Загубленная добродетель

Глава 28

Анна

Я вытерла глаза и решительно кивнула. Я собрался и поехал в больницу с мамой и Леонасом. Я не смел думать, что Сантино не справится. Он был сильным. Ничто не могло остановить его.

Мама взяла меня за руку и сжала. “Он сделал то, что должен был сделать. Я всегда буду благодарен за это ”.

Она почти произнесла это так, как будто она не смогла бы сказать ему это сама. Чем ближе мы подъезжали к больнице, тем сильнее становился мой страх. Я сглотнула, слезы навернулись мне на глаза.

Леонас послал мне обеспокоенный взгляд. “С ним все будет в порядке”.

Когда мы прибыли в больницу, нас проводили в зону ожидания, где люди сидели, пока их близкие были в операционной. Энцо сидел на одном из неудобных голубых пластиковых стульев, положив руки на бедра и низко опустив голову. Рядом с ним сидела девушка, которую я принял за младшую сестру Сантино Фредерику. Она обхватила себя руками и смотрела на дверь, которая вела в операционные. Я неуверенно завис у входа. Мама направилась прямо к Энцо и села рядом с ним, положив руку ему на плечо. Он посмотрел вверх затуманенными глазами. Я решительно вздохнул и подошел к ним, затем опустился на свободный стул рядом с Фредерикой. Она была одета в одежду, которую должны были носить все послушницы, белую вуаль и черное платье. Она, должно быть, была на последних этапах, прежде чем принять свой последний обет. Я никогда не встречал ее, но из историй, которыми Сантино иногда делился, она казалась знакомой.

Она лишь мельком взглянула в мою сторону, но ее глаза были пустыми, смотрели сквозь меня. Я действовал импульсивно и взял ее за руку, сжимая ее. Было странно утешать монахиню, но я напомнила себе, что она такой же человек, как и я. Из другой ее руки выглядывал кусочек креста.

“Мне жаль”, - тихо сказал я.

Она, наконец, посмотрела на меня. “За что?”

“Сантино там из-за меня, потому что он хотел защитить меня”.

“Сантино живет ради своей работы, ради тебя”. Последнюю часть она произнесла почти неслышно, и мое сердце сильно сжалось. Что я делал?

Дверь распахнулась, и вышел врач. Энцо сразу же встал и направился к мужчине. Остальные из нас следовали на несколько шагов позади.

“Он стабилен. Нам пришлось удалить его селезенку, и у него началось внутреннее кровотечение. Мы внимательно следим за ним ”.

Я вздохнул с облегчением. Мама с облегчением улыбнулась мне.

Энцо и Фредерика исчезли в коридоре, ведущем в комнату бодрствования. Я хотел пойти с ними, хотел быть там, когда Сантино проснется, но никто не знал о нашей связи, кроме Фредерики, возможно, если бы я не недооценил ее загадочные слова. Возможно, ее статус монахини позволил Сантино разделить нашу связь с ней, хотя он никогда не говорил по-доброму о ее цели стать монахиней.

Я не был уверен, что теперь делать. Мама тихо поговорила с врачом, вероятно, убедившись, что Сантино получил самое лучшее лечение. Наряд позаботился о своих.

Я так сильно хотел увидеть Сантино. Я не хотел уходить, не увидев его. Я не мог. Когда мама закончила разговаривать с врачом, она вернулась ко мне. Она сжала мое плечо. “С ним все будет в порядке”.

Я тупо кивнул. Я не мог объяснить плохое чувство, которое у меня было.

“Давай, пойдем домой”.

Я колебался. Мамины брови сошлись на переносице. “Мы ничего не можем сделать для него или его семьи прямо сейчас. Они на его стороне. Он нуждается в своих близких, это самое главное прямо сейчас ”.

Я чувствовал себя больным и виноватым. Сантино любил меня. Я знал это каждой клеточкой своего существа. И я любила его, но иногда любви было недостаточно. Иногда нам приходилось делать трудный выбор во благо кого-то другого.

Мы с мамой повернулись.

“Анна!” Звонила Фредерика.

Я повернулся к ней.

“Может быть, ты тоже должен быть там. Я знаю, как важно было охранять тебя для Сантино. Он знает тебя так давно ”.

Удивление пересекло мамино лицо, затем сменилось растроганным выражением. Мама кивнула, еще раз сжала мою руку, и я поспешил к Фредерике.

“Спасибо”, - прошептала я.

“Я делаю это для Сантино, Анна. Я знаю, что вы с ним находитесь на очень разрушительном пути ”.

Я ничего не сказал, потому что что тут было сказать? Она сказала правду. И не имело значения, почему она позволила мне увидеть Сантино, только то, что она это сделала.

Когда я вошел в комнату Сантино, меня поразил писк машин и запах антисептика. Энцо сидел рядом с Сантино.

Я замерла, когда увидела Сантино. Он выглядел ужасно бледным. Два переливания потекли в его руки, и машины контролировали функции его организма. Его высокая фигура затмевала кровать, но в то же время он, казалось, исчезал в матрасе. Это был парадокс, который я сам не мог объяснить.

Я медленно подошел к кровати и коснулся его руки. Я не знал, что сказать, что делать.

Энцо посмотрел на меня, и стыд захлестнул меня. Он тоже знал. Молчаливое обвинение застыло в его глазах, и я знала, что это не потому, что Сантино получил пулю за меня.

“Я сожалею о том, что произошло”.

“Но не сожалею о том, о чем ты должен сожалеть”, - холодно сказал Энцо.

Я напрягся. Энцо всегда был добр ко мне, шутил и даже играл со мной, когда я был моложе. Тем не менее, его лояльность лежит на Сантино, как и должно быть.

“Папа, Сантино так же виноват, как и Анна. Он мог бы положить конец всему. Он взрослый человек, который должен нести ответственность за свои действия ”.

Энцо покачал головой, устало глядя на своего сына. “Нет. Его сердце не позволило бы ему ”.

Я отступила от кровати, подальше от Сантино. Он был прав.

“Мы не должны обсуждать это сейчас. Мы не знаем, как много Сантино может услышать ”, - предостерегла Фредерика.

“Твой жених тоже в этой больнице. Может быть, тебе стоит посмотреть, как у него дела ”, - сказал Энцо.

Я кивнул, тяжело сглотнув. “Я надеюсь, что Сантино скоро проснется. Я больше не буду беспокоить ни тебя, ни его ”.

Я повернулся на каблуках и ушел. Энцо был прав. Леонас был прав. Я должен был быть сильным и позволить ему уйти. Сантино не прекратил бы отношения между нами, даже после того, как я вышла замуж, несмотря на то, что он сказал. Он был бы моим любовником и медленно увядал бы от горечи, которую вызвало бы у него разделение меня с Клиффордом. Наша связь становилась бы все более и более токсичной, пока вся красота, которую она поддерживала в начале, не умерла бы.

Мама ждала меня в приемной, и выражение ее лица стало обеспокоенным, когда она увидела меня. “Что случилось?”

“Ничего. Сантино, надеюсь, скоро очнется, и мне, вероятно, следует поехать в Клиффорд. Я слышал, что он тоже здесь ”.

Мама определенно знала, что что-то не так, но она не подтолкнула. Мама всегда уважала мои границы и знала, что я в конечном итоге приду к ней, если захочу поговорить. Так было всегда — за исключением моей связи с Сантино. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь поговорить с ней об этом, может быть, через несколько лет, когда я буду женат, и годы смягчат удар этой шокирующей правды.

Вместе мы расспрашивали, пока услужливая медсестра не привела нас в палату, где лечили Клиффорда. Наши два телохранителя остались перед дверью с мамой и двумя телохранителями Клиффорда, когда я проскользнула в комнату.

Клиффорд был один в комнате. Он присел на край кровати, уставившись на свои босые ноги. Верхняя часть его тела была обнажена, но повязка покрывала его левую грудь, плечо и руку, которая была закреплена перед грудью. Он посмотрел вверх сквозь свои непослушные светлые волосы. Я даже не заметила, что он снова стал длиннее. Затем он странно улыбнулся. “Еще один человек в моей жизни, чьим вторым выбором я являюсь”.

Я опустился рядом с ним. Поскольку мы были одни, я не потрудилась поцеловать его, и мне было интересно, когда необходимость поцеловать его в конечном итоге превратится в желание поцеловать его. “О чем ты говоришь?”

“Папа на улице перед больницей со своей первой любовью, рекламой, дает пресс-конференцию, говорит о том, как он потрясен и потрясен нападением, мама со своим терапевтом, потому что она не смогла справиться с травмой”. Он издал иронический смешок. “И ты была со своим телохранителем, человеком, за которого ты бы предпочла выйти замуж”.

“Это неправда”, - сказал я слабо.

“Тебе не нужно лгать мне. Я ненавижу лжецов. Я окружен ими ”.

“Как ты себя чувствуешь?” Я указал на его руку.

“Обезболивающие приличные. Две пули нанесли только умеренный урон ”. Он встретился со мной взглядом и снова странно улыбнулся. “Теперь в меня стреляли. Интересно, даст ли это мне уличный кредит, чтобы вы увидели во мне мужчину ”.

“Я вижу в тебе мужчину”, - запротестовал я.

“У нас есть только две с половиной недели до свадьбы”.

Он был прав. Две с половиной недели. Я всегда округлял это до трех недель в моей голове, потому что это казалось менее пугающим.

“Я знаю. Все готово. Папа, вероятно, уже усиливает защиту. Ты беспокоишься, что не влезешь в свой костюм из-за бинтов?”

“Ты хочешь выйти за меня замуж?”

“Мы договорились об этом. Наши родители все устроили. Были приглашены сотни гостей”.

“Я знаю. Но ты хочешь выйти за меня замуж?”

“А как насчет тебя? Я женщина твоей мечты?”

Клиффорд без колебаний покачал головой. “Ты великолепен и умен, но у меня такое чувство, что у тебя есть склонность к манипулированию, и ты очень хороший лжец, что никогда не является хорошей основой для брака”.

Ой. Конечно, он был прав. Если бы я чего-то хотел, я мог бы манипулировать, и о том, что я был хорошим лжецом, не могло быть и речи. Оба были полезными талантами в таком суровом мире, как мафия, особенно если ты дочь Капо, но они не очень помогли в браке.

Он невозмутимо продолжил: “Но я вступаю в наш брак без багажа”.

“Не беспокойся о моем багаже”. Я спрыгнул с кровати. “Тебе что-нибудь нужно?”

Клиффорд, казалось, нашел мой вопрос странным. “Ты первый человек, который спросил. Мой отец только сказал мне, как мы должны были справиться с ситуацией. Спасибо ”.

“Пожалуйста”. Я колебался. “Я постараюсь быть хорошей женой, Клиффорд”.

“И я постараюсь быть хорошим мужем. Может быть, в следующий раз я приму пулю за тебя ”.

Я натянуто улыбнулась ему, мои мысли вернулись к человеку, который получил за меня не одну, а три пули.

Я ушел. Я не позволял своим мыслям задерживаться на Сантино. Мы все будем делать то, что лучше для будущего наших семей и Группы.

Когда мама разбудила меня на следующее утро, я знал, что случилось что-то плохое.

“Что это?” Спросила я, спотыкаясь с кровати, сонная и дезориентированная. Мне снилось, что я снова в Париже, лежу в объятиях Сантино.

Мама коснулась моего плеча, ее взгляд смягчился. “У Сантино случился сепсис, и им пришлось ввести его в искусственную кому”.

Весь мой мир разрушен. “С ним все будет в порядке?”

“Врачи не могут сказать прямо сейчас. Они делают все возможное ”.

Я чувствовал себя опустошенным, особенно потому, что мое тело все еще ощущало его призрачное прикосновение из моего сна. “Я должен пойти к нему”.

Мама коснулась моей руки. “Энцо позвонил, чтобы сообщить нам о состоянии Сантино, и он попросил дать ему и его семье пространство. Он хотел, чтобы я сказал вам, что вы должны сосредоточиться на подготовке к свадьбе, поскольку это то, чего хотел бы Сантино ”.

“Да”, - тихо сказал я. “Возможно, он прав”.

Семья Сантино хотела, чтобы я освободил Сантино, чтобы двигаться дальше. Я должен был выполнить их желание. Они знали Сантино, и если мой визит только вызовет у него смятение и поставит под угрозу его пробуждение, тогда я должен был быть самоотверженным. Сантино заслужил счастье.

Сантино

Я был дезориентирован, как дерьмо, когда открыл глаза. Мое зрение было мутным, а окружение незнакомым, но я узнал звук больницы, знакомый звуковой сигнал, который я слышал, когда навещал Сотворенных людей после того, как они получили травмы на работе.

“Сынок”, - сказал папа. Я медленно повернул голову. Он сидел рядом со мной, выглядя так же дерьмово, как я себя чувствовал. Его серо-каштановая борода пересекла границу неряшливости. Позади него Фредерика поднялась со стула, ее монашеское платье помялось, и на этот раз она не надела вуаль.

“Эй, папа, привет, Фредди, ты выглядишь так же дерьмово, как я себя чувствую”. Услышав свой собственный голос, я вздрогнул. Он был грубым и колючим, как будто я не пользовался им долгое время.

Фредерика подошла к моей кровати и поцеловала меня в лоб, как будто я был маленьким ребенком. Когда она не поправила меня за то, что я не использовал ее официальное новое имя монахини, я понял, что дела плохи.

Я обыскал остальную часть комнаты. “Где Анна? Она в безопасности?”

Папа посмотрел на свои руки. Его ногти тоже не помешало бы подстричь. “Не здесь. Она в полной безопасности, не беспокойся о ней ”.

Я попытался сесть, но мое тело наказало эту попытку волной тошноты и головокружения.

“Я должен увидеть ее”, - вырвалось у меня. “Сейчас”.

Я бы рассказал ей все, что, черт возьми, я чувствовал к ней, как, когда моя жизнь пронеслась перед моими глазами, каждый момент был тем, что я провел с ней, и когда я мечтал о своем будущем, когда я был под воздействием наркотиков, это было рядом с ней. Я бы не позволил ей выйти замуж за Клиффорда. Мне было все равно, если бы мне пришлось убить его, но она не вышла бы за него замуж. Она не вышла бы замуж ни за кого, кроме меня. Мне было все равно, как долго мне придется говорить с ней, чтобы вбить это в ее упрямую голову, но в конце концов она согласится.

Папа и Фредерика обменялись взглядом, который я ненавидел и редко получал, жалость.

“Что происходит?” Я спросил. Мое горло было невероятно колючим и сухим. Даже после неудачной ночи вечеринок я никогда не чувствовал себя так. Я потянулся к своему горлу и почувствовал повязку на горле. Я замер. “Я был в коме?”

Папа кивнул. “Вы перенесли сепсис вскоре после операции. У тебя было несколько пулевых ранений. Им пришлось удалить твою селезенку ”.

Я заставил свое тело принять сидячее положение, хотя я почти потерял сознание. Папа встал и быстро поправил кровать, чтобы я мог прислониться к подушкам. “Как долго меня не было?”

Папа вздохнул. Судя по его бороде и ногтям, это было определенно больше недели, может быть, даже близко к двум. Черт.

“Папа?”

“Две недели и два дня”.

Я моргнул. “Какой сегодня день?”

Папа не был глупым. Он знал, о чем я спрашивал. Фредерика подошла к кровати и положила свою руку на мою. “Сегодня день свадьбы Анны”.

Я попыталась свесить ноги с кровати, чуть не вырвав капельницу из руки, и упала вперед, когда на меня обрушилась еще одна волна головокружения. Папа поймал меня, иначе мне бы врезали по лицу.

“Что ты делаешь? Ты только что проснулся. Тебе нужно оставаться в постели! ”

“Я должен остановить свадьбу. Меня не волнует, если мне придется броситься к алтарю и оттащить Анну, прежде чем она сможет сказать, что я это делаю, но я должен помешать ей выйти за него замуж ”.

“Сейчас три часа дня, Сантино”, - мягко сказала Фредерика.

Моему одурманенному мозгу потребовалось мгновение, чтобы переварить ее слова. Я запомнила расписание свадеб из-за деталей безопасности. Церемония была назначена на два часа дня Анна уже была замужем.

Я медленно покачал головой и откинулся на подушки. “Черт”. Я закрыл глаза. “Черт”.

“Ты найдешь кого-нибудь другого”, - сказала Фредерика.

“Я хочу ее. Тебе не понять. Бог на самом деле не может оставить тебя, так что тебе действительно не нужно беспокоиться о том, что твое сердце вырвут ”.

Фредерика кивнула, но все же коснулась моей руки.

“Прости”, - выдавила я сквозь зубы. Я попытался встать еще раз. “Может быть, еще не слишком поздно для аннулирования”.

“Сынок, Анна выбрала Клиффорда. Она не стоит того, чтобы за нее бороться ”.

Я не хотел в это верить. Может быть, папа был прав. Анна выбрала Клиффорда, а не меня, или, скорее, она думала, что ей нужно поступить добродетельно и выполнить свой долг перед Организацией и своей семьей. Но в одном я был уверен: она не выбрала меня.

“Мы найдем тебе хорошую жену”, - заверил меня папа.

“Мне не нужна жена”.

“Не желай чужой жены”, - напомнила мне Фредерика.

У меня не было проблем с тем, чтобы быть вторым мужчиной, случайным любовником. С другими женщинами это не было проблемой в прошлом. С Анной? Одна мысль о том, что Клиффорд прикоснется к ней, сводила меня с ума.

Я стоял. Папе пришлось схватить меня за руку, чтобы я не упал. “Я убью его. Это решит проблему. Не грех, если я жажду вдовы ”.

“Нет, если ты в первую очередь сделал ее вдовой”, - сказала Фредерика.

“Все, что ты сейчас сделаешь против этого брака, приведет к суровому наказанию, Сынок. Данте не обрадуется, если ты совершишь какую-нибудь глупость.”

“Мне, блядь, все равно”.

“Она не заслуживает тебя. Ты заслуживаешь того, кто выберет тебя! ” Папа кричал.

Глава 29

Валентина

“Я проверю Анну еще раз”, - сказала я Данте. Он коротко сжал мою руку, редкое публичное проявление привязанности, что означало еще больше из-за его редкости. Я мог бы сказать, что он немного нервничал. Для отца выдать свою дочь замуж было важным шагом, и для такого защитника, как Данте, в частности.

“Отговори ее от этого”, - пробормотал Леонас себе под нос.

Данте бросил на него предупреждающий взгляд.

Леонас высказал свое мнение предельно ясно. Он думал, что было ошибкой выдавать Анну замуж за Клиффорда. Он и Данте несколько раз сталкивались из-за этого. Он с самого начала был против этого брака. Сначала я из принципа думал воспротивиться решению Данте. Как и большинство сыновей в нашем мире, он пытался восстать против власти своего отца, по крайней мере, наедине.

Я покачал головой, глядя на него. Сейчас было не время и не место для него, чтобы выразить себя. Я знал мальчиков, которые принципиально противоречили своим отцам, но ему нужно было знать свои границы. Ему было уже восемнадцать, и ему пришлось научиться принимать решения своего отца.

Я повернулся и направился к боковой двери, прежде чем проскользнул в коридор за ней, который вел в комнату, где Анна могла еще раз собраться перед церемонией.

София вышла из комнаты. Как одна из лучших подруг Анны, она помогла Анне подготовиться. Беспокойство затопило меня, когда я увидел выражение ее лица. Она быстро сгладила это, когда заметила меня, но я видел беспокойство на ее лице.

“София”, - сказал я с легкой улыбкой. “В чем дело? Анна плохо себя чувствует?”

“Нет, нет”, - быстро сказала София. “Она в полном порядке. Просто все еще немного беспокоюсь о Сантино. Она чувствует себя виноватой ”.

Конечно, это было о Сантино. Я чувствовала все более странные вибрации между ним и Анной с момента их возвращения в Чикаго.

Анна была очень скрытной, что сделало меня еще более подозрительным. Что-то произошло между ними, но они оба знали, что лучше этого не показывать. Я не упомянул о своих опасениях Данте. Он бы допросил Сантино и, возможно, сделал выводы, которые стоили бы последнему его жизни.

На протяжении многих лет я иногда сомневался в своем решении поручить Сантино охранять Анну. Он выполнил свой долг и сделал это хорошо, но я знал, что не был посвящен во все, что произошло.

Для матери было горькой пилюлей проглотить то, что ваша дочь не доверилась вам. Это заставило меня усомниться в себе и моих отношениях с Анной. Я всегда думал, что у нас очень тесная связь. Возможно, я был слишком чувствителен, что, вероятно, было связано с тем, что моя старшая дочь сегодня стала женой.

“Сантино выполнил свой долг”, - сказал я Софии.

София кивнула, но я мог сказать, что мои слова не произвели никакого эффекта. Я надеялся, что Анна поделилась тем, что ее беспокоило, со своей подругой.

“Я сейчас пойду к Анне, а твой муж, наверное, уже ищет тебя”.

София быстро улыбнулась мне, прежде чем приподнять подол зеленого платья подружки невесты и поспешила обратно в церковь.

Я направился к двери в конце коридора и постучал.

Анне потребовалась почти минута, чтобы ответить. “Войдите!”

Я проскользнул внутрь, мое сердце забилось быстрее, когда я увидел Анну в ее свадебном платье. Она была невероятно красива. Но потом мой взгляд упал на ее лицо, и все было выключено. Она улыбалась мне, но это была улыбка, которую я никогда не хотел видеть от своей дочери, особенно в день ее свадьбы.

Это было вынужденно и осторожно.

“Ты выглядишь прекрасно”, - медленно сказал я, закрывая дверь, чтобы мы могли поговорить наедине.

“Спасибо. Платье очень красивое”.

“Это потрясающе”.

Я была немного разочарована, когда Анна решила не создавать ни свое собственное платье, ни платья подружек невесты. У нее было так много таланта, и это сделало бы ее особенный день еще более особенным.

Я подошел к Анне и коснулся ее плеча. “Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить?”

Анна бросила на меня удивленный взгляд. “Пожалуйста, не надо со мной разговаривать, мама. Для этого уже слишком поздно ”.

Я коротко рассмеялся. Я не был захвачен какой-то старомодной фантазией о том, что Анна не получила определенного опыта, пока была за границей. Я на самом деле надеялся, что она это сделала, учитывая, что Клиффорд тоже не сдержался. “Я знаю. Это не то, что я имел в виду. Может быть, у тебя есть что-то еще, о чем ты хочешь поговорить ”.

Выражение лица Анны ничего не выдало. В тот момент она напомнила мне Данте. Она могла быть вспыльчивой и упрямой, как я, но когда это действительно имело значение, она становилась Данте. Выражение ее лица смягчилось при взгляде на мое лицо. Она не должна чувствовать, что ей нужно утешать меня. “Со мной все будет в порядке, мама. Сегодня я исполню свой долг, как всегда делал каждый член нашей семьи ”.

Мы воспитали Анну и Леонаса с сильным чувством долга и ответственности. Анна приняла это внешне, решив сделать так, чтобы мы гордились. Леонас был более громким в своем протесте и часто боролся против любого правила. С Беа мы позволили себе больше свободы, и я иногда задавался вопросом, должны ли мы были сделать то же самое с Леонасом и Анной.

Но долг был такой большой частью нашего существования…

“Я хочу, чтобы ты была счастлива, больше всего на свете”.

“Когда ты согласилась выйти замуж за папу, ты не думала, что сможешь быть счастлива”.

Я рассмеялся. “Не используй мою историю как свою”. Я сделал паузу. “Меня эмоционально не тянуло ни к кому другому. Это большая разница ”.

Анна бросила на меня любопытный взгляд. “Я тоже. У меня нет чувств ни к кому. Я уверен, что мы с Клиффордом найдем взаимопонимание, которое сделает нашу жизнь приятной ”.

“Сказано как жена настоящего политика”.

“Я практиковался”.

Я кивнул, но мне стало еще грустнее после слов Анны. Анна была такой страстной женщиной. Я не был уверен, что ограничения, на которые она соглашалась в браке с Клиффордом, действительно ее устроят. “Я встретил Софию в коридоре. Она сказала мне, что ты все еще чувствуешь себя виноватым из-за Сантино ”.

“Я ничего не могу с этим поделать, но я справлюсь с этим, мама”, - спокойно сказала Анна.

Я вздохнул. “Я всегда буду на твоей стороне, Анна. Несмотря ни на что. Я знаю, ты чувствуешь, что не можешь поделиться со мной некоторыми вещами, но ничто из того, что ты можешь сделать или сказать, не заставит меня любить тебя меньше. С той секунды, как ты сделал меня мамой, моя любовь к тебе была безусловной, и так будет всегда ”.

“Мама. Я не могу сейчас плакать ”. Она коротко обняла меня. “Со мной все будет в порядке. Но спасибо тебе ”. Она не отпустила меня сразу. “Я тоже тебя люблю”.

Я сглотнул, желая сказать гораздо больше, но Анна была права. Я не должен заставлять ее плакать. Раздался стук.

“Войдите”, - сказала Анна, звуча более сдержанно, чем я себя чувствовал.

Данте просунул голову, выглядя слегка обеспокоенным, когда увидел нас с Анной рядом, и горячее чувство в моих глазах, вероятно, тоже не осталось незамеченным.

“Церемония вот-вот начнется. Здесь все в порядке?”

Его глаза искали мои, пытаясь найти молчаливый ответ на его вопрос. Я отступил от Анны. Он, наконец, заметил платье Анны и сделал еще один шаг. Для тех, кто его не знал, это выглядело бы так, как будто он не был тронут этим зрелищем, но его глаза рассказали мне другую историю. Анна была великолепной невестой. Она была такой, какой я ее себе представлял. Единственное, чего не хватало, так это того, что она была влюблена. Это было то, чего я всегда желал для нее, но наш мир стал невероятно сложным.

“Все в порядке”, - заверила его Анна с улыбкой, которую она предназначала только ему. Это напомнило мне о ее улыбках маленькой девочки.

“Ты выглядишь очень красиво”.

“Ты должен уйти сейчас, или эта свадьба никогда не начнется”, - сказала она мне с дразнящей улыбкой.

“Я хотел бы еще раз быстро поговорить с твоей матерью”, - сказал Данте.

Я быстро чмокнул ее в щеку, прежде чем последовал за Данте на улицу. Он закрыл дверь, затем испытующе посмотрел на меня. “В чем дело, Вэл? Мне не нравится выражение твоего лица ”.

“Это ошибка. Я чувствую это ”.

Данте поднял одну бровь. “Вэл, ты предложил связь с Кларками, и я думаю, что это хороший ход”.

Я медленно кивнул, потому что тогда я был убежден в этом, и я все еще считал связь с политической элитой Чикаго выгодным ходом, но я не мог видеть Анну в связи с Клиффордом.

“Анна что-нибудь сказала? Разве она не хочет пройти через узы? ”

“Нет, нет, она ничего не сказала”.

Я хотел бы, чтобы она была. Мы бы не заставили ее, если бы она когда-либо была против брака.

Данте взял меня за руку. “Ты должен вернуться на свое место, Вэл”.

Он, вероятно, подумал, что я слишком эмоциональна, потому что сегодня был день, когда мне действительно нужно было отпустить Анну, признать, что она выросла и больше не наша маленькая девочка, но это было не так, по крайней мере, не только это.

“Вы хотите, чтобы я проводил вас обратно на ваше место?”

Я фыркнул. “Я в порядке. Я не болен, только обеспокоен и эмоционален ”.

Данте поцеловал меня в губы, чего он никогда бы не сделал, если бы мы были на публике. Мы защищали то, что было слишком ценным, чтобы делиться им с людьми, которые в значительной степени не были друзьями. “Продолжай”.

Я направился обратно к церкви, где опустился рядом с Беа и Леонасом. Последний поднял брови в немом вопросе. Он с каждым днем все больше напоминал мне Данте, даже если их личности были разными, хотя и не такими разными, как Леонас любил притворяться. Вскоре после этого заиграла музыка.

Клиффорд ждал впереди с приятным выражением на лице. Он, как и мужчины в нашем мире, был воспитан, чтобы носить маску на публике, хотя и по другим причинам, и его поведение было менее враждебным. Как политик, он хотел казаться доступным, а не предчувствующим, как Made Man, но, несмотря на это, я чувствовал высокие барьеры, которые он возвел вокруг себя. Анна однажды упомянула об этом, что боялась, что он никогда не опустит их для нее, потому что в его семье никто этого не делал. Мы считали нашу семью нашим безопасным местом, но Клиффорд этого не делал.

Когда Анна шла по проходу к Клиффорду с публичной улыбкой, которую я ненавидел, мое беспокойство только усилилось. Глаза Клиффорда и Анны на мгновение встретились, когда Данте передал ее ему. Улыбки публики никогда не дрогнули.

Я тер свое обручальное кольцо, слушая священника, чувствуя себя все более и более неловко. Лицо Анны ничего не выражало. Она выглядела сногсшибательно, и ее улыбка была тем, что все ожидали от невесты в день ее свадьбы, но я знал ее слишком хорошо. Истинное счастье не отражалось в ее глазах.

Я попытался поймать взгляд Анны, чтобы еще раз дать ей понять своим выражением лица, что я согласен с любым ее решением. Но она не смотрела в мою сторону, может быть, потому, что знала, что увидит, и не хотела, чтобы ее решимость ослабла.

Клиффорд не колебался, когда священник спросил его. Его "да" несло убежденность. Я не знал его достаточно хорошо, чтобы оценить правду за его поведением. Когда настала очередь Анны забрать кольцо Клиффорда, я хотел высказаться, чтобы остановить эту связь, но это было решение Анны, и я поддержал бы ее, несмотря ни на что.

Глава 30

Анна

Когда мама и папа ушли, я воспользовалась моментом, чтобы собраться. Слова мамы кружились в моем мозгу. Она хотела, чтобы я был счастлив. Я никогда не сомневалась в этом, даже когда мама и папа решили пообещать меня Клиффорду много лет назад.

Была бы я счастлива с Клиффордом?

Может быть.

Может быть, я могла бы быть счастлива с ним, если бы не была настолько глупа, чтобы думать, что смогу сдерживать эмоции, когда спала с Сантино.

Забыв Сантино? Прямо в эту секунду я не мог представить, что это когда-либо произойдет. Может быть, воспоминания в конечном итоге исчезнут. Или они были бы усилены разочарованиями моей повседневной жизни с Клиффордом.

“Возьми себя в руки”, - прорычал я.

Это было для Наряда и моей семьи.

Отменяешь свадьбу сейчас? Последовал бы скандал смехотворных масштабов. И как я мог объяснить, что я так долго ждал, чтобы передумать. Теперь пути назад не было.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя покинуть комнату. Папа ждал меня в конце узкого коридора. Он улыбнулся, когда я подошел к нему. Я могла видеть гордость в его выражении, то, к чему я всегда стремилась, независимо от моего возраста.

Я подошел к нему и улыбнулся в свою очередь. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. “Ты очень великолепна. Ты знаешь, я всегда на расстоянии звонка, если тебе нужна помощь ”.

Я усмехнулся. “Я не думаю, что вам нужно беспокоиться о том, что Клиффорд может быть жестоким типом. Мы с ним придем к взаимопониманию, чтобы жить в мире ”.

Брови отца сошлись на переносице. “Твоя мать сказала бы, что это то, что я мог бы сказать до того, как женился на ней”.

“И это все равно сработало”.

“Так и было”, - тихо согласился папа. Его глаза искали мои, прежде чем он спросил. “Готов?”

Я быстро кивнул, прежде чем моя храбрость могла оставить меня.

Папа протянул руку, и мы направились к широким двойным дверям. В тот момент, когда мы прошли через них, я высоко поднял голову и холодно улыбнулся. Нервозность, которую я ожидал, не пришла. Никакого нервного или трепещущего живота. Я был спокоен, почти до жути. Я чувствовал себя отстраненным, как будто это не я собирался жениться.

Удивление мелькнуло на лицах многих людей при моем выборе платья. Это была не та классическая пьеса, которую многие ожидали. Миссис Кларк выглядела оскорбленной, как будто линия юбки, заканчивающаяся выше колена, могла с таким же успехом положить конец миру.

Я получил от этого странное удовольствие.

Клиффорд выглядел шикарно в своем темном костюме и мягко улыбался. Было невозможно оценить его чувства по поводу платья. Он не только вырос в свое высокое тело и больше не был таким долговязым, он также научился скрывать свои эмоции. Он больше не был странным мальчиком, но он не был Сантино. Мои глаза быстро обшарили церковь, как будто Сантино мог чудесным образом очнуться от комы и прийти сюда. И для чего, на самом деле? Он ненавидел бы каждый момент церемонии, и я бы каждую секунду желал, чтобы он остановил эту чертову штуку.

Я отбросил эти мысли в сторону и сосредоточился на Клиффорде, когда я прибыл на фронт, и папа передал меня ему. Клиффорд слегка накрыл мою руку своей. Он чувствовал себя мягче, чем Сантино, не огрубевший за годы тренировок с отягощениями и обращения с оружием. И его прикосновение было незнакомым. Я не мог не задаться вопросом, как это будет сегодня вечером, но мысль о том, чтобы быть близким со мной, заставила меня ненадолго запаниковать, и поэтому я тоже отбросил это в сторону.

“Ты выглядишь прекрасно”, - одобрительно сказал Клиффорд.

“Спасибо. Ты хорошо выглядишь в своем костюме ”.

Мы повернулись к священнику, и я попытался избавиться от неприятного чувства, которое вызвал у меня наш короткий разговор. Такого рода публичная приятность вполне может быть тем, как мы будем взаимодействовать и наедине. Может быть, я мог бы выдержать это год или два, но в конце концов я бы взорвался. У меня был темперамент, который просто не всегда можно было укротить. Факт, который Сантино любил во мне.

Клиффорд посмотрел в мою сторону, и я быстро улыбнулась.

Беа несла к нам подушку с кольцами, выглядя совершенно очаровательно со своими светлыми волосами, заплетенными во французские косички, и в милом платье мятного цвета. Священник уставился на меня своими старческими глазами и указал на подушку. Я поднял кольцо.

Когда Клиффорд сказал "да", громко и ясно, я напрягся, понимая, что теперь моя очередь. Я надвинула кольцо на его палец, и холод поселился в моих костях. Я избегала его взгляда, не уверенная, что смогу продолжать лгать.

Настала моя очередь, и я с трепетом наблюдала, как Клиффорд взял мое кольцо с подушки.

Священник кивнул, затем снова пристально посмотрел на меня.

“Согласна ли ты, Анна Кавалларо, взять Клиффорда Максимо Кларка в законные мужья?”

Клиффорд улыбнулся мне. Это было приятно. Он был милым. Он также был амбициозным и умным. Он был всем, чего я должен был хотеть. Я сглотнул. Я должен сказать "да".

Я взглянул на своих родителей. Я так сильно их любил. Я хотел, чтобы они гордились мной, но мне также нужно было следовать своему сердцу. Выражение лица папы изменилось, как будто он мог что-то увидеть на моем лице.

Боже. Это был бы скандал года.

Но мамины глаза удержали меня. Они были полны понимания. Они дали мне разрешение следовать своему сердцу, пока не стало слишком поздно.

И тогда другая мысль пронеслась в моей голове. Что, если бы Сантино больше не хотел меня? Я так долго водил его за нос…

А что, если он так и не проснулся?

Это не имело значения. Я не любила Клиффорда и никогда не полюблю. Я не мог бы жить такой жизнью.

Священник повторил свой вопрос, намек на нетерпение в его словах.

Я открыл рот. “Нет”.

“Она не упадет”, - сказала мама в то же время, ее чистый голос эхом разнесся по церкви.

Глава 31

Анна

В церкви воцарилась тишина. Все уставились на меня и маму.

Я не мог поверить, что мама остановила бы свадьбу, если бы я не сказал "нет". Или, может быть, она увидела на моем лице, что я собирался сказать "нет", и хотела показать свою поддержку.

Казалось, камень упал с моих плеч, и я не мог не улыбнуться, впервые за сегодня, по-настоящему.

Затем мои глаза встретились с глазами Клиффорда, и чувство вины обрушилось на меня. Он все еще держал обручальное кольцо, но медленно опустил руку, а затем опустил ее на бок, сжав руку в кулак.

“Мне жаль, Клиффорд. Так жаль. Я должен был сказать что-нибудь раньше, но я действительно думал, что смогу пройти через брак с тобой ”.

Он горько улыбнулся. “Ты говоришь так, как будто я наказание”.

“Нет! Я не это имел в виду, но я влюблен в кого-то другого ”.

“Конечно. Santino.”

Я сглотнул. Вокруг нас поднимался шокированный шепот.

“У тебя нет ко мне чувств, и я уверен, что на тебе не отразится плохо, что наша свадьба была отменена. Я думала, что быть брошенной у алтаря будет выглядеть лучше в твоем РЕЗЮМЕ, чем развод, особенно среди консервативных избирателей, ” сказала я с дразнящей улыбкой, но Клиффорд не улыбнулся. Он выглядел смертельно серьезным, как и его родители.

“Разве ты не мог решить это до дня нашей свадьбы?” он спросил. “Я думал, что Сантино был всего лишь интрижкой”.

Он должен был быть всего лишь интрижкой. Но он был всем. Я должен был понять это раньше и быть достаточно смелым, чтобы действовать в соответствии со своими чувствами. В конце концов, я навещала его каждый день, несмотря на неодобрительный взгляд Энцо, и почти каждую минуту беспокоилась о нем, а не о своей свадьбе.

“Извините меня”, - сказал Клиффорд прерывающимся голосом. “Мой отец требует моего присутствия. Я предполагаю, что ему нужно проинформировать меня о том, как мы можем уничтожить вашу семью самым публичным способом ”.

У меня не было возможности сказать больше, потому что мы ушли. Мое сердце упало. Кларки, несомненно, вызовут серьезные проблемы, если мы их не остановим. Судя по расчетливому выражению папиного лица, он уже пытался придумать план.

Я хотел бы помочь ему, но у меня в голове был беспорядок. Мама появилась рядом со мной и провела меня через боковой вход, а затем обратно в комнату, где я ждал раньше.

“Я не могу поверить, что ты остановил свадьбу”, - прошептала я с ошеломленным хихиканьем.

Мама покачала головой, как будто она тоже не могла в это поверить. “Твой отец недоволен нами, и я даже не могу винить его. У него будет много бессонных ночей, пытаясь найти выход из беспорядка ”.

Я кивнул. Несмотря на мое чувство вины, улыбка облегчения снова тронула мои губы. Я хотел танцевать от радости. Я никогда не чувствовал большего облегчения в своей жизни, как будто внезапно будущее снова обещало.

“Выражение твоего лица — выражение счастливой невесты”, - сказала мама с легкой улыбкой, касаясь моей щеки.

Я прикусил губу. Я едва мог сдержать свое счастье, даже если бы сегодня был день, когда моя репутация была бы уничтожена. Может быть, все было бы не так плохо, потому что многие Made Men были против связи с политиком. Тем не менее, они, вероятно, не были бы довольны тем, как все пошло вниз.

“Я знаю, что это из-за Сантино, и я хочу, чтобы ты знал, что я не одобряю вашу связь. Я отменил эту свадьбу, потому что знал, что ты будешь несчастна на ней ”.

“Неужели это так плохо, что у нас с Сантино есть чувства друг к другу? Он получил несколько пуль за меня, мама. Он сделал бы все для меня. Ты не должен сердиться на него. Я тот, кто провел его через ад ”.

Мама поджала губы. “Посмотрим”.

Сантино пользовался большим уважением, особенно среди солдат. Я знал, что он в конечном итоге завоюет и маму. Папа, однако… Я беспокоился о встрече с ним. “Папа что-нибудь подозревает?”

“О тебе и Сантино? Даже если он не хотел ничего подозревать раньше, он наверняка придет к своим собственным выводам сейчас, а неудачная свадьба всегда заставляет людей предполагать, что есть кто-то еще ”.

“Я сделаю все возможное, чтобы защитить Экипировку от волн, которые я вызвал, хорошо?”

Мама поцеловала меня в висок. “Мы все справимся с этим вместе, как семья. Теперь подожди здесь, пока я попытаюсь поговорить с твоим отцом ”.

Я быстро кивнул, и мама ушла.

Я уставился на себя в зеркало. Я сиял. Сияла, как невеста должна в день своей свадьбы. Светился, потому что моя свадьба была отменена.

Дверь распахнулась, и я ожидала увидеть папу или Леонаса, но София и Луиза проскользнули внутрь, их лица были вялыми от шока.

Я одарила своих лучших друзей застенчивой улыбкой.

“Что, черт возьми, там только что произошло?” София закричала.

Луиза, казалось, не могла найти слов.

Я пожал плечами, но улыбка облегчения озарила мое лицо. Я не могла выразить словами, как я была рада, что не собираюсь выходить замуж за Клиффорда, что было совершенно несправедливо по отношению к нему.

“Мама была против того, чтобы я выходила замуж за Клиффорда, и я тоже не могла пройти через это”.

София комично расширила глаза. “Анна! Пресса повсюду об этом. Завтра все будут говорить об этом ”.

“Это плохо, не так ли?” Я спросил, но я не мог чувствовать сожаления. Чувство вины за то, что свалил это на маму и папу? ДА. Но не сожалею.

Я должен был положить конец моей связи с Клиффордом давным-давно. Я цеплялась за наш брак по договоренности из-за какого-то ошибочного чувства долга, желая быть хорошей, добродетельной дочерью, которой все меня считали.

Луиза коснулась моей руки. “Ты действительно любишь Сантино, не так ли?”

Я прикусил губу. Я никогда не говорила этого ему и едва осмеливалась признаться в этом себе. “Да”.

“Я имею в виду, если бы он присутствовал, это могло бы быть прямо из романтической комедии. С ним в больнице в коме, у этого есть потенциал как драма ”.

Я покачал головой, глядя на своего любящего кино, романтичного друга. “Держу пари, Кларки не смеются, Луиза”, - сказал я с небольшим смехом.

София фыркнула. “Они не выглядели очень удивленными, это правда”.

Луиза кивнула с обеспокоенным видом. “Максимо Кларк позаботится о том, чтобы Организация и ваша семья заплатили за это публичное унижение. Он не из тех, кто подставляет другую щеку ”.

Я кивнул, обеспокоенный. “Может быть, я смогу уладить дела с Клиффордом. Мне нужно поговорить с ним наедине ”.

София с сомнением посмотрела на меня. “Может быть, тебе стоит позволить своему отцу справиться с этим. Это может быть случай, когда работают только угрозы ”.

Раздался стук, и через секунду Леонас просунул голову внутрь. Он одарил меня хитрой улыбкой, от которой мне захотелось обнять и ударить его.

“Нам, вероятно, следует уйти. Это семейный бизнес ”, - сказала Луиза Софии. Обняв меня, они выскользнули, оставив меня наедине с моим братом, который все еще широко улыбался.

Он неторопливо подошел ко мне и похлопал по плечу. “Спасибо, сестренка”.

“За что?”

“За то, что все мои прошлые проступки выглядят как кусок пирога”.

Я поморщился. “Так плохо?”

“Довольно плохо, да. Я имею в виду, могло быть хуже, если бы ты убила Клиффорда, чтобы избежать брака с ним, или если бы тебя застукали трахающейся с Сантино в буфете во время свадебной вечеринки, но в остальном ты действительно выбрала самый неподходящий момент, чтобы решить, что терпеть не можешь Клиффорда.

“Ты действительно знаешь, как поднять мне настроение”, - пробормотал я.

“Я пытаюсь”, - сказал он с ухмылкой, но я видела напряжение в его глазах. Леонас всегда притворялся, что его ничего не волнует, но наша семья и Компания много значили для него, и сегодня я мог причинить боль обоим.

Я сглотнул, чувство вины тяжело давило на меня. “Дело даже не в том, что я не выношу Клиффорда. Он не плохой. Он милый, у него впереди отличная карьера ”.

Леонас скорчил гримасу, как будто сомневался в этом. “Только если избиратели отдадут ему голоса жалости после сегодняшнего дня, но то, что его оставили у алтаря, на самом деле не кричит о крутом будущем лидере государства”.

Я действительно разрушил карьеру Клиффорда сегодня? Я не хотел в это верить. “Он действительно амбициозный и умный. Он превратит сегодняшний день в отличную историю и принесет ему пользу ”.

“Неважно. Мне на него насрать, но нам действительно стоит пораскинуть мозгами, как сделать так, чтобы Группа вышла победителем из этого дерьмового шоу ”.

“Я удивлен, что ты думаешь, что мы все еще можем победить после того беспорядка, который я устроил”.

Леонас пожал плечами. “Возможно, нам придется драться грязно, но это еще веселее”.

Глава 32

Данте

На протяжении многих лет моя жена несколько раз удивляла и даже шокировала меня, подвиг, который мало кому удавался.

Сегодня моя дочь и жена, и не только я, нанесли мне величайший удар в моей жизни.

Я знал, что они не договорились о том, чтобы делать из этого такое публичное дело, но у них обоих был неистовый темперамент, который иногда выбирал неудачные моменты, чтобы прорваться.

“Валентина, что происходит?” Пробормотал я себе под нос. Потрясенное молчание быстро превращалось в недоверчивый шепот. Мне нужно было взять ситуацию под контроль, прежде чем она обострится еще больше.

“Прости, Данте. Я не мог позволить Анне выйти замуж за Клиффорда. Она не была бы счастлива ”.

Я стоял с натянутой улыбкой.

Максимо Кларк выглядел готовым взорваться, а его жена уже обмахивалась свадебной программой, очень привлекая к себе внимание.

Я громко прочистил горло, затем подождал, пока в церкви воцарится тишина. “Мы должны попросить вас уйти сейчас. Нам нужно уладить дела, и эта свадьба не состоится ”.

Затем я сосредоточился на Кларках. Максимо жестом велел своему сыну подойти к ним. Валентина, в свою очередь, уже мчалась к Анне, которая все еще стояла впереди с широко раскрытыми глазами.

Я не позволил своему разочарованию взять бразды правления в свои руки. Сначала я должен был разобраться с Максимо и Клиффордом. Они могли вызвать скандал, на который у меня не хватило бы терпения. Как только это будет сделано, я разберусь со своей взбалмошной женой и дочерью. У меня было ощущение, что здесь замешано нечто большее.

Подозрение росло во мне с тех пор, как я увидел Анну рядом с Сантино, когда его застрелили, но я предпочел не доверять своему инстинкту, потому что мне не нравилось то, что они мне говорили.

Мы с Валентиной всегда думали, что, заключив брак с Клиффордом, мы обеспечим Анне больше свободы, чем другим девушкам в нашем мире. Мы восприняли наш собственный брак как утешение. Наша любовь развивалась со временем, и мы думали, что Анна испытает то же самое.

Если бы я знал, что она влюблена в Сантино, я бы сам отменил свадьбу. Любая связь обречена на провал, если одна из сторон вступила в нее, будучи влюбленной в кого-то другого. Мой брак с Валентиной почти рухнул, потому что я цеплялся за свою любовь к моей покойной жене, какой бы безнадежной ни была эта любовь.

Любовь Анны не была безнадежной. Или не был. Прямо в этот момент мои эмоции были слишком сложными, чтобы решать судьбу Сантино.

Я вошел в маленькую комнату, куда ушла Анна. Выражение ее лица стало извиняющимся в тот момент, когда ее взгляд встретился с моим, но до изменения я видел явное облегчение и радость на ее лице. Радость от того, что остановил свадьбу.

“Прости, папа. Я знаю, что я устроил беспорядок ”.

“Ты сделал”, - согласился я.

Она сглотнула, заламывая руки перед собой. Она подняла взгляд к потолку. “Я пыталась убедить себя каждый день в течение последних нескольких недель, даже месяцев, что выйти замуж за Клиффорда было бы хорошо. Что я мог это сделать, что я должен был сделать это из-за своего долга перед Организацией и не разочаровывать тебя и маму, но сегодня единственное, о чем я мог думать, стоя рядом с Клиффордом у алтаря, было то, как Сантино справлялся, и что я хотел быть рядом с ним. Если бы я прошел через свадьбу, я бы в конечном итоге попытался избежать этого и вызвал еще больший скандал ”.

Развод дочери Капо вызвал бы большие волны.

Если бы Анна в какой-то момент подала заявку, многие из моих солдат попросили бы меня запретить ей пройти через это. Я бы, конечно, вступился за Анну, потому что ее счастье было в конечном счете моей главной целью, но это создало бы ненужный конфликт в Наряде.

“Ты очень разочарован?” она спросила.

“Да”. Я был разочарован. В нее, но в основном во меня, за то, что я не видел, что происходило задолго до этого. Я гордился своим пониманием человеческой природы, и это было то, что гарантировало мне положение Капо на протяжении многих лет, но с моей собственной дочерью я не смог увидеть признаки. “Я разочарован, потому что ты не рассказала мне о своих сомнениях раньше, что ты не обсудила свое решение со своей матерью и со мной, а вместо этого сама страдала от сомнений только для того, чтобы они захлестнули тебя сегодня, в самый неподходящий момент”.

“Я не хотел обременять тебя или маму. Я знаю, что ты тоже предпочитаешь справляться со всем самостоятельно. Ты всегда исполнителен, и я тоже хотел быть таким ”.

Я покачал головой. Я пытался быть послушным, но в прошлом я иногда откладывал свой долг перед Организацией ради Валентины. Моя любовь к моей семье всегда была и всегда будет превалировать над моим чувством долга. Это был мой самый большой провал как Капо и моя самая большая гордость как мужа и отца. Сегодня Валентина тоже выбрала свою любовь для нашей дочери, и я знал, что она сделает это снова. Вот почему я бы никогда не попросил ее извиниться, и она бы не стала. “Быть послушным достойно восхищения, но не ради твоего счастья, Анна. Мы с твоей матерью хотели, чтобы ты был счастлив, жил жизнью, наполненной свободами, которые не могли дать тебе узы в нашем мире ”.

Анна нахмурилась. “И это все? Я думал, что это было для укрепления Снаряжения ”.

“Действительно. Это было то, на что мы надеялись. Но мы могли бы укрепить Организацию, заключив союз с Корсиканским союзом, ценой риска для вашей безопасности. Я бы никогда не подумал об этом ”.

“Я знаю”, - сказала Анна с легкой улыбкой. “Я знаю, что вы с мамой хотели как лучше, когда согласились на помолвку. Ты даже спросил меня, и когда я ответил ”да", я действительно думал, что у меня не будет проблем пройти через это, но потом… " Она замолчала, очевидно, обдумывая, что она должна мне сказать, но ей не нужно беспокоиться.

Сегодня пелена упала с моих глаз. Я слишком долго выбирал невежество, хотел цепляться за образ Анны, который не отражал правду. Анна больше не была маленькой девочкой. Она была взрослой женщиной. “Тогда ты влюбилась в Сантино”.

Гнев разрастался в моей груди, заставляя меня сделать глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие.

Анна вздохнула. Она подошла ко мне и обняла меня за талию. Я обнял ее в ответ и почувствовал, как она расслабилась, как будто она боялась, что я оттолкну ее в гневе. Гнев, который даже не был направлен на нее, но даже если бы это было так. Гнев никогда не помешал бы мне проявить привязанность к Анне. Я не мог представить, чтобы она сделала что-то, что заставило бы меня оттолкнуть ее.

“А как насчет него? У него есть чувства к тебе?” Спросила я, мой голос тщательно контролировался.

Анна поджала губы. “Ты беспокоишься, что он играл со мной? Что он обманул меня?”

Я беспокоился о многих вещах теперь, когда узнал, что отношения Анны и Сантино были далеки от профессиональных. “Сантино знает тебя уже давно, и ему было бы легко направить увлечение молодой девушки в выгодное для него русло”.

Выражение лица Анны стало оскорбленным. “Ты действительно думаешь, что я был бы таким наивным и глупым?”

“Ты кто угодно, только не глупый”, - твердо сказал я. “Но наивность приходит с юным возрастом, и мы с твоей матерью всегда беспокоились, что твое сильное сочувствие будет помехой в нашем мире”.

“Папа, я хорошо разбираюсь в людях, может быть, это делает меня эмпатом, но поверь мне, когда я говорю, что в прошлом я тоже использовал это в своих интересах. Я не такая хорошая девочка, какой ты меня считаешь. Если кого-то и разыграли, то это Сантино. Я устроил ему тяжелое время, на самом деле ”.

Я сузил глаза. “Как долго это продолжается между тобой и Сантино?” Я не хотел давать этому название, и, если честно, я не был уверен, что у меня было какое-либо намерение позволить этому стать чем-то, заслуживающим названия. Чувства Анны в сторону, факт оставался фактом: Сантино был моим солдатом, которому я доверил безопасность моей дочери, и он предал меня самым личным образом, который я мог себе представить. Я не был склонен прощать его за этот проступок.

“Это началось в Париже”, - сказала она. “У меня были чувства к Сантино задолго до этого, но он всегда игнорировал мой флирт”.

“Значит, он знал о твоих чувствах к нему, когда согласился жить с тобой в Париже без присмотра”.

Выражение лица Анны исказилось от осознания, а затем сожаления о том, что она сказала слишком много. Анна была умна и, конечно, могла уклониться от неприятной правды без настоящей лжи, но у меня был многолетний опыт работы с ней, когда дело доходило до манипулирования и принуждения. Однажды она была бы так же хороша, как я, может быть, даже лучше, но прямо сейчас ей все еще нужно было понять, что она не знала всего, что было.

“Он сделал. Но у него никогда не было намерения уступать моим ухаживаниям, поэтому он мог с полной уверенностью сказать, что сможет защитить меня во Франции. Он был уверен в этом. Он не лгал ”.

Я горько улыбнулся. “Я восхищаюсь твоей попыткой защитить Сантино, но я не вижу, как его поведение не является предательством. Если он подозревал, что у тебя есть чувства к нему, он должен был сказать мне во время нашего разговора, прежде чем я позволил тебе уйти. Я его Капо и твой отец, мне следовало решить, готов ли я доверить ему твою безопасность, несмотря на твои чувства к нему, и я бы определенно сказал "нет". У меня не осталось другого вывода, кроме того, что Сантино уже питал к тебе чувства и имел все намерения преследовать их, и именно поэтому он не сказал мне о риске, который может представлять совместная поездка в Париж ”.

Анна отстранилась. Я мог видеть, что она взвешивала свои варианты. Я подозревал, что в этой истории было что-то еще, чем она не хотела делиться. Ее колебания сказали мне, что я был прав, и что она пыталась решить, поможет ли раскрытие большей части правды Сантино или нет. Я должен был признать, что меня взбесило, когда я увидел, как Анна выбирает, какую правду она хотела мне сказать. Как отец, ты не хотел, чтобы тебе лгали.

“Ты тоже лгал мне годами, и я думаю, тебе пора быть честным со мной. Ты никого не защищаешь, упуская часть правды. Это только заставит меня предположить худший вариант, и это определенно не версия, которая в пользу Сантино. Разве я не заслуживаю правды?”

Анна на мгновение закрыла глаза. “Я даже не уверен, что защищаю Сантино, не рассказывая вам, что произошло до Парижа, потому что я вел себя как настоящий…” Она поискала подходящее слово, затем пожала плечами. “Сука. Прости, папа, на самом деле нет другого способа выразить это ”.

Валентина всегда больше обижалась на ругательства, чем на меня. И все же, услышав, как Анна называет себя термином, который заставил бы меня сурово наказать любого другого, если бы они использовали его для любой из моих дочерей или моей жены, я все равно внутренне съежился.

“Позвольте мне быть судьей”, - сказал я нейтрально.

Анна кивнула, но я все равно уловил ее колебание. “Я шантажировал Сантино, иначе он не приехал бы в Париж. Он не хотел, поверь мне, но у него не было выбора ”.

“Я предполагаю, что то, что у тебя было на него, должно быть, было серьезным предательством, иначе он не пошел бы на риск остаться с тобой наедине в Париже”.

Анна покраснела. “Ну, на самом деле это не было предательством по отношению к тебе, папа. Я застукал Сантино с миссис Алферой ”.

Я поднял брови. Мужчины нередко изменяли своим женам, и слухи об этом часто доходили до моих ушей. Это было то, что терпимо в нашем мире, естественно, поскольку мы были миром, ориентированным на мужчин. Я не был наивным, поэтому всегда знал, что многие женщины тоже не были верны, только умнее скрывать это. В мире браков по договоренности и неверных мужей было вполне естественно, что жены искали внимания в другом месте. Но я ожидал, что мои солдаты не будут спать с женой другого Мужчины. Это добавило конфликта в Наряд, который я счел абсолютно ненужным. “Это было все?” — Спросила я, мой инстинкт подсказывал мне, что Анна еще не все мне рассказала.

Анна скорчила гримасу. “Ну, я также застукал его с миссис Кларк”.

Я покачал головой. “Хотя это вызывает беспокойство, когда речь идет о благе Наряда, я нахожу это еще более тревожным, когда дело доходит до того, что он мужчина, к которому у вас, очевидно, есть чувства”.

Анна заслуживала того, чтобы ее уважали и лелеяли. Человек, который считал обман действительным хобби, тоже не был тем, кого я считал способным.

“Сантино был верен с тех пор, как мы начали… встречаться”. Щеки Анны покраснели, и я решил, что предпочитаю термин "свидания" тому, что она могла бы назвать.

Я кивнул. “Я понимаю. Тем не менее, я должен сказать, что поведение Сантино требует наказания ”.

“Сантино защитил меня ценой своей жизни. Он в коме, потому что он защитил меня. Не важно, что вы думаете о нем или о его поведении в прошлом, он тот человек, который сделает для меня все. У меня нет ни единого сомнения на этот счет ”.

Я хотел бы разделить ее убеждение, но нам с Сантино нужно было многое обсудить, прежде чем я мог принять решение о его будущем — как только его здоровье позволит это естественно. Я бы дал ему справедливый шанс защитить себя, ради Анны и Энцо.

Анна прижалась щекой к моей груди. “Папа, пожалуйста, не наказывай Сантино, не за любовь ко мне”.

“Как ты описал, есть много других проступков, за которые я могу его наказать”.

“Папа!” — сказала Анна, надув губы. Она, как и ее мать, обладала чудесным талантом добиваться своей воли. Я давно отказался от борьбы с этим. “Обещай, что ты не накажешь Сантино слишком сильно. Пожалуйста ”.

Я поцеловал ее в макушку. “Я пока ничего не могу обещать, но я, конечно, буду иметь в виду, что на кону также ваше благополучие. Сейчас нам нужно подождать, пока Сантино станет лучше ”.

“Я надеюсь, что он скоро проснется”.

Я еще не сказал ей новости о том, что он проснулся, подумал, что будет разумнее поговорить с ней, пока ее мысли не были заняты Сантино. “Он действительно проснулся. Энцо отправил мне сообщение несколько минут назад ”.

Глаза Анны стали огромными от недоверия, а затем на ее лице отразилось чистое счастье. Для отца видеть такие эмоции на лице своего ребенка из-за человека, которого они должны жестоко наказать, было кошмаром. Это был бы не первый раз, когда женщины в моей жизни заставили меня размыть границы того, что должно быть сделано ради Наряда. Тем не менее, я все еще не был уверен, что Сантино был тем, кого я хотел бы видеть рядом с Анной.

“Могу ли я увидеть его? Пожалуйста, папа, мне нужно увидеть его и сказать ему, что я не выходила замуж за Клиффорда. Он, наверное, думает, что я уже замужем ”.

“Хорошо”.

Анна закричала от радости, обнимая меня. Несмотря на мое намерение сдержать свой гнев, ее счастье наполнило меня облегчением. Я похлопал ее по спине, затем отстранился и строго сказал. “Ты можешь навестить, но мне нужно поговорить с ним. И после этого нам всем нужно найти решение с Кларками ”.

Анна закусила губу. “Они захотят уничтожить нас, я полагаю”.

“Максимо Кларк, безусловно, но я могу с ним справиться. Хотя это не будет приятно. Может быть, Сантино сможет помочь. Таким образом, он может доказать мне, что готов искупить свое предательство ”.

Глава 33

Сантино

“Она не заслуживает тебя. Ты заслуживаешь того, кто выберет тебя! ” Папа кричал.

Дверь распахнулась, и в комнату, спотыкаясь, вошла Анна, одетая в свадебное платье. Часть ее туши была размазана, а щеки покраснели.

Она замерла, когда заметила меня. Я опустился на кровать, мои ноги внезапно стали слишком слабыми, чтобы нести меня. Черт. Я никогда не был гребаным слабаком.

Она не сдвинулась со своего места в дверном проеме. “Ты действительно проснулся”.

Я заставил себя улыбнуться. “Да. Я пропустил твою свадьбу ”.

Она вмешалась. “Я этого не делал. Я не мог ”.

Я нахмурился, во мне расцвела надежда. “Ты не мог что?”

“Я не мог сказать "да". Я знала, что так было бы лучше для Группы, и что я была эгоисткой, но я не могла сказать "да" Клиффорду. Я не женат”.

“Ты оставила Клиффорда у алтаря в день своей свадьбы и умчалась в своем платье, как сбежавшая невеста?” Я ухмыльнулся, но мои внутренности взрывались от эмоций. Черт. Анна выбрала меня.

Анна закатила глаза и фыркнула. Она все еще не сдвинулась со своего места в дверном проеме.

“Почему ты не могла выйти за него замуж?”

Анна бросила на меня умоляющий взгляд. “Ты знаешь почему”.

У меня не было абсолютно никакого намерения облегчать ей это. Не после того, через что она заставила меня пройти. “Просвети меня”.

“Из-за тебя, Сынок. Потому что я люблю тебя, даже если ты раздражаешь меня больше, чем любой другой человек ”.

Я усмехнулся и раскрыл объятия. Анна бросилась ко мне и почти упала в мои объятия. Она обхватила меня руками за талию, крепко обнимая. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что сказала Анна. Она призналась мне в любви. Я отстранился на несколько дюймов, изучая ее лицо.

Папа прочистил горло. И он, и Фредерика смущенно наблюдали за нами. “Мы дадим тебе немного времени, чтобы поговорить”.

Папа отступил назад, обменявшись взглядом с Фредерикой, прежде чем они вышли из комнаты и закрыли дверь.

Я провел рукой по волосам Анны. Она, должно быть, сделала прическу для свадьбы, но большинство шпилек к настоящему времени выпали. “Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы отменить свадьбу. Я должен был сделать это гораздо раньше ”.

“Ты должен был. Конечно, ты выбрал наихудший момент. Я уверен, что твой отец уже планирует мое обезглавливание ”.

Не то, чтобы меня это волновало. Знание того, что Анна, наконец, может быть моей, стоило ранней могилы.

Она подняла голову, ее глаза были мягкими и фактически стеклянными. “Я думал, что потеряю тебя. Я был в ужасе. Мысль о том, что тебя может больше не быть рядом… Я не мог этого вынести ”.

“Я жив, и я не собираюсь умирать в ближайшее время”.

“Никогда”, - твердо сказала она.

“Я определенно намерен умереть раньше тебя, потому что я чертовски уверен, что не хочу жить без тебя”.

Анна покачала головой с легкой улыбкой. “Это жутко”.

Я обхватил ее щеку и притянул к себе для поцелуя, желая попробовать ее на вкус без страха быть пойманным, не зная, что наша близость была обречена быть временной. У нашей любви больше не было срока годности. Никакой свадьбы, которая висела над нашими головами, как дамоклов меч.

Я не был уверен, сколько времени прошло, не достаточно, когда раздался стук.

“Я боюсь, что это может быть моя мать”, - сказала Анна с извиняющейся улыбкой.

Валентина вошла, как по сигналу. Она все еще была одета в темно-зеленое вечернее платье, с элегантной прической и на высоких каблуках. Она была одета, чтобы отпраздновать свадьбу своей дочери, но вместо этого она навестила меня в больнице для того, что, как я знал, будет очень неприятным разговором.

Лицо Валентины ясно выражало ее недовольство. Я не мог поверить, что она остановила свадьбу вместе с Анной. В одном я был уверен, она сделала это не потому, что хотела, чтобы мы с Анной были вместе.

“Позволь мне поговорить с Сантино”, - сказала она, и ее голос был чистым стальным, не терпящим возражений.

“Мама”.

“Анна”, - резко сказала Валентина. “Вы с Сантино долгое время играли своего отца и меня, и я думаю, что это мое право поговорить с Сантино сейчас. Я хочу услышать его взгляд на вещи ”.

Я ободряюще улыбнулся Анне. Я был большим мальчиком. Я мог бы справиться с ее мамой.

Анна выскользнула, но не раньше, чем бросила на мать умоляющий взгляд. Я сомневался, что это произвело большое впечатление.

Я должен был признать, что на данный момент я бы предпочел конфронтацию с Данте. Валентина выглядела как львица, решившая защитить своих детенышей, и у нее было полное намерение разорвать меня на части.

“Ты солгал?”

Я поднял брови, пытаясь понять, на какой случай она ссылалась.

“Когда я разговаривал с вами незадолго до того, как мы улетели в Париж, вы сказали, что абсолютно не интересуетесь моей дочерью и рассматриваете ее только как работу. Ты лгал? У тебя уже был роман с моей дочерью на тот момент? Может быть, даже до того, как она достигла совершеннолетия?”

“Между мной и Анной ничего не было до того, как ей исполнилось восемнадцать”, - немедленно сказал я, что было в основном правдой. “И это была моя решимость поддерживать с ней профессиональные отношения, поэтому я не солгал в тот день”.

“Но ты знал, что она была заинтересована в тебе, и ты не был полностью бескорыстен”.

Моим первым побуждением было солгать, и я, вероятно, сделал бы это, если бы мысль о том, что Валентина может однажды стать моей свекровью, не пришла мне в голову.

Если бы Данте не убил меня за то, что я спал с его дочерью, и не разрушил связь с Кларками. Я не хотел начинать возможную семейную связь с лжи. “Да, я это сделал. Но я был уверен, что достаточно силен, чтобы оставаться профессионалом ”.

“Ты не был”, - сказала Валентина резким голосом.

“Анна — очень волевая женщина. Она знает, чего хочет и как это получить ”.

“Так ты говоришь, что не мог устоять перед ее ухаживаниями, и ты не виноват?”

“О, это моя вина. Я влюбился в Анну, и я преследовал ее, как только понял это. Я наслаждался временем, которое мы провели вместе в Париже, и я ненавидел мысль о том, что она выйдет замуж за Клиффорда ”.

“Ты любишь мою дочь?”

“Я люблю ее больше всего на свете. Если бы я проснулся вовремя, я бы сам остановил свадьбу. Черт возьми, я бы оттолкнул Клиффорда в сторону и женился на ней сам ”.

Валентина некоторое время молча смотрела на меня, прежде чем удовлетворенно кивнуть. Затем на ее лице появилась легкая улыбка. “Если мой муж не убьет тебя, я уверена, что в конечном итоге смогу помириться с тобой”.

“Спасибо?”

Дверь снова открылась, но на этот раз это был папа. Напряжение в его теле сказало мне, что он был не один. Он быстро кивнул Валентине в знак приветствия, прежде чем подойти ко мне и опуститься в кресло, которое он занимал в течение бесчисленных часов за последние несколько недель. Данте вошел вслед за ним. Я подавил стон.

Валентина направилась к своему мужу и что-то прошептала ему на ухо, прежде чем выскользнуть. Выражение лица Данте было абсолютно нечитаемым.

“Тебе нужно многое объяснить”, - сказал Данте, входя в комнату. “Дай мне минутку с твоим сыном”.

Папа не сдвинулся с места. Я никогда не видел, чтобы он отказался от прямого приказа своего Капо. Я коснулся его руки. “Возьми кофе. Ты выглядишь как ад ”.

Папа поднялся со стула, но все еще не ушел.

Данте ничего не сказал, но его челюсть сжалась.

“Папа, со мной все будет в порядке”.

Папа отступил назад и медленно направился к двери. Данте кивнул ему, затем сказал: “Я человек чести, Энцо. У меня нет намерения причинять вред вашему сыну ”.

Некоторое напряжение покинуло папу, и, еще раз взглянув на меня, он, наконец, ушел.

“Последние несколько недель были поучительными. И последние несколько дней, в частности, так ”.

Мне пришлось подавить усмешку. Я действительно хотел бы быть свидетелем того, как Анна сказала "нет" в церкви. Это было моим самым большим сожалением прямо сейчас.

Данте сузил глаза, как будто мог видеть мое волнение.

“Как долго это продолжается?” Спросил Данте голосом, который я слышала раньше на допросах. Я ступала по тонкому льду, но у меня не было намерения отрицать свои чувства к его дочери.

“Я никогда не прикасался к ней, пока она не достигла совершеннолетия”.

“Так ты ждал ее дня рождения, чтобы прикоснуться к ней?”

“Нет, я никогда не собирался расширять наши отношения дальше профессиональных, но Париж все изменил”.

Если бы мне пришлось умереть за эту любовь, я бы сделал даже это. Я хотел Анну. Я слишком долго преуменьшал свои чувства к этой женщине. Я получил несколько пуль за нее и не пожалел ни об одной, и я никогда не пожалею ни об одном моменте с ней. Они снились мне, когда я был в коме, если это можно назвать сном или галлюцинациями, и эти драгоценные моменты помогли мне выкарабкаться. Я хотел добавить больше воспоминаний с ней в свою жизнь.

“Я хотел бы знать, что произошло. Больше никакой лжи, и я должен сказать вам, что я уже говорил с Анной ”.

Он пытался загнать меня в угол и заставить беспокоиться о том, что Анна могла рассказать. Анна могла бы хранить секреты, если бы считала это более безопасным, но ее разум работал совсем не так, как мой. Она вполне могла решить, что делиться всем было бы более безопасным вариантом для меня.

Я посмотрел Данте в глаза. “Я не буду делиться с тобой интимными подробностями”.

“И я буду благодарен тебе за это”, - протянул Данте, но я не пропустила угрожающий подтекст. Я не мог винить его. Если бы Анна была моей дочерью, и я узнал бы о том, что ее телохранитель делал это с ней, я бы, вероятно, разбил ему лицо. Мне повезло, что Данте был под контролем, хотя это может означать только более позднее, но более суровое наказание для меня.

“Нас с Анной связывает особая связь. Она женщина, которая не терпит дерьма. Она не уклоняется от того, чтобы сказать мне суровую правду или сказать мне, что я полон дерьма ”.

“Я уверен, что у нее было много возможностей сделать это”.

Я не был уверен, что Данте имел в виду это как шутку. Его голос был жестким и сухим, но по какой-то причине мне показалось, что на самом деле он был немного ироничным.

“Много”, - согласился я с усмешкой, вспоминая все случаи, когда Анна дарила мне огонь за то, что я сделал. Она никогда не отступала. “Она заставила меня осознать, чего не хватало в моей жизни. Мне нужна была женщина со стальным хребтом, уверенностью и собственными целями. Женщина, которая не приняла бы от меня дерьмо. Я знаю, что Анна никогда не позволит мне плохо с ней обращаться, и я бы никогда этого не сделал. Она женщина, которая заставляет меня хотеть поклоняться ей, и это действительно новый опыт для меня. Я не могу представить себя с кем-то еще, и я не был с тех пор, как мы ступили в Париж. Анна — единственная женщина, с которой я хочу быть. Я хочу, чтобы она была моей, искренне и открыто. Я хочу, чтобы все в Компании знали, что она принадлежит мне ”.

Данте подошел к окну с задумчивым выражением лица. “Ты понимаешь, что это было бы равно браку”.

Я улыбнулся. “О, да”. Я не мог дождаться, когда наконец трахну замужнюю женщину, которую я на самом деле должен был трахнуть. Я не озвучил свои очень неуместные мысли и решил сохранить их для Анны в нашу брачную ночь. Я не мог дождаться ее, безусловно, пламенной реакции и потрясающего секса после. “Я хочу жениться на ней”.

Выражение лица Данте не выглядело очень откровенным. Вероятно, это было слишком рано, и определенно слишком много для него, чтобы переварить, учитывая, что свадьба Анны с Клиффордом провалилась только сегодня.

“Наша семья основана на доверии. Вы понимаете, что у вас не очень хорошее начало, если вы намерены стать его частью. Ты годами лгал мне и моей жене ”.

“Я знаю. И, поверьте мне, я хотел бы, чтобы ситуация была другой. Я ненавидел каждый момент секретности, притворяться, что Анна — это всего лишь работа, когда она была для меня всем. Я никогда не понимал, почему мой отец даже не встречался с женщиной спустя годы после смерти моей матери, почему он по сей день отказывается жениться снова. Я не понимала любви, которую он испытывал к моей матери, и которую он все еще испытывает к ней. Но теперь, когда у меня есть Анна, я понимаю, что значит потерять того, кого любишь. Когда я думал, что Анна выйдет замуж за Клиффорда из чувства долга перед Организацией, я был уверен, что никогда больше не смогу влюбиться в другую женщину ”.

Я сделал паузу, осознав, что Данте тоже потерял свою первую жену, а затем женился на Валентине. Неужели я снова засунул ногу в рот? Анна сказала бы, что это мой самый большой талант, и я начинал верить, что она была права.

Данте пристально наблюдал за мной, его холодные голубые глаза заставляли меня чувствовать себя очень на месте. Мне редко было насрать, что другие люди думают обо мне. Но Данте держал наше с Анной будущее в своих руках. “Вы с Анной могли сбежать вместе, пока были во Франции. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы заподозрить неладное, и к тому времени ты мог бы найти укрытие ”.

Я не мог удержаться от смеха. Анна никогда бы не оставила свою семью, даже ради меня, и я бы никогда не попросил ее сделать это. И я бы тоже не оставил своего отца и сестру. Наша семья уже достаточно настрадалась, и я бы не стал добавлять к этому. Не говоря уже о том, что я был абсолютно предан Экипировке. “Это никогда не было вариантом”, - твердо сказал я. “У нас с Анной есть одна большая общая черта — наша любовь к нашей семье и наша гордость за наряд”.

Я мог бы сказать, что Данте поверил мне и что мой ответ немного смягчил его. Может быть, он беспокоился, что я отрываю Анну от него и семьи.

“Я хочу продолжать выполнять свой долг перед Экипировкой. Я бы никогда не побежал. И я хочу стать частью твоей семьи. Неважно, о чем ты просишь меня, я сделаю это. Я буду доказывать свою преданность тебе, Анна, и Организации снова и снова, если потребуется ”.

“Я не ожидал ничего меньшего”, - сказал Данте. “Во-первых, ты можешь помочь мне сдержать ущерб, который был причинен сегодня. Я думаю, что ваши прошлые усилия могут быть полезны в этом отношении ”.

Анна, должно быть, рассказала своему отцу о моем романе с Долорой. “Может быть”.

Глава 34

Анна

“Может быть, ты сможешь вразумить его”, - приветствовал меня Энцо, когда я вошла в больничную палату Сантино через два дня после того, как моя свадьба сорвалась.

Сантино пытался натянуть толстовку на голову, но его бинты и травмы, прикрытые ею, затрудняли это. Я протянула Энцо чашку кофе, которую я принесла ему вчера. “Что происходит?”

“Сантино решил выписаться из больницы вопреки четким указаниям врачей”.

Сантино, наконец, удалось засунуть одну руку в рукав и бросил на отца раздраженный взгляд. “Сантино взрослый и предпочитает лечить дома”.

Я направился к нему и чмокнул его. Целовать его на глазах у других все еще было странно, но в то же время так чудесно освобождало. “Не слишком ли это рискованно?”

Сантино отмахнулся от меня. “Я справлюсь с этим”.

Я помогла ему надеть толстовку, прекрасно понимая, что спорить с ним бесполезно, если он уже принял решение. Он был упрям, как мул.

“Не говоря уже о том, что Данте нужна моя помощь, чтобы сдержать скандал, вызванный Анной и ее матерью”, - сказал он, подмигнув мне.

“Простите меня? Ты тоже был вовлечен в скандал ”.

“Но я бы выбрал лучший момент, чтобы остановить свадьбу”.

“Я сомневаюсь в этом”, - сказали мы с Энцо одновременно. Мы обменялись взглядом и улыбкой. Мое сердце расширилось, радуясь, что мы с ним наконец-то помирились.

“Что значит, ты нужен моему отцу?” Я спросил. Папа ничего мне не говорил, что, вероятно, означало, что это было рискованно или что-то, что он считал бесчестным.

Но Кларки были в ярости и отказались говорить, поэтому нам нужно было действовать. Клиффорд игнорировал все мои звонки и сообщения.

Сантино мрачно улыбнулся мне. “Я помогу ему справиться с Кларками”.

Выражение лица Энцо исказилось неодобрением.

“Как?” Я спросил. “Ты не можешь убить их всех”.

Сантино слегка ущипнул меня за задницу. К счастью, угол скрыл это от Энцо, иначе я бы умерла от смущения. Я бросил на Сантино предупреждающий взгляд, на который он ответил ухмылкой. “Я мог бы, но я не буду”.

“Тогда что ты собираешься делать?”

“Фотографии, которые ты сделал, когда застукал меня с Долорой Кларк, я загрузил в свое облако на случай, если они мне когда-нибудь понадобятся”.

“Извращенец”.

Он ухмыльнулся, но быстро снова стал серьезным.

Осознание расширило мои глаза. “Ты собираешься шантажировать ее?”

Он кивнул. “Она сделает все, чтобы предотвратить этот скандал”.

“Но она не производит на меня впечатления женщины, которая имеет достаточно власти над своим мужем, чтобы отговорить его от замысла мести”.

“Она не такая, но я попытаю счастья”.

“Если она не сможет убедить Максимо, мы все равно можем шантажировать его фотографиями. Он не может рисковать разводом на данном этапе своей карьеры, особенно после такого скандала ”.

“Ты так же хитра, как и великолепна”.

“И ты склонен устраивать скандалы”.

“Как и ты, дорогая”. Он пожал плечами, затем притянул меня к себе и снова поцеловал. “Позволь мне сейчас поговорить с Долорой”.

Энцо извинился, явно смущенный проявлением привязанности Сантино. Мои щеки пылают. Я прочистил горло.

“Не позволяй мне останавливать тебя. Если мой отец считает, что план стоит того, чтобы его реализовать, тогда мы должны попробовать ”.

“Ты ведь не ревнуешь, правда?”

Я скорчил гримасу. “Пожалуйста. Ты можешь играть либо в Лиге чемпионов, либо в кубке деревни ”.

“Жизнь в Европе оставила свои шрамы. Я никогда не привыкну к твоим футбольным ссылкам, и я не совсем уверен, что они точны ”.

Он взглянул на свои часы. “Мне нужно отправиться в загородный клуб, где Долора сейчас проводит большую часть своего дня”.

“Ты хочешь водить сам?”

Он снова поцеловал меня. “Я большой мальчик, Анна”.

“По крайней мере, возьми с собой своего папу”. Я все еще ненавидел, что Сантино трахнул маму Клиффорда, но, по крайней мере, теперь это могло спасти наши задницы. Кто бы мог подумать, что разрушительные действия Сантино окажутся такими полезными?

Сантино

Долора покинула загородный клуб. Конечно, все Кларки были членами. Это было через час после ее обычного времени отъезда, и у меня почти закончилось терпение. Не говоря уже о том, что мои раны болят, как сука, и я не принял почти достаточно обезболивающих. Я припарковал свою машину прямо у обочины в надежде привлечь ее внимание. Ее глаза заметили мою машину, затем меня, и она быстро огляделась в беспокойстве. Я опустил окно и высунулся наружу. “Нам нужно поговорить”.

Она бросилась ко мне и почти прыгнула. “Ты не можешь просто прийти сюда. Если кто-то увидит нас вместе, будет адская расплата. Мне пришлось прятаться в туалетах из-за тебя ”.

Я завел машину и отвез нас на парковку ближайшего Starbucks. “Как я это сделал?”

“Ты вызвал скандал, и теперь все говорят за моей спиной. Я даже не могу показаться в клубе, чтобы люди не одарили меня снисходительными улыбками. Я просто больше не мог этого выносить ”.

“Я полагаю, тогда ты не хотел бы, чтобы на твоей руке был еще один скандал”.

Она замерла. “О чем ты говоришь?”

“Мне нужно, чтобы вы убедили своего мужа сохранить свои связи с Организацией и отговорить его от любых планов мести, которые он может придумать прямо сейчас”.

“Я не могу этого сделать”.

Я показал ей наши фотографии на своем телефоне. Ее голубые глаза расширились. “Я буду разорен, если это выйдет наружу. Максимо не простит мне, если я разрушу его карьеру чем-то подобным ”.

Было отчасти уместно, что он больше беспокоился о своей карьере, чем о браке. Я полагаю, что этот корабль отплыл давным-давно.

“Тогда поговори с ним и заставь его увидеть причину”.

“Это шантаж”.

“Ты была в постели с бандитом, Долора”.

Она поджала губы. “Максимо меня не слушает. Я не смогу убедить его ”.

“Старайся изо всех сил”.

Она бросила на меня умоляющий взгляд, но я просто смотрел в ответ. Она закрыла глаза, затем кивнула.

Два дня спустя она позвонила мне, чтобы сказать, что ее муж не послушал. Это означало, что мы должны были убедить его сами.

Данте, Леонас и я ждали прибытия Кларков в ресторане Outfit. За свободную минуту Максимо, Клиффорд и Долора вошли в ресторан. Их телохранители остались снаружи по их приказу. Они, очевидно, хотели, чтобы меньше ушей слушали.

Выражение лица Максимо ясно давало понять, что он не хочет иметь с нами ничего общего. Клиффорд казался на удивление пресным в этой ситуации. В любом случае, он никогда не казался ужасно увлеченным своей связью с Анной. Теперь, когда он больше не собирался жениться на ней, я нашел его гораздо более терпимым. Я полагаю, что его мнение обо мне не улучшилось.

Данте встал с деловой улыбкой. “Ты сделал это”.

Как будто у них был выбор. Максимо проигнорировал протянутую руку Данте и опустился на стул напротив него. “Я надеюсь, что это не займет слишком много времени. У меня еще один звонок с моими адвокатами ”.

Если он думал, что это произведет впечатление на кого-нибудь здесь, он все еще не понимал, что означает сделка с дьяволом. Только Долора выглядела совершенно напуганной, что заставило меня почувствовать почти жалость к ней. Но опять же, она спала с бандитом, поэтому могла предвидеть последствия.

“Я уверен, что мы сможем решить этот вопрос быстро и к нашему обоюдному удовлетворению”, - протянул Данте. Мне пришлось подавить улыбку.

Он подтолкнул распечатанные фотографии через стол. Я не гордился своими действиями, особенно потому, что Анна поймала меня. Мои чувства к ней изменили меня, но теперь, когда мои способы Казановы были нашим билетом, чтобы шантажировать Кларков, я не мог по-настоящему сожалеть о своих действиях. Лицо Клиффорда исказилось от отвращения, а затем от гнева. Он покачал головой и отступил назад. Он, вероятно, узнал свою кровать, которая, оглядываясь назад, была действительно ужасным местом для этого, но Долора выбрала ее, и он был ее сыном, а не моим.

Челюсть Максимо сжалась, и его лицо покраснело. Он взглянул на свою жену, которая выглядела так, как будто хотела исчезнуть.

“Это было всего один раз, Максимо”, - сказала она. Ложь, без сомнения. Долора не колебалась в своих действиях, когда флиртовала со мной. Не говоря уже о том, что у нее был второй телефон, который большинство людей использовали для своих тайных любовников. “Мне было больно, потому что ты выбрал своего стажера, чтобы обмануть меня, и мне нужно было чувствовать себя оправданным”.

“Это не обо мне”, - прорычал он, настороженно глядя на Данте. Конечно, мой Капо будет хранить эту информацию для последующего использования. “Кто выбирает телохранителя невесты своего сына?”

“И пользуется его кроватью”, - пробормотал Клиффорд.

“Это была кровать нашего сына?”

Конечно, Максимо не узнал бы этого. Я сомневался, что он проводил много времени в комнатах своих детей или с ними. Он казался человеком, у которого были дети, потому что они выглядели лучше в его резюме и были хорошими дополнениями на фотографиях кампании.

Она пожала плечами.

“В мой день рождения, мама?” Спросил Клиффорд, с отвращением покачав головой.

“Это было трудное время для меня”.

“А как насчет благоразумия? Вы с папой всегда говорили мне, что к внебрачным связям нужно относиться с осторожностью ”.

“Они падают. Твоя мать, очевидно, забыла ”.

Данте смотрел с холодным расчетом. У нас были Кларки. Он знал это.

“У меня нет намерения предавать огласке ваши внебрачные связи”, - протянул он. “Если мы сможем прийти к соглашению”.

Максимо указал на меня. “Вероятно, это ты подговорил того парня трахнуть мою жену”.

“Я могу заверить вас, что я верю в святость брака и не буду натравливать своих людей на обман”.

Максимо фыркнул. “Прекрати это. Мы оба знаем, что у тебя нет никакой морали ”.

Выражение лица Данте стало еще холоднее. “Кажется, у меня больше, чем у тебя”.

“Чего ты хочешь? Это не мой сын нарушил сделку. Это была твоя дочь”.

“Действительно, но это не должно быть концом нашего сотрудничества. Я уверен, что мы можем найти другой вариант. У нас много красивых девушек, достигших брачного возраста, — дипломатично сказал Данте, но я могла сказать, что его терпение на исходе. Если бы я был на его месте, я бы уже сбросил Максимо Кларка с ближайшего моста. Что-то в этом человеке просто заставило меня сжать зубы. Он казался гораздо более приятным и приятным в своих кампаниях. Руководители его кампании, должно быть, настоящие волшебники.

Максимо вскочил на ноги, что было еще одним проявлением неуважения. “Мы не хотим, чтобы ты бросал Клиффорду кость, как будто он собака”.

У меня на устах была шутка о собаке Клиффорде, и мне было трудно сдерживаться. Вместо этого я прорычал: “Сядь. Разговор не окончен ”.

Максимо покраснел, но я не пропустила мимолетное выражение удовлетворения, промелькнувшее на лице Клиффорда. Максимо опустился обратно.

“Это способ защитить связь, от которой мы оба выиграем”, - сказал Данте.

“Я не уверен, что мы выиграем от этой связи. Моему сыну не нужен еще один скандал ”.

Данте посмотрел на Леонаса, который до сих пор слушал молча, но, как и его отец, он отложил все на потом. Анна определенно разделяла их хитрость.

“Я мог бы жениться на одной из твоих дочерей”, - предложил Леонас, пожав плечами. “Держу пари, ты можешь пощадить одного из них”.

Кожа Максимо Кларка приобрела еще более темный оттенок красного, что я не считала возможным, но по его глазам я видела, что он обдумывал это.

Я не часто слушал слухи, но я знал, что один из близнецов Кларк был вовлечен в неприятный инцидент, который вызвал несколько меньших волн в прессе.

Максимо обменялся взглядом со своей женой, а затем с Клиффордом, но последний, казалось, был не в восторге от этого предложения. Максимо, с другой стороны, казалось, испытал облегчение, найдя способ избавиться от своего скандального отпрыска. “Когда бы ты предложил свадьбу?”

Глава 35

Анна

“Ты действительно хочешь броситься под автобус ради меня? Ты всегда была против связи с Кларками, а теперь хочешь выйти замуж за плохого близнеца Кларка? ”

Леонас ухмыльнулся. “Я был против этого, я все еще против этого, но сейчас ситуация другая. Тебе придется сыграть жену политика, оставив нашу жизнь позади по частям, но если я выйду замуж за близнеца Кларка, ей придется смириться с нашим образом жизни ”.

“Шарлотта не выглядит так, как будто ей нравится кому-то кланяться”.

На лице Леонаса была мрачная улыбка. “Зависит от слухов, к которым ты прислушиваешься”.

Я закатил глаза. “Никто не будет счастлив с этой связью”.

“Может быть, плохой Кларк будет рад избавиться от своей семьи”.

“Ее зовут Шарлотта”.

В прошлом я обменялся всего несколькими бессмысленными любезностями с сестрами Клиффорда, так что я их не знал — за исключением случайных сплетен.

“Я не могу их различить. Они выглядят почти одинаково, и их имена — почти клоны друг друга ”.

Раньше они выглядели одинаково, но с тех пор, как Шарлотта изменила свой стиль, их было легко отличить друг от друга. “Ты можешь быть мудаком”.

“Сегодня я герой, который спасает положение”.

Я покачал головой. “Ты действительно уверен в этом? Я сомневаюсь, что Кларки будут очень счастливы, если еще одна свадьба вспыхнет, потому что Кавалларо решит, что он не хочет связи ”.

“Сестренка, у меня есть одно преимущество перед тобой”.

Я сделал сомнительное лицо.

“Я не влюблен в кого-то другого, и я никогда не буду. Это сердце холодно, как лед”.

“Ты полон дерьма”. Я наклонилась и поцеловала его в щеку. “Но спасибо, что ради меня бросилась под автобус”.

Леонас пожал плечами. “Для тебя и для одежды. Будет лучше, если я буду тем, кто пойман на связи с посторонними. Таким образом, я могу контролировать, как это происходит ”.

Я с улыбкой покачал головой. Леонас уже планировал заранее, когда у него было больше права голоса в Команде, хотя папа уже давал ему все больше и больше обязанностей. Консерваторы набирали обороты, особенно среди молодых людей, и Леонас имел среди них хорошую репутацию. Многие никогда не хотели связи с посторонними, ничего, что простиралось бы дальше подкупа, и именно поэтому многие не осуждали меня за то, что я решила не выходить замуж за Клиффорда. Это было так, как сказал Леонас. Мне пришлось бы оставить Наряд по частям, чтобы стать частью мира Клиффорда. То же самое не произойдет сейчас, когда Леонас женится на Шарлотте. Она должна была бы подчиниться нашему миру и правилам, или быть поглощенной им целиком.

Звук двигателя донесся до гостиной, где я сидел с Би, ожидая прибытия Сантино.

Лицо Беа озарилось. “Это Сантино?”

Я кивнул, чувствуя себя вне себя от радости. Я видел его только мельком в последние две недели после его выписки из больницы. Мама и папа потребовали, чтобы мы держались на расстоянии, пока они разбираются с Кларками, и первые волны скандала утихают. Было трудно не разговаривать с ним или не видеть его, особенно теперь, когда нам больше не нужно было прятаться, по крайней мере, от наших семей. Общественность все еще не знала о наших отношениях, хотя это, вероятно, изменится сегодня вечером. Папа тоже знал, что никто не поверит, если мы скажем им, что мы с Сантино нашли свою любовь после неудачной свадьбы, и, к счастью, он хотел подойти к этому вопросу оскорбительно.

Я вскочил на ноги, ухмыляясь, и поспешил в вестибюль. Прозвенел звонок, и я уже собирался открыть дверь, когда раздался голос папы: “Позволь мне”.

Я повернулся. Он шагнул ко мне с суровым взглядом.

“Папа, это действительно необходимо? Почему Сантино не мог войти через вход в караульное помещение и забрать меня, как он делал в прошлом? ”

“Потому что на этот раз он не берет тебя в качестве твоего телохранителя. Он здесь, чтобы забрать тебя на свидание, и это требует, чтобы он ждал у двери и приветствовал твоих родителей ”.

“Ты ведь не пошлешь сопровождающего, верно?”

Папа ничего не сказал, проходя мимо меня.

“Мы провели три года одни в Париже”, - напомнила я ему.

Папа открыл дверь и приветствовал Сантино с суровым выражением лица. Мама тоже направилась к нам.

“Не ты тоже, мама, пожалуйста”.

Она коснулась моего плеча, когда проходила мимо. “У нас есть определенные правила, и даже если вы с Сантино какое-то время обходили их стороной, теперь это изменится”.

Я закатил глаза. Мне было двадцать два, и я практически встречалась с Сантино три с половиной года. Было слишком поздно защищать мою добродетель. И никто в Компании не поверил бы, что мы с Сантино только начали встречаться. Они сложат два и два, как только мы появимся на публике, и свяжут мою разорванную помолвку с Сантино.

Мама и папа закрыли мне вид на вход и Сантино. Я подошел к ним, чтобы убедиться, что они не доставили ему слишком много хлопот. Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела, как мама принимает великолепный букет цветов от Сантино, который одарил ее очаровательной улыбкой, прежде чем вручить папе бутылку того, что выглядело как очень хорошая бутылка Бароло. Я подавил улыбку. Мама, наконец, отступила, чтобы я мог занять ее место. Она погладила мою спину с понимающей улыбкой.

Мои глаза встретились с глазами Сантино, и он быстро осмотрел мой наряд. Это было платье, которое я носила в Сен-Тропе. Мне пришлось изменить свой наряд для более холодной осенней погоды в Чикаго, и я добавила укороченный блейзер и сапоги выше колена.

“Сен-Тропе”, - сказал Сантино без колебаний, затем бросил взгляд на моего отца, который поднял одну бровь.

“Воспоминание дает тебе бонусные очки, но где мои цветы?” Спросила я с дразнящей улыбкой.

Папа покачал головой с легкой улыбкой, прежде чем одарить Сантино еще одним предупреждающим взглядом.

“Я знал, что ты спросишь”, - сказал Сантино и наклонился, чтобы поднять еще один красивый букет цветов, роз и еще один красивый цветок с множеством маленьких лепестков, которые я не знал в красных и оранжевых тонах. Я взяла у него цветы, сопротивляясь желанию поцеловать его. Я не хотел, чтобы папа это видел.

Он все еще злился на Сантино и, вероятно, жестоко наказал бы его, если бы не тот факт, что я его любила. Сантино был, так сказать, на испытательном сроке, и возможное наказание все еще висело над его головой, и он больше не мог работать моим телохранителем. Его отец согласился на эту работу на данный момент, пока папа не нашел подходящую замену Сантино.

Раздались шаги, и появился Леонас, одетый в черную рубашку, черные брюки и черные будапештские туфли.

Мое лицо вытянулось. “О, нет. Только не говори мне, что он будет нашим сопровождающим. ”

“Действительно, сестренка”, - сказал Леонас. “И я буду серьезно относиться к своей работе”.

Я недоверчиво посмотрела на папу. “Папа”.

“Сантино не единственный, кто должен вернуть утраченное доверие. Я жду тебя дома в одиннадцать ”.

“Одиннадцать?” Было уже семь. “Папа, мне двадцать два”.

Папа наклонил голову. “А Сантино — мужчина, за которым ты не замужем, так что вам с ним вообще не следует ходить на свидание”.

Я сжал губы. Мама и папа не были очень консервативны. Он сделал это как своего рода наказание для меня.

Я глубоко вздохнула и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеки. “Спасибо, что позволили нам провести время вместе”.

Он кивнул, затем обменялся взглядом с Леонасом, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Я повернулась к Сантино с улыбкой, не в силах сдержать ее. Я так сильно скучал по нему в последние несколько недель. Но теперь, когда ничто не стояло на нашем пути, ни кома, ни свадьба, ни папино слово, я хотела проводить с ним каждую секунду. Мой разум и тело жаждали его. Мне нужно было только найти способ избавиться от Леонаса, чтобы мы с Сантино могли действительно наслаждаться друг другом во всех смыслах этого слова.

Сантино

Мне не нужно было читать мысли, чтобы знать, о чем думала Анна. Вероятно, это было то же самое, о чем я подумал в тот момент, когда увидел ее в обтягивающем платье и сапогах. Черт, я так по ней скучал. Мои травмы все еще чертовски болят, но я уверен, что это не помешает мне забрать Анну сегодня вечером.

Что, однако, могло остановить меня, так это Леонас. Его дерьмовая ухмылка не предвещала ничего хорошего.

“Так куда ты ведешь нас на ужин?” он спросил. “Надеюсь, я не слишком одет для этого случая”.

Как будто он и его родители точно не знали, куда я собираюсь отвезти Анну. Данте хотел знать каждую деталь нашего свидания, чтобы предвидеть, как пресса и Компания узнают и могут отреагировать. Я не возражал, или, скорее, я бы не стал возражать. Я уже был более чем благодарен, что он не пустил пулю мне в голову в тот момент, когда узнал об Анне и обо мне. Я полагал, что моя почти смерть за Анну изменила ситуацию. Или, может быть, кольцо, которое я бы подарил Анне позже.

Я одарила Леонаса жесткой улыбкой. “Я должен был задать тебе хорошую трепку много лет назад”.

Леонас раскрыл объятия. “Ты можешь попытаться дать мне один сейчас”.

Я протянул Анне руку, чтобы она взяла ее, и повел ее к моему Камаро. После того, как я помог ей сесть на пассажирское сиденье, я снова повернулся к Леонасу. “Я бы предпочел держаться подальше от твоей задницы”.

“Работает на меня”.

Я сел за руль и взял Анну за руку, прежде чем завести двигатель.

“Это первый раз, когда я езжу на твоем Камаро”.

“Это заняло слишком много времени”. Я поднес ее руку к своим губам и поцеловал ее.

Леонас издал звуковой сигнал. “Я должен напомнить тебе, что моей обязанностью в качестве компаньонки на этот вечер будет ограничить твои публичные проявления чувств, так что не используй их все сейчас”.

“Это не для публики”, - прошипела Анна.

“Вам также следует пересмотреть свой тон по отношению к человеку, который может решить сделать очень длинный перерыв на сигарету позже сегодня”.

Я со смешком покачал головой. “Что это с тобой, Кавальярос и шантаж?”

“Это в нашей ДНК”, - сказал Леонас.

Анна рассмеялась. “О, заткнись. Позволь мне хотя бы притвориться, что тебя здесь нет ”.

Мы с Анной поели в ресторане изысканной кухни, который принадлежал the Outfit и в котором подавали блюда традиционной римской кухни. Леонас действительно дал нам немного места и устроился в баре, чтобы поболтать с владельцем, в то время как мы с Анной устроились в уютном уголке. Персонал был проинформирован о нашем появлении, поэтому это не стало шоком, но некоторые гости бросали на нас любопытные взгляды. Наш ужин обойдет всех и станет главной сплетней в ближайшие несколько недель, но это было не так, как если бы не было определенных предположений. Моя репутация своего рода Казановы была широко известна среди женщин в Наряде.

“Мне нравится, что нам больше не нужно прятаться”, - сказала Анна. Она сделала глоток из своего Пино Гриджио, выглядя расслабленной и счастливой. Это было одно из моих любимых выражений на ее лице. Это и ее искаженное похотью лицо, которое я бы попытался увидеть сегодня вечером.

“Я рад, что твои родители готовы рассмотреть вопрос о простом телохранителе для тебя. Многие родители на их месте хотели бы лучшей пары ”.

“Что может быть лучше, чем тот, кто делает меня счастливым и кто готов рисковать своей жизнью ради меня?”

“Значит, ты не возражаешь быть замужем за солдатом?”

Анна поджала губы. “Мне не нужен младший босс, капитан или Капо, чтобы чувствовать себя признанным. Я хочу мужчину, который любит меня, вот и все ”.

“И этот мужчина перед тобой любит тебя каждым дюймом своего покрытого шрамами тела”.

“Я тоже тебя люблю”.

Я сжал ее руку. Я не мог дождаться, чтобы остаться с ней наедине. Может быть, сейчас был бы подходящий момент, чтобы задать вопрос, но я не хотел делать это публично. Я хотел, чтобы это были только мы с Анной.

Было девять сорок, когда мы втроем вышли из ресторана. Леонас указал на бар через дорогу. “Я собираюсь выпить. Забери меня через час, чтобы мы успели домой вовремя ”.

Я хлопнул его по руке. “Спасибо”.

Анна обняла своего брата. “Ты лучший”.

“Да, да. Вымой заднее сиденье, прежде чем мне придется на него сесть, хорошо? ”

Она ударила его по плечу, и он неторопливо перешел улицу, помахав рукой. Я взял ее за руку и мягко подтолкнул к машине. “Садись. У нас не так много времени ”.

“У нас есть час”, - сказала Анна со смехом, опускаясь на пассажирское сиденье.

“Этого и близко недостаточно, чтобы наверстать упущенное время”, - пробормотал я. Я нажимаю на газ, решив как можно скорее найти для нас хорошее место для парковки. Я свернул на парковку ресторана, который недавно закрылся на ремонт. За исключением тусклых огней рядом с домом, чтобы предотвратить взломы, на участке было темно. Я ударил по тормозам и выключил двигатель, чтобы погас свет.

Анна хихикнула. “Ты ужасно нетерпеливый. Как тебе удастся что-нибудь сделать в этом узком пространстве с твоими травмами?”

Она была права. Я был гибким для своего высокого телосложения, но с моими ранами я не смог бы достаточно изогнуться. “Черт”.

Анна огляделась.

“Мы заставим это работать”, - процедил я сквозь зубы и полностью отодвинул свое сиденье назад, затем переместил спинку в полулежачее положение. Анна повернулась ко мне и сразу же начала расстегивать мою молнию, освобождая мой член, а затем ее губы уже сомкнулись вокруг моего кончика, заставив меня зашипеть сквозь зубы. Я был не единственным, кто стремился к этому. Я запустил пальцы в волосы Анны, желая увидеть ее, но темнота была нашим другом.

Анна брала меня все глубже и глубже в рот, пока мне действительно не пришлось сосредоточиться на том, чтобы не кончить слишком рано. Черт, я все еще был в плохой форме.

“Остановись”, - проворчал я и слегка потянул ее за волосы, а затем сильнее, когда она не остановилась. Она отпустила меня, и ее рот нашел мой для беспорядочного поцелуя. Я толкнул дверь, но не перестал целовать ее, просто не мог остановиться. Наконец, я оторвался и вышел из машины. Я обошел капот и открыл дверь Анны. Я схватил ее за ноги и вытащил их из машины, чтобы ее задница уперлась в край сиденья. Я опустился на колени на холодный асфальт, не для того, чтобы задать вопрос, а чтобы поклониться киске Анны. Мое тело болело, но я игнорировал это. Ничто не остановит меня от того, что я хотел сделать в течение нескольких недель. Я залез под ее платье и стянул с нее трусики, затем опустил голову. Мои губы нашли внутреннюю часть ее бедра, затем медленно двинулись внутрь, пока я не коснулся ее гладких складок. Анна ответила стоном, ее пальцы вцепились в мои волосы. Я не дразнил, не играл. Я нырнул прямо, засасывая ее клитор в рот. У нас было мало времени, и я хотел доставить Анне как можно больше удовольствия.

Она вскрикнула и сильнее прижала свою киску к моему лицу. Я засунул два пальца в киску Анны, и она вознаградила меня быстрым оргазмом. “Давай поменяемся местами”.

Анна встала, и я занял ее место, затем развернул ее и усадил к себе на колени. Мы оба застонали, когда я полностью заполнил ее. На мгновение мы позволили себе насладиться ощущением, прежде чем я схватил бедра Анны и начал направлять ее движения, когда она скакала на мне спиной ко мне. Я потянулся к ее клитору, прижимая к нему пальцы. Анна громко застонала. Если бы кто-то был на парковке или даже просто проходил мимо, они бы точно услышали это, но мне было все равно. Это был мой самый любимый звук в мире. Ничто другое не имело значения. Вскоре наши движения стали беспорядочными, голодными, отчаянно нуждающимися в освобождении друг друга. Я сдерживался, ожидая, что Анна первой упадет с обрыва, и когда она, наконец, это сделала, все напряжение исчезло, и я потерял себя в ней.

Она откинулась назад, прислонившись к моей груди. Я прижался задыхающимся поцелуем к ее щеке. Мы быстро привели в порядок и привели в порядок нашу одежду, прежде чем я усадил Анну к себе на колени и обнял ее.

“Я не хочу останавливать это, даже когда мы поженимся”, - прошептала она.

“Заниматься сексом? Я могу заверить вас, что это не прекратится, даже когда мы станем старыми и седыми ”.

Ее тело вибрировало от смеха. “Нет, Сынок, скрытый секс на парковках, украденные поцелуи и быстрые посиделки в ванной”.

“Они не должны останавливаться”.

Анна кивнула, затем указала на свои наручные часы. “Нам нужно идти”.

Мы забрали Леонаса пять минут спустя и отправились обратно в особняк Кавалларо. Я все еще не попросил Анну выйти за меня замуж. Это не казалось правильным, но когда я остановился перед особняком, я точно знал правильное время и место, чтобы задать вопрос.

Я держал Анну за руку, пока мы шли к входной двери. Леонас отступил на пару шагов назад, как будто почувствовал, что я что-то задумал. В любом случае, он был на удивление терпимым по дороге домой, не задавая никаких раздражающих вопросов. Данте и Вэл оба открыли нам дверь.

“Могу я зайти на секунду?” Спросил я, нервничая.

Данте пристально посмотрел на меня, и его брови сошлись вместе, затем он слегка кивнул. Знал ли он, что я запланировал, и одобрил? Или я читал больше об этом, потому что знал, что это был рискованный шаг так скоро после неудачной свадьбы Анны. Но ее родители слишком долго оставались в неведении, они заслужили быть частью нашего путешествия с этого момента. Но кто сказал, что она тоже не скажет мне "нет"? Эта женщина бросила Клиффорда на глазах у священника и сотен гостей.

Анна с любопытством наклонила голову. Данте, Вэл и Леонас стояли в стороне, но их тоже окружала атмосфера ожидания.

Я прочистил горло и взял обе руки Анны в свои, прежде чем опуститься на колено.

Губы Анны сложились в букву "О", а ее родители и брат обменялись взглядами. Я достал из кармана обручальное кольцо, которое купил только вчера, и подарил его Анне. “Мое сердце никогда не хотело хранить тебя в секрете, потому что оно все время знало, что ты женщина для меня. Ты обуздываешь меня, но никогда не заставлял меня чувствовать себя пойманным. Твой острый юмор и еще более острый язык держат меня в напряжении. Я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Ты станешь моей женой?”

Мое сердце колотилось в груди, пока я ждал, что Анна что-нибудь скажет. Ее взгляд на мгновение метнулся к ее родителям, и в ту секунду, когда Данте кивнул, а Вэл улыбнулась, мой пульс достиг тревожного уровня. Мои раны болели с каждым ударом сердца, но я с радостью страдал за ответ Анны.

Она улыбнулась мне и сжала мою руку. “Да, определенно да. И на этот раз я тоже скажу ”да" в церкви".

Я вскочил на ноги и обнял ее для поцелуя, переполненный облегчением, затем надел кольцо на палец Анны. И впервые она почувствовала себя официально моей.

Глава 36

Анна

“И?” Спросила мама с легкой улыбкой. “Ты нервничаешь?”

Мама задала мне тот же вопрос в день моей отмененной свадьбы с Клиффордом, и я без колебаний ответила “нет”. Сегодня ситуация была совсем другой. Мой живот бурлил от нервов, мое сердце бешено колотилось. “Да”.

Я нервничала не потому, что сомневалась в своем решении выйти замуж за Сантино. У меня не было сомнений. Я любила Сантино, и он любил меня. Он загонял меня на стену до вечности, а я продолжал нажимать на все его кнопки, и это знание делало меня смехотворно счастливым. Мое отсутствие нервозности на моей отмененной свадьбе должно было быть предупреждающим знаком. Я чувствовал себя устрашающе спокойным. Это не было спокойствие, которое пришло от уверенности. Я защищал себя, пряча свои эмоции. В тот момент мне было все равно, потому что это был единственный способ пройти через свадьбу.

Мама коснулась моей щеки. “Я могу сказать, что это хороший вид нервозности”.

Я усмехнулся. “О, да”.

Мама кивнула. “Сегодня я буду смотреть, как ты идешь к алтарю с хорошим чувством”.

“А папа?” Я спросил. Папа всегда ценил Сантино — как моего телохранителя, и пока он не узнал, что у нас с ним были отношения.

“Твоему отцу Сантино нравится больше, чем Клиффорд, это точно, но ему определенно придется компенсировать то, что он так долго действовал за его спиной. Это не то, что твой отец терпит. Просить твоей руки перед нами было первым шагом, и с тех пор он доказывает это каждый день ”.

“Но я тоже действовал за вашими спинами, так что виноват не только Сантино”.

“О, не волнуйся, милая. Тебе тоже нужно многое наверстать ”.

Я поцеловал ее в щеку. Я пыталась быть максимально открытой со своими родителями в течение восьми месяцев с тех пор, как Сантино попросил моей руки. “Я не буду лгать тебе снова". Затем я усмехнулся. “И я уверен, что у тебя скоро будет достаточно поводов для беспокойства с Леонасом”.

Мама вздохнула. “Посмотрим”. Она взглянула на свои элегантные золотые часы. “Мы должны поторопиться. Это почти время ”.

Она помогла мне надеть платье.

Мама покачала головой с выражением восхищения. “Это платье абсолютно потрясающее. Я рад, что на этот раз ты решила создать собственное свадебное платье ”.

“Это время значило для меня достаточно, чтобы я хотел приложить усилия”.

“И в прошлый раз ты, наверное, в глубине души знал, что в конце концов не справишься со свадьбой”.

Я кивнул, в глубине души я, вероятно, всегда знал это.

Мне понравилось все в этом платье. Я нашел вдохновение в природе, как я часто делал с моими недавними проектами. Для своего свадебного платья я черпала вдохновение из каллы. Я смотрела на прекрасный цветок в течение нескольких дней, пока рисовала свое платье, а затем прикасалась к шелковистым цветам, пока не нашла подходящую шелковую ткань, имитирующую прикосновение лепестков.

Мое платье было похоже на перевернутую каллу. Юбка была короче спереди, а сзади был слегка заостренный шлейф, похожий на лепесток цветка. Платье выглядело таким же гладким, как лепесток, и было еще более гладким на ощупь, но не таким чистым, как шелк. В этом было что-то бархатистое. Но моей любимой частью была нежная цветовая гамма. Это был тонкий эффект омбре, когда шлейф платья был белым, а затем на уровне моих колен постепенно стал заметен переход от перламутрово-белого к тонкому голубоватому оттенку. Я нашел редкий сорт каллы с бело-голубым градиентом цвета и сразу влюбился. Мой лиф был приглушенного светло-голубого цвета с серебряными нитями и кружевом. Я выбрала украшения из белого золота с серьгами и подвеской в форме каллы. Синий цвет платья подчеркивал синеву моих глаз, и мои туфли тоже слегка изменили цвет с белого на голубой. Мой свадебный букет был туго переплетенным букетом, состоящим только из белых калл.

Это было необычно и, безусловно, вызвало бы небольшой переполох. Но я хотел сделать заявление. Как я однажды сказал Сантино, я не хотел следовать тренду. Я хотел создать его.

Когда я встретил папу перед двойными дверями церкви, выражение его лица было нежным. “Сегодня ты похожа на Анну, которую я люблю больше всего”.

Слезы навернулись мне на глаза. “Папа, не заставляй меня плакать!”

Я сильно сжала его руку и запечатлела легкий поцелуй на его щеке. “Я тоже люблю тебя, и сегодня я чувствую себя той Анной, которая мне нравится больше всего. Я чувствую себя самим собой ”.

“Тогда это того стоит”.

Я благодарно улыбнулась ему. Его поддержка много значила для меня. Я хотел угодить папе. Он был для меня образцом для подражания, и его постоянная поддержка даже после того, как я не договорила со свадьбой с Клиффордом, только усилила мою любовь и восхищение им.

“Готов?” тихо спросил он.

“Сегодня я есть”.

Двери распахнулись, и мы с папой вошли в неф.

Мои глаза сфокусировались на Сантино, и больше ничего не имело значения. Все другие звуки вокруг меня отошли на задний план. Мое сердцебиение стучало в ушах, и мне пришлось подавить широкую улыбку, но моя улыбка была определенно шире, чем я обычно позволял ей быть на публике.

Сантино выглядел великолепно в облегающем синем льняном костюме с белой рубашкой и белой каллой в нагрудном кармане. На нем не было ни галстука, ни бабочки. Я просила его не делать этого, потому что знала, что он ненавидит это. Его глаза не отрывались от моих, и все встало на свои места.

Когда я подошла к Сантино, он коротко поцеловал меня в губы, нарушив протокол — еще одна причина, по которой я его любила.

Мне было все равно, одобряют ли другие нашу любовь или то, как мы ее проявляем.

Мы взялись за руки, когда повернулись лицом к священнику. Это был другой священник. Я не хотела, чтобы какая-либо часть моей почти свадьбы с Клиффордом испортила этот день.

На этот раз мое “Да” прозвучало без колебаний, и это наполнило большую церковь своей уверенностью.

Сантино надел мне на палец кольцо своей покойной матери, и я мог видеть по его лицу, как много это для него значило. Его отец подарил его ему вскоре после нашей помолвки, потому что Фредерике это было не нужно. Я действительно хотел бы познакомиться с мамой Сантино.

“Ты можешь поцеловать невесту”.

Сантино обхватил мои щеки и наклонился своими губами к моим.

Я не мог поверить, что нам наконец-то позволили быть друг с другом, что мы наконец получили благословение наших семей. Может быть, мы могли бы получить это раньше, если бы попытались. Если бы у меня хватило смелости сказать "нет" моей свадьбе с Клиффордом раньше, но, возможно, долгий путь, чтобы быть вместе, заставил нас ценить друг друга и нашу связь намного больше.

Рука об руку, мы прошли мимо наших аплодирующих гостей. Беа шла перед нами, бросая на пол лепестки белых роз. София и Луиза показали мне поднятые вверх большие пальцы, и даже Фредерика лучезарно улыбнулась мне. Мама плакала, чего я никогда не видел на публике, и она быстро вытерла глаза и смущенно улыбнулась папе. Он погладил ее по руке. Леонас подмигнул мне. Следующим будет его очередь.

Снаружи собирались темные тучи, и случайные капли дождя падали на мои голые руки. “Я надеюсь, что не будет дождя, тогда мы не сможем устроить наш прием на улице”.