спросила преподавательница.

- Не знаю, - уклончиво ответила Адель.

- Возможно, вы расстроитесь, но видения, спровоцированные направленным действием, всегда сбываются, в том-то их прелесть. Просто вы ещё совсем неопытны и не умеете просчитывать выгоду.

Принцесса нахмурилась. Какая уж тут может быть выгода, если даже сейчас глаза щипало от обиды, а сердце жгло болью. А ведь это даже не Кэрстол был…

Осознание остро отозвалось новой болью. Это что же получается: все увлечения принцессы будут приносить только разочарование?

- Можно мне выйти? Что-то голова закружилась… - Адель нужно было время, чтобы хоть немного прийти в себя, а под взглядами посторонних получалось это плохо.

- Милочка, а вы сегодня позавтракали? – в голосе мадам Ротмар почувствовалось искреннее беспокойство. Конечно, разве она сама могла бы пропустить хоть один завтрак?

Глава 20

- Сегодня мы слегка изменим привычную обстановку. Стади Тенори, пожалуйте за последнюю парту, - магистр Кэрстол вошёл в аудиторию после звонка и сразу обратился к Адель. Принцесса нисколько не возмутилась приказу магистра, да и друзья чего-то подобного ожидали, а вот остальные стади проследили за манёвром девушки с напряжённостью.

- Итак, на занятии мы поговорим с вами о том, что может произойти, если в приготавливаемом зелье вдруг случайно, - магистр выделил голосом последнее слово, - окажутся травы, действие которых не сочетается в принципе.

Уши принцессы сразу же порозовели. Опять издёвка магистра предназначена ей, пусть другие и не догадываются об этом. И ведь как обидно!

- Все растения делятся на два типа: ночные и дневные. Определяется это просто: по времени цветения. В справочниках по травоведению обязательно стоит пометка, поэтому каждый раз, когда вы соберётесь экспериментировать, а не работать по заданному рецепту, в первую очередь обращайте внимание именно на эту особенность.

- Магистр Кэрстол, а что будет, если нарушить данное правило? – один из стади правого ряда решился на вопрос.

- Очень своевременное уточнение. Результат всегда непредсказуем, но основным побочным эффектом будет расстройство желудка, причём обусловленное назначением приготовленного зелья. То есть оно будет либо реагировать на конкретный объект, либо вообще может быть неконтролируемым.

- И можно отравиться насовсем?

- Нет, к счастью эффект не настолько опасен, да и опытный целитель с лёгкостью избавится от последствий.

Принцесса свела к переносице брови. Если Кэрстол уже смог нейтрализовать её зелье, почему же он тогда отсадил её на заднюю парту? Неужели из-за того, что ему даже смотреть на неё противно? Или магистр солгал?

Адель пришла в голову замечательная мысль: проверить свои догадки. Принцесса достала из сумки записи с опробованным рецептом, потом подняла руку.

- Да, стади Тенори, что у вас за вопрос?

- У меня сегодня на прорицаниях возникли небольшие затруднения, можно я ненадолго выйду, голова кружится, - принцесса изобразила честный взгляд.

- Надеюсь, вам достаточно будет пяти минут? Или, может, сразу к лекарю? – губы магистра дрогнули.

- Нет, мне просто нужно на воздух.

- Хорошо, можете выйти.

Адель шустро просеменила между рядами, а потом резко свернула к преподавательскому столу.

- Вот, я вам заодно состав зелья приготовила, может, вы не всё запомнили.

Кэрстол отшатнулся от принцессы так резво, что едва не опрокинул стул.

- Вон! – рявкнул он на Адель, спешно прикрывая рот платком.

- Как скажете, - настроение принцессы сразу повысилось. Оказывается, магистр не такой уж и специалист, раз не смог справиться с её творением.

***

- Таная, а что это было? – после занятий друзья вновь собрались у Адель.

- Кэрстол солгал, причём внаглую. Я как раз использовала несочетаемые травы, вот и результат. Забавно было, не так ли? – принцесса улыбнулась.

- Очень интересно. А почему же он не сказал правды? – Эрих посмотрел на девушку с затаённым ожиданием. Ему казалось, что она ответ на этот вопрос точно нашла. Но принцессе пришлось разочаровать друзей:

- Не знаю. Возможно, с такими зельями ему сталкиваться ещё не приходилось.

- Да, приворотным его вряд ли кто-нибудь до тебя угощал, - Рохар хихикнул совсем по-мальчишечьи.

- Конечно, все же уверены, что такого не существует, - кивнула Адель.

- Это весьма весело, но тебе обязательно отомстят за такую выходку, - предупредил Эрих, тоже побывавший в любимчиках у Кэрстола.

- Пусть только попробует, всем расскажу о его лжи.

- Таная, не зарывайся. Престиж преподавателя подрывать как-то неприлично.

- Оставь, Эрих. Таная права. Нечего из себя изображать небожителя, раз приходится скрывать правду, - Рохар встал на сторону принцессы.

- И всё равно. Кэрстол не ради себя солгал. Он просто не нашёл ещё противоядия, времени на это не хватило.

- Допустим, ты прав, но я всё равно считаю, что он ведёт себя чересчур вызывающе.

- Таная, ты просто злишься на магистра. И причины у тебя имеются, но давай не будем будить дракона?

- Дракона, скажешь тоже! Так, маленького дракончика, - Адель рассмеялась. – Большие драконы огнём плюются, а у этого сил только и хватает на яды.

- Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, а то последние дни ходила, как привидение, - Эрих оценил шутку девушки по достоинству.

- Просто я сегодня поняла, что на Кэрстоле свет клином не сошёлся.

- Что, уже прошли нежные чувства? – Рохар с любопытством посмотрел на подругу.

- Нет, но это не последнее моё испытание в жизни.

- Ты что-то видела? – Эрих сразу стал серьёзным, понимая, что просто так вряд ли подруга начала бы говорить о таком.

- Да, но обсуждать с вами это я пока не готова, тут бы с первой проблемой разобраться, - извиняющееся двинув плечами, сказала Адель.

- Ничего, недолго терпеть осталось, выходные переживём, а там попытаемся изготовить настоящее приворотное, может, тогда тебе Кэрстол сразу и разонравится. Девчонки – существа странные, они любят страдать по невозможному, а как только получают заветный приз, так он им и неинтересен становится, - Рохар после такой длинной тирады даже выдохнул.

- Да ты философ, оказывается? – Эрих беззлобно поддел приятеля.

- Вы ещё с остальными моими достоинствами плохо знакомы.

- Давай пока остановимся на этом?

***

- Заявился? А я уже и не надеялся, - Кэрстол запахнул полы халата, он готовился ко сну.

- Оставь свои шутки, у родителей пришлось задержаться, - настроение Итона не было весёлым.

- Да? И что нового тебе сказали? – магистр потянулся к уже знакомой бутыли, понимая, что сейчас друга надо чем-то взбодрить.

- Ничего особенного, - буркнул Итон, но на напиток в руках приятеля посмотрел одобрительно.

Глава 21

- Итак, чем сегодня вы меня порадуете? – Итон уже освоился в роли преподавателя и теперь восседал за столом с видом истинного знатока своего дела.

- Вам было мало радостей на этой неделе? – Адель на язвительное приветствие куратора ответила не менее ехидной шпилькой.

Лже-Кэрстол на мгновение растерялся, но затем сказал:

- В академии и впрямь некогда скучать. Так что с зельем?

- Вот, - Адель внимательно следила за реакцией преподавателя, когда ставила на стол свою склянку.

-  С чего такое загадочное лицо? – подозрительно спросил Итон.

- А разве вы не хотите попробовать? Ещё раз?

- Ещё раз? – брови мужчины сошлись.

- Ах, да, в прошлый раз вам пришлось это сделать по неведению.

Девушка так нахально разговаривала, что Итон не удержался от замечания:

- Я не понимаю, с чего такие перемены в вашем поведении? Прежде вы были намного уважительнее.

- А я не понимаю, для чего вы солгали группе. Ведь вам не удалось сразу справиться с действием зелья? Или настолько понравилось?

- Не удалось? Погодите-ка, я кое-что забыл. Вы пока можете присесть, но я вернусь быстро.

Итон чуть ли ни бегом двинул к кабинету Кэрстола.

- Сегнар, я требую объяснений! – с порога заявил Итон.

- О чём речь? – лениво поинтересовался магистр, отрываясь от проверки очередных работ стади.

- Ты пробовал приворотное зелье Танаи? – указательный палец обвиняющее выдвинулся в сторону Кэрстола.

- Пробовал. Только стоит заметить, что не такое уж оно и приворотное оказалось, - спокойно ответил магистр, продолжая просматривать домашнее задание одного из учеников.

- Объяснись.

Кэрстолу пришлось отложить своё занятие.

- Эта малолетняя нахалка подмешала мне в пищу своё изобретение, после чего я к ней ближе, чем на два метра, и подойти не мог. Внутренности готов был наизнанку вывернуть. Представляешь, тараканами меня накормила, паршивка!

- Подмешала?

- Ага. Предприимчивая девица. Два дня потерял, выискивая нейтрализатор, - признался Кэрстол, слегка смутившись.

- Нашёл?

- Естественно. Но ты с чего так разошёлся?

- А сам не понимаешь? – Итон скрестил на груди руки.

- Нет.

- Я предположил, что девушке удалось приготовить что-то подходящее под определение приворотного.

- Очень смешно. О таком я бы вряд ли умолчал.

- Кэрстол, я откровенно тебе скажу, мне не нравится, что на тебе испытывают подобные составы.

- Честно признаться, я тоже не в восторге. Или ты полагаешь, что я жить не могу без тараканьих потрохов? К тому же это была твоя идея, - магистр снова потянулся к листам.

- Постарайся впредь избегать дегустаций, - Итон проследил за тем, как друг отложил проверенную работу в сторону, а потом подтянул новую.

- Это и в моих интересах. Ещё вопросы?

Было видно, что магистр не очень-то и рад приходу товарища.

- Нет, у меня разговор не закончен.

Вернулся в аудиторию Итон уже с другим настроением. Теперь-то он был в курсе произошедшего.

- На чём мы остановились? Ах, да, на вашем безответственном поступке. Вы же должны были задуматься о последствиях? – Итон многозначительно посмотрел в глаза девушки.

- Так вы сами выбрали это задание. Значит, догадывались и о возможных неприятностях для себя, - уверенно ответила девушка.

- А с чего вы решили, что я бы воспринял это именно как неприятности? А вдруг мне бы понравилось? – вкрадчиво поинтересовался Итон, нависая над креслом Адель.

- Кажется, мы уже разъяснили этот момент. Я вам нисколько не интересна, и всё дело только в любви к экспериментам, - голос принцессы звучал неуверенно, выдавая её волнение.

 - А вы настолько смелы, что готовы довериться бездоказательным словам? – Итон выпрямился, но продолжил смотреть в глаза девушки.

Ресницы Адель дрогнули, на неё снова накатило то странное чувство, что она уже испытывала прежде в присутствии вот такого Кэрстола.

- Мне, кажется, пора… - Адель поднялась с кресла, но поняла, что поступила весьма опрометчиво. Ведь теперь она находилась на расстоянии вытянутой руки от мужчины. Это обстоятельство смущало принцессу и волновало неимоверно.

- Моя компания вам не нравится? – Итон не обратил внимания на неудобство девушки и даже не сдвинулся с места. Наоборот, он ещё и руки положил на её талию.

- Я вас совсем не понимаю! – принцесса запаниковала. Действия собеседника лишили её манёвра.

- Неужели?

Горячие мужские губы нежно прошлись по щеке девушки, затем спустились ниже. Адель даже не поняла, как так получилось, что её ладони легли на плечи преподавателя, а его руки начали свободно путешествовать по спине девушке, не вызывая протеста. Словно сознание помутилось на пару мгновений.

- Как же вы притягательны, - Итон с сожалением оторвался от девичьих губ.

- А вы отвратительны, - шёпотом сказала принцесса, глядя в глаза мужчины.

- Я это знаю, - согласился Итон, вновь накрывая губы Адель своими.

***

- Ну, как прошла встреча? Ты что-то задержалась.

- Плохо, я совсем запуталась, - принцессе было не до разговоров. Губы горели, лицо раскраснелось, сердце было готово выскочить.  И, кажется, это заметили…

- А что теперь не так?

- Кэрстол, он как будто и не он совсем, - Адель смущённо отвела глаза.

- Вот это ты загнула! Как такое может быть?

- На занятиях он совершенно не такой, - продолжала отстаивать свои слова девушка.

- Может, и впрямь что-то не так с его свадьбой? И приворотное зелье только предлог? – предположил Эрих.

- Мне одному непонятно, зачем он тогда постоянно задания Танае подкидывает и старается задеть?

- Не знаю, может, совесть его мучает? Вот и ведёт себя, как тот дракон. И сам зерно не ест, и крестьянам не даёт на поле сунуться.

 - А мне-то что делать?

- Нужно наш план реализовать в ближайшее время, - сказал Эрих. – Тогда Кэрстолу уже придётся сделать окончательный выбор.