Загадка рыжей лисы

Пролог

Когда я была совсем маленькой и глупенькой я очень любила истории про попаданок, буквально зачитывалась ими, и тихонько в ночной тишине держа фонарик в руках под одеялом и перелистывая страницу очередного романа, втихаря утащенного у матери, мечтала оказаться на их месте. В возрасте 13 лет, конечно, кажется, что ничего не может быть прекраснее и интереснее, чем оказаться в волшебном мире, наполненном магией и чудесами. Разумеется, именно там ты встретишь своего принца, и он влюбиться в тебя с первого взгляда и все у вас будет хо-ро-шо!

Если бы я встретила себя саму в этом возрасте, то надавала бы как следует тумаков, авось мозг и стал бы на место, хотя не факт, далеко не факт! Рассказала бы, что стоит бояться своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться и далеко не всегда именно так как мы себе изначально все это представляли.

-Ну что нос повесила? Давай, что ли еще наливочки и помянем старую жизнь? – мой единственный и самый настоящий друг в этом мире филин Финик, взмахнул крыльями и нахохлился.

-Какой тебе еще наливочки?! Нахлебник чертов! Одно твое средство от депрессии стоило мне почти недельных доходов! Еще изводить на тебя наливку! Перебьешься! – с такими словами я молча налила себе еще рюмочку.

-Не хуже меня знаешь, что не стоит приличной деве пить в одиночестве! – эта приставучая птица никак не хотела оставлять меня в покое.

— Это не в одиночестве, это для храбрости!

-Давай уже подхватывай свою котомку и вперед во дворец, главная гадалка семи миров!

Глава 1

10 лет до событий пролога

Мама назвала меня звучным именем Пелагея, это все, потому что она очень хотела, чтобы я последовала по ее стопам и унаследовала ее гадальный салон. Она была уверена, что женщину, которая предсказывает людям судьбу и помогает в жизненных трудностях, ну просто не могут звать Ольгой или Машей. Не тот уровень маркетинга, а правильный маркетинг в наше время это все! И мертвеца из гроба поднимет и мужа вернет и соперницу изведет. Так что имя мне придумывали с долгоиграющими планами.

Не то, чтобы мне не нравилось мое имя, в конце концов по стране в этот момент как раз прокатывалась волна любви к старославянским именам, поэтому в своем классе я ощущала себя вполне спокойно в компании моих трех богатырей: Святослава, Ярополка и Тихомира и вообще мы были сплоченной бандой… ключевое слово тут были…

Потому что в один день зимних каникул нас потянуло на приключения, которые раз и навсегда изменили мою жизнь, не то, чтобы это было что-то новое, на самом деле на приключения нас тянуло с завидной регулярностью и не пересчитать то количество крыш, с которых меня снимала мама… а уж когда мы во время летних каникул чуть не сожгли школу…Да-да, именно так и было, извините но я немного отступлю от моей слезной истории, чтобы поделиться чем-то забавным.

А все на самом деле было очень просто, был жаркий августовский день и нам до одури захотелось жаренных на костре сосисок. Провиант с легкостью нашелся в холодильнике у Ярополка, я стащила у мамы спички и красивой процессией мы отправились в лесочек недалеко от школы претворять в жизнь наш потрясающий кулинарный план, а дальше…несколько пожарных машин и злые как черти родители. Ох и влетело же нам тогда, именно после этого ко мне намертво прилипло звонкое прозвище «Рыжая лиса», ну, потому что тут все как вы помните «а лисички взяли спички!» Впрочем, если уж быть совсем честной, то я всегда немного походила на лису, тонкие черты лица, острый и безмерно любопытный нос, копна ярких рыжих волос и конечно же вытренированное годами умение заметать свои следы.

Но влетело нам тогда не по-детски! Впрочем, наказаниями нас было не удивить, и мы стоически переносили эти подростковые невзгоды, как раз до того самого памятного вечера.

На календаре было 6 января 2010 года и нам в наши тринадцать почти с половиной было уже невыносимо скучно дома на каникулах. Хотелось, чего- то такого эдакого, чуда ну или хотя бы духов страшных, одним словом, и именно за этим мы отправились решив, что раз уж тут сочельник и всякая прочая дребедень, то нам точно стоит если не погадать, то вызвать духов из загробного мира.

Поэтому, я вытащила из ящика письменного стола запасной комплект ключей и соврав всем, что мы отправляемся кататься на горку, наша неутомимая компания гуськом отправилась в мамин салон.

В салоне была непривычная тишина, видимо не пришедшие еще в себя празднующие еще не осознали в полной мере, что загаданные под елочкой желания не сбудутся и не прибежали решать свои проблемы к гадалке. Скорее всего они еще плененные глупыми надеждами лежали дома на диване и пожирали остатки оливье. Тьфу! Поймите меня правильно, я дружелюбное создание, просто количество диких историй, которые я наслушалась от мамы гадалки и папы ведуна (да-да, чтобы вы понимали у нас это был хороший семейный бизнес) наполнили меня толикой сарказма к людям, которые никак не хотели брать ответственность за себя и свои поступки, а вместо этого искали ответы в картах, зельях, проклятьях или еще черт знает в чем.

-Как тут загадочно! – протянул Тихомир оглядываясь по сторонам. Конечно, интерьер гадального салона производил впечатление на того, кто бывал тут в первый раз, на то и был расчет, в салоне даже света нормального не было, только такой тусклый, как мама его любила называть «волшебно-загадочный». Вот только меня как бывалого посетителя было трудно смутить или впечатлить, я прекрасно знала, что все это самый просто и обыкновенный спектакль с хорошо продуманными и исполненными декорациями, в конце концов мой отец ведь был театральным художником, а мама хорошим психологом, и только лихие 90-е заставили их свернуть с пути истинного. Что такое лихие 90-е я понимала плохо, но в целом их род деятельности меня устраивал, потому что придавал таинственности мне и держал на приличном расстоянии от меня как гопников, так и особо злобных учителей.

Ярополк тем временем ступил куда не надо и из-под пола повалил струей дым, мальчишки, не ожидавшие таких спецэффектов напугано ойкнули.

-Не обращайте внимания, там за шторой специальная машина установлена, это все чтобы произвести нужный эффект! – сказала я, всласть отсмеявшись над реакцией и наконец провела их в главный зал.

Тяжелые бархатные шторы, тусклое освещение и круглый стол, накрытый плотным темным материалом, на столе ровно посередине стоял хрустальный шар, а рядом я заметила колоду маминых карт Таро. Очень странно, мама обычно никогда с ними не расставалась утверждая, что эти полоски бумажки всегда должны быть при ней и добавляя чушь по поводу космических энергий и еще бог знает чего. Молча пожав плечами, я сгребла колоду и на автомате сунула себе в карман, потом отдам ей.

-А как этот шар работает, - заинтересованно поинтересовался Тихомир, стуча пальцем по хрусталю.

-Как обычно, от электричества! – ехидно заметила я и полезла под стол и воткнула штепсель в розетку. Сверху послышались разочарованные смешки.

-Послушай, так ведь это получается все чистой воды надувательство! – возмущенно заявил Ярополк.

-А я что вам говорила! Вот и с духами ничего не выйдет! Нет их, потому что! Все сказки для дурачков и маленьких детей, что-то вроде Деда Мороза!

— Вот давай сначала вызовем и потом разберемся, по факту! -  тут же вернул мне Святослав, у нас с ним частенько бывали столкновения, потому что мы оба пытались быть самыми главными в компании и не давали друг другу спуску.

-Как скажешь! Надо найти зеркало и свечи! – с видом знатока пояснила я и мы принялись за работу, я пошла в подсобку за свечами приказав мальчишкам найти какое-то зеркало. По возвращению я обнаружила как они притащили в комнату огромное овальное зеркало, которое я раньше у мамы не видела, оно выглядело по-настоящему старым и таинственным, но я лишь недоуменно пожала плечами, мало ли что еще она решила сюда купить.

Глава 2

Придя в себя, я осмотрелась и то, что я видела вокруг определенно не понравилось, я оказалось в каком-то грязном закоулке непонятного города, да еще и в куче отбросов, пахнувших и выглядящих соответственно.

-Да быстрее ты, шевелись сюда, пока ловчие не нашли! – услышала я громкий шепот и в голову мне ударил яблочный огрызок, я понимала, что это скорее всего было сделано для привлечения внимания, но менее обидным это не становилось. Повернув с трудом голову в сторону, я заметила в углу между коробками фигуру юношу немногим старше меня, который призывно махал мне рукой.

-Ну давай же шевелись!

И я, превозмогая ломоту во всем теле зашевелилась в сторону незнакомца, с твердым намерением при первой же возможности отвесить ему тумаков за кидание огрызками. Но стоило мне только достигнуть небольшой ниши, в которой он прятался, как он схватил меня на удивление крепко и потянул к себе, закрывая грязной рукой рот. Я уже хотела укусить его за ладонь, а потом огреть как следует как заметила, что в подворотню вошли четыре фигуры и они были поистине ужасны, одетые во все черное с ног до головы с обезображенными лицами они чем-то напоминали мне орков из всем известных книг про кольцо, только выглядели еще хуже.

-Здесь должен быть попаданец, - сказал один из них поведя своим носом и тут же сморщился.

-Тут такая вонь, что ничего не учуешь, сморщился один из них.

-Эти крысы всегда выбирают самые гнилые места, - подтвердил третий, а меня передернуло, потому что я совершенно точно осознавала, что они говорят обо мне и ищут тоже точно меня. У меня не вызывало ни малейшего сомнения, что если меня поймают, то судьба моя будет незавидна. От одной мысли о том, что может произойти, я вздрогнула всем телом, а руки неизвестного мне незнакомца только крепче сжались вокруг меня. А я подумала, как жутко ошибались все книги фэнтези, которые я читала, в них первое что случалось со свежей попаданкой это романтическая встреча с принцем, королем ну или хотя бы каким-нибудь захудалым драконом, который тут же теряет голову от ее головокружительной красоты, и готов ценой своей жизни защищать ее от любой напасти и даже сломанного ногтя, по ходу дела осыпая ее подарками, а у меня  тут что? Куча отбросов, жуткие типы, которые меня ищут и не известный доброжелатель, вот только добродетель ли? Ох попала ты Пелагея, так попала!

-Я не буду рыться в отбросах, -возмутился один из них.

-Ладно, никуда не денется, никто из местных все равно помогать не будет, только сдадут за вознаграждение, так что день два и сами приведут за пару медяков, пошлите лучше выпьем пива.

Странные создания еще постояли, осматривая кучу и потоптавшись на одном месте удалились, а я смотрела им вслед не решаясь обернуться, потому что боялась даже узнать кто там у меня за спиной и с какими целями он меня спасает.

- Ну что, рыжая! С почином тебя! – раздалось над моим ухом вскоре после их ухода и я, немного дрожа повернулась.

Передо мной стоял юноша ненамного старше меня, я отступила от него на шаг, не зная, что делать дальше и как себя вести.

-Ты сдашь меня этим? – спросила я с тревогой.

-Нет, не сдам, но выживать будешь сама, как умеешь и да! Добро пожаловать в королевство семи миров! – с этими словами юноша двинулся в сторону кучи и принялся, что-то откапывать в ее левом углу, от одного вида этого действа меня прямо передернуло.

-Что ты делаешь?

-Пошли! – он лишь махнул рукой, и я встревоженно подошла поближе. С удивлением отметила, что он откопал под кучей отбросов нечто похожее на люк и открыл его передо мной.

-Куда это мы?

-Туда, где тебя не будут искать ловчие, считай ты в рубашке родилась рыжая!

Не зови меня так! -буркнула я рассерженно, последовав тем не менее за ним в узкий проход, потому что выхода у меня действительно не было. Мы быстро оказались в узком проходе, больше напоминавшем туннель, ведущий в неизвестном направлении.

-Кто такие эти ловчие? – осторожно спросила я, все-таки я была уверена в правильности мысли о том, что врага надо знать в лицо, особенно такого, который на тебя охотиться.

— Это магические создания, которые были созданы для того, чтобы поддерживать порядок, ну и конечно отлавливать иномирцев, таких как ты, - услышала я в ответ равнодушно, от осознания этой информации меня передернуло, кажется, в этом мире попаданцам не сильно рады. Мои глаза уже понемногу привыкли к темноте узкого коридора, и я могла уже гораздо более уверенно перемещаться.

-Расскажи мне все, что знаешь об этом мире, ты ведь местный? – робко попросила я.

-А что мне за это будет? – нахально улыбнувшись заметил юноша, развернувшись ко мне и пройдясь по мне оценивающим взглядом, от которого я вздрогнула всем телом.

-А что ты хочешь? - осторожно поинтересовалась я, несмотря на мои 13 лет, я не считала себя дурочкой и не собиралась попадаться в ловушку заведомо невыгодной сделки.

-Ну с тебя особо и взять то нечего, ты ведь попаданка, так что давай так, я тебе расскажу, что тут и как, а ты отдашь половину своей первой добычи, мальков все равно кормить надо, если тебя не поймают сразу, конечно, - махнул он рукой и мы оказались в небольшой пещере, по углам, которой тут же вспыхнуло пара тусклых огней, освещая небольшое помещение вокруг в углу, которого я заметила шевеление.

-О командир пришел! – донеслось из этого угла и на свет осторожно вылезло трое мальчишек, тощих, одни кожа, да кости, грязных настолько, что дотронуться страшно, но с живыми глазами и радостными улыбками, я обвела их всех взглядом, но решила промолчать.

-Кто это? Ты принес поесть? - тут же завалили нас вопросами мальчишки, юноша же с улыбкой настоящего победителя вытянул из-за пазухи булку хлеба и протянул ее мальчишкам.

-Ешьте, пока, это девочка попаданка, я столкнулся с ней перед тем, как ее поймали ловчие, - от этих слов мальчишки отступили от меня на шаг назад, будто я была прокаженной, а мне стало очень обидно, что же это за мир такой, если даже нищие мальчишки так от меня шарахаются?

Глава 3

Я с ужасом слушала, то, что рассказывал мне Тихомир и просто отказывалась верить в то, что мои дела настолько плохи. По всему услышанному получалось, что я попала в мир, в котором никто и никогда не слышал о демократии или выборах, а на троне сидел император, который около 40 лет назад откровенно захватил власть и управлял королевством жесткой рукой не редко прибегая к гонениям и публичным казням. Его верным оплотом были эти самые жуткие ловчие, которые были чем-то вроде местной полиции, вот только управы на них не было никакой, что хотели то и творили. Законы, конечно, существовали, но по факту никто не следил за их исполнением, в этом мире умели только эффективно наказывать. Никто из мальчишек не мог мне внятно объяснить зачем ловчим попаданцы и почему на них ведется настоящая охота, впрочем, как и каким образом сюда попадают, они знали одно, что после поимки их никто и никогда больше не видел и что люди обычно получали награду за их выдачу.

-Почему вы меня тогда не выдали? – этот вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его как следует обдумать. Мальчишки потупились в ответ, было заметно, что им есть что скрывать, а значит мне просто необходимо понять, что стоит за всем этим и смогу ли я им доверять…

-Наших родителей казнили, и нас должны были тоже, - со вздохом наконец сказал Тихомир, а двое мальчишек со страхом прижались к нему видимо все еще сомневаясь в том, стоило ли открывать мне правду.

-Почему? – сама мысль, о том, что можно отправить на казнь детей даже младше меня показалась мне просто дикой дичью.

-Наши родители пытались устроить государственный переворот, и император решил, что мы недостойное семя… Но я смог сбежать и вот вытащить этих двух мальков, вот только условия сама видишь какие, - он молчаливым жестом обвел пещеру.

Где-то через пару часов я сидела на камне и обдумывала все, что я услышала от Тихомира. Этот мир был не самым радостным и приветливым, но мне придется научиться здесь выживать. Наверное, первый раз в своей жизни я порадовалась, что любила книги, и моя мама не упускала из своего внимания мое образование, это было однозначно моим просто огромным достоинством в этом мире, чем-то отдаленно напоминавшем средние века в какой-то компьютерной игре. Может быть я просто сплю и это просто сон? Для верности я ущипнула себя за руку и тут же недовольно зашипела, нет это не сон! А жаль…

Но я решила быть взрослой и сосредоточиться на важном.

-Тихомир мне будет необходимо увидеть, как у вас тут пишут, чтобы я смогла обучать тебя и малышей письму! – заявила я с важным видом, это решение пришло сразу, как только я узнала, что Тихомир еле читает, и совсем не умеет писать, а малышня так вообще ни того, ни другого. Тихомир посмотрел на меня как на сумасшедшую.

-Выйдешь на улицу, и сама увидишь, вывески же есть!

Это фраза навела меня на интересную мысль, ведь я действительно прекрасно понимаю, о чем здесь все говорят, но неужели в этом мире все на русском? Может быть в этом мире есть магия? В любом уважающем себя фэнтези ты попадал в мир полный магии и каких-нибудь интересных созданий, например ушастых эльфов. Ловчих как магических создание я рассматривать отказывалась наотрез. Может и у меня найдется какое крутое качество? Например, левитация? Это было бы по-настоящему круто!

-Тихомир, а магия у вас есть? – спросила я напрямую, а парень снова шарахнулся от меня как от прокаженной… Ну вот опять! Мы же вроде это уже проходили?

-Нет! Ты что! Магия под строгим запретом! Единственный у кого есть магия, это император! – промолвил он немного испуганным голосом. А я ехидно ухмыльнулась, кажется, ситуация начала понемногу проясняться, то, что под запретом просто не может быть только у одного человека! А значит скорее всего император стал таим именно узурпировав магию…

-Так ладно, я пойду сейчас и все проверю! – я решительно двинулась по направлению к выходу из пещеры.

- Ты куда, дурная? – Тихомир судорожно схватил меня за руку, а я только посмотрела на него как на умалишенного.

-Как куда? Глянуть вывески, да и над какой-то работой подумать бы стоило!

-Тебя же в таком виде тут же сдадут ловчим! На себя посмотри!

Я оглядела свои джинсы, кроссовки и футболку со всем известным «просто сделай это» и поняла, что он прав.

-А другая одежда у вас есть? – спросила я задумчиво, после многозначительной паузы.

-Есть немного, но мужская! – развел руками Тихомир, а я тяжко вздохнула, но что поделать, значит будет мальчик, вот только что с волосами?

-Волосы спрячь под шапку или лучше обрежь! – словно отвечая на мои мысли произнес Тихомир, а я вздрогнула и окинула взглядом свои рыжие, длинные кудрявые пряди… Обрезать такую красоту? Да ни за что! И хоть сейчас мои волосы после всех приключений выглядели не очень, но жертвовать ими я совсем не собиралась! Видимо мое выражение лица было выразительнее слов, потому что Тихомир только махнул рукой.

-Ты это, только знай, что на работу тебя не возьмут, - произнес он с сожалением.

— Это еще почему? – удивилась я.

-Так ты же девушка, да и еще молоденькая!

-И на что мне тогда жить? Кушать ведь хочется? – поинтересовалась я, уже представляя себе ответ, но верить в него не сильно хотелось.

-Воровать тихонько, а как же еще!

Нет! Такой вариант меня не устраивал от слова совсем! Я может быть проказница, но точно не воровка! И вообще я им еще всем покажу. Взяв из рук мальчишек более-менее чистую на вид одежду, я отправилась в самый дальний угол пещеры переодеваться.

— Вот черт! – прошипела я, потому что, когда снимала джинсы из кармана вывались и, разумеется, разлетелась вокруг мамина колода Таро. Еле сдерживая слезы, я бросилась собирать карты, неизвестно получится ли у меня вернуться обратно на Землю, но пока это единственное, что у меня осталось от мамы и я буду беречь карты как зеницу ока.

Бажен
Я замер неподвижной фигурой посередине зала и удивленным взглядом обвел помещение, оно было огромным и совершенно пустым, сводчатый потолок и маленькое отверстие на самом верху, через которое столп света попадал на небольшой постамент.

Глава 4

Бажен

Я шел по рынку и не мог скрыть своего разочарования, мир за стенами дворца оказался очень далек от идеального. Совсем не так я себе все представлял! На пышных приемах советники и придворные без конца восхваляли справедливость и правосудие отца, который принес в страну мир и благополучие, но выйдя на рынок я увидел только грязь и бедность…

Чем дальше я продвигался по рынку, тем больше понимал, что единственные кто на самом деле живет в мире и благополучии, так это придворные за толстыми стенами.

Неожиданно меня просто скрутило от внезапно пронзившей все тело боли, один из ловчих тут же подошел ко мне.

-Мы почувствовали попаданца, нам отправиться за ним самим или вы присоединитесь? – спросило меня это существо о происхождении, которого я начал задумываться только сейчас.

-Возьми еще троих и идите, я пока понаблюдаю за рынком, сообщил я спокойно и пошел дальше по своим делам, но теперь мои мысли занимали совсем другие мысли. Попаданцы… преступники, которых магия магических зеркал переносила сюда. До вчерашнего дня я полагал, что эта же магия делала из них ловчих, призвание которых было служить императору и тем самым искупить свою вину за совершенные преступления, теперь же я ставил под сомнение истину, которую мне вдалбливали с самого детства. Ведь я сам почувствовал попаданца, хотя и не был ловчим, и все после этого магического ритуала, который надо мной провели. Возможно ли что ловчими становятся вовремя подобного ритуала, а совсем не по воле магических зеркал?

Меня вновь пронзила волна боли, но на этот раз гораздо более легкой и снова ловчий зашептал мне на ухо об очередном попаданце, я лишь отмахнулся от него. Мне хотелось пройтись еще по рынку и обдумать все, что сейчас крутилось в моей голове.

Я шел и разглядывал все вокруг размышляя о том, как я мог бы со своей позиции улучшить жизнь моих подданых это казалось неимоверно важным, когда на меня со всего разбегу налетел мальчуган лет 14. Он врезался и меня пронзило странное ощущение, это была не боль, а нечто совсем другое, новое, неизведанное…

На автомате натренированными движениями я схватил его за рукав его рубашки о зачарованно уставился в бездонные голубые глаза, полые ужаса. Шапка из огненно-рыжих волос немного выглядывала из-под кепки, а я разглядывал лицо, слишком нежное и женственное для мальчишки. Неужели это девушка? Тогда почему одна и в такой одежде?

- Куда так несешься малышня и совсем не смотришь под ноги? – спросил я насмешливо, но мальчуган только молчал и смотрел на меня глазами полными ужаса. Видимо он совсем не ожидал, что будет схвачен. Я лишь ласково улыбнулся и потрепал подростка за щеку, тут же заметив, как по его щекам разлился яркий румянец. Наверное, это все-таки девушка, но тогда мне стоит показать свои галантные манеры и я недолго думая подхватил румяное яблоко с прилавка, который был рядом с нами и подал его ей. Она еще больше смутилась, а меня это по непонятной причине еще больше умилило.

— Вот бери яблочко и смотри по сторонам прежде, чем носиться по рынку, словно за тобой несется стая диких волков, - заметил я дружелюбно и отпустил свою добычу, которая, тут же не снижая скорости бросилась прочь от меня. Но меня это почему-то совсем не расстроило, я только ухмыльнулся в след девушке.

-Платить за яблоко будем? – настороженно осведомился у меня хозяин лотка, а я расслабленно улыбнулся в ответ.

-Разумеется, сколько с меня? – спросил я, ничуть не тревожась и опуская руку за пояс, чтобы обнаружить, что мой кошелек пропал.

-Два медяка!

Я неверующе пошлепал себя по карманам, где же мой кошелек? Может быть я просто повязал его с другой стороны? Да быть того не может! Эта девушка столкнулась со мной совсем не случайно! Она меня просто обчистила, еще и яблочко получила в награду! Вот ведь лиса! Обчистить наследного принца, еще и главнокомандующего ловчих, это надо быть либо дурой, либо очень отчаянной. Но почему-то я не испытывал злости и раздражения, скорее наоборот умилялся ее отчаянию и ловкости… так провести меня! Это надо уметь! И я пообещал сам себе, что обязательно найду эту нахалку!

-Так вы будете платить? – требовательно поинтересовался у меня продавец, а я порылся в своих карманах и таки выудил из них пару медяков, к искренней радости продавца, который уже видимо готовился к скандалу.

Пелагея

Я бежала к потайному входу в пещеры будто за мной гнались все ловчие этого мира, не оглядываясь, крепко прижимая к телу кошелек с деньгами, который я только что украла и яблоко и молясь, чтобы этот незнакомый мне мужчина не сразу обнаружил пропажу и не пустился в погоню. И только оказавшись рядом с уже знакомой мне кучей мусора перевела дух и осторожно оглянулась назад, никого не было… Я облегченно выдохнула и постучала три раза как мы заранее договорились с мальчишками, чтобы самый мелкий пустил меня обратно внутрь.

Хлипкая дверца открылась, и я осторожно последовала за малышом в пещеры. Мучила ли меня совесть за кражу? Немного, но я четко понимала, что выхода у меня нет и мне придется разбираться с жизнью этого мира и научиться выживать, пусть даже таким ужасным путем.

-Я не верил, что ты сможешь, на рад, что ты вернулась, - с долей облегчения заметил Тихомир, стоило ему только увидеть меня.

-Смотри! Она принесла яблоко! – заметил один из мальчишек.

-Ну что же яблоко, это не плохо для начала! – осторожно произнёс Тихомир, а я лишь победно ухмыльнулась и вытащила из-за пазухи кошелек и протянула его Тихомиру.

-Принимай улов и давай считать, - произнесла я, не скрывая своего торжества. Тихомир уставился на меня как на сумасшедшую.

-Ты украла кошелек у кого-то из правящего дома! – наконец произнес он, не скрывая своего одновременного ужаса и восторга.

-Давай лучше посчитаем и посмотрим, что там внутри, - заметила я и все мы словно голодные волки набросились на бархатный мешочек темно-красного цвета с вензелями. Мешочек оказался почти под завязку забит золотыми монетами и судя по выражению лиц мальчишек, это было много денег.

Глава 5

Прошло 5 лет

Бажен

Годы на посту закалили меня, сделали холоднее и властней, как будто каждый день проведённый с ловчими отнимал у меня частичку души, способности чувствовать и любить, постепенно, но верно я превращался в послушную машину для наведения порядка, а чаще всего просто убийств. Тревожило ли это меня? Если только иногда ночами, когда я снова и снова просыпался в холодном поту, потому что мне опять приснились эти огромные голубые глаза и рыжие локоны. Пытался ли я найти эту девчонку, которая так нагло украла у меня кошелек? Нет, и я сам не мог вразумительно объяснить себе почему. Казалось, что если я найду ее и снова посмотрю в ее глаза, то что-то трепетное и прекрасное снова разрушится, ведь я узнаю, почему и зачем она украла и больше не смогу думать о ней как раньше…

-Ваше Высочество, не желаете ли вы отведать ужин в моей компании? – темноволосая красавица Драгана снова появилась на моем пороге облачённая в изысканный и откровенный наряд, а я лишь поморщился, хотя Драгана и считалась моей фавориткой и отец уже не раз намекал мне о том, что пора бы уже остепениться и он ничего не имеет против ее кандидатуры, эта девушка не вызывала во мне ничего кроме отклика плоти. Насытившись ей словно голодное животное, я лишь отсылал ее подальше до следующего чувства голода… она не значила для меня не больше, чем стул, на котором я сижу, или кровать, на которой сплю, сломается, возьму другую и скорее всего даже не замечу этого.

-У меня сегодня доклад и встреча с отцом, в другой раз… я тебе сообщу, - заметил я ровно, девушка слегка скривила свой носик, выражая тем самым свою позицию, но промолчала. Вот и славно, у меня не было ни малейшего желания выслушивать ее жалобы или укоры. Разговор с отцом предстоял тяжелый… у нас с каждым днем становилось все меньше и меньше ловчих, а значит королевство было тяжелее держать под контролем и с этим было просто необходимо, что-то делать!

Я зашел в комнату и снова почувствовал себя маленьким и никому не нужным мальчиком под осуждающими взглядами отца и его советника, терпеть не могу этого типчика, смотрит на меня как будто я одним своим существованием ему жизнь отравляю и ищет в каждом моем поступке измену. Достал до чертиков! Но отец ему верит!

-Объясни, что происходит с ловчими? Почему у нас не ловят больше попаданцев? – требовательно поинтересовался отец, а меня передернуло от его тона. Я уже давно не маленький мальчик, но отчитывают меня все так же. Я сделал еле заметный вдох и выдох сдерживая свой гнев.

-Попаданцы действительно стали появляться реже, в среднем мы получаем 3 сигнала в неделю, хотя, когда я вступал в должность по записям их было около пяти, - я умудрился ответить относительно спокойно, ведь действительно к этому явлению я не имею никакого отношения!

Советник недовольно поджал губы, видимо не ожидал такого спокойного и разумного ответа, а отец нахмурился и задумался.

-Проверь работу зеркал, отвечаешь за это головой, - кинул он советнику, а я всеми силами постарался скрыть удивление в своих глазах, «Проверить работу зеркал?» Что это значит?

Нам всегда с самого детства вдалбливали в головы, что зеркала созданы богами, чтобы нести мир и справедливость, они вычисляют грешников и преступников и отправляют их нам на суд, именно поэтому все и всегда помогают нам в их поимке. Разве можно как-то проверить работу божественного правосудия?

-Свободен! – рявкнул на меня отец, словно осознав, что сболтнул что-то лишнее.

А я удалился мучимый вопросами, что-то здесь было не чисто! Вот только стоит ли лезть и распутывать этот клубок рискуя своей головой? Или нет?

Пелагея

-Ну, давай, шевелись, нам нельзя опаздывать! – торопил меня Тихомир, но это не помогало, я так нервничала и переживала, что все буквально валилось из рук. И на это были все причины, сегодня мой день рождения и более того, сегодня мне должны поставить метку, и я стану полноправным членом этого общества, это вам не паспорт получить! Все намного серьезнее! Конечно, я нервничала и дергалась!

Последние пять лет пролетели быстро и незаметно, но совсем не потому, что они были простыми или легкими, скорее даже совсем наоборот, нам было очень и очень непросто, но сегодня настал наконец тот день, когда все измениться! Мы так долго к этому шли и от этого становилось еще страшнее, если что-то пойдет не так!

За эти пять лет я смогла дать мальчишкам образование, они конечно сопротивлялись, но потом вошли во вкус! Мой гадальный бизнес медленно, но, верно, пошел в гору, сейчас после принятия метки, мои следующим шагом было открытие своего маленького гадального салона. Деньги на него уже были накоплены и даже найден подходящий домик, все формальности, однако могли бы быть завершены только после того, как я получу метку. Если бы мама только видела, она бы точно мной гордилась!

-Ну скорее! – снова поторопил меня Тихомир, а я наконец смогла втиснуться в платье и застегнуть его на себе. Не теряя времени, выскочила из-за ширмы в пещере, которая намного больше уже напоминала нормальное жилье, и мы понеслись, что есть духу к храму.

-Ты уверен, в этой паре? - еще раз переспросила я перед входом Тихомира, и он утвердительно кивнул.

Мы вошли в тишину местной церкви, в которую я попала в первые, а я мысленно еще раз укорила себя в том, что так и не решалась посетить это место ранее, возможно сейчас мне было бы спокойнее.

В красивом круглом помещении царил полумрак, из-за него было плохо видно картины, нарисованные по стенам, возможно я смогла бы рассмотреть их повнимательнее, если бы у меня было время, но нас и правда уже ждали. Прямо посередине комнаты стояли кругом колонны и откуда-то сверху шел нереально яркий свет, что было очень странно, потому что на улице было пасмурно.

В этом свете стояла пара, которая согласилась за немалое вознаграждение принять меня и Тихомира в свой род, а позднее и мальчишек. Это было важным для нас условием, за все это время мы стали одной семьей и не хотели расставаться, хотя осознавали все риски.

Глава 6

Пелагея

Еще несколько дней я пережевывала слова Тихомира, хотя он тут же поспешил от них откреститься, сославшись на количество выпитого эля вот только осадок у меня остался, и он заставлял болезненно и настороженно следить за ним, за тем, как он на меня смотрит, как реагирует. Для того чтобы отвлечься от мыслей, которые словно молодое вино бродили в голове я вплотную занялась своим салоном, а то так ведь и свихнуться, можно размышляя над тем влюбился ли в меня по неосторожности мой названный брат или нет. А так… Чем быстрее разберусь с домом и салоном, тем скорее смогу переехать и оставить все эти мысли и заботы за бортом. Младший из мальчишек, который за пять лет серьезно возмужал и был уже достаточно складным юношей переедет со мной и будет подрабатывать у меня на побегушках. И мне так будет спокойнее за малышню и им за меня.

Только в этом мире я в полной мере осознала, что имела в виду моя мама, когда говорила, что гадалки — это вторая древнейшая профессия, и всегда найдутся люди, готовые заплатить за то, чтобы приоткрыть завесу будущего. Мне неимоверно повезло, что отношение к подобным занятием было достаточно позитивным, считалось что гадалки, это что-то вроде жрецов богов, только немного ниже статусом. Если честно я очень удивилась, что их из-за этого не пруд пруди, но оказалось, что женщины этого мира в основном предпочитали по возможности как можно удачнее высочить замуж и соответственно плавно переползти с шеи отца на шею мужа. От и получалось, что мужчины шли в жрецы, а дамы даже если и могли или хотели идти в гадалки, то все равно сидели дома. Мамины таро тоже сыграли свою роль, они были яркими и красочными, я же утверждала, что это дар богов и достался мне именно для того, чтобы рассказывать людям будущее. Пять лет назад мне приходилось менять свою внешность и использовать балахоны, чтобы скрыть свой истинный возраст, да и вообще начинать было не просто, но я справилась!
Карты, основы психологии которые мама буквально вколачивала мне в голову с самого детства, все это мне помогло, постепенно я обросла относительно постоянной клиентурой и накопить на свой небольшой домик.

Наконец этот день настал и я, осторожно переступая с ноги на ногу мялась на входе в дом, который теперь по праву могла назвать своим. Сегодня мне предстояло провести первую встречу с клиенткой в новом доме, а потом отправиться на рынок за покупками, все-таки новый дом требовал внимания, заботы и кучи милых женскому сердцу мелочей.

Я быстро переоделась в свой красный гадальный сарафан, повязала волосы красной лентой и произнесла за утробным голосом «Проходите!». В затемнённую комнату бочком просочилась дама весьма впечатляющих размеров. Матрена Никифоровна была одной из моих самых первых клиенток и наверно одной их самых любимых, патологически неуверенная в себе женщина, они приходила ко мне достаточно часто для того, чтобы я всегда была в курсе всех ее дел, а уж когда она стала еще и таскать ко мне своего мужа Матвея…. Так дела вообще пошли в гору! Нет конечно по началу Матвей не верил мне ни на грош, но оказалось совсем не сложно потихоньку найти взаимопонимание между супругами и ловко играть свою роль между этими двумя, которые упорно не хотели научиться договариваться и разговаривать на прямую.

-Ой, Пелагея, вы словно снова помолодели! – всплеснув руками проронила Матрена, а я еле сдержала улыбку, ну конечно помолодела, как же! Просто перестала внешне старить себя, делов- то!

-На все воля богов! – заявила я пафосно в ответ.

-Конечно-конечно! - тут же заюлила дама, а я села выслушивать ее вопросы и проблемы перед тем, как разложить для нее карты. А все было как обычно, у Матрены приближался день рождения и ей до безумия хотелось закатить большой праздник, а еще и колье получить от мужа в подарок, вот только она отчетлива понимала, что и то и другое ей вряд ли светят, а от того как обычно мучалась вопросом не в силах решить, что ей больше нужно. Разложив для нее карты и дав кучу советов, и пометив себе, что я должна сказать ее мужу, которого увижу уже послезавтра, я наконец облегченно выдохнула и быстро переодевшись понеслась на рынок.

Бажен

Я спокойно шел по своим делам, когда ко мне подлетел почти взлохмаченный и очень встревоженный советник моего отца. Никогда прежде мне не доводилось видеть этого заносчивого человека в такой степени тревоги и волнения, но если признаться мне это нравилось, его постоянная спесь и нападки на меня безмерно раздражали… неужели у меня наконец появился шанс сбить с него спесь.

- У меня к вам задание, срочное! – проговорил он запыхавшимся голосом, а я смерил его многозначительным взглядом.

-Слушаю, - проронил я ровно и не теряя достоинства, уж если я ему и научился за последние 5 лет при дворе, так это постоянно носить маску холодного безразличия. Иногда даже казалось, что она настолько приросла к моей коже, что я и сам не различал больше, где я настоящий и могу ли чувствовать что-то.

-Не тут! – почти прошептал советник, судорожно оглядываясь по сторонам, словно пустая галерея была битком набита злостными шпионами, и крепко ухватив меня за рукав потащил в свой кабинет. Я послушно последовал за ним, хотя имел полное право отчитать за подобную фамильярность, но уж очень мне было любопытно, что ж ему от меня понадобилось. Стоило нам только зайти в его кабинет, как советник тут же заломил руки в умоляющем жесте.

-От меня сбежал филин и вы должны! Просто обязаны его найти! Срочно!

Мои брови непроизвольно взлетели, выражая все мое отношение к данному запросу. Я глава ловчих, а не сыщик пропавших домашних питомцев.

-Вы не понимаете! Филин наделен магией и умеет разговаривать! – прошептал голосом полным ужаса советник, - видимо уловив мое настроение, и теперь настал мое черед приоткрыть рот в удивлении.

-Но магические животные запрещены! – только и смог проронить я.

— Это не просто магическое животное, это попаданец! Наделенный совершенно особенными способностями и крайне важный для короны! – тут же заметил этот прохиндей, а я понял, что что-то тут не так, если бы это был кто-то важный для короны, то почему здесь нет моего отца, а уж тем более если это попаданец… попаданец в теле птицы? Да быть такого не может! Однако я сумел удержать спокойное выражение лица и решил задать уточняющие вопросы.

Глава 7

Пелагея

Я с радостью окунулась в толкотню рынка, мне безмерно нравилось чувствовать себя частичкой толпы, частью чего-то большего, про ощущение того, что я здесь для того, чтобы обставить свой первый дом, на свои четно заработанные деньги уже совсем молчу. Это была пьянящая, светлая, искренняя радость, свобода, словно я стою на пороге чего-то большего, чего-то светлого.

Я уже радостно и весело обошла пару лавочек заказав себе миленький диванчик и найдя красивое зеркало, как вы можете представить, после моего попадания в этот мир, я относилась к зеркалам трепетно и с осторожностью. И вот выходя из маленького магазинчика я почувствовала на себе тяжёлый взгляд, словно кто-то сверлил мне спину между лопатками, я судорожно обернулась, но не заметила никого и ничего, но чувство беззаботной радости куда-то испарилось, улетучилось гонимое легким дуновением ветра и осталась только непонятая смутная тревога, четкое понимание что, что-то должно произойти, что-то что навсегда изменит мою жизнь. Я как раз проходила мимо храма, когда почувствовала тот самый легкий теплый ветерок в волосах и мягкое прикосновение, которое легло мне на плечи, на секунду я остановилась, чтобы насладиться этим чувством.

-Не бойся, все будет хорошо, осталось совсем немного, сейчас, поверни направо, потом налево и иди до конца проулка и не волнуйся, я, присматривая за тобой дитя! – я вновь услышала этот мелодичный, ласковый голос в моей голове и последовала за его указаниями, несмотря на то, что не имела ним алейшего понятия куда меня это приведет.
Я последовала советам и оказалась в на удивление чистом проулке, который правда заканчивался тупиком. Я уже была готова развернуться и решить, что свернула не туда, как на плечо мне легла тяжелая рука.

-Попалась воровка! – раздалось довольно прямо над моим ухом, а кожу возле лица опалило жаркое дыхание, я вздрогнула всем телом, потому что мне не надо было даже оборачиваться для того, чтобы понять кто стоит за моей спиной. Этот голос я бы узнала из миллиона других, потому что «Вот бери яблочко», еще долго мне снилось, сковывая мое сердце стыдом и заставляя просыпаться. Обернуться или нет?

Но это решили за меня, меня резко развернули, и я уперлась в грудь молодому мужчине и казалось, что я видела его впервые, я с каким-то непонятным восторгом осматривала широкий разворот плеч, светлые волосы, внимательные глаза, которые следили ща моим малейшим движением и требовательные губы, которые манили к себе. Я вся дрожала в его руках словно испуганная пташка и он это чувствовал и смотрел на меня жадно, словно я была глотком свежего воздуха в душной комнате. Неожиданно мои ноги оторвались от уличной кладки, а губы оказались в его плену… Все тело пронзила неизведанная мне истома и легкое покалывание, а незакрытыми глазами я увидела странное свечение, которое стало исходить от наших тел. Вот только продолжать целоваться да и вообще ближе знакомиться с этим неизвестным не входило в мои планы от слова совсем!

Бажен

Огненно-рыжие волосы я заметил на рынке почти сразу и не мог оторвать взгляда, это была уже далеко не девочка, а юная, стройная девушка, которая завораживала мое воображение плавностью своих движений. Как спокойно и ловко она лавировала в потоке людей, словно была их частью! Как ручеек, который игнорирует все вокруг и течет по своим делам, на мгновение и даже больше я напрочь забыл зачем пришел с ловчими сюда сегодня, настолько сильным было желание проследить за девушкой, узнать ее имя, где она живет. Подумав ровно секунду не больше, я отдал приказ ловчим разделиться и исследовать каждому свою часть рынка, благо нас всех связывала ментальная связь и мне бы тут же сообщили если бы заметили что-то интересное.

А я незаметной тенью последовал за девушкой. Наблюдал как она выбрала себе миленький диванчик и еще какую-то мелочевку для дома, отметил про себя прекрасный вкус и чувство стиля, что конечно было большой редкостью среди простолюдинок. После второго магазина мне стало понятно, что девушка либо переезжает, либо затеяла ремонт. В душе шевельнулся непонятный червячок ревности, неужели вышла замуж? Я сам удивился своей реакции на подобное, какое мне дело до рыжей простолюдинки?

Однако я шел за ней по пятам и очень удивился, когда оказался за ее спиной в глухом переулке, больше смысла скрываться не было, да и не хотелось! В конце концов я глава ловчих, наследный принц, почему я должен скрываться? Это ведь она сперла у меня кошелек! А не наоборот! Именно с такими мыслями я положил ей руку на плечо, но, когда она обернулась, что-то внутри меня оборвалось и задвигалось, задышало по-новому.

Ее испуганные глаза выдавали ее с головой, она точно узнала меня, но почему-то просто смотрела, не пытаясь заговорить или убежать, и тогда я сделал то, что сам от себя не ожидал, приподнял и поцеловал…Если я раньше думал, что знаю хоть что-то о поцелуях, то глубоко заблуждался, этот был особенным он забирал из меня всю душу, вытаскивал на свет все самое гадкое и темное и превращал в нечто иное… Даже моя татуировка, с которой я уже успел сродниться неожиданно напомнила о своем существовании легким покалыванием и теплом. Что это? Неужели магия?

Но прежде, чем я успел хоть что-то сообразить меня настиг неожиданный удар сначала в пах, а затем в нос и я был сражен на землю…

Пелагея

Стоило мне нанести удары, за что отдельное спасибо маме, которая еще в детстве отправила меня на курсы самообороны и понять, что противник повержен как я тут же развернулась и дала деру.

-Стой! Куда? – понеслось мне вслед, но я совсем не собиралась останавливаться и выяснять отношения с членом королевской семьи или что-то вроде этого, которого я еще ко всему прочему умудрилась обворовать в прошлом. Что я дурочка что ли?

В уме я уже мысленно прикидывала, как мне быстрее всего и проще добежать до входа в наши катакомбы, возвращаться в мой новый дом было бы сейчас попросту опасно, неизвестно что на уме у этого белобрысого, который полез ко мне с поцелуями, может кинуться меня искать!