Загубленная добродетель

Глава 8

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. «Могу я войти?»

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. «Конечно».

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. «И?» — Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

«У твоего отца был долгий разговор с Сантино».

Я кивнул, готовый взорваться.

«Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды…»

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

«Дай мне закончить», — выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

«Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь».

«Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом».

Мама искала мои глаза. «Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат». Она сделала паузу. «Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль о тебе наедине с ним в Париже».

Я сглотнул и сделал потрясенное лицо. «Почему? Он защищал меня годами».

«Да, да», — медленно сказала мама. «Я твоя мать, но я также женщина, и у меня есть глаза».

Я старался выглядеть настолько ничего не подозревающим, насколько это возможно для человека.

Выражение лица мамы ясно дало понять, что я могу отказаться от игры. «Этот взгляд действует на мужчин, а не на матерей».

«Почему?»

«Потому что отцы хотят верить, что их дочери — воплощение невинности, и они скорее сохранят ее, чем увидят, как она рушится».

«Я не хочу делать ничего плохого, мама. Я просто хочу немного пожить, разве это так плохо?»

«Если вы спросите большинство мужчин в нашем мире, да. Если вы спросите меня, это зависит».

Я знал, что ступаю по тонкому льду, доверяя маме свободы, которые я хотел испытать, но мама была самым понимающим человеком, которого я знал. И, несмотря на наш мир, она была феминисткой и хотела равных возможностей для женщин и мужчин.

«Я хочу немного повеселиться, прежде чем мне придется выйти замуж за Клиффорда».

«Я знаю, что Клиффорд получает свою долю удовольствия, и я подозреваю, что он не будет сдерживаться на вечеринках братства, которые он посетит в ближайшие несколько лет».

«Определенно нет», — сказал я, а затем рассказал маме о странном разговоре, который у нас с ним был некоторое время назад.

Она коснулась моей руки. «Как сказал Клиффорд, осторожность — это ключ. Пока ты предохраняешься, я не против, чтобы ты развлекался. С твоим браком с Клиффордом у тебя больше свобод, чем у большинства женщин в нашем мире…» Она замолчала. «Свобода выбора не означает, что мы должны выбирать все доступные нам варианты. Некоторые остаются неразумными».

Я знал, что она говорила о Сантино. Я предпочел промолчать. Каждое сказанное мной слово может раскрыть больше, чем я хотел. Мама была на хвосте, и я не хотел разрушать свои шансы на поездку в Париж, потому что она думала, что я запал на Сантино.

«Я хочу, чтобы ты держался подальше от Сантино. Это мое состояние. Если я почувствую, что между тобой и ним что-то происходит, тогда ты полетишь следующим рейсом обратно в Чикаго, а у него будет новая работа».

«Мама, тебе действительно не о чем беспокоиться. У Сантино нет ни малейшего интереса ко мне. Он едва терпит меня и слишком серьезно относится к своей работе».

Мамины глаза, казалось, просвечивали меня рентгеном. «У тебя железная воля, и тебе нравится добиваться своего, милая. И то, и другое может быть преимуществом, но это также может доставить вам неприятности. Я хочу быть уверен, что вы тоже сохраняете ожидаемую дистанцию до Сантино. Это плохо отразится на твоем отце, если человек, которого он выбрал для твоей защиты, проявит неуважение к нему из-за неподобающего поведения по отношению к тебе».

Ой. Мама знала, как нанести удар. «Это действительно из-за Сантино или вы с папой предпочитаете, чтобы я оставалась девственницей до свадьбы?»

«Это исключительно о Сантино. Он несет ответственность за тебя, и он намного старше и опытнее тебя. Ты должна выбрать мальчика своего возраста, если хочешь насладиться своей временной свободой».

То, что Сантино более опытный, было одной из причин, почему я нашел его сексуальным. У меня было чувство, что Сантино знал, как доставить женщине удовольствие. Миссис Алфера, вероятно, не стала бы рисковать гневом своего мужа ради тусклого любовника.

Конечно, я не упомянул ни об этом. «Папа на двенадцать лет старше тебя».

«Наша ситуация была совсем другой. Я уже была замужем раньше, и я была взрослой женщиной. Ты подопечная Сантино, и он знает тебя долгое время, что ставит тебя в невыгодное положение.»

Это показало, насколько предвзятой была мама как моя мать. «Тебе было всего двадцать три, когда тебе пришлось выйти замуж за папу. В браке вы находитесь в более невыгодном положении, потому что муж держит всю власть, особенно если он Капо. Папа знал тебя по светским мероприятиям, так как ты был намного моложе. И ты сам сказал мне, что твой первый брак никогда не был настоящим, так что на самом деле мы не были на таких разных уровнях. Только я не замужем за Сантино, поэтому у него нет никакой власти надо мной».

«Спорить с тобой раньше было легче».

Я усмехнулся.

Мама протрезвела. «У меня есть одно условие, не подлежащее обсуждению, Анна. Я не хочу, чтобы у тебя с Сантино что-то случилось. Вот и все. Ты можешь повеселиться, но не с ним».

«Не волнуйся, мама. Он не заинтересован во мне, и я больше заинтересован во встрече с симпатичным парижским вычурным парнем. У меня нет никакого интереса к Сантино. Может быть, я была немного влюблена в него, когда мне было двенадцать или тринадцать, но я больше не та маленькая девочка».

Я мог бы сказать, что мама не была полностью убеждена, но она все равно кивнула.

Мой пульс бешено колотился в венах, когда я вошел в кабинет Данте. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я был так зол. Анна загнала меня в угол, и у меня был только один вариант выбраться из этого, рассказать Данте правду о моей интрижке с миссис Алферой и поцеловать Анну.

Первое было чем-то, что могло привести только к неодобрению и предупреждению от моего Капо. Последнее, однако, может стоить мне всего, и не только мне. Папа усердно работал всю свою жизнь и пользовался всеобщим уважением. Даже если бы он не имел никакого отношения к моему дерьму, он, вероятно, был бы втянут в грязь вместе со мной.

«Сантино», — сказал Данте с коротким кивком. Он стоял перед окном, заложив руки за спину, с выражением беспокойства на лице. Несмотря на свой возраст, он источал силу, и его авторитет, конечно, не уменьшился с годами. Он был одним из немногих людей, которых я по-настоящему уважал. Ложь ему не нравилась мне по разным причинам.

«Я попросил вас прийти в мой офис, потому что мне нужно ваше честное мнение по одному вопросу».

«Хорошо. Папа всегда говорит мне, что я могу быть жестоко честным, так что это не должно быть проблемой», — сказала я, мой голос был достаточно спокоен, учитывая гнев, все еще бурлящий под поверхностью.

Данте повернулся ко мне лицом, что заставило меня еще усерднее работать, чтобы держать свое лицо под контролем. «Анну приняли в школу дизайна одежды в Париже, начиная с этой осени, и я должен решить, позволю ли я ей пойти».

«Париж», — сказал я, удивленный, как будто это было для меня новостью. «Я полагаю, вы говорите не о Париже, штат Техас».

Данте издал сухой смешок. «К сожалению, мечта Анны — год во Франции. Возможно, дольше».

Неужели она действительно ожидала, что я буду жить во Франции годами? Я чертовски уверен, что не стал бы учить французский только для того, чтобы она могла есть багет с видом на Эйфелеву башню. Я не мог поверить, что позволил Анне шантажировать меня. Почему я поцеловал ее? Что, черт возьми, пошло не так в моем мозгу? «Это долгое время вдали от дома».

«Действительно. Вы были ответственны за безопасность Анны в течение многих лет, и я доверяю вашему суждению. Мне нужно быть уверенным, что Анна будет в безопасности, живя в Париже. Для этого потребуется, по крайней мере, твое присутствие.»

Я глубоко вздохнул. «Париж, вероятно, безопаснее, чем Чикаго для Анны, учитывая, что Каморра и Семья далеко. Если мы убедимся, что присутствие Анны в Париже не широко известно, и мы устроим так, чтобы она жила там как обычная студентка, я сомневаюсь, что она столкнется с большей опасностью, чем здесь».

«На время учебы Анны в Париже тебе пришлось бы выкорчевать всю свою жизнь. Ты можешь навещать дом только тогда, когда Анна возвращается в Чикаго на светские мероприятия, что будет происходить часто, но тебе все равно придется пожертвовать своей жизнью ради нее».

Какая жизнь? Я хотел спросить. С тех пор, как я стал телохранителем Анны, я работал почти каждый день. И это была не просто гребаная работа с девяти до пяти. Больше похоже на семь-десять вечера. Я должен был всегда быть доступен, когда она хотела куда-нибудь пойти. Я был у нее на побегушках. Так что единственное, что сделало бы Париж еще более тяжелым опытом, это то, что я бы даже не выходил ночью и что мне пришлось бы спать с открытыми глазами, чтобы убедиться, что Анна не прокралась в мою постель. «У меня нет жены или подруги, и моя сестра больше не живет дома. И я уверен, что увижу своего отца всякий раз, когда вы с Валентиной приедете в гости или когда мы с Анной приедем в Штаты».

«Тебе пришлось бы жить во лжи. Вероятно, было бы возможно притвориться, что ты ее брат на публике, чтобы объяснить, что вы двое все время вместе».

Брат? Конечно, Данте не хотел бы, чтобы мы притворялись парой, что, вероятно, было к лучшему в любом случае. Пересечение границ позволило мне оказаться здесь в первую очередь, поэтому ключевым моментом было заставить меня снова увидеть Анну под запретом.

«У тебя не может быть выходных, даже на ночь», — продолжил Данте, не подозревая о моих скачущих мыслях.

Я кивнул. «Это правда. Это будет непросто». Я прочистил горло. «Я сделаю это, и я уверен, что смогу обеспечить ее безопасность, но после того, как я понаблюдаю за Анной в Париже, я бы хотел уйти с поста телохранителя и вернуться к работе с Артуро. Я скучаю по этой работе».

Брови Данте сошлись на переносице. Я не был уверен, был ли это хороший или плохой знак. Несмотря на то, что я знаю этого человека десятилетиями, мне было трудно понять его. Он, наконец, склонил голову. «Я даю тебе слово, что ты станешь Головорезом наряда, как только вернешься».

Черт возьми, да!

Я не мог дождаться, чтобы однажды рассказать Анне, но определенно не в ближайшее время. «Лучше пока не говорить Анне. Я не хочу, чтобы она думала, что я не буду работать должным образом, потому что у меня голова в другом месте». Маленькая дьяволица только нашла бы способ убедить Данте оставить меня в качестве своего телохранителя или шантажировать меня, чтобы я осталась. После Парижа я был чертовски готов. Отношения между Анной и мной выходили из-под контроля, и Париж уже был смехотворно высоким риском.

«Я сказал Анне, что она может уйти в феврале. Мы должны дождаться ее помолвки и нескольких важных общественных мероприятий, прежде чем она сможет уехать».

«Согласятся ли Кларки на ее поездку во Францию?»

«Они следуют совсем другим правилам, чем мы, что подводит меня к следующему пункту».

Я ждал. У меня было чувство, что я знал, к чему это приведет, и, вероятно, отчасти это было связано со мной.

«Из-за ее связи с Клиффордом у Анны больше свобод, чем у большинства девушек в нашем мире. Я уверен, что Клиффорд сказал ей об этом. Он не производит на меня впечатления человека, которого волнует, чем она занимается до брака и, возможно, даже после».

Неодобрение в голосе Данте удивило меня. Он и Валентина решили вступить в связь с Кларками, но я предположил, что это немного похоже на сделку с дьяволом. Иногда это необходимо, но не приятно. Данте не любил Максимо Кларка, даже его собственная жена не любила.

«Верность не гарантируется ни в их, ни в нашем мире», — сказал я. У меня было слишком много романов с замужними женщинами, которые искали утешения в объятиях другого мужчины после того, как их обманывали годами и молча страдали. Может быть, именно поэтому я больше не верил в брак или любовь. Мои родители любили друг друга, и это чуть не убило папу, когда умерла мама. Любовь трахнула тебя в любом случае.

«В нашем мире любой мужчина знал бы лучше, чем предавать Анну».

«Это правда». Большинство наложило бы в штаны от страха перед Данте. «Но Анна жесткая. Я уверен, что она в мгновение ока обведет Клиффорда вокруг пальца». Слова действительно стоили мне. Анна была большой занозой в заднице и почти каждый день доводила меня до белого каления, но она также была принцессой мафии, гордой и умной, не говоря уже о том, что она великолепна. Она заслуживала лучшего, чем Клиффорд. Она заслуживала человека, который знал бы ей цену, который действительно понимал, кто она и какой груз она несет на своих плечах. Клиффорд был слишком поглощен своими проблемами с папой и мамой, не говоря уже о планировании своей будущей карьеры, чтобы понять, какая драгоценность ему досталась, без какой-либо собственной работы.

«Я поднимаю этот вопрос потому, что, хотя я хочу, чтобы Анна наслаждалась Парижем, даже иногда посещала вечеринки с тобой рядом, мне все равно нужно, чтобы ты убедился, что она соблюдает наши правила и находится в безопасности».

«Я полагаю, вы говорите о мальчиках».

«Если Клиффорд и Кларки решат разорвать помолвку по какой-либо причине, они не связаны нашими клятвами и честью, поэтому я не буду полностью исключать это, мне нужно убедиться, что Анна не столкнется с досадным скандалом, если она вступит в брак с одним из наших мужчин. Наш мир остается старомодным в этом отношении, и наши с Валентиной усилия привести к изменениям не увенчались успехом, по крайней мере, в этом вопросе».

«Я прослежу, чтобы Анна держалась подальше от парней, не волнуйся». Мне бы очень понравилось трахать любого парня, который хотел наложить на нее лапы. Я старался не зацикливаться на том, почему это доставило мне такой гребаный кайф.

«Я ценю это», — протянул Данте и медленно подошел ближе ко мне. Теперь это приближалось, предупреждение, которого я ждал. «Как отец, я стараюсь игнорировать некоторые события, но я не закрываю глаза на тот факт, что Анна стала красивой молодой женщиной, которая скоро достигнет совершеннолетия, а ты ни к кому не привязан. Жизнь в такой тесноте может заставить Анну или тебя забыть об определенных границах».

Я усмехнулся, как будто это было совершенно нереально. «Поверьте мне, ни Анна, ни я не рискуем потерять из виду какие-либо границы. Анна очень целеустремленная и послушная. Она сосредоточится на учебе, и если она заискивает перед мальчиком, это будет какой-нибудь француз, который увлекается рисованием и оперой. Но даже если бы Анна вдруг заинтересовалась мной, я ни в малейшей степени не заинтересован в ней. Меня всегда больше привлекали женщины постарше». Это была абсолютная правда. Все мои романы и даже кратковременные подруги были старше. Артуро, в редкий момент шутки, однажды назвал меня финалистом. Я не был уверен, что именно в Анне было такого особенного, что заставило меня проявить к ней хоть малейший интерес. Но, черт возьми, этого было бы недостаточно, чтобы заставить меня приземлиться с ней в постели. Я бы пошел искать милую французскую милфу, чтобы составить мне компанию. «Мой отец больше беспокоился о том, что я буду приставать к твоей жене, чем к Анне, когда я начал здесь работать», — сказал я в самый неподходящий момент. Однажды я закончу с пулей в голове, из-за моего члена или моего рта.

Глаза Данте вспыхнули, и он поднял одну бровь. «Это, безусловно, обнадеживает», — сказал он низким голосом.

Я решил держать рот на замке, пока он не извергнул еще более глупое дерьмо. Данте был контролируемым человеком и еще более контролируемым Капо, что спасло мне жизнь прямо сейчас.

«Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что произойдет, если я узнаю, что вы вели себя неподобающим образом по отношению к Анне или моей жене в Париже или в любом другом месте».

«Я был твоим Головорезом, Капо. Не нужно давать мне никаких подробностей. И, зная причудливый мозг Артуро, он, вероятно, сочтет это еще большим вызовом, чтобы помучить меня».

«Будьте уверены, я бы сам справился с вами в этом случае».

Я усмехнулся и кивнул. «Хотя для меня было бы честью умереть от твоих рук, я уверяю тебя, до этого не дойдет».